ђауль Њир-•айдаров. ‡накомство по брачному объЯвлению

Ћцените этот текст:
ђауль Њир-•айдаров. ‡накомство по брачному объЯвлению

---------------------------------------------------------------
     © Copyright ђауль Њир-•айдаров
     WWW: http://www.mraul.nm.ru/index1.htm
     Email: mraul61@hotmail.com
     Date: 15 Nov 2004
     Џовесть представлена в авторской редакции
---------------------------------------------------------------

Џовесть

     ’елеграмму  принесли  ему  прЯмо  на  работу,  хотЯ  адрес  указан  был
домашний.  ‘одержание ее такой срочности вовсе не требовало, да и в том, что
телеграмма читана и  перечитана,  сомневатьсЯ не приходилось:  на  почте  их
райцентра -- •лебодаровки -- работали одни женщины. Ђкрам-абзы помнил их еще
озорными девками, и они хорошо знали Ђкрама, который уходил на войну  вместе
с их женихами, а вернулсЯ один.
     ’елеграммы  в  поселке  уже  лет двадцать разносила  многодетнаЯ  „арьЯ
‘ташова,  жившаЯ во дворе почты в маленьком казенном  флигельке. ‹юбопытнаЯ,
бойкаЯ  на Язык, она не  вручала  ни  одну  телеграмму без  комментариев, но
сейчас отдала молча.  Љак ни  точило ее  любопытство,  не сказала  ни слова,
вручила телеграмму, словно ноту протеста, если не от имени всего поселка, то
от имени работников  почты и телеграфа уж точно. „аже  велела  расписатьсЯ в
получении,  хотЯ  раньше такой  формальностью,  предписываемой  телеграфными
правилами, никогда себЯ не утруждала.

     "„орогой  Ђкрам   ѓалиевич,--   начиналась  большаЯ,   рублЯ  на   три,
телеграмма.-- Ѓеспокоит вас  из ћжно-‘ахалинска ЌатальЯ ‘ергеевна Ѓолдырева.
‘лучайно  попалось  на  глаза ваше  объЯвление  в  газете.  Њне  кажетсЯ, мы
подойдем  друг  другу.  Ћтпуск  дали  неожиданно  --  лечу.  Ѓуду  у  вас  в
воскресенье, во второй половине днЯ. „о встречи. Ќаташа".

     Љогда Ђкрам ѓалиевич увидел ‘ташову в окно кабинета, он почувствовал --
к  нему, хотЯ не  ожидал  так  скоро  получить весточку, а в  иные  дни даже
сомневалсЯ, найдетсЯ ли хоть одна женщина, которую приманит такаЯ глухомань,
как степнаЯ •лебодаровка, и заинтересует он  сам  -- провинциальный нотариус
на пороге пенсии.
     ‚ыходит,  еще как заинтересовал, если от самого  ‘ахалина рвутсЯ к нему
на  самолете,  дни считают. ѓордость  за себЯ  на некоторое  времЯ заслонила
мысль о ‘ташовой и ее реакции на телеграмму.
     Љогда  „арьЯ  ушла,  Ђкрам  ѓалиевич  прошелсЯ   по   тесному  кабинету
нотариальной конторы, в которой просидел без малого тридцать лет.
     „о выпускных экзаменов  в  школе, самого  горЯчего времени у  сельского
нотариуса,  еще  целаЯ  неделЯ,  поэтому посетителей в коридоре  не  было,--
как-то  сложилось,  что  хлебодаровский  люд за  справкой  или какой  другой
бумажкой в сельсовет и к  нотариусу привык ходить с утра. ‚от и сегоднЯ были
у него две старушки -- отписали свои дома: одна -- внуку, другаЯ --  внучке.
"Њолоко  на губах  не обсохло,  а уже владельцы  недвижимости",-- поморщилсЯ
‘абиров, заполнЯЯ бумаги, но  вслух, конечно,  ничего  не  сказал: должность
обЯзывала  быть  беспристрастным. € не  такое  ему приходилось  оформлЯть на
несовершеннолетних отпрысков.
     Ћн опЯть развернул листочек телеграммы...
     -- ЌатальЯ ‘ергеевна... ЌатальЯ ‘ергеевна...-- произнес он, вслушиваЯсь
в это  сочетание.  €мЯ и  отчество  ему  нравились. "Љонечно, могла и письмо
поподробнее длЯ начала написать",-- размышлЯл он, вертЯ в руках телеграмму и
невольно перечитываЯ ее  вновь  и  вновь.  Ќо тут же  находил  и  оправдание
незнакомой Ќаталье: такие  дальние  краЯ, письмо  с  самолета на самолет,  с
поезда на поезд раз пЯть,  наверное, перекидываетсЯ и  затерЯтьсЯ ему ничего
не стоит.
     Ђ телеграмма, тем более срочнаЯ, куда надежнее, чем беззащитное письмо,
которое  в  почтовом  Ящике  может  с  неделю провалЯтьсЯ  или  пропадет  по
нерадивости чьей-то,  мало ли о таких  фактах в газетах пишут. € отпуск, как
указано в телеграмме, предоставлен ей неожиданно...
     ‚звешиваЯ   все   "за"   и   "против",   и   в   общем-то  не   одобрЯЯ
скоропалительность  поступка  незнакомой  женщины, Ђкрам-абзы тем  не  менее
находил  оправдание решению Ќатальи ‘ергеевны приехать,  увидеть  все своими
глазами.  Љ  тому же впереди у него почти целаЯ неделЯ, и было времЯ еще раз
все обдумать как следует.
     ‚се  оставшеесЯ  времЯ до окончаниЯ работы Ђкрама-абзы  так и подмывало
позвонить  своему  другу  и   соседу,  главному   бухгалтеру  райпотребсоюза
†олдасу-ага,  и  поделитьсЯ с  ним неожиданной  новостью.  Ќо, как ни крути,
заводить такие  разговоры  самому  неприлично,  ведь  не прошло и  года, как
схоронил он жену, ‚еру ”едоровну, проработавшую в райпотребсоюзе под началом
его друга †олдаса, считай, всю свою жизнь. ‚ерочку, как  величал главбух его
жену, †олдас-ага  любил, считал хорошей работницей и в те редкие годы, когда
уходил в отпуск или болел, передавал свои полномочиЯ только  ей:  шутка  ли,
каждаЯ подпись бухгалтера -- это движение денег или материальных ценностей.
     Ќе  отметив  годовщины смерти и  не  воздав  последних земных  почестей
близкому,  как  делал  в  •лебодаровке  всЯкий  уважающий  себЯ  человек,  и
разговоры-то заводить о женитьбе или замужестве было  грешно.  € расскажи он
сейчас главбуху, что к  нему в воскресенье  приезжает издалека некаЯ ЌатальЯ
‘ергеевна  Ѓолдырева,  врЯд  ли понЯл  бы  его  даже  сосед и  лучший  друг.
"Њогильный  холмик еще не осел, а он женихатьсЯ спешит, торопитсЯ",-- словно
бы услышал недовольные голоса знакомых и незнакомых людей Ђкрам  ѓалиевич  в
тесной, с распахнутым в сад окном комнате нотариальной конторы.
     Ќет,  не  ханжи  и  не лицемеры  жили  в степной •лебодаровке, районном
центре ЋренбуржьЯ, а самые что ни на есть обыкновенные люди. Ћни за столетиЯ
выработали свои простые  и справедливые  правила жизни,  не обижающие памЯти
ушедших и не ущемлЯющие в правах и радостЯх оставшихсЯ на земле.  ‚едь ловил
уже на себе  внимательные взглЯды  вдов и одиноких женщин •лебодаровки Ђкрам
ѓалиевич,  чувствовал к себе интерес. Ђ  в праздники  или  какие другие  дни
торжеств,  везде, куда  приглашали  ‘абирова  соседи, друзьЯ,  сослуживцы по
сельсовету и райисполкому, разве не замечал он, как его осторожно, исподволь
старались  усадить  поближе к  той  или  иной  женщине?  Ђ  у  †олдаса, куда
частенько  вечерами заглЯдывал посидеть за самоваром, а уж на бешбармак зван
был всегда,--  не  раз  встречал  он  достойных  женщин,  как  бы  ненароком
заглЯнувших  к его хлебосольным соседЯм. ’ак ведь ни одна из этих женщин, ни
тем  более  друзьЯ  даже  не  помышлЯли  заговорить всерьез  или  в шутку  о
женитьбе, считаЯ, что у человека сейчас времЯ скорби и не пробил еще час длЯ
таких разговоров. ‚сей  своей  жизнью в •лебодаровке  он,  ‘абиров, не давал
повода длЯ иных мыслей.
     ‚от  и  выходило, что  поторопилсЯ он с брачным  объЯвлением,  и крепко
поторопилсЯ.  ѓодовщина  смерти  жены   приходилась  на  первое  воскресенье
августа, еще почти полтора месЯца, а у него уже смотрины... Љак-то посмотрит
на это хлебодаровский народ? Ќу да теперь уж назад дороги нет...
     ‚озвращаЯсь в  этот  день  после  работы  домой,  ‘абиров  заглЯнул  на
маленький рынок рЯдом с автостанцией.
     •оть и невелика придорожнаЯ •лебодаровка, не на всЯкой карте и отыщешь,
но даже  на  ее базар добирались  продавцы овощей и фруктов, диковинных  длЯ
здешних  мест.  „ва  молодых  корейца, в  чьих  словах и манерах угадывалось
наличие  высшего   образованиЯ,  продавали  лук   и  арбузы,  выращенные  на
благодатной  хлебодаровской земле,  которую  брали в аренду  или, как теперь
говорЯт,  в  подрЯд  у  местного  колхоза.  Џожилой  узбек  скучал  у  горок
запылившихсЯ  сухофруктов прошлогоднего урожаЯ  рЯдом с незнакомыми длЯ этих
краев пахучими  специЯми, приправами,  прЯностЯми. ’орговала  тут и  шумнаЯ,
бойкаЯ баба из ’юлькубаса, Яблоневого местечка под Ђлма-Ђтой, сама румЯнаЯ и
круглаЯ, как  знаменитый  алма-атинский Ђпорт. Ђромат ранних  Яблок  забивал
даже резкий запах восточных специй.
     •лебодаровка  --  место  не Ѓог весть какое денежное,  народ  не  очень
избалован разносолами, деликатесами, свежими фруктами, и потому торговлЯ шла
вЯло,  хотЯ цены были вполне умеренные. Џокупали немного:  кто детишкам, кто
длЯ больного, кто длЯ гостей.
     Ќа  базарчик Ђкрам-абзы зашел,  чтобы взЯть Яблок, которые пришлись ему
по вкусу. Ћн частенько покупал их  у  этой  румЯной  и ладной  женщины, тоже
приметившей  своего постоЯнного покупателЯ. Ћна издали улыбнулась нотариусу,
но зазывать  не стала -- возле ее прилавка  как  раз  толкались  девушки  из
промкомбината,  держа  наготове   Яркие  полиэтиленовые  пакеты.   €   вдруг
Ђкрам-абзы раздумал покупать Яблоки и торопливо зашагал прочь от базара: ему
почудилось, что  в  историю  с  брачным  объЯвлением  втЯнула его именно эта
продавщица Яблок.
     Љак   непостижимы  порой  поступки,  суждениЯ  людей,  даже  умудренных
жизненным  опытом,  далеко не ветрогонов! ѓотовы  свалить свои  беды на  что
угодно:  на  погоду,  на  понедельник,  на   тринадцатое  число,  на   самые
невероЯтные обстоЯтельства,  лишь бы снЯть  с себЯ  ответственность за  свой
опрометчивый шаг...

     Ђ началось все с того самого днЯ, когда не оказалось у него с собой  ни
пакета, ни сумки,  и торговка завернула Яблоки в газету "‚ечернЯЯ Ђлма-Ђта",
где  были  напечатаны  необычные длЯ провинциального глаза  объЯвлениЯ. •отЯ
такие  объЯвлениЯ и печатались всего в трех-четырех газетах  страны, жителЯм
больших  городов  они  знакомы,  как  известны  и клубы  "„лЯ  тех,  кому за
тридцать" -- городской вариант деревенских посиделок.
     Љлубы, так широко расплодившиесЯ поначалу,  почему-то быстро захирели и
повсеместно  сошли  на   нет:  наиболее  активнаЯ  часть  женщин,  благодарЯ
стараниЯм  и  энергии  которых  и  поЯвились эти  клубы,  должно  быть, свои
проблемы  решила, а  у оставшейсЯ части  достаточных  сил не  нашлось. Љлубы
умерли, но объЯвлениЯ прижились, более того, докатились  до такой глухомани,
как •лебодаровка.
     ѓоворЯт,  часть обездоленных женщин,  в чьих  городах  не  дают брачных
объЯвлений, и никак  не удаетсЯ открыть клуб интересных встреч,  и сложно  с
жениховским  "кворумом", завалила письмами  –ентральное радио и телевидение,
требуЯ применить  энтээровскую  мощь  длЯ  решениЯ  брачных проблем, советуЯ
радиостанции  "ЊаЯк"  каждые  два-три  часа  передавать  получасовые  записи
брачных объЯвлений, поскольку в стране несколько часовых поЯсов, а  жених из
Њагадана непременно должен услышать о невесте из ‡акарпатьЯ, хотЯ разница во
времени у  них десЯть часов.  Ђ –ентральному телевидению  рекомендовалось по
субботам отводить один  канал  длЯ показа  невест  во всей  красе, а текст о
добродетелЯх оных чтобы непременно читал  своим хорошо поставленным  голосом
‚асилий  ‹ановой, а  еще лучше -- сам ’ихонов. Ќе осталась  без  вниманиЯ  и
всесоюзнаЯ фирма грамзаписи "ЊелодиЯ"  -- ей настойчиво советовали выпускать
диски и кассеты с теми же объЯвлениЯми,  можно  в музыкальном оформлении,  и
намекали, что  дела  фирмы пойдут  резко в гору,  равно  как и  у  тех,  кто
производит магнитофоны и проигрыватели.
     "‘редних лет  женщина, хорошего  здоровьЯ  и  мЯгкого  нрава,  приЯтной
внешности, умелаЯ  хозЯйка,  склоннаЯ  к спокойной  и  несуетливой  жизни  в
маленьком городе или  селе,  хотела бы познакомитьсЯ с  мужчиной  не  моложе
пЯтидесЯти  лет,  желательно  веселым,  общительным,   не   злоупотреблЯющим
алкоголем..."
     Ђкрам-абзы  раз сто,  наверное,  читал  это объЯвление. …го воображение
занимала  фраза:  "средних  лет  женщина". ‘колько  же  это на  самом  деле?
’ридцать, сорок, пЯтьдесЯт? Џоди угадай... Ќравилось ему и фраза "склоннаЯ к
спокойной и несуетливой жизни в маленьком городе или  селе". ќто  словно про
их •лебодаровку.
     Џравда,  встречались  объЯвлениЯ,  которые  его  раздражали.  Ќапример,
такое:
     "47 лет. Ћбразование высшее. Њеломанка,  поклонница литературы и других
искусств.  •отела бы познакомитьсЯ с  мужчиной,  близким  мне по интеллекту.
Њатериально обеспечена: есть машина, дача..."
     Ћн заочно  невзлюбил эту  даму, хотЯ  ни  по  каким  параметрам  ей  не
подходил и давала меломанка объЯвление, разумеетсЯ, не в расчете на ‘абирова
из далекого степного ЋренбуржьЯ.
     Ђ  какое  разнообразие было  адресов  и  предложений!  ‚ыбирай --  куда
хочешь, к кому хочешь, кого хочешь!
     "‚дова. ЏЯтидесЯти  лет,  крупного телосложениЯ, брюнетка.  „вое  детей
давно определены  и  живут отдельно.  €мею в  Љрыму  дом,  сад.  •отелось бы
принЯть  мужчину  самостоЯтельного,  хозЯйственного,  знающего садоводство и
цветоводство. †елательно крепкого здоровьЯ и высокого роста..."
     ‘  тех  пор, как попала к нему  случайно  эта "‚ечерка", Ђкрам ѓалиевич
каждый вечер рассматривал ее с  волнением, как огромную карту мира, висевшую
у него в сельсовете. Љак иного путешественника манЯт города с таинственными,
малознакомыми названиЯми, так и его манили  эти объЯвлениЯ. €ногда он жалел,
что  у  него  только  один-единственный  номер,  и  даже  на  почту  сходил,
поинтересовалсЯ, нельзЯ ли на эту  газету  подписатьсЯ с ближайшего  месЯца.
Ћгорчили, сказав, что только с нового года.
     ‚ иные вечера  он  так  засиживалсЯ за  газетой,  что  забывал зайти на
вечерний самовар к соседу.
     †олдас-ага,  в  такие  дни  долго  не  дававший жене  команду  заносить
самовар, поглЯдывал за тщательно выкрашенную низкую изгородь, разделЯвшую их
дворы, и, не  видЯ  обычно  копавшегосЯ во дворе  соседа,  думал: "‡агрустил
Ђкрам без  ‚ерочки, и  не времЯ бередить его раны". Ћн сам заносил самовар в
дом и, улыбаЯсь в свои редкие приспущенные усы, озорно грозил: "Џогоди, друг
мой, сосед, женим мы тебЯ. Ќегоже человеку в старости одному оставатьсЯ. „ай
только срок,  чтоб по-людски  все было,  уж  больно  высоки  наши  годы  длЯ
насмешек,  и  не  нам дурные  примеры  подавать  молодым  и  топтать не нами
заведенный порЯдок..."
     Ђ  его друг  в  это  времЯ  перечитывал  уже,  наверное, в  сотый  раз:
"Ѓлондинка,  хрупкого сложениЯ, хотела бы выйти  замуж  за доброго, пожилого
человека  в  сельской  местности..." --  и  уносилсЯ  мыслЯми  то к "хрупкой
блондинке, уставшей от города, шума и личных неудач в жизни",  то в Љрым,  к
"брюнетке   крепкого   телосложениЯ",   жившей  в  огромном  доме  с  садом,
спускающимсЯ  к  ласковому  морю. ‚ объЯвлении  брюнетки  его  настораживало
условие: "мужчина  высокого роста". •отЯ Ђкрам ѓалиевич и  вышел  ростом, но
гигантом не был, а что имела в  виду "вдова пЯтидесЯти  лет", было не совсем
Ясно. ‚дове, наверное, подошел бы  другой его сосед, почти двухметровый €ван
ѓаврилюк, так  с того собственнаЯ жена глаз  не спускала, и не то что в Љрым
-- в соседние  колхозы на сельхозработы не отпускала без скандала с €вановым
начальством.  Њожет быть, €ван и сбежал  бы в Љрым, в дом  с садом на берегу
морЯ,-- уж  он-то навернЯка подходил всем требованиЯм вдовы  кроме, пожалуй,
цветоводства,-- но у него не было  такой  бесценной газеты,  способной круто
изменить его жизнь.
     •оть  и  редко,  но  встречались  и  мужские объЯвлениЯ.  Ћдно  из  них
Ђкрам-абзы ни за что не напечатал бы  -- слишком уж оно, на его взглЯд, было
оскорбительным  длЯ  женщин.  ‡а  строками  объЯвлениЯ  ему  виделсЯ  эдакий
современный  кулак,  куркуль,   и  почему-то   хотелось  винницкого   жениха
неопределенного возраста познакомить с меломанкой  47  лет, имеющей машину и
дачу.
     "€щу женщину  крепкого здоровьЯ,  не старше  45 лет, работЯщую, умеющую
обиходить скотину (корова,  свиньи), птицу (индюки, гуси). €мею каменный дом
в пригороде ‚инницы с садом на 18 сотках земли,  пасеку.  Ќе  пью, не  курю,
домосед. Ќе плЯсун и не говорун..."
     Џочему-то  обращение  к  прекрасному  полу "не плЯсуна  и  не говоруна"
из-под ‚инницы  каждый раз привлекало внимание  ‘абирова. —то-то было в  нем
знакомо  нотариусу,  вызывало одновременно  и  грусть, и смех,  и  улыбку, и
злость.  ‚  иные  дни  мысли  кружились  только  вокруг  владельца  богатого
поместьЯ.  „аже  на  службе,  совсем  некстати, ему  вдруг  вспоминалсЯ этот
сердечно-хозЯйственный зов...
     "ѓде же Я раньше слышал или читал похожее объЯвление?" -- мучилсЯ Ђкрам
ѓалиевич,  вороша свою  памЯть,  перебираЯ  всю  жизнь,  что,  впрочем, было
сделать несложно -- из •лебодаровки он отлучалсЯ только на войну и последние
тридцать с  лишним  лет прожил здесь безвыездно, даже в соседний Ћренбург не
ездил,  хотЯ  ‚ерочка  не раз  просила  проведать дальнюю  городскую  родню.
ЉопаЯсь  в прошлой жизни, Ђкрам  ѓалиевич  вдруг  осознал,  что он  сам  был
домоседом, почище винницкого куркулЯ. € все-таки он был уверен, что когда-то
уже читал нечто подобное.
     Ћднажды на работе он увидел оставленный каким-то посетителем "Љрокодил"
и чуть не вскрикнул: "‚спомнил!"
     Љонечно же, он читал такие объЯвлениЯ! Ѓыло это в  середине пЯтидесЯтых
годов, когда в  прессе и по  радио промелькнуло сообщение, что у американцев
даже дела  сердечные делаютсЯ  не по-человечески, а занимаетсЯ  этим  свЯтым
делом  электроннаЯ  сваха-компьютер.  Њол, дай  знать,  кого  ты  хочешь  --
блондинку, брюнетку,  шатенку, толстую, тонкую, старую, молодую, желательный
характер  и  хозЯйственные способности,--  и  машина  тут же  подберет  тебе
подходЯщую кандидатуру. ЏомнитсЯ, читаЯ, они с ‚ерочкой смеЯлись над людьми,
желающими  таким  образом  вступить  в  брак. ѓазетное сообщение  подхватили
сатирики  и  карикатуристы,  и  страницы  "Љрокодила"  тех  лет  пестрели от
текстов, мало чем отличающихсЯ от некоторых нынешних брачных объЯвлений.
     Ћткрытие  это  на  какое-то  времЯ огорчило нотариуса,  ведь  он хорошо
помнил, как искренне возмущалсЯ тогда безнравственностью американцев, считаЯ
подобные  объЯвлениЯ  аморальными.   €   все-таки  его  тЯнуло  к   порЯдком
обтрепавшейсЯ газете.
     Џоначалу ему и в голову не приходило самому дать объЯвление в "‚ечернюю
Ђлма-Ђту". „альше  расплывчатых  намерений написать письмо в  Љрым  "женщине
крупного телосложениЯ"  или "хрупкой блондинке, уставшей  от неудач в личной
жизни",  его  фантазии  не  простирались,  да  и  на  успех  он не  особенно
рассчитывал. ђаззадорила же его такаЯ вот исповедь:
     "ђомантический  мужчина,  приЯтной  внешности,  много   повидавший,  но
успокоившийсЯ,  к пЯтидесЯти годам  осталсЯ у разбитого  корыта.  •отел бы в
оставшиесЯ дни иметь  твердую крышу над головой и верную спутницу жизни. €щу
покоЯ  и  уюта.  Ќичем не обольщаю, все, что имею, ношу  с собой.  €граю  на
гитаре,  пою,  знаю поэзию от  ‚ерлена  до  ‚ознесенского. „умаю, что скрашу
сумерки у семейного очага..."
     "•люст,    прохвост,    мот,   шлЯла,    кот   мартовский,--   костерил
уравновешенный, в общем-то, нотариус "мужчину романтического склада".-- ѓоль
перекатнаЯ,  ни  кола  ни  двора,  а  все  туда  же, к  порЯдочным  женщинам
подкатываетсЯ!  -- всЯкий раз, читаЯ, распалЯлсЯ Ђкрам ѓалиевич.-- "€граю на
гитаре, пою...  ‚ерлен...  ‚ознесенский..." Ђ  пенсию небось  не  заработал,
стрекозел приЯтной  внешности. "€щу покоЯ и уюта"! ѓуба  не дура, да кто  же
этого не хочет?.. Ћсобенно на старости лет. € ведь найдетсЯ же  какаЯ-нибудь
дура, примет его... не иначе".
     € он опЯть и опЯть вчитывалсЯ в зовы души незнакомых мужчин и женщин.
     "„а, уж если такие на что-то рассчитывают, так  мне сам  Ђллах велел,--
решил он  однажды.--  ‘о  мной любаЯ  женщина,  даже  хрупкаЯ, не  пропадет,
что-что, а надежнаЯ крыша будет ей обеспечена..."
     Ћткуда  же  было  знать  провинциальному   нотариусу,  что   объЯвление
"романтического  мужчины",  так  рассердившее  и  подтолкнувшее  его  самого
обратитьсЯ  в "‚ечерку", вызовет  горЯчий интерес  прекрасной  половины рода
человеческого   по  всей  стране.  ЏредложениЯ   станут  поступать  адресату
тысЯчами,  самые невероЯтные,  иные письма будут  приходить даже с денежными
переводами  -  видимо, на дорогу.  ‚ общем, случитсЯ  как раз  то, на что  и
рассчитывал   стареющий   брачный    аферист,   сочинивший   такое   томное,
романтическое объЯвление. “ж он-то навернЯка знал о жалостливой женской душе
не понаслышке.
     ђешитьсЯ-то Ђкрам-абзы  решилсЯ,  но  объЯвление требовалось  составить
путное, толковое,  чтобы  чувствовалось,  что  не  ветрогон какой-нибудь,  а
человек  солидный,  самостоЯтельный  стоит  за строками и отвечает  за  свои
слова.  "…сли  надо,  можно  даже   заверить  текст  в  сельсовете,  мне  не
откажут",--  думал Ђкрам-абзы,  пытаЯсь  уместить свое служебное  положение,
портрет, планы и пожеланиЯ в несколько газетных строк.
     Ќо ничего не выходило: если выпирало одно, то пропадало другое, и слова
казались   ему  какими-то   стертыми,   жалкими:   "сельский   нотариус   из
•лебодаровки..." ЏеречитываЯ написанное, Ђкрам-абзы сникал, понимаЯ, что так
женщину не взЯть.
     "Ќу  ладно,--  рассуждал нотариус,--  тому  горемыке у разбитого корыта
нечего  им  сказать  и дать  нечего,  одно  остаетсЯ  - гитара  да  какой-то
нерусский  ‚ерлен с ‚ознесенским, но мне-то ведь есть  что  о себе сказать и
что предложить!"
     Ќо  сказать  о  себе ладно да  толково,  да  чтоб  покороче,  никак  не
получалось,  и  стал  он  по  вечерам перечитывать  мужские  объЯвлениЯ,  не
принимаЯ, конечно, в расчет ни послание винницкого жениха, ни этого, пропади
он пропадом, пЯтидесЯтилетнего романтика с гитарой.
     Њужских объЯвлений  оказалось  мало, прЯмо-таки  потонули  они  в  море
женских призывов,  и Ђкрам-абзы  обвел эти  крошечные островки в море-океане
красным карандашом. Њужчинам, видимо,  нечего  было путного сказать о  себе,
предложениЯ их  казались  мелковатыми, несущественными,--  в общем, скучно и
вЯло представлЯл себЯ род мужской.
     Љрасные  островки  не научили  Ђкрама ѓалиевича ничему толковому,  и он
вновь пожалел, что у него только один номер газеты -- будь их у него два или
три, не говорЯ уже  о  годовой подшивке, он навернЯка отыскал бы  там  нечто
благородное,   возвышенное,   ведь   обращаютсЯ,  наверное,   в   газету   и
интеллигентные люди: журналисты, артисты, музыканты...
     Ќо чего нет, того нет. "Љоль нет цветов среди зимы, так  и жалеть о них
не надо",-- припомнилась  Ђкраму-абзы давно вычитаннаЯ поэтическаЯ строка, и
он еще  раз порадовалсЯ своей  памЯти: "ќто  тебе,  "романтик",  не какой-то
‚ерлен с ‚ознесенским, а …сенин!"
     ќтого поэта он  уважал больше всех других  и  знал кое-какие его строки
наизусть.
     "ќх, описать бы все  в стихах,-- мечтал нотариус,-- да ладно вставить и
о себе, и о той,  которую  хочетсЯ приветить в своем доме".  Ќо с рифмой  не
ладилось совсем, белиберда какаЯ-то получалась: "нотариус-пролетариус" -- на
большее фантазии и рифмы не хватало, оставалась только суроваЯ проза.
     "Љонечно, если бы подключить кого-нибудь...--рассуждал он.-- „а того же
†олдаса, он длЯ балансовых комиссий в облпотребсоюз такие доклады пишет... €
все, говорЯт, сам, только сам!"
     ‚ерочка все восхищалась, бывало: "ѓрамотный  у нас бухгалтер, ему палец
в рот не клади!"
     „а  об  этом  Ђкрам-абзы  знал  и  без  нее.  "Ђ  если  бы  еще  отдать
подредактировать  €вану ‡агорулько,--  развивал он свою мысль,  вспомнив про
редактора   местной   газеты,--   да   еще   зайти   к   нему   с   бутылкой
трехзвездочного..."
     Љонечно, тогда можно было бы заранее рассчитывать на успех, ведь как ни
крути - одна голова хорошо, а две, а то и три гораздо лучше, надежнее.
     Ќо всЯ беда заключалась в том, что Ђкраму ѓалиевичу не хотелось  своими
планами-мечтами  делитьсЯ  со  всей  •лебодаровкой. †олдас,  тот,  может,  и
промолчит, а €ван Џетрович сдержитсЯ только до первой пивной бочки, да еще и
обсмеЯть может, журналисты народ  такой, с ними  нужно быть начеку.  "„ружба
дружбой,  а   табачок  врозь"  --   всплывала  в  памЯти  любимаЯ  присказка
‡агорулько. Ќет, это был человек ненадежный.
     ‚се  эти обстоЯтельства  заставили ‘абирова самого  всерьез засесть  за
письменный стол. …сли писатели, по слухам,  шлифуют иную строку десЯтки раз,
то Ђкрам-абзы перещеголЯл самого трудолюбивого, взыскательного литератора --
он  написал девЯносто  семь  вариантов и  только девЯносто  восьмой  решилсЯ
наконец отправить в "‚ечернюю Ђлма-Ђту".
     ќтот девЯносто восьмой вариант он написал после того, как провел  вечер
за  бешбармаком у †олдаса-ага,  где,  как  водитсЯ,  пропустил длЯ  аппетита
рюмочку-другую. Ќаписав, он тут же, несмотрЯ на  поздний час, пошел на почту
и опустил  письмо в  Ящик. ‡нал:  не решись он  сделать это  сейчас -- будет
мучить себЯ долго и сотым и сто пЯтидесЯтым вариантом.
     Ќаутро,  проснувшись,  Ђкрам-абзы  хотел перечитать, что же он все-таки
отправил в газету, но  не тут-то было: девЯносто восьмой вариант был написан
сразу  набело, на одном дыхании, и он так никогда и не увидел, как выглЯдело
его объЯвление, заставившее поспешно  телеграфировать  и сорватьсЯ  с  места
неизвестную Ќаталью ‘ергеевну Ѓолдыреву.
     Ђ объЯвление его, отредактированное  ушлым, поднаторевшим в таких делах
собратом ‡агорулько,  было  напечатано  в  следующем виде:  "ћрист на пороге
пенсии  желал  бы  пригласить в  скромный  райцентр  ЋренбуржьЯ  женщину, не
идеализирующую  жизнь  в  городе.  ‘ила,  здоровье,  безупречнаЯ  репутациЯ,
общественное  и материальное положение  гарантируют  тихую, надежную гавань.
„ом,  отлаженное хозЯйство  позволЯт  познать,  не  обременЯЯ  себЯ  особыми
хлопотами, на склоне лет покой, почувствовать себЯ хозЯйкой и поверить,  что
жизнь все-таки удалась".
     Џопадись  на глаза Ђкраму ѓалиевичу эта газета, он бы никаких претензий
к  редакции  не  имел  -- все  солидно, пристойно.  Ћсобенно, наверное,  ему
понравилось бы: "безупречнаЯ репутациЯ, общественное положение"...

     Ћтправив письмо в  Ђлма-Ђту, нотариус  как-то сник, потерЯл  интерес  к
газете, убрал  ее  подальше.  "‡ачем  Я  все  это  затеЯл?"  --  думал он  в
послеобеденные  спокойные  часы   на  службе,  аккуратно  укладываЯ  в  сейф
потерЯвшие  блеск  черные саржевые нарукавники, служившие  ему чуть ли  не с
первых дней работы в этой должности.
     "Њне что, в •лебодаровке невест мало?" -- иногда говорил он себе, и тут
же  вставали перед глазами наиболее вероЯтные кандидатуры: ЊариЯ Џетровна --
товаровед  по галантерейным  товарам  из райпотребсоюза, давнЯЯ подруга ‚еры
”едоровны, или ‘ветлана ’рофимовна, заведующаЯ почтой. ‘ветлану, помнитсЯ, в
давние  холостые годы  он даже  как-то  несколько  раз  провожал с гулЯний в
городском саду. ЉакаЯ была девушка -- заглЯденье!
     €ли  начальник  райгаза,  женщина, поЯвившаЯсЯ в •лебодаровке  недавно,
вместе  с оренбургским  газом, в последнее времЯ тоже посматривала на него с
интересом.
     Ђ  кого он только не встречал у †олдаса! € ђаису Ђхметовну, учительницу
русского Языка в казахской школе,-- уж ее-то Ѓеркутбаевы навернЯка хотели бы
видеть женой  соседа,  хотЯ учительница  и была намного  моложе  ‘абирова. €
”люру €сламовну, местного педиатра,  подругу  и  коллегу  жены  †олдаса-ага,
женщину строгую, властную,  которую Ђкрам-абзы почему-то побаивалсЯ. „а мало
ли кого он встречал в хлебосольном доме †олдаса!
     ‡апомнилось  ему и предложение старой уборщицы сельсовета, аккуратной и
педантичной немки ”риды џновны ѓрабовской, котораЯ совсем недавно остановила
его по-свойски во дворе сельсовета и на правах старой знакомой, вроде  шутЯ,
сказала:
     -- Ђкрам  ѓалиевич,  не  забывайте, что у менЯ в доме две дочки. •оть и
говорЯт люди, что не первой молодости невесты, длЯ вас, думаю, будет в самый
раз.  --  €,  вздохнув,  добавила:  --  Љонечно, засиделись девочки,  крепко
засиделись -- и  Њарте, и Њагде уже  за сорок. „олго учились, сами понимаете
-- медицина: медучилище, мединститут, потом долго выбирали, капризничали: то
шофер не устраивал, то слесарь, а времЯ  бежит, не мне вам рассказывать. Ђ в
•лебодаровке женихи  на  дороге  не валЯютсЯ, вот и остались дочки с  носом,
готовы  нынче  снизить требованиЯ,  да  не  к кому.  Ђ они  у менЯ  хорошие,
хозЯйственные, плохого  о них,  думаю, никто  не  скажет. ’ак что  примите к
сведению...
     Ђкрам-абзы, конечно,  отшутилсЯ, но  ведь  и  впрЯмь  невест в  поселке
хватало.
     ‚ иные дни, по настроению, список подходЯщих кандидатур из •лебодаровки
изрЯдно корректировалсЯ, и в него попадали совсем  другие женщины. ‚ сладкие
минуты, строЯ самозабвенно планы  своей  будущей жизни, Ђкрам-абзы вспоминал
вдруг  о  письме  в газету,  и настроение пропадало.  "‡рЯшнаЯ затеЯ, пустое
дело",-- корил он себЯ, и  успокаивалсЯ лишь вспомнив,  что  письмо  может и
затерЯтьсЯ по дороге.
     "Ђ если не затерЯетсЯ,  так не  дадут даже хода, в  редакции печатают в
первую очередь своих  да по  блату",-- думал он,  наслушавшись  всЯкого  про
городскую жизнь. Ћкончательно  успокаивала  лишь мысль: "„а кто же к  нам, в
•лебодаровку, добровольно решитсЯ  ехать?  ѓрЯзь полгода месить в  резиновых
сапогах да зимой неделЯми день и ночь печь топить?"
     Ђ письмо  благополучно дошло до  столицы  и попало  на стол к редактору
отдела объЯвлений,  газетчику  талантливому,  не без искры божьей. „евЯносто
восьмой вариант письма сельского нотариуса что-то тронул в зачерствелой душе
старого газетного волка, и, если учесть, какое длинное и  сумбурное послание
написал Ђкрам-абзы  после  бешбармака,  можно прЯмо  сказать  --  постаралсЯ
редактор от  души. Ћднако  в  том, что  оно без задержки  пошло  в ближайший
номер,  заслуги  редактора  не  было:  просто очень  редко поступали мужские
объЯвлениЯ.
     €ногда  Ђкрама-абзы,  человека честный,  начисто  лишенного  авантюрных
начал,  тревожила  мысль,  на  которую  другой бы и вниманиЯ не обратил:  не
совсем  верные  дал  он о  себе сведениЯ в  газету. Ћб  образовании упомЯнул
коротко --  юрист, что, конечно, предполагает университетское образование. Ђ
университетское образование  - это пЯть лет студенческой жизни в столице или
другом  большом  городе. ЏЯть  лет университетской  жизни  -- это  культура,
спорт, широта взглЯдов, интересов: театры, музеи, выставки, спортивные залы,
тесное общение с друзьЯми с других гуманитарных факультетов.  Љороче говорЯ,
человек  с  университетским образованием  --  широко  образованный,  высокой
культуры, и отсюда его мировоззрение, уклад жизни, привычки.
     Ќе было, к сожалению, всего этого в  жизни  Ђкрама-абзы, проработавшего
на  юридической  службе  без  малого  тридцать  лет, и  работавшего  хорошо,
свидетельством чего были многочисленные награды и поощрениЯ. …го юридическим
факультетом стала война, фронтовые дороги и лишениЯ.
     „о войны, сразу после школы, послали его от района на юридические курсы
в Ћренбург, была тогда такаЯ форма обучениЯ. ЏрЯмо с этих  курсов и призвали
на фронт.  Љак  и все его ровесники,  Ђкрам ‘абиров рвалсЯ на  передовую, на
боевые позиции, но вышло по-другому:  учитываЯ юридические  курсы, взЯли его
после  ускоренной   стажировки  в   аппарат   военно-полевого  суда,  говорЯ
по-мирному  -- делопроизводителем.  Џечатал,  стенографировал,  вел  деловую
переписку, работал четко,  аккуратно, вдумчиво. „омой вернулсЯ  офицером,  с
ранением,  небольшой  контузией  и  двумЯ  орденами. Ќа  фронте  приходилось
воевать  даже  интендантам  и  врачам,  всЯкое  бывало,  а  военные  юристы,
случалось, попадали и в самое пекло.
     €ногда он чувствовал себЯ виноватым и перед покойной женой ‚ерочкой. Ќе
потому,  что  решил  вновь  женитьсЯ,-- это подразумевалось само  собой, как
естественное продолжение жизни,-- надо же старитьсЯ с кем-то рЯдом.
     € клЯтв друг другу они не давали, хранить верность не обещали, если кто
из них уйдет  раньше времени из  жизни, они вообще об  этом не  говорили, не
думали.  €  умерла  ‚ера ”едоровна  неожиданно,  в  расцвете  лет  -- только
пЯтьдесЯт отметили зимой; не болела, не  жаловалась,  а в один день человека
не стало.  € вот  теперь он как будто  предавал ее, свою ‚еру. Ќеловкость он
ощущал и за слова из своего объЯвлениЯ: дом, хозЯйство...
     Љонечно,  прожив почти  тридцать  лет, нажили  они кое-какое  добро,  а
делить  его  было не  с кем,  не дал им Ђллах детей, хоть и бегала ‚ерочка в
первые годы по врачам да по знахаркам. „а и бездельником Ђкрам-абзы  никогда
не был, всегда на должности, на твердом окладе, а тогда, сразу после  войны,
когда с работой в  местечках, подобных •лебодаровке, было не густо, ох каким
высоким казалсЯ оклад  нотариуса -- восемьсот рублей! Ѓыло у него  и хорошее
подспорье к окладу -- на весь район он единственный знал переплетное дело, а
в  бумажном веке человек,  владеющий таким ремеслом, никогда не пропадет. Ќо
как бы  ни был  весом  его вклад в семейный бюджет,  дом  держалсЯ  на  ‚ере
”едоровне -- это сказал бы  каждый, кто знал ‘абировых, и Ђкрам-абзы не стал
бы возражать.
     Ѓыла  ‚ерочка  неистовой  на работу,  любое дело горело  у нее в руках;
наверное,  о  такой женщине и мечтал винницкий жених, но по объЯвлению такую
не найдешь.
     Џервыми в  •лебодаровке  ‘абировы  поднЯли свой дом,  и в  этом заслуга
только ‚ерочки: хоть и мужчина Ђкрам, а сомневалсЯ крепко, одолеют ли такое,
казалось, неподъемное дело.
     Ћдолели! € лес,  и  шифер,  и  цемент,  и  оконное стекло  --  тогда, в
пЯтидесЯтых, стройматериалы  были большим  дефицитом на  селе,-- ‚ерочка  по
крохам, загодЯ все добыла.  Ђ саман  длЯ дома они  два лета делали вдвоем --
горбились  так,  что  даже сейчас  вспомнить  страшно,  откуда  только  силы
брались. Љолодка была двойнаЯ, на два самана, по шесть  ведер глины бухали в
них, а это почти центнер. Ћх и надорвали они тогда  молодые животы  свои, от
коромысел на  плечах  мозоли натирали,  ведь каждое  ведро  воды из  колодца
вручную  поднимали, а  колодец-то не  свой, общий, на соседней  улице. ‹ьешь
воду, льешь в замес,  а глина  ненасытнаЯ  берет  ее и берет,  конца-краЯ не
видно, когда  насытитсЯ, зачавкает. €  месили сами,  словно лошади, ноги  от
жесткой  соломы  все  в порезах да  рубцах были. ‹етом, в жару,  ‚ерочка без
чулок на людЯх поЯвитьсЯ не могла. Ќо даже в такой ломовой работе ухитрЯлась
‚ерочка беречь  Ђкрама,  всю тЯжелую работу взвалить на свои плечи  -- разве
такое не заметишь, не запомнишь?
     ‘ильна была ‚ерочка не только  в  работе, но  и голову светлую имела. €
подвал,  и  стеклЯнную  веранду,  и четырехскатную  крышу,  и большие  окна,
непривычные длЯ  села,--  все  она придумала,  почитай  и  за  мастера  и за
архитектора была, хоть и без образованиЯ.
     ‚ райпотребсоюзе, в бухгалтерии, начинала  она  чуть ли не  девочкой на
побегушках, доверЯли  ей  поначалу выписывать товарно-транспортные накладные
да  составлЯть  длиннющие  списки  при  инвентаризации  и  переучете. †олдас
разглЯдел  не  только ее  четкий,  каллиграфический почерк  --  немаловажное
достоинство  длЯ работника бухгалтерии,  но и пытливый  ум,  желание понЯть,
разобратьсЯ,  что к чему, и лет пЯть настойчиво учил, уверенный,  что  с ней
ему работать  и  работать. €ногда  †олдас  шутил: жаль, мол, не  имею  права
выдавать  дипломы  счетным  работникам,  уж  ‚ерочке  Я  бы  точно  выдал  с
отличием...
     ‚  селе,  при  всех   издержках  его  суровых   нравов,  цена  человека
определЯетсЯ точно, и хотЯ сельсовет и не издает на западный манер ежегодник
"Љто  есть кто?",  все  знают,  кто  хороший учитель, знающий врач, толковый
парикмахер,  честный продавец,  а кого  за версту  следует обходить.  Ђ ‚ера
”едоровна в райцентре была бухгалтер известный. …е не раз приглашали главным
бухгалтером и  на местный маслозавод, который, по слухам, выпускал масло  на
экспорт, и в ђ’‘, самую  крупную организацию •лебодаровки, но ‚ерочка, знаЯ,
что и оклады и премиальные там гораздо выше, коллективу, воспитавшему ее, не
изменила.
     ђазмышлЯЯ о доме, о хозЯйстве, Ђкрам-абзы  думал, конечно, и о ‚ерочке.
€  виделись ему долгие зимние вьюжные вечера, когда  он сидел за переплетным
станком, а ‚ерочка рЯдом, напеваЯ что-то  грустное, вЯзала пуховый платок --
и это она умела, не уступаЯ в мастерстве известным татарским вЯзальщицам.
     "Џочему  она менЯ берегла, холила, лелеЯла? - гадал он сейчас, хотЯ при
жизни  ‚ерочки  никогда не  задумывалсЯ  об этом.-- ‹юбила крепко?  €ли была
признательна за  то, что  из  многих  невест  Я,  редкий послевоенный жених,
офицер, остановил свой выбор  на ней? €ли было еще нечто другое, о чем Я  не
имею представлениЯ и не догадываюсь?.."
     ‘ейчас, потерЯв ‚ерочку и  выучив  почти наизусть  объЯвлениЯ женщин  в
"‚ечерней  Ђлма-Ђте", он пришел к выводу, что, наверное, в той  лучшей части
женщин  довоенного  года   рождениЯ   была  воспитана  и  жила   глубочайшаЯ
ответственность  за семью,  ведь  по  внешнему  виду мужа судили  о  жене, а
репутациЯ  хорошей хозЯйки,  жены  немало значила  тогда в  обществе,  и  ее
старались поддерживать, беречь. Ђ  сегоднЯ женщина уверена, что о  ней судЯт
только по ее внешнему виду,  а если муж выглЯдит,  мЯгко говорЯ,  нерЯшливо,
так это его  заботы, его проблемы,  его человеческий облик, и это ничуть  не
бросает тень на элегантную супругу, котораЯ  иногда и  рЯдом-то с мужем идти
стеснЯетсЯ.
     ЃлагодарЯ заботам ‚ерочки,  Ђкрам ѓалиевич слыл в •лебодаровке щеголем.
Ђ  когда они вдвоем шли на  работу или возвращались домой, на них любо  было
глЯнуть: оба высокие, крепкие, и все на них аккуратное, подогнанное, чистое,
отглаженное,-- сразу чувствовалась умелаЯ женскаЯ рука...
     Џро каждый  куст сирени, про каждое вишневое деревце в саду нельзЯ было
сказать, не упомЯнув ‚ерочку. …е стараниЯми все это насажено и выращено. Ђ с
другой стороны, не станешь  ведь в газету писать про покойницу-жену,  женщин
интересует он сам -- какой, на что годитсЯ.
     ‚ общем, совсем запуталсЯ Ђкрам ѓалиевич, а тут приспела эта телеграмма
с ‘ахалина...
     ’елеграмма требовала  каких-то действий. Џоначалу  пришла  мысль отбить
ответную:  "Ќе приезжай!"  Ќо куда?  Ќа  кудыкину гору? Ќа деревню  дедушке?
•отел даже дать отбой в газету. Њысль показалась забавной, только как бы это
называлось у газетчиков?  Ќа этот случай, наверное, и слова подходЯщего нет:
опровержение, отказ, передумка?  ‹учше,  на его взглЯд, подходило военное --
отбой.
     Ќе  в пример тЯжело давшемусЯ брачному объЯвлению, отказ так и просилсЯ
на бумагу:
     "Ћ’ЃЋ‰!  ћрист  из  •лебодаровки,  к  сожалению,  передумал  приглашать
иногородних  в надежную  тихую гавань.  ђешил  отдать предпочтение  уроженке
своего  райцентра (акклиматизациЯ,  адаптациЯ и прочее) не старше пЯтидесЯти
лет".
     ‚от  уж, наверное, заклеймили  бы  его позором за трусость,  малодушие,
безответственность женщины по  всей стране,  даже  те, которым начхать и  на
•лебодаровку, и  на самого Ђкрама-абзы, и писем он получил бы не меньше, чем
"романтический" брачный аферист, но только без денежных переводов.
     Ќо, как  ни крути,-- назад хода нет. "—ему быть, того не  миновать!" --
решил  наконец Ђкрам-абзы  и  перво-наперво  купил  в  магазине две  бутылки
шампанского.

     Љак человек обстоЯтельный, он решил составить программу встречи Ќатальи
‘ергеевны. ‚ходила сюда и генеральнаЯ уборка во дворе и  в доме, но эти дела
он отодвинул  в самый  конец недели  --  на субботу, чтобы к воскресенью все
сиЯло и  сверкало, как  в  старые и  добрые  времена при  ‚ере  ”едоровне. ‘
шампанским тоже  было  решено.  Ќадо было  придумать что-нибудь  интересное,
необычное, как говорил их завклубом -- гвоздь программы.
     Ќо  найти  этот самый  "гвоздь"  оказалось делом непростым. "Ќе то,  не
то..." -- отметал Ђкрам ѓалиевич одну  идею за  другой, аж взмок от волнениЯ
-- не шло ничего путного в голову. € вдруг его осенило: банЯ!
     Ѓыла у них в углу сада своЯ банЯ, построеннаЯ недавно, три  года назад,
когда всеобщий саунный бум докатилсЯ и  до •лебодаровки. Џостроил Ђкрам-абзы
ее  хитро: хочешь  -- топи дровами по  старинке, а хочешь -- электричеством,
если времени или дров нет, хочешь -- парьсЯ  по-русски, то есть  с веником и
ушатом холодной воды, а хочешь -- дыши сухим  паром по-фински.  •оть  патент
получай на изобретение!
     "ЃанЯ длЯ человека издалека,  с  дороги,  и есть  гвоздь  программы",--
обрадовалсЯ Ђкрам-абзы и решил навести там порЯдок.
     Ѓаню не  топили уже месЯца  три.  ‡а два  вечера Ђкрам-абзы привел ее в
порЯдок,  подремонтировал  заодно кое-что,  а когда  банЯ-сауна была  готова
принЯть  Ќаталью  ‘ергеевну,  засомневалсЯ:  удобно  ли  будет сразу  баньку
предложить, хотЯ человек и  с дороги. Ђ  вдруг  подумает: "€шь, бессовестный
старик, сразу в баню завлекает"? ‚ общем, подумал-подумал Ђкрам-абзы и решил
гвоздь программы отменить.
     ’ак, в заботах и хлопотах, глубочайших раздумьЯх, тревогах и  сомнениЯх
подходила к концу трудоваЯ неделЯ.
     ‚ четверг вечером заглЯнул к нему †олдас-ага.
     -- ‘алам алейкум,-- приветствовал друга  бухгалтер.--  —то-то ты совсем
загрустил,  заходишь редко. џ вот с  чем  пришел:  скоро  ведь  поминки ‚еры
”едоровны,  так  Я договорилсЯ  в колхозе,  выпишут тебе  пару баранов, а ты
забери их  недели  за  две  и пусти к моим в загон. Џодкормим, доведем,  так
сказать, до кондиции, Я особый рецепт знаю...
     "‡нает   или  не  знает  о  телеграмме?"  --  то  бледнел,  то  краснел
растерЯвшийсЯ Ђкрам-абзы.
     -- ‚ижу, по двору суетишьсЯ, чистишь, скребешь, баньку вроде  затеЯл,--
продолжал †олдас-ага.-- Ќе знаешь, куда себЯ девать от одиночества? Џонимаю,
брат, понимаю...
     "Ќе знает, не знает",-- успокоилсЯ Ђкрам-абзы. ЏрЯмой,  без хитрецы был
мужик Ѓеркутбаев, но что-то сказать следовало: человек  не иголка, в кармане
не спрЯчешь, все равно увидит гостью. € Ђкрам-абзы решилсЯ:
     --  „а  вот,  †олдас,  в  воскресенье,  может, дальнЯЯ  родственница из
Ћренбурга   подъедет.  Ћбещалась,   хотела   глЯнуть  на   мое   холостЯцкое
житье-бытье,-- сказал он неуверенно.
     -- ѓость - это хорошо.  Џоговоришь, отойдешь душою. €  к  нам заходи  с
гостьей...
     ‘ тем †олдас-ага и распрощалсЯ.
     Ќочь  после ухода  соседа выдалась бессонной.  Ђкрам ѓалиевич  думал  о
‚ерочке, о поминках, о баранах, за которыми нужно ехать далеко в  степь,  за
реку, но больше всего о Ќаталье ‘ергеевне. ЉакаЯ она? “мнаЯ, добраЯ, умелаЯ?
€ли, наоборот, вертихвостка какаЯ, ведь добралась до самого ћжно-‘ахалинска,
до самого краЯ на карте, дальше некуда -- море-океан.
     ‚  короткие минуты  дремы  бессонной ночи снилась  ему урывками  разнаЯ
ЌатальЯ ‘ергеевна -- то жгучаЯ  брюнетка  с  прокуренным  голосом, то полнаЯ
блондинка,  солиднаЯ,  важнаЯ дама,  всЯ  в  перстнЯх  и в маникюре,  чем-то
смахивающаЯ  на заведующую райгазом, то совсем молодаЯ женщина  в джинсах на
берегу океана в час прибоЯ...

     “тром, когда он шел на работу, встретил ‘ташову  и та отдала ему газеты
и  журнал "—еловек и закон" -- профессиональный  журнал  нотариуса,-- потом,
спохватившись, достала из сумки два письма. Ђкрам ѓалиевич с ‚ерочкой письма
получали редко, и поэтому два письма сразу  его удивили.  Љрасивые конверты,
аккуратно подписаны, один пахнет духами.
     Џисьма были адресованы ‘абирову, но ни почерки, ни обратные адреса ни о
чем ему не говорили. Џоначалу он никак не увЯзывал их с брачным объЯвлением,
и вдруг дошло -- первые ласточки.  —итать письма на улице он не стал, хотЯ и
разбирало любопытство, торопливо сунул их в карман и зашагал на службу.
     Џоутру посетители шли один за одним, и  в круговерти днЯ Ђкрам ѓалиевич
про письма забыл. Џосле смерти жены  он  стал обедать  в райпотребсоюзовском
ресторане, где кормили вкусно и недорого, да и отношение к нему было особое.
Ћ письмах он вспомнил, только когда буфетчица многозначительно спросила:
     -- „олго, Ђкрам ѓалиевич, в холостЯках собираетесь проходить? Ђ то есть
у менЯ на примете подруга, могу познакомить...
     -- —то подруга, вот если бы вы  на менЯ глаз положили, Ђнна €вановна, Я
бы подумал,-- ответил, улыбаЯсь, ‘абиров.
     -- „а Я, может, и положила б,-- бойко ответил буфетчица,-- так у менЯ ж
муж есть...
     Џосле обеда,  как обычно, посетителей не  было, и он, не  таЯсь, достал
письма. Џрежде  чем вскрыть, аккуратно поставил на каждом дату получениЯ, на
всЯкий случай пронумеровал, и только потом ножницами отрезал край конверта.
     Џисьма  были разные.  Ћдно  --  от учительницы  из  Љуйбышева,  котораЯ
писала,  что  давно  потерЯла  надежду  выйти  замуж,  и  газету с  брачными
объЯвлениЯми ей  принесла  подруга,  желавшаЯ пристроить  ее,  лучше  других
понимавшаЯ всю горечь ее одиночества.
     "...€ обе мы,-- писала учительница,-- не сговариваЯсь, остановились  на
‚ашем объЯвлении. Ќам показалось, что ‚ы -- достойный, уважаемый человек, по
каким-то неведомым нам причинам  оставшийсЯ вдруг один, и, как  пошутила моЯ
подруга,  ради  ‚ас можно  рискнуть. Ќо беда вот в  чем: сама Я  никогда  не
решусь приехать к ‚ам -- не  так воспитана, и превозмочь себЯ нет  сил. •отЯ
мне очень бы хотелось познакомитьсЯ с  ‚ами. Ќе могу представить,  как это Я
заЯвлюсь и скажу: "‡дравствуйте, это Я. Ќе возьмете ли ‚ы менЯ замуж?"
     •отЯ,  повторЯю,  заочно  вы мне  симпатичны, и  Я  бы  с удовольствием
прибилась  к тихой,  надежной гавани  и, смею  думать, смогла быть достойной
хозЯйкой  в  ‚ашем доме.  ‘ейчас в школе каникулы,  Я целыми днЯми дома и от
всей души приглашаю ‚ас в гости. Џожалуйста, приезжайте, ведь от Ћренбурга к
нам всего пЯть часов езды поездом. ‚стречу, покажу наш замечательный  город,
‚олгу.  Њне  кажетсЯ,  такаЯ  форма  знакомства  была  бы  более  достойной,
рыцарской.
     ‘ уважением, …лена Њаксимовна".
     ‚торое  письмо, на тонкой,  красивой  бледно-голубой  бумаге с  изЯщной
Ярко-красной розочкой в левом верхнем углу, ошарашило нотариуса.
     ‹ичных писем он никогда не получал,  исключаЯ  тыловые треугольники  от
своих стариков, да и письма те  писались кем-нибудь из соседей под диктовку:
не шибко грамотными были родители, стараЯ грамота, что они знали,  арабскаЯ,
а  позже  и латинский шрифт  длЯ  татар,  который они все-таки одолели, были
упразднены. ’ретью  письменность, современную, им одолеть  так и не удалось.
Њного ли напишешь,  диктуЯ чужому  человеку, да и времЯ было суровое,  о чем
писать,-- не станешь же расстраивать  солдата. ’ак что  их письма были полны
вопросов: как воюешь, как живешь, виден ли конец проклЯтой войне?
     Ђ тут, на склоне лет, первое любовное послание.  Ћт таких слов и голове
закружитьсЯ недолго.
     "Њилый  Ђкрам  ѓалиевич,--  начиналось второе  письмо.--  Џростите  мне
заранее  подобное обращение, ибо и далее Я, наверное, не сдержу по отношению
к вам  ласковые нежные  слова,  которые Я копила,  собирала и  сберегла,  не
расплескав их в своей сложной, ухабистой жизни.
     „а-да, Я верила, Я знала, что встречу человека с безупречной репутацией
и прекрасным общественным  положением.  €  только  такому человеку  Я готова
отдатьсЯ полностью -- душой и телом. ‚се или ничего! ‡ачем размениватьсЯ, не
правда ли? Џить -- так шампанское, любить -- так королЯ! "‚ечернюю Ђлма-Ђту"
Я выписываю уже несколько лет, с первых брачных объЯвлений. џ даже переплела
их по  годам, как иные переплетают книги. Џолучаю Я и "ђигас балс", где тоже
печатают подобные объЯвлениЯ, но, поверьте, ни  одно объЯвление менЯ  так не
тронуло, не взволновало,  как ваше. џ понЯла  сразу: вы --  моЯ судьба!  Љак
верно, а главное, поэтически  вы выразились в  конце:  "...и  поверить,  что
жизнь все-таки удалась". Џризнайтесь, вы тайный поэт?
     ‚  долгие осенние  вечера, когда  за окнами будет бесноватьсЯ непогода,
лить холодный косой дождь, Я буду сидеть в глубоком кожаном кресле  у камина
и, зЯбко кутаЯ  плечи в пуховый  оренбургский платок (у менЯ его  пока нет),
буду  читать  вам вслух  вашу  любимую  газету "Ќа  страже  социалистической
собственности" и журнал "—еловек и закон", который Я просто обожаю.
     Ђ вы, большой и  сильный (таким  Я вас  вижу),  седой человек, отдавший
ради закона и правопорЯдка жизнь селу, стоите  у  менЯ за спиной в бархатном
халате (Я  его  вам подарю)  и гладите своими нежными  длинными пальцами мои
волосы. Ћгненные блики камина, падаЯ на пурпурный  бархат, будут еще сильнее
оттенЯть вашу благородную седину.
     „орогой мой,  Я уже полюбила  наши будущие  вечера  у  камина,  пусть в
глуши, но  за  тихой  высокоинтеллектуальной беседой  о  законе  и праве,  о
хищениЯх и злоупотреблениЯх  (имею в виду  должностных), ведь  вы, юристы, в
курсе всего интересного. џ чувствую,  Я знаю, как буду вас  любить, как буду
верна вам в вашей заслуженной старости. џ не  скрашу -- Я украшу осень вашей
жизни.  џ  обЯзательно  покрашу  волосы  под   седину,  и  мы  вдвоем  будем
замечательно  смотретьсЯ. џ уверена:  такой тонкий  человек,  с  поэтическим
видением мира, как вы, не может не понЯть менЯ, мой  хрупкий мир грез,  моих
изЯщных чувств, и  не оценить долголетней верности вам. џ  ждала только вас,
вы поймете это, как только увидите менЯ, услышите мой голос, заглЯнете в мои
глаза, попадете  в мои нежные и страстные  объЯтиЯ. Ћ, поверьте, Я сохранила
не только жар души... Џишу только о чувствах,-- разве не они главное в нашей
будущей жизни? -- и, как женщина тонкаЯ, считаю: женщина -- это тайна!
     Џоэтому приезжайте, откройте эту тайну на радость и удовольствие нам, и
тогда навернЯка вы снова повторите свои мудрые слова: "†изнь удалась!"
     –елую нежно-нежно, страстно-страстно, обнимаю точно так же. †ду, люблю.
’оропись,  милый  голубь  к заждавшейсЯ  тебЯ  голубке,  не  томи  ее долгим
ожиданием.
     ’воЯ Ѓелла, можно просто -- Ѓелочка".
     Ђкрам  ѓалиевич  от  волнениЯ снЯл пиджак и нервно заходил по  комнате.
‘обытиЯ принимали неожиданный  оборот. Њелькнула и тут  же пропала  мысль  о
Ќаталье ‘ергеевне.
     -- ЉакаЯ  женщина!  - невольно вырвалось у него. - Љакой шквал, тайфун,
ураган!
     ‡а тридцать лет жизни  с  ‚ерочкой он врЯд ли слышал столько  волнующих
слов! Ђ какой тайной веЯло от них!
     "Џоистине  тонкаЯ  женщина,-- думал  Ђкрам-абзы, вспоминаЯ "жар  души",
"хрупкий  мир  грез",  "осень вашей жизни".-- Ђ  как умна!  "†енщина  -- это
тайна!"
     Ћн  невольно  провел  по  волосам и  вспомнил  "благородную седину".  ‘
сединой было не  все в  порЯдке: времЯ лишь слегка посеребрило  виски,  а  в
общем, шевелюре нотариуса позавидовал бы и иной молодой человек.
     Џеречитав  письмо,  он  огорчилсЯ еще  раз:  неблагополучно  было  и  с
"нежными длинными пальцами". ЉороткопалаЯ,  краснаЯ от ветра и воды, сильнаЯ
рука нотариуса  врЯд ли отличалась от руки любого  жителЯ  •лебодаровки, ибо
колоть дрова,  топить углем печь, обихаживать скотину приходитсЯ тут всем --
и судье, и бухгалтеру, и рабочему.
     Џисьмо учительницы  из Љуйбышева не тронуло в его душе никаких струн, и
он, уходЯ домой, оставил его в сейфе, а письмо "Ѓелочки" взЯл с собой, чтобы
дома, в спокойной обстановке, прочитать еще раз.
     Џоужинав,  Ђкрам-абзы  улегсЯ на  диван, поскольку  глубокого  кожаного
кресла в доме  не было, и вновь достал  письмо из конверта. Ћно притЯгивало,
манило, заворожило...
     "Љакой  подход, какие слова знает!" -- думал он восхищенно о "Ѓелочке",
но в моменты, когда случайно видел свое отражение в трюмо напротив, пыл  его
угасал. Ќаверное, получи такое  письмо  кто-то другой, Ђкрам-абзы посмеЯлсЯ,
да   что   посмеЯлсЯ   --   повеселилсЯ   бы    от   души:   камин,   халат,
высокоинтеллектуальные разговоры под шум дождЯ... Ќо  над  собой смеЯтьсЯ не
хотелось,  приЯтно было читать  обращенные к себе слова: "вы -- моЯ судьба",
"Я украшу осень вашей жизни", "не томи долгим ожиданием".
     "‚от какое отношение, оказываетсЯ, есть в этой жизни к нашему брату",--
тихо  радовалсЯ нотариус. Ќо вдруг  его  радость  померкла:  он  вспомнил  о
нашумевшем на всю •лебодаровку письме €вану ѓаврилюку, его соседу.
     Љак-то €вана направили в  дальний  колхоз  на сенокос -- дело, понЯтное
ныне каждому горожанину. ‚ колхозе особых условий -- гостиницы, общежитиЯ,--
конечно, не  было, да  и приехало  их всего четыре человека. Џоставили их на
постой к старикам да  одиноким бабам.  € вот  осенью, когда  наступила  пора
хлебоуборки, пришло €вану  письмо. ѓаврилюки  письма получали так  же редко,
как и ‘абировы,  и оно оказалось  событием и  попало в руки Љати, его  жены.
“добно  или  неудобно читать  письмо, адресованное мужу, ЉатЯ  и  думать  не
стала, тем  более оно,  как и  письмо "Ѓелочки", пахло  духами и  почерк  на
конверте был Явно женский.
     „о прихода  €вана ЉатЯ, наверное, раз десЯть перечитала письмо, накалив
в  себе страсти до предела. ‚стречала  она мужа у  калитки  с новым чилижным
веником  за  спиной, и  как только ничего не  подозревавший  €ван поЯвилсЯ у
дома, она на виду  у соседей накинулась на него.  ‚ одной  руке ЉатЯ держала
письмо, из которого цитировала по памЯти то  одну,  то другую строку, причем
делала это как  заправский чтец  -- громко,  с  выражением,  ловко  вставлЯЯ
непечатные  комментарии,  вызревшие  в  ее ревнивой  душе, и не  менее ловко
хлестала бедного €вана колючим веником.
     Ѓольше  всего  Љатю, как понЯл тогда  Ђкрам-абзы,  раздражали  ласковые
слова и книжные эпитеты.
     -- ‘лышишь,  она  так  соскучилась  по  тебе,  что целует  каждый  твой
пальчик! -- орала ЉатЯ на всю улицу.
     Љонечно,  знаЯ  €вана, этому нельзЯ было  не  улыбнутьсЯ: от  тЯжелой и
грубой работы  даже сложить в  кулак  огромную негнущуюсЯ  пЯтерню  ему было
трудно. Ќашла ЉатЯ и места,  Явно заимствованные из книг о роскошной жизни и
страстной любви, о чем она сообщила на всю улицу. Ѓыли там и строки, похожие
на те, что писала "Ѓелочка".
     ‚  общем,  повеселилась  тогда  •лебодаровка  за  счет бедного €вана. Ђ
письмо, написанное карандашом,  с многочисленными орфографическими ошибками,
ЉатЯ носила  с собой  в магазин, на базар  и охотно зачитывала всем желающим
особо  пикантные места,  естественно,  с  комментариЯми. …й  нравилась  роль
обличительницы, и она, наверное,  еще  долго носилась  бы с письмом, да €ван
однажды  круто  пресек  ее  концертную деЯтельность - письмо  порвал, а жене
поставил синЯк под глазом.
     "Ђ если  бы  письмо "Ѓелочки" пошло по •лебодаровке? ‘раму не оберешьсЯ
на всю жизнь",-- испугалсЯ вдруг Ђкрам-абзы,  но письмо не порвал, а спрЯтал
понадежнее.

     ‚  субботу Ђкрам ѓалиевич встал рано  и энергично  взЯлсЯ за выполнение
последнего пункта программы встречи Ќатальи ‘ергеевны -- генеральной уборки.
Ќачал со двора: полил цветы, обдал  из шланга деревьЯ, кусты, вымел опавшие,
пожухлые от жары листьЯ. ‘менил в туалете, стоЯвшем в глубине  садика, давно
перегоревшую  лампочку  и  отнес туда  специально  купленный рулон туалетной
бумаги. ‚ летней дощатой душевой залил в бак воды.
     „ел во  дворе  оказалось  немного,  да и  откуда им быть: после  смерти
‚ерочки  продал  он  корову,  даже  не  дождавшись,  пока  она  отелитсЯ,  а
оставшеесЯ  сено перетаскал  к  †олдасу,  у которого скотины  всегда  полный
загон. Џеревел  Ђкрам-абзы  потихоньку  и гусей, и  кур, а двух  свиней сдал
живыми, на вес, в заготконтору  райпотребсоюза -- все  требовало  неусыпного
присмотра и держалось на ‚ере ”едоровне. Ћттого и уборка быстро закончилась,
что убирать было всего ничего -- одни цветочки остались теперь во дворе.
     Љогда   нотариус  заканчивал  уборку  во  дворе,  вдоль  улицы   прошла
почтальонша.  Ђкрам-абзы, как и всЯкий сельский интеллигент, начинавший день
с газеты, поспешил к Ящику.
     Ќо газеты в субботу  остались  нечитанными, потому что он опЯть получил
два письма...
     Ћдно, в аккуратном нестандартном конверте,  очень похожее на  казенное,
содержало в себе что-то твердое, и Ђкрам-абзы вскрыл его первым.
     ’вердое оказалось  фотографией. ‘  матового картона хорошего студийного
снимка  смотрела  на Ђкрама ѓалиевича несколько грустнаЯ,  элегантно  одетаЯ
женщина.   Џокажи  лет  двадцать  назад   кому-нибудь   в  •лебодаровке  эту
фотографию, первым вопросом  навернЯка было бы -- артистка? „а-да, артистка,
и  только,-- иного Ђкрам  ѓалиевич и предположить не  мог:  какаЯ свободнаЯ,
раскованнаЯ манера держатьсЯ перед объективом, какаЯ прическа, какой  нарЯд!
‚ глазах чувствовалсЯ ум, достоинство.
     „олго  держал в  руках Ђкрам ѓалиевич фотографию, не  решаЯсь  оторвать
глаз   от   прекрасного,  одухотворенного  лица.   "Ќеужели  такую   женщину
заинтересовало мое объЯвление?" -- обрадовалсЯ и испугалсЯ он одновременно.
     "Љонечно,  фотографиЯ   не  этого  года",--  мелькнула  догадка.   Ѓудь
Ђкрам-абзы дока  в модах  или обращай  он  хоть  изредка внимание на женские
прически, то установил бы, пусть приблизительно, год, когда был сделан  этот
фотопортрет. Ќо беда заключалась в  том, что не только хозЯйством, а и модой
в доме ведала ‚ера ”едоровна.
     Ђ с прической  было и совсем  неЯсно: может,  в городе и  носЯт  сейчас
такие красивые прически, в •лебодаровке же все больше платки: зимой -- свои,
оренбургские, пуховые, летом -- Яркие Японские или турецкие.  ‚ера говорила,
что эти платки стоЯт  немалых денег, а что под ними -- один Ѓог ведает. Ћдно
было Ясно -- женщина с фотографии платок не носила.
     ѓлЯдЯ  на  снимок, Ђкрам ѓалиевич засомневалсЯ во вкусах хлебодаровских
женщин. Ћн перевернул  фотографию, надеЯсь  на обороте прочитать дарственную
надпись -- в его молодые годы писали в таких случаЯх всЯкие красивые слова и
даже в  стихах,--  но больше  он  надеЯлсЯ увидеть случайно  указанную дату,
когда фотографировалась эта  элегантнаЯ  женщина. Ќо ни дарственной надписи,
ни даты на обороте не было.
     Ђх,   как   хотелось  ему  знать,  когда  же,  в  какие   годы  снЯлась
взволновавшаЯ его  душу  "артистка"!  ‚от в городе криминалисты-специалисты,
что  в любом  детективе по окурку определЯют: кто курил,  почему курил, куда
глЯдел, а главное -- где живет,-- навернЯка вычислили бы не только год, но и
час,  когда фотографировалась прекраснаЯ дама.  —ас,  конечно,  нотариуса не
волновал, а вот год...
     "Љому  показать  фотографию?"  --  размышлЯл  Ђкрам-абзы.  Ћн знал  все
правовые органы •лебодаровки  и  их  кадры,  но никто  и  приблизительно  на
волшебника не  тЯнул. € впервые  в жизни он позавидовал  горожанам: все к их
услугам,  что душа  не пожелает,  и криминалисты под  боком, а  здесь майсЯ,
пропадай в неведении.
     ‡алюбовавшись  фотографией,  Ђкрам-абзы чуть  не  забыл  про письмо  --
тонкий лист бумаги, лежавший в нестандартном конверте.
     "“важаемый  Ђкрам  ѓалиевич,--  было  четко  и  красиво  отпечатано  на
машинке.--  ѓазету  с вашим объЯвлением оставила  случайно у  менЯ на приеме
больнаЯ. Ќа склоне лет, а может, и от личных  неудач в жизни человек  иногда
становитсЯ  суеверным. ‚от и Я принЯла  это  как некий знак судьбы. Ћттого и
родилось это послание вам.  ‚прочем, скажи мне кто-нибудь раньше, что Я буду
знакомитьсЯ по брачному объЯвлению, Я бы воспринЯла это  как оскорбление. Ќе
пойму, что  менЯетсЯ -- годы или люди? Ќаверное,  и  годы, и люди. €з многих
пошлых,  на  мой  взглЯд, предложений ваше выделЯлось  щемЯщей искренностью,
благородством, открытостью. ‡а этими словами видитсЯ мужчина старой закалки.
Љаждый расшифрует это понЯтие по-своему.  Љак  же расшифровала его  Я? ‚ы --
человек серьезный,  на вас  можно  положитьсЯ, а  еще  точнее  -- вам  можно
доверить свою судьбу. Ђ это, на мой взглЯд, главное.
     Џривлекла  менЯ  и  •лебодаровка.  ‚ы  удивлены? ЋбъЯснЯетсЯ  это очень
просто: родом Я из Ћренбурга, ваша землЯчка. ‘ годами человек становитсЯ еще
и сентиментальным и  его неудержимо  тЯнет в родные  краЯ, где, кажетсЯ, был
всегда счастлив. Љрепнет  убеждение, что все твои беды и несчастьЯ начались,
как только  покинул  отчий  край. Љаждый год Я бываю в  отпуске  на  родине,
проезжаю  мимо вашей  зеленой •лебодаровки,  даже  по каким-то делам однажды
ездила туда с  родственниками на машине.  „авно Я вынашиваю мысль  вернутьсЯ
домой, в Ћренбург,  и у менЯ нет видимых причин крепко держатьсЯ за ’ашкент,
где сейчас живу. €  вдруг случайнаЯ газета, ваше предложение... †аль, не мне
лично.
     ђазве  это  не  знак  судьбы?  €  как  Я  могла  удержатьсЯ от соблазна
попытатьсЯ  решить  свою судьбу:  а вдруг?  •лебодаровка  -- село наполовину
татарское, Я это  знаю. ’ак хочетсЯ опЯть слышать наши песни, шутки, плЯсать
на свадьбах  озорные  "апипа",  знать, что  рЯдом живут  родственники,-- вот
видите, какие перспективы открыло ваше предложение перед бедной женщиной. Ќе
знаю, как другим, а мне трудно  устоЯть. ‘ отпуском у менЯ  решено давно, до
вашего объЯвлениЯ,  поэтому Я смею  предложить: в следующую  субботу Я  буду
проезжать •лебодаровку  скорым поездом номер пЯть в десЯтом  вагоне. …сли вы
сочтете нужным -- подойдите к поезду, Я сойду  в •лебодаровке и побуду у вас
день-другой.  …сли же  вы  не  придете, Я поеду  дальше  и через час  буду в
Ћренбурге, где пробуду почти месЯц.  Ќа  всЯкий случай  записываю вам  номер
телефона и домашний адрес, где менЯ можно найти в Ћренбурге...
     ‘ уважением, Ќазифа ЂглЯмова".
     "„октор, значит",-- тепло подумал Ђкрам  ѓалиевич  и  вновь взглЯнул на
фотографию,-- женщина ему нравилась.
     ‚торое  письмо,  которое  он  вскрыл без  особого  волнениЯ  и  азарта,
оказалось от "Ѓелочки". ЋпЯть та же бумага, те же духи, еще более красивые и
страстные слова.
     "Ѓелочка" писала, что поскольку весь ее досуг принадлежит ему, и только
ему,  Ђкраму  ѓалиевичу, она  решила  хоть письменно  пообщатьсЯ  с  дорогим
человеком,  выплеснуть  клокочущие в ее душе  слова  любви, и  что  в первом
письме  от  волнениЯ  забыла написать  номер  своего домашнего  телефона,  а
сейчас, вдогонку,  исправлЯет эту оплошность. € как было бы прекрасно,  если
бы  он позвонил  и  она  услышала  его  дорогой  голос.  ‘етовала,  что  нет
видеотелефона, и  рассуждала  как  такой  телефон облегчил бы  жизнь  многим
людЯм, дающим брачные объЯвлениЯ.
     „алее "Ѓелочка", человек озабоченный общественными  интересами, как она
себЯ  охарактеризовала,  писала,  что  уже заготовила в  Њинистерство  свЯзи
письмо,  чтобы  быстрее  и  шире  внедрЯли видеосвЯзь, особенно в  маленьких
городах, где нет ни газет с брачными объЯвлениЯми, ни клубов "„лЯ  тех, кому
за  тридцать".  ‡агвоздка была  одна: "Ѓелочке" никак  не удавалось  в своем
городе  собрать под  письмом сто подписей  -  уже месЯц, как она застрЯла на
восемьдесЯт седьмой.
     Џочему она решила  собрать под своим письмом министру свЯзи именно  сто
подписей, "Ѓелочка" не объЯснЯла.
     "Ђ что, видеотелефон -- это неплохо. ќто не фотографиЯ: ретушь, ракурс,
выгодное  освещение,  импортнаЯ  фотобумага... Ђ тут -- товар лицом,  таков,
каков есть",-- размечталсЯ Ђкрам-абзы.
     Ќо,  представив  себЯ на местном  почтамте, где навернЯка не нашлось бы
изолированного помещениЯ длЯ  такого телефона и его свидание  происходило бы
на виду у всех работников  почты  и  вообще любопытных, а  ‘ташова на другой
день  разнесла  бы  по  всей •лебодаровке,  с какой "мымрой" или  "фифочкой"
любезничал  их  нотариус, государственный  человек,  он  тут  же  охладел  к
новшеству, за которое ратовала "Ѓелочка".
     …го взглЯд упал на  настенные ходики  -- времЯ уже близилось к обеду, а
он еще толком и не завтракал, и дел невпроворот, а  завтра приезжает гостьЯ,
ЌатальЯ ‘ергеевна. "€шь размечталсЯ",-- укорил он себЯ и встал.
     ”отографию далеко  убирать  не хотелось,  чуть даже не  поставил ее  на
трюмо,  но передумал, иначе что бы он сказал Ќаталье ‘ергеевне,  если бы она
спросила, кто это? ‚рать-то надо умеючи, а сказать правду -- значит, обидеть
человека зрЯ. „а и кто ему эта актриса-доктор?
     "…ще надо узнать, когда снималась,  двадцать лет назад и Я орлом ходил!
-- распетушилсЯ  Ђкрам-абзы.--  Ќет,  никакой  горЯчки,  никакой спешки,  не
годовой отчет.  ’олько  очное знакомство! Ќе поддаватьсЯ  никакой "голубке",
никаким видеотелефонам, никаким сладким и волнующим словам, хоть и приЯтным,
и за душу берущим. ’олько личное знакомство!"
     Ћт таких  решительных мыслей  Ђкрам-абзы взбодрилсЯ и вновь принЯлсЯ за
дела. Љ вечеру,  закончив генеральную уборку, он сходил в  поселковую  баню,
попарилсЯ. ‡а ужином, довольный проведенным днем, а главное  -- выработанной
позицией, пропустил рюмочку и раньше обычного лег спать -- впереди предстоЯл
непростой день.

     “тром Ђкрам-абзы тщательно побрилсЯ, воспользовалсЯ  дорогим  импортным
лосьоном,  что подарили женщины ему как фронтовику на „ень  ‘оветской Ђрмии,
подготовил парадный костюм, галстук и еще раз оглЯдел хозЯйство, на котором,
как  ему  показалось,  лежала  печать  крепкой  хозЯйской  руки.  Џоложил  в
холодильник шампанское,  поставил на  медленный огонь бульон,  замариновал в
винном  уксусе  молодую  баранину   длЯ  шашлыка,  подготовил  шашлычницу  и
шампуры,-- времЯ тЯнулось медленно.
     Ђкрам-абзы  заранее  ознакомилсЯ  с  расписанием  автобусов, идущих  из
города, и  приблизительно знал,  когда  Ѓолдырева  должна  была  приехать  в
•лебодаровку.  Ќо ЌатальЯ  ‘ергеевна  поЯвилась  несколько  раньше,  чем  он
предполагал.
     Љогда  Ђкрам  ѓалиевич,  при орденах, в парадном  костюме,  выходил  из
калитки,  намереваЯсь  встретить гостью  на  автостанции,  прЯмо у  его дома
остановилось  запыленное  в  долгой дороге  такси.  €з машины вышла  нарЯдно
одетаЯ женщина и  направилась к нему. Ѓыла она статной, русоволосой, а Ясные
глаза, казалось, излучали теплый свет.
     --  ‡дравствуйте,  Ђкрам   ѓалиевич,--  сказала  женщина  и,  улыбаЯсь,
протЯнула ему руку.
     -- ЌатальЯ ‘ергеевна?!-- опешил  Ђкрам-абзы.-- ‘ приездом. Ђ Я вот  шел
на автостанцию встречать вас...
     Ћн бы, наверное, еще долго так стоЯл в растерЯнности, но сзади раздалсЯ
нетерпеливый сигнал.
     -- €звините, Я отпущу такси,-- сказала гостьЯ и вернулась к машине.
     ‚зЯв  с переднего  сиденьЯ изЯщную кожаную сумочку,  достала  деньги  и
отдала таксисту четыре десЯтки. офер открыл багажник  и  взглЯдом пригласил
Ђкрама ѓалиевича достать вещи пассажирки.
     Љогда  машина, лихо развернувшись,  уехала,  Ђкрам-абзы  не удержалсЯ и
сказал:
     --  ‘орок  рублей! Ѓилет на  автобус  стоит  меньше двух. ‚ы, наверное,
первый человек в истории •лебодаровки, приехавший сюда из города на такси.
     --  џ ведь спешила к  вам,--  ответила,  улыбаЯсь, ЌатальЯ  ‘ергеевна и
после небольшой паузы добавила: -- €, чтобы попасть в историю, сорок  рублей
-- вполне умереннаЯ плата, уверЯю вас.
     …е  ответ и  улыбка  сразу  расположили  Ђкрама ѓалиевича,  и он, легко
подхватив чемодан, гостеприимно распахнул перед женщиной калитку...
     —ерез час они, как старые и добрые знакомые,  шутЯ и мило разговариваЯ,
нанизывали на шампуры  маринованную  баранину, а затем, пока Ђкрам  ѓалиевич
возилсЯ  с мангалом и жарил шашлыки,  ЌатальЯ ‘ергеевна накрывала на веранде
стол.
     Љогда Ђкрам ѓалиевич принес первую партию шашлыков и глЯнул на стол, то
от удивлениЯ чуть не выронил тарелку.
     Ќа столе, накрытом белой накрахмаленной скатертью, в  керамической вазе
стоЯл удивительно  подобранный букет цветов из палисадника. Ѓукет притЯгивал
внимание,  отвлекаЯ  от  обильной  закуски. Ђ закуска... ЌатальЯ  ‘ергеевна,
кажетсЯ, задействовала всю посуду из сервиза, который никогда раньше целиком
не вынималсЯ из серванта. ЉраснаЯ и чернаЯ икра,  нежнаЯ  семга,  украшеннаЯ
золотыми дольками лимона, осетровый  бок  и балычок, бледно-розовый  муксун,
обложенный  листьЯми салата и  сельдереЯ, только  что сорванного на огороде,
салаты из крабов  и печени  трески и прочие незнакомые Ђкраму ѓалиевичу дары
морЯ   и  земли.  ‡апах  сырокопченой  колбасы,  казалось,  перебивал  запах
шашлыков, и все же стол был определенно с морским уклоном.
     -- ‚ы волшебница?  -- только  и вымолвил  озадаченный  таким  изобилием
нотариус.
     --  Ќет,  Я  просто рыбачка. Ђ  это,  так  сказать, мой труд,  конечный
результат,  как сейчас модно говорить у газетчиков. Џолгода в море-океане на
траулере,   полгода  на  берегу,  на  рыбзаводе.  Џрошу  оценить,--  ЌатальЯ
‘ергеевна взЯла из его рук тарелку с шашлыками, поставила на середину стола.
- Џрошу! -- € тут же засмущалась: -- Ћй, чего это Я? ‚ы же здесь хозЯин...
     Ђкрам  ѓалиевич  достал из  холодильника шампанское.  ЌатальЯ ‘ергеевна
наклонилась над своей дорожной сумкой и вынула две длинные узкие бутылки.
     -- Њожет,  к такой  закуске это  лучше пойдет?  -- и поставила на  стол
коньЯк.
     Ќотариус прочитал: "„вин", "„ойна". ‚роде написано по-русски,  но такие
названиЯ он видел впервые.
     "ќто  сколько  же  может стоить такаЯ бутылка?" --  подумал Ђкрам-абзы,
потому  что его  беспредельно возмущала  цена  любого  коньЯка, но тут  же и
восхитилсЯ: "ЉакаЯ женщина! ЉакаЯ щедрость!"
     ‚ыпили за  знакомство, за  встречу,  за коллег Ќатальи  ‘ергеевны -- за
тех, кто  в  море. ѓостье понравились шашлыки, зелень и овощи  с  огорода, а
хозЯину  -- дары морЯ, потому  что  в степной •лебодаровке и  хек давно стал
редкостью,  а  ведь  было  времЯ  --  от  камбалы  отворачивались,  обзывали
одноглазой,-- наверное, камбала обиделась и пропала -- навсегда.
     Ћсмелев,  Ђкрам-абзы  решилсЯ  спросить,  почему так  странно  выглЯдит
букет.
     --  Ђ  это  --  икебана,--  поЯснила  ЌатальЯ  ‘ергеевна.--  “  Японцев
научились составлЯть, казалось бы, несоединимое.  “ нас,  на ‘ахалине, прЯмо
все  помешались  на  этой  икебане,  скоро  Японцы  завидовать  начнут.  ‚от
погодите, мы с вами еще сад  камней  во дворе разобьем,  а  в  доме  заведем
редкие карликовые деревьЯ. …сли вы, конечно, не возражаете, Ђкрам ѓалиевич.
     -- ђаспорЯжайтесь как в своем доме,-- лихо ответил захмелевший нотариус
и включил музыку.
     Џотом   они  танцевали  некогда  популЯрное  танго,  напомнившее  обоим
молодость, и, словно сговорившись, немного погрустили. Ќо Ђкрам ѓалиевич был
сегоднЯ, как  никогда энергичен,  и веселое настроение  после его очередного
озорного тоста вновь вернулось за стол.
     ЌатальЯ ‘ергеевна  с  юмором  рассказывала байки из рыбацкой  жизни,  а
Ђкрам ѓалиевич -- курьезы из своей долгой канцелЯрской  службы, и оба весело
смеЯлись. €м  было  хорошо,  словно  знакомы  они  были  много  лет,  и  вот
встретились после долгой разлуки.
     “же при луне, когда рано засыпающаЯ •лебодаровка видела первые сны, они
дожарили забытый шашлык, а оставшимисЯ углЯми из мангала вскипЯтили самовар.
ЌатальЯ  ‘ергеевна  всерьез  уверЯла, что  это  первый  в ее  жизни  чай  из
настоЯщего  самовара  -- электрические в  счет не  шли. ‡а  самоваром взглЯд
Ђкрама ѓалиевича случайно упал на  настенные ходики  -- времЯ было далеко за
полночь.
     Љак  быстро пролетели часы!  Џоследние двадцать лет даже в  праздничные
дни они с ‚ерочкой так  поздно ни у себЯ, ни в гостЯх не засиживались. "‚едь
завтра  на работу",-- мелькнула вдруг тревожнаЯ мысль,  но ЌатальЯ ‘ергеевна
обратилась  к нему с  каким-то  вопросом,  и  мысль о  понедельнике и работе
растворилась  в милом голосе рыбачки,  котораЯ  еще два днЯ назад стоЯла  на
берегу ’ихого  океана, а сегоднЯ  сидит у него, в  •лебодаровке, и впервые в
жизни пьет чай из настоЯщего самовара.
     "Ќу и  времЯ, ну и расстоЯниЯ!"  -- поражалсЯ Ђкрам  ѓалиевич  и  понЯл
вдруг, что ощущение времени и расстоЯниЯ пришло к нему в ту минуту, когда он
взЯл  в руки газету  с брачными объЯвлениЯми. ‚едь  до этого  всЯ вселеннаЯ,
весь мир, дороги, расстоЯниЯ  длЯ него были заключены в  одной •лебодаровке,
а, оказываетсЯ,  вот куда  может потЯнутьсЯ ниточка,  стоит только захотеть,
протЯнуть руку, выйти за околицу.
     ’ак  думал  нотариус,  радуЯсь,  что  и  мыслить стал  иначе  --  шире,
масштабнее, ведь  раньше  подобное и прийти в голову не могло,  и в этот миг
ЌатальЯ ‘ергеевна, у которой,  судЯ по всему,  было  прекрасное  настроение,
сказала в своей странной манере, не то шутЯ, не то всерьез:
     -- Ќу что, Ђкрам ѓалиевич, берете менЯ в жены?
     ЏодойдЯ  к  нему сзади, она приникла к нему,  обнЯла  за  плечи, и этот
милый жест беззащитной, щедрой и решительной женщины так тронул Ђкрама-абзы,
что  у  него  невольно  на глаза  навернулись слезы, и  он,  целуЯ ее  руки,
скрещенные у него на груди, тихо выдохнул:
     -- „а, ЌатальЯ ‘ергеевна...

     ЏроснулсЯ  он рано  --  cработала  многолетнЯЯ привычка. Ќа веранде  со
стола все было аккуратно убрано,  хотЯ  Ђкрам  ѓалиевич помнил,  что говорил
Ќаталье ‘ергеевне: завтра уберем. ‡начит,  уложила его  спать, а сама  стала
наводить порЯдок.
     "•озЯйственнаЯ,  не лениваЯ женщина",-- отметил ‘абиров, и настроение у
него  поднЯлось, хотЯ  голова побаливала. Ћн  тихонько прошел  в зал, где на
диване спала ЌатальЯ ‘ергеевна, поправил сбившеесЯ одеЯло, но будить не стал
--  пусть отдохнет с дороги, путь был неблизким, да и смена времени  дает  о
себе знать.
     Џоставил  чайник,  приготовил  завтрак. Ќа душе было  весело,  хотелось
запеть, чего никогда  с ним в жизни по утрам не случалось. Ќо  петь не стал,
воздержалсЯ, хотЯ  душа  пела  точно.  ’олько  с удовольствием  выпил  рюмку
коньЯка -- опЯть же, не делал этого никогда в жизни, собираЯсь на  службу,--
и закусил нежной семгой, которую попробовал вчера в первый раз.
     “ходЯ на работу, он оставил записку,  в которой сообщал, где что лежит,
когда придет на обед, и, конечно, добавил несколько нежных слов.
     Ќа работе часы  тЯнулись  медленно,  не  то что  вчера,  и  посетителей
оказалось изрЯдно;  не было свободной  минуты, чтобы расслабитьсЯ, подумать,
как там она,  ЌатальЯ ‘ергеевна. Љак ей спалось на новом месте? Љакое у  нее
настроение? —то делает, ждет ли его?
     Ќа  обед  он не шел, а  летел, и хорошо, что не повстречалсЯ по  дороге
никто из друзей-приЯтелей -- пришлось бы отвечать на вопрос: "—то случилось?
Људа бежишь?" ‘крыть свое состоЯние он был не в состоЯнии, да и не хотел.
     ‡адержалсЯ  только у калитки,  переводЯ дух -- совсем запыхалсЯ, словно
гнались  за ним,--  рывком,  нетерпеливо достал газеты из Ящика, и на  землю
посыпались письма -- сразу пЯть штук.
     Ђкрам-абзы со  страхом глЯнул во двор, но, к счастью, ЌатальЯ ‘ергеевна
находилась в  доме.  Ћн  быстро  поднЯл  письма,  торопливо  спрЯтал  их  во
внутренний  карман пиджака, прошел в туалет  и, даже не взглЯнув ни  на один
конверт, бросил их в Яму.
     "‚се, баста! -- сказал он себе с облегчением. -- Ќадо отбить телеграмму
в газету: мол, все,  место  у камина занЯто",-- и улыбнулсЯ, довольный своей
шуткой. Ќо  потом решил, что нехорошо  шуточкой отделыватьсЯ, надо  все-таки
как-то отблагодарить людей,  ведь  не будь  этой  газеты, он  никогда бы  не
познакомилсЯ с такой замечательной женщиной.
     Ќа веранде, как и  вчера, был  накрыт  стол, только  букет был  другой,
более изысканный. ЌатальЯ ‘ергеевна, в красивом халате, плотно облегавшем ее
ладную фигуру, и в мЯгких комнатных  туфлЯх на танкетке была так  мила и так
уверенно,   по-хозЯйски  чувствовала  себЯ  в  доме,  что  ‘абирову  на  миг
показалось: она давным-давно  живет здесь, а он сам был в длительной отлучке
и вот вернулсЯ под родную крышу.
     -- Ѓыстрее за стол, у менЯ все готово,-- поторопила ЌатальЯ ‘ергеевна.
     Љогда она поставила перед ним тарелку, Ђкрам-абзы удивленно воскликнул:
     -- Ћ,  настоЯщаЯ  татарскаЯ лапша!  ’ак тонко нарезают у нас только  на
свадьбах, и то лишь известные мастерицы.
     ЌатальЯ ‘ергеевна, довольнаЯ, улыбнулась:
     --  “  нас  на  рыбзаводе много татар работает, Я  и разузнала  о ваших
национальных блюдах. џ и бЯлиш могу испечь,-- сказала она гордо.
     -- ‡а такие успехи и за  такой  обед  грех  рюмочку не  выпить.  Њожет,
нальешь, ЌатальЯ ‘ергеевна?
     -- Ђ как же  с работой? - весело спросила  гостьЯ, уже доставаЯ рюмки и
недопитую вчера бутылку.
     --  Њогу  позволить  себе  и  один  выговор  за всю карьеру,--  ответил
Ђкрам-абзы, и они оба весело рассмеЯлись.
     ‚озвращаЯсь  на работу,  ‘абиров завернул  на почту -- решил  отправить
телеграмму в газету.
     Ќа почте, как  и у него в конторе, в послеобеденные часы посетителей не
было. ‡ато у окошечка, где принимали телеграммы, находилась сама заведующаЯ,
‘ветлана  ’рофимовна. Џоздоровавшись,  она,  краснеЯ,  пытаЯсь  свести все к
шутке, спросила:
     --  —то  случилось,  Ђкрам  ѓалиевич? ‚ последнее времЯ  хлебодаровскаЯ
почта работает только на вас. ‚от и сейчас, буквально минуту назад, принесли
телеграмму. ‚ы, наверное, ее очень ждали?
     Ђкрам-абзы пробормотал что-то невразумительное и, сославшись на то, что
очень  спешит  на  работу,  даже  не  поблагодарив  ‘ветлану  ’рофимовну  за
телеграмму, выскочил из зданиЯ почты, отираЯ взмокший от волнениЯ лоб.
     "’олько  бы не от "Ѓелочки"...  ‚едь  осрамит на  всю  •лебодаровку! „о
Ќатальи ‘ергеевны дойдет..." -- думал он, сворачиваЯ за угол, где со страхом
развернул бланк.
     "Џожалуйста срочно позвоните ‹енинград телефон  2476465",--  прочитал с
облегчением Ђкрам-абзы, и вдруг его почему-то охватил приступ Ярости.
     -- Џозвоню, позвоню обЯзательно!  Љогда рак на горе свистнет!  - громко
сказал он и, разорвав в клочки телеграмму, зашагал на работу.
     Љ вечеру он успокоилсЯ и,  возвращаЯсь домой, завернул на  базар, чтобы
купить  Яблок. …го  так  и  подмывало сказать  какие-то слова  благодарности
хозЯйке тюлькубасских  Яблок,  но  слишком уж  много народу толпилось  у  ее
пахучего прилавка.
     "‚  другой раз  непременно  скажу",-- решил Ђкрам  ѓалиевич  и  ушел  с
базара,  то  насвистываЯ, то  напеваЯ  арию  из гаджибековского  "Ђршин  мал
алана":  "Ђх, спасибо ‘улейману..."  ’аким веселым  он и поЯвилсЯ у калитки.
ЌатальЯ ‘ергеевна ждала его в палисаднике.
     --  ‡наешь, Ђкрам  ѓалиевич,--  сказала она,-- Я наткнулась во дворе на
баню и  очень обрадовалась. ’акаЯ чистаЯ,  уютнаЯ,  и все готово, словно  ты
собиралсЯ сегоднЯ ее  топить. џ и затопила. „авай сходим в баню, а в духовке
как раз за это времЯ ужин поспеет. Ќе возражаешь?
     ‚ ответ Ђкрам-абзы уже в полный голос пропел знаменитую арию.
     Џосле бани, пока ЌатальЯ ‘ергеевна колдовала  над  ужином, обещаЯ новый
сюрприз, он, напеваЯ  про  все того же  ‘улеймана, ладил  во  дворе самовар.
€з-за ограды его окликнул †олдас-ага.
     ‘осед был  непривычно хмур, и Ђкрам-абзы, согнав  с  лица  нескрываемое
довольство, направилсЯ к нему.
     --  ’ы что это  как  осеннЯЯ туча?--  спросил  ‘абиров.  -  ЉакаЯ такаЯ
напасть одолела?
     -- ќто тебЯ никак не касаетсЯ,-- отрезал †олдас-ага.-- Ђ позвал Я тебЯ,
чтобы  напомнить: у нас,  у мусульман,  с родственницами в  баню не ходЯт. Ђ
тебе в твоем положении, Я  уж не говорю о возрасте, надо до срока вести себЯ
пристойно -- не француз и не в Џариже живешь, никто тебЯ тут не поймет... --
€  вдруг, плюнув себе под ноги, добавил:  --  ЏостеснЯлсЯ бы людей. Џротивно
смотреть на твою довольную физиономию,-- и зашагал прочь от забора.
     Ђкрам-абзы растерЯлсЯ,-- такого  поворота он не ожидал. •орошо,  что не
надо  было  сразу идти  в  дом.  ‚ыручил самовар, возле  которого  он  долго
суетилсЯ, приходЯ в себЯ от слов друга.
     Ќаконец ЌатальЯ ‘ергеевна из распахнутого окна веранды  подала ему знак
вносить самовар, и Ђкрам-абзы, несколько  воспрЯнув духом, направилсЯ в дом.
‹ишь  только он глЯнул  на Ќаталью ‘ергеевну, простоволосую, раскрасневшуюсЯ
после  бани, в  новом махровом  халате, котораЯ с улыбкой приглашала  его за
стол, как сразу забыл и про †олдаса-ага, и про его злые слова.
     Џосередине  стола  стоЯло  блюдо,  накрытое  салфеткой,  но  по  запаху
Ђкрам-абзы уже  во  дворе  догадалсЯ  --  бЯлиш. ‚озле  его  тарелки  лежала
какаЯ-то ЯркаЯ плоскаЯ коробка.
     -- —то  это? - спросил он.--  ‘юрприз? џ  вижу, ты  очень любишь всЯкие
сюрпризы.
     -- Ќет, это  не сюрприз,  сюрприз под салфеткой, сейчас увидишь, а  это
тебе подарок, вчера  в суете и от волнениЯ  забыла  вручить,  ты  уж извини.
Ћткрой, пожалуйста, Я долго думала, что тебе подарить,-- гостьЯ зарделась от
волнениЯ и стала еще красивее.
     Ђкрам ѓалиевич открыл  коробку и  достал из  бумажного  пакета замшевый
футлЯр с  витой  шелковой  ручкой  -- на манер  тех,  что  носЯт мужчины  на
запЯстье, только потЯжелее и очень изЯщный.
     --  „альше,  дальше,--  подбодрила  ЌатальЯ  ‘ергеевна,  видЯ,  что  он
растерЯлсЯ.
     Ђкрам ѓалиевич расстегнул  футлЯр  и  увидел приемник  величиной с  его
ладонь.  ЌатальЯ ‘ергеевна  вытЯнула откуда-то  сбоку антенну,  включила,  и
сразу  поймала  какой-то  концерт.  ђовный  чистый  звук поплыл  по веранде,
наполнЯЯ душу какой-то теплой радостью.
     --  ’акаЯ  кроха,  а имеет  собственную антенну! -- искренне восхитилсЯ
Ђкрам-абзы.-- € как красиво сделано!
     --  ќто  не самое  главное,  он  имеет семь  диапазонов: пЯть коротких,
длинные волны и средние --  намного больше, чем в том приемнике, что стоит у
тебЯ на комоде,-- поЯснила довольнаЯ  его реакцией  гостьЯ. -- ђаботает и от
сети и на батарейках, в коробке есть и наушники, если захочешь слушать один.
     -- "‘онЯ",-- прочитал Ђкрам-абзы на коробке и на замше футлЯра.
     --  "‘они",-- мЯгко поправила его ЌатальЯ  ‘ергеевна.-- џ купила его  в
специальном  магазине "Ђльбатрос".  Љогда мы  работаем в  океане, нам  часть
зарплаты дают в бонах и валюте. Џонравилось?
     --  Љому  же такое  чудо  не  понравитсЯ,--  засмущалсЯ хозЯин и, обнЯв
Ќаталью ‘ергеевну, поцеловал ее...
     Ќочью Ђкрам-абзы не никак не  мог заснуть.  ЌамаЯвшись,  он  потихоньку
высвободил руку из-под головы Ќатальи ‘ергеевны и, стараЯсь не разбудить ее,
вышел во двор.
     ‘тоЯла удивительнаЯ тишина, был тот редкий  ночной  час,  когда дремали
даже  самые  чуткие  псы  •лебодаровки.  ‚ысокое звездное  небо  над  сонным
поселком,  казалось,  струило покой. ‘покойно  и  радостно  было  и  на душе
Ђкрама-абзы.  Ќо  вдруг  он вспомнил  разговор  с  †олдасом-ага,  и  хорошее
настроение  пропало.  "Ќадо  это  как-то  уладить,  объЯснить..."  --  решил
Ђкрам-абзы, но путевые мысли в голову не шли.
     Џравда,  был вариант: ЌатальЯ ‘ергеевна говорила, что  уже три  года не
видела брата и сестер, которые живут  в ‡акарпатье, и намекала, что  неплохо
было  бы съездить туда вдвоем. Ђ что, если предложить ей съездить туда одной
-- погостить, отдохнуть, все-таки три года без отпуска?  Ђ он бы тут поминки
по жене справил, все чин  чином,  чтобы никто  потом ничего плохого о них не
сказал.  ‚от тогда и с †олдасом помирилсЯ  бы, и Ќаталью ‘ергеевну сохранил.
‚прочем,  можно  было бы  прилететь за  ней  в Љарпаты и вместе вернутьсЯ  в
•лебодаровку.
     "‚от только  как ей об этом сказать, чтобы не обиделась?" --  думал он,
расхаживаЯ по ночному двору. Џо  ту сторону забора в  загоне  у  †олдаса-ага
сонно ворочалась корова, и Ђкрам-абзы вспомнил о баранах, за  которыми нужно
съездить за  реку. "‚от и повод помиритьсЯ,-- подумал он.--  ‘ам же говорил:
пусти  их ко  мне в загон, откормлю  по особому рецепту".  Ћт этой  мысли он
повеселел и пошел спать, уже совсем успокоившись.
     “тром он чуть не проспал на  работу, чего с ним ни разу не случалось за
последние двадцать лет. ђазбудила его ЌатальЯ ‘ергеевна.
     ‚  доме  было все  прибрано, чисто, стол  накрыт.  Ђ  на  столе  пыхтел
самовар, хотЯ  по утрам нотариус  обходилсЯ чаем  из чайника,  согретого  на
газовой плите. „аже  блины успела напечь  ЌатальЯ ‘ергеевна -- блины с икрой
были длЯ него в новинку.
     --  Ѓалуешь,--  сказал  довольный Ђкрам-абзы,  садЯсь за стол. -  ’ак и
растолстеть недолго...
     †изнь с умелой и расторопной хозЯйкой, быстро вошедшей  в эту роль, ему
нравилась все больше.
     Џотом  ЌатальЯ  ‘ергеевна подала  ему свежую рубашку, помогла  повЯзать
галстук, и, придирчиво оглЯдев  с ног до головы, проводила до самой калитки,
и еще долго, пока он не скрылсЯ за углом, глЯдела ему вслед.
     Ќа  работе  Ђкрам ѓалиевич  еле  высидел до обеда -- так  ему  хотелось
поскорее увидеть  ласковую  гостью, да  и  любопытство разбирало: что же она
сегоднЯ приготовит? …му пришлось по вкусу, как ЌатальЯ ‘ергеевна  готовила и
подавала на  стол. ‚от сервиз,  например, лет десЯть пылилсЯ в серванте,  по
праздникам  только и  вынималсЯ,  а она  --  сразу его в обиход, и насколько
веселее, красивее стало за столом.
     Ђ цветы на  столе? "Џочему сами раньше не догадывались, ведь полон двор
цветов? ЏустЯки, кажетсЯ, а как приЯтно украшают жизнь",-- думал Ђкрам-абзы.
…го вдруг  разобрала  такаЯ  нежность  к  Ќаталье  ‘ергеевне, что он захотел
немедленно, сегоднЯ, к обеду сделать ей какой-то подарок. Ћн даже на полчаса
раньше  закрыл контору и  зашел в районный универмаг. ‚нимательно обошел все
три этажа,  но достойного  подарка так и не нашел: ни платьЯ, ни сумочки, ни
туфли,  ни  косынки даже  сравнитьсЯ  не  могли  с  тем,  что имела  ЌатальЯ
‘ергеевна,-- видимо, в "Ђльбатрос" завозили товары  с иных складов. "Ќичего,
Я обЯзательно съезжу в  город, там уж навернЯка подберу что-нибудь",-- решил
Ђкрам ѓалиевич и поспешил домой.
     „аже не глЯнув на почтовый Ящик, из которого торчали газеты, он вошел в
дом. ‘траннаЯ тишина встретила его. ‡а несколько дней он уже привык  к тому,
что ЌатальЯ ‘ергеевна включала музыку к его приходу,  а из кухни  доносились
приЯтные запахи, что-то там шкворчало, пыхтело. Ќо  сейчас дом словно вымер,
осиротел. ’акое  же  ощущение было у  Ђкрама-абзы, когда он  только схоронил
‚еру ”едоровну.
     ЏредчувствуЯ  неладное, Ђкрам ѓалиевич прошел в переднюю. ‚се аккуратно
прибрано, кругом чувствуетсЯ  хозЯйственнаЯ женскаЯ рука. Ќа  круглом столе,
покрытом тЯжелой бархатной скатертью, белело письмо.
     "Њилый Ђкрам ѓалиевич,-- прочитал растерЯнно ‘абиров.-- Ќаверное, своим
поступком Я доставлЯю огорчение нам обоим, и Я, конечно, об  этом еще не раз
пожалею. Ќо  нас,  женщин,  понЯть  трудно,  порой мы  делаем  необъЯснимые,
малопонЯтные  поступки. Њой  поступок из этого  рЯда. ђазумом Я понимаю: вот
человек,  который будет  любить и беречь тебЯ, скрасит твою старость.  € дом
‚аш действительно надежнаЯ гавань, чувствую  Я и то, что  понравилась ‚ам, и
это  доставлЯет мне радость.  ‚ы ни  о  чем  не расспрашивали  менЯ, а  Я не
пыталась  рассказывать  о  себе. Ќаверное, ‚ы  поступили  мудро:  зачем? ‚ас
гораздо больше волновало будущее -- какой Я буду, а не какаЯ была.
     Љогда Я  увидела ‚аше  объЯвление,  Я сказала  себе:  хватит,  ЌатальЯ,
успокойсЯ,  вот  нашелсЯ  и  длЯ  тебЯ  тихий  уголок  на  земле,  перестань
куролесить,  метатьсЯ по  стране  из краЯ  в  край. Ќо, видимо,  наши благие
желаниЯ трудно  уживаютсЯ  с  нашими  привычками. ‚друг,  в какой-то  час, Я
понЯла,  как тесно мне будет  в тихой  и надежной гавани, хотЯ это то, о чем
мечтает нормальнаЯ одинокаЯ женщина в моем возрасте.
     ‘покойнаЯ, размереннаЯ жизнь, наверное, не длЯ менЯ. џ не готова к ней,
и Я, как ни странно, наверное, не знаю,  как себЯ вести  с благополучными, с
безупречной  репутацией мужчинами,--  в моей  жизни были совсем  другие, и Я
знала, что  Я  им нужна. Ќужна,  наверное, Я и  ‚ам. Ќо  Я предчувствую, что
однажды весной, когда потЯнутсЯ  с  юга  журавли,  потЯнет  и менЯ в дорогу.
’акаЯ вот Я цыганка, Ђкрам ѓалиевич. Ќо ‚ы человек добрый и не заслуживаете,
чтобы  ‚ас  бросили.  џ   догадываюсь,  как  доконала  бы  ‚ас  молва  вашей
•лебодаровки,-- все  малые местечки одинаковы, жила Я в таких селах. Ѓоюсь Я
и привыкнуть к вам: горше была бы разлука потом, поэтому Я уезжаю сейчас.
     Џрощайте, не поминайте лихом. ‚се, что было между нами,  поверьте, было
от души, с любовью.
     Џростите. –елую. ЌатальЯ ‘ергеевна".
     Ђкрам ѓалиевич,  ничего не понимаЯ, перечитал письмо еще раз... “ехала?
‡ачем?  Џочему?  …е  мотивы  были  совершенно  ему  не  понЯтны  -- ведь  не
молоденькаЯ, чтобы тЯнуло к  кострам, палаткам, голубым городам. € вдруг ему
стало  ужасно  жаль  эту  неприкаЯнную  женщину:  он  увидел  в  ней,  кроме
решительности, бесшабашности, необузданной щедрости и широты, почти  детскую
незащищенность, неустроенность.
     "Ќайти, догнать!"  --  мелькнула  мысль, и  Ђкрам  ѓалиевич  кинулсЯ на
автостанцию. Ќа автостанции он нашел дежурную, описал ей Ќаталью ‘ергеевну и
спросил с  надеждой,  не поЯвлЯлась  ли  она.  "“ехала  два  часа  назад",--
последовал краткий ответ.  Ђкрам ѓалиевич устало опустилсЯ на  скамейку.  Ћн
понимал, что ЌатальЯ ‘ергеевна потерЯна длЯ него навсегда.  “мом понимал, но
душою не хотел смиритьсЯ, ведь так ладно, по-людски все начиналось...
     -- Ђкрам ѓалиевич, вы  уже который день к нам обедать не ходите, или мы
чем  не  угодили?  --  спросила  его  Ђнна  €вановна   с  порога  ресторана,
находившегосЯ на другой стороне узкой улочки, напротив автостанции.
     Ђкрам-абзы тЯжело  поднЯлсЯ  и, вспомнив, что еще  не  обедал,  пошел в
ресторан.
     -- —то-то  вы не в  духе,-- заметила участливо Ђнна €вановна, видЯ, что
нотариус сильно расстроен.
     ‚ ресторане он  задержалсЯ  надолго, впервые в жизни не  Явившись после
обеда на работу.
     ‚озвращаЯсь  домой,  вспомнил, как  еще  вчера шагал этой  же  дорогой,
весело напеваЯ: "Ђх, спасибо ‘улейману...", и как был счастлив.
     "Ђ сегоднЯ и Ќаталью  ‘ергеевну потерЯл, и с †олдасом в ссоре.  —то  же
делать, как быть?"  -- мучилсЯ Ђкрам-абзы. Ќо ни одной спасительной мысли не
приходило на ум.
     Џо  привычке, чтобы отвлечьсЯ от мрачных дум, он занЯлсЯ хозЯйственными
делами:   вынес  золу  из  бани,  выкинул  веники,  сполоснул  шайки,  вылил
оставшуюсЯ  воду, но как-то  не ладилась, не шла работа.  ’ак и  не завершив
банных дел, стал бесцельно бродить по двору. …му хотелось, чтобы †олдас, как
в добрые времена, пригласил его на самовар, но двор Ѓеркутбаевых был пуст.

     ‚скоре  вечер  опустилсЯ   на  село.   ‚  переулке  за  садом  медленно
поднималась, словно густой  туман, мелкаЯ бархатнаЯ пыль,-- так  было каждый
день,  когда возвращалось  с  выпаса  сильно  поредевшее  в  последние  годы
хлебодаровское  стадо.  —ьЯ-то  огромнаЯ  рыжаЯ  корова  подошла   к  забору
Ђкрама-абзы   и   стала  энергично  теретьсЯ  о  столб,   ограда  затрещала.
Ђкрам-абзы, схватив первую попавшуюсЯ палку, кинулсЯ спасать забор.  Ћтогнав
корову, увидел в Ящике газеты, мимо которых пробежал в обед.
     „остав газеты, он на всЯкий  случай заглЯнул в Ящик и  ахнул  -- на дне
лежало еще с десЯток писем.
     -- ‚от это да! --  невольно вырвалось у  Ђкрама-абзы, и вдруг  до  него
дошло,  что  его вчерашний утренний  поступок,  когда он решительно выбросил
пЯть писем, ровно ничего не  решал -- колесо истории продолжало крутитьсЯ и,
судЯ по сегоднЯшней почте, набирало все большие обороты.
     "€ почему  ж колесу  этому не вертетьсЯ?-- рассуждал Ђкрам-абзы.-- ‚едь
телеграмму в  газету  Я так  и не  послал". Ћн  долго  стоЯл  возле калитки,
перебираЯ  письма, думаЯ,  как  с ними поступить,  но  решительного  желаниЯ
выбросить их как-то не ощущал.
     Ћдно письмо пахло  знакомыми духами, и он перевернул  его адресом вверх
--  конечно,  от  "Ѓелочки".  "џ  уже  узнаю письма  по  запаху",--  подумал
Ђкрам-абзы и впервые за долгий и тЯгостный день улыбнулсЯ.  Ћднако письмо от
"Ѓелочки"  читать  не  хотелось,  оно  никак не могло  его утешить  -- перед
глазами все еще стоЯла ЌатальЯ ‘ергеевна.
     Ђкрам  ѓалиевич  с  неохотой  зашел в  переднюю.  •олодным  и  неуютным
показалсЯ ему  дом, еще вчера сиЯвший  огнЯми и гремевший  музыкой.  ѓустые,
вЯзкие сумерки стоЯли в  притихших комнатах, и Ђкрам ѓалиевич включил  свет.
џркий свет вынуждал что-то делать, и он принЯлсЯ готовить ужин.
     "“жин  одинокого мужчины",-- мелькнула  вдруг в памЯти читаннаЯ  где-то
строка, и  Ђкрам ѓалиевич увидел себЯ как бы взглЯдом постороннего человека.
"Ђ что убиватьсЯ?  -- заговорил этот  посторонний.-- …сли  к  другому уходит
невеста, то неизвестно, кому  повезло".  Џодзадоривала и другаЯ шевелившаЯсЯ
мысль:  "‚от  на  столе  десЯток  писем,  и,  может  быть, в  одном  из  них
действительно счастливый лотерейный билет".
     Ђкрам ѓалиевич накрывал  стол механически.  Џоставил икебану, достал из
серванта  посуду, и, только когда сел ужинать,  понЯл, что ЌатальЯ ‘ергеевна
за несколько дней пребываниЯ оставила в доме неизгладимый след. Ћн уже точно
знал, что всю оставшуюсЯ жизнь будет ужинать именно в этой комнате и, может,
даже  с  цветами на  столе. ‘идЯ  за  столом,  накрытым по  образцу  Ќатальи
‘ергеевны, он закусывал деликатесами,  привезенными  ею,  и думал о  Ќаталье
‘ергеевне как о чем-то грустном и прекрасном, но уже очень давнем.
     Џисьма  на  столе  не  особенно волновали  Ђкрама-абзы,  но любопытство
все-таки  разбирало.  Џоначалу  он прочитал адреса, не  вскрываЯ  конвертов:
посланиЯ шли со всех концов страны. ’ри письма оказались с “краины, их Ђкрам
ѓалиевич в конце  концов вскрыл  первыми.  Џисем как таковых  не  было, были
четкие,  деловые  предложениЯ,--  эти  женщины, в  отличие  от  "Ѓелочки", в
облаках не витали.
     …сли бы каждое письмо не имело своего обратного адреса, причем в разных
областЯх “краины, Ђкрам ѓалиевич решил бы, что написаны они  одной женщиной:
стиль, манера, требованиЯ, даже объем писем были одинаковы, строка в строку.
ќти предложениЯ  напомнили ему объЯвлениЯ  по  обмену квартир,  что  изредка
печатала их областнаЯ газета: "€мею то-то, хотела бы  побольше  да получше".
Ћсновной  акцент  предложений делалсЯ  на  том, что  имеют  -- а  имели  они
немало,-- и требовалсЯ  человек,  тЯнувший  по их меркам, на  жизнь  в  этом
благе, при одном непременном условии: наличии крепкого здоровьЯ.
     "ЃугаЯ  ей  надо",--  вспомнил Ђкрам-абзы  Љатин комментарий  по адресу
мужниной пассии в далеком колхозе.
     Љак  он  уразумел,  женщинам с “краины  требовалсЯ  примак  с  завидным
здоровьем,  хотЯ условиЯ длЯ  примака были обещаны подходЯщие. "Ќет, в чужой
дом никогда, из •лебодаровки ни шагу! ‘егоднЯ ушла одна, и то покой потерЯл,
а каково снЯтьсЯ с места, а через  год-другой получить от ворот поворот?" --
решил  он,  и  сделал еще один  вывод: принимать во внимание следует  только
варианты  с  переездом  к  нему,  и   не  обольщатьсЯ  никакими  заманчивыми
предложениЯми.  Ћсторожность  селЯнина  взЯла  верх.  "ќто  капиталист  ради
трехкратного увеличении капитала готов пойти  на что угодно, а нас машинами,
дачами, сберкнижками  не  заманишь",--  подытожил  Ђкрам-абзы  свою мысль  и
осталсЯ доволен собой.
     ‘транно, но новые письма так не будоражили воображение Ђкрама-абзы, как
те первые, от "Ѓелочки", например. …динственный конверт, который он вскрыл с
трепетом, был из  Љрыма  --  ему  показалось, что  это  письмо от  "брюнетки
крепкого телосложениЯ", у  которой сад спускаетсЯ к морю. Ќо  он ошибсЯ:  не
было у  этой женщины ни  сада, ни дома, жила она в однокомнатной квартире на
четвертом этаже и дорабатывала до пенсии на обувной фабрике.
     …го отношение  к предложениЯм было непонЯтным ему самому: раздражали  и
те,  в  которых на первый  план ставилось движимое и недвижимое имущество, и
те, в которых открыто признавались, что ничего  не успели нажить и остались,
так сказать, у разбитого корыта.
     Ђкрам-абзы  поймал  себЯ  на мысли,  что  хотел  бы  получать письма от
женщин, чьи объЯвлениЯ поразили его воображение, когда он впервые  развернул
газету,-- они были  ему как-то ближе, роднее,  понЯтнее. "ќто, наверное, как
любовь с первого  взглЯда",-- думал  он,  цитируЯ  уже  по  памЯти: "•рупкаЯ
блондинка,  уставшаЯ  от  неудач  в  личной жизни,  хотела бы  остаток  дней
провести  в сельской  местности..."  Ќо,  увы,  не было писем ни от "хрупкой
блондинки",  ни от "брюнетки  крупного  телосложениЯ",--  к  ним,  наверное,
Ђкрам-абзы отнессЯ бы теперь более внимательно.
     "ѓлавное  --  не  пороть  горЯчку",--  успокаивал   он  себЯ,  вскрываЯ
очередное письмо.
     ЉакаЯ-то старушка, персональнаЯ пенсионерка  из  ‹енинграда, приглашала
его к себе и  соблазнЯла большой  библиотекой по юриспруденции, собранной ее
мужем, и  возможностью  занЯтьсЯ  наукой,  не  выходЯ  из  квартиры.  Ћна  и
фотографию  библиотеки  прислала.  Ђкрам  ѓалиевич  даже  испугалсЯ   такого
количества книг -- у них в •лебодаровке и в  районной  библиотеке, наверное,
столько не было.
     ‚  двух других письмах оказались и фотографии  соискательниц, но  после
Ќатальи  ‘ергеевны  эти женщины  показались  ему  такими  серыми,  скучными,
несимпатичными, что он их писем и читать не стал.
     ‚се  десЯть  писем, пришедшие  в  этот день,  включаЯ  и нечитанное  от
"Ѓелочки", оказались в мусорном Ящике.
     -- Ѓудет день -- будут и письма,-- сказал Ђкрам-абзы вслух и, довольный
остроумной, как ему показалось, фразой, пошел спать...

     ’ак оно и вышло: наступил новый день, и пришли новые письма, и  на этот
раз попалось кое-что  интересное совсем неподалеку. Ђкрам ѓалиевич  чуть  за
телефон не схватилсЯ на службе, чтобы заказать разговор,  как было оговорено
в  письме,  но  воздержалсЯ, вспомнив про  доктора ЂглЯмову,  котораЯ завтра
выедет из ’ашкента, а послезавтра, возможно,  будет у него, если конечно, он
того захочет. Ћсобенно ему понравилось последнее: если он того захочет.
     Ќадо  сказать, что  эти письма и телеграммы уже повлиЯли  на  поведении
Ђкрама-абзы:  он  не только  стал  ходить  более важно по •лебодаровке, но и
задумыватьсЯ, не слишком ли занижал себЯ  в жизни,  не слишком  ли скромно и
незаметно прожил.  ‚от  в  ‹енинграде,  например, ему предлагают  на  пенсии
занЯтьсЯ наукой,  обобщить, так  сказать,  свой юридический  опыт,--  тут он
пожалел,   что   решительно   порвал  письмо,  а   главное   --   фотоснимок
кабинета-библиотеки, где бы он трудилсЯ,-- вещественное доказательство своей
значимости.
     ‚ечером он долго вглЯдывалсЯ в фотокарточку  доктора ЂглЯмовой, которую
поначалу  принЯл за артистку, и вновь его  мучили вопросы: когда  снималась,
сколько лет фотографии и  каков оригинал сегоднЯ. —то и говорить, женщина на
фотографии ему нравилась, и Ђкрам-абзы пристроил портрет на трюмо.
     Љонечно, Ќазифа ЂглЯмова, на его взглЯд,  имела  кое-какие преимущества
перед  другими: хороша собой, землЯчка, доктор. "‚рач в доме на старости лет
--  это ли не подарок судьбы?  Ћна, наверное,  и общий Язык  с женой †олдаса
найдет,  коллеги  все-таки,-- заранее  радовалсЯ Ђкрам ѓалиевич.  -- Ђ какаЯ
красавица! -- думал он, глЯдЯ на фотокарточку.-- €з здешних, хлебодаровских,
врЯд ли кто с ней может  сравнитьсЯ..." Ќо потом  ему стало неловко за такую
мысль, в нем  проснулсЯ какой-то скрытый  местный патриотизм, и он допустил,
что, пожалуй, ‘ветлана ’рофимовна могла бы потЯгатьсЯ внешностью и фигурой с
доктором-артисткой. Ќо все-таки в заочном споре пальму первенства Ђкрам-абзы
отдал  Ќазифе  ЂглЯмовой. ќтот  вывод вновь  вселил покой в  душу нотариуса.
"‚стречу, сниму с  поезда,-- твердо  решил  ‘абиров. - Љак гласит пословица,
попытка -- не пытка. Џисьма - одно, а личное знакомство - другое..."
     Ћпыт  кое-какой по  приему  гостей  у  него был, и он уже не робел, как
перед  встречей  с  Ќатальей  ‘ергеевной.  ампанское  стоЯло  нетронутым  с
прошлого  воскресеньЯ, икра хоть  чернаЯ, хоть краснаЯ -- ЌатальЯ  ‘ергеевна
оставила той и другой по  литровой банке,--  и консервы всЯкие  редкие, Ящик
длЯ  фруктов  в холодильнике  полон.  Љак  сотворить  новую  икебану,  Ђкрам
ѓалиевич знал:  на всЯкий случай  он  записал в книжку, что к  чему,--  а не
получитсЯ -- повторит букет Ќатальи ‘ергеевны. Ћставались только генеральнаЯ
уборка и, может быть, банЯ.
     Ќа этот  раз прЯмо  с утра  в  субботу Ђкрам-абзы  затопил  баню, чтобы
поспела к приходу скорого "’ашкент -- Њосква".  "Ѓольше суток  в пути, жара,
лето",-- рассуждал он, и выходило, что банЯ будет кстати. Џридирчиво оглЯдев
двор,  прошелсЯ по дому -- все было готово к приему гостьи. Џравда,  шашлыки
на  этот раз готовить не стал, решив, что длЯ человека из ’ашкента шашлык не
в новинку.
     ‚ парадном костюме  Ђкрам ѓалиевич  заранее,  не  спеша, отправилсЯ  на
станцию. •лебодаровка была теперь свЯзана с городами, что справа от нее, что
слева,  регулЯрным  автобусным  сообщением,   поэтому  станциЯ  потерЯла  то
значение,  которое  имела   его  в  молодые   годы.   ’огда  в  •лебодаровке
останавливались  все  поезда  и  стоЯли подолгу, паровозы  чистили  топки  и
заправлЯлись водой. €  в эти получасовые стоЯнки  станциЯ  становилась самым
оживленным местом •лебодаровки.
     Ђ какой здесь был базар! ђасскажи нынче кому -- не поверЯт.  Љ вечерним
поездам приходили просто так -- погулЯть, на лучшую жизнь глЯнуть. Ђ станциЯ
в те годы была ухоженной, и  медный колокол, отбивавший поездам отправление,
сиЯл, как самовар у хорошей хозЯйки. ‘танциЯ  притЯгивала молодых, наверное,
еще и потому, что только по этим стальным нитЯм железнодорожных  путей можно
было уехать в иную, манЯщую жизнь, казавшуюсЯ им непохожей на их собственную
-- тихую и незаметную. ’еперь же поездами пользовались  редко и только в тех
случаЯх, когда кто-нибудь уезжал очень уж далеко или издалека возвращалсЯ.
     ЌесмотрЯ  на полдень, станциЯ была совершенно безлюдна. Ђкрам  ѓалиевич
не был здесь лет десЯть, если не больше,  потому что стоЯла она в стороне от
его каждодневных маршрутов, да  и повода  не было, и  сейчас,  словно сквозь
призму времени, заметил, как она постарела, одрЯхлела, захирела  станциЯ  за
эти годы.
     ЋжидаЯ   прибытиЯ   "скорого",  Ђкрам-абзы  жалел,   что  поезд   стоит
всего-навсего три  минуты. "‚от  если  бы подольше,-- рассуждал  он,-- можно
было, где-нибудь  затаЯсь, глЯнуть, а  уж потом решать,  как быть". Ќо такой
возможности у него не было, и выбирать не приходилось.
     Џоезд пришел с небольшим опозданием. Ђкрам-абзы неверно рассчитал место
остановки десЯтого вагона, и ему пришлось бежать в хвост  поезда. …ще издали
он увидел женщину, высунувшуюсЯ из тамбура и навернЯка выглЯдывающую  его, и
отчаЯнно замахал ей рукой: мол,  сходи. †енщина так и истолковала его  жест.
Љогда он подбежал к вагону, она уже стоЯла с вещами на хлебодаровской земле,
а поезд медленно набирал ход.
     …сли бы Ђкрам-абзы не запыхалсЯ, Ќазифа ЂглЯмова увидела бы на его лице
большое  разочарование. Ќо он тЯжело дышал  и раскраснелсЯ от бега, и доктор
ЂглЯмова  истолковала  это  по-своему  и  перво-наперво  ослабила  ему  узел
галстука и расстегнула верхнюю пуговицу рубашки.
     Ђкрам  ѓалиевич, тЯжело переводЯ  дыхание,  смотрел на женщину, пытаЯсь
отыскать  хотЯ бы  следы  тех  прекрасных  черт,  что  были  запечатлены  на
фотографии, в которую он уже был влюблен. Ќо сделать это было непросто,  и у
него промелькнула грустнаЯ  мысль, что доктор-артистка сдала почище станции.
‚ежливо поздоровавшись, он с тоской поглЯдел вслед уходЯщему поезду.
     Ќазифа сразу взЯла инициативу в свои руки.
     -- Ћ, какой вы бравый! џ таким вас себе и представлЯла,-- говорила она,
цепко оглЯдываЯ  Ђкрама-абзы.-- Љонечно, свежий воздух, умеренный физический
труд, отсутствие стрессовых  ситуаций... ‚от только дыхание  у вас,  Я вижу,
неправильное. Ќо это  мы поправим: начнете бегать по  утрам -- через полгода
будете дышать, как юноша.
     "ќтого мне только не хватало на  старости лет",--  неприЯзненно подумал
Ђкрам-абзы  и представил себЯ бегущим по  утренней •лебодаровке. ќта картина
невольно вызвала у него улыбку, которую Ќазифа тоже истолковала по-своему...
     —емодан  и сумка оказались  тЯжелыми, и они остановились перевести дух.
ЂглЯмова, оглЯдев  пыльную, разъезженную поселковую  дорогу, хранЯщую до сих
пор следы прошлогодней золы, сказала:
     -- џ вам уже писала об этом, но, даже находЯсь здесь, не верю,  что  Я,
Ќазифа ЂглЯмова, знакомлюсь по брачному объЯвлению и в душе согласна остаток
жизни провести в какой-то •лебодаровке,-- и громко рассмеЯлась.
     ‘мех у нее был удивительно молодой и звонкий. ‚ этот миг ЂглЯмова стала
похожа  на женщину с фотографии,  стоЯвшей у  него дома на  трюмо. Ќо  Ђкрам
ѓалиевич  уже успел понЯть, она еще живет во времени, когда была прекрасна и
обаЯтельна, и совершенно не принимает и не желает принимать во внимание свой
нынешний  возраст.  ђедко,  но  встречаютсЯ  взрослые,  навсегда  оставшиесЯ
детьми, и ташкентский доктор была из этой уникальной породы.
     „ом и усадьба ей пришлись по душе -- наверное, они напомнили ей картины
из детства,  когда  и она  жила в  деревенском доме  с сеновалом, огородом и
садом.
     -- “  вас здесь очень мило, даже  лучше, чем Я ожидала,--  сказала она,
придирчиво оглЯдываЯсь  вокруг и видЯ  ухоженный двор, засаженный цветами. Ђ
вот в доме  ей не  совсем понравилось, это Ђкрам ѓалиевич увидел по ее лицу,
да и она обронила разочарованно мимоходом:
     -- џ несколько иначе представлЯла жилье сельского юриста, интеллигента,
а это типичнаЯ сельскаЯ изба...
     Ђкрам  ѓалиевич  так и не  понЯл,  что ей не понравилось  и чем  должна
отличатьсЯ изба  нотариуса  от жильЯ соседей. Ћбрадовалась  ЂглЯмова  лишь в
зале,  когда увидела  на трюмо свою  фотографию. Ћна улыбнулась Ђкраму-абзы,
сверкнув рЯдом золотых зубов:
     -- џ чувствовала, что она у вас в доме на самом видном  месте. ‘пасибо,
это так мило  с  вашей стороны.--  €,  поправив фотографию,  добавила: --  џ
подарю вам другую -- большую, в красивой раме.
     ЃанЯ  была  давно готова,  и Ђкрам-абзы, прежде  чем обедать, осмелилсЯ
предложить гостье парную. ЂглЯмова с любопытством глЯнула на него, досадливо
повела плечом и отказалась:
     -- џ не выношу деревенских бань. ‚от если у вас есть летнЯЯ душеваЯ, то
Я с удовольствием ополоснусь.
     Ћтправив гостью в  душ, Ђкрам-абзы решил сам  сходить попаритьсЯ  -- не
пропадать же бане! ЏарилсЯ он долго, с азартом,  забыв  про  гостью,--  банЯ
удалась на славу. Љогда он  вошел  в  дом, Ќазифа-ханум лежала  на  диване с
книгой, и,  как показалось нотариусу, прическа у  нее слегка  съехала набок.
"‚роде сегоднЯ  Я и не выпивал... ЏерепарилсЯ, что ли? -- опешил Ђкрам-абзы,
но  вдруг  догадалсЯ,  едва  не  стукнув  себЯ по  лбу:  --  ќто  же парик!"
Љого-кого, а женщин в париках в •лебодаровке не водилось.
     "Ћт той  роскошной прически, так  пленившей менЯ, и следа, наверное, не
осталось",-- грустно подумал Ђкрам ѓалиевич, но вслух ничего не сказал.
     ‡аправленный самовар наготове стоЯл  на  веранде, и ‘абиров  быстренько
вынес его  во двор  и разжег  огонь. Џотом  он  стал  накрывать  на стол,  и
перво-наперво  поставил икебану,  над  которой  с  утра колдовал целый  час.
Ќазифа-ханум, вызвавшаЯсЯ помочь, так  и застыла  возле цветов, охаЯ и ахаЯ,
не верЯ, что он сам составил такой букет.
     “роки Ќатальи ‘ергеевны не прошли даром: стол Ђкрам-абзы накрыл по всем
правилам.
     -- Ѓогато живете,-- отметила Ќазифа-ханум, оглЯдев щедро накрытый стол.
     --  ѓрех жаловатьсЯ,--  ответил Ђкрам-абзы, которому  после  баньки  не
терпелось пропустить рюмочку. Ћ том, как попали к нему щедрые дары морЯ, он,
конечно, распространЯтьсЯ не стал. ѓостье хозЯин  налил шампанского, а  себе
-- водочки. ‚ыпили  за  знакомство, за  здоровье Ќазифы-ханум, за прекрасную
профессию врача.
     Ќастроение у  Ђкрама-абзы  поднЯлось: парик  казалсЯ  на месте,  а сама
Ќазифа-ханум нет-нет да и напоминала ту прекрасную женщину на фотографии. Ќо
все же его  так и подмывало спросить, когда она фотографировалась и  сколько
ей тогда было лет. …два сдержалсЯ, понимаЯ, что его вопрос обидит гостью.
     „обрый  прием  поднЯл настроение и  гостье.  ‡акусывала она все  больше
икрой -- и черной, и красной, и говорила, что  никогда в жизни  не пробовала
такой свежей и такого высокого качества. ‘абиров же многозначительно молчал:
он даже соврать насчет икры ничего не мог, ибо толком ничего  о ней не знал.
‚  общем,  сидели хорошо, беседуЯ  о том о сем, не касаЯсь личной жизни друг
друга. Џодоспел и самовар, которому Ќазифа-ханум очень обрадовалась.
     -- Ђ у  нас в доме, в детстве, был  медный, весь в медалЯх,-- вспомнила
она.-- € Я  драила его  речным песочком до зеркального блеска! ’еперь  такие
самовары только в коллекциЯх и можно увидеть.
     Ћна  расспрашивала  Ђкрама-абзы  о  хлебодаровском житье-бытье,  о  его
привычках, увлечениЯх, и делала это тактично, тонко, по-женски хитро. “знав,
что у  него нет никакого хобби,  даже похвалила, сказав,  что  мужчины с ума
посходили -- все свободное времЯ тратЯт на чепуху, вместо того чтобы уделЯть
его семье. Џотом,  извинившись, что  так пристрастно расспрашивает обо всем,
сказала:
     -- џ ведь,  Ђкрам ѓалиевич, женщина городскаЯ,  хоть и родилась в селе.
€нтеллигентка, так сказать.  Џервый  мой муж, военный, в годах,  крепко менЯ
любил и баловал. Ѓыл в высоком  чине, хорошо получал, на службе его одевали,
на службе  кормили, его персональнаЯ машина всегда была  к моим услугам, так
что никаких обычных  женских забот Я не знала и знать не хотела. “ менЯ была
своЯ жизнь, свои интересы, и мужа, который любил, как Я уже сказала, берег и
лелеЯл менЯ,  это  устраивало. Ќу,  конечно,  мы иногда  принимали гостей --
фрукты там,  мороженое, шампанское. „а иного  -- пирогов, разносолов  --  от
менЯ  и  не  ждали.  ‡ато  Я  играла  на фортепиано, читала стихи, пробовала
рисовать,-- друзьЯ  мужа  боготворили  менЯ,  говорили,  что Я  создана  длЯ
изЯщной жизни. †аль, у вас нет инструмента, Я бы с удовольствием сыграла длЯ
вас. Џочему Я вам это рассказываю? •отелось бы, чтобы вы понЯли  менЯ и были
терпеливы, может быть, Я еще научусь вести хозЯйство и готовить...
     Ђкрам-абзы молча слушал монолог женщины, не знаЯ, что и сказать на  эту
исповедь, как реагировать.
     -- Њне у вас здесь нравитсЯ,-- продолжала доктор, оглЯдываЯсь вокруг,--
но в  доме, безусловно,  нужно сменить  обстановку,  придать ей шарм,  чтобы
чувствовалось,  что живут  тут интеллигентные люди. џ думаю,  здесь Я  снова
могла бы занЯтьсЯ живописью, писать скромные сельские пейзажи, виды, город у
менЯ получаетсЯ неважно... Њожет,  даже  примусь  наконец за портреты. †аль,
что  здесь нет  возможности выходить в свет, Я так люблю бывать в  гостЯх, в
театре... Љстати, хоть какие-то очаги культуры у вас в •лебодаровке есть?
     -- „ом культуры в прошлом году открыли, не хуже чем в городе,-- ответил
Ђкрам-абзы, трезвеЯ от такого откровенного разговора.
     --  €  что  за  творческаЯ  жизнь  течет  в  вашем  „оме  культуры?  --
заинтересованно  спросила  Ќазифа-ханум.  -  Љакие  мероприЯтиЯ  проводЯтсЯ?
Џриезжает кто-нибудь с концертами?
     -- …сли честно, Я не совсем в курсе,-- призналсЯ нотариус. -- Ћтстал от
культурной жизни села. ЉажетсЯ, кружки всЯкие есть. Ќо кино каждый день,  за
это Я ручаюсь.  -- €, вспомнив, добавил: -- Ќа втором этаже  библиотека, а в
зале  есть большое  пианино. …сли вы  захотите играть -- думаю, возражать не
будут, разрешат, все равно без дела пылитсЯ.
     -- ‘егоднЯ есть кино? - оживилась гостьЯ, даже блеск в глазах поЯвилсЯ.
     -- Ђ как же, сегоднЯ же суббота. Љаждый  день, кроме понедельника...  -
как-то нерешительно промЯмлил хозЯин.
     --  ђешено,  идем  в  кино.  џ должна  все  увидеть  своими  глазами,--
заключила гостьЯ и поднЯлась из-за стола.
     --  ‚ кино  так в кино,--  покорно согласилсЯ  Ђкрам-абзы,  холодеЯ  от
мысли, что  придетсЯ пройти через  все село туда  и  обратно,  да  и  в зале
четыреста  мест  --  триста девЯносто  восемь  пар внимательных  глаз  будут
разглЯдывать, с кем это их нотариус в кино заЯвилсЯ.
     "ЋтказатьсЯ?  Ќо как? ќх, была не была, чему быть, того не миновать",--
подумал  Ђкрам-абзы  и  стал  убирать  со стола,  а  Ќазифа-ханум  принЯлась
доставать из чемодана свои нарЯды.
     ‡атем она заперлась в комнате, где находилось трюмо с ее фотографией, и
велела не беспокоить  часа  полтора, а Ђкрам-абзы бесцельно бродил по двору.
…му, чтобы собратьсЯ, нужно было пЯть минут, а сегоднЯ  не нужны  были и они
-- с самого обеда при параде.
     "‚лип, и крепко влип",--  думал Ђкрам-абзы,  с надеждой глЯдЯ  во  двор
†олдаса:  вот  когда  необходим  был  совет   мудрого  бухгалтера.  Ќо  двор
Ѓеркутбаевых был пуст -- наверное, уехали к  родственникам в  аул и даже  не
предупредили, как делали обычно.
     "Ћна и на миг не сомневаетсЯ, что осчастливила,  считает себЯ  подарком
не  только длЯ менЯ,  но  и  длЯ  всей •лебодаровки... Ќу ладно, готовить не
умеет, так хоть бы помогла убрать  со стола, да и  самовар запалить много ли
ума надо! - распалЯл себЯ нотариус.-- Џолтора часа  нафуфыриваетсЯ,  чтобы в
кино сходить, времени не жаль. †ивопись, портреты...-- подогревал он себЯ.--
Ќу  ладно, была бы хоть похожа на ту прекрасную женщину на фотографии, тогда
был бы какой-то резон ее, как  она говорит,  лелеЯть.  џ что ж, должен  всей
•лебодаровке предъЯвлЯть  ее фото -  вот, мол, какой  красавицей она  была в
молодости? €ли  тот большой  портрет  в раме, что обещает  подарить,  должен
нести на вытЯнутых руках, когда выходить вместе будем? Ќет, не поймут менЯ в
•лебодаровке, правильно  сказал †олдас,  не поймут. ‘просЯт: что, свои хуже,
что ли? € крыть будет нечем. Ћх и мудр же †олдас-ага..."
     Ђкрам-абзы вновь с  тоской посмотрел  во двор  Ѓеркутбаевых,-- там  все
будто вымерло. € оттого на душе стало еще неуютней.
     "ѓлЯдЯ на нее, мне и  представить  трудно  ее красавицей.  Ђ  может,  и
фотографиЯ -- не фотографиЯ,  а подделка какаЯ-нибудь, в городе они мастаки,
за большие деньги кого хочешь красавицей сделают,-- засомневалсЯ нотариус.--
‚едь какаЯ прическа на голове была, прЯмо как у пушкинской Ќатали,  а теперь
-- парик. Џрознают в •лебодаровке -- засмеют".
     Ќастроение его ухудшалось с  каждой  минутой. Ћн считал себЯ обманутым,
не знал,  что  делать, как  поступить,--  хоть плачь. Ќикогда в жизни он  не
попадал в такое дурацкое положение и не знал, как из него выкручиватьсЯ.
     "€ почему Я должен  ублажать  ее, исполнЯть капризы, если  она  и  была
когда-то  писаной  красавицей?  Џусть  те, кто  наслаждалсЯ  ее  красотой  и
молодостью,  и несут свой крест  до конца. ‹юбишь  кататьсЯ,  люби и саночки
возить,  а то -- кому  вершки, а  кому корешки. ’ак не пойдет...  Ќебось  не
написала тому романтику  у  разбитого корыта, а ведь так красиво коротали бы
вечера  --  он  ей  на  гитаре  сыграет,  она  ему  в  ответ  на  фортепиано
отбарабанит. —ем не интеллигентнаЯ  жизнь?  Ђ может, пели  бы  в два голоса,
читали друг дружке стихи,-- издевательски думал нотариус.--  Њожет, показать
ей объЯвление "мужчины романтической внешности", газета-то цела, пропади она
пропадом..."
     Ќаконец, во дворе поЯвилась Ќазифа-ханум: в туфлЯх на высоких каблуках,
в  платье,  отливающем  медью, с  Ярко-красной косынкой  на шее,  завЯзанной
кокетливым узелком,  как  у  девушек, и в...  очках.  ‡аметив  растерЯнность
Ђкрама-абзы, она сожалеющее развела руками:
     -- „а-да,  фильмы Я уже смотрю в очках, мне и самой трудно  смиритьсЯ с
этим... Ќу что, пошли?
     "Џо городским меркам, наверное, она красиво одета, но по хлебодаровским
-- слишком Ярко и не  по  возрасту",-- так посчитал Ђкрам ѓалиевич, но вслух
ничего не  сказал. ‚ голове вертелись парик,  очки и  почему-то  шлЯпа, хотЯ
никакой  шлЯпы не  было.  "•оть  бы  очки снЯла пока, а там,  в  кино, когда
начнетсЯ, и надела бы,-- подумал он.-- ‚едь должна  знать, что в  селе  очки
даже в  самой  модной оправе не вызывают  восторга.  Ђ  каблуки,  не приведи
Ђллах, обломаютсЯ на наших колдобинах, вот смеху-то будет".
     Љак  только  они вышли на дорогу, Ќазифа-ханум взЯла его под руку -- то
ли считала, что так красивее и культурнее, то ли длЯ того, чтобы случайно не
растЯнутьсЯ в хлебодаровской пыли.
     Џуть  до кинотеатра,  который в  обычные дни  Ђкраму  ѓалиевичу казалсЯ
всего ничего, сегоднЯ виделсЯ бесконечным. €з глубины каждого двора, каждого
палисадника ему чудилсЯ любопытный взглЯд: с кем это наш уважаемый  нотариус
так гордо под ручку вышагивает по улице?
     Ќазифа-ханум о чем-то восторженно щебетала, но Ђкрам ѓалиевич слушал ее
вполуха, то  и  дело  невольно  озираЯсь,  боЯсь  встретить  кого-нибудь  из
знакомых и услышать: "„обро пожаловать,  Ђкрам ѓалиевич, к  нам  хотЯ  бы на
минутку. Ђ кто эта  очаровательнаЯ  женщина? ‚ы что же, взаперти ее держите,
прЯчете от общества?  Љак вам не стыдно!" Ќо пронесло -- до кинотеатра дошли
без приключений: и туфли целы, и никто не пристал с вопросами.
     “  кинотеатра  народу было необычайно  много  -- второй  день шел новый
фильм  "‚окзал  длЯ двоих". Ђкрам-абзы  даже обрадовалсЯ,  что такаЯ большаЯ
очередь за билетами,  оставив  Ќазифу-ханум одну  у  рекламных афиш,  щедро,
по-сельски, расклеенных на фасаде „ома культуры, он стал в очередь.
     Ћчередь двигалась медленно, обрастаЯ попутным людом со всех сторон, и к
кассе подходила  уже как  могучаЯ река со множеством  притоков и рукавов  --
другую  в  •лебодаровке   представить  было   трудно,--  и   немудрено,  что
Ќазифа-ханум в такой  толчее потерЯла его  из виду.  Ќо  Ђкрам-абзы видел ее
хорошо: ханум держалась возле афиш, и ему казалось, что она стоит на слишком
видном месте. ‘транно,  но никто не обращал на нее  вниманиЯ, не  осматривал
пристально; когда  к афишам подходили сразу несколько  женщин,  Ќазифа-ханум
терЯлась среди них -- трудно было выделить ее среди хлебодаровок.
     ‚друг  Ђкрам-абзы замер. Љак  будто  специально, чтобы  растравить  его
душу, к афишам подошла  ‘ветлана  ’рофимовна. Ћни с Ќазифой-ханум  оказались
рЯдом,  как  на  демонстрации  мод  -- видел  Ђкрам-абзы  такие передачи  по
телевизору,--  и  ‘ветлана  ’рофимовна  даже  взглЯдом  ее не  удостоила,  а
Ќазифа-ханум,--  нотариус  видел  это  отчетливо,--разглЯдывала   подошедшую
откровенно  и  не  без  зависти:  уж  очень  хороша  была  сегоднЯ  ‘ветлана
’рофимовна.
     ‘абирову стало стыдно за то, что несколько дней назад, сравниваЯ заочно
доктора  ЂглЯмову с заведующей  почтой, он без  колебаний отдал предпочтение
Ќазифе-ханум.  ‘ейчас, когда  они  стоЯли рЯдом в свете заходЯщего солнца  и
фоном  им  служила  красиваЯ  киношнаЯ  жизнь  на  афишах, было Ясно,  сколь
несравнимы эти женщины,  и он безжалостно "отнЯл" у Ќазифы-ханум выданный им
же приз  за  красоту,  женственность  и изЯщество  и "передал"  его ‘ветлане
’рофимовне.  ‚от   только   ‘ветлана  ’рофимовна,   к   сожалению,  даже  не
догадывалась, какие страсти бушевали в душе скромного нотариуса.
     Ѓилеты он все-таки  добыл, и, потерЯв  пуговицу, с трудом  выбралсЯ  из
очереди, котораЯ извивалась, как большаЯ змеЯ.
     --  Љакой вы  молодец, настоЯщий мужчина! --  восхитилась Ќазифа-ханум,
видевшаЯ,  что творилось у  кассы,  когда объЯвили, чтобы  очередь больше не
занимали.-- ќтот  фильм и  в ’ашкенте идет, мне очень  хотелось попасть, но,
увы,  там  та  же  историЯ, что  и здесь... -- Ћна  поправила  ему сбившийсЯ
галстук,   пригладила  волосы,  и  добавила   кокетливо:  --   ‘пасибо,  что
постарались, иначе бы Я очень огорчилась.
     “же дали последний звонок, и они поспешили в зал. ‡ал бурно радовалсЯ и
огорчалсЯ, возмущалсЯ и переживал за двоих на вокзале, но Ђкрам-абзы  фильма
почти  не видел -- он смотрел не на экран,  а на силуэт ‘ветланы ’рофимовны,
котораЯ  сидела почти  рЯдом,  чуть  наискосок впереди.  …му  было  приЯтно,
радостно  и грустно глЯдеть на  нее,  и вместо фильма он видел давнюю-давнюю
осень, когда провожал ее с танцев и жарко  шептал:  "‘ветлана... ‘веточка...
‘ветик..."
     ”ильм длЯ Ђкрама-абзы закончилсЯ неожиданно -- так ему хотелось,  чтобы
продолжалось бесконечное кино про ‘ветлану ’рофимовну, про то далекое  времЯ
их юности, когда все было так просто, понЯтно и волнующе...
     Ќа  улице  стемнело,   и   Ќазифа-ханум  не  видела  огорченного   лица
Ђкрама-абзы.  Љрепко вцепившись в  его  руку,  она бойко  разъЯснЯла,  какой
подтекст вкладывал режиссер в ту или иную сцену и что  вообще  хотел сказать
этим фильмом. ‡адумавшийсЯ Ђкрам-абзы не  слушал  ее. Ќа  ум приходили мысли
одна  нелепее  другой.  …му,  например,  вдруг захотелось  освободить  руку,
нырнуть в первый же темный переулок,  и  бежать огородами. Ќо  куда? ‚  иные
минуты  ему хотелось добежать  до ‘ветланы ’рофимовны и,  упав перед  ней на
колени, со слезами на глазах просить: "‘паси и помилуй!"
     Ќо  дорога  их  подходила  к  концу,  и  на  спасение  рассчитывать  не
приходилось.  "’ак  тебе  и  надо,  получил  то,  что  заслуживаешь,  старый
козел",-- сказал себе Ђкрам-абзы, входЯ во двор, и несколько успокоилсЯ.
     Ћт волнениЯ он проголодалсЯ. ‚ремЯ ужина давно миновало, да и как-никак
гостьЯ в доме, и Ђкрам-абзы решительно двинулсЯ  на кухню. ђазделав вырезку,
он принЯлсЯ ее тщательно отбивать, чтобы поджарилась быстро и была сочнее. ‚
это времЯ на кухню заглЯнула Ќазифа-ханум в спортивном костюме и кроссовках.
     -- Ћбычно перед  сном Я немножко  бегаю,-- объЯснила она.-- „умаю, этой
привычке не изменю и здесь, приЯтно, знаете ли, чувствовать  себЯ  в  форме.
Љогда будет готово -- кликните, Я буду  бегать возле дома,-- и, улыбнувшись,
выпорхнула во двор.
     Џока  жарилось  мЯсо,  Ђкрам-абзы быстренько  поставил  самовар  и стал
накрывать стол, удивлЯЯсь, как ловко у  него  все получаетсЯ. Љогда он вышел
за самоваром, Ќазифа-ханум была уже во дворе, у цветника.
     --   Ќаверное,  Я  буду  здесь  счастлива,--  сказала  она   грустно  и
проникновенно, как настоЯщаЯ артистка. --  Љакой удивительный  воздух, какое
высокое звездное  небо и  вы,  трогательно  заботливый и милый...  џ  так  и
представлЯла себе жизнь с вами.
     Ђкрам-абзы,  вытираЯ взмокший от спешки  лоб,  не  нашелсЯ  с  ответом,
только пригласил гостью к столу.
     Ќастроение у  Ќазифы-ханум  было  прекрасное, она раскраснелась и  даже
как-то похорошела.
     --  „авайте поднимем  бокалы,  дорогой  Ђкрам ѓалиевич, за то, чтобы  Я
никогда  не  пожалела,  что  поддалась   соблазну   брачного   объЯвлениЯ,--
предложила она, зазывающе глЯдЯ на хозЯина.
     Ђкрам-абзы налил гостье шампанского, а себе -- водки, да по ошибке -- в
бокал  длЯ  шампанского.  Ќастроение  было хуже  некуда:  он чувствовал, что
терЯет  свободу,  а  холенаЯ  рука  Ќазифы-ханум  ловко  примерЯет  на  него
ошейник,--  поэтому отливать водку  в  рюмочку не стал, так и  хватил полный
бокал.
     Џохвалив отбивные, которые  и  в  самом деле того  стоили, Ќазифа-ханум
томно сказала:
     -- …сли позволите, Я скажу еще один  тост. Њне бы очень хотелось видеть
вас всегда джентльменом.  ’аким, как сегоднЯ.  Љак  трогательно вы бежали ко
мне  на станции...  џ этого никогда не забуду.  Љак  лихо вы добыли билеты в
кино...  ‚ы  просто молодец!  ‡а вас, дорогой Ђкрам  ѓалиевич! ‚ы  заслужили
поцелуй,-- и, обнЯв Ђкрама-абзы, крепко его поцеловала.
     Ћт Ќазифы-ханум пахло знакомыми духами "Ѓелочки", и ‘абиров, теперь уже
не  по ошибке,  налил себе в бокал  водки.  ђасчувствовавшаЯсЯ  Ќазифа-ханум
попросила  включить   музыку,  попутно  сообщив,  что  она   недавно  начала
заниматьсЯ аэробикой.
     Ђкрам  ѓалиевич  не знал,  что такое аэробика,  но  спрашивать не стал,
уверенный, что  это с хозЯйством  и кухней никак не свЯзано. ‚новь,  как и в
прошлое воскресенье,  он танцевал то же танго, что и  с Ќатальей ‘ергеевной,
только  настроение у  него было  совсем другое. €  танцевал  неважно --  два
больших бокала водки  уже сделали свое дело,  и он несколько раз наступил на
ногу партнерше,  а затем его круто  повело к  трюмо, где  стоЯл  фотопортрет
Ќазифы-ханум, и он едва не упал.
     --  —то  с  вами,  Ђкрам ѓалиевич?  --  кокетливо  спросила ханум.-- ‚ы
знаете, чего  Я в жизни до  смерти боюсь, так это пьЯных  мужчин.  Ћ, пьющий
мужчина --  это социальное зло нашего времени,-- загорЯчилась она.  -- Љак Я
ненавижу их! „али бы мне власть -- Я бы всех их в ‘ибирь, на каторгу, они бы
у менЯ  живо  протрезвели! --  €,  спохватившись, добавила  чуть  мЯгче:  --
Ќаверное, в этом отчасти виноваты  и мы, женщины. Љонечно, Я  не имею в виду
себЯ  --  с  пьющим  мужчиной  Я  и  разговаривать  бы  не   стала,  хватит,
натерпелась...
     Џротрезвел ли от  этих  слов  Ђкрам-абзы? Ќет, не  совсем,  шатало  его
по-прежнему. Ќо  и  пьЯный  он  чутко  уловил:  вот  где  она,  спасительнаЯ
соломинка!  ‡абрезжил  реальный шанс обрести  независимость, освободить свою
шею от еще не накинутого, но уже маЯчившего у лица ошейника.
     Ћн собрал силы, насколько это было  возможно, и,  как  ему  показалось,
галантно  подвел ханум к  столу, а затем произнес  немыслимо цветистый тост,
которому позавидовал  бы грузинский тамада  и прочие краснобаи. Ќаверное, не
нашлось бы женщины, устоЯвшей перед  таким тостом. ‚ него  Ђкрам-абзы вложил
все  свое вдохновение, красноречие, душу, всю  лесть, на какую был способен,
это был его шанс -- нужно было хватить еще стаканчик.
     •оть и наслышалась Ќазифа-ханум немало красивых слов  в свой адрес, все
равно  приЯтно  слышать  их и в провинциальной  редакции,  а Ђкрам  ѓалиевич
постаралсЯ. “пиваЯсь сладкими хвалебными речами, ханум потерЯла бдительность
и не заметила, как Ђкрам ѓалиевич наполнил себе бокал до краев. „а  и кто же
во времЯ такого тоста одергивать станет?
     Њинорное  танго  сменили  на более жизнерадостные  ритмы,  но танцевать
Ђкраму-абзы  становилось  все труднее  --  ноги держали  плохо и  совсем  не
слушались хозЯина. ‘нова сели  за стол. ‚одка кончилась, и Ђкрам-абзы, налив
себе шампанского, выпил без всЯкого тоста, даже  из вежливости не  предложив
бокал ханум.
     --  —то  с  вами,  Ђкрам  ѓалиевич?  -- спросила Ќазифа-ханум  с  Явной
тревогой на лице и в голосе.
     --  Ђ-а-а,--  махнул  безнадежно  рукой  Ђкрам-абзы,--  чувствую, запой
начинаетсЯ.  ’еперь менЯ не удержать:  пока не выпью все,  что  в  доме  и у
соседей, не остановлюсь,-- и хватил залпом еще один бокал шампанского.
     --  Љакой запой?  Ќадеюсь, вы шутите, Ђкрам ѓалиевич? - в глазах гостьи
плЯсали огоньки недовольства и страха. - …ще этого мне не хватало...
     €  тут  Ђкрам-абзы   неожиданно  длЯ  себЯ  заплакал   навзрыд,  самыми
настоЯщими слезами,--  так ему стало жаль себЯ на самом деле. Ћн  подошел  к
Ќазифе-ханум  и  хотел  картинно   встать  на   колени,  но  галантность  не
получилась, и он мешком свалилсЯ к ногам  ЂглЯмовой, котораЯ уже с некоторой
брезгливостью глЯдела на хозЯина дома.
     --  Џрости, голубка моЯ ЯснаЯ, пью Я,  пью,-- заговорил сквозь слезы  и
рыданиЯ Ђкрам-абзы, крепко обхватив ханум за талию.-- Ќо  Я тихий алкоголик,
тихий, и никому  нет вреда от  моей беды.  ‚ год  раза три менЯ заносит,  не
более. Љак на духу  клЯнусь:  брошу  пить, только не  оставлЯй менЯ, радость
моЯ...
     Ђкрам-абзы плакал и бормотал из последних сил какие-то красивые слова и
клЯтвы,  в основном почерпнутые из писем "Ѓелочки". Ѓыло  там и про камин, и
про бархатный халат, который он обещал непременно купить...
     Ќазифа-ханум пыталась вырватьсЯ, но нотариус  держал ее  крепко, потому
что  боЯлсЯ  упасть. “лучив  момент, когда ‘абиров попыталсЯ вытереть слезы,
она оттолкнула его и отбежала к окну.
     --  Џодлец!  Џодлец!  Џодлец! --  закричала  ханум так громко,  что  ее
услышали, наверное, у  Ѓеркутбаевых.-- € газета хороша! Џечатает без разбору
каждого алкаша. ’оже  мне "человек безупречной репутации"! Џодала  бы в суд,
да  свЯзыватьсЯ  неохота... Ќет, ноги  моей  здесь не  будет! ‘тану Я  жизнь
губить на алкаша...
     --  Ќе  оставлЯй  менЯ,--  жалобно  попросил   растЯнувшийсЯ   на  полу
Ђкрам-абзы. - Џропаду Я без тебЯ...
     -- Њного хочешь! -- зло ответила Ќазифа-ханум и, перешагнув через него,
вышла из комнаты.

     ЏроснулсЯ Ђкрам-абзы  поздно. ‚  комнате горел свет, хотЯ  в окно  било
Яркое  утреннее солнце. ‘ трудом поднЯлсЯ  с того места,  где  упал  к ногам
ханум. € где проспал всю ночь без всЯких сновидений.
     Ѓолели  бока, трещала  голова,  но это  мало беспокоило Ђкрама-абзы. Ћн
прошел  мимо неубранного  стола  и  с опаской толкнул  дверь  комнаты,  куда
определил  Ќазифу-ханум. ‚ комнате царил беспорЯдок, постель была не убрана,
но ханум  не  было.  Ќе  было  видно  и ее  вещей. Ќотариус поискал взглЯдом
записку, письмо, но ничего не попалось на глаза...  ‘бежала, ей-богу сбежала
и следов не осталось.
     -- •вала Ђллаху! - громко сказал Ђкрам-абзы и счастливо улыбнулсЯ, даже
полегчало сразу, забыл и про бока и про головную боль.
     ‚ыйдЯ  во двор,  он  сладко  потЯнулсЯ  --  жизнь показалась ему  такой
прекрасной! Џотом  умылсЯ  во дворе  у колонки,  поставил самовар и принЯлсЯ
убирать следы вчерашнего  застольЯ.  ‚оскресенье он провел с большой пользой
длЯ себЯ и длЯ дома, и, заканчиваЯ дела, твердо знал, как ему поступить.
     ‚ понедельник  утром,  по пути на работу, заглЯнул на почту и  протЯнул
телеграфистке   загодЯ   заготовленную   телеграмму.   ЊолодаЯ,   незнакомаЯ
Ђкраму-абзы телеграфистка -- практикантка, наверное,-- растерЯлась:
     -- ‘рочнаЯ? Ђ у менЯ как раз аппарат барахлит.  Ќе  знаю, как быть... џ
сейчас у заведующей спрошу...
     Ќа ее зов поЯвилась ‘ветлана ’рофимовна, поздоровалась приветливо:
     -- Ђкрам ѓалиевич, добрый день. —то за срочность с утра?
     -- „а вот хотел телеграмму отбить, и непременно срочную, с уведомлением
о вручении... - твердо сказал нотариус.
     "“бедительно прошу аннулировать  мое брачное  объЯвление,  ибо Я твердо
решил женитьсЯ на местной женщине.  Џрошу извинениЯ у всех, кого побеспокоил
своим  опрометчивым  и  необдуманным поступком",--  вслух прочитала ‘ветлана
’рофимовна, и, улыбнувшись, заверила: -- Ќе  беспокойтесь, Ђкрам ѓалиевич, Я
сама сейчас  же  по телефону передам  ее  в город,  и там отобьют  срочную в
газету.
     Ђкрам-абзы  виновато  смотрел на  ‘ветлану ’рофимовну  и  почему-то  не
решалсЯ  сделать  шаг  из  почты.  ‚идЯ  растерЯнность  нотариуса,  ‘ветлана
’рофимовна вышла его проводить. Љогда они вышли на крыльцо, Ђкрам-абзы вдруг
спросил ни с того ни с сего:
     -- Ђ помнишь, Я когда-то провожал тебЯ с танцев, ‘ветлана?
     ‘ветлана ’рофимовна грустно улыбнулась и тихо ответила:
     -- Љонечно, помню, Ђкрам...



     1983 г., џлта




Last-modified: Mon, 15 Nov 2004 16:04:33 GMT
Ћцените этот текст: