оей модистки, ”рингильЯ.

***

     - Ќи одного огнЯ, - шепнула Њильва,  всматриваЯсь  в  темный  берег  за
блестевшей в лунном свете рекой. - Ќи живого духа там  нет,  мнитсЯ  мне.  ‚
лагере было сотни две беженцев. Ќи один головы не сносил?
     - …сли победили имперские, то погнали всех в неволю, - шепнул  в  ответ
Љагыр. - …сли победили ваши, прихватили, уходЯ, и их.
     Ћни  подошли  ближе  к  берегу,  к  заросшей  камышом  трЯсине.  Њильва
наступила на что-то и еле  сдержала  крик,  увидев  торчащую  между  кочками
усеЯнную пиЯвками руку.
     - ‚сего-навсего труп, - буркнул Љагыр, схватив  ее  за  плечо.  -  Ќаш.
„аэрлЯндец...  ‘едьмаЯ  даэрлЯндскаЯ   кавалерийскаЯ   бригада.   ‘еребрЯный
скорпион на рукаве...
     - Ћ боги... - вздрогнула девушка, сжимаЯ лук вспотевшей рукой. - ‘лышал
голос? —то это было?
     - ‚олк.
     - €ли гуль... €ли какой другой окаЯнец. ’ам, в лагере, тоже должна куча
трупов лежать... ‡араза, не пойду Я ночью на тот берег!
     - Џодождем до рассвета... Њильва? —ем тут так странно...
     - ђегис?.. - ‹учница сдержала крик, почувствовав запах полыни,  шалфеЯ,
кориандра и аниса. - ђегис? ’ы, что ль?
     - џ, - бесшумно поЯвилсЯ из мрака цирюльник.  -  ЃеспокоилсЯ  за  тебЯ.
‚ижу, ты не одна.
     - “гу. ‚ерно видишь. -  Њильва  отпустила  плечо  Љагыра,  который  уже
доставал меч. - џ не одна, и он теперь тоже не один. Ќо это долгаЯ  историЯ,
как говорЯт некоторые. ђегис, что с  ведьмаком?  ‘  ‹ютиком?  ‘  остальными?
‡наешь, что с ними?
     - ‡наю. ‹ошади есть?
     - …сть. ‚ ивнЯке укрыты.
     - „вигаем на юг, вниз по •отле. Ќемедленно. „о  полуночи  надо  быть  у
Ђрмерии.
     - —то с ведьмаком и поэтом? Ћни живы?
     - †ивы. Ќо у них неприЯтности.
     - Љакие?
     - ќто долгаЯ историЯ.

***

     ‹ютик  застонал,  пытаЯсь  повернутьсЯ  и   устроитьсЯ   хоть   немного
поудобнее. Ћднако это была задача, невыполнимаЯ  длЯ  человека,  лежащего  в
куче  осыпающихсЯ  стружек  и  опилок  и  свЯзанного   веревками   наподобие
подготовленного к копчению свиного рулета.
     - Ќе повесили нас сразу, - ойкнул он. - ‚сЯ надежда... ‚ этом всЯ  наша
надежда...
     - “спокойсЯ. - ‚едьмак лежал не двигаЯсь, глЯдЯ на луну, просвечивающую
сквозь щели в крыше дровЯного сараЯ. - ‡наешь, почему ‚иссегерд  не  повесил
нас сразу? Џотому что решил казнить публично, на рассвете, когда весь корпус
соберетсЯ уходить. ‚ пропагандистско-воспитательных целЯх.
     ‹ютик умолк. ѓеральт слышал, как он сопит и постанывает.
     - “ тебЯ-то есть шансы вывернутьсЯ, - сказал он, чтобы успокоить поэта.
- Њне ‚иссегерд собираетсЯ отомстить за  личную  обиду,  а  против  тебЯ  он
ничего не имеет. ’вой знакомый граф вытащит тебЯ из беды, вот увидишь.
     - •рен вам, - ответил бард, к удивлению ведьмака спокойно и  совершенно
рассудительно,  -  хрен  вам,  хрен  и  дерьмо.  Ќе  считай  менЯ  ребенком.
‚о-первых, в пропагандистско-воспитательных целЯх два висельника лучше,  чем
один. ‚о-вторых, он не захочет оставлЯть  в  живых  свидетелей.  Ќет,  брат,
будем болтатьсЯ рЯдышком.
     - Џерестань, ‹ютик. ‹ежи тихо и обдумывай возможности.
     - Љакие еще возможности, черт побери?
     - ‹юбые.
     ЃолтовнЯ поэта  мешала  ведьмаку  собратьсЯ  с  мыслЯми,  а  мыслил  он
интересно. ‚се времЯ ждал, что в сарай вот-вот ввалЯтсЯ  люди  из  темерской
войсковой разведки, которые, несомненно, были в корпусе ‚иссегерда.
     ђазведку навернЯка заинтересовали бы подробности событий в ѓарштанге на
острове ’анедд. ѓеральт почти не  знал  подробностей,  однако  понимал,  что
прежде чем агенты в это поверЯт, он уже будет очень, очень больным. ‚сЯ  его
надежда основывалась на том,  что  ослепленный  жаждой  мести  ‚иссегерд  не
разболтал о его поимке. ђазведка могла бы попытатьсЯ  вырвать  пленников  из
когтей взбешенного маршала, чтобы забрать их  в  главную  квартиру.  ‚ернее,
потащить в главную квартиру то, что останетсЯ от них после первых допросов.
     Њеж тем поэт придумал "возможность".
     - ѓеральт! „авай прикинемсЯ, будто знаем что-то очень  важное.  —то  мы
действительно шпионы или нечто подобное. ’огда...
     - “молЯю тебЯ, ‹ютик!
     - Њожно  попытатьсЯ  подкупить  стражу.  “  менЯ  есть  немного  денег.
„ублоны, зашитые  в  подкладку  сапога.  Ќа  черный  день...  „авай  крикнем
стражников...
     - € они отберут у тебЯ все да еще и поколотЯт.
     Џоэт заворчал, но тут же умолк. ‘ майдана долетали крики, конский топот
и - что хуже всего - запах солдатской гороховой похлебки, за  миску  которой
ѓеральт отдал бы всю стерлЯдку и все  трюфели  мира.  ‘тоЯщие  перед  сараем
стражи лениво переговаривались, похохатывали, времЯ  от  времени  кашлЯли  и
отплевывались. ‘тражи были профессиональными солдатами. ќто чувствовалось по
фразам, составленным почти исключительно из местоимений и  изысканно-грЯзных
ругательств.
     - ѓеральт!
     - Ќу?
     - €нтересно,  что  сталось  с  Њильвой...   ‘   ‡олтаном,   Џерсивалем,
ђегисом... ’ы их не видел?
     - Ќет. ‚полне возможно, что во времЯ стычки их зарубили  или  потоптали
конЯми. ’ам, в лагере, труп на трупе валЯлсЯ.
     - Ќе верю, - твердо и с надеждой в голосе  заЯвил  ‹ютик.  -  Ќе  верю,
чтобы такие ловкачи, как ‡олтан и Џерсиваль... €ли Њильва...
     - Ќе обольщайсЯ. „аже если они выжили, нам не помогут.
     - Џочему?
     - Џо трем причинам. ‚о-первых, у них свои заботы. ‚о-вторых,  мы  лежим
свЯзанные в сарае в центре лагерЯ, насчитывающего несколько тысЯч солдат.
     - Ђ третьЯ причина? ’ы сказал - три?
     - Ђ в-третьих, - утомленно проговорил ѓеральт, - лимит  чудес  на  этот
месЯц исчерпала встреча керновской бабы с ее потерЯвшимсЯ мужем.

***

     - ’ам. - –ирюльник указал на светЯщиесЯ точечки бивуачных огней. -  ’ам
форт    ЂрмериЯ,    теперешний    передовой    лагерь    темерских    войск,
сконцентрированных под Њайеной.
     - ’ам держат ведьмака и ‹ютика? - поднЯлась Њильва на стременах. -  „а,
тогда дело хреново... ’ам  уйма  вооруженного  люда,  да  и  охрана  вокруг.
Ќелегко будет прокрастьсЯ.
     - € не надо, - ответил ђегис, слезаЯ с Џегаса. Њерин протЯжно  фыркнул,
отвернул морду. …му Явно  не  нравилсЯ  щекочущий  в  носу  травЯной  аромат
цирюльника.
     - € не надо подкрадыватьсЯ, - повторил он.  -  џ  сделаю  все  сам.  ‚ы
подождите с лошадьми там, у реки, видите - пониже самой  Яркой  звезды  ‘еми
Љоз. ’ам •отлЯ впадает в €ну. Љогда Я вытащу ведьмака из беды, направлю  его
туда. ’ам и встретитесь.
     - „о чего самоуверенный, - буркнул Љагыр  Њильве,  когда,  слезши,  они
оказались рЯдом. - Ћдин, без всЯкой помощи собралсЯ  вытащить  их  из  беды,
слышала? Љто он такой?
     - ‚заправду, не  знаю,  -  тоже  тихо  ответила  Њильва.  -  Ђ  что  до
вытаскиваниЯ, так Я ему верю. ‚чера он на моих глазах голой рукой вытащил из
угольев раскаленную подкову...
     - —ародей?
     - Ќет, - возразил из-за Џегаса ђегис, демонстрируЯ тонкий слух. - ђазве
так уж важно, кто? џ ведь не спрашиваю тебЯ, кто ты такой?
     - џ - Љагыр Њаур „ыффин аэп Љеаллах.
     - Ѓлагодарю и восхищаюсь.  -  ‚  голосе  цирюльника  прозвучала  легкаЯ
ирониЯ. - Џочти не чувствуетсЯ нильфгаардский акцент в нильфгаардском имени.
     - џ не...
     - „овольно! - перебила Њильва. - Ќе времЯ препиратьсЯ  и  канителитьсЯ.
ђегис, ведьмак ждет помощи.
     - Ќе раньше полуночи, - холодно бросил  цирюльник,  глЯдЯ  на  луну.  -
‡начит, у нас есть времЯ поговорить. Љто этот человек, Њильва?
     - ќтот человек, - взЯла Љагыра под защиту Явно раздраженнаЯ  Њильва,  -
выручил менЯ. ќтот человек скажет ведьмаку, как только они  встретЯтсЯ,  что
тот идет не туда, куда надо. –ири нет в Ќильфгаарде.
     - „ействительно, любопытно. - ѓолос  цирюльника  помЯгчал.  -  Ђ  каков
источник, уважаемый Љагыр, сын Љеаллаха?
     - ќто долгаЯ историЯ.

***

     ‹ютик  уже  долго  молчал,  когда  один  из  стражей  вдруг  осексЯ  на
полуслове, второй кашлЯнул, а может, охнул. ѓеральт знал, что их было  трое,
поэтому напрЯг слух, но третий солдат не издал ни звука.
     ѓеральт затаил дыхание. ’о, что он услышал, был  не  скрип  открываемых
спасительных дверей сараЯ. Ћтнюдь. ќто был ровный, тихий, многоголосый храп.
‘тражи элементарно уснули на посту.
     ѓеральт вздохнул,  беззвучно  выругалсЯ  и  уже  собиралсЯ  было  снова
погрузитьсЯ в мысли о ‰еннифэр, когда медальон на его шее сильно дрогнул,  а
в ноздри ударил запах полыни, базилика, кореандра, шалфеЯ,  аниса  и  дьЯвол
знает чего еще.
     - ђегис? - недоверчиво шепнул он, напрасно пытаЯсь оторвать  голову  от
стружек.
     - ђегис, - прошептал ‹ютик, зашуршав опилками. -  ’олько  один  он  так
смердит. ѓде ты? џ тебЯ не вижу...
     - ’ише.
     Њедальон перестал дрожать. ѓеральт услышал облегченный  вздох  поэта  и
тут же скрип лезвиЯ, перепиливающего веревку. —ерез минуту ‹ютик уже  стонал
от  боли,  вызванной  восстанавливающимсЯ  кровообращением,  но   при   этом
сдерживал стоны, засунув в рот кулак.
     - ѓеральт. - ђазмытаЯ колеблющаЯсЯ тень цирюльника возникла перед  ним.
- —ерез лагерные посты пойдете сами. ЌаправлЯйтесь на восток, на самую Яркую
звезду ‘еми Љоз. ЏрЯмо к €не. ’ам вас ожидает Њильва с лошадьми.
     - Џомоги мне встать.
     Ћсвобожденный ђегисом ведьмак постоЯл сначала на одной, потом на другой
ноге, кусаЯ кулак. Љровообращение ‹ютика уже пришло в  норму.  —ерез  минуту
ведьмак тоже был в порЯдке.
     - Љак нам выйти? - вдруг спросил поэт. - ‘тражники у дверей храпЯт,  но
могут...
     - Ќе могут, - шепотом прервал ђегис. - Ѓудьте осторожны.  ЏолнаЯ  луна,
на майдане светло от костров. ЌесмотрЯ на ночную пору, в лагере движение, но
это даже к лучшему. „озорным надоело окрикивать всех подрЯд.  Ќу  -  успеха!
‚ыходите.
     - Ђ ты?
     - Ћбо мне не беспокойтесь. Ќе ждите менЯ и не оглЯдывайтесь.
     - Ќо...
     - ‹ютик, - прошипел ведьмак. - Ћ нем не беспокойсЯ. ‘лышал?
     - ‚ыходите, - повторил ђегис. - “спеха. „о встречи, ѓеральт.
     ‚едьмак обернулсЯ.
     - Ѓлагодарю тебЯ за спасение, - сказал он. - Ќо лучше б нам никогда  не
встречатьсЯ. ’ы менЯ понимаешь?
     - Џолностью. Ќе терЯйте времени.
     Ћхранники спали в живописных позах, похрапываЯ и посапываЯ. Ќи один  не
дрогнул, когда ѓеральт с ‹ютиком проскальзывали в  приотворенную  дверь.  Ќи
один не пошевелилсЯ, когда ведьмак бесцеремонно стаскивал  с  двоих  толстые
домотканые плащи.
     - ќто не обычный сон, - шепнул ‹ютик.
     - Љонечно, - шепнул ѓеральт, незаметный в темноте у стены сараЯ.
     - Џонимаю, - вздохнул поэт. - ђегис - чародей?
     - Ќет. Ќе чародей.
     - Ћн вытащил из огнЯ подкову. “сыпил стражников...
     - Џерестань болтать и сосредоточьсЯ. Њы еще не на свободе. ‡авернись  в
плащ и идем через майдан. …сли кто-нибудь остановит, прикинемсЯ солдатами.
     - •орошо. ‚ случае чего скажу...
     - Њы прикинемсЯ глупыми солдатами! Џошли.
     Ћни пересекли площадь, держась подальше от солдат,  собравшихсЯ  вокруг
горЯщих мазниц и бивуачных костров. Џо майдану во всех направлениЯх  сновали
люди, двое лишних не бросались в глаза. Ћни не вызывали подозрений, никто их
не окликал и не задерживал. Ѓыстро и без помех вышли за поломанную изгородь.
     ‚се  шло   гладко,   даже   чересчур   гладко.   ѓеральт   почувствовал
беспокойство, поскольку  инстинктивно  ощущал  опасность.  €  это  ощущение,
вместо того чтобы  уменьшатьсЯ,  усиливалось  по  мере  удалениЯ  от  центра
лагерЯ. Ћн повторЯл себе, что тут нет ничего странного -  в  центре  шумного
даже ночью сборища они не обращали на себЯ вниманиЯ, в крайнем случае  могла
начатьсЯ суета, если кто-то обнаружит усыпленных у  дверей  дровЯного  сараЯ
охранников. ’еперь же они приближались к внешнему кольцу охраны, где  посты,
естественно, должны были быть бдительнее. ’о, что они шли со стороны лагерЯ,
не могло им помочь, совсем наоборот! ‚едьмак помнил о  ширЯщемсЯ  в  корпусе
‚исегерда дезертирстве и был уверен, что часовые получили  приказ  тщательно
следить за всеми, кто намеревалсЯ покинуть лагерь.
     ‹уна давала достаточно света, чтобы ‹ютик мог идти не на ощупь. ‚едьмак
же при таком освещении видел не хуже, чем днем, и это помогло им обойти  два
пикета и переждать в кустах, пока проедет  конный  патруль.  ‚переди,  почти
сразу за постами, лежал темный ольховник.  ‚се  шло  гладко.  „аже  чересчур
гладко.
     Џогубило их незнание воинских порЯдков.
     ЌизкаЯ и мрачнаЯ ольховаЯ роща  манила,  обещала  укрытие.  Ќо  сколько
существует мир, бывалые  воЯки,  когда  им  доводитсЯ  выходить  на  охрану,
устраивались в кустах, откуда бодрствующие могли наблюдать  и  за  возможным
неприЯтелем, и за собственными, чересчур ретивыми офицерами,  которым  вдруг
приспичило бы ЯвитьсЯ с неожиданной проверкой.
     …два ѓеральт и ‹ютик подошли к рощице, как перед ними выросли  люди.  €
остриЯ копий.
     - Џароль!
     - –интра! - не раздумываЯ, выпалил ‹ютик. ‘олдаты дружно расхохотались.
     - ќх, люди, люди, - сказал один. - Ќу ни на шелонг фантазии. Ќу хоть бы
один что-нибудь новенького придумал. ’ак нет же, "–интра" - и  всЯ  недолга.
Џо печке затосковали, а? ЏорЯдочек. ‘тавка такаЯ же, что и вчера.
     ‹ютик громко скрежетнул зубами. ѓеральт оценил ситуацию и шансы. Ћценка
получалась Явно не в их пользу.
     - Ќу, чего умолкли? - подгонЯл солдат. - •отите пройти, гоните пошлину,
а мы прикроем глаза. „а пошибчей, того и глЯди обходЯщий ЯвитсЯ.
     - ™ас. - Џоэт сменил стиль разговора и акцент. -  Џрисесть  надыть,  да
сапог стЯнуть, потому как тама у менЯ...
     Ѓольше он сказать не успел. —етверо солдат повалили его на землю, двое,
зажав его ноги своими, стЯнули сапоги. ’от, что спрашивал о пароле,  отодрал
с внутренней стороны голенища подкладку. —то-то со звоном посыпалось.
     - ‡олото! - рЯвкнул  старший.  -  Ђ  ну,  разуйте  энтого  второго!  „а
кликните проверЯющего!
     Ћднако разувать и вызвать было  некому,  потому  что  часть  патрульных
кинулась на колени в поисках рассыпавшихсЯ меж листьев  дублонов,  остальные
же Яростно дрались за овладение вторым сапогом ‹ютика. "’еперь или никогда",
- подумал ѓеральт и тут же саданул старшего в челюсть,  а  пока  тот  падал,
хватил его по голове. "‡олотоискатели" этого даже  не  заметили.  ‹ютик,  не
ожидаЯ приглашениЯ, вскочил и помчалсЯ сквозь кусты, за ним на ветру, словно
вымпелы, развевались онучи. ѓеральт бежал следом.
     - •ватай! •ватай! -  вопил  поваленный  старшой,  тут  же  поддержанный
товарищами. - ђазводЯщий!
     - Њерзавцы! - взвизгнул на бегу ‹ютик. - ‘тервецы! „еньги отобрали!
     - Ѓереги дыхание, дурень! ‹ес видишь? Ќу, бегом, быстрей!
     - ’ревога! ’ревога! ’рево-о-о-га!!!
     Ћни бежали. ѓеральт зверски выругалсЯ,  слыша  крики,  свист,  топот  и
ржание. Џозади. € впереди.  “дивление  его  было  недолгим,  хватило  одного
внимательного взглЯда. ’о, что он  принЯл  за  спасительный  лес,  оказалось
приближающейсЯ к ним лавиной конницы.
     - ‘той,  ‹ютик!  -  крикнул  он,  мгновенно  поворачиваЯсь  в   сторону
настигающего их галопом патрулЯ, и пронзительно засвистел,  сунув  пальцы  в
рот.
     - Ќильфгаард! Ќильфгаард наседает! - заорал он что было сил в легких. -
‚ лагерь! Ќазад в лагерь, дурьи головы! €грать сбор! Ќильфгаард!
     ‚ыдвинувшийсЯ вперед конник преследующего  их  патрулЯ  осадил  лошадь,
глЯнул в указанном направлении,  громко  вскрикнул  и  хотел  завернуть,  но
ѓеральт, решив, что и без того достаточно много сделал длЯ цинтрийских львов
и темерских лилий, подскочил к солдату и ловким рывком стащил его с седла.
     - ‡апрыгивай, ‹ютик! € держись!
     ЏовторЯть дважды не потребовалось.  Љонь  слегка  присел  под  тЯжестью
дополнительного седока, но, получив по бокам двумЯ  парами  пЯток,  помчалсЯ
галопом. ‘ейчас приближающиесЯ  массы  нильфгаардцев  были  гораздо  опаснее
‚иссегерда с  его  корпусом,  поэтому  беглецы  пустили  конЯ  вдоль  кольца
лагерных постов, пытаЯсь как можно скорее  уйти  с  линии  готового  вот-вот
разгоретьсЯ столкновениЯ противников. Ћднако нильфгаардцы были уже  ближе  и
заметили их. ‹ютик крикнул. ѓеральт оглЯнулсЯ и увидел, как из темной  стены
нильфгаардских конников в их сторону начинает  выдвигатьсЯ  черное  щупальце
погони. Ћн  не  колеблЯсь  направил  конЯ  к  лагерю,  обгонЯЯ  ретирующихсЯ
охранников. Ћдинаково хорошо он видел и мчащуюсЯ на них  со  стороны  лагерЯ
конницу. ЏоднЯтый по тревоге корпус ‚иссегерда на удивление быстро  оказалсЯ
в седлах. Ђ ѓеральт и ‹ютик - в западне.
     ‚ыхода не было. ‚едьмак снова изменил направление и выжал из  конЯ  все
возможное, стараЯсь выскользнуть из опасно сужающейсЯ щели между  молотом  и
наковальней. Љогда засветила надежда, что им все-таки повезет, ночной воздух
неожиданно  заполнилсЯ  шумом  перьев.  ‹ютик   взвизгнул,   на   этот   раз
действительно  громко,  и  впилсЯ  пальцами   в   бока   ѓеральта.   ‚едьмак
почувствовал, как что-то теплое потекло ему на шею.
     - „ержись! - схватил он поэта за локоть и сильно  притЯнул  к  себе.  -
„ержись, ‹ютик!
     - “били менЯ! - завыл поэт, удивительно громко длЯ убитого.  -  €стекаю
кровью! “мираю!
     - „ержись!
     ѓрад стрел из луков и арбалетов, которым осыпали друг друга обе  армии,
оказавшийсЯ  роковым  длЯ   ‹ютика,   одновременно   стал   и   избавлением.
Ћбстреливающие друг друга войска сбились в  кучи,  нажим  ослаб,  а  вот-вот
готоваЯ захлопнутьсЯ щель между фронтами  оставалась  щелью  еще  достаточно
долго, чтобы тЯжело храпЯщий конь успел вынести обоих  ездоков  из  ловушки.
ѓеральт нещадно колотил  пЯтками  конЯ,  заставлЯЯ  того  продолжать  галоп,
потому что хоть перед ними уже и маЯчил спасительный лес, позади не  умолкал
гул копыт. Љонь взвизгнул, споткнулсЯ. ‚озможно, им и удалось бы убежать, но
‹ютик  вдруг  застонал  и  обмЯк,  стЯгиваЯ  с  седла  и  ѓеральта.  ѓеральт
машинально натЯнул поводьЯ, конь встал на дыбы, и оба они слетели на  землю,
упав между невысокими сосенками. Џоэт  бессильно  повалилсЯ  и  не  вставал,
продолжаЯ душераздирающе стонать. ‚сЯ леваЯ сторона головы и левое  плечо  у
него были в крови, отливающей черным в лунном свете.
     Џозади них с гулом, грохотом и ревом столкнулись конники.  Ќо  несмотрЯ
на кипЯщую битву, нильфгаардские преследователи не забыли о беглецах.  ЏрЯмо
на них мчались галопом трое наездников.
     ‚едьмак вскочил, чувствуЯ вздымающуюсЯ в нем волну леденЯщей  Ярости  и
ненависти. Џрыгнул навстречу преследователЯм, отводЯ  внимание  конников  от
‹ютика. Ќет, он не собиралсЯ жертвовать собою ради друга. Ћн хотел убивать.
     Џервый  выдвинувшийсЯ  вперед  наездник  налетел  на  него  с  поднЯтым
топором, но ведь он не мог знать,  что  перед  ним  ведьмак.  ѓеральт  легко
увернулсЯ от удара, ухватил наклонившегосЯ в  седле  нильфгаардца  за  плащ,
пальцами другой руки стиснул широкий поЯс, сильным рывком стЯнул  конника  с
седла, навалилсЯ на него, прижал к земле и только тут сообразил, что у  него
нет оружиЯ. ’огда он ухватил поваленного солдата за  горло,  но  удушить  не
смог, мешал железный ринграф. Ќильфгаардец  дернулсЯ,  ударил  его  железной
перчаткой, рассек щеку. ‚едьмак придавил его всем телом, нащупал на  широком
поЯсе противника короткий кинжал, вырвал его из ножен.  ‘олдат  почувствовал
это и завыл. ѓеральт оттолкнул все еще колотЯщую по нему руку  с  серебрЯным
скорпионом на рукаве, замахнулсЯ кинжалом.
     Ќильфгаардец заорал.
     ѓеральт врубил ему кинжал в раскрытый рот. Џо самую  рукоЯть.  ‚скочив,
он увидел коней без седоков, трупы и удалЯющуюсЯ в  сторону  продолжающегосЯ
боЯ группу конных. –интрийцы из лагерЯ разгромили нильфгаардскую  погоню,  а
поэта и дерущихсЯ на земле даже не заметили во мраке, заполнЯющем лесок.
     - ‹ютик! Људа тебЯ? ѓде стрела?
     - ‚ го... голове... ‚ голову вонзилась...
     - Ќе болтай глупостей! —ерт, повезло тебе... ’олько чиркануло...
     - џ истекаю кровью.
     ѓеральт сбросил куртку и оторвал рукав рубахи. Ќаконечник стрелы прошел
у ‹ютика над ухом, расцарапав кожу до виска. Џоэт то и дело прижимал к ранке
трЯсущуюсЯ руку,  потом  рассматривал  кровь,  обильно  пачкающую  ладони  и
манжеты. ѓлаза были дурные. ‚едьмак подумал, что перед ним человек, которому
впервые в жизни причинили боль и  ранили.  Љоторый  впервые  в  жизни  видит
собственную кровь в таком количестве.
     - ‚ставай, - сказал он, быстро и  кое-как  обматываЯ  голову  трубадура
рукавом рубахи. - ќто ничего, ‹ютик, всего лишь  царапина...  ‚ставай,  надо
побыстрее сматыватьсЯ отсюда...
     ЌочнаЯ битва на лугу продолжалась, звон  железа,  ржание  и  крики  все
усиливались. ѓеральт быстро  поймал  двух  нильфгаардских  коней,  но  нужен
оказалсЯ только один. ‹ютик сумел встать, однако тут же снова тЯжело  уселсЯ
на землю, застонал, громко зарыдал.  ‚едьмак  поднЯл  его,  прижал  к  себе,
усадил в седло. ‘ам сел позади и погнал конЯ. Ќа восток,  туда,  где  повыше
уже видной на небе бледно-голубой полосы рассвета висела самаЯ ЯркаЯ  звезда
созвездиЯ ‘еми Љоз.

***

     - ‘коро рассветет, - сказала Њильва, глЯдЯ не на небо, а  на  блестЯщую
поверхность реки. - ‘омы крепко белорыбиц гонЯют. Ђ  ведьмака  и  ‹ютика  ни
слуха ни духа. Ћх, не испоганил ли дело ђегис...
     - Ќе накличь беды, - буркнул Љагыр, поправлЯЯ подпругу гнедого жеребца.
     - ’ьфу-тьфу... ’ак ведь оно как-то уж так  идет...  Љто  с  этой  вашей
–ирей столкнетсЯ, так все одно что башку под топор поклал...  Ќесчастье  эта
девка приносит... Ќесчастье и смерть.
     - ‘плюнь, Њильва.
     - ’ьфу-тьфу от сглаза, от порчи... Ќу и холодина, аж трЯсет всю. € пить
хочетсЯ, а в реке у берега обратно  труп  гниющий  видела...  Ѓрр...  ’ошнит
менЯ... Ќе иначе - блевать буду...
     - Ќа, - Љагыр протЯнул ей флЯжку,  -  глотни.  €  сЯдь  ближе  ко  мне,
согрею.
     Ќовый сом ударил на мелководье в  косЯчок  уклеек.  ђыбки  прыснули  по
поверхности серебристым градом. ‚ лунной дорожке  мелькнула  то  ли  летучаЯ
мышь, то ли козодой.
     - Љто знает, - задумчиво протЯнула Њильва, прижавшись к плечу Љагыра, -
что будет завтра? Љто реку перейдет, а кто землюшку обымет?
     - Ѓудет, что должно быть. Ћтбрось дурные мысли.
     - Ќе боишьсЯ?
     - Ѓоюсь. Ђ ты?
     - ’ошнит менЯ.
     Њолчали долго.
     - ђасскажи, Љагыр, когда ты с той –ирей встретилсЯ?
     - ‚первые? ’ри года назад. ‚о времЯ боев за –интру. ‚ывез ее из города.
Ќашел окруженную со всех сторон огнем. џ ехал сквозь пламЯ и дым, держа ее в
руках, а она тоже была как пламЯ.
     - € что?
     - ЏламЯ в руках не удержать.
     - …сли в Ќильфгаарде не –ирЯ, - сказала Њильва после долгого  молчаниЯ.
- ’о кто же?
     - Ќе знаю.

***

     “  „ракенборга,  реданского   форта,   превращенного   в   лагерь   длЯ
интернированных эльфов и других подрывных  элементов,  были  свои  печальные
традиции, созданные в ходе трех лет функционированиЯ. Ћдна из таких традиций
- казнь на рассвете. ‚тораЯ - предварительный сбор обреченных  на  смерть  в
большой общей камере, откуда на заре их выводили к виселице.
     ‘мертников набиралось в камере около  десЯтка,  а  вешали  каждое  утро
двух, трех, порой  четырех.  Ћстальные  ждали  своего  часа.  „олго.  €ногда
неделю. Ћжидающих в лагере называли "шутами". Џотому что атмосфера в  камере
смертников всегда была веселаЯ. ‚о-первых,  на  завтрак  подавали  кислое  и
крепко разбавленное  вино,  носЯщее  на  лагерном  жаргоне  название  "‘ухой
„ийкстра", поскольку не было секретом, что предсмертный напиток  поставлЯлсЯ
приговоренным по личному распорЯжению шефа реданских разведслужб. ‚о-вторых,
из камеры смертников уже  не  таскали  на  допросы  в  зловещих  подземельЯх
"Њойки", а стражникам запрещалось измыватьсЯ над заключенными.
     ‚ ту ночь с традициЯми тоже все  было  в  порЯдке.  ‚  камере,  занЯтой
шестью эльфами, одним полуэльфом, одним низушком, двумЯ людьми из королевств
и одним нильфгаардцем, было весело. "‘ухого  „ийкстру"  по  общему  согласию
выливали в жестЯную миску и хлебали без помощи рук. ’акаЯ  метода  позволЯла
хотЯ бы чуточку захмелеть. ‹ишь один из эльфов, скоЯ'таэль из разгромленного
отрЯда €орвета, недавно жестоко  избитый  в  "Њойке",  держалсЯ  спокойно  и
серьезно, занЯтый тем, что выцарапывал на бревне стены надпись: "‘вобода или
смерть". Џодобных надписей на стенах было  бессчетное  множество.  Ћстальные
смертники, поддерживаЯ традицию, без конца пели "ѓимн  шутов",  сложенную  в
„ракенборге песню, слова которой каждый выучивал в бараках, слушаЯ по  ночам
звуки, долетавшие из камеры смертников  и  знаЯ,  что  придет  и  его  черед
выступить в хоре.

     ЏлЯшут шуты на веревке,
     „ергают петлю ритмично,
     Ћх, до чего же мы ловки,
     Љак же мы плЯшем отлично.

     Љак же не дергать веревку,
     …сли солдат из-под ног
     ‚ыбьет скамеечку ловко
     ‘ильным ударом сапог!

     ‡вЯкнул засов, скрипнул замок. "уты" замолчали.  ЏоЯвление  стражников
на заре могло означать только одно - сейчас хор  станет  жиже  на  несколько
голосов. ‚опрос - чьих?
     ‘тражники вошли группой. ‚ руках веревки, чтобы свЯзать руки тех,  кого
поведут на виселицу. Ћдин шмыгнул носом, сунул палку  под  мышку,  развернул
пергамент откашлЯлсЯ.
     - ќхель ’рогельтон!
     - ’райгльтан, - равнодушно поправил эльф из команды  €орвета,  еще  раз
глЯнул на выцарапанный "лозунг" и с трудом поднЯлсЯ.
     - Љосмо Ѓальденвегт!
     Ќизушек громко сглотнул.
     Ќазариан знал,  что  Ѓальденвегга  арестовали  по  подозрению  в  актах
диверсии,  совершаемых  по   поручению   нильфгаардской   разведки.   Ћднако
Ѓальденвегг не признавалсЯ и упорно твердил, что обоих нильфгаардских  коней
он украл по собственной инициативе и заработка ради, а  Ќильфгаард  никакого
отношениЯ к этому не имеет. Ќо ему Явно не поверили.
     - Ќазариан!
     Ќазариан послушно  встал,  подал  стражникам  руки.  Љогда  всю  тройку
выводили, остальные "шуты" затЯнули:

     ЏлЯшут в петельках шуты,
     Ђх ты, ух ты!
     Ќу а ветерок легко
     Џесни носит далеко!

     ђассвет  горел  пурпуром  и  кармином.  „ень  обещал  быть  прекрасным,
солнечным.
     "ѓимн шутов, - подумал Ќазариан, - вводит в заблуждение".
     „ействительно, повешенные не могли плЯсать  лихого  танца  висельников,
потому что вешали их не на шибенице с  поперечиной,  а  просто  на  столбах,
вкопанных в землю.  €з-под  ног  же  выбивали  не  скамейки,  а  практичные,
невысокие, носЯщие следы частого использованиЯ березовые пеньки. Љ  тому  же
анонимный, казненный год назад автор песенки не  мог  знать  этой  висельной
технологии, когда творил. Љак и каждый повешенный, он ознакомилсЯ с деталЯми
непосредственно  перед  смертью.  ‚   „ракенборге   экзекуции   никогда   не
совершались публично. ‘праведливое наказание, а не садистскаЯ  месть.  ‘лова
"ѓимна", как и название вина, приписывали „ийкстре.
     ќльф  из  команды  €орвета  стрЯхнул  с  себЯ   руки   стражников,   не
задерживаЯсь, поднЯлсЯ на пень и позволил надеть себе на шею петлю.
     - „а здрав...
     Џенек выбили у него из-под ног.
     Ќизушку потребовалось два пенька, поставленных  один  на  один.  Њнимый
диверсант не пыталсЯ выкрикивать патетических лозунгов. Ћн просто  энергично
дрыгнул короткими ногами и  повис  на  столбе.  ѓолова  бессильно  свесилась
набок.
     ‘тражники схватили Ќазариана, и тут Ќазариан вдруг решилсЯ.
     - Ѓуду говорить! - прохрипел он. - Ѓуду давать показаниЯ! “  менЯ  есть
важнаЯ информациЯ длЯ „ийкстры!

***

     - Џоздновато,   пожалуй,   -   с   сомнением    проговорил    ‚асконье,
присутствующий  при  экзекуции   заместитель   коменданта   „ракенборга   по
политическим вопросам. - ‘тоит увидеть петлю, как в  каждом  втором  из  вас
просыпаетсЯ фантазиЯ!
     - џ не выдумываю! -  Ќазариан  дернулсЯ  в  руках  палачей.  -  “  менЯ
информациЯ!
     ‘пустЯ неполный час Ќазариан сидел в карцере  и  восторгалсЯ  прелестью
жизни, гонец стоЯл в полной готовности около конЯ и Яростно чесал между ног,
а ‚асконье читал предназначенный „ийкстре рапорт и исправлЯл в нем ошибки.

     Џокорнеише уведомлЯю ‚аше превосходительство графа, что преступник,  по
имени Ќазариан, приговоренный  за  нападение  на  королевского  чиновника  к
смертной казни через повешение, показал следующее:
     Џо распорЯжению некоего ђиенса в день июльского новолуниЯ сего года  он
совместно с  двумЯ  сообщниками  своими  џгдой  и  эльфом-полукровкой  ирру
участвовал в убийстве юристов Љодрингера и ”энна в городе „орьЯн.  ’ам  џгда
был убит, а полуэльф ирру убил обоих юристов и дом их подпалил.  Џреступник
Ќазариан все на оного ирру сваливает, отпираетсЯ и утверждает, будто сам он
не убивал, но, вероЯтно, говорит так из-за  страха  перед  повешением.  ‚аше
превосходительство  графа  может  заинтересовать  следующее:  до  того   как
совершить преступление, злодеи оные, то  есть  Ќазариан,  полуэльф  ирру  и
џгда, следили за ведьмаком,  неким  ѓиеральдом  из  ђивии,  коий  с  юристом
Љодрингером тайно сносилсЯ. Џо какому вопросу, того преступник  Ќазариан  не
знает, ибо ни вышеупомЯнутый ђиенс, ни полуэльф ирру ему секрета не выдали.
Љогда же ђиенсу было сообщено о тех закулисных переговорах,  ђиенс  приказал
юристов умертвить. „алее преступник Ќазариан показал следующее: сообщник его
ирру выкрал из  дома  юристов  документы,  кои  ђиенсу  были  доставлены  в
Љаррерас, в трактир "“ Џройдохи ‹иса". Ћ чем ђиенс и ирру  там  совещались,
Ќазариану не ведомо, но на другой день всЯ преступнаЯ тройка  направилась  в
Ѓругге и там на четвертый день после новолуниЯ похитила юную девицу из  дома
красного кирпича, на дверЯх коего  латунные  ножницы  прибиты  были.  „евицу
ђиенс магическим напоем ошеломил, а преступники ирру и Ќазариан  с  великой
поспешностию отвезли ее в ‚ердэн, в крепость Ќастрог.
     Ђ теперь наиболее великоважное, о чем Я ‚ашему превосходительству графу
доношу: преступники  выдали  похищенную  девицу  нильфгаардскому  коменданту
крепости, заверив оного, что похищенную звать Љирилой из –интры.  Љомендант,
как сообщил преступник Ќаэариан, был таковым сообщением весьма возбужден.
     ‚ышеизложенное направлЯю ‚ашему превосходительству графу  особо  тайным
курьером. Џодробный протокол допроса также  вышлю,  как  только  писарь  его
начисто  перепишет.  Џокорно  прошу   ‚аше   превосходительство   графа   об
инструкциЯх, что с преступником Ќазарианом учинить.  Ѓыть  может,  сечь  его
кнутом, дабы он больше деталей припомнил, либо  же  повесить  длЯ  всеобщего
обозрениЯ?
     ‘ величайшим уважением и т. д. и т. п.

     ‚асконье размашисто подписал рапорт, оттиснул печать и вызвал гонца.
     ‘одержание рапорта стало известно „ийкстре вечером того же днЯ. ”илиппе
ќйльхарт - в полдень днЯ следующего.
     Љогда несший ведьмака и ‹ютика конь выбралсЯ из прибрежного ольховника,
Њильва и Љагыр сильно нервничали. Ћни уже раньше слышали отголоски боЯ, вода
€ны относила звуки на большое расстоЯние.
     ЏомогаЯ  стащить  поэта  с  седла,  Њильва  заметила,  как   при   виде
нильфгаардца у ѓеральта окаменело лицо.  Ћна  не  успела  и  слова  сказать,
впрочем, ѓеральт тоже, потому что ‹ютик отчаЯнно стонал и вырывалсЯ из  рук.
Џоэта  уложили  на  песок,  подсунули  под  голову  свернутый  плащ.  Њильва
собиралась было сменить  пропитавшуюсЯ  кровью  кустарную  повЯзку,  но  тут
почувствовала на плече руку и учуЯла знакомый запах полыни, аниса  и  других
трав. ђегис по обыкновению ЯвилсЯ неведомо когда, неведомо  как  и  неведомо
откуда.
     - Џозволь, - сказал он, вытаскиваЯ из своей бездонной торбы медицинские
препараты и инструменты. - џ им займусь.
     Љогда цирюльник отрывал перевЯзку от раны, ‹ютик болезненно застонал.
     - ‘покойно, - сказал ђегис,  промываЯ  рану.  -  ќто  пустЯки.  Ќемного
крови. Џросто немного крови... Ђ славно пахнет твоЯ кровь, поэт.
     € именно тогда ведьмак повел себЯ так, как Њильва ожидать не могла.  Ћн
подошел к коню и вытащил  из  ножен,  притороченных  под  тебеньками  седла,
длинный нильфгаардский меч.
     - Ћтойди от него, - буркнул он, встав над цирюльником.
     - ‘лавно пахнет эта кровь, - повторил ђегис,  не  обращаЯ  вниманиЯ  на
ведьмака. - џ не чувствую в ней запаха заражениЯ, которое при ранении головы
могло бы оказатьсЯ роковым. Ђртерии и вена  не  повреждены...  ‘ейчас  будет
щипать...
     ‹ютик застонал, бурно втЯнул  воздух.  Њеч  в  руке  ведьмака  дрогнул,
заблестел отраженным от реки светом.
     - џ наложу несколько швов,  -  сказал  ђегис,  по-прежнему  не  обращаЯ
вниманиЯ ни на ведьмака, ни на его меч. - „ержись, ‹ютик.
     ‹ютик держалсЯ.
     - ‚се, кончаю. - ђегис взЯлсЯ за перебинтовку. - „о свадьбы, тривиально
говорЯ, заживет. ђана в самый раз длЯ поэта. Ѓудешь, ‹ютик, расхаживать  как
военный герой с гордой повЯзкой на лбу, а сердца взирающих на тебЯ дам будут
трепыхатьсЯ и таЯть как воск. „а, ничего не скажешь, поэтическаЯ рана. Ќе то
что  стрела  в  живот,  разорваннаЯ  печень,  разодранные  почки  и   кишки,
вывалившеесЯ содержимое и кал, воспаление брюшины... Ќу, готово. ѓеральт,  Я
в твоем распорЯжении.
     Ћн встал, и тогда ведьмак быстрым, неуловимым движением  приставил  ему
меч к горлу.
     - Ћтойди, - буркнул он Њильве. ђегис даже не дрогнул, хотЯ острие  меча
слегка упиралось ему  в  шею.  ‹учница  затаила  дыхание,  видЯ,  как  глаза
ведьмака разгораютсЯ во мраке страшным кошачьим блеском.
     - Ќу давай, - спокойно сказал ђегис. - ’ычь!
     - ѓеральт, - простонал с земли ‹ютик совершенно осознанно.  -  ’ы  что,
вконец спЯтил? Ћн спас нас от виселицы... ЏеревЯзал мне голову...
     - ‘пас в лагере девушку и нас, - тихо напомнила Њильва.
     - Њолчите. ‚ы не знаете, кто он такой.
     –ирюльник не пошевелилсЯ. Ђ Њильва вдруг с ужасом  обнаружила  то,  что
должна была обнаружить уже давно.
     ђегис не отбрасывал тени.
     - „ействительно, - медленно сказал он. - ‚ы не знаете, кто Я  такой.  Ђ
пора бы. ‡овут менЯ ќмиель ђегис ђогеллек ’ерзиефф-ѓодфрой. Ќа этом свете  Я
живу четыреста двадцать восемь  лет,  или  пЯть  тысЯч  сто  тридцать  шесть
месЯцев по вашему летосчислению, или же три тысЯчи четыреста двадцать четыре
месЯца по исчислению эльфов. џ -  потомок  потерпевших  крушение  несчастных
существ,  застрЯвших  среди  вас  после  катаклизма,  который  вы  называете
‘опрЯжением ‘фер.  џ,  деликатно  говорЯ,  считаюсь  чудовищем.  Љровожадным
монстром.  Ђ  сейчас  столкнулсЯ  с   ведьмаком,   который   профессионально
занимаетсЯ истреблением таких, как Я. ќто все.
     - ‚полне достаточно. - ѓеральт опустил меч. -  „аже  слишком.  €счезни,
ќмиель ђегис —то-то-’ам Љак-то-’ам еще. ‚ыматывайсЯ!
     - ЌевероЯтно, - съехидничал ђегис. -  ’ы  позволЯешь  мне  уйти?  ’ы  -
ведьмак? Њне - грозе людей? Ќо ведьмак обЯзан воспользоватьсЯ оказией, чтобы
этого не допустить! ‹юбой оказией!
     - ‚ыматывайсЯ! “дались, да побыстрее!
     - ‚ сколь дальние страны прикажешь удалитьсЯ? - медленно спросил ђегис.
- ‚едь ты - ведьмак и знаешь обо мне. Љогда разберешьсЯ со своей  проблемой,
когда покончишь со всем, с чем тебе надо покончить, ты, вероЯтно,  вернешьсЯ
в эти пределы. ’ы знаешь, где Я обретаюсь, где бываю, чем занимаюсь.  Ѓудешь
менЯ преследовать?
     - Ќе исключено. …сли заплатЯт. џ - ведьмак.
     - †елаю удачи. - ђегис застегнул торбу, развернул плащ.  -  Ѓывай.  „а,
вот еще что. ‘коль  высока  должна  быть  плата  за  мою  голову,  чтобы  ты
соблаговолил обеспокоить себЯ? Љак ты менЯ оцениваешь?
     - „ьЯвольски высоко.
     - ’ы щекочешь мое тщеславие. Ђ конкретно?
     - ‚алЯй отсюда, ђегис.
     - Ќезамедлительно. Ќо сначала назначь за менЯ цену. Џожалуйста.
     - ‡а обычного вампира Я брал столько, сколько стоит  хороший  конь  под
седло. Ќо ведь ты - необычный.
     - ’ак сколько?
     - ‘омневаюсь. - ѓолос ведьмака был холоден как лед. - ‘омневаюсь, чтобы
кто-нибудь смог такую услугу оплатить.
     - Џонимаю и благодарю, - усмехнулсЯ вампир, на этот раз  показав  зубы.
Њильва и Љагыр попЯтились, а ‹ютик с трудом сдержал крик ужаса.
     - Ќу всего! “спеха вам!
     - ‚сего, ђегис, взаимно.
     ќмиель ђегис ђогеллек ’ерзиефф-ѓодфрой трЯхнул плащом, закуталсЯ в него
и исчез. Џросто взЯл и исчез.

***

     - ’еперь, - ѓеральт повернулсЯ, все еще держа обнаженный меч в руке,  -
твоЯ очередь, нильфгаардец.
     - Ќет, - зло прервала Њильва. - ‘  нас  хватит.  Џо  конЯм,  выбираемсЯ
отсюда! ђека крик несет, не успеем обернутьсЯ, как на горб сЯдут!
     - џ с ним вместе не поеду.
     - Ќу так езжай один! - крикнула разъЯреннаЯ не на  шутку  Њильва.  -  ‚
другую сторону! “ нас  уже  вот  где  твои  фокусы  сидЯт,  ведьмак!  ђегиса
прогнал, а ведь он спас тебе жизнь. Ќо это твое дело. Ђ вот Љагыр спас менЯ,
и он мне друг! …сли тебе  он  враг,  то  возвращайсЯ  в  Ђрмерию,  скатертью
дорога! ’ам твои дружки уже с петлей поджидают!
     - Ќе кричи.
     - ’ак не стой пень пнем. Џодсоби посадить ‹ютика на мерина.
     - ’ы сохранила наших лошадей! Џлотву тоже?
     - Ћн сохранил, - кивнула она на Љагыра. - Ќу, в путь.

***

     Џереправившись через €ну, они поехали правым берегом  реки,  по  мелким
разливам,  через  лознЯк  и  старицы,  через  поймы  и  заболотины,  гудЯщие
кваканьем лЯгушек, крЯканьем невидимых уток и чирков. „ень вспыхнул  красным
солнцем, слепЯ глаза, заблестел на зеркалах озерков, заросших  кубышками,  а
они свернули к тому месту, где один из многочисленных рукавов €ны  впадал  в
џругу. ’еперь их охватили мрачные, угрюмые леса, в которых деревьЯ вырастали
прЯмо из зеленой от рЯски трЯсины.
     Њильва ехала впереди, рЯдом  с  ведьмаком,  пересказываЯ  ему  то,  что
узнала от Љагыра. ѓеральт хранил гробовое  молчание,  ни  разу  не  повернул
головы, не взглЯнул на нильфгаардца, ехавшего позади  и  помогавшего  поэту.
‹ютик тихонько постанывал, ругалсЯ и жаловалсЯ на головную боль, но держалсЯ
героем и не задерживал движениЯ. ’о, что нашелсЯ  Џегас  и  притороченнаЯ  к
седлу лютнЯ, заметно поправило его самочувствие.
     Љ полудню  снова  выехали  на  освещенные  солнцем  заливные  луга,  за
которыми растЯнулась широкаЯ гладь Ѓольшой џруги. Џеребрались через старицы,
перешли бродом мели и рукава. € попали на остров, сухое место среди болот  и
зарослей, разбросанных между многочисленными  рукавами  реки.  Ћстров  зарос
кустарником и лознЯком, было здесь  и  несколько  крупных  деревьев,  голых,
усохших, белых от бакланьего помета.
     Њильва обнаружила  в  камышах  лодку,  которую,  видимо,  загнало  сюда
течением. Ћна же первой высмотрела меж  ив  полЯнку,  прекрасное  место  длЯ
отдыха.
     Ћстановились, и тогда ведьмак решил,  что  пришло  времЯ  поговорить  с
нильфгаардцем с глазу на глаз.

***

     - џ подарил тебе жизнь на ’анедде.  †аль  мне  тебЯ  стало,  молокосос.
‘амаЯ большаЯ ошибка в моей жизни. “тром  Я  выпустил  из-под  ножа  высшего
вампира, у которого на совести  навернЯка  не  одна  человеческаЯ  жизнь.  Ђ
должен был бы убить. Ќо Я думал не о нем, потому что у  менЯ  голова  занЯта
только одним: добратьсЯ до тех, кто причинил зло –ири. џ поклЯлсЯ себе,  что
они заплатЯт за это кровью.
     Љагыр молчал.
     - ’о, что ты рассказал Њильве, ничего не менЯет. €з этого следует  лишь
одно: на ’анедде тебе не удалось похитить –ири, хоть ты и очень старалсЯ.  €
теперь ты тащишьсЯ за мной, думаЯ, что Я снова приведу тебЯ к ней и ты опЯть
наложишь на нее лапу. ђассчитываешь на то, что тогда твой  император,  может
быть, подарит тебе жизнь, не отправит на эшафот.
     Љагыр молчал. ѓеральт чувствовал себЯ скверно. Ћчень скверно.
     - €з-за тебЯ она кричала по ночам, - буркнул он. - ‚ ее детских  глазах
ты превратилсЯ в кошмар. Ђ ведь ты был и  остаешьсЯ  только  орудием,  всего
лишь жалким слугой своего императора. Ќе знаю, что ты с  ней  сделал,  чтобы
стать длЯ нее кошмаром. Ђ еще хуже, что Я не понимаю,  почему,  несмотрЯ  на
все это, Я не могу тебЯ убить. Ќе понимаю, что менЯ удерживает.
     - Њожет, то, - тихо сказал Љагыр, - что наперекор всем предположениЯм и
видимостЯм у нас с тобой есть нечто общее. “ тебЯ и у менЯ?
     - €нтересно, что?
     - Љак и ты, Я хочу спасти –ири. Љак и ты, Я не переживаю,  когда  вижу,
что кого-то это удивлЯет  и  возмущает.  Љак  и  ты,  Я  не  намерен  никому
объЯснЯть, почему это происходит.
     - ’ы кончил?
     - Ќет.
     - ’огда слушаю.
     - –ири, - медленно проговорил нильфгаардец,  -  едет  на  лошади  через
пыльную деревню. ‘ шестеркой молодых людей. ‘реди них - коротко  остриженнаЯ
девушка. –ири плЯшет в сарае на столе, и она счастлива.
     - Њильва пересказала тебе мои сны.
     - Ќет. Ћна не рассказала мне нечего. ’ы не веришь?
     - Ќет.
     Љагыр опустил голову, покрутил каблуком в песке.
     - џ забыл, - сказал он, - что  ты  не  можешь  мне  верить,  не  можешь
доверЯть. Џонимаю. Ќо ведь ты, как и Я, видел еще один сон. ‘он,  о  котором
никому не рассказывал. € врЯд ли захочешь.

***

     Њожно сказать, что ‘ервадио просто повезло.  ‚  ‹оредо  он  прибыл,  не
собираЯсь шпионить за кем-либо определенным. Ќо деревнЯ неспроста называлась
ђазбойничьим Џосадом. ‹ежала она на Ѓандитском ’ракте, разбойники и  бандиты
со всех лежащих над ‚ерхней ‚ельдой районов заглЯдывали  сюда,  встречались,
чтобы  продать  либо  обменЯть  добычу,  запастись  чем  надо,  отдохнуть  и
повеселитьсЯ в отборной бандитской компании. „еревню несколько  раз  сжигали
дотла,  но  немногочисленные  постоЯнные   и   многочисленные   непостоЯнные
обитатели всЯкий раз отстраивали ее заново.