        €íäæåé ‘àïêîâñêèé. ‚åäüìàê


     ...îòîì ðàññêàçûâàëè, ÷òî ÷åëîâåê ýòîò âîøåë â ãîðîä ñ ñåâåðà, ÷åðåç
‚îðîòà Šàíàò÷èêîâ. ˜åë îí ïåøêîì. ‚åë  çà  óçäó  íàâüþ÷åííîãî  êîíß.  „åíü
êëîíèëñß ê âå÷åðó, òàê ÷òî ëàâî÷êè êàíàò÷èêîâ è øîðíèêîâ áûëè  çàïåðòû,  à
óëî÷êà ïóñòà; ïîãîäà ñòîßëà òåïëàß, íî ïðèøåëåö øàãàë â íàêèíóòîì íà ïëå÷è
÷åðíîì ïëàùå, ÷åì è ïðèâëåêàë ê ñåáå âíèìàíèå.
     Ží çàäåðæàëñß ïåðåä òàâåðíîé "‘òàðûé àðàêîò",  ïîñòîßë  â  ðàçäóìüå,
ïðèñëóøèâàßñü ê ãàìó âíóòðè. ’àâåðíà, êàê îáû÷íî â òó  ïîðó,  áûëà  íàáèòà
áèòêîì.
     åçíàêîìåö òóäà íå âîøåë. îâåë êîíß äàëüøå, â êîíåö óëî÷êè, ê äðóãîé
êîð÷ìå, èìåíîâàâøåéñß "îä ëèñîì". ’àì áûëî ïóñòî. „îáðîé ñëàâîé êîð÷ìà íå
ïîëüçîâàëàñü.
     Šîð÷ìàðü ïîäíßë ãîëîâó îò áî÷êè ñ ñîëåíûìè îãóðöàìè  è  ñìåðèë  ãîñòß
âçãëßäîì. —óæàê, âñå åùå â ïëàùå, ñòîßë ïåðåä  íèì  íåïîäâèæíî,  ñ  ãîðäûì
âèäîì. Œîë÷àë.
     - —òî ïîäàòü?
     - èâà, - ñêàçàë íåçíàêîìåö ßâíî íåäðóæåëþáíî.
     Šîð÷ìàðü  îòåð  ðóêè  î  ïîëîòíßíûé  ôàðòóê   è   íàïîëíèë   ãëèíßíûé
âûùåðáëåííûé êóâøèí.
     åçíàêîìåö áûë åùå íå  ñòàð,  íî  ïî÷òè  ñåä.  îä  ïëàùîì  îí  íîñèë
ïîòåðòûé êîæàíûé êàôòàí, çàøíóðîâàííûé ó øåè è íà ïëå÷àõ. Šîãäà ÷óæàê ñíßë
ïëàù, âñå óâèäåëè ó íåãî ìå÷ íà ïîßñå, çà ñïèíîé. è÷åãî ñòðàííîãî â  ýòîì
íå áûëî, â ‘òóæíå ïî÷òè âñå õîäèëè ñ îðóæèåì.  ðàâäà,  çà  ñïèíîé  íîñèëè
èñêëþ÷èòåëüíî ëóêè è êîë÷àíû.
     åçíàêîìåö íå ñåë çà ñòîë ìåæ íåìíîãî÷èñëåííûõ  ãîñòåé  -  îñòàëñß  ó
ñòîéêè, íå ñâîäß ñ êîð÷ìàðß ïðîíèöàòåëüíûõ ãëàç. Žòõëåáíóë ïèâà.
     - Ÿ èùó íî÷ëåã.
     - “ ìåíß íåãäå, - áóðêíóë êîð÷ìàðü, îáîçðåâ ãðßçíûå è ïûëüíûå  ñàïîãè
íåçíàêîìöà. - ‚ "‘òàðîì àðàêîòå" ñïðîñèòå.
     - Œíå áû çäåñü õîòåëîñü.
     - åãäå. - Šîð÷ìàðü ðàñïîçíàë íàêîíåö âûãîâîð íåçíàêîìöà è ñîîáðàçèë,
÷òî ýòî ðèâ.
     - Ÿ äåíüãè çàïëà÷ó, - ñêàçàë ÷óæàê òèõî, ñëîâíî áû íåóâåðåííî.
     ˆ òîãäà-òî ñëó÷èëàñü ýòà ñêâåðíàß èñòîðèß. ‚åðçèëà ñ èçðûòîé îñïèíàìè
ðîæåé, ñ ìîìåíòà ïîßâëåíèß ÷óæàêà íå  ñïóñêàâøèé  ñ  íåãî  ãëàç,  âñòàë  è
ïîäîøåë ê ñòîéêå. „âîå åãî äðóæêîâ ïðèäâèíóëèñü ñëåäîì.
     - åò òóò ìåñòà,  íåãîäßé  òû  ýòàêèé,  áðîäßãà  ðèâñêèé,  -  ðßâêíóë
âåðçèëà, äûøà ÷åñíîêîì, ïèâîì è çëîáîé. - å  íóæíî  íàì  òóò,  â  ‘òóæíå,
òàêèõ, êàê òâîß ìèëîñòü. “ íàñ ïðèëè÷íûé ãîðîä!
     åçíàêîìåö âçßë ñî  ñòîéêè  ñâîé  êóâøèí  è  îòîäâèíóëñß.  ƒëßíóë  íà
êîð÷ìàðß, íî òîò èçáåãàë åãî âçãëßäà. ‡àùèùàòü ðèâà êîð÷ìàðü íå ñîáèðàëñß.
Šòî, â êîíöå êîíöîâ, ýòèõ ðèâîâ ëþáèò?
     - Šàæäûé ðèâ - ðàçáîéíèê, - ïðîòßíóë âåðçèëà. - ‘ëûøèøü, òû, âûðîäîê!
     - „à íå ñëûøèò îí. “ íåãî óøè íàâîçîì çàëåïëåíû, - ïîäõâàòèë ïðèßòåëü
ðßáîãî, à òðåòèé çàõîõîòàë.
     - ëàòè è âûìåòàéñß! - ðßâêíóë ðßáîé.
     ‹èøü òåïåðü íåçíàêîìåö ãëßíóë íà íåãî:
     - ‘íà÷àëà ß äîïüþ.
     - Œû òåáå ïîìîæåì! - ‚åðçèëà âûáèë ó ðèâà êóâøèí èç ðóê, ñõâàòèë  åãî
çà ðåìåíü, ïåðåñåêàâøèé  ãðóäü.  „ðóæîê  êîíîïàòîãî  ðàçìàõíóëñß.  ûñòðîå
äâèæåíèå  íåçíàêîìöà  -  è  ðßáîé  ïîòåðßë  ðàâíîâåñèå.  ëåñíóâ  â  ñâåòå
êàãàíöåâ, ìå÷ ñî ñâèñòîì ðàññåê âîçäóõ. ‘âàëêà.  ‚îïëü.  Šòî-òî  èç  çåâàê
âûñêî÷èë çà äâåðü. ‘ òðåñêîì  îïðîêèíóëñß  òàáóðåò,  ðàçëåòåëèñü  ïî  ïîëó
ãëèíßíûå  êóâøèíû.  Šîð÷ìàðü  -  ãóáû  ó  íåãî  äðîæàëè  -  óñòàâèëñß   íà
ðàññå÷åííîå, æóòêîå ëèöî âåðçèëû, à  òîò,  âöåïèâøèñü  â  ñòîéêó,  îñåäàë,
ñêðûâàëñß çà íåé, êàê áóäòî òîíóë. …ãî äðóæêè âàëßëèñü íà  ïîëó.  Žäèí  íå
øåâåëèëñß, äðóãîé êîð÷èëñß â òåìíîé, áûñòðî ðàñïîëçàâøåéñß ëóæå.  ‡àçâåíåë
èñòåðè÷åñêèé êðèê æåíùèíû - äàæå óøè çàëîæèëî. „ðîæàâøåãî  êîð÷ìàðß  âäðóã
ñòàëî ðâàòü.
     åçíàêîìåö îòïðßíóë ê ñòåíå. ðèãíóâøèñü, íàïðßãøèéñß, ÷óòêèé. Œå÷ îí
ñõâàòèë îáåèìè ðóêàìè, ïîâîäèë ëåçâèåì. ‚ñå çàìåðëè. “æàñ  ëåäßíîé  ãðßçüþ
çàëåïèë ëèöà, ñêîâàë ñóñòàâû, çàëèë ãëîòêè.
     ’ðîå ñòðàæíèêîâ ââàëèëèñü â êîð÷ìó, ãðîõî÷à  ñàïîãàìè,  ïåðåêëèêàßñü.
“âèäåâ òðóïû, îíè ïîáðîñàëè ïåðåâèòûå ðåìíßìè ïàëêè è ñõâàòèëèñü çà  ìå÷è.
èâ ïðèæàëñß ê ñòåíå, ëåâîé ðóêîé âûòßíóë ñòèëåò èç-çà ãîëåíèùà.
     - ðîñü îðóæèå! - äðîæàùèì ãîëîñîì ñêàçàë îäèí èç ñòðàæíèêîâ. - ðîñü
îðóæèå, áàíäèò! îéäåøü ñ íàìè!
     „ðóãîé ïèíêîì îòøâûðíóë ñòîë, íå ïîçâîëßâøèé ïîäîéòè ê ðèâó ñáîêó.
     - àòëà÷, áåãè çà íàøèìè! - êðèêíóë îí òðåòüåìó, äåðæàâøåìóñß áëèæå ê
äâåðßì.
     - å íóæíî, - íåçíàêîìåö îïóñòèë ìå÷. - Ÿ ñàì ïîéäó.
     - îéäåøü, ñó÷üå âûìß, äà òîëüêî íà âåðåâêå! - êðèêíóë  òîò  äðîæàùèì
ãîëîñîì. - ðîñàé ìå÷, à òî áàøêó ðàçâàëþ!
     èâ âûïðßìèëñß. åðåáðîñèë  ìå÷  ïîä  ìûøêó,  âîçäåë  ïðàâóþ  ðóêó  â
ñòîðîíó ñòðàæíèêîâ è âìèã íà÷åðòèë â âîçäóõå çàìûñëîâàòûé çíàê.  ‘âåðêíóëè
áëßøêè-çàêëåïêè, êîòîðûìè äî ñàìûõ ëîêòåé áûëè ãóñòî  óñàæåíû  ðóêàâà  åãî
êîæàíîãî êàôòàíà.
     ‘òðàæíèêè ìîìåíòàëüíî îòïðßíóëè,  çàêðûâ  ëèöà  ëàäîíßìè.  Šòî-òî  èç
îñòàâøèõñß çåâàê âûñêîëüçíóë çà äâåðü. ‚íîâü äèêî,  ïðîíçèòåëüíî  çàâîïèëà
æåíùèíà.
     - Ÿ ñàì ïîéäó, - çâó÷íûì ìåòàëëè÷åñêèì ãîëîñîì ïîâòîðèë íåçíàêîìåö. -
€ âû, òðîå, ïîéäåòå âïåðåäè. ðîâåäåòå ê ãðàäîïðàâèòåëþ. Ÿ íå çíàþ äîðîãè.
     - •îðîøî, ãîñïîäèí, - ïðîáîðìîòàë  ñòðàæíèê,  ïîíóðèâ  ãîëîâó,  ðîáêî
îãëßäûâàßñü, ïîïëåëñß ê âûõîäó.  Žñòàëüíûå  âûñêî÷èëè  ñëåäîì.  åçíàêîìåö
äâèíóëñß çà íèìè, íà õîäó ïðß÷à ìå÷ â íîæíû, à ñòèëåò çà ãîëåíèùå. ‹þäè çà
ñòîëàìè, êîãäà îí ïðîõîäèë ìèìî, çàêðûâàëè ëèöà ïîëàìè êàôòàíîâ.


     ‚åëåðàä, ãðàäîïðàâèòåëü ‘òóæíè, çàäóì÷èâî ïî÷åñàë ïîäáîðîäîê.  Ží  íå
áûë íè ñóåâåðåí, íè ïóãëèâ, íî îñòàòüñß îäèí íà  îäèí  ñ  ñåäîâîëîñûì  åìó
íèêàê íå óëûáàëîñü. î íàêîíåö îí ðåøèëñß.
     - ˆäèòå, - ìàõíóë îí ñòðàæíèêàì. - € òû ñàäèñü. åò íå òóò. ‚îí  òàì,
ïîäàëüøå, åñëè òû íå ïðîòèâ.
     åçíàêîìåö óñåëñß. è ìå÷à, íè ïëàùà ïðè íåì óæå íå áûëî.
     - ‘ëóøàþ òåáß, - ñêàçàë ‚åëåðàä, ïîèãðûâàß ëåæàùåé ïåðåä íèì  òßæåëîé
áóëàâîé. - Ÿ - ‚åëåðàä, ãðàäîïðàâèòåëü ‘òóæíè. ’àê  ÷òî  òû  ìíå  ñêàæåøü,
çëîäåé ìîé ëþáåçíûé, ïðåæäå  ÷åì  ïðîãóëßòüñß  äî  ïîäâàëà?  ’ðîå  óáèòûõ,
ïîïûòêà íàâåñòè ÷àðû - íåïëîõî, ñîâñåì íåïëîõî... ‡à òàêèå âåùè  ó  íàñ  â
‘òóæíå ñðàçó ñàæàþò íà êîë. î ß  ÷åëîâåê  ñïðàâåäëèâûé,  ß  òåáß  ñíà÷àëà
âûñëóøàþ. „àâàé.
     èâ ðàññòåãíóë êàôòàí è äîñòàë ñâèòîê áåëîãî ïåðãàìåíòà.
     - ‚îò ýòî âû ïðèáèâàåòå íà áîëüøèõ äîðîãàõ, ïî êîð÷ìàì, - ñêàçàë  îí.
- ‚ñå ïðàâäà, ÷òî çäåñü íàïèñàíî?
     - €... - áóðêíóë ‚åëåðàä, ïðèãëßäûâàßñü ê ïîêðûâàâøèì ñâèòîê ðóíàì. -
‚îò îíî â ÷åì äåëî... € ß ñðàçó  è  íå  ñîîáðàçèë.  Šàê  æå,  âñå  ïðàâäà,
íàèïðàâäèâåéøàß ïðàâäà. ’àì ñòîèò ïîäïèñü  -  ”îëòåñò,  êîðîëü,  âëàñòåëèí
’åìåðèè, îíòàðà è Œàãàêàìà. € çíà÷èò âñå ïðàâäà. î âîççâàíèå âîççâàíèåì,
à çàêîí çàêîíîì. ‡äåñü, â ‘òóæíå, íà ñòðàæå çàêîíà è ïîðßäêà ñòîþ ß! ˆ  íå
ïîçâîëþ óáèâàòü ãîðîæàí! ’û ìåíß ïîíßë?
     èâ êèâíóë. ‚åëåðàä ãíåâíî çàñîïåë.
     - ‡íàê âåäüìàêà åñòü?
     åçíàêîìåö âíîâü ïîëåç  çà  ïàçóõó  è  âûòàùèë  êðóãëûé  ìåäàëüîí  íà
ñåðåáðßíîé  öåïî÷êå.  ’àì  áûëà  èçîáðàæåíà  âîë÷üß  ãîëîâà  ñ  îùåðåííûìè
êëûêàìè.
     - Šàê çîâóò?  Ÿ  íå  èç  ëþáîïûòñòâà  ñïðàøèâàþ  -  òàê  áóäåò  ëåã÷å
áåñåäîâàòü.
     - Œåíß çîâóò ƒåðàëüò.
     - îâåðèì, ÷òî ƒåðàëüò. ˆç èâèè, ñóäß ïî âûãîâîðó?
     - ˆç èâèè.
     -  ’àê...  €  çíàåøü,  ƒåðàëüò...  ‚îò  ýòî,  -  ‚åëåðàä  óêàçàë   íà
êîðîëåâñêîå âîççâàíèå, - âûêèíü-êà èç ãîëîâû.  Ž÷åíü  óæ  ñåðüåçíîå  äåëî.
Œíîãèå ïûòàëèñü. òî òåáå, áðàòåö, íå ïàðó âèñåëüíèêîâ èçðóáèòü.
     - ‡íàþ. î ýòî ìîå ðåìåñëî, ãðàäîïðàâèòåëü. ’óò íàïèñàíî, ÷òî íàãðàäà
- òðè òûñß÷è îðåíîâ.
     - ‚åðíî,  -  ‚åëåðàä  îáëèçíóë  ãóáû.  -  €  åùå  ëþäè  áîëòàþò,  ÷òî
ìèëîñòèâûé ”îëòåñò, õîò ýòîãî è íå íàïèñàë, íî îòäàñò ïðèíöåññó â æåíû...
     - ðèíöåññà ìåíß íå èíòåðåñóåò, - ñïîêîéíî ñêàçàë ƒåðàëüò.  Ží  ñèäåë
íåïîäâèæíî, ñëîæèâ ðóêè íà êîëåíßõ. - ‡äåñü íàïèñàíî ïðî òðè òûñß÷è.
     - ó ÷òî çà âðåìåíà, - âçäîõíóë ãðàäîïðàâèòåëü.  -  —òî  çà  ïàðøèâûå
âðåìåíà! Šòî áû ëåò äâàäöàòü íàçàä, äàæå ïî ïüßíîé ëàâî÷êå, ìîã  ïîäóìàòü,
÷òî ïîâñòàíóò òàêèå ðåìåñëà? ‚åäüìàêû!  ðîäß÷èå  èñòðåáèòåëè  âàñèëèñêîâ!
‘òðàíñòâóþùèå   èçíè÷òîæèòåëè   äðàêîíîâ    è    óòîïëåííèêîâ!    ƒåðàëüò,
ðåìåñëåííèêàì òâîåãî öåõà ïèòü ïèâî ïîçâîëåíî?
     - ‚ïîëíå.
     ‚åëåðàä õëîïíóë â ëàäîøè:
     - é, ïèâà íàì! € òû, ƒåðàëüò, ñàäèñü-êà ïîáëèæå.
     èâî áûëî ïåííîå è õîëîäíîå.
     - àðøèâûå âðåìåíà íàñòàëè, - ðàçãëàãîëüñòâîâàë ‚åëåðàä,  ïîïèâàß  èç
êðóæêè. - ‘òîëüêî âñßêîé  ïîãàíè  ðàñïëîäèëîñü...  ‚  Œàãàêàìå,  â  ãîðàõ,
êàðëèêîâ ðàçâåëîñü íåñìåòíîå ÷èñëî. î ëåñàì êîãäà-òî îäíè âîëêè  âûëè,  à
òåïåðü óïûðè, âñßêèå òàì ëåøàêè, êóäà  íè  ïëþíü  -  âîëêîëàê  èëè  äðóãàß
çàðàçà óñàëêè è „åâû-ïëàêàëüùèöû õâàòàþò äåòèøåê ïî äåðåâíßì - óæå  ñîòíè
ñëó÷àåâ. îëåçíè, î êîòîðûõ ïðåæäå  è  íå  ñëûõèâàëè.  ‚åäü  âîëîñû  äûáîì
âñòàþò! € òåïåðü åùå è ýòî äëß ïîëíîãî ñ÷àñòüß!  -  Ží  òîëêíóë  ïî  ñòîëó
ñâèòîê ïåðãàìåíòà. - åóäèâèòåëüíî, ÷òî íà âàøè óñëóãè òàêîé ñïðîñ.
     ƒåðàëüò ïîäíßë ãîëîâó:
     - åðåä âàìè êîðîëåâñêîå âîççâàíèå, ãðàäîïðàâèòåëü. ‚û  äîëæíû  çíàòü
ïîäðîáíîñòè.
     ‚åëåðàä îòêèíóëñß â êðåñëå, ïåðåïëåë ïàëüöû íà æèâîòå:
     - îäðîáíîñòè, ãîâîðèøü? ‡íàþ, êàê æå. å èç ïåðâûõ ðóê, íî îò  ëþäåé
íàäåæíûõ.
     - ‚îò ýòî ìíå è èíòåðåñíî. îäðîáíîñòè.
     - ‡íà÷èò, âñå æå ñîáèðàåøüñß? ó, êàê  çíàåøü.  ’àê  âîò,  -  ‚åëåðàä
îòõëåáíóë ïèâà è ïîíèçèë ãîëîñ. - àø ìèëîñòèâûé ”îëòåñò  åùå  â  áûòíîñòü
ñâîþ íàñëåäíûì ïðèíöåì, âî âðåìåíà îòöà ñâîåãî, ñòàðîãî  Œåäåëëà,  ïîêàçàë
íà ÷òî ñïîñîáåí - à ñïîñîáåí îí áûë íà ìíîãîå... Œû òî âñå äóìàëè ñíà÷àëà,
÷òî ñ ãîäàìè îí îñòåïåíèòñß. î êîãäà óìåð ñòàðûé  êîðîëü,  ”îëòåñò  ïîñëå
êîðîíàöèè  ïðåâçîøåë  ñàìîãî  ñåáß.  “  íàñ  ó  âñåõ  ïðßìî-òàêè   ÷åëþñòè
ïîîòâèñàëè. Šîðî÷å, ñäåëàë îí ðåáåíêà ñâîåé ðîäíîé ñåñòðå €ääå. €ääà  áûëà
÷óòü ìëàäøå, äåðæàëèñü  îíè  âñåãäà  âìåñòå,  íèêòî  íè÷åãî  òàêîãî  è  íå
ïîäîçðåâàë, âîò ðàçâå ÷òî êîðîëåâà-ìàòü... ‘ëîâîì, â îäèí ïðåêðàñíûé  äåíü
âèäèì: €ääà õîäèò ñ òàêèì âîò áðþõîì, à ”îëòåñò  êðè÷èò,  ÷òî  æåíèòñß  íà
íåé. à ðîäíîé ñåñòðå, ñìåêàåøü, ƒåðàëüò? îëîæåíèå - õóæå íå  ïðèäóìàåøü.
‚èçèìèð èç îâèãðàäà  ñîáèðàëñß  áûëî  âûäàòü  çà  ”îëòåñòà  ñâîþ  „àëüêó,
ïðèñëàë ïîñîëüñòâî, à íàì ïðèõîäèòñß äåðæàòü êîðîëß çà  ðóêè  -  çà  íîãè,
÷òîá îí ýòèõ ïîñëîâ íå ïðèêîí÷èë. •îðîøî åùå óäåðæàëè, à òî ‚èçèìèð ñî çëà
ðàçíåñ áû íàñ â ïóõ è ïðàõ. ‘÷àñòüå åùå, ÷òî áðàòåö ñëóøàëñß €ääó, âîò íàì
è óäàëîñü ñ åå ïîìîùüþ îòãîâîðèòü íàøåãî ùåíêà îò  âåí÷àíèß.  ó  à  ïîòîì
€ääà ðîäèëà, â íàçíà÷åííûé ïðèðîäíûé ñðîê, ñàìî ñîáîé. ‘ëóøàé,  ÷òî  òîãäà
íà÷àëîñü. __ò_î_ã_î_, ÷òî ðîäèëîñü, ìàëî êòî âèäåë  -  íî  îäíà  ïîâèòóõà
ñèãàíóëà ñ áàøåííîãî îêíà è ñëîìàëà øåþ, à âòîðàß ïîâðåäèëàñü  óìîì  è  äî
ñèõ ïîð õîäèò äóðà äóðî÷êîé. € ïîñåìó  ß  äóìàþ,  ÷òî  ýòîò  óáëþäîê,  ýòà
äåâî÷êà îñîáîé êðàñîòîé íå îòëè÷àëàñü. “ìåðëà îíà ïî÷òè òóò æå  -  ñäàåòñß
ìíå, åé íå ñïåøèëè ïåðåâßçàòü ïóïîâèíó. €ääà, íà ñâîå  ñ÷àñòüå,  ðîäîâ  íå
ïåðåæèëà. € ïîòîì, áðàòåö òû ìîé, ”îëòåñò  ñíîâà  ñâàëßë  äóðàêà.  “áëþäêà
íàäî áû ñæå÷ü èëè òàì çàêîïàòü íà ïóñòûðå,  à  íå  êëàñòü  â  ñàðêîôàã,  â
äâîðöîâóþ óñûïàëüíèöó.
     - îçäíî òåïåðü êàßòüñß, - ïîäíßë ãîëîâó ƒåðàëüò. - î â ëþáîì ñëó÷àå
íóæíî áûëî ïðèçâàòü êîãî-òî èç ‚åäàþùèõ.
     - ’û ïðî òåõ ìîøåííèêîâ â óñûïàííûõ çâåçäàìè êîëïàêàõ? ó êàê æå,  èõ
øòóê äåñßòü ñëåòåëîñü, êàê òîëüêî óçíàëè, ÷òî ëåæèò â ñàðêîôàãå. ˆ âûëàçèò
ïî íî÷àì. î âûëàçèòü îíî íà÷àëî íå ñðàçó, íåò. ‘åì ëåò  ïîñëå  ïîãðåáåíèß
ïðîøëè ñïîêîéíî. î âîò îäíàæäû,  â  ïîëíîëóíèå  -  âî  äâîðöå  âåðåùàíèå,
âîïëè, áåãîòíß! ó, äà  òû  ñàì  çíàåøü,  ÷èòàë  âîççâàíèå.  ‡à  ýòè  ãîäû
ìëàäåíåö ïîäðîñ â ãðîáó, à îñîáåííî ïîäðîñëè ó íåãî çóáêè. “ïûðèöà,  îäíèì
ñëîâîì. †àëü, ÷òî òû íå âèäåë åå æåðòâ. ‚áëèçè, êàê ß âèäåë. ’îãäà  îáîøåë
áû òû ‘òóæíþ äåñßòîé äîðîãîé.
     ƒåðàëüò ìîë÷àë.
     - ˆ âîò ñîáðàë ê íàì ”îëòåñò îðàâó  ÷àðîäååâ.  –àïàëèñü  îíè  äðóã  ñ
äðóãîì îò÷àßííî, åäâà íå ïîäðàëèñü  ýòèìè  ñâîèìè  ïîñîõàìè  -  èíòåðåñíî,
çà÷åì îíè èõ íîñßò, ñîáàê, ÷òî ëè, îòãîíßòü, êîãäà íà íèõ ñïóñòßò ïåñèêîâ?
—àñòî âåäü ñïóñêàþò, ñäàåòñß ìíå... ðîñòè, ƒåðàëüò, åñëè  ó  òåáß  äðóãîå
ìíåíèå î ÷àðîäåßõ. àâåðíßêà äðóãîå êàê ó âåäüìàêà.  î  äëß  ìåíß  îíè  -
äóðíè è äàðìîåäû. ‚îò âàñ, âåäüìàêîâ, ëþäè áîëüøå óâàæàþò. ‚û  ïî  êðàéíåé
ìåðå - êàê áû ýòî âûðàçèòüñß? - áîëåå ïðàêòè÷íûå.
     ƒåðàëüò óñìåõíóëñß, íî íè÷åãî íå ñêàçàë.
     - ó, ê äåëó, - ãðàäîïðàâèòåëü äîëèë ïèâà ñåáå è  ðèâó.  -  åêîòîðûå
ñîâåòû ÷àðîäååâ êàçàëèñü, ïðàâî ñëîâî, äåëüíûìè.  Žäèí  ïðåäëàãàë  ñïàëèòü
äâîðåö âìåñòå ñ ñàðêîôàãîì è óïûðèöåé,  äðóãîé  -  óãîñòèòü  åå  ìå÷îì  ïî
ãîëîâå, îñòàëüíûå ñòîßëè çà òî, ÷òîáû  âáèòü  îñèíîâûé  êîë,  äíåì,  êîãäà
äüßâîëèöà îòñûïàåòñß â ñâîåì ãðîáó ïîñëå íî÷íûõ óòåõ.  “âû,  íàøåëñß  îäèí
áîëâàí â îñòðîâåðõîì êîëïàêå íà ëûñîé áàøêå, ãîðáàòûé òàêîé îòøåëüíèê... ˆ
çàßâèë: ìîë, âñå äåëî â çëûõ ÷àðàõ, ñòîèò èõ  ðàññåßòü,  è  óïûðèöà  âíîâü
ñòàíåò  êîðîëåâñêîé  äî÷åíüêîé,  ïðåêðàñíîé,  êàê  êóêëà.   óæíî   òîëüêî
ïðîñèäåòü â ãðîáíèöå âñþ íî÷ü, äî ïåòóøèíîãî êðèêà. ˆ ýòîò íåäîóìîê  -  òû
òîëüêî ïðåäñòàâü, ƒåðàëüò! - â ñàìîì äåëå îòïðàâèëñß  ââå÷åðó  âî  äâîðåö.
‹åãêî äîãàäàòüñß, ÷òî îñòàëîñü îò íåãî íåìíîãî îäèí êîëïàê äà ïîñîõ. î  ê
”îëòåñòó ýòà ìûñëü ïðèöåïèëàñü, êàê ðåïåé ê ñîáà÷üåìó õâîñòó. Ží ïîâåëåë -
è äóìàòü çàáûòü ïðî óáèéñòâî óïûðèöû.  ‘î  âñåé  ñòðàíû  ñòàë  ñîçûâàòü  â
‘òóæíþ øàðëàòàíîâ, ÷òîáû ïðåâðàòèëè ýòó òâàðü  â  ïðèíöåññó.  ó  è  øàéêà
ñîáðàëàñü! Šàêèå-òî òðîíóòûå áàáû, êàêèå-òî êîë÷åíîãèå, òîëñòßêè, âøèâöû -
îòîðîïü áðàëà. ó è ïîøëè áîðìîòàòü çàêëèíàíèß, ãëàâíûì îáðàçîì íàä æàðêèì
è ïèâîì.  îíßòíî  íåêîòîðûõ  ”îëòåñò  è  ïðèäâîðíûå  ðàçîáëà÷èëè  áûñòðî,
ïàðî÷êó äàæå âçäåðíóëè íà âîðîòàõ -  íî  ìåíüøå,  ÷åì  ñëåäîâàëî  áû,  îõ,
ìåíüøå! Ÿ áû èõ âñåõ âçäåðíóë. Žñòàåòñß óòî÷íèòü,  ÷òî  óïûðèöà  âðåìß  îò
âðåìåíè êîãî-íèáóäü äà çàãðûçàëà, âíèìàíèß íå  îáðàùàß  íà  æóëèêîâ  è  èõ
çàêëèíàíèß. „à åùå - ÷òî ”îëòåñò áîëüøå íå  æèâåò  âî  äâîðöå.  èêòî  òàì
áîëüøå íå æèâåò.
     ‚åëåðàä ïðåðâàëñß, õëåáíóë ïèâà. ƒåðàëüò ìîë÷àë.
     - ˆ âîò òàê ìû æèâåì, ƒåðàëüò, ïîñëåäíèå øåñòü ëåò...  ‡à  ýòî  âðåìß
áûëè ó íàñ è äðóãèå õëîïîòû, äðàëèñü ñ ‚èçèìèðîì  èç  îâèãðàäà  -  íî  ïî
ïðîñòûì æèòåéñêèì ïðè÷èíàì. îãðàíè÷íûå  ñïîðû,  è  íèêàêèõ  äî÷åê-ñâàäåá.
”îëòåñò, ìåæ íàìè ãîâîðß, íà÷èíàåò óæå  çàèêàòüñß  î  æåíèòüáå:  êîãäà  èç
ñîñåäíèõ äåðæàâ ïðèñûëàþò ïîðòðåòû íåâåñò, îí óæå èõ íå  âûáðàñûâàåò,  êàê
âñòàðü... î âðåìåíàìè íà íåãî ñíîâà íàêàòûâàåò, è îí ðàññûëàåò êîííûõ  íà
ïîèñêè íîâûõ ÷àðîäååâ. Žáåùàë òó ñàìóþ íàãðàäó,  òðè  òûñß÷è,  ïîñëå  ÷åãî
ñáåæàëàñü êó÷à ñóìàñáðîäîâ, ÷îêíóòûõ ðûöàðåé, äàæå îäèí ïàñòóøîê çàßâèëñß,
èçâåñòíûé âñåé îêðóãå äóðàê, - äà ïîêîèòñß â ìèðå åãî  äóøà...  €  óïûðèöà
÷óâñòâóåò ñåáß ïðåâîñõîäíî. ‚ðåìß  îò  âðåìåíè  êîãî-íèáóäü  äà  ðàçîðâåò.
Œîæíî è ïðèâûêíóòü. Žò  âñåõ  ýòèõ  ãåðîåâ,  ÷òî  ïðîáîâàëè  ñíßòü  ñ  íåå
çàêëßòüå, åñòü ïî êðàéíåé ìåðå íåêîòîðàß âûãîäà: ÷óäèùå ïîåäàåò  èõ  ïðßìî
âî äâîðöå è ïî îêðåñòíîñòßì íå øàòàåòñß.  €  ”îëòåñò  ïîñòðîèë  ïðåêðàñíûé
íîâûé äâîðåö.
     - ˜åñòü ëåò... - ƒåðàëüò ïîäíßë ãîëîâó. - ðîøëî øåñòü ëåò,  è  íèêòî
íå äîáèëñß óñïåõà?
     - ‚îò èìåííî, - ‚åëåðàä ïûòëèâî ïðèãëßäûâàëñß ê âåäüìàêó. -  ”îëòåñò,
íàø ìèëîñòèâûé è ëþáèìûé âëàäûêà, åùå ïðèáèâàåò ýòè âîççâàíèß  íà  áîëüøèõ
äîðîãàõ. Žäíàêî  îõîòíèêîâ  âñå  ìåíüøå.  ‘îâñåì  íåäàâíî  ïðèøåë  îäèí  è
ïîïðîñèë íàãðàäó âïåðåä. Œû åãî çàñóíóëè â ìåøîê è óòîïèëè â îçåðå.
     - †óëèêîâ õâàòàåò.
     - •âàòàåò. „àæå ÷åðåñ÷óð, - êèâíóë ãðàäîïðàâèòåëü, íå ñïóñêàß ãëàç  ñ
âåäåíà. - € ïîòîìó, êîãäà ïîéäåøü âî äâîðåö,  íå  âçäóìàé  ïðîñèòü  äåíüãè
âïåðåä. …ñëè âîîáùå ïîéäåøü.
     - îéäó.
     - ó, äåëî òâîå. Œîå äåëî - ïðåäîñòåðå÷ü. …ñëè  óæ  ìû  çàãîâîðèëè  î
íàãðàäå, íàïîìíþ î äðóãîé åå ïîëîâèíå - ïðèíöåññó â æåíû. å çíàþ, êòî ýòó
áàéêó âûäóìàë. …ñëè óïûðèöà âûãëßäèò  òàê,  êàê  î  íåé  ðàññêàçûâàþò,  òî
øóòî÷êà âåñüìà ìðà÷íàß. ˆ âñå  ðàâíî,  õâàòàëî  äóðàêîâ,  êîòîðûå  ãàëîïîì
ïðèïóñòèëè âî äâîðåö, åäâà óñëûøàëè, ÷òî ïîäâåðíóëñß ñëó÷àé  ñòàòü  ÷ëåíîì
êîðîëåâñêîé ñåìüè. ‚çßòü õîòß áû òåõ äâóõ  ïîðòíßæåê-ïîäìàñòåðüåâ.  î÷åìó
ýòè ïîðòíûå òàêèå äóðàêè, à, ƒåðàëüò?
     - å çíàþ. € âåäüìàêû ïðîáîâàëè, ãðàäîïðàâèòåëü?
     - ó êàê æå, áûëî íåñêîëüêî. î åäâà óñëûøàëè, ÷òî  ñ  óïûðèöû  íóæíî
÷àðû ñíßòü, à íå óáèòü, ïîæàëè  ïëå÷èêîì  è  îòïðàâèëèñü  âîñâîßñè.  îñëå
÷åãî, ƒåðàëüò, ìîå óâàæåíèå ê âåäüìàêàì çíà÷èòåëüíî âîçðîñëî. ó  à  ïîòîì
ïðèåõàë åùå îäèí, ìîëîæå òåáß, èìåíè íå ïîìíþ, åñëè îí åãî âîîáùå íàçûâàë.
‚îò òîò ïîïðîáîâàë ñíßòü ÷àðû.
     - ó è?
     - ‡óáàñòàß ïðèíöåññà ðàçáðîñàëà åãî êëî÷êè ïî âñåé îêðóãå. à âûñòðåë
èç ëóêà.
     - ˆ âñå?
     - ûë åùå îäèí...
     ƒðàäîïðàâèòåëü çàìîë÷àë, íî âåäüìàê íå ðàññïðàøèâàë.
     - „à, - ïîâòîðèë íàêîíåö ‚åëåðàä. -  ûë  åùå  îäèí.  ‘íà÷àëà,  êîãäà
”îëòåñò ïðèãðîçèë åìó âèñåëèöåé, ïîñìåé îí óáèòü èëè  ïîêàëå÷èòü  óïûðèöó,
ïàðåíü òîëüêî ðàññìåßëñß è ñòàë ñáèðàòü âåùè÷êè. ó à ïîòîì...  -  ‚åëåðàä
ïî÷òè øåïòàë, ïåðåãíóâøèñü ÷åðåç ñòîë. - îòîì âñå æå  ñîãëàñèëñß.  ‚èäèøü
ëè, ƒåðàëüò, â ‘òóæíå åñòü çäðàâîìûñëßùèå ëþäè, íåêîòîðûå íà î÷åíü âûñîêèõ
ïîñòàõ, è âñß ýòà èñòîðèß èì áåçìåðíî íàäîåëà. î ñëóõàì, îíè ïîñîâåòîâàëè
âåäüìàêó íå óâëåêàòüñß çàêëèíàíèßìè, ïîïðîñòó ïðèêîí÷èòü óïûðèöó, à êîðîëþ
ñêàçàòü, ÷òî äî÷êà åãî ñàìà óïàëà ñ ëåñòíèöû è  ñâåðíóëà  øåþ.  åñ÷àñòíûé
ñëó÷àé íà ðàáîòå. Šîðîëü, ìîë, â  ýòîì  ñëó÷àå  îãðàíè÷èòñß  òåì,  ÷òî  íå
çàïëàòèò íè ãðîøà. ëóò âåäüìàê ñìåêíóë, ÷òî ê  ÷åìó,  è  çàßâèë  èì,  ÷òî
áåñïëàòíî îíè ìîãóò ñàìè îòïðàâëßòüñß íà óïûðèöó. —òî  èì  áûëî  äåëàòü...
îòîðãîâàëèñü, ñêèíóëèñü... ‚îò òîëüêî íè÷åãî èç ýòîãî íå âûøëî.
     ƒåðàëüò ïîäíßë áðîâè.
     - è÷åãî, - ïîâòîðèë ‚åëåðàä. -  ‚åäüìàê  íå  õîòåë  èäòè  âî  äâîðåö
ñðàçó, ïåðâîé æå íî÷üþ. Šðóæèë ïî  îêîëèöå,  ïðèñìàòðèâàëñß,  ñîáèðàëñß  ñ
äóõîì. ˆ, êàê áîëòàþò, óâèäåë óïûðèöó. “âèäåë çà ðàáîòîé - îíà íå  âûëàçèò
èç ãðîáà çàòåì òîëüêî, ÷òîáû ðàçìßòü íîãè. ˆ òîé ñàìîé  íî÷üþ  ïîòèõîíå÷êó
óáðàëñß, íå ïðîùàßñü íè ñ êåì.
     ƒåðàëüò ïîêðèâèë ãóáû - ýòî äîëæíî áûëî îáîçíà÷àòü óñìåøêó:
     - ‚åäüìàêû íå áåðóò ïëàòó âïåðåä. ‡íà÷èò, ýòè äåíüãè äî ñèõ ïîð ëåæàò
ó òâîèõ áëàãîðàçóìíûõ ëþäåé?
     - àâåðíßêà, - êèâíóë ‚åëåðàä.
     - € ÷òî ãîâîðèò ìîëâà - ñêîëüêî òàì äåíåã?
     ‚åëåðàä îñêàëèëñß:
     - Žäíè ãîâîðßò - âîñåìüñîò...
     ƒåðàëüò ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - „ðóãèå ãîâîðßò î òûñß÷å...
     - åìíîãî, îñîáåííî åñëè âñïîìíèòü, ÷òî ìîëâà âñåãäà  ïðåóâåëè÷èâàåò,
- ñêàçàë âåäüìàê. - ‚ êîíöå êîíöîâ, êîðîëü äàåò òðè òûñß÷è.
     - ó äà, è ïðèíöåññó  â  æåíû...  -  óðêíóë  ‚åëåðàä.  -  Ž  ÷åì  òû
ãîâîðèøü? Ÿ æå çíàþ ÷òî òðåõ òûñß÷ òåáå íå ïîëó÷èòü.
     - ’û óâåðåí?
     ‚åëåðàä ñòóêíóë ëàäîíüþ ïî ñòîëó:
     - ƒåðàëüò, ß íà÷íó õóæå äóìàòü î âåäüìàêàõ! òà èñòîðèß òßíåòñß øåñòü
ñ ëèøíèì ëåò! ˜åñòü! “ïûðèöà ïîæèðàëà ÷åëîâåê ïßòüäåñßò â  ãîä  -  òåïåðü,
ïðàâäà, ÷óòü ìåíüøå, ïîòîìó ÷òî ìåíüøå ñòàëî îõîòíèêîâ øàòàòüñß  íî÷üþ  ïî
äâîðöó. ðàòåö, ß âåðþ â ÷àðû, âèäûâàë íà ñâîåì âåêó íå îäíî  ÷àðîäåéñòâî,
ß âåðþ  â  ñïîñîáíîñòè  ìàãîâ  è  âåäüìàêîâ.  î  òî,  ÷òî  óïûðèöó  ìîæíî
ïðåâðàòèòü, ñíßâ ÷àðû, â ïðèíöåññó  -  âçäîð!  òî  âûäóìàë  òîò  ãîðáàòûé
äóðàê, ñâèõíóâøèéñß â ñâîåì îòøåëüíè÷åñòâå! ‚ ýòó ñêàçêó íå  âåðèò  íèêòî,
êðîìå ”îëòåñòà! €ääà ðîäèëà óïûðèöó, ïîòîìó ÷òî ñïàëà ñ ðîäíûì  áðàòîì,  -
âîò èñòèíà, è íèêàêèå ÷àðû òóò íå ïîìîãóò. “ïûðèöà æðåò ëþäåé, êàê îáû÷íàß
óïûðèöà, è åå íóæíî  ïîïðîñòó  óáèòü  -  ìå÷îì  ïî  ãîëîâå,  áåç  âîçíè  ñ
çàêëßòèßìè. ƒîäà äâà íàçàä äðàêîí ïîâàäèëñß ïîæèðàòü  îâåö  ó  êðåñòüßí  â
êàêîì-òî çàõîëóñòüå ïîä  Œàãàêàìîì  -  êðåñòüßíå  ïîøëè  íà  íåãî  òîëïîé,
ïðèêîí÷èëè äóáèíàìè, è íèêòî èç íèõ íå ïîäóìàë ýòèì õâàëèòüñß. € ìû òóò, â
‘òóæíå, æäåì ÷óäà, çàïèðàåì äâåðè â ïîëíîëóíèå, ïðèâßçûâàåì ïðåñòóïíèêîâ ê
êîëó ïåðåä äâîðöîì, ÷òîáû ýòà òâàðü íàæðàëàñü  äîñûòà  è  îñòàâèëà  íàñ  â
ïîêîå...
     - ‹îâêî âû ïðèäóìàëè, - óñìåõíóëñß âåäüìàê.  -  ˆ  ÷òî,  ïðåñòóïíîñòü
óìåíüøèëàñü?
     - è÷óòü...
     - € íå ïîðà ëè íàì îòïðàâèòüñß âî äâîðåö?
     - € êàê áûòü ñ ñóììîé, ñîáðàííîé áëàãîðàçóìíûìè ëþäüìè?
     - ‡à÷åì ñïåøèòü,  ãðàäîïðàâèòåëü?  -  ñêàçàë  ƒåðàëüò.  -  åñ÷àñòíûé
ñëó÷àé  íà  ðàáîòå  ìîæåò  ïðîèçîéòè  ñàì  ïî  ñåáå,  íåçàâèñèìî  îò  ìîèõ
íàìåðåíèé. ‚îò òîãäà-òî ðàçóìíûå ëþäè äîëæíû ïîäóìàòü, êàê óáåðå÷ü ìåíß îò
ãíåâà êîðîëß. ˆ ïðèãîòîâèòü òå ïîëòîðû òûñß÷è îðåíîâ,  î  êîòîðûõ  ñóäà÷èò
ìîëâà.
     - Œîëâà ñóäà÷èò î òûñß÷å...
     - åò, ãîñïîäèí ‚åëåðàä, - ñêàçàë âåäüìàê  ðåøèòåëüíî.  -  ’îò,  êîìó
ïðåäëàãàëè òûñß÷ó, óäðàë, óâèäåâ óïûðèöó,  è  äàæå  íå  ïûòàëñß  ïîïðîñèòü
áîëüøå. € çíà÷èò, ðèñê ñòîèò áîëüøå òûñß÷è. € ìîæåò, è áîëüøå  ïîëóòîðà...
‘íà÷àëà ß äîëæåí óâèäåòü âñå ñàì.
     ‚åëåðàä ïî÷åñàë â çàòûëêå:
     - ’ûñß÷ó äâåñòè?
     - åò, ãðàäîïðàâèòåëü. àáîòà íåëåãêàß. Šîðîëü äàåò òðè, è íóæíî òåáå
ñêàçàòü, ÷òî ñíßòü ÷àðû èíîãäà ëåã÷å, ÷åì óáèòü.  …ñëè  áû  óáèòü  óïûðèöó
áûëî ïðîùå, ýòî äàâíî  ñäåëàë  áû  êòî-íèáóäü  èç  ìîèõ  ïðåäøåñòâåííèêîâ.
„óìàåøü, îíè äàëè ñåáß çàãðûçòü òîëüêî ïîòîìó, ÷òî îïàñàëèñü ãíåâà êîðîëß?
     - ó ëàäíî, áðàòåö, - ñ íåîõîòîé ñîãëàñèëñß ‚åëåðàä. -  „îãîâîðèëèñü.
’îëüêî êîðîëþ -  íè  ñëîâà  î  âîçìîæíîì  íåñ÷àñòíîì  ñëó÷àå.  Ž÷åíü  òåáå
ñîâåòóþ...


     ”îëòåñò áûë ñòðîéíûì è  êðàñèâûì  ìóæ÷èíîé.  ‹åò  åìó,  êàê  ïðèêèíóë
âåäüìàê, ìåíüøå ñîðîêà. Šîðîëü ñèäåë â ðåçíîì êðåñëå  èç  ÷åðíîãî  äåðåâà,
íîãè âûòßíóë ê êàìèíó, ó êîòîðîãî ãðåëèñü äâà ïñà. ‘áîêó, íà  ëàðå,  ñèäåë
ïîæèëîé áîðîäàòûé  ìóæ÷èíà  ìîãó÷åãî  ñëîæåíèß.  „ðóãîé  âåëüìîæà,  áîãàòî
îäåòûé, ñ çàäóì÷èâûì ëèöîì, ñòîßë çà ñïèíêîé êîðîëåâñêîãî êðåñëà.
     - ‚åäüìàê èç èâèè, - ñêàçàë êîðîëü.
     - „à, ãîñóäàðü, - ïîêëîíèëñß ƒåðàëüò.
     - î÷åìó òû òàêîé ñåäîé? Žò çàêëßòèé? Ÿ âèæó, ÷òî  òû  åùå  íå  ñòàð.
‹àäíî, ýòî øóòêà. Œîæåøü íå  îòâå÷àòü.  Šàêèå-íèáóäü  ñîîáðàæåíèß  ó  òåáß
åñòü?
     - „à, ãîñóäàðü.
     - •îòåëîñü áû ïîñëóøàòü.
     ƒåðàëüò ïîêëîíèëñß åùå íèæå:
     - ƒîñóäàðþ ñëåäîâàëî áû çíàòü: íàø çàêîí çàïðåùàåò íàì ðàññêàçûâàòü î
ñâîåé ðàáîòå.
     - ‚åñüìà óäîáíûé çàêîí, ìîé ìèëûé âåäüìàê, âåñüìà...  ó  õîðîøî,  íå
áóäåì âäàâàòüñß â ïîäðîáíîñòè. ‘ ëåøàêàìè òåáå ïðèõîäèëîñü èìåòü äåëî?
     - „à.
     - ‘ âàìïèðàìè?
     - „à.
     ”îëòåñò ïîêîëåáàëñß:
     - € ñ óïûðèöàìè?
     ƒåðàëüò ïîäíßë ãîëîâó è ïîñìîòðåë êîðîëþ â ãëàçà:
     - ‘ íèìè òîæå.
     ”îëòåñò îòâåðíóëñß:
     - ‚åëåðàä!
     - ‘ëóøàþ, ãîñïîäèí ìîé.
     - ’û ðàññêàçàë åìó ïîäðîáíîñòè?
     - „à, ãîñïîäèí ìîé. Ží òâåðäèò, ÷òî ñ ïðèíöåññû ìîæíî ñíßòü çàêëßòüå.
     - òî ß ñàì äàâíî çíàþ. € âîò êàêèì îáðàçîì, ìèëûé  ìîé  âåäüìàê?  €õ
äà, ß è çàáûë.  ‡àêîí.  —òî  æ...  óäü  ïî-òâîåìó.  Ÿ  òîëüêî  õî÷ó  òåáß
ïðåäóïðåäèòü: çäåñü óæå ïîáûâàëî íåñêîëüêî âåäüìàêîâ...  ‚åëåðàä,  òû  åìó
ðàññêàçûâàë? Žòëè÷íî. ’àê  âîò,  ß  óæå  çíàþ,  ÷òî  âàøå  ðåìåñëî  ñêîðåå
óáèâàòü, à íå ñíèìàòü çàêëßòèå. òî ìíå íå ïîäõîäèò. …ñëè  ó  ìîåé  äî÷åðè
óïàäåò ñ ãîëîâû õîòü îäèí âîëîñ, ß ïîëîæó íà ïëàõó òâîþ.  ’âîþ  ãîëîâó,  ß
õî÷ó ñêàçàòü.  ‚îò  òàê,  è  íèêàê  èíà÷å.  ’û,  Žñòðèò,  è  òû,  ‘åãåëèí,
îñòàíüòåñü, ðàññêàæèòå åìó âñå, ÷òî îí çàõî÷åò óçíàòü. òè âåäüìàêû âñåãäà
ìíîãî ðàññïðàøèâàþò. àêîðìèòå  åãî  è  ïîñåëèòå  âî  äâîðöå.  å÷åãî  åìó
áîëòàòüñß ïî êîð÷ìàì.
     Šîðîëü âñòàë, ñâèñòíóë ïñàì è íàïðàâèëñß ê äâåðè, ðàçáðàñûâàß ìàíòèåé
ïîêðûâàâøóþ ïîë ñîëîìó. Žáåðíóëñß.
     - …ñëè ó òåáß âñå ïîëó÷èòñß, âåäüìàê, - íàãðàäà òâîß. Œîæåò áûòü, åùå
è ïðèáàâëþ, åñëè îñòàíóñü äîâîëåí. îíßòíî, âñå ðîññêàçíè íàñ÷åò òîãî, ÷òî
ïîáåäèòåëü ïîëó÷èò ðóêó ïðèíöåññû, - ëîæü îò íà÷àëà è äî êîíöà. ’û âåäü íå
äóìàåøü, ÷òî ß ñïîñîáåí îòäàòü äî÷ü çà ïåðâîãî âñòðå÷íîãî?
     - åò, êîðîëü. å äóìàþ.
     - ðåêðàñíî. ‚èæó, ÷òî òû íåãëóï.
     ”îëòåñò âûøåë è ïðèêðûë çà ñîáîé äâåðü. ‚åëåðàä  è  âåëüìîæè  òóò  æå
ðàññåëèñü âîêðóã ñòîëà.  ƒðàäîïðàâèòåëü  îñóøèë  íåäîïèòûé  êóáîê  êîðîëß,
çàãëßíóë â ïóñòîé æáàí è âûðóãàëñß.  ‡àíßâøèé  êîðîëåâñêîå  êðåñëî  Žñòðèò
èñïîäëîáüß ðàññìàòðèâàë âåäüìàêà, ãëàäß ëàäîíßìè ðåçíûå  ïîðó÷íè.  îðîäà÷
‘åãåëèí êèâíóë ƒåðàëüòó.
     - ‘àäèñü, ëþáåçíûé âåäüìàê, ñàäèñü. ‘åé÷àñ ïîäàäóò  óæèí.  Ž  ÷åì  âû
õîòåëè áû  óçíàòü?  ƒðàäîïðàâèòåëü  ‚åëåðàä  è  òàê  äîëæåí  áûë  âàì  âñå
ðàññêàçàòü. Ÿ åãî  çíàþ,  îí  âñåãäà  ïðåäïî÷òåò  ðàññêàçàòü  áîëüøå,  ÷åì
íåäîãîâîðèòü.
     - ‚ñåãî íåñêîëüêî âîïðîñîâ.
     - ‡àäàâàéòå.
     - ‚û ãîâîðèëè, ãðàäîïðàâèòåëü, ÷òî êîðîëü, êîãäà  ïîßâèëàñü  óïûðèöà,
ïðèçâàë ìíîæåñòâî ‚åäàþùèõ.
     - ‚îò èìåííî. î ãîâîðè íå "óïûðèöà", à "ïðèíöåññà". …ñëè îáìîëâèøüñß
"óïûðèöà" ïðè êîðîëå - òåáß æäóò êðóïíûå íåïðèßòíîñòè...
     - ûë ñðåäè ‚åäàþùèõ êòî-íèáóäü èçâåñòíûé, çíàìåíèòûé?
     - ûëè, è ñíà÷àëà, è  ïîòîì.  ‚îò  òîëüêî  èìåí  íå  ïîìíþ...  €  âû,
ãîñïîäèí Žñòðèò?
     - ˆ ß íå ïîìíþ, - ñêàçàë âåëüìîæà. - îìíþ òîëüêî, ÷òî íåêîòîðûå è  â
ñàìîì äåëå áûëè èçâåñòíûå è ñëàâíûå. àðîä î íèõ ìíîãî ðàññêàçûâàë...
     - ˆ îíè ñîãëàñèëèñü, ÷òî çàêëßòèå ìîæíî ñíßòü?
     - ‚îò ÷åãî èì íå õâàòàëî, òàê  ýòî  äîáðîãî  ñîãëàñèß,  -  óñìåõíóëñß
Žñòðèò. - Ž  ÷åì  áû  ðå÷ü  íå  çàõîäèëà...  î  ìûñëü  òàêóþ,  î  ñíßòèè,
âûñêàçûâàëè. ƒîâîðèëè, ÷òî äåëî ýòî, â îáùåì, ïðîñòîå, äàæå  íå  òðåáóþùåå
ïîçíàíèé â ìàãèè. àñêîëüêî ß ïîíßë, äîñòàòî÷íî áûëî, ÷òîáû êòî-òî  ïðîâåë
â ãðîáíèöå ó ñàðêîôàãà  íî÷ü  íàïðîëåò  -  îò  çàõîäà  ñîëíöà  äî  òðåòüèõ
ïåòóõîâ.
     - ó äà, óæ ÷åãî ïðîùå! - ïðûñíóë ‚åëåðàä.
     - Ÿ õîòåë áû çíàòü, êàê âûãëßäèò... ïðèíöåññà.
     ‚åëåðàä âñêî÷èë.
     - ðèíöåññà âûãëßäèò êàê óïûðèöà! -  êðèêíóë  îí  â  ñåðäöàõ.  -  Šàê
óïûðåéøàß  óïûðèõà,  êàêèõ  òîëüêî  âèäûâàëè!  …å  âûñî÷åñòâî  êîðîëåâñêàß
äî÷åíüêà, óáëþäîê ïðîêëßòûé, ðîñòîì â öåëûõ  ÷åòûðå  ëîêòß,  ñìàõèâàåò  íà
ïèâíîé áî÷îíîê, ïàñòü îò óõà äî óõà, êëûêè êàê êèíæàëû, êðàñíûå áóðêàëû  è
ðûæèå êîñìû! ‹àïèùè ñ êîãîòêàìè, êàê ó  äèêîãî  êîòà,  äî  çåìëè  äîñòàþò!
‘òðàííî äàæå, ÷òî ìû äî ñèõ  ïîð  íå  ðàçîñëàëè  åå  ïàðñóí  äðóæåñòâåííûì
êîðîëßì! ðèíöåññî÷êå - ÷òîá åå ÷óìà âçßëà! - óæå  ÷åòûðíàäöàòü,  ïîðà  áû
ïîäûñêàòü æåíèõà èç ñîñåäíèõ ïðèíöåâ!
     - “ìåðü ñâîé ïûë, ãðàäîïðàâèòåëü, - ïîìîðùèëñß Žñòðèò, ïîêîñèâøèñü íà
äâåðü. ‘åãåëèí óñìåõíóëñß:
     - Šàðòèíà òà âåñüìà æèâîïèñíàß, è ïîëíîñòüþ äîñòîâåðíàß.  ˆìåííî  ýòî
òû õîòåë óçíàòü,  ëþáåçíûé  âåäüìàê,  íå  òàê  ëè?  ‚åëåðàä  òîëüêî  çàáûë
äîáàâèòü, ÷òî ïðèíöåññà äâèæåòñß íåâåðîßòíî áûñòðî, îíà  ãîðàçäî  ñèëüíåå,
÷åì ïîëàãàëîñü áû ïðè åå ðîñòå è ñëîæåíèè. ˆ åé â ñàìîì äåëå  ÷åòûðíàäöàòü
ëåò, åñëè ýòî òàê âàæíî.
     - òî âàæíî, - ñêàçàë âåäüìàê. -  Žíà  íàïàäàåò  íà  ëþäåé  òîëüêî  â
ïîëíîëóíèå?
     - ‡à ïðåäåëàìè äâîðöà - äà, - ñêàçàë ‘åãåëèí. - € ëþáîé,  êòî  âîéäåò
âî äâîðåö, ïîãèáíåò ïðè ëþáîì ñîñòîßíèè ëóíû. î  èç  äâîðöà  îíà  âûõîäèò
ëèøü â ïîëíîëóíèå, è òî íå âñåãäà.
     - € äíåì îíà íàïàäàëà? •îòß áû ðàç?
     - åò. èêîãäà.
     - ‘âîè æåðòâû îíà ïîæèðàåò?
     ‚åëåðàä ñìà÷íî ïëþíóë íà ïîë:
     - ’üôó! —òî òû, ƒåðàëüò, ïåðåä óæèíîì! îæèðàåò, ðàçäèðàåò, óáèâàåò è
îñòàâëßåò  íåòðîíóòûìè  -  ñìîòðß  ïî  íàñòðîåíèþ.  Žäíîìó  òîëüêî  ãîëîâó
îòãðûçëà, ïàðî÷êó îáãëîäàëà äî÷èñòà. „îãîëà ðàçäåëà, òàê  ñêàçàòü!  ‚ñß  â
ìàìó, òà îáîæàëà ãîëîå...
     - „îâîëüíî, ‚åëåðàä! - ðåçêî áðîñèë Žñòðèò. - ðî óïûðèöó áîëòàé, ÷òî
õî÷åøü, à âîò €ääó ïðè ìíå íå òðîãàé! ðè êîðîëå âåäü íå îñìåëèëñß áû?
     ‚åäüìàê,  ïðèòâîðèâøèñü,  ÷òî  ïðîïóñòèë  ýòó  ïåðåïàëêó  ìèìî  óøåé,
ñïðîñèë ñïîêîéíî:
     - € ñëó÷àëîñü òàê, ÷òî ÷åëîâåêó óäàâàëîñü âûðâàòüñß èç  åå  êîãòåé  è
ñïàñòèñü?
     ‘åãåëèí è Žñòðèò ïåðåãëßíóëèñü.
     - „à, - ñêàçàë áîðîäà÷. - ‚ ñàìîì íà÷àëå, øåñòü ëåò íàçàä. “ ãðîáíèöû
ñòîßëè â êàðàóëå äâîå ñîëäàò,  è  îíà  íà  íèõ  êèíóëàñü.  Žäíîìó  óäàëîñü
óáåæàòü.
     - ˆ ïîòîì åùå îäèí, -  âìåøàëñß  ‚åëåðàä,  -  Œåëüíèê,  êîòîðîãî  îíà
ñöàïàëà ó ãîðîäñêîé ñòåíû, ïîìíèòå?


     à äðóãîé äåíü, ïîçäíèì âå÷åðîì,  ìåëüíèêà  ïðèâåëè  â  êîìíàòêó  íàä
êîðäåãàðäèåé, ãäå ïîñåëèëè âåäüìàêà. ðèâåë åãî ñîëäàò â ïëàùå ñ îïóùåííûì
íà ëèöî êàïþøîíîì.
     ’îëêîâîãî ðàçãîâîðà íå âûøëî. Œåëüíèê áûë ßâíî íå â  ñåáå:  çàèêàëñß,
áîðìîòàë íåðàçáîð÷èâî. ‚åäüìàêó áîëüøå ñêàçàëè øðàìû íà òåëå íåñ÷àñòíîãî -
ïàñòü óïûðèöû â ñàìîì äåëå øèðîêà, çóáû  îñòðû,  îñîáåííî  ðåçöû,  ïî  äâà
ñâåðõó è ñíèçó. Šîãòè íàâåðíßêà îñòðåå, ÷åì ó äèêîãî  êîòà,  íî  íå  òàêèå
êðèâûå - áëàãîäàðß ÷åìó ìåëüíèêó è óäàëîñü âûðâàòüñß.
     ‡àêîí÷èâ îñìîòð, ƒåðàëüò êèâíóë  ìåëüíèêó  è  ñîëäàòó,  îòïóñêàß  èõ.
‘îëäàò âûòîëêíóë ìåëüíèêà çà  äâåðü  è  îòêèíóë  êàïþøîí.  Šîðîëü  ”îëòåñò
ñîáñòâåííîé ïåðñîíîé.
     - ‘èäè óæ, íå âñòàâàé, - ñêàçàë êîðîëü.  -  ‚èçèò  íåîôèöèàëüíûé.  ó
êàê, îñìîòðîì äîâîëåí? Ÿ ñëûøàë,  â  ïîëäåíü  òû  ïðîãóëèâàëñß  ó  ñòàðîãî
äâîðöà?
     - „à, ãîñóäàðü.
     - ’àê êîãäà æå ïðèñòóïèøü?
     - —åðåç ÷åòûðå äíß. Šîãäà íàñòàíåò ïîëíîëóíèå.
     - •î÷åøü ñíà÷àëà îáîçðåòü åå èçäàëè?
     - å â òîì äåëî. ‘ûòàß... ïðèíöåññà áóäåò áåãàòü íå òàê ïðîâîðíî.
     - ðèíöåññà? “ïûðèöà,  ìàñòåð,  óïûðèöà.  „àâàé  óæ  áåç  äèïëîìàòèè.
ðèíöåññîé åé åùå òîëüêî ïðåäñòîèò ñòàòü. ‚îò îá ýòîì ß ñ òîáîé  è  ïðèøåë
ïîãîâîðèòü. Žòâå÷àé íåîôèöèàëüíî, êîðîòêî è ßñíî: áóäåò îíà ïðèíöåññîé èëè
íåò? ’îëüêî íå ïðß÷üñß çà âàøè çàêîíû.
     ƒåðàëüò â ðàçäóìüå ïîòåð ëîá:
     - Ÿ óæå ãîâîðèë ãîñóäàðü, - çàêëßòèå ìîæíî ñíßòü. …ñëè ß íå îøèáàþñü,
äëß ýòîãî è â ñàìîì äåëå ïðèäåòñß ïðîâåñòè íî÷ü âî  äâîðöå.  —àðû  ñïàäóò,
åñëè óïûðèöà ïîñëå òðåòüåãî ïåòóøèíîãî êðèêà âñå åùå íå ëßæåò â  ñàðêîôàã.
‘ òåìè, êòî çàêëßòüåì ïðåâðàùåí â óïûðåé, òàê îáû÷íî è áûâàåò.
     - ’àê ïðîñòî?
     - Ÿ áû íå ñêàçàë. ‚î-ïåðâûõ, ìíå íóæíî åùå äîæèòü äî óòðà. ‚î-âòîðûõ,
áûâàþò îòêëîíåíèß îò íîðìû. àïðèìåð, âî äâîðöå ïðèäåòñß ïðîñèäåòü íå îäíó
íî÷ü, à òðè ïîäðßä. ó è ïîòîì... áûâàþò áåçíàäåæíûå ñëó÷àè...
     - ó äà, - çëî ñêàçàë êîðîëü. - Šîå-êòî ìíå  ýòî  äàâíåíüêî  òâåðäèò.
îïðîñòó óáèòü ÷óäîâèùå, ïîòîìó ÷òî ñëó÷àé áåçíàäåæíûé. Œàñòåð, ß  óâåðåí,
ñ òîáîé îá ýòîì óæå ãîâîðèëè. ‚åðíî âåäü? "ðèêîí÷èòü ëþäîåäêó áåç  âñßêèõ
öåðåìîíèé, à êîðîëþ ñêàçàòü, ÷òî èíà÷å íåëüçß áûëî.  Šîðîëü,  êîíå÷íî,  íå
çàïëàòèò, çàòî çàïëàòèì ìû". ‚ûãîäíîå äåëüöå  -  äëß  òåõ,  êòî  òåáå  ýòî
ïðåäëàãàë. îòîìó ÷òî êîðîëü ïîâåñèò âåäüìàêà èëè  ñíåñåò  åìó  ãîëîâó,  è
çîëîòî îñòàíåòñß ó õîçßåâ.
     - € êîðîëü íåïðåìåííî ïîâåñèò âåäüìàêà, åñëè îíà  óìðåò?  -  ïîêðèâèë
ãóáû ƒåðàëüò.
     ”îëòåñò äîëãî ñìîòðåë åìó â ãëàçà.
     - Šîðîëü åùå íå çíàåò íàâåðíßêà, - ñêàçàë îí íàêîíåö.  -  î  âåäüìàê
äîëæåí ñ÷èòàòüñß ñ òàêîé âîçìîæíîñòüþ.
     ’åïåðü ìîë÷àë ƒåðàëüò.
     - Ÿ ñäåëàþ âñå ÷òî, ÷òî â ìîèõ ñèëàõ, - ñêàçàë îí. - î åñëè ïðèäåòñß
ïëîõî, áóäó ñïàñàòü ñâîþ æèçíü. ‚û, ãîñóäàðü,  òîæå  îáßçàíû  ñ÷èòàòüñß  ñ
òàêîé âîçìîæíîñòüþ.
     ”îëòåñò âñòàë:
     - ’û íå ïîíßë. Ÿ íå î òîì. Ÿñíî, ïîíðàâèòñß ìíå ýòî èëè íåò, íî òû åå
óáüåøü, åñëè ñòàíåò æàðêî. ˆíà÷å îíà òåáß óáüåò. àâåðíßêà. •îòü ß îá ýòîì
è íå îáúßâëßë, íî íå íàêàçàë áû íè êîãî,  êòî  óáèë  áû  åå,  ñïàñàß  ñâîþ
æèçíü. î íå äîïóùó, ÷òîáû åå óáèëè, íå ïîïûòàâøèñü ñïàñòè. ðîáîâàëè  óæå
ïîäæå÷ü äâîðåö, ñòðåëßëè â  íåå  èç  ëóêîâ,  êîïàëè  âîë÷üè  ßìû,  êàïêàíû
ñòàâèëè. ðèøëîñü ïîâåñèòü êîå-êîãî, ÷òîáû óíßëèñü... Œàñòåð!
     - ‘ëóøàþ!
     - …ñëè ß ïðàâèëüíî ïîíßë, ïîñëå  òðåòüåãî  ïåòóøèíîãî  êðèêà  óïûðèöà
èñ÷åçíåò. î âî ÷òî îíà ïðåâðàòèòñß?
     - …ñëè âñå ïðîéäåò ãëàäêî - â ÷åòûðíàäöàòèëåòíþþ äåâî÷êó.
     - Šðàñíîãëàçóþ? ‘ êðîêîäèëüèìè çóáàìè?
     - ‚ûãëßäåòü îíà áóäåò êàê îáû÷íàß äåâî÷êà. ‚îò òîëüêî... ‘ âèäó.
     - ‚îò òåáå íà! € ðàçóì? —òî, ïðèäåòñß åå êîðìèòü ÷åëîâå÷èíîé?
     - åò, ß íå òî õîòåë ñêàçàòü.  Šàê  áû  îáúßñíèòü,  ãîñóäàðü.  „óìàþ,
ðàçóì ó íåå áóäåò...  òðåõëåòêè,  ÷åòûðåõëåòêè.  å  çíàþ.  ‡à  íåé  äîëãî
ïðèäåòñß óõàæèâàòü, êàê çà ìëàäåíöåì.
     - ó, ýòî äðóãîå äåëî. Œàñòåð...
     - „à?
     - € _ý_ò_î_ ìîæåò ê íåé âåðíóòüñß? ðîéäåò âðåìß, è îíà âíîâü...
     ‚åäüìàê ìîë÷àë.
     - €ãà, - ñêàçàë êîðîëü. ‡íà÷èò, ìîæåò. —òî òîãäà?
     - …ñëè îíà âäðóã âïàäåò â  îöåïåíåíèå  íà  íåñêîëüêî  äíåé,  à  ïîòîì
óìðåò, íóæíî ñæå÷ü òåëî. ˆ âñå. î íå äóìàþ, ÷òîáû  äî  ýòîãî  äîøëî.  „ëß
ïîëíîé óâåðåííîñòè ß âàì ðàññêàæó, êàê óìåíüøèòü óãðîçó...
     - ðßìî ñåé÷àñ è ðàññêàæåøü?
     - ’åïåðü æå, - ñêàçàë âåäüìàê. - ‚ñßêîå áûâàåò. Œîæåò ñëó÷èòüñß,  ÷òî
óòðîì âû íàéäåòå â ãðîáíèöå áåñ÷óâñòâåííóþ ïðèíöåññó è ìîé òðóï.
     - „àæå òàê? åñìîòðß íà ìîå ïîçâîëåíèå çàùèùàòü ñâîþ  æèçíü?  ‘äàåòñß
ìíå, ÷òî òû è áåç ìîåãî ïîçâîëåíèß...
     - „åëî ñåðüåçíîå, êîðîëü. ˆ ðèñê âåëèê. € ïîòîìó çàïîìíèòå, ïðèíöåññà
äîëæíà   íîñèòü   íà   øåå,   íà   ñåðåáðßíîé   öåïî÷êå,   ñàïôèð,   ëó÷øå
ñàïôèð-òàëèñìàí. îñòîßííî. å ñíèìàß íè äíåì, íè íî÷üþ.
     - € ÷òî òàêîå ñàïôèð-òàëèñìàí?
     - ‘àïôèð ñ ïóçûðüêîì âîçäóõà âíóòðè. ˆ åùå. ‚ êîìíàòå, ãäå îíà  áóäåò
ñïàòü, íóæíî ÷òî íè ÷àñ ñæèãàòü  â  î÷àãå  âåòêè  ìîææåâåëüíèêà,  äðîêà  è
îðåøíèêà.
     ”îëòåñò ïîäóìàë.
     - ‘ïàñèáî çà ñîâåò, ìàñòåð. Ÿ òàê è ïîñòóïëþ, åñëè... € òåïåðü ñëóøàé
ìåíß âíèìàòåëüíî. …ñëè óáåäèøüñß, ÷òî ñëó÷àé è â ñàìîì  äåëå  áåçíàäåæíûé,
òû åå óáüåøü. …ñëè ñóìååøü ñíßòü çàêëßòèå, íî óâèäèøü, ÷òî ñ  äåâî÷êîé  íå
âñå ëàäíî, åñëè õîòü ÷óòî÷êó áóäåøü ñîìíåâàòüñß... òîæå óáüåøü. å  áîéñß,
òåáå íè÷åãî íå ãðîçèò. Ÿ íà òåáß íàêðè÷ó ïðèíàðîäíî, âûãîíþ èç äâîðöà è èç
ãîðîäà, è âñå. „åíåã, ïîíßòíî,  íå  çàïëà÷ó.  î  òû  çíàåøü,  ñ  êîãî  èõ
ïîëó÷èòü.
     Žíè ïîìîë÷àëè.
     - ƒåðàëüò, - ”îëòåñò âïåðâûå íàçâàë âåäüìàêà ïî èìåíè.
     - ‘ëóøàþ.
     - îëòàþò, áóäòî ðåáåíîê ðîäèëñß òàêèì èñêëþ÷èòåëüíî ïîòîìó, ÷òî €ääà
áûëà ìíå ñåñòðîé. òî ïðàâäà?
     - ‚ðßä ëè. —àðû íå ïðèõîäßò ñàìè ïî ñåáå. ‡àêëßòèå îáßçàòåëüíî äîëæåí
êòî-òî íàëîæèòü. „ðóãîå äåëî, ÷òî ÷àðû êòî-òî íàëîæèë èìåííî çà òî, ÷òî òû
âñòóïèë â ñâßçü ñ ñåñòðîé.
     - ‚îò è ß òàê äóìàþ. ’àê  ìíå  ãîâîðèëè  âåäàþùèå,  õîòß  è  íå  âñå.
ƒåðàëüò... Žòêóäà âñå ýòî áåðåòñß - ÷àðû, ìàãèß?
     - å çíàþ, êîðîëü. Œû, âåäüìàêû, çàíèìàåìñß âñåì ýòèì, íî íå  ãàäàåì,
êàê è îòêóäà îíî âîçíèêëî. ‡íàåì  ëèøü,  ÷òî  ßâëåíèß  ýòè  ìîæíî  âûçâàòü
ñîñðåäîòî÷åíèåì ìûñëè, óïîðíûì æåëàíèåì. ˆ çíàåì, êàê ñ ýòèì áîðîòüñß.
     - “áèâàòü òåõ, êòî íàâåë ÷àðû?
     - —àùå âñåãî. îòîìó ÷òî ÷àùå âñåãî íàì êàê ðàç çà óáèéñòâî è ïëàòßò.
Œàëî êòî ñòðåìèòñß âñåãî ëèøü ñíßòü ÷àðû. ‹þäè õîòßò èçáàâèòüñß îò  óãðîçû
â ëèöå ÷àðîäåß ñàìûì íàäåæíûì îáðàçîì... ó è åùå, ïîíßòíî, ìåñòü.
     Šîðîëü ïðîøåëñß ïî êîìíàòå, îñòàíîâèëñß ïåðåä âèñßùèì íà ñòåíå  ìå÷îì
âåäüìàêà.
     - ‡íà÷èò, òû èìåííî ýòèì...
     - åò. __ò_î_ò_ - äëß ëþäåé.
     - „à, ß ñëûøàë. ‡íàåøü ÷òî, ƒåðàëüò? Ÿ ïîéäó ñ òîáîé â ñêëåï.
     - ˆñêëþ÷åíî.
     ƒëàçà êîðîëß çàáëåñòåëè.
     - —àðîäåé, ß åå íèêîãäà íå  âèäåë!  ˆ  êîãäà  ðîäèëàñü,  íå  âèäåë...
èêîãäà. îßëñß. € òåïåðü ïðèøëî  â  ãîëîâó,  ÷òî  ìîãó  è  âîîáùå  åå  íå
óâèäåòü. ˆìåþ ß ïðàâî õîòß áû ãëßíóòü, êàê òû åå áóäåøü óáèâàòü?
     - îâòîðßþ - èñêëþ÷åíî. òî âåðíàß  ñìåðòü  äëß  íàñ  îáîèõ.  Ÿ  ìîãó
îòâëå÷üñß, è... åò, ãîñóäàðü.
     ”îëòåñò îòâåðíóëñß, ïîøåë ê äâåðè. ƒåðàëüòó  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  êîðîëü
òàê è óéäåò ìîë÷à, íî òîò îáåðíóëñß âñå æå:
     - ’û ìíå íðàâèøüñß. •îòü ß è çíàþ, ñêîëüêî â òåáå çëà. Œíå ðàññêàçàëè
ïðî... êîð÷ìó. ˆ ß óâåðåí: òû ïðèêîí÷èë òåõ áàíäèòîâ èñêëþ÷èòåëüíî  çàòåì,
÷òîáû î òåáå çàãîâîðèëè, ÷òîáû óñòðàøèòü è íàðîä, è ìåíß. Ÿ óâåðåí: òû ìîã
èõ îäîëåòü, íå óáèâàß. îþñü, òàê íèêîãäà è íå óçíàþ, èäåøü òû ñïàñàòü ìîþ
äî÷êó èëè óáèâàòü. î ÷òî ïîäåëàåøü? Ÿ âûíóæäåí  îòïðàâèòü  òåáß  òóäà.  ˆ
çíàåøü ïî÷åìó?
     ƒåðàëüò ìîë÷àë. Šîðîëü ñêàçàë:
     - îòîìó ÷òî ß óâåðåí: îíà ñòðàäàåò. ðàâäà?
     ƒåðàëüò íå ñïóñêàë ñ íåãî ñâîèõ ïðîíèöàòåëüíûõ ãëàç.  Ží  ìîë÷àë,  íå
ïîøåâåëèëñß äàæå, íî ”îëòåñò çíàë. ‡íàë îòâåò.


     ƒåðàëüò ñìîòðåë èç îêíà ïîêèíóòîãî ëþäüìè  äâîðöà.  ûñòðî  ñãóùàëèñü
ñóìåðêè.  ‡à  îçåðîì  òóñêëî  ïîáëåñêèâàëè  îãíè  ‘òóæíè.  ‚îêðóã   äâîðöà
ðàñêèíóëàñü ïóñòîøü - ïîëîñà  íè÷åéíîé  çåìëè,  êîòîðîé  ãîðîä  øåñòü  ëåò
îòãîðàæèâàëñß  îò  ñìåðòåëüíîé  óãðîçû;  òàì  íè÷åãî  íå  îñòàëîñü,  êðîìå
ðàçâàëèí, ðóõíóâøèõ êðûø è îñòàòêîâ  ñãíèâøåé  îãðàäû.  „àëüøå  âñåãî,  íà
ïðîòèâîïîëîæíûé êîíåö ãîðîäà, ïåðåíåñ  ñâîþ  ðåçèäåíöèþ  êîðîëü  -  ìîùíàß
áàøíß åãî íîâîãî äâîðöà ÷åðíåëà íà ôîíå ïîñåðåâøåãî íåáà.
     ‚åäüìàê  âåðíóëñß  ê  çàïûëåííîìó  ñòîëó  ïîñðåäè  ïóñòîé  çàïóùåííîé
êîìíàòû, ãäå îí íåñïåøíî, ñïîêîéíî, ñòàðàòåëüíî  ãîòîâèëñß  ê  ðàáîòå.  Ží
çíàë: âðåìåíè ó  íåãî  äîñòàòî÷íî.  “ïûðèöà  ïîêèíåò  ñàðêîôàã  íå  ðàíüøå
ïîëóíî÷è.
     åðåä íèì ñòîßë íåáîëüøîé  ßùè÷åê.  ‚åäüìàê  îòêðûë  åãî.  ‚íóòðè,  â
âûëîæåííûõ ñóõèìè òðàâàìè ãíåçäàõ, ñòîßëè ôëàêîí÷èêè  èç  òåìíîãî  ñòåêëà.
‚åäüìàê îòêóïîðèë òðè èç íèõ, âûïèë.
     îäíßë ñ ïîëà  ïðîäîëãîâàòûé  ñâåðòîê,  îáåðíóòûé  îâå÷üåé  øêóðîé  è
ïåðåâßçàííûé ðåìíßìè. àçâåðíóë åãî, äîñòàë ìå÷ ñ óçîð÷àòîé  ðóêîßòêîé,  â
÷åðíûõ áëåñòßùèõ  íîæíàõ,  óêðàøåííûõ  ðßäàìè  ðóí  è  ìàãè÷åñêèõ  çíàêîâ.
Žáíàæèë åãî. ‹åçâèå ñâåðêíóëî ÷èñòûì çåðêàëüíûì  áëåñêîì.  Šëèíîê  áûë  èç
÷èñòîãî ñåðåáðà.
     ƒåðàëüò ïðîøåïòàë çàêëèíàíèå,  âûïèë  åùå  äâà  ôëàêîíà,  ïðè  êàæäîì
ãëîòêå ïðèêàñàßñü ëåâîé ëàäîíüþ ê ðóêîßòêå ìå÷à. îòîì  çàêóòàëñß  â  ñâîé
÷åðíûé ïëàù, ñåë. à ïîëó.
     è îäíîãî êðåñëà â êîìíàòå íå áûëî. Šàê, âïðî÷åì, è âî âñåì äâîðöå.
     Ží ñèäåë íå øåâåëßñü, çàêðûâ  ãëàçà.  …ãî  äûõàíèå,  ðîâíîå  âíà÷àëå,
âäðóã ñòàëî ó÷àùåííûì,  õðèïëûì,  ñáèâ÷èâûì.  îòîì  è  âîâñå  ïðåðâàëîñü.
àïèòîê, ñ ïîìîùüþ êîòîðîãî âåäüìàê ïîëíîñòüþ  êîíòðîëèðîâàë  ðàáîòó  âñåõ
îðãàíîâ  òåëà,  ñîñòîßë  ãëàâíûì  îáðàçîì   èç   ÷åðåìèöû,   äóðìàí-òðàâû,
áîßðûøíèêà è ìîëî÷àß. „ðóãèå åãî êîìïîíåíòû íå èìåëè íàçâàíèé íè íà  îäíîì
÷åëîâå÷åñêîì ßçûêå. ƒåðàëüò áûë ïðèó÷åí ê íåìó ñ äåòñòâà,  íî  äëß  ëþáîãî
íåïðèâû÷íîãî ÷åëîâåêà íàïèòîê ýòîò ñòàë áû ñìåðòåëüíûì ßäîì.
     ‚åäüìàê  ðåçêî  îáåðíóëñß.  …ãî  îáîñòðåííûé  ñåé÷àñ  äî   íåìûñëèìûõ
ïðåäåëîâ ñëóõ óëîâèë â òèøèíå øîðîõ øàãîâ íà çàðîñøåì òðàâîé ïîäâîðüå. òî
íå óïûðèöà. …ùå íå ïîëíî÷ü. ƒåðàëüò îïîßñàëñß ìå÷îì, ñïðßòàë ñâîé  ñâåðòîê
â ðàçðóøåííîì êàìèíå è áåñøóìíî, ñëîâíî íåòîïûðü, ñïóñòèëñß ïî ëåñòíèöå.
     ‚î äâîðå åùå  õâàòàëî  ñâåòà,  ÷òîáû  ïðèøåëåö  ìîã  ðàçãëßäåòü  ëèöî
âåäüìàêà. ðèøåëåö - ýòî îêàçàëñß Žñòðèò - øàðàõíóëñß,  íåâîëüíàß  ãðèìàñà
ñòðàõà è îìåðçåíèß ïåðåêîñèëà åãî ãóáû. ‚åäüìàê êðèâî óñìåõíóëñß  -  çíàë,
êàê ñåé÷àñ âûãëßäèò ñî ñòîðîíû. ‘ìåñü áåëëàäîííû, àêîíèòà è âîë÷üåé  ßãîäû
äåëàåò ëèöî áåëûì, êàê ìåë, à çðà÷êè ðàñïëûâàþòñß âî âñþ ðàäóæêó. î  çàòî
âûïèâøèé íàñòîé âèäèò êàê êîøêà  â  íåïðîãëßäíåéøåé  òåìíîòå.  —òî  ñåé÷àñ
ƒåðàëüòó è òðåáîâàëîñü.
     Žñòðèò áûñòðî îïîìíèëñß.
     - —àðîäåé, òû óæå ïîõîæ íà ïîêîéíèêà, - ñêàçàë îí. - ‘î ñòðàõó, ßñíî.
å áîéñß. Ÿ òåáß âûðó÷ó.
     ‚åäüìàê ìîë÷àë.
     - ’û ñëûøàë, çíàõàðü èç èâèè? ’û ñïàñåí. ˆ áîãàò. -  Žñòðèò  ñíßë  ñ
ïëå÷à òßæåëûé ìåøîê è áðîñèë ïîä  íîãè  ƒåðàëüòó.  -  ’óò  òûñß÷à  îðåíîâ.
‡àáèðàé èõ, ñàäèñü íà êîíß è ïðîâàëèâàé!
     èâ ìîë÷àë.
     - ó ÷òî òû ãëàçà âûëóïèë! - ïîâûñèë ãîëîñ Žñòðèò. - —åãî  òßíåøü?  Ÿ
íå ñîáèðàþñü òîð÷àòü òóò äî ïîëóíî÷è. ’û ÷òî, íå ïîíßë? ‡àêëßòèå òåáå  âñå
ðàâíî  íå  óäàñòñß.  åò,  íå  äóìàé,  ñ  ‚åëåðàäîì  è  ‘åãåëèíîì   ß   íå
óãîâàðèâàëñß. Ÿ ïðîñòî íå õî÷ó, ÷òîáû òû åå óáèâàë.  ðîâàëèâàé.  ˆ  ïóñòü
âñå îñòàíåòñß ïî-ñòàðîìó.
     ‚åäüìàê íå øåâåëèëñß. å õîòåë, ÷òîáû  âåëüìîæà  çíàë,  ñêîëü  áûñòðû
ñåé÷àñ åãî äâèæåíèß  è  ðåàêöèß.  ûñòðî  òåìíåëî,  è  ýòî  áûëî  íà  ðóêó
ƒåðàëüòó, ïîëóìðàê êàçàëñß åìó ñîëíå÷íûì ïîëäíåì.
     - € ïî÷åìó, ãîñïîäèí ìîé, âñå äîëæíî îñòàòüñß ïî-ñòàðîìó?  -  ñïðîñèë
îí, ñòàðàßñü ïðîèçíîñèòü ñëîâà êàê ìîæíî ìåäëåííåå.
     - € âîò ýòî íå òâîå ñîáà÷üå äåëî! - íàäìåííî âûêðèêíóë Žñòðèò.
     - ó à åñëè ß è òàê çíàþ?
     - ‹þáîïûòíî...
     - ‹åã÷å áóäåò ñáðîñèòü ”îëòåñòà ñ òðîíà, åñëè óïûðèöà ñòàíåò äîêó÷àòü
ëþäßì åùå ïóùå? …ñëè óïðßìñòâî êîðîëß îïîñòûëååò è  âåëüìîæàì,  è  íàðîäó,
âåðíî? Ÿ åõàë ê âàì ÷åðåç åäàíè è îâèãðàä. ’àì â  îòêðûòóþ  áîëòàþ,  ÷òî
êîå-êòî â ‘òóæíå  æäåò  íå  äîæäåòñß  ‚èçèìèðà,  èçáàâèòåëß  è  ïîäëèííîãî
ìîíàðõà. î ìåíß, ãîñïîäèí Žñòðèò, íå êàñàþòñß íè ïîëèòèêà, íè  áîðüáà  çà
òðîí, íè äâîðöîâûå ïåðåâîðîòû. Ÿ çäåñü, ÷òîáû âûïîëíèòü  ñâîþ  ðàáîòó.  ’û
ñëûøàë êîãäà-íèáóäü î ÷óâñòâå äîëãà è îáûêíîâåííîé ïîðßäî÷íîñòè!
     - „óìàé, ñ  êåì  ãîâîðèøü,  áðîäßãà!  -  êðèêíóë  â  ãíåâå  Žñòðèò  è
ñõâàòèëñß çà ìå÷. - •âàòèò ñ ìåíß, áóäó ß åùå ñ òîáîé ñïîðèòü!  ‚û  òîëüêî
ïîñìîòðèòå íà íåãî: ýòèêà, ìîðàëü, çàêîíû! € êòî î  íèõ  áîëòàåò?  ‡ëîäåé,
íà÷àâøèé óáèâàòü, åäâà çàßâèëñß ê íàì! Šëàíßâøèéñß ”îëòåñòó,  à  ïîòîì  çà
åãî ñïèíîé òîðãîâàâøèéñß ñ íàìè êàê íàåìíûé óáèéöà! ˆ  òû  ñìååøü  áîëòàòü
ïðî ìîðàëü, ñêîò?  ‘òðîèòü  èç  ñåáß  ‚åäàþùåãî?  Œàãà?  —àðîäåß?  ‚åäüìàê
ïàðøèâûé! ðî÷ü, èëè áàøêó ñíåñó!
     ‚åäüìàê íå ïîøåâåëèëñß.
     - ‚àì áû ëó÷øå ñàìîìó óáðàòüñß ïîñêîðåå, ãîñïîäèí Žñòðèò. ’åìíååò...
     Žñòðèò îòñêî÷èë, ìîëíèåíîñíî âûõâàòèë ìå÷.
     - ’û ñàì ýòîãî õîòåë, ÷àðîäåé. Ÿ òåáß ïðèêîí÷ó!  ˆ  íå  ïîìîãóò  òåáå
òâîè øòó÷êè! “ ìåíß ñ ñîáîé æàáèé êàìåíü!
     ƒåðàëüò  óñìåõíóëñß.  ‘ëóõè  î  ìîãóùåñòâå  æàáüåãî  êàìíß,  íàñêâîçü
ëæèâûå, ðàçîøëèñü òåì íå ìåíåå øèðîêî. î  âåäüìàê  íå  ñîáèðàëñß  òðàòèòü
âðåìß íà çàêëßòèß, à  òåì  áîëåå  ñêðåùèâàòü  ñåðåáðßíûé  êëèíîê  ñ  ìå÷îì
Žñòðèòà.  Ží  íûðíóë  ïîä  ìå÷  ïðîòèâíèêà  è  óäàðèë  âåëüìîæó  â   âèñîê
ñåðåáðßíûìè áëßøêàìè êîæàíîãî ìàíæåòà.
     Žñòðèò áûñòðî  îïàìßòîâàëñß,  âãëßäåëñß  â  òåìíîòó.  ‘îîáðàçèë,  ÷òî
ñâßçàí. ‘òîßâøåãî ðßäîì ƒåðàëüòà îí, ïîíßòíî, íå ðàçãëßäåë  âî  ìðàêå.  î
óãàäàë åãî ïðèñóòñòâèå è ïðîòßæíî çàâûë.
     - Œîë÷è, - ñêàçàë âåäüìàê. - € òî îíà çàßâèòñß ðàíüøå âðåìåíè.
     - “áèéöà ïðîêëßòûé! ƒäå ß? àçâßæè ñåé÷àñ æå, òâàðü! Ÿ òåáß  âçäåðíó,
ñóêèí òû ñûí!
     - ‡àòêíèñü.
     Žñòðèò òßæåëî äûøàë.
     - Žñòàâèøü ìåíß åé íà ñúåäåíèå? ‘âßçàííîãî? - ñïðîñèë îí  òèøå  ïî÷òè
øåïîòîì.
     - åò, - ‘êàçàë âåäüìàê. - Ÿ òåáß îòïóùó. î ïîïîçæå.
     - ‘êîòèíà, - ñêàçàë Žñòðèò. - —òîáû ß áûë âìåñòî ïðèìàíêè?
     - ‚îò èìåííî.
     Žñòðèò ïåðåñòàë áèòüñß.
     - ‚åäüìàê..