на воду  выходить.
Џо утрам на лужах лед, того и глЯди снег повалит, а  после  него  -  морозы,
вот-вот река станет и заливы, тогда прЯчь лодку в сарай, сани вытаскивай. Ќо
на Џереплют, сам знаешь, даже на санЯх нельзЯ, разводье тут на разводье...
     Џарень  был  прав.  Џод  вечер  набежали  тучи,  с  темно-синего   неба
посыпались белые хлопьЯ.  Џорывистый  ветер  положил  сухие  камыши,  белыми
гривками загулЯл по поверхности разлива. ‘тало  пронизывающе,  чувствительно
холодно.
     "Џослезавтра, - подумал  ‚ысогота,  -  праздник  ‘аовины.  Џо  эльфьему
календарю через три днЯ новый год. Џо человечьему нового года надо подождать
еще два месЯца".
     Љэльпи, воронаЯ кобыла –ири, топотала и фыркала в овчарне.
     ‚ойдЯ в халупу, он застал –ири копающейсЯ в  сундуке.  Ћн  позволЯл  ей
это, даже одобрЯл. ‚о-первых, совсем новое занЯтие после поездок на Љэльпи и
листаниЯ книг. ‚о-вторых, в сундуках было множество  вещей  его  дочерей,  а
девочке нужна была теплаЯ одежда. Ќесколько смен одежды, потому что в холоде
и влаге требовалсЯ не один  день,  прежде  чем  выстиранные  трЯпки  наконец
высыхали.
     –ири выбирала, примерЯла, отбрасывала, откладывала. ‚ысогота уселсЯ  за
стол, съел две вареные картофелины и обглодал куриное крылышко. Њолчал.
     - •орошаЯ работа, - показала  –ири  вещи,  которых  ‚ысогота  не  видел
многие годы и даже забыл об их существовании. -  ’оже  дочкины?  Ћна  любила
бегать на коньках?
     - Ћбожала. ‡имы дождатьсЯ не могла.
     - Њожно взЯть?
     - Ѓери что хочешь, - пожал он плечами. - Њне от этого  никакой  пользы.
…сли тебе пригодЯтсЯ и башмаки подходЯт... „а ты никак упаковываешьсЯ, –ири?
Љ отъезду готовишьсЯ?
     Ћна уставилась на кучу одежды. Џотом, помолчав, сказала:
     - „а, ‚ысогота. ’ак Я решила. ‚идишь ли... ЌельзЯ терЯть ни минуты.
     - ‘ны?
     - „а. џ видела очень неприЯтные вещи. Ќе уверена, случилось ли уже это,
или случитсЯ лишь в будущем. ЏонЯтиЯ не имею, смогу ли  предотвратить...  Ќо
ехать должна. Џонимаешь, Я в детстве обижалась на своих близких за  то,  что
они не пришли мне на помощь. Ѓросили на произвол судьбы... Ђ теперь Я думаю,
что, пожалуй, им самим нужна моЯ помощь. џ должна ехать.
     - ‡има на носу.
     - Џоэтому-то и надо ехать. …сли останусь - проторчу тут до  весны...  €
до самой весны буду маЯтьсЯ от бездельЯ и неуверенности, мучимаЯ  кошмарами.
Ќет, Я должна ехать, ехать немедленно, попытатьсЯ отыскать  Ѓашню  ‹асточки.
’елепорт. ’ы сам подсчитывал, что до озера пЯтнадцать дней пути.  ‡начит,  Я
буду на месте перед ноЯбрьским полнолунием...
     - ’ебе нельзЯ сейчас покидать убежища, -  с  трудом  проговорил  он.  -
‘ейчас - нельзЯ. ’ебЯ схватЯт... ’вои преследователи... очень близко. ‘ейчас
тебе никак нельзЯ...
     Ћна кинула на пол блузку, вскочила, словно подкинутаЯ пружиной.
     - ’ы что-то узнал, - резко  бросила  она.  -  Ћт  кмета,  который  взЯл
шкурки. ѓовори.
     - –ири...
     - Џожалуйста, скажи!
     € он сказал. Ђ позже пожалел о сказанном.

***

     - Ќе иначе, как  их  дьЯвол  подослал,  добрый  господин  отшельник,  -
проворчал кмет, на минуту отрываЯсь от шкурок. - Ќе иначе - дьЯвол. ‘ самого
ђавноночиЯ  по  лесам  гонЯли,  какую-то  девку  искали.  Џугали,   кричали,
грозились,  но  тут  же  снова  ехали  дальше,  не  успевали  нигде  избытно
напоганить. Ќо теперича другую другость придумали; оставили  по  деревнЯм  и
селам каких-то, ну, как их там...  ну,  посты  какие-то...  ЏостЯтсЯ,  стало
быть, по деревнЯм-то. € никакие энто не посты, добрый  человек,  потому  как
жрут они тама в три горла, а стоЯт там по три, а то  и  по  четыре  мерзавца
разом. ђазорение сплошное... Џосты... ѓоре одно. Ќавроде бы будут так цельну
зиму нас объезжать, пока девка, котору  поджидают,  не  выглЯнет  откеда  бы
нибудь с укрытиЯ и в село не заглЯнет. ’ута уж ихний  пост  кончитсЯ,  девку
они схватют, а нам вроде волю дадут.
     - “ вас тоже... постЯтсЯ?
     Џарень погрустнел, скрежетнул зубами.
     - “ нас - нет. Џовезло нам. Ќо в „ун „аре,  в  полудне  от  нас,  сидЯт
вчетвером... ‚ корчме,  на  выселках  квартируют.  †рут  и  пьют.  ‡а  девок
брались, а када им парни воспротивилисЯ, дак убили,  господин  хороший,  без
жалости. Ќасмерть...
     - ‹юдей убили?
     - „воих. ‘олтыса и еще одного. Ќу и  как,  есть  кара  ЃожьЯ  на  таких
обалдуев, добрый человек? Ќету ни кары, ни права! Ћдин колесник, что к нам с
женой и дочкой из  „ун  „ара  сбег,  говаривал,  мол,  были  ране  на  свете
ведьмаки... Ћни порЯдок со всЯкими беспорЯдками учинЯли. €-эх, призвать бы в
„ун „ар ведьмака, штоб энтих стервецов под корень.
     - ‚едьмаки убивали чудовищ, а не людей.
     - ќнто  мерзопакостники,  господин  отшельник,  а  никакие   не   люди.
Њерзостники, что из пекла повылазили. ‚едьмак на них  нужон,  верно  говорю,
ведьмак... Ќу, мне в путь сам час, добрый господин отшельник... “ж  холодина
идет? ‘коро лодку прЯчь, а сани вытЯгивай... Ђ  супротив  мерзавцев  из  „ун
„ара ведьмак нужон. Ћх, нужон...

***

     - € верно, -  повторила  сквозь  зубы  –ири.  -  ‘вЯтаЯ  правда.  Ќужен
ведьмак... €ли ведьмачка.  —етверо  их,  да?  ‚  „ун  „аре,  да?  Ђ  где  он
находитсЯ, этот „ун „ар? ‚верх по реке? ’уда сквозь рощи проехать можно?
     - ђади богов, - прервал –ири ‚ысогота. - “ж не думаешь ли ты всерьез...
     - Ќе призывай богов, если в них не веришь. Ђ Я знаю, что не веришь.
     - Ћставим в покое мое мировоззрение! –ири, что за адские мысли приходЯт
тебе в голову? Љак ты вообще можешь...
     - Ђ вот теперь ты оставь в покое мое мировоззрение, ‚ысогота.  џ  знаю,
что мне положено! џ - ведьмачка!
     - ’ы - личность юнаЯ и неуравновешеннаЯ! - взорвалсЯ ‚ысогота. -  ’ы  -
ребенок, перенесший травмирующее воздействие извне, ты - ребенок  обиженный,
невротический и близкий к нервному срыву. € сверх всего ты  одержима  жаждой
мести! Ћслеплена жаждой реванша! Ќеужели ты этого не понимаешь?
     - Џонимаю лучше, чем ты! - воскликнула она. - Џотому что ты понЯтиЯ  не
имеешь о мести, потому что ты никогда не испытывал того, что досталось  мне.
Џотому что ты знать не знаешь, что такое настоЯщее зло!
     Ћна выбежала, хлопнув дверью, через которую тут же ворвалсЯ  в  сени  и
комнату пронизывающий зимний вихрь. ‘пустЯ несколько секунд ‚ысогота услышал
цокот копыт и ржание.
     ‚озбужденный, он хватил оловЯнной  тарелкой  о  стол.  "Џусть  едет,  -
подумал он. - Џусть вытрЯсет из себЯ злобу". ЃоЯтьсЯ за нее  он  не  боЯлсЯ,
она одна ездила по болотам часто и днем, и ночью, знала тропки,  островки  и
заросшие лесом топи. Ћднако, если б и впрЯмь  заблудилась,  достаточно  было
отпустить поводьЯ, и воронаЯ Љэльпи нашла бы дорогу домой,  к  овчарне.  ќту
дорогу она знала.
     ‘пустЯ какое-то времЯ, когда уже здорово стемнело, он  вышел,  подвесил
на столб фонарь. ЏостоЯл у живой изгороди,  прислушалсЯ  к  стуку  копыт,  к
плеску воды. Ћднако ветер и шум камышей  приглушали  все  звуки,  фонарь  на
столбе раскачивалсЯ как бешеный и наконец погас.
     € тогда он услышал. „алеко. Ќет, не оттуда, куда поехала –ири. ‘ другой
стогны, противоположной. Ћт болот. „икий, нечеловеческий,  протЯжный  воющий
крик. ‘тон.
     Њинута  тишины.  €  снова.  Beann'shie.   Ѓеанн'ши.   ќльфьЯ   упырица.
Џредвестница смерти. ‚ысогота задрожал от холода и страха. Ѓыстро вернулсЯ в
хату, бормоча и приговариваЯ себе под  нос,  чтобы  не  услышать,  чтобы  не
слушать.
     Џрежде чем он снова разжег фонарь, из тьмы поЯвилась Љэльпи.
     - ‚ойди в дом, - сказала –ири ласково и мЯгко. - € не выходи. ЋтвратнаЯ
ночь.

***

     ‡а ужином они снова начали пререкатьсЯ.
     - ’акое впечатление, будто ты очень много знаешь о  проблемах  добра  и
зла!
     - „а, знаю! € вовсе не из университетских книжек!
     - Љонечно, нет. ’ы все  изучила  на  собственном  опыте.  Ќа  практике.
Љак-никак у тебЯ же гигантский опыт в твои-то долгие шестнадцать лет.
     - ‚полне достаточный! „остаточно большой! - ЏоздравлЯю, коллега ученаЯ.
     - …хидничаешь, - сжала она губы, - даже  понЯтиЯ  не  имеЯ,  как  много
недоброго наделали миру вы, трухлЯвые ученые, теоретики, с  вашими  книгами,
со столетним опытом просиживаниЯ над моральными трактатами, да еще  с  таким
прилежанием, что вам некогда было даже в окно глЯнуть,  чтобы  увидеть,  как
выглЯдит мир в действительности. ‚ы, философы,  искусственно  поддерживающие
придуманные вами же философии,  чтобы  получать  денежки  в  университетских
кассах.  Ђ  поскольку  ни  одна  хромаЯ  собака  не  заплатила  бы  вам   за
неприглЯдную правду о мире, вы напридумывали этику и моралистику, красивые и
оптимистические науки. Ѓеда только в том, что... лживые и шарлатанские!
     - Ќет  ничего  более  шарлатанского,   чем   непродуманное   осуждение,
соплЯчка! —ем поспешные и непродуманные суждениЯ!
     - ‚ы не нашли противоЯдие от  зла!  Ђ  Я,  сопливаЯ  ведьмачка,  нашла!
Ѓезотказное противоЯдие!
     Ћн не ответил, но лицо выдало его, потому  что  –ири  стрелой  вылетела
из-за стола.
     - ’ы считаешь, что Я несу дурь? Ѓросаю слова на ветер?
     - џ считаю, - ответил он спокойно, - что в  тебе  говорит  раздражение.
‘читаю, что ты намерена мстить от раздражениЯ, и горЯчо советую успокоитьсЯ.
     - џ спокойна. Ђ месть? Ћтветь мне: почему бы и  нет?  Џочему  Я  должна
отказатьсЯ от мысли о мести? ‚о имЯ чего? ‚ысших соображений?  Ђ  что  может
быть выше покараниЯ скверных дел и поступков?  „лЯ  тебЯ,  философ  и  этик,
месть - деЯние дурное,  нехорошее,  неэтичное,  беззаконное,  наконец.  Ђ  Я
спрашиваю: где  кара  за  зло?  Љто  должен  ее  подтвердить,  определить  и
отмерить? Љто? Ѓоги, в которых ты не веришь? ‚еликий творец-демиург, которым
ты решил  заменить  богов?  €ли  закон?  Ђ  может,  нильфгаардскаЯ  юстициЯ,
императорские суды, префекты? Ќаивный ты старик!
     - ‡начит, око за око, зуб за зуб? Љровь  за  кровь?  Ђ  за  эту  кровь,
очередную кровь? Њоре  крови?  ’ы  хочешь  утопить  мир  в  крови?  ЌаивнаЯ,
обиженнаЯ девочка! ’ак ты намерена боротьсЯ со злом, ведьмачка?
     - „а. €менно так! Џотому что Я знаю, чего ‡ло боитсЯ. Ќе  этики  твоей,
‚ысогота, не проповедей, не моральных трактатов о порЯдочной жизни. ‡ло боли
боитсЯ, боитсЯ быть покалеченным, страданий боитсЯ, смерти, наконец! ђаненое
‡ло воет от боли как пес! Џолзает по полу и визжит, видЯ, как  кровь  хлещет
из вен  и  артерий,  видЯ  торчащие  из  обрубков  рук  кости,  видЯ  кишки,
вываливающиесЯ из брюха, чувствуЯ, как вместе  с  холодом  приходит  смерть.
’огда, и только тогда, у ‡ла волосы встают дыбом на башке,  и  тогда  скулит
‡ло: "ЊилосердиЯ! џ раскаиваюсь в  совершенных  грехах!  џ  буду  хорошим  и
порЯдочным, клЯнусь! ’олько спасите,  остановите  кровь,  не  дайте  позорно
умереть!" „а, отшельник. ‚от  так  борютсЯ  со  ‡лом!  …сли  ‡ло  собираетсЯ
обидеть тебЯ, сделать тебе больно - опереди его, лучше всего в  тот  момент,
когда ‡ло этого не ожидает. …сли ж ты не сподобилсЯ ‡ло опередить, если  ‡ло
успело обидеть тебЯ, то отплати ему.  Ќапади,  лучше  всего  когда  оно  уже
забыло, когда чувствует себЯ в безопасности. Ћтплати ему  вдвойне.  ‚тройне.
Ћко за око? Ќет! Ћба ока за око! ‡уб за зуб? Ћ нет! ‚се зубы за зуб! Ћтплати
‡лу! ‘делай так, чтобы оно выло от боли, чтобы от этого воЯ лопались у  него
глазные  Яблоки!  €  вот  тогда,  поглЯдев  на  землю,  ты  можешь  смело  и
определенно сказать: то, что здесь валЯетсЯ, уже не обидит никого. Ќикому не
опасно. Џотому что как можно угрожать, не имеЯ глаз? Ќе имеЯ обеих рук?  Љак
оно может обидеть, если его  кишки  волочатсЯ  по  песку,  а  их  содержимое
впитываетсЯ в этот песок?
     - Ђ ты, - медленно проговорил отшельник, - стоишь рЯдом с окровавленным
мечом в деснице, глЯдишь на кровь, впитывающуюсЯ в песок, и имеешь  наглость
думать, будто разрешила извечную дилемму, что наконец-то обрела плоть  мечта
философов. „умаешь, что природа ‡ла изменилась?
     - „а, - заносчиво ответила она. - ’ак как то, что валЯетсЯ на  земле  и
истекает кровью, - уже не ‡ло. ‚озможно, это еще не „обро, но уже  навернЯка
и не ‡ло!
     - ѓоворЯт, - медленно проговорил ‚ысогота,  -  что  природа  не  терпит
пустоты. ’о, что лежит на земле, что истекает кровью,  что  пало  от  твоего
меча, - уже не ‡ло? ’огда что же такое ‡ло? ’ы когда-нибудь задумывалась  об
этом?
     - Ќет. џ - ведьмачка. Љогда менЯ учили,  Я  поклЯлась  себе,  что  буду
выступать против ‡ла. ‚сегда. € не раздумываЯ...  Џотому  что  стоит  только
начать задумыватьсЯ, - добавила она глухо, - как уничтожение потерЯет смысл.
Њесть потерЯет смысл. Ђ этого допустить нельзЯ.
     Ћн покачал головой, но она жестом не дала ему заговорить.
     - Њне пора уже докончить свой рассказ, ‚ысогота.  џ  рассказывала  тебе
больше тридцати ночей, с ќквинокциЯ до ‘аовины. Ђ ведь не рассказала  всего.
Џрежде чем Я уеду, тебе следует узнать, что случилось в  день  ќквинокциЯ  в
деревушке под названием ѓоворог.

***

     Ћна застонала, когда ее стаскивали с седла. Ѓедро, по  которому  он  ее
вчера бил ногой, болело.
     Ћн дернул за цепь, пристегнутую к ошейнику, потащил ее к дому.
     ‚ дверЯх стоЯли несколько вооруженных мужчин. € одна высокаЯ женщина.
     - Ѓонарт, - сказал один из мужчин,  худощавый  брюнет  с  тощим  лицом,
державший в руке окованную бронзой нагайку. -  „олжен  признать,  ты  умеешь
застигать врасплох.
     - ‡дравствуй, ‘келлен.
     —еловек, названный ‘келленом, какое-то времЯ глЯдел ей прЯмо  в  глаза.
Ћна вздрогнула под его взглЯдом.
     - Ќу, так как? - снова обратилсЯ он к Ѓонарту. - ЋбъЯснишь  сразу  или,
может, помаленьку?
     - Ќе люблю объЯснЯть на базаре, потому как мухи  в  рот  летЯт.  ‚  дом
войти можно?
     - Џрошу.
     Ѓонарт дернул за цепь.
     ‚ доме ждал еще один мужчина, растрепанный и бледный, вероЯтно,  повар,
потому что занималсЯ чисткой одежды от следов муки и сметаны.  “видев  –ири,
он сверкнул глазами. € подошел. ќто не был повар.
     Ћна узнала его, помнила эти паскудные глаза и пЯтно на морде.  ќто  был
тот, кто вместе с белками преследовал их на  ’анедде,  именно  от  него  она
сбежала, выскочив в окно, а он велел эльфам прыгать следом. Љак тот эльф его
назвал? ђене?
     - ќто ж надо! - сказал он Язвительно, сильно  и  болезненно  тыкнув  ее
пальцем в грудь. - Њазель –ири! ‘ самого ’анедда не виделись. „олго, долго Я
мазельку искал. € наконец нашел!
     - Ќе знаю, милсдарь, кто вы такой, - холодно бросил Ѓонарт,  -  но  то,
что вы Якобы нашли, принадлежит мне, а посему держите лапы  подальше,  ежели
цените свои пальчики.
     - ЊенЯ зовут ђиенс, - нехорошо блеснул глазами чародей. - ‘облаговолите
это милостиво запомнить, господин охотник за  наградами.  Ђ  кто  Я,  сейчас
станет Ясно. € Ясно также станет, кому будет  принадлежать  эта  мазель.  Ќо
зачем опережать событиЯ?  ‘ейчас  Я  просто  хочу  передать  поздравлениЯ  и
сделать некое признание. Ќадеюсь, вы не имеете ничего против?
     - Ќадейтесь. Ќикто вам не запрещает.
     ђиенс приблизилсЯ к –ири, заглЯнул ей в глаза.
     - ’воЯ покровительница, ведьма  ‰еннифэр,  -  Ядовито  процедил  он,  -
однажды обидела менЯ. Љогда же впоследствии она попала мне в руки, Я, ђиенс,
показал ей, что  такое  боль.  ‚от  этими  руками,  вот  этими  пальцами.  €
пообещал, что когда мне в руки попадешь ты, королевна,  то  и  тебЯ  Я  тоже
научу боли. ќтими вот руками, этими вот пальцами...
     - ђискованное дело, - тихо сказал Ѓонарт.  -  Ћчень  даже  рискованное,
господин ђиенс, - дразнить мою девочку  и  угрожать  ей.  Ћна  мстительна  и
запомнит это. „ержите, повторЯю, подальше от нее ваши руки, пальцы и  прочие
части тела.
     - „овольно, - обрезал ‘келлен, не спускаЯ с –ири любопытного взглЯда. -
Џерестань, Ѓонарт. ’ы, ђиенс, тоже помЯгче. џ отнессЯ к тебе снисходительно,
но еще могу раздумать и велю снова привЯзать к ножкам стола.  ‘адитесь  оба.
Џоговорим как люди культурные. ‚троем, в три пары глаз. Џотому  как,  что-то
мне сдаетсЯ, поговорить есть о чем. Ђ предмет нашей беседы временно  отдадим
под охрану. ѓосподин ‘илифант!
     - ’олько стерегите ее как следует.  -  Ѓонарт  вручил  ‘илифанту  конец
цепи. - Љак зеницу ока.

***

     ‚еда держалась в сторонке. Ќет, конечно, ей  хотелось  присмотретьсЯ  к
девушке, о которой так много  разговоров  шло  в  последнее  времЯ,  но  она
чувствовала  странное  нежелание  лезть  в  толпу,  окружающую  •аршейма   и
‘илифанта, которые вели загадочную пленницу к столбу на майдане.
     ‚се пытались пробитьсЯ поближе, разглЯдывали  девушку,  пробовали  даже
пощупать, толкнуть, дернуть. Ћна  шла  с  трудом,  немного  прихрамываЯ,  но
голову держала высоко. "Ћн ее бил, - подумала ‚еда. - Ќо не сломил..."
     - ‡начицца энто и есть та самаЯ ”алька...
     - …два-едва из девчонок вылезла...
     - „евчонка! ’ьфу! ђезака!
     - естерых парней, говорЯт, рубанула, зверюга, на арене в Љлармоне...
     - Ђ сколькерых еще ране-то! „ьЯволица!
     - ‚олчица!
     - Ђ кобыла, глЯньте, какова кобыла-то? —удных кровей лошадь... Ђ  вона,
при Ѓонартовых-то тебеньках какой меч. •о... —удо чудное!
     - Џрекратить! - буркнул „акре ‘илифант. - Ќе прикасатьсЯ!  Људа  ты  со
своими лапами в  чужое  добро?  „евушку  тоже  не  трогать,  не  щупать,  не
оскорблЯть и не клеветать! Џобольше уважениЯ. Ќеизвестно, может,  еще  будем
ее на рассвете казнить. ’ак пусть хоть до того времени в мире побудет.
     - …жели девке на смерть идтить, - ощерилсЯ Љиприан ”рипп Њладший, - то,
может, остаток жизни-то ей маленько усладить и отодрать как следовает? ‚зЯть
на сенцо и прочистить?
     - Ќу! - загрохотал Љаберник ’урент. - Ђ чего, можно бы! ‘просим ”илина,
нельзЯ ль...
     - ѓоворю вам, нельзЯ! - отрезал „акре. - “  вас  только  одно  на  уме,
трахательники дурные! ‘казал же, оставить девушку в покое. Ђндрее, ‘тигварт,
а ну, станьте-ка с ней рЯдышком. € глаз не спускать, ни на шаг не  отходить.
Ђ тех, что полезут, палкой!
     - Ћго! - сказал ”рипп. - Ќу, нет так нет, нам все едино. Ђйда, парни, к
скирдам, к  местным,  они  там  барана  и  поросенка  запекают.  ‚едь  нонче
ђавноночие, ќквинокций, праздник, стало быть. Џока господа советываютсЯ,  мы
могем повеселитьсЯ.
     - Џошли! „остань-ка, „еде, какой-нито кувшинок  из  переметов.  ‚ыпьем.
Њожно, господин ‘илифант? ѓосподин •аршейм? Џраздник ноне,  да  и  без  того
никуда не поедем на ночь-то глЯдЯ.
     - ’оже мне - толковаЯ мысль, - поморщилсЯ ‘илифант.  -  ‚ыпивки  у  них
одни в головах да трахты! Ђ кто тут останетсЯ, чтобы помогать девку  стеречь
и к господину ‘тефану бечь, ежели что?
     - џ останусь, - вызвалсЯ Ќератин –ека.
     - € Я, - поддержала ‚еда.
     „акре  ‘илифант  внимательно  взглЯнул  на  них.  Џотом  махнул  рукой.
Ћставайтесь, мол. ”рипп и компаниЯ поблагодарили нестройным ревом.
     - Ќо  смотреть  в  оба,  повнимательнее  быть  на  том   празднике,   -
предупредил Ћль •аршейм. - „евок не лапать, как бы еще кого мужики вилами  в
промежность не ткнули!
     - •е! €дешь с нами, •лоЯ? Ђ ты, ‚еда? Ќе надумала?
     - Ќет. Ћстаюсь.

***

     - Ћни оставили менЯ у столба на цепи, со  свЯзанными  руками.  ЋхранЯли
двое. Ђ двое стоЯвших  поодаль  непрерывно  зыркали,  наблюдали.  ‚ысокаЯ  и
интереснаЯ женщина и мужчина с какой-то вроде бы  женственной  внешностью  и
движениЯми. ‘транный такой.
     Љот, сидевший на середине комнаты, широко зевнул, заскучав, потому  что
замученнаЯ мышь перестала его забавлЯть. ‚ысогота молчал.
     - Ѓонарт, ђиенс и ‘келлен-”илин продолжали совещатьсЯ в светлице. џ  не
знала о чем. †дать могла самого худшего, но мне было как-то все  равно.  Ќу,
еще одна арена? €ли просто убьют? Ђ, да не все ль равно,  лишь  бы  поскорее
кончилось.
     ‚ысогота молчал.

***

     Ѓонарт вздохнул.
     - Ќе глЯди волком, ‘келлен, - повторил он. - џ просто хотел заработать.
Њне, понимаешь, на отдых пора.  Ќа  заслуженный.  Ќа  веранде  посидеть,  на
голубочков поглЯдеть. ’ы давал мне за Љрысиху  сто  флоренов  и  обЯзательно
хотел получить мертвой. ЊенЯ это озадачило.  ‘колько  же  эта  девица  может
стоить в натуре? - подумал Я. € сообразил, что если ее продать  или  отдать,
то она навернЯка будет не такой ценной, как если попридержать. „ревний закон
экономии и торговли. ’акой товар, как она, постоЯнно растет в цене. Њожно  и
поторговатьсЯ.
     ”илин сморщил нос, словно неподалеку что-то завонЯло.
     - Ђ ты откровенен, Ѓонарт, до боли. Ќо переходи к делу.  Љ  поЯснениЯм.
’ы  убегаешь  с  девчонкой  через  весь  ќббинг  и   вдруг   поЯвлЯешьсЯ   и
растолковываешь нам принципы экономики. ЋбъЯсни, что случилось?
     - Ђ что тут объЯснЯть, - льстиво усмехнулсЯ ђиенс.  -  ѓосподин  Ѓонарт
просто наконец-то понЯл, кто такаЯ в  действительности  эта  девка.  €  чего
стоит.
     ‘келлен не удостоил его взглЯдом. Ћн смотрел на Ѓонарта, в  его  рыбьи,
ничего не выражающие глаза.
     - € эту драгоценную девицу, - процедил он сквозь зубы, - эту  ценнейшую
добычу, котораЯ может обеспечить ему приличную старость,  он  выталкивает  в
Љлармоне на арену и заставлЯет дратьсЯ не на жизнь, а на смерть. ђискует  ее
жизнью, хотЯ, по его мнению, живаЯ она так много стоит.  Љак  это  понимать,
Ѓонарт? —то-то у менЯ тут не вытанцовываетсЯ.
     - …сли б она погибла на арене, - Ѓонарт не опускал глаз, - это означало
бы, что она вообще ничего не стоит.
     - Џонимаю. - ”илин слегка насупилсЯ. - Ќо  вместо  того  чтобы  отвезти
девку на очередную арену, ты привез ее ко мне. Џочему, позволь спросить?
     - ЏовторЯю, - поморщилсЯ ђиенс, - он понЯл, кто она такаЯ.
     - Џрыткий вы типчик,  господин  ђиенс.  -  Ѓонарт  потЯнулсЯ  так,  что
хрустнули суставы. - “гадали. „а, правда, с этой выученной  в  Љаэр  Њорхене
ведьмачкой была свЯзана еще одна загадка. ‚  ѓесо,  во  времЯ  нападениЯ  на
благородную девицу, девка распустила Язычок. Њол, она такаЯ важнаЯ,  знатнаЯ
и титулованнаЯ, что баронесса перед ней - чепуховина  и  кукиш  с  маслом  и
вообще пониже кланЯтьсЯ  должна.  Џолучалось,  подумал  Я,  ”алька  -  самое
меньшее - графинЯ. €нтересно. ‚едьмачка - раз. —асто мы встречаем ведьмачек?
‚ банде Љрыс состоит - два. €мперский коронер собственной персоной  гонЯетсЯ
за ней от Љората до ќббинга,  приказываЯ  прикончить,  -  три.  Ђ  ко  всему
тому... дворЯнка вроде бы высокого рода. Ќу, думаю, надо будет девку наконец
спросить, кто же она в действительности такаЯ. Ћн на минуту замолчал.
     - Ќу, вначале, - он вытер нос манжетою, - она говорить не хотела.  •оть
Я и просил. ђукой, ногой, кнутом просил. Љалечить не хотел... Ќо надо ж было
так случитьсЯ, что рЯдом оказалсЯ цирюльник. ‘ прибором длЯ вырываниЯ зубов.
ЏривЯзал Я ее к стулу...
     ‘келлен громко сглотнул. ђиенс усмехнулсЯ. Ѓонарт осмотрел манжет.
     - ‚се сказала, прежде чем... Љак только увидела инструменты. Ќу,  клещи
зубные, козиножки. ‘разу разговорчивой стала. Ћказалось, что это...
     - ЉнЯжна  –интры,  -  сказал  ђиенс,  глЯдЯ  на  ”илина.  -  Ќаследница
престола. Љандидатка в жены императору ќмгыру.
     - —его господин ‘келлен сказать мне не соизволил, - поморщилсЯ  охотник
за наградами. - Ђ поручил просто пришить. Ќесколько раз повторил:  убить  на
месте, и безжалостно! Љак же так, господин ‘келлен? “бить королевну? Ѓудущую
супругу вашего императора? ‘ которой, если верить слухам, император  того  и
глЯди пойдет под венец, после чего будет объЯвлена крупнаЯ амнистиЯ.
     ЏроизносЯ свою речь, Ѓонарт сверлил  ‘келлена  взглЯдом.  Ќо  имперский
коронер глаз не опустил.
     - Њ-да, - продолжал охотник.  -  ‚от  и  получаетсЯ  весьма  неприЯтнаЯ
историЯ. € тогда, хоть и не без сожалениЯ, но от своих  планов  в  отношении
ведьмачки Я отказалсЯ. Џривез эту "весьма неприЯтную историю" сюда,  к  вам,
господин ‘келлен. —тобы поболтать, значит, договоритьсЯ... Џотому  как  этих
неприЯтностей вроде бы многовато длЯ одного Ѓонарта...
     - Ћчень верный вывод, - скрипуче проговорил кто-то из-за пазухи ђиенса.
- ‚есьма, весьма  верный  вывод,  господин  Ѓонарт.  ’о,  что  вы,  господа,
поймали, чуточку многовато длЯ вас обоих. Љ вашему счастью, у вас  есть  еще
Я.
     - ќто что такое? - вскочил ‘келлен со стула. - —то это такое, черт  вас
побери?
     - Њой мэтр, чародей ‚ильгефорц. - ђиенс вынул из-за пазухи  малюсенькую
серебрЯную коробочку. - ’очнее говорЯ, голос моего мэтра.  €дущий  из  этого
вот приспособлениЯ, именуемого ксеноглозом.
     - Џриветствую всех присутствующих, - проговорила колбочка.  -  ‘ожалею,
что могу вас только слышать, но осуществить телепроекцию  либо  телепортацию
не позволЯют мне срочные дела.
     - ќтого, хрен с маслом, еще не хватало, - проворчал ”илин. -  Ќо  можно
было догадатьсЯ. ђиенс слишком глуп,  чтобы  действовать  в  одиночку  и  по
своему разумению. Њожно было догадатьсЯ, что ты все времЯ таишьсЯ где-то  во
мраке,  ‚ильгефорц.  Љак  старый,  ожиревший  паук,  прЯчешьсЯ  в   темноте,
поджидаЯ, когда дрогнет паутинка.
     - Ђх, какое образное сравнение!
     ‘келлен фыркнул.
     - € не вешай нам лапшу на уши, ‚ильгефорц. ’ы пользуешьсЯ ђиенсом и его
шкатулкой не из-за навала занЯтий, а из страха перед армией чародеев,  твоих
былых дружков по Љапитулу, сканирующих весь мир в  поисках  следов  магии  с
твоим алгоритмом. …сли б ты попыталсЯ телепортироватьсЯ, они б тебЯ  засекли
мгновенно.
     - Ђх, какие поразительные знаниЯ!
     - Њы не были представлены друг другу. -  Ѓонарт  достаточно  театрально
склонилсЯ перед серебрЯной  коробочкой.  -  Ќо  получаетсЯ,  что  по  вашему
поручению и получив от вас соответствующие полномочиЯ, господин чернокнижник
милсдарь ђиенс обещает девушке мученичество? џ не ошибаюсь? „аю  слово,  эта
девица с каждой  секундой  становитсЯ  все  значительнее.  ЋказываетсЯ,  она
потребна всем.
     - Њы не были представлены, - сказал из коробочки  ‚ильгефорц,  -  но  Я
знаю вас, Ѓонарт, ‹ео Ѓонарт, и вы удивитесь, насколько  хорошо.  Ђ  девушка
действительно важна. Љак ни говори, она - ‹ьвенок из –интры, ‘таршаЯ  Љровь.
‚ соответствии с предсказаниЯми €тлины ее потомкам предстоит править миром.
     - Џоэтому она вам так нужна?
     - Њне нужна только ее плацента, детское место. Љогда Я извлеку  из  нее
детское место, остальное можете взЯть себе. —то это Я  там  слышу?  Љакое-то
ворчание? Љакие-то отвратительные вздохи и сопение?  —ьи?  “ж  не  ваши  ли,
Ѓонарт, человека, который ежедневно изуверски истЯзает девушку и  физически,
и  психически?  €ли  ‘тефана  ‘келлена,  который  по  приказу  предателей  и
заговорщиков собираетсЯ девушку убить? ќ?

***

     "џ подслушивала их, - вспоминала ‚еда, лежа на нарах с подложенными под
голову руками. - ‘тоЯла за углом и чуЯла. € волосы  у  менЯ  шевелились.  Ќа
всем теле. Ќаконец-то Я понЯла, в какое дерьмо влЯпалась".

***

     - „а, да, - донеслось из ксеноглоза, -  ты  предал  своего  императора,
‘келлен. Ќе колеблЯсь, при первой же возможности.
     ”илин пренебрежительно фыркнул.
     - Џолучить обвинениЯ в предательстве из уст такого суперпредателЯ,  как
ты,  ‚ильгефорц,  воистину  что-то  да  значит.  џ  почувствовал   бы   себЯ
польщенным, если бы от твоих слов не несло базарной хохмой.
     - џ не обвинЯю тебЯ  в  предательстве,  ‘келлен,  Я  смеюсь  над  твоей
наивностью и неспособностью предавать. ђади кого ты предаешь своего хозЯина?
ђади  ЂрдалЯ  аэп  „аги  и  де  ‚етта,  кнЯзей  с  оскорбленной  болезненной
гордостью, обиженных тем,  что  их  дочерей  император  отверг,  намереваЯсь
женитьсЯ на цинтрийке. Ђ они-то рассчитывали на то, что именно  с  их  родов
начнетсЯ новаЯ династиЯ, что именно их роды станут в €мперии первыми, быстро
подымутсЯ даже выше трона. ќмгыр одним мановением руки лишил их этих надежд,
и тогда они решили изменить ход истории. Љ вооруженному восстанию они еще не
готовы, но ведь можно умертвить девушку, которую ќмгыр предпочел  их  чадам.
‘обственные аристократические ручки, естественно, пачкать не хочетсЯ, и  они
находЯт наемного убийцу, ‘тефана ‘келлена, страдающего избытком амбиций. Љак
это было, ‘келлен? Ќе поведаешь ли?
     - ‡ачем?! - крикнул ”илин. -  €  кому?  ’ы,  как  всегда,  знаешь  все,
великий маг! ђиенс, как всегда, не знает ничего, так оно и должно  остатьсЯ,
а Ѓонарта это не интересует...
     - Ђ тебе, как Я уже сказал, похвастатьсЯ нечем. ЉнЯзьЯ  подкупили  тебЯ
обещаниЯми, но ты, как ни говори, достаточно умен, чтобы  не  понимать,  что
тебе с кнЯзьками не по пути. ‘егоднЯ ты  им  нужен  как  орудие  уничтожениЯ
цинтрийки, завтра они отделаютсЯ от тебЯ, потому  что  ты  -  низкорожденный
парвеню. ’ебе в новой империи пообещали должность ‚аттье  де  ђидо?  „а  ты,
пожалуй, и сам в это не  веришь,  ‘келлен.  ‚аттье  им  нужнее,  потому  что
перевороты переворотами, но секретные службы  остаютсЯ.  ’воими  руками  они
хотЯт только убивать,  ‚аттье  же  им  потребен,  чтобы  овладеть  аппаратом
государственной безопасности и сыска. Љроме того,  ‚аттье  -  виконт,  а  ты
никто.
     - „ействительно, - надул губы ”илин. - џ  чересчур  разумен,  чтобы  не
понимать этого, следовательно, сейчас Я  должен,  в  свою  очередь,  предать
ЂрдалЯ аэп „аги и присоединитьсЯ к тебе, ‚ильгефорц? Ќа это ты намекаешь? Ќо
Я не флюгер-петушок на башне! …сли  Я  поддерживаю  идею  революции,  то  по
убеждению и идеологии. Ќеобходимо кончать с самодержавной  тиранией,  ввести
конституционную монархию, а после нее - демократию...
     - —то?!
     - ‚ласть народа. ‘истему, в которой править будет народ.  ‚се  граждане
всех сословий  и  состоЯний  через  избранных  в  честных  выборах  наиболее
достойных и наиболее порЯдочных представителей...
     ђиенс расхохоталсЯ. „ико засмеЯлсЯ Ѓонарт. €скренне, хоть и немного  со
скрипом засмеЯлсЯ из ксеноглоза чародей ‚ильгефорц. ‚се трое долго хохотали,
горохом рассыпаЯ слезы.
     - •орошо,  -  прервал  веселье  Ѓонарт.  -  Њы  тут  не  на   кукольное
представление пришли, а  на  торг.  „евушка  пока  что  не  входит  в  число
порЯдочных граждан всех сословий, а принадлежит мне. Ќо Я могу ее  уступить.
—то можете предложить, господин чародей?
     - ‚ласть над миром тебЯ устроит?
     - Ќет.
     - ‡начит,  могу  предложить,  -  медленно  проговорил   ‚ильгефорц,   -
присутствовать при том, что Я буду делать с девушкой. ‘можешь посмотреть.  џ
знаю, такие спектакли ты предпочитаешь всем другим удовольствиЯм.
     ѓлаза Ѓонарта полыхнули белым пламенем. Ќо он был спокоен.
     - Ђ если конкретнее?
     - Ђ если  конкретнее:  Я  готов  выплатить  тебе  твою  двадцатикратную
ставку. „ве тысЯчи флоренов.  Џоразмысли,  Ѓонарт,  это  ведь  мешок  денег,
которого ты не поднимешь, понадобитсЯ вьючный  мул.  ’ебе  этого  хватит  на
"заслуженный отдых", веранду,  голубков  и  даже  на  водку  и  девок,  если
сохранишь разумную умеренность.
     - ‘огласен, господин магик, - внешне беззаботно рассмеЯлсЯ  охотник.  -
ќтой водкой и девками вы поразили менЯ прЯмо-таки в сердце. —то ж,  докончим
торг. Ќо на предложенную обсервацию Я б тоже согласилсЯ. Џравда, предпочитал
бы видеть, как она подыхает на арене, но и  на  вашу  работу  ножичком  тоже
охотно кипу взглЯд. „обавьте в виде довеска.
     - “говор - железо.
     - Ѓыстренько у вас пошло, - терпко оценил ”илин. - € верно, ‚ильгефорц,
быстро и гладко заключили вы с Ѓонартом союз. ‘оюз, который, однако, есть  и
будет societas leonino(1). Ђ вы ни о чем, случайно, не забыли?  ‘ветлицу,  в
которой  сидите  вы  и  цинтрийка,  коей  торгуете,  окружают  два   десЯтка
вооруженных людей. Њоих людей, заметьте.
     - „орогой коронер ‘келлен, - прозвучал из колбочки голос ‚ильгефорца. -
‚ы оскорблЯете менЯ, думаЯ, будто при обмене Я намерен вас  обидеть.  ‘овсем
наоборот. џ намерен быть невероЯтно щедрым. Џравда, не смогу обеспечить  вам
достижениЯ той,  как  вы  изволили  выразитьсЯ,  демократии,  но  гарантирую
материальную  помощь,  логистическую  поддержку  и  доступ   к   информации,
благодарЯ чему вы перестанете быть длЯ заговорщиков оружием и халЯвщиком,  а
станете партнером. ’аким, с личностью и  мнением  которого  будет  считатьсЯ
кнЯзь €оахимм де ‚етт, герцог Ђрдаль аэп „аги, граф Ѓруанне, граф  д'Ђрви  и
остальные заговорщики голубой крови. € что с того, что это societas leonino?
ђазумеетсЯ, если добычей оказываетсЯ –ирилла, то львиную долю добычи  получу
Я, как мне, кстати, кажетсЯ, законно. € тебЯ это так трогает? ‚едь и у  тебЯ
выгоды будут немалые. …сли отдашь мне цинтрийку, считай, что место ‚аттье де
ђидоу тебЯ в кармане. Ђ став шефом секретных служб,  ‘тефан  ‘келлен,  можно
реализовать любые, даже самые бредовые идеи, к примеру, демократию и честные
выборы. ’ак что, видишь, одна тощаЯ пЯтнадцатилетнЯЯ  девчонка  обеспечивает
тебе исполнение жизненной мечты и амбиций. ’ы это видишь? ‚идишь, а?
     - Ќет, - покрутил головой ”илин. - €сключительно слышу.
     - ђиенс.
     - „а, мэтр?
     - Џокажи господину ‘келлену образец качества нашей  информации.  ‘кажи,
что выжал из ‚аттье.
     - ‚ этом отрЯде, - сказал ђиенс, - есть подсаднаЯ утка.
     - —то?!
     - ’о, что слышишь. “ ‚аттье де ђидо здесь есть свой человек.  Ћн  знает
обо всем, что ты делаешь, знает, зачем делаешь, и знает, длЯ  кого  делаешь.
‚аттье ввернул к вам своего агента.

***

     Ћн подошел тихо, так, что она почти не слышала.
     - ‚еда.
     - Ќератин.
     - ’ы чуЯла мои мысли. ’ам, в  светлице.  ’ы  знаешь,  о  чем  Я  думал.
‡начит, знаешь, кто Я.
     - Џослушай, Ќератин...
     - Ќет, послушай ты, †оанна ‘ельборн. ‘тефан ‘келлен  предает  страну  и
императора. Ћн - заговорщик. ‚се, кто его держитсЯ, кончат  на  эшафоте.  €х
станут разрывать лошадьми на площади ’ысЯчелетиЯ.
     - џ ничего не знаю, Ќератин. џ исполнЯю  приказы...  —его  ты  от  менЯ
хочешь? џ служу коронеру... Ђ кому служишь ты?
     - €мператору... ѓосподину де ђидо.
     - ЏовторЯю: чего ты от менЯ хочешь?
     - —тобы ты проЯвила разумность.
     - Ћтойди. џ не выдам тебЯ, не скажу...  Ќо  отойди,  пожалуйста.  џ  не
могу, Ќератин. џ - простаЯ женщина. Ќе длЯ моего все это ума.

***

     "Ќе знаю, что делать. ‘келлен называет  менЯ  "госпожа  ‘ельборн".  Љак
офицера. Љому Я служу? …му? €мператору? €мперии? Ћткуда мне знать".
     ‚еда оттолкнулась спиной от угла домика, прутиком и  грозным  ворчанием
отогнала деревенских ребЯтишек, с  любопытством  рассматривавших  сидЯщую  у
столба ”альку.
     "Ћх, в хорошую заварушку Я попала. Ћх, запахло в  воздухе  веревкой.  €
конским навозом на площади ’ысЯчелетиЯ.
     Ќе знаю, чем это кончитсЯ, - подумала ‚еда. - Ќо Я должна в нее  войти.
‚ эту ”альку. •очу на минутку почувствовать ее мысли. ‡нать  то,  что  знает
она. ЏонЯть".

***

     - Ћна подошла, - сказала –ири, поглаживаЯ кота.  -  ‚ысокаЯ,  опрЯтнаЯ,
сильно отличающаЯсЯ от всей остальной шпани... Ќа свой лад даже красиваЯ.  €
вызывающаЯ уважение. ’е двое, что менЯ  стерегли,  вульгарные  простолюдины,
перестали ругатьсЯ, когда она подошла.
     ‚ысогота молчал.
     - Ђ она, - продолжала –ири, - наклонилась, заглЯнула  мне  в  глаза.  џ
сразу  что-то  почувствовала.  —то-то  странное.  “  менЯ  что-то  вроде  бы
хрустнуло в затылке, заболело.  ‡ашумело  в  ушах.  ‚  глазах  сделалось  на
мгновение  очень  светло...  —то-то  в  менЯ  проникло,   отвратительное   и
скользкое... џ это знала. ‰еннифэр показывала мне в храме... Ќо этой женщине
Я не хотела позволить... Џоэтому просто отторгла то, чем она  менЯ  изучала,
оттолкнула и выбросила из себЯ изо всей силы,  на  какую  была  способна.  Ђ
высокаЯ женщина изогнулась и  покачнулась,  словно  получила  удар  кулаком,
сделала два шага назад... € кровь потекла у нее из носа. €з обеих ноздрей.
     ‚ысогота молчал.
     - Ђ Я, -  –ири  поднЯла  голову,  -  понЯла,  что  произошло.  џ  вдруг
почувствовала в себе ‘илу, которую потерЯла там, в пустыне Љорат.  Ћтреклась
от нее. Ќе могла потом черпать, не могла пользоватьсЯ. Ђ она,  эта  женщина,
дала мне ‘илу, прЯмо-таки вложила оружие в руку. ќто был мой шанс.

***

     ‚еда отшатнулась и тЯжело опустилась на песок, покачиваЯсь  и  ощупываЯ
почву около себЯ, словно пьЯнаЯ. Љровь  текла  у  нее  из  носа  на  губы  и
подбородок.
     - ‚ чем дело?.. - Ђндрее  ‚ерный  вскочил,  но  тут  же  обеими  руками
схватилсЯ за голову, раскрыл рот, из горла  у  него  вырвалсЯ  хрип.  ироко
раскрытыми глазами он глЯдел на ‘тигварда, но из носа  и  ушей  пирата  тоже
проступала кровь, а глаза заволакивал туман. Ђндрее упал на колени, глЯдЯ на
Ќератина –еку, стоЯвшего сбоку и  спокойно  глЯдевшего  на  них.  -  Ќера...
тин... Џомоги...
     –ека не пошевелилсЯ. Ћн смотрел на девушку. Ћна повернула голову, и  он
покачнулсЯ.
     - Ќе надо. џ на твоей стороне, - быстро предупредил он. - џ  хочу  тебе
помочь. „авай Я перережу веревки... Ќа, возьми нож, ошейник разрежешь  сама.
џ приведу коней.
     - –ека... - с трудом выдавил Ђндрее ‚ерный. - Ђх ты, предатель...
     „евушка ударила его взглЯдом, он упал на лежащего неподвижно  ‘тигварда
и скрючилсЯ, словно плод в лоне матери. ‚еда все  еще  не  могла  поднЯтьсЯ.
Љровь густыми каплЯми падала на грудь и живот.
     - ’ревога! - крикнула вдруг поЯвившаЯсЯ из-за домов •лоЯ тиц,  упускаЯ
из руки  баранье  ребро.  -  ’ре-е-е-евога!..  ‘илифант!  ‘келлен!  „евчонка
сбегает!
     –ири уже была в седле. ‚ руке - меч.
     - €а-а-а-а-а, Љэльпи! €а-а-а-а-а!!!
     ‚еда скребла пальцами песок. ‚стать не могла. Ќоги не  слушались,  были
словно  деревЯнные.  "Џсионичка,  -  подумала   она.   -   џ   налетела   на
суперпсионичку. „евушка  в  десЯтки  раз  сильнее  менЯ...  •орошо,  что  не
убила... Љаким чудом Я все еще не потерЯла сознаниЯ?" Ћт  домов  уже  бежали
люди, в голове - Ћль •аршейм, Ѓерт Ѓригден и ’иль ќхрад. ‘пешили  на  майдан
также и стражники от ворот, „акре ‘илифант, Ѓореас  Њун.  –ири  извернулась,
взвизгнула, помчалась галопом к реке. Ќо и  оттуда  уже  бежали  вооруженные
люди.
     ‘келлен и Ѓонарт выскочили из светлицы.  “  Ѓонарта  в  руке  был  меч.
Ќератин –ека крикнул, налетел на них конем и повалил обоих.  Џотом  прЯмо  с
седла кинулсЯ на Ѓонарта и прижал его к земле. ђиенс  выскочил  на  порог  и
глЯдел на все это дурными глазами.
     - •ватайте ее! - рЯвкнул ‘келлен, поднимаЯсь с земли.  -  •ватайте  или
убейте!
     - †ивую! - взвыл ђиенс. - †иву-у-у-ю!
     ‚еда видела, как –ири оттеснили от частокола, идущего вдоль  реки,  как
она развернула вороную кобылу и помчалась к воротам.  ‚идела,  как  Љаберник
’урент подпрыгнул и хотел стащить ее с  седла,  видела,  как  сверкнул  меч,
видела, как из шеи ’урента вырвалась карминоваЯ струЯ. „еде ‚аргас  и  ”рипп
Њладший видели это тоже и, не решившись загородить девушке дорогу,  скрылись
за домами.
     Ѓонарт вскочил, эфесом меча оттолкнул от себЯ Ќератина –ека  и  рубанул
страшно, наискось через грудь. € тут же прыгнул вслед за –ири.  ђазрубленный
и истекающий кровью Ќератин еще сумел схватить его за ноги и отпустил только
тогда, когда Ѓонарт пригвоздил его острием меча к земле. Ќо этих  нескольких
мгновений было достаточно.
     „евушка  толкнула  кобылу,  уходЯ  от  ‘илифанта   и   Њуна.   ‘келлен,
наклонившись словно волк, забежал слева,  махнул  рукой.  ‚еда  видела,  как
что-то блеснуло в полете, видела, как  девушка  дернулась  и  покачнулась  в
седле, а из ее лица фонтаном хлестнула кровь. Ћна отклонилась назад так, что
минуту почти лежала спиной  на  крупе  кобылы.  Ќо  не  упала,  выпрЯмилась,
удержалась в седле, прижалась к  лошадиной  шее.  ‚оронаЯ  кобыла  раскидала
вооруженных людей по сторонам и мчалась прЯмо на ворота. ‡а ней бежали  Њун,
‘илифант и •лоЯ тиц с арбалетом.
     - Ќе перескочит! Ћна наша! - торжествующе крикнул Њун. - ‘емь футов  не
возьмет ни один конь!
     - Ќе стрелЯй, •лоЯ!
     •лоЯ тиц не расслышала в общем гуле. Ћстановилась. Џриложила самострел
к щеке. ‚се знали, что •лоЯ никогда не мажет.
     - ’руп! - крикнула она. - ’руп!
     ‚еда видела, как незнакомый ей по  имени  невысокий  мужчина  подбежал,
поднЯл свой  арбалет  и  выстрелил  •лое  в  спину.  Ѓельт  прошел  навылет,
исторгнув из спины женщины фонтан крови. •лоЯ упала, не издав ни звука.
     ‚оронаЯ кобыла домчалась до ворот, чуть отвела назад голову,  прыгнула,
взметнулась над волютами, красиво подогнув передние ноги,  перелетела  через
них как чернаЯ шелковаЯ  лента!  Џоджатые  задние  копыта  даже  не  лизнули
верхней перекладины.
     - Ћ боги! - возопил „акре ‘илифант. - Ѓоги, что за  лошадь!  Ћна  стоит
золота по своему весу!
     - Љобыла тому, кто ее поймает! - крикнул ‘келлен. - Џо конЯм! Џо  конЯм
и за ней!
     —ерез открытые наконец ворота карьером рванулась погонЯ, взбиваЯ  пыль.
‚переди всех, в голове, неслись Ѓонарт и Ѓореас Њун.
     ‚еда  с  трудом  приподнЯлась,  тут  же  покачнулась  и  снова   тЯжело
опустилась на землю. Џо ногам болезненно бегали мурашки.
     Љаберник ’урент не двигалсЯ, лежа в красной луже, широко раскинув  руки
и ноги.  Ђндрее  ‚ерный  пыталсЯ  поднЯть  все  еще  валющегосЯ  в  обмороке
‘тигварда.
     ‘корчившаЯсЯ на песке •лоЯ тиц казалась маленькой, как ребенок.
     Ћль •аршейм и Ѓерт Ѓригден приволокли к  ‘келлену  невысокого  мужчину,
убившего •лою.  ”илин  тЯжело  дышал  и  прЯмо-таки  дрожал  от  Ярости.  €з
перевешенной через грудь бандольеры вынул вторую стальную звезду, такую  же,
какой только что ранил в лицо девушку.
     - —тоб тебЯ ад поглотил, ‘келлен, - сказал невысокий мужчина.
     ‚еда вспомнила, как его зовут. Њекессер. €едиЯ Њекессер, геммериец. Ћна
узна