 тактично  удалилсЯ, распорЯдившись насчет прохладительных напитков.
ђЯзанцев залпом выпил ледЯной воды, закурил и нарочито спокойно спросил:
     -- Џочему у нее такое лицо? …е пытали?
     -- Ќу, это не ко мне, это к медэксперту, -- пожал плечами Ђрсеньев.
     -- ‚аш эксперт пьЯн. Ћт него за версту разит.
     --  …вгений  Ќиколаевич,  успокойтесь, эксперт вполне грамотный, он вам
все объЯснил,  -- укоризненно заметил  Џтичкин, --  может, вы поедете сейчас
домой?  ‚ам  надо  отдохнуть.  “  вас еще  будет возможность побеседовать  с
майором, и не раз.
     -- —то там было, кроме, выстрела? Ћграбление? …е  пытали? Ќасиловали? џ
должен  знать!  --  повысил голос ђЯзанцев, нарочно не  обращаЯ вниманиЯ  на
майора и приближаЯ свое плакатное лицо к Ђрсеньеву почти вплотную.
     ‘ейчас эта мужественнаЯ физиономиЯ совсем не годилась длЯ  съемки.  Џот
тек градом, ко лбу прилипли мокрые  темные  прЯди,  глаза  покраснели,  губы
пересохли и запеклись.
     --  Ќичего, --  сказал  Ђрсеньев, --  ничего  не  было,  ни насилиЯ, ни
ограблениЯ.  “бийца вошел в квартиру и выстрелил ей в затылок.  Ћна  даже не
успела проснутьсЯ.
     Љраем глаза он заметил, как одобрительно шевельнулись усы Џтичкина.
     -- Ќо тогда почему так изменилось лицо? -- закричал ђЯзанцев. -- Џочему
распух   нос,  откуда   эти  пЯтна  на  коже?   Џочему   такие  воспаленные,
окровавленные губы? —то с ней сделали?
     -- …вгений Ќиколаевич, ее убили, -- …горыч положил ему ладонь на плече.
-- Џоехали домой, а?
     -- „а, сейчас поедем, -- кивнул ђЯзанцев, уже вполне спокойно. -- Ћбыск
был? -- обратилсЯ он к Џтичкину.
     -- Ќет еще. Ќам нужен человек, который хорошо знает  квартиру. Ћна ведь
жила  одна,  и  трудно  понЯть,  пропало  ли  что-нибудь  из  вещей,  бумаг,
ценностей. Ќам неизвестно, какие суммы она  могла держать дома,  какие у нее
имелись   ювелирные   украшениЯ,   --   важно   объЯснил  Џтичкин,   --  при
первоначальном осмотре  вроде бы все  на месте, никаких следов ограблениЯ, в
квартире идеальный порЯдок.

     -- —то? -- ђЯзанцев достал платок, вытер лоб, помахал рукой перед носом
у Џтичкина. -- €деальный порЯдок? Њожно подробней?

     -- Ќе понЯл, -- Џтичкин кашлЯнул, -- как это -- подробней?

     -- ђЯзанцев резко отвернулсЯ от майора и опЯть обратилсЯ к Ђрсеньеву.
     -- ‚от вы, -- он покосилсЯ на погоны, -- вы, майор, должны знать точно.
Ќа полу  что-нибудь валЯлось?  Ћдежда, белье, халат, полотенце? -- Ќичего не
валЯлось.
     -- Ђ где? ѓде все это было?
     -- Ћдежда и белье  в гардеробной комнате,  халаты и полотенца в ванной.
--  Ђрсеньев  вдруг  отчетливо  вспомнил, что в  спальне действительно он не
заметил ни одного  лишнего предмета, даже тапочек. ѓильз от двух смертельных
выстрелов тоже не нашли.
     --  —то на ней было надето? -- спросил ђЯзанцев совсем тихо.  -- Ќичего
-- ‘овсем?
     -- ‘овсем ничего, кроме часов и украшений.
     -- Љаких именно украшений?
     --  ‘ерьги, кольца,  образок  на  цепочке на шее...  ќкспертизу еще  не
проводили, но и так понЯтно, что все это  очень  дорогие вещи. Ѓелое золото,
сапфиры, бриллианты, часы фирмы "Љартье".
     ђЯзанцев  стукнул  кулаком по подлокотнику  и пробормотал, ни к кому не
обращаЯсь:
     -- Ћна никогда не спала голышом, даже  в жару, и всегда снимала на ночь
часы и  украшениЯ. -- Ћн налил себе еще воды, расплескав половину, отхлебнул
и  крепко зажмурил глаза. Ђрсеньев,  сидевший ближе других,  заметил, что по
щекам его текут слезы.
     -- †енЯ,-- осторожно окликнул его …горыч,-- поехали домой. “ тебЯ через
три часа прЯмой эфир.
     ђЯзанцев сжал  кулаки  так сильно,  что побелели костЯшки,  и заговорил
хриплым, отрывистым фальцетом:
     --  ЏорЯдок в ее квартире --  это нонсенс!  —ушь! „омработница  убирала
через два днЯ на третий, и к ее  очередному приходу все было  вверх дном. ‚ы
до  сих пор  не  допросили домработницу! ‚ы не  провели  обыск  и не знаете,
похищено  ли  что-нибудь  из квартиры. Џрошло  двенадцать  часов! € никто ни
хрена не шевелитсЯ! ‚ам нужен  человек, который  хорошо знает квартиру? ќтот
человек  вас вызвал.  ќтот  человек был  в полном вашем распорЯжении.  ‹учше
‹исовой ‘ветланы Ђнатольевны никто не знает, где что лежит у ‚ики, даже сама
‚ика!
     --  Ќо  мы  беседовали  с ‹исовой,  она сначала  была в  шоке, а  потом
отказалась отвечать на вопросы, -- попыталсЯ оправдатьсЯ Ђрсеньев.

     -- —то значит -- отказалась?
     -- Ћна  заЯвила,  что у  нее  нет привычки рытьсЯ в чужих  вещах  и она
понЯтиЯ  не  имеет, где  у  ее  хозЯйки  лежат  деньги,  какие  суммы  могли
находитьсЯ в доме.

     --  —ушь! ‚се она отлично знает. ‹адно,  Я сам  с ней поговорю. ‡начит,
что  же  у нас  получаетсЯ?  …сли это  заказное убийство, зачем понадобилось
входить в квартиру? ‚ика  ездила  без  охраны. Људа проще убить на  улице, у
подъезда. ‚ квартиру проникли потому,  что им надо было туда проникнуть. …е,
конечно,  допрашивали,  просто  делали  это профессионально,  и  практически
никаких следов не осталось. ЌавернЯка  они там все перерыли, а  потом убрали
за собой, -- он трЯхнул головой, тЯжело поднЯлсЯ, -- ладно, …горыч, поехали.
Џеред эфиром мне надо принЯть душ и побритьсЯ.

        x x x

     „вор был тихий,  просторный и почти пустой. Ќикого, кроме стайки сонных
бомжей  на сдвинутых  скамейках у  ограды спортивной площадки. ‘тивен  ‹овуд
даже пожалел, что назначил встречу именно здесь.  ‚се-таки не очень  приЯтно
общатьсЯ с бандитом в безлюдном месте.
     ‚прочем, собеседник ‹овуда совсем не был похож  на бандита. ‚ыглЯдел он
скорее   убого,  чем  устрашающе.  ‹ет  сорока   пЯти  мужчинка,  маленький,
болезненно худой, с редкими пегими волосами, уродливо  постриженными и давно
немытыми,  с  нечистой рыхлой кожей, он вполне мог бы вписатьсЯ в бомжовскую
стайку  у спортивной  площадки.  € одет  был соответственно. ЊЯтаЯ  ситцеваЯ
рубашка  в мелкий горошек  заправлена  в  спортивные  трикотажные  брюки  на
резинке, сверху засаленнаЯ джинсоваЯ куртка.
     Ћни беседовали уже минут двадцать и совершенно не понимали друг друга.
     -- ‡аказ был? -- тупо повторил бандит в десЯтый раз.
     -- „а, конечно, -- терпеливо кивнул ‹овуд, -- и аванс вы получили.
     -- Ќу, и чего теперь? -- спросил бандит, пускаЯ дым из ноздрей.
     -- ’еперь обстоЯтельства  изменились, и  Я бы хотел получить назад свои
деньги.
     --  ’ак  они не по  нашей  вине  изменились, обстоЯтельства,  блин,  --
резонно заметил бандит.
     -- Ђ по чьей же?
     -- ‚от  это у  вас  надо  спросить, -- бандит равнодушно  пожал  хилыми
плечами.
     -- “ менЯ?  --  ‹овуд сделал  надменно-недоуменное лицо. -- ‚ы хотЯ  бы
отдаете  себе  отчет,   какую  сейчас  чушь  говорите?  ‚ы  взЯли  на   себЯ
определенные  обЯзательства,  получили  деньги. ’ут выЯснЯетсЯ, что вы не  в
состоЯнии контролировать ситуацию.
     -- ’ак чего там контролировать? -- вЯло возразил бандит.  -- “же, как Я
понЯл, и ситуации никакой нет, и контролировать нечего.
     -- ‡амечательно, что вы хотЯ бы это понЯли, -- саркастически усмехнулсЯ
‹овуд, в очередной раз поражаЯсь непроходимой, дремучей тупости собеседника.
     Ћн видел  перед собой  жалкий  профиль бандита,  плоский маленький нос,
изрытую шрамами от фурункулов щеку, скошенный подбородок, подернутый  редкой
светлой щетиной.  ‚ообще сам факт,  что  он, дипломат, образованный человек,
старый опытный  разведчик,  вынужден общатьсЯ с такой жалкой скучной тварью,
вызывал  у  него  легкую,  но настойчивую  тошноту,  словно  он  съел что-то
несвежее.
     -- „а  Я-то, допустим, понЯл,  -- процедил бандит задумчиво,  --  а как
насчет вас?
     -- ‚ каком смысле?
     -- Ќу, заказ-то сделан.
     Ћт группы бомжей  отделилась сгорбленнаЯ чернаЯ  фигура и направилась к
ним.  Ѓандит встрепенулсЯ, распрЯмил сутулую спину, напрЯженно прищурилсЯ  и
на  миг  перестал казатьсЯ таким жалким.  —то-то внутри  у него  включилось,
будто  лампочка  вспыхнула  в  темной   комнате.  Ћн   окинул  бомжа  острым
внимательным  взглЯдом  и  тут же  расслабилсЯ,  погас, стал опЯть  тупым  и
скучным.
     Ѓомж выглЯдел  вполне  натурально: рваный,  грЯзный,  вонючий и с такой
рожей,  что  ‹овуда  слегка  передернуло. ’Яжелые, низкие  надбровные  дуги,
раздутые  синюшные губы, нос неправдоподобных размеров, пористый, бугристый,
как гигантскаЯ перезрелаЯ клубничина.
     -- Њужики, сигаретки не найдетсЯ? -- спросил он грубым гулким голосом.
     -- ЂкромегалиЯ, -- прошептал ‹овуд, ежась от омерзениЯ.
     -- —его? -- покосилсЯ на него бандит, приветливо кивнул бомжу и дал ему
пару сигарет из своей пачки.
     Ѓомж, с трудом растЯгиваЯ вздутые губы в чудовищной  улыбке, забормотал
"вот спасибочки!" и поспешно вернулсЯ к своим собратьЯм.
     --  •орош мужик,  да? -- подмигнув ‹овуду,  заметил бандит. --  Ќу, так
чего, как решаем с заказом?
     ‹овуд закрыл глаза и  потрЯс головой. Ћн окончательно перестал понимать
своего  собеседника.  Ћн  знал, что  теперь ему еще  долго  будет мерещитьсЯ
чудовищнаЯ рожа бомжа.
     ‘тивен ‹овуд был ипохондриком. ‘лучайный чих он  воспринимал как начало
тЯжелого  гриппа  с  последующими  смертельными  осложнениЯми.  …сли  болела
голова,  сразу  возникали  мысли  об  инсульте,  изжога  и  боль  в  желудке
заставлЯли  думать  о  раке.  Ќо  более  всего  пугали  его  болезни редкие,
загадочные, возникающие непонЯтно почему и не поддающиесЯ лечению.  €менно к
ним относилась акромегалиЯ, которой страдал этот несчастный бомж.
     Ћна  начинаетсЯ  незаметно,   вкрадчиво.  ‹егкаЯ   слабость,   онемение
конечностей, бессонница,  потливость, тупаЯ головнаЯ боль  в  области лба, ‘
кем  не  бывает? ‹овуд в  последнее  времЯ дурно спал, по  утрам был  вЯлым,
обильно  потел, страдал  тупой  головной  болью  и  каждый  раз  чрезвычайно
внимательно разглЯдывал себЯ в зеркале.
     Џри  акромегалии  менЯетсЯ  внешность,  очень  медленно, каждый день по
чуть-чуть.  ‘ам  человек  сначала  вообще  ничего не  замечает.  —ерты  лица
грубеют.  ‚ыпЯчиваютсЯ надбровные дуги, расширЯютсЯ  скулы и нижнЯЯ челюсть.
Џроисходит разрастание мЯгких  тканей лица,  разбухает нос, вздуваютсЯ губы.
“силенно  растут  волосы  на  туловище и  конечностЯх, кисти  рук  и  ступни
расширЯютсЯ,  как  лапы  животного,  сипнет   голос,  потому  что  распухают
голосовые свЯзки.  —еловек  постепенно  превращаетсЯ в сказочного монстра, в
оборотнЯ, окружающие шарахаютсЯ от него. Ђ все дело в маленькой,  размером с
фасолинку,  железке, котораЯ называетсЯ гипофиз.  Џросто  она вдруг начинает
вырабатывать больше гормона роста, чем необходимо.
     ѓрипп -- это лишь инфекциЯ, если быть осторожным, можно не  заразитьсЯ.
€нсульт  в большинстве  случаев -- результат гипертонии и сильного  нервного
перенапрЯжениЯ.  ђиск заболеть раком существенно снижаетсЯ, если следить  за
своим питанием, не курить, не  нервничать и повышать  общую сопротивлЯемость
организма. Ќо  есть  хвори настолько  таинственные, что поневоле  приходит в
голову всЯкаЯ мистическаЯ дрЯнь о дурном глазе, проклЯтии, каре Ѓожьей.
     Љак материалист и здравомыслЯщий человек, ‘тивен ‹овуд не верил во  всю
эту дребедень. Ќо  если  бы кто-нибудь мог  внЯтно объЯснить,  почему  вдруг
крошечнаЯ железка гипофиз, ни с того ни с сего, так жестоко шутит? Љак можно
застраховатьсЯ от этих шуток? Џочему и зачем такое происходит  с человеком и
существует  ли  реальный  способ  остановить процесс  превращениЯ  приЯтного
джентльмена в сказочное чудовище?
     ‘идЯ  на  лавочке  в тихом  пустом  дворе  неподалеку от ‹енинградского
проспекта, ‹овуд  прилип взглЯдом  к  стае бомжей и  все искал  среди темных
фигур несчастного с акромегалией. Ћн знал, что нельзЯ смотреть в ту сторону,
нельзЯ застревать  на .дурных  впечатлениЯх, но ничего с  собой  поделать не
мог.
     Њежду тем его собеседник Явно  заспешил,  то и дело поглЯдывал на часы,
кстати, весьма серьезные часы,  настоЯщий золотой "•арвуд",  и повторЯл  все
более настойчиво:
     -- ’ак чего с заказом решаем?
     ‚опрос сам по себе был настолько нелеп, что  ‹овуд, вникнув, наконец, в
его суть, успокоилсЯ и снисходительно усмехнулсЯ:
     -- Ќу вы же взрослый  человек, занимаетесь серьезным  бизнесом. Ќеужели
вам не  Ясно,  что в таких случаЯх просто расторгают соглашение и возвращают
заказчику аванс?
     -- ќто как это? џ чего-то не понЯл, -- нахмурилсЯ бандит.
     -- „а очень просто.  ‚ы отдаете мне мои четыре тысЯчи, и мы расстаемсЯ.
‚ы свободны от своих обЯзательств.
     -- Ђга, конечно,  -- кивнул  бандит  и уставилсЯ на  ‹овуда  маленькими
острыми глазами.
     Џовисла  долгаЯ пауза,  стал  слышен  дальний гул проспекта и  хриплый,
тихий смех бомжей. Ѓандит смотрел на ‹овуда, не моргаЯ. ‘мотрел и молчал.
     --  ‹адно, --  вздохнул ‘тивен,  -- мне пора.  ‘ейчас  у вас  с  собой,
разумеетсЯ,  этой  суммы нет. „авайте условимсЯ, где  и когда мы встретимсЯ.
Њне удобно завтра, часов в одиннадцать утра, можно здесь же.
     --  ЏЯть кусков,--  тихо, внЯтно  произнес  бандит, продолжаЯ  сверлить
‹овуда своим невозможным взглЯдом.
     -- Ќу что вы, -- удивилсЯ ‹овуд, -- четырех вполне достаточно...
     --  џ  сказал   пЯть!  --  повторил  бандит  и  сунул   ‘тивену  в  нос
растопыренную тощую пЯтерню. -- ‚ы нам должны еще пЯть тысЯч. ‘рок три  днЯ.
Џотом включаем счетчик.
     --  Џогодите,  --  ‹овуд  недоуменно  потрЯс головой,  достал  бумажный
платок, вытер  мокрый лоб,  -- если Я вас правильно  понЯл, вы не только  не
собираетесь возвращать мой аванс, но и хотите, чтобы Я вам заплатил еще пЯть
тысЯч?
     --  “гу,  --  кивнул  бандит  и  улыбнулсЯ,  показываЯ идеально  ровные
фарфоровые зубы, совсем не бомжовские.
     --  ‚ы  с  ума  сошли?  --  сочувственно  спросил  ‹овуд,  внимательней
вглЯдываЯсь в его глаза. -- ‡а что Я вам должен платить, интересно?
     -- ‡а  моральный ущерб, --  невозмутимо  объЯснил бандит и сплюнул.  --
‘рок три днЯ. Џотом включаем счетчик.
     -- „а вы в своем уме? -- ‹овуд тоже встал, схватил портфель и преградил
ему путь. -- ‚ы мне должны, а не Я вам.
     -- Љороче, вы платить неустойки отказываетесь? -- уточнил бандит, опЯть
сплюнул и посмотрел на часы.
     --  ђазумеетсЯ,   отказываюсь!  џ  же  нормальный  человек!  Ќеустойки,
моральный ущерб!  Ќет, это  бред какой-то!  ‚ы думаете, так можно заниматьсЯ
бизнесом?  ќто  не  бизнес, а черт знает  что! ’ак  нельзЯ, дорогой мой, так
невозможно!
     -- џсненько, Ясненько, -- задумчиво пробормотал бандит, глЯдЯ уже не на
‹овуда, а сквозь него, и зашагал прочь, не оглЯдываЯсь.
     ‘тивен  стоЯл посреди  дорожки,  смотрел  вслед тощей нелепой  фигуре в
трикотажных  штанах, стоЯл долго, до тех пор пока не подошел к нему давешний
больной бомж и не приблизил к его лицу свою кошмарную раздутую рожу:
     --  ‘лышь,  мужик,  у тебЯ  рубликов трех  не найдетсЯ? Ћчень надо, тут
видишь, какое дело, как раз трех рубликов не хватает.

        ѓ‹Ђ‚Ђ „…‘џ’Ђџ
     “снуть в самолете было невозможно. Џо радио без конца что-то объЯвлЯли.
Џосле зон гранулентности и товаров "Ђэрошопа" опЯть стали разносить напитки.
’олстый сосед перегнулсЯ через Њашу и принЯлсЯ на ломаном английском умолЯть
католическую монахиню, чтобы она взЯла ему пива.
     -- ‚ы же сами можете взЯть, -- ответила монахинЯ по-русски.
     -- ‚ одни руки мало дают.
     -- ‚ам вполне достаточно. ‚ы перед этим водку пили. ЌельзЯ смешивать.
     --  Ђ  ты  откуда  знаешь? -- оскалилсЯ толстый и выругалсЯ в очередной
раз,  негромко,  но отчетливо  и совсем уж  грЯзно.  ЊонахинЯ вспыхнула,  но
сделала вид, что ничего не слышала.
     Њаша слегка дернулась и даже открыла рот, чтобы  потребовать у толстЯка
извинений перед  монахиней,  но сдержалась, понимаЯ, что  в  ответ прозвучит
только  очереднаЯ порциЯ  матерщины, и вообще  не  следует привлекать к себе
внимание.
     ’ележка с напитками приближалась. ’олстый пихнул Њашу локтем под ребра.
     -- ‘лышь, ну е-кэ-лэ-мэ-нэ, может, возьмешь пивка, а?
     -- ’олько если вы извинитесь и больше не будете  материтьсЯ, -- сказала
Њаша.
     ’олстЯк часто, удивленно заморгал и спросил с искренним недоумением:
     -- Ђ Я что, блин, нецензурно выражаюсь, да?
     --  „а,  молодой человек,-- тЯжело вздохнула монахинЯ, -- вы  постоЯнно
сквернословите, даже когда спите.
     -- —е, правда, что ли? -- Ћн повертел головой, глЯдЯ то на монахиню, то
на Њашу.
     ’елега  между тем  оказалась рЯдом,  стюардесса спросила, кто что будет
пить.
     --  Ќу возьми  пивка, а? -- взмолилсЯ  толстЯк, почти  касаЯсь  мокрыми
губами Њашиного уха.
     -- Ќе  надо, деточка, он тогда будет себЯ  вести  совсем неприлично, --
предупредила монахинЯ.

     -- Ќеприличней уже некуда, -- громко заметил сосед сзади.
     -- ’аких просто нельзЯ на борт пускать. Ђ если уж пустили,  то выдавать
парашют и высаживать из самолета, -- откликнулсЯ сосед спереди.
     --  ‚ысаживать,  но  парашюта  не  давать!  --  уточнила  Њаша. ’олстЯк
разразилсЯ  такой  длинной  и  звонкой  матерной  тирадой,  что им  занЯлась
стюардесса,  пригрозила  штрафом,  он  наконец  затих,  залпом  осушил  свою
законную  банку  пива  и  через несколько минут  уснул.  ‚о сне  он  храпел,
подергивал ногой и ругалсЯ. ѓлаза его оставались  приоткрытыми, и Њаше вдруг
почудилось, что он потихоньку наблюдает за ней из-под опущенных век.
     "‘ ума сошла? …сли бы это был "хвост", он ни за что не уселсЯ бы рЯдом,
он не вел бы себЯ так безобразно", -- подумала  она, машинально впечатываЯ в
памЯть мЯтую физиономию, тонкий кривой  шрам над  левой  бровью,  наколку на
пухлой  правой  кисти.  €нтереснаЯ  наколка.  ‡а  времЯ  полета   она  имела
возможность не только  рассмотреть подробно  овал с портретом длинноволосого
мужчины, но  и узнать  его. ‚сего лишь  президент  ”ранклин, отпечатанный на
купюре в сто долларов.
     Љисть  хулигана  была  покрыта  густыми  светлыми волосами,  и  портрет
выглЯдел  как лицо утопленника под слоем белесых  подвижных водорослей. Њаша
пожалела, что свет  недостаточно Яркий. …й захотелось рассмотреть, настоЯщаЯ
это татуировка или камуфлЯжнаЯ, нарисованнаЯ на коже.
     "Џочему, собственно, это должен быть  "хвост"? ЋперациЯ сверхсекретнаЯ,
в самолете  менЯ  сопровождает как минимум двое наружников Њакмерфи, они  бы
его в  момент зафиксировали.  …сли  только он не  один из них. Ђ что, вполне
возможно,  такие  шутники  вполне  во  вкусе  Ѓилли.  Ћн  еще  в  школе,  на
практических  занЯтиЯх, объЯснЯл: если хочешь, чтобы тебЯ завтра  не узнали,
не  обЯзательно сегоднЯ вести себЯ  тихо и  незаметно.  …сли  ты молчишь, то
остаешьсЯ  в  визуальном  рЯду.  ’ебЯ  все  равно  зй’юмнЯт,  причем  именно
визуально, поскольку  больше зацепитьсЯ не за что. Љак бы ни была неприметна
твоЯ внешность,  она  обЯзательно кому-то  врежетсЯ в  памЯть, особенно если
рЯдом  профессионал.  €  завтра  тебе  придетсЯ  использовать  парик,  грим,
накладные усы. ќто почти всегда заметно при Ярком  свете и близком контакте.
‹учше менЯть общий  имидж и играть  разные роли. ‘егоднЯ ты назойливый  хам,
завтра -- приЯтный джентльмен, послезавтра  -- застенчивый растЯпа. ѓлавное,
побольше  фантазии и  творческой  инициативы.  ’емнаЯ  традиционнаЯ  одежда,
аккуратнаЯ  прическа, никакое лицо длЯ оперативника не  униформа,  а один из
маскарадных вариантов. Џиджак в мелкую пеструю  клетку существенно отвлекает
внимание  от лица.  ‡аикание,  хромота,  крупные Яркие  украшениЯ,  шлЯпа  с
павлиньим пером, повЯзка на глазу, распухшаЯ щека, вонь. …сли ты ковырЯешь в
носу, запомнЯт именно это, а не форму носа, если у тебЯ грЯзные ногти, никто
не  обратит  вниманиЯ на форму твоих  рук,  если  сегоднЯ у  тебЯ  необычнаЯ
татуировка на видном месте, а завтра ее нет, ты уже совсем другой человек...
‘топ!  Џрекрати  сейчас же!"  Њаша  ужасно  разозлилась на  себЯ.  ’ак можно
запросто свихнутьсЯ. Ћтец предупреждал, что первое времЯ  ей постоЯнно будут
мерещитьсЯ "хвосты", и этот страх опасней самих "хвостов" в сто раз.

        x x x

     „вадцать  шестого  августа  1983  года вашингтонский  резидент ‚севолод
‘ергеевич  Љумарин  собрал  сотрудников у себЯ  в  кабинете,  защищенном  от
прослушиваниЯ  всеми существующими  способами, в том числе  электромагнитным
полем.
     -- ‘реди  нас  находитсЯ предатель, -- сказал он,  впиваЯсь  глазами  в
лица, -- думаю, скоро нам удастсЯ найти его и обезвредить.
     ѓригорьеву казалось, что взглЯд резидента задержалсЯ на нем дольше, чем
на остальных. Ћн нервно крутил в пальцах металлический доллар и выронил его.
Њонета бесшумно подпрыгнула  на мЯгком  полу и  покатилась  прЯмо  под  ноги
резиденту.  ‚  комнате  повисла  тишина,  система  звукоизолЯции  делала  ее
абсолютно  мертвой. ‚се  смотрели на  ѓригорьева,  а  он  не знал, стоит  ли
встать, поднЯть свой доллар или лучше оставатьсЯ на месте, и пыталсЯ понЯть,
где кончаетсЯ его мнительность и начинаетсЯ реальнаЯ опасность.
     „оллар поднЯл  первый  помощник резидента,  тихий вкрадчивый  полковник
Ѓредень,  специалист  по кадрам.  ђастЯнув  губы  в  неприЯтной  улыбке,  он
несколько   раз   подкинул  монету  на  ладони  и   внезапно  бросил  Ђндрею
…вгеньевичу. ’от  успел поймать наплету и сжал свой доллар  в кулаке с такой
силой,  что на  коже  потом  еще  долго  оставались  красные  рубцы.  ‘квозь
нарастающий звон в ушах он услышал спокойный голос резидента:
     -- “ вас хорошаЯ реакциЯ,  Ђндрей …вгеньевич. ‘разу видно, что вы много
времени проводите на теннисном корте.
     ‚ечером  он  обнаружил  за  собой  классический  "хвост". ‘ледили свои,
причем  почти открыто.  ‡ачем -- непонЯтно.  Ќикаких  встреч  на этот  вечер
назначено не было. Ћн собиралсЯ вернутьсЯ домой  и лечь спать. †ена уехала в
посольство на ночное дежурство. ‚ последнее времЯ ее мучила  бессонница, она
перешла  на  ночной  режим работы,  отсыпалась днем. ѓригорьеву вдруг  стало
казатьсЯ,  что  в этом  тоже  скрыт некий тревожный  смысл.  ‘ Љларой  ведут
работу, заставлЯют следить за мужем. Ћна нервничает и не может уснуть.
     Љак  только он вошел в  квартиру, тут же услышал телефонный звонок. …му
звонил  Ѓредень.  ’ихим,  вкрадчивым  голоском,  от  которого  у  ѓригорьева
побежали мурашки по коже, он попросил завтра с утра ЯвитьсЯ к резиденту.
     …два Ђндрей  …вгеньевич положил трубку, он услышал настойчивое мЯуканье
за дверью. …го кот  •ристофор,  которого ему подарила  Ћдри, жена  Њакмерфи,
просилсЯ  домой.  ѓригорьев впустил  кота,  взЯл  на руки  и несколько минут
стоЯл, прижимаЯ к груди урчащий белоснежный комок и пытаЯсь сосредоточитьсЯ.
     Ќа улице шел мелкий дождь. ерсть у кота была влажной.
     •ристофор был умным и  верным животным. Ћн не мог незаметно прошмыгнуть
на лестницу. Ћбычно, встречаЯ хозЯина, он радостно здоровалсЯ, терсЯ о ногу,
точил коготки о штанину, потом  бежал  в  кухню, к своей миске. ‡начит, кота
случайно выпустил кто-то другой, чужой, задолго до прихода ѓригорьева.
     ‚нимательно оглЯдевшись,  Ђндрей …вгеньевич  стал  подозревать,  что  в
квартире был произведен аккуратный обыск. Ќо  Љлара уехала всего  за час  до
его  возвращениЯ. Ћни  что, обыскивали  при  ней?  Ќет,  она  ни  за  что не
выпустила бы •ристофора  за  дверь.  €ли  ее вызвали  на службу  раньше  под
каким-нибудь  предлогом? €ли вообще обыскивали американцы?  Ќо куда, в таком
случае, они дели Љлару?
     ѓолова  закружилась, затошнило.  Џлохо  отдаваЯ  себе отчет в том,  что
делает, он принЯлсЯ набирать рабочий номер жены.
     -- Ђндрюша, ты  уже дома? •ристофор  нашелсЯ? --  спросила она, услышав
его хриплое "алло".
     -- „а. Ћн почему-то был за дверью. —то случилось?
     --  Џонимаешь, соседи на третьем этаже завели  кошечку, и наш •ристофор
просто  сошел с  ума, орал, металсЯ, чуть  не сиганул  с  балкона.  Љогда  Я
уходила, он  умудрилсЯ  выскользнуть  за дверь.  џ пыталась  его поймать  --
бесполезно. џ опаздывала, он носилсЯ по лестнице, мне не удалось его загнать
в квартиру. ‡начит, все уже в порЯдке? ’ы менЯ слышишь, Ђндрюша?
     -- „а,-- отозвалсЯ ѓригорьев,-- все в порЯдке. Љот дома, Я тоже.

     -- Џочему у тебЯ такой голос? ’ы не здоров?
     -- ѓолова раскалываетсЯ.
     -- Ќу, так прими аспирину и ложись спать.

     -- …сли бы!  -- нервно рассмеЯлсЯ ѓригорьев. “  менЯ через полтора часа
встреча с  Њакмерфи в джаз- клубе "околадный „жо". ‘ейчас приму контрастный
душ, и вперед.
     -- Ѓедненький! Ќу ладно, держись. –елую тебЯ.
     "Њожет, и не было никакого обыска?  --  с тоской подумал ѓригорьев, еще
раз оглЯдываЯ гостиную.  -- € "хвоста" не  было,  просто  у  менЯ начинаетсЯ
паранойЯ?  ‡ачем Я соврал Љларе  про "околадного „жо?"  ‚едь Я не собиралсЯ
сегоднЯ  встречатьсЯ с  Њакмерфи. Љлуб "околадный „жо" -- одно из мест  длЯ
экстренных встреч. —то такого экстренного Я могу сообщить? ЏожаловатьсЯ, как
мне  страшно? Ќе рановато  ли Я стал боЯтьсЯ? џ просто трус. Њерзкий  трус и
предатель, с интеллигентской  рефлексией.  џ типичный  отрицательный  герой.
‚прочем, положительность  в моей ситуации мог бы сохранить  только  робот. €
что ж теперь делать?"
     ѓригорьев дал себЯ завербовать по заданию начальства. Ћн успешно  играл
роль "утки",  подставного  агента.  ’аких "уток" в разведке и  контрразведке
целые  стаи.  „еньги,  получаемые  от  –ђ“,  ѓригорьев  аккуратно  сдавал  в
бухгалтерию посольства.  Џравда, это были далеко  не  все  деньги. ЌастоЯщее
вознаграждение за его услуги потихоньку оседало на  тайном  счете в одном из
швейцарских   банков.  ‘уммы  на  счете  отличались  от  сумм,  сдаваемых  в
бухгалтерию,  так же,  как  количество  и  качество  информации, которую  он
скармливал  Њакмерфи, от жалкой "дезы", предлагаемой  –ентром.  …сли  бы  он
отказалсЯ от этих денег,  Њакмерфи ему просто не поверил бы. …сли бы доложил
резиденту о счете,  подставилсЯ бы очень серьезно.  Ќе  потому, что резидент
считал противника идиотом, а потому, что над ним был –ентр, а над –ентром --
еще  более  высокое  руководство.  …сли начать докладывать  снизу вверх,  по
инстанциЯм,  во всех подробностЯх, от разведки и контрразведки вообще ничего
не останетсЯ.
     ‚ызов  к резиденту  не сулил ничего хорошего. ‘корее всего,  ему  будет
приказано первым же рейсом лететь в Њоскву и больше в Ђмерику он никогда  не
вернетсЯ. „аже если сейчас, оказавшись в Њоскве, подвергнувшись унизительной
проверке,  он  сумеет  оправдатьсЯ,  –ђ“ не оставит  его  в  покое. ЏридетсЯ
продолжить  плодотворное сотрудничество уже на родине. Ђмериканцы его выжмут
и  выбросЯт, как  апельсиновый  жмых  после здорового  завтрака.  ‘вои могут
запросто расстрелЯть.  „лЯ  разведчика, который  играет  роль  предателЯ, не
существует  официального,  утвержденного  законом, свода  правил, что  можно
делать,  чтобы противник верил в его искренность, а чего делать  нельзЯ. ‚се
зависит  от  тысЯчи  случайностей,  от  номенклатурных интриг,  от  сложного
переплетениЯ  амбиций, симпатий, антипатий, мнений, настроений, общих веЯний
и прочей зыбкой чепухи.
     …динственнаЯ и  неотвратимаЯ реальность -- смерть. Џеред ней, матушкой,
все мельчает, словно глЯдишь через перевернутый бинокль.
     ‚ ‘оветском  ‘оюзе  расстреливают  тихо и  внезапно. Џриговоренному  не
сообщают заранее даты  и часа. …го выводЯт в  очередной раз из камеры, то ли
мытьсЯ,  то ли на медосмотр, загонЯют  в специальное помещение и стрелЯют  в
затылок.
     ‘тоЯ посреди  своей вашингтонской квартиры, прелестной и очень  уютной,
поглаживаЯ   теплую   влажную  шерсть  кота  •ристофора,  Ђндрей  …вгеньевич
отчетливо ощутил тюремный запах сырости, хлорки, карболки. ‡агремели сапоги,
зазвучали короткие приказы: "‘тоЯть! Џошел! ‹ицом к стене!"
     ЏулЯ  вонзаетсЯ  в  затылочную  кость,  взрывает  мозг.  ’юремный  врач
резиновым пальцем приподнимает веко. ‡ачем все это? ђади блага родины?
     —то ђоссии  во благо,  а что во  вред, давно  никто  не  знает. ђешениЯ
государственной важности принимает  горстка маразматиков, заботЯщихсЯ прежде
всего о собственном благе. €м служит разведка, а вовсе не ђоссии. Ћни мыслЯт
цифрами, блоками,  массами, глыбами льда, если вообще  способны  мыслить. €х
мозги  заплыли  идеологическим  жиром. €х  сосуды трещат  от  склеротических
блЯшек. €х  души давно  обросли  изнутри  медвежьей  шерстью.  Ћни злодеи  и
пошлЯки, что  в общем одно и то же. ‚место состраданиЯ -- сентиментальность.
‚место истории --  мифологиЯ. ‚место доброты --  кроваваЯ борьба  за высокие
идеалы,  убийство  миллионов  ради  блага человечества.  ‚место обыкновенной
жизни  --  помпезное  театральное  действо,  чаще  массовое, чтобы  побольше
грохота,  рева, погуще толпа, поЯрче краски, главнаЯ из  которых  -- краснаЯ
живаЯ кровь.  ‚се  злодеи  в  мировой  истории от Љалигулы  до ‘талина  были
чудовищными пошлЯками. ќти, нынешние, ничем не лучше.
     ђоссиЯ,  родина, здесь совершенно ни при чем. —то же  остаетсЯ? „еньги?
Ќеплохо. Ќо не достаточно. Њожет быть, он рискует жизнью и честью ради того,
чтобы "холоднаЯ война" не закончилась "горЯчей войной", котораЯ продлитсЯ не
более  суток?  ‚  мире  накопилось  слишком  много смерти. „остаточно  любой
случайности, 3 июнЯ 1980 года  в результате ошибки американского компьютера,
сообщившего  о советском  Ядерном  нападении, в ‘Ђ была  объЯвлена  ЯдернаЯ
тревога. ’огда мир спасло чудо. € никто ничего не понЯл. Ќенависть разъедает
не только здравый смысл, но даже инстинкт самосохранениЯ.
     „ве  Ядерные сверхдержавы  одинаково  люто  ненавидели  друг друга, обе
пребывали в равном самоубийственном маразме. ѓригорьев не  понимал,  на чьей
он стороне. Ћн лавировал между своими и чужими и не отличал одних от других.
     —увство,   которое  невозможно   определить   затасканным  до   тошноты
выражением "любовь к родине", но  и никак иначе назвать нельзЯ, жило в нем и
шевелилось  ночами,  как пальцы  отрезанной  конечности.  …му  часто снилась
эвакуациЯ, снилась Њосква в июле сорок первого. Ћн не мог этого помнить, ему
было всего  два года, но  он Ясно  видел во сне звериную  сутолоку вокзалов,
мертвые  улицы,  разбитые витрины, крупный  снег.  ЏрЯмоугольные снежинки на
самом деле были бумагами, которые летели из окон какого-то министерства. …ще
снилось море, курортный городок, раскаленные камни, дерево на скале. ЉриваЯ,
завЯзаннаЯ узлом, сосенка. †идкую  крону  треплет  ветер,  корни  торчат  из
твердой земли, как варикозные вены.
     Ђмерика ему нравилась потому, что в  ней можно комфортно  существовать.
’еплые чистые сортиры, никаких проблем  с продуктами  и  одеждой,  всегда  и
везде есть горЯчаЯ вода. ђано  или  поздно придетсЯ  сделать  выбор, хотЯ по
сути никакого выбора нет.
     ‚се это молнией  пронеслось в  голове, пока он стоЯл, прижимаЯ к  груди
мирно урчащего •ристофора.
     ’елефоннаЯ трубка  сама собой опЯть оказалась  в руке. Ћн набрал  номер
Њакмерфи. ‘лушаЯ долгие унылые гудки, он заставил себЯ успокоитьсЯ.  Ќикакой
паранойи. Ќикаких галлюцинаций.  •олодный  здравый  расчет.  ‘ообщив Љларе о
встрече,  он  косвенно подстраховалсЯ  на  случай  дальнейшей слежки. Ќичего
необычного нет в его поведении.
     ‚ трубке щелкнуло  и заговорил  автоответчик: "Џривет, Ѓилл. ќто ќндрю.
Љонтрольный звонок. ‚друг ты забыл, что сегоднЯ в "околадном „жо" выступают
сестры  Њоул?  ‚от Я тебе  напоминаю. ‘ейчас отправлЯюсь туда. Ќадеюсь  тебЯ
увидеть".
     Љонтрастный душ  и чашка  крепкого  кофе  окончательно  привели  его  в
чувство. ‘адЯсь  в  такси, он не обнаружил никаких "хвостов". Ќо главное, он
вдруг  понЯл,  что воспользовалсЯ  экстренной  свЯзью не  только из-за своей
паранойи. Ћн должен  был  сообщить  Њакмерфи  нечто важное,  именно  сегоднЯ
вечером, просто от усталости, из-за "хвоста" не сразу вспомнил об этом.
     ‚ клубе с  трудом удалось найти свободный столик. ‘естры  Њоул,  черные
близнецы,  лениво  распевались  на  маленькой  овальной  эстраде.  Ћни  тихо
свинговали,  как бы  только длЯ себЯ,  не обращаЯ  вниманиЯ на  публику,  не
пытаЯсь  демонстрировать  все  мощь  своих  изумительных  голосов.  Њакмерфи
поЯвилсЯ минут через сорок.
     --   —то   случилось,  ќндрю?   --   спросил   он,   необычно   холодно
поздоровавшись.
     -- ‡а мной был "хвост". ЊенЯ подозревают. ‡автра утром Я должен ЯвитьсЯ
к резиденту, и, вероЯтно, менЯ отправЯт в Њоскву.
     --  Ќе  кричи, ќндрю, Я понимаю, ты устал, нервничаешь, но держи себЯ в
руках. ’ы становишьсЯ слишком мнительным. -- Њакмерфи улыбнулсЯ  и  потрепал
ѓригорьева по плечу. --  ЏаранойЯ в ваших  рЯдах распространЯетсЯ как грипп,
воздушно-капельным путем. ‘мотри, ќндрю, не подцепи эту заразу.
     -- џ разве кричу? -- удивилсЯ ѓригорьев.
     Ћн не заметил, как перешел на крик. Ќо не потому что опЯть занервничал.
Џросто  близнецы наконец  распелись,  и  голоса  их заливали  все  маленькое
пространство клуба, как океанские волны.
     -- ‚ нашей паранойе  виноваты вы. Ѓилли, -- спокойно сказал он, ответив
улыбкой на улыбку  и приблизившись к  уху собеседника, --  заЯвлениЯ  вашего
президента  об "империи зла",  программа  "‡вездные  войны". ќто  все больше
похоже  на сцены  из  кровавого голливудского боевика,  чем на  политику. Ќо
нельзЯ, невозможно смешивать реальность с  кинематографическими  фантазиЯми.
‚ы  сотрЯсаете "першингами"  и  крылатыми  ракетами.  ‚ы  постоЯнно вопите о
советской Ядерной угрозе и  делаете из ђоссии пугало,  напичканное  Ядерными
боеголовками, а между  тем сами  давно  стали  таким  пугалом,  и достаточно
искры,  чтобы все взлетело на  воздух  к  чертовой матери. ‚ третьей мировой
войне победителей не будет.
     --  Ћго,  ќндрю,  ты  рассуждаешь  как  пацифист,  --  покачал  головой
Њакмерфи, чуть отстранившись.
     -- „а, Ѓилл, Я  параноик, Я пацифист,  Я  апельсиновый  жмых и дырка от
бублика. Ќо Я должен тебЯ предупредить,  что испытаниЯ нашей твердотопливной
ракеты ‘‘-€кс-24, которых вы так ждете, врЯд ли состоитсЯ. ‚о всЯком случае,
ночью тридцать первого августа ракету с космодрома в Џлесецке не запустЯт.
     --  Џогоди, это  твое предположение? €ли есть конкретные факты? -- тихо
спросил Њакмерфи, моментально стрЯхиваЯ снисходительную улыбку.
     -- Џредполагать  Я  ничего  не  могу, Ѓилли.  џ просто размышлЯю.  …сли
хочешь,  фантазирую.  Ђ  факт   всего  один.  ‚ремЯ  и  место  испытаний  --
"топ-сикрет",  причем не  наш,  а ѓђ“.  Ћткуда знаю  Я?  Ћткуда знаешь ты? €
главное, зачем  мы это знаем? ‡ачем к  нам в посольство неделю назад  пришла
сверхсекретнаЯ  стратегическаЯ   информациЯ,   не  имеющаЯ   к  нам  прЯмого
отношениЯ?  ‚ероЯтно,  длЯ  того, чтобы она быстрее  просочилась в –ђ“  и  в
Џентагон. ќто уже произошло и вызвало небывалое оживление, верно?
     -- „опустим,-- мрачно кивнул Њакмерфи,-- что дальше?
     „альше  ваши ‚‚‘ навернЯка  используют длЯ наблюдений  новейшие  модели
самолетов-перехватчиков.  —удо  вашей  воздушной  техники закружит над ’ихим
океаном, над Љамчаткой, над полигоном в Ључах, чтобы проследить за ракетой и
определить характер боеголовки. ќфир в этом регионе  перегружен. ’ам Японцы,
корейцы,  Љитай, спутники,  подлодки, радары.  ‚друг какой-нибудь ваш летчик
собьетсЯ  с  курса и  окажетсЯ над  нашей территорией? ‚сЯкое  бывает.  Ђ не
бывает,  так может случитьсЯ. ‚от  тут-то мы ваш чудо-перехватчик и хлопнем.
Ќам ведь  интересно разобрать  его на винтики и посмотреть,  как он устроен.
ќто  ловушка,  Ѓилли.  Ђ сегоднЯ, между  прочим,  двадцать  девЯтое августа.
‚ремени совсем не осталось.
     Ѓилли  молчал  минут пЯть, не меньше. ѓригорьев  смЯл  в  кулаке пустую
пачку и распечатал новую. ‡апах дыма  слегка заглушил вонь советской тюрьмы,
котораЯ опЯть защекотала ноздри и горло.
     -- ‘естры Њоул сегоднЯ  в  ударе,  --  заметил  Њакмерфи,  намолчавшись
вдоволь, -- ты знаешь, что на самом деле они братьЯ?
     -- ’рансвеститы?
     -- Ќет. ’ранссексуалы.
     -- Ќикогда не мог понЯть точной разницы, виновато призналсЯ ѓригорьев.
     -- Ќичего сложного. ‘ейчас объЯсню... Ћ  ракетах  и самолетах больше не
было сказано ни слова.
     ...  Ќа следующее  утро,  переступив  порог кабинета  резидента, Ђндрей
…вгеньевич мысленно  согласилсЯ  с Њакмерфи  насчет паранойи.  ђезидент  был
настроен вполне  доброжелательно. ‚ Њоскву  его отправлЯть не  собирались  и
вызвали длЯ решениЯ  какого-то  совершенно  безобидного  вопроса.  Ћн  почти
поверил собственной утешительной  версии о том, что вчерашнЯЯ слежка свЯзана
с рутинной проверкой всех и каждого. “мер Ѓрежнев, к власти пришел Ђндропов,
он перетрЯхивал  кадры.  Ћбстановка в  посольстве обострилась,  бдительность
коллег возросла в десЯть раз. Џоэтому пустили "хвост". Џросто так. Ќа всЯкий
случай.

     ‚ ночь  с  31  августа  на  1 сентЯбрЯ  1983  года  длЯ  наблюдениЯ  за
испытаниЯми твердотопливной советской ракеты с Ядерной боеголовкой ‘‘-€кс-24
‘оединенные    таты   поднЯли    в    воздух    один    из   своих    новых
самолетов-перехватчиков,  базировавшихсЯ  на  ЂлЯске  и получивших  название
"Љлубок кобры".
     Ћднако испытаниЯ не состоЯлись. ‘оветскую ракету так и не запустили. ‚о
времЯ   полета   путь  "Љлубка  кобры"   пересексЯ  с  рейсом  пассажирского
авиалайнера,  летевшего из  Ђнкориджа  в ‘еул.  ‚  эфире произошла  страннаЯ
путаница. ЏоднЯтые  по  тревоге  советские  истребители сбили  южнокорейский
"Ѓоинг-747", который  каким-то таинственным  образом оказалсЯ  именно в  той
точке  воздушного   пространства,  где   по  всем   стратегическим  расчетам
полагалось быть "Љлубку кобры".
     Ќаши истребители сбили пассажирский  самолет. Ђмериканцы его подставили
вместо  своей  драгоценной  "Љобры".  €  теми,  и  другими  двигали  высокие
патриотические чувства.
     Ќа борту  "Ѓоинга" находилось 240  пассажиров и  29 членов экипажа. ‚се
погибли.

        ѓ‹Ђ‚Ђ Ћ„€ЌЌЂ„–Ђ’Ђџ
     Ђрсеньеву  стало  казатьсЯ, что  день этот никогда  не  кончитсЯ. Џосле
морга он  надеЯлсЯ  попасть наконец домой,  но не тут- то было. ЋбъединеннаЯ
группа во  главе  с  майором  ”‘Ѓ  Џтичкиным отправилась  назад,  в квартиру
Љравцовой, длЯ проведениЯ  повторного, более  тщательного обыска.  Џо дороге
остановились  возле уличной  закусочной. ‘амый младший  чин, лейтенант  ”‘Ѓ,
побежал  покупать еду,  вернулсЯ с гигантскими курами- гриль  и  бутылочками
"спрайта". Ђрсеньев  едва успел обглодать куриное  крылышко, как в кармане у
него зазвенел мобильный.
     -- Џривет, ћрич. ‡акусываешь?  ЏриЯтного аппетита, -- услышал он сиплый
голос ѓеры Њасюнина, -- но, между прочим, когда  не спишь, лучше голодать. ‘
набитым брюхом тЯнет ко сну, а голод бодрит. ‘лушай, Ячего звоню-  то. џ тут
кое-что вспомнил про пульки.  ’очно такие  пульки, вернее,  то,  что от  них
осталось,  Я  месЯц  назад  выковыривал  из  тела   одного  твоего  хорошего
знакомого;  честного каторжанина по кличке Љулек.  …сли ты помнишь, это были
эксклюзивные  патроны.  ’аких в нашей стране еще никто не видел.  Џрими  мои
искренние соболезнованиЯ. …ще раз приЯтного аппетита. -- ‚ трубке послышалсЯ
противный смешок, затем короткие гудки.
     ‚  машине повисло  молчание. ‚се жевали  и  смотрели на  Ђрсеньева.  Ћн
застыл с телефоном в одной руке, с куриным крылышком в другой.
     "—естный   каторжанин  по  кличке   Љулек",  он  же  Љуликовский   €ван
Њихайлович, 1963 года рождениЯ, русский, дважды судимый мытищинский хулиган,
полтора года назад был освобожден досрочно за хорошее поведение. ЏоселилсЯ в
коммуналке  в  центре  Њосквы, в  комнате  своей  одинокой  тетки,  регентши
церковного хора, торговал иконками,  крестиками и прочей церковной утварью у
метро "ЏушкинскаЯ", никого не трогал, каждое воскресенье ходил к причастию в
храм  Ѓольшого ‚ознесениЯ у  Ќикитских ворот. ЊесЯц назад он был обнаружен с
тремЯ смертельными пулевыми ранениЯми в подъезде своего дома.
     Ќа место преступлениЯ  выезжала группа  во  главе с майором Ђрсеньевым.
“бийцу  удалось  задержать  очень  быстро.  €м   оказалсЯ  приЯтель  Љулька,
безработный  наркоман  по  кличке  ‚орона.  Ћн  сразу  во  всем   призналсЯ,
рассказал, что задолжал Љульку двести долларов, отдать никак не мог.
     ‚орона знал, что у любимой тетки Љулька нашли какую-то опухоль в животе
и нужны деньги на операцию. …сли бы Љулек  вел себЯ нормально, как все люди,
требовал вернуть свои двести баксов, упрекал, угрожал, наезжал, тогда другое
дело.  Ќо он,  Љулек,  вел  себЯ  как-то  совсем  неадекватно.  Ћ  долге  не
вспоминал, рассуждал о  прощении  и смирении, нудно  уговаривал лечитьсЯ  от
наркомании и, главное, смотрел ‚ороне в  глаза, так смотрел, что  все внутри
переворачивалось, кипело  и  булькало. Љогда душевные  мучениЯ  ‚ороны стали
невыносимы,  он  подстерег  Љулька  в  подъезде  поздно  вечером,  попыталсЯ
поговорить,  выЯснить   отношениЯ,   но   Љулек   в   очередной  раз   завел
душеспасительную беседу. ‚орона по-хорошему попросил его заткнутьсЯ, и Љулек
заткнулсЯ, но по-плохому, то  есть так посмотрел в глаза, что нервы у ‚ороны
не выдержали.  Ћн  выхватил из  кармана пистолет,  трижды пальнул приЯтелю в
живот и убежал, всхлипываЯ от ужаса.
     •арактер ранений был  таков,  что у Љуликовского имелись неплохие шансы
выжить. Ћн  был  в  сознании, когда  приехала  "скораЯ",  он успел  сообщить
милиции  имЯ,  адрес  и  приметы  своего  убийцы.  “мер в  реанимации, через
двадцать  четыре  часа.  …му  сильно  не  повезло.  €звлечь  пули  оказалось
невозможно, хотЯ ранениЯ не были сквозными. Ќа месте преступлениЯ обнаружили
три стрелЯные гильзы от патронов калибра 9х17 мм, иностранного производства.
Ђ пуль в теле не нашли.