îãî ß íå
çíàþ. å åñò ÷åëîâå÷åñêîé ïèùè. î öåëûì  äíßì  ïðîïàäàåò  â  ëåñó,  ïîòîì
âîçâðàùàåòñß. òî òèïè÷íî?
   - îëåå-ìåíåå, - âåäóí ïîäòßíóë ïîäïðóãó. - „óìàåøü, îíà  íå  âåðíóëàñü
áû, åñëè áû òû ñòàë ÷åëîâåêîì?
   - Ÿ â ýòîì óâåðåí. ’û æå çíàåøü, êàê ðóñàëêè  áîßòñß  ëþäåé.  Œàëî  êòî
âèäåë ðóñàëêó âáëèçè. € ß è ‚åðåíà... õ, çàðàçà. ûâàé, ƒåðàëüò.
   - ûâàé, èâåëëåí.
   ‚åäóí òîëêíóë êîáûëó ïßòêîé â áîê è äâèíóëñß ê âîðîòàì. —óäèùå  ïëåëîñü
ðßäîì.
   - ƒåðàëüò!
   - ‘ëóøàþ.
   - Ÿ íå òàê ãëóï, êàê òû äóìàåøü. ’û ïðèåõàë ñþäà ïî ñëåäàì  êîãî-òî  èç
êóïöîâ, êîòîðûå áûëè òóò â ïîñëåäíåå âðåìß. —òî-òî ñëó÷èëîñü ñ  êåì-òî  èç
íèõ?
   - „à.
   - îñëåäíèé áûë òðè äíß íàçàä. ‘ äî÷åðüþ, íå ñàìîé êðàñèâîé, âïðî÷åì. Ÿ
âåëåë äîìó çàêðûòü âñå äâåðè è ñòàâíè è  íå  ïîäàë  ïðèçíàêîâ  æèçíè.  Žíè
ïîêðóòèëèñü âî äâîðå è óåõàëè. „åâóøêà ñîðâàëà îäíó ðîçó ñ êóñòà òåòóøêè è
ïðèêîëîëà ê ñâîåìó ïëàòüþ. ˆùè èõ  ãäå-íèáóäü  â  äðóãîì  ìåñòå.  î  áóäü
îñòîðîæåí, ýòî ñêâåðíàß ìåñòíîñòü. Ÿ æå ãîâîðèë òåáå,  ÷òî  íî÷üþ  ëåñ  íå
ñàìîå áåçîïàñíîå ìåñòî. Œîæíî óñëûøàòü è óâèäåòü íåõîðîøèå âåùè.
   - ëàãîäàðþ, èâåëëåí.  óäó  ïîìíèòü  òåáß.  Šòî  çíàåò,  ìîæåò  íàéäó
êîãî-íèáóäü, êòî...
   - Œîæåò. € ìîæåò, è íåò. òî ìîß ïðîáëåìà, ƒåðàëüò,  ìîß  æèçíü  è  ìîß
êàðà. Ÿ íàó÷èëñß ïåðåíîñèòü ýòî, ïðèâûê. …ñëè ñòàíåò õóæå, òîæå  ïðèâûêíó.
€ åñëè ñòàíåò î÷åíü ïëîõî, íå èùè íèêîãî, ïðèåçæàé ñþäà è ñàì ñäåëàé äåëî.
î-âåäóíñêè. ûâàé, ƒåðàëüò.
   èâåëëåí ïîâåðíóëñß è áûñòðî çàøàãàë â ñòîðîíó îñîáíßêà. Ží óæå  áîëüøå
íè ðàçó íå îáåðíóëñß.


   Œåñòíîñòü  áûëà  áåçëþäíîé,  äèêîé,  çëîâåùå  âðàæäåáíîé.  ƒåðàëüò   íå
âåðíóëñß íà äîðîãó  ïåðåä  ñóìåðêàìè,  íå  ñòàë  óäëèíßòü  ïóòü  -  ïîåõàë
íàïðßìèê, ÷åðåç áîð. î÷ü îí ïðîâåë íà  ãîëîé  âåðøèíå  âûñîêîãî  õîëìà  ñ
ìå÷îì íà  êîëåíßõ,  ó  ìàëåíüêîãî  êîñòðà,  â  êîòîðûé  âðåìß  îò  âðåìåíè
ïîäáðàñûâàë ïó÷êè àêîíèòà. ‚ ïîëîâèíå íî÷è  îí  çàìåòèë  äàëåêî  â  äîëèíå
îòáëåñêè îãíß, óñëûøàë áåçóìíîå çàâûâàíèå è ïåíèå,  à  òàêæå  ÷òî-òî,  ÷òî
ìîãëî áûòü òîëüêî êðèêîì  èñòßçàåìîé  æåíùèíû.  Ží  íàïðàâèëñß  òóäà  åäâà
ðàññâåëî, íî îòûñêàë ëèøü âûòîïòàííóþ ïîëßíó  è  îáóãëåííûå  êîñòè  â  åùå
òåïëîé çîëå. —òî-òî, ñèäßùåå â êðîíå îãðîìíîãî äóáà,  âåðåùàëî  è  øèïåëî.
òî ìîã áûòü ëåøèé, íî ìîã áûòü  è  îáû÷íûé  ëåñíîé  êîò.  ‚åäóí  íå  ñòàë
çàäåðæèâàòüñß äëß ïðîâåðêè.


   Žêîëî ïîëóäíß, êîãäà îí ïîèë  ëåòêó  ó  ðó÷åéêà,  êîáûëà  ïðîíçèòåëüíî
çàðæàëà è ïîïßòèëàñü, ñêàëß çóáû  è  ãðûçß  ìóíäøòóê.  ƒåðàëüò  ìàøèíàëüíî
óñïîêîèë åå ‡íàêîì è â ýòîò ìîìåíò  çàìåòèë  ïðàâèëüíûé  êðóã,  îáðàçóåìûé
âûãëßäûâàþùèìè èç-ïîä ìõà øëßïêàìè êðàñíîâàòûõ ãðèáêîâ.
   - ’û ñòàíîâèøüñß íàñòîßùåé èñòåðè÷êîé, ëåòêà, - ñêàçàë îí. - ‚åäü  ýòî
æå îáû÷íûé ÷åðòîâ êðóã. Š ÷åìó ýòè ñöåíû?
   Šîáûëà ôûðêíóëà, ïîâåðíóâ ê íåìó ãîëîâó. ‚åäóí ïîòåð ëîá,  ñìîðùèëñß  è
çàäóìàëñß. îòîì îäíèì ïðûæêîì î÷óòèëñß â ñåäëå è ïîâåðíóë ëîøàäü,  áûñòðî
äâèíóâøèñü îáðàòíî, ïî ñîáñòâåííûì ñëåäàì.
   - ‹þáßò ìåíß æèâîòíûå,  -  ïðîáîðìîòàë  îí.  -  ˆçâèíè  ìåíß,  ëîøàäêà.
‚ûõîäèò òàê, ÷òî ó òåáß áîëüøå óìà, ÷åì ó ìåíß.


   Šîáûëà ïðèæèìàëà óøè, ôûðêàëà, ðûëà ïîäêîâàìè çåìëþ,  íå  õîòåëà  èäòè.
ƒåðàëüò íå ñòàë óñïîêàèâàòü åå ‡íàêîì -  ñîñêî÷èë  ñ  ñåäëà  è  ïåðåáðîñèë
âîææè ÷åðåç ãîëîâó ëîøàäè. à ñïèíå ó íåãî óæå íå áûëî åãî ñòàðîãî ìå÷à  â
íîæíàõ èç øàãðåíåâîé êîæè - åãî ìåñòî çàíèìàëî òåïåðü ñâåðêàþùåå, êðàñèâîå
îðóæèå ñ êðåñòîîáðàçíîé ãàðäîé è òîíêîé, õîðîøî ñáàëàíñèðîâàííîé ðóêîßòüþ,
îêàí÷èâàþùåéñß êðóãëûì íàáàëäàøíèêîì èç áåëîãî ìåòàëëà.
   à ýòîò ðàç âîðîòà íå îòêðûëèñü ïåðåä íèì. Žíè áûëè îòêðûòû,  òàê,  êàê
îí îñòàâèë èõ, óåçæàß.
   Ží óñëûøàë ïåíèå. Ží íå ïîíèìàë  ñëîâ,  íå  ìîã  äàæå  èäåíòèôèöèðîâàòü
ßçûê, êîòîðîìó îíè ïðèíàäëåæàëè. ‚ ýòîì  íå  áûëî  íåîáõîäèìîñòè  -  âåäóí
çíàë, ÷óâñòâîâàë  è  ïîíèìàë  ñàìó  ïðèðîäó,  ñóòü  ýòîãî  ïåíèß,  òèõîãî,
ïðîíèçûâàþùåãî,   ðàçëèâàþùåãîñß    ïî    æèëàì    âîëíîé    òîøíîòâîðíîãî
îáåññèëèâàþùåãî óæàñà.
   åíèå îáîðâàëîñü âíåçàïíî, è òîãäà îí åå óâèäåë.
   Žíà ïðèëüíóëà ê ñïèíå äåëüôèíà â  âûñîõøåì  ôîíòàíå,  îáíèìàß  çàìøåëûé
êàìåíü ìàëåíüêèìè ðóêàìè, òàêèìè áåëûìè, ÷òî êàçàëèñü ïðîçðà÷íûìè.  ˆç-ïîä
âèõðß  ñïóòàííûõ  ÷åðíûõ  âîëîñ  áëåñòåëè,  óñòàâèâøèñü  íà  íåãî,  øèðîêî
ðàñêðûòûå ãëàçà öâåòà àíòðàöèòà.
   ƒåðàëüò ïðèáëèçèëñß ìåäëåííî, ìßãêèì ýëàñòè÷íûì øàãîì,  èäß  ïîëóêðóãîì
ñî ñòîðîíû îãðàäû, ðßäîì ñ êóñòîì ãîëóáûõ ðîç. ‘óùåñòâî,  ïðèêëåèâøååñß  ê
ñïèíå äåëüôèíà, ïîâîðà÷èâàëî  âñëåä  åìó  ìàëåíüêîå  ëè÷èêî  ñ  âûðàæåíèåì
íåîïèñóåìîé ãðóñòè, ïîëíîå î÷àðîâàíèß, ñîçäàþùåãî âïå÷àòëåíèå, ÷òî âñå åùå
ñëûøíà ïåñíü, - õîòß ìàëåíüêèå áëåäíûå ãóáêè áûëè ñòèñíóòû  è  èç  íèõ  íå
èñõîäèëî íè ìàëåéøåãî çâóêà.
   ‚åäóí  îñòàíîâèëñß  íà  ðàññòîßíèè  äåñßòè   øàãîâ.   Œå÷,   ïîòèõîíüêó
âûòàùåííûé èç ÷åðíûõ ýìàëèðîâàííûõ  íîæåí,  çàñâåðêàë  è  çàñèßë  íàä  åãî
ãîëîâîé.
   - òî ñåðåáðî, - ñêàçàë îí. - òîò êëèíîê ñåðåáðßíûé.
   ëåäíîå ëè÷èêî íå äðîãíóëî, àíòðàöèòîâûå ãëàçà íå èçìåíèëè âûðàæåíèß.
   - ’û òàê ñèëüíî íàïîìèíàåøü ðóñàëêó, - ñïîêîéíî ïðîäîëæàë âåäóí, -  ÷òî
ìîãëà ââåñòè â çàáëóæäåíèå  ëþáîãî.  ’åì  áîëåå,  ÷òî  òû  ðåäêàß  ïòè÷êà,
÷åðíîâîëîñàß. î ëîøàäè íèêîãäà íå îøèáàþòñß. Žíè  ðàñïîçíàþò  òàêèõ,  êàê
òû, èíñòèíêòèâíî è áåçîøèáî÷íî. Šòî òû?  „óìàþ,  ìóëß  èëè  àëüï.  Žáû÷íûé
âàìïèð íå âûæèë áû íà ñîëíöå.
   “ãîëêè áëåäíûõ ãóáîê äðîãíóëè è ñëåãêà ïðèïîäíßëèñü.
   - ’åáß ïðèâëåê èâåëëåí â ñâîåì  îáðàçå,  ïðàâäà?  ‘íû,  î  êîòîðûõ  îí
óïîìèíàë, âûçûâàëà òû. „îãàäûâàþñü, ÷òî ýòî áûëè çà ñíû, è ñî÷óâñòâóþ åìó.
   ‘îçäàíèå íå øåâåëüíóëîñü.
   - ’û  ëþáèøü  ïòèö,  -  ïðîäîëæàë  âåäóí.  -  î  ýòî  íå  ìåøàåò  òåáå
ïåðåãðûçàòü øåé ëþäßì îáîåãî ïîëà, à? ‚îèñòèíó, òû è èâåëëåí.  ðåêðàñíàß
âûøëà áû èç âàñ ïàðà, ÷óäîâèùå è âàìïèðêà, âëàñòèòåëè ëåñíîãî  çàìêà.  ’û,
âå÷íî æàæäóùàß êðîâè, è îí, òâîé çàùèòíèê, óáèéöà ïî çîâó, ñëåïîå  îðóäèå.
î ñíà÷àëà îí äîëæåí áûë ñòàòü íàñòîßùèì ÷óäîâèùåì, à íå ÷åëîâåêîì â ìàñêå
÷óäîâèùà.
   îëüøèå ÷åðíûå ãëàçà ñóçèëèñü.
   - —òî ñ íèì, ÷åðíîâîëîñàß? ’û ïåëà, à  çíà÷èò,  ïèëà  êðîâü.  ðèìåíèëà
ïîñëåäíåå ñðåäñòâî, òî åñòü òåáå íå óäàëîñü ïîðàáîòèòü åãî ðàçóì. Ÿ ïðàâ?
   —åðíàß  ãîëîâêà  ëåãîíå÷êî  êèâíóëà,  ïî÷òè  íåçàìåòíî,  à  óãîëêè  ãóá
ïðèïîäíßëèñü åùå âûøå. Œàëåíüêîå ëè÷èêî ïðèîáðåëî æóòêîå âûðàæåíèå.
   - ’åïåðü òû, âåðîßòíî, ñ÷èòàåøü ñåáß õîçßéêîé ýòîãî çàìêà?
   Šèâîê, íà ýòîò ðàç áîëåå çàìåòíûé.
   - ’û ìóëß?
   Œåäëåííîå îòðèöàòåëüíîå äâèæåíèå ãîëîâîé. ˜èïåíèå, ðàçäàâøååñß âñëåä çà
ýòèì, ìîãëè èçäàòü òîëüêî áëåäíûå, êîøìàðíî óëûáàþùèåñß ãóáû,  õîòß  âåäóí
íå çàìåòèë, ÷òîáû îíè äâèãàëèñü.
   - €ëüï?
   Žòðèöàíèå.
   ‚åäóí îòñòóïèë, êðåï÷å ñæàë ðóêîßòü ìå÷à.
   - ‡íà÷èò, òû...
   “ãîëêè ãóá íà÷àëè ïîäíèìàòüñß âûøå, âñå âûøå, ãóáû ðàñêðûëèñü...
   - ðóêñà! - êðèêíóë âåäóí, áðîñàßñü ê ôîíòàíó.
   ˆç-ïîä  áëåäíûõ  ãóá  áëåñíóëè  áåëûå  îñòðîêîíå÷íûå  êëûêè.   ‚àìïèðêà
âñêî÷èëà, èçîãíóëà ñïèíó, êàê ïàíòåðà, è èñïóñòèëà âîïëü.
   ‚îëíà çâóêà óäàðèëà ïî  âåäóíó,  êàê  òàðàí,  ëèøàß  äûõàíèß,  ñîêðóøàß
ðåáðà, ïðîíçàß óøè è  ìîçã  èãëàìè  áîëè.  Žòëåòàß  íàçàä,  îí  åùå  óñïåë
ñêðåñòèòü êèñòè îáåèõ ðóê â ‡íàêå ƒåëèîòðîïà.  Šîëäîâñòâî  â  çíà÷èòåëüíîé
ìåðå óìåíüøèëî ñèëó, ñ êîòîðîé îí âðåçàëñß ñïèíîé â îãðàäó,  íî  è  òàê  ó
íåãî ïîòåìíåëî â ãëàçàõ, à îñòàòîê âîçäóõà âûðâàëñß èç  ëåãêèõ  âìåñòå  ñî
ñòîíîì.
   à ñïèíå äåëüôèíà, â êàìåííîì êðóãó âûñîõøåãî ôîíòàíà,  íà  ìåñòå,  ãäå
åùå ìèíóòó íàçàä ñèäåëà ôèëèãðàííàß äåâóøêà â áåëîì  ïëàòüå,  ðàñïëàñòûâàë
ïîáëåñêèâàþùåå òåëî îãðîìíûé ÷åðíûé  íåòîïûðü,  ðàñêðûâàß  äëèííóþ  ïàñòü,
íàïîëíåííóþ áåëèçíîé èãëîîáðàçíûõ çóáîâ. ƒðßçíîâàòûå êðûëüß  ðàçâåðíóëèñü,
áåñøóìíî çàìàõàëè, è ÷óäîâèùå ðèíóëîñü íà âåäóíà, êàê  ñíàðßä,  âûïóùåííûé
èç ìåòàòåëüíîé ìàøèíû.  ƒåðàëüò,  ÷óâñòâóß  íà  ãóáàõ  æåëåçèñòûé  ïðèâêóñ
êðîâè,  âûêðèêíóë  çàêëßòüå,  âûáðàñûâàß  ïåðåä  ñîáîé  ðóêó  ñ  ïàëüöàìè,
ðàñêðûòûìè ‡íàêîì Šâåí. åòîïûðü, øèïß, ðåçêî ñâåðíóë, õèõèêàß, âçìåòíóëñß
ââåðõ è òîò÷àñ ñíîâà ñïèêèðîâàë âåðòèêàëüíî âíèç,  ïðßìî  íà  øåþ  âåäóíà.
ƒåðàëüò îòñêî÷èë â ñòîðîíó è ðóáàíóë ìå÷îì,  íå  ïîïàâ  â  öåëü.  åòîïûðü
ìåäëåííî, ãðàöèîçíî, ïîäæàâ îäíî êðûëî,  ïîâåðíóë,  îáëåòåë  åãî  è  ñíîâà
àòàêîâàë, ðàñêðûâ îãðîìíûé çóáàñòûé ðîò. ƒåðàëüò æäàë, äåðæà ìå÷  â  îáåèõ
ðóêàõ è íàïðàâèâ åãî â ñòîðîíó ÷óäîâèùà. ‚ ïîñëåäíèé ìîìåíò îí ïðûãíóë, íî
íå â ñòîðîíó, à âïåðåä, ðóáàíóâ  íàîòìàøü,  òàê  ÷òî  âîçäóõ  çàãóäåë.  Ží
ïðîìàõíóëñß. òî áûëî òàê íåîæèäàííî, ÷òî îí âûøåë  èç  ðèòìà  è  íà  äîëþ
ñåêóíäû çàïîçäàë ñ óêëîíîì. î÷óâñòâîâàë, êàê êîãòè ðàçðûâàþò åìó ùåêó,  à
áàðõàòíîå âëàæíîå êðûëî õëåùåò ïî øåå. Ží ñëîæèëñß, ïåðåíåñ  òßæåñòü  òåëà
íà ïðàâóþ íîãó è, ðåçêî ðàçìàõíóâøèñü, óäàðèë ìå÷îì íàçàä, ñíîâà íå  ïîïàâ
ïî ôàíòàñòè÷åñêè óâåðòëèâîìó ÷óäèùó.
   åòîïûðü âçìàõíóë êðûëüßìè, ïîäíßëñß è ïîëåòåë â ñòîðîíó ôîíòàíà. ‚ òîò
ìèã,  êîãäà  êðèâûå  êîãòè  çàñêðåæåòàëè  ïî  êàìíþ  îáëèöîâêè,  óðîäëèâûé
ñëþíßâûé ðîò óæå ðàçìàçûâàëñß, èçìåíßëñß, èñ÷åçàë,  õîòß  ïîßâëßþùèåñß  íà
åãî ìåñòå áëåäíûå ãóáêè ïî-ïðåæíåìó íå ñêðûâàëè óáèéñòâåííûõ êëûêîâ.
   ðóêñà ïðîíçèòåëüíî çàâûëà, ìîäóëèðóß ñâîé  ãîëîñ  â  óæàñàþùèé  íàïåâ,
âûòàðàùèëà íà âåäóíà ïåðåïîëíåííûå  íåíàâèñòüþ  ãëàçà  è  ñíîâà  èñïóñòèëà
âîïëü.
   “äàð âîëíû áûë òàêèì ìîùíûì, ÷òî ïðåîäîëåë ‡íàê. åðåä ãëàçàìè ƒåðàëüòà
çàêðóæèëèñü ÷åðíûå è êðàñíûå êðóãè, â âèñêàõ è  òåìåíè  çàñòó÷àëî.  ‘êâîçü
áîëü, ñâåðëèâøóþ óøè, îí ñòàë ñëûøàòü ãîëîñà, ïðè÷èòàíèß  è  ñòîíû,  çâóêè
ôëåéòû è ãîáîß, øóì âèõðß. Šîæà íà åãî ëèöå ìåðòâåëà è çßáëà. Ží  óïàë  íà
îäíî êîëåíî è ïîòðßñ ãîëîâîé.
   —åðíûé íåòîïûðü áåñøóìíî  ïëûë  ê  íåìó,  íà  ëåòó  ðàñêðûâàß  çóáàñòûå
÷åëþñòè,  ƒåðàëüò,  õîòß  è   îøåëîìëåííûé   âîëíîé   êðèêà,   ñðåàãèðîâàë
èíñòèíêòèâíî. Ží âñêî÷èë ñ çåìëè, ìîëíèåíîñíî ïðèñïîñàáëèâàß òåìï äâèæåíèé
ê ñêîðîñòè ïîëåòà ÷óäèùà, ñäåëàë òðè øàãà âïåðåä, óêëîí  è  ïîëóîáîðîò,  à
çàòåì íàíåñ áûñòðûé, êàê ìûñëü, óäàð  äâóìß  ðóêàìè.  Šëèíîê  íå  âñòðåòèë
ñîïðîòèâëåíèß. î÷òè íå âñòðåòèë. Ží óñëûøàë âîïëü, íî íà ñåé ðàç ýòî  áûë
âîïëü áîëè, âûçâàííîé ïðèêîñíîâåíèåì ñåðåáðà.
   ðóêñà, âîß, ìåòàìîðôèçèðîâàëà íà ñïèíå äåëüôèíà. à áåëîì ïëàòüå, ÷óòü
ïîâûøå ëåâîé  ãðóäè,  âèäíåëîñü  êðàñíîå  ïßòíî  ïîä  ïîðåçîì  íå  äëèííåå
ìèçèíöà. ‚åäóí ñêðåæåòíóë çóáàìè - óäàð, êîòîðûé äîëæåí áûë  ðàñïîëîâèíèòü
áåñòèþ, îêàçàëñß öàðàïèíîé.
   - Šðè÷è, âàìïèðêà, - ïðîâîð÷àë îí, îáòèðàß êðîâü ñî  ùåêè.  -  ‚üþðèñü,
ïîòåðßé ñèëû. ˆ òîãäà ß ñðóáëþ òâîþ êðàñèâóþ ãîëîâêó.
   - ’›. Ž‘‹€…˜œ …‚›‰. ŠŽ‹„“. “œž.
   ƒóáû  áðóêñû  íå  øåâåëüíóëèñü,  íî  âåäóí  ñëûøàë  ñëîâà   ßñíî,   îíè
ðàçäàâàëèñü â åãî ìîçãó, âçðûâàßñü, ãëóõî çâåíß, ñ îòçâóêîì, ñëîâíî èç-ïîä
âîäû.
   - îñìîòðèì, - ïðîöåäèë îí, èäß, ïðèãíóâøèñü, ê ôîíòàíó.
   - “œž. “œž. “œž.
   - îñìîòðèì.
   - ‚åðåíà!
   èâåëëåí, ñ îïóùåííîé  ãîëîâîé,  îáåèìè  ðóêàìè  âöåïèâøèéñß  â  êîñßê,
âûâàëèëñß èç äâåðè îñîáíßêà.  ˜àòêîé  ïîõîäêîé  îí  íàïðàâèëñß  â  ñòîðîíó
ôîíòàíà, íåóâåðåííî  ìàõàß  ëàïàìè.  ‚îðîòíèê  åãî  êàôòàíà  áûë  çàïßòíàí
êðîâüþ.
   - ‚åðåíà!
   ƒîëîâà áðóêñû äåðíóëàñü â åãî  íàïðàâëåíèè.  ƒåðàëüò,  ïîäíßâ  ìå÷  äëß
óäàðà, ïðûãíóë ê íåé, íî ðåàêöèè âàìïèðêè áûëè çíà÷èòåëüíî áûñòðåå. åçêèé
âîïëü - è î÷åðåäíàß âîëíà  ñáèëà  âåäóíà  ñ  íîã.  Ží  ðóõíóë  íàâçíè÷ü  è
çàñêîëüçèë íà ñïèíå ïî ãðàâèþ àëëåéêè. ðóêñà èçîãíóëàñü,  íàïðßãëàñü  äëß
ïðûæêà, êëûêè â åå ðòó  çàáëåñòåëè,  êàê  ðàçáîéíè÷üè  êèíæàëû.  èâåëëåí,
ðàñòîïûðèâ ëàïû, êàê ìåäâåäü, ïîïûòàëñß ñõâàòèòü åå, íî îíà êðèêíóëà ïðßìî
åìó â ïàñòü, îòáðîñèâ íà íåñêîëüêî ñàæåíåé íàçàä, íà äåðåâßííûå  ëåñà  ïîä
îãðàäîé, êîòîðûå ñ ãðîìêèì òðåñêîì  ñëîìàëèñü,  ïîõîðîíèâ  åãî  ïîä  êó÷åé
äðåâåñèíû.
   ƒåðàëüò óæå áûë íà íîãàõ, îí áåæàë ïîëóêðóãîì,  îãèáàß  äâîð,  ñòàðàßñü
îòâëå÷ü âíèìàíèå áðóêñû îò  èâåëëåíà.  ‚àìïèðêà,  õëîïàß  áåëûì  ïëàòüåì,
íåñëàñü ïðßìî íà íåãî, ëåãêî, êàê ìîòûëåê, åäâà êàñàßñü çåìëè. Žíà óæå  íå
êðè÷àëà, íå ïûòàëàñü ïåðåâîïëîùàòüñß. ‚åäóí çíàë,  ÷òî  îíà  óòîìëåíà.  î
çíàë òàêæå è òî, ÷òî, äàæå óòîìëåííàß, îíà ñìåðòåëüíî  îïàñíà.  ‡à  ñïèíîé
ƒåðàëüòà èâåëëåí ðåâåë, ãðîõî÷à äîñêàìè.
   ƒåðàëüò  îòñêî÷èë  âëåâî,  îêðóæèë  ñåáß   êîðîòêèì,   äåçîðèåíòèðóþùèì
âðàùàòåëüíûì äâèæåíèåì  ìå÷à.  ðóêñà  äâèãàëàñü  ê  íåìó  -  ÷åðíî-áåëàß,
ðàñòðåïàííàß, ñòðàøíàß. Ží íåäîîöåíèë åå - îíà èñïóñòèëà âîïëü íà áåãó. Ží
íå óñïåë ñëîæèòü ‡íàê, ïîëåòåë íàçàä, âðåçàëñß ñïèíîé  â  îãðàäó,  áîëü  â
ïîçâîíî÷íèêå çàïóëüñèðîâàëà äî ñàìûõ êîí÷èêîâ ïàëüöåâ, ïàðàëèçîâàëà  ðóêè,
ïîäêîñèëà íîãè. Ží óïàë íà êîëåíè.  ðóêñà,  ìåëîäè÷íî  âîß,  áðîñèëàñü  ê
íåìó.
   - ‚åðåíà! - âçðåâåë èâåëëåí.
   Žíà îáåðíóëàñü. ˆ òîãäà èâåëëåí  ñ  ðàçìàõà  âîíçèë  åé  ìåæäó  ãðóäåé
îñòðûé êîíåö ñëîìàííîé  òðåõìåòðîâîé  æåðäè.  Žíà  íå  âñêðèêíóëà.  ’îëüêî
âçäîõíóëà. ‚åäóí, óñëûøàâ ýòîò âçäîõ, çàäðîæàë.
   Žíè ñòîßëè - èâåëëåí íà øèðîêî ðàññòàâëåííûõ íîãàõ, äåðæà æåðäü îáåèìè
ðóêàìè, çàáëîêèðîâàâ åå êîíåö ïîä ìûøêîé. ðóêñà,  êàê  áåëàß  áàáî÷êà  íà
áóëàâêå, ïîâèñëà íà äðóãîì êîíöå øåñòà, òîæå ñæèìàß åãî îáåèìè ðóêàìè.
   ‚àìïèðêà äóøåðàçäèðàþùå âçäîõíóëà è âäðóã ñèëüíî íàæàëà íà êîë. ƒåðàëüò
óâèäåë, êàê íà åå ñïèíå, íà áåëîì ïëàòüå,  ðàñöâåòàåò  êðàñíîå  ïßòíî,  èç
êîòîðîãî â ôîíòàíå êðîâè âûëåçàåò, îòâðàòèòåëüíî è íåïîäîáàþùå, îáëîìàííûé
êîíåö. èâåëëåí âñêðèêíóë, ñäåëàë øàã  íàçàä,  ïîòîì  âòîðîé,  ïîòîì  ñòàë
áûñòðî ïßòèòüñß, íî íå îòïóñêàë øåñò, âîëî÷à çà ñîáîé ïðîáèòóþ áðóêñó. …ùå
øàã, è îí óïåðñß ñïèíîé â ñòåíó îñîáíßêà. Šîíåö æåðäè, êîòîðûé  îí  äåðæàë
ïîä ìûøêîé, çàñêðåæåòàë ïî ñòåíå.
   ðóêñà ìåäëåííî, êàê áû ëàñêàþùå,  ïðîäâèíóëà  ìàëåíüêèå  ëàäîíè  âäîëü
øåñòà, âûòßíóëà ðóêè íà âñþ äëèíó, êðåïêî  óõâàòèëàñü  çà  æåðäü  è  ñíîâà
íàæàëà íà íåå. “æå áîëåå  ìåòðà  îêðîâàâëåííîé  äðåâåñèíû  òîð÷àëî  èç  åå
ñïèíû. ƒëàçà åå áûëè øèðîêî ðàñêðûòû, ãîëîâà  îòêèíóòà  íàçàä.  …å  âçäîõè
ñòàëè ÷àùå, ðèòìè÷íåå, ïåðåõîäß â õðèïåíüå.
   ƒåðàëüò âñòàë,  íî,  çàõâà÷åííûé  ýòîé  êàðòèíîé,  ïî-ïðåæíåìó  íå  ìîã
ðåøèòüñß íà êàêîå-ëèáî äåéñòâèå. Ží óñëûøàë ñëîâà, ãëóõî  çâó÷àùèå  âíóòðè
÷åðåïà, êàê ïîä ñâîäîì õîëîäíîãî è ìîêðîãî ïîäâàëà:
   - ŒŽ‰. ˆ‹ˆ ˆ—…‰. ‹ž‹ž ’…Ÿ. ‹ž‹ž.
   Ž÷åðåäíîé,  óæàñíûé,  âèáðèðóþùèé,  äàâßùèéñß  êðîâüþ   âçäîõ.   ðóêñà
äåðíóëàñü, ïðîäâèíóëàñü  âäîëü  æåðäè  äàëüøå,  ïðîòßíóëà  ðóêè.  èâåëëåí
îò÷àßííî âçðåâåë, íå îòïóñêàß øåñòà, ñèëèëñß îòîäâèíóòü îò  ñåáß  âàìïèðêó
êàê ìîæíî äàëüøå. àïðàñíî. Žíà ïðîäâèíóëàñü âïåðåä åùå áîëüøå è  ñõâàòèëà
åãî çà ãîëîâó. Ží  âçâûë  åùå  ïðîíçèòåëüíåå,  çàìîòàë  êîñìàòîé  ãîëîâîé.
ðóêñà ñíîâà ïðîäâèíóëàñü íà æåðäè è ïðèáëèçèëà ãîëîâó ê ãîðëó  èâåëëåíà.
Šëûêè áëåñíóëè îñëåïèòåëüíîé áåëèçíîé.
   ƒåðàëüò ïðûãíóë. ðûãíóë, êàê áåçâîëüíàß  çàìåäëåííàß  ïðóæèíà.  Šàæäîå
äâèæåíèå, êàæäûé øàã, êîòîðûé íàäëåæàëî ñäåëàòü, áûë  åãî  åñòåñòâîì,  áûë
îòðàáîòàí, íåîòâðàòèì, àâòîìàòè÷åí è ñìåðòåëüíî âûâåðåí. ’ðè áûñòðûõ øàãà.
’ðåòèé, êàê ñîòíè òàêèõ æå øàãîâ  ïðåæäå,  çàêàí÷èâàåòñß  íà  ëåâóþ  íîãó,
êðåïêèì ðåøèòåëüíûì óïîðîì. îâîðîò òóëîâèùà, ñèëüíûé,  ðàçìàøèñòûé  óäàð.
Ží óâèäåë åå ãëàçà. è÷òî óæå íå  ìîãëî  èçìåíèòüñß.  è÷òî.  Ží  êðèêíóë,
÷òîáû çàãëóøèòü ñëîâî, êîòîðîå îíà ïîâòîðßëà. è÷òî íå ìîãëî. Ží ðóáèë.
   Ží óäàðèë óâåðåííî, êàê ñîòíè ðàç ïåðåä ýòèì, è òîò÷àñ, ïðîäîëæàß  ðèòì
äâèæåíèß, ñäåëàë ÷åòâåðòûé øàã è ïîëóîáîðîò. Šëèíîê, â  êîíöå  ïîëóîáîðîòà
óæå ñâîáîäíûé, äâèãàëñß çà íèì, áëåñòß,  âëà÷à  çà  ñîáîé  âååðîê  êðàñíûõ
êàïåëåê.  —åðíûå  êàê  ñìîëü  âîëîñû  çàêîëûõàëèñü,  ðàçâåâàßñü,  ïëûëè  â
âîçäóõå, ïëûëè, ïëûëè, ïëûëè...
   ƒîëîâà óïàëà íà ãðàâèé.
   —óäîâèù ñòàíîâèòñß âñå ìåíüøå?
   € ß? Šòî ß òàêîé?
   Šòî êðè÷èò? òèöû?
   †åíùèíà â ïîëóøóáêå è ãîëóáîì ïëàòüå?
   îçà èç àçàèðà?
   Šàê òèõî!
   Šàê ïóñòî. Šàêàß îïóñòîøåííîñòü.
   ‚î ìíå.
   èâåëëåí, ñâåðíóâøèéñß êëóáêîì, ñîòðßñàåìûé ñïàçìàìè  è  äðîæüþ,  ëåæàë
ïîä ñòåíîé îñîáíßêà, â êðàïèâå, îáõâàòèâ ãîëîâó ðóêàìè.
   - ‚ñòàâàé, - ïðîèçíåñ âåäóí.
   Œîëîäîé, êðàñèâûé,  ìîãó÷åãî  òåëîñëîæåíèß  ìóæ÷èíà  ñ  áëåäíîé  êîæåé,
ëåæàùèé ïîä ñòåíîé, ïîäíßë ãîëîâó è îñìîòðåëñß âîêðóã. ‚çãëßä ó  íåãî  áûë
áåçóìíûé. Ží ïðîòåð ãëàçà êîñòßøêàìè  ïàëüöåâ.  îñìîòðåë  íà  ñâîè  ðóêè.
Žùóïàë ëèöî. ’èõî îõíóë, âëîæèë ïàëåö â ðîò è äîëãî âîäèë  èì  ïî  äåñíàì.
‘íîâà ñõâàòèëñß  çà  ëèöî  è  ñíîâà  îõíóë,  êîñíóâøèñü  ÷åòûðåõ  êðîâàâûõ
ðàñïóõøèõ ïîëîñ íà ùåêå. Ží âñõëèïíóë, ïîòîì ðàññìåßëñß.
   - ƒåðàëüò! Šàê ýòî! Šàê ýòî... ƒåðàëüò!
   - ‚ñòàâàé, èâåëëåí. ‚ñòàâàé è ïîøëè. ‚î âüþêàõ ó ìåíß åñòü  ëåêàðñòâî,
îíî íåîáõîäèìî íàì îáîèì.
   - “ ìåíß óæå íåò... åò? ƒåðàëüò? Šàê ýòî?
   ‚åäóí ïîìîã åìó âñòàòü, ñòàðàßñü íå ñìîòðåòü íà ìàëåíüêèå, òàêèå áåëûå,
äî ïðîçðà÷íîñòè, ðóêè, ñòèñíóòûå  íà  æåðäè,  âîòêíóòîé  ìåæäó  ìàëåíüêèìè
ãðóäßìè, îáëåïëåííûìè ìîêðîé êðàñíîé òêàíüþ. èâåëëåí ñíîâà îõíóë.
   - ‚åðåíà...
   - å ñìîòðè. ˆäåì.
   Žíè ïîøëè ÷åðåç äâîð, ìèìî êóñòà ãîëóáûõ ðîç, ïîääåðæèâàß  äðóã  äðóãà.
èâåëëåí áåñïðåñòàííî îùóïûâàë ñåáå ëèöî ñâîáîäíîé ðóêîé.
   - åâåðîßòíî, ƒåðàëüò. —åðåç ñòîëüêî ëåò? Šàê ýòî âîçìîæíî?
   - ‚ êàæäîé ñêàçêå åñòü äîëß ïðàâäû, - òèõî ñêàçàë  âåäóí.  -  ‹þáîâü  è
êðîâü. “ îáîèõ ìîãó÷àß ñèëà. Œàãè è ó÷åíûå ëîìàþò  ñåáå  íàä  ýòèì  ãîëîâû
ìíîãî ëåò, íî íè ê ÷åìó íå ïðèøëè, êðîìå òîãî, ÷òî...
   - —òî èìåííî, ƒåðàëüò?
   - ‹þáîâü äîëæíà áûòü èñòèííîé.