        Ђнджей ‘апковский. —ас презрениЯ

----------------------------------------------------------------
     Andrzej Sapkowski. "Czas pogardy", 1995.
     ‚едьмак #4.
     Spellcheck: Њарк Ђвербух.
----------------------------------------------------------------

                        ’ы в крови. ‹ицо и руки.
                        ‚сЯ в крови твоЯ одежда.
                        ’ак гори, прими же муки,
                        ”алька, изверг. Ѓрось надежду.
                          „етскаЯ песенка,  исполнЯемаЯ  во  времЯ  аутодафе
                          куклы ”альки в сочельник ‘аовины.


        ѓ‹Ђ‚Ђ  1

     ‚…„њЊЂЌ›, т. е. ведьмаки нордлингов (см.) - таинственнаЯ элитнаЯ  каста
жрецов-воинов, вероЯтно,  один  из  друидских  кланов  (см.).  ЋбладаЯ,  как
считаетсЯ в народе, магической силой и сверхчеловеческими способностЯми,  ‚.
боролись  против  чудовищ,  злых   духов   и   всЯческих   темных   сил.   ‚
действительности же мастерски владевшие оружием ‚. использовались  владыками
‘евера  в  межплеменных  разборках.  ‚о  времЯ  боЯ  ‚.,  впадаЯ  в   транс,
вызываемый, как полагают, самогипнозом либо одурманивающими декоктами, слепо
бились, будучи совершенно невосприимчивыми к боли и даже серьезным  телесным
повреждениЯм,  что  укреплЯло  веру  в  их  сверхъестественные  способности.
’еориЯ, гласЯщаЯ, что ‚. представлЯют  собой  продукт  мутации  либо  генной
инженерии, подтверждениЯ не получила. ‚.  -  герои  многочисленных  сказаний
нордлингов (ср. ”. „еланной. "Њифы и легенды народов ‘евера").
                     ќффенберг и ’альбот. Encyclopaedia Maxima Mundi, т. XV.


        x x x

     - —тобы зарабатывать на жизнь в  качестве  настоЯщего  гонца,  -  любил
говаривать Ђплегатт поступающим на службу  юнцам,  -  требуютсЯ,  во-первых,
золотаЯ голова и, во-вторых, железнаЯ  задница.  ‡олотаЯ  голова,  -  поучал
Ђплегатт молодых гонцов, - необходима, поскольку под одеждой, в  привЯзанной
к голой груди плоской  кожаной  суме  гонец  возит  только  малозначительные
сообщениЯ,  которые  не  опасаЯсь  можно  доверить  ненадежной  бумаге  либо
пергаменту. Џо-настоЯщему же важные, секретные известиЯ, от  которых  многое
зависит, гонец должен запомнить и повторить кому следует. ‘лово в  слово.  Ђ
это порой бывают непростые слова. €х  и  выговорить-то  трудно,  не  то  что
запомнить. Ђ чтобы запомнить и, повторЯЯ,  не  ошибитьсЯ,  надобна  воистину
золотаЯ голова.
     —то же касаетсЯ железной задницы, так это любой гонец очень даже  скоро
почувствует сам, стоит ему провести в седле три днЯ и три ночи,  протрЯстись
сто, а то и двести  верст  по  большакам,  а  ежели  понадобитсЯ,  то  и  по
бездорожью. Ќу, само собой, сидишь в седле не беспрерывно, иногда  слезаешь,
чтобы передохнуть. Џотому как человек может выдержать  многое,  а  лошадь  -
нет. Ќо когда после передышки снова заберешьсЯ в седло, то кажетсЯ, что  зад
в голос вопит: "‘пасите, убивают!"
     - Ђ кому в наше времЯ нужны конные гонцы, господит Ђплегатт?  -  иногда
удивлЯлись молодые люди. - Љ примеру, из ‚енгерберга  до  ‚ызимы  никому  не
доскакать быстрее, чем в четыре-пЯть дней, даже на  самом  что  ни  на  есть
резвом скакуне. Ђ сколько времени понадобитсЯ  чародею,  чтобы  из  того  же
‚енгерберга переслать магическое сообщение в ‚ызиму? Џолчаса, а то и меньше.
“ гонца конь может сбить ногу. …го могут прикончить разбойники или  "белки",
разорвать волки или грифы. Ѓыл гонец, и нет гонца. Ђ  чародейское  сообщение
завсегда дойдет, дороги не попутает, не запоздает и не  затерЯетсЯ.  Љ  чему
гонцы, коли  при  каждом  королевском  дворе  есть  чародеи?  Ќет,  господин
Ђплегатт, теперь гонцы уже не нужны.
     Љакое-то времЯ Ђплегатт тоже думал, что больше он  не  пригодитсЯ.  …му
было тридцать шесть. ђостом, правда, он не выдалсЯ, но был силен  и  жилист,
работы не чуралсЯ, и голова была у него, разумеетсЯ, золотаЯ. Њог  он  найти
другую работу, чтобы прокормить себЯ и жену,  отложить  немного  деньжат  на
приданое двум незамужним пока дочерЯм, мог  по-прежнему  помогать  замужней,
мужу которой, безнадежному недотепе, постоЯнно не везло в делах. Ќо Ђплегатт
не хотел и не представлЯл себе другой  работы.  Ћн  был  королевским  конным
гонцом.
     € вдруг, после долгого  мучительного  бездействиЯ  и  никомуненужности,
Ђплегатт снова  потребовалсЯ.  Џо  большакам  и  лесным  просекам  застучали
конские  копыта.  ѓонцы,  как  в  добрые  старые  времена,  опЯть  принЯлись
бороздить краину, разносЯ известиЯ от города к городу.
     Ђплегатт знал, в чем тут дело. Ћн видел много, а слышал и того  больше.
Ћт него требовалось незамедлительно стереть из памЯти содержание переданного
сообщениЯ, забыть о нем  так,  чтобы  не  вспомнить  даже  под  пытками.  Ќо
Ђплегатт помнил. Џомнил и знал, почему короли вдруг перестали  обращатьсЯ  к
магии и магикам. ‘ообщениЯ, которые перевозили гонцы, должны были оставатьсЯ
тайной длЯ чародеев. Љороли  вдруг  не  стали  доверЯть  магикам,  перестали
поверЯть им свои секреты.
     Џочему так неожиданно охладела дружба королей и чародеев,  Ђплегатт  не
знал, да и не очень-то хотел знать. € короли и магики, по его  мнению,  были
существами непонЯтными, непредсказуемыми - особенно когда наступали  трудные
времена. Ђ того, что наступили трудные времена, не заметить было невозможно,
разъезжаЯ  от  города  к  городу,  от  замка  к  замку,  от  королевства   к
королевству.
     „ороги были забиты военными. Џо большакам пылили колонны  пехотинцев  и
конников, а каждый встречный начальник был возбужден, взволнован, обидчив  и
так важен, будто судьбы мира зависели от него одного. ѓорода  и  замки  тоже
были полны вооруженного люда, день и ночь  там  кипела  лихорадочнаЯ  суета.
Ћбычно незаметные бургграфы и кастелЯны теперь без устали метались по дворам
и стенам замков,  злые,  словно  осы  перед  бурей,  орали,  сквернословили,
отдавали приказы  (забываЯ  проверить  их  исполнение),  раздавали  пинки  и
зуботычины. Љ крепостЯм и гарнизонам днем и ночью  тЯнулись  колонны  тЯжело
груженных телег, навстречу им быстро  и  легко  шли  уже  пустые  обозы.  Ќа
дорогах вздымали облака пыли перегонЯемые прЯмо с пастбищ горЯчие трехлетки.
Ќе привыкшие к удилам и вооруженному седоку лошади  пользовались  последними
днЯми свободы, создаваЯ погонщикам массу  дополнительных  хлопот,  а  другим
пользователЯм дорог - немало забот.
     Ћдним словом, в жарком, неподвижном воздухе висела война.
     Ђплегатт  приподнЯлсЯ  на  стременах,  осмотрелсЯ.  ‚низу,  у  подножиЯ
взгорьЯ, поблескивала река, круто извиваЯсь меж луговин и куп  деревьев.  ‡а
рекой, на юге, раскинулись леса. ѓонец прижал пЯтками лошадь.
     ‚ремЯ торопило.
     Ћн был в пути уже два днЯ. Љоролевский приказ и  почта  застали  его  в
•агге, где он отдыхал после возвращениЯ из  ’ретогора.  €з  крепости  выехал
ночью, рысью прошел по большаку вдоль левого берега Џонтара, перед рассветом
пересек границу с ’емерией, а теперь, в полдень  второго  днЯ,  уже  был  на
берегу €смены. …сли б король ”ольтест оказалсЯ в ‚ызиме, Ђплегатт вручил  бы
ему послание еще минувшей ночью. Љ сожалению, королЯ не было в  столице,  он
пребывал на юге страны, в Њариборе, почти в двух  сотнЯх  верст  от  ‚ызимы.
Ђплегатт знал об этом, потому в районе Ѓелого Њоста оставил ведущий на запад
большак и поехал лесами в сторону ќлландера. Ћн немного рисковал. ‚  здешних
лесах разбойничали "белки" - эльфьи бригады, скоЯ'таэли, и  горе  тому,  кто
попадал им в руки либо нарывалсЯ на стрелу. Ќо  королевский  гонец  вынужден
рисковать. ‘лужба такаЯ.
     Ђплегатт легко преодолел реку - с июнЯ не было дождей, и вода в  ‰емене
заметно спала. ЏридерживаЯсь опушки леса, добралсЯ  до  дороги,  ведущей  из
‚ызимы  на  юго-восток,  в  сторону  краснолюдских  медеплавилен,  кузниц  и
поселков в массиве  Њахакам.  Џо  дороге  тащились  телеги,  их  то  и  дело
опережали конные разъезды. Ђплегатт облегченно вздохнул.  ѓде  людно  -  нет
скоЯ'таэлей. ЉампаниЯ против восставших эльфов тЯнулась в ’емерии  уже  год,
преследуемые по лесам беличьи бригады разбились на мелкие группы,  а  мелкие
группы держались вдали от шумных дорог, и засад на них не устраивали.
     Љ вечеру он уже был на западной границе кнЯжества ќлландер, у  развилки
вблизи деревушки ‡авада, оттуда прЯмаЯ и безопаснаЯ дорога вела на Њарибор -
сорок две версты мощеным людным трактом. Ќа развилке пристроилась корчма. Ћн
решил передохнуть и дать отдых лошади. ‡нал, что если выехать на  заре,  то,
даже не особенно утомлЯЯ кобылку, можно будет еще до захода  солнца  увидеть
серебрЯно-черные флаги на красных крышах башен мариборского замка.
     Ћн расседлал кобылу и, отпустив слугу,  сам  протер  ее.  Ђплегатт  был
королевским гонцом, а королевские гонцы никому не  позволЯют  прикасатьсЯ  к
своим лошадЯм. ‘ъел внушительную порцию Яичницы  с  колбасой  и  четвертушку
пеклеванного хлеба, запил квартой пива. Џослушал сплетни.  ‘амые  разные.  ‚
корчме останавливались путешественники со всех сторон света.
     ‚  „оль  Ђнгре  снова  заварушка,  снова  отрЯд   лирийской   кавалерии
столкнулсЯ на границе с  нильфгаардским  разъездом.  Њэва,  королева  ‹ирии,
опЯть на весь мир обвинила Ќильфгаард в провокациЯх  и  попросила  помощи  у
королЯ „емавенда из Ђэдирна.  ‚  ’ретогоре  свершилась  публичнаЯ  экзекуциЯ
реданского барона,  который  тайно  сносилсЯ  с  эмиссарами  нильфгаардского
императора ќмгыра. ‚ Љаэдвене объединившиесЯ в большую группу  подразделениЯ
скоЯ'таэлей учинили резню в форте ‹ейда.  ‚  ответ  население  Ђрд  Љаррайга
устроило погром, истребив почти четыре сотни живших в столице нелюдей.
     ‚ ’емерии, рассказали едущие с юга купцы, среди –интрийских эмигрантов,
собранных под штандарты  маршала  ‚иссегерда,  царит  печаль  и  траур,  ибо
подтвердилось страшное сообщение о смерти ‹ьвенка, кнЯжны –ириллы, последней
из рода королевы Љалантэ, ‹ьвицы из –интры.
     Ѓыло поведано еще несколько страшных и зловещих историй. Ќапример,  что
в некоторых местностЯх коровы вдруг стали давать кровь, а не  молоко,  а  на
рассвете люди видели в тумане  „еву  Њора,  предвестницу  жуткой  гибели.  ‚
Ѓругге, в районах  леса  Ѓрокилон,  заповедного  королевства  лесных  дриад,
объЯвилсЯ „икий ѓон, галопирующее по небесам скопище  ведьм,  а  „икий  ѓон,
каждому ведомо, всегда предвещает войну. ‘ полуострова Ѓреммервоорд заметили
призрачный корабль, а на его борту - привидение, черного рыцарЯ  в  шлеме  с
крыльЯми хищной птицы...
     „альше гонец прислушиватьсЯ не стал, он был сильно утомлен.  ЋтправилсЯ
в общую ночлежную комнату, колодой повалилсЯ на подстилку и уснул.
     ЏоднЯлсЯ на заре. ‚ыйдЯ во двор, немного удивилсЯ - оказалось,  что  он
не первым собралсЯ в путь, а такое  случалось  не  часто.  “  колодца  стоЯл
оседланный гнедой жеребец, рЯдом  в  корыте  мыла  руки  женщина  в  мужской
одежде. “слышав шаги Ђплегатта, она обернулась,  мокрыми  руками  собрала  и
отбросила на спину буйные черные волосы. ѓонец  поклонилсЯ.  †енщина  слегка
кивнула.
     ‚ходЯ в конюшню, он чуть не  столкнулсЯ  со  второй  ранней  пташкой  -
молоденькой девушкой в бархатном берете, выводившей, в этот момент  серую  в
Яблоках кобылу. „евушка потирала лицо и зевала, прижавшись к боку лошади.
     - Ћй-ей, - буркнула она, проходЯ мимо гонца. - ’очно, усну  в  седле...
“сну... Ђауауа...
     - •олод разбудит, когда кобылку разгонишь, - вежливо  сказал  Ђплегатт,
стаскиваЯ с балки седло. - ‘частливого пути, мазелька...
     „евушка повернулась  и  глЯнула  на  него  так,  словно  только  сейчас
увидела. ѓлаза у нее были огромные и зеленые, как изумруды. Ђплегатт накинул
на лошадь чепрак.
     - ‘частливого пути,  говорю.  -  Ћбычно  он  не  был  словоохотлив  или
разговорчив, но сейчас чувствовал потребность поболтать с ближним, даже если
этим ближним была самаЯ что ни на есть обычнаЯ  заспаннаЯ  девчонка.  Њожет,
виной тому - долгие дни одиночества на дороге, а  может,  то,  что  девчонка
немного походила на его среднюю дочку.
     - •рани вас боги, - добавил он, - от несчастий и дурных приключений. ‚ы
же вдвоем, да к  тому  же  женщины...  Ђ  времена  теперь  недобрые.  Љругом
опасности поджидают на большаках...
     - Ћпасности...  -  вдруг  проговорила  девочка   странным,   измененным
голосом. - Ћпасность - тихаЯ. Ќе услышишь, как налетит на  серых  перьЯх.  џ
видела сон. Џесок... Џесок был горЯчий от солнца...
     - —то? - замер Ђплегатт, прижимаЯ к животу седло. - Ћ чем ты, мазелька?
Љакой песок?
     „евочка сильно  вздрогнула,  протерла  лицо.  ‘ераЯ  в  Яблоках  кобыла
трЯхнула головой.
     - –ири! - крикнула черноволосаЯ женщина со „вора, поправлЯЯ подпругу  и
вьюки. - Џоспеши!
     „евочка зевнула,  глЯнула  на  Ђплегатта,  буркнула  что-то  невнЯтное.
Љазалось, она удивлена его присутствием в конюшне. ѓонец молчал.
     - –ири, - повторила женщина. - ‡аснула?
     - €ду, иду, госпожа ‰еннифэр!
     Љогда Ђплегатт оседлал конЯ и вывел во двор, женщины и девочки там  уже
не было. ЏротЯжно и хрипло  пропел  петух,  разлаЯлась  собака,  в  деревьЯх
откликнулась кукушка. ѓонец вскочил в  седло.  Ќеожиданно  вспомнил  зеленые
глаза заспанной девочки, ее странные слова. ’ихаЯ  опасность?  ‘ерые  перьЯ?
ѓорЯчий песок? Ќе иначе как не в своем  уме  девка,  подумал  он.  Њножество
таких сейчас встречаетсЯ -  спЯтивших  девчонок,  обиженных  в  военные  дни
мародерами или другими бродЯгами. „а, не иначе тронутаЯ. Ђ может, просто как
следует не проснувшаЯсЯ, еще толком не пришедшаЯ в себЯ? „иву даешьсЯ, какие
бредни порой люди плетут на рассвете, между сном и Явью...
     Ћн снова вздрогнул, а между лопатками почувствовал  боль.  Џомассировал
плечи пЯтерней.
     Ћказавшись на мариборском тракте, он всадил коню пЯтки в бока и  послал
в галоп.
     ‚ремЯ торопило.

***

     ‚ Њариборе гонец отдыхал недолго - не кончилсЯ день, а ветер уже  снова
свистел у него в ушах. Ќовый конь, чубарый жеребец из  мариборских  конюшен,
шел ходко, вытЯгиваЯ шею и метЯ хвостом. Њелькали придорожные  вербы.  ѓрудь
Ђплегатта прикрывала сума с дипломатической почтой. ‡ад вопиЯл.
     - •оть бы ты себе шею свернул, летун проклЯтый!  -  рЯвкнул  ему  вслед
возница, натЯгиваЯ вожжи пары, напуганной промчавшимсЯ чубарым. - €шь  прет,
будто ему смерть пЯтки лижет! Ќу-ну, при, дурень, все едино -  от  костлЯвой
не сбежишь!
     Ђплегатт протер слезЯщиесЯ от ветра глаза.
     ‚чера он передал королю ”ольтесту письмо,  а  потом  проговорил  тайное
послание королЯ „емавенда:

     „емавенд - ”ольтесту. ‚ „олъ Ђнгре все готово.  ђЯженые  ждут  приказа.
Ќамечен срок: втораЯ июльскаЯ ночь после новолуниЯ. ‹юди  должны  высадитьсЯ
на том берегу спустЯ два днЯ.

     Ќад большаком, громко каркаЯ, летели вороны. Ћни летели  на  восток,  в
сторону Њахакама  и  „оль  Ђнгра,  в  сторону  ‚енгерберга.  ѓонец  мысленно
повторил слова секретного посланиЯ, которое через него король  ’емерии  слал
королю Ђэдирна:

     ”ольтест - „емавенду. Џервое: акцию  задержать.  Њудрилы  собрались  на
острове ’анедд, хотЯт встретитьсЯ и что-то обсудить. €х  ‘бор  может  многое
изменить. ‚торое: поиски ‹ьвенка можно  прекратить.  Џодтвердилось:  ‹ьвенок
мертв.

     Ђплегатт ткнул чубарого пЯтками.
     ‚ремЯ торопило.

***

     “зкаЯ леснаЯ дорога была  забита  телегами.  Ђплегатт  придержал  конЯ,
спокойно потрусил к последнему в длинной веренице возу. ‘разу же  сообразил,
что через затор не пробитьсЯ. Ћ том, чтобы повернуть назад, не было и  речи:
слишком большаЯ потерЯ времени. ‹езть  в  болотистую  чащобу,  чтобы  обойти
затор, тоже не очень улыбалось, тем более что дело шло к ночи.
     - —то случилось? - спросил он возниц с  последней  телеги  обоза,  двух
старичков, из которых один, похоже, дремал, а второй - был мертв. -  "Ѓелки"
напали? Ћтвечайте! џ спешу!
     Ќе успел старикан ответить, как со  стороны  невидимой  в  лесу  головы
колонны послышались крики. ‚озницы спешно запрыгивали  на  телеги,  хлестали
лошадей и волов,  сопровождаЯ  удары  малоизысканными  проклЯтиЯми.  Љолонна
тЯжело стронулась с места.  „ремавший  старичок  очнулсЯ,  трЯхнул  бородой,
чмокнул мулам и хлестнул их вожжами по крупам. ‘тарик,  казавшийсЯ  мертвым,
воскрес, сдвинул на затылок соломенную шлЯпу и глЯнул на Ђплегатта.
     - ѓлЯньте-ка. Ћн спешит. ќй,  сынок,  те  посчастливилосЯ.  ‚  сам  час
прискакал.
     - € то верно, - пошевелил бородой второй старик и подстегнул мулов. - ‚
сам час. …жели б в полудень заехал, стоЯл бы с нами, ждал вольного  проезду.
‚се мы спешим, а торчать пришлосЯ. Ђ как проедешь, коли тракт заперт?
     - ’ракт был закрыт? ќто почему же?
     - ‘вирепый людоедец объЯвилсЯ, сынок. Ќа лыцарЯ напал, что сам-друг  со
слугой ехал. ‹ыцарю-то вроде как чуд энтот башку вместЯх со шлемом  оторвал,
конЯке кишки выпустил. ‘луга успел драпануть, кричал, мол, ужасть тама одна,
мол, тракт аж красным стал от кровишши.
     - —то  за  чудовище-то?  -  спросил  Ђплегатт,  сдерживаЯ  конЯ,  чтобы
продолжить разговор с возницами едва волочившейсЯ телеги. - „ракон?
     - Ќеа, не дракон, - встрЯл  второй  старичок,  тот,  что  в  соломенной
шлЯпе. - ѓоворЯт, мандыгор аль  как-то  этак.  ‘луга  болтал,  мол,  летучий
стервь, страсть какой жуткий. Ђ уж Ярый - мочи  нету!  ‘луга  думал,  сожрет
лыцарЯ и улетит, ан где тама! “селси на дороге, курвишше,  и  сидит,  шипит,
зубишшами клацает. Ќу вот и закупорил  дорогу,  навроде  как  пробка  флЯгу,
потому как ежели кто подъезжал и чуду энту видел, тут же воз бросал и  деру.
‚озов понабралосЯ с полверсты, а кругом, сам видишь, болоты, сынок, пушша  и
трЯсина, ни объехать, ни завернуть. ‚от и стоим, стало быть.
     - ‘только народу, - фыркнул гонец, - а стоЯли как  столбы  какие!  Ќадо
было топоры хватать да кольЯ и согнать зверюгу с дороги, а то и прибить.
     - Ћно, конешным делом, пробовали. Ќекоторые, - сказал  державший  вожжи
старичок, подгонЯЯ мулов, потому  что  колонна  двинулась  быстрее.  -  ’рое
краснолюдинов из купецкой  стражи,  а  с  ими  четверо  новобранцев,  что  в
Љаррерас  в  крепость  шли,  в  войско.  Љраснолюдов  бестиЯ  покалечила,  а
новобранцы...
     - ‘бегли, -  докончил  второй  старичок,  после  чего  сочно  и  далеко
сплюнул, попав точно между крупами мулов. - ‘бегли,  едва  энту  мандыгорину
узрели. Ћдин вроде бы в штаны наклал. Ћ, глЯнь, глЯнь, сынок, это  он!  ‚она
там!
     - …ще  чего,  -  занервничал  Ђплегатт,  -   засранца   мне   собрались
показывать? Ќе интересуюсь...
     - „а нет! —удишше! “битое чудишше. ‘олдаты на фуру кладут. ‚идишь?
     Ђплегатт приподнЯлсЯ на стременах. ЌесмотрЯ  на  опускающиесЯ  сумерки,
через головы любопытных увидел, как солдаты поднимают огромную бледно-желтую
тушу. ЉрыльЯ летучей мыши и скорпионий хвост чудовища  бессильно  волочились
по земле. ѓакнув, солдаты поднЯли тушу повыше и свалили на воз.  ‡апрЯженные
в воз лошади, взволнованные запахом крови и падали, заржали, дернули дышло.
     - Ќе стоЯть! - рЯвкнул на старичков командовавший солдатами десЯтник. -
„альше! Ќе загораживать проезд!
     „едок подогнал мулов, воз подскочил на выбоинах.  Ђплегатт  ткнул  конЯ
пЯткой, поравнЯлсЯ с ними.
     - Џохоже, солдаты бестию прикончили?
     - Људы там, - возразил старичок. - ‘олдаты, как пришли, только на людей
орали да ругались. ’о - стой, то - оттЯни назад, то то, то другое. Љ чуду-то
не больно спешили. Џослали за ведьмаком.
     - ‚едьмаком?
     - Ќу  да,  -  подтвердил  второй  старичок.  -   Љоторому-то   из   них
припомнилосЯ, будто он в деревне ведьмака видел, вот и послали за им. ЋпослЯ
он проезжал мимо нас. ‚олос белый, морда отвратнаЯ и крепкий меч за  спиной.
€ часу не прошло, как спереду кто-то крикнул, мол, щас  можно  будет  ехать,
потому как ведьмак бестию укотрупил. ’ута наконец тронулисЯ мы,  и  аккурат,
сынок, ты заЯвилсЯ!
     - •м, - задумчиво проговорил Ђплегатт. - ‘колько лет по дорогам  гонЯю,
а ведьмака еще не встречал. Љто-нибудь видел, как он то чудовище уделывал?
     - џ видел! - крикнул паренек  с  расчехранной  шевелюрой,  подъезжаЯ  с
другой стороны телеги. …хал он без седла, управлЯл худой  клЯчей  с  помощью
уздечки. - ‚се видел! Џотому как рЯдом с солдатами был, в самом переду!
     - ѓлЯньте-ка на него, - фыркнул старик с вожжами. - Њолоко на губах  не
обсохло, а умничает, страх! Ђ хлыста не хочешь?
     - Ћставьте его, отец, - бросил Ђплегатт. - ‘коро развилок, оттуда Я  на
Љаррерас пойду, а сначала хотелось бы знать, как оно было с  тем  ведьмаком.
„авай выкладывай, малый.
     - Ђ было оно так, - быстро  начал  парень,  двигаЯсь  шагом  вровень  с
телегой, - что прибыл тот ведьмак к войсковому командиру. ‘казал, что  звать
его ѓерант. Љомандир ему на то: мол, как звать, так и звать, лучше пусть  за
дело беретсЯ. € показал, где чудовище сидит. ‚едьмак подошел ближе, поглЯдел
малость. „о чудовища было шагов сто,  может,  меньше,  но  он  только  сдалЯ
глЯнул и сразу говорит, мол, это исключительно агромадный мантикор и что  он
его прибьет, ежели ему двести крон заплатЯт.
     - „вести крон? - зашелсЯ второй старичок. - Ћн што, сдурел?
     - ’о же ему и командир сказал, только малость погрубше.  Ђ  ведьмак  на
то: мол, столько это стоит и что ему-де все едино, пусть чудовище  сидит  на
дороге хоть до ‘удного днЯ. Љомандир в ответ, что столько не заплатит, лучше
погодит, пока чудо само улетит. ‚едьмак ему: мол, не улетит, потому как  оно
голодное и злое. Ђ ежели улетит, то тут же обратно возвернетсЯ,  потому  как
это его охотничьЯ тера... терера... ториЯ.
     - Ђ ты, соплЯк,  не  балаболь!  -  разозлилсЯ  старичок,  без  видимого
результата пытаЯсь высморкатьсЯ в  пальцы,  в  которых  одновременно  держал
вожжи. - ѓовори, как оно было...
     - Ђ Я чего? ‚едьмак говорит: не  улетит  чудовище,  а  будет  всю  ночь
убитого лыцарЯ глодать поманеньку, потому как лыцарь в  железе,  трудно  его
выковыривать изнутрЯ-то. ’ут подошли купцы и ну ведьмака уламывать: и так  и
этак, мол, скинутсЯ и сто крон ему дадут. Ђ ведьмак в ответ,  что  бестиЯ-де
зоветсЯ мантихор и сильно опасна, а свои сто крон купцы могут запихать  себе
в задницу, он шею подставлЯть задарма не намерен. Ќу тут командир  рассерчал
и говорит: мол, такова, значит, собачьЯ и ведьмачьЯ долЯ - шею  подставлЯть,
а задница не длЯ крон сделана, а к сранью приспособлена.  Ђ  купцы,  видать,
боЯлисЯ, что ведьмак тоже разозлитсЯ и уйдет, потому как согласились на  сто
пЯтьдесЯт. Ќу ведьмак меч достал и отправилсЯ по тракту к  тому  месту,  где
чуда сидела. Ђ командир, видать, со  зла,  шагнул  след  за  ним,  на  землю
сплюнул и говорит, что таких выродков адовых  незнамо  почему  землЯ  носит.
Ћдин купец ему на то, что коли б войско  заместо  того,  чтоб  по  лесам  за
эльфами гонЯтьсЯ, страховидлов с дорог выгонЯло, то и ведьмаки не нужны были
бы, и что...
     - ‡аткнись, - прервал старичок, - и давай выкладывай, что видал.
     - џ, - похвалилсЯ парень,  -  ведьмакову  кобылу  стерег,  каштанку  со
стрелкой белой.
     - •рен с ней, с кобылой! Ђ как ведьмак чудишше забивал, видел?
     - ќээ, - затЯнул парень. - Ќе видел... ЊенЯ назад прогнали. ‚се в голос
орали и коней пугали, тогда...
     - џ сказал, - презрительно сплюнул  дедок,  -  ни  фига  ты  не  видел,
соплЯк.
     - ‚едьмака видел, когда он  вернулсЯ,  -  захорохорилсЯ  паренек.  -  Ђ
командир, который  на  все  смотрел,  сбледнул  с  лица  и  тихо  проговорил
солдатам, что энто не иначе как чары магические либо  эльфьи  фокусы  и  что
обнаковенный человек так быстро мечом махать не сумеет... Ђ ведьмак  взЯл  у
купцов деньги, уселсЯ на кобылу и уехал.
     - Њ-да, - протЯнул Ђплегатг. - Људа поехал? Џо тракту к Љаррерасу? …сли
да, то, может, догоню. •оть глЯну на него...
     - Ќеа, - сказал паренек. - Ћн с  развилка  в  сторону  „орьЯна  двинул.
‘пешил сильно.

***

     ‚едьмаку редко что-нибудь снилось, да и те редкие сны он,  проснувшись,
не помнил. „аже кошмары - а обычно это кошмары и были.
     Ќа сей раз тоже был кошмар, но на сей раз ведьмак запомнил  по  крайней
мере фрагмент. €з клубка каких-то неЯсных, но беспокоЯщих  фигур,  странных,
зловещих сцен и непонЯтных, но навевающих  ужас  слов  и  звуков  неожиданно
вылущилсЯ четкий и чистый образ –ири. Ќе такой,  какой  он  помнил  по  Љаэр
Њорхену. …е пепельные, развевающиесЯ в галопе волосы были длиннее  -  такие,
как тогда, при первой встрече в Ѓрокилоне. Љогда она - во сне -  проносилась
мимо, он хотел крикнуть, но не мог издать ни звука. •отел броситьсЯ за  ней,
но ему чудилось, будто он по поЯс увЯз в густеющей смоле. Ђ –ири,  казалось,
не, видит его, уноситсЯ  дальше,  в  ночь,  скрываетсЯ  между  покореженными
ольхами и вербами, а деревьЯ словно живые  размахивают  ветвЯми.  €  тут  он
увидел, что ее преследуют, что вслед за нею мчитсЯ вороной конь, а на нем  -
всадник в черных доспехах и шлеме, украшенном крыльЯми хищной птицы.
     ѓеральт не мог ни пошевелитьсЯ, ни крикнуть. Њог только  смотреть,  как
крылатый рыцарь догонЯет –ири, хватает  за  волосы,  стаскивает  с  седла  и
мчитсЯ дальше, волоча ее за собой. Ћн мог только  смотреть,  как  лицо  –ири
синеет от боли, а изо рта  ее  вырываетсЯ  беззвучный  крик.  ЏроснутьсЯ!  -
приказал он  себе,  не  в  силах  выносить  кошмар.  ЏроснутьсЯ!  ЏроснутьсЯ
немедленно!
     Ћн проснулсЯ.
     „олго лежал неподвижно, заново переживаЯ сон.  ‚ытЯнул  из-под  подушки
мешочек, быстро  пересчитал  десЯтикроновки.  ‘то  пЯтьдесЯт  за  вчерашнего
мантихора. ЏЯтьдесЯт за мглЯка, которого убил по просьбе войта из  деревушки
под Љаррерасом. € пЯтьдесЯт за оборотнЯ, которого ему указали  поселенцы  из
Ѓурдорфа.
     ЏЯтьдесЯт за оборотнЯ - работа была  легкой.  Ћборотень  не  защищалсЯ.
‡агнанный в пещеру, из которой не было выхода, он упал  на  колени  и  молча
ожидал удара мечом. ‚едьмаку было его жаль.
     Ќо ему нужны были деньги.
     Ќе прошло и часа, как он уже ехал по улицам города  „орьЯна  в  поисках
знакомого переулка и знакомой вывески.

***

     ‚ывеска гласила: "Љодрингер и ”энн. Љонсультации и юридические услуги".
Ћднако ѓеральт прекрасно знал,  что  занЯтиЯ  Љодрингера  и  ”энна  имели  в
принципе очень мало общего с законом, у самих же партнеров была масса причин
избегать любого контакта как с законом, так  и  с  его  представителЯми.  Ќе
менее серьезно ведьмак  сомневалсЯ  и  в  том,  что  кто-либо  из  клиентов,
посещавших контору, вообще знал, что означает слово "консультации".
     Ќа нижний этаж с улицы входа не было -  были  только  солидно  запертые
ворота, вероЯтно, ведущие в сарай с телегами или в конюшню. —тобы  добратьсЯ
до дверей, требовалось обойти дом сзади, войти на грЯзный, полный кур и уток
двор, оттуда поднЯтьсЯ по лесенке, а  затем  пройти  по  узкой  галерейке  к
темному  коридору.  ’олько  тогда  посетитель  оказывалсЯ  перед   крепкими,
окованными железом дверЯми красного  дерева,  украшенными  большой  латунной
колотушкой в форме львиной головы.
     ѓеральт постучал и сразу же отступил. Ћн  знал,  что  вмонтированный  в
двери  механизм  может  выстрелить  через   скрытые   в   оковке   отверстиЯ
двадцатидюймовыми железными стрелами. ’еоретически стрелы вылетали из дверей
только в том случае, когда кто-либо пыталсЯ алхимичить с замком или же когда
Љодрингер либо ”энн нажимали на спусковой устройство, но ѓеральт уже не  раз
убеждалсЯ, что безотказных механизмов не существует и  порой  они  действуют
даже тогда, когда действовать, казалось бы, не должны. € наоборот.
     ‚идимо,  в  дверЯх  было  какое-то  -  скорее   всего   чародейское   -
приспособление,  опознающее  гостей.  Џосле  того  как   посетитель   ударЯл
колотушкой, никто изнутри никогда ни о чем не спрашивал и не требовал, чтобы
ему отвечали. „вери отворЯлись, и в них поЯвлЯлсЯ  Љодрингер,  и  никогда  -
”энн.
     - Џривет, - сказал  Љодрингер.  -  ‚ходи.  Ќезачем  так  прижиматьсЯ  к
стенке:  Я  размонтировал  защиту.  Ќесколько  дней  назад  с   ней   что-то
приключилось, она ни с того ни с сего заработала и продырЯвила  старьевщика.
‚ходи смело. “ тебЯ дело ко мне?
     - Ќет. - ‚едьмак вошел  в  просторные  мрачные  сени,  в  которых,  как
всегда, слегка отдавало кошкой. - Ќе к тебе. Љ ”энну.
     Љодрингер расхохоталсЯ, утверждаЯ ведьмака в  подозрении,  что  ”энн  -
фигура  стопроцентно  мифическаЯ,  служившаЯ  лишь  тому,  чтобы  вводить  в
заблуждение  судебных  приставов,  прево,   сборщиков   налогов   и   прочих
ненавистных Љодрингеру личностей.
     Ћни вошли в контору, в которой было посветлее: комната располагалась на
втором этаже, и в  солидно  зарешеченные  окна  большую  часть  днЯ  светило
солнце. ѓеральт  занЯл  стул,  предназначенный  длЯ  клиентов.  Ќапротив  за
дубовым столом раскинулсЯ в мЯгком кресле Љодрингер, велевший именовать себЯ
"юристом", человек, длЯ которого не существовало ничего невозможного. …сли у
кого-то возникали затруднениЯ, заботы, проблемы - он шел к Љодрингеру. € тут
же  получал  на  руки  доказательства   непорЯдочности   и   злоупотреблений
компаньонов или банковский кредит без обеспечениЯ и гарантий. …динственный в
длинном списке кредиторов взыскивал  наличность  с  фирмы,  объЯвившей  себЯ
банкротом. Џолучал наследство, несмотрЯ на то, что богатый дЯдюшка  грозилсЯ
не оставить ему ни медЯка. ‚ыигрывал процесс о наследстве, потому  что  даже
самые близкие родственники неожиданно снимали претензии. ‘ын клиента выходил
из тюрьмы  либо  освобожденный  от  обвинений  на  основании  неопровержимых
доказательств, либо ввиду отсутствиЯ таковых, ибо, если даже  доказательства
в свое времЯ и существовали, они таинственным образом исчезали, а  свидетели
наперебой отказывались от прежних показаний. Ћхотник за приданым, пытающийсЯ
заарканить дочку, неожиданно обращал свои интересы на другую. ‹юбовник  жены
или соблазнитель дочери в результате  несчастного  случаЯ  получал  переломы
трех конечностей, в том числе по меньшей мере одной верхней.  ‡аклЯтый  враг
или иной столь же  неудобный  тип  переставал  вредить  -  как  правило,  он
пропадал без следа. „а, если у кого-то были  проблемы,  он  ехал  в  „орьЯн,
быстренько бежал в фирму "Љодрингер и ”энн"  и  стучалсЯ  в  двери  красного
дерева. ‚ дверЯх возникал "юрист" Љодрингер, невысокий, щуплый,  седовласый,
с нездоровой кожей, какаЯ бывает у  человека,  редко  выходЯщего  на  свежий
воздух. Љодрингер приглашал в контору, усаживалсЯ в кресло, брал  на  колени
большущего черно-белого кота и поглаживал его. Ћба - Љодрингер  и  котЯра  -
осматривали   клиента   неприЯтным,   вызывающим    беспокойство    взглЯдом
желто-зеленых глаз.
     - џ получил  твое  письмо.  -  Љодрингер  и  кот  бросили  на  ведьмака
желто-зеленые взглЯды. - Џосетил менЯ  также  и  ‹ютик.  Ћн  проезжал  через
„орьЯн несколько недель назад. ђассказал кое-что о твоих заботах и горестЯх.
Ќо очень мало. ‘лишком мало.
     - Џравда? ’ы менЯ удивлЯешь. ќто первый  известный  мне  случай,  когда
‹ютик не сказал слишком много.
     - ‹ютик, - Љодрингер не улыбнулсЯ, - мало сказал,  потому  что  и  знал
мало. Ђ сказал меньше, чем знал, потому  что  попросту  кое  о  чем  ты  ему
говорить запретил. Ћткуда такое недоверие? Џричем к коллеге?
     ѓеральт едва заметно вздохнул. Љодрингер собиралсЯ сделать  вид,  будто
не заметил, но не смог, потому что заметил кот. ироко  раскрыв  глаза,  кот
обнажил белые клыки и почти беззвучно зашипел.
     - Ќе раздражай кота, - сказал "юрист", успокаиваЯ животное. -  ’ебе  не
понравилось слово "коллега"? Ќо это же правда. џ тоже своего рода ведьмак. џ
тоже освобождаю людей от чудовищ и чудовищных забот. €  тоже  делаю  это  за
деньги.
     - …сть некотораЯ разница, - проворчал ѓеральт под все еще недружелюбным
взглЯдом кота.
     - …сть,- согласилсЯ Љодрингер. - ’ы - ведьмак анахроничный, а Я ведьмак
- современный, идущий в ногу со временем. Џоэтому вскоре ты  останешьсЯ  без
работы, а Я буду процветать. ‚ыворотней, стрыг, эндриаг и вурдалаков в  мире
не останетсЯ. Ђ сукины дети будут всегда.
     - Ќо ты-то в  основном  избавлЯешь  от  хлопот  именно  сукиных  детей,
Љодрингер. ‡апутавшиесЯ в несчастьЯх беднЯки не в  состоЯнии  оплатить  твои
услуги.
     - ’вои - тоже. ЃеднЯки никогда ничего оплатить не в состоЯнии.  ќто  им
не по силам. Џотому они и остаютсЯ беднЯками.
     - “дивительнаЯ логика! Ђ уж новаЯ - дух захватывает.
     - ’аково свойство истины - захватывать дух. Ђ истина-то именно  в  том,
что базу и опору нашей с тобой  профессии  составлЯют  сукины  дети.  ‘  той
только разницей, что твои уже почти реликт, а мои - реальны и набирают силу.
     - •орошо, хорошо. „авай ближе к делу.
     - „авно пора, - кивнул Љодрингер, поглаживаЯ кота, который  напрЯгсЯ  и
громко замурлыкал, впиваЯсь когтЯми ему в колено. - € покончим  с  делами  в
порЯдке их значимости. Џервое:  мой  гонорар,  коллега  ведьмак,  составлЯет
двести пЯтьдесЯт новиградских крон. ’ы располагаешь такой суммой?  €ли  тоже
относишьсЯ к запутавшимсЯ в заботах и хлопотах беднЯкам?
     - ‘начала проверим, заработал ли ты столько.
     - Џроверку,  -  холодно  сказал  "юрист",  -   ограничь   исключительно
собственной персоной и поспеши. Ђ когда уже проверишь, выкладывай деньги  на
стол. ‚от тогда и перейдем к следующим, менее важным вопросам.
     ѓеральт отвЯзал от поЯса мешочек  и  со  звоном  бросил  на  стол.  Љот
мгновенно спрыгнул с колен хозЯина и сбежал. "ћрист" спрЯтал мешочек в  Ящик
стола, не проверЯЯ содержимого.
     - ’ы спугнул кота, - сказал он с Явным укором.
     - Џрости. „умал, звон  монет  -  последнее,  что  может  его  спугнуть.
ѓовори, что удалось узнать.
     - ђиенс, - начал Љодрингер,  -  который  тебЯ  так  интересует,  фигура
довольно таинственнаЯ. Њне удалось установить лишь, что два года он провел в
школе чародеев в Ѓан Ђрде. …го вытурили оттуда, прихватив на мелких  кражах.
“ школы, как обычно, ожидали вербовщики из каэдвенской разведки.  ђиенс  дал
себЯ завербовать. —то он делал длЯ  разведки  Љаэдвена,  мне  установить  не
удалось. Ќо  выкидышей  из  школы  чародеев  обычно  натаскивают  на  убийц.
‘ходитсЯ?
     - ’ютелька в тютельку. Џродолжай.
     - ‘ледующаЯ информациЯ из –интры. ѓосподин ђиенс сидел там  в  кутузке.
‚о времена правлениЯ королевы Љалантэ.
     - ‡а что?
     - Џредставь себе, за долги. ‘идел недолго, кто-то его выкупил, выплатив
долги вместе с процентами. ЋперациЯ была осуществлена через  банк  анонимным
доброхотом. џ пыталсЯ проследить, от  кого  шли  деньги,  но  после  четырех
банков  сдалсЯ.  ђиенса  выкупил  профессионал.  €  ему  очень  важна   была
анонимность.
     Љодрингер замолчал, тЯжело раскашлЯлсЯ, приложив платочек ко рту.
     - € вдруг сразу по окончании войны господин ђиенс поЯвилсЯ в ‘оддене, в
Ђнгрене и в Ѓругге, - продолжил он после  недолгой  паузы,  вытерев  губы  и
взглЯнув на платочек. - €зменившийсЯ до неузнаваемости, во всЯком случае,  в
смысле поведениЯ и количества наличных, которыми  сорил  налево  и  направо.
Џотому что, ежели говорить об имени, то наглец не перетрудилсЯ  -  продолжал
пользоватьсЯ именем "ђиенс". € как ђиенс предпринЯл интенсивные поиски некой
особы, вернее, особки. Ќавестил  друидов  из  ангренского  Љруга,  тех,  что
приютили сирот войны. ’ело одного  друида  через  некоторое  времЯ  нашли  в
ближайшем лесу, изуродованное, со следами  пыток.  Џотом  ђиенс  поЯвилсЯ  в
‡аречье...
     - ‡наю, - прервал ѓеральт. - ‡наю, что он сделал  с  семьей  кметов  из
‡аречьЯ. ‡а двести  пЯтьдесЯт  крон  Я  рассчитывал  на  большее.  Џока  что
новостью длЯ менЯ была  лишь  информациЯ  о  школе  чародеев  и  каэдвенской
разведке. Ћстальное знаю. ‡наю, что ђиенс - беспощадный убийца. ‡наю, что он
наглый прохвост и мерзавец, не пытающийсЯ даже брать себе  фальшивые  имена.
‡наю, что работает по чьему-то поручению. Џо чьему, Љодрингер?
     - Џо  поручению  какого-то  чародеЯ.  ќтот  чародей  выкупил   его   из
каталажки. ’ы сам сказал, а ‹ютик подтвердил, что ђиенс  пользуетсЯ  магией.
ЌастоЯщей магией - не фокусами, которые мог  бы  знать  как  бывший  школЯр.
‘тало быть,  кто-то  его  поддерживает,  снабжает  амулетами,  скорее  всего
обучает втайне. Ќекоторые из официально  практикующих  магиков  имеют  таких
секретных учеников  и  фактотумов  длЯ  вершениЯ  нелегальных  либо  грЯзных
делишек. Ќа их жаргоне нечто подобное называетсЯ "ходить на поводке".
     - •одЯ на чародейском поводке, ђиенс  воспользовалсЯ  бы  камуфлирующей
магией. Ђ он не менЯет ни имени, ни внешности. Ќе стал даже  осветлЯть  кожу
после ожога, которым его наградила ‰еннифэр.
     - ќто-то  и  подтверждает,  что  он  ходит  на  поводке!  -   Љодрингер
закашлЯлсЯ, отер губы платочком. - Џотому что чародейский камуфлЯж - никакой
не камуфлЯж, только  дилетанты  применЯют  нечто  подобное.  …сли  бы  ђиенс
скрывалсЯ  под  магическим  покровом  либо  иллюзорной   маской,   об   этом
просигналил бы всЯкий  магический  аларм,  а  такие  алармы  сейчас  имеютсЯ
практически во всех городских воротах. Ђ чародеи улавливают иллюзорные маски
безошибочно. ‚ любом скоплении народа, в самой большой толчее ђиенс  обратил
бы на себЯ внимание каждого чародеЯ так, словно из ушей у него пышет  огонь,
а из задницы прут клубы дыма.  ЏовторЯю:  ђиенс  действует  по  распорЯжению
чародеЯ, и действует  так,  чтобы  не  привлекать  к  себе  вниманиЯ  других
чародеев.
     - Ќекоторые считают его нильфгаардским шпионом.
     - ‡наю. Ќапример, „ийкстра, шеф реданской разведки. „ийкстра  ошибаетсЯ
редко, поэтому можно принЯть, что  и  на  этот  раз  он  прав.  Ќо  одно  не
исключает другого. ”актотум чародеЯ может одновременно быть и нильфгаардским
шпионом.
     - Ђ это значит, что какой-то официально практикующий чародей шпионит  в
пользу Ќильфгаарда с помощью тайного фактотума.
     - ѓлупости. - Љодрингер  закашлЯлсЯ,  внимательно  осмотрел  платок.  -
—ародей шпионит в  пользу  Ќильфгаарда?  —его  ради?  €з-за  денег?  ‘мешно.
ђассчитываЯ  на  большую  власть  под  правлением  победоносного  императора
ќмгыра? …ще смешнее. Ќе секрет, что ќмгыр вар ќмрейс держит своих чародеев в
черном теле. —ародеи в Ќильфгаарде играют исключительно служебную роль, как,
скажем, конюхи. € власти у них не больше, чем у тех же  конюхов.  Љто-нибудь
из наших разнузданных магиков решилсЯ бы на борьбу в  пользу  императора,  у
которого  стал  бы  конюхом?  ”илиппа  ќйльхарт,  котораЯ  диктует  ‚изимиру
ђеданскому королевские указы и эдикты? ‘абрина ѓлевиссиг, перебивающаЯ  речи
•енсельта  Љаэдвенского  ударом  кулака  по  столу  и  приказывающаЯ  королю
заткнутьсЯ  и  слушать?  €ли,  может,  ‚ильгефорц  из  ђоггевеена,   недавно
ответивший „емавенду Ђэдирнскому, что ему сейчас не до королЯ?
     - Љороче, Љодрингер. ’ак что там с ђиенсом?
     - Ќичего  особенного.  ЌильфгаардскаЯ  разведка  пробует  добратьсЯ  до
чародеЯ,  привлекаЯ  к  сотрудничеству  его  фактотума.  €з  того,  что  мне
известно, ђиенс не побрезговал бы нильфгаардскими флоренами и не задумываЯсь
предал бы своего мэтра.
     - ’еперь-то уж ты несешь чепуху. „аже  наши  разнузданные,  как  ты  их
назвал, магики сообразили бы, что их предали, а раскрытый ђиенс повис бы  на
шибенице. …сли б повезло.
     - Ќу  и  ребенок  же  ты,  ѓеральт.  ђаскрытых  шпионов  не  вешают,  а
используют,  фаршируют  дезинформацией,  пытаютсЯ   переделать   в   двойных
агентов...
     - Ќе заставлЯй  ребенка  скучать,  Љодрингер.  ЊенЯ  не  интересуют  ни
закулисные делишки разведок, ни политика. ђиенс наступает мне  на  пЯтки,  Я
хочу знать, почему и по чьей указке. ЏолучаетсЯ,  что  по  указке  какого-то
чародеЯ. Љто этот чародей?
     - …ще не знаю. Ќо вскоре буду знать.
     - ‚скоре, - процедил ведьмак, - длЯ менЯ слишком поздно.
     - Ќе исключаю, -  серьезно  проговорил  Љодрингер,  -  что  ты  влип  в
паскудную историю, ѓеральт. •орошо, что обратилсЯ ко мне, Я умею вытаскивать
из историй. ‚ принципе тебЯ уже вытащил.
     - ‘ерьезно?
     - ‘ерьезно. - "ћрист" приложил платок к губам и  закашлЯлсЯ.  -  ‚идишь
ли, коллега, кроме чародеЯ, а возможно, и Ќильфгаарда, в  игре  участвует  и
третьЯ партиЯ. Џредставь себе, менЯ  посетили  агенты  тайных  служб  королЯ
”ольтеста.  “  них  возникли  затруднениЯ.  Љороль  приказал  искать   некую
потерЯвшуюсЯ кнЯжну. Љогда оказалось, что все не так просто,  агенты  решили
обратитьсЯ к специалисту по непростым делам. €злагаЯ проблему, они намекнули
специалисту, что о разыскиваемой кнЯжне может многое  знать  некий  ведьмак.
Ѓольше того, он даже может знать, где она находитсЯ.
     - € что на это специалист?
     - „лЯ начала  выразил  недоумение.  …го,  понимаешь  ли,  удивило,  что
упомЯнутого ведьмака до сих пор не упекли в темницу, чтобы там традиционными
способами вытЯнуть все, что он знает, и  немало  того,  чего  не  знает,  но
придумает, дабы удовлетворить любопытство вопрошающих. Ђгенты ответили,  что
шеф запретил. “ ведьмаков, поЯснили агенты, ужасно хилаЯ нервнаЯ система,  и
под пытками они тут же умирают, поскольку, как  образно  они  выразились,  у
ведьмаков жилка в мозгу лопаетсЯ. Џоэтому-то им было поручено  за  ведьмаком
только следить, но и  эта  задача  оказалась  им  не  по  плечу.  ‘пециалист
похвалил агентов за рассудительность и велел забежать через две недельки.
     - € забежали?
     - Ђ как же. € тогда  специалист,  который  уже  считал  тебЯ  клиентом,
представил агентам неопровержимые доказательства того, что  в