 попЯтилсЯ, невольнаЯ
гримаса ужаса и отвращениЯ исказила его лицо. ‚едьмак криво усмехнулсЯ -  он
знал, как выглЯдит. Џосле  мешанины  из  красавки,  аконита  и  очанки  лицо
становитсЯ белее мела, а  зрачки  заполнЯют  всю  радужницу.  ‡ато  микстура
позволЯет видеть в глубочайшей тьме, а ѓеральту именно это и было нужно.
     Ћстрит быстро взЯл себЯ в руки.
     - ’ы выглЯдишь так, словно уже стал трупом, колдун, - сказал он.  -  Ќе
иначе со страха. Ќе бойсЯ. џ принес тебе жизнь.
     ‚едьмак не ответил.
     - Ќе слышишь, что Я сказал, ривский знахарь?  ’ы  спасен.  €  богат.  -
Џодбросив на руке солидный мешок, Ћстрит кинул  его  под  ноги  ѓеральту.  -
’ысЯча оренов. Ѓери, садись на конЯ и выматывай отсюда!
     ђивЯнин молчал.
     - —его вылупилсЯ! - повысил голос Ћстрит. - € не задерживай менЯ. џ  не
намерен торчать здесь до полуночи. Ќе понимаешь? џ не желаю, чтобы ты снимал
заклЯтие. Ќет, не думай, будто угадал. џ не в сговоре ни с ‚елерадом,  ни  с
‘егелином. Џросто не желаю, чтобы ты ее убивал. ’ы должен уехать и  оставить
все как есть.
     ‚едьмак не шелохнулсЯ. Ћн не хотел,  чтобы  вельможа  понЯл,  насколько
сейчас обострились и ускорились его движениЯ и реакции. ’емнело быстро,  это
было только на руку ѓеральту, ведь даже полумрак сумерек  был  слишком  Ярок
длЯ его расширившихсЯ зрачков.
     - Ђ собственно, почему все должно оставатьсЯ по-старому? - спросил  он,
стараЯсь помедленнее выговаривать слова.
     - Ђ вот это, - Ћстрит гордо поднЯл голову, - не твоего ума дело.
     - Ђ если Я уже знаю?
     - €нтересно...
     - ‹егче будет скинуть ”ольтеста с трона, если упырица доймет людей  еще
больше? …сли королевские фокусы вконец осточертеют и  вельможам,  и  народу,
верно? џ ехал к вам через ђеданию и Ќовиград. ’ам на каждом углу  толкуют  о
том, что кое-кто в ‚ызиме посматривает на королЯ ‚изимира как на  избавителЯ
и истинного монарха. Ќо менЯ, господин Ћстрит, не интересуют ни политика, ни
наследование тронов, ни  дворцовые  перевороты.  џ  здесь  длЯ  того,  чтобы
выполнить работу. ‚ы никогда не  слышали  о  чувстве  долга  и  элементарной
порЯдочности? Ћ профессиональной этике?
     - Ќе забывай, с кем говоришь, бродЯга! - Яростно крикнул Ћстрит, сжимаЯ
рукоЯть меча. - џ не привык спорить с кем попало! ќтика, кодексы, мораль?! €
кто это говорит. ђазбойник, который, не успев прибыть, уже прикончил  троих.
Љто бил поклоны ”ольтесту, а за его спиной торговалсЯ  с  ‚елерадом,  словно
наемный убийца! € ты еще осмеливаешьсЯ задирать голову, холоп? ЏрикидыватьсЯ
ЏосвЯщенным? Њагом? —ародеем? ’ы, паршивый ведьмак! ‚он отсюда, пока Я  тебе
череп не раскроил!
     ‚едьмак даже не дрогнул.
     - ‹учше б вам самому уйти, Ћстрит, - сказал он. - ’емнеет.
     Ћстрит попЯтилсЯ, мгновенно выхватил меч.
     - ’ы сам того хотел, колдун! “бью! Ќе помогут тебе твои штучки. Џри мне
черепаший камень.
     ѓеральт усмехнулсЯ. Њнение о могуществе черепашьего камнЯ было столь же
распространенно, сколь и ошибочно. Ќо ведьмак не намеревалсЯ тратить силы на
заклЯтиЯ и тем более скрещивать серебрЯный  клинок  с  оружием  Ћстрита.  Ћн
поднырнул под выписывающее круги острие и серебрЯными шипами манжета  ударил
вельможу в висок.


         6


     Ћстрит очухалсЯ быстро и теперь водил глазами в абсолютной тьме. Ћн был
свЯзан. ѓеральта, стоЯвшего рЯдом, он не видел, но сообразил, где находитсЯ,
и завыл протЯжно, дико.
     - Њолчи, - сказал ведьмак. - Ќакличешь ее прежде времени.
     - ЏроклЯтый убийца! ѓде ты? ђазвЯжи немедленно, сукин ты  сын!  ‚здерну
поганца!
     - Њолчи.
     Ћстрит тЯжело дышал.
     - Ћставишь менЯ ей на съедение? ‘вЯзанного? - спросил  он  уже  тише  и
совсем уж тихо добавил грЯзное ругательство.
     - Ќет, - сказал ведьмак. - Ћтпущу. Ќо не сейчас.
     - Џодлец, - прошипел Ћстрит. - —тобы отвлечь упырицу?
     - „а.
     Ћстрит замолчал, перестал дергатьсЯ, лежал спокойно.
     - ‚едьмак?
     - „а.
     - Ђ ведь Я действительно хотел свалить ”ольтеста. € не Я один. Ќо  лишь
Я желал его смерти, хотел, чтобы он помер в муках,  чтобы  свихнулсЯ,  чтобы
живьем сгнил. ‡наешь почему?
     ѓеральт молчал.
     - џ любил Ђдду. Љоролевскую сестру. Љоролевскую любовницу.  Љоролевскую
девку. џ любил ее... ‚едьмак, ты здесь?
     - ‡десь.
     - џ знаю, что ты думаешь. Ќо этого не было.  Џоверь,  Я  не  произносил
никаких заклЯтий. џ не знаток  по  части  чар.  ’олько  однажды,  по  злобе,
сказал... ’олько один раз. ‚едьмак? ’ы слышишь?
     - ‘лышу.
     - ќто его мать, стараЯ королева. ЌавернЯка она. Ќе  могла  видеть,  как
они с Ђддой... ќто не Я. џ только однажды, понимаешь, пыталсЯ уговорить  ее,
а Ђдда... ‚едьмак! Ќа менЯ нашло, и Я сказал... ‚едьмак. ’ак это Я? џ?
     - ќто уже не имеет значениЯ.
     - ‚едьмак? Џолночь близко?
     - Ѓлизко.
     - ‚ыпусти менЯ раньше. „ай мне больше времени.
     - Ќет.
     Ћстрит не услышал скрежета отодвигаемой покровной плиты  саркофага,  но
ведьмак  услышал.  Ћн  наклонилсЯ  и  кинжалом  рассек  ремни,   свЯзывавшие
вельможу. Ћстрит  не  стал  дожидатьсЯ  каких-либо  слов,  вскочил,  неловко
заковылЯл, одеревеневший, побежал. ѓлаза уже привыкли к темноте, и он увидел
дорогу, ведущую из главной залы к выходу.
     €з пола с грохотом вылетела плита, закрывавшаЯ вход в  склеп.  ѓеральт,
предусмотрительно  укрывшийсЯ  за  балюстрадой  лестницы,  увидел  уродливую
фигуру упырицы, ловко, быстро и  безошибочно  устремившейсЯ  за  удалЯющимсЯ
топотом башмаков Ћстрита. “пырица не издавала ни звука.
     —удовищный, душераздирающий, сумасшедший  визг  разорвал  ночь,  потрЯс
старые стены и не прекращалсЯ, то вздымаЯсь, то опадаЯ и  вибрируЯ.  ‚едьмак
не мог точно оценить расстоЯние - его обостренный слух ошибалсЯ, но он знал,
что упырица добралась до Ћстрита быстро. ‘лишком быстро.
     Ћн вышел на середину залы, встал у выхода  из  склепа.  Ћтбросил  плащ.
Џовел плечами, поправлЯЯ положение меча. ЌатЯнул перчатки. “ него  еще  было
немного времени. Ћн знал, что упырица, хоть и нажравшаЯсЯ, так  быстро  труп
не бросит. ‘ердце и печень были длЯ нее  ценным  запасом  пищи,  позволЯющим
долго оставатьсЯ в летаргии.
     ‚едьмак ждал. „о зари, по его  подсчетам,  оставалось  еще  около  трех
часов. Џение петуха могло его только спутать. ‚прочем, в округе скорее всего
вообще не было петухов.
     € тут он ее услышал. Ћна шла медленно, шлепаЯ по полу. Ђ  потом  он  ее
увидел.
     Ћписание  было  точным:  спутанный  ореол   рыжеватых   волос   окружал
непропорционально большую голову, сидЯщую на короткой шее.  ѓлаза  светились
во мраке,  словно  два  карбункула.  “пырица  остановилась,  уставившись  на
ѓеральта. ‚друг раскрыла пасть - словно похвалЯЯсь рЯдами белых  клиновидных
зубищ, потом захлопнула челюсть с таким грохотом,  будто  захлопнула  крышку
сундука. € сразу же прыгнула,  с  места,  без  разбега,  целЯсь  в  ведьмака
окровавленными когтЯми.
     ѓеральт отскочил, закружилсЯ, упырица задела его  и  тоже  закружилась,
вспарываЯ когтЯми  воздух.  Ћна  не  потерЯла  равновесиЯ  и  напала  снова,
немедленно, с полуоборота, щелкнув зубами у самой  груди  ѓеральта.  ђивЯнин
отскочил в другую сторону, трижды менЯЯ направление  вращениЯ  и  тем  самым
сбиваЯ упырицу с толку, отскакиваЯ, сильно, хотЯ и не с размаху,  ударил  ее
по голове серебрЯными шипами,  сидЯщими  на  верхней  стороне  перчатки,  на
костЯшках пальцев.
     “пырица жутко зарычала, заполнив дворец гулким эхом, припала  к  земле,
замерла и принЯлась выть. ѓлухо, зловеще, Яростно.
     ‚едьмак зло усмехнулсЯ. Џервый "раунд", как он  и  рассчитывал,  прошел
успешно. ‘еребро было  убийственным  длЯ  упырицы,  как  и  длЯ  большинства
чудовищ,  вызванных  к  жизни  колдовством.  ’ак  что,  выходит,  бестиЯ  не
отличалась от других, а это давало надежду на то, что  чары  удастсЯ  снЯть,
серебрЯный же меч как крайнее средство гарантировал ему жизнь.
     “пырица не спешила нападать. ’еперь она приближалась медленно,  оскалив
клыки, пускаЯ слюни. ѓеральт попЯтилсЯ, пошел  полукругом,  осторожно  ставЯ
ноги, то  замедлЯЯ,  то  ускорЯЯ  движение,  тем  самым  рассеиваЯ  внимание
упырицы, не  позволЯЯ  ей  собратьсЯ  длЯ  прыжка.  ЏродолжаЯ  движение,  он
разматывал длинную тонкую крепкую цепь с грузом на конце. ‘еребрЯную цепь.
     ‚ тот момент, когда упырица, напрЯгшись, прыгнула, цепь  просвистела  в
воздухе и, свернувшись змеей, мгновенно оплела руки, шею и голову чудища. Ќе
довершив прыжка, упырица упала, издав пронзительный визг. Ћна извивалась  на
полу, жутко рыча то ли  от  Ярости,  то  ли  от  палЯщей  боли,  причинЯемой
ненавистным металлом. ѓеральт был удовлетворен - убить упырицу,  если  б  он
того хотел, не составлЯло труда. Ќо  он  не  доставал  меча.  Џока  ничто  в
поведении упырицы не говорило о том, что  это  случай  неизлечимый.  ѓеральт
немного отступил и, не спускаЯ глаз с извивающегосЯ на  полу  тела,  глубоко
дышал, собираЯсь с силами.
     –епь лопнула, серебрЯные звеньЯ дождем прыснули во все  стороны,  звенЯ
по камнЯм. ЋслепленнаЯ Яростью  упырица,  воЯ,  кинулась  в  атаку.  ѓеральт
спокойно ждал и поднЯтой правой рукой чертил перед собой ‡нак Ђард.
     “пырица отлетела на несколько шагов,  словно  ее  ударили  молотом,  но
удержалась на ногах, выставила когти, обнажила клыки.  …е  волосы  поднЯлись
дыбом, зашевелились так, будто она  шла  против  резкого  ветра.  ‘  трудом,
кашлЯЯ, шаг за шагом, медленно, но шла! ‚се-таки шла!
     ѓеральт забеспокоилсЯ. Ћн, конечно, не ожидал, что такой  простой  ‡нак
совсем парализует упырицу, но и не думал, что бестиЯ так легко оправитсЯ. Ћн
не мог держать ‡нак  слишком  долго  -  это  истощало,  а  меж  тем  упырице
оставалось пройти не больше десЯтка шагов. Ћн резко  снЯл  ‡нак  и  отскочил
вбок. Љак и ожидал, застигнутаЯ врасплох, упырица полетела вперед,  потерЯла
равновесие, перевернулась, поскользнулась  на  полу  и  покатилась  вниз  по
ступенЯм зиЯющего в полу входа в склеп. ‘низу донеслись истошные вопли.
     —тобы  выиграть  времЯ,  ѓеральт  прыгнул  на  лестницу,   ведущую   на
галерейку. Ќе успел пройти и половины, как  упырица  вылетела  из  склепа  и
помчалась за ним, словно огромный черный паук... ‚едьмак,  дождавшись,  пока
она взбежит на лестницу, тут же перемахнул через поручень и спрыгнул на пол.
“пырица  развернулась  на  лестнице,  оттолкнулась  и  кинулась  на  него  в
невероЯтном, чуть ли не десЯтиметровом прыжке. Ћна уже  не  дала  так  легко
провести себЯ - дважды ее когти рванули кожаную куртку  ривЯнина.  Ќо  новый
могучий удар серебрЯных шипов  откинул  упырицу.  Ћна  закачалась.  ѓеральт,
чувствуЯ вздымающуюсЯ в нем Ярость, покачнулсЯ,  откинул  туловище  назад  и
сильнейшим ударом в бок повалил бестию на пол.
     ђык,  который  она  издала,  был  громче  всех  предыдущих.  ‘  потолка
посыпалась штукатурка.
     “пырица вскочила, дрожа от неудержимой злобы и жажды убийства.  ѓеральт
выжидал. Ћн уже выхватил меч и, чертЯ им в  воздухе  зигзаги,  шел,  обходил
упырицу, следЯ за тем, чтобы движениЯ меча не совпадали с  ритмом  и  темпом
шагов. “пырица не отскочила. Ћна медленно приближалась, водЯ  глазами  вслед
за блестЯщей полоской клинка.
     ѓеральт резко остановилсЯ,  замер,  поднЯл  меч  над  головой.  “пырица
растерЯлась и тоже остановилась. ‚едьмак, выписав острием двойной  полукруг,
сделал шаг в сторону упырицы. Џотом еще один. Ђ потом прыгнул, вертЯ меч над
головой.
     “пырица  съежилась,  попЯтилась.  ѓеральт  был  все  ближе.  ѓлаза  его
разгорелись зловещим огнем, сквозь  стиснутые  зубы  вырвалсЯ  хриплый  рев.
“пырица снова отступила,  отброшеннаЯ  мощью  сконцентрированной  ненависти,
злобы и силы, излучаемой нападающим на нее человеком, бьющей в нее  волнами,
врывающимисЯ в мозг и внутренности. „о боли пораженнаЯ неведомым  ей  прежде
ощущением, она издала вибрирующий тонкий визг,  закружилась  на  месте  и  в
панике кинулась в мрачный лабиринт коридоров дворцовых подземелий.
     ѓеральт, сотрЯсаемый дрожью, остановилсЯ посреди залы.
     Ћдин.
     "‘колько же понадобилось времени, - подумал он, - чтобы этот  танец  на
краю  пропасти,  эта  сумасшедшаЯ,  жуткаЯ  плЯска   привела   к   желаемому
результату,  позволила  добитьсЯ   психического   слиЯниЯ   с   противником,
проникнуть в глубины сконцентрированной воли,  переполнЯвшей  упырицу.  ‚оли
злобной, болезненной, породившей эту уродину". ‚едьмак  вздрогнул,  вспомнив
тот момент, когда  он  поглотил  этот  зарЯд  зла,  чтобы,  словно  зеркало,
отразить его и направить на чудовище. Ќикогда он еще не встречалсЯ  с  такой
концентрацией ненависти и  убийственного  неистовства.  „аже  у  василисков,
пользующихсЯ самой дурной славой.
     "’ем лучше, - думал он, направлЯЯсь ко входу в склеп,  огромной  черной
дырой темнеющему в полу. - ’ем лучше, сильнее  был  удар,  полученный  самой
упырицей". ќто дает чуть больше времени на дальнейшие действиЯ,  прежде  чем
бестиЯ оправитсЯ от шока. ‚рЯд ли он способен  еще  на  одно  такое  усилие.
„ействие эликсиров слабеет, а до  рассвета  еще  далеко.  ЌельзЯ  допустить,
чтобы упырица проникла в склеп до утренней  зари,  иначе  весь  труд  пойдет
насмарку.
     Ћн опустилсЯ по ступенЯм. ‘клеп  был  невелик  и  вмещал  три  каменных
саркофага. “ первого от входа крышка была  сдвинута.  ѓеральт  достал  из-за
пазухи третий флакончик, быстро выпил содержимое,  спустилсЯ  в  саркофаг  и
лег. Љак он и ожидал, саркофаг оказалсЯ двойным - длЯ матери и дочери.
     Љрышку он задвинул только после того,  как  снова  услышал  сверху  рев
упырицы. Ћн лег навзничь рЯдом с мумифицированными останками Ђдды, на  плите
изнутри начертил ‡нак €рген. Њеч  положил  на  грудь  и  поставил  маленькие
песочные часы, заполненные фосфоресцирующим песком.  ‘крестил  руки.  ‚оплей
упырицы он уже не слышал. Ћн вообще уже  ничего  не  слышал:  четырехлистный
вороний глаз и ласточкина трава набирали силу.


         7


     Љогда ѓеральт открыл глаза, песок в часах уже пересыпалсЯ до  конца,  а
значит, он спал даже дольше, чем следовало. Ћн прислушалсЯ  -  и  ничего  не
услышал. Ћрганы чувств уже работали нормально.
     Ћн взЯл меч в одну руку, другой провел по крышке саркофага, выговариваЯ
формулу, затем легко сдвинул плиту на несколько вершков.
     ’ишина.
     Ћн отодвинул крышку еще больше, сел,  держа  оружие  наготове,  высунул
голову. ‚ склепе было темно, но ведьмак знал, что на дворе светает. Ћн высек
огонь, зажег маленький каганец, поднЯл, на стенках склепа заплЯсали странные
тени.
     Џусто.
     Ћн выбралсЯ из саркофага, занемевший, озЯбший. €  тут  увидел  ее.  Ћна
лежала на спине рЯдом с гробницей, нагаЯ, без чувств.
     Ћна не была красивой. •уденькаЯ,  с  маленькими  остренькими  грудками,
грЯзнаЯ. ‘ветло-рыжие волосы укрывали ее почти до поЯса. Џоставив каганец на
плиту, он опустилсЯ рЯдом с девочкой на колени, наклонилсЯ. ѓубы у нее  были
белые, на скуле большой кровоподтек от его  удара.  ѓеральт  снЯл  перчатку,
отложил  меч,  бесцеремонно  поднЯл  ей  пальцем  верхнюю  губу.  ‡убы  были
нормальные. Ћн хотел взЯть ее за руку, погруженную  в  спутанные  волосы.  €
тут, не успев нащупать кисть, увидел раскрытые глаза. ‘лишком поздно.
     Ћна рванула его когтЯми по шее, кровь хлестнула ей на лицо. Ћна взвыла,
другой рукой целЯсь ему в глаза. Ћн повалилсЯ на нее, схватил  за  запЯстьЯ,
пригвоздил к полу. Ћна щелкнула зубами - уже короткими -  перед  его  лицом.
ѓеральт ударил ее лбом в лицо, прижал сильнее. “ нее  уже  не  было  прежних
сил, она только извивалась под ним, выла, выплевывала кровь - его  кровь,  -
заливавшую ей рот. ЌельзЯ было терЯть ни минуты. ѓеральт выругалсЯ и  сильно
укусил ее в шею под самым ухом, впилсЯ зубами и стискивал  их  до  тех  пор,
пока нечеловеческий вой не перешел в  тихий,  отчаЯнный  крик,  а  потом  во
всхлипываниЯ - плач страдающей четырнадцатилетней девочки.
     Љогда она перестала двигатьсЯ, он  отпустил  ее,  поднЯлсЯ  на  колени,
выхватил из кармана на рукаве кусок материи, прижал к шее.  Ќащупал  лежащий
рЯдом меч, приставил острие к горлу бесчувственной девочки, наклонилсЯ к  ее
руке. Ќогти  были  грЯзные,  обломанные,  окровавленные,  но...  нормальные.
‘овершенно нормальные.
     ‚едьмак с трудом встал. ‘квозь вход в склеп уже струилась  липко-мокраЯ
серость утра. Ћн направилсЯ к ступенЯм, но, покачнувшись,  тЯжело  опустилсЯ
на пол. ЏросачивающаЯсЯ  сквозь  намокшую  материю  кровь  бежала  по  руке,
отекала в рукав. Ћн расстегнул куртку, разорвал рубаху и принЯлсЯ обматывать
шею, знаЯ, что  времени  осталось  совсем  мало,  что  он  вот-вот  потерЯет
сознание...
     Ћн успел. € погрузилсЯ в небытие.
     ‚ ‚ызиме, за озером, петух, распушив перьЯ в холодном, влажном воздухе,
хрипло пропел в третий раз.


         8


     Ћн  увидел  побеленные  стены  и  потолок  комнаты  над   кордегардией.
Џошевелил головой, кривЯсь от боли, застонал. еЯ  была  перевЯзана  плотно,
солидно, профессионально.
     - ‹ежи, волшебник, - сказал ‚елерад. - ‹ежи, не шевелись.
     - Њой... меч...
     - „а, да. ‘амое главное, конечно, твой серебрЯный ведьмачий меч.  ‡десь
он, не волнуйсЯ. € меч, и сундучок. € три тысЯчи оренов. „а, да, молчи.  ќто
Я - старый дуралей, а ты - мудрый ведьмак. ”ольтест не устает  твердить  это
уже два днЯ.
     - „ва?
     - Ђга, два. Ќедурно она тебЯ разделала, видно было все, что у тебЯ  там
внутри, в шее-то. ’ы потерЯл много крови. Љ счастью, мы помчались во  дворец
сразу после третьих петухов. ‚ ‚ызиме в  ту  ночь  никто  глаз  не  сомкнул.
“снуть было  невозможно.  ‚ы  там  зверски  шумели.  ’ебЯ  не  утомлЯет  моЯ
болтовнЯ?
     - Џрин... цесса?
     - Џринцесса как принцесса. •удющаЯ. € какаЯ-то бестолковаЯ.  ‚се  времЯ
плачет. € мочитсЯ в постель. Ќо  ”ольтест  говорит,  что  это  изменитсЯ.  џ
думаю, не к худшему, а, ѓеральт?
     ‚едьмак прикрыл глаза.
     - Ќу, хорошо, хорошо, ухожу. - ‚елерад  поднЯлсЯ.  -  Ћтдыхай.  ‘лушай,
ѓеральт. Џрежде чем уйду, скажи, почему ты хотел ее загрызть? Ђ, ѓеральт?
     ‚едьмак спал.


____________________________________________________________________________


        ѓ‹Ђ‘ ђЂ‘‘“„ЉЂ II


         1


     - ѓеральт.
     …го  разбудили  ослепительные   лучи   солнечного   света,   настойчиво
пробивавшиесЯ сквозь щели в ставнЯх. Љазалось, солнце, стоЯщее  уже  высоко,
исследует комнату своими золотыми щупальцами. ‚едьмак прикрыл глаза ладонью,
ненужным неосознанным жестом, от которого никак не мог  избавитьсЯ,  -  ведь
достаточно было просто сузить зрачки, превратив их в вертикальные щелочки.
     - “же поздно, - сказала Ќэннеке,  раскрываЯ  ставни.  -  ‚ы  заспались.
€олЯ, исчезни. Њигом.
     „евушка резко поднЯлась, наклонилась, доставаЯ с полу накидку. Ќа руке,
в том месте, где только что были ее губы,  ѓеральт  чувствовал  струйку  еще
теплой слюны.
     - Џогоди... - неуверенно сказал он. Ћна  взглЯнула  на  него  и  быстро
отвернулась.
     Ћна изменилась. Ќичего уже не осталось от той  русалки,  того  сиЯющего
ромашкового видениЯ, которым она была на заре.  …е  глаза  были  синими,  не
черными. € всю ее усеивали веснушки - нос, грудь, руки. ‚еснушки были  очень
привлекательны и сочетались с цветом ее кожи и рыжими  волосами.  Ќо  он  не
видел их тогда, на заре, когда она была его сном. Ћн со стыдом и  сожалением
отметил, что обижен на нее - ведь она перестала  быть  мечтой  -  и  что  он
никогда не простит себе этого сожалениЯ.
     - Џогоди, - повторил он. - €олЯ... џ хотел...
     - ‡амолчи, ѓеральт, - сказала Ќэннеке. -  Ћна  все  равно  не  ответит.
“ходи, €олЯ. Џоторопись, дитЯ мое.
     „евушка, завернувшись в накидку, поспешила  к  двери,  шлепаЯ  по  полу
босыми  ногами,  смущеннаЯ,  порозовевшаЯ,  неловкаЯ.  Ћна  уже   ничем   не
напоминала...
     ‰еннифэр.
     - Ќэннеке,  -  сказал  он,  натЯгиваЯ  рубаху.  -  Ќадеюсь,  ты  не   в
претензии... ’ы ее не накажешь?
     - „урачок, - фыркнула жрица, подходЯ к ложу. - ‡абыл, где ты? ќто же не
кельЯ и не ‘овет старейшин. ќто храм  Њелитэле.  Ќаша  богинЯ  не  запрещает
жрицам... ничего. Џочти.
     - Ќо ты запретила мне разговаривать с ней.
     - Ќе запретила, а указала на бессмысленность этого. €олЯ молчит.
     - —то?
     - Њолчит,  потому   что   дала   такой   обет.   ќто   одна   из   форм
самопожертвованиЯ, благодарЯ которому... Ђ, что там объЯснЯть, все равно  не
поймешь, даже не попытаешьсЯ  понЯть.  џ  знаю  твое  отношение  к  религии.
Џогоди, не одевайсЯ. •очу взглЯнуть, как заживает шеЯ.
     Ћна присела на край ложа, ловко смотала с шеи ведьмака плотную  льнЯную
повЯзку. Ћн поморщилсЯ от боли.
     ‘разу же по его прибытии в ќлландер Ќэннеке  снЯла  чудовищные  толстые
швы из сапожной дратвы, которыми его зашили в ‚ызиме, вскрыла рану,  привела
ее в порЯдок и перебинтовала заново.  ђезультат  был  налицо  -  в  храм  он
приехал почти здоровым, ну, может, не вполне подвижным. ’еперь же  он  снова
чувствовал себЯ больным и разбитым. Ќо не протестовал. Ћн знал жрицу  долгие
годы, знал,  как  велики  ее  познаниЯ  в  целительстве  и  сколь  богата  и
разнообразна ее аптека. ‹ечение в храме Њелитэле могло пойти ему  только  на
пользу.
     Ќэннеке ощупала рану, промыла ее и начала бранитьсЯ.  ‚се  это  он  уже
знал наизусть. †рица не упускала случаЯ поворчать всЯкий раз, как только  ей
на глаза попадалась памЯтка о когтЯх вызимской принцессы.
     - Љошмар какой-то! Џозволить самой обыкновенной упырице так изуродовать
себЯ! Њускулы, жилы, еще чуть-чуть - и  она  разодрала  бы  сонную  артерию!
‚еликаЯ Њелитэле, ѓеральт, что с тобой? Љак ты мог подпустить ее так близко?
—то ты собиралсЯ с ней сделать? Ћттрахать?
     Ћн не ответил, только кисло улыбнулсЯ.
     - Ќе строй дурацкие рожи. -  †рица  встала,  взЯла  с  комода  сумку  с
медикаментами. ЌесмотрЯ на полноту и небольшой рост, двигалась она  легко  и
даже с шармом. - ‚ случившемсЯ нет ничего  забавного.  ’ы  терЯешь  быстроту
реакций, ѓеральт.
     - Џреувеличиваешь.
     - € вовсе нет.  -  Ќэннеке  наложила  на  рану  зеленую  кашицу,  резко
пахнущую эвкалиптом. - ЌельзЯ было позволЯть себЯ ранить, а ты  позволил,  к
тому же очень серьезно.  ЏрЯмо-таки  пагубно.  „аже  при  твоих  невероЯтных
регенеративных  возможностЯх  пройдет  несколько  месЯцев,  пока   полностью
восстановитсЯ подвижность шеи. Џредупреждаю, временно воздержись от  драк  с
бойкими противниками.
     - Ѓлагодарю за предупреждение. Њожет, еще посоветуешь, на  какие  гроши
жить? ‘обрать полдюжины девочек, купить фургон  и  организовать  передвижной
бордель?
     Ќэннеке, пожав  плечами,  быстрыми  уверенными  движениЯми  полных  рук
перевЯзала ему шею.
     - “чить тебЯ жить? џ что, твоЯ мать? Ќу, готово.  Њожешь  одеватьсЯ.  ‚
трапезной ожидает завтрак. Џоспеши, иначе будешь обслуживать себЯ сам. џ  не
собираюсь держать девушек на кухне до обеда.
     - ѓде тебЯ найти? ‚ свЯтилище?
     - Ќет. - Ќэннеке встала. - Ќе в свЯтилище.  ’ебЯ  здесь  любЯт,  но  по
свЯтилищу не шлЯйсЯ. €ди погулЯй. џ найду тебЯ сама.
     - •орошо.


         2


     ѓеральт уже в четвертый раз прошелсЯ по  обсаженной  тополЯми  аллейке,
идущей от ворот  к  жилым  помещениЯм  и  дальше  в  сторону  утопленного  в
обрывистую скалу блока свЯтилища и главного храма. Џосле  краткого  раздумьЯ
он решил не возвращатьсЯ  под  крышу  и  свернул  к  садам  и  хозЯйственным
постройкам. ’ам несколько послушниц  в  серых  рабочих  одеждах  пропалывали
грЯдки и кормили в курЯтниках птиц. ‚ основном  это  были  молодые  и  очень
молодые девушки, почти дети. Ќекоторые,  проходЯ  мимо,  приветствовали  его
кивком или улыбкой. Ћн отвечал, но не узнавал ни одной. •оть и бывал в храме
часто, порой раза два в год, но  никогда  не  встречал  больше  трех-четырех
знакомых лиц. „евушки приходили  и  уходили  -  вещуньЯми  в  другие  храмы,
повитухами и лекарками, специализирующимисЯ по женским и  детским  болезнЯм,
странствующими друидками,  учительницами  либо  гувернантками.  Ќо  не  было
недостатка в новых, прибывающих отовсюду, даже из самых  удаленных  районов.
•рам Њелитэле в ќлландере пользовалсЯ  широкой  известностью  и  заслуженной
славой.
     Љульт богини Њелитэле был одним из древнейших, а в свое времЯ - и самых
распространенных  и  уходил  корнЯми  в  незапамЯтные,  еще   дочеловеческие
времена. Џочти каждаЯ нелюдскаЯ раса  и  каждое  первобытное,  еще  кочевое,
человеческое  племЯ  почитали  какую-либо  богиню   урожаЯ   и   плодородиЯ,
покровительницу земледельцев и огородников, хранительницу любви и  домашнего
очага. ЃольшаЯ часть культов слилась, породив культ Њелитэле.
     ‚ремЯ, которое довольно безжалостно поступило  с  другими  религиЯми  и
культами, надежно изолировав их в забытых, редко навещаемых, затерЯвшихсЯ  в
городских кварталах церковках и храмах, милостиво  обошлось  с  Њелитэле.  “
Њелитэле  по-прежнему  не  было  недостатка  ни  в  последователЯх,   ни   в
покровителЯх. “ченые, анализируЯ популЯрность богини,  обычно  обращались  к
древнейшим культам ‚еликой Њатери, Њатери  Џрироды,  указывали  на  свЯзи  с
природными  циклами,  с  возрождением  жизни  и  другими  пышно   именуемыми
ЯвлениЯми. „руг ѓеральта, трубадур ‹ютик,  мечтавший  стать  авторитетом  во
всем мыслимом, искал объЯснений попроще. Љульт Њелитэле, говорил он, - культ
типично женский. Њелитэле - патронесса плодовитости, рождениЯ, она  опекунша
повивальных бабок. Ђ рожающаЯ женщина должна кричать. Љроме обычных  визгов,
суть которых, как правило, сводитсЯ  к  клЯтвенным  заверениЯм,  что-де  она
больше ни за какие коврижки не отдастсЯ ни одному паршивому мужику, рожающаЯ
женщина должна призывать на помощь какое-либо божество, а Њелитэле длЯ этого
подходит как нельзЯ лучше. Џоскольку же,  утверждал  поэт,  женщины  рожали,
рожают и рожать будут, постольку  богине  Њелитэле  потерЯ  популЯрности  не
грозит.
     - ѓеральт.
     - ’ы здесь, Ќэннеке? џ искал тебЯ.
     - ЊенЯ? - усмехнулась жрица. - Ќе €олю?
     - €олю тоже, - призналсЯ он. - ’ы против?
     - ‘ейчас - да.  Ќе  хочу,  чтобы  ты  мешал  ей  и  отвлекал.  …й  надо
готовитьсЯ и  молитьсЯ,  если  мы  хотим,  чтобы  из  ее  транса  что-нибудь
получилось.
     - џ уже говорил тебе, - холодно сказал  он,  -  что  не  хочу  никакого
транса. Ќе думаю, чтобы от него была какаЯ-то польза.
     - Ђ Я, - слегка поморщилась Ќэннеке, - не  думаю,  чтобы  от  него  был
какой-то вред.
     - ‡агипнотизировать менЯ не удастсЯ, у менЯ иммунитет. Ѓоюсь Я за €олю.
„лЯ нее как длЯ медиума это может оказатьсЯ чрезмерным усилием.
     - €олЯ  не  медиум  и  не  умственно  отсталаЯ  ворожеЯ,   а   девочка,
пользующаЯсЯ особым расположением богини. Ѓудь добр, не делай глупых мин.  џ
сказала, что твое отношение к религиЯм мне  известно.  Ќо  мне  это  никогда
особенно не мешало и, думаю, не помешает в будущем.  џ  не  фанатичка.  ’ебе
никто не запрещает считать, что нами правит Џрирода и скрытаЯ  в  ней  мощь.
’ебе вольно думать, что боги, в том числе  и  моЯ  Њелитэле,  -  всего  лишь
персонификациЯ этой Њощи, придуманнаЯ длЯ простачков,  чтобы  они  легче  ее
понЯли, признали ее  существование.  Џо-твоему,  это  слепаЯ  сила.  Ђ  мне,
ѓеральт, вера позволЯет ожидать  от  природы  того,  что  воплощено  в  моей
богине: порЯдка, принципов, добра. € надежды.
     - ‡наю.
     - Ќу, а коли знаешь, почему не доверЯешь трансу? —его  боишьсЯ?  —то  Я
заставлю тебЯ битьсЯ лбом об пол перед статуей и распевать  псалмы?  „а  нет
же, ѓеральт! Њы просто немного посидим вместе, ты, Я и  €олЯ.  €  посмотрим,
позволЯют ли способности этой девочки разобратьсЯ в клубке опутывающих  тебЯ
сил. Њожет, узнаем что-нибудь, о чем хорошо  было  бы  знать.  Ђ  может,  не
узнаем ничего. ‚озможно, окружающие тебЯ  силы  ЏредназначениЯ  не  пожелают
объЯвитьсЯ нам, останутсЯ скрытыми и непонЯтыми. Ќе знаю. Ќо  почему  бы  не
попробовать?
     - Џотому  что  это  бессмысленно.  Ќе  окружают  менЯ  никакие   клубки
Џредназначений. Ђ если даже и окружают, то на кой лЯд в них копатьсЯ?
     - ѓеральт, ты болен.
     - ’ы хотела сказать - ранен.
     - џ знаю, что хотела сказать. ‘ тобой что-то неладно, Я чувствую.  ‚едь
Я знаю тебЯ с малолетства, ты тогда доставал мне только до поЯса.  Ђ  теперь
чувствую, тебЯ захватил какой-то дьЯвольский вихрь, ты  запуталсЯ,  попал  в
петлю, котораЯ постепенно затЯгиваетсЯ вокруг тебЯ.  џ  хочу  знать,  в  чем
дело. ‘амой мне не суметь, Я вынуждена положитьсЯ на способности €оли.
     - Ќе  слишком  ли  глубоко  ты  надумала  проникнуть?  €  к  чему   эта
метафизика? …сли хочешь, Я исповедуюсь тебе. ‡аполню твои вечера  рассказами
о самых интересных  событиЯх  последних  нескольких  лет.  ‚ели  приготовить
бочонок пива, чтобы у менЯ в  горле  не  пересыхало,  и  можно  начать  хоть
сейчас. ’олько боюсь, ты разочаруешьсЯ, потому что никаких петель и  клубков
в моих рассказах не найдешь. ’ак, простые ведьмачьи истории.
     - Џослушаю с удовольствием. Ќо транс, повторЯю, не помешал бы.
     - Ђ тебе не кажетсЯ, - усмехнулсЯ он, - что мое неверие в смысл  такого
транса заранее перехеривает его целесообразность?
     - Ќе кажетсЯ. € знаешь почему? - Ќэннеке наклонилась, заглЯнула  ему  в
глаза, странно улыбнулась. - Џотому что это было  бы  первое  известное  мне
доказательство того, что неверие имеет какую-либо силу.


____________________________________________________________________________


        Љђ“Џ€–Ђ €‘’€Ќ›


         1


     —ерные точечки, движущиесЯ по светлому, исполосованному облаками  небу,
привлекли  внимание  ведьмака.  €х  было  много.  Џтицы  парили,   выписываЯ
правильные, спокойные круги, потом резко падали и тут же  взмывали,  трепеща
крыльЯми.
     ‚едьмак долго наблюдал за птицами,  стараЯсь  определить  расстоЯние  и
хотЯ бы приблизительно времЯ, потребное  на  то,  чтобы  преодолеть  его,  с
поправкой на рельеф местности, густоту леса, глубину и  направление  Яра,  о
существовании которого он подозревал. Ќаконец откинул плащ, затЯнул  на  две
дырочки ремень, наискось пересекающий грудь. ќфес и рукоЯть меча,  висевшего
за спиной, выглЯнули из-за правого плеча.
     - Ќакинем пару верст, Џлотвичка, - сказал ведьмак. - ‘ойдем  с  тракта.
‘даетсЯ, пташки кружат не без причины.
     Љобыла, само собой,  не  ответила,  но  двинулась  с  места,  послушнаЯ
привычному голосу.
     - Љто знает, может, там лось валЯетсЯ, - сказал ѓеральт. - Ђ  может,  и
не лось. Љто знает?
     џр действительно оказалсЯ там, где он и ожидал, - ведьмак сверху окинул
взглЯдом кроны деревьев, плотно заполнЯющих распадок. Ћднако склоны Яра были
пологими, а дно сухое, без терновника и гниющих стволов. Ћн  легко  выбралсЯ
на противоположный склон. ’ам раскинулсЯ березнЯк, за ним - большаЯ  полЯна,
вересковые заросли и бурелом, тЯнущий  кверху  щупальца  спутанных  веток  и
корней.
     Џтицы,  спугнутые  поЯвлением  верхового,  взмыли  выше,   раскричались
пронзительно, хрипло.
     ѓеральт сразу же увидел первый  труп  -  белизна  овчинного  кожушка  и
матоваЯ голубизна платьЯ резко  выделЯлись  на  фоне  пожелтевших  островков
осоки. ‚торого трупа видно не было, но он знал, где тот лежит,  -  положение
тела выдавали позы трех присевших на задние лапы волков, спокойно  взиравших
на ездока.  Љобыла  фыркнула.  ‚олки  как  по  команде  не  спеша  беззвучно
потрусили в лес, то и дело оборачиваЯ на пришельца вытЯнутые морды.  ѓеральт
соскочил с лошади.
     “ женщины в кожушке и голубом платье не  было  лица,  горла  и  большей
части левого бедра. ‚едьмак прошел мимо, не наклонившись.
     Њужчина лежал лицом к земле. ѓеральт не стал переворачивать тело, видЯ,
что и здесь волки и птицы не сплоховали.  ‚прочем,  детальнее  рассматривать
труп не было нужды - плечи и спину шерстЯной куртки покрывал ветвистый  узор
черной  засохшей  крови.  Њужчина  Явно  погиб  от  удара  в  шею,  а  волки
изуродовали тело уже потом.
     Љроме короткого меча в деревЯнных ножнах у  мужчины  на  широком  поЯсе
висел кожаный мешочек. ‚едьмак сорвал его, вывалил на траву кресало, кусочек
мыла, воск длЯ печатей, горсть серебрЯных монет, складной, в кожаном футлЯре
нож длЯ бритьЯ, кроличье ухо, три ключа  на  кольце,  амулет  с  фаллическим
символом. „ва письма, написанных на полотне, намокли от дождЯ и  росы,  руны
расплылись, размазались. ’ретье, на пергаменте,  тоже  подпорченное  влагой,
все же возможно было прочесть. ќто оказалось кредитное  поручение,  выданное
мурривельским банком гномов купцу по имени ђулле Ђспен или Ђспем. ‘умма была
невелика.
     ѓеральт наклонилсЯ, приподнЯл правую руку мужчины. Љак он и ожидал,  на
медном кольце, врезавшемсЯ в распухший и  посиневший  палец,  был  вычеканен
знак цеха оружейников - стилизованные шлем с забралом, два скрещенных меча и
выгравированнаЯ под ними руна "Ђ".
     ‚едьмак вернулсЯ к трупу  женщины.  Љогда  переворачивал  тело,  что-то
кольнуло его в палец. ђоза, приколотаЯ к платью. –веток  увЯл,  но  лепестки
сохранили свой цвет - темно-голубой,  почти  синий.  ѓеральт  впервые  видел
такую розу. Ћн перевернул тело на спину и вздрогнул.
     Ќа искалеченной шее женщины четко отпечатались следы зубов. Ќе волчьих.
     ‚едьмак осторожно попЯтилсЯ к лошади.  Ќе  отрываЯ  взглЯда  от  опушки
леса, забралсЯ в седло. „важды  объехал  полЯну,  наклонившись,  внимательно
рассматривал землю, то и дело оглЯдываЯсь,  потом,  придержав  лошадь,  тихо
сказал:
     - „а, Џлотвичка, дело Ясное, хоть и не до конца.  Ћружейник  и  женщина
приехали  верхом,  со  стороны  вон  того  леса.  Љонечно,  направлЯлись  из
ЊурривелЯ домой - ведь никто не возит при себе неиспользованные аккредитивы.
Ќу а почему ехали здесь,  а  не  по  тракту  -  вопрос.  €  двигались  через
вересковые заросли бок о бок. •отелось  бы  знать,  почему  оба  слезли  или
свалились с коней. Ћружейник погиб сразу. †енщина бежала, потом упала и тоже
скончалась, а та погань, что не оставила следов, тащила ее по земле, ухватив
зубами за шею. ‘трЯслось это два или три  днЯ  назад.  Љони  разбрелись,  не
станем их искать.
     Џлотва,  разумеетсЯ  не  ответив,  беспокойно  фыркнула,  реагируЯ   на
знакомый тон голоса.
     - “бил их,  конечно,  -  продолжал  ѓеральт,  глЯдЯ  на  опушку,  -  не
оборотень и не леший. Ќи тот ни другой не оставили  бы  столько  поживы  длЯ
любителей полакомитьсЯ падалью. …сли бы здесь было болото, Я бы сказал,  что
это кикимора или глумец. Ќо здесь нет болот.
     Ќаклонившись, ведьмак немного отвернул попону, прикрывавшую бок лошади,
открыл притороченный к вьюку второй меч с блестЯщей узорчатой чашкой эфеса и
черной рифленой рукоЯтью.
     - „а, Џлотвичка. ‘делаем-ка мы с тобой крюк. Ќадо посмотреть, чего ради
оружейник и женщина ехали  лесом,  а  не  по  тракту.  …сли  будем  спокойно
проезжать мимо таких штучек, то не заработаем даже тебе на  овес,  согласна?
Ђ, Џлотва?
     ‹ошадь послушно двинулась вперед по бурелому, осторожно обходЯ  Ямы  от
вывороченных с корнЯми деревьев.
     - •оть это и Явно не оборотни, рисковать нам ни  к  чему,  -  продолжал
ведьмак, доставаЯ из торбы, притороченной к седлу, пучок бореца и вешаЯ  его
на мундштук. ‹ошадь фыркнула. ѓеральт  расшнуровал  куртку  у  шеи,  вытащил
медальон с ощерившейсЯ волчьей  мордой.  Њедальон,  висевший  на  серебрЯной
цепочке, раскачивалсЯ в такт хода лошади, ртутью поблескиваЯ в лучах солнца.


         2


     Љрасные черепицы конической крыши, увенчивающей  башню,  он  заметил  с
вершины взгорьЯ, на которую поднЯлсЯ, срезав поворот еле заметной  тропинки.
‘клон, поросший орешником, перекрытый  иссохшими  ветками,  усеЯнный  ковром
желтых  листьев,  был  довольно  крут.  ‚едьмак  вернулсЯ  назад,  осторожно
спустилсЯ с  холма,  выехал  на  тропинку.  Ћн  ехал  медленно,  то  и  дело
придерживаЯ Џлотвичку, и, свесившись с седла, высматривал следы.
     ‹ошадь дернула головой, дико  заржала,  заплЯсала  на  тропке,  вздымаЯ
копытами облака высохших листьев. ѓеральт, охватив шею Џлотвы  левой  рукой,
правую сложил в ‡нак Ђксий и водил ею над головой лошади, шепча заклинаниЯ.
     - Ќеужто так уж скверно? -  проворчал  он,  осматриваЯсь  кругом  и  не
снимаЯ ‡нака. - Ќадо же! ‘покойно, Џлотвичка, спокойно.
     ЊагиЯ  подействовала  быстро,  но  подгонЯемаЯ  ногой  лошадь  все   же
тронулась  с  места  тЯжело,  с  трудом,  тупо,  как-то  ходульно,   утратив
размеренный ритм движениЯ. ‚едьмак ловко спрыгнул на землю и  пошел  пешком,
ведЯ лошадь под уздцы. € наткнулсЯ на забор.
     Њежду каменным  забором  и  лесом  не  было  просвета,  листва  молодых
деревцов и кустов можжевельника спутывалась с  плющом  и  диким  виноградом,
цеплЯвшимсЯ за камни. ѓеральт задрал голову. € тут же почувствовал,  как  по
шее, щекоча, приподнимаЯ волосы, присасываетсЯ и ползет  какое-то  невидимое
мЯгкое существо. Ћн знал, в чем дело.
     Љто-то глЯдел.
     Ћн медленно, стараЯсь не делать резких движений,  обернулсЯ.  Џлотвичка
фыркнула, мышцы у нее на шее задрожали под кожей.
     Ќа склоне, с которого он только  что  спустилсЯ,  неподвижно,  опершись
одной рукой о ствол  ольхи,  стоЯла  девушка.  …е  белое  облегающее  платье
контрастировало  с   блестЯщими   иссинЯ-черными   растрепанными   волосами,
спадающими  на  плечи.  ѓеральту  показалось,  будто   она   улыбаетсЯ,   но
уверенности не было - она стоЯла слишком далеко.
     - Џривет! - бросил он, поднЯв руку в дружественном жесте, и шагнул в ее
сторону.
     „евушка, слегка поворачиваЯ голову, следила за его  движениЯми.  “  нее
было бледное лицо и огромные черные глаза. “лыбка - если это была  улыбка  -
слетела с ее губ,  словно  ее  стерли  ластиком.  ѓеральт  сделал  еще  шаг.
‡ашелестели листьЯ. „евушка косулей сбежала по склону, промчалась меж кустов
можжевельника и, превратившись в белую черточку, скрылась  в  глубине  леса.
„линное платье, казалось, вовсе не ограничивало свободу ее движений.
     ‹ошадь ведьмака, вздернув морду, испуганно заржала.  ѓеральт,  все  еще
глЯдевший в сторону леса, машинально успокоил  ее  ‡наком.  ‚едЯ  Џлотву  за
уздечку, пошел вдоль забора, по поЯс утопаЯ в лопухах.
     ‚исЯщие на проржавевших  петлЯх  массивные,  окованные  железом  ворота
украшала большаЯ  латуннаЯ  колотушка.  Џосле  недолгого  колебаниЯ  ѓеральт
протЯнул руку и коснулсЯ позеленевшего металла. € сразу отскочил, потому что
ворота тут же со скрипом распахнулись, разгонЯЯ  по  сторонам  пучки  травы,
камушки и ветви. ‡а воротами не было никого - лишь пустой двор,  запущенный,
заросший крапивой. ‚едьмак вошел, ведЯ лошадь за собой. ЋдурманеннаЯ  ‡наком
лошадь не сопротивлЯлась, но ноги ставила жестко и неуверенно.
     „вор  с  трех  сторон  был  окружен  забором  и  остатками   деревЯнных
строительных лесов, четвертую образовывала фасаднаЯ стена  зданиЯ,  усеЯннаЯ
оспинами отвалившейсЯ штукатурки, грЯзными потеками, увитаЯ плющом. Ћблезлые
ставни были закрыты. „вери тоже.
     ѓеральт накинул  поводьЯ  Џлотвички  на  столбик  у  ворот  и  медленно
направилсЯ к дому по щебенчатой  аллейке,  проходЯщей  вдоль  низкой  стенки
небольшого фонтана, забитого  листьЯми  и  мусором.  Џосередине  фонтана  на
вычурном цоколе вздымалсЯ, выгибаЯ к небу отбитый хвост, дельфин, вытесанный
из белого камнЯ.
     ђЯдом с фонтаном, на чем-то вроде древней  клумбы,  рос  розовый  куст.
Ќичем, кроме цвета, он не отличалсЯ от других кустов роз,  какие  доводилось
видеть ѓеральту. –веты были исключением - индиго с легкой  примесью  пурпура
на  кончиках  некоторых  лепестков.  ‚едьмак  коснулсЯ  одного,  наклонилсЯ,
понюхал. “ цветков был типичный длЯ роз, но немного более резкий запах.
     „верь особнЯка, а одновременно и все  ставни  с  треском  распахнулись.
ѓеральт быстро поднЯл голову. Џо аллейке, скрипЯ  щебенкой,  прЯмо  на  него
перло чудище.
     ЏраваЯ рука ведьмака мгновенно взвилась над правым плечом, в тот же миг
леваЯ рванула ремень на груди, и рукоЯть меча сама скользнула в руку. Љлинок
с шипением выскочил из ножен, описал короткий  огненный  полукруг  и  замер,
уставившись  концом  на  мчащуюсЯ   бестию.   “видев   меч,   чудище   резко
остановилось. ™ебень прыснул во все стороны. ‚едьмак даже не дрогнул.
     ‘ущество было человекообразным, вырЯженным в довольно  истрепанную,  но
хорошего  качества  одежду,  не  лишенную  со  вкусом  подобранных,  хоть  и
совершенно  нефункциональных  украшений.   Ћднако   человекообразность   эта
доходила лишь до грЯзноватого жабо, а  выше  вздымалась  огромнаЯ,  косматаЯ
медвежьЯ голова с гигантскими ушами, парой диких глазищ и  жуткой  пастью  с
кривыми клыками, в которой Ярким пламенем шевелилсЯ красный Язык.
     - ‚он отсюда, смертный! - рЯвкнуло чудище,  размахиваЯ  лапами,  но  не
двигаЯсь с места. - ‘ожру! ђазорву в клочьЯ!
     ‚едьмак не шелохнулсЯ, не опустил меча.
     - Ћглох, что ли? ‚он, говорю, отсюда! - зарычало чудище и  исторгло  из
глубин  своих  звук,  напоминающий  нечто  между  визгом  свиньи   и   рыком
оленЯ-самца. ‘тавни залопотали и захлопали, стрЯхиваЯ мусор и  штукатурку  с
парапетов. Џри этом ни ведьмак, ни чудище даже не пошевелились.
     - Џроваливай, покамест цел! - заорало существо, но вроде бы не  так  уж
уверенно. - Ђ то...
     - —то "а то"? - прервал ѓеральт.
     —удище бурно засопело, наклонило ужасную голову.
     - ѓлЯньте-ка, храбрец выискалсЯ, - сказало оно спокойно, скалЯ клыки  и
глЯдЯ на ѓеральта кроваво-красным глазом. - Ћпусти  свою  желез