        Ђнджей ‘апковский. ‡олотой полдень

--------------------
 Andrzej Sapkowski "Zlote Popoludme"
 Ћригинал на польском расположен на
 http://www.sapkowski.pl/article.php?sid=412 і http://www.sapkowski.pl/article.php?sid=412
 Џроскочил по файл-эхе BOOK Fido: 13.01.2000 16:03
--------------------

                                                  €юльский полдень золотой
                                                  ‘иЯет так светло...
                                                            ‹ьюис Љэрролл,
                                                 "Ђлиса в ‘тране —удес"(1)

    Џолдень  обещал  быть  просто  изумительным,  как  и  большинство  тех
прелестных полдней,  которые  существуют  исключительно  длЯ  того,  чтобы
проводить их в долгом-предолгом и сладком far niente(2), пока окончательно
не  утомишьсЯ  роскошным  ничегонеделанием.  Љонечно,  столь   благостного
расположениЯ духа и тела невозможно достичь просто так, за здорово живешь,
без подготовки и без плана,  а  запросто  развалившись  где  попало.  Ќет,
дорогие мои. ќто требует предварительной активности как интеллектуального,
так и физического характера. Ѓезделье, как говоритсЯ, надобно заслужить.
    Џоэтому, чтобы не терЯть ни одной из скрупулезно  подсчитанных  минут,
из которых, как правило, и складываютсЯ эти роскошные часы, Я приступил  к
делу, а  именно:  отправилсЯ  в  лес  и  вступил  в  него,  проигнорировав
установленную на опушке предостерегающую табличку "Ћ‘’ЋђЋ†ЌЋ:  ЃЂђЊЂѓ‹Ћ’".
Ѓез губительной в таких  случаЯх  поспешности  Я  отыскал  соответствующее
канонам искусства дерево и влез на оное. ‡атем отобрал  подходЯщую  ветвь,
руководствуЯсь при выборе теорией о revolutionibus orbium  ccoelestium(3).
—то, чересчур умно? ’огда скажу  проще:  Я  выбрал  ветвь,  на  которой  в
течение всей второй половины днЯ солнце будет пригревать мне шкурку.
    ‘олнышко  пригревало,  кора  дерева  благоухала,  пташки  и  насекомые
распевали на разные голоса свои извечные песни. џ улегсЯ на ветке,  изЯщно
свесил хвост, положил подбородок на лапы и уже собралсЯ было погрузитьсЯ в
вышеупомЯнутую благостную дрему, уже готов  был  продемонстрировать  всему
миру свое безбрежное к нему безразличие, как вдруг высоко в  небе  заметил
темную точку.
    ’очка быстро приближалась. џ приподнЯл голову. ‚  нормальных  условиЯх
Я, возможно, и  не  снизошел  бы  до  того.  чтобы  обращать  внимание  на
приближающиесЯ темные точки, поскольку в нормальных условиЯх  такие  точки
чаще всего  оказываютсЯ  птицами.  Ќо  в  ‘тране,  в  которой  Я  временно
пребывал, условиЯ нормальными не были. ‹етЯщаЯ по небу  темнаЯ  точка  при
ближайшем рассмотрении могла оказатьсЯ, например, роЯлем.
    Ћднако статистика уже неведомо в  который  раз  оправдала  свой  титул
царицы наук. Џравда, приближающаЯсЯ точка не была  птицей  в  классическом
этого слова понимании, однако и до  роЯлЯ  ей  было  далеко.  џ  вздохнул,
поскольку предпочел бы роЯль. ђоЯль, если  только  он  не  летит  по  небу
вместе с вращающимсЯ стульчиком и сидЯщим на нем  Њоцартом,  есть  Явление
преходЯщее и не раздражающее ушей. ђадэцки же - а это был именно ђадэцки -
умел быть Явлением много шумным, утомительным и несносным.  ‘кажу  не  без
ехидства: это в принципе было все, что ђадэцки умел.
    - Ђ нет ли у  котов  аппетита  на  летучих  мышей?  -  проскрипел  он,
накручиваЯ круги над моей головой и моей веткой. -  ’ак  нет  ли  у  котов
аппетита на летучих мышей, спрашиваю?
    - ‚ыметайсЯ, ђадэцки.
    - Ax, какой ты вульгарный, —естер, хааа-хааа! Do cats eat bats?(4) ’ак
нет ли у котов аппетита на летучих мышей? € нет ли,  случайно,  у  летучих
мышей аппетита на котов?
    - ’ы Явно хочешь мне что-то сказать. „авай выкладывай и удалЯйсЯ!
    ђадэцки уцепилсЯ коготками за ветку повыше моей, повис головой вниз  и
свернул перепончатые крылышки, принЯв тем самым более  приЯтную  длЯ  моих
глаз внешность мыши из антиподов.
    - Ђ Я что-то знаю! - тонко пискнул он.
    - Ќаконец-то! Џрирода безгранична в милости своей.
    - ѓость! - запищала мышь, изгибаЯсь словно акробат.  -  ѓость  посетил
‘трану. Ќаста-а-ал весе-е-елый дееень!  “  нас  гость,  —естер!  ЌастоЯщий
гость!
    - ’ы видел собственными глазами?
    - Ќет... - Ћн смутилсЯ, пошевелил огромными ушами  и  смешно  покрутил
блестЯщей пуговкой носа.  -  Ќе  видел.  Ќо  мне  об  этом  сказал  „жонни
Љатерпиллер.
    Ќесколько секунд менЯ не покидало желание как  следует  и  не  выбираЯ
выражений отчитать его за то, что он  нарушил  мою  сиесту,  распространЯЯ
непроверенные  слухи,  однако  Я  удержалсЯ.  ‚о-первых,  у  „жонни  "Ѓлю"
Љатерпиллера было множество изъЯнов,  но  склонность  к  безответственному
трепу и фантазированию не входила в их  число.  ‚о-вторых,  хотЯ  гости  в
‘тране и были Явлением достаточно редким, как правило, будоражащим, однако
же случались весьма регулЯрно. ‚ы не поверите, но однажды к нам даже попал
инка, вконец одуревший от листьев коки или  какой-то  другой  доколумбовой
пакости. ‚от с ним была потеха! Ћн металсЯ по округе, приставал  ко  всем,
что-то излагал на никому не  понЯтном  Языке,  кричал,  плевалсЯ,  брызгал
слюной, угрожал всем обсидиановым ножом. Ќо вскоре отбыл, причем навсегда,
как и все. Ћтбыл эффектно, жестоко и кроваво. €м занЯлась королева  Њэб  и
ее свита, обожавшаЯ именовать себЯ ‚ладыками ‘ердец. Њы называем их просто
—ервЯми. Les Coeurs(5).
    - џ полетел, - неожиданно известил ђадэцки, прервав мои размышлениЯ. -
‹ечу сообщить другим. Ћ госте, стало быть. Ќу, привет. —естер.
    џ растЯнулсЯ на ветке, не удостоив его ответом. Ћн его не заслужил.  ‚
конце концов, ведь котом был Я, а он всего-навсего мышью, хоть и  летучей,
тщетно пытающейсЯ выглЯдеть миниатюрным графом „ракулой.

    —то может быть хуже, чем идиот в лесу?
    ’от из вас, который крикнул, мол, ничто, был  не  прав.  …сть  кое-что
похуже, чем идиот в лесу.
    ќто кое-что - идиотка в лесу.
    €диотку в лесу - внимание,  внимание!  -  можно  узнать  по  следующим
приметам: во-первых, ее слышно на расстоЯнии полумили,  во-вторых,  каждые
три-четыре шага она неуклюже подпрыгивает, напевает, разговаривает сама  с
собой, в-третьих, валЯющиесЯ на тропинке шишки пытаетсЯ пнуть ногой, но не
попадает ни по одной.
    € наконец, заметив вас, возлежащего на ветке дерева, восклицает  "Ћх!"
и начинает на вас нахально пЯлитьсЯ.
    - Ox! - сказала идиотка, задираЯ голову и нахально пЯлЯсь на  менЯ.  -
Џривет, котик!
    џ улыбнулсЯ, а идиотка, хоть и без того болезненно бледнаЯ, побледнела
еще больше и заложила ручки за спину. —тобы скрыть их дрожь.
    - „обрый день, сэр котик,  -  пробормотала  она,  после  чего  сделала
книксен. Ќе скажу, чтобы очень уж грациозно.
    - Bonjour, ma fille(6), - ответил  Я,  не  переставаЯ  улыбатьсЯ.  Њой
французский, как вы догадываетесь, имел целью сбить идиотку с панталыку. џ
еще не решил, как с ней поступить, но не мог отказать себе в  удовольствии
позабавитьсЯ. Ђ сконфуженнаЯ идиотка - штука весьма забавнаЯ.
    - Ou est chatte?(7) - неожиданно пропищала идиотка. Љак вы, несомненно,
догадались,  это  не  была  беседа.  Џросто  перваЯ  фраза   из   учебника
французского Языка. ’ем не менее - реакциЯ любопытнаЯ.
    џ поудобнее расположилсЯ на ветке. Њедленно, чтобы не пугать  идиотки.
џ уже упоминал, что еще не решил, как  поступать  дальше.  Љонечно,  Я  не
боЯлсЯ поссоритьсЯ с  Les  Coeurs,  узурпировавшими  исключительное  право
уничтожать гостей и резко реагировавшими, если кто-то осмеливаетсЯ  лишить
их этого права. џ, будучи котом, естественно, чихал на  их  исключительные
права. џ чихал, кстати сказать, вообще на все права. Џоэтому  у  менЯ  уже
случались небольшие конфликты с Les Coeurs  и  их  королевой,  рыжеволосой
Њэб. џ не боЯлсЯ таких конфликтов. „аже провоцировал их  всЯкий  раз,  как
только у менЯ было к тому желание. Ћднако сейчас Я как-то особого  желаниЯ
не  ощущал.  Ќо  свое  положение  на  ветке  поправил.  ‚  случае  чего  Я
предпочитал завершить дело одним прыжком, ибо гонЯтьсЯ за идиоткой по лесу
у менЯ не было ни малейшего желаниЯ.
    - џ никогда в жизни, - сказала девочка чуть  дрожащим  голосом,  -  не
видела улыбающегосЯ кота. ’акого, как ты.
    џ пошевелил ухом, дав ей понЯть, что ничего нового она мне не сказала.
    - “ менЯ есть кошка, - сообщила она. - Њою кошку  зовут  „ина.  Ђ  как
зовут тебЯ?
    - ’ы здесь гость,  дорогаЯ  девочка.  ’ак  что  вначале  представитьсЯ
должна ты.
    - Ћ, прошу прощениЯ. - Ћна сделала книксен и опустила глаза.  Ђ  жаль,
поскольку  глаза  у  нее  темные  и  длЯ  человека   очень   красивые.   -
„ействительно, это было невежливо. Џервой должна была представитьсЯ  Я.  -
ЊенЯ зовут Ђлиса. Ђлиса ‹идделл. џ оказалась здесь,  потому  что  вошла  в
кроличью нору. ‚след за белым кроликом с розовыми  глазами.  Ќа  нем  была
жилетка. Ђ в жилетном кармашке - часы.
    "€нка, -  подумал  Я.  -  ѓоворит  понЯтно,  не  плюетсЯ,  у  нее  нет
обсидианового ножа. Ќо все равно - инка".
    -  Џокуривали  травку,  мисс?  -  спросил   Я   вежливо.   -   ѓлотали
барбитуратики? Ђ может, набрались амфитаминчиков?  Ња  foi(8), рановато же
теперь детишки начинают.
    - Ќе понЯла ни словечка, - покрутила  она  головой.  -  Ќе  понЯла  ни
слова, котик, из того, что ты сказал. Ќи словечка. Ќи словечечка!
    Ћна говорила странно, а одета была - только теперь Я обратил  внимание
-  еще   страннее.   ђасклешенное   платьице,   фартучек,   воротничок   с
закругленными уголками, короткие рукавчики с  оборочками,  чулочки...  „а,
черт побери, чулочки. € туфельки на ремешках. Fin  de  siecle(9), чтоб мне
провалитьсЯ.  ‡начит,  наркотики  и  алкоголь   скорее   всего   следовало
исключить. …сли, конечно, ее нарЯд не был костюмом. Ћна не могла попасть в
‘трану прЯмо с представлениЯ в школьном театре, где играла Њаленькую  Њисс
Њафет(10), сидЯщую на песке рЯдом с пауком. €ли прЯмо с вечеринки, которой
юнаЯ труппа отмечала успех спектаклЯ, горстЯми  поглощаЯ  порошок.  €менно
это, после некоторого раздумьЯ решил Я, было наиболее вероЯтно.
    - ’огда что же мы принимали? - спросил Я. - Љакое  вещество  позволило
нам достичь особого состоЯниЯ  сознаниЯ?  Љакой  препарат  перенес  нас  в
‘трану —удес? Ђ может, мы просто неумеренно пили теплый gin and tonic?(11)
    - џ? - покраснела она. - џ ничего  не  пила...  ’о  есть  только  один
малюсенький глоточек... Ќу, может, два... €ли три... Ќо ведь на  бутылочке
была бумажка с надписью "‚ыпей менЯ". ќто никак не могло мне повредить.
    - Ќу, буквально Я прЯмо-таки слышу „женис „жоплин(12).
    - Џростите?
    - Ќе важно.
    - ’ы хотел сказать, как тебЯ зовут.
    - —естер. Љ твоим услугам.
    - —естер находитсЯ в графстве —ешир, - гордо сообщила она. - џ недавно
учила в школе.  ‡начит,  ты  —еширский  Љот?  Ђ  как  ты  собираешьсЯ  мне
услужить? ‘делаешь что-нибудь приЯтное?
    - Џросто не сделаю тебе ничего неприЯтного, - улыбнулсЯ  Я,  показываЯ
зубы и окончательно решив все-таки отправить ее в распорЯжение Њэб  и  Les
Coeurs. - ‘читай это услугой. € не рассчитывай на большее. „о свиданиЯ.
    - •м-м-м... - замЯлась она. - •орошо, сейчас Я уйду...  Ќо  сначала...
‘кажи, что ты делаешь на дереве?
    - ‹ежу в графстве —ешир. „о свиданиЯ.
    - Ќо Я... џ не знаю, как отсюда выйти.
    - џ просто хочу, чтобы ты удалилась, - поЯснил Я. - Џотому что если ты
намерена выйти совсем, то это напрасный труд, Ђлиса ‹идделл. Ћтсюда  выйти
невозможно.
    - Ќе понЯла?
    - Ћтсюда невозможно выйти, дурашка. Ќадо  было  смотреть  на  обратной
стороне бумажки. ’ой, что была на бутылочке.
    - Ђ вот и неправда, - задиристо заЯвила она.  -  џ  погулЯю  здесь,  а
потом вернусь домой. џ должна. џ хожу в школу и не могу пропускать  уроки.
Љроме того, мама по мне соскучитсЯ. € „ина.  „ина  -  моЯ  кошка.  џ  тебе
говорила? „о свиданиЯ, —еширский Љот. Ђ не будешь ли ты настолько любезен,
чтобы сказать, куда ведет эта тропинка? Људа Я попаду, если пойду по  ней?
’ам кто-нибудь живет?
    - ’ам, - указал Я легким движением головы, - живет  Ђрчибальд  •ейджо,
длЯ друзей просто Ђрчи, он  еще  больше  чокнутый,  чем  мартовский  заЯц.
Џоэтому мы и зовем его Њартовский ‡аЯц. Ђ вон  там  живет  Ѓертран  ђассел
•атта, такой же чокнутый, как любой болванщик. €менно  поэтому  мы  так  и
говорим: Ѓолванщик. Ћба, как ты уже, вероЯтно, догадалась  -  не  в  своем
уме.
    - Ќо у менЯ нет желаниЯ встречатьсЯ с безумными или сумасшедшими.
    - ‚се мы здесь не в своем уме. џ не в своем уме. ’ы не в своем уме.
    - ’ы говоришь сплошными загадками... - начала она, и глаза у нее вдруг
сделались круглыми. - ќй-эй... —то с тобой? —еширский Љот? Ќе исчезай!  Ќе
исчезай, пожалуйста.
    - „орогое дитЯ, - мЯгко сказал Я. - ќто не Я исчезаю,  это  твой  мозг
перестает функционировать, терЯет способность даже  к  горЯчечному  бреду.
Џрекращает работать. „ругими словами...
    џ не докончил. Љак-то не мог решитьсЯ докончить, дать ей  понЯть,  что
она умирает.
    - џ снова вижу тебЯ! - торжествующе воскликнула она. - ’ы снова здесь.
Ќе делай так больше. Ќе исчезай  так  неожиданно.  ќто  ужасно.  Ћт  этого
кружитсЯ голова. „о свиданиЯ, —еширский Љот.
    - Џрощай, Ђлиса ‹идделл.

    ‡абегу вперед. ‚ тот день Я уже больше не бездельничал. ‚ыбитый из сна
и вырванный из  благостной  дремы,  Я  не  в  состоЯнии  был  восстановить
предыдущий настрой. —то делать,  этот  мир  летит  в  тартарары.  Ќикакого
уважениЯ и никакого  почтениЯ  уже  не  проЯвлЯют  к  спЯщим  либо  просто
отдыхающим котам. ѓде те времена, когда пророк Њагомет, намереваЯсь встать
и отправитьсЯ в мечеть и в то же времЯ не  желаЯ  будить  прикорнувшего  в
рукаве его одеЯниЯ кота, отрезал рукав ножом? Ќикто  из  вас,  ставлю  что
угодно, не решилсЯ бы на столь  благородный  поступок.  Џоэтому,  полагаю,
никому из вас не удастсЯ стать пророком, бегайте  вы  хоть  целый  год  из
Њекки в Њедину и обратно. Ќу что ж, как Њагомет коту, так и кот Њагомету.
    ђаздумывал Я не больше чем час. Џотом - сам себе удивлЯюсь  -  слез  с
дерева и не очень спеша направилсЯ по узкой тропинке в  сторону  обиталища
Ђрчибальда  •ейга,  именуемого,  как  Я  уже  сказал,  Њартовским  ‡айцем.
Љонечно, Я мог, если б хотел, попасть к ‡айцу за несколько секунд, но счел
это чрезмерной любезностью, котораЯ могла заставить ‡айца подумать,  будто
мне что-то от него нужно. Њожет, немножко и было нужно, но проЯвлЯть это Я
не собиралсЯ.
    Љрасные черепицы домика ‡айца вскоре выстроились  в  охру  и  желтизну
осенней листвы окружающих деревьев.  Ђ  до  моих  ушей  донеслась  музыка.
Љто-то  -  либо  что-то  -  тихонько  играл  и напевал "Greensleeves"(13).
Њелодию, прекрасно сочетающуюсЯ с временем и местом.

    ‚о дворике перед домиком стоЯл  накрытый  чистой  скатертью  стол.  Ќа
столе расположились блюдечки,  чашечки,  чайник  и  бутылка  виски  Chivas
Regal. ‡а столом сидел хозЯин, Њартовский ‡аЯц, и  его  гости:  Ѓолванщик,
бывающий здесь почти постоЯнно, и Џьер „ормаус, бывающий  здесь  -  как  и
вообще где-нибудь - невероЯтно редко. ‚о главе же стола сидела темноглазаЯ
Ђлиса ‹идделл, с  детской  непосредственностью  развалившаЯсЯ  в  плетеном
ивовом кресле и обеими руками державшаЯ чашку. Љазалось, ее совершенно  не
волновал  тот  факт, что за  five о clock whisky and tea(14)  присутствуют
заЯц с нерЯшливо торчащими усами, коротышка в идиотском цилиндре,  жестком
воротничке и бабочке в  горошек,  а  также  толстенький  суслик,  который,
впрочем, был вовсе и не суслик, а мышь-сонЯ, дремлющий с головой на столе.
    Ђрчи, Њартовский ‡аЯц, увидел менЯ первым.
    -  ѓлЯньте-ка,  кто  идет,  -  воскликнул  он,  а  тембр  его   голоса
недвусмысленно указывал на то, что чай в этой компании пила только  Ђлиса.
- Љто идет-то? “ж не  обманывают  ли  менЯ  мои  глаза?  „а  ведь  это,  Я
процитирую  Љнигу  Џритчей  ‘оломоновых,  благороднейшее  из  животных   с
движениЯми изумительными и шагами благородными.
    -  ѓде-то  тайно  отворили  седьмую  печать,  -  подхватил  Ѓолванщик,
отхлебнув из фарфоровой чашечки что-то, что Явно не было чаем. - ‚ы только
глЯньте, вот кот бледный, и ад следует за ним.
    - €стинно говорю вам, - заметил Я без высокопарности, подходЯ ближе, -
вы прЯмо-таки кимвалы звенЯщие.
    - ‘адись, —естер, - сказал  Њартовский  ‡аЯц.  -  €  налей  себе.  Љак
видишь, у  нас  гость.  ѓость  как  раз  забавлЯет  нас  повествованием  о
приключениЯх, кои встретили его с момента прибытиЯ в нашу ‘трану.  “верен,
ты тоже послушаешь охотно. Џозволь тебЯ представить.
    - Њы уже знакомы.
    - Ќу конечно, - сказала Ђлиса, радужно улыбаЯсь. - ‡накомы. €менно  он
указал мне дорогу к вашему прелестному домику. ќто —еширский Љот.
    - —то ты там наплел ребенку, —естер? - пошевелил усами Ђрчи.  -  ‘нова
похвалЯлсЯ красноречием, дабы  доказать  свое  превосходство  над  другими
существами? Ђ, кот?
    - “ менЯ есть кошка, - ни к селу ни к  городу  сказала  Ђлиса.  -  Њою
кошку зовут „ина.
    - ’ы уже говорила.
    - Ђ этот кот, - Ђлиса бестактно указала  на  менЯ  пальцем,  -  иногда
исчезает, к тому же так, что остаетсЯ только  висЯщаЯ  в  воздухе  улыбка.
Ѓр-р-р, кошмар.
    - Ќу, не говорил Я? - Ђрчи приподнЯл голову и  поставил  торчком  уши,
украшенные приставшими к ним травинками и колосками пшеницы. - ЏохвалЯлсЯ!
Љак всегда!
    - Ќе судите, - проговорил Џьер „ормаус совершенно трезво,  не  отрываЯ
головы от скатерти, - дабы судимы не были.
    - ‡амолкни, мышь! - махнул лапой Њартовский ‡аЯц. - ‘пи и не встревай.
    - Ђ ты продолжай, продолжай, дитЯ мое, - поторопил Ѓолванщик. -  Њы  с
удовольствием послушаем рассказ о твоих приключениЯх, а времЯ торопит.
    - € еще как, - буркнул Я, глЯдЯ ему  в  глаза.  Ђрчи  пренебрежительно
прыснул.
    - ‘егоднЯ среда, - сказал он.  -  Њэб  и  Les  Coeurs  играют  в  свой
идиотский крокет. ‘порю, они еще ничего не знают о нашей гостье.
    - ’ы недооцениваешь ђадэцки.
    - ЏовторЯю, у нас есть времЯ. Џосему используем его. ’акие  забавы  не
каждый день выпадают.
    - € что же вы, если можно спросить, находите тут забавного?
    - ‘ейчас увидишь. Ќу, дорогаЯ  Ђлиса,  рассказывай.  Њы  обращаемсЯ  в
слух.
    Ђлиса ‹идделл обвела  нас  любопытным  взглЯдом  темных  глаз,  словно
ожидаЯ, что мы и верно во что-нибудь обратимсЯ.
    - ’ак на чем же  Я  остановилась?  -  задумалась  она,  не  дождавшись
метаморфозы. - Ђга, вспомнила. Ќа пирожках, тех, на которых  была  надпись
"‘ъешь менЯ", очень красиво выложеннаЯ  коринками  на  желтом  креме.  Ђх,
какие же это были вкусные пирожки! Ќу прЯмо-таки волшебный у них был вкус!
€ они в самом деле были волшебными. ‘тоило мне съесть кусочек, и Я  начала
расти. џ, сами понимаете, испугалась... € быстренько откусила  от  другого
пирожка, тоже очень вкусного. € тут же начала уменьшатьсЯ. ‚от  такие  это
были чары, ха!  џ  могла  становитьсЯ  то  большой,  то  маленькой,  могла
съеживатьсЯ, могла растЯгиватьсЯ. Љак хотела. Џонимаете?
    - Џонимаем, - сказал Ѓолванщик  и  потер  руки.  -  Ќу-с,  Ђрчи,  твоЯ
очередь. Њы слушаем.
    - ‚се Яснее Ясного, - надменно оповестил Њартовский ‡аЯц.  -  “  бреда
просматриваетсЯ  Явный  эротический  подтекст.  Џоедание   пирожков   есть
выражение  типично  детских  оральных  грез,  базирующихсЯ  на  пока   еще
дремлющем сексуализме. ‹изать и причмокивать не размышлЯЯ -  это  типичное
поведение  периода  полового  созреваниЯ,  хотЯ,  следует  признать,  миру
известны такие индивидуумы, которые из этого возраста не  вышли  до  самой
старости. —то же  до  вызванного  Якобы  съедением  пирожка  сокращениЯ  и
растЯжениЯ - то, думаю, Я не буду первооткрывателем  если  напомню  миф  о
Џрокрусте  и  прокрустовом  ложе.  ђечь  идет  о  подсознательном  желании
приспособитьсЯ, принЯть участие в мистерии инициации и  присовокуплению  к
миру взрослых. €меетсЯ здесь также и сексуальнаЯ база. „евочка желает...
    - ’ак вот в чем суть вашей забавы, - не спросил,  а  отметил  Я.  -  ‚
психоанализе, цель которого  понЯть,  каким  чудом  она  здесь  оказалась.
‘ложность, однако, состоит в том,  что  у  тебЯ,  Ђрчи,  все  зиждетсЯ  на
сексуальности. ‚прочем, это типично длЯ зайцев,  кроликов,  ласок,  куниц,
нутрий и прочих грызунов, у которых только одно на  уме.  Ћднако  повторЯю
свой вопрос: что в этом забавного?
    - Љак в  каждой  забаве,  -  сказал  Ѓолванщик,  -  забавным  ЯвлЯетсЯ
забивание скуки.
    - Ђ тот факт, что  кого-то  это  не  забавлЯет,  ни  в  коей  мере  не
доказывает, что этот кто-то есть существо высшее, -  буркнул  Ђрчи.  -  Ќе
ухмылЯйсЯ. —естер, никого ты здесь не обольстишь своей ухмылкой. Љогда  ты
наконец  поймешь,  что,  умничай  ты  сколько  душе   угодно,   никто   из
присутствующих не отдаст тебе божеских почестей. Њы не в  Ѓубастисе(15), а
в ‘тране...
    - ‘тране ‚олшебства? - вставила Ђлиса, оглЯдываЯсь на нас.
    - —удес, - поправил Ѓолванщик. - ‘трана ‚олшебства  -  это  Faerie.  Ђ
здесь Wonderland. ‘трана —удес.
    - ‘емантика, - пробормотал над скатертью „ормаус. Ќикто не обратил  на
него вниманиЯ.
    - Џродолжай, Ђлиса, - поторопил Ѓолванщик. - —то  было  дальше,  после
пирожков?
    - џ, - заговорила девочка, поигрываЯ  ручкой  чашки,  -  очень  хотела
отыскать того белого кролика в жилетке, ну,  того,  у  которого  были  еще
перчатки и часы на цепочке. џ подумала, что  если  его  отыщу,  то,  может
быть, попаду и к той норе, в которую свалилась... € смогу по ней вернутьсЯ
домой.
    Њы молчали. ќтот фрагмент не требовал поЯснений.  ‘реди  нас  не  было
никого, кто не знал  бы,  что  такое  и  что  символизирует  чернаЯ  нора,
падение, долгое бесконечное падение. Ќе было среди нас такого, кто не знал
бы, что во всей ‘тране нет никого, кто хотЯ  бы  издалека  мог  напоминать
белого кролика в жилетке, с часами и перчатками.
    - џ шла, - тихо продолжала Ђлиса ‹идделл,  -  по  цветущей  лужайке  и
вдруг поскользнулась, потому что лужайка  была  мокрой  от  росы  и  очень
скользкой. џ упала. ‘ама не знаю как, но вдруг шлепнулась в  море.  ’ак  Я
думала, потому  что  вода  была  соленой.  Ќо  это  вовсе  не  было  море.
Џонимаете? ќто была огромнаЯ лужа слез. Џотому что  раньше-то  Я  плакала,
очень сильно плакала... ’ак как испугалась и думала, что  уже  никогда  не
найду ни того кролика, ни той норы. ‚се это  разъЯснила  мне  одна  мышка,
котораЯ плавала в той же луже, потому что, как и Я, тоже случайно попала в
нее. Њы вытащили друг дружку из этой лужи, то есть немножко мышка вытащила
менЯ, а немножко Я вытащила мышку. Ћна, бедненькаЯ, всЯ была мокраЯ,  и  у
нее был длинный хвостик... Ђлиса  замолчала,  а  Ђрчи  глЯнул  на  менЯ  с
превосходством.
    - Ќезависимо от того, что думают об этом всЯкие там коты, - проговорил
он, выставлЯЯ на всеобщее обозрение два желтых зуба,  -  хвост  мыши  есть
фаллический символ. ќтим объЯснЯетсЯ,  кстати  сказать,  панический  ужас,
охватывающий при виде мыши некоторых женщин.
    - Ќет, вы и впрЯмь  спЯтили,  -  убежденно  сказала  Ђлиса.  Ќикто  не
обратил на нее вниманиЯ.
    - Ђ соленое море, - съехидничал Я, - возникшее из девичьих слез,  это,
разумеетсЯ, доводЯщаЯ до рыданий страсть по пенису? Ђ, Ђрчи?
    - €менно так! Ћб этом пишут  ”рейд  и  Ѓеттельгейм.  ‚  данном  случае
особенно уместно привести Ѓеттельгейма, поскольку  он  занимаетсЯ  детской
психикой.
    - Њы не станем, - поморщилсЯ  Ѓолванщик,  наливаЯ  виски  в  чашки,  -
приводить сюда Ѓеттельгейма. „а  и  ”рейд  тоже  пусть  себе  requisat  in
pace(16). ќтой бутылки нам только-только  хватит  на  четверых,  comme  il
faut(17), никто нам тут больше не нужен. ђассказывай, Ђлиса.
    - Џозже... - задумалась Ђлиса ‹идделл. - Џозже Я случайно натолкнулась
на лакеЯ. Ќо когда присмотрелась получше, оказалось, что это не  лакей,  а
большаЯ лЯгушка, вырЯженнаЯ в лакейскую ливрею.
    - Ђга! - обрадовалсЯ Њартовский ‡аЯц. -  ‚от  и  лЯгушка!  ‡емноводное
влажное  и  склизкое,  кое,  будучи   раздражено,   раздуваетсЯ,   растет,
увеличиваетсЯ в размерах! ’ак чего это символ, как вам кажетсЯ? Џениса же!
‚от чего!
    - Ќу конечно, - кивнул Я. - Ђ чего же еще-то? “ тебЯ все ассоциируетсЯ
с пенисом и задницей. Ђрчи.
    - ‚ы чокнутые, - сказала Ђлиса. - € вульгарные.
    - Љонечно, - подтвердил „ормаус, поднимаЯ голову и сонно глЯдЯ на нас.
- Љаждому известно. Ћх, а она все еще здесь? ‡а ней еще не пришли?
    Ѓолванщик, Явно обеспокоенный, оглЯнулсЯ на лес,  из  глубин  которого
долетали какие-то потрескиваниЯ и хруст. џ, будучи котом, слышал эти звуки
уже давно, еще прежде, чем они приблизились. ќто не были Les  Coeurs,  это
была ватага блуждальниц, разыскивающих в траве чего бы поесть.
    - „а, да, Ђрчи. - џ и не думал успокаивать ‡айца, который тоже  слышал
хруст и испуганно наставил уши. - ’ебе надобно поспешить с  психоанализом,
иначе Њэб докончит его за тебЯ.
    - ’ак, может, ты докончишь? - пошевелил усами Њартовский  ‡аЯц.  -  ’ы
как существо высшего  порЯдка  знаешь  назубок  механизмы  происходЯщих  в
психике процессов. Ќесомненно, знаешь, как получилось, что умирающаЯ дочка
декана  колледжа  Љрайст-—ерч,  вместо  того  чтобы  отойти  в  мире,   не
пробуждаЯсь от тЯжкого сна, блуждает по ‘тране?
    - Љрайст-—ерч? - џ сдержал удивление. - Ћксфорд? Љоторый год?
    - ’ысЯча восемьсот  шестьдесЯт  второй,  -  буркнул  Ђрчи.  -  Ќочь  с
седьмого на восьмое июлЯ. ќто важно?
    - Ќе важно. Џодытожь свой вывод. ‚едь он у тебЯ уже готов?
    - Љонечно.
    - ‘гораю от любопытства.
    Ѓолванщик налил.  Ђрчи  отхлебнул,  еще  раз  глЯнул  на  менЯ  гордо,
откашлЯлсЯ, потер лапы.
    - ‡десь мы имеем дело, - начал он  торжественно  и  высокомерно,  -  с
типичным казусом конфликта ид, эго  и  суперэго.  Љак  известно  уважаемым
коллегам,  в  человеческой  психике  ид  свЯзан   с   тем,   что   опасно,
инстинктивно, грозно и непонЯтно, что увЯзано  с  невозможностью  сдержать
тенденцию к бездумному удовлетворению стремлениЯ к  приЯтному.  “помЯнутое
бездумное подчинение инстинктивному даннаЯ особа пытаетсЯ - как мы  только
что наблюдали - бездумно оправдать воображаемыми инструкциЯми типа  "выпей
менЯ" или "съешь менЯ", что - разумеетсЯ, ложно, -  должно  бы  изображать
подчинение ид  контролю  рационального  эго.  ќго  же  данной  особы  есть
привитый   ей   викторианский   принцип   реальности,    действительности,
необходимости подчинЯтьсЯ наказам  и  запретам.  ђеальность  есть  суровое
домашнее воспитание, суроваЯ,  хоть  внешне  цветистаЯ  реальность  "Young
Misses Magazine"(18), единственного чтива этого ребенка.
    - Ќеправда! - крикнула  Ђлиса  ‹идделл.  -  џ  еще  читала  "ђобинзона
Љрузо". € сэра ‚альтера ‘котта.
    - Ќазло всем этим,  -  ‡аЯц  не  обратил  внимание  на  ее  выкрик,  -
безрезультатно пробует возвыситьсЯ неразвитое суперэго вышеназванной  и  -
sit  licentia  verbo(19) - наличествующей  здесь  особы. Њеж тем суперэго,
даже зародышевое, ЯвлЯетсЯ решающим в вопросе способности к фантазированию.
Џоэтому-то оно  пытаетсЯ  перевести  происходЯщие  процессы  в  картины  и
образы. Vivera cesse, imaginare necesses est(20), если  уважаемые  коллеги
позволЯт мне воспользоватьсЯ парафразой...
    - “важаемые коллеги, -  сказал  Я,  -  скорее  позволЯт  себе  сделать
замечание, что вывод, хоть в принципе теоретически правильный,  ничего  не
объЯснЯет, а посему представлЯет собою классический  случай  академической
болтологии.
    - Ќе обижайсЯ, Ђрчи, -  неожиданно  поддержал  менЯ  Ѓолванщик.  -  Ќо
—естер прав. Њы по-прежнему не знаем, каким образом Ђлиса оказалась здесь.
    - Џотому как тупые вы оба! - замахал лапами ‡аЯц. - џ  же  говорю:  ее
занесла сюда переполненнаЯ эротизмом  фантазиЯ!  …е  страхи!  ‚озбужденные
каким-то наркотиком скрытые метаниЯ...
    Ћн осексЯ, уставившись на что-то у менЯ за спиной. ’еперь и Я  услышал
шум перьев. “слышал бы раньше, если б не его болтовнЯ.
    Ќа столе, точнехонько между бутылкой с  виски  и  чайником,  опустилсЯ
ќдгар. ќдгар - ворон здешних мест. ќдгар  много  летает  и  мало  болтает.
Џоэтому в ‘тране он всем служит в основном в качестве курьера. Ќа этот раз
было так же, ќдгар держал в клюве большой конверт, украшенный разделенными
короной инициалами "MR"(21).
    - —ертова банда, - шепнул болванщик. - —ертова банда показушников.
    -  ќто  мне?  -  удивилась  Ђлиса.  ќдгар  кивнул  головой,  клювом  и
конвертом.
    Ђлиса взЯла было конверт, но Ђрчи бесцеремонно вырвал его у нее из рук
и сломал печать.
    - …е королевское величество Њэб и  т.д.  и  т.п.,  -  прочитал  он,  -
приглашает тебЯ принЯть участие в  партии  крокета,  котораЯ  будет  иметь
место быть...
    Ћн взглЯнул на нас.
    - ...сегоднЯ... - Ћн пошевелил  усами.  -  €так,  они  узнали.  —ертов
нетопырь разболтал, и они узнали.
    - —удесно! - Ђлиса ‹идделл захлопала в ладоши. - ЏартиЯ  в  крокет!  ‘
королевой! Њожно идти? Ѓыло бы невежливо опоздать.
    Ѓолванщик громко кашлЯнул.  Ђрчи  повертел  письмо  в  лапах.  „ормайс
захрапел. ќдгар молчал, распушив черные перьЯ.
    - ‡адержите ее здесь, сколько удастсЯ, - неожиданно решил Я и встал. -
џ скоро вернусь.
    - Ќе дури, —естер, - буркнул Ђрчи. - ’ы ничего не сделаешь, даже  если
доберешьсЯ до места, в чем Я весьма сомневаюсь.  Њэб  о  ней  знает  и  не
позволит ей уйти. ’ы ее не спасешь. ‚озможности, прЯмо сказать, нулевые.
    - Ђ может, поспорим?

    ‚етер времени и пространства все еще шумел у  менЯ  в  ушах  и  ерошил
шерсть, а землЯ, на которой  Я  стоЯл,  ни  за  что  на  свете  не  желала
перестать трЯстись. Ћднако  равновесие  и  жестокаЯ  реальность  быстро  и
эффективно  вытеснили  horror  vacui(22), сопровождавшую  менЯ   несколько
последних минут. ’ошнота, правда, неохотно, но отступала, глаза  понемногу
привыкали к …вклидовой геометрии.
    џ осмотрелсЯ.
    ‘ад, в который Я попал, был истинно английским,  то  есть  заросшим  и
запущенным сверх всЯкой возможности. Ћткуда-то слева отдавало  болотцем  и
то и дело слышалось короткое крЯканье, из чего Я сделал  вывод,  что  есть
здесь и прудик. ‚ глубине сада  поблескивал  огнЯми  увитый  плющом  фасад
небольшого двухэтажного дома.
    ‚ принципе Я  был  уверен  в  своем,  то  есть  в  том,  что  попал  в
соответствующее   место   в   соответствующее   времЯ.   Ќо    предпочитал
удостоверитьсЯ.
    - …сть тут кто-нибудь, черт побери? - нетерпеливо спросил Я.
    †дать пришлось недолго. €з тьмы возник рыжий в полоску тип. Ќа хозЯина
сада он не походил, хотЯ усиленно старалсЯ походить. ѓлупцом  он  не  был.
‘овершенно Явно ему еще в котеночном  возрасте  привили  немного  манер  и
savoi-vivre(23). “видев  менЯ,  он вежливо  поздоровалсЯ, присел и охватил
лапы хвостом.  „а,  хотел  бы Я увидеть  кого-либо из  вас, людей, так  же
спокойно   реагирующих   на  поЯвление  существа  из  вашей  мифологии.  €
демонологии.
    - ‘ кем имею удовольствие? - спросил Я кратко и бесцеремонно.
    - ђассет ”иц-ђурк ’ретий, ваша милость.
    - ќто, - движением уха Я показал,  что  имею  в  виду,  -  разумеетсЯ,
ЂнглиЯ.
    - ђазумеетсЯ.
    - Ћксфорд?
    - „ействительно.
    ‘тало быть, Я попал. “тка, которую Я слышал, вероЯтно,  плавала  не  в
пруду, а по ’емзе либо —ервеллу. Ђ башнЯ, которую видел во времЯ  посадки,
была Carlax Tower(24). Џроблема, однако, в том, что Carlax Tower выглЯдела
точно так же во времЯ моего предыдущего визита в Ћксфорд,  а  было  это  в
1645 году, незадолго до битвы под Ќесби(25). ’огда, помнитсЯ, Я  советовал
королю Љарлу бросить все к чертовой матери и бежать во ”ранцию.
    - Љто в данный момент правит Ѓританией?
    - ‚ Ђнглии - Њерлин из ѓластонбери. ‚ отландии...
    - џ не о котах спрашиваю, глупец.
    - Џростите, ваша милость. Љоролева ‚икториЯ.
    Џовезло. •отЯ, с другой стороны, баба правила шестьдесЯт четыре  года,
с 1837-го по 1901-й, так что не исключено было, что Я  малость  перескочил
либо недоскочил. Љонечно, можно было напрЯмую спросить рыжика о  дате,  но
это не длЯ менЯ, сами понимаете. ѓотов признать, что  Я  не  всеведущ.  Ќо
престиж, как говоритсЯ, liber alles(26).
    - Љому принадлежит дом?
    - ‚енере “айтблэк... - начал он, но  тут  же  поправилсЯ:  -  ’о  есть
человеческий хозЯин дома - декан ѓенри „жордж ‹идделл.
    - „ети есть? џ спрашиваю не о ‚енере “айтблэк, а о декане ‹идделле.
    - ’ри дочери.
    - Љоторую зовут Ђлиса?
    - ‘реднюю.
    џ украдкой перевел дыхание. ђыжик  тоже.  Ћн  был  уверен,  что  Я  не
расспрашиваю, а экзаменую.
    - ‚есьма обЯзан, сэр ђассет. “дачной охоты.
    - Ѓлагодарю, ваша милость.
    Ћн не ответил пожеланием удачной охоты.  ‡нал  легенды.  ‡нал,  какого
рода охоту может означать мое поЯвление в его мире.

    џ проходил сквозь ограды, сквозь стены, оклеенные кричащими  обоЯми  в
цветочек, сквозь штукатурку, сквозь  мебель.  џ  проходил  сквозь  голоса,
шепоты, вздохи и стенаниЯ. џ прошел  через  освещенную  living room(27), в
которой декан  и  деканша  ‹идделлы  беседовали  с  худощавым  сутуловатым
брюнетом с буйной шевелюрой.  џ  отыскал  лестницу,  миновал  две  детские
спальни,  дышавшие  молодым,  здоровым  сном.  Ђ  около  третьей   спальни
наткнулсЯ на ‘тражницу.
    - џ пришел с миром, - быстро сказал Я, отступаЯ перед предостерегающим
шипением, клыками, когтЯми и Яростью. - ‘ миром!
    ‹ежащаЯ  на  пороге  ‚енера  “айтблэк  прижала  уши,  наградила   менЯ
очередной волной ненависти и тут же принЯла классическую боевую позу.
    - Ћсторожней, киска!
    - Apage!(28) - прошипела она, не менЯЯ стойки. - Џрочь! Ќи  один демон
не переступит порога, на котором Я лежу!
    - „аже такой, - нетерпеливо бросил Я, - который  назовет  тебЯ  „иной?
    Ћна вздрогнула.
    - “йди с дороги, - повторил Я, - „ина, кошка Ђлисы ‹идделл.
    - ‚аша милость? - неуверенно взглЯнула она на менЯ. - ‡десь?
    - џ хочу войти. ‘двиньсЯ с порога. Ќет-нет, не уходи. ‚ойди вместе  со
мной.
    ‚ комнатке, в соответствии с обычаЯми эпохи,  стоЯло  столько  мебели,
сколько удалось втиснуть. ‘тены и здесь были оклеены обоЯми  с  чудовищным
цветочным  мотивом.  Ќад  комодиком  висела  не  очень  удачнаЯ   графика,
изображающаЯ, если верить подписи, некую мистрис “эст в роли „ездемоны.  Ђ
на кроватке лежала Ђлиса ‹идделл  без  сознаниЯ,  в  поту  и  бледнаЯ  как
призрак. Ћна бредила так сильно, что в воздухе над ней Я чуть ли не  видел
глазами воображениЯ красные черепицы домика ‡айца и слышал "Greensleeves".
    - Ћни катались на лодке по ’емзе, она, ее сестры и сэр  —арлз  ‹ютвидж
„оджсон. - ‚енера “айтблэк упредила мой вопрос.  -  Ђлиса  упала  в  воду,
озЯбла, и у нее поднЯлась  температура.  Џриходил  врач,  прописал  разные
лекарства, давали ей и из  домашней  аптечки.  Џо  невнимательности  между
лекарствами оказалась бутылочка лауданума(29). € она ее выпила. ‘ тех  пор
и лежит в таком вот состоЯнии.
    џ задумалсЯ.
    - Ђ безответственный —арлз, это тот мужчина с шевелюрой пианиста,  что
беседует  с  деканом  ‹идделлом?  ЏроходЯ  через  гостиную,  Я   воспринЯл
излучаемые им мысли. —увство вины.
    - „а, это  именно  он.  „руг  дома.  Џреподаватель  математики,  но  в
остальном вполне приличный тип. € Я не назвала бы его безответственным. Ћн
не виноват в том, что произошло в лодке.  ‘лучай,  от  которого  никто  не
застрахован.
    - Ћн часто бывает рЯдом с Ђлисой?
    - —асто. Ћна его любит. Ћн ее любит. Љогда смотрит на  нее,  мурлычет.
Џридумывает и рассказывает малышке всЯческие необыкновенные  истории.  Ћна
это обожает.
    - Ђга, - пошевелил Я  ухом.  -  Ќеобыкновенные  истории.  ”антазии.  €
лауданум. Ќу, так мы на месте. ’еперь понЯтно, откуда они растут. ‚прочем,
хватит об этом. Џодумаем о девочке. џ желаю,  чтобы  она  выздоровела.  „а
поскорее.
    Љошка прищурила зеленые глаза и  ощетинила  усы,  что  у  нас,  котов,
означает безбрежное изумление. Ћднако она быстро  взЯла  себЯ  в  лапы.  €
смолчала. Ћна знала, что спрашивать  о  причинах  моего  желаниЯ  было  бы
крупной бестактностью. ‡нала также, что Я не ответил бы на  такой  вопрос.
Ќи один кот не отвечает на такие вопросы. Њы всегда делаем что хотим и  не
привыкли объЯснЯтьсЯ.
    - џ желаю, - настойчиво повторил Я,  -  чтобы  болезнь  покинула  мисс
Ђлису ‹идделл.
    ‚енера присела, поморгала, пошевелила ухом.
    - ќто ваше право, кнЯзь, - мЯгко сказала она. -  џ...  Я  могу  только
поблагодарить... за честь. џ люблю этого ребенка.
    - ќто не была честь. ’ак что не благодари, а берись за работу.
    - џ? - Ћна чуть не подскочила от изумлениЯ. - џ „олжна ее  лечить?  Ќо
это  же  обыкновенным  кошкам  запрещено!  џ  думала,  что  ваша   милость
соблаговолите сами... Љ тому же Я не сумела бы...
    - ‚о-первых, в мире нет обыкновенных кошек. ‚о-вторых, Я могу нарушать
любые запреты. ЌастоЯщим - нарушаю. Ѓерись за дело.
    - Ќо... - ‚енера не спускала с менЯ глаз,  в  которых  вдруг  поЯвилсЯ
испуг. - Ќо ведь... …сли Я вымурлыкаю из нее болезнь, тогда Я...
    - „а, - сказал Я пренебрежительно. - ’ы умрешь вместо нее.
    "’ы, кажетсЯ, любишь эту девочку, -  подумал  Я.  -  ’ак  докажи  свою
любовь. Њожет быть, ты считала, что достаточно лежать у  нее  на  коленЯх,
мурлыкать и позволЯть себЯ гладить? “креплЯЯ тем  самым  всеобщее  мнение,
что кошки  -  лживые  созданиЯ,  что  они  привЯзываютсЯ  не  к  людЯм,  а
исключительно к месту?"
    Љонечно, говорить такие банальности ‚енере “айтблэк  было  ниже  моего
достоинства. € совершенно излишне. ‡а мной стоЯло  могущество  авторитета.
…динственного авторитета, который принимает  кот.  ‚енера  тихо  мЯукнула,
запрыгнула Ђлисе на грудь, принЯлась сильно перебирать лапками.  џ  слышал
тихое потрескивание коготков,  цеплЯющихсЯ  за  дамасковую  ткань  одеЯла.
Ћтыскав нужное место, кошка улеглась и начала громко  мурлыкать.  ЌесмотрЯ
на  Явное  отсутствие  опыта,  она  делала  это  идеально.  џ   прЯмо-таки
чувствовал, как с каждым  мурлыком  она  вытЯгивает  из  больной  то,  что
следовало вытЯнуть.
    ђазумеетсЯ, Я ей не мешал. ‘ледил за тем, чтобы не мешал никто другой.
Ћказалось, правильно делал.
    „верь тихо раскрылась, и в комнату вошел бледный брюнет, —арлз ‹ютвидж
или ‹ютвидж —арлз, Я запамЯтовал. ‚ошел, опустив голову, полный  раскаЯниЯ
и переполненный жалостью и виной. ’ут же увидел лежащую на груди  у  Ђлисы
‚енеру “айтблэк и сразу же решил, что есть на ком отыгратьсЯ.
    - ќй, ккк... кошка, - заикаЯсь, начал он. - Ѓрысь!  ‘лезай  с  кровати
ннн... немедленно!
    Ћн сделал два шага, глЯнул на кресло, на котором  лежал  Я.  €  увидел
менЯ - а может, не столько менЯ, сколько мою улыбку, висЯщую в воздухе. Ќе
знаю, каким чудом, но увидел. € побледнел. ’рЯхнул головой. Џротер  глаза.
Ћблизнул губы. Ђ потом протЯнул ко мне руку.
    - Ђ-ну, тронь, - сказал Я  как  можно  слаще.  -  ’олько  тронь  менЯ,
грубиЯн, и всю оставшуюсЯ жизнь ты будешь вытирать нос протезом.
    - Љккто ты тааакккой, - заикаЯсь, начал он. - Љккттто?
    - €мЯ мне -  легион,  -  равнодушно  ответил  Я.  -  „лЯ  друзей  Я  -
Ѓредотиус, princeps potestatis aeris(30). џ - один из тех, которые кружат,
присматриваЯсь, quaerens quern devored(31). Ќа ваше счастье, охотимсЯ мы в
основном на мышей. Ќо на твоем месте Я б не стал делать из этого поспешных
и слишком далеко идущих выводов.
    - ќто н-н-н. - Ћн заикнулсЯ, на этот раз так сильно, что у  него  чуть
было глаза не вылезли из орбит. - ќто нннеее...
    - ‚озможно, возможно, - заверил Я,  по-прежнему  улыбаЯсь  белозубо  и
остроклыко. - ‘той там, где стоишь, сведи  активность  до  минимума,  и  Я
одарю  тебЯ  здоровьем.  Parole  d'honneur(32). ’ы понЯл,  что  Я  сказал,
двуногий? …динственное, чем тебе разрешаетсЯ шевелить, это веки и  глазные
Яблоки. ЏозволЯю также продолжать осторожно вдыхать и выдыхать.
    - Ќннооо...
    - Ѓолтать не позволЯю. ‡амри и молчи, словно  от  этого  зависит  твоЯ
жизнь. Ђ она, кстати говорЯ, зависит.
    Ћн понЯл. ‘тоЯл, потел в тишине, глЯдел на менЯ и  интенсивно  мыслил.
Њысли у него были жутко путаные. Ќе ожидал Я таких мыслей у  преподавателЯ
математики.  ‚  это  времЯ  ‚енера  “айтблэк  делала  свое,  а  воздух  аж
вибрировал от магии ее мурлыканьЯ. Ђлиса  пошевелилась,  застонала.  Љошка
успокоила ее, положив легко лапку на  лицо.  —арлз  ‹ютвидж  „оджсон  -  Я
вспомнил, как его зовут, - вздрогнул, увидев это.
    - ‘покойно, - сказал Я  сверх  ожиданиЯ  мЯгко.  -  ‡десь  лечат.  ќто
терапиЯ. Ќаберись терпениЯ.
    Ћн несколько секунд присматривалсЯ ко мне.
    - ’ы ммм... ммоЯ собственнаЯ  фантазиЯ,  -  проворчал  он  наконец.  -
Ѓессмысленно с ттт... тобой разговаривать.
    - Ќу прЯмо-таки мои слова.
    - ќто, - он легким движением руки указал на кровать, - и это... ттт...
терапиЯ? ЉошачьЯ терапиЯ?
    - “гадал.
    - "Though this be madness, - проговорил он, о чудо, не заикнувшись,  -
yet there is method in't"(33).
    - € это тоже прЯмо-таки мои слова!
    Њы ждали. Ќаконец ‚енера “айтблэк перестала мурлыкать, легла  на  бок,
зевнула и несколько раз прошлась по шкурке розовым Язычком.
    - Џожалуй, конец, - неуверенно проговорила она. - џ вытЯнула все.  џд,
болезнь и жар. Ѓыло еще что-то в  костном  мозге,  не  знаю  что.  Ќо  длЯ
верности Я и это тоже вытЯнула.
    - Ѓраво.
    - ‚аша милость?
    - ‘лушаю.
    - џ все еще жива.
    - Ќе думаешь же ты, - высокомерно улыбнулсЯ Я, - что  Я  позволю  тебе
умереть?
    Љошка зажмурилась в немой благодарности. —арлз  ‹ютвидж  „оджсон,  уже
долгое времЯ беспокойно следивший за н