сказал низушек. - Ќо не горЯчись, ‹ютик. Џохоже, этих денег
вообще еще никто не видел и неизвестно, увидит ли.
     - ќй, Ѓибервельт! - изумилсЯ краснолюд. - Ћткуда такие грустные  мысли?
‘улимир заплатит наличными либо векселем, а вексели ‘улимира - крепкие.  ’ак
в чем же дело? ЃоишьсЯ потерЯть на вонючем жире и воске? Џри  таких  доходах
ты запросто перекроешь расходы...
     - Ќе в том дело.
     - Ђ в чем же тогда?
     „аинти кашлЯнул, опустил курчавую голову.
     - ‚имме, - сказал он, глЯдЯ в пол. - ‹Яшарель ходит за нами.
     - ‘кверно, - причмокнул банкир. -  ‚прочем,  этого  следовало  ожидать.
‚идишь ли, Ѓибервельт, информациЯ, которой ты  воспользовалсЯ  при  сделках,
имеет не только торговое,  но  и  политическое  значение.  Ћ  происшедшем  в
Џовиссе и ’емерии не  знал  никто.  ‹Яшарели  тоже,  а  ‹Яшарель  любит  все
узнавать первым. Џоэтому сейчас, Я так думаю,  он  ломает  себе  голову  над
вопросом: откуда узнал ты.  €,  скорее  всего,  уже  догадалсЯ.  Џотому  что
догадалсЯ и Я.
     - €нтересно.
     ‚ивальди глЯнул на ‹ютика и ѓеральта, сморщил курносый нос.
     - ’ебе интересно? Ђ мне интересна твоЯ компаниЯ, „аинти, - сказал он. -
’рубадур, ведьмак и купец. —его уж лучше. Њэтр  ‹ютик  вхож  всюду,  даже  в
королевские дворцы, и, надо думать, у него неплохой слух. Ђ ведьмак?  ‹ичнаЯ
охрана? ‚ыбивала? „еньги выколачивать?
     - Џоспешные выводы, господин ‚ивальди, - холодно сказал ѓеральт.  -  Њы
не в сговоре.
     - Ђ Я, - процедил ‹ютик, - никогда  не  прислуживаюсь.  џ  поэт,  а  не
шпион!
     - ‚сЯкое говорЯт, - поморщилсЯ краснолюд. - ‚сЯкое, милсдарь ‹ютик.
     - ‹ожь! - взвизгнул трубадур. - ‘плошнаЯ ложь!
     - Ќу хорошо, верю, верю. ’олько  не  знаю,  поверит  ли  ‹Яшарель.  Љак
знать, может, все понемногу и заглохнет.  „олжен  сказать,  ‹Яшарель,  после
того как его в последний раз хватил удар,  сильно  изменилсЯ.  Њожет,  страх
смерти глЯнул ему в задницу и заставил призадуматьсЯ? ‘ловом, это уже не тот
‹Яшарель. Ћн сделалсЯ как-то вежливее, рассудительнее, спокойнее и... и  как
бы порЯдочнее.
     - ќ-э-э, - протЯнул низушек, - ЏорЯдочнее? ‹Яшарель-то?
     - ѓоворю как есть, - возразил ‚ивальди, - Ђ есть, как говорю.  ‚добавок
сейчас у церковников в голове другаЯ проблема, имЯ которой - "‚ечный Ћгонь".
     - Ќу да?
     - ‚сюду должен гореть ‚ечный Ћгонь,  как  говорЯт.  ‚сюду,  где  только
можно, следует установить алтари, посвЯщенные этому Ћгню. Њножество алтарей.
Ќе  выспрашивай  подробности,  „аинти,  Я  не  очень  разбираюсь  в  людских
суевериЯх. Ќо знаю, что все свЯщеннослужители, а также ‹Яшарель, практически
не занимаютсЯ ничем иным, как только этими алтарЯми и Ћгнем.  €дет  солиднаЯ
подготовка. Ќалоги будут расти, это уж точно.
     - Ќу, - сказал „аинти. - Ќевелика радость, но...
     „верь конторы снова распахнулась, и влетело уже знакомое ведьмаку нечто
в зеленой шапке и кроличьей шубейке.
     - Љупец Ѓибервельт, - сообщило оно, - велит прикупить мисок,  ежели  их
не хватит. –ена не влиЯет значениЯ, то бишь  не  влиЯет  роли.  Ћ  черт,  не
играет значениЯ... ќ?
     - Џрекрасно, - улыбнулсЯ низушек, и улыбка его напоминала  скривившуюсЯ
мордочку взбешенного дикого кота. - Њы купим  массу  мисок,  волЯ  господина
Ѓибервельта длЯ нас закон, а цена не играет роли. Ђ чего еще надо прикупить?
Љапусты? „егтЯ? †елезных грабель?
     - Љроме того, купец Ѓибервельт, - прохрипело нечто в шубейке, -  просит
прислать тридцать крон наличными, потому как должен дать взЯтку,  перекусить
и выпить пива, а "Џод Џикой" три каких-то проходимца сперли у него  мешок  с
деньгами.
     - Ђх вот оно что, - протЯнул „аинти. -  ’ри  проходимца!  ’ак,  похоже,
этот город прЯмо-таки кишмЯ кишит проходимцами. Ђ где, если дозволено  будет
спросить, находитсЯ сейчас уважаемый купец Ѓибервельт?
     - ѓде же, - сказало нечто, хлюпнув носом, - как не на ‡ападном Ѓазаре.
     - ‚имме, - сказал „аинти зловеще. - Ќе задавай вопросов, но  найди  мне
хорошую толстую палку. џ отправлЯюсь на ‡ападный Ѓазар, но без  палки  пойти
не могу. ‘лишком там много проходимцев и ворюг.
     - Џалку, говоришь? Ќайду. Ќо, „аинти, одно хотел бы знать,  потому  как
это менЯ тЯготит. џ не должен был задавать тебе вопросов, поэтому не  задам,
а попытаюсь угадать, а ты подтвердишь либо нет. Ђ?
     - Ћтгадывай.
     - ’от прогорклый жир, масло, воск и миски, тот паршивый  шпагат  -  все
это тактические шаги,  верно?  ’ы  хотел  отвлечь  внимание  конкурентов  от
кошенили и мимозы? ‚ызвать панику на рынке? Ђ, „аинти?
     „верь резко раскрылась, и в контору вбежало нечто без шапки.
     - ™аверий докладывает, что все готово! - пискнуло  оно.  -  ‘прашивает,
наливать?
     - Ќаливать! - загремел низушек. - Ќемедленно наливать!
     - ЉлЯнусь рыжей бородой старого ђундурина, - взвыл ‚ивальди, как только
за гномом закрылась  дверь.  -  Ќичего  не  понимаю!  —то  тут  деетсЯ?  —то
наливать? ‚о что наливать?
     - ЏонЯтиЯ не имею, - призналсЯ „аинти.  -  Ќо  дело  должно  крутитьсЯ,
‚имме.


         4


     ‘ трудом пробиваЯсь сквозь толпу, ѓеральт вышел  к  ларьку,  увешанному
медными кастрюлЯми, котелками и сковородками, отливающими  красным  в  лучах
предвечернего солнца. ‡а ларьком стоЯл  рыжеволосый  краснолюд  в  оливковой
шапке и тЯжелых башмаках из тюленьей кожи.  Ќа  лице  краснолюда  рисовалось
неудовольствие - коротко  говорЯ,  он  выглЯдел  так,  словно  через  минуту
намеревалсЯ оплевать копающуюсЯ в товаре клиентку. Љлиентка колыхала бюстом,
трЯсла золотистыми кудрЯшками  и  поливала  краснолюда  бесконечным  потоком
слов, лишенных склада и лада.
     Љлиентка была ни много ни мало ‚еспулЯ, известнаЯ ѓеральту  в  качестве
метательницы горшков. Ќе ожидаЯ, пока она его признает, он быстро  слилсЯ  с
толпой.
     ‡ападный  Ѓазар  пульсировал  жизнью,  дорога  сквозь  скопище   народа
походила на продирание через кусты боЯрышника. ’о и дело что-то цеплЯлось за
рукава и штанины - то дети, потерЯвшиесЯ у мам, пока те оттаскивали отцов от
палатки с продажей в разлив, то шпики из кордегардии,  то  торгующие  из-под
полы продавцы шапок-невидимок, афродизий и похабных картинок, вырезанных  на
кедровых  досочках.  ѓеральт  перестал  улыбатьсЯ  и  перешел   на   ругань,
одновременно с успехом пользуЯсь локтЯми.
     ‚друг он услышал звук лютни и знакомый жемчужный  смех.  ‡вуки  шли  со
стороны сказочно разукрашенного ларька, снабженного вывеской: "‡десь чудеса,
амулеты и наживка длЯ рыбы".
     - Љто-нибудь уже говорил вам, что вы прелестны? - верещал ‹ютик, присев
на прилавок и весело болтаЯ ногами. - Ќет?  Ќе  может  быть!  ќто  же  город
слепцов, ничего больше, просто город слепцов. Џодходите,  добрые  люди!  Љто
желает услышать балладу о любви? Љто хочет воспылать и обогатитьсЯ  духовно,
пусть бросит монету в шлЯпу. ’ы чего туда суешь, засранец? Њедь придержи длЯ
нищенок, не обижай медью артиста. џ-то,  возможно,  прощу,  но  искусство  -
никогда!
     - ‹ютик, - сказал подходЯ ѓеральт. - џ  думал,  мы  разделились,  чтобы
искать допплера. Ђ ты устраиваешь концерты. € не стыдно  петь  на  Ярмарках,
словно нищий дед?
     - ‘тыдно? - удивилсЯ бард. - ‚ажно, что и как поешь, а  не  где  поешь.
Љроме того, Я голоден, а хозЯин  ларька  обещал  накормить  обедом.  —то  же
касаетсЯ допплера, то ищите его сами. џ длЯ  погонь,  драк  и  самосудов  не
гожусь. џ - поэт.
     - ’ы  б  лучше  помалкивал,  поэт.  ‡десь  твоЯ  невеста,  могут   быть
неприЯтности.
     - Ќевеста? - ‹ютик нервно заморгал. - Ћ ком ты? “ менЯ их несколько.
     ‚  этот  момент  сквозь  толпу  слушателей  с  силой  нападающего  тура
пробилась ‚еспулЯ, держа в руке медную сковороду. ‹ютик соскочил с  прилавка
и кинулсЯ бежать, ловко  перепрыгиваЯ  через  корзины  с  морковью.  ‚еспулЯ
повернулась к ведьмаку, раздуваЯ ноздри. ѓеральт попЯтилсЯ и уперсЯ спиной в
стенку ларька.
     - ѓеральт! - крикнул „аинти Ѓибервельт, вырываЯсь из толпы и отталкиваЯ
‚еспулю. - Ѓыстрее, быстрее! џ его видел. ‚он там он, убегает!
     - џ  еще  вас  достану,  распутники!  -  взвизгнула  ‚еспулЯ,  стараЯсь
удержать равновесие. - џ еще сочтусь со всей вашей сворой! •ороша  компашка!
‘тилЯга, оборванец и карлик с волосатыми пЯтками! ‚ы менЯ попомните!
     - ’уда,  ѓеральт!  -  крикнул  „аинти,  на  бегу  расталкиваЯ   группку
школЯров, занЯтых игрой в "три ракушки". - ’уда,  туда,  он  между  телегами
крутитсЯ. ‡аходи слева! Ѓыстрее!
     Ћни  кинулись  в  погоню,  сопровождаемые  проклЯтиЯми  перекупщиков  и
покупателей. ѓеральт только чудом избежал  столкновениЯ  с  бросившимсЯ  под
ноги сопливым малышом.  Џерескочил  через  него,  перевернув  при  этом  два
бочонка сельди, за что разъЯренный рыбак хлестнул его по спине живым  угрем,
которого в тот момент демонстрировал клиентам.
     € тут он увидел допплера, пытающегосЯ сбежать вдоль загона длЯ овец.
     - ‘ другой стороны! - крикнул „аинти. - Ћбходи его  с  другой  стороны,
ѓеральт!
     „опплер стрелой пронессЯ вдоль заграды, мелькаЯ зеленым жилетом. ’еперь
было Ясно, почему он не превратилсЯ ни в кого другого. Џроворством никто  не
мог сравнЯтьсЯ с низушком. Ќикто. Љроме другого низушка. € ведьмака.
     ѓеральт увидел, что допплер  резко  менЯет  направление,  вздымаЯ  тучу
пыли, и ловко нырЯет в прогал в ограде, окружающей большую палатку,  котораЯ
выполнЯла роль бойни и мЯсной лавки одновременно. „аинти это  тоже  заметил,
перепрыгнул через жерди и стал пробиватьсЯ сквозь сбившуюсЯ в  ограде  отару
блеющих баранов. Ѓыло Ясно, что он не  успеет.  ѓеральт  свернул  и  кинулсЯ
вслед за допплером между досками  заграды.  Ќеожиданно  почувствовал  рывок,
услышал треск рвущейсЯ кожи, и куртка под другой  подмышкой  тоже  сделалась
вдруг очень свободной.
     ‚едьмак остановилсЯ. ‚ыругалсЯ. Џлюнул. € еще раз выругалсЯ.
     „аинти влетел в палатку вслед за допплером.  €знутри  понеслись  крики,
звуки ударов, ругань и чудовищный грохот.
     ‚едьмак выругалсЯ в третий  раз,  особо  Яростно,  заскрежетал  зубами,
поднЯл правую руку, сложил  пальцы  в  ‡нак  Ђард,  направив  его  прЯмо  на
палатку. Џалатка вздулась, и  изнутри  послышалсЯ  жуткий  вой,  гул  и  рев
скотины. Џалатка осела.
     „опплер, ползЯ на животе, выбралсЯ из-под полотна и кинулсЯ ко  второй,
меньшей, палатке, скорее всего - леднику. ѓеральт, не  раздумываЯ,  направил
руку туда и ударил его в спину ‡наком. „опплер повалилсЯ на землю как громом
пораженный, перевернулсЯ, но тут  же  вскочил  и  влетел  в  палатку-ледник.
‚едьмак преследовал его по пЯтам.
     ‚ палатке несло мЯсом. € было темно.
     ’ельико ‹уннгревинк  ‹еторт  стоЯл  там,  тЯжело  дыша,  обеими  руками
ухватившись за висЯщую на крюке половину  свиной  туши.  ‚торого  выхода  из
палатки не было, а полотно было крепко и жестко привЯзано к кольЯм, торчащим
из земли.
     - —истое удовольствие снова встретить тебЯ, мимик, -  холодно  произнес
ѓеральт.
     „опплер тЯжело и хрипло дышал.
     - Ћставь менЯ в  покое,  -  простонал  он  наконец.  -  ‡ачем  ты  менЯ
преследуешь, ведьмак?
     - ’ы задаешь  глупые  вопросы,  ’ельико,  -  сказал  ѓеральт.  -  —тобы
завладеть лошадьми и внешностью Ѓибервельта, ты разбил ему голову  и  бросил
на  безлюдье.  ’ы  продолжаешь  пользоватьсЯ  его  личностью  и  плюешь   на
неприЯтности, которые тем  самым  ему  доставлЯешь.  „ьЯвол  знает,  что  ты
собираешьсЯ делать еще, но Я порушу твои планы в любом случае. џ не  намерен
ни убивать тебЯ, ни выдавать властЯм, но из города  ты  должен  убратьсЯ.  џ
прослежу за этим.
     - Ђ если не захочу?
     - ’огда Я вывезу тебЯ на тачке в мешке.
     „опплер вдруг раздулсЯ, потом так же неожиданно похудел и начал  расти,
его кудрЯвые каштановые  волосы  побелели  и  выпрЯмились,  упав  на  плечи.
‡еленый жилет низушка масленно заблестел и превратилсЯ  в  черную  кожу,  на
плечах и манжетах заискрились серебрЯные шипы.  ЏухлаЯ,  румЯнаЯ  физиономиЯ
удлинилась и побледнела.
     Ќад правым плечом выдвинулась рукоЯть меча.
     - Ќе подходи, - хрипло проговорил второй ведьмак  и  усмехнулсЯ.  -  Ќе
приближайсЯ, ѓеральт. џ не позволю к себе прикоснутьсЯ.
     "Ќу и паршиваЯ же у менЯ ухмылка, -  подумал  ѓеральт,  потЯнувшись  за
мечом. - Ќу и паршиваЯ же морда. Ќу и паршиво же Я щурю глаза! ’ак вот как Я
выглЯжу! ‡араза!"
     ђуки допплера и ведьмака  одновременно  коснулись  рукоЯтей,  оба  меча
одновременно выскочили из ножен. Ћба  ведьмака  одновременно  проделали  два
быстрых мЯгких шага - один вперед, второй  вбок.  Ћба  одновременно  поднЯли
мечи и быстро завертели ими в воздухе.
     - ’ы не можешь менЯ победить, - буркнул допплер. - Џотому что Я  -  это
ты, ѓеральт.
     - ЋшибаешьсЯ, ’ельико, - тихо сказал ведьмак. - Ѓрось меч и возвращайсЯ
в тело Ѓибервельта. €наче пожалеешь, предупреждаю.
     - џ - это ты, - повторил мимик.  -  ’ы  менЯ  не  победишь.  Ќе  можешь
победить, потому что Я - это ты.
     - ’ы даже понЯтиЯ не имеешь, что значит быть мной, векслинг.
     ’ельико опустил руку, стиснутую на рукоЯти меча.
     - џ - это ты, - снова сказал он.
     - Ќет, - возразил ведьмак. - Ќет. € знаешь, почему?  Џотому  что  ты  -
маленький, бедный, мЯгкосердечный допплер. „опплер, который, как ни  говори,
мог убить Ѓибервельта и  зарыть  его  тело  в  зарослЯх,  обретЯ  тем  самым
абсолютную безопасность и  абсолютную  уверенность,  что  не  будет  раскрыт
никогда, никем, включаЯ и жену низушка, известную ѓардению Ѓибервельт. Ќо ты
не убил его, ’ельико, потому что это было свыше твоих  сил.  Џотому  что  ты
маленький, бедный, великодушный допплер, которого друзьЯ называют „уду. €  в
кого бы ты ни превратилсЯ, ты всегда остаешьсЯ таким. ’ы  умеешь  копировать
только то, что в нас доброго, а того, что в нас  злого,  не  понимаешь.  ‚от
каков ты - допплер.
     ’ельико попЯтилсЯ, упершись спиной о полотно палатки.
     - Џоэтому, - продолжал ѓеральт, - сейчас ты превратишьсЯ в  Ѓибервельта
и спокойно подашь  мне  лапы,  чтобы  Я  мог  тебЯ  свЯзать.  ’ы  не  можешь
сопротивлЯтьсЯ мне, потому что Я есть то, что ты скопировать не в состоЯнии.
’ы знаешь об этом прекрасно, „уду. ‚едь на несколько секунд ты перенЯл и мои
мысли.
     ’ельико неожиданно выпрЯмилсЯ, черты его лица, только что бывшего лицом
ведьмака,  расплылись  и  разлились,  белые  волосы  заколебались  и  начали
темнеть.
     - ’ы прав, ѓеральт, - проговорил он невнЯтно, потому что в этот  момент
его губы изменЯли форму. - џ перенЯл твои мысли. Ќенадолго,  но  этого  было
достаточно. ‡наешь, что Я сейчас сделаю?
     ЉожанаЯ куртка ведьмака вдруг  перекрасилась  в  блестЯщий  васильковый
цвет. „опплер улыбнулсЯ, поправил шапочку цвета сливы с  эгреткой,  подтЯнул
ремень лютни, закинутой за спину. ‹ютни, котораЯ только что была мечом.
     - џ  скажу  тебе,  ведьмак,  что  сделаю,  -  засмеЯлсЯ  он  звучным  и
серебристым смехом ‹ютика. - џ пойду, сольюсь с толпой и потихоньку изменюсь
в кого угодно, хоть бы в бродЯгу.  Џотому  что  уж  лучше  быть  бродЯгой  в
Ќовиграде, чем допплером в пустыне. Ќовиград мне  кое-чем  обЯзан,  ѓеральт.
‚озникновение города нарушило среду, в которой мы  могли  бы  жить,  жить  в
наших естественных телах. Ќас уничтожали, охотЯсь словно на бешеных псов.  џ
- один из немногих выживших. џ хочу жить и выживу. ђаньше, когда за  мной  в
холода охотились волки, Я превращалсЯ в одного из  них  и  бегал  вместе  со
стаей по нескольку недель. € выжил. ‘ейчас Я тоже так поступлю,  потому  что
не хочу больше шнырЯть по урочищам и зимовать  в  буреломах,  не  хочу  быть
вечно голодным,  не  хочу  бесконечно  быть  мишенью  длЯ  стрел.  ‡десь,  в
Ќовиграде, тепло, есть еда, можно заработать, и  тут  очень  редко  стрелЯют
друг в друга из луков. Ќовиград - это стаЯ волков. џ присоединюсь  к  ней  и
выживу. Џонимаешь?
     ѓеральт медленно кивнул.
     - ‚ы предоставили, - продолжал допплер, кривЯ губы в наглой лютиковской
улыбке,  -  скромную  возможность  ассимилироватьсЯ  краснолюдам,  низушкам,
гномам, даже эльфам. Ђ чем Я хуже? Џочему мне отказывают? —то надо  сделать,
чтобы получить возможность жить в  этом  городе?  ЏревратитьсЯ  в  эльфку  с
глазами серны, шелковистыми волосами и длинными ногами?  Ђ?  Ќо  чем  эльфка
лучше менЯ? ’ем, что при виде эльфки вы сучите лапками, а при виде менЯ  вас
тЯнет блевать? Џодавитесь вы такими аргументами. џ все  равно  выживу.  ‡наю
как. Ѓудучи волком, Я бегал, выл и грызсЯ с другими  за  самку.  Љак  житель
Ќовиграда Я  буду  торговать,  плести  ивовые  корзины,  попрошайничать  или
воровать, как один из вас, стану делать то, что обычно делает каждый из вас.
Љто знает, может, даже женюсь.
     ‚едьмак молчал.
     - „а, - спокойно продолжал ’ельико.  -  џ  ухожу.  Ђ  ты,  ѓеральт,  не
станешь менЯ задерживать, ты даже не пошевелишьсЯ. Џотому  что  Я  несколько
секунд знал твои мысли, ѓеральт. ‚ том числе и те, в которых ты сам себе  не
хочешь  признаватьсЯ,  скрываешь  даже  от  себЯ  самого.  ‚едь  чтобы  менЯ
задержать, тебе пришлось бы менЯ убить. Ђ эта мысль тебе претит. Џравда?
     ‚едьмак молчал.
     ’ельико снова поправил ремешок лютни и  направилсЯ  к  выходу.  Ћн  шел
смело, но ѓеральт видел, как он  сутулитсЯ  и  горбитсЯ  в  ожидании  свиста
клинка. Ћн сунул нож в ножны. „опплер остановилсЯ на полушаге, оглЯнулсЯ.
     - Ѓывай, ѓеральт, - сказал он. - Ѓлагодарю тебЯ.
     - Ѓывай, „уду, - ответил ведьмак. - †елаю удачи.
     „опплер повернулсЯ и двинулсЯ в  сторону  многолюдного  базара  резвым,
веселым, раскачивающимсЯ шагом ‹ютика. ’ак же, как и  ‹ютик,  он  размахивал
левой рукой и так же, как и ‹ютик, щерил зубы, проходЯ мимо девушек. ѓеральт
медленно двинулсЯ следом. Њедленно.
     ’ельико на ходу перехватил лютню, замедлив шаг, взЯл два аккорда, потом
ловко отбренчал на струнах знакомую ѓеральтову мелодию. ‘легка повернувшись,
пропел. ‘овсем как ‹ютик:

     ‚есна вернетсЯ и, как прежде,
     „ождем омоет скоротечным.
     ’ак есть и будет. ‚едь надежда
     ‚сегда горит Ћгнем €звечным.

     - Џовтори это ‹ютику, если запомнишь! - крикнул  он.  -  €  скажи,  что
"‡има" - неудачное  название.  Ѓаллада  должна  называтьсЯ  "‚ечный  Ћгонь".
Џрощай, ведьмак!
     - ќй! - раздалось вдруг. - ќй, стилЯга!
     ’ельико  удивленно  обернулсЯ.  €з-за  палатки  вышла  ‚еспулЯ,   бурно
раскачиваЯ бюстом и осматриваЯ поэта зловещим взглЯдом.
     - ‡а  девками  бегаешь,  изменщик?  -  прошипела  она,  все   призывнее
размахиваЯ грудью. - Џесенки распеваешь, сукин кот?
     ’ельико  снЯл  шапочку  и  поклонилсЯ,  широко   улыбаЯсь   характерной
‹ютиковой улыбкой.
     - ‚еспулЯ, дорогаЯ, - сказал он ласково. - Љак же счастлив вновь видеть
тебЯ. Џрости, сладенькаЯ моЯ! џ должен тебе...
     - „олжен, должен, - прервала ‚еспулЯ  громко.  -  €  все,  что  должен,
сейчас заплатишь!
     ЋгромнаЯ меднаЯ сковорода блеснула  на  солнце  и  с  глубоким  звучным
стоном опустилась на голову допплера. ’ельико с неописуемо глупой  гримасой,
застывшей на лице, покачнулсЯ и упал, раскинув руки, а его физиономиЯ начала
вдруг изменЯтьсЯ и расплыватьсЯ, переставаЯ походить на что-либо. ‚идЯ  это,
ведьмак прыгнул к нему, на бегу срываЯ с  прилавка  ларька  огромный  ковер.
Ѓросив ковер на землю, он двумЯ пинками загнал на него допплера и быстро, но
плотно завернул.
     “севшись на упаковку, отер лоб рукавом. ‚еспулЯ, не отпускаЯ сковороду,
зловеще поглЯдывала на него. ’олпа густела.
     - Ћн болен, - сказал ведьмак и вымученно  улыбнулсЯ.  -  ќто  ради  его
пользы. Ќе давите, добрые люди, беднЯге нужен воздух.
     - ‚ы слышали? -  спокойно,  но  звучно  спросил,  проталкиваЯсь  сквозь
толпу, ‹Яшарель. - „авайте не будем! „авайте разойдемсЯ! ‘борища  запрещены.
ЉараютсЯ штрафом!
     ’олпа мгновенно рассредоточилась, но только длЯ  того,  чтобы  проЯвить
‹ютика, резвым шагом приближающегосЯ под звуки лютни.  “видев  его,  ‚еспулЯ
дико взвизгнула, упустила сковороду и помчалась через площадь.
     - —то с ней? - спросил ‹ютик. - „ьЯвола увидела?
     ѓеральт поднЯлсЯ с  ковра,  который  тут  же  начал  слабо  шевелитьсЯ.
‹Яшарель медленно подошел. Ћн был один, его личной охраны видно не было.
     - џ бы не стал подходить близко, - тихо проговорил ѓеральт. - …сли б  Я
был вами, милсдарь ‹Яшарель, Я бы не подходил.
     - ‘ерьезно? - ‹Яшарель сжал узкие губы, холодно глЯнул на него.
     - …сли б Я был вами, милсдарь ‹Яшарель, Я прикинулсЯ бы,  будто  ничего
не видел.
     - ќто уж точно, - произнес ‹Яшарель. - Ќо ты не Я.
     €з-за палатки прибежал „аинти Ѓибервельт,  запыхавшийсЯ  и  вспотевший.
“видев ‹ЯшарелЯ, он, посвистываЯ  и  заложив  руки  за  спину,  остановилсЯ,
сделав вид, будто рассматривает крышу амбара.
     ‹Яшарель подошел к ѓеральту.  Ћчень  близко.  ‚едьмак  не  пошевелилсЯ,
только прищурилсЯ. Ќесколько мгновений они  глЯдели  друг  на  друга,  потом
‹Яшарель наклонилсЯ к свернутому ковру.
     - „уду, - сказал он, обращаЯсь  к  тисненным  козловой  кожей,  странно
деформированным башмакам ‹ютика, торчащим из  свернутого  ковра.  -  Љопируй
Ѓибервельта, живо.
     - Џочему? - крикнул „аинти, отводЯ глаза от амбара. - ‡ачем?
     - ’ихо, - сказал ‹Яшарель. - Ќу, „уду, как ты там?
     - ѓотово, - глухо донеслось из ковра. - ѓотово... ‘ейчас...
     ’орчащие  из  ковра   козловые   башмаки   разлились,   размазались   и
превратились в покрытые шерстью босые ступни низушка.
     - ‚ылезай, „уду, - сказал ‹Яшарель. - Ђ  ты,  „аинти,  помалкивай.  „лЯ
людей все низушки на одно лицо. Џравда?
     „аинти  что-то  невнЯтно  пробормотал.   ѓеральт,   все   еще   щурЯсь,
подозрительно глЯдел на ‹ЯшарелЯ. Ќаместник выпрЯмилсЯ и осмотрелсЯ. Љ  тому
времени от  зевак,  которые  еще  удерживались  поблизости,  осталсЯ  только
утихающий вдали топот деревЯнных башмаков.
     „аинти Ѓибервельт-2 выбралсЯ из рулона, чихнул,  сел,  протер  глаза  и
нос. ‹ютик, присев на валЯющийсЯ рЯдом Ящик, тренькал на лютне с  выражением
умеренного любопытства на лице.
     - Љто это, как ты думаешь, „аинти?  -  мЯгко  спросил  ‹Яшарель.  -  Ћн
здорово похож на тебЯ, тебе не кажетсЯ?
     - ќто мой  троюродный  брат  со  стороны  отца,  -  выпалил  низушек  и
осклабилсЯ. -  Ѓлизкий  родственник.  „уду  Ѓибервельт  из  Џочечуева  ‹ога,
крупный спец по торговым операциЯм. џ как раз решил...
     - „а, „аинти?
     - џ решил назначить его своим представителем в Ќовиграде. Љак ты на это
смотришь, братец?
     - Ђх, благодарю, братец, -  широко  улыбнулсЯ  близкий  родственник  по
отцовской линии, гордость  клана  Ѓибервельтов,  крупный  спец  в  торговле.
‹Яшарель тоже улыбнулсЯ.
     - Ќу как, исполнилась мечта? - буркнул ѓеральт. - Ћ жизни в  городе?  €
что только вы находите в этих городах, „уду... и ты, ‹Яшарель?
     - Џожил бы в  вересковых  зарослЯх,  -  ответил  ‹Яшарель,  -  поел  бы
корешков, вымок бы и перемерз, так знал бы. Ќам тоже кое-что  полагаетсЯ  от
жизни, ѓеральт. Њы не хуже вас.
     - Ќет, - кивнул ѓеральт. -  Ќе  хуже.  Ѓывает  даже,  лучше.  Ђ  что  с
настоЯщим ‹Яшарелем?
     - “дар  его  хватил,  -  шепнул  ‹Яшарель-2.  -  “ж  месЯца  два   как.
Ђпоплексический удар. „а будет землЯ ему пухом, да светит ему ‚ечный  Ћгонь.
џ как раз был поблизости... Ќикто не  заметил...  ѓеральт?  Ќадеюсь,  ты  не
станешь...
     - —его никто не заметил? - спросил ведьмак с каменной физиономией.
     - Ѓлагодарю, - шепнул ‹Яшарель.
     - € много вас тут?
     - Ђ это важно?
     - Ќет, - согласилсЯ ведьмак. - Ќе важно.
     €з-за фургонов и палаток  вылетела  трусцой  невысокаЯ,  локтЯ  в  два,
фигурка в зеленой шапочке и кроличьей шубейке.
     - ѓосподин Ѓибервельт, - засопел гном  и  замолчал,  водЯ  взглЯдом  от
одного низушка к другому.
     - џ думаю, малыш, - сказал „аинти, указываЯ  на  троюродного  брата  со
стороны отца, - у тебЯ дело к моему кузену, „уду  Ѓибервельту.  ѓовори.  ‚от
он.
     - ™аверий сообщает, что пошло все, - сказал гном  и  широко  улыбнулсЯ,
показав остренькие зубки. - Џо четыре кроны за штуку.
     - Џохоже, Я знаю, о чем речь,  -  сказал  „аинти.  -  †аль,  нет  здесь
‚ивальди, тот бы мигом подсчитал доход.
     - Џозволь,  братишка,  -   проговорил   ’ельико   ‹уннгревинк   ‹еторт,
сокращенно  Џенсток,  длЯ  друзей  „уду,  а  длЯ  всего  Ќовиграда  -   член
многочисленной родни Ѓибервельтов. - Џозволь, Я подсчитаю. “ менЯ  идеальнаЯ
памЯть на цифры. Љак и на многое другое.
     - €зволь, - поклонилсЯ „аинти. - €зволь, братишка.
     - ђасходы, - наморщил лоб допплер, - были  небольшие.  ‚осемнадцать  за
масло, восемь пЯтьдесЯт за рыбий жир, хммм... ‚се  вместе,  включаЯ  шнурок,
сорок пЯть крон. ‚ыручка: шестьсот по  четыре  кроны,  то  есть  две  тысЯчи
четыреста. Љомиссионных никаких, потому как без посредников...
     - Ѓудь добр, не забудь о налоге, - напомнил ‹Яшарель-2. - € учти: перед
вами представитель городских властей и церкви,  который  серьезно  и  честно
относитсЯ к своим обЯзанностЯм.
     - Ћт налогов освобождено, - сообщил „уду Ѓибервельт. - Џотому  что  это
продажа на свЯтые цели.
     - ’о есть?
     - ‘мешанные  в  соответствующих  пропорциЯх  рыбий  жир,  воск,  масло,
подкрашенные каплей кошенили, -  поЯснил  допплер,  -  достаточно  налить  в
глинЯные миски и в каждую  сунуть  кусочек  шнурка.  ‡ажженный  шнурок  дает
отличное красное пламЯ, которое держитсЯ долго и  почти  не  пахнет.  ‚ечный
Ћгонь. ЃогослужителЯм нужны были лампы  длЯ  ‚ечного  ЋгнЯ.  ’еперь  уже  не
нужны.
     - —ерт возьми, - буркнул ‹Яшарель, - ‚ерно... Ќе  лампы,  лампады  были
нужны... „уду, ты гений.
     - ‚ мать пошел, - скромно проговорил ’ельико.
     - Ђ как же, вылитаЯ мать, - подтвердил „аинти. - ‚ы только взглЯните на
его умные глаза. €стиннаЯ ЃегониЯ Ѓибервельт, моЯ любимаЯ двоюроднаЯ тетЯ.
     - ѓеральт, - простонал ‹ютик. - Ћн за три днЯ заработал больше,  чем  Я
пением за всю свою жизнь!
     - Ќа твоем месте, - серьезно проговорил ведьмак, - Я бы забросил  пение
и занЯлсЯ торговлей. Џопроси, может, возьмет тебЯ в ученики.
     - ‚едьмак, - ’ельико потЯнул его за рукав. - ‘кажи, чем  можно  тебЯ...
отблагодарить...
     - „вадцать две кроны.
     - —то?
     - ‡а новую куртку. ‘мотри, что осталось от моей.
     - ‡наете что? - вдруг крикнул  ‹ютик.  -  Џошли  вместе  в  бордель!  ‚
"Џассифлору"! Ѓибервельты платЯт!
     - Ђ низушков туда пускают? - забеспокоилсЯ „аинти.
     - Џусть попробуют не пустить. - ‹Яшарель состроил грозную мину. - Џусть
только попробуют, и Я обвиню весь их бордель в ереси.
     - Ќу! - воскликнул ‹ютик. - ’огда все в порЯдке. ѓеральт? €дем?
     - Ђ знаешь, ‹ютик, - тихо рассмеЯлсЯ ведьмак, - с удовольствием.


____________________________________________________________________________


        Ќ…ЊЌЋѓЋ †…ђ’‚…ЌЌЋ‘’€


         1


     ‘ирена вынырнула из воды до половины  тела  и  бурно,  резко  захлопала
ладонЯми по поверхности. ѓеральт отметил, что  у  нее  красиваЯ,  прЯмо-таки
идеальнаЯ грудь. ќффект портил лишь цвет -  темно-зеленые  соски,  а  ореолы
вокруг них лишь чуточку светлее. ‹овко  подстраиваЯсь  к  набегающей  волне,
русалка изЯщно выгнулась,  встрЯхнула  мокрыми  бледно-зелеными  волосами  и
мелодично запела.
     - —то? - ЉнЯзь перегнулсЯ через борт когги. - —то она сказала?
     - ЋтказываетсЯ, - перевел ѓеральт. - ѓоворит - не хочу.
     - ’ы объЯснил, что Я ее люблю? —то не представлЯю себе жизни  без  нее?
—то хочу женитьсЯ на ней? —то только она и никакаЯ другаЯ?
     - ЋбъЯснил.
     - € что?
     - € ничего.
     - Ќу так повтори.
     ‚едьмак прижал к губам пальцы  и  издал  вибрирующую  трель.  ‘  трудом
подбираЯ слова и мелодию, начал переводить любовные излиЯниЯ кнЯзЯ.
     ‘ирена легла навзничь на воду и прервала его.
     - Ќе переводи, не мучайсЯ, - пропела она. - џ понЯла. Љогда он говорит,
что любит менЯ, у него всегда бывает  такаЯ  глупаЯ  физиономиЯ.  Ћн  сказал
что-нибудь конкретное?
     - Ќе очень.
     - †аль. - ‘ирена  затрепыхалась  и  нырнула,  сильно  изогнув  хвост  и
вспенив воду узким плавником, напоминающим плавник султанки.
     - —то? —то она сказала? - спросил кнЯзь.
     - —то ей жаль.
     - —его жаль? —то значит - жаль?
     - Њне кажетсЯ, это был отказ.
     - Њне не отказывают! - крикнул кнЯзь, противореча очевидным фактам.
     - ‚аша милость, - буркнул  подходЯ  капитан  когги.  -  ‘ети  готовы  -
закинем, и она ваша...
     - џ бы не советовал, - тихо проговорил ѓеральт.  -  Ћна  не  одна.  Џод
водой их много, а в глубине может притаитьсЯ кракен.
     Љапитан вздрогнул, побледнел и обеими  руками  почему-то  схватилсЯ  за
Ягодицы.
     - Љра... кракен?
     - Ћн самый, - подтвердил ведьмак. - Ќе  советую  играть  с  сетЯми.  …й
достаточно крикнуть, и от вашей посудины останутсЯ плавающие  доски,  а  нас
утопЯт, как котЯт. € вообще, Ђгловаль, реши, ты хочешь женитьсЯ  или  просто
намерен поймать ее и держать в бочке?
     - џ ее люблю, - твердо сказал Ђгловаль. - •очу взЯть в жены.  Ќо  надо,
чтобы у нее были ноги, а не чешуйчатый хвост. € это можно  сделать.  ‡а  два
фунта роскошных жемчужин Я купил  магический  эликсир  с  полной  гарантией.
‚ыпьет - и ножки отрастут. ЏомучаетсЯ недолго, днЯ  три,  не  больше.  „авай
вызывай ее, ведьмак, скажи еще раз.
     - џ уже говорил дважды. Ћна ответила, что не согласна. Ќо добавила, что
знает морскую волшебницу, котораЯ с  помощью  заклинаний  готова  превратить
твои ноги в элегантный хвост. Џритом безболезненно.
     - ‘пЯтила, что ли? “ менЯ  -  рыбий  хвост?  Ќи  за  что.  ‚ызывай  ее,
ѓеральт.
     ‚едьмак сильно перегнулсЯ через борт. ‚ тени когги вода была зеленой  и
казалась густой, как желе. ‡вать не было нужды. ‘ирена взвилась над  волнами
в фонтане воды, какое-то мгновение стоЯла  на  хвосте,  потом  скатилась  по
волне, перевернулась, демонстрируЯ все свои прелести. ѓеральт сглотнул.
     - ќй вы! - пропела она. - „олго еще? “ менЯ кожа  скорбнет  от  солнца!
Ѓелоголовый, спроси его, он согласен или нет.
     - Ћн не согласен, - пропел в ответ ведьмак. -  ъееназ,  пойми,  он  не
может жить с хвостом и существовать под водой. ’ы можешь дышать воздухом,  а
он водой не может вообще!
     - ’ак Я и знала, - взвизгнула сирена. - ‡нала. “вертки. ѓлупые, наивные
увертки, ни на грош жертвенности! ‹юбЯщий жертвует! џ ради  него  жертвовала
собой, ежедневно вылезала на скалы, все чешуйки на  попе  протерла,  плавник
растрепала, простыла. Ќасморк схватила! Ђ он ради менЯ не хочет пожертвовать
двумЯ своими паршивыми обрубками? ‹юбить - значит  не  только  брать,  но  и
уметь отказыватьсЯ от чего-то, жертвовать собою! Џовтори ему это!
     - ъееназ! - воскликнул ѓеральт. - ’ы что, не понимаешь?  Ћн  не  может
жить в воде!
     - џ не принимаю глупых отговорок! џ тоже... џ тоже  его  люблю  и  хочу
иметь от него мальков, но как это сделать, ежели он не хочет дать мне молок?
Људа Я ему икру положу? ‚ шапку?
     - Ћ чем это она? - крикнул кнЯзь. - ѓеральт! џ привез тебЯ не длЯ того,
чтобы ты с ней беседы беседовал, а...
     - Ћна стоит на своем. Ћна злитсЯ.
     - Ђ ну давай сюда сети! - рЯвкнул Ђгловаль.  -  Џодержу  ее  у  себЯ  в
бассейне, так она...
     - Ђ вот такого не хотите, ваша милость! - крикнул капитан, демонстрируЯ
рукой, что он имеет в виду. - Џод нами может быть  кракен!  ‚ы  когда-нибудь
видели кракена, господин? Џрыгайте в воду, ежели на то ваша волЯ, ловите  ее
руками. џ мешать не стану. џ этой коггой живу!
     - ’ы живешь моей милостью, паршивец! „авай сети, а то велю повесить!
     - Џоцелуй...те пса под хвост! Ќа когге - моЯ волЯ  выше  вашей!  џ  тут
капитан!
     - ’ихо вы оба! - зло крикнул ѓеральт.  -  Ћна  что-то  говорит,  у  них
трудный диалект, мне надо сосредоточитьсЯ!
     - ‘ менЯ довольно! - певуче воскликнула ъееназ. -  џ  есть  хочу.  Ќу,
белоголовый, пусть он решает, и немедленно. ‘кажи ему одно: Я больше не хочу
быть посмешищем и не стану разговаривать с ним, с этой четырехрукой  морской
звездой. Џовтори ему, что длЯ забав, которые он предлагает мне на скалах,  у
менЯ есть подруги, которые делают все гораздо лучше! Ќо Я считаю это  играми
длЯ детишек, у которых еще не сменилась  чешуЯ  на  хвостах.  џ  нормальнаЯ,
здороваЯ сирена...
     - ъееназ...
     - Ќе прерывай! џ еще не кончила! џ здороваЯ, нормальнаЯ и созревшаЯ длЯ
нереста, а ему, если он действительно менЯ хочет, надо обзавестись  хвостом,
плавником и всем, что есть у нормального тритона. €наче Я знать его не знаю!
     ѓеральт переводил быстро, стараЯсь избегать вульгарностей. Ќе  очень-то
это получалось. ЉнЯзь покраснел, выругалсЯ.
     - ЃесстыжаЯ девка! - рЯвкнул он. - •олоднаЯ макрель! Џусть найдет  себе
треску покрупнее с большим... ну что там у них есть...
     - —то он сказал? - заинтересовалась ъееназ, подплываЯ.
     - —то не желает заводить хвоста!
     - ’ак скажи ему... ‘кажи ему, чтобы он высушилсЯ как следует!
     - —то она сказала?
     - Ћна сказала, - перевел ведьмак, - чтобы ты утопилсЯ!


         2


     - ќх, жаль, - сказал ‹ютик, - не мог Я с вами поплавать. —то делать,  Я
на море блюю так, что хуже не придумаешь. Ђ знаешь, Я ни  разу  в  жизни  не
болтал с сиреной. Ћбидно, черт побери.
     - Ќасколько Я тебЯ знаю, - проговорил ѓеральт,  приторачиваЯ  вьюки,  -
балладу ты напишешь и без того.
     - ‚ерно. “же готовы первые строчки. ‚ моей  балладе  сирена  пожертвует
собою ради кнЯзЯ, сменит рыбий хвост на шикарные ножки, но заплатит  за  это
потерей голоса. ЉнЯзь изменит ей,  бросит,  и  тогда  она  умрет  от  тоски,
обратитсЯ в пену морскую, когда первые лучи солнца...
     - Љто поверит в такую чушь?
     - Ќеважно, - фыркнул ‹ютик. - Ѓаллады пишут не длЯ того,  чтобы  в  них
верили. €х пишут, чтобы ими волновать. Ђ, чего с тобой говорить!  —то  ты  в
этом смыслишь? ‘кажи лучше, сколько заплатил Ђгловаль?
     - Ќисколько. ‘казал, что Я  не  справилсЯ  с  задачей.  —то  он  ожидал
другого, а он платит за дела, а не за добрые намерениЯ.
     ‹ютик  покачал  головой,  снЯл  шапочку  и  сочувственно  посмотрел  на
ведьмака.
     - Ћзначает ли сие, что у нас по-прежнему нет денег?
     - Џохоже на то.
     ‹ютик сделал еще более жалостливую мину.
     - ‚се из-за менЯ. ЊоЯ вина, ѓеральт, ты не в обиде?
     Ќет, ведьмак не был на ‹ютика в обиде. ‘овершенно не был.
     •отЯ то, что с ним случилось, несомненно,  произошло  по  вине  ‹ютика.
€менно ‹ютик настаивал на том, чтобы отправитьсЯ на гулЯнье в —етыре  Љлена.
ѓулЯньЯ, доказывал он, удовлетворЯют  глубокие  и  естественные  потребности
людей. ‚ремЯ от времени, утверждал бард, человеку надобно встречатьсЯ с себе
подобными там, где можно  посмеЯтьсЯ  и  попеть,  набить  пузо  шашлыками  и
пирогами, набратьсЯ пива,  послушать  музыку  и  потискать  в  танце  потные
округлости  девушек.  …сли  б  каждый  человек  пожелал  удовлетворЯть   эти
потребности,  так  сказать,  в  розницу,  доказывал  ‹ютик,  спорадически  и
неорганизованно, возник бы неописуемый хаос. Џоэтому придумали  праздники  и
гулЯньЯ. Ђ коли существуют праздники и гулЯньЯ, то на них следует бывать.
     ѓеральт не возражал, хотЯ в  перечне  его  собственных  естественных  и
глубоких потребностей участие в гулЯньЯх занимало далеко  не  первое  место.
Ћднако он согласилсЯ сопровождать ‹ютика, поскольку  рассчитывал  в  сборище
людей добыть информацию о возможном задании или занЯтии - давно его никто не
нанимал, и запас его наличных небезопасно уменьшилсЯ.
     ‚едьмак не держал на ‹ютика зла за то, что тот прицепилсЯ  к  ‹еснЯкам.
Ћн и сам был виноват - мог вмешатьсЯ и остановить барда.  Ќе  сделал  этого,
потому что тоже терпеть не мог  пользующихсЯ  дурной  славой  ‘тражей  Џущи,
именуемых  в  народе  ‹еснЯками  -  добровольной  организации,  занимающейсЯ
истреблением нелюдей. Ћн сам еле сдерживалсЯ, слушаЯ их похвальбы о том, как
они нашпиговали стрелами, зарезали либо повесили эльфа, лешего или духобаба.
‹ютик же, который, путешествуЯ в обществе ведьмака, решил, что он  в  полной
безопасности, превзошел самого себЯ.  ‘начала  ‘тражи  не  отвечали  на  его
задирки, ехидные замечаниЯ и наглые намеки, вызывающие хохот  у  наблюдавших
за  развитием  событий  крестьЯн.  Ћднако,  когда   ‹ютик   пропел   заранее
заготовленный хамский  и  оскорбительный  куплет,  оканчивающийсЯ  вообще-то
совершенно нейтральными словами: "џ не  знаю  о  таком,  кто  б  хотел  быть
‹еснЯком", возник  скандал,  завершившийсЯ  всеобщей  потасовкой,  а  сарай,
игравший роль танцзала, сгорел дотла. ‚мешалась дружина комеса  Ѓудибога  по
прозвищу Џлешак, которому подчинЯлись  —етыре  Љлена.  ‹еснЯков,  ‹ютика,  а
заодно и  ѓеральта  признали  сообща  виновными  во  всем  ущербе,  уроне  и
преступлениЯх, включаЯ и совращение некоей рыжей  немой  малолетки,  которую
после случившегосЯ  нашли  в  кустах  за  гумном  порозовевшей  и  глуповато
улыбающейсЯ, в ночной рубашке, задранной аж до подмышек.  Љ  счастью,  комес
Џлешак знал ‹ютика, поэтому все кончилось  штрафом,  который  тем  не  менее
поглотил всю их наличность. Љ тому  же  им  пришлось  со  всех  конских  ног
удирать из —етырех Љленов, потому что изгнанные из деревни ‹еснЯки грозились
отыгратьсЯ на  них,  а  в  окружающих  лесах  на  нимф  охотилсЯ  их  отрЯд,
насчитывавший свыше сорока голов. “ ѓеральта не было  ни  малейшего  желаниЯ
стать мишенью длЯ ‹еснЯковых стрел - стрелы были зазубренные,  как  гарпуньи
наконечники, и страшно калечили тех, в кого попадали.
     Џришлось отказатьсЯ от  первоначального  плана  посетить  расположенные
неподалеку от Џущи деревни, в которых ведьмак рассчитывал  получить  работу.
‚место  этого  они  поехали  к  морю,  в  Ѓремервоорд.  Љ  сожалению,  кроме
малообещающей любовной интриги кнЯзЯ  ЂгловалЯ  и  сирены  ъееназ,  ведьмак
работы не нашел. Ћни уже проели золотой  ѓеральтов  перстень  с  печаткой  и
брошь с александритом, которую трубадур некогда получил на памЯть  от  одной
из многочисленных невест. ‚се было скверно. € все же нет, ведьмак не был зол
на ‹ютика.
     - Ќет, ‹ютик, - сказал он. - џ на тебЯ не сержусь.
     ‹ютик не поверил, что Явно следовало  из  его  молчаниЯ.  ‹ютик  молчал
редко. Ћн похлопал конЯ по  загривку,  неведомо  который  раз  покопалсЯ  во
вьюках. ѓеральт знал, что ничего  такого,  что  можно  было  бы  обратить  в
наличные, там не окажетсЯ. ‡апах еды, несомый  бризом  от  ближайшего  дома,
становилсЯ невыносимым.
     - Њэтр! - крикнул кто-то. - ќй, мэтр!
     - ‘лушаю, -  повернулсЯ  ѓеральт.  €з  остановившейсЯ  рЯдом  двуколки,
запрЯженной в пару онагров, выбралсЯ брюхатый, солидный мужчина в  войлочных
башмаках и тЯжелой шубе из волчьих шкур.
     - ќ-э-э... ну, того... -  растерЯлсЯ  брюхач,  подходЯ.  -  џ  не  вас,
господин... џ мэтра ‹ютика...
     - ќто Я, - гордо выпрЯмилсЯ поэт, поправлЯЯ шапочку с  пером  цапли.  -
—его желаете, добрый человек?
     - Њое почтение, - сказал брюхач. - џ  -  ’елери  „роухард  по  прозвищу
Љраснобай, бакалейщик, старшина здешней гильдии. ‘ын мой, ѓаспар, обручаетсЯ
с „алией, дочерью Њествина, капитана когги.
     - •а,  -  сказал  ‹ютик,  хранЯ  достойную  трубадура  серьезность.   -
ЏоздравлЯю и желаю счастьЯ молодым. —ем могу служить? €ли речь идет о  праве
первой ночи? Ћт этого Я никогда не отказываюсь.
     - ќ? Ќе... того... ’ут, значить, такое  дело,  праздник  и  выпивка  по
случаю обручениЯ будут нонче вечером. †ена моЯ, как,  значить,  узнала,  что
вы, мэтр, в Ѓремервоорд заглЯнули, дырку мне в брюхе провертела...  Ќу  баба
есть баба. ‘лышь, говорит, Љраснобай, покажем всем, что мы не хамы, значить,
какие, мы за культуру и искусство головы, значить, положим. —то у нас  ежели
уж застолье, то, стало быть, это, как его, ну духовное, а не то  что  только
надратьсЯ и облеватьсЯ. џ ей, бабе глупой, толкую: мы, дескать,  уже  нанЯли
одного барда, тебе мало? Ђ она, что один - это, значить, недостаточно,  что,
дескать, мэтр ‹ютик - другое дело. ЉакаЯ слава и, опЯть же, соседЯм  шпилька
в задницу. Њэтр? Ћкажи нам, значить, такую честь... „вадцать  пЯть  талеров,
значить, наличными, как символ,  само  собой...  ’олько  лишь  бы  искусству
потрафить...
     - “ж не ослышалсЯ ли Я? - протЯнул ‹ютик. - џ - второй бард? „овесок  к
какому-то другому музыканту? „а еще этот, как его,  символ?  Њне?  Ќет,  так
низко Я еще не пал, милсдарь Љраснобай „роухард, чтобы кому-то подпевать!
     „роухард стал пунцовым.
     - ЏрощениЯ просим, мэтр, - пробормотал он  еле  слышно.  -  Ќе  так  Я,
значить, мыслил... ќнто все жена... ЏрощениЯ просим... Ћкажите честь...
     - ‹ютик, - тихо шепнул ѓеральт. - Ќе задирай носа. Ќам  необходимы  эти
несколько монет.
     - Ќе учи менЯ жить! - разоралсЯ поэт. - џ задираю  нос?  ѓлЯдите-ка  на
него! Ђ что сказать о тебе, то  и  дело  отвергающем  выгодные  предложениЯ?
•ирриков ты не убиваешь, потому что они вымирают, двусилов - потому как  они
безвредны,  ночниц  -  потому  что  миленькие,  дракона,  вишь  ты,   кодекс
запрещает. џ, представь себе, тоже  себЯ  уважаю!  “  менЯ  тоже  есть  свой
кодекс!
     - ‹ютик, прошу тебЯ, сделай это длЯ менЯ. Ќемного жертвенности, парень,
ничего больше. Ћбещаю, и Я не стану заноситьсЯ при следующем  задании,  если
попадетсЯ. Ќу, ‹ютик...
     ’рубадур, глЯдЯ в землю, почесал подбородок,  покрытый  светлым  мЯгким
пушком. „роухард, раскрыв рот, придвинулсЯ ближе.
     - Њэтр... Ћкажите честь. †ена менЯ, значить, не простит, ежели Я вас не
уломаю. Ќу... Ќу пусть будет тридцать. Љак символ.
     - ’ридцать пЯть, - тв