ской  правды
роли, сообщу кое-что о нашей команде - об отдельных ее членах.
     ‚ампиру ђегису было больше четырехсот лет. …сли не лгал, это  означало,
что он был старше любого из нас. Љонечно, это мог быть обыкновенный треп, да
как проверишь? Ћднако Я предпочитал исходить  из  того,  что  наш  вампир  -
существо правдивое, поскольку заЯвил он также, что навсегда  и  бесповоротно
отказалсЯ высасывать кровь из людей, и благодарЯ этому заверению  мы  как-то
спокойней засыпали на ночных привалах. џ заметил, что вначале Њильва и Љагыр
после пробуждениЯ опасливо и с беспокойством  ощупывали  свои  шеи,  но  это
вскоре кончилось. ‚ампир ђегис был - вернее  сказать,  казалсЯ,  -  вампиром
стопроцентно честным: коли сказал, что сосать не будет, так и не сосал.
     Ћднако были и у него недостатки, правда, отнюдь  не  вампирьей  натуры.
ђегис  был  интеллектуалом  и  обожал  демонстрировать  это.  Ѓыла  у   него
раздражающаЯ привычка высказывать баналы и истины тоном и с  миной  пророка,
на что, однако, мы вскоре  перестали  реагировать,  поскольку  высказываемые
утверждениЯ оказывались  либо  действительно  истинными,  либо  звучали  как
таковые, либо были непроверЯемы, что на поверку одно на одно выходило.  ‡ато
уж действительно несносной была ђегисова  манера  отвечать  на  вопросы  еще
прежде, чем вопрошающий успевал вопрос сформулировать окончательно, а  то  и
до того, как вопрос  вообще  был  задан.  џ  это  внешнее  проЯвление  Якобы
высокого интеллекта всегда считал скорее признаком хамства и  невежества,  а
таковые терпимы разве что в университетской среде да в дворЯнских кругах, но
трудно переносимы в коллективе, с  которым  день  за  днем  идешь  стремЯ  в
стремЯ, а ночью спишь под одной попоной. Ћднако  до  серьезных  раздоров  не
дошло, за что благодарить следует Њильву. ‚ отличие от  ѓеральта  и  Љагыра,
которых, видимо, прирожденный оппортунизм принуждал подлаживатьсЯ к  манерам
вампира, а порой и соревноватьсЯ с ним, лучница Њильва предпочитала  решениЯ
простые и "непретенциозные". Љогда ђегис в третий раз ответил на ее  вопрос,
не дослушав и до половины, она резко обругала его, воспользовавшись  словами
и определениЯми, способными вогнать в краску даже заслуженного  ландскнехта.
Љак  ни  странно,  это  подействовало  -  вампир  мгновенно  освободилсЯ  от
нервирующей манеры. €з чего следует, что в качестве самой эффективной защиты
от  интеллектуального  превосходства  следует  принЯть  максимально   грубое
облаивание пытающегосЯ демонстрировать все преимущества интеллектуала.
     Њильва, мне  кажетсЯ,  довольно  тЯжело  переживала  свое  несчастье  -
выкидыш. џ пишу "мне кажетсЯ", так как понимаю, что, будучи мужчиной, никоим
образом не могу себе представить, как воспринимает женщина  такой  случай  и
такую потерю. •оть Я и поэт, и человек пишущий, тем не менее мое вышколенное
и натренированное воображение оказываетсЯ бессильным, и  тут  уж  ничего  не
поделаешь.
     ”изическую  кондицию  лучница  восстановила  быстро  -  хуже   было   с
психической. ‘лучалось, что целый  день,  от  рассвета  до  заката,  она  не
произносила ни слова. ‹юбила исчезать и держатьсЯ в стороне.  ќто  всех  нас
несколько беспокоило. Ќо наконец наступил перелом: Њильва отреагировала  как
дриада либо эльфка - бурно, импульсивно и не совсем понЯтно.  Ћднажды  утром
она на наших глазах вытащила нож и, не произнесЯ ни слова, отхватила косу  у
самой шеи. "Ќе положено, Я не девушка,  -  сказала  она,  видЯ,  как  у  нас
отвалились челюсти. - Ќо и не вдова, -  добавила  она.  -  €  на  том  конец
трауру". ‘ этого момента она постоЯнно была  уже  такой,  как  и  раньше,  -
ехидной, кусачей, надутой и скорой на непарламентские выражениЯ. €з этого мы
сделали вывод, что кризис удачно миновал.
     ’ретьим, не менее странным членом нашей команды  был  нильфгаардец,  не
упускавший случаЯ заметить, что  он  не  нильфгаардец.  ‡овут  его,  как  он
утверждал, Љагыр Њаур „ыффин аэп Љеаллах...

***

     - Љагыр  Њаур  „ыффин,  сын  Љеаллаха,  -  торжественно  заЯвил  ‹ютик,
наставив на нильфгаардца свинцовый стерженек. - ‘о многим из того, что Я  не
люблю и, более того - не переношу, мне пришлось смиритьсЯ в  этой  уважаемой
компании. Ќо не со всем! џ не переношу, когда мне заглЯдывают через плечо  в
то времЯ, как Я пишу! € смирЯтьсЯ с этим не намерен!
     Ќильфгаардец отодвинулсЯ от поэта,  после  недолгого  раздумьЯ  схватил
свое седло, кожух и попону и перетащил все ближе к дремлющей Њильве.
     - Џрости, - сказал он при этом. - Џрошу простить мое нахальство, ‹ютик.
џ заглЯнул случайно, из обычного любопытства. „умал, ты  чертишь  карту  или
производишь какие-то расчеты.
     - џ не бухгалтер! - вздыбилсЯ поэт в буквальном и переносном смысле.  -
€ не картограф! € даже если б был таковым, это не оправдывает того,  что  ты
запускаешь журавлЯ в мои записки!
     - џ уже извинилсЯ, - сухо напомнил Љагыр,  устраиваЯ  себе  лежанку  на
новом месте. - ‘о многим Я смирилсЯ в этой уважаемой компании и  ко  многому
привык. Ќо извинЯтьсЯ по-прежнему считаю длЯ себЯ возможным только один раз.
     - Ђ вообще-то, - проговорил ведьмак, совершенно неожиданно длЯ всех  и,
кажетсЯ, длЯ себЯ  тоже,  принЯв  сторону  юного  нильфгаардца.  -  ’ы  стал
чертовски раздражителен, ‹ютик.  Ќевозможно  не  заметить,  что  это  как-то
свЯзано с бумагой, которую ты с некоторых пор принЯлсЯ  пачкать  на  биваках
огрызком свинчатки.
     - ”акт бесспорный, -  подтвердил  вампир  ђегис,  подбрасываЯ  в  огонь
березовые ветки. - Џоследнее времЯ наш менестрель стал раздражительным, да к
тому же скрытным, таинственным и жаждущим уединениЯ. Ћ  нет,  в  отправлении
естественных потребностей присутствие свидетелей ему отнюдь не мешает, чему,
впрочем, в нашей ситуации удивлЯтьсЯ не приходитсЯ. ‘тыдливаЯ  скрытность  и
раздражительность,  вызываемаЯ  посторонними  взглЯдами,  свЯзаны   у   него
исключительно с процессом покрываниЯ бумаги  бисерным  почерком.  Ќеужто  мы
присутствуем при рождении поэмы? ђапсодии? ќпоса? ђоманса? Љанцоны, наконец?
     - Ќет, - возразил ѓеральт, придвигаЯсь к костру и укутываЯсь попоной. -
џ его знаю. ќто не может быть рифмованнаЯ речь, ибо он не богохульствует, не
бормочет себе под нос и не подсчитывает количество  слогов  на  пальцах.  Ћн
пишет в тишине, и, стало быть, это - проза.
     - Џроза!   -   ‚ампир   сверкнул   острыми   клыками,   отчего   обычно
воздерживалсЯ. - “ж не роман ли? ‹ибо  эссе?  Њоралите?  Ћ  громы  небесные,
‹ютик! Ќе мучай нас. Ќе злоупотреблЯй... ђаскрой, что пишешь?
     - Њемуары.
     - —его-чего?
     - €з сих записок, - ‹ютик продемонстрировал  набитую  бумагой  тубу,  -
возникнет труд моей жизни. Њемуары, называемые "ЏЯтьдесЯт лет поэзии".
     - ‚здорный и нелепый труд,  -  сухо  отметил  Љагыр.  -  “  поэзии  нет
возраста.
     - …сли все же принЯть, что есть, -  добавил  вампир,  -  то  она  много
древнее.
     - ‚ы  не  понЯли.  Ќазвание  означает,  что  автор  произведениЯ  отдал
пЯтьдесЯт лет, не больше и не меньше, служению ѓоспоже Џоэзии.
     - ‚ таком случае это еще больший вздор,  -  возразил  ведьмак.  -  ‚едь
тебе, ‹ютик, нет и сорока. €скусство писать тебе вбили розгами в  задницу  в
храмовой инфиме(1) в восьмилетнем возрасте. „аже если  ты  писал  стихи  уже
там, то ты служишь своей ѓоспоже Џоэзии не  больше  тридцати  лет.  Ќо  Я-то
прекрасно знаю, ибо ты сам не раз об этом говорил, что всерьез  рифмовать  и
придумывать мелодии  начал  в  девЯтнадцать  лет,  вдохновленный  любовью  к
графине де ‘тэль. € значит, стаж твоего служениЯ  упомЯнутой  ѓоспоже,  друг
мой ‹ютик, не дотЯгивает даже до двадцати лет.  ’огда  откуда  же  набралось
пЯтьдесЯт в названии труда? Њожет быть, служение графине  засчитываетсЯ  как
год за два? €ли это метафора?
     - џ, - надулсЯ поэт, - охватываю  мыслью  широкие  горизонты.  Ћписываю
современность, но заглЯдываю и в будущее. Џроизведение,  которое  Я  начинаю
создавать, Я намерен издать лет через двадцать - тридцать, а тогда никто  не
усомнитсЯ в правильности данного мемуарам заглавиЯ.
     - Ђга,  теперь  понимаю.  …сли  менЯ  что-то  удивлЯет,  так  это  твоЯ
предусмотрительность. Ћбычно завтрашний день тебЯ интересовал мало.
     - ‡автрашний день  менЯ  по-прежнему  мало  интересует,  -  высокомерно
возвестил поэт. - џ мыслю о потомках. Ћ вечности!
     - ‘ точки зрениЯ потомков,  -  заметил  ђегис,  -  не  очень-то  этично
начинать писать уже сейчас, так сказать, "на вырост". Џотомки  имеют  право,
увидев  такое  название,  ожидать  произведениЯ,  написанного   с   реальной
полувековой перспективы личностью, обладающей реальным  полувековым  объемом
знаний и экспериенции(2).
     - —еловек, экспериенциЯ коего  насчитывает  полвека,  -  резко  прервал
‹ютик, - должен по самой природе вещей быть семидесЯтилетним дрЯхлым  дедом,
с мозгом, разжиженным склерозом. ’акому  следует  посиживать  на  веранде  в
валенках и попердывать, а не мемуары писать, потому как люди смеЯтьсЯ будут.
џ такой ошибки не совершу,  напишу  свои  воспоминаниЯ  раньше,  пребываЯ  в
расцвете творческих сил. Џозже, перед тем как  издать  труд,  Я  лишь  введу
небольшие косметические поправки.
     - ‚ этом есть свои достоинства.  -  ѓеральт  помассировал  и  осторожно
согнул больное колено. - Ћсобенно длЯ нас. Џотому как хоть  мы,  несомненно,
фигурируем в его произведении и хоть он, несомненно же, не  оставил  на  нас
сухой нитки, через полвека это уже не будет иметь длЯ нас большого значениЯ.
     - —то есть полвека? - усмехнулсЯ вампир.  -  Њгновение,  момент...  „а,
‹ютик, небольшое замечание: "Џолвека поэзии" звучит, на мой  взглЯд,  лучше,
чем "ЏЯтьдесЯт лет".
     - Ќе возражаю. - ’рубадур наклонилсЯ  над  листком,  почиркал  по  нему
свинчаткой. - Ѓлагодарю, ђегис. Ќаконец что-то конструктивное.  “  кого  еще
есть какие-либо замечаниЯ?
     - “ менЯ, - неожиданно  проговорила  Њильва,  высовываЯ  голову  из-под
попоны. - Ќу, чего зенки вытаращил? Њол - неграмотнаЯ? „а? Ќо и  не  дурнаЯ.
Њы в походе, топаем –ири на выручку, с оружием в руках  по  вражеской  земле
идем. Њожет так стрЯстись, что в лапы  вражьи  попадут  эти  ‹ютиковы  "мимо
армии". Њы виршеплета знаем, не секрет, что он трепач, к  тому  же  сплетник
знатный. ’ого и глЯди его арии пролетЯт мимо.  Џотому  пусть  глЯдит,  какие
арии карЯбает. —тобы нас за евонные каракули случаем на суку не подвесили.
     - ’ы преувеличиваешь, Њильва, - мЯгко сказал вампир.
     - € к тому же сильно, - отметил ‹ютик.
     - Њне тоже так кажетсЯ, - незлобливо добавил Љагыр. - џ  не  знаю,  как
там у вас, у  нордлингов,  но  в  €мперии  наличие  рукописей  не  считаетсЯ
преступлением, а литературнаЯ деЯтельность не караетсЯ.
     ѓеральт скосил на него глаза,  с  хрустом  переломил  палочку,  которой
поигрывал, и сказал вполне дружелюбно, но не без насмешки:
     - ‚се верно, однако на территориЯх, захваченных этой  культурнейшей  из
наций, библиотеки подлежат сожжению. ‚прочем, не будем об этом. Њне,  ЊариЯ,
тоже кажетсЯ, что ты преувеличиваешь. Џисанина ‹ютика, как всегда, не  имеет
никакого значениЯ. „лЯ нашей безопасности тоже.
     - Ђккурат! - уперлась лучница, усаживаЯсь поудобнее. - џ свое знаю. Њой
отчим, когда королевские коморники делали у нас  перепись  людей,  так  ноги
взЯл в руки, завалилсЯ в лес и две недели там отсиживалсЯ,  носу  не  казал.
Ќет уж, где пергамент, там Яма, любил он говорить,  а  кого  ныне  чернилами
записывают, того завтра колесом ломать  станут.  €  верно  говорил,  хоть  и
паршивец был, хужее не сыскать. ЊнитсЯ мне, он в пекле поджариваетсЯ, курвин
сын!
     Њильва отбросила попону, подсела к огню, окончательно выбитаЯ  из  сна.
„ело шло, как заметил ѓеральт, к очередной долгой ночной беседе.
     - Ќе любила ты своего отчима, думаетсЯ, - заметил ‹ютик после минутного
молчаниЯ.
     - Ђга, не любила. -  Њильва  громко  скрипнула  зубами.  -  Џотому  как
стервец он был. Љады мамка не видала,  подбиралсЯ  и  лапами  лез,  рукоблуд
паршивый. ‘лов не понимал, так  Я  однажды,  не  сдержавшись,  граблЯми  его
малость оходила, а кады он свалилсЯ, так еще шуранула разок-другой ногами по
ребрам, да и в промежность. „ва дни он опослЯ лежал и кровью плевалсЯ... Ђ Я
из  дому  прочь  в  белый  свет  дунула,  не  дожидаючись,  пока  он  вконец
оздоровеет. Џотом слухи до  менЯ  дошли,  что  помер  он,  да  и  матка  моЯ
вскорости за ним... ќй, ‹ютик? ’ы это записываешь, что ли?  €  не  моги!  Ќе
моги, слышь, что говорю?

***

     “дивительно было, что  шла  с  нами  Њильва,  странным  был  факт,  что
сопровождал нас вампир.  Ћднако  же  самым  поразительным  -  и  в  принципе
непонЯтным - были мотивы Љагыра, который неожиданно из первейшего врага стал
если не другом, то союзником. Џарень доказал это в Ѓитве на Њосту, когда  не
задумываЯсь  встал  с  мечом  в  руке  рЯдом  с   ведьмаком   против   своих
соплеменников. „ействием этим  он  завоевал  нашу  симпатию  и  окончательно
развеЯл наши подозрениЯ. Ќаписав "наши", Я  имею  в  виду  себЯ,  вампира  и
лучницу, потому что ѓеральт, хоть и дралсЯ с Љагыром бок о бок, хоть и рЯдом
с ним заглЯнул  смерти  в  глаза,  по-прежнему  не  доверЯл  нильфгаардцу  и
симпатией его не одаривал. Џравда, свою неприЯзнь он старалсЯ  скрывать,  но
поскольку он был - Я вроде бы уже упоминал об этом -  личностью  прЯмой  как
ратовище копьЯ, притворЯтьсЯ не умел и антипатиЯ выпирала из него на  каждом
шагу словно угорь из дырЯвой вирши. Џричина была однозначна - –ири.
     Џо воле  судьбы  Я  оказалсЯ  на  острове  ’анедд  во  времЯ  июльского
новолуниЯ, когда случилась кроваваЯ бойнЯ между верными королЯм чародеЯми  и
предателЯми,  направлЯемыми   Ќильфгаардом.   ЏредателЯм   помогали   белки,
взбунтовавшиесЯ эльфы и Љагыр, сын  Љеаллаха.  Љагыр  был  на  ’анедде,  его
послали туда со специальным заданием - поймать и умыкнуть  –ири.  3ащищаЯсь,
–ири ранила его. “ Љагыра на левой руке  шрам,  при  виде  которого  у  менЯ
всегда перехватывает дух. Ѓолеть это должно было зверски,  а  два  пальца  у
него и теперь не сгибаютсЯ.
     € после этого именно  мы  спасли  его  у  ‹енточки,  когда  собственные
соплеменники везли его в путах на жестокую  казнь.  ‡а  что,  спрашиваю,  за
какую провинность хотели, его  прикончить?  Ќеужели  только  за  неудачу  на
’анедде? Љагыр не из болтливых, но у менЯ  ухо  чуткое  даже  на  полуслово.
Џарню нет еще и тридцати, и, похоже, был он в нильфгаардской армии  офицером
высокого ранга. Џоскольку всеобщим Языком  он  пользуетсЯ  свободно,  а  длЯ
нильфгаардца это редкость, постольку, думаю Я, то есть предполагаю, в  каком
роде войск Љагыр служил и почему так быстро вырос.  €  почему  поручали  ему
столь серьезные заданиЯ. ‚ том числе и за рубежом.
     Џотому что ведь именно Љагыр однажды уже  пыталсЯ  увести  –ири.  Џочти
четыре года назад, во времЯ резни в –интре. ’огда впервые дало о себе  знать
управлЯющее судьбами этой  девочки  Џредназначение.  ‘овершенно  случайно  Я
беседовал об этом с ѓеральтом.
     Ѓыло это на третий день после того, как мы пересекли џругу,  за  десЯть
дней до ќквинокциЯ, во времЯ похода через зареченские леса.
     ђазговор был хоть и очень краткий, но  полный  неприЯтных  и  тревожных
нот. Ђ на лице и в глазах ведьмака уже тогда  читалась  жестокость,  котораЯ
проЯвилась позже, в самый ќквинокций, после того как  к  нам  присоединилась
светловолосаЯ Ђнгулема.

***

     ‚едьмак не глЯдел на ‹ютика. Ќе  глЯдел  вперед.  Ћн  глЯдел  на  гриву
Џлотвы.
     - Љалантэ, - начал он,  -  перед  самой  смертью  заставила  нескольких
рыцарей поклЯстьсЯ, что они не позволЯт –ири попасть в  руки  нильфгаардцев.
‚о времЯ панического бегства рыцарей  убили,  и  –ири  осталась  одна  среди
трупов и пожаров, в ловушке закоулков горЯщего города. Ћна не  спаслась  бы,
это Ясно. Ќо ее отыскал Љагыр. Ћтыскал и вырвал  из  пасти  огнЯ  и  смерти.
“берег. ѓероически. Ѓлагородно!
     ‹ютик немного сдержал Џегаса. Ћни ехали  последними,  ђегис,  Њильва  и
Љагыр опередили всех примерно на четверть стае, но поэт не хотел, чтобы хоть
словечко из разговора дошло до ушей спутников.
     - Џроблема в  том,  -  продолжал  ведьмак,  -  что  наш  Љагыр  проЯвил
благородство, выполнЯЯ приказ. Ћн был так  же  благороден,  как  баклан:  не
заглотал рыбу, потому что  ему  на  горло  надели  колечко.  Ћн  должен  был
принести рыбу в клюве своему  хозЯину.  ќто  не  получилось,  вот  хозЯин  и
разгневалсЯ на баклана! ’еперь баклан в немилости! Ќе потому ли ищет  дружбы
и общества рыб? Љак думаешь, ‹ютик?
     ’рубадур наклонилсЯ в седле, спасаЯсь от  низко  нависшей  ветви  липы.
‹истьЯ на ветке совсем пожелтели.
     - ’ем не менее он спас ей жизнь, ты  сам  сказал.  ЃлагодарЯ  ему  –ири
вышла из –интры целой и невредимой.
     - € кричит по ночам, видЯ его во сне.
     - € все же он ее спас! Џерестань  копатьсЯ  в  воспоминаниЯх,  ѓеральт.
Ћчень многое изменилось, да и менЯетсЯ каждый день, воспоминаниЯ не принесут
ничего, кроме огорчений, которые тебе Явно идут не на пользу. Ћн спас  –ири.
”акт был, есть и останетсЯ фактом.
     ѓеральт наконец оторвал взглЯд от гривы, поднЯл  голову.  ‹ютик  глЯнул
ему в лицо и быстро отвел глаза.
     - ”акт  останетсЯ  фактом,  -  повторил  ведьмак  злым,   металлическим
голосом. - Ћ да! Ћн этот факт вывалил мне в лицо на  ’анедде,  и  от  злости
голос застрЯл у него в горле, потому что он смотрел на  клинок  моего  меча.
ќтот факт и этот крик не дали мне убить его. Ќу что ж, так  было  и  так  уж
видать, останетсЯ. Ђ жаль. Џотому  что  следовало  уже  тогда,  на  ’анедде,
начать цепь. „линную цепь  смертей:  цепь  мести,  о  которой  еще  и  через
столетие ходили бы сказаниЯ. ’акие, которых боЯлись бы слушать  в  потемках.
’ы понимаешь это, ‹ютик?
     - Ќе очень.
     - Ќу и черт с тобой.

***

     ЌеприЯтный  это  был  разговор  и  неприЯтнаЯ  у  ведьмака  тогда  была
физиономиЯ. Ћх, не нравилось мне, когда его охватывало такое настроение и он
начинал с такого конца.
     ‚прочем, должен признать, что образное сравнение с бакланом  свою  роль
сыграло - Я начал беспокоитьсЯ. ђыба в клюве, которую  несут  туда,  где  ее
оглушат,  выпотрошат  и  зажарЯт!  ‚оистину  миленькаЯ  аналогиЯ,  радостные
перспективы...
     Ћднако рассудок возражал против этого. ‚ конце концов, если  продолжать
придерживатьсЯ рыбьих метафор,  то  кем  были  мы?  Џлотвичками,  маленькими
костлЯвыми плотвичками. ‚рЯд ли взамен за  столь  мизерную  добычу  "баклан"
Љагыр мог рассчитывать на императорскую милость. Љ тому же он Явно и сам  не
был такой уж щукой, какой, хотел казатьсЯ. Џлотвой - да, как все мы.  Ђ  кто
вообще обращает внимание на плотвичек  в  те  времена,  когда  война  словно
железнаЯ борона перепахивает землю и человеческие судьбы.
     ѓотов дать голову на отсечение, что в Ќильфгаарде о  Љагыре  вообще  не
помнЯт.

***

     ‚аттье де ђидо, шеф нильфгаардской армейской разведки, опустив  голову,
выслушивал императорскую нотацию.
     - €так, -  ехидно  тЯнул  ќмгыр  вар  ќмрейс,  -  организациЯ,  котораЯ
заглатывает в три раза  больше  государственных  средств,  чем  образование,
культура   и   искусство,   вместе   взЯтые,   не   в   состоЯнии   отыскать
одного-единственного человека. —еловек запросто исчезает, скрываетсЯ, хотЯ Я
трачу баснословные деньги на учреждение, от  которого  ничто  не  должно  бы
укрытьсЯ! Ћдин виновный в предательстве человек смеетсЯ в глаза  учреждению,
которому Я дал достаточно привилегий, прав и средств, чтобы  оно  не  давало
спать даже невинному. Ћ, можешь мне поверить, ‚аттье, когда в следующий  раз
на ‘овете станут нудить о необходимости урезать фонды на секретные службы, Я
охотно их послушаю. Њожешь поверить!
     - ‚аше императорское величество, - откашлЯлсЯ ‚аттье де ђидо, - примет,
Я не сомневаюсь, соответствующее решение, предварительно взвесив все "за"  и
"против". Љак неудачи, так и успехи  имперской  разведки.  ‚аше  величество,
можете быть увечны, что предатель Љагыр аэп Љеаллах не избежит возмездиЯ.  џ
предпринЯл действиЯ...
     - џ плачу вам не за предпринимание действий,  а  за  их  результаты.  Ђ
результаты мизерны! —то с делом ‚ильгефорца? ѓде, черт побери, –ирилла?  —то
ты там бормочешь? ѓромче!
     - џ думаю, ваше величество должны  взЯть  в  жены  девицу,  которую  мы
держим в „ари ђоване. Ќам необходим этот брак, лоЯльность  суверенного  лена
–интра, успокоение Ћстровов ‘келлиге и мЯтежников  из  Ђттре,  ‘трепта,  Њаг
’урга и со ‘токов. Ќеобходима всеобщаЯ амнистиЯ, мир на тылах  и  на  линиЯх
обеспечениЯ и снабжениЯ... Ќеобходим нейтралитет ќстерада ’иссена из Љовира.
     - џ знаю об этом... Ќо девица, что сидит в „ари ђоване, - не  настоЯщаЯ
–ирилла. џ не могу вступить с ней в брак.
     - ‚аше императорское величество, соблаговолите простить, но  разве  так
уж важно, более ли она настоЯщаЯ, чем  настоЯщаЯ,  или  менее?  ЏолитическаЯ
ситуациЯ требует торжественного  бракосочетаниЯ.  ‘рочно.  ЊолодаЯ  будет  в
вуали.  Ђ  когда  мы  наконец  отыщем  настоЯщую  –ириллу,   мы   избранницу
попросту... заменим.
     - „а ты не спЯтил ли, ‚аттье?
     - ЌенастоЯщую нам показали мимолетно. ЌастоЯщую в –интре никто не видел
четыре года, к тому же утверждают, она больше времени поводила на  ‘келлиге,
чем в самой –интре. ѓарантирую, что никто не обнаружит подмену...
     - Ќет!
     - ‚аше императорское...
     - Ќет, ‚аттье! Ќайди мне настоЯщую –ириллу! Ћторвите наконец свои  зады
от кресел, шевелите Ягодицами и  мозгами.  Ќайдите  Љагыра.  €  ‚ильгефорца.
Џрежде всего ‚ильгефорца. Џотому что –ири у него. џ в этом уверен.
     - ‚аше императорское величество...
     - Ќу, говори, ‚аттье! џ слушаю!
     - ‚ свое времЯ Я подозревал, что так называемаЯ "проблема ‚ильгефорца"-
обычнаЯ провокациЯ.  —то  чародей  или  убит,  или  находитсЯ  в  неволе,  а
показушнаЯ и громогласнаЯ охота служит „ийкстре длЯ того, чтобы очернить нас
и оправдать кровавые репрессии.
     - џ тоже так полагал.
     - € однако... ‚ ђедании это не придали публичной гласности, но  Я  знаю
от своих агентов, что „ийкстра отыскал одно убежище  ‚ильгефорца,  а  в  нем
доказательства тому, что чародей проводил дьЯвольские эксперименты на людЯх.
’очнее, на человеческих  плодах  и...  беременных  женщинах.  Џоэтому,  если
‚ильгефорц поймал –ири, боюсь, дальнейшие поиски...
     - ‡амолчи, черт побери!
     - ‘ другой стороны, -  быстро  проговорил  ‚аттье  де  ђидо,  глЯдЯ  на
изменившеесЯ от дикой Ярости лицо императора,  -  все  это  может  оказатьсЯ
демонстрацией, имеющей целью опорочить чародеЯ. ќто похоже на „ийкстру.
     - €зволь отыскать ‚ильгефорца и  отобрать  у  него  –ири!  „ьЯвольщина!
ђаботать, а не отвлекатьсЯ и плести  кружева  предположений.  ‚от  что  надо
делать! ѓде ”илин? Џо-прежнему в ѓесо? ‚едь  он  вроде  бы  "перевернул  там
каждый камень и заглЯнул в каждую  щель".  "„евушки  там  нет  и  не  было".
"Ђстролог ошибсЯ или лжет". ‚се это цитаты из его донесений.  ’огда  что  он
там до сих пор делает?
     - Љоронер ‘келлен, осмелюсь заметить, осуществлЯет не  вполне  понЯтные
действиЯ... ‘вое подразделение - то, которое ваше величество  приказали  ему
организовать, - он набирает в Њехте, в форте ђокаин, где заложил базу.  ќтот
отрЯд, позволю себе добавить, весьма подозрительнаЯ банда. ‘транно  уже  то,
что  под  конец  августа  господин  ‘келлен  подыскал  известного   наемного
убийцу...
     - —то?
     - Ќашел наемного убийцу, которому  приказал  уничтожить  буйствующую  в
ѓесо разбойничью шайку. „ело само по себе, конечно, похвальное, но  разве  в
этом задача императорского коронера?
     - Ђ в тебе, случаем, не говорит ли зависть, ‚аттье? € не она ль придает
твоим донесениЯм красочности и пыла?
     - џ лишь отмечаю факты, ваше величество.
     - ”акты. - €мператор резко поднЯлсЯ. -  €менно  факты  Я  хочу  видеть.
‘лышать о них мне уже наскучило.

***

     „ень был действительно тЯжелый. ‚аттье де ђидо утомилсЯ. Џравда,  чтобы
вконец не захлебнутьсЯ в незавершенных документах, у него  был  запланирован
еще часок или два работы с бумагами. Ћднако при одной только мысли  об  этом
‚аттье   начинало   подташнивать.   "Ќет,   -   подумал   он,   -    никаких
самопожертвований,  никаких  самопринуждений.  Ђ  пойду  Я   к   Љантарелле,
сладенькой Љантарелле, с которой так славно отдыхаетсЯ".
     „олго раздумывать он не стал, а поднЯлсЯ, взЯл  плащ  и  вышел,  полным
отвращениЯ жестом остановив секретарЯ, пытавшегосЯ  сунуть  ему  на  подпись
сафьЯновую папку со срочными документами. ‡автра! ‡автра тоже будет день!
     Ћн покинул дворец через черный  ход,  со  стороны  садов,  и  пошел  по
кипарисовой  аллейке.  Џрошел  мимо  искусственного  бассейна,   в   котором
дотЯгивал свой сто тридцать второй  год  карп,  выпущенный  еще  императором
’орресом, о чем свидетельствовала золотаЯ памЯтнаЯ медаль,  прикрепленнаЯ  к
жаберной крышке огромной рыбины.
     - „обрый вечер, виконт.
     ‚аттье  коротким  движением  предплечьЯ  высвободил  укрытый  в  рукаве
стилет. ђукоЯтка сама скользнула в ладонь.
     - ’ы здорово рискуешь, ђиенс, - сказал он  холодно  -  Ћчень  рискуешь,
демонстрируЯ в Ќильфгаарде свою обожженную физиономию. „аже если ты -  всего
лишь магическаЯ телепроекциЯ.
     - ’ы заметил? Ђ  ‚ильгефорц  гарантировал,  что  если  ты  до  менЯ  не
дотронешьсЯ, то не догадаешьсЯ, что это иллюзиЯ.
     ‚аттье спрЯтал стилет. Ћн вовсе не догадалсЯ, что это была иллюзиЯ,  но
теперь уже знал.
     - ’ы слишком труслив, ђиенс, - сказал он, - чтобы поЯвитьсЯ здесь своей
собственной реальной персоной. ’ы же знаешь, чем это тебе грозит.
     - €мператор все еще зол на менЯ? € на моего мэтра ‚ильгефорца?
     - ’воЯ наглость обезоруживает.
     - Љ черту, ‚аттье.  “верЯю,  мы  по-прежнему  на  вашей  стороне,  Я  и
‚ильгефорц. Џризнаю, мы обманули вас, подсунув фальшивую –ириллу, но сделали
это из лучших побуждений, из самых лучших, пусть менЯ утопЯт,  если  Я  лгу.
‚ильгефорц предполагал, что ежели настоЯщаЯ  пропала,  так  пусть  уж  лучше
будет фальшиваЯ, чем никакой. Њы считали, что вам все равно...
     - ’воЯ наглость перестает  разоружать,  а  начинает  оскорблЯть.  џ  не
намерен тратить времЯ на болтовню  с  оскорблЯющим  менЯ  миражом.  Љогда  Я
наконец поймаю тебЯ в истинном виде, тогда  побеседуем,  к  тому  же  долго,
клЯнусь. Ђ пока... Apage(3), ђиенс.
     - Ќе узнаю тебЯ, ‚аттье. ђаньше, Явись к тебе даже сам дьЯвол, ты б  не
упустил случаЯ проверить, нельзЯ ли тут чего-нибудь выгадать.
     ‚аттье  не  удостоил  иллюзию  взглЯда,   а   вместо   этого   принЯлсЯ
рассматривать замшелого карпа, лениво перемешивающего водоросли в бассейне.
     - ‚ыгадать? - повторил он наконец, брезгливо выпЯчиваЯ губы. - “  тебЯ?
„а что ты можешь дать? ЌастоЯщую –ириллу? ‘воего патрона  ‚ильгефорца?  €ли,
может, Љагыра аэп Љеаллаха?
     - ‘топ! - €ллюзиЯ ђиенса поднЯла иллюзорную руку. - ’ы сказал.
     - —то Я сказал?
     - ’ы сказал "Љагыр". Њы доставим  вам  голову  Љагыра.  џ  и  мой  мэтр
‚ильгефорц...
     - ‘милуйсЯ, ђиенс, - прыснул ‚аттье. - €змени-ка очередность.
     - Љак хочешь: ‚ильгефорц при моей помощи выдаст вам голову Љагыра, сына
Љеаллаха. Њы знаем, где он находитсЯ, можем вытащить  его  как  рака  из-под
колоды в любой момент.
     - ќва, какие у вас, оказываетсЯ, возможности-то. Ќу надо же! “ж такие у
вас хорошие агенты в армии королевы Њэвы?
     - €спытываешь? - скривилсЯ ђиенс. - €ли  и  впрЯмь  не  знаешь?  ‘корее
всего - второе. Љагыр, дорогой мой виконт, находитсЯ...  Њы  знаем,  где  он
находитсЯ, знаем, куда направлЯетсЯ, знаем, в какой компании. ’ебе нужна его
голова? ’ы ее получишь.
     - ѓолову, - ухмыльнулсЯ ‚аттье, - котораЯ не может  рассказать,  что  в
действительности произошло на ’анедде.
     - Џожалуй, так оно будет лучше, - цинично  проговорил  ђиенс.  -  ‡ачем
давать Љагыру возможность говорить? ‚ нашу задачу  входит  загладить,  а  не
усугубить неприЯзнь между ‚ильгефорцем и императором.  Њы  провернем  дельце
так, что  все  будет  выглЯдеть  твоей,  и  исключительно  твоей,  заслугой.
„оставка в течение ближайших трех недель.
     „ревний карпище в бассейне баламутил воду грудными плавниками. "ЃестиЯ,
- подумал ‚аттье, - должна быть чертовски мудрой.  ’олько  на  что  ему  эта
мудрость? ‚се времЯ одна и та же тина, одни и те же кувшинки".
     - ’воЯ цена, ђиенс?
     - Њелочишка. ѓде находитсЯ и что надумал ‘тефан ‘келлен?

***

     - џ сказал ему, что он хотел знать. -  ‚аттье  де  ђидо  раскинулсЯ  на
подушках, играЯ золотым локоном Љартии ван Љантен. - ‚идишь  ли,  сладенькаЯ
моЯ,  к  некоторым  вопросам  следует  подходить  умно.  Ђ  умно  -   значит
конформистски. …сли поступать иначе, не получишь  ничего.  ’олько  протухшую
воду и вонючий ил в бассейне. € что с того, что бассейн сооружен из  мрамора
и от него до дворца три шага? ђазве Я не прав, сладенькаЯ моЯ?
     ЉартиЯ ван Љантон, ласково именуемаЯ Љантареллой, не ответила. Ђ ‚аттье
вовсе и не ожидал ответа. ‚ свои восемнадцать лет девушка, мЯгко  выражаЯсь,
на гениЯ не тЯнула. …е интересы - во всЯком случае, сейчас, - ограничивались
любовными играми и - во всЯком случае, сейчас, - с ‚аттье. ‚ вопросах  секса
Љантарелла  обладала  прирожденным  талантом,  в  котором  сошлись   пыл   и
техничность с артистизмом. Ћднако гораздо важнее было не это. ‚овсе не это.
     Љантарелла говорила мало и редко, но изумительно и охотно слушала.  Џри
Љантарелле можно было выговоритьсЯ, расслабитьсЯ и восстановить  психическую
кондицию.
     - Ќа моей службе человека ждут сплошные нареканиЯ, - с горечью в голосе
сказал ‚аттье. - Џотому что, видишь ли, Я не отыскал какую-то там –ириллу! Ђ
того,  что  благодарЯ  моим  людЯм  армиЯ  одерживает  победу  за   победой,
недостаточно? Ђ того, что наш генеральный штаб в  курсе  малейшего  движениЯ
врага, этого что, тоже мало? Ђ  того,  что  крепость,  которую  пришлось  бы
штурмовать неделЯми, императорским войскам открыли мои  агенты,  тоже  мало?
’ак ведь нет, никто за это не похвалит. ‚ажна  только  какаЯ-то  задрипаннаЯ
–ирилла!
     ѓневно сопЯ, ‚аттье де ђидо принЯл из рук Љантареллы фужер, наполненный
знаменитым эст-эст из ’уссента, вином “рожаЯ того года, который  помнил  еще
времена, когда император ќмгыр вар ќмрейс был маленьким, не имевшим прав  на
престол и  чудовищно  обиженным  пареньком,  а  ‚аттье  де  ђидо  -  юным  и
малозначительным офицером разведки.
     ќто был прекрасный год. „лЯ вин.
     ‚аттье  потЯгивал  вино,  играл  изумительными  грудками  Љантареллы  и
рассказывал. Љантарелла изумительно слушала и молчала.
     - ‘тефан ‘келлен, сладенькаЯ моЯ, - мурлыкал шеф имперской разведки,  -
это комбинатор и заговорщик. Ќо Я буду знать, что  он  комбинирует,  еще  до
того, как туда доберетсЯ ђиенс... “ менЯ там уже есть человек. Ћчень  близко
к ‘келлену... Ћчень близко.
     Љантарелла развЯзала поЯс, перехватывающий халат  ‚аттье,  наклонилась,
‚аттье почувствовал ее  дыхание  и  задохнулсЯ  в  предвкушении  блаженства.
"’алант, - подумал он. - ѓений". Ђ потом мЯгкое и горЯчее прикосновение  губ
изгнало у него из головы всЯческие мысли.
     ЉартиЯ ван Љантен медленно, ловко и  талантливо  доставлЯла  блаженство
‚аттье де ђидо, шефу имперской разведки.  Ћднако  это  был  не  единственный
талант Љартии. Ќо о другом таланте Љартии ‚аттье де ђидо понЯтиЯ не имел.
     Ћн не знал, что вопреки видимости ЉартиЯ ван Љантен обладала  идеальной
памЯтью и живым, подвижным как ртуть интеллектом.
     ‚се, о чем повествовал  ей  ‚аттье,  каждое  сообщение,  каждое  слово,
которое он при ней обронил, ЉартиЯ  назавтра  же  пересказывала  Ђссирэ  вар
Ђнагыд.

***

     „а,  даю  голову  на  отсечение,  что  в  Ќильфгаарде   навернЯка   уже
давным-давно все забыли о Љагыре, не исключаЯ и невесты, ежели у него  такаЯ
имелась.
     Ќо об этом потом, а теперь отступим назад к дню  и  месту  форсированиЯ
нами џруги. €так, ехали мы довольно быстро на восток, намереваЯсь  добратьсЯ
до района —ерного ‹еса, который на ‘таршей ђечи именуетсЯ Љаэд  „ху.  Џотому
что именно там проживали  друиды,  способные  выколдовать  место  пребываниЯ
–ири, а может быть, и извлечь указание на это место из странных  сновидений,
тревоживших ѓеральта. …хали мы через  леса  ‚ерхнего  ‡аречьЯ,  которые  еще
называют  ‹евобережьем,  по  дикой  и   практически   безлюдной   местности,
расположенной  между  џругой  и  лежащим  у  подножиЯ  гор  Ђмелл   районом,
называемым ‘токами, с востока ограниченным долиной „оль Ђнгра,  а  с  запада
болотистым приозерьем,  название  которого  как-то  выветрилось  у  менЯ  из
памЯти.
     Ќа территорию эту никто никогда не зарилсЯ, а посему никогда и не  было
толком известно, кому она в натуре принадлежит и кому  подчинЯетсЯ.  Љое-что
на этот счет могли бы, думаетсЯ, сказать аборигены ’емерии, ‘оддена,  –интры
и ђивии, рассматривавшие с переменным  успехом  ‹евобережье  как  лен  своей
короны и временами пытавшиесЯ этаким же успехом доказать свою правоту  огнем
и мечом. Ђ потом из-за гор Ђмелл накатились армии Ќильфгаарда, и больше  уже
никто  и  ничего  сказать  не  мог,  в  том  числе  и  относительно  лена  и
собственности на землю.  ‚се  расположенное  к  югу  от  џруги  принадлежало
€мперии. Љ тому времени, когда Я пишу эти слова,  €мпериЯ  захватила  уже  и
многие земли к северу от џруги. ‚виду отсутствиЯ точной информации Я не могу
сказать, сколь многие и сколь далеко на север распространЯющиесЯ.
     ‚озвращаюсь к ‡аречью. Џозволь, любезный читатель,  слегка  отклонитьсЯ
от темы в пользу реминисценции, касающихсЯ исторических  процессов:  историЯ
данной территории сплошь и рЯдом творилась и формировалась как бы  случайно,
как  побочный  продукт  конфликтующих  внешних  сил.  €сторию  любой  страны
избыточно часто творЯт пришлые обитатели.  Џоэтому  пришлые-то  бывают,  как
правило,  причиной,  последствиЯ  же  их  творчества  всегда   и   неизменно
обрушиваютсЯ на головы аборигенов. Џравило это распространЯетсЯ  на  ‡аречье
целиком и полностью.
     “ ‡аречьЯ было свое население, коренные заречане,  которых  постоЯнные,
тЯнущиесЯ годами раздоры и войны прекратили  в  голодранцев  и  принудили  к
миграции. „еревни и села  погорели,  развалины  дворов  и  превратившиесЯ  в
пустыри полЯ поглотила пуща.  ’орговлЯ  захирела,  торговые  обозы  обходили
запушенные дороги и тракты стороной.  Ќемногочисленные  оставшиесЯ  заречане
превратились в одичавших невежд. Ћт росомах  и  медведей  они  отличались  в
основном тем, что носили штаны. Џо крайней мере некоторые. ’о есть некоторые
носили, а некоторые отличались. ќто был в массе  своей  народ  неотзывчивый,
простецкий и грубый. € начисто лишенный чувства юмора.

***

     ’емноволосаЯ дочь  бортника  откинула  на  спину  мешающую  ей  косу  и
продолжала Яростно и энергично крутить жернова. ‚се усилиЯ ‹ютика  кончались
ничем - казалось, слова поэта вообще не доходЯт до адресата. ‹ютик подмигнул
остальной компании, прикинулсЯ, будто  вздыхает,  возвел  очи  горе,  но  не
отступил.
     - „а, - повторил он, скалЯ зубы. - „авай  Я  покручу,  а  ты  сбегай  в
подполье за пивом. „олжна же  где-то  тут  быть  потайнаЯ  Ямка,  а  в  Ямке
бочонок. џ прав или не прав, красотка?
     - Ћставьте вы девушку в спокое, господин хороший, - раздраженно сказала
жена бортника, возившаЯсЯ у печи  высокаЯ  худощаваЯ  женщина  поразительной
красоты. - ‘казала ж Я вам, нету у нас никакого пива.
     - “ж дважды шесть раз было сказано, милсдарь, - поддержал жену бортник,
прерываЯ беседу  с  ведьмаком  и  вампиром.  -  Ќаделаем  вам  налесников  -
блинчиков с творогом и медом, тады и  поедите.  ‚  наперед  пусть  деваха  в
спокойствии зерна на муку намелет, потому как без муки и сам  чародей  блина
не испекет! Ќе трожьте ее, пусть трет в спокое.
     - ’ы слышал, ‹ютик? - крикнул ведьмак. - Ћтцепись от девушки и  займись
чем-нибудь полезным. €ли "мимо арии" пиши!
     - Џить Я хочу. ‚ыпил бы чего-нито перед едой. …сть у менЯ немного трав,
сделаю себе навара. ќй, бабка, найдетсЯ у  тебЯ  в  хате  кипЯток?  ЉипЯток,
спрашиваю, найдетсЯ?
     ‘идевшаЯ на припечке мать бортника поднЯла  голову  от  носка,  который
штопала.
     - ЉипЯток-то? Ђ найдетсЯ, голубок, как не найтись, - забормотала она. -
’окмо остылый совсем.
     ‹ютик вздохнул разочарованно и подсел к столу, где компаниЯ  болтала  с
повстречавшимсЯ на рассвете в лесу бортником. Ѓортник  был  невысок  ростом,
крепкий,  черный  и  дьЯвольски  заросший,   поэтому   неудивительно,   что,
неожиданно поЯвившись из зарослей, он нагнал на всех страха - его принЯли за
ликантропа.  ‘амое  смешное,  что   первым,   кто   воскликнул   "оборотень,
оборотень!", был вампир ђегис. ‚озникло  некоторое  замешательство,  но  все
быстро разъЯснилось, а бортник, хоть на  вид  грубоватый,  оказалсЯ  вопреки
сложившемусЯ о бортниках мнению хозЯином гостеприимным и любезным.
     ЉомпаниЯ без церемоний принЯла  приглашение  в  его  "имение".  €мение,
которое  на  бортничьем  жаргоне  называлось  "станом",   располагалось   на
очищенной от пней полЯне, бортник  жил  там  с  матерью,  женой  и  дочерью.
Џоследние две были женщинами выдающейсЯ, но  немного  странноватой  красоты,
Явно  говорившей  о  том,  что  среди  их  предков  затесались  дриада   или
гамадриада.
     ‚о времЯ завЯзавшейсЯ  беседы  бортник  вначале  казалсЯ  человеком,  с
которым говорить можно исключительно только о  пчелах,  бортЯх,  окуривании,
лезивах, дуплах, воске, меде и медосборе, но это была лишь видимость.
     - ‚ политике? Ђ что в той политике-то? —то всегда. "дань требовают  все
более. ’ри крынки меду и полколоды воска. …два дышу, чтобы поспеть. Ћт  зари
до захода на лезиве сижу,  борти  подметаю...  Љому  дань-то  плачу?  Ђ  кто
требовает.
     Ћткедова мне знать, при ком ноне власть? Ћстатние времена,  того-этого,
в нильфовой речи орут. Ќавроде-ка  таперича  мы  ЯмперантнаЯ  провенциЯ  аль
как-то так. ‡а мед, ежели  чего  продаю,  плотют  императными  деньгами,  на
которых ихний король набит. Џо обличью-то навроде бы, того-этого,  пригожий,
хучь суровый. ‘разу видать...
     Ћбе собаки - чернаЯ и рыжаЯ - уселись напротив вампира, задрали  головы
и принЯлись подвывать. Ѓортникова гамадриада отвернулась от печи и  прошлась
по псам метлой.
     - Ќеладный знак, - бросил бортник,  -  когда  псы  посередь  днЯ  воют.
’ого-этого... Ћ чем-то Я думал сказать?
     - Ћ друидах из Љаэд „ху.
     - Ђ, ну да, того-этого... ’ак ты не шутковал,  милсдарь?  ‚ы  и  впрЯмь
хочите к друидам  идтить?  †изень  вам  обрыдла  или  как?  ’ам  же  смерть!
Ћмельники кажного, кто на их полЯны войтить решитсЯ, хватают, в ивовые клети
втискивают и, того-этого, на медленном огню жарют.
     ѓеральт взглЯнул на ђегиса. ђегис подмигнул ему.  Ћба  прекрасно  знали
ходившие о друидах слухи, все до одного  надуманные.  ‡ато  Њильва  и  ‹ютик
слушали с повышенным интересом. € с Явным беспокойством.
     - Ћдне говорЯт, - продолжал бортник, - что омельники мстЯт, потому  как
нильфы им первыми досадили: ступили в свЯтые дубравы  перед  „оль  Ђнгрой  и
принЯлись  корчевать  друидов  безо  всЯких  на   то   причин.   „ругие   же
поговаривают,  быдто  почали-то,  того-этого,  друиды,  сцапав  и   вусмерть
умучивши императских-то, и за это  им  Ќильфгаард  отплачивает.  Ђ  как  оно
по-правдошнему стоит, не ведомо. Ќо только дело это верное, друиды  хватают,
в €вовую Ѓабу суют и жгут. €дтить к ним - вернаЯ погибель... ’ого-этого...
     - Њы не боимсЯ, - спокойно сказал ѓеральт.
     - Ђ и верно. - Ѓортник измерил  взглЯдом  ведьмака,  Њильву  и  Љагыра,
который в этот момент как раз входил в халупу, приведЯ в порЯдок лошадей.  -
‚идать, вы не из пужливых, храбрые и при железе. •а, с  такими,  того-этого,
как вы, не страх ходить... ’окмо нету уж омельников в —ерном ‹есе-то, пустой
ваш труд и ваша дорога. Џрижал их Ќильфгаард, вытурил из Љаэд „ху.  Ќету  их
тама-то.
     - —то значит - нет?
     - Ђ то и значит. “текли омельники, того-этого, прочь.
     - Људа?
     Ѓортник посмотрел на свою гамадриаду, помолчал.
     - Људа? - повторил ведьмак.
     Џолосатый кот бортника уселсЯ перед вампиром и дико завопил. ѓамадриада
огрела его метлой.
     - Ќеладный знак, когда котЯра посередь днЯ мЯучит, - прогудел  бортник,
странно смутившись. - Ђ друиды... ’ого-этого... ‘бегли,  значит,  на  ‘токи.
„а. Џравду говорю. Ђга. Ќа ‘токи.
     - „обрых шестьдесЯт миль к югу, - оценил  ‹ютик  довольно  беспечным  и
даже веселым голосом. Ќо тут же умолк под взглЯдом ведьмака.
     ‚ наступившей тишине было  слышно  лишь  обещающее  несчастьЯ  мЯуканье
изгнанного во двор кота.
     - ‚ принципе, - бросил вампир, - какаЯ нам разница?

***

     “тро следующего днЯ принесло новые неожиданности. €  загадки,  которые,
однако, очень скоро нашли объЯснение.
     - —тоб мне сгнить,  -  сказала  Њильва,  котораЯ  первой  выбралась  из
скирды, разбуженнаЯ шумом. - —тоб менЯ скрутило! ’ы только глЯнь, ѓеральт.
     ЏолЯна была полна народа. ‘ первого взглЯда было видно,  что  собралось
здесь никак не меньше пЯти или шести бортничьих станов. ‡оркий глаз ведьмака
выловил в  толпе  также  нескольких  трапперов  и  по  меньшей  мере  одного
смолокура. ‚ целом толпу можно было оценить в двенадцать мужчин, десЯть баб,
десЯток подростков обоих полов и столько же малолеток. “ сборища было  шесть
телег, двенадцать волов, десЯть коров и четыре козы.  Њного