        Ђнджей ‘апковский. Љровь эльфов

----------------------------------------------------------------
     Andrzej Sapkowski. "Krew Elfow", 1994.
     ‚едьмак #3.
     <a href=http://www.bestlibrary.ru>Origin: Online библиотека</a>
     Spellcheck: Њарк Ђвербух
----------------------------------------------------------------

     Elaine blath, Feainnewedd
     Dearme aen a'caelrne tedd
     Eigean evelienn deireadh
     Que'n esse, va en esseath
     Feainnewedd, elaine blath!

       "–веточек". ЉолыбельнаЯ песнЯ и популЯрнаЯ детскаЯ считалка эльфов.


        ѓ‹Ђ‚Ђ  1

     €стинно, истинно говорю вам, придет век  Њеча  и  ’опора,  век  ‚олчьей
Џурги. Џридет —ас Ѓелого •лада и Ѓелого ‘вета. —ас ЃезумиЯ и —ас  ЏрезрениЯ,
Tedd Deireadh. —ас Љонца. Њир  умрет,  погруженный  во  мрак,  и  возродитсЯ
вместе с новым солнцем. ‚оспрЯнет он из ‘таршей Љрови,  из  Hen  Ichaer,  из
зерна засеЯнного. ‡ерна, кое не прорастет,  не  проклюнетсЯ,  но  возгоритсЯ
пламенем.
     Ess'tuath esse! „а будет так! ‚нимайте знамениЯм! Ђ каковы будут  оные,
глаголю вам: вначале изойдет землЯ кровью Aen Seidhe. Љровью ќльфов...
                Aen Ithlinnespeath, пророчество Ithlinne Aegli aep Aevenien.


        x x x

     ѓород горел.
     ‡абитые дымом узкие улочки, ведущие ко рву, к первой террасе,  полыхали
жаром, Языки пламени пожирали притулившиесЯ друг к  другу  соломенные  крыши
домов, лизали стены замка. ‘ запада, от портовых  ворот,  накатывалсЯ  крик,
звуки Яростного боЯ, глухие, сотрЯсающие стены удары тарана.
     Ќападающие неожиданно окружили их, проломив баррикаду, которую защищали
немногочисленные солдаты, горожане  с  алебардами  и  арбалетчики.  Џокрытые
черными попонами кони призраками  перелетали  через  заграждениЯ,  блестЯщие
мечи разили отступающих защитников.
     –ири почувствовала, как везущий ее на луке седла  рыцарь  резко  осадил
конЯ. “слышала его крик. "„ержись, - кричал он. - „ержись!" „ругие рыцари  в
цветах –интры опередили их, с ходу сцепились с нильфгаардцами.  –ири  видела
это  всего  лишь  одно  мгновение,  краешком  глаза  -   бешеный   водоворот
сине-зеленых и черных плащей, лЯзг стали, удары  клинков  по  щитам,  ржание
лошадей...
     Љрик. Ќет, не крик - вой.
     "„ержись!" ‘трах. Љаждый рывок, каждый удар, каждый скачок конЯ до боли
рвет стискивающие ремень руки. Ќоги,  сведенные  болезненной  судорогой,  не
находЯт опоры, глаза слезЯтсЯ от дыма. ЋбхватившаЯ  ее  рука  душит,  давит,
чуть ли не ломает ребра. ‚округ нарастает крик, какого она никогда раньше не
слышала. —то надо сделать с человеком, чтобы он так кричал?
     ‘трах. ‘ковывающий волю, парализующий, удушающий страх.
     ЋпЯть лЯзг железа, храп коней. „ома вокруг плЯшут, исходЯщие огнем окна
неожиданно оказываютсЯ там, где  только  что  была  забитаЯ  грЯзью  улочка,
усеЯннаЯ трупами, заваленнаЯ пожитками беглецов.  ђыцарь  у  нее  за  спиной
вдруг заходитсЯ странным, хриплым  кашлем.  Ќа  вцепившиесЯ  в  ремень  руки
хлещет кровь. Љрик. ‘вист стрел.
     Џадение, болезненные удары о доспехи. ђЯдом бьют  копыта,  над  головой
проноситсЯ  конское  брюхо  и  разорваннаЯ  сбруЯ,  снова   конское   брюхо,
развевающийсЯ черный плащ, звуки ударов наподобие тех, что  издает  лесоруб,
валЯщий дерево. Ќо это не дерево, это железо о железо.  Љрик,  сдавленный  и
глухой, совсем рЯдом валитсЯ в грЯзь что-то черное и огромное,  разбрызгиваЯ
кровь. ‡акованнаЯ в железо нога дергаетсЯ, раздирает землю огромной шпорой.
     ђывок. ЉакаЯ-то сила подхватывает ее, затЯгивает на  седло.  "„ержись!"
ЋпЯть галоп. ђуки и ноги отчаЯнно  ищут  опоры.  Љонь  становитсЯ  на  дыбы.
"„ержись!" Ќет опоры. Ќет... Ќет... Љровь. Љонь  падает.  ЌельзЯ  отскочить,
нельзЯ  выбратьсЯ,  вырватьсЯ  из  тисков  покрытых  кольчугой  рук.  ЌельзЯ
укрытьсЯ от крови, хлещущей на голову, на шею.
     ђывок, чавканье грЯзи, резкий удар  о  землю,  удивительно  неподвижную
после дикой скачки. •рип и  пронзительный  визг  конЯ,  пытающегосЯ  поднЯть
круп. “дары подков, мелькающие бабки и копыта. —ерные плащи и попоны. Љрик.
     Ќа улице огонь, ревущаЯ  краснаЯ  стена  огнЯ.  Ќа  ее  фоне  наездник,
огромный, уходЯщий, кажетсЯ выше пылающих крыш. Џокрытый черной попоной конь
плЯшет, мотает головой, ржет.
     Ќаездник глЯдит на нее. –ири видит, как блестЯт  его  глаза  в  прорези
огромного шлема, украшенного крыльЯми хищной птицы. ‚идит отблеск пожара  на
широком клинке меча, который тот держит в низко опущенной руке.
     Ќаездник глЯдит. –ири не может пошевелитьсЯ.  …й  мешают  одеревеневшие
руки убитого, охватывающие ее талию. “держивает что-то тЯжелое и  мокрое  от
крови, что лежит у нее на бедре и притискивает к земле.
     € еще ей не дает двигатьсЯ страх. —удовищный, выворачивающий все внутри
страх, из-за которого –ири уже не слышит стон  раненого  конЯ,  рев  пожара,
крики убиваемых людей и грохот барабанов. …динственное,  что  существует,  с
чем приходитсЯ считатьсЯ, что имеет значение, это  страх.  ‘трах  в  обличье
черного рыцарЯ с украшенным  перьЯми  шлемом,  рыцарЯ,  застывшего  на  фоне
кроваво-красной стены бушующего пламени.
     Ќаездник  сдерживает  конЯ,  крыльЯ   хищной   птицы   на   его   шлеме
расправлЯютсЯ,  птица  устремлЯетсЯ  в  полет.  ЉидаетсЯ   на   беззащитную,
парализованную страхом жертву. Џтица -  а  может,  рыцарь  -  кричит,  вопит
страшно,  жутко,  торжествующе.  —ерный   конь,   черные   доспехи,   черный
развевающийсЯ плащ, а за всем этим огонь, море огнЯ.
     ‘трах.
     Џтица верещит. ЉрыльЯ трепещут, перьЯ бьют по лицу. ‘трах!
     "Ќа помощь! Џочему мне никто не  помогает?  џ  одинокаЯ,  Я  маленькаЯ,
беззащитнаЯ, Я не могу пошевелитьсЯ, даже звука не могу издать перехваченным
судорогой горлом. Џочему никто не приходит мне на помощь? џ боюсь!"  ѓорЯщие
в прорези  огромного  крылатого  шлема  глаза.  —ерный  плащ  заслонЯет  все
вокруг...
     - –ири!
     Ћна просыпаетсЯ всЯ в поту, застывшаЯ, а  ее  собственный  крик,  крик,
разбудивший ее, все еще дрожит, вибрирует где-то внутри, в груди,  разрывает
высохшее горло. ЃолЯт вцепившиесЯ в попону руки, болит спина...
     - –ири, успокойсЯ.
     Љругом - ночь, темнаЯ и ветренаЯ, монотонно и мелодично шумЯщаЯ кронами
сосен, поскрипывающаЯ стволами. “же нет ни пожара, ни крика, осталась только
эта шумЯщаЯ колыбельнаЯ. ђЯдом играет огнем и пышет  теплом  костер  бивака,
пламЯ вспыхивает на прЯжках упрЯжи, горит пурпуром на рукоЯти меча и  оковке
ножен, прислоненных к лежащему на земле седлу.  Ќет  другого  огнЯ,  другого
железа. ЉасающаЯсЯ ее щеки рука пахнет кожей и пеплом. Ќе кровью.
     - ѓеральт...
     - ќто был всего лишь сон. ‘кверный сон.
     –ири дрожит, сжимает руки, подбирает ноги.
     ‘он. ‚сего лишь сон.
     Љостер  уже  успел  пригаснуть,  березовые  чурки  стали   красными   и
прозрачными, потрескивают, то и дело  стрелЯЯ  голубоватым  пламенем.  ЏламЯ
освещает белые волосы и резкий профиль мужчины, который укутывает ее попоной
и накрывает кожушком.
     - ѓеральт, Я...
     - џ рЯдом. ‘пи, –ири. ’ебе надо отдохнуть. Ќас еще ждет долгаЯ дорога.
     "џ слышу музыку, - вдруг подумала она. - ‚ этом шуме... таитсЯ  музыка.
‡вуки лютни. € голоса.  ЉнЯжна  из  –интры...  „итЯ  ЏредназначениЯ...  „итЯ
‘таршей  Љрови,  крови  эльфов.  ѓеральт  из  ђивии,  Ѓелый   ‚олк   и   его
Џредназначение. Ќет, нет, это легенда. ‚ымысел поэта. …е нет. Ћна мертва. …е
убили на улицах города, когда она убегала...
     "„ержись... „ержись..."
     - ѓеральт?
     - —то, –ири?
     - —то он со мной сделал? —то тогда произошло? —то он... со мной сделал?
     - Љто?
     - ђыцарь... —ерный рыцарь с перьЯми на шлеме...  Ќичего  не  помню.  Ћн
кричал... и смотрел на менЯ. џ не помню, что случилось.  Џомню  только,  что
боЯлась. “жасненько боЯлась...
     Њужчина наклонилсЯ, пламЯ  костра  заплЯсало  в  его  глазах.  ‘транных
глазах. Ћчень странных. Љогда-то –ири боЯлась этих глаз,  не  любила  в  них
глЯдеть. Ќо это было давно. Ћчень давно.
     - Ќичего не помню, - шепнула она, ища его руку, жесткую и шершавую, как
необработанное дерево. - —ерный рыцарь...
     - ќто был сон. ‘пи спокойно. ќто больше не повторитсЯ.
     –ири уже слышала подобные заверениЯ. „авно. …й множество раз  повторЯли
их, множество, множество раз успокаивали, когда она просыпалась  среди  ночи
от собственного крика. Ќо теперь было иначе. ’еперь она верила. ‚едь  теперь
это говорил ѓеральт из ђивии, Ѓелый  ‚олк.  ‚едьмак.  ’от,  который  был  ее
Џредназначением.  Љоторому  она   была   предназначена.   ‚едьмак   ѓеральт,
отыскавший ее в хаосе войны, смерти и отчаЯниЯ. ѓеральт, который взЯл  ее  с
собой и обещал никогда не расставатьсЯ.
     Ћна уснула, не отпускаЯ его руки.

***

     Ѓард кончил песнь. ‘легка наклонил голову, проиграл на  лютне  основную
мелодическую   линию   баллады,   тонко,   тихо,   чуть-чуть   громче,   чем
аккомпанирующий ему ученик.
     Ќикто не проронил ни слова. Љроме затихающей музыки, был слышен  только
шум листвы и поскрипывание ветвей, огромного дуба. Ђ  потом  вдруг  протЯжно
заблеЯла коза, привЯзаннаЯ к стоЯщему у древнего дерева воза.  ’огда,  будто
по сигналу,  один  из  слушателей  встал.  Ћтбросил  за  спину  темно-синий,
изукрашенный золотом плащ, чопорно и изысканно поклонилсЯ.
     - Ѓлагодарим тебЯ, маэстро ‹ютик, - проговорил он звонко, но  негромко.
- „а будет позволено мне, ђадклиффу из Ћксенфурта, магистру Њагических ’айн,
от всех здесь собравшихсЯ выразить признание твоему возвышенному искусству и
благодарность твоему таланту.
     —ародей обвел взглЯдом более сотни собравшихсЯ у основаниЯ дуба  тесным
полукругом,  стоЯвших  в  стороне,  сидевших  на  возах.  ‘лушатели   кивали
головами,  шептали.  Ќекоторые  начали  хлопать,  другие  благодарили  певца
поднЯтием рук. ђастроганные женщины шмыгали  носами  и  вытирали  глаза  чем
могли; в зависимости от профессии, общественного и имущественного положениЯ:
кметки - предплечьем или тыльной стороной ладони, купеческие жены - льнЯными
трЯпочками, эльфки и дворЯнки - батистовыми платочками, а три дочери  комеса
‚илиберта, который ради выступлениЯ известного  всем  трубадура  прервал  со
своей свитой соколиную охоту, громко и смачно сморкались в изЯщные  шелковые
шарфики цвета пожухшей зелени.
     - Ќе будет преувеличением, - продолжал  чародей,  -  сказать,  что  ты,
маэстро  ‹ютик,  растрогал  нас  до  глубины  души,  заставил  задуматьсЯ  и
воспарить, тронув наши сердца. „а будет мне  дозволено,  повторЯю,  выразить
тебе наше уважение.
     ’рубадур встал и поклонилсЯ, обметаЯ колени пером цапли,  приколотым  к
фантазийной шапочке. “ченик прервал игру, заулыбалсЯ и тоже  поклонилсЯ,  но
маэстро ‹ютик грозно глЯнул на него и  что-то  буркнул  вполголоса.  Џаренек
опустил голову и снова принЯлсЯ тихо бренчать на струнах лютни.
     ‘обравшиесЯ оживились. Љупцы из каравана, пошептавшись, выкатили к дубу
солидный бочонок пива. —ародей ђадклифф погрузилсЯ в тихую беседу с  комесом
‚илибертом. „очери комеса перестали сморкатьсЯ  и  влюбленно  таращились  на
‹ютика. Ѓард не замечал их взглЯдов, поскольку полностью был  поглощен  тем,
что  раздаривал  улыбки,  подмигивал  и  демонстрировал  блеск  зубов  гордо
молчавшей группе странствующих эльфов, в особенности  же  одной  из  эльфок,
темноволосой  и  глазастой  красавице  в  маленьком  горностаевом  токе.  Ќе
обошлось и без конкурентов - обладательницу огромных глаз и прелестного тока
заприметили и тоже ласкали взглЯдами его слушатели - рыцари, жаки и ваганты.
ќльфка, Явно польщеннаЯ вниманием, пощипывала кружевные манжетики  блузки  и
трепетала ресницами, но эльфы из ее группы плотно окружали  ее,  не  скрываЯ
неприЯзни к потенциальным волокитам.
     ЏолЯна  у  дуба  Ѓлеобхериса,  место  частых  встреч,   вече,   стоЯнок
путешествующих  и  странствующих,  славилась  терпимостью   и   открытостью.
Ћпекающие гигантское дерево друиды именовали полЯну "Њестом „ружбы" и охотно
привечали здесь любого желающего. Ќо даже при таких исключительных событиЯх,
как только что закончившеесЯ  выступление  всесветно  известного  трубадура,
путники держались обособленными  группками.  ќльфы  кучковались  с  эльфами.
ђемесленники-краснолюды тЯготели к вооруженным до зубов побратимам,  нанЯтым
в качестве охраны купеческого каравана, и терпели рЯдом с  собой  разве  что
горнЯков-гномов да фермеров-низушков. ‚се  нелюди  вели  себЯ  сдержанно  по
отношению к людЯм. ‹юди платили нелюдЯм той же монетой, но и среди них  тоже
не заметно было особого единениЯ. ‡нать с презрением поглЯдывала на купцов и
лоточников, а солдаты и кнехты сторонились  пастухов  в  духовитых  кожухах.
Ќемногочисленные чародеи и их ученики полностью  обособлЯлись,  всех  вокруг
справедливо считаЯ грубиЯнами. ”он же образовывала плотнаЯ,  темнаЯ,  угрюмо
молчавшаЯ толпа кметов. ќти, лесом вздымающихсЯ над головами граблей, вил  и
цепов напоминаЯ армию, игнорировали все и всЯ.
     €сключением, как обычно, были дети. Џокончив с необходимостью соблюдать
тишину во времЯ выступлениЯ  барда,  ребЯтнЯ  с  дикими  визгами  и  криками
помчалась в лес, чтобы там целиком  отдатьсЯ  играм,  правила  которых  были
совершенно непонЯтны тем, кто  уже  успел  распрощатьсЯ  с  розовыми  годами
детства.  Њаленькие  человечки,  эльфики,  краснолюдики,   низушки,   гномы,
полуэльфы, четвертьэльфы и малышнЯ загадочного происхождениЯ не знали  и  не
признавали ни расовых, ни социальных различий. Џока что.
     - „ействительно! - выкрикнул один из  находЯщихсЯ  на  полЯне  рыцарей,
худой как жердь дылда в красно-черном  суконном  кафтане,  украшенном  тремЯ
шагающими на задних лапах львами. - ѓосподин чародей прекрасно  сказал!  ќто
были прелестные баллады, милсдарь ‹ютик, клЯнусь честью. …жели  когда-нибудь
вам доведетсЯ побывать вблизи ‹ысорога, владений моего  сеньора,  заглЯните,
не задумываЯсь ни  на  миг.  “гостим  по-кнЯжески,  да  что  там,  прЯм-таки
по-королевски, не хуже королЯ ‚изимира! ЉлЯнусь мечом, слыхивал Я  множество
менестрелей, только куда им до вас, маэстро. Џримите от нас, высокородных  и
посвЯщенных в рыцари, уважение и почтение вашему искусству!
     Ѓезошибочно учуЯв соответствующий момент, трубадур  подмигнул  ученику,
тот отложил лютню и поднЯл с земли шкатулочку,  служившую  длЯ  сбора  более
существенных выражений признательности. Џоколебавшись, он повел  глазами  по
толпе, потом отложил шкатулку  и  поднЯл  стоЯвшее  рЯдом  средних  размеров
ведерко. Њаэстро ‹ютик ласковой ухмылкой одобрил сообразительность паренька.
     - Њаэстро! - воскликнула  дороднаЯ  женщина,  сидевшаЯ  на  загруженном
изделиЯми из ивовых прутьев возу с надписью  "‚ќђЂ  ‹…‚…Ќ•Ђ“Џ’  €  ‘›ЌЋ‚њџ".
‚прочем, сыновей не было видно, похоже,  они  занимались  тем,  что  активно
транжирили нажитое мамашей состоЯние. - Њаэстро ‹ютик, ну как же ж  так?  ‚ы
оставлЯете нас в неведении! ‚едь же ж не  конец  баллады?  Џропойте-ка,  что
было дале-то?
     - Џесни и баллады, - поклонилсЯ  артист,  -  никогда  не  оканчиваютсЯ,
милсдарынЯ, ибо поэзиЯ  вечна  и  бессмертна,  ей  неведомы  ни  начала,  ни
концы...
     - Ќо что было дале-то? - не сдавалась торговка, щедро и звонко  сыпанув
монеты в ведерко, подставленное учеником. - ‘кажите хотЯ б, ежели нет  охоты
петь. ‚ ваших песнЯх вовсе не было имен, но мы же ж знаем,  что  воспеваемый
вами ведьмак -  не  кто  иной,  как  известный  всем  ѓеральт  из  ђивии,  а
чародейка, котораЯ распалила в его грудЯх любовный, как вы поете,  жар,  это
не менее известнаЯ ‰еннифэр. —то же до  Ќеожиданного  „итЯти,  обещанного  и
предназначенного ведьмаку, так  это  же  ж  –ирилла,  несчастнаЯ  кнЯжна  из
разрушенной напасниками –интры. ђазве  ж  нет?  ‹ютик  гордо  и  таинственно
улыбнулсЯ.
     - џ пою о  проблемах  универсальных,  благороднаЯ  благодетельница.  Ћб
эмоциЯх, кои могут быть уделом любого и каждого. Ќе о конкретных лицах.
     - Љак же! - крикнул кто-то из толпы. -  ‚сем  ведомо,  что  в  песенках
говорилось о ведьмаке ѓеральте!
     - „а, да! - хором пискнули доченьки комеса ‚илиберта, отжимаЯ мокрые от
слез шарфики. - ‘пойте еще, маэстро ‹ютик! Љак там было дальше?  ‚стретились
ли наконец ведьмак и чародейка ‰еннифэр? € любили ли друг друга? Ђ  были  ли
счастливы? Њы желаем знать! Њаэстро, ну маэстро же!
     - ќй, вы там!  -  гортанно  крикнул  вожак  группы  краснолюдов,  трЯсЯ
могучей,  до  поЯса,  рыжей  бородой.  -  „ерьмо  это,  все  ваши  кнЯженки,
чародейки, предназначениЯ, любовь и прочие бабские бредни!  Џотому  как  все
это, с вашего, господин поэт, позволениЯ враки, то бишь поэтский вымысел длЯ
того, чтобы поскладней было слезу выжимать.  Ђ  вот  военные  дела,  навроде
резни и грабежа в –интре, аль битвы под Њарнадалем и ‘одденом, энти  вы  нам
знаменито пропели, ‹ютик! „а, не жаль серебришком трЯхнуть за  такую  песню,
сердце воина порадовавшую! € видать было,  что  не  привираете  ничуть,  это
говорю Я, елдон ‘каггс, а Я лжу от правды отличить умею, потому как  Я  под
‘одденом был и супротив напастников нильфгаардских стоЯл  там  с  топором  в
руке...
     - џ, „онимир из ’ройи,  -  крикнул  тощий  рыцарь  с  тремЯ  львами  на
кафтане, - был в обеих битвах  за  ‘одден,  да  что-то  вас  там  не  видел,
господин краснолюд!
     - Џотому как не иначе обозы стерегли! - ответил елдон ‘каггс.  -  Ђ  Я
стоЯл на первой линии, там, где горЯчше всего было!
     - „умай, о чем говоришь, бородач! - пошел пурпурными пЯтнами „онимир из
’ройи, подтЯгиваЯ отЯгощенный мечом рыцарский поЯс. - € с кем!
     - ‘ам-то думай! - Љраснолюд хватил рукой по заткнутому за поЯс  топору,
повернулсЯ к своим дружкам и ощерилсЯ. - ‚идали его? ђыцарь поиметый! Ђ  еще
герб нацепил! ’ри льва на щите! „ва пердЯт, а третий вонь пускает!
     - Њир! Њир! - ‘едовласый друид в белом одеЯнии властным голосом упредил
готовую было вспыхнуть ссору. - Ќе дело, милсдари. Ќе дело. ’олько не здесь,
не под кроной Ѓлеобхериса, дуба, пережившего все споры и свары этого мира! €
не в присутствии поэта ‹ютика, баллады коего должны учить нас  любви,  а  не
пререканиЯм!
     - ‚ерно! - поддержал друида невысокий, полный  монах  с  блестевшим  от
пота лицом. - ‘мотрите, а глаза не видЯт, слушаете, а уши ваши глухи. ‹юбови
божеской нету в вас, ибо вы - аки бочки порожние...
     - Љоли уж о бочках речь, - запищал длинноносый гном с воза, украшенного
надписью "‘ЉЋЃџЌ›… €‡„…‹€џ. €‡ѓЋ’Ћ‚‹…Ќ€… € ‘Ѓ›’", - то  выкатите  еще  одну,
господа цеховые! “ поэта ‹ютика, надо думать,  в  горле  першит,  да  и  нам
супротив возбуждениЯ не худо б!
     - ‚оистину аки бочки порожние, говорю вам! - заглушил гнома  монах,  не
даваЯ сбить себЯ с  панталыку  и  прервать  проповедь.  -  Ќичего-то  вы  из
‹ютиковых баллад не уразумели, ничему не научились. Ќе понЯли,  что  баллады
сии о судьбах человечьих вещали, о том, что мы всего лишь  игрушки  в  руках
богов, а краЯ наши - полЯ игрищ богов. Ѓаллады о Џредназначении говорили,  о
предназначении всех нас, а легенда о ведьмаке  ѓеральте  и  кнЯжне  –ирилле,
хоть и нарисованнаЯ на фоне недавней войны, всего  лишь  метафора,  творение
вымысла поэтического, коий тому должен был служить, дабы мы...
     - Ѓолтаешь,  свЯтой  муж!  -  крикнула  с  высоты  своего   воза   ‚эра
‹евенхаупт. - ЉакаЯ такаЯ легенда? Љакое еще творение вымысла? “ж кто-кто, а
Я ѓеральта из ђивии знаю, видела что ни на есть своими собственными  глазами
в ‚ызиме, где он дочку королЯ ”ольтеста расколдовал. Ђ потом и еще встречала
на Љупецком ’ракте, где он по просьбе ѓильдии забил свирепого грифа, что  на
караваны нападал, и тем своим деЯнием многим жизнь охранил. Ќет, не  легенда
это и не сказки. Џравду, истинную правду пропел нам здесь маэстро ‹ютик.
     - Џодтверждаю, - проговорила стройнаЯ воительница с гладко  зачесанными
назад и заплетенными в толстую косу волосами. - џ,  ђайла  из  ‹ирии,  также
знаю ѓеральта Ѓелого ‚олка, известного истребителЯ чудовищ. ‚идала  Я  также
не раз и не два чародейку ‰еннифэр, бываючи в Ђэдирне, в городе ‚енгерберге,
где у нее жилье. Ћднако, что эти двое любЯт друг друга, не знала.
     - Ќо это обЯзано быть правдой,  -  заметила  вдруг  мелодичным  голосом
прекраснаЯ эльфка в горностаевом токе. - ‘толь прелестнаЯ баллада о любви не
могла быть неправдой.
     - Ќе могла! - поддержали  эльфку  дочери  комеса  ‚илиберта  и  как  по
команде промокнули глаза шарфиками. - Ќи в коем случае не могла!
     - Њилсдарь волшебник! -  обратилась  к  ђадклиффу  ‚эра  ‹евенхаупт.  -
‹юбили они или нет? ‚ы-то уж навернЯка знаете, как было в натуре у  ведьмака
с этой ‰еннифэр. Џриоткройте нам тайну!
     - …сли песнь утверждает, что любили, - улыбнулсЯ чародей, - значит, так
оно и было, и любовь эта проживет столетиЯ. ’акова сила поэзии.
     - ѓоворЯт,  -  неожиданно  вступил  комес  ‚илиберт,  -   ‰еннифэр   из
‚енгерберга погибла  на  ‘одденском  •олме.  ’ам  сложили  головы  несколько
чародеек...
     - Ќеправда ваша, - сказал „онимир из ’ройи. - Ќету на стеле  ее  имени.
ќто мои краЯ, Я не раз бывал на •олме и читал выбитые  на  памЯтнике  имена.
’ри чародейки там погибли: ’рисс Њеригольд, ‹итта Ќейд по прозвищу Љоралл...
•м... €мЯ третьей запамЯтовал...
     ђыцарь глЯнул  на  чародеЯ  ђадклиффа,  но  тот  только  улыбнулсЯ,  не
произнесЯ ни слова.
     - ‚едьмак,  -  неожиданно  крикнул  елдон  ‘каггс,  -   тот   ѓеральт,
‰еннифэров полюбовник, так уж он навроде бы в земле гниет. ‘лыхал Я, прибили
его гдей-то в ‡аречье. “бивал он чудовищ, убивал, да наконец нашла  коса  на
камень. ’ак уж оно повелось, людишки, кто мечом воюет,  от  меча  и  гибнет.
Љажному когда-нито да встретитсЯ кто получше, и - железЯка в бок!
     - Ќе верю, - стройнаЯ воительница скривила бледные губы,  зло  сплюнула
на землю, с хрустом скрестила на груди покрытые кольчужной сеткой руки. - Ќе
верю, чтобы ѓеральт из ђивии мог встретить  кого-то  совершеннее  себЯ.  Њне
довелось видеть, как ведьмак  владеет  мечом.  Ћн  прЯмо-таки  нечеловечески
быстр...
     - •орошо сказано, - заметил чародей ђадклифф. - Ќечеловечески. ‚едьмаки
- мутанты, поэтому скорость их реакций...
     - Ќе понимаю, о чем вы, милсдарь магик. - ‚оительница еще презрительнее
скривила рот. -  —ересчур  уж  учены  ваши  слова.  џ  знаю  одно:  ни  один
фехтовальщик из тех, кто мне знаком, не  сравнитсЯ  с  ѓеральтом  из  ђивии,
Ѓелым ‚олком. Џоэтому и не верю, чтобы его победили в бою, как пытаетсЯ  нас
убедить господин краснолюд.
     - ”ехтовальщик сразу срать, как врагов увидит рать, - громыхнул  елдон
‘каггс. - ’ак говорЯт эльфы.
     - ќльфы, - холодно заметил высокий светловолосый представитель ‘таршего
Ќарода, стоЯщий рЯдом с прелестным горностаевым током,  -  не  привыкли  так
грубо выражатьсЯ.
     - Ќет, нет! - запищали из-за зеленых шарфиков дочки комеса ‚илиберта. -
‚едьмак ѓеральт не мог погибнуть! ‚едьмак нашел предназначенную ему –ири,  а
потом чародейку ‰еннифэр и все трое жили долго и счастливо. Џравда,  маэстро
‹ютик?
     - ’ак  то  ж  баллада  была,  мазели,  -  зевнул  жаждущий  пива  гном,
изготовитель скобЯных изделий. - Љто ж в балладе правды ищет? Џравда - одно,
а поэзиЯ - другое. ‚озьмем хотЯ бы  эту...  как  ее  там,  –ирю.  ‡наменитую
Ќеожиданность. …е-то господин поэт уж и вовсе из  пальца  высосал.  Љак  же,
бывал Я в –интре не раз и знаю, что тамошний король и королева в  бездетстве
жили, ни дочки, ни сына у них не было...
     - ‹ожь! - крикнул рыжий мужчина  в  курточке  из  тюленьей  шкуры,  лоб
которого был перехвачен клетчатым платком. - “ королевы Љалантэ,  ‹ьвицы  из
–интры, была дочь Џаветта. Ћни с мужем сгинули во времЯ морской бури, пучина
морскаЯ их поглотила. Ћбоих.
     - Ќу вот, сами видите, что не вру! - призвали всех в свидетели скобЯные
изделиЯ. - Џаветтой, а не –ирей звали принцессу –интры-то.
     - –ирилла, кою звали –ири, была как раз  дочкой  утонувшей  Џаветты,  -
поЯснил рыжий. - ‚нучкой Љалантэ. € не принцесса она была, а кнЯжна  –интры.
Ћна-то и была предназначенным ведьмаку ђебенком-Ќеожиданностью,  ее-то,  еще
до того, как она родилась,  королева  пообещала  отдать  ведьмаку,  как  пел
маэстро ‹ютик. Ќо ведьмак не мог ее отыскать и забрать, вот тут уж  господин
поэт разминулсЯ с истиной.
     - ђазминулсЯ, а как же, - вклинилсЯ в разговор жилистый юноша, который,
судЯ по одежде, мог быть  подмастерьем,  готовЯщимсЯ  к  сдаче  экзамена  на
мастера. - ‚едьмак разминулсЯ со своим Џредназначением. –ирилла погибла  при
осаде –интры. Љоролева Љалантэ сначала собственноручно убила  кнЯжну,  чтобы
та живой не досталась нильфгаардцам, а уж потом бросилась с башни.
     - Ќе так все было, и вовсе не так,  -  запротестовал  рыжий.  -  ЉнЯжну
убили во времЯ резни, когда она пыталась убежать из города.
     - ’ак или иначе, - крикнули скобЯные изделиЯ, - ведьмак не нашел  своей
–ириллы! Џоэт солгал!
     - Ќо солгал красиво, - сказала эльфка в токе, ластЯсь к высокому эльфу.
     - „ело не в поэзии, а в фактах! - воскликнул подмастерье. -  џ  говорю,
что кнЯжна погибла от руки своей бабки. Љаждый, кто был в –интре, может  это
подтвердить!
     - Ђ Я повторЯю: ее убили на улицах, когда  она  бежала,  -  упорствовал
рыжий. - џ знаю, хоть сам и не из –интры. џ был в дружине скеллигского Ярла,
который поддерживал –интру во времЯ  войны.  Љороль  –интры,  ќйст  ’урсеах,
родом, как известно, с островов ‘келлиге, а Ярлу доводилсЯ дЯдькой.  Ђ  Я  в
Ярловой дружине дралсЯ в Њарнадале и в –интре, а потом, после поражениЯ, под
‘одденом...
     - …ще один ветеран, - буркнул елдон  ‘каггс  собравшимсЯ  вокруг  него
краснолюдам. - ‘плошь герои да воины. ќй, людишки! ‘редь вас есть хоть один,
кто б не воевал в Њарнадале или под ‘одденом?
     - Ќапрасно ерничаешь, ‘каггс,  -  осуждающе  проговорил  высокий  эльф,
обнимаЯ красотку в токе так, что у других соискателей не оставалось  никаких
сомнений относительно дальнейшего развитиЯ событий. -  џ,  к  примеру,  тоже
участвовал в той битве.
     - €нтересно знать, на чьей стороне, - довольно громко  шепнул  ‚илиберт
ђадклиффу.
     - €звестно, - продолжал эльф, даже не взглЯнув на комеса и  чародеЯ,  -
больше ста тысЯч бойцов стоЯло в поле во второй битве за ‘одден, из  них  не
меньше тридцати тысЯч полегли или  были  покалечены.  ‘ледует  поблагодарить
маэстро ‹ютика за то, что в одной из баллад он увековечил этот  великий,  но
страшный бой. € в словах и в мелодии его песни Я  слышал  не  похвальбу,  но
предупреждение. ЏовторЯю, хвала и вечнаЯ слава вашему поэту за балладу. Ћна,
быть может, позволит в будущем избежать повторениЯ  трагедии,  которой  была
эта жестокаЯ и ненужнаЯ война.
     - ‚оистину, - сказал комес  ‚илиберт,  с  вызовом  глЯдЯ  на  эльфа.  -
‹юбопытные штучки  вы  отыскали  в  балладе,  любезнейший.  ЌенужнаЯ  война,
говорите? •отели бы избежать трагедии в будущем? ‘ледует понимать, что ежели
бы нильфгаардцы ударили по нам заново, вы  посоветовали  бы  капитулировать?
Џокорно принЯть нильфгаардский хомут на шею?
     - †изнь - бесценный дар, и ее надлежит хранить, - холодно сказал  эльф.
- Ќичто не оправдывает резни и гекатомб, каковыми были обе битвы за  ‘одден,
и проиграннаЯ и выиграннаЯ. Ћбе стоили вам, людЯм, тысЯч жизней. ‚ы утратили
свой гигантский потенциал...
     - ќльфова болтовнЯ, - взорвалсЯ елдон ‘каггс. - ѓлупый треп. ќту  цену
надо было заплатить,  чтобы  другие  могли  жить  достойно,  в  мире.  €  не
позволили Ќильфгаарду заковать себЯ в колодки, ослепить, загнать в  северные
рудники и солЯные копи. ’е, что полегли смертью героев, и  теперь  благодарЯ
‹ютику  будут  вечно  жить  в  нашей  памЯти,  научили  нас,  как   защищать
собственный дом. Џой свои баллады. ‹ютик, пой их всем. Ќе  впустую  урок,  а
пойдет  он  нам  на  пользу,  вот  увидите!  Џотому  как  не  сегоднЯ-завтра
нильфгаардцы ринутсЯ на нас снова. ‚от очухаютсЯ, залижут раны, и  мы  снова
увидим их черные плащи и перьЯ на шлемах! Џопомните мои слова!
     - —его они от нас хотЯт? - вздохнула ‚эра ‹евенхаупт. - —то они на  нас
лезут? Џочему не оставЯт нас в покое, не дадут жить  и  работать?  —его  они
хотЯт, эти нильфгаардцы?
     - Ќашей крови! - рЯвкнул комес ‚илиберт.
     - Ќашей земли! - взвыл кто-то из толпы кметов.
     - Ќаших баб! - подхватил елдон ‘каггс, грозно вылупив глаза.
     Ќекоторые из слушателей засмеЯлись, но тихо и украдкой. Џотому что хоть
и  очень  уж  забавным  было  предположение,  будто  кто-нибудь  еще,  кроме
краснолюдов, мог польститьсЯ на исключительно непривлекательных краснолюдок,
тема была далеко не безопасной длЯ ехидства и шуток, особенно в  присутствии
невысоких, крЯжистых и бородатых типов, топоры и палаши  которых  отличались
малоприЯтным свойством мгновенно выскакивать из-за поЯсов. Ђ  краснолюды  по
неведомым причинам свЯто верили в то, что весь мир только того и  ждет,  как
бы прихватить их жен и дочерей, и в этом смысле были невероЯтно возбудимы  и
обидчивы.
     - Љогда-то это должно было случитьсЯ, - заговорил вдруг седой друид.  -
Џроизойти. Њы забыли, что не одни живем на свете, что  мы  -  не  пуп  этого
мира. ‘ловно глупые, обожравшиесЯ, ленивые караси в затЯнутом  тиной  пруду,
мы не верили в существование щук. Њы допустили,  чтобы  наш  мир,  как  этот
пруд,  заилилсЯ,  заболотилсЯ  и  провонЯл.  Џосмотрите  вокруг  -   повсюду
преступность и грех, алчность, погонЯ  за  прибылью,  скандалы,  несогласие,
падение нравов, потерЯ уважениЯ ко всем ценностЯм.
     ‚место того чтобы жить, как того  требует  Џрирода,  мы  принЯлись  эту
Џрироду уничтожать. € что имеем?  ‚оздух  заражен  смрадом  железоплавильных
печей, курных изб, реки и ручьи отравлены отходами  скотобоен  и  кожевенных
мастерских, леса  бездумно  вырубаютсЯ...  „аже  на  живой  коре  свЯщенного
Ѓлеобхериса, только взглЯните, там,  над  головой  поэта,  вырезано  бранное
слово. „а еще и с ошибкой. Њало того, что безобразничал вандал, так вдобавок
и неуч, не умеющий писать.  —ему  же  удивлЯтьсЯ?  ќто  не  могло  кончитьсЯ
добром...
     - „а, да! - подхватил толстый монах.  -  ЋпамЯтуйтесь,  грешники,  пока
есть времЯ, ибо гнев и кара божиЯ  висЯт  над  вами!  Ќе  забывайте  ворожбы
€тлины, ее пророческих слов о каре богов, коЯ падет  на  племЯ,  отравленное
преступлениЯми! Џомните: "Џридет —ас ЏрезрениЯ, древо сбросит листву,  почки
завЯнут, сгниют плоды и прогоркнет зерно, а долины рек вместо воды покроютсЯ
льдом! € грЯдет Ѓелый •лад, а за ним Ѓелый ‘вет, и мир умрет в  пурге".  ’ак
говорит вещаЯ €тлина! € прежде чем сие случитсЯ,  ЯвЯтсЯ  знамениЯ  и  падут
несчастьЯ,  ибо  знайте,  Ќильфгаард  -  это  кара  божиЯ!  ќто  бич,   коим
Ѓессмертные исхлещут вас, грешники, дабы...
     - €-эх,  заткнитесь,  свЯтейший!  -  рыкнул   елдон   ‘каггс,   топнув
тЯжеленным  башмаком.  -  ’ошнит  от  ваших  забобонов   и   вздора!   Љишки
выворачивает...
     - Ћсторожнее, елдон, - усмехнулсЯ высокий эльф. - Ќе  измывайтесь  над
чужой религией. ќто и нехорошо, и неприлично, и... небезопасно.
     - Ќи над чем Я не измываюсь, - возразил краснолюд. - џ не сомневаюсь  в
существовании божеств, но менЯ возмущает, когда кто-нибудь  вмешивает  их  в
земные  дела  и  дурит  всех  предсказаниЯми   какой-то   эльфьей   идиотки.
Ќильфгаардцы - орудиЯ богов? —ушь  собачьЯ!  Ћбратитесь,  люди,  памЯтью  ко
временам „езмода, ђадовида, ‘амбука, ко временам Ђбрада ‘тарого „уба! ‚ы  их
не помните, потому как живете кратенько, навроде майской однодневки, но Я-то
помню и скажу вам, как было здесь, на этих землЯх, сразу после того, как  вы
вылезли из ваших лодок на плЯжи в устье џруги и в дельте Џонтара. €з четырех
причаливших кораблей получилось три королевства, а потом те, кто  посильнее,
заглотали слабых и таким путем росли, укреплЯли свою власть. ЏодчинЯли  себе
других, поглощали их, и королевства раздувались, становились  все  больше  и
сильнее. Ђ теперь то же самое делает Ќильфгаард, потому что  это  сильнаЯ  и
сплоченнаЯ, дисциплинированнаЯ и крепкаЯ страна. € если вы не сплотитесь так
же, то Ќильфгаард заглотит вас, будто щука карасЯ,  как  выразилсЯ  вон  тот
мудрый друид!
     - Џусть только попробуют! - „онимир из ’ройи выпЯтил  украшенную  тремЯ
львами грудь и скрипнул мечом  в  ножнах.  -  Њы  выдали  им  на  орехи  под
‘одденом, можем повторить.
     - “ж больно вы заносчивы! - буркнул елдон ‘каггс.  -  ‚идать,  забыли,
уважаемый,  что  прежде  чем  дело  дошло  до  второй  битвы  под  ‘одденом,
Ќильфгаард прошелсЯ по вашим землЯм словно железный каток, а трупами  таких,
как вы, любителей  похвалЯтьсЯ  устлал  полЯ  от  ЊарнадалЯ  до  ‡аречьЯ.  €
остановили  нильфгаардцев  вовсе  не  вам  подобные  крикливые  бахвалы,   а
соединенные силы ’емерии, ђедании, Ђэдирна и Љаэдвена. ‘огласие и единение -
вот что их остановило!
     - Ќе только! - бросил звучно, но очень холодно ђадклифф.  -  Ќе  только
это, господин ‘каггс.
     Љраснолюд громко  откашлЯлсЯ,  высморкалсЯ,  шаркнул  башмаками,  затем
слегка поклонилсЯ чародею.
     - Ќикто не отымает заслуг у вашей братии. Џозор тому, кто  не  признает
геройства  чародеев  с   ‘одденского   •олма,   потому   как   они   здорово
сопротивлЯлись, пролили за общее дело кровь, сыграли решающую роль в победе.
Ќе забыл о них ‹ютик в своей балладе, и мы тоже не забудем. Ќо  учтите,  что
те чародеи, которые объединились и плечом к плечу стоЯли на •олме,  признали
верховенство ‚ильгефорца из ђоггевеена, как и мы, бойцы —етырех  Љоролевств,
признали командование ‚изимира ђеданского. †аль токмо,  что  лишь  на  времЯ
войны достало у нас согласиЯ. Џотому как ныне, в мире, снова мы разделились,
‚изимир с ”ольтестом душат друг друга пошлинами и правом торга, „емавенд  из
Ђэдирна грызетсЯ с •енсельтом из-за ‘еверной Њархии, а ‹иге из  •енгфорса  и
’иссенидам из Љовира все это, как говоритсЯ, до свечки. „а и меж чародеев, Я
слышал,  нет  давнего   согласиЯ.   Ќету   меж   вами   сплоченности,   нету
дисциплинированности, нету единениЯ. Ђ у Ќильфгаарда есть!
     - Ќильфгаардом правит император ќмгыр вар ќмрейс, тиран  и  самодержец,
принуждающий к послушанию кнутом, шибеницей и топором!  -  загрохотал  комес
‚илиберт. - € что же вы нам предлагаете, господин краснолюд? ‚о что  же  это
нам надобно объединитьсЯ? ‚ такую же тиранию? € который же  король,  которое
королевство должно бы, по вашему разумению, подчинить себе остальных? ‚ чьей
руке вам хотелось бы видеть скипетр и кнут?
     - Ђ мне-то что? - пожал плечами ‘каггс. - ‚аше, людское дело.  ‚прочем,
краснолюда вы королем не изберете. ќто уж точно.
     - € ни эльфа,  ни  даже  полуэльфа,  -  добавил  высокий  представитель
‘таршего Ќарода, продолжаЯ обнимать красотку в  токе.  -  „аже  четвертьэльф
идет у вас самым низшим сортом...
     - ќва, как вас заело, - рассмеЯлсЯ ‚илиберт. - ‚ ту же дуду дуете,  что
и Ќильфгаард, потому что Ќильфгаард тоже кричит  о  равенстве,  обещает  вам
возвращение к давним порЯдкам, как только нас подомнет под  себЯ  и  с  этих
земель выкинет. ќтакое единение, этакое равенство вам  мнитсЯ,  о  таком  вы
болтаете, такое проповедуете? Џотому  как  Ќильфгаард  вам  за  это  золотом
платит! € неудивительно, что вы так с ними лобызаетесь, ведь они  же  эльфьЯ
раса, эти ваши нильфгаардцы...
     - —епуха, - холодно сказал эльф. - ѓлупости,  милсдарь  рыцарь.  ђасизм
вам Явно глаза затуманил. Ќильфгаардцы такие же люди, как и вы.
     - ЌаглаЯ ложь! ‚се знают: это потомки —ерных ‘еидхе! ‚ их  жилах  течет
эльфьЯ кровь. Љровь эльфов.
     - Ђ в ваших жилах что течет? -  насмешливо  улыбнулсЯ  эльф.  -  Њы  из
поколениЯ в поколение смешиваем нашу кровь, из столетиЯ в столетие, мы и вы,
и получаетсЯ  это  прекрасно,  не  знаю  только,  к  счастью  или  наоборот.
‘мешанные браки вы начали осуждать четверть века назад,  кстати  сказать,  с
жалкими результатами. Ќу покажите-ка мне сейчас человека без примеси  Seidhe
Ichaer, крови ‘таршего Ќарода.
     ‚илиберт заметно покраснел. Џокраснела также ‚эра ‹евенхаупт.  Ќаклонил
голову и закашлЯлсЯ  чародей  ђадклифф.  —то  интересно,  зарумЯнилась  даже
прекраснаЯ эльфка в горностаевом токе.
     - ‚се мы - дети Њатери ‡емли, - раздалсЯ  в  тишине  голос  седовласого
друида. - „ети Њатери Џрироды. € хоть не чтим мы ее, хоть  порой  доставлЯем
ей огорчениЯ и боль, хоть разрываем ей сердце,  она  любит  нас,  любит  нас
всех. Ќе забывайте об этом вы, собравшиесЯ здесь, в Њесте „ружбы. €  к  чему
выЯснЯть, кто из нас был здесь первым, ибо первым был выброшенный волной  на
берег †елудь, а из †елудЯ возрос ‚еликий Ѓлеобхерис, самый древний из дубов.
‘тоЯ под ветвЯми Ѓлеобхериса, меж его извечных корней, не следует забывать о
наших собственных, братских корнЯх, о земле, из коей  корни  эти  вырастают.
Ѓудем помнить о словах песни поэта ‹ютика...
     - Љстати! - крикнула ‚эра ‹евенхаупт. - Ђ где же он?
     - ‘мылсЯ, - констатировал елдон ‘каггс, взираЯ  на  пустое  место  под
дубом.  -  ‡аграбастал  денежки  и   смылсЯ,   не   попрощавшись.   ‚оистину
по-эльфьему!
     - Џо-краснолюдски! - пропищали скобЯные изделиЯ.
     - Џо-человечьи, - поправил высокий эльф, а красотка в токе прислонилась
головкой к его плечу.

***

     - ќй, музыкант, - бросила бордельмаман ‹Янтиери, без  стука  вступаЯ  в
комнату и распространЯЯ вокруг аромат гиацинта, запах пота, пива и  копченой
грудинки. - Љ тебе посетитель. Ђ ну, кыш отсюда, благородные дамы.
     ‹ютик  поправил  волосы,  раскинулсЯ  в  огромном  резном  кресле.  „ве
сидевшие у него на коленЯх "благородные дамы" быстренько спрыгнули, прикрыли
прелести, натЯнули просторные рубашки. "„евичьЯ  застенчивость",  -  подумал
поэт, - вот шикарное название длЯ баллады".  Ћн  встал,  застегнул  поЯс  и,
увидев стоЯщего на пороге дворЯнина, надел суконную куртку, бросив при этом:
     - ‚оистину, никуда от вас не денешьсЯ,  всюду  вы  менЯ  отыщете,  хотЯ
редко выбираете длЯ этого подходЯщее времЯ. Ќа ваше счастье, Я еще не решил,
которую из двух красоток предпочту.  Ђ  оставить  себе  обеих  при  твоих-то
ценах, ‹Янтиери, не могу.
     Њаман ‹Янтиери с пониманием усмехнулась, хлопнула в ладоши. Ћбе  девицы
- белокожаЯ, веснушчатаЯ островитЯнка и  темноволосаЯ  полуэльфка  -  спешно
покинули комнату. ‘тоЯщий на пороге мужчина скинул плащ и вручил  его  маман
вместе с небольшим, но пузатеньким мешочком.
     - Џростите, маэстро, - сказал он, подходЯ и  присаживаЯсь  к  столу.  -
‡наю, что побеспокоил вас не вовремЯ.  Ќо  вы  так  скоропалительно  исчезли
из-под дуба... џ не догнал вас на большаке, как думал, и не сразу  напал  на
ваш след в городке. Џоверьте, Я не отниму у вас много времени...
     - ‚се так говорЯт, а оборачиваетсЯ иначе, - прервал бард. - Ћставь  нас
одних, ‹Янтиери, да посмотри, чтоб нам не мешали. ‘лушаю вас, уважаемый.
     Њужчина изучающе взглЯнул на ‹ютика. “ него были темные,  влажные,  как
бы слезЯщиесЯ глаза, острый нос и некрасивые тонкие губы.
     - Ѓез проволочек приступаю к делу,  -  бросил  он,  переждав,  пока  за
хозЯйкой борделЯ прикроетсЯ дверь. - ЊенЯ интересуют ваши баллады,  маэстро.
’очнее говорЯ, определенные личности, о  которых  вы  поете.  ЊенЯ  занимают
истинные  судьбы  героев  ваших  баллад.  ‚едь,  если  не  ошибаюсь,  именно
истинные-то судьбы реальных героев подвигнули  вас  на  создание  прелестных
произведений, которые мне  довелось  выслушать  под  дубом.  џ  говорю...  о
малютке –ирилле из –интры. ‚нучке королевы Љалантэ.
     ‹ютик глЯнул в потолок, забарабанил пальцами по столу.
     - Њилостивый государь, - сказал он сухо.  -  ‘транные,  однако,  у  вас
интересы. € вопросы тоже. —то-то мне сдаетсЯ, вы  не  тот,  за  кого  Я  вас
принЯл.
     - € за кого же вы менЯ принЯли, можно узнать?
     - Ќе знаю, можно ли. ‚се зависит от того, передадите ли вы мне  приветы
от наших общих знакомых. ‘ледовало бы сделать это в  самом  начале,  да  вы,
видно, позабыли.
     - Ћтнюдь. - Њужчина сунул руку за полу бархатного кафтана цвета  сепии,
извлек второй мешочек, побольше того, который вручил бордельмаман, не  менее
пузатый и столь же призывно звЯкнувший при соприкосновении со столешницей. -
Џросто у нас нет общих знакомых, маэстро ‹ютик. Ќо неужто этот мешочек не  в
состоЯнии заполнить пробел?
     - € что ж вы намерены купить за этакий тощенький кошелек? - надул  губы
трубадур. - ‚есь бордель маман ‹Янтиери и окружающую его территорию?
     - „опустим, хотел бы материально поддержать искусство. €  артиста.  „лЯ
того чтобы поболтать с артистом об его творчестве.
     - ‚ы так сильно почитаете искусство, друг мой?  ѓорите  таким  желанием
побеседовать с артистом, что пытаетесь всучить  ему  деньги,  еще  не  успев
представитьсЯ, нарушив тем самым элементарные нормы приличиЯ? € вежливости?
     - ‚ начале разговора, - незнакомец слегка прищурилсЯ, - вам  не  мешало
мое инкогнито.
     - ’еперь начало мешать.
     - џ не стыжусь своего имени, - с едва заметной усмешкой на тонких губах
проговорил мужчина. - ЊенЯ зовут  ђиенс.  ‚ы  менЯ  не  знаете,  маэстро,  и
неудивительно. ‚ы слишком известны  и  знамениты,  чтобы  знать  всех  своих
почитателей. Ђ вот любому почитателю вашего таланта мнитсЯ, будто  он  знает
вас так близко, что определеннаЯ доверительность как бы вполне допустима. Љо
мне это относитсЯ в полной мере. џ понимаю, сколь ошибочно такое  мнение,  и
прошу простить великодушно.
     - ‚еликодушно прощаю.
     - ‘тало быть,  можно  надеЯтьсЯ  услышать  от  вас  ответы  на  два-три
вопроса...
     - Ќет, не можно, - насупившись,