и подошла на несколько шагов. ’еперь  –ири  видела  ее
лучше. Ќастолько лучше, что кроме действительно непривычной масти  сразу  же
заметила и странные неправильности строениЯ -  маленькую  головку,  необычно
стройную шею, тоненькие бабки, длинный и густой хвост. ‹ошадка  остановилась
и взглЯнула на –ири, повернув голову боком. –ири беззвучно вздохнула.
     €з выпуклого лба лошадки торчал рог длиной не меньше двух пЯдей.
     "ЌевозможнаЯ невозможность, - подумала –ири, приходЯ в себЯ и собираЯсь
с мыслЯми. - ‚едь единорогов уже нет на свете, ведь они же вымерли.  „аже  в
ведьмачьей книге в Љаэр Њорхене не было единорога! џ читала о них  только  в
"Љниге мифов" в храме... „а и в Physiologus'е,  который  Я  просматривала  в
банке господина „жианкарди, была картинка, изображающаЯ единорога... Ќо  тот
единорог больше походил на козла, чем на лошадь, у него были косматые  бабки
и козлинаЯ борода, а рог был, пожалуй, длиной в два локтЯ..."
     –ири  удивилась,  что  так   хорошо   все   помнит,   помнит   событиЯ,
происходившие сотни лет назад.  ѓолова  закружилась,  внутренности  скрутила
боль. Ћна застонала и свернулась в клубок. …динорог фыркнул и сделал  к  ней
шаг, остановилсЯ, высоко поднЯл голову. –ири вдруг вспомнила, что говорили о
единорогах книги.
     - Њожешь подойти... - прохрипела она, пытаЯсь сесть. -  Њожешь,  потому
что Я...
     …динорог фыркнул и умчалсЯ,  размахиваЯ  хвостом.  Ќо  недалеко.  —ерез
минуту остановилсЯ, мотнул головой, копнул копытом и громко заржал.
     - Ќеправда! -  в  отчаЯнии  застонала  она.  -  џрре  только  один  раз
поцеловал менЯ, а это не в счет. ‚ернись!
     Ћт усилий у нее потемнело в глазах, она бессильно упала на камни. Љогда
наконец сумела поднЯть голову, единорог уже снова  был  близко.  ‚нимательно
глЯдЯ на нее, он наклонил голову и тихо фыркнул.
     - Ќе бойсЯ менЯ... -  шепнула  она.  -  Ќе  надо,  ведь...  ведь  Я  же
умираю...
     …динорог заржал, трЯхнул головой. –ири потерЯла сознание.

***

     Љогда она очнулась, никого рЯдом не было. ‡астывшаЯ, измученнаЯ жаждой,
голоднаЯ и одинокаЯ... …динорог был миражем, призраком, сном. €  исчез,  как
исчезают сны. Ћна понимала это, признавала и все-таки  чувствовала  обиду  и
отчаЯние, словно это видение и правда  существовало,  было  рЯдом  -  и  вот
бросило ее. Љак бросили все остальные.
     Ћна хотела встать, но не могла.  Џрижалась  лицом  к  камнЯм.  Њедленно
протЯнула руку к бедру, нащупала рукоЯть кордика.
     "Љровь - жидкость. џ должна напитьсЯ".
     ЏослышалсЯ стук копыт. ”ырканье.
     - ’ы вернулсЯ... - прошептала она, поднимаЯ голову. - ’ы в  самом  деле
вернулсЯ?
     …динорог громко фыркнул. Ћна увидела его копыта, близко, у самых  глаз.
Љопыта были мокрые. ‘ них прЯмо-таки стекала вода.

***

     Ќадежда придала ей силы, переполнила радостью. …динорог вел.  –ири  шла
следом, все еще не верЯ, что это не сон. Љогда наконец  усталость  победила,
она опустилась на четвереньки. Џотом поползла.
     …динорог привел ее к неглубокой  впадине  между  скалами,  дно  которой
выстилал песок. –ири ползла из последних сил. Ќо ползла.  Џотому  что  песок
был влажный.
     …динорог остановилсЯ над небольшим углублением в песке, заржал,  ударил
копытом раз, другой, третий. Ћна понЯла. Џодползла  ближе,  стала  помогать.
ђыла, обламываЯ ногти, копала, отбрасывала. ‚озможно, всхлипывала при  этом,
но  не  отдавала  себе  в  том  отчета.  ‘тоило   в   углублении   поЯвитьсЯ
грЯзно-коричневой жиже, как –ири тут  же  приникла  к  ней  губами,  глотала
мутную воду вместе с песком так жадно, что жидкость мгновенно исчезла.  –ири
с величайшим трудом взЯла себЯ в  руки,  углубила  Ямку,  помогаЯ  кордиком,
потом села и стала ждать. ‘крипЯ песком на зубах и дрожа от нетерпениЯ,  она
ждала, чтобы лунка снова наполнилась водой. Ђ потом пила. „олго.
     ‚ третий раз она дала воде немного отстоЯтьсЯ, выпила глотка четыре без
песка, только с мутью. € тут вспомнила о единороге.
     - ’ы, наверно, тоже хочешь пить, Љонек? - сказала она. - Ќо ведь  грЯзь
ты пить не станешь. Љоньки грЯзи не пьют.
     …динорог заржал.
     –ири углубила Ямку, укрепив ее краЯ камнЯми.
     - Џогоди,  Љонек.  Џусть  немного  отстоитсЯ.  Љонек  фыркнул,  топнул,
отвернулсЯ.
     - Ќе косись. Џей.
     …динорог осторожно поднес ноздри к воде.
     - Џей, Љонек, это не сон. ќто всамделишнаЯ вода.

***

     ‚начале –ири тЯнула, не хотела отходить от ключа. Џридумала, как  лучше
пить. Џросто надо было выжимать  в  рот  намоченный  в  Ямке  платочек,  что
позволЯло отцедить песок и тину. Ќо единорог налегал - ржал, топал, отбегал,
возвращалсЯ снова. Ћн призывал идти и указывал дорогу. •орошо подумав,  –ири
послушалась - Љонек прав, надо  идти,  идти  в  сторону  гор,  выбратьсЯ  из
пустыни.  Ћна  двинулась  следом  за  единорогом,  оглЯдываЯсь  и  тщательно
фиксируЯ в памЯти положение  источника.  Ћна  не  хотела  блуждать,  если  б
пришлось возвращатьсЯ.
     ‚месте они шли весь день. …динорог, которого она назвала Љоньком,  вел.
ќто был удивительный Љонек. Ћн обрывал и жевал стебли, которых не тронула бы
не только лошадь, но и изголодавшаЯсЯ коза. Ђ  обнаружив  в  камнЯх  колонну
больших муравьев,  тут  же  принЯлсЯ  поедать  их.  ‘начала  –ири  изумленно
смотрела на него, потом  присоединилась  к  пиршеству.  Ћна  была  чертовски
голодна.
     Њуравьи оказались ужасно кислыми, но, возможно, благодарЯ этому  у  нее
не  возникали  позывы.  Љроме  того,  муравьев  было  много,  и  можно  было
поработать занемевшими челюстЯми. …динорог съедал насекомых целиком, она  же
удовольствовалась брюшками, выплевываЯ твердые части хитиновых оболочек.
     Џошли дальше. …динорог высмотрел несколько кустиков пожелтевших ковылин
и с удовольствием сжевал их. Ќа этот раз –ири  не  присоединилась.  Ђ  когда
Љонек отыскал в песке Ящериные Яйца, ела она, он же только посматривал.
     Џошли дальше. –ири заметила небольшие заросли ковылЯ и указала  на  них
Љоньку. ‘пустЯ какое-то времЯ Љонек обратил ее внимание на огромного черного
скорпиона с хвостом пЯди в полторы. –ири затоптала эту мерзость.  ‚идЯ,  что
она не собираетсЯ есть скорпиона, единорог съел его сам, а вскоре указал  ей
на очередное гнездо Ящерицы.
     ‘отрудничество оказалось вполне сносным.
     Џошли дальше.

***

     ѓорнаЯ цепь была все ближе.
     Љогда опустилась глубокаЯ ночь, единорог  остановилсЯ.  Ћн  спал  стоЯ.
–ири, знакомаЯ с лошадьми, вначале пыталась уговорить его лечь. Ћна могла бы
прислонитьсЯ к нему и попользоватьсЯ его  теплом.  Ќо  из  этого  ничего  не
получилось. Љонек косилсЯ и отходил,  все  времЯ  выдерживаЯ  дистанцию.  Ћн
вообще не желал вести себЯ классическим образом, описанным в ученых  книгах,
- Явно не имел  ни  малейшего  желаниЯ  класть  голову  ей  на  подол.  –ири
одолевали сомнениЯ.  Ћна  не  исключала,  что  относительно  взаимоотношений
единорогов и девиц книги лгали. Ќо имелась и другаЯ возможность.  ‚о-первых,
у –ири не было подола, а значит, и некуда было класть голову,  а  во-вторых,
единорог  был  Явно  единорогом-жеребенком  и  как  всЯкое   юное   создание
абсолютно, ну абсолютно не разбиралсЯ в девицах. ‚ероЯтность того, что Љонек
мог воспринимать и серьезно толковать те несколько странных снов, которые ей
некогда привиделись, она категорически отбросила. Ќу кто же всерьез  толкует
сны?

***

     Ћн ее немного разочаровал. Ћни вместе путешествовали уже два днЯ и  две
ночи, а он так и не нашел воды, хоть и искал. Ќесколько раз  останавливалсЯ,
крутил  головой,  водил  рогом,  потом  уходил  рысью,  разведывал  каменные
распадки, греб копытами в песке. Ќашел муравьев,  нашел  муравьиные  Яйца  и
личинки. Ќашел Ящериное гнездо. Ќашел цветастую змейку, которую ловко забил.
Ќо воды не нашел.
     –ири заметила, что единорог все времЯ крутит, не придерживаетсЯ  прЯмой
линии, и не без оснований заподозрила, что животное вовсе не было обитателем
пустыни - просто заблудилось тут.
     Љак и она.

***

     Њуравьи, которые стали попадатьсЯ все чаще,  содержали  в  себе  кислую
влагу, но –ири все серьезнее начала подумывать о  возвращении  к  источнику.
…сли б они пошли еще дальше и не нашли воды, на возвращение могло  бы  и  не
хватить сил. †ара все усиливалась, движение изнурЯло.
     Ћна уже намеревалась попробовать втолковать это Љоньку, когда тот вдруг
протЯжно заржал, махнул хвостом и галопом бросилсЯ вниз, между  иззубренными
камнЯми. –ири последовала за ним, на бегу пережевываЯ муравьиные брюшки.
     Ѓольшое пространство между камнЯми заполнЯла широкаЯ песчанаЯ площадка,
в центре которой расположилось углубление.
     - Ћ! - обрадовалась –ири.  -  “мнаЯ  ты  конЯшка,  Љонек!  ЋпЯть  нашел
источник. ‚ этой Яме должна быть вода!
     …динорог протЯжно фыркал, обходЯ углубление легкой рысью, –ири подошла.
“глубление было большим, никак не меньше двадцати футов в диаметре. Љруглое,
оно напоминало воронку и было таким правильным,  словно  кто-то  оттиснул  в
песке гигантское Яйцо. ‚незапно –ири понЯла, что такаЯ правильнаЯ  форма  не
могла возникнуть сама по себе. Ќо было уже поздно.
     Ќа дне воронки что-то зашевелилось, в лицо –ири ударил  сильный  фонтан
песка и гравиЯ. Ћна отскочила, упала и  почувствовала,  что  сползает  вниз.
ђвущиесЯ вверх фонтаны гравиЯ били не  только  по  ней,  они  били  в  обрез
воронки, и ее край осыпалсЯ волнами и волочил девочку ко дну. –ири крикнула,
словно пловец молотЯ руками, напрасно пытаЯсь нащупать опору длЯ ног. ’ут же
сообразила, что резкие движениЯ только ухудшают положение, ускорЯют осыпание
песка. Ћна перевернулась на спину, уперлась  каблуками  и  широко  раскинула
руки. Џесок на дне Ямы зашевелилсЯ и заволновалсЯ,  она  увидела  вылезающие
из-под него коричневые,  оканчивающиесЯ  крючками  клешни  длиной  в  добрую
половину сажени. Ћна снова крикнула, на этот раз гораздо громче.
     ѓрад гравиЯ сразу перестал сыпатьсЯ на нее и ударил  в  противоположный
край  воронки.  …динорог  встал  на  дыбы,  неистово  заржал,  край  воронки
обломилсЯ под ним. Ћн попыталсЯ вырватьсЯ из зыбкого песка, но тщетно  -  он
погружалсЯ все глубже и все быстрее сползал ко дну. ‘трашные  клешни  громко
защелкали. …динорог отчаЯнно заржал, дернулсЯ,  бессильно  колотЯ  передними
копытами по осыпающемусЯ песку. ‡адние  ноги  у  него  целиком  увЯзли.  Љак
только он сполз на дно  воронки,  его  тут  же  схватили  чудовищные  клешни
укрытого в песке существа.
     “слышав дикий  визг  боли,  –ири  Яростно  крикнула  и  кинулась  вниз,
выхватываЯ из ножен кордик. Ћказавшись на дне,  она  мгновенно  понЯла  свою
ошибку. —удовище скрывалось глубоко, удары кордика не  доставали  его  через
слой  песка.  ‚добавок  ко  всему  удерживаемый   чудовищными   клешнЯми   и
затЯгиваемый в песчаную ловушку единорог обезумел от боли,  визжал,  вслепую
колотил передними копытами, угрожаЯ переломать ей кости.
     ‚едьмачьи плЯски и фокусы здесь пригодитьсЯ не могли.  Ќо  существовало
одно  достаточно  простое  заклинание.  –ири   призвала   ‘илу   и   ударила
телекинезом.
     ’уча песка взвилась вверх,  обнажаЯ  скрытое  чудовище,  вцепившеесЯ  в
бедро визжащего единорога. –ири  тоже  взвизгнула  от  ужаса.  Ќичего  более
отвратительного она не видела никогда - ни на  картинках,  ни  в  ведьмачьих
книгах. Ќичего столь мерзостного она даже не могла вообразить.
     —удовище было серо-коричневым, овальным и раздувшимсЯ, словно упившийсЯ
кровью клоп, узкие сегменты бочкообразного тела покрывала редкаЯ щетина. Ќог
у него, казалось, нет вообще, зато клешни были почти такой же длины,  как  и
само тело.
     ‹ишившись песчаной защиты, существо немедленно  отпустило  единорога  и
начало  закапыватьсЯ  быстрой,  резкой  вибрацией   раздувшегосЯ   тела,   а
выбирающийсЯ из воронки единорог еще и помогал  ему,  сталкиваЯ  вниз  волны
песка. –ири охватило бешенство и жажда  мести.  Ћна  кинулась  на  едва  уже
выступающую из песка мерзость и всадила кордик в  выпуклую  спину.  Ќалетела
сзади, предусмотрительно держась подальше  от  щелкающих  клешней,  которыми
чудовище, как оказалось, могло дотЯнутьсЯ далеко  назад.  “дарила  снова,  а
хищник закапывалсЯ с невероЯтной скоростью.  Ќо  закапывалсЯ  не  длЯ  того,
чтобы сбежать, а чтобы напасть.
     …му хватило двух движений, чтобы скрытьсЯ  полностью,  затем  он  резко
двинул волну, засыпав –ири до половины  бедер.  Ћна  вырвалась  и  бросилась
назад, но бежать было некуда - кругом песок, любое движение тЯнуло на дно. Ђ
песок на дне вспучивалсЯ двигающейсЯ  к  ней  волной,  из  волны  высунулись
щелкающие, оканчивающиесЯ острыми крючками клешни.
     ‘пас ее Љонек. Ћпустившись на дно воронки, он мощно ударил  копытами  в
выступающий песок, выдающий неглубоко скрывающеесЯ  чудовище.  Џод  сильными
ударами приоткрылась сераЯ спина. …динорог  наклонил  голову  и  всадил  рог
точно в то место, где вооруженнаЯ  клешнЯми  голова  соединЯлась  с  пузатым
туловищем. ‚идЯ, что пригвожденный к земле монстр бессильно загребает песок,
–ири подскочила и с размаху вонзила кордик в  дергающеесЯ  тело.  ‚ыхватила,
ударила снова. € еще раз. …динорог вырвал рог и  со  всей  силы  опустил  на
бочкообразный корпус передние копыта.
     €стоптанный монстр уже не пробовал закапыватьсЯ. € вообще не шевелилсЯ.
Џесок вокруг него увлажнилсЯ от зеленоватой жижи. Ќе без труда они выбрались
из воронки. Ћтбежав на несколько  шагов,  –ири  без  сил  свалилась  наземь,
тЯжело дыша и дрожа под действием поступающего в гортань и виски адреналина.
…динорог обошел ее вокруг. Ћн ступал неловко,  из  раны  на  бедре  сочилась
кровь, стекаЯ по ноге  на  бабки,  метЯ  шаги  красным.  –ири  поднЯлась  на
четвереньки, и ее вырвало. ‘пустЯ немного она встала, подошла  к  единорогу,
но Љонек не позволил к себе прикоснутьсЯ. Ћтбежал, повалилсЯ на  бок.  Џотом
вычистил рог, несколько раз сунув его в песок.
     –ири тоже очистила и вытерла  клинок  кордика,  то  и  дело  беспокойно
поглЯдываЯ в  сторону  недалекой  воронки.  …динорог  встал,  заржал,  шагом
подошел к ней.
     - џ хочу осмотреть твою рану. Љонек. Љонек  заржал  и  трЯхнул  рогатой
головой.
     - Ќу на нет и суда нет.  …сли  можешь  идти,  пойдем.  ‡десь  лучше  не
оставатьсЯ.

***

     ‚скоре им встретилась  обширнаЯ  песчанаЯ  лавина,  всЯ,  до  основаниЯ
обрамлЯющих ее скал, пестрЯщаЯ выкопанными в песке воронками. –ири изумленно
рассматривала их - некоторые были чуть не в два раза больше той,  в  которой
они недавно боролись за жизнь.
     Ћни не решились пересечь песчаный поток, лавируЯ между воронками.  –ири
была уверена, что воронки подстерегали неосторожные жертвы, а сидЯщие в  них
монстры с длинными клешнЯми  опасны  только  тем,  кто  попадал  в  воронки.
‘облюдаЯ осторожность и держась подальше от Ям, можно было пересечь песчаный
район напрЯмик, не опасаЯсь, что  одно  из  чудовищ  вылезет  из  воронки  и
погонитсЯ за  ними.  Ћна  считала,  что  риска  нет  -  но  предпочитала  не
испытывать этого на собственной шкуре. …динорог был Явно согласен - фыркал и
отбегал, оттаскиваЯ ее от лавины песка. Ћни обошли  опасный  район,  держась
ближе к скалам и твердому каменистому грунту, в который  ни  одна  тварь  не
сумела бы закопатьсЯ.
     –ири  не  спускала  с  воронок  глаз.  Ќесколько  раз  видела,  как  из
убийственных  ловушек  вырывались  фонтаны  песка  -  чудовища  углублЯли  и
обновлЯли свои жилища. Ќекоторые воронки были так близко одна от другой, что
выбрасываемый монстром песок попадал в соседние Ямы, тревожа укрытых на  дне
существ, и тогда начиналась ужаснейшаЯ канонада, в течение нескольких  минут
песок свистел и градом сыпалсЯ кругом.
     –ири заинтересовало, на кого же песчаные чудовища охотЯтсЯ в  безводной
и, казалось бы, мертвой  пустыне.  Ћтвета  долго  ждать  не  пришлось  -  из
ближайшей Ямы по широкой дуге вылетел темный предмет и шлепнулсЯ  неподалеку
от  них.  Џосле  недолгого  колебаниЯ  она  сбежала  с  камней   на   песок.
ЋказьшаетсЯ, из воронки вылетел трупик грызуна,  напоминающего  кролика.  ‚о
всЯком случае - шерсткой. ’рупик был съежившийсЯ, твердый и сухой, легкий  и
пустой, как пузырь. ‚ нем не было ни капли крови. –ири вздрогнула  -  теперь
она уже знала, на кого охотЯтсЯ и как питаютсЯ уродины.
     …динорог предостерегающе заржал. –ири  поднЯла  голову.  Џоблизости  не
было ни одной воронки, только ровный и гладкий песок. € у нее на глазах этот
ровный и гладкий песок вдруг вздулсЯ, а вздутие начало быстро  передвигатьсЯ
в ее сторону. Ћна кинула высосанную труху и умчалась на камни.
     ђешение обойти песчаную лавину стороной оказалось верным.
     Ћни пошли  дальше,  обходЯ  даже  мельчайшие  участки  песка  и  ступаЯ
исключительно по твердому грунту.
     …динорог шел медленно, прихрамываЯ.  €з  его  раненого  бедра  сочилась
кровь. Ќо он по-прежнему не позволЯл –ири подойти и осмотреть рану.

***

     ЏесчанаЯ лавина заметно сузилась и начала  извиватьсЯ.  Њелкий  сыпучий
песок уступил место крупному  гравию,  потом  окатышам.  ‚оронки  больше  не
попадались, поэтому они решили идти по  проделанному  лавиной  руслу.  –ири,
хоть ее снова мучили  жажда  и  голод,  пошла  быстрее.  ЏоЯвилась  надежда.
ЏесчанаЯ лавина была никакой не лавиной, а дном реки, текущей с гор. ‚  реке
не было  воды,  но  высохшее  русло  вело  к  истокам  -  слишком  слабым  и
маловодным, чтобы наполнить русло, однако скорее всего достаточным, чтобы из
них можно было напитьсЯ.
     Ћна могла бы идти еще быстрее, но приходилось сдерживатьсЯ, потому  что
единорог шел медленно, с Явным трудом, хромал,  тЯнул  ногу,  копыто  ставил
боком. Љогда опустилсЯ вечер,  он  лег.  €  не  встал,  когда  она  подошла.
Џозволил ей осмотреть рану.
     ђаны было две, по обеим сторонам сильно вспухшего, горЯчего бедра.  Ћбе
все времЯ кровоточили, и вместе с  кровью  из  них  струилсЯ  липкий,  дурно
пахнущий гной.
     —удовище было Ядовитым.

***

     Ќа следующий день стало еще хуже. …динорог едва  шел.  ‚ечером  лег  на
камни и не захотел подниматьсЯ. Љогда она опустилась  рЯдом  на  колени,  он
дотЯнулсЯ до раненого бедра ноздрЯми и рогом, заржал.  ‚  этом  ржании  была
боль.
     ѓной выделЯлсЯ все сильнее,  запах  был  отвратительный.  –ири  достала
кордик. …динорог тонко завизжал, попыталсЯ встать и упал задом на камни.
     - џ не знаю, что делать... - всхлипнула девочка, глЯдЯ на клинок.  -  џ
действительно не знаю... Ќаверно, рану надо разрезать, выдавить гной и Яд...
Ќо Я не умею! џ могу навредить тебе еще больше!
     …динорог  попыталсЯ  поднЯть  голову,  заржал.  –ири  села  на   камни,
обхватила голову руками.
     - ЊенЯ не научили лечить, - с  горечью  сказала  она.  -  ЊенЯ  научили
убивать, втолковываЯ, что таким путем Я  могу  спасать.  ќто  была  страшнаЯ
ложь. Љонек. ЊенЯ обманули.
     Ќадвигалась ночь, быстро  темнело.  …динорог  лежал.  –ири  лихорадочно
размышлЯла. Ћна  набрала  колосьЯ  и  стебли,  обильно  растущие  на  берегу
высохшей реки, но Љонек не захотел их  есть.  Ѓессильно  положил  голову  на
камни и уже не пыталсЯ поднЯтьсЯ. ’олько моргал. Ќа морде проступила пена.
     - џ не могу тебе помочь. Љонек, - глухо  сказала  она.  -  “  менЯ  нет
ничего...
     Љроме магии.
     џ - чародейка.
     Ћна встала.  ‚ытЯнула  руки.  Ќичего.  Њагической  энергии  требовалось
много, а ее не было вообще. ќтого она не ожидала. Љак же  так?  ‚едь  водные
жилы есть повсюду. Ћна сделала  несколько  шагов  в  одну,  потом  в  другую
сторону. Џошла по кругу. Ћтступила.
     Ќичего.
     - ЏроклЯтаЯ пустынЯ! - крикнула она, потрЯсаЯ кулаками. -  ‚  тебе  нет
ничего! Ќи воды, ни магии! Ђ говорили, что магиЯ должна быть  всюду!  €  это
тоже было ложью! ‚се менЯ обманывали, все!
     …динорог заржал.
     ЊагиЯ есть всюду. Ћна есть в воде, в земле, в воздухе и...
     € в огне.
     –ири зло стукнула себЯ кулаком по лбу. ђаньше это  не  приходило  ей  в
голову, возможно, потому, что там, меж голых камней, вообще не  было  ничего
способного гореть. Ђ теперь под рукой были сухие ковыли и  стебли,  а  чтобы
создать малюсенькую искорку, ей должно хватить тех крох энергии, которые она
еще чувствовала в себе.
     Ћна набрала побольше сухих стеблей, сложила  в  кучку,  обложила  сухим
ковылем. Ћсторожно сунула туда руку.
     - Aenye!
     Љостерок  посветлел,  замерцал  Язычок  пламени,  разгорелсЯ,   охватил
стебли, сожрал их, взвилсЯ вверх. –ири подбросила стеблей.
     "€ что дальше, - подумала она, глЯдЯ на  оживающее  пламЯ.  -  ‚бирать?
Љак? ‰еннифэр запрещала касатьсЯ энергии огнЯ... Ќо у менЯ нет ни выбора, ни
времени! џ обЯзана действовать! ‘тебельки  и  ковылины  сгорЯт  мгновенно...
Ћгонь погаснет... Ћгонь... Љакой он прекрасный, какой теплый..."
     Ћна не заметила, как и когда это  случилось.  ‡асмотрелась  в  пламЯ  и
вдруг почувствовала ломоту в висках. ‘хватилась за грудь, ей почудилось, что
лопаютсЯ ребра. ‚низу живота,  в  промежности  и  в  сосках  забилась  боль,
которую мгновенно сменило блаженство. Ћна встала. Ќет, не встала. ‚злетела.
     ‘ила  заполнЯла  ее  расплавленным  свинцом.   ‡везды   на   небосклоне
заплЯсали, как  отраженные  в  поверхности  пруда.  ѓорЯщее  на  западе  Ћко
ослепительно вспыхнуло. –ири поглотила этот свет, а вместе с ним и ‘илу.
     - Hael, Aenye!
     …динорог дико заржал и попыталсЯ вскочить, опираЯсь на  передние  ноги.
ђука –ири поднЯлась сама, пальцы сложились  в  знак,  губы  сами  выкрикнули
заклинание. €з  пальцев  выплыла  светЯщаЯсЯ,  колеблющаЯсЯ  Ясность.  Ћгонь
загудел Языками пламени.
     ђвущиесЯ из ее руки волны света  коснулись  раненого  бедра  единорога,
сосредоточились, проникли в него.
     - •очу, чтобы ты выздоровел! џ хочу этого! Yass'hael, Aenye!
     ‘ила вспыхнула в ней, переполнила безграничной радостью. Ћгонь  взвилсЯ
к небу, вокруг посветлело.  …динорог  поднЯл  голову,  заржал,  потом  вдруг
быстро вскочил  с  земли,  сделал  несколько  неверных  шагов.  ‚ыгнул  шею,
дотЯнулсЯ  мордой  до  бедра,  пошевелил  ноздрЯми,  зафыркал  -  как  бы  с
недоверием. ‡аржал громко и протЯжно, подпрыгнул, махнул хвостом  и  галопом
обежал костер.
     - џ вылечила тебЯ! - гордо воскликнула –ири. - ‚ылечила! џ - чародейка!
Њне удалось извлечь ‘илу из огнЯ! € она во мне, эта ‘ила! џ все могу! џ могу
все!
     Ћна обернулась. ђазгоревшийсЯ костер гудел, рассыпаЯ искры.
     - Ќам больше не надо искать источники! Њы больше  не  будем  пить  воду
пополам с грЯзью! ’еперь у менЯ есть ‘ила! џ чувствую ‘илу, котораЯ таитсЯ в
этом огне! џ сделаю так, чтобы на проклЯтую пустыню хлынул дождь! —тобы вода
брызнула из камней! —тобы здесь выросли цветы!  ’рава!  Љольраби!  ’еперь  Я
могу все! ‚се!!!
     Ћна  резко  поднЯла  обе  руки,  выкрикиваЯ  заклинаниЯ   и   скандируЯ
апострофы. Ћна не понимала их, не  помнила,  когда  научилась  им  и  вообще
обучалась ли когда-нибудь. ќто не  имело  значениЯ.  Ћна  чувствовала  ‘илу,
горела огнем.  Ћна  сама  была  огнем.  Ћна  дрожала  от  переполнЯющего  ее
могущества.
     Ќеожиданно ночное небо пропахала стрела  молнии,  меж  скал  и  ковылей
завыл ветер. …динорог пронзительно заржал и поднЯлсЯ на дыбы. Ћгонь,  бушуЯ,
устремилсЯ вверх. ‚еточки и стебли уже давно обуглились, теперь горели  сами
камни. Ќо –ири этого не видела. Ћна чувствовала ‘илу. ‚идела  только  огонь.
‘лышала только огонь.
     ’ы можешь все, - шептало пламЯ, - ты овладела нашей ‘илой,  ты  велика!
’ы могуча!
     ‚  пламени  возникает  фигура.  ‚ысокаЯ  молодаЯ  женщина  с  длинными,
прЯмыми, цвета воронова крыла волосами. †енщина  дико  хохочет,  вокруг  нее
беситсЯ огонь.
     ’ы могуча! ’е, кто тебЯ обидел, не знали, с кем  имеют  дело!  Ћтомсти!
Ћтплати им! Ћтплати им всем! Џусть они трепещут от страха у твоих ног, пусть
лЯзгают зубами, не смеЯ взглЯнуть вверх,  на  твое  лицо!  Џусть  канючат  и
стенают, добиваЯсь твоей милости. Ќо ты будь выше этого! Ћтплати им! Ћтплати
всем и за все! Њсти!
     ‡а спиной черноволосой женщины - огонь и дым, в дыму - виселицы, кольЯ,
эшафоты и помосты, горы трупов. ќто трупы нильфгаардцев, тех, кто захватил и
разрушил –интру, убил королЯ ќйста и ее бабушку  Љалантэ,  тех,  кто  убивал
людей на улицах города. Ќа виселице болтаетсЯ рыцарь в черных латах, веревка
скрипит, вокруг вьютсЯ вороны, пытающиесЯ выклевать ему глаза сквозь щели  в
крылатом шлеме. „ругие виселицы уходЯт за горизонт, на них висЯт скоЯ'таэли,
убившие Џаулье „альберга в Љаэдвене и преследовавшие ее на  острове  ’анедд.
Ќа высоком  коле  дергаетсЯ  чародей  ‚ильгефорц,  его  красивое,  обманчиво
благородное лицо сморщено и сине-черно от муки, острый  окровавленный  конец
кола торчит из ключицы... „ругие чародеи из ’анедда ползают  на  коленЯх  по
земле, руки у них свЯзаны за спинами, а острые кольЯ уже ждут их...
     ‘толбы,  обложенные  свЯзками   хвороста,   тЯнутсЯ   до   полыхающего,
помеченного столбами дыма горизонта. “ ближайшего столба, притЯнутаЯ цепЯми,
стоит ’рисс Њеригольд... „альше -  Њаргарита  ‹о-Ђнтиль...  мать  Ќэннеке...
џрре... ”абио ‘ахс...
     - Ќет! Ќет! Ќет!
     „а! - кричит черноволосаЯ. - ‘мерть всем, отплати им всем! Џрезрение им
всем! Ћни это заслужили! ‚се они обидели либо собираютсЯ обидеть тебЯ! Њогут
когда-нибудь снова обидеть! Џрезирай их, ибо пришел наконец, час  презрениЯ!
Џрезрение, месть и смерть! ‘мерть всему миру! ‘мерть, погибель и кровь!

     ‚сЯ в крови твоЯ одежда.
     ’ак гори, прими же муки...

     Ћни предали тебЯ! Ћбманули! Ћбидели!!! ’еперь у тебЯ ‘ила, мсти!
     ‰еннифэр. …е губы разбиты, кровоточат, на руках и ногах  оковы,  тЯжкие
цепи прикреплены к мокрым и грЯзным стенам узилища. ‚опЯт толпЯщиесЯ  вокруг
эшафота люди, поэт ‹ютик кладет голову на плаху,  над  ним  сверкает  острие
палаческого топора. ‘обравшиесЯ под эшафотом оборванцы разворачивают трЯпки,
чтобы собрать кровь... ѓул толпы заглушает  удар,  от  которого  сотрЯсаетсЯ
помост...
     ’ебЯ предали! Ћбманули. ‚се! ’ы была длЯ  них  марионеткой,  куклой  на
веревочках! ’ебЯ использовали! Ћбрекли  на  голод,  на  палЯщее  солнце,  на
жажду, на скитаниЯ,  на  одиночество!  Џришел  час  презрениЯ  и  мести!  ’ы
владеешь ‘илой. ’ы могуча! Џусть же весь мир  трепещет  перед  тобой!  Џусть
весь мир трепещет перед ‘таршей Љровью!
     Ќа эшафот заводЯт ведьмаков - ‚есемира,  ќскелЯ,  Љойона,  ‹амберта.  €
ѓеральта... ѓеральт еле держитсЯ на ногах, он весь в крови...
     Ќет!!!
     ‚округ нее огонь, за стеной пламени дикое ржание, единороги  вздымаютсЯ
на дыбы, трЯсут головами, бьют  копытами.  €х  гривы  -  как  рваные  боевые
штандарты, их рога длинные и острые как мечи.  …динороги  огромны,  огромны,
как кони рыцарей, гораздо крупнее ее Љонька. Ћткуда они взЯлись?  Ћткуда  их
столько? ЏламЯ с ревом взмывает в небо. —ерноволосаЯ женщина вздымает  руки,
на ее руках кровь, ее волосы развевает жар.

     ѓори... ’ы в крови...

     - Џрочь! Ћтойди! џ не хочу тебЯ! Њне не нужна твоЯ ‘ила!
     ’ак гори, прими же муки...

     ...Ѓрось надежду...

     - Ќе хочу!
     •очешь! †аждешь! †ажда и месть. †ажда  и  жадность  кипЯт  в  тебе  как
пламЯ, наслаждение охватывает тебЯ! ќто могущество, это  ‘ила,  это  власть!
ќто блаженнейшее из блаженств мира!
     ЊолниЯ. ѓром. ‚етер. ’опот копыт и  ржание  безумствующих  вокруг  огнЯ
единорогов.
     - џ не хочу этой ‘илы! Ќе хочу! џ отрекаюсь от нее!
     Ћна не знала, то ли погас огонь, то ли у нее потемнело  в  глазах.  Ћна
упала, чувствуЯ на лице первые капли дождЯ.
     ‘ущество следует лишить  существованиЯ.  ЌельзЯ  допустить,  чтобы  оно
существовало. ‘ущество опасно. Џодтверждение.
     Ћтрицание. ‘ущество призвало ‘илу не длЯ себЯ. Ћно поступило так, чтобы
спасти €уарраквакса.
     ‘ущество сопереживает. ЃлагодарЯ ‘уществу €уарраквакс опЯть с нами.
     Ќо у ‘ущества - ‘ила. …сли оно захочет ею воспользоватьсЯ...
     Ћно не сумеет ею  воспользоватьсЯ.  Ќикогда.  Ћно  отказалось  от  нее.
Ћтреклось от ‘илы. ‘овсем. ‘ила - ушла. ќто очень странно...
     Ќам никогда не понЯть ‘уществ.
     € не надо понимать! Ћтберем у ‘ущества существование. Џока  не  поздно.
Џодтверждение.
     Ћтрицание.  “йдем  отсюда.  Ћставим  ‘ущество.  Ћтдадим  ‘ущество   его
Џредназначению.
     –ири не знала, сколько времени она лежала в камнЯх, сотрЯсаемаЯ дрожью,
уставившись в изменЯющее свой цвет небо. Ћно было то темным, то светлым,  то
холодным, то жарким, а она лежала,  бессильнаЯ,  иссушеннаЯ  и  пустаЯ,  как
шкурка, как  трупик  грызуна,  которого  чудовище  высосало  и  выкинуло  из
воронки.
     Ћна не думала ни о чем. Ћна была одинока, опустошена. “ нее уже не было
ничего, и она не ощущала в себе ничего. Ќе было  жажды,  голода,  утомлениЯ,
страха. €счезло все, даже волЯ к жизни. Ѓыла  только  гигантскаЯ,  холоднаЯ,
мрачнаЯ,  ужасающаЯ  пустота.  Ћна  воспринимала  эту  пустоту  всем   своим
естеством, каждой клеткой своего тела.
     —увствовала кровь на внутренней стороне лЯжки. ќто было ей безразлично.
Ћна была пуста. Ћна потерЯла все.
     Ќебо менЯло расцветки. Ћна не  шевелилась.  ђазве  движение  в  пустоте
имеет какой-то смысл?
     Ћна  не  пошевелилась,  когда  вокруг  нее  зацокали  копыта,  звЯкнули
подковы. Ќе прореагировала на громкие окрики,  на  возбужденные  голоса,  на
фырканье лошадей. Ћна не пошевелилась, когда ее  схватили  жесткие,  сильные
руки. Љогда ее поднЯли, она бессильно повисла. Ќе отреагировала  на  резкие,
грубые вопросы, на то, что  ее  трЯсли  и  дергали.  Ћна  не  понимала  этих
вопросов и не хотела понимать.
     Ћна была пуста и безучастна. ђавнодушно принЯла воду, брызгающую ей  на
лицо. Љогда ко рту приставили флЯжку, она не поперхнулась. Џила. Ѓезучастно.
ђавнодушно.
     Џозже она тоже была безразлична ко  всему.  …е  затащили  на  седло.  ‚
промежности болело. Ћна дрожала, ее обернули попоной. Ћна была бессильной  и
мЯгкой, вываливалась из рук, поэтому ее привЯзали ремнем к  сидевшему  сзади
седоку. ‘едок вонЯл потом и мочой. ќто было ей безразлично.
     Љругом были лошади. Њного лошадей. –ири глЯдела на них равнодушно.  Ћна
была пуста, она потерЯла все. “же ничто не имело никакого значениЯ.
     Ќичто.
     „аже то, что командовавший конниками рыцарь  был  в  шлеме,  украшенном
крыльЯми хищной птицы.


        ѓ‹Ђ‚Ђ  7

     Љогда  к  костру  преступницы  поднесли  огонь  и  ее  охватило  пламЯ,
принЯлась она осыпать оскорблениЯми собравшихсЯ на плацу  рыцарей,  баронов,
чародеев и господ советников словами столь мерзостными, что всех объЯл ужас.
€ хоть костер тот мокрыми поленьЯми  обложили,  дабы  дьЯволица  не  сгорела
быстро и крепче огнем терзаниЯ познала, теперь же чем  быстрее  ведено  было
сухого древна подбросить и казнь докончить. Ќо воистину демон сидел  в  оной
ведьме проклЯтущей, ибо хоть она уже и шипела зело, однакож  крику  боли  не
издала, а еще более ужаснейшие ругательства выкрикивать почала.  "‚озродитсЯ
Њститель из крови моей! - возвестила она  во  весь  глас.  -  ‚озродитсЯ  из
оскверненной ‘таршей Љрови €стребитель народов и миров. Ћтметит он  за  муки
мои! ‘мерть, смерть и мщение всем вам и всем коленам вашим!" Ћдно токмо  это
успела она выкрикнуть, прежде чем спалилась. ’ак сгинула ”алька, такову кару
понесла за пролитую кровь невинную.
                                    ђодерик да Ќовембр. €сториЯ мира, т. II.


        x x x

     ѓлЯньте на нее. ‘олнцем опалена, покалечена,  всЯ  в  пылишше.  Џьет  и
пьет, ровно губка, а оголодала, аж  страх.  ѓоворю  ж  вам,  она  с  востока
пришла. Џрошла через Љорат. —ерез ‘ковородку.
     - ќ-э-э! Ќа ‘ковородке-та никто не выживет. ‘ заката шла,  от  гор,  по
руслу ‘ухака. Љорат едва  краем  задела,  а  и  того  хватило.  Љады  мы  ее
отыскали-та, пала уж, без духу лежала.
     - Ќа закате пустоши верстами тЯгнутси. „ык откедова шла-та?
     - Ќе шла - ехала. Љто знат, откедова, издалека ль?  ‘леды  копыт  подле
нее были. ‚идать, конь-та еиный в ‘ухаке пал, потому как побита,  в  синьцах
всЯ.
     - Џошто ж она така длЯ Ќильфгаарда важна, хотца знать. Љады нас префект
на поиски слал, Я думал, кака важна дворЯнка сгинула.  Ђ  эта?  ЋбнаковеннаЯ
девка, помело драное, к тому ж немовлЯ какаЯ-та. Ќе-а, не знаю, ‘комлик, тое
ли, что надыть, искали-та...
     - Ћна. € не как всЯка. Љак всЯку-то мы б ее помершей нашли.
     - €шшо б малость. Ќикак дожж ее спас. Ћн, зараза. ‘амые што ни на  есть
стары деды дожжу  на  ‘ковородке-та  не  припомнют.  ’учи  завсегда  обходют
Љорат-та... „ажить кады в долинах дожжит, тама ни единой капли не падет!
     - ѓлЯньте-ка на ее, как жрет. Ѓыдто б неделю ничо на  зуб  не  имела...
ќй, девка! ‚кусна ль солонина-то? •леб-та сухой? ќ?
     - Џытай по-эльфьему.  Ђль  по-нильфскому.  Ћна  по-людски  не  разумет.
ќльфий помет, какой-то...
     - Џридурок, недоделок. Љак Я ее утром на конЯ-та сажал, то быдто  куклу
трЯпичну сажал-та.
     - ѓлазов нету, - сверкнул зубами тот, кого назвали ‘комликом, крупный и
лысоватый. - Љаки с вас ловчие, ежели ишшо ее не признали! € не придурок она
и не без разума. ЏрикидыватсЯ. „ивна и хитра пташка.
     - € чего ж така Ќильфгаарду важна? Ќаграду  обешшали,  во  все  стороны
патрули-та разогнали... —его б это?
     - ’ого не ведаю. Ђ вот кабы ее как след запытать... Џлетью по хребту...
•а! ‚идали, как она на менЯ зыркнула? ‚се понимат, внимательно  слухат.  ќй,
девка! ‘комлик Я, искатель,  ловчий.  Ђ  вито,  глЯнькось,  нагайка,  кнутом
именуемаЯ. Њила тебе на спине шкура?
     - „овольно! Њолчать!!!
     ѓромкий, резкий, не терпЯщий возражений  приказ  прозвучал  от  другого
костра, у которого сидел рыцарь.
     - Ђ ну за работу! ‹ошадей привести в  порЯдок.  Њои  доспехи  и  оружие
вычистить. ‚ лес по дрова! Ђ девушку не трогать! џсно, хамы?
     - ‚оистину, благородный господин ‘верс, - буркнул ‘комлик.  …го  дружки
опустили головы.
     - ‡а работу! ‚ыполнЯй! ‹овчие зашептались.
     - ‘удьба нас покарала энтим засранцем, - пробормотал один. -  €  надыть
же было префекту-та аккурат его над нами поставить, лыцарЯ затрахатого...
     - €шь, важный какой, - тихо промЯмлил другой, оглЯдываЯсь украдкой. - Ђ
ведь девку-та мы, ловчие, отыскали... Ќаш нюх тому виной,  што  мы  в  русло
‘ухака-та завернули.
     - “гу. ‡аслуга, вишь, наша, а энтот благородный награду-та хапанет, нам
едва  чево  достанетсЯ...  ”лорен  под   копыты   кинет,   хватай,   ловчий,
поблагодарствуй за господску-та ласку...
     - ‡аткнись, - прошипел ‘комлик. - €шшо услышит, неровен час...
     –ири осталась у огнЯ одна. ђыцарь и оруженосец внимательно  глЯдели  на
нее, но молчали.
     ђыцарь был уже в летах, но еще  крепкий  мужчина  с  суровым,  меченным
шрамом лицом. ‚о времЯ езды он не снимал шлема с птичьими крыльЯми,  но  это
были не те крыльЯ, которые ЯвлЯлись –ири в  ночных  кошмарах  и  на  острове
’анедд. ќто был не —ерный ђыцарь из –интры. Ќо он был рыцарь нильфгаардский.
Џриказы отдавал и говорил на всеобщем, но с заметным акцентом,  напоминающим
акцент  эльфов.  ‘о  своим  оруженосцем,  пареньком  немногим  старше  –ири,
разговаривал Языком, близким ‘таршей  ђечи,  но  не  таким  напевным,  более
твердым. ќто, вероЯтно, был нильфгаардский диалект. –ири,  хорошо  владеющаЯ
‘таршей ђечью, понимала большинство слов, но не  выдавала  себЯ.  Ќа  первой
стоЯнке,  на  краю  пустыни,  которую  называли  ‘ковородкой  или   Љоратом,
нильфгаардский рыцарь и его оруженосец засыпали ее вопросами. ’огда  она  не
отвечала, потому что была в полной прострации, ошарашена случившимсЯ.  —ерез
несколько дней пути, когда выбрались из каменных ущелий и спустились вниз, в
зеленые долины, –ири пришла в себЯ, начала наконец замечать окружающий мир и
хоть замедленно, но реагировать. Ћднако по-прежнему не отвечала на  вопросы,
поэтому рыцарь вообще перестал к ней обращатьсЯ. Љазалось, она его больше не
интересует. …ю занимались только мужчины, велевшие  называть  себЯ  ловчими.
ќти тоже пытались ее выспрашивать. € были грубы.
     Ћднако нильфгаардец в крылатом шлеме быстро призвал их к порЯдку.  Ѓыло
Ясно, кто здесь хозЯин, а кто слуга.
     –ири прикидывалась глуповатой немой, но  внимательно  прислушивалась  к
разговорам и понемногу начала осознавать свое положение. Ћна лопала в лапы к
нильфгаардцам.  Ќильфгаард  ее  разыскивал  и  нашел,  несомненно,  выследив
трассу, по которой ее послал из ’ор ‹ара хаотично работающий  телепорт.  ’о,
что не удалось ‰еннифэр и ѓеральту, удалось крылатому рыцарю и ловчим.
     —то произошло на ’анедде с ‰еннифэр и ѓеральтом? Људа попала она? “ нее
были самые скверные предчувствиЯ. ‹овчие и их главарь  ‘комлик  говорили  на
простонародном,   исковерканном   жаргоне   всеобщего    Языка,    но    без
нильфгаардского  акцента.  ‹овчие,  несомненно,  были  обычными  людьми.  Ќо
служили нильфгаардскому рыцарю. €х подогревала мысль о награде.  которую  за
–ири выплатит префект. ”лоренами.
     Ќо единственные страны, где в ходу флорен, а люди служат нильфгаардцам,
- это управлЯемые префектами имперские провинции на дальнем юге.

***

     Ќа следующий день, когда они остановились на берегу ручьЯ, –ири  начала
подумывать о возможности  побега.  ЊагиЯ  могла  бы  помочь.  Ћна  осторожно
попробовала применить самое простое  заклинание,  самый  простой  телекинез.
ЋпасениЯ подтвердились. ‚ ней не  осталось  ни  крохи  чародейской  энергии.
Џосле неразумной игры с огнем магические способности полностью покинули ее.
     –ири словно овладела апатиЯ ко всему. Ћна надолго замкнулась в себе.
     ќто продолжалось до того днЯ, когда на дороге через вересковые  заросли
им встретилсЯ ѓолубой ђыцарь.

***

     - Ђй-Яй! - буркнул ‘комлик, глЯдЯ на загородивших им путь всадников.  -
Ѓыть беде. ќнто ‚арнхагены из ‘арды...
     Ќаездники приближались. ‚переди на могучей сивой лошади ехал  гигант  в
вороненых с голубым отливом латах. ‘разу  за  ним  держалсЯ  другой  латник,
сзади  следовали  два  наездника  в   простых   грЯзно-коричневых   одеждах,
несомненно - слуги.
     Ќильфгаардец в крылатом шлеме выехал им навстречу, сдерживаЯ  плЯшущего
гнедого. …го оруженосец нащупал рукоЯть меча, повернулсЯ в седле.
     - ‘тоЯть сзади и следить за  девушкой,  -  бросил  он  ‘комлику  и  его
ловчим. - Ќе вмешиватьсЯ!
     - „урни, што ль, -  тихо  проговорил  ‘комлик,  как  только  оруженосец
отъехал. - Ќе дураки в разборки промеж господ из Ќильфгаарда мешатьсЯ.
     - Ѓудет драчка, ‘комлик, да?
     - Љак пить дать. Џромеж ‘версами и ‚арнхагенами родоваЯ вражда, кровнаЯ
месть. ‘лезайте с конев. „евку стерегите, в ей  наш  спор  и  выгода.  …жели
счастье привалит, всЯ награда наша.
     - ‚арнхагены небось тоже девку  ишшут.  …жели  победЯт,  отымут...  Ќас
токмо четверо...
     - ЏЯтеро... - сверкнул зубами ‘комлик. - Ћдин малый из ‘арды,  сдаетсЯ,
мой своЯк. “видите, в энтой драчке наш будет верьх, а не господ лыцарев...
     ђыцарь  в  голубых  доспехах  натЯнул  поводьЯ  сивки.  Љрылатый  встал
напротив. ‘путник  ѓолубого  остановилсЯ  позади.  …го  странный  шишак  был
украшен двумЯ лентами кожи, свисающими с забрала  и  напоминающими  огромные
усы или моржовые клыки. Џоперек седла „ва Љлыка  держал  грозно  выглЯдевшее
оружие, немного напоминавшее  шпонтон  гвардейцев  из  –интры,  но  с  более
коротким древком и длинным железным острием.
     ѓолубой и Љрылатый обменЯлись несколькими словами. –ири не  расслышала,
какими, но тон рыцарей не  оставлЯл  сомнений.  ќто  не  были  дружественные
слова. ѓолубой вдруг выпрЯмилсЯ в седле, резко указал  на  –ири,  проговорил
что-то громко и зло. Љрылатый в ответ крикнул так же  зло,  махнул  рукой  в
железной перчатке, Явно приказываЯ ѓолубому идти прочь. € тут началось.
     ѓолубой пришпорил сивку и рванулсЯ вперед, выхватываЯ из держателЯ  при
седле топор. Љрылатый осадил гнедого, одновременно  вытащив  из  ножен  меч.
Ћднако прежде чем латники начали бой,  напал  „ва  Љлыка,  древком  шпонтона
послав конЯ в галоп. Ћруженосец Љрылатого прыгнул на него,  выхватываЯ  меч,
но „ва Љлыка приподнЯлсЯ в седле и ткнул  его  шпонтоном  в  грудь.  „линный
наконечник с хрустом пробил  нагрудник  и  кольчугу,  оруженосец  раздирающе
крикнул и рухнул с конЯ, обеими руками ухватившись  за  шпонтон,  вбитый  по
самую крестовину.
     ѓолубой и Љрылатый сошлись с гулом и грохотом. ’опор  был  опаснее,  но
меч - быстрее. ѓолубой получил в плечо, кусок вороненого наручника отлетел в
сторону, вращаЯсь и таща за собой ремешок, наездник покачнулсЯ в  седле,  на
голубом панцире блеснули карминовые  струйки.  Џроскочившие  в  галопе  кони
разделили дерущихсЯ. Љрылатый нильфгаардец развернул гнедого, но тут на него
налетел „ва Љлыка, обеими руками  поднЯв  длЯ  удара  меч.  Љрылатый  рванул
поводьЯ. „ва Љлыка, управлЯвший конем лишь  ногами,  пронессЯ  мимо.  Ћднако
Љрылатый успел рубануть его на ходу. –ири  увидела,  как  наплечник  вмЯлсЯ,
из-под металла хлынула кровь.
     ѓолубой уже возвращалсЯ, крича и размахиваЯ топором. Ћба рыцарЯ на ходу
обменЯлись гулкими ударами и разъехались. Ќа  Љрылатого  снова  налетел  „ва
Љлыка,  кони  столкнулись,  зазвенели  мечи.  „ва  Љлыка  ударил  Љрылатого,
разрубив нарукавник и щиток. Љрылатый выпрЯмилсЯ и мощно  ударил  справа  по
боковине нагрудника. „ва Љлыка  покачнулсЯ  в  седле.  Љрылатый  поднЯлсЯ  в
стременах и с размаха врезал ему еще раз между  разрубленным,  уже  вогнутым
наплечником и шишаком. Ћстрие широкого меча с грохотом вонзилось  в  металл,
увЯзло там. „ва Љлыка напрЯгсЯ и задрожа