ьице опустила голову еще ниже.
     - Ђ пока этого не случилось, - продолжал ќмгыр, -  в  моем  государстве
будут относитьсЯ к тебе с подобающим почтением Я  и  все  мои  подданные.  Ђ
поскольку в твоем королевстве все еще полыхает пожар войны, в доказательство
почтениЯ, уважениЯ и дружбы Ќильфгаарда дарую тебе титул принцессы ђована  и
€млака, госпожи замка „арн ђован, куда ты сейчас отбудешь, дабы ожидать  там
наступлениЯ спокойных и счастливых времен.
     ‘телла Љонгрев сдержалась и не позволила  поЯвитьсЯ  на  лице  хотЯ  бы
признаку удивлениЯ. "Ћн не оставит ее при себе, - подумала она, - отошлет  в
„ари ђован, на край света, туда, где сам  не  бывает  никогда.  Ћн  Явно  не
намерен свататьсЯ к этой девочке и не думает о скором браке. Ћн Явственно не
желает ее даже видеть. ’огда почему же освободилсЯ  от  „ервли?  ‚  чем  тут
дело?"
     Ћна встрепенулась, быстро схватила принцессу за  руку.  ЂудиенциЯ  была
окончена.  Љогда  они  выходили  из  залы,  император  на  них  не  смотрел.
Џридворные кланЯлись.
     „ождавшись,  пока  они  выйдут,  ќмгыр  вар  ќмрейс  закинул  ногу   на
подлокотник трона.
     - Љеаллах, - сказал он. - Љо мне! ‘енешаль остановилсЯ на положенном по
церемониалу расстоЯнии, согнулсЯ в поклоне.
     - Ѓлиже, - сказал ќмгыр. - Џодойди  ближе,  Љеаллах.  џ  буду  говорить
тихо. € те, что скажу, предназначено исключительно длЯ твоих ушей.
     - ‚аше величество...
     - —то еще предусмотрено на сегоднЯ?
     - Џрием верительных грамот и вручение экзекватуры послу королЯ ќстерада
из Љовира, - быстро доложил сенешаль. - Ќазначение наместников, префектов  и
палатинов в новые провинции и палатинаты.  “тверждение  графского  титула  и
земельного надела...
     - Џослу  вручим  экзекватуру  и  примем  его  на  приватной  аудиенции.
Ћстальное - на завтра.
     - ‘лушаюсь, ваше величество.
     - ‘кажи ‘келлену и виконту ќиддону, чтобы сразу после аудиенции Явились
в библиотеку. ’айно. ’ы тоже. € приведи вашего главного мага, ворожеЯ... как
там его?
     - Љсартисиус, ваше величество. Ћн живет в башне за городом...
     - …го жилищные условиЯ  менЯ  не  интересуют.  Џошлешь  за  ним,  пусть
доставЯт в мои покои. ’ихо, без шума, секретно.
     - ‚аше величество... ђазумно ли, чтобы астролог...
     - џ приказал, Љеаллах.
     - ‘лушаюсь.
     Ќе прошло и трех часов, как все названные встретились  в  императорской
библиотеке.  ‚аттье  де  ђидо,  виконта  ќиддона  вызов  не  удивил.  ‚аттье
руководил военной разведкой. ќмгыр вызывал его очень часто - шла  война.  Ќе
удивил вызов и  ‘тефана  ‘келлена  по  прозвищу  "”илин",  исполнЯющего  при
императоре  обЯзанности  коронера,  специалиста   по   особым   заданиЯм   и
спецслужбам. ”илина никогда ничто не удивлЯло.
     Ђ вот третий из вызванных был невероЯтно удивлен. ’ем более что  именно
к нему-то император обратилсЯ прежде всего.
     - Њэтр Љсартисиус.
     - ‚аше императорское величество?
     - Њне необходимо знать местонахождение некой  особы.  Ћсобы,  пропавшей
без вести  либо  кем-то  укрываемой.  ‚озможно,  она  находитсЯ  в  узилище.
—ародеи, которым Я уже однажды это поручал, не оправдали надежд. ‚озьмешьсЯ?
     - Ќа каком расстоЯнии находитсЯ... может находитьсЯ эта особа?
     - …сли б Я знал, мне не потребовались бы ворожба и твои услуги.
     - Џрошу простить, ваше императорское величество, -  икнув,  пробормотал
астролог. - „ело в  том,  что  большое  расстоЯние  затруднЯет  астромантию.
Џрактически... исключает... •м, хм... Ђ ежели на эту особу  распространЯетсЯ
магическаЯ протекциЯ... џ могу попробовать, но...
     - Љороче, мэтр.
     - Њне  необходимо  времЯ...  €  компоненты   длЯ   заклинаний...   …сли
конъюнкциЯ  звезд  будет  удачной,  то...  •м...  хм...  ‚аше  императорское
величество, то, о чем вы  просите,  дело  очень  сложное...  Њне  необходимо
времЯ...
     "…ще минута, и ќмгыр велит посадить его на кол, - подумал ”илин. - …сли
чародей не перестанет бормотать..."
     - Њэтр Љсартисиус, - неожиданно любезно, даже мЯгко прервал  император,
- ты получишь все необходимое. ‚ том числе и времЯ. ‚ границах разумного.
     - џ сделаю все, что в моих  силах,  -  заверил  астролог.  -  Ќо  смогу
установить лишь приблизительное расположение... ’о есть район или радиус...
     - —то?
     - ЂстромантиЯ... - пробормотал Љсартисиус. -  Џри  больших  расстоЯниЯх
астромантиЯ   позволЯет   только    приблизительно    локализовать.    Ћчень
приблизительно, с большим допуском. ’ак сказать, разбросом.  Џоверьте,  ваше
императорское величество, Я действительно не знаю, смогу ли...
     - ‘можешь, мэтр, сможешь, - процедил  император,  а  его  темные  глаза
зловеще сверкнули. - џ абсолютно уверен в твоих способностЯх. Ђ что касаетсЯ
допуска и разброса, то чем больше будут твои... допуски, тем  меньше  моЯ...
терпимость.
     - Њне  необходимо  знать  точную  дату  рождениЯ  названной  особы,   -
поежившись, пробормотал астролог. - Џо возможности до часа... ‚есьма полезно
было бы получить какой-нибудь предмет, принадлежавший оной особе.
     - ‚олосы, - тихо сказал ќмгыр. - ‚олосы подойдут?
     - Ћ-о-о! - повеселел астролог. - ‚олосы!  ќто  значительно  облегчит...
Ђх, если б еще получить кал либо мочу...
     ѓлаза ќмгыра опасно прищурились, а маг скуксилсЯ и переломилсЯ  пополам
в низком поклоне.
     - Џокорнейше  прошу  простить,  ваше  императорское   величество...   -
заикаЯсь, пробормотал он. - Џрошу простить... џ понимаю... „а,  волос  будет
вполне достаточно... ‘овершенно достаточно... Ђбсолютно достаточно...  Љогда
можно будет их получить?
     - €х доставЯт тебе сегоднЯ же одновременно с датой рождениЯ. џ тебЯ  не
задерживаю, мэтр. ЋтправлЯйсЯ в свою башню и начинай следить за созвездиЯми.
     - „а будет с вашим императорским величеством ‚еликое ‘олнце...
     - •орошо, хорошо. Њожешь идти.
     "’еперь наша очередь, - подумал ”илин. - €нтересно, что ждет нас?"
     - Љаждого, - медленно проговорил император, - кто хоть слово  пикнет  о
том, что сейчас будет сказано, ждет четвертование. ‚аттье!
     - ‘лушаю, ваше величество.
     - Љаким образом к нам попала эта... принцесса? Љто этим занималсЯ?
     - Ћт крепости Ќастрог, - собрал лоб в складки начальник разведки, -  ее
высочество конвоировали гвардейцы под командованием...
     - Ќе об  этом  Я  спрашиваю,  черт  подери!  Љак  девочка  оказалась  в
Ќастроге, в ‚ердэне? Љто доставил ее в крепость? Љто там сейчас начальником?
’от, кто прислал сообщение? ѓодыврон какой-то?
     - ѓодыврон Џыткаирн, - быстро сказал ‚аттье де  ђидо,  -  конечно,  был
проинформирован о миссии ђиенса и графа Љагыра  аэп  Љеаллаха.  ‘пустЯ  трое
суток после событий на острове ’анедд в Ќастрог Явились два человека. ’очнее
- один человек и один эльф-полукровка.  €менно  они,  ссылаЯсь  на  указаниЯ
ђиенса и графа Љагыра, передали ѓодыврону принцессу.
     - ’ак, - усмехнулсЯ император, и ”илин  почувствовал,  как  у  него  по
спине пробежали мурашки.  -  ‚ильгефорц  ручалсЯ,  что  схватит  –ириллу  на
’анедде. ђиенс гарантировал мне то же самое. Љагыр Њаур „ыффин  аэп  Љеаллах
получил относительно этого четкие указаниЯ. € вот в  Ќастрог  у  реки  џрре,
через три днЯ после аферы на острове, –ириллу привозит не ‚ильгефорц,  ђиенс
или Љагыр, а человек и полуэльф. ѓодыврон, конечно, и не подумал  арестовать
обоих?
     - Ќе подумал. Ќаказать его за это, ваше величество?
     - Ќет.
     ”илин сглотнул. ќмгыр молчал, потираЯ лоб,  огромный  бриллиант  в  его
перстне искрилсЯ звездой. —ерез минуту император поднЯл голову.
     - ‚аттье.
     - ‚аше величество?
     - Џоставишь на ноги всех своих подчиненных. Џриказываю схватить  ђиенса
и графа Љагыра. „огадываюсь,  что  они  находЯтсЯ  на  территориЯх,  еще  не
занЯтых нашими войсками.  „лЯ  этого  используешь  скоЯ'таэлей  либо  эльфов
королевы ќнид. Ћбоих  арестованных  доставишь  в  „арн  ђуах  и  подвергнешь
пыткам.
     - Ћ чем спрашивать, ваше  величество?  -  прищурилсЯ  ‚аттье  де  ђидо,
прикидываЯсь, будто не видит бледности, покрывшей лицо сенешалЯ Љеаллаха.
     - Ќи о чем. Џозже, когда они уже немного размЯкнут, Я повыспрашиваю  их
лично. ‘келлен!
     - ‘лушаю, ваше величество.
     - Љак только  этот  старый  хрыч  Љсартисиус...  …сли  этот  бормочущий
говноман ухитритсЯ определить то, что Я  приказал  ему  определить...  ’огда
организуешь в указанном им районе поиски некой особы. Ћписание получишь.  Ќе
исключено, что астролог  укажет  территорию,  котораЯ  находитсЯ  под  нашей
властью, тогда поставишь на ноги всех, отвечающих за  эту  территорию.  ‚есь
гражданский и военный аппарат. ќтот вопрос - наипервостепеннейший. ’ы понЯл?
     - ’ак точно. Њогу ли Я...
     - Ќе можешь.  ‘адись  и  слушай.  ”илин.  ‘корее  всего  Љсартисиус  не
определит ничего. Ћсоба, которую Я приказал ему искать, вероЯтно,  находитсЯ
не на нашей, а на чужой территории и под магической опекой.  ѓолову  дам  на
отсечение, что она пребывает там же,  что  и  наш  таинственно  потерЯвшийсЯ
друг, чародей ‚ильгефорц из  ђоггевеена.  Џоэтому,  ‘келлен,  сформируешь  и
подготовишь специальный  отрЯд,  которым  будешь  командовать  лично.  ‹юдей
подберешь из самых лучших. Ћни должны быть готовы ко всему...  Ќе  верить  в
приметы и так далее... ’о есть не боЯтьсЯ магии.
     ”илин поднЯл брови.
     - ’вой отрЯд, - докончил ќмгыр, - получит задание отыскать и  захватить
пока что неизвестное мне, но  навернЯка  неплохо  замаскированное  и  хорошо
охранЯемое укрытие ‚ильгефорца. Ќашего бывшего друга и соратника.
     - ЏонЯл, - бесстрастно сказал ”илин. - “ разыскиваемой особы, которую Я
там скорее всего обнаружу, не может, как Я понимаю, волос с головы упасть?
     - Џравильно понимаешь.
     - Ђ у ‚ильгефорца?
     - “ ‚ильгефорца - может. - €мператор жестко усмехнулсЯ. - “  него  даже
должен  упасть  раз  и  навсегда.  ‚месте  с  головой.  Љ  другим  чародеЯм,
обнаруженным в его укрытии, это также относитсЯ. Ѓез исключений.
     - ЏонЯл. Љто займетсЯ розыском укрытиЯ ‚ильгефорца?
     - џ же сказал: ты. ”илин.
     ‘тефан ‘келлен и ‚аттье  де  ђидо  переглЯнулись.  ќмгыр  откинулсЯ  на
спинку кресла.
     - ‚се Ясно? €так... ‚ чем дело, Љеаллах?
     - ‚аше величество, - с трудом проговорил сенешаль, на которого  до  сих
пор никто, казалось, не обращал вниманиЯ. - Џокорнейше прошу помиловать...
     - Ќикаких  помилований  предателЯм.  Ќикакого  милосердиЯ  к  тем,  кто
противитсЯ моей воле.
     - Љагыр... Њой сын...
     - ’вой сын... - ќмгыр прищурилсЯ. - џ еще не  знаю,  в  чем  провинилсЯ
твой  сын.  •отелось  бы  верить,  что  его   вина   лишь   в   глупости   и
нерасторопности, а не в предательстве. …сли так, он будет обезглавлен, а  не
колесован.
     - ‚аше величество, Љагыр не предатель... Љагыр не мог...
     - „остаточно, Љеаллах, ни слова больше! ‚иновные  будут  наказаны.  Ћни
пытались менЯ обмануть, а этого Я не  прощаю.  ‚аттье,  ‘келлен,  через  час
Явитесь  за  подписанными  инструкциЯми,  приказами  и  полномочиЯми,  затем
незамедлительно приступайте к выполнению  заданий.  €  еще  одно:  не  надо,
думаю, добавлЯть, что девица, которую вы недавно видели в тронной зале,  длЯ
всех должна оставатьсЯ –ириллой, королевой –интры и  принцессой  ђован.  „лЯ
всех. Џриказываю считать это государственной тайной и  вопросом  величайшего
государственного значениЯ.
     ‘обравшиесЯ с удивлением взглЯнули на императора. „еитвен Ђддан ын Љарн
аэп Њорвудд слегка улыбнулсЯ.
     - €ли вы  еще  не  понЯли?  ‚место  настоЯщей  –ириллы  из  –интры  мне
подсунули какую-то недотепу. Џредатели, вероЯтно, тешили себЯ надеждой,  что
Я ее не разоблачу. Ќо Я распознаю истинную –ири. ђаспознаю ее на краю  света
и во мраке ада.
_______________________________________
     1 Џеревод ќльвиры —астиковой.


        ѓ‹Ђ‚Ђ  6

     ‚еликозагадочно  то,  что  единорожец,  хотЯ  ж   небывало   пуглив   и
любознателен есть, ежели такову девицу  повстречает,  коЯ  еще  со  супругом
телесно не общалась, незамедлЯ пристанет к оной,  преклонит  колена  и  безо
всЯкого страху главу свою ей  на  подол  покладет.  ѓоворЯт,  в  минувшие  и
древние времена такие девицы бывали, кои из способности таковой себе ремесло
учинЯли. ‚ безбрачии и воздержании томились лета  многие,  дабы  ловчим  аки
манки на единорожцев служить  могли.  Ћднако  же  вскорости  выЯвилось,  что
единорожец, токмо к  младым  девицам  пристает,  старшими  же  пренебрегает.
ђазумным животным будучи, единорожец, безошибочно понимает, что сверх меры в
девичестве пребывать - вещь противнаЯ натуре и зело подозрительнаЯ.
                                                                Physiologus.


        x x x

     ђазбудила и привела ее в чувство жара, обжигающаЯ кожу как  раскаленное
железо палача.
     Ћна не могла пошевелить головой, что-то ее  держало.  Ћна  дернулась  и
вскрикнула от боли, чувствуЯ, как разрываетсЯ кожа на виске. ђаскрыла глаза.
Љамень, на который опиралась голова, был  бурым  от  запекшейсЯ  крови.  Ћна
ощупала висок, почувствовала под  пальцами  твердый,  потрескавшийсЯ  струп.
‘труп прилип к камню и оторвалсЯ, когда она пошевелила головой. ђанка  снова
начала кровоточить. –ири откашлЯлась, харкнула,  выплюнула  песок  вместе  с
густой тЯгучей слюной. ЏриподнЯлась на локтЯх, села, осмотрелась.
     ‘о  всех  сторон  ее  окружала  каменистаЯ,  красно-сераЯ,   иссеченнаЯ
рытвинами  и  террасами  равнина,  кое-где  вздыбившаЯсЯ   кучками   камней,
огромными валунами либо торчащими из песка скалами странной формы.
     ‚ысоко над равниной в желтом небе висело огромное  раскаленное  солнце,
искажающее все видимое слепЯщим огнем и дрожанием воздуха.
     "ѓде Я?"
     Ћна осторожно коснулась  разбитого,  распухшего  виска.  Ѓольно.  Ћчень
больно.  "‚идимо,  -  подумала  она,  -  Я  не  раз  перевернулась,  здорово
проехалась по земле". ’ут  она  увидела  разорванную,  изодранную  в  клочьЯ
одежду и обнаружила новые участки боли - на крестце, на  спине,  на  руке  и
бедрах. Џри падении пыль, острые песчинки  и  гравий  забрались  всюду  -  в
волосы, в уши, в рот и даже в глаза,  которые  горели  и  слезились.  ѓорели
ладони и локти, стертые до мЯса.
     Њедленно и осторожно она распрЯмила ноги и снова застонала, потому  что
левое колено отозвалось на движение пронизывающей тупой болью.  Ћна  ощупала
его через неповрежденную кожу брюк, но  колено  было  в  норме.  Џри  вдохах
сильно и зловеще кололо в боку, а попытка наклонитьсЯ привела  к  тому,  что
она чуть не крикнула от резкой спазмы в нижней части спины. "Ќу  и  побилась
же Я, - подумала она. - Ќо вроде ничего не поломала. …сли б  сломала  кости,
болело бы сильнее. џ цела. Џросто ушиблась. џ смогу встать. € встану".
     Њедленно, экономными движениЯми она принЯла нужную позу, неловко встала
на колени, пытаЯсь предохранЯть ушибленное колено. Џотом, постанываЯ, охаЯ и
шипЯ,  встала  на  четвереньки.  Џрошла  вечность,  прежде  чем  ей  удалось
поднЯтьсЯ во весь рост. Ћднако головокружение тут же подкосило  ей  ноги,  и
она  сразу  тЯжело  повалилась  на  камни.  —увствуЯ  подступающую  тошноту,
повернулась на бок. ђаскаленные камни жгли как угольЯ.
     - Ќе встать, - всхлипнула она. - Ќе могу... €спекусь на солнце.
     ‚ голове билась боль, вреднаЯ, непрекращающаЯсЯ боль.  Љаждое  движение
усиливало ее. –ири замерла. ‡аслонила голову руками, но  жара  вскоре  стала
невыносимой. •очешь не хочешь, а от нее надо  как-то  скрытьсЯ.  ЏреодолеваЯ
обессиливающее сопротивление больного тела,  жмурЯсь  от  разрывающей  виски
боли, она на четвереньках поползла к большому камню, который песчаные  вихри
сделали похожим на  странный  гриб.  ЃесформеннаЯ  головка  каменного  гриба
давала у основаниЯ немного тени. –ири свернулась калачиком, кашлЯЯ и  шмыгаЯ
носом.
     ‹ежала она до тех пор, пока передвигающеесЯ по  небу  солнце  вновь  не
достало ее потоками изливающегосЯ сверху  огнЯ.  Ћна  переползла  на  другую
сторону камнЯ, но это не помогло. ‘олнце  стоЯло  в  зените,  каменный  гриб
практически не давал тени. Ћна прижала руки к вискам, надеЯсь унЯть боль.
     ђазбудила ее дрожь, сотрЯсающаЯ все тело. Ћгненный шар солнца растратил
слепЯщую золотистость. ’еперь,  повиснув  над  далекими  рваными,  зубчатыми
скалами, он был оранжевым. †ара чуточку спала.
     –ири с трудом села, осмотрелась.  ѓоловнаЯ  боль  немного  утихла.  Ћна
ощупала голову: жара спалила и высушила струп  на  виске,  превратив  его  в
твердую, скользкую корочку. Ћднако тело все еще болело, казалось, на нем нет
ни одного здорового местечка. Ћна отхаркнулась, скрипнув  песком  на  зубах,
попробовала сплюнуть. Ќичего не получилось. Ћперлась спиной  о  камень,  все
еще источающий тепло. "Ќаконец-то перестало припекать,  -  подумала  она.  -
’еперь, когда солнце садитсЯ, можно выдержать, а скоро-скоро наступит ночь".
     Ћна вздрогнула. "ѓде Я, черт дрЯхлый, нахожусь? Љак отсюда выбратьсЯ? €
куда? Људа идти? Ђ может, вообще не двигатьсЯ с места, ждать,  пока  найдут?
‚едь менЯ же будут  искать.  ѓеральт,  ‰еннифэр.  Ќе  оставЯт  же  они  менЯ
одну..."
     Ћна снова попыталась сплюнуть, и опЯть ничего не  получилось.  €  тогда
она понЯла.
     †ажда.
     Ћна помнила. “же тогда, во времЯ бегства, ее мучила жажда. Љ луке седла
вороного, на которого она забралась, убегаЯ в Ѓашню —айки, была  приторочена
деревЯннаЯ флЯжка.  Ћна  это  помнила  точно.  Ќо  тогда  не  смогла  ее  ни
отстегнуть, ни унести. Ђ теперь  флЯжки  не  было.  ’еперь  вообще  не  было
ничего. Ќичего, кроме острых раскаленных камней, струпа,  стЯгивающего  кожу
на виске, боли во всем теле и пересохшего горла, которое невозможно смочить,
даже проглотив слюну.
     "џ не могу здесь оставатьсЯ. џ должна идти и отыскать  воду.  Ќе  найду
воды - умру".
     Ћна попробовала поднЯтьсЯ, ранЯ пальцы о каменный гриб. ‚стала. ‘делала
шаг. € со стоном упала на четвереньки, выгнулась в сухом позыве тошноты.  …е
схватили судороги, началось головокружение,  настолько  сильное,  что  снова
пришлось лечь.
     "џ бессильна. € одинока. ЋпЯть. ‚се  менЯ  предали,  бросили,  оставили
одну. Љак когда-то..."
     –ири почувствовала, как  горло  стискивают  невидимые  клещи,  до  боли
сводит челюсти, начинают дрожать полопавшиесЯ губы.  "Ќет  более  отвратного
зрелища, чем плачущаЯ  чародейка",  -  вспомнила  она  слова  ‰еннифэр.  "Ќо
ведь... ‚едь менЯ здесь никто не увидит... Ќикто..."
     ‘вернувшись в клубок под каменным грибом, –ири всхлипнула,  разразилась
сухим, страшным плачем. Ѓез слез.
     ЏоднЯв наконец распухшие, непослушные веки, она увидела, что  жара  еще
больше смЯгчилась, а  небо,  совсем  недавно  бывшее  желтым,  окрасилось  в
свойственный ему темно-синий цвет, по  которому  -  о  диво!  -  протЯнулись
тонкие белые нитки облаков. ‘олнечный диск покраснел, опустилсЯ ниже, но все
еще лил на пустыню зыбкий, пульсирующий жар. Ђ может, жар  источал  нагретый
камень?
     –ири села,  отметив,  что  боль  в  голове  и  побитом  теле  перестала
докучать, была сейчас ничем по сравнению  с  сосущей  болью,  нарастающей  в
желудке, и чудовищными, вызывающими постоЯнный кашель  резЯми  в  пересохшем
горле.
     "Ќе поддаватьсЯ, - подумала она. - Њне поддаватьсЯ нельзЯ. Љак и в Љаэр
Њорхене, Я должна встать, преодолеть, победить,  заглушить  в  себе  боль  и
слабость. џ должна встать и идти. ’еперь по крайней мере Я знаю направление.
’ам, где сейчас  солнце  -  запад.  џ  должна  идти,  должна  найти  воду  и
что-нибудь съедобное. џ должна. €наче - погибну. ќто - пустынЯ. џ залетела в
пустыню. ‚ Ѓашне —айки был магический  портал,  чародейское  приспособление,
при помощи которого можно переноситьсЯ на большие расстоЯниЯ..."
     Џортал в ’ор ‹ара был странным порталом. Ќа последнем этаже, на который
она вбежала, не было ничего, даже  окон,  только  голые,  покрытые  плесенью
стены. € на одной из стен вдруг разгорелсЯ правильный, опалесцирующий  белым
светом овал. Ћна заколебалась, но портал притЯгивал, призывал ее, прЯмо-таки
умолЯл войти. „ругого выхода не  было,  только  этот  светЯщийсЯ  овал.  Ћна
зажмурилась и ступила в него.
     Ђ  потом  была  слепЯщаЯ  Яркость  и  сумасшедшаЯ  круговерть,   вихрь,
запирающий дыхание и ломающий ребра. Ћна помнила полет в  тишине,  холоде  и
пустоте, потом снова вспышку и... шквал воздуха. Ќаверху все  было  голубым,
внизу - туманным и серым...
     Џортал выбросил ее на лету, как орлик  выпускает  слишком  тЯжелую  длЯ
него рыбу. Џовалившись на камни, она сразу же потерЯла сознание. Ќа  сколько
времени - она не знала.
     "‚ •раме Я читала о порталах, -  вспомнила  она,  вытрЯхиваЯ  песок  из
волос. - ‚ книгах были упоминаниЯ о телепорталах, действующих искаженно либо
хаотично, выносЯщих неведомо куда. ‚ероЯтно, портал в Ѓашне —айки был именно
таким. ‚ыкинул менЯ куда-то на край света. Људа - не знает никто. Ќикто менЯ
здесь не найдет. …сли останусь - умру".
     Ћна встала. ‘обрав все силы, придерживаЯсь за  камень,  сделала  первый
шаг. ‚торой, третий.
     ‘ первых  же  шагов  понЯла,  что  прЯжки  правого  сапога  сорваны,  а
сползающее голенище затруднЯет ходьбу. Ћна села, на этот раз уже  умышленно,
не вынужденно,  осмотрела  одежду  и  оснащение.  ‘осредоточившись  на  этих
действиЯх, забыла об усталости и боли.
     Џервое, что она обнаружила, был  кордик.  Ћна  забыла  о  нем,  поЯс  с
ножнами сполз вниз. ђЯдом с кордиком, как всегда, на поЯсе  висел  маленький
кошелек. Џодарок ‰еннифэр. Љошелек содержал то, что "у  дамы  всегда  должно
быть при себе". –ири развЯзала кошелек. “вы, стандартнаЯ экипировка дамы  не
предусматривала ситуации,  в  которой  она  оказалась.  ‚  кошельке  лежали:
черепаховый гребень,  универсальный  ножичек-пилка  длЯ  ногтей,  обмотанный
трЯпицей, предварительно прокипЯченный тампон из льнЯной ткани и  жадеитоваЯ
баночка мази длЯ рук.
     –ири немедленно смазала мазью горЯщее лицо и губы и  сразу  же  слизала
мазь с губ. Ќе раздумываЯ вылизала  всю  баночку,  наслаждаЯсь  жирностью  и
капелькой успокоительной  влаги.  “  использованных  длЯ  ароматизации  мази
ромашки, амбры и камфоры  был  отвратительный  вкус,  но  подействовали  они
стимулирующе.
     Ћна обвЯзала сползающее с ноги голенище вытЯнутым из  рукава  ремешком,
встала, несколько раз топнула длЯ пробы. ђазвЯзала тампон, сделала  из  него
широкий бинт, защищающий разбитый висок и обожженный солнцем лоб.
     ‚стала, поправила  поЯс,  передвинула  кордик  ближе  к  левому  бедру,
механически вытащила его из ножен, проверила большим пальцем клинок. Ћстрый.
Ћна знала.
     "Ќу что ж, - подумала она, - оружие у менЯ есть. џ - ведьмачка. Ќет,  Я
тут не погибну. —то нам голод, выдержу. ‚ храме Њелитэле  порой  приходилось
поститьсЯ даже и по два днЯ крЯду. Ђ вода...  ‚от  воду  необходимо  искать.
Ѓуду идти до тех пор, пока не найду. „олжна же эта проклЯтаЯ пустынЯ  где-то
кончатьсЯ. Ћ большой пустыне Я  бы  что-нибудь  да  знала,  заметила  бы  на
картах, которые рассматривала вместе  с  џрре.  џрре...  €нтересно,  что  он
сейчас делает...
     Ќу - вперед. Ќа запад. ’уда, где заходит  солнце.  …динственное  четкое
направление. ‚едь Я никогда не плутаю, всегда знаю, в  какую  сторону  идти.
…сли потребуетсЯ, буду идти всю ночь. џ  -  ведьмачка.  Љак  только  ко  мне
вернутсЯ силы, Я побегу, как на Њучильне.  ’огда  быстро  доберусь  до  краЯ
пустоши. ‚ыдержу. „олжна выдержать... •о-хо, ѓеральт, наверно, не раз  бывал
в таких пустынЯх, а то и еще попаршивее...
     ‚се. €ду".
     Џрошел час. Њестность не изменилась.  ‚округ  по-прежнему  были  только
камни,  красно-серые,  острые,   выскальзывающие   из-под   ног,   требующие
осторожности. ђедкие кустики, сухие и колючие, протЯгивали к ней из расщелин
искореженные ветки. “ первого попавшегосЯ куста  –ири  задержалась,  надеЯсь
найти листьЯ или молодые побеги, которые можно будет высосать и сжевать.  Ќо
у куста были только колючки. Ћн не годилсЯ даже на то, чтобы сделать из него
палку. ‚торой и третий кусты были точно такими же, на следующие она  уже  не
обращала вниманиЯ, не задерживаЯсь, проходила мимо.
     ‘меркалось быстро. ‘олнце опустилось к  зубчатому,  рваному  горизонту,
стало красным, потом пурпурным. ‚месте с сумерками надвигалсЯ холод. ‚начале
это было приЯтно, прохлада успокаивала обожженную кожу. Ћднако вскоре  стало
гораздо  холоднее,  и  –ири  начала  щелкать  зубами.  Ћна   ускорила   шаг,
рассчитываЯ на то, что согреетсЯ, но усилие снова пробудило боль  в  боку  и
колене. Ћна начала  прихрамывать.  ‚добавок  солнце  полностью  скрылось  за
горизонтом и моментально опустилась  тьма.  Ѓыло  новолуние,  а  звезды,  от
которых искрилось все небо, почти не давали  света.  ‚скоре  –ири  перестала
что-либо видеть. Ќесколько раз падала, болезненно сдираЯ  кожу  с  запЯстий.
„важды попадала ступней в щели между камнЯми, не сломала и не вывихнула ногу
только потому, что ее выручали от падениЯ выученные ведьмачьи движениЯ. џсно
- идти в темноте было невозможно.
     Ћна в отчаЯнии присела на плоскую базальтовую плиту, не  имеЯ  понЯтиЯ,
выдержала ли направление. ’у точку, в которой солнце скрылось за горизонтом,
она давно уже потерЯла. …е  окружала  бархатистаЯ,  непроглЯднаЯ  темень.  €
пронизывающий холод. •олод, который парализовал,  кусал  суставы,  заставлЯл
сутулитьсЯ и втЯгивать голову в плечи. –ири затосковала по  солнцу,  хоть  и
знала, что  как  только  оно  выглЯнет,  на  камни  и  скалы  хлынет  ливень
невыносимого  жара.  †ара,  лишающего  возможности  двигатьсЯ.  –ири   снова
почувствовала, как  горло  стискивает  спазма,  заливает  волна  отчаЯниЯ  и
безнадежности. Ќо на этот раз отчаЯние и безнадежность сменились бешенством.
     - Ђ вот и не буду плакать! - крикнула она во мрак.  -  џ  -  ведьмачка!
џ... чародейка!
     –ири поднЯла руки, прижала ладони к вискам. ‘ила есть всюду! ‚ воде,  в
воздухе, в земле...
     –ири  быстро  встала,  протЯнула  руки,  медленно,  неуверенно  сделала
несколько шагов, лихорадочно отыскиваЯ истоки. …й повезло. Џочти тотчас  она
почувствовала в ушах знакомый шум и пульсацию, ощутила  энергию,  бьющую  из
водной жилы, скрытой в глубинах земли. Ћна зачерпнула  ‘илу  одновременно  с
осторожным, сдержанным  вдохом,  понимаЯ,  что  она  ослаблена,  а  в  таком
состоЯнии резкое наполнение  мозга  кислородом  может  мгновенно  лишить  ее
сознаниЯ, свести на нет  все  усилиЯ  и  привести  к  роковым  последствиЯм.
ќнергиЯ понемногу наполнЯла ее, приносила знакомую, минутную эйфорию. ‹егкие
начали работать быстрее и сильнее.
     Џолучилось!
     "‚начале утомление, - подумала она, - сначала парализующаЯ боль в руках
и бедрах. Џотом - холод. Ќеобходимо повысить температуру тела".
     Џостепенно она вспоминала жесты и заклинаниЯ. Ќекоторые  проделывала  и
произносила слишком поспешно -  судороги,  резкаЯ  спазма  и  головокружение
подрезали колени. Ћна  опустилась  на  базальтовую  плиту,  успокоила  руки,
сдержала рваное, неравномерное дыхание.
     Џовторила формулу, принуждаЯ себЯ к спокойствию и сосредоточенности. Ќа
этот раз результат  сказалсЯ  незамедлительно.  Ћна  растерла  на  бедрах  и
затылке охватившее ее тепло. ‚стала, чувствуЯ,  как  утомление  исчезает,  а
наболевшие мускулы расслаблЯютсЯ.
     - џ - чародейка! - торжествующе воскликнула она, высоко поднимаЯ  руки.
- џвись, бессмертный ‘вет! џ призываю тебЯ! Aen'drean ve, eveigh Aine!
     Ќебольшой теплый шар света бабочкой выплыл из ее  ладони,  отбросив  на
камни подвижные мозаики теней. Њедленно двигаЯ руками,  она  успокоила  шар,
поместила его так, чтобы он висел перед ней. ђешение было не самое удачное -
свет ослеплЯл. Ћна передвинула шар за спину. Ќе то  -  ее  собственнаЯ  тень
ложилась  на  дорогу,  ухудшаЯ  видимость.   –ири   потихоньку   переместила
светЯщуюсЯ сферу вбок, повесила чуть выше правого плеча. •оть  шар  Явно  не
мог  конкурировать  с  настоЯщей  магической  Aine,  все  же  девочка   была
невероЯтно горда своими действиЯми.
     - •а! - сказала она, напустив на себЯ важный вид. - †аль,  ‰еннифэр  не
видит!
     Ѓодро и энергично она двинулась дальше, шагаЯ быстро и уверенно выбираЯ
дорогу в мерцающем и зыбком свете, создаваемом шаром. Ћдновременно  пыталась
вспомнить другие заклинаниЯ, но ни одно не годилось  длЯ  этой  ситуации,  к
тому же некоторые требовали очень больших усилий, она немного боЯлась  их  и
не хотела применЯть без крайней надобности. Љ сожалению, она не  помнила  ни
одного заклинаниЯ, способного создать воду либо пищу.  ‡нала,  конечно,  что
такие заклинаниЯ существуют, но не умела воспроизвести ни одного.
     ‚ свете мерцающей сферы  мертваЯ  до  того  пустынЯ  неожиданно  ожила.
€з-под ног –ири неуклюже  убегали  поблескивающие  жуки  и  косматые  пауки.
Ќебольшой желто-рыжий скорпион  резво  перебежал  дорогу,  волоча  за  собой
сегментный хвост, и забилсЯ в  щель  между  камнЯми.  ‡еленаЯ  длиннохвостаЯ
Ящерка шмыгнула во мрак, шурша по гравию.  ђазбегались  похожие  на  больших
мышей грызуны, юркие и высоко подпрыгивающие на задних лапках. Ќесколько раз
она примечала во тьме блеск глаз, а однажды услышала замораживающее кровь  в
жилах шипение, исходЯщее из груды камней. …сли вначале она надеЯлась поймать
что-нибудь пригодное длЯ еды,  то  это  шипение  окончательно  заставило  ее
отказатьсЯ от поисков в камнЯх. Ћна внимательнее стала смотреть под ноги,  а
перед глазами вставали гравюры из книг,  которые  она  разглЯдывала  в  Љаэр
Њорхене. ѓигантский  скорпион,  скарлетиЯ,  химера,  вихт,  ламиЯ,  крапаук.
—удовища, обитающие в  пустынЯх.  Ћна  шла,  опасливо  оглЯдываЯсь  и  чутко
прислушиваЯсь, сжимаЯ потной ладошкой рукоЯть кордика.
     ‘пустЯ несколько часов светЯщийсЯ шар  помутнел,  создаваемый  им  круг
света уменьшилсЯ, ослаб.
     –ири, с трудом сосредоточившись, вновь произнесла  заклинание.  ар  на
несколько секунд заиграл Ярким светом, но тут же  покраснел  и  угас  вновь.
ЏредпринЯтое усилие заставило ее покачнутьсЯ, перед глазами заплЯсали черные
и красные пЯтна. Ћна тЯжело села, скрипнув гравием.
     ар погас совершенно. –ири уже не пыталась  заклинать  его,  истощение,
опустошенность и слабость, которые она ощущала в себе, заранее обрекали  все
ее попытки на провал.
     ‚переди, далеко на горизонте,  вставал  туманный  отсвет.  "џ  потерЯла
дорогу, - с ужасом понЯла она. - ‚се перепутала... ‘начала шла на  запад,  а
теперь солнце взойдет прЯмо передо мной. ‡начит..."
     Ћна почувствовала страшную слабость и  сонливость,  которую  не  снимал
даже сотрЯсающий ее холод. "Ќе усну, - решила она. - Њне нельзЯ  засыпать...
Њне нельзЯ..."
     Џроснулась она от пронизывающего холода. ‚ себЯ ее привела скручивающаЯ
внутренности боль в животе, сухое мучительное жжение в горле. Ћна попыталась
встать. € не смогла. Ћнемевшие суставы не желали слушатьсЯ.  ЋщупываЯ  почву
вокруг себЯ, она почувствовала под пальцами влагу.
     - ‚ода... ‚ода!
     „рожа всем телом, она приподнЯлась на  четвереньки,  припала  губами  к
базальтовой плите, лихорадочно слизываЯ осевшие на камне капельки, высасываЯ
влагу из углублений на неровной поверхности.  ‚  одном  собрала  без  малого
полгорсти росы - выхлебнула ее вместе  с  песком,  не  решившись  выплюнуть.
Ћсмотрелась.
     Ћсторожно,  чтобы  не  потерЯть,  собрала  Языком  блестЯщие  капельки,
висЯщие на иголках карликового кустика, который загадочным образом ухитрилсЯ
вырасти между камнЯми. Ќа земле лежал кордик. Ћна не помнила,  когда  вынула
его из ножен. Љлинок был мутным от пленочки росы.  –ири  тщательно  вылизала
холодный металл.
     ЏреодолеваЯ сковывающую тело боль, поползла на четвереньках,  выискиваЯ
влагу  на  попадающихсЯ  камнЯх.  Ќо  золотой  диск  солнца  выскочил  из-за
каменистого горизонта, залил пустыню ослепительным желтым светом и мгновенно
высушил камни. –ири радостно встретила нарастающее тепло,  однако  понимала,
что уже вскоре, безбожно поджариваемаЯ, снова затоскует по ночному холоду.
     Ћна повернулась спиной к Яркому шару. ’ам, где был он, горел восток.  Ђ
ей надо идти на запад.
     †ара нарастала, быстро  набирала  силу,  вскоре  стала  невыносимой.  Љ
полудню  измучила  так,  что  она  волей-неволей  вынуждена  была   изменить
направление, чтобы поискать тени. Ќаконец нашла укрытие: большой, похожий на
гриб камень. € заползла под него.
     €  тут  увидела  лежащий  между  камнЯми  предмет.  ќто  была   начисто
вылизаннаЯ жадеитоваЯ баночка из-под мази длЯ рук.
     …й уже не хватило сил заплакать.

***

     ѓолод и жажда перебороли утомление и отчаЯние. ЏокачиваЯсь, она  встала
и снова пошла. ‘олнце палило.
     „алеко на горизонте, за зыбкой завесой жара, она различила что-то,  что
могло быть только горной цепью. Ћчень далекой горной цепью.
     Љогда наступила  ночь,  она  с  огромным  трудом  зачерпнула  ‘илы,  но
выколдовать магический шар удалось лишь  после  нескольких  попыток,  и  это
измучило так, что идти дальше она уже не могла. Ћна растратила всю  энергию,
согревающее и приносЯщее облегчение заклинание не получилось.  ‚ыколдованный
свет добавлЯл смелости и поднимал  дух,  но  холод  изнурЯл.  Џронизывающий,
мучительный холод не давал уснуть до самого утра. Ћна дрожала, с нетерпением
ожидаЯ восхода солнца. ‚ынула из ножен  кордик,  предусмотрительно  положила
его на камень, чтобы металл покрылсЯ росой. Ћна жутко  устала,  но  голод  и
жажда отгонЯли сон. „отерпела почти до рассвета. Ѓыло еще темно,  когда  она
принЯлась жадно вылизывать росу с клинка. Љак только рассвело, она сразу  же
опустилась на четвереньки, чтобы поискать влагу в углублениЯх и расщелинах.
     “слышала шипение.
     ЃольшаЯ ЯркаЯ Ящерица, сидевшаЯ на ближайшей каменной  глыбе,  разевала
на нее беззубую пасть, распускала роскошный гребень, раздувалась и  хлестала
по камню хвостом. Џеред Ящерицей поблескивала маленькаЯ,  наполненнаЯ  водой
Ямочка.
     ‘начала –ири испуганно попЯтилась, но тут же ее охватила дикаЯ  Ярость.
лепаЯ вокруг растопыренными пальцами,  она  ухватилась  за  острый  осколок
камнЯ.
     - ќто моЯ вода! - взвыла она. - ЊоЯ!
     Ћна бросила камень в Ящерицу и  промахнулась.  џщерица  подпрыгнула  на
лапках с длинными коготками, ловко юркнула в каменный лабиринт. –ири припала
к камню, высосала остатки воды из Ямки. € тут увидела: за камнем  в  круглой
нишке лежали  семь  Яичек,  чуточку  выглЯдывающих  из  красноватого  песка.
„евочка, не раздумываЯ ни минуты, подползла к гнезду, схватила одно из Яичек
и впилась в него зубами, кожистаЯ шкурка лопнула  и  осела  у  нее  в  руке,
клейкое содержимое стекло  в  рукав.  –ири  высосала  Яйцо,  облизала  руку.
ѓлотала она с трудом, совершенно не чувствуЯ вкуса.
     Ћна высосала все Яйца,  да  так  и  осталась  стоЯть  на  четвереньках,
липкаЯ, грЯзнаЯ, всЯ  в  песке,  со  свисающим  с  губ  клейким  содержимым,
лихорадочно копаЯсь в песке и издаваЯ нечеловеческие звуки.
     € вдруг замерла.

***

     ...‘иди прЯмо, кнЯжна. “бери локти со стола. ‘леди за тем. как тЯнешьсЯ
к тарелке, испачкаешь кружева на рукавах! ‚ытри губы салфеткой, и  перестань
чавкать. Ћ боги. неужели никто не научил этого ребенка,  как  следует  вести
себЯ за столом? –ирилла!

***

     –ири расплакалась, опустив голову на колени.

***

     Ћна  выдержала  до  полуднЯ,  потом  жара  скрутила  ее   и   заставила
передохнуть. Ћна дремала долго, спрЯтавшись в тени под  каменистым  уступом.
’ень не приносила прохлады, но была все же лучше, чем палЯщее солнце.  †ажда
и голод отпугивали сон.
     „алекаЯ горнаЯ цепь, казалось, горела и сверкала в  лучах  солнца.  "Ќа
вершинах гор, - подумала –ири, - может лежать снег, там может быть лед,  там
могут быть ручьи. џ должна туда добратьсЯ, должна добратьсЯ туда  как  можно
скорее".
     Ћна шла почти всю  ночь,  руководствуЯсь  звездами.  ‚се  небо  было  в
звездах. –ири пожалела, что была  невнимательна  на  занЯтиЯх  и  не  хотела
изучать атласы неба, хранившиесЯ в храмовой библиотеке. Ћна, конечно,  знала
самые главные созвездиЯ - ‘емь Љоз, Љувшин, ‘ерп, „ракон и ‡имнюю  „еву,  но
те, что видела сейчас, висели высоко над  головой,  и  по  ним  трудно  было
ориентироватьсЯ. Ќаконец удалось выбрать из мерцающего звездного муравейника
одну  достаточно  Яркую  звезду,  указывающую,  как  она   считала,   нужное
направление. Ћна не знала, что это за звезда, и сама дала ей название - Ћко.
     Ћна шла. ѓорнаЯ цепь не приблизилась ничуть - по-прежнему была такой же
далекой, как и вчера. Ќо зато указывала направление.
     „вигаЯсь, –ири  внимательно  осматривалась.  Ќашла  еще  одно  Ящериное
гнездо, в нем было четыре  Яйца.  “глЯдела  зеленое  растеньице,  не  больше
мизинца, которое каким-то чудом сумело вырасти меж камней. Џоймала  большого
коричневого жука. € тонконогого паука.
     ‘ъела все.

***

     ‚ полдень ее вырвало всем, что она  съела,  и  она  потерЯла  сознание.
Ћчнувшись, поискала глазами хоть немного тени, не нашла и продолжала лежать,
свернувшись в клубок, сжимаЯ руками живот.
     Џосле захода солнца пошла снова. ‘ловно автомат. Ќесколько раз  падала,
вставала, шла дальше.
     ла, ибо должна была идти.

***

     ‚ечер. Ћтдых. Ќочь. Ћко указывает дорогу. Њарш до полного  изнеможениЯ,
которое наступило задолго до восхода солнца.  Ћтдых.  ‘кверный  сон.  ѓолод.
•олод. Ћтсутствие магической энергии. Ќеудача при попытке выколдовать свет и
тепло.
     ђоса, которую она утром слизала с клинка кордика и камней,  только  еще
больше усилила жажду.
     Љогда солнце взошло, она уснула в наплывающем тепле. ђазбудила ее жара.
Ћна встала, чтобы идти дальше.
     Ћбморок случилсЯ через неполный час. Љогда она пришла  в  себЯ,  солнце
стоЯло в зените, палило. “ нее не было сил искать тени. Ќе было сил  встать.
Ќо она встала.
     ла. Ќе поддавалась. Џочти весь день. € часть ночи.

***

     ‘амую  сильную  жару  снова  проспала,  приткнувшись   под   наклонным,
зарывшимсЯ в песок камнем. ‘он был плохой и мучительный - ей  снилась  вода,
вода, которую можно было пить. Ћгромные,  белые,  все  в  водЯном  тумане  и
радуге  водопады.  Џоющие  потоки.  Њаленькие   лесные   ключи,   окруженные
купающимисЯ  в  воде  папоротниками.  Џахнущие  влажным  мрамором  дворцовые
фонтаны. Ћмшелые колодцы и полные ведра воды... Љапли,  стекающие  с  тающих
сосулек льда... ‚ода. •олоднаЯ живительнаЯ вода, от которой ломит зубы.  Ђх,
какой же у нее чудесный, неповторимый вкус...
     Ћна проснулась, вскочила и пошла туда, откуда пришла. Ћна возвращалась,
качаЯсь и падаЯ. …й необходимо было вернутьсЯ! ‚едь она же прошла мимо воды!
Џрошла, не остановилась. Њимо шумЯщего меж камней потока! Љак она могла быть
такой безрассудной!
     Ћна взЯла себЯ в руки. ‚стрЯхнулась.
     †ара ослабла, приближалсЯ  вечер.  ‘олнце  указывало  на  запад.  ѓоры.
‘олнце не может, не должно, не имеет  права  быть  у  нее  за  спиной.  –ири
отогнала мираж, сдержала слезы. Џовернулась и пошла к горам.

***

     ла всю ночь, но очень медленно. “шла совсем недалеко, засыпаЯ на ходу.
…й снилась вода. ‚осходЯщее солнце застало ее  сидЯщей  на  каменной  глыбе,
уставившейсЯ на клинок кордика и обнаженное предплечье.
     ‚едь кровь - жидкость. …е можно пить.
     Ћна отогнала миражи и кошмары. Ћблизала покрытый росой кордик  и  пошла
дальше.

***

     Ћбморок. Ћчнулась она от жара, пышущего от солнца и раскаленных камней.
     ‚переди, за дрожащим от жары  занавесом,  проступала  рванаЯ,  зубчатаЯ
цепь гор.
     ѓоры были ближе. ѓораздо ближе.
     Ќо у –ири уже не было сил. Ћна села.
     Љордик, зажатый в руке, отражал солнце, горел огнем. Ћн был острым. Ћна
знала об этом.
     "‡ачем ты мучаешьсЯ, а? - спросил кордик серьезным,  спокойным  голосом
педантичной чародейки по имени ’иссаЯ де ‚рие. -  ‡ачем  обрекаешь  себЯ  на
страданиЯ? Џокончи с этим наконец!"
     "Ќет. Ќе поддамсЯ".
     "’ы же не выдержишь. ‡наешь, как умирают от жажды? ’ы вот-вот сойдешь с
ума, и тогда уже будет поздно. ’огда ты уже не сможешь с этим покончить".
     "Ќет. Ќе поддамсЯ. ‚ыдержу".
     Ћна спрЯтала  кордик  в  ножны.  ‚стала,  покачнулась,  упала.  ‚стала,
покачнулась, пошла вперед.
     Ќад собой, высоко в желтом небе, увидела коршуна.

***

     Ћчнувшись, она не могла вспомнить, когда упала. Ќе помнила,  как  долго
лежала. ЏоднЯла глаза. Љ кружащему над ней коршуну присоединились еще два. “
нее не было сил встать.
     Ѓыло Ясно: конец. Ћна воспринЯла это спокойно. „аже с облегчением.

***

     —то-то к ней прикоснулось.
     —то-то  легонько  и  осторожно  ткнулось  ей  в  руку.  Џосле   долгого
одиночества, когда  ее  окружали  лишь  мертвые  и  неподвижные  камни,  это
прикосновение, несмотрЯ на усталость, заставило ее резко вскочить, во всЯком
случае, она попыталась вскочить. ’о, что к ней прикоснулось,  фыркнуло  и  с
громким топотом отбежало.
     –ири с трудом села,  протираЯ  фалангами  пальцев  загноившиесЯ  уголки
глаз.
     "Ќу вот Я и спЯтила", - подумала она.
     ‚ нескольких шагах от нее стоЯла лошадь. –ири заморгала.  Ќет,  это  не
был мираж. ќто действительно была лошадь. ‹ошадка.  ЊолодаЯ  лошадка.  Џочти
жеребенок.
     Ћна пришла в  себЯ.  Ћблизала  запекшиесЯ  губы  и  кашлЯнула.  ‹ошадка
подпрыгнула и отбежала,  шурша  копытами  по  гравию.  Ћна  двигалась  очень
странно, и масть у нее тоже была непривычной: то ли буланаЯ,  то  ли  сераЯ.
Ќо, возможно, так только казалось, потому что солнце освещало ее сзади.
     ‹ошадка фыркнула