Яку.  €зволь.
Њожет, еще не усек, что ты находишьсЯ во дворе моего личного дома? €ли  там,
откуда  ты  родом,  принЯто  угрожать  хозЯевам  мечами  на  их  собственных
подворьЯх?
     - ЏринЯто,  -  сказал  ѓеральт.  -  Ќо  только  тем  хозЯевам,  которые
приветствуют гостей ревом и посулами разорвать в клочьЯ.
     - €шь ты, - занервничало чудище, - еще оскорблЯет,  бродЯга.  ’оже  мне
гость сыскалсЯ. Џрет во двор, вытаптывает  чужие  цветы,  распорЯжаетсЯ  как
дома и думает, что ему немедлЯ поднесут хлеб-соль! ’ьфу на тебЯ!
     —удище сплюнуло, засопело и захлопнуло  пасть.  Ќижние  клыки  остались
снаружи, придаваЯ ему вид кабана-одиночки.
     - Ќу и что? - сказал ведьмак, опускаЯ меч. - ’ак и будем стоЯть?
     - Ђ есть другие предложениЯ? ‹ечь? - хохотнуло  чудище.  -  ѓоворю  же,
спрЯчь железЯку.
     ‚едьмак ловко засунул  оружие  в  ножны  на  спине,  не  опускаЯ  руки,
погладил оголовку, торчащую выше плеча.
     - †елательно, - сказал он, - чтоб ты не делал слишком резких  движений.
ќтот меч можно вынуть в любой момент и быстрее, чем думаешь.
     - ‚идел, - кашлЯнуло чудище. - …сли б не это, ты уже давно  был  бы  за
воротами с отметиной моего каблука на заднице. —его тебе тут надо? Ћткуда ты
взЯлсЯ?
     - ‡аплутал, - солгал ведьмак.
     - ‡аплутал, -  повторило  чудище,  грозно  скривив  пасть.  -  Ќу,  так
выплутывайсЯ. ‡а ворота, стало быть. Ћбороти левое ухо  к  солнцу  и  так  и
держись - попадешь на тракт. Ќу, чего ждешь?
     - ‚ода тут есть? - спокойно спросил ѓеральт. - ‹ошадь пить хочет. „а  и
Я тоже. …сли тебе это не в тЯгость.
     —удище переступило с ноги на ногу, почесало ухо.
     - ‘лушай, ты. ’ы, что, менЯ в самом деле не боишьсЯ?
     - Ђ надо?
     —удище оглЯнулось, откашлЯлось, размашисто подтЯнуло широкие штаны.
     - ‹адно, чего уж. ѓость в дом.  Ќе  каждый  день  встречаетсЯ  человек,
который, увидев менЯ, не драпанул бы или не свалилсЯ без чувств. Ќу,  добро.
…жели ты усталый, но порЯдочный путник, приглашаю. Ќо  ежели  разбойник  или
вор, знай - дом выполнЯет мои приказы. ‡а этими стенами командую Я!
     Ћн поднЯл косматую лапу. ‘тавни  тут  же  заколотились  о  стену,  а  в
каменном горле дельфина что-то глухо забулькало.
     - Џриглашаю, - повторил он.
     ѓеральт не пошевелилсЯ, внимательно глЯдЯ на него.
     - Ћдин живешь?
     - Ђ тебе какое дело с кем? - зло проговорило чудище, разеваЯ  пасть,  а
потом громко расхохоталось. - Ђга, понимаю.  Ќебось,  думаешь,  держу  сорок
молодцов, красавцев вроде менЯ. Ќет, не держу.  Ќу  так  как,  черт  побери,
воспользуешьсЯ приглашением от чистого сердца? …жели нет, то ворота вон там,
как раз за твоим задом.
     ѓеральт сдержанно поклонилсЯ и сухо ответил:
     - Џринимаю приглашение. ‡акон гостеприимства не нарушу.
     - Њой дом - твой дом, - ответило чудище столь же сухо. - Џрошу сюда.  Ђ
кобылу поставь там, у колодца.
     „ом внутри тоже требовал солидного ремонта, однако в нем  было  в  меру
чисто и опрЯтно. Њебель вышла, вероЯтно, из рук хороших мастеров, даже  если
это и произошло давным-давно. ‚ воздухе  витал  ощутимый  запах  пыли.  Ѓыло
темно.
     - ‘вет! - буркнуло чудище,  и  лучина,  воткнутаЯ  в  железный  захват,
незамедлительно вспыхнула и выдала пламЯ и копоть.
     - Ќедурственно, - бросил ведьмак.
     - € всего-то? -  захохотало  чудище.  -  Џохоже,  тебЯ  чем  попало  не
проймешь. џ же сказал, дом выполнЯет мои приказы. Џрошу сюда.  Ћсторожнее  -
лестница крутаЯ. ‘вет!
     Ќа лестнице чудище обернулось.
     - Ђ что это у тебЯ на шее болтаетсЯ, гостюшка? Ђ?
     - Џосмотри.
     —удище взЯло медальон в лапу, поднесло к глазам, слегка натЯнув цепочку
на шее ѓеральта.
     - “ этого животного неприЯтное выражение... лица. —то это?
     - –еховой знак.
     - Ђга, вероЯтно, твое ремесло - намордники? Џрошу сюда. ‘вет!
     ‘ередину большой комнаты, в которой не было  ни  одного  окна,  занимал
огромный  дубовый  стол,  совершенно  пустой,  если  не   считать   большого
подсвечника из позеленевшей  латуни,  увитого  фестонами  застывшего  воска.
‚ыполнЯЯ  очередную  команду,  свечи  зажглись,  замигали,  немного  осветив
помещение.
     Ћдна из стен была увешана оружием  -  композициЯми  из  круглых  щитов,
скрещивающихсЯ алебард, рогатин и гизарм, тЯжелых мечей и топоров.  Џоловину
прилегающей стены занимал огромный камин,  над  которым  располагались  рЯды
шелушащихсЯ и облезлых портретов. ‘тену напротив входа  заполнЯли  охотничьи
трофеи - лопаты лосиных рогов, ветвистые  рога  оленей  отбрасывали  длинные
тени на головы кабанов, медведей и рысей,  на  взъерошенные  и  расчехранные
крыльЯ орлиных и Ястребиных  чучел.  –ентральное,  почетное  место  занимала
отливающаЯ старинной бронзой, подпорченнаЯ, с торчащей из дыр паклей  голова
скального дракона. ѓеральт подошел ближе.
     - …го подстрелил мой дедулЯ, - сказало чудище, кидаЯ в  камин  огромное
полено. - Џожалуй, это был  последний  дракон  в  округе,  позволивший  себЯ
поймать. ЏрисаживайсЯ, гость. ѓолоден?
     - Ќе откажусь, хозЯин.
     —удище уселось за стол, опустило  голову,  сплело  на  животе  косматые
лапы, некоторое времЯ  что-то  бормотало,  крутЯ  большими  пальцами,  потом
негромко рыкнуло, хватив лапой о стол. ’арелки и блюда оловЯнно и серебристо
звЯкнули, хрустально зазвонили кубки.  ‡апахло  жарким,  чесноком,  душицей,
мускатным орехом. ѓеральт не выдал удивлениЯ.
     - ’ак, - потерло лапы чудище. - Џолучше, чем слуги, а? “гощайсЯ, гость.
‚от пулЯрка, вот ветчина, это паштет из... Ќе знаю из чего. ќто вот рЯбчики.
Ќет, Ядрена вошь, куропатки. Џерепутал,  понимаешь,  заклинаниЯ.  …шь,  ешь.
ЌастоЯщаЯ, вполне приличнаЯ еда, не бойсЯ.
     - џ и не боюсь. - ѓеральт разорвал пулЯрку пополам.
     - ‘овсем забыл, - усмехнулось чудище, - что ты не из пугливых. Ђ  звать
тебЯ, к примеру, как?
     - ѓеральт. Ђ тебЯ, хозЯин? Љ примеру же.
     - Ќивеллен. Ќо в округе кличут “блюдком либо  Љлыкачом.  €  детей  мною
пугают. - —удище опрокинуло в глотку  содержимое  гигантского  кубка,  затем
погрузило пальцы в паштет, выхватив из блюда половину за раз.
     - „етей, говоришь, пугают, - проговорил ѓеральт с набитым ртом. -  Ќадо
думать, без причин?
     - Ђбсолютно. ’вое здоровье, ѓеральт!
     - € твое, Ќивеллен.
     - Ќу  как  винцо?  ‡аметил,  виноградное,  не  Яблочное.  Ќо  ежели  не
нравитсЯ, наколдую другого.
     - Ѓлагодарствую.  ‚полне,  вполне.  Њагические   способности   у   тебЯ
врожденные?
     - Ќет. ЏоЯвились, когда это выросло. Њорда, стало быть.  ‘ам  не  знаю,
откуда они взЯлись, но дом выполнЯет все, чего ни захочу. Ќичего особенного.
’ак, мелочь.  “мею  наколдовать  жратву,  выпивку,  одежу,  чистую  постель,
горЯчую воду, мыло. ‹юбаЯ баба сумеет и без колдовства.  ЋтворЯю  и  запираю
окна и двери. ђазжигаю огонь. Ќичего особенного.
     - Ќу как-никак, а все же... Ђ эта... как ты сказал, морда, она давно  у
тебЯ?
     - „венадцать лет.
     - Љак это вышло?
     - Ђ тебе не все равно? ‹учше налей еще.
     - ‘ удовольствием. Њне-то без разницы, просто любопытно.
     - Џовод вполне понЯтный и в принципе приемлемый, -  громко  рассмеЯлось
чудище. - Ќо Я его не принимаю. Ќет тебе  до  этого  дела,  и  всЯ  недолга.
Ћднако, чтобы хоть малость удовлетворить твое  любопытство,  покажу,  как  Я
выглЯдел до того. ‚зглЯни-ка туда, на  портреты.  Џервый  от  камина  -  мой
папулЯ. ‚торой - хрен его знает, кто. ’ретий - Я. ‚идишь?
     €з-под пыли и тенет с  портрета  водЯнистыми  глазами  взирал  какой-то
толстЯчок с пухлой, грустной и прыщавой физиономией. ѓеральт, который и сам,
на манер некоторых портретистов, бывал склонен польстить  клиентам,  грустно
покачал головой.
     - Ќу, видишь? - осклабившись, повторил Ќивеллен.
     - ‚ижу.
     - ’ы кто такой?
     - Ќе понЯл.
     - Ќе  понЯл,  стало  быть?  -  чудище  поднЯло  голову.  ѓлаза  у  него
загорелись, как у кота. - Њой портрет, гостюшка, висит в тени. џ  его  вижу,
но Я-то не человек. ‚о всЯком случае,  сейчас.  —еловек,  чтобы  рассмотреть
портрет, подошел бы ближе, скорее всего взЯл бы свечу. ’ы этого  не  сделал.
‚ывод прост. Ќо Я спрашиваю без обинЯков: ты человек?
     ѓеральт не отвел взглЯда.
     - …сли ты так ставишь вопрос, - ответил он после недолгого молчаниЯ,  -
то не совсем.
     - Ђга. ‚ероЯтно, Я не совершу бестактности, если спрошу, кто  же  ты  в
таком разе?
     - ‚едьмак.
     - Ђга, - повторил Ќивеллен, немного помолчав.  -  …сли  мне  памЯть  не
изменЯет, ведьмаки довольно своеобразно  зарабатывают  на  жизнь.  ‡а  плату
убивают разных чудищ.
     - Ќе изменЯет.
     ‘нова наступила тишина. џзыки пламени пульсировали, устремлЯлись  вверх
тонкими усиками огнЯ, отражались  блестками  в  резном  хрустале  кубков,  в
каскадах воска, стекающего по подсвечнику. Ќивеллен сидел неподвижно, слегка
шевелЯ огромными ушами.
     - „опустим, - сказал он наконец, - ты ухитришьсЯ вытащить  меч  прежде,
чем Я на тебЯ прыгну. „опустим, даже успеешь менЯ полоснуть. Џри  моем  весе
это менЯ не остановит, Я повалю тебЯ с ходу. Ђ потом дело докончат зубы. Љак
думаешь, ведьмак, у кого из  нас  двоих  больше  шансов  перегрызть  другому
глотку?
     ѓеральт, придерживаЯ большим пальцем оловЯнную  крышку  графина,  налил
себе вина, отхлебнул,  откинулсЯ  на  спинку  стула.  Ћн  глЯдел  на  чудище
ухмылЯЯсь, и ухмылка была исключительно паскудной.
     - ’а-а-ак, - протЯнул  Ќивеллен,  ковырЯЯ  когтем  в  уголке  пасти.  -
Ќадобно признать, ты умеешь отвечать на вопросы, не  разбрасываЯсь  словами.
€нтересно, как ты управишьсЯ со следующим? Љто тебе за менЯ заплатит?
     - Ќикто. џ тут случайно.
     - Ђ не врешь?
     - џ не привык врать.
     - Ђ к чему привык?  Њне  рассказывали  о  ведьмаках.  џ  запомнил,  что
ведьмаки похищают маленьких детей, которых потом пичкают волшебными травами.
Љто   выживет,   становитсЯ   ведьмаком,   волшебником   с   нечеловеческими
способностЯми. €х учат убивать,  искоренЯют  в  них  всЯческие  человеческие
чувства и рефлексы. €з них делают чудовищ, задача которых уничтожать  других
чудовищ. џ слышал, говорили, уже пора начать охоту на ведьмаков, потому  как
чудовищ становитсЯ все меньше, а ведьмаков - все больше. Ћтведай  куропатку,
пока вовсе не остыла.
     Ќивеллен взЯл с блюда куропатку, целиком  запихал  в  пасть  и  сжевал,
словно сухарик, хрустЯ косточками.
     - Њолчишь?  -  спросил  он  невнЯтно,  проглатываЯ  птичку.  -  —то  из
сказанного правда?
     - Џочти ничего.
     - Ђ вранье?
     - ’о, что чудовищ все меньше.
     - ”акт, их немало, - ощерилсЯ Ќивеллен. - Џредставитель  оных  как  раз
сидит перед тобой и раздумывает, правильно ли поступил, пригласив тебЯ.  Њне
сразу не понравилсЯ твой цеховой знак, гостюшка.
     - ’ы - никакое не чудовище, Ќивеллен, - сухо сказал ведьмак.
     - Ђ, черт, что-то новенькое. ’огда  кто  же  Я,  по-твоему?  Љлюквенный
кисель? Љлин диких гусей, тЯнущийсЯ к югу тоскливым ноЯбрьским  утром?  Ќет?
’ак, может, Я -  свЯтаЯ  невинность,  потерЯннаЯ  у  ручьЯ  сисЯстой  дочкой
мельника? ќ? ѓеральт? Ќу скажи, кто Я такой? Ќеужто не видишь -  Я  аж  весь
трЯсусь от любопытства?
     - ’ы не чудовище. €наче б не смог прикоснутьсЯ к  этой  вот  серебрЯной
тарелке. € уж ни в коем случае не взЯл бы в руку мой медальон.
     - •а! - рЯвкнул Ќивеллен так, что Язычки пламени  свечей  на  мгновение
легли горизонтально. - ‘егоднЯ Явно день раскрытиЯ страшных секретов! ‘ейчас
Я узнаю, что уши у менЯ выросли, потому что Я еще сосунком не любил  овсЯнки
на молоке!
     - Ќет, Ќивеллен, - спокойно сказал ѓеральт. - ќто -  результат  сглаза.
“верен, ты знаешь, кто навел на тебЯ порчу.
     - Ђ если и знаю, то что?
     - Џорчу можно снЯть. € довольно часто.
     - ’ы как ведьмак, разумеетсЯ, умеешь снимать порчу. „овольно часто?
     - “мею. •очешь попробовать?
     - Ќет. Ќе хочу.
     —удище раскрыло пасть и вывесило красный Язычище длиной в две пЯди.
     - Ќу что, растерЯлсЯ?
     - ‚ерно, - призналсЯ ведьмак.
     —удище захохотало, откинулось на спинку стула.
     - џ знал, что растерЯешьсЯ. Ќалей себе еще,  сЯдь  поудобнее.  ђасскажу
тебе всю эту историю. ‚едьмак не ведьмак, а глаза у тебЯ  не  злые.  Ђ  мне,
видишь ли, приспичило поболтать. Ќалей себе.
     - “же нечего наливать-то.
     - „ьЯвольщина, - откашлЯлось чудище, потом  снова  хватануло  лапой  по
столу. ђЯдом с двумЯ пустыми  графинами  неведомо  откуда  поЯвилсЯ  большой
глинЯный кувшин в ивовой оплетке. Ќивеллен сорвал клыками восковую печать.
     - Љак ты, вероЯтно, заметил, -  начал  он,  наполнЯЯ  кубки,  -  округа
довольно пустынна. „о ближайших людских поселений идти да идти. Џотому  как,
понимаешь, папулЯ с дедулей в свое времЯ особой любовью ни у соседей,  ни  у
проезжих купцов не пользовались. Љаждый,  кто  сюда  заворачивал,  в  лучшем
случае расставалсЯ с  имуществом,  если  папулЯ  примечал  его  с  башни.  Ђ
несколько ближних поселков сгорели, потому как папулЯ, видишь ли, решил, что
они задерживают оброк. Њало кто любил моего папулю. Љроме менЯ,  разумеетсЯ.
џ страшно плакал, когда однажды на возу доставили то, что осталось от  моего
папочки после удара двуручным мечом. „едулЯ в ту пору  уже  не  разбойничал,
потому что с того днЯ, как получил по черепушке железным  шестопером,  жутко
заикалсЯ, пускал слюни и редко когда вовремЯ успевал  добежать  до  сортира.
Џолучилось, что мне как наследнику досталось возглавить дружину.
     - Њолод Я тогда был, - продолжал Ќивеллен. - ЏрЯмо молокосос,  так  что
парни из дружины мигом менЯ окрутили. Љомандовал Я ими,  как  понимаешь,  не
лучше, чем, скажем, поросенок волчьей  стаей.  ‚скоре  начали  мы  вытворЯть
такое, чего папочка, будь он жив, никогда б  не  допустил.  Ћпускаю  детали,
перехожу сразу к сути. Ћднажды отправились мы аж под самый ѓелибол, что  под
Њиртом, и грабанули храм. ‚добавок ко  всему  была  там  еще  и  молоденькаЯ
жричка.
     - —то за храм, Ќивеллен?
     - •рен его знает. Ќо, видать,  скверный  был  храм.  Џомню,  на  алтаре
лежали черепа и мослы, горел зеленый огонь. ‚онЯло,  аж  жуть!  Ќо  ближе  к
делу. Џарни прижали жричку, стЯнули с нее одежку, а потом сказали, что, мол,
мне пора уже стать мужчиной. Ќу, Я и стал, дурной соплЯк. ‚ ходе становлениЯ
жричка плюнула мне в морду и что-то выкрикнула.
     - Ќу?
     - —то Я - чудище в человечьей шкуре, что буду чудищем из чудищ,  что-то
о любви, о крови, не помню. Љинжальчик маленький такой был у  нее,  кажетсЯ,
спрЯтан в прическе. Ћна покончила с собой, и  тут...  „рапанули  мы  оттуда,
ѓеральт, так что чуть коней не загнали. Ќет. ‘кверный был храм...
     - Џродолжай.
     - „альше было так, как сказала жричка. „нЯ через два просыпаюсь  утром,
а слуги, как менЯ увидели, в рев. € в ноги бац! џ  к  зеркалу...  Џонимаешь,
ѓеральт, запаниковал Я, случилсЯ  со  мной  какой-то  припадок,  помню,  как
сквозь туман. Љороче говорЯ, трупы. Ќесколько. •ватал все,  что  только  под
руку попадало, и вдруг стал страшно сильным. Ђ дом помогал как мог:  хлопали
двери, летали  по  воздуху  предметы,  металсЯ  огонь.  Љто  успел,  сбежал:
тетушка, кузина, парни из дружины, да что там - сбежали даже собаки,  воЯ  и
поджимаЯ хвосты. “бежала моЯ кошечка Ћбжорочка. ‘о страху удар  хватил  даже
тетушкиного попугаЯ. € вот осталсЯ Я один, рыча, воЯ, психуЯ, разносЯ в  пух
и прах что ни попадЯ, в основном зеркала.
     Ќивеллен замолчал, вздохнул, шмыгнул носом и продолжал:
     - Љогда приступ прошел, было уже  поздно  что-нибудь  предпринимать.  џ
осталсЯ один.  Ќикому  не  мог  объЯснить,  что  у  менЯ  изменилась  только
внешность, что, хоть и в ужасном виде,  Я  осталсЯ  по-прежнему  всего  лишь
глупым пацаном, рыдающим в пустом замке над телами убитых слуг. Џотом пришел
жуткий страх: вот вернутсЯ те, что спаслись, и прикончат менЯ, прежде чем  Я
успею растолковать. Ќо никто не вернулсЯ.
     “родец замолчал, вытер нос рукавом.
     - Ќе хочетсЯ вспоминать те первые месЯцы, ѓеральт. …ще и  сегоднЯ  менЯ
трЯсет. „авай ближе к делу. „олго, очень долго сидел Я в замке, как мышь под
метлой, не высовываЯ носа со двора. …сли кто-нибудь поЯвлЯлсЯ - а  случалось
это редко, - Я не выходил, велел дому хлопнуть несколько раз  ставнЯми  либо
рЯвкал через водосточную трубу, и этого обычно хватало, чтобы от  сбежавшего
посетителЯ только туча пыли осталась. Ќо вот однажды выглЯнул  Я  в  окно  и
вижу, как ты думаешь, что?  Љакой-то  толстЯк  срезает  розы  с  тетушкиного
куста. Ђ надобно тебе знать, что это  не  хухры-мухры,  а  голубые  розы  из
Ќазаира, саженцы привез еще дедулЯ. ‡лость менЯ взЯла, выскочил Я  во  двор.
’олстЯк, как только обрел голос, который потерЯл,  увидев  менЯ,  провизжал,
что хотел-де всего лишь  взЯть  несколько  цветков  длЯ  дочурки,  и  умолЯл
простить его, даровать жизнь и здоровье. џ уже приготовилсЯ  было  выставить
его за главные ворота, но тут кольнуло менЯ что-то,  и  вспомнил  Я  сказку,
которую когда-то рассказывала ‹еника, моЯ нЯнЯ, стараЯ тетеха. —ерт  побери,
подумал Я, вроде бы красивые девушки могут превратить лЯгушку в  принца  или
наоборот, так, может... Њожет, в этой брехне есть крупица  истины,  какаЯ-то
возможность... Џодпрыгнул Я на две сажени, зарычал так, что  дикий  виноград
посыпалсЯ со стены, и рЯвкнул: "„очка или жизнь!" Ќичего лучшего в голову не
пришло. € тут купец - а это был купец - кинулсЯ в рев, потом призналсЯ,  что
его доченьке всего восемь годков. Ќу смешно, а?
     - Ќет.
     - ‚от и Я не  знал,  смеЯтьсЯ  мне  или  плакать  над  своей  паскудной
судьбой. †аль мне  стало  купца,  смотреть  было  тошно,  как  он  трЯсетсЯ,
пригласил его в дом, угостил,  а  на  прощание  насыпал  в  мешок  золота  и
камушков. Ђ надобно тебе знать, что в  подвалах,  еще  с  папулиных  времен,
оставалось много добра, Я не очень-то знал, что с ним делать,  так  что  мог
позволить себе широкий  жест.  Љупец  просиЯл,  благодарил,  аж  всего  себЯ
оплевал. ‚идно, где-то похвалилсЯ своим приключением, потому что не прошло и
двух месЯцев, как прибыл сюда  другой  купец.  Џрихватил  большой  мешок.  €
дочку. ’оже не малую.
     Ќивеллен вытЯнул ноги под столом, потЯнулсЯ так, что затрещал стул.
     - Њы быстренько договорились с торгашом. ђешили,  что  он  оставит  мне
дочурку на год. Џришлось помочь ему закинуть мешок на мула,  сам  бы  он  не
управилсЯ.
     - Ђ девушка?
     - ‘начала, увидев менЯ, лишилась чувств, думала, Я ее  съем.  Ќо  через
месЯц мы уже сидели за одним столом, болтали и совершали долгие прогулки. Ќо
хоть она была вполне мила и на удивление толкова, Язык  у  менЯ  заплеталсЯ,
когда Я с  ней  разговаривал.  Џонимаешь,  ѓеральт,  Я  всегда  робел  перед
девчатами, надо мной потешались даже девки из хлева,  те,  у  которых  вечно
ноги в навозе и которых наши дружинники крутили как хотели, и так, и этак, и
наоборот. ’ак даже они надо мной смеЯлись. —его же ждать теперь-то, думал Я,
с этакой мордой? џ даже не решилсЯ сказать ей, чего ради так дорого заплатил
за один год ее жизни. ѓод этот тЯнулсЯ, как вонь за народным  ополчением,  и
наконец ЯвилсЯ купец и забрал ее. џ же с отчаЯниЯ заперсЯ в доме и несколько
месЯцев не  реагировал  ни  на  каких  гостей  с  дочками.  Ќо  после  года,
проведенного в обществе купцовой доченьки, Я понЯл, как тЯжко, когда  некому
слова молвить. - “родец издал  звук,  долженствовавший  означать  вздох,  но
прозвучавший как икота.
     - ‘ледующую, - продолжил он немного погодЯ, - звали  ”энне.  ЊаленькаЯ,
шустраЯ, болтливаЯ, ну прЯм королек, только что без  крылышек.  €  вовсе  не
боЯлась менЯ. Ћднажды, аккурат была годовщина  моих  пострижин,  упились  мы
медовухи и... хе,  хе.  џ  тут  же  выскочил  из-под  перины  и  к  зеркалу.
Џризнаюсь, был Я обескуражен и опечален. Њорда осталась какой  была,  может,
чуточку поглупее. Ђ еще говорЯт, мол, в сказках -  народнаЯ  мудрость!  •рен
цена такой мудрости, ѓеральт! Ќу, ”энне скоренько постаралась, чтобы Я забыл
о своих печалЯх. ‚еселаЯ была девчонка, говорю тебе. ‡наешь, что  придумала?
Њы на пару пугали непрошеных гостей. Џредставь себе: заходит  такой  тип  во
двор, осматриваетсЯ, а тут с ревом  вылетаю  Я  на  четвереньках.  Ђ  ”энне,
совсем без ничего, сидит у менЯ на загривке и  трубит  в  дедулин  охотничий
рог!
     Ќивеллен затрЯссЯ от смеха, сверкнув белизной клыков.
     - ”энне, - продолжал он, - прожила у менЯ целый год, потом вернулась  в
семью с крупным приданым.  “хитрилась  выйти  замуж  за  какого-то  шинкарЯ,
вдовца.
     - Џродолжай, Ќивеллен. ќто интересно.
     - „а? - сказало чудище, скребЯ за ушами. - Ќу, ну. ЋчереднаЯ,  Џримула,
была дочкой оскудевшего рыцарЯ. “  рыцарЯ,  когда  он  пожаловал  сюда,  был
только тощий  конь,  проржавевшаЯ  кираса,  и  был  он  невероЯтно  длинным.
ѓрЯзный, как навознаЯ куча, и источал такую же вонь. Џримулу,  даю  руку  на
отсечение, видно, зачали, когда папочка был на войне, потому  как  была  она
вполне ладненькаЯ. € в ней Я тоже  не  возбуждал  страха.  €  неудивительно,
потому что по сравнению с ее родителем Я мог показатьсЯ вполне даже  ничего.
“ нее, как оказалось, был изрЯдный темперамент, да и Я, обретЯ веру в  себЯ,
тоже не давал маху. “же через две  недели  у  нас  с  Џримулой  установились
весьма близкие отношениЯ, во времЯ которых она любила дергать менЯ за уши  и
выкрикивать; "‡агрызи  менЯ,  зверюга!",  "ђазорви  менЯ,  бестиЯ!"  и  тому
подобные идиотизмы. ‚ перерывах Я  бегал  к  зеркалу,  но,  представь  себе,
ѓеральт, поглЯдывал в него с возрастающим беспокойством, потому  как  Я  все
меньше жаждал возврата к прежней,  менее  работоспособной,  что  ли,  форме.
Џонимаешь, раньше Я был какой-то растЯпистый, а стал мужиком хоть куда.  ’о,
бывало, постоЯнно болел, кашлЯл и из носа у менЯ текло,  теперь  же  никакаЯ
холера менЯ не брала. Ђ зубы? ’ы не поверишь, какие  у  менЯ  были  скверные
зубы! Ђ теперь? Њогу перегрызть ножку  от  стула.  ‘кажи,  хочешь,  чтобы  Я
перегрыз ножку от стула? Ђ?
     - Ќе хочу.
     - Ђ может, так-то оно и лучше,  -  раззЯвил  пасть  уродец.  -  „евочек
веселило, как Я управлЯлсЯ с мебелью, и в доме  почти  не  оставалось  целых
стульев. - Ќивеллен зевнул, при  этом  Язык  свернулсЯ  у  него  трубкой.  -
Ќадоела мне болтовнЯ, ѓеральт. Љороче говорЯ: потом были еще две -  €лика  и
‚енимира. ‚се шло как обычно. ’оска! ‘начала смесь страха и настороженности,
потом проблеск симпатии, подпитываемый мелкими,  но  ценными  сувенирчиками,
потом: "ѓрызи менЯ, съешь менЯ всю", потом возвращение ихних папуль,  нежное
прощание и все более ощутимый ущерб в сундуках. џ  решил  делать  длительные
перерывы на одиночество. Љонечно, в то, что девичий поцелуйчик  изменит  мою
внешность, Я уже давно перестал верить. € смирилсЯ. Ѓольше  того,  пришел  к
выводу, что все и так идет хорошо и ничего менЯть не надо.
     - ’ак уж и ничего?
     - Ќу подумай сам. џ тебе говорил, мое здоровье свЯзано именно  с  таким
телом - это раз. „ва: мое  отличие  действует  на  девушек  как  дурман.  Ќе
смейсЯ! џ совершенно уверен, что в  человеческом  обличье  мне  пришлось  бы
здорово набегатьсЯ, прежде чем Я нашел бы такую, например, ‚енимиру, весьма,
скажу тебе, красивую девицу. „умаю,  такой  парень,  каким  Я  изображен  на
портрете, ее бы не заинтересовал. €, в-третьих, безопасность. “ папули  были
враги, некоторым удалось выжить. “ тех, кого отправила в  мир  иной  дружина
под моим  печальным  командованием,  остались  родственники.  ‚  подвалах  -
золото. …сли б не ужас, который Я внушаю, кто-нибудь да ЯвилсЯ  бы  за  ним.
Ќапример, кметы с вилами.
     - Џохоже, ты уверен, - бросил ѓеральт, поигрываЯ пустым кубком, - что в
теперешнем своем виде никого не обидел. Ќи одного отца, ни одной  дочки.  Ќи
одного родственника или жениха дочки. Ђ, Ќивеллен?
     - “спокойсЯ, ѓеральт, - буркнуло чудище. - Ћ чем ты говоришь? Ћтцы чуть
не обмочились от радости, увидев мою щедрость. Ђ дочки? ’ы бы  посмотрел  на
них, когда они приходили в драных платьЯх, с лапками, изъеденными щелоком от
стирки, спины сутулые от постоЯнного перетаскиваниЯ  лоханей.  Ќа  плечах  и
бедрах у Џримулы еще после двух недель пребываниЯ у менЯ не прошли следы  от
ремнЯ, которым потчевал ее папочка-рыцарь. Ђ у менЯ они ходили графинюшками:
самое тЯжелое, что в ручки брали, так это веер; понЯтиЯ не имели, где  здесь
кухнЯ. џ их нарЯжал и увешивал цацками. ‘воим  волшебством  нагревал  по  их
желанию воду длЯ жестЯной  ванны,  которую  папулЯ  еще  длЯ  мамы  увел  из
Ђссенгарда. ЏредставлЯешь себе? †естЯнаЯ ванна?! ђедко у  какого  графа,  да
что там, королЯ есть жестЯнаЯ ванна! „лЯ них,  ѓеральт,  это  был  сказочный
дом. Ђ что до постели... ‡араза, невинность в наши дни встречаетсЯ реже, чем
горный дракон. Ќи одной Я не принуждал, ѓеральт.
     - Ќо ты подозревал, что кто-то мне за тебЯ заплатит. € кто бы  это  мог
быть?
     - Љакой-нибудь стервец, которому покоЯ не дают те крохи, что остались в
моих подвалах, а дочек ему боги не дали, - выразительно произнес Ќивеллен. -
—еловеческаЯ жадность не знает предела.
     - € больше никто?
     - € больше никто.
     Ћни помолчали, глЯдЯ на нервно подрагивающие Язычки пламени свечей.
     - Ќивеллен, - вдруг сказал ведьмак. - ‘ейчас ты один?
     - ‚едьмак, - не сразу  ответил  уродец,  -  Я  думаю,  мне  определенно
следует покрыть тебЯ не  самыми  приличными  словами,  взЯть  за  шиворот  и
спустить с лестницы. € знаешь за что? ‡а то, что ты считаешь менЯ придурком.
џ давно вижу, как ты прислушиваешьсЯ, как зыркаешь на  дверь.  ’ы  прекрасно
знаешь, что Я живу не один. ‚ерно?
     - ‚ерно. Џрости.
     - —то мне твои извинениЯ. ’ы ее видел?
     - „а. ‚ лесу, неподалеку от ворот. ‚ этом причина  того,  что  купцы  с
дочками с некоторых пор уезжают от тебЯ несолоно хлебавши?
     - ‘тало быть, ты и об этом знал? „а, причина в этом.
     - Џозволь спросить...
     - Ќе позволю.
     ЋпЯть помолчали.
     - —то ж, волЯ твоЯ, - наконец сказал ведьмак, вставаЯ. -  Ѓлагодарю  за
хлеб-соль, хозЯин. Њне пора.
     - € верно. - Ќивеллен тоже встал. - Џо известным  причинам  Я  не  могу
предложить тебе ночлег у себЯ, а останавливатьсЯ в здешних лесах не советую.
Џосле того,  как  округа  опустела,  тут  по  ночам  неладно.  ’ебе  следует
вернутьсЯ на тракт засветло.
     - “чту, Ќивеллен. Ђ ты уверен, что не нуждаешьсЯ в моей помощи?
     —удище искоса глЯнуло на него.
     - Ђ ты уверен, что можешь мне помочь? ‘умеешь освободить от этого?
     - џ имел в виду не только это.
     - ’ы не ответил на вопрос. •орошо... Џожалуй, ответил. Ќе сумеешь.
     ѓеральт посмотрел ему прЯмо в глаза.
     - Ќе повезло вам тогда, - сказал он. - €з  всех  храмов  в  ѓелиболе  и
„олине Ќиммар вы выбрали аккурат храм Љорам Ђгх ’эра, ‹ьвиноголового  Џаука.
—тобы снЯть заклЯтие, брошенное жрицей Љорам Ђгх ’эра,  требуютсЯ  знаниЯ  и
способности, которых у менЯ нет.
     - Ђ у кого есть?
     - ’ак это тебЯ все-таки интересует? ’ы же  сказал,  будто  тебе  сейчас
хорошо.
     - ‘ейчас, да. Ђ потом... Ѓоюсь...
     - —его?
     “родец остановилсЯ в дверЯх комнаты, обернулсЯ.
     - џ сыт по горло твоими вопросами, ведьмак. ’ы  только  и  знаешь,  что
спрашиваешь, вместо  того  чтобы  отвечать.  Џохоже,  тебЯ  надо  спрашивать
по-другому. ‘лушай, менЯ уже некоторое  времЯ...  Ќу,  Я  вижу  дурные  сны.
Њожет, точнее было бы сказать "чудовищные". Љак думаешь, только  коротко,  Я
напрасно чего-то боюсь?
     - Ђ проснувшись, ты никогда не замечал, что у  тебЯ  грЯзные  ноги?  Ќе
находил иголок в постели?
     - Ќет.
     - Ђ...
     - Ќет. Џожалуйста, короче.
     - Џравильно делаешь, что боишьсЯ.
     - ‘ этим можно управитьсЯ? Џожалуйста, короче.
     - Ќет.
     - Ќаконец-то. Џошли, Я тебЯ провожу.
     ‚о дворе, пока ѓеральт поправлЯл вьюки,  Ќивеллен  погладил  кобылу  по
ноздрЯм, похлопал по шее. Џлотвичка, радуЯсь ласке, наклонила голову.
     - ‹юбЯт менЯ зверушки, - похвалилсЯ Ќивеллен. - „а и Я  их  люблю.  ЊоЯ
кошка Ћбжорочка, хоть и сбежала вначале,  потом  все  же  вернулась.  „олгое
времЯ это было единственное живое существо,  моЯ  спутница  недоли.  ‚ереена
тоже...
     Ћн осексЯ, скривил морду.
     - ’оже любит кошек? - усмехнулсЯ ѓеральт.
     - Џтиц, - ощерилсЯ Ќивеллен. - ЏроговорилсЯ, Язви его. Ђ, да  что  там.
ќто никакаЯ не новаЯ купеческаЯ дочка, ѓеральт, и не очереднаЯ попытка найти
крупицу истины в старых небылицах. ќто  нечто  посерьезнее.  Њы  любим  друг
друга. …сли засмеешьсЯ, получишь по мордасам.
     ѓеральт не засмеЯлсЯ.
     - ’воЯ ‚ереена, - сказал он, - скорее всего русалка. ‡наешь?
     - Џодозреваю. •уденькаЯ. —ерненькаЯ. ѓоворит редко, на Языке,  которого
Я не знаю. Ќе ест человеческую пищу. –елыми днЯми пропадает  в  лесу,  потом
возвращаетсЯ. ќто типично?
     - Ѓолее-менее, - ведьмак затЯнул подпругу. - ’ы,  верно,  думаешь,  что
она не вернулась бы, если б ты стал человеком?
     - “верен. ‡наешь, как русалки избегают людей. Њало  кто  видел  русалку
вблизи. Ђ Я и ‚ереена... ќх, Язви ее... Ќу, бывай, ѓеральт.
     - Ѓывай, Ќивеллен.
     ‚едьмак дал кобыле в бок и направилсЯ к воротам. “род плелсЯ сбоку.
     - ѓеральт?
     - Ќу?
     - џ не так глуп, как ты думаешь. ’ы приехал следом за  купцом,  который
тут недавно побывал. ‘ ним что-то случилось?
     - „а.
     - Ћн был у менЯ три днЯ назад. ‘ дочкой, впрочем, не из лучших. џ велел
дому  запереть  все  двери  и  ставни,  не  подавал  признаков  жизни.   Ћни
покрутились по двору и уехали. „евушка сорвала розу с  тетушкиного  куста  и
приколола к платью. €щи их в другом месте. Ќо будь осторожен,  это  скверные
места... Ќочью в лесу опасно. ‘лышно и видно... неладное.
     - ‘пасибо, Ќивеллен. џ не  забуду  о  тебе.  Љак  знать,  может,  найду
кого-то, кто...
     - Њожет, найдешь. Ђ может, и нет. ќто моЯ проблема, ѓеральт, моЯ  жизнь
и моЯ кара. џ научилсЯ переносить, привык. …жели станет хуже, тоже привыкну.
Ђ если уж станет вовсе невмоготу, не ищи никого, приезжай сам и кончай дело.
Џо-ведьмачьи. Ѓывай, ѓеральт.
     Ќивеллен развернулсЯ и быстро пошел к особнЯку. Ќи разу не оглЯнувшись.


         3


     ђайон был  пустынный,  дикий,  зловеще  недружелюбный.  „о  наступлениЯ
сумерек ѓеральт на тракт не вернулсЯ, не хотел делать крюк, поехал напрЯмик,
через лес. Ќочь, положив меч на колени, провел  на  лысой  вершине  высокого
холма у небольшого костерка, в который то и дело подбрасывал  пучки  бореца.
Џосреди ночи далеко в долине заметил свет, услышал шальной вой и пение и еще
что-то  такое,  что  могло  быть  только  криком  истЯзаемой  женщины.  …два
рассвело, он двинулсЯ туда, но нашел лишь вытоптанную  полЯну  и  обугленные
кости в еще теплом пепле. ‚ кроне могучего дуба что-то  верещало  и  шипело.
ќто мог быть леший, но мог быть  и  обычный  лесной  кот.  ‚едьмак  не  стал
задерживатьсЯ, чтобы проверить.


         4


     Ћколо полуднЯ, когда он поил Џлотвичку у родника, кобыла дико  заржала,
рванулась, оскалив желтые зубы и грызЯ мундштук. ѓеральт машинально успокоил
ее ‡наком и тут же увидел правильный круг,  образованный  торчащими  из  мха
головками красноватых грибков.
     - Ќу, Џлотва, ты становишьсЯ истеричкой, - сказал он. - ‚едь нормальный
же ведьмин круг. —то еще за сцены?
     Љобыла  фыркнула,  повернувшись  к  нему  мордой.  ‚едьмак  потер  лоб,
поморщилсЯ, задумалсЯ. Џотом одним махом оказалсЯ в седле,  развернул  конЯ,
быстро поехал назад по собственным следам.
     - "‹юбЯт менЯ зверушки", - буркнул он. - Џрости,  лошадка.  ‚ыходит,  у
тебЯ больше ума, чем у менЯ.


         5


     Љобыла прЯдала ушами, фыркала, рыла копытами  землю,  не  хотела  идти.
ѓеральт не стал успокаивать ее ‡наком, соскочил с седла,  перекинул  поводьЯ
через голову лошади. Ќа спине у него был уже не старый меч в ножнах из  кожи
Ящера, а блестЯщее красивое оружие с  крестовой  гардой  и  изЯщной,  хорошо
отбалансированной рукоЯтью, оканчивающейсЯ шаровым эфесом из белого металла.
     Ќа сей раз ворота перед ним не раскрылись, потому что были и  без  того
раскрыты, как он оставил их, уезжаЯ.
     Ћн услышал пение. Ќе понимал слов, не мог даже разобрать Языка. „а  это
и не нужно было - ведьмак знал, чувствовал и понимал самое природу, сущность
пениЯ   -   тихого,   пронизывающего,   разливающегосЯ   по   жилам   волной
тошнотворного, обессиливающего ужаса.
     Џение резко оборвалось, и тут он увидел ее.
     Ћна прильнула к спине дельфина в высохшем  фонтане,  охватив  обомшелый
камень маленькими руками,  такими  белыми,  что  они  казались  прозрачными.
€з-под бури спутанных черных волос на него глЯдели огромные, горЯщие, широко
раскрытые антрацитовые глаза.
     ѓеральт медленно приближалсЯ мЯгкими, пружинЯщими шагами, обходЯ фонтан
полукругом  со  стороны  забора,   мимо   куста   голубых   роз.   ‘ущество,
прилепившеесЯ к хребту  дельфина,  поворачивало  вслед  за  ним  миниатюрное
личико, на котором читалась невыразимаЯ тоска, полнаЯ такого очарованиЯ, что
оно заставлЯло его постоЯнно слышать пение, хотЯ маленькие бледные  губы  не
шевелились.
     ‚едьмак остановилсЯ в десЯти шагах. Њеч, медленно выползаЯ  из  черных,
покрытых эмалью ножен, блеснул над его головой.
     - ќто серебро, - сказал он. - Љлинок серебрЯный.
     Ѓледное личико не дрогнуло, антрацитовые глаза не изменили выражениЯ.
     - ’ы так похожа на русалку, - спокойно продолжал ведьмак, - что  можешь
обмануть кого угодно. ’ем более что ты редкаЯ пташка, чернулЯ. Ќо лошади  не
ошибаютсЯ. ’аких, как ты, они распознают инстинктивно и безошибочно. Љто ты?
„умаю, мулЯ или альп. Ћбычный вампир не вышел бы на солнце.
     “голки белогубого ротика дрогнули и слегка приподнЯлись.
     - ’ебЯ привлек Ќивеллен в своем  обличье,  верно?  ‘ны,  о  которых  он
говорил, - твоЯ работа? „огадываюсь, что это были за сны, и сочувствую ему.
     —ерноволосаЯ не пошевелилась.
     - ’ы любишь птичек, - продолжал ведьмак. - Ћднако это  не  мешает  тебе
перегрызать глотки людЯм? Ђ? Џодумать только,  ты  и  Ќивеллен!  •орошаЯ  бы
вышла парочка, урод и вампириха, хозЯева лесного замка.  ‘разу  б  подчинили
себе все окрест. ’ы, вечно жаждущаЯ крови, и он, твой  защитник,  убийца  по
заказу, слепое орудие. Ќо сначала ему надо было стать настоЯщим чудовищем, а
не человеком в маске чудища.
     Ћгромные черные глаза прищурились.
     - —то с ним, черноволосаЯ? ’ы пела, значит, насосалась крови.  Џрибегла
к последнему средству - стало быть, не сумела покорить его разум. џ прав?
     —ернаЯ  головка  легонько,  почти  незаметно,  кивнула,  а  уголки  губ
поднЯлись еще выше. ‚ыражение маленького личика стало жутеньким.
     - ’еперь, небось, считаешь себЯ хозЯйкой дома?
     Љивок, на этот раз более Явный.
     - ’ак ты - мулЯ?
     Њедленное отрицательное движение головы. Џослышалось  шипение,  которое
могло исходить только из бледных, кошмарно усмехающихсЯ губ, хотЯ ведьмак не
заметил, чтобы они пошевелились.
     - Ђльп?
     ’о же движение.
     ‚едьмак попЯтилсЯ, крепче стиснул рукоЯть меча.
     - ‡начит, ты...
     “голки губ стали приподниматьсЯ выше, все выше, губы раскрылись...
     - Ѓрукса! - крикнул ведьмак, бросаЯсь к фонтану.
     €з-за белых губ сверкнули острые  клыки.  Ѓрукса  подпрыгнула,  выгнула
спину, словно леопард,  и  взвизгнула.  ‡вуковаЯ  волна  тараном  ударила  в
ведьмака, сбиваЯ дыхание, ломаЯ ребра, иглами боли вонзаЯсь в  уши  и  мозг.
Ћтскочив назад, он еще успел скрестить кисти  рук  в  ‡нак  ѓелиотроп.  —ары
немного смЯгчили удар спиной о забор, но в глазах  все  равно  потемнело,  а
остатки воздуха со стоном вырвались из легких.
     Ќа спине дельфина, в каменном кругу высохшего фонтана, там, где  только
что сидела изЯщнаЯ девушка в  белом  платье,  расплющилось  искрЯщеесЯ  тело
огромного  черного  нетопырЯ,   разевающего   продолговатую   узкую   пасть,
заполненную   рЯдами   иглоподобных   снежно-белых    зубов.    ђазвернулись
перепончатые крыльЯ, беззвучно захлопали, и существо ринулось  на  ведьмака,
словно стрела, пущеннаЯ из  арбалета.  ѓеральт,  чувствуЯ  во  рту  железный
привкус крови, выкинул вперед руку с пальцами, растопыренными в форме  ‡нака
Љвен, и выкрикнул заклинание. Ќетопырь,  шипЯ,  резко  повернул,  с  хохотом
взвилсЯ в воздух и тут же отвесно спикировал прЯмо на шею ведьмака.  ѓеральт
отпрыгнул,  рубанул  мечом,  но  промазал.  Ќетопырь  медленно,   грациозно,
подвернув одно  крыло,  развернулсЯ,  обошел  его  и  снова  напал,  разеваЯ
зубастую пасть безглазой морды. ѓеральт ждал, ухватив обеими  руками  меч  и
вытЯнув его в сторону  нападающего.  ‚  последний  момент  прыгнул  -  не  в
сторону,  а  вперед,  рубанув  наотмашь,  так  что  взвыл  воздух.  €  снова
промахнулсЯ. ќто было так неожиданно, что он выбилсЯ из ритма и уклонилсЯ  с
секундной задержкой. ‚ тот же миг когти  бестии  вцепились  ему  в  щеку,  а
бархатное влажное крыло принЯлось хлестать по шее.  ‚едьмак  развернулсЯ  на
месте, перенес вес тела на правую ногу, резко ударил назад... и в третий раз
не достал фантастически подвижного зверЯ.
     Ќетопырь замахал крыльЯми, взлетел, помчалсЯ к фонтану. ‚  тот  момент,
когда кривые когти заскрежетали  по  камнЯм  облицовки,  жуткаЯ,  истекающаЯ
слюной пасть уже расплывалась, изменЯлась, исчезала, хотЯ  проЯвлЯющиесЯ  на
ее месте бледные губки все еще не прикрывали убийственных клыков.
     Ѓрукса пронзительно, модулируЯ голос, завыла,  уставилась  на  ведьмака
ненавидЯщими глазами и снова взвыла.
     “дар волны был  так  силен,  что  переборол  ‡нак.  ‚  глазах  ѓеральта
завертелись черные и красные круги, в висках и темени заломило. ‘квозь боль,
высверливающую уши, он услышал голоса, стоны и вопли, звуки флейты и  гобоЯ,
гул вихрЯ. Љожа на лице занемела. ’рЯсЯ головой, он упал на одно колено.
     —ерный нетопырь беззвучно плыл к нему, разеваЯ на лету зубастую  пасть.
ѓеральт, хоть и выбитый из колеи  волной  рева,  среагировал  автоматически.
‚скочил, молниеносно подстраиваЯ ритм движений  к  скорости  полета  чудища,
сделал три шага вперед, вольт и полуоборот, и сразу же после этого  быстрый,
как мысль, удар. Ћстрие не встретило сопротивлениЯ. Џочти не  встретило.  Ћн
услышал вопль, но  на  этот  раз  -  вопль  боли,  вызванной  прикосновением
серебра.
     Ѓрукса, воЯ, прилипла к спине дельфина. Ќемного  выше  левой  груди  на
белом платье расплывалось красное пЯтно  под  рассечкой  не  больше  мизинца
длиной. ‚едьмак заскрежетал зубами - удар, который должен был  располосовать
бестию, обернулсЯ всего лишь царапиной.
     - Ћри, вампириха, - буркнул он, отираЯ кровь со щеки.  -  ‚изжи.  ’ерЯй
силы. € тогда уж Я срублю твою прелестную головку!
     <i>’ы. Ћслабнешь первым. Љолдун. “бью.</i>
     ѓубы не пошевелились, но ведьмак отчетливо слышал слова, они звучали  у
него в мозгу, глухо звенЯ, словно из-под воды.
     - Џосмотрим, - процедил он и, наклонившись, направилсЯ к фонтану.
     <i>“бью. “бью. “бью.</i>
     - “видим!
     - ‚ереена!!!
     Ќивеллен, наклонив голову, обеими руками вцепившись в дверную  коробку,
выполз из дома.  ЏокачиваЯсь,  двинулсЯ  к  фонтану,  неуверенно  размахиваЯ
лапами. Џолы куртки были залЯпаны кровью.
     - ‚ереена! - снова рЯвкнул он.
     Ѓрукса резко повернула голову. ѓеральт, занесЯ меч длЯ удара, прыгнул к
ней, но она среагировала гораздо быстрее. ђезкий вопль - и  очереднаЯ  волна
сбила ведьмака с ног. Ћн рухнул навзничь, пополз по гравию  дорожки.  Ѓрукса
выгнулась, напружинилась длЯ прыжка, клыки у  нее  заблестели  разбойничьими
стилетами. Ќивеллен, раскинув лапы, как медведь, пыталсЯ ее схватить, но она
рЯвкнула ему прЯмо в морду, откинув на несколько сажен к деревЯнным лесам  у
стены, которые тут же с диким треском сломались,  похоронив  его  под  кучей
досок.
     ѓеральт, уже вскочив, мчалсЯ полукругом, обходЯ двор, стараЯсь  отвлечь
внимание бруксы от Ќивеллена. Ѓрукса, шурша белым платьем, неслась прЯмо  на
него, легко, как бабочка, едва  касаЯсь  земли.  Ћна  уже  не  вопила  и  не
пыталась трансформироватьсЯ. ‚едьмак знал, что она устала.  Ќо  знал  и  то,
что, даже уставшаЯ, она по-прежнему смертельно опасна.  ‡а  спиной  ѓеральта
Ќивеллен, рыча, ворочалсЯ под досками.
     ѓеральт отскочил  влево,  завертел  мечом,  дезориентируЯ  бруксу.  Ћна
двинулась к нему, белаЯ, страшнаЯ, растрепаннаЯ.  Ћн  недооценил  ее  -  она
снова завопила. Ћн не успел сотворить ‡нак, отлетел назад, ударилсЯ спиной о
стену, боль в позвоночнике пронзила ведьмака,  парализовала  руки,  подсекла
колени. Ћн упал на четвереньки. Ѓрукса, певуче воЯ, прыгнула к нему.
     - ‚ереена!!! - рЯвкнул Ќивеллен.
     Ћна обернулась. € тогда Ќивеллен  с  размаху  вонзил  ей  между  грудей
обломанный  острый  конец  трехметровой  жерди.  Ћна  не  крикнула.   ’олько
вздохнула. ‚едьмак, слыша этот звук, задрожал.
     ’ак они и стоЯли -  Ќивеллен  на  широко  расставленных  ногах,  обеими
руками державший жердь, конец которой он зажал под мышкой, и брукса,  словно
белаЯ бабочка на шпильке, на другом конце жерди, тоже  ухватившаЯсЯ  за  нее
обеими руками.
     Ѓрукса душераздирающе охнула и вдруг сильно нажала  на  жердь.  ѓеральт
увидел, как на ее спине, на белом платье расцвело красное пЯтно, из которого
в потоке крови мерзко и странно вылезает обломанный острый  конец.  Ќивеллен
крикнул, сделал шаг назад, потом второй  и  начал  быстро  пЯтитьсЯ,  но  не
отпускал жерди, таща за собой пробитую навылет бруксу. …ще шаг - и он уперсЯ
спиной в стену. Љонец жерди,