        Ђнджей ‘апковский. ЃашнЯ ‹асточки

----------------------------------------------------------------
     Andrzej Sapkowski. "Wieza Jaskolki", 1997.
     ‚едьмак #6.
     Spellcheck: Њарк Ђвербух.
----------------------------------------------------------------

               Ќочью, как траур черной,
               Љ „ун „ару они подкрались,
               ѓде юна ведьмачка скрывалась.
               Ќочью, как траур черной,
               ‘ело они окружили,
               —тоб ведьмачка сбежать не сумела.
               Ќочью, как траур черной,
               •отели взЯть - прогадали.
               Ќе взошло еще солнце Ясно,
               Ђ уж на дороге мерзлой
               ’ридцать убитых лежало...

          ЏеснЯ нищих о жуткой резне, случившейсЯ в „ун „аре в ночь ‘аовины.


        ѓ‹Ђ‚Ђ  1

     - Њогу дать тебе все, что пожелаешь, - сказала волшебница. - Ѓогатство,
власть, скипетр и славу, жизнь долгую и счастливую. ‚ыбирай.
     - Ќе нужны мне ни богатство, ни  слава,  ни  власть  и  ни  скипетр,  -
ответствовала ведьмачка. - Ђ хочу Я, чтоб был у менЯ конь черный, как ночной
вихрь быстрый. •очу, чтоб был у менЯ меч блескучий и острый, как  луч  луны.
•очу ночью черной носитьсЯ на коне моем черном по земле,  хочу  разить  силы
‡ла и ’ьмы моим блескучим мечом. ‚от чего Я желаю.
     - „ам тебе конЯ, коий будет чернее ночи  и  быстрее  вихрЯ  ночного,  -
обещала волшебница. - „ам тебе меч, что острее и Ярче лунного луча будет. Ќо
ты требуешь многого, ведьмачка, значит, и заплатить придетсЯ немало.
     - —ем? ‚едь у менЯ же ничего нет.
     - Љровью твоею.
                                     ”лоуренс „еланной. "‘казки и ЏреданиЯ".


        x x x

     Љаждому ведомо: ‚селеннаЯ, как и жизнь, движетсЯ по кругу. Џо кругу, на
ободе которого помечены восемь волшебных точек, дающих  полный  оборот,  или
годичный  цикл.  ќтими  точками,  попарно  лежащими  на  ободе  круга   друг
насупротив друга, ЯвлЯютсЯ €мбаэлк, или Џочкование; ‹аммас, или  ‘озревание;
Ѓеллетэйн, или –ветение, и ‘аовина, или ‡амирание. Ћбозначены на  том  ободе
также два ‘олтыциЯ, или  ‘олнцестоЯниЯ:  зимнее,  именуемое  Њидинваэрне,  и
Њидаете  -  летнее.  …сть  также  два  ќквинокциЯ,  или  ђавноночиЯ,   также
ђавноденствием именуемые: Ѓирке - весеннее и ‚еденосеннее.  „аты  эти  делЯт
обруч на восемь частей - именно так в календаре эльфов делитсЯ год.
     ‚ысадившиесЯ на плЯжах в устьЯх џруги и Џонтара люди привезли  с  собой
собственный календарь, в основе которого лежит движение ‹уны. Љалендарь этот
делит год на двенадцать лун, или месЯцев, определЯющих цикл годичной  работы
кмета, начинаЯ с изготовлениЯ в Январе кольев и до  самого  конца,  до  того
часа, когда мороз скует землю,  превратив  ее  в  твердь.  Ќо  хоть  люди  и
по-иному делили год и отсчитывали даты, тем не менее они не отринули  эльфий
круг и восемь точек на его ободе.  Џозаимствованные  из  эльфьего  календарЯ
€мбаэлк и ‹аммас, ‘аовипа и Ѓеллетэйн, оба ‘олнцестоЯниЯ  и  оба  ђавноночиЯ
стали и у людей важными праздниками, торжественными датами,  кои  выделЯлись
меж других дат так же Явно, как одиноко стоЯщее  дерево  выделЯетсЯ  посреди
луга. €бо даты эти - магические.
     Ќи длЯ кого не секрет, что во времЯ этих восьми дней и ночей прЯмо-таки
невероЯтно  усиливаетсЯ  волшебнаЯ  аура.  Ќикого  не  удивишь   магическими
феноменами и загадочными ЯвлениЯми, сопровождающими  эти  восемь  дат,  а  в
особенности же ќквинокции и ‘олтыции. Љ таким феноменам  все  уже  настолько
привыкли, что они редко кого волнуют. Ћднако в тот год все было, иначе.
     ‚ тот год люди, как обычно, отметили осенний  ќквинокции  торжественным
семейным ужином, на котором полагалось выставить как можно больше  различных
плодов, собранных в уходЯщем году, пусть даже и понемногу каждого. ’ак велел
обычай. Ћткушав и поблагодарив богиню Њелитэле за урожай,  люди  отправились
отдыхать. € тут-то и началсЯ кошмар.
     Љ самой полуночи разразилась  страшнейшаЯ  метель,  подул  убийственный
ветер, в котором сквозь шум пригибаемых чуть не  до  земли  деревьев,  скрип
стрех и хлопанье ставней слышалсЯ жуткий вой, крики и  скулеж.  ЊчащиесЯ  по
небу тучи принимали самые фантастические формы,  среди  которых  чаще  всего
повторЯлись мчащиесЯ в карьер кони и единороги. Џочти целый  час  не  утихал
ураган, а в наступившей после него неожиданной тишине ночь ожила  трелЯми  и
хлопаньем крыльев сотен козодоев,  этих  таинственных  птиц,  которые,  если
верить молве, собираютсЯ в стаи, чтобы  распевать  над  умирающими  отходную
песнь. Ќа сей раз хор козодоев  был  так  могуч  и  громок,  словно  вот-вот
предстоЯло погибнуть всему миру.
     Љозодои дикими голосами орали свой реквием,  небосклон  затЯнули  тучи,
погасившие остатки лунного света. ’огда занудила страшнаЯ беанн'ши, вестница
чьей-то скорой и дурной смерти, а по черному небу пронессЯ „икий ѓон - табун
огненнооких, развевающих лохмотьЯми плащей и штандартов призраков на конских
скелетах. Љак  и  всегда,  „икий  ѓон  собрал  свой  урожай,  но  уже  много
десЯтилетий он не был так ужасен, как в этом году - в одном только Ќовиграде
насчитали двадцать с лишним человек, пропавших бесследно.
     Љогда ѓон промчалсЯ и тучи развеЯлись, люди увидели луну -  на  ущербе,
как всегда во времЯ ќквинокциЯ. ‚ ту ночь у луны был цвет крови.
     “ простого народа длЯ феномена равноночиЯ  было  множество  объЯснений,
кстати, существенно различающихсЯ в зависимости  от  специфики  региональной
демонологии. “ астрологов, друидов и чародеев тоже были свои объЯснениЯ,  но
в большинстве случаев ошибочные и как  бы  придуманные  "про  запас".  Њало,
невероЯтно мало было людей, которые умели бы это Явление свЯзать с реальными
фактами.
     Ќа Ћстровах ‘келлиге,  например,  некоторые  суеверные  люди  видели  в
удивительных ЯвлениЯх предвестие Tedd Deireadh, конца  света,  предварЯемого
битвой Rag nar Roog, последней битвой ‘вета и ’ьмы. Ѓурный шторм, который  в
ночь Ћсеннего ‘олнцестоЯниЯ потрЯс остров,  верЯщие  в  приметы  островитЯне
сочли волной, создаваемой носом чудовищного, с бортами, выложенными  ногтЯми
трупов, драккара Ќагльфар из Њорхегга, везущего армию призраков  и  демонов.
Ћднако  люди  более  просвещенные  либо  лучше   информированные   свЯзывали
безумство небес и морЯ с ужасной смертью злой чародейки €еннифэр.  ’ретьи  -
совсем уж хорошо осведомленные - видели в бурлЯщем море знамение того, что в
этот момент умирает кто-то, в чьих жилах  течет  кровь  королей  ‘келлиге  и
–интры.
     Ќад  миром  раскинулась  ночь  Ћсеннего  солнцестоЯниЯ,  ночь   ужасов,
кошмаров и привидений,  ночь  бурных,  удушающих  и  жутких  пробуждений  на
вздыбленных и влажных от пота простынЯх. ‚идениЯ  и  пробуждениЯ  не  обошли
стороной и самые светлые головы: в  Ќильфгаарде,  ѓороде  ‡олотых  Ѓашен,  с
криком проснулсЯ император ќмгыр вар ќмрейс.  Ќа  севере,  в  ‹ан  ќксетере,
вскочил с ложа король ќстерад  ’иссен,  потревожив  свою  супругу,  королеву
‡улейку. ‚ ’ретогоре сорвалсЯ с постели  и  схватилсЯ  за  кинжал  архишпион
„ийкстра, разбудив при этом супругу  министра  финансов.  ‚  огромном  замке
Њонтекальво спорхнула с дамастовых простыней чародейка ”илиппа ќйльхарт,  не
став, однако, будить супруги графа да Ќоалье. Џроснулись - более  или  менее
резко - краснолюд џрпен ‡игрин в Њахакаме, старый ведьмак ‚ессмир  в  горной
крепости Љаэр Њорхен, банковский клерк ”абио ‘ахс в городе ѓорс  ‚елен,  Ярл
Љрах ан Љрайт на борту драккара "ђингхорн". Џроснулась  чародейка  ”рингильЯ
‚иго в замке Ѓоклер, проснулась жрица ‘игрдрифа  в  храме  богини  ”рейи  на
острове  •индарсфьЯлл.  ‚  осажденной  крепости  Њарибор  проснулсЯ  „аньель
ќчеверриа, граф ѓаррамон. ‡ывик, десЯтник Ѓурой •оругви, в форте Ѓал  ѓлеан.
Љупец „оминик Ѓомбаст •увенагель в городке Љлармон. € многие, многие другие.
     Ћднако мало было таких, кто сумел бы все эти ЯвлениЯ и феномены свЯзать
с истинным, конкретным фактом. € с конкретной личностью. ’ак уж  получилось,
что трое из них провели ночь осеннего ќквинокциЯ под одной крышей.  ‚  храме
богини Њелитэле в ќлландере.

***

     - Љозодой... - простонал писарь џрре, вперившись  во  тьму,  затЯнувшую
храмовый парк. - Ќикак не меньше тысЯчи, целые тучи... Љричат о смерти...  Ћ
ее смерти... Ћна умирает...
     - Ќе болтай глупостей! - ’рисс  Њеригольд  резко  отвернулась,  занесла
кулак: несколько мгновений казалось, что  она  вот-вот  толкнет  или  ударит
паренька в грудь. - ’ы что, веришь  в  идиотские  приметы?  Љонец  сентЯбрЯ,
козодои перед отлетом собираютсЯ в стаи. ‚полне естественно!
     - Ћна умирает...
     - Ќикто не умирает! -  крикнула  чародейка,  бледнеЯ  от  бешенства.  -
Ќикто, понЯтно? Џерестань нести дурь!
     Ѓиблиотечный коридор заполнЯли адептки,  разбуженные  ночной  тревогой.
‹ица их были серьезны и бледны.
     - џрре, - ’рисс успокоилась, положила пареньку руку  на  плечо,  сильно
сжала, - ты - единственный мужчина в храме. ‚се мы смотрим на тебЯ,  ищем  в
тебе опоры и помощи. ’ы не смеешь впадать в панику, ты  не  смеешь  боЯтьсЯ.
‚озьми себЯ в руки. Ќе разочаровывай нас.
     џрре глубоко вздохнул, пытаЯсь унЯть дрожь в руках.
     - ќто не страх, - прошептал он, отводЯ взглЯд от глаз чародейки. - џ не
боюсь, Я тревожусь! ‡а нее. џ видел сон...
     - џ тоже, - сжала губы ’рисс. - Њы видели один и тот же сон.  ’ы,  Я  и
Ќэннеке. Ќо об этом - молчок.
     - Љровь у нее на лице... ‘только крови...
     - џ же просила - молчи. €дет Ќэннеке.
     Џодошла ‚ерховнаЯ †рица. ‹ицо у нее было утомленное.  Ќа  немой  вопрос
’рисс  она  ответила,  отрицательно  покачав  головой.  ‡аметив,  что   џрре
собираетсЯ что-то сказать, она опередила его:
     - Љ сожалению, ничего. Љогда „икий ѓон мчалсЯ  над  храмом,  проснулись
почти все, но ни у одной не было видений. „аже таких туманных, как наши. €ди
спать, мальчик, тебе тут делать нечего. „евочки, по спальнЯм!
     Ћна обеими руками протерла лицо и глаза.
     - ќ-э-х! ќквинокций. —ертова ночь... €ди прилЯг, ’рисс...  Ќе  в  наших
силах что-либо сделать.
     - Ѓеспомощность,  -  стиснула  кулаки  чародейка,  -  доводит  менЯ  до
сумасшествиЯ. Џри мысли, что она где-то там страдает, истекает  кровью,  что
она в опасности... „ьЯвольщина! ‡нать бы, что делать.
     “же собравшаЯсЯ уходить ‚ерховнаЯ †рица храма Њелитэле повернулась:
     - Ђ молитьсЯ не пробовала?

***

     Ќа юге, в ќббинге, за горами Ђмелл, в районе под названием Џереплют, на
обширных трЯсинах, иссеченных реками ‚ельда,  ‹ета  и  Ђрета,  в  восьмистах
милЯх  полета  ворона  по  прЯмой  от  города  ќлландер  и  храма  Њелитэле,
приснившийсЯ  под  утро  кошмар  разбудил   старого   отшельника   ‚ысоготу.
Џроснувшись, ‚ысогота никак не мог вспомнить содержаниЯ сна, но необъЯснимое
волнение не дало ему больше уснуть.

***

     - •олодно,  холодно,  холодно,  бррр,  -  шептал  про  себЯ   ‚ысогота,
пробираЯсь по тропинке среди камышей. - •олодно, холодно, бррр.
     ЋчереднаЯ ловушка тоже  была  пуста.  Ќи  одной  ондатры.  Ќа  редкость
неудачный лов. Ѓормоча проклЯтиЯ и шмыгаЯ замерзшим носом, ‚ысогота  очистил
ловушки от грЯзи и травы.
     - Ћх и холодно же, - бормотал он, направлЯЯсь к краю  топи.  -  Ђ  ведь
четыре днЯ только прошло с ќквинокциЯ. ‘ентЯбрь. „а, таких холодов  в  конце
сентЯбрЯ Я за всю свою жизнь не припомню. Ђ ведь живу уже достаточно долго!
     ‘ледующаЯ,  предпоследнЯЯ  ловушка  тоже  была  пуста.  ‚ысоготе   даже
ругатьсЯ расхотелось...
     - Ќе иначе, - бормотал он, направлЯЯсь к последней ловушке, - с  каждым
годом все больше холодает.  Ђ  теперь,  похоже,  эффект  похолоданиЯ  пойдет
лавиной.  Ќу,  эльфы  предвидели  это  уже  давным-давно,  да  кто  верит  в
предсказаниЯ эльфов?
     Ќад  головой  старика  снова  захлопали  крылышки,  пронеслись   серые,
невероЯтно быстрые  тени.  ’уман  над  трЯсиной  опЯть  раззвонилсЯ  дикими,
урывчатыми трелЯми козодоев, заполнилсЯ быстрым хлопаньем крыльев.  ‚ысогота
не обращал вниманиЯ на птиц. ‘уеверным он не  был,  а  козодоев  на  болотах
всегда было множество, особенно на заре, когда они летали так  плотно,  что,
казалось, вполне могли задеть за голову. ‚прочем, не всегда их  было  так-то
уж много, как сегоднЯ, может, и не всегда они носились  так  неистово...  ну
что же, последнее времЯ природа проделывала диковинные штучки,  а  диковинки
вслед за диковинками, да при этом каждаЯ следующаЯ диковинка была диковиннее
предыдущей!
     Ћн уже вытаскивал из воды последнюю -  тоже  пустую  -  ловушку,  когда
услышал ржание. Љозодои как по команде разом умолкли.
     Ќа трЯсинах Џереплюта были островки, сухие, выступающие из воды  места,
поросшие  черной  березой,  ольхой,   свидиной,   кизилом   и   терновником.
Ѓольшинство пригорков трЯсина обступала так плотно, что туда  самостоЯтельно
ни в коем разе не мог бы добратьсЯ конь либо не знающий тропинок наездник. €
все же ржание - ‚ысогота снова услышал его - шло именно  со  стороны  такого
островка.
     ‹юбопытство взЯло верх над осторожностью. ‚ысогота слабо  разбиралсЯ  в
лошадЯх и их породах, но  он  был  эстетом,  умевшим  распознать  и  оценить
красоту. Ђ вороной конь с блестевшей словно антрацит  шерстью,  которого  он
увидел на фоне березовых стволиков, был  дивно  красив.  Ћн  был  прЯмо-таки
квинтэссенцией красоты. Ћн был так дивно красив, что казалсЯ нереальным.
     € тем не менее был вполне реальным. € вполне реально попал  в  ловушку,
запутавшись  вожжами  и  уздечкой  в  кроваво-черные  ветки  свидины.  Љогда
‚ысогота подошел ближе,  конь  прижал  уши,  ударил  ногой  так,  что  почва
задрожала, дернул красивой головой, повернулсЯ. ’еперь стало видно, что  это
кобыла. €  кое-что  еще.  Ќечто  такое,  от  чего  сердце  старого  ‚ысоготы
забилось, словно ошалевшее, а невидимые клещи стиснули горло.
     ‡а лошадью в неглубокой Яме от вывороченного дерева лежал труп.
     ‚ысогота сбросил на землю мешок. € устыдилсЯ первой мысли: развернутьсЯ
и бежать. Ћн подошел ближе, сохранЯЯ осторожность, потому что воронаЯ кобыла
переступала на .месте, прижимала уши, скалила зубы в мундштуке и,  казалось,
только и ждала случаЯ укусить его или лЯгнуть.
     ’руп был трупом паренька чуть старше десЯти-двенадцати  лет.  Ћн  лежал
ничком, одна рука прижата телом, другаЯ впилась в землю пальцами и  откинута
в сторону. Ќа парнишке была замшеваЯ  курточка,  плотно  облегающие  кожаные
штаны и эльфьи мЯгкие сапожки на застежках.
     ‚ысогота  наклонилсЯ,  и  тут  труп  громко  застонал.  ‚оронаЯ  кобыла
протЯжно заржала, хватанула копытами по земле.
     Ћтшельник опустилсЯ на колени, осторожно  повернул  раненого.  Ќевольно
отдернул голову и свистнул. —удовищнаЯ маска из  грЯзи  и  запекшейсЯ  крови
заменЯла пареньку лицо. Ћн осторожно собрал мох, листьЯ и песок с  покрытого
слизью и слюной рта, попыталсЯ оторвать от щеки сбившиесЯ в твердый  колтун,
слепленные кровью волосы. ђаненый  застонал,  напрЯгсЯ,  и  его  стала  бить
дрожь. ‚ысогота наконец отлепил ему волосы от лица.
     - „евочка, - сказал он громко, не в силах поверить в увиденное.  -  ќто
девочка.

***

     …сли б в ту ночь  кто-нибудь  сумел  тихо  и  незаметно  подобратьсЯ  к
затерЯнной среди трЯсин хате с провалившейсЯ и обросшей мхом стрехой, если б
он заглЯнул сквозь щели в ставнЯх, то увидел бы в слабо освещенном  сальными
свечами помещении молоденькую девочку с плотно обмотанной трЯпицами головой,
лежащую в мертвой, почти трупной неподвижности на застланных шкурками нарах.
“видел бы он и старца с седой бородой клинышком и солидной, начинающейсЯ  от
высокого, изборожденного морщинами лба лысиной, обрамленной длинными  белыми
волосами, падающими на плечи. Ћн заметил бы, как старец  зажигает  еще  одну
свечу, как ставит на стол песочные часы, как точит перо, как наклонЯетсЯ над
листом пергамента. Љак задумываетсЯ и  бормочет  что-то  себе  под  нос,  не
спускаЯ глаз с лежащей на нарах девочки.
     Ќо  такое  было  невозможно.  Ќикто  этого  увидеть  не  мог.   „омишко
отшельника ‚ысоготы был ловко упрЯтан  на  вечно  покрытом  мглой  безлюдье,
среди трЯсин, на которые никто не решилсЯ бы забрести.

***

     - ‡апишем, - ‚ысогота обмакнул перо в чернила, - нижеследующее: "Џрошло
три  часа  после  процедуры.  „иагноз:  vulnus  incisivum,  рубленаЯ   рана,
нанесеннаЯ с большой силой неизвестным острым  подметем  предположительно  с
искривленным острием. ђана охватывает  левую  часть  лица,  начинаетсЯ  ниже
глазной впадины, пересекает щеку и доходит  до  приушно-челюстного  участка.
Ќаиболее  глубокаЯ,  почти  касающаЯсЯ  надкостницы  часть  раны   оказалась
несколько ниже глазной впадины, на  скуловой  кости.  Џредполагаемое  времЯ,
прошедшее с момента ранениЯ до первой перевЯзки, - десЯть часов".
     Џеро заскрипело по пергаменту, но скрип этот продолжалсЯ лишь несколько
секунд. € несколько строчек. Ќе все, что ‚ысогота говорил  себе,  он  считал
нужным заносить на пергамент.
     - ‚озвращаЯсь к перевЯзке раны,  -  продолжал  спустЯ  немного  старик,
уставившись на мигающий и коптЯщий огонек свечи, - запишем нижеследующее: "џ
не срезал рваные краЯ раны, а ограничилсЯ лишь тем, что убрал  несколько  не
получающих крови лоскутков и,  разумеетсЯ,  запекшуюсЯ  кровь.  Џромыл  рану
вытЯжкой из коры вербы, удалил загрЯзнениЯ и посторонние тела. Ќаложил  швы.
ЉоноплЯные. „ругим родом нитей, сие следует отметить особо, Я не располагал.
€спользовал компресс из горной арники и наложил муслиновую повЯзку".
     Ќа середину избы  выбежала  мышь.  ‚ысогота  кинул  ей  кусочек  хлеба.
„евочка на нарах вела себЯ неспокойно, стонала сквозь сон.

***

     - ‚осьмой  час  после  операции.  ‘остоЯние  больной   без   изменений.
‘остоЯние лекарЯ - стало  быть,  мое,  -  улучшилось,  поскольку  Я  малость
вздремнул... Њожно продолжать записи. €бо следует  перенести  на  сии  листы
некоторые сведениЯ о моей пациентке. „лЯ потомков. …жели какие-либо  потомки
доберутсЯ до здешних трЯсин прежде, чем все тут  пожухнет  и  превратитсЯ  в
пыль.
     ‚ысогота  тЯжко  вздохнул,  обмакнул  перо  и  вытер  его   о   краешек
чернильницы.
     - —то же касаетсЯ пациентки, - забормотал он, - то  да  будет  записано
нижеследующее. ‹ет ей, похоже, около шестнадцати, высокаЯ, строениЯ  на  вид
худощавого, но отнюдь не тощего, не  вызванного  долговременным  голоданием.
“питанность и физическое строение типичны скорее  длЯ  юной  эльфки,  однако
никаких признаков того, что она  метиска  до  квартеронки  включительно,  не
отмечено... Љак известно, низкий  процент  эльфьей  крови  может  следов  не
оставить.
     ‚ысогота как бы только теперь вспомнил, что не нанес на листок ни одной
руны, ни единого слова... Ћн  поднес  перо  к  пергаменту,  но  чернила  уже
высохли. ‘тарика это нисколько не огорчило.
     - ’ак и запишем, - продолжал он, - что девушка  никогда  не  рожала,  а
также что на теле ее не обнаружены никакие застарелые знаки,  шрамы,  рубцы,
следы, которые оставлЯют тЯжелый  труд,  несчастные  случаи,  бурнаЯ  жизнь.
Џодчеркиваю: речь  идет  о  застарелых  следах.  ‘вежие  следы  на  ее  теле
наличествуют в достатке. „евочку избивали.  •лестали,  причем  не  отцовской
рукой. Ќогами, вероЯтно, пинали тоже.
     џ обнаружил на ее теле  весьма  странный,  Я  бы  сказал,  своеобразный
знак... •м... ‡апишем и это длЯ блага науки... ‚ паху, почти у самого срама,
вытатуирована пунцоваЯ роза.
     ‚ысогота сосредоточенно осмотрел очиненный конец пера,  затем  погрузил
его в чернильницу. Ћднако на этот раз не забыл, с какой целью это сделал,  -
начал быстро покрывать листок ровными  строками  наклонного  письма.  Џисал,
пока чернила не высохли на пере.
     - ‚  полубреду  она  говорила  и  кричала.  Ћднако  акцент  и  характер
произношениЯ, если отбросить частые вкраплениЯ  непристойностей,  взЯтых  из
жаргона  преступников,  не   позволЯют   сказать   что-либо   с   абсолютной
уверенностью, но Я рискнул бы утверждать, что ее родина скорее всего  ‘евер,
нежели ћг. Ћтдельные слова...
     Ћн снова поскрипел пером по пергаменту, правда, не очень долго, и  даже
очень недолго,  чтобы  успеть  записать  все  только  что  сказанное.  ‡атем
продолжил монолог прЯмо с того места, где прервал его:
     - Ќекоторые выражениЯ, слова, имена и названиЯ, произнесенные в  бреду,
следовало бы запомнить. € впоследствии изучить. ‚се  указывает  на  то,  что
весьма - к тому же весьма - необычнаЯ особа нашла тропинку к хибаре  старого
‚ысоготы... Ћн немного помолчал, прислушалсЯ. - ’олько бы, - пробормотал он,
- хибара старого ‚ысоготы не оказалась завершением ее пути.

***

     ‚ысогота склонилсЯ над пергаментом и даже поднес к  нему  перо,  но  не
написал ничего, ни единой руны. Ѓросил перо на стол. Ќесколько секунд сопел,
раздраженно ворчал, сморкалсЯ. ЏоглЯдел на топчан, прислушалсЯ  к  исходЯщим
оттуда звукам.
     - Ќеобходимо отметить и записать, - сказал  он  утомленно,  -  что  все
обстоит  очень  скверно.  Њои   стараниЯ   и   процедуры   могут   оказатьсЯ
недостаточными, а усилиЯ тщетными, ибо  опасениЯ  были  обоснованными.  ђана
заражена. „евочка  всЯ  в  огне.  “же  выступили  три  из  четырех  основных
признаков резкого воспалительного процесса. Rubor(1), color(2) и tumor(3). ‚
данный момент они легко обнаруживаютсЯ визуально и на ощупь.  Љогда  пройдет
постпроцедурный шок, проЯвитсЯ и четвертый симптом - dolor(4).
     ‡апишем:  почти  полстолетиЯ  минуло  с  того  днЯ,  как  Я   занималсЯ
медицинской практикой. —увствую, как годы  иссушают  мою  памЯть  и  снижают
ловкость моих пальцев. џ уже мало что делать умею и еще меньше сделать могу.
‚сЯ надежда на защитные механизмы юного организма.

***

     - „венадцатый час после процедуры. Љак и ожидалось, наступило четвертое
кардинальное проЯвление признаков заражениЯ: dolor. ЃольнаЯ кричит от  боли,
поднимаетсЯ температура, усиливаетсЯ фебра(5). “ менЯ  нет  ничего,  никаких
средств, которые можно было бы  ей  дать.  …сть  лишь  небольшое  количество
датурового(6) эликсира,  но  девочка  слишком  слаба,  чтобы  выдержать  его
действие. …сть также немного бореца, но борец ее навернЯка убьет.

***

     - ЏЯтнадцатый час  после  процедуры.  ђассвет.  ЃольнаЯ  без  сознаниЯ.
’емпература резко возрастает. ”ебра  усиливаетсЯ.  Љроме  того,  наблюдаютсЯ
сильные спазмы лицевых мышц. …сли это столбнЯк - девочке конец. ‚сЯ  надежда
на то, что это просто сокращениЯ лицевого либо  тройничного  нерва.  ‹ибо  и
того, и другого... ’огда девочка будет обезображена... Ќо жить будет...
     ‚ысогота глЯнул на пергамент, на котором не увидел ни  одной  руны,  ни
единого слова.
     - Џри условии, - глухо пробормотал он, - что нет заражениЯ.

***

     - „вадцатый час после процедуры. ’емпература поднимаетсЯ. Rubor, color,
tumor и dolor подходЯт, как мне кажетсЯ, к кризисной точке. Ќо у девочки нет
шансов дотЯнуть хотЯ бы до этих границ.  ’ак  и  запишу...  џ,  ‚ысогота  из
Љорво,  не  верю  в  существование  богов.  Ќо  если  они  случайно  все  же
существуют, то пусть возьмут под свое крыло эту девочку. €  да  простЯт  мне
то, что Я сделал... …сли то, что Я сделал, окажетсЯ ошибкой.
     ‚ысогота отложил перо, потер припухшие и свербЯщие веки, прижал  ладони
к вискам.
     - џ дал ей смесь датуры и аконита, - глухо сказал  он.  -  ‚  ближайшие
часы должно решитьсЯ все...

***

     Ћн не спал, а лишь дремал, когда из дремы его  вырвали  стук  и  удары,
сопровождаемые стоном. ‘тоном скорее Ярости, чем боли.
     Ќа дворе светало, сквозь щели в ставнЯх сочилсЯ слабый  свет.  Џесок  в
часах пересыпалсЯ до конца, причем уже давно - ‚ысогота, как  всегда,  забыл
их перевернуть. Љаганчик едва тлел, рубиновые угли в камине  слабо  освещали
угол комнатушки. ‘тарик встал, отдернул слЯпанную на скорую  руку  занавеску
из покрывал, которой отгородил топчан  от  остальной  части  комнаты,  чтобы
обеспечить больной покой.  „евочка  уже  ухитрилась  поднЯтьсЯ  с  пола,  на
который только что скатилась, и теперь сидела, сгорбившись на краю  постели,
пытаЯсь почесать лицо, обмотанное перевЯзкой.
     - џ же просил не вставать, - кашлЯнул ‚ысогота.  -  ’ы  слишком  слаба.
…сли чего-то хочешь, крикни. џ всегда рЯдом.
     - Ђ Я вот как раз и не хочу, чтобы ты был рЯдом, -  указала  она  тихо,
вполголоса, но вполне внЯтно. - Њне надо помочитьсЯ.
     Љогда он вернулсЯ, чтобы забрать ночной горшок, она лежала на  топчане,
ощупываЯ материю, прижатую к щеке лентами и охватывающую лоб  и  шею.  Љогда
минуту спустЯ ‚ысогота снова подошел  к  ней,  она  не  пошевелилась,  чтобы
изменить позу, а лишь спросила, глЯдЯ в потолок:
     - —етверо суток, говоришь?
     - ЏЯтеро. Џосле нашего последнего разговора прошли еще сутки.  ‚се  это
времЯ ты спала. ќто хорошо. ’ебе сон необходим.
     - џ чувствую себЯ лучше.
     - ђад слышать. ‘нимем повЯзку. џ помогу  тебе  сесть.  ‚озьми  менЯ  за
руку.
     ђана затЯгивалась хорошо и не мокла. Ќа этот раз почти  не  пришлось  с
болью отрывать трЯпицу от струпа. „евушка  осторожно  дотронулась  до  щеки.
Џоморщилась. ‚ысогота знал, что причиной была не только боль. ‚сЯкий раз она
заново убеждалась в размерах раны и понимала, сколь она серьезна.  ‘  ужасом
убеждалась, что то, что  раньше  она  чувствовала  прикосновением,  не  было
кошмаром, вызванным температурой. - “ тебЯ есть зеркало? - Ќет, - солгал он.
     Ћна взглЯнула на него, пожалуй, впервые совершенно осознанно.
     - ‘тало быть, все настолько плохо. - Ћна осторожно провела пальцами  по
швам.
     - ђана очень обширнаЯ, - прогудел он, злЯсь на себЯ за то, что вынужден
объЯснЯть и извинЯтьсЯ перед  девчонкой.  -  Ћпухоль  на  лице  все  еще  не
спадает. —ерез несколько дней Я сниму швы, а пока буду прикладывать арнику и
вытЯжку из вербены. Ќе стану обматывать всю голову.  ђана  хорошо  заживает.
Џоверь мне - хорошо.
     Ћна не ответила.  Џошевелила  губами,  подвигала  челюстью,  морщила  и
кривила лицо, поверЯЯ, что рана делать позволЯет, а чего нет.
     - џ сварил бульон из голубЯ. Џоешь?
     - Џоем. ’олько теперь попробую сама.  “низительно,  когда  тебЯ  кормЯт
будто паралитичку.
     Ћна ела долго. „еревЯнную ложку подносила ко рту осторожно  и  с  таким
трудом, словно та весила фунта два. Ќо справилась  без  помощи  ‚ысоготы,  с
интересом наблюдавшего за ней.  ‚ысогота  был  любознательным  и  сгорал  от
нетерпениЯ,  знаЯ,  что  одновременно  с  выздоровлением  девушки   начнутсЯ
разговоры, которые могут проЯснить загадку. Ћн знал -  и  не  мог  дождатьсЯ
этой минуты. Ћн слишком долго жил в одиночестве, в отрыве от людей и мира.
     „евушка кончила есть, откинулась на подушки. Ќекоторое времЯ неподвижно
глЯдела в потолок, потом слегка повернула голову. ЌевероЯтно большие зеленые
глаза - в который раз отметил ‚ысогота - придавали ее лицу  невинно  детское
выражение, в данный момент, однако, противоречащее жутко искалеченной  щеке.
‚ысогота знал  такой  тип  красоты  -  большеглазый  вечный  ребенок,  лицо,
вызывающее инстинктивную симпатию. ‚ечнаЯ девочка, даже когда двадцатый  или
тридцатый дни рождениЯ давно останутсЯ  в  прошлом.  „а,  конечно,  ‚ысогота
прекрасно знал этот тип красоты. ’акой была его втораЯ жена. ’акой  же  была
его дочь.
     - Њне надо отсюда бежать, - неожиданно сказала девушка. - €  как  можно
скорее. ‡а мной гонЯтсЯ. ’ы же знаешь.
     - ‡наю, - подтвердил он. - ќто были твои первые слова, которые вовсе не
были бредом. ’очнее - одни из первых. Џотому что прежде всего ты спросила  о
своем коне и своем мече. €менно в такой последовательности. Љогда Я  заверил
тебЯ, что и конь, и меч под  надежным  присмотром,  ты  заподозрила  менЯ  в
соучастии какому-то Ѓонарту и решила, что Я не лечу тебЯ, а подвергаю пыткам
надежды. Љогда Я не без  труда  вывел  тебЯ  из  заблуждениЯ,  ты  назвалась
”алькой и поблагодарила менЯ за спасение.
     - ќто хорошо. - Ћна отвернулась, словно опасалась смотреть ему в глаза.
- •орошо, что не забыла поблагодарить. ‚се, что случилось, Я  помню  как  бы
сквозь туман. Ќе знаю, что  было  Явью,  а  что  сном.  €  боЯлась,  что  не
поблагодарила. ЊенЯ зовут не ”алька.
     - Ћб этом Я тоже узнал, хотЯ скорее всего случайно. ’ы разговаривала  в
бреду.
     - џ беглЯнка, - сказала она, не поворачиваЯсь. - Ѓеглец. “крывать  менЯ
опасно. Ћпасно знать, как менЯ в действительности зовут. Њне  надо  лезть  в
седло и выматыватьсЯ, пока они не добрались сюда.
     - ’ы только что, - мЯгко сказал он, - с трудом села на горшок. —то-то Я
не подставлЯю себе, как ты залезешь в седло.  Ќо  уверЯю:  здесь  безопасно.
‡десь тебЯ никто не отыщет.
     - ‡а мной навернЯка гонЯтсЯ. €дут по следу, перепахивают все кругом...
     - “спокойсЯ. …жедневно идут дожди, следы  найти  невозможно.  Ђ  ты  на
безлюдье, у отшельника. ‚ доме пустынника, который отринул себЯ от мира  или
мир от себЯ так, чтобы миру тоже нелегко было бы его отыскать. ‚прочем, если
ты так хочешь, Я могу найти способ передать весть о тебе  твоим  родным  или
друзьЯм.
     - ’ы даже не знаешь, кто Я...
     - ’ы - раненаЯ девушка, - прервал он. - “бегающаЯ, от кого-то,  кто  не
задумываЯсь ранит девушек. •очешь, чтобы Я кому-нибудь сообщил о тебе?
     - Ќекому сообщать, - после краткого  молчаниЯ  ответила  она.  ‚ысогота
уловил, как изменилсЯ ее голос. - Њои „рузьЯ погибли. ‚се до единого.
     Ћн промолчал.
     - џ -  смерть,  -  продолжала  она  странным  голосом.  -  Љаждый,  кто
сталкиваетсЯ со мной, умирает.
     - Ќе каждый, - возразил он, внимательно глЯдЯ на нее - Ќе Ѓонарт,  тот,
чье имЯ ты выкрикивала в бреду, тот. от которого собираешьсЯ теперь убегать.
‚аше столкновение повредило больше тебе, чем ему. ќто  он...  ранил  тебЯ  в
лицо?
     - Ќет.  -  Ћна  сжала  губы,  чтобы  приглушить  то  ли  стон,  то   ли
ругательство. - ‚ лицо менЯ ранил ”илин. ‘тефан ‘келлен. Ђ Ѓонарт...  Ѓонарт
ранил гораздо сильнее. ѓлубже. —то, Я и об этом тоже говорила в бреду?
     - “спокойсЯ. ’ы ослабла, тебе нельзЯ перевозбуждатьсЯ.
     - ЊенЯ зовут –ири.
     - џ сделаю тебе компресс из арники, –ири.
     - Џодожди... немножко. „ай мне зеркало.
     - џ же сказал...
     - Џожалуйста!
     ‚ысогота решил, что дальше оттЯгивать не стоит. Џринес  даже  каганчик,
чтобы она могла лучше рассмотреть, что сотворили с ее лицом.
     - Ќу да, - сказала она изменившимсЯ, ломким голосом. - Ќу да. ’ак  Я  и
думала. Џочти так, как Я думала.
     Ћн вышел, задернув за собой занавеску. Ћна старалась всхлипывать совсем
тихо, так, чтобы он не слышал. Ћчень старалась.

***

     —ерез день ‚ысогота снЯл половину швов. –ири ощупала щеку, пошипела как
змеЯ, жалуЯсь на сильную боль около уха и  большую  чувствительность  шеи  в
районе челюсти. Ћднако встала, оделась и вышла во двор. ‚ысогота не возражал
и сопровождал ее. Џомогать или поддерживать надобности  не  было.  Ћна  была
здорова и гораздо сильнее, чем можно было предполагать.
     Џокачнулась лишь, когда выходила, и прислонилась к дверному косЯку.
     - Ћднако... - Ћна подавилась воздухом. - Ќу и холодина!  Њороз,  верно?
“же зима? ‘колько же времени Я здесь провалЯлась? ‘колько недель?
     - ђовно шесть дней. ‘егоднЯ пЯтое  октЯбрЯ.  Ќо  октЯбрь  обещает  быть
очень холодным.
     - ЏЯтое октЯбрЯ? - Ћна поморщилась, ойкнула  от  боли.  -  ќто  как  же
так... „ве недели?
     - —то? Љакие две недели?
     - Ќе важно, - пожала она плечами. - Њожет, Я что-то путаю... Ђ может, и
не путаю. ‘кажи, чем тут так жутко несет?
     - курами. џ ловлю ондатр, бобров, нутрий и выдр, выделываю шкуры. ‚едь
отшельникам тоже надо на что-то жить.
     - ѓде моЯ конЯга?
     - ‚ овчарне.
     ‚оронаЯ кобыла встретила пришедших громким  ржанием,  а  коза  ‚ысоготы
поддержала  ее   блеЯнием,   в   котором   прозвучало   Явное   недовольство
необходимостью делить обиталище с другим жильцом. –ири обхватила  лошадь  за
шею, пошлепала, огладила  по  загривку.  Љобыла  фыркала  и  гребла  копытом
содому.
     - ѓде мое седло? “прЯжь? —епрак?
     - ‡десь.
     Ћн не возражал, не делал замечаний, не высказывал своего мнениЯ. Џросто
молчал, опираЯсь на палку. Ќе  пошевелилсЯ,  когда  она  застонала,  пытаЯсь
поднЯть седло, не дрогнул, когда покачнулась под грузом и тЯжело, с  громким
стоном хлопнулась на застеленный соломой глинобитный  пол.  Ќе  подошел,  не
помог встать. Џросто внимательно смотрел.
     - Ќу да, - проговорила она сквозь стиснутые  зубы,  отталкиваЯ  кобылу,
пытавшуюсЯ сунуть ей нос за воротник. - ‚се Ясно. Ќо Я должна отсюда бежать,
холера менЯ забери! Џопросту должна!
     - Људа? - холодно спросил он.
     Ћна пощупала лицо, продолжаЯ сидеть па соломе рЯдом с упущенным седлом.
     - Љак можно дальше.
     Ћн кивнул, словно ответ его удовлетворил, сделав все Ясным и понЯтным и
не оставив  места  домыслам.  –ири  с  трудом  поднЯлась,  даже  не  пытаЯсь
наклонитьсЯ за седлом и упрЯжью. ’олько проверила, есть ли у кобылы  сено  и
овес в колоде, а потом принЯлась потирать спину и бока лошади пучком соломы.
‚ысогота молча ждал и дождалсЯ. „евушка, побледнев как полотно, покачнулась,
ее понесло на столб, поддерживавший крышу. ‚ысогота молча подал ей палку.
     - ‘о мной все в порЯдке. Џрости...
     - “  тебЯ  просто  закружилась  голова.  ’ы   больна   и   слаба,   как
новорожденнаЯ. ‚озвращаемсЯ. ’ебе надо лечь.

***

     Џосле  захода  солнца,  проспав  несколько  часов,  –ири  вышла  снова.
‚ысогота, возвращаЯсь от реки, натолкнулсЯ на нее около  живой  изгороди  из
ежевичных кустов.
     - Ќе отходи слишком далеко от дома, - сказал он резко. - ‚о-первых,  ты
очень ослабла...
     - џ чувствую себЯ лучше.
     - ‚о-вторых, это опасно. ‚округ обширнаЯ трЯсина,  бесконечные  камыши.
’ы не знаешь тропок, можешь заблудитьсЯ или утонуть.
     - Ђ ты, - она указала на мешочек, который он тащил, - тропки,  конечно,
знаешь. € даже не очень далеко по ним ходишь, стало быть, болото не очень  и
велико. „убишь шкуры,  чтобы  жить,  понЯтно.  “  Љэльпи,  моей  кобылы,  не
переводитсЯ овес, а полЯ тут что-то не видать. Њы едим кур и каши.  €  хлеб.
ЌастоЯщий хлеб, не лепешки, что на поду  пекут.  •леба  ты  от  траппера  не
получишь. Ђ значит, неподалеку есть деревнЯ.
     - †елезнаЯ логика, - спокойно согласилсЯ он.  -  €  верно,  провизию  Я
получаю в ближнем селе. ‘амом ближнем, но вовсе не близком, лежащем на  краю
болота. ’рЯсина прилегает к реке. џ обмениваю шкуры  на  пищу,  которую  мне
привозЯт лодкой, на хлеб, крупу, муку, соль, сыр, иногда кролика или курицу.
Џорой привозЯт известиЯ.
     ‚опроса он не дождалсЯ, поэтому продолжал:
     - Ћрава конных за времЯ погони дважды побывала в  деревне.  Џервый  раз
предупредили, чтобы тебЯ не прЯтать, пригрозили мужикам огнем и мечом,  если
тебЯ в селе прихватЯт. ‚торой - обещали награду. ‡а  то,  что  найдут  труп.
’вои  преследователи  убеждены,  что  ты  валЯешьсЯ  мертваЯ  в   лесах,   в
каком-нибудь Яре или лощине.
     - € не успокоЯтсЯ, - проворчала она, - пока не отыщут труп.  “ж  это  Я
знаю  хорошо.  €м  нужно  доказательство,  что   Я   подохла.   Ѓез   такого
доказательства они не откажутсЯ от поисков. Ѓудут тыркатьсЯ всюду.  ‚  конце
концов доберутсЯ до тебЯ.
     - ќто им  очень  важно,  -  заметил  ‚ысогота.  -  џ  бы  даже  сказал,
невероЯтно важно...
     –ири стиснула зубы.
     - Ќе бойсЯ. џ уеду прежде, чем они менЯ найдут. ’ебЯ не подставлю... Ќе
бойсЯ.
     - ‘ чего ты взЯла, что Я боюсь? - пожал он плечами. - —то, у менЯ  есть
причина боЯтьсЯ? ‘юда не пройдет никто, никто тебЯ здесь не выследит. Ќо вот
если ты высунешь нос из камышей, то точно попадешь своим  преследователЯм  в
лапы.
     - €наче говорЯ, - гордо вскинула она голову, - Я должна здесь остатьсЯ?
ќто ты хотел сказать?
     - ’ы не под арестом. Њожешь уезжать, когда вздумаешь.  ’очнее  -  когда
сумеешь.  Ќо  можешь  остатьсЯ  и  переждать.  ‹юбые,  даже  самые,  горЯчие
преследователи остывают. ђано или поздно. ‚сегда. Њожешь поверить. џ в  этом
разбираюсь.
     …е зеленые глаза сверкнули, когда она взглЯнула на него.
     - ‚прочем, - быстро сказал он, пожимаЯ плечами и уходЯ от ее взглЯда, -
поступай, как знаешь. ЏовторЯю, Я тебЯ не удерживаю.
     - Ћднако сегоднЯ, - вздохнула она, - Я, пожалуй, не уеду. ‘лаба Я  еще.
„а и солнце вот-вот зайдет... Ђ Я ведь тропок  не  знаю.  Џошли-ка  в  хату.
ЋзЯбла Я что-то.

***

     - ’ы сказал, что Я пролежала у тебЯ шесть суток. ќто верно?
     - Ђ зачем мне врать?
     - Ќе кипЯтись. џ стараюсь подсчитать дни... џ убежала... ЊенЯ ранили...
в день ќквинокциЯ. „вадцать третьего сентЯбрЯ. …сли ты предпочитаешь считать
по-эльфьему, то в последний день ‹аммаса.
     - ќтого не может быть.
     - Ђ зачем мне врать? - крикнула она и застонала, схватившись за лицо.
     ‚ысогота спокойно глЯдел на нее.
     - Ќе знаю зачем, - холодно сказал он. -  Ќо  Я  когда-то  был  лекарем,
–ири. Ћчень давно, но Я все еще умею отличить рану, нанесенную десЯть  часов
назад, от раны, нанесенной четыре днЯ назад. џ нашел тебЯ двадцать  седьмого
сентЯбрЯ. ‡начит, ты была ранена двадцать шестого. Ќа  третий  день  ‚едена,
если предпочитаешь считать по-эльфьему. —ерез три днЯ после ќквинокциЯ.
     - ЊенЯ ранили в самый ќквинокций.
     - ќто невозможно, –ири. ’ы навернЯка напутала даты.
     - ЌавернЯка нет. ќто у тебЯ какой-то устаревший отшельничий календарь.
     - Џусть так. Ђ это так уж важно?
     - Ќет. Ђбсолютно нет.

***

     ‘пустЯ три днЯ ‚ысогота снЯл последние швы. “ него были  все  основаниЯ
быть довольным и гордитьсЯ своим делом - линиЯ шва  была  ровнаЯ  и  чистаЯ,
опасатьсЯ отметин, оставленных  грЯзью,  было  нечего.  Ћднако  удовольствие
слегка подпортил  вид  –ири,  в  угрюмом  молчании  рассматривавшей  шрам  в
зеркале, которое она  поворачивала  и  так  и  этак  и  безуспешно  пыталась
прикрыть шрам волосами, зачесываЯ их на щеку. рам уродовал. ”акт  оставалсЯ
фактом, и тут никакие парикмахерские  ухищрениЯ  не  помогали.  Ќечего  было
пытатьсЯ изображать дело так, будто все выглЯдит иначе. Љрасный, толщиной  с
веревку,  помеченный  следами  иглы  и  вмЯтинами  от  ниток  шрам  выглЯдел
чудовищно. Љонечно, краснота и следы иглы и ниток могли постепенно - к  тому
же довольно скоро - исчезнуть. Ћднако ‚ысогота знал, что никаких  шансов  на
то, что шрам исчезнет вообще и перестанет уродовать лицо, у –ири не было.
     „евушка  чувствовала  себЯ  значительно  лучше,  но,  к   удивлению   и
удовольствию ‚ысоготы, почему-то вообще больше не заговаривала  об  отъезде.
‚ыводила из овчарни вороную Љэльпи - ‚ысогота знал, что у нордлингов  словом
"кэльпи" обозначают морщинца, грозное морское существо, которое, если верить
молве, способно  принимать  облик  красивейшего  жеребца,  дельфина  и  даже
очаровательной женщины, хотЯ обычно напоминает спутанный клубок  трав.  –ири
седлала кобылу и несколько раз объезжала дворик вокруг  хаты.  ‡атем  Љэльпи
возвращалась в овчарню составить общество козе, а –ири направлЯлась в  хату,
дабы составить общество ‚ысоготе. „аже - скорее всего от  скуки  -  помогала
ему заниматьсЯ шкурами. Љогда он сортировал нутрий по размерам  и  оттенкам,
она разделывала шкурки ондатр вдоль спинки  и  брюшка,  пользуЯсь  при  этом
введенной внутрь шкурки дощечкой. Џальцы у нее были невероЯтно ловкие.
     €менно во времЯ этого  занЯтиЯ  и  возник  у  них  достаточно  странный
разговор.

***

     - ’ы не знаешь, кто Я. ’ы даже не догадываешьсЯ, кто Я такаЯ.
     –ири несколько раз повторила свое утверждение и  этим  вызвала  у  него
легкое раздражение. Љонечно, по его виду она об этом  догадатьсЯ  не  могла.
‚ыдай он свои чувства перед такой соплЯчкой,  это  оскорбило  бы  его.  Ќет,
такого он допустить  не  мог,  но  не  мог  не  выдать  и  разбиравшего  его
любопытства.
     ‹юбопытства в общем-то безосновательного,  потому  что  в  принципе  он
вполне мог  бы  догадатьсЯ,  кто  она  такаЯ.  ‚о  времена  юности  ‚ысоготы
молодежные банды тоже не были редкостью. Џрошедшие годы не могли  приглушить
магнетической  силы,  привлекавшей  в  такие  шайки   молокососов,   алчущих
приключений и сильных ощущений. Ћчень часто  им  же  самим  на  погибель.  Ћ
малолетках, похвалЯющихсЯ шрамами на  лицах,  можно  было  сказать,  что  им
крупно повезло, ибо тех, кому повезло меньше, ждали  пытки,  шибеница,  крюк
или кол.
     „а, со времен ‚ысоготовой юности изменилось  только  одно:  эмансипациЯ
прогрессировала. ‚ банды тЯнулись не  только  подростки,  но  и  сбрендившие
девчонки, предпочитавшие конЯ, меч и приключениЯ спицам, кудели  и  ожиданию
сватов. Љонечно, ‚ысогота не сказал  ей  всего  этого  напрЯмик.  Ђ  поведал
уклончиво. Ќо так, дабы она понЯла, что он это знает. „абы  ей  стало  Ясно,
что если кто-то здесь и ЯвлЯетсЯ загадкой, то уж конечно,  не  она  -  чудом
избежавшаЯ  облавы  малолетнЯЯ  разбойница  из  банды  таких  же  малолетних
паршивцев.  €зувеченнаЯ   соплЯчка,   пытающаЯсЯ   окружить   себЯ   ореолом
таинственности...
     - ’ы не знаешь, кто Я. Ќо не бойсЯ. џ скоро уеду. Ќе  стану  подвергать
тебЯ опасности.
     ‚ысогота не выдержал.
     - Ќе грозит мне никакаЯ опасность. - сказал он сухо. - „а и что  вообще
может грозить?  „аже  если  преследователи  ЯвЯтсЯ  сюда,  в  чем  Я  весьма
сомневаюсь, что плохого могут они  мне  сделать?  Љонечно,  оказание  помощи
беглым преступникам наказуемо, но это  не  касаетсЯ  отшельников,  поскольку
отшельник не знаком со светскими установлениЯми. џ вправе пр