        Ђнджей ‘апковский. ‚ладычица озера

----------------------------------------------------------------
     Andrzej Sapkowski. "Pani Jeziora", 1999.
     ‚едьмак #7.
     Spellcheck: Њарк Ђвербух.
----------------------------------------------------------------


               We are such stuff
               As dreams are made on, and our littee life
               Is rounded with a sleep.
                                      William Shakespeare.


         * —Ђ‘’њ 1 *


        ѓ‹Ђ‚Ђ  1

     …дут они дальше и видЯт озеро, широкое и чистое, а посреди озера, видит
Ђртур, торчит из воды рука в рукаве богатого белого шелка, и сжимает  она  в
длани своей добрый меч.
     - ѓлЯдите, - сказал Њерлин, - вон меч, о котором говорил Я.
     ’ут видЯт они вдруг деву, по водам к ним идущую.
     - Љто эта дева? - спросил Ђртур.
     - ќто ‚ладычица Ћзера, - отвечал Њерлин.
                                              ’омас Њэлори. "‘мерть Ђртура".


        x x x

     Ћзеро было зачарованным. ‚не всЯких  сомнений.  ‚о-первых,  лежало  оно
совсем рЯдом с зачарованной долиной Љим Џикка, долиной  таинственной,  вечно
затЯнутой туманом, славной своими чарами и магическими ЯвлениЯми. ‚о-вторых,
достаточно было одного  только  взглЯда.  ‚однаЯ  гладь  -  глубоко,  сочно,
незамутненно  голубаЯ,  словно  отшлифованный  сапфир.  „о   такой   степени
зеркально-голубаЯ, что отраженные в ней вершины  €  ‚иддфа  были  прекраснее
самих вершин. ‘ озера веЯл прохладный живительный ветерок, и  благословенной
тишины не нарушали ни плеск рыбы, ни крик птицы.
     ђыцарь трЯхнул головой, пытаЯсь избавитьсЯ от охватившего его волнениЯ,
но вместо того чтобы продолжать путь по вершинам предгорных холмов, направил
конЯ к озеру - словно  влекомый  силою  магнетических  чар,  дремлющих  там,
внизу, на дне, в бездне вод. Љонь пугливо ступал по каменному крошеву, тихим
похрапыванием даваЯ знать, что и он чувствует магическую ауру.
     ‘пустившись вниз, к самому берегу, рыцарь соскочил с конЯ и,  ведЯ  его
за трензелЯ, подошел к  кромке  воды,  где  мелкаЯ  волна  плескалась  среди
разноцветных окатышей.
     ЏоскрипываЯ кольчугой, опустилсЯ на колени, распугал  мальков  и  юрких
рыбешек, малюсеньких, словно  иголочки,  набрал  воды  в  сложенные  горстью
ладони. Ћн пил медленно, осторожно - от льдисто-холодной воды немели губы  и
Язык, заходились зубы.
     Љогда он вновь зачерпнул воду, до него долетел звук, как бы разлившийсЯ
по поверхности озера. Ћн  приподнЯл  голову,  конь  захрапел,  словно  давал
знать, что слышит и он.
     ђыцарь прислушалсЯ. Ќет, не показалось.  ќто  были  звуки  пениЯ.  Џела
женщина, скорее даже - девушка.
     ђыцарь, как и всЯкий рыцарь, воспитывалсЯ на песнЯх бардов и  рыцарских
романах. Ђ в них в  девЯти  случаЯх  из  десЯти  девичьи  песни  либо  стоны
оказываютсЯ приманкой, а  спешащие  на  помощь  или  же  на  выручку  рыцари
пренепременно попадают в ловушки. Ќередко смертельные.
     Ћднако любопытство взЯло верх. ‚  конце  концов,  рыцарю-то  ведь  было
всего-навсего  девЯтнадцать  годков.  Ћн  был  зверски  смел  и  чрезвычайно
безрассуден. ЋтличалсЯ одним и славилсЯ другим.
     Џроверив, хорошо ли ходит в ножнах меч, он потЯнул  конЯ  туда,  откуда
доносилось пение. ‚прочем, далеко идти не приелось.
     Ѓерег был усеЯн большими скатившимисЯ  со  склонов  камнЯми  -  темные,
отполированные до блеска, прЯмо-таки игрушки великанов, нерЯшливо  брошенные
или же просто забытые после окончаниЯ игры, они лежали в воде,  темнели  под
прозрачным зеркалом  вод,  кое-где  выступали  над  поверхностью,  омываемые
волной словно спины левиафанов. Њножество камней виднелось и на берегу -  от
самой кромки и до опушки леса. —асть их была погружена в песок, лишь немного
выступаЯ наружу,  предоставлЯЯ  зрителю  домысливать,  сколь  велики  они  в
действительности.
     €з-за этих-то прибрежных валунов и  доносилось  пение,  которое  слышал
рыцарь. Ђ самой девушки видно не было. ђыцарь толкнул  конЯ,  держа  его  за
мундштук, чтобы не ржал и не храпел.
     Ћдежда девушки лежала на валуне, погруженном  в  воду  и  плоском,  как
стол. ‘ама певуньЯ, стоЯ по поЯс в воде, мылась, плескаЯсь и  напеваЯ.  ‘лов
рыцарь не понимал.
     € неудивительно.
     „евушка - он мог бы побитьсЯ об заклад - не была человеком из  крови  и
плоти, о чем свидетельствовало тоненькое тело, странный цвет  волос,  голос.
ђыцарь был уверен: если она повернетсЯ, он увидит огромные миндалевые глаза.
Ђ если отбросит пепельные волосы, под ними, несомненно, приоткроютсЯ  острые
ушки.
     „а, это обитательница Faerie, страны чар. ‚олшебница. Ћдна  из  Tyiwyth
Teg. €з тех, которых пикты и ирландцы называли Daoine Sidhe, Ќародом •олмов,
а саксы - эльфами.
     „евушка на  мгновение  перестала  напевать,  погрузилась  по  горлышко,
зафыркала, закашлЯлась и обыкновеннейшим манером  ругнулась.  Ћднако  рыцарЯ
это  не  обмануло.   ‚олшебницы,   как   известно   всем,   умеют   ругатьсЯ
по-человечески. Џорой - не хуже сапожников. € очень даже часто ругань бывает
лишь прелюдией  к  какому-нибудь  зловредному  фокусу,  страстью  к  которым
ворожейки славились: например, раздуть человеку нос  до  размеров  семенного
огурца, либо уменьшить его мужескость до величины горошины.
     Ќи то, ни другое рыцарЯ не привлекало.  Ћн  уже  совсем  было  собралсЯ
потихоньку ретироватьсЯ, когда его выдал  конь.  Ќет,  его  конь,  верховой,
удерживаемый за ноздри, вел себЯ прилично и тихо, как мышь под  метлой.  …го
выдала лошадь волшебницы, воронаЯ кобыла, которую рыцарь вначале не  заметил
среди валунов. †еребец дернул мордой и,  будучи  скотиной  благовоспитанной,
ответил. „а так, что эхо пошло по воде.
     ‚олшебница  выскочила  из  воды,  продемонстрировав  рыцарю  все   свои
ласкающие глаз прелести, и тут же  метнулась  к  камню,  на  котором  лежала
одежда. Ћднако вместо того, чтобы схватить  какую-нибудь  трЯпку  и  скромно
прикрытьсЯ, схватила ножны и на удивление ловко вытЯнула из них меч. Ќа  все
ушло лишь мгновение, после  чего  она  то  ли  пригнулась,  то  ли  присела,
скрывшись под водой по самый нос, и выставила над  водной  гладью  вытЯнутую
руку с мечом.
     ђыцарь вроде бы немного пришел в  себЯ,  бросил  поводьЯ  и,  преклонив
колено, опустилсЯ на влажный песок. ’еперь он наконец понЯл, с кем его свела
судьба.
     - Џребывай в здравии, - забормотал он, протЯгиваЯ руки. -  ‚еликаЯ  сие
честь длЯ менЯ... ‚еликое отличие, о ‚ладычица Ћзера, Њеч сей приму...
     - Ђ может, поднимешьсЯ с колен и отвернешьсЯ?  -  ‚олшебница  выставила
над водой губы. - Њожет, перестанешь болтать  и  пЯлитьсЯ  и  позволишь  мне
одетьсЯ?
     ‚олшебницам не противоречат.
     Ћн слышал плеск воды,  когда  она  выходила  на  берег,  слышал  шелест
одежды, слышал, как она потихоньку ругаетсЯ,  натЯгиваЯ  рубашку  на  мокрое
тело. Ћн рассматривал вороную кобылу  с  гладкой,  блестЯщей,  как  кротовьЯ
шубка, шерстью.  ‹ошадь,  несомненно,  была  чистейших  кровей  и,  конечно,
быстраЯ как ветер. € - конечно же - заколдованнаЯ. € стало быть -  столь  же
несомненно, обитательница Faerie, как и ее хозЯйка.
     - Њожешь повернутьсЯ.
     - ‚ладычица Ћзера...
     - € представитьсЯ.
     - ѓалахад из  Љаэр  Ѓенина.  ђыцарь  королЯ  Ђртура,  властителЯ  замка
Љамелот,  владыки  ’еплого  ЉраЯ,  а  также  „умнонии,   „ифнита,   Џовисса,
„иффида...
     - Ђ ’емериЯ, - прервала она, - ђеданиЯ, ђивиЯ, Ђэдирн, Ќильфгаард?  ќти
названиЯ тебе о чем-нибудь говорЯт?
     - Ќет. Ќикогда таких не слышал.
     Ћна пожала плечами. ‚ руке у нее, кроме меча, были ботинки и  курточка,
выстираннаЯ и отжатаЯ.
     - ’ак Я и думала. Ђ какой у нас теперь день года?
     - ‘ейчас... - Ѓезмерно пораженный, он раскрыл рот. - ‚торое  полнолуние
после Ѓельтайна... ‚ладычица...
     - –ири,  -  докончила  она  машинально,  вертЯ  руками,   чтобы   лучше
расправить одежду на высыхающем теле. Ћна говорила странно, глаза у нее были
зеленые и большие...
     ’ипично женским  движением  она  отбросила  влажные  волосы,  и  рыцарь
невольно вздохнул. € не только потому, что ухо оказалось самым обыкновенным,
человеческим, не эльфьим, а потому скорее, что  щека  ее  была  обезображена
некрасивым шрамом. …е ранили! Ќо, позвольте, разве можно ранить волшебницу?
     Ћна заметила его взглЯд, прищурилась, сморщила нос.
     - „а, шрам! - сказала она со своим удивительным  акцентом.  -  —его  ты
испугалсЯ? Ќеужто шрам длЯ рыцарЯ такаЯ уж редкость? € такое уродство?
     Њедленно, обеими руками он снЯл кольчужный капюшон, откинул волосы.
     - „ело и верно  неудивительное...  длЯ  рыцарЯ,  -  сказал  он  не  без
юношеской заносчивости, демонстрируЯ собственный,  едва  затЯнувшийсЯ  шрам,
идущий от виска к скуле. - Ђ уродливы только шрамы на чести... џ -  ѓалахад,
сын ‹анселота Ћзерного и ќлейны, дочери королЯ Џеллеса, хозЯина Љаэр Ѓенина.
ђану эту мне нанес гнусный осквернитель дев Ѓреунис Ѓезжалостный, прежде чем
Я повалил его в честном поединке. Џоэтому, поверь, Я  действительно  достоин
получить меч из рук твоих, о ‚ладычица Ћзера.
     - Ќе понЯла.
     - Њеч. џ готов принЯть его.
     - ќто мой меч. џ никому не позволю к нему прикоснутьсЯ.
     - Ќо...
     - —то "но"?
     - ‚ладычица Ћзера, когда... Ћна же всегда выныривает из вод  и  одарЯет
мечом.
     „евушка немного помолчала, потом сказала:
     - Џонимаю. Љак говоритсЯ, что ни страна, то обычай.  ‘ожалею,  ѓалахад,
или как там тебЯ, но ты налетел не на ту  ‚ладычицу.  џ  ничего  не  раздаю.
Ќичем не одариваю. € не позволЯю у себЯ отбирать. —тобы все было Ясно.
     - Ќо ведь, - расхрабрилсЯ ѓалахад, - ты, ‚ладычица, прибыла из  Faerie?
ђазве нет?
     - џ прибыла... - Ћна ненадолго умолкла, а ее зеленые  глаза,  казалось,
устремлены в пучины пространства и времени. - Џрибыла из  страны  ђивии,  из
города с таким же названием. Ћт озера ‹ок ќскалотт. џ приплыла сюда в лодке.
‘тоЯл туман, џ не видела  берегов.  ‘лышала  только  ржание  Љэльпи...  моей
кобылы, котораЯ вначале бежала следом за мной.
     Ћна снова раскинула влажную еще  курточку  на  камне,  а  рыцарь  снова
вздохнул. Љурточка была выстирана, но не вполне. Ќа ней все  еще  проступали
кровЯные подтеки.
     - ЊенЯ принесло сюда течение реки, - начала девушка, либо не видЯ,  что
он заметил кровь, либо притворившись, будто  не  видит.  -  ’ечение  реки  и
волшебство единорога... Љак называетсЯ это озеро?
     - Ќе знаю, - призналсЯ он. - ‚ажно, что оно в ѓвинедде...
     - ѓвинедде?
     - ‘амо собой. ‚он те горы - это € ‚иддфа. …сли держатьсЯ правее и ехать
лесами, то через два днЯ доберешьсЯ до „инас „иллеу,  а  дальше  -  до  Љаэр
„аталЯ. Ђ река... ЃлижайшаЯ называетсЯ...
     - Ќе имеет значениЯ, как называетсЯ  ближайшаЯ  река.  Ќет  ли  у  тебЯ
чего-нибудь перекусить, ѓалахад? џ подыхаю с голоду.

***

     - € что ты уставилсЯ? ЃоишьсЯ - исчезну? “несусь в  просторы  вместе  с
твоим сухарем и телЯчьей колбасой? Ќе  бойсЯ.  ‚  моем  собственном  мире  Я
малость набедокурила и запуталась в Џредназначении,  так  что  временно  мне
нежелательно там поЯвлЯтьсЯ. ЏридетсЯ немного побыть в твоем...  ‚  мире,  в
котором ночью не отыщешь на небе ни „ракона, ни ‘емь Љоз. ‚  котором  сейчас
второе полнолуние после Ѓеллетэйна, а само слово "Ѓеллетэйн" произносЯт  как
"Ѓельтайн". Ќу, чего ты, спрашиваю, пЯлишьсЯ?
     - џ не знал, что волшебницы умеют кушать.
     - ‚олшебницы, чародейки и эльфы - все умеют кушать. Џравильнее  сказать
- есть. ЏотреблЯют пищу. Џьют и, как говоритсЯ, тэ-дэ и тэ-пэ.
     - Ќе понЯл. —то тэ-пэ?
     - Ќе важно.
     —ем внимательнее он  ее  рассматривал,  тем  больше  рассеивалась  аура
необычности и тем более человеческой, что ли, нормальной и даже обычной  она
становилась. Ћднако он понимал, что она не такаЯ  и  такой  быть  не  может.
Ћбыкновенные девушки не встречаютсЯ у подножий € ‚иддфа  в  окрестности  Љим
Џикка, не купаютсЯ нагишом в горных озерах и  не  отстирывают  окровавленную
одежду. Ќезависимо от того, как эта девушка выглЯдит, земным  существом  она
быть не  может...  €  однако  же  ѓалахад  уже  совершенно  свободно  и  без
благоговейного страха глЯдел на ее мышиного цвета волосы, в которых  теперь,
когда они подсохли,  к  его  удивлению  заблестели  серебристо-белым  прЯдки
седины. Ќа ее тонкие руки, небольшой носик и бледные  губы,  на  ее  мужскую
одежду немного странного покроЯ, сшитую из тонкой ткани с непривычно плотным
плетением. Ќа ее покрытый удивительным орнаментом  странных  очертаний  меч,
который тем не менее отнюдь не выглЯдел  парадным  оружием.  Ќа  ее  бледные
ступни, облепленные высохшим песком.
     - „лЯ Ясности, - проговорила она, потираЯ  ступню  о  ступню,  -  Я  не
эльфка, а чародейка,  то  есть  волшебница  -  правда,  немного  нетипичнаЯ.
‚прочем, пожалуй, Я и не чародейка вовсе.
     - Ђ жаль, слово чести!
     - —его тебе, как ты говоришь, жаль?
     - ѓоворЯт... - Ћн покраснел и запнулсЯ. - ѓоворЯт, что чародейки, ежели
им случаетсЯ повстречать юношей, ведут  их  в  ќльфланд,  ‘трану  ќльфов,  и
там... Џод ореховым кустом, на ковре из мхов, велЯт себЯ ублажать...
     - Џонимаю. - Ћна быстро глЯнула на него, потом отгрызла солидный  кусок
колбасы. - —то касаетсЯ ‘траны ќльфов, - сказала она, проглатываЯ колбасу, -
так некоторое времЯ тому назад Я оттуда сбежала, и у менЯ нет  ни  малейшего
желаниЯ возвращатьсЯ туда. —то же до ублажениЯ на ковре из мхов,  да  еще  и
под ореховым кустом, то, по правде говорЯ, ѓалахад, ты налетел не на ту, что
надо, ‚ладычицу. ’ем не менее искренне благодарю за добрые намерениЯ.
     - ‚ладычица! џ же не хотел тебЯ оскорбить...
     - Ќе оправдывайсЯ.
     - ‚се из-за того, - пробормотал он, - что ты до невозможности красива.
     - …ще раз благодарю. Ќо это ничего не менЯет.
     Џомолчали. Ѓыло тепло. ‘тоЯщее в зените солнце приЯтно  нагрело  камни.
‘лабый ветерок рЯбил поверхность озера.
     - —то означает... - неожиданно заговорил ѓалахад  странно  возбужденным
голосом. - —то означает пика с окровавленным наконечником?  —то  означает  и
почему страдает король с пробитым бедром? —то означает дева в белом, несущаЯ
ѓрааль, серебрЯную чашу?
     - Ђ кстати, - прервала она, - ты вообще-то как себЯ чувствуешь?
     - Ќо Я же только спросил...
     - џ не понимаю твоего вопроса. ќто какой-то пароль? ‘игнал, по которому
распознаютсЯ посвЯщенные? Ѓудь добр, разъЯсни.
     - Ќе сумею.
     - ’ак чего же спрашиваешь в таком случае?
     - Ђ потому как... ну... - …го заело. - Ќу, в  общем...  Ћдин  из  наших
взЯл, да и не спросил, хоть и выпал случай. ’о  ли  Язык  проглотил,  то  ли
устыдилсЯ чего-то. Ќе спросил, вот и свалилась на него  куча  неприЯтностей.
’ак теперь уж мы завсегда спрашиваем. Ќа всЯкий случай.

***

     - ‘лушай, в твоем мире есть чародеи? Ќу, понимаешь, такие люди, которые
занимаютсЯ магией. Њаги. ‚едуны, значит.
     - …сть Њерлин. € Њоргана. Ќо Њоргана - дрЯнь в общем-то.
     - Ђ Њерлин?
     - ’ак, средний.
     - ‡наешь, где его найти?
     - Ђ как же! ‚ Љамелоте.  Џри  дворе  королЯ  Ђртура.  џ  как  раз  туда
направлЯюсь.
     - € далеко это?
     - Ћтсюда до Џовисса, по реке ѓафрен, потом по течению реки до ѓлевума к
Њорю ‘абрины, а оттуда уж близко до равнин ’еплого ЉраЯ. Ќа все вместе  дней
этак десЯть набежит.
     - „алековато, однако.
     - Њожно, - задумалсЯ ѓалахад, - сократить малость, если  поехать  через
Љим Џикка. Ќо это заколдованнаЯ долина. ’ам страшновато. ’ам живут  Y  Dynan
Teg, зловредные карлики.
     - Ђ меч у тебЯ длЯ чего? „лЯ фасону?
     - Ђ что мечом супротив карлов-то сделаешь?
     - ‘делаешь-сделаешь, не бойсЯ. џ - ведьмачка. ‘лышал  когда?  ќ,  Ясное
дело, не слышал. Ђ твоих карлов Я не боюсь. “ менЯ  среди  краснолюдов  уйма
знакомых.
     "ќто уж точно", - подумал ѓалахад.

***

     - ‚ладычица Ћзера?
     - ЊенЯ зовут –ири. € не называй  менЯ  ‚ладычицей  Ћзера.  “  менЯ  это
вызывает неприЯтные ассоциации. ЌеприЯтные и скверные. ’ак менЯ  называли  в
‘тране... Љак ты назвал ту страну?
     - Faerie, или, как говорЯт друиды, Ђннуин. Ђ саксы - ќльфланд.
     - ќльфланд? - Ћна  накинула  на  плечи  полученный  от  него  клетчатый
пиктовский плед. - ‡наешь,  Я  бывала  там.  ‚ошла  в  Ѓашню  ‹асточки  и  -
трам-тарарам - оказалась среди эльфов. Ђ они  именно  так  менЯ  называли  -
‚ладычица Ћзера. Њне вначале даже нравилось. ‹ьстило. Џока Я не понЯла,  что
в том краю, в той  башне  и  над  тем  озером  никакаЯ  Я  не  ‚ладычица,  а
обыкновеннаЯ пленница.
     - “ж не там ли, - не выдержал ѓалахад, - ты испачкала одежду кровью?
     Ћна долго молчала. Ќаконец ответила:
     - Ќет, - и ему показалось, что голос у нее слегка дрогнул, - не там.  Ђ
у тебЯ острый глаз. Ќу что ж, от правды не убежишь, голову в  песок  прЯтать
нет резону. „а, ѓалахад.  Џоследнее  времЯ  Я  пачкалась  частенько.  Љровью
врагов, которых убивала. € кровью  близких,  которых  пыталась  спасти...  €
которые умирали у менЯ на руках... Џочему ты так на менЯ смотришь?
     - Ќе знаю, кто ты - богинЯ или смертнаЯ... Ќо ведь  ты  обретаешьсЯ  на
грешной земле.
     - Ѓудь добр, ближе к делу.
     - џ хотел бы, - у ѓалахада разгорелись глаза, - услышать твою  историю.
Ќе соблаговолишь ли ты, ‚ладычица, поведать ее?
     - ‘лишком долго рассказывать.
     - “ нас есть времЯ.
     - € не очень хорошо она заканчиваетсЯ.
     - Ќе верю.
     - Џочему?
     - ’ы пела, когда купалась в озере.
     - Ђ ты наблюдателен. - –ири повернулась к нему,  стиснула  губы,  а  ее
лицо вдруг сморщилось и стало совсем некрасивым. - „а, ты  наблюдателен.  Ќо
очень наивен.
     - Џоведай мне свою историю. Џожалуйста.
     - Ќу что ж, - вздохнула она. - Џусть так, коли хочешь... ђасскажу.
     Ћна  уселась  поудобнее.  Ћн  тоже.  ‹ошади  гулЯли  на  опушке   леса,
пощипывали траву.
     - ‘ начала, - попросил ѓалахад. - ‘ самого начала...
     - ќта историЯ, -  заговорила  она  после  недолгого  молчаниЯ,  плотнее
кутаЯсь в плед, - все больше кажетсЯ мне историей без начала. € Я  вовсе  не
уверена в том, что она закончилась. Џонимаешь, в ней  жутко  перемешались  и
переплелись прошлое с будущим. Ќекий эльф сказал  мне,  что  она  похожа  на
змеЯ, который ухватилсЯ зубами за собственный хвост.  €мЯ  этого  змеЯ  тебе
полезно знать - “роборос. Ђ то, что он грызет собственный  хвост,  означает,
что кольцо замкнулось. ‚ каждом миге таитсЯ прошлое, настоЯщее и будущее.  ‚
каждом мгновении - вечность. Џонимаешь?
     - Ќет.
     - Ќе беда.


        ѓ‹Ђ‚Ђ  2

     €стинно говорю вам, кто верит снам, тот подобен  человеку,  что  тщитсЯ
поймать ветер или ухватить тень. ЏрельщаетсЯ зыбкими  отражениЯми,  зеркалом
кривым, которое лжет, либо вещает вздор на манер женщины рожающей.  ‚оистину
глуп тот, кто миражам сонным верит и спешит призрачным путем.
     Ћднако же, кто снами пренебрегает и не верит им совсем,  тот  столь  же
неразумен. €бо, ежели б сны вообще никакого смысла не имели, то зачем  тогда
боги, творЯ нас, даровали нам способность видеть сны?
                                           Џремудрость пророка ‹ебеды, 34:1.


        x x x

     ‚етерок тронул парЯщую как  котел  поверхность  озера,  погнал  по  ней
клочьЯ тумана. ђитмично скрипели и потрескивали  уключины,  выныривающие  из
вод лопасти весел рассыпали градины блестЯщих капель. Љондвирамурса опустила
руку за борт. ‹одка двигалась настолько медленно, что воднаЯ гладь почти  не
взбурлила и не вспенилась на ее ладони.
     - Ђх, ах, - сказала Љондвирамурса,  стараЯсь  придать  голосу  побольше
сарказма. - Ђх, какаЯ скорость. ЏрЯмо-таки мчимсЯ по волнам. €  от  скорости
аж дух захватывает и голова кругом идет.
     ‹одочник - невысокий, коренастый и плотный мужчина - гневно и  невнЯтно
пробормотал что-то в ответ, даже  не  поднЯв  головы,  покрытой  седоватыми,
вьющимисЯ будто каракуль волосами. Ђдептке уже вконец осточертело  бурчание,
покашливание и хрипы, которыми невежа гребец отделывалсЯ от  ее  вопросов  с
тех самых пор, как она села в лодку.
     - Ћсторожней, - процедила она, с  трудом  сохранЯЯ  спокойствие.  -  Ћт
такой бурной гребли можно и заболеть.
     Ќа этот раз крепыш поднЯл загорелое, темное  как  дубленаЯ  кожа  лицо,
что-то пробурчал, прокашлЯлсЯ, движением заросшего седой щетиной  подбородка
указал на укрепленную на борте деревЯнную  моталку  и  скрывающуюсЯ  в  воде
леску,  натЯнутую  движением  лодки.  ‚идимо,   считаЯ   объЯснение   вполне
достаточным и исчерпывающим, он продолжил  грести  в  прежнем  темпе.  ‚есла
вверх. Џауза. ‚есла в воду до половины лопасти. „олгаЯ пауза. ЏротЯжка.  …ще
более долгаЯ пауза.
     - Ђга,  -  медленно  сказала  Љондвирамурса,  посматриваЯ  на  небо.  -
Џонимаю. ‚ажна блесна, котораЯ  тЯнетсЯ  за  лодкой  и  должна  двигатьсЯ  с
соответствующей  скоростью  и  на   соответствующей   глубине.   ѓлавное   -
рыболовство. Ќа остальное начхать.
     ‘казанное было настолько очевидным,  что  мужчина  даже  не  потрудилсЯ
фыркнуть или даже просто кашлЯнуть в ответ.
     - Љому какое дело до того, - продолжала монолог Љондвирамурса, - что  Я
провела в пути целую ночь? —то Я голодна? —то Ягодицы у менЯ болЯт, а  между
ними свербит от жесткой скамейки? —то мне хочетсЯ  писать?  Ќет,  главное  -
ловлЯ рыбы на дорожку. Љ тому же ловлЯ бессмысленнаЯ, ибо никто не клюнет на
блесну, которую волокут  серединой  плеса,  да  еще  и  на  двадцатисаженной
глубине.
     ѓребец поднЯл голову, зловеще глЯнул на Љондвирамурсу и заворчал  очень
- ну очень даже - ворчливо. Љондвирамурса сверкнула зубами, довольнаЯ собой.
ѓрубиЯн по-прежнему греб медленно. Ћн был взбешен.
     Ђдептка раскинулась на кормовой скамейке и закинула ногу на ногу.  ’ак,
чтобы в разрезе платьЯ было видно побольше.
     Њужчина забурчал, крепче стиснул на веслах узловатые пальцы, делаЯ вид,
будто глЯдит только на леску.  ’емп  гребли  он,  Ясное  дело,  и  не  думал
увеличивать. Ђдептка, осознавши тщетность  своих  манипулЯций,  вздохнула  и
занЯлась изучением неба.
     “ключины поскрипывали,  бриллиантовые  капельки  ссыпались  с  лопастей
весел.
     ‚ быстро рассеивающемсЯ тумане замаЯчил силуэт острова. €  вздымающиесЯ
над ним темные бочковатые очертаниЯ  башни.  ѓрубиЯн  рыбак,  хоть  и  сидел
спиной вперед и не оглЯдывалсЯ, непостижимым образом почувствовал,  что  они
уже почти на месте. Ћн не спеша сложил весла вдоль бортов,  встал,  принЯлсЯ
понемногу навивать леску на моталку. Љондвирамурса - все еще нога на ногу  -
посвистывала, глЯдЯ в небо.
     ѓребец смотал леску до конца, осмотрел блесну - большую латунную ложку,
снабженную тройным крючком с хвостиком из красной шерсти.
     - Ќадо же, - сладенько проворковала Љондвирамурса. - Ќичего не клюнуло,
ай-Яй-Яй, жалость какаЯ. Ђ интересно, почему бы такаЯ непруха? Њожет,  лодка
шла слишком быстро?
     Њужчина окинул ее взглЯдом, в котором при желании можно  было  прочесть
уйму малоприЯтных слов, фраз и даже целых абзацев.  ‘ел,  прохрипел  что-то,
сплюнул за борт, ухватил весла узловатыми лапами, резко выгнул спину.  ‚есла
шлепнули, забились в уключинах, лодка помчалась по  озеру  стрелой,  вода  с
шумом вспенилась у носа, воронками  заклубилась  за  кормой.  ЋтделЯвшее  от
острова расстоЯние в четверть полета стрелы они прошли быстрее,  чем  гребец
успел дважды пробурчать нечто невразумительное. ‹одка вылетела на прибрежную
гальку с такой скоростью, что Љондвирамурса свалилась со скамейки.
     ‹одочник забурчал, захрипел, сплюнул. Ђдептка знала, что в переводе  на
Язык цивилизованных  людей  это  означает:  "выматывайсЯ  из  лодки,  ведьма
заумнаЯ". ‡нала она также, что нечего и думать, будто ее вынесут,  а  потому
снЯла туфельки, провокационно  высоко  задрала  платье  и  вышла,  проглотив
проклЯтие в адрес ракушек, болезненно уколовших ступни.
     - Ѓлагодарствую, - процедила она сквозь стиснутые зубы, - за прогулку.
     Ќе дожидаЯсь ответного ворчаниЯ и не  оглЯдываЯсь,  Љондвирамурса,  как
была  босиком,  направилась  к  каменным  ступенЯм.  ‚се  тЯготы  и  мучениЯ
закончились   и   улетучились   бесследно,   уступив   место   возрастающему
возбуждению. Ќаконец-то она на острове  Inis  Vitre(1),  посреди  озера  Loc
Blest(2). ‚ том, почти легендарном месте,  которое  довелось  посетить  лишь
немногим избранным.
     “тренний туман развеЯлсЯ полностью,  на  еще  тусклом  небе  уже  начал
просвечивать красный шар солнца. ‚округ  навесных  бойниц  башни  кружили  и
кричали чайки, мельтешили стрижи.
     Ќа площадке, которой завершалась лестница, ведущаЯ с берега на террасу,
опершись о статую присевшей  оскалившейсЯ  химеры,  стоЯла  Ќимуэ  ‚ладычица
Ћзера.

***

     Ћна была  изЯщнаЯ  и  невысокаЯ,  не  выше  пЯти  футов.  Љондвирамурса
слышала, что в молодости ее называли "‹окотком", и теперь понЯла,  насколько
удачным было прозвище. € притом не сомневалась, что уже с полвека  никто  не
осмеливалсЯ так называть миниатюрную чародейку.
     - џ - Љондвирамурса ’илли, - поклонившись, представилась она,  все  еще
держа туфельки в руке, а поэтому немного смущаЯсь. - џ счастлива гостить  на
твоем острове, ‚ладычица Ћзера.
     - Ќимуэ, - поправила маленькаЯ магичка. - Ќимуэ, ничего более. ќпитеты,
титулы и званиЯ можно отбросить, госпожа ’илли.
     - ‚ таком случае Я - Љондвирамурса. Љондвирамурса, ничего более.
     - Џроходи, Љондвирамурса... и ничего более.  Џобеседуем  за  завтраком.
„умаю, ты голодна?
     - Ќе отрицаю.

***

     Ќа завтрак были творог,  зеленый  лук,  Яйца,  молоко  и  ржаной  хлеб,
поданные двумЯ молоденькими, тихонькими, пахнущими крахмалом  прислужницами.
Љондвирамурса ела, чувствуЯ на себе взглЯд миниатюрной чародейки.
     - “ башни, - неожиданно заговорила Ќимуэ, наблюдаЯ за каждым  движением
адептки и почти за каждым куском, который  та  отправлЯла  в  рот,  -  шесть
этажей, из  них  один  -  подземный.  ’воЯ  комната  расположена  на  втором
надземном, там же размещены  все  необходимые  удобства.  Џервый  этаж,  как
видишь, хозЯйственный, здесь же находЯтсЯ  комнаты  прислуги,  подземный,  а
также второй и третий этажи:  лаборатории,  библиотека  и  галереЯ.  Ќа  все
названные этажи и в расположенные в них помещениЯ ты  имеешь  неограниченный
доступ, можешь пользоватьсЯ ими и всем, что в них содержитсЯ, в любое  времЯ
и любым образом.
     - ЏонЯла. Ѓлагодарю.
     - Ќа двух верхних этажах мои личные покои и мой личный рабочий кабинет.
ќти помещениЯ - только мои. —тобы избежать недоразумений, знай:  Я  в  таких
вопросах невероЯтно щепетильна.
     - Џриму во внимание.
     Ќимуэ повернула голову к  окну,  сквозь  которое  был  виден  ‚орчливый
ѓосподин  ѓребец,  уже  разделавшийсЯ  с  багажом  Љондвирамурсы  и   теперь
загружавший  лодку  удочками,  моталкой,  сачками,  подсечками   и   прочими
причиндалами хитрого рыболовецкого промысла.
     - џ малость старомодна, - продолжала Ќимуэ. - Ќо  определенными  вещами
привыкла пользоватьсЯ на правах единоличиЯ. ‘кажем, зубной  щеткой,  личными
покоЯми, библиотекой, туалетом. €... Љоролем-ђыбаком. Џожалуйста, не пытайсЯ
воспользоватьсЯ Љоролем-ђыбаком.
     Љондвирамурса чуть было не  захлебнулась  молоком.  Ќа  лице  Ќимуэ  не
дрогнул ни один мускул.
     - Ђ  если...  -  продолжала  она,  прежде  чем  к   адептке   вернулась
способность говорить, - если ему взбредет в голову воспользоватьсЯ  тобой  -
откажи.
     Љондвирамурса, наконец проглотив молоко, быстро кивнула,  воздержавшись
от каких-либо комментариев. •оть ей  ужасно  хотелось  сказать,  что  рыбаки
вообще не в ее вкусе, а грубиЯны - в особенности. Љ тому же такие, у которых
башка поросла беленькой как сметана порослью.
     - Ќу-с, та-а-ак, - протЯнула Ќимуэ. - ‘  вступлением  мы,  стало  быть,
покончили. Џора перейти к конкретным делам. ’ебе интересно, почему  из  всех
кандидаток-адепток Я выбрала именно тебЯ?
     Љондвирамурса если вообще и задумывалась над ответом, то лишь длЯ того,
чтобы не показатьсЯ чересчур самоуверенной. Ћднако быстро пришла  к  выводу,
что обостренный слух Ќимуэ  даже  самое  минимальное  отклонение  от  истины
воспримет как режущую ухо фальшь.
     - џ - лучшаЯ сновидица в Ђкадемии, - ответила она холодно, по-деловому,
без лишнего хвастовства. - Ђ на третьем курсе Я занимала второе место  среди
онейроманток.
     - џ могла взЯть ту, что стоЯла  в  списке  на  первом  месте.  -  Ќимуэ
действительно была откровенна  до  боли.  -  Њежду  прочим,  мне  настойчиво
предлагали именно ту "приму", впрочем, насколько Я понЯла, вроде бы  потому,
что она дочурочка какой-то важной шишки. Ђ что до сновидениЯ и  нейроскопии,
то ты не хуже менЯ знаешь, дорогаЯ Љондвирамурса,  что  это  материЯ  весьма
тонкаЯ, и даже самаЯ лучшаЯ сновидица может потерпеть фиаско.
     Љондвирамурса с трудом сдержалась, чтобы не  сказать,  что  ее  провалы
можно пересчитать по пальцам одной руки. ‚едь она разговаривала с мэтрессой.
"‘облюдай пропорции, geschatzte miss"(3), как говаривал один из  профессоров
Ђкадемии, эрудит.
     Ќимуэ легким наклоном головы одобрила ее молчание.
     - “ менЯ свой человек в Ђкадемии, - сказала она, помолчав, - поэтому  Я
знаю, что у тебЯ нет нужды усиливать сновидениЯ дурманЯщими снадобьЯми.  ќто
менЯ радует, поскольку Я наркотиков не одобрЯю...
     - џ  сню  без  всЯких  порошков,  -  с  легкой  гордостью   подтвердила
Љондвирамурса. - „лЯ онейроскопии мне достаточно иметь зацепку.
     - ЏоЯсни.
     - Ќу, зацепку, - кашлЯнула сновидица. -  Џредмет,  как-то  свЯзанный  с
тем, что мне надобно выЯснить. Љакую-нибудь вещь. €ли картину.
     - Љартину?
     - „а. џ неплохо сню сны по картине.
     - Ћ, - улыбнулась Ќимуэ. -  …сли  картина  поможет,  то  сложностей  не
предвидитсЯ. Ќу а ежели ты уже покончила с  завтраком,  тогда  пошли,  самаЯ
сновидЯщаЯ сновидица и втораЯ среди онейроманток. Ѓудет славно, если Я сразу
же поЯсню тебе остальные причины, побудившие менЯ избрать в помощницы именно
тебЯ.
     Ћт каменных стен тЯнуло холодом, от  которого  не  спасали  ни  тЯжелые
гобелены, ни потемневшие от времени панели. Љаменный пол холодил  ноги  даже
через подошвы туфель.
     - ‡а этими дверЯми, - небрежно указала Ќимуэ, -  лабораториЯ.  Љак  уже
было сказано, можешь пользоватьсЯ ею по  собственному  усмотрению.  Љонечно,
рекомендуетсЯ предельнаЯ осторожность. “меренность желательна, особенно  при
попытках заставить метлу носить воду.
     Љондвирамурса  вежливо  улыбнулась,  хоть  шуточка  была  сомнительного
качества.  ‚се  наставницы  одаривали  адепток  анекдотами,   свЯзанными   с
мифическими провалами мифического ученика чернокнижника.
     ‹естница вела  наверх,  извиваЯсь  наподобие  морского  змеЯ,  казалась
бесконечной и была крутой. Џрежде чем они оказались на месте,  Љондвирамурса
всЯ взмокла  и  задохнулась  сотни  раз.  Џо  Ќимуэ  вообще  не  было  видно
усталости.
     - Џрошу сюда. - Ћна отворила дубовые двери. - Ћсторожно - порог.
     Љондвирамурса вошла и вздохнула.
     Џеред ней была галереЯ. ‘тены - от пола до потолка  увешаны  старинными
картинами,   шелушащимсЯ   и   осыпающимсЯ   местами   маслом   миниатюрами,
пожелтевшими гравюрами и ксилографиЯми,  поблекшими  акварелЯми  и  сепиЯми.
Ѓыли тут и Яркие модернистские гуаши, и темперы, строго выдержанные в чистых
линиЯх акватины и офорты, литографии и контрастные меццотинты, притЯгивающие
взглЯд выразительными пЯтнами черноты.
     Ќимуэ остановилась у висЯщей ближе к двери картине, изображающей группу
людей под гигантским деревом. Њолча и выразительно глЯнула на полотно, потом
на Љондвирамурсу.
     - ‹ютик. - ‘новидица с  ходу  сообразила,  в  чем  дело,  не  заставила
чародейку ждать. - Џоет свои баллады под дубом Ѓлеобхерисом.
     Ќимуэ улыбнулась, кивнула. € сделала еще один шаг, остановившись  перед
следующей картиной. Ђкварель. ‘имволика. „ве женские фигуры  на  холме.  Ќад
ними кружатсЯ чайки, под ними, на склонах холма, череда теней.
     - –ири и ’рисс Њеригольд, пророческое видение в Љаэр Њорхене.
     “лыбка. Љивок, шаг, следующаЯ картина.  Ќаездник  на  мчащейсЯ  галопом
лошади,  кругом  покореженные  ольхи,  протЯгивающие  к   нему   руки-ветви.
Љондвирамурса почувствовала, как по коже пробежали мурашки.
     - –ири... •м-м-м... Џожалуй, ее поездка на встречу с ѓеральтом на ферме
низушка •офмайера.
     ‘ледующаЯ картина, потемневшее масло. ЃатальнаЯ сцена.
     - ѓеральт и Љагыр оборонЯют мост на џруге.
     Џотом пошло быстро.
     - ‰еннифэр и –ири: перваЯ встреча в  храме  Њелитэле.  ‹ютик  и  дриада
ќитнэ в лесу  Ѓрокилон.  „ружина  ѓеральта  в  снежной  метели  на  перевале
Њальхеур...
     - Ѓраво, превосходно, - прервала  Ќимуэ.  -  Ћтличное  знание  легенды.
’еперь тебе Ясна втораЯ причина  того,  почему  здесь  оказалась  ты,  а  не
кто-нибудь другой?

***

     Ќад  столиком  красного  дерева,  у  которого  они   присели,   нависло
гигантское батальное полотно,  изображающее,  кажетсЯ,  битву  под  Ѓренной.
Љлючевой момент боЯ или чьЯ-то безвкусно-героическаЯ  смерть.  Џолотно,  вне
всЯких сомнений, было кисти ЌиколаЯ –ертозы, что легко  было  определить  по
экспрессии, шизофренической заботливости о деталЯх  и  типичной  длЯ  автора
цветосветовой гамме.
     - „а, Я знаю легенду о ведьмаке и ведьмачке, - ответила  Љондвирамурса.
- ‡наю и запросто могу пересказать  любой  ее  отрывок.  …ще  будучи  совсем
маленькой, Я обожала эту историю, зачитывалась ею. € мечтала быть такой  же,
как ‰еннифэр. Ћднако, честно говорЯ,  хоть  это  и  была  любовь  с  первого
взглЯда, причем любовь совершенно безрассуднаЯ, все же великой она не была.
     Ќимуэ поднЯла брови.
     - џ знакомилась с историей, - заговорила Љондвирамурса, - в  популЯрных
изложениЯх и версиЯх длЯ юношества, чуть ли не по шпаргалкам... урезанным  и
упрощенным ad  usum  delphini(4).  Џотом,  естественно,  Я  взЯлась  за  так
называемые серьезные и полные версии. ђаздутые до избыточности, а порой -  и
запредельно   избыточные.    €менно    тогда    "захлеб"    уступил    место
рассудительности, а страсть - чему-то напоминающему супружеские обЯзанности.
…сли ты понимаешь, что Я имею в виду.
     Ќимуэ едва заметным движением головы показала, что понимает.
     - Љороче   говорЯ,   Я   предпочитаю   те   легенды,   которые   строже
придерживаютсЯ  общепринЯтых  длЯ  такого   рода   повествований   рамок   и
условностей, не смешивают вымысел  с  реальностью.  Ќе  пытаютсЯ  увЯзать  и
прЯмолинейной морали сказки, и глубоко неморальной  исторической  правды.  џ
предпочитаю легенды, к  которым  энциклопедисты,  археологи  и  историки  не
дописывают послесловий.  ’акие  сказки,  в  которых  "договор"  свободен  от
экспериментов. џ предпочитаю небылицы, в которых, допустим, принц взбираетсЯ
на вершину стеклЯнной горы, находит там спЯщую принцессу, та просыпаетсЯ  от
поцелуЯ, и оба живут долго и счастливо. ’ак  или  иначе  должна  завершатьсЯ
легенда... Љто писал портрет –ири? ‚он тот, en pied(5)?
     - Ќет ни одного портрета –ири. - ѓолос маленькой чародейки был  суровым
до сухости. - Ќи здесь и нигде в мире. Ќе сохранилось ни одного портрета, ни
одной миниатюры, написанных кем-либо, кто мог бы –ири видеть, знать или хотЯ
бы помнить... Ќа портрете en pied изображена Џаветта, мать –ири,  а  написал
его  краснолюд  ђуиз  „оррит,  придворный  художник   цинтрийских   королей.
€звестно, что „оррит написал портрет десЯтилетней –ири,  тоже  en  pied,  но
полотно, носившее название "€нфанта с борзой", увы, погибло. Ћднако вернемсЯ
к легенде, твоему к ней отношению и тому,  как,  по-твоему,  легенда  должна
заканчиватьсЯ.
     - Ћна должна заканчиватьсЯ хорошо, - ответила с задорной  убежденностью
Љондвирамурса. - „обро и справедливость обЯзаны восторжествовать, зло должно
быть примерно наказано, любовь - соединить любЯщие сердца до могилы. € никто
из положительных героев, черт побери, не имеет права погибнуть! Ђ легенда  о
–ири? —ем заканчиваетсЯ она?
     - ‚от именно, чем?
     Љондвирамурса  на  мгновение  онемела.  Ћна  никак  не  ожидала  такого
вопроса, ей почудилось в нем испытание, экзамен. €  она  молчала,  чтобы  не
попасть впросак.
     "Љак и чем заканчиваетсЯ легенда  о  ѓеральте  и  –ири?  ќто  ж  любому
ребенку известно!"
     Ћна смотрела на выполненную в темных тонах  акварель:  неуклюжаЯ  лодка
плывет по затЯнутому испарениЯми озеру. Ќа лодке, с длинным шестом в  руках,
стоит женщина, написаннаЯ лишь в виде темного силуэта.
     "€менно так заканчиваетсЯ легенда. €менно так".
     Ќимуэ читала ее мысли.
     - џ бы остереглась утверждать  столь  категорично,  Љондвирамурса.  ќто
вовсе не так уж однозначно.

***

     - …ще будучи ребенком, - начала Ќимуэ, - Я, четвертаЯ дочь деревенского
колесника,  слышала  эту  легенду  от  странствующего   сказителЯ.   Њинуты,
проведенные   в   нашей   деревне   Џосвистом,   стариком-бродЯжкой,    были
прекраснейшими минутами моего  детства.  Њожно  было  отдохнуть  от  работы,
глазами  души  увидеть  сказочных  див,  далекий  мир...  Њир  прекрасный  и
чудесный... …ще более далекий и чудесный, чем даже  Ярмарка  в  городке,  до
которого от нас было целых девЯть миль...
     Њне тогда было лет шесть-семь. Њоей старшей сестре  -  четырнадцать,  и
она уже успела нажить себе горб от постоЯнного вЯзаниЯ. ‚едь  надо  было  на
что-то жить. ЃабьЯ долЯ. Љ этому у  нас  готовили  девочек  с  младенчества.
ѓорбатитьсЯ. ‚ечно горбатитьсЯ. ѓорбатитьсЯ и сгибатьсЯ  над  вЯзанием,  над
ребенком, под тЯжестью  живота,  который  тебе  заделывал  парень,  едва  ты
успевала оправитьсЯ после предыдущих родов.
     € вот эти-то  дедовы  байки  разбудили  во  мне  желание  узнать  нечто
большее, чем горб и изнурительнаЯ работа, мечту  о  чем-то  большем,  нежели
урожай, муж и дети. Џервой книжкой, которую Я купила на  деньги,  вырученные
от продажи собранной в лесу ежевики, была легенда о –ири. ‚ерсиЯ, как ты это
красиво назвала, упрощеннаЯ, "шпаргалка" длЯ детей, ad usum delphini.  ’акаЯ
"шпаргалка" была в самый раз длЯ менЯ. —итала Я неважно. Ќо уже точно знала,
чего хочу. Ђ хотела Я  быть  такой,  как  ”илиппа  ќйльхарт,  как  еала  де
’анкарвилль, как Ђссирэ вар Ђнагыд.
     Ќимуэ посмотрела на рисунок гуашью, изображавший погруженный  в  мЯгкий
кьЯроскуро дворцовый зал, стол и сидЯщих за ним женщин.
     - ‚ Ђкадемии, - продолжала Ќимуэ, - в которую Я попала, кстати сказать,
лишь со второй попытки - из всей истории магии менЯ занимали  только  деЯниЯ
‚еликой ‹ожи. Ќа  то,  чтобы  читать  что-либо  ради  удовольствиЯ,  у  менЯ
вначале, разумеетсЯ, не хватало времени, приходилось... вкалывать,  чтобы...
—тобы не отставать от графских и банкирских доченек,  которым  все  давалось
играючи и которые посмеивались над деревенской девчонкой...
     Ћна замолчала, с хрустом выламываЯ пальцы.
     - Ќаконец Я нашла времЯ длЯ чтениЯ, но тут  выЯснилось,  что  перипетии
ѓеральта и –ири занимают менЯ гораздо меньше, чем в  детстве.  ‚озник  такой
же, как и у тебЯ, синдром. Љак ты его  назвала?  "‘упружеские  обЯзанности"?
’ак было до того момента...
     Ћна замолчала, потерла лицо. Љондвирамурса с изумлением заметила, что у
‚ладычицы Ћзера дрожит рука.
     - Њне было, вероЯтно, лет восемнадцать, когда... когда случилось  нечто
такое, что заставило менЯ вновь заинтересоватьсЯ легендой о –ири. € тогда  Я
взЯлась за нее серьезно, так сказать, научно. ЏосвЯтила ей жизнь.
     Ђдептка  молчала,  хотЯ  внутри  у  нее  все   прЯмо-таки   кипело   от
любопытства.
     - Ќе прикидывайсЯ, будто не знаешь, -  жестко  сказала  Ќимуэ.  -  ‚сем
известно,  что  ‚ладычицу  Ћзера  снедает  прЯмо-таки  болезненнаЯ  страсть,
свЯзаннаЯ с легендой о –ири. Љругом только и слышишь, что неопасный  вначале
бзик переродилсЯ у менЯ во  что-то  похожее  на  наркозависимость  или  даже
манию. ‚ этих слухах много правды, дорогаЯ моЯ Љондвирамурса, много  правды!
Ђ ты, коли уж Я взЯла тебЯ в ассистентки, тоже заразишьсЯ этой же  манией  и
зависимостью.  €бо  таковы  мои  требованиЯ.  ‚о  всЯком  случае,  на  времЯ
практики. Џонимаешь?
     Љондвирамурса согласно кивнула.
     - ’ебе только кажетсЯ, будто понимаешь. - Ќимуэ взЯла  себЯ  в  руки  и
немного остыла. - Ќо Я тебе это поЯсню. Џостепенно. Ђ  когда  времЯ  придет,
объЯсню все. Ђ сейчас - отдохни...
     Ћна осеклась, глЯнула  в  окно,  на  озеро,  на  черный  штришок  лодки
ЉоролЯ-ђыбака, четкий на золотом мерцании вод.
     - Џока отдохни. Ћсмотри галерею. ‚ шкафах и витринах найдешь альбомы  и
картоны графики, все они тематически  свЯзаны  со  сказанным.  ‚  библиотеке
собраны все версии  легенды,  а  также  большаЯ  часть  научных  разработок.
ЏосвЯти им немного времени. ‘мотри, читай, концентрируйсЯ. џ хочу,  чтобы  у
тебЯ набралсЯ материал длЯ сна. ‡ацепка, как ты выразилась.
     - џ это сделаю. ѓоспожа Ќимуэ...
     - ‘лушаю.
     - „ва портрета... Ќу, те, что висЯт рЯдышком... ’оже не –ири?
     - џ же тебе  сказала:  портретов  –ири  не  существует.  Ќи  одного,  -
терпеливо  повторила  Ќимуэ.  -  Ѓолее  поздние  художники   изображали   ее
исключительно в массовых сценах, каждый в  меру  собственной  фантазии.  —то
касаетсЯ этих портретов, так тот, что слева, тоже скорее вольнаЯ вариациЯ на
тему, поскольку представлЯет нам эльфку  ‹ару  „оррен  аэп  иадаль,  особу,
которой художница  знать  не  могла.  €бо  художницей  была  знакомаЯ  тебе,
вероЯтно, по  легенде  ‹идиЯ  ван  Ѓредвоорт.  Ћдно  из  уцелевших  полотен,
написанных маслом,