ë ìå÷, ëåâîé îíà âîëîêëà þáêó
ïî çåìëå. ƒåðàëüò îòñòóïèë íà äâà øàãà.
     Žíà ïðûãíóëà, ìàõíóëà ëåâîé ðóêîé, þáêà âçëåòåëà  â  âîçäóõ,  âñëåä  çà
íåþ, çàñëîíåííûé ìàòåðèàëîì, áëåñíóë ìå÷. Šîðîòêèé óäàð.  ƒåðàëüò  îòñêî÷èë,
òêàíü åãî äàæå íå  çàäåëà,  à  êëèíîê  åíôðè  ñêîëüçíóë  ïî  åãî  ìå÷ó,  îí
ìàøèíàëüíî çàùèòèëñß ñåðåäèíîé êëèíêà, ñâßçàë îáà ìå÷à  êîðîòêèì  âðàùåíèåì,
ïûòàßñü âûáèòü ó íåå îðóæèå. òî áûëà îøèáêà. Žíà îòáèëà åãî îñòðèå è  ñðàçó
íà ïîëóñîãíóòûõ, ðàñêà÷èâàß áåäðàìè, óäàðèëà, öåëßñü â  ëèöî.  ƒåðàëüò  åäâà
óñïåë ïàðèðîâàòü óäàð, îòñêî÷èë  îò  ïàäàþùåé  íà  íåãî  òêàíè.  ‡àêðóæèëñß,
èçáåãàß ìåëüêàþùåãî â ìîëíèåíîñíûõ óäàðàõ ìå÷à, ñíîâà îòñêî÷èë. Žíà íàëåòåëà
íà íåãî, áðîñèëà þáêó ïðßìî  â  ãëàçà,  óäàðèëà  âáëèçè  ñ  ïîëóîáîðîòà.  Ží
óêëîíèëñß,  óâåðíóâøèñü  ñîâñåì  ðßäîì  ñ  íåé.  Žíà   çíàëà   ýòè   ïðèåìû.
àçâåðíóëàñü îäíîâðåìåííî  ñ  íèì  è,  ïî÷òè  êîñíóâøèñü  åãî,  òàê  ÷òî  îí
ïî÷óâñòâîâàë åå äûõàíèå, ïðîåõàëà åìó ëåçâèåì ïî ãðóäè. îëü  ðåçàíóëà  åãî,
íî îí íå ñáèë òåìïà. àçâåðíóëñß åùå ðàç, â ïðîòèâîïîëîæíóþ ñòîðîíó, îòðàçèë
êëèíîê, ëåòßùèé ê åãî âèñêó, ñäåëàë áûñòðûé ôèíò è âûïàä. åíôðè  îòñêî÷èëà,
íàêëîíèëàñü äëß óäàðà ñíèçó, ƒåðàëüò, ïðèñåâ â âûïàäå,  ìîëíèåíîñíî  ðóáàíóë
åå ñíèçó, ñàìûì êîíöîì ìå÷à, ÷åðåç îòêðûòîå áåäðî è ïàõ.
     Žíà íå êðèêíóëà. “ïàëà íà êîëåíî  è  íà  áîê,  îòïóñòèëà  ìå÷,  âïèëàñü
îáåèìè ðóêàìè â  ðàññå÷åííîå  áåäðî.  Šðîâü  òîë÷êàìè  çàïóëüñèðîâàëà  ìåæäó
ïàëüöàìè, ðó÷åéêîì ñòåêàß  íà  èçóêðàøåííûé  ïîßñ,  íà  ëîñèíûå  ñàïîãè,  íà
ãðßçíóþ áðóñ÷àòêó. ’îëïà, âòèñíóòàß â óëî÷êè, çàøåâåëèëàñü è çàîðàëà.
     ƒåðàëüò ñïðßòàë ìå÷.
     - å óõîäè, - ïðîñòîíàëà îíà, ñâåðòûâàßñü â êëóáîê.
     Ží íå îòâåòèë.
     - Œíå... õîëîäíî...
     Ží íå îòâåòèë. åíôðè ñíîâà çàñòîíàëà. Šðîâü þðêèìè ñòðóéêàìè çàïîëíßëà
ßìêè ìåæäó êàìíßìè áðóñ÷àòêè.
     - ƒåðàëüò... îáíèìè ìåíß.
     Ží íå îòâåòèë.
     Žíà îòâåðíóëàñü è çàìåðëà, ïðèæàâøèñü ùåêîé ê êàìíßì.  Šèíæàë  ñ  î÷åíü
îñòðûì ëåçâèåì, êîòîðûé îíà äî òîãî ñêðûâàëà ñâîèì òåëîì, âûñêîëüçíóë èç  åå
ìåðòâåþùèõ ïàëüöåâ.
     ðîøëà ìèíóòà, ïîêàçàâøàßñß âå÷íîñòüþ. ‚åäüìàê ïîäíßë ãîëîâó ïðè  çâóêå
îòó÷àâøåãî ïî áðóñ÷àòêå ïîñîõà  ‘òðåãîáîðà.  ‚îëøåáíèê  áûñòðî  ïðèáëèæàëñß,
îáõîäß òðóïû ñòîðîíîé.
     - ó áîéíß! - çàñîïåë îí. - ‚èäåë, ƒåðàëüò, âñå âèäåë â êðèñòàëëå...
     Ží ïîäîøåë áëèæå, íàêëîíèëñß. ‚  íèñïàäàþùåé  ê  çåìëå  ÷åðíîé  îäåæäå,
îïèðàþùèéñß î ïîñîõ, îí êàçàëñß ñòàðûì, î÷åíü ñòàðûì.
     - åâåðîßòíî, - ïîêà÷àë îí ãîëîâîé. - ‘îðîêîïóòêà ìåðòâàß. ‘îâåðøåííî.
     ƒåðàëüò íå îòâåòèë.
     - ó, ƒåðàëüò, - âûïðßìèëñß âîëøåáíèê, - èäè çà ïîâîçêîé. ‚îçüìåì åå  â
áàøíþ. àäî ñäåëàòü âñêðûòèå.
     Ží ãëßíóë íà âåäüìàêà è, íå äîæäàâøèñü îòâåòà, íàêëîíèëñß íàä òåëîì.
     Šòî-òî, íåçíàêîìûé âåäüìàêó, ñèäßùèé âíóòðè íåãî, ñòèñíóë ðóêîßòü ìå÷à,
áûñòðî âûõâàòèë åãî èç íîæåí. "’îëüêî êîñíèñü åå, êîëäóí, - ñêàçàë òîò, êîãî
âåäüìàê íå çíàë. - ’îëüêî êîñíèñü åå, è òâîß ãîëîâà îêàæåòñß íà áðóñ÷àòêå".
     - ’û ÷òî, ƒåðàëüò, ñïßòèë? „à òû ðàíåí, â øîêå! ‚ñêðûòèå - åäèíñòâåííûé
ñïîñîá óçíàòü...
     - å ïðèêàñàéñß ê íåé!
     ‘òðåãîáîð, âèäß çàíåñåííûé íàä íèì ìå÷, îòñêî÷èë, âçìàõíóë ïîñîõîì.
     - •îðîøî! - êðèêíóë îí. - Šàê õî÷åøü! î òû òàê íèêîãäà è  íå  óçíàåøü!
èêîãäà íå áóäåøü óâåðåí! èêîãäà, ñëûøèøü, âåäüìàê!
     - ðî÷ü!
     - Šàê õî÷åøü. -  Œàã  ïîâåðíóëñß,  óäàðèë  ïîñîõîì  â  áðóñ÷àòêó.  -  Ÿ
âîçâðàùàþñü â Šîâèð, íè íà ìãíîâåíèå íå çàäåðæóñü  â  ýòîé  äûðå.  îøëè  ñî
ìíîé. å îñòàâàéñß çäåñü. òè ëþäè íè÷åãî íå çíàþò, íå ïîíèìàþò, îíè  âèäåëè
òîëüêî, êàê òû óáèâàåøü. € òû óáèâàåøü îòâðàòèòåëüíî, ƒåðàëüò. ó. ïîøëè?
     ƒåðàëüò íå îòâåòèë, äàæå íå âçãëßíóë  íà  íåãî.  “áðàë  ìå÷.  ‘òðåãîáîð
ïîæàë ïëå÷àìè è áûñòðî îòîøåë, ðèòìè÷íî ïîñòóêèâàß ïàëêîé.
     ˆç òîëïû ïîëåòåë  êàìåíü,  óäàðèëñß  î  áðóñ÷àòêó.  ‡à  íèì  ïðîñâèñòåë
âòîðîé, ó ñàìîãî ïëå÷à ƒåðàëüòà. ‚åäüìàê,  âûïðßìèâøèñü,  ïîäíßë  îáå  ðóêè,
ïðîäåëàë èìè áûñòðîå äâèæåíèå. ’îëïà çàøóìåëà,  êàìíè  ïîñûïàëèñü  ãóùå,  íî
‡íàê îòáðàñûâàë  èõ  â  ñòîðîíó  -  îíè  ïðîëåòàëè  ìèìî  öåëè,  îáåðåãàåìîé
íåâèäèìûì, îáòåêàåìûì ïàíöèðåì.
     - „îñòàòî÷íî!!! - ðßâêíóë Šàëüäåìåéí. - Šîí÷àéòå, ìàòü âàøó...
     ’îëïà çàãóäåëà, êàê âîëíà ïðèáîß, íî êàìíè  ïåðåñòàëè  ëåòàòü.  ‚åäüìàê
ñòîßë íåïîäâèæíî.
     ‚îéò ïîäîøåë ê íåìó.
     - òî, - ñêàçàë îí, øèðîêèì æåñòîì óêàçûâàß íà  âàëßþùèåñß  íà  ïëîùàäè
íåïîäâèæíûå òåëà, - âñå? ’àê îíî âûãëßäèò - Œåíüøåå ‡ëî, êîòîðîå òû  âûáðàë?
’û ñäåëàë óæå âñå, ÷òî ñ÷èòàë íóæíûì?
     - „à, - ñ òðóäîì, íå ñðàçó îòâåòèë ƒåðàëüò.
     - ’âîß ðàíà ñåðüåçíà?
     - åò.
     - ‚ òàêîì ñëó÷àå óõîäè îòñþäà.
     - „à, - ñêàçàë âåäüìàê. Ží åùå ìèíóòó ïîñòîßë, èçáåãàß  âçãëßäà  âîéòà.
îòîì ìåäëåííî, î÷åíü ìåäëåííî ïîâåðíóëñß.
     - ƒåðàëüò!
     ‚åäüìàê îãëßíóëñß.
     - å âîçâðàùàéñß ñþäà íèêîãäà, - ñêàçàë Šàëüäåìåéí. - èêîãäà.


____________________________________________________________________________


        ƒ‹€‘ €‘‘“„Š€ IV


     - îãîâîðèì, ˆîëß.
     Œíå íåîáõîäèì ýòîò ðàçãîâîð. ƒîâîðßò, ìîë÷àíèå - çîëîòî.  ‚îçìîæíî.  å
çíàþ. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, ñâîß öåíà ó íåãî åñòü.
     ’åáå ëåã÷å, äà, íå îòðèöàþ. ‚åäü òû äîáðîâîëüíî  èçáðàëà  ìîë÷àíèå,  òû
ñäåëàëà èç íåãî æåðòâó ñâîåé áîãèíå.  Ÿ  íå  âåðþ  â  Œåëèòýëå,  íå  âåðþ  â
ñóùåñòâîâàíèå äðóãèõ áîãîâ, íî öåíþ òâîé âûáîð, òâîþ æåðòâó, öåíþ  è  óâàæàþ
òî, âî ÷òî òû âåðèøü. ˆáî òâîß âåðà è ïîñâßùåíèå, öåíà ìîë÷àíèß, êîòîðóþ  òû
ïëàòèøü, ñäåëàþò òåáß ëó÷øå, äîñòîéíåå. î êðàéíåé ìåðå,  ìîãóò  ñäåëàòü.  €
ìîå íåâåðèå íå ìîæåò íè÷åãî. Žíî áåññèëüíî.
     ’û ñïðàøèâàåøü: âî ÷òî ß, â òàêîì ñëó÷àå, âåðþ?
     ‚ ìå÷.
     ‚èäèøü, ó ìåíß èõ äâà. “ êàæäîãî âåäüìàêà ïî äâà ìå÷à.  åäîáðîæåëàòåëè
áîëòàþò, áóäòî ñåðåáðßíûé - ïðîòèâ ÷óäîâèù, à ñòàëüíîé - ïðîòèâ ëþäåé.  òî,
êîíå÷íî, íåïðàâäà. …ñòü ÷óäîâèùà, êîòîðûõ ìîæíî  ñðàçèòü  òîëüêî  ñåðåáðßíûì
êëèíêîì, íî âñòðå÷àþòñß è òàêèå, äëß êîòîðûõ ñìåðòåëüíî æåëåçî.  åò,  ˆîëß,
íå ëþáîå æåëåçî, à òîëüêî òî, êîòîðîå ñîäåðæèòñß  â  ìåòåîðèòàõ.  —òî  òàêîå
ìåòåîðèòû? ’û, ß äóìàþ, íå ðàç âèäåëà ïàäàþùóþ  çâåçäó.  àäàþùàß  çâåçäà  -
êîðîòêàß ñâåòßùàßñß ïîëîñêà íà íî÷íîì íåáå. ‚èäß åå, òû, íàâåðíî, çàãàäûâàëà
êàêîå-íèáóäü æåëàíèå, ìîæåò, äëß òåáß ýòî áûë  î÷åðåäíîé  ïîâîä  ïîâåðèòü  â
áîãîâ. „ëß  ìåíß  ìåòåîðèò  âñåãî  ëèøü  êóñî÷åê  ìåòàëëà,  êîòîðûé,  ïàäàß,
çàðûâàåòñß â çåìëþ. Œåòàëëà, èç êîòîðîãî ìîæíî âûêîâàòü ìå÷.
     Œîæåøü, íó êîíå÷íî, ìîæåøü âçßòü ìîé  ìå÷  â  ðóêó.  ‚èäèøü,  êàêîé  îí
ëåãêèé? „àæå òû åãî ïîäíèìåøü  áåç  òðóäà.  åò!  å  ïðèêàñàéñß  ê  îñòðèþ,
ïîðàíèøüñß. Žíî îñòðåå áðèòâû. ’àêèì äîëæíî áûòü.
     Ž äà, ß òðåíèðóþñü ÷àñòî. Šàæäóþ ñâîáîäíóþ ìèíóòó.  Œíå  íåëüçß  òåðßòü
íàâûê. ‘þäà, â ñàìûé äàëüíèé óãîëîê õðàìîâîãî ïàðêà, ß  òîæå  ïðèøåë,  ÷òîáû
ðàçìßòüñß, èçãíàòü èç ìóñêóëîâ ìåðçêîå, âðåäíîå îíåìåíèå,  êîòîðîå  íà  ìåíß
íàïàäàåò, òåêóùèé ïî ìîèì æèëàì õîëîä. € òû ìåíß íàøëà.  ‡àáàâíî,  íåñêîëüêî
äíåé ß ïûòàëñß îòûñêàòü òåáß. •îòåë...
     Œíå íóæåí ýòîò ðàçãîâîð, ˆîëß. ðèñßäåì, ïîãîâîðèì íåìíîãî.
     ‚åäü òû ìåíß ñîâñåì íå çíàåøü.
     Œåíß çîâóò ƒåðàëüò. ƒåðàëüò  èç...  åò.  ðîñòî  ƒåðàëüò.  ƒåðàëüò  èç
íèîòêóäà. Ÿ âåäüìàê.
     Œîé äîì - Šàýð Œîðõåí, Žáèòàëèùå  ‚åäüìàêîâ.  Ÿ  îòòóäà.  …ñòü...  ûëà
òàêàß êðåïîñòü. Žò íåå ìàëî ÷òî îñòàëîñü.
     Šàýð Œîðõåí... ’àì "èçãîòàâëèâàëè" òàêèõ, êàê ß. ’åïåðü  ýòîãî  óæå  íå
äåëàþò, à â Šàýð Œîðõåíå óæå íèêòî íå  æèâåò.  èêòî,  êðîìå  ‚åñåìèðà.  Šòî
òàêîé ‚åñåìèð? Œîé îòåö. —åìó  òû  óäèâëßåøüñß?  —òî  â  ýòîì  ñòðàííîãî?  “
êàæäîãî åñòü êàêîé-íèêàêîé îòåö. Œîé - ‚åñåìèð. ó è ÷òî, ÷òî íå  íàñòîßùèé.
àñòîßùåãî ß íå çíàë, ìàòü òîæå. å çíàþ äàæå, æèâû ëè îíè. ˆ,  â  îáùåì-òî,
ìíå ýòî áåçðàçëè÷íî.
     „à, Šàýð Œîðõåí... Ÿ ïðîøåë òàì îáû÷íóþ ìóòàöèþ. ˆñïûòàíèå  ’ðàâàìè,  à
ïîòîì - êàê âñåãäà. ƒîðìîíû, âûòßæêè, âèðóñû. ˆ âñå çàíîâî. ˆ  åùå  ðàç.  „î
ðåçóëüòàòà. ‘÷èòàëîñü, ÷òî ß ïåðåíåñ ’ðàíñìóòàöèþ óäèâèòåëüíî õîðîøî,  áîëåë
î÷åíü íåäîëãî. ó è ìåíß ñî÷ëè  äîñòàòî÷íî  èììóíèçèðîâàííûì  -  åñòü  òàêîå
ó÷åíîå  ñëîâî  -  ïàðíåì  è  îòîáðàëè  äëß   ñëåäóþùèõ,   áîëåå   ñëîæíûõ...
ýêñïåðèìåíòîâ. òè áûëè è òîãî ÷èùå.  ƒîðàçäî.  î,  êàê  âèäèøü,  ß  âûæèë.
…äèíñòâåííûé èç âñåõ, êîãî äëß ýòèõ ýêñïåðèìåíòîâ îòîáðàëè. ‘ òåõ ïîð ó ìåíß
áåëûå âîëîñû. îëíîå îòñóòñòâèå ïèãìåíòà. Šàê ãîâîðèòñß -  ïîáî÷íûé  ýôôåêò.
’àê, ìåëî÷èøêà. î÷òè íå ìåøàåò.
     îòîì ìåíß îáó÷àëè âñßêîìó. „îâîëüíî  äîëãî.  ˆ  íàêîíåö  íàñòàë  äåíü,
êîãäà ß ïîêèíóë Šàýð Œîðõåí è âûøåë íà áîëüøàê. “ ìåíß óæå áûë ìåäàëüîí. ‚îò
ýòîò. ‡íàê ˜êîëû ‚îëêà. „àëè ìíå è äâà ìå÷à - ñåðåáðßíûé è  ñòàëüíîé.  Šðîìå
ìå÷åé, ß íåñ óáåæäåíèå, çàïàë, ìîòèâèðîâêè è... âåðó. ‚åðó â òî, ÷òî ß íóæåí
è ïîëåçåí. îòîìó ÷òî ìèð, ˆîëß, ßêîáû ïîëîí  ÷óäîâèù  è  áåñòèé,  à  â  ìîþ
çàäà÷ó âõîäèëî çàùèùàòü òåõ, êîìó  ýòè  ÷óäîâèùà  óãðîæàþò.  “õîäß  èç  Šàýð
Œîðõåíà, ß ìå÷òàë âñòðåòèòüñß ñî ñâîèì ïåðâûì ÷óäîâèùåì,  íå  ìîã  äîæäàòüñß
òîé ìèíóòû, êîãäà ñòîëêíóñü ñ íèì ëèöîì ê ëèöó. ˆ äîæäàëñß.
     “  ìîåãî  ïåðâîãî   "÷óäîâèùà",   ˆîëß,   áûëà   ðîñêîøíàß   ëûñèíà   è
îòâðàòèòåëüíûå çóáû.  Ÿ  âñòðåòèëñß  ñ  íèì  íà  òðàêòå,  ãäå  îí  âìåñòå  ñ
äðóæêàìè-ìàðîäåðàìè èç  êàêîé-òî  àðìèè  îñòàíîâèë  êðåñòüßíñêóþ  ïîäâîäó  è
âûòàùèë äåâî÷êó ëåò, âåðîßòíî, òðèíàäöàòè, à ìîæåò, è ìåíüøå. „ðóæêè äåðæàëè
îòöà äåâî÷êè, à ëûñûé ñðûâàë ñ íåå ïëàòüèöå è âåðåùàë, ÷òî åé-äå ñàìîå âðåìß
óçíàòü, ÷òî åñòü íàñòîßùèé ìóæ÷èíà.  Ÿ  ïîäúåõàë,  ñëåç  ñ  ñåäëà  è  ñêàçàë
ëûñîìó, ÷òî äëß íåãî òîæå íàñòàë òàêîé ÷àñ. Œíå ýòî êàçàëîñü óæàñíî ñìåøíûì.
‹ûñûé îòïóñòèë äåâ÷îíêó  è  êèíóëñß  íà  ìåíß  ñ  òîïîðîì.  Ží  áûë  ñòðàøíî
ìåäëèòåëüíûé, íî êðåïåíüêèé. Ÿ óäàðèë åãî  äâàæäû,  òîëüêî  òîãäà  îí  óïàë.
“äàðû áûëè íå î÷åíü òî÷íûå, íî î÷åíü, ß áû  ñêàçàë,  ýôôåêòíûå,  òàêèå,  ÷òî
äðóæêè ëûñîãî ñáåæàëè, âèäß, ÷òî ìîæåò ñäåëàòü èç ÷åëîâåêà âåäüìà÷èé ìå÷.
     ’åáå íå ñêó÷íî, ˆîëß?
     Œíå íóæíà ýòà áåñåäà. Žíà ìíå î÷åíü íóæíà.
     ’àê íà ÷åì ß îñòàíîâèëñß? „à, íà ìîåì ïåðâîì áëàãîðîäíîì äåßíèè. ‚èäèøü
ëè, ˆîëß, â Šàýð Œîðõåíå ìíå â ãîëîâó âäîëáèëè, ÷òî íå ñëåäóåò âïóòûâàòüñß â
òàêèå  èñòîðèè,  íàäî  îáõîäèòü  èõ  ñòîðîíîé,   íå   èçîáðàæàòü   èç   ñåáß
ñòðàíñòâóþùåãî ðûöàðß è íå ïîäìåíßòü ñòðàæåé ïîðßäêà. Ÿ âûøåë  íà  òðàêò  íå
ãåðîéñòâîâàòü, à çà äåíüãè âûïîëíßòü ïîðó÷àåìûå ìíå  ðàáîòû.  €  ß  âìåøàëñß
ñëîâíî äóðàê, íå îòúåõàâ è ïßòèäåñßòè âåðñò îò ïîäíîæèß ãîð. ‡íàåøü,  ïî÷åìó
ß ýòî ñäåëàë? •îòåë, ÷òîáû äåâî÷êà, çàëèâàßñü ñëåçàìè, öåëîâàëà ìíå,  ñâîåìó
èçáàâèòåëþ, ðóêè, à åå îòåö ðàññûïàëñß áû â áëàãîäàðíîñòßõ, ñòîß íà êîëåíßõ.
‚ìåñòî ýòîãî îòåö äåâ÷îíêè ñáåæàë âìåñòå ñ ìàðîäåðàìè, à äåâî÷êó, íà êîòîðóþ
ïðîëèëàñü áîëüøàß ÷àñòü êðîâè ëûñîãî, âûðâàëî,  è  ñ  íåé  ñëó÷èëñß  ïðèñòóï
èñòåðèè, à êîãäà ß ê íåé ïîäîøåë, îíà ñ ïåðåïóãó óïàëà â îáìîðîê. ‘ òåõ  ïîð
ß ïî÷òè íèêîãäà íå âñòðåâàë â ïîäîáíûå èñòîðèè.
     Ÿ äåëàë ñâîå äåëî. ûñòðî íàáðàëñß îïûòà. îäúåçæàë ê îãðàäàì äåðåâåíü,
îñòàíàâëèâàëñß ó  ïàëèñàäíèêîâ  ïîñåëêîâ  è  ãîðîäèù.  ˆ  æäàë.  …ñëè  íàðîä
ïëåâàëñß, ðóãàëñß è êèäàë â ìåíß êàìíè, ß óåçæàë. …ñëè æå êòî-íèáóäü âûõîäèë
è äàâàë ìíå çàäàíèå, ß åãî âûïîëíßë.
     Ÿ ïîñåùàë ãîðîäà è êðåïîñòè, èñêàë îïîâåùåíèß, ïðèáèòûå  ê  ñòîëáàì  íà
ðîññòàíßõ. ˆñêàë ñîîáùåíèß  âðîäå:  "‘ðî÷íî  òðåáóåòñß  âåäüìàê.  Žïëàòà  ïî
ñîãëàøåíèþ". € ïîòîì, êàê ïðàâèëî, áûëî  êàêîå-íèáóäü  óðî÷èùå,  ïîäçåìåëüå,
íåêðîïîëü èëè ðóèíû, ëåñíîé îâðàã ëèáî ïåùåðà â  ãîðàõ,  çàáèòàß  êîñòßìè  è
âîíßþùàß ïàäàëüþ. ˆ  ÷òî-íèáóäü  òàêîå,  åäèíñòâåííîé  öåëüþ  êîòîðîãî  áûëî
óáèâàòü. Žò ãîëîäà, ðàäè óäîâîëüñòâèß,  âûïîëíßß  ÷üþ-òî  áîëüíóþ  âîëþ,  ïî
äðóãèì ïðè÷èíàì, íî - óáèâàòü. Œàíòèõîð,  âûâðîòêà,  ìãëßê,  æàãíèöà,  æðßê,
õèìåðà, ëåøèé,  âàìïèð,  ãóëü,  ãðàâåéð,  îáîðîòåíü,  ãèãàñêîðïèîí,  ñòðûãà,
óïûðü, ßãà, êèêèìîðà, ãëóìåö. ˆ áûëà ïëßñêà âî òüìå è  âçìàõè  ìå÷à.  ˆ  áûë
ñòðàõ è óæàñ â ãëàçàõ òîãî, êòî âðó÷àë ìíå ïîòîì ïëàòó.
     Žøèáêè? € êàê æå, áûëè.
     î ß âñåãäà ïðèäåðæèâàëñß ïðèíöèïîâ. åò,  íå  êîäåêñà.  ˆíîãäà  ïðîñòî
ïðèêðûâàëñß  êîäåêñîì.  ‹þäßì  ýòî  íðàâèòñß.  ’åõ,  êòî  èìååò  êîäåêñû   è
ðóêîâîäñòâóåòñß èìè, ÷òßò è óâàæàþò.
     å ñóùåñòâóåò íèêàêèõ êîäåêñîâ, ˆîëß. …ùå íå íàïèñàí íè îäèí êîäåêñ äëß
âåäüìàêîâ. Ÿ ñâîé ñåáå ïðèäóìàë ñàì. ‚çßë è ïðèäóìàë. ˆ  ïðèäåðæèâàëñß  åãî.
‚ñåãäà...
     ó, ñêàæåì, ïî÷òè âñåãäà.
     ‚åäü áûâàëî è òàê, ÷òî ìíå êàçàëîñü, áóäòî âñå ßñíî, íèêàêèõ  ñîìíåíèé.
ðîñòî íàäî ñêàçàòü ñåáå: "€ êàêîå ìíå äåëî? å âñå ëè ðàâíî, ß -  âåäüìàê".
ˆ ñëåäîâàëî ïðèñëóøàòüñß ê ãëàñó ðàññóäêà.  îñëóøàòüñß  èíòóèöèè,  åñëè  íå
îïûòà. „à õîòü áû è îáû÷íîãî, ñàìîãî ÷òî íè íà åñòü îáûêíîâåííåéøåãî ñòðàõà.
     àäî áûëî ïîñëóøàòüñß ãëàñà ðàññóäêà è òîãäà...
     Ÿ íå ïîñëóøàëñß.
     Ÿ äóìàë, âûáèðàþ Œåíüøåå ‡ëî. ó è âûáðàë... Œåíüøåå ‡ëî. Œåíüøåå  ‡ëî!
Ÿ, ƒåðàëüò èç èâèè. Šîòîðîãî åùå íàçûâàþò Œßñíèêîì èç ëàâèêåíà. åò, ˆîëß,
íå ïðèêàñàéñß ê ìîåé ðóêå. Šîíòàêò ìîæåò âûñâîáîäèòü  â  òåáå...  ’û  ìîæåøü
óâèäåòü...
     Ÿ  íå  õî÷ó,  ÷òîáû  òû  óâèäåëà.  å  õî÷ó  çíàòü.  Œíå  èçâåñòíî  ìîå
ðåäíàçíà÷åíèå, êîòîðîå êðóòèò è âåðòèò ìíîþ, êàê ñìåð÷. Œîå ðåäíàçíà÷åíèå?
Žíî èäåò çà ìíîé ñëåäîì, íî ß íèêîãäà íå îãëßäûâàþñü.
     åòëß? „à, ýííåêå, êàæåòñß, ÷óâñòâóåò ýòî. —òî ìåíß òîãäà  äåðíóëî,  â
–èíòðå? àçâå ìîæíî áûëî òàê ãëóïî ðèñêîâàòü?
     åò, íåò è åùå ðàç íåò.  Ÿ  íèêîãäà  íå  îãëßäûâàþñü.  €  â  –èíòðó  íå
âåðíóñü, áóäó îáõîäèòü åå, êàê ðàññàäíèê ÷óìû. èêîãäà òóäà íå âåðíóñü.
     „à, åñëè ìîè ðàñ÷åòû âåðíû, ðåáåíîê äîëæåí áûë ðîäèòüñß â ìàå, ïðèìåðíî
â äíè ïðàçäíèêà åëëåòýéí. …ñëè ß ïðàâ, òî ýòî áûëî áû  ëþáîïûòíîå  ñòå÷åíèå
îáñòîßòåëüñòâ. îòîìó ÷òî ‰åííèôýð òîæå ðîäèëàñü â åëëåòýéí...
     îøëè, ˆîëß. ‘ìåðêàåòñß.
     ëàãîäàðþ òåáß çà òî, ÷òî òû ñîãëàñèëàñü ñî ìíîé ïîãîâîðèòü.
     ëàãîäàðþ òåáß, ˆîëß.
     åò, íåò, ñî ìíîé âñå â ïîðßäêå. Ÿ ÷óâñòâóþ ñåáß ïðåêðàñíî.
     ‚ïîëíå.


____________________________________________________________________________


        ‚ŽŽ‘ –…›


         1


     Š ãîðëó âåäüìàêà áûë ïðèñòàâëåí íîæ.
     ‚åäüìàê  ëåæàë,  ïîãðóçèâøèñü  â  ìûëüíóþ  âîäó  è  îòêèíóâ  ãîëîâó  íà
ñêîëüçêèé êðàé äåðåâßííîé áàäüè. ‚î ðòó ÷óâñòâîâàëñß ãîðüêèé  ïðèâêóñ  ìûëà.
îæ, òóïîé êàê âàëåíîê, áîëåçíåííî ñêðåá åìó êàäûê, ñ õðóñòîì ïåðåìåùàßñü  ê
ïîäáîðîäêó.
     –èðþëüíèê ñ ìèíîé õóäîæíèêà, îñîçíàþùåãî  ðîæäåíèå  øåäåâðà,  ñêðåáàíóë
åùå ðàç, êàê áû äåëàß ïîñëåäíèé ìàçîê, çàòåì âûòåð åìó ëèöî êóñêîì  ëüíßíîãî
ïîëîòíà, ñìî÷åííîãî  ÷åì-òî  òàêèì,  ÷òî  âïîëíå  ìîãëî  ñîéòè  çà  íàñòîéêó
ëåêàðñòâåííîãî äßãèëß.
     ƒåðàëüò âñòàë, ïîçâîëèë ïðèñëóæíèêó âûëèòü íà ñåáß óøàò âîäû, âûëåç  èç
áàäüè, îñòàâëßß íà ïîëó ñëåäû ìîêðûõ íîã.
     - îëîòåíöå, ìèëñäàðü.  -  ðèñëóæíèê  ñ  ëþáîïûòñòâîì  ãëßíóë  íà  åãî
ìåäàëüîí.
     - ëàãîäàðþ.
     - ‚îò îäåæäà, - ñêàçàë ƒàêñî. - óáàøêà, øòàíû, ïîäøòàííèêè, êàìçîë.  €
âîò îáóâêà.
     - ‚û îáî âñåì ïîäóìàëè, êàñòåëßí. € â ñâîèõ áîòèíêàõ íåëüçß?
     - åëüçß. èâà?
     - Žõîòíî.
     Ží îäåâàëñß ìåäëåííî. ðèêîñíîâåíèå ÷óæîé, øåðøàâîé, íåïðèâû÷íîé îäåæäû
ê ðàñïàðåííîìó  òåëó  ïîðòèëî  íàñòðîåíèå,  êîòîðîå  óñòàíîâèëîñü,  ïîêà  îí
îòìîêàë â âîäå.
     - ƒîñïîäèí êàñòåëßí?
     - ‘ëóøàþ âàñ, ìèëñäàðü ƒåðàëüò.
     - å çíàåòå ëè, ê ÷åìó âñå ýòî? ‡à÷åì ß òóò íóæåí?
     - å ìîå äåëî, - ñêàçàë ƒàêñî, çûðêíóâ íà ïðèñëóæíèêîâ.  -  Œíå  âåëåíî
âàñ íàäåòü...
     - ‚û õîòåëè ñêàçàòü - îäåòü?
     - ó äà, îäåòü  è  ïðåïðîâîäèòü  íà  ïèðøåñòâî,  ê  êîðîëåâå.  Žäåíüòå,
âèíîâàò, íàäåíüòå êàìçîë, ìèëñäàðü ƒåðàëüò, è ñïðß÷üòå ïîä  íèì  âåäüìèíñêèé
ìåäàëüîí.
     - ‚åäüìà÷èé, ãîñïîäèí êàñòåëßí, âåäüìà÷èé. ’óò ëåæàë ìîé êèíæàë.
     - “æå íå ëåæèò. Ží â áåçîïàñíîì ìåñòå, êàê è îáà ìå÷à è îñòàëüíîå  âàøå
èìóùåñòâî. ’àì, êóäà âû èäåòå, õîäßò áåç îðóæèß.
     ‚åäüìàê ïîæàë ïëå÷àìè, îäåðíóë òåñíîâàòûé ïóðïóðíîãî öâåòà êàìçîë.
     - € ýòî ÷òî? - Ží óêàçàë íà âûøèâêó, óêðàøàâøóþ ãðóäü.
     - Ž, êîíå÷íî, - ñêàçàë ƒàêñî, - ÷óòü íå çàáûë. à  âðåìß  ïèðøåñòâà  âû
áóäåòå áëàãîðîäíûì õîçßèíîì àâèêñîì èç —åòûðóãëà. Šàê ïî÷åòíûé ãîñòü ñßäåòå
îäåñíóþ êîðîëåâû. ’àêîâî åå æåëàíèå. € íà êàìçîëå -  âàø  ãåðá.  à  çîëîòîì
ïîëå ÷åðíûé ìåäâåäü, íà íåì äåâèöà â ãîëóáîì îäåßíèè ñ ðàñïóùåííûìè âîëîñàìè
è âîçäåòûìè ðóêàìè. ‘îáëàãîâîëèòå çàïîìíèòü, ó êîãî-íèáóäü èç  ãîñòåé  ìîæåò
áûòü áçèê íà ãåðàëüäèêå, òàêîå ÷àñòåíüêî ñëó÷àåòñß.
     - Ÿñíî. ‡àïîìíþ, - ñåðüåçíî ñêàçàë ƒåðàëüò. - € —åòûðóãëà - ãäå ýòî?
     - —åòûðóãîë. „îñòàòî÷íî äàëåêî. ‚û ãîòîâû? Œîæíî èäòè?
     - Œîæíî. ‘êàæèòå-êà åùå, ãîñóäàðü ƒàêñî, ïî êàêîìó ñëó÷àþ ïèð?
     - ðèíöåññå  àâåòòå  èñïîëíßåòñß  ïßòíàäöàòü,  ïî   îáû÷àþ   çàßâèëèñü
ïðåòåíäåíòû íà åå ðóêó. Šîðîëåâà Šàëàíòý õî÷åò âûäàòü åå çà  êîãî-íèáóäü  èç
‘êåëëèãå. àì íåîáõîäèì ñîþç ñ îñòðîâèòßíàìè.
     - î÷åìó èìåííî ñ íèìè?
     - à òåõ, ñ êåì ó íèõ ñîþç, îíè íàïàäàþò ðåæå, ÷åì íà äðóãèõ.
     - ‘óùåñòâåííûé ïîâîä.
     - î íå åäèíñòâåííûé. ‚ –èíòðå, ìèëñäàðü ƒåðàëüò, òðàäèöèß íå ïîçâîëßåò
ïðàâèòü æåíùèíå. àø êîðîëü, åãíåð, íåäàâíî ñêîí÷àëñß îò ìîðîâîãî ïîâåòðèß,
à äðóãîãî ìóæà êîðîëåâà èìåòü íå æåëàåò. àøà ãîñóäàðûíß Šàëàíòý  -  æåíùèíà
ìóäðàß è ñïðàâåäëèâàß, íî êîðîëü åñòü êîðîëü. ’îò, êòî æåíèòñß íà ïðèíöåññå,
çàéìåò òðîí. •îðîøî, åñëè á ïîïàëñß áîåâîé ïàðåíü. € òàêèõ  íàäî  èñêàòü  íà
îñòðîâàõ. Žíè òàì íàðîä æåñòêèé. ó ïîøëè.
     à ñåðåäèíå âíóòðåííåé ãàëåðåè,  îêðóæàâøåé  íåáîëüøîé  ïóñòîé  äâîðèê,
ƒåðàëüò îñòàíîâèëñß è òèõî ïðîãîâîðèë:
     - ‘êàæèòå,  ãîñïîäèí  êàñòåëßí.  Œû  ñåé÷àñ  îäíè.  „ëß  ÷åãî  êîðîëåâå
ïîíàäîáèëñß âåäüìàê? ‚û äîëæíû êîå-÷òî çíàòü. Šòî, åñëè íå âû?
     - „ëß òîãî, äëß ÷åãî è âñåì îñòàëüíûì, - áóðêíóë ƒàêñî. - –èíòðà  íè÷åì
íå îòëè÷àåòñß îò äðóãèõ ìåñò. “ íàñ åñòü  è  îáîðîòíè,  è  âàñèëèñêè,  äà  è
ìàíòèõîð íàéäåòñß, åñëè òîëêîì ïîøóêàòü.  €  ñòàëî  áûòü,  è  âåäüìàê  ìîæåò
ïðèãîäèòüñß.
     - Žõ, êðóòèòå. Ÿ ñïðàøèâàþ, çà÷åì êîðîëåâå ïîíàäîáèëñß âåäüìàê íà ïèðó,
ê òîìó æå ïåðåîäåòûé â ãîëóáîãî ìåäâåäß ñ ðàñïóùåííûìè âîëîñàìè.
     ƒàêñî òîæå îñòàíîâèëñß è äàæå ïåðåãíóëñß ÷åðåç áàëþñòðàäó ãàëåðåè.
     - ’âîðèòñß ÷òî-òî íåëàäíîå, ìèëñäàðü ƒåðàëüò, - áóðêíóë îí. - ‚  çàìêå,
çíà÷èò. —òî-òî òóò ïîßâëßåòñß âðåìß îò âðåìåíè.
     - —òî?
     - € ÷òî ìîæåò ïîßâëßòüñß?  ‘òðàõîâèäëî  êàêîå-òî.  ƒîâîðßò,  ìàëåíüêîå,
ãîðáàòîå, âñå â øèïàõ, ñëîâíî åæ. î÷àìè ïî  çàìêó  áðîäèò,  öåïßìè  ãðåìèò.
Žõàåò è ñòîíåò â ïîêîßõ.
     - ‚û ñàìè-òî âèäåëè?
     - åò. - ƒàêñî ñïëþíóë. - ˆ âèäåòü íå õî÷ó.
     - ëåòåòå, ãîñïîäèí êàñòåëßí, ïëåòåòå, - ïîìîðùèëñß âåäüìàê. -  Žäíî  ñ
äðóãèì íå âßæåòñß. Œû èäåì íà îáðó÷àëüíûé ïèð. ˆ ÷òî ß  òàì  äîëæåí  äåëàòü?
ðèñìàòðèâàòü, êàê áû èç-ïîä ñòîëà íå âûëåç ãîðáóí è íå çàîõàë? åç  îðóæèß?
‚ûðßæåííûé ñëîâíî øóò? õ, ãîñóäàðü ƒàêñî!
     - €, äóìàéòå ÷òî õîòèòå, -  íàäóëñß  ƒàêñî.  -  ‚åëåëè  íè÷åãî  âàì  íå
ãîâîðèòü. ‚û ïðîñèëè, âîò ß è ñêàçàë. € âû -  ìîë,  ß  òðåïëþñü.  ‚åæëèâîñòü
ñâåðõ ìåðû!
     - ðîñòèòå, íå õîòåë âàñ îáèäåòü. ðîñòî óäèâèëñß...
     - åðåñòàíüòå óäèâëßòüñß. - ƒàêñî, âñå åùå îáèæåííûé, ïîâåðíóë  ãîëîâó.
- ‚û òóò íå äëß òîãî, ÷òîáû óäèâëßòüñß. ˆ ñîâåòóþ,  ìèëñäàðü  âåäüìàê,  åñëè
êîðîëåâà ïðèêàæåò âàì  ðàçäåòüñß  äîãîëà,  ïîêðàñèòü  ñåáå  çàäíèöó  ãîëóáîé
êðàñêîé è ïîâèñíóòü â ñåíßõ ãîëîâîé âíèç íàâðîäå êàíäåëßáðà, äåëàéòå ýòî  íå
óäèâëßßñü è íåìåäëåííî. ˆíà÷å ìîãóò áûòü íåïðèßòíîñòè. îíßòíî?
     - € êàê æå. ˆäåìòå, ãîñóäàðü ƒàêñî. —òî áû òàì íè áûëî, ïðîãîëîäàëñß  ß
ïîñëå êóïàíèß.


         2


     å ñ÷èòàß íè î ÷åì íå ãîâîðßùåãî  ôîðìàëüíîãî  ïðèâåòñòâèß,  êîãäà  îíà
ïîèìåíîâàëà åãî "õîçßèíîì  —åòûðóãëà",  êîðîëåâà  Šàëàíòý  íå  îáìåíßëàñü  ñ
âåäüìàêîì íè ñëîâîì. èð åùå íå íà÷èíàëñß,  ãîñòè,  ãðîìîãëàñíî  îáúßâëßåìûå
ãåðîëüäîì, ïðîäîëæàëè ñúåçæàòüñß.
     ‡à  îãðîìíûì  ïðßìîóãîëüíûì  ñòîëîì  ìîãëè  ðàçìåñòèòüñß  ñâûøå  ñîðîêà
÷åëîâåê. ‚î ãëàâå ñòîëà íà òðîíå ñ âûñîêîé  ñïèíêîé  âîññåäàëà  Šàëàíòý.  î
ïðàâóþ ðóêó îò íåå óñåëñß ƒåðàëüò, ïî ëåâóþ - „ðîãîäàð,  ñåäîâëàñûé  áàðä  ñ
ëþòíåé. „âà âåðõíèõ êðåñëà ñëåâà îò êîðîëåâû ïóñòîâàëè.
     ‘ïðàâà îò ƒåðàëüòà âäîëü äëèííîé ñòîðîíû ñòîëà óñåëèñü êàñòåëßí ƒàêñî è
âîåâîäà ñ òðóäíî çàïîìèíàþùèìñß èìåíåì. „àëüøå  ñèäåëè  ãîñòè  èç  êíßæåñòâà
€òòðå - óãðþìûé è  ìîë÷àëèâûé  ðûöàðü  àèíôàðí  è  åãî  ïîäîïå÷íûé,  ïóõëûé
äâåíàäöàòèëåòíèé êíßçü ‚èíäõàëüì, îäèí èç ïðåòåíäåíòîâ  íà  ðóêó  ïðèíöåññû.
„àëüøå - êðàñî÷íûå è ðàçíîìàñòíûå ðûöàðè èç –èíòðû è îêðåñòíûå âàññàëû.
     - àðîí éëåìáåðò èç ’èããà! - âîçãëàñèë ãåðîëüä.
     - Šóäêóäàê! - áóðêíóëà  Šàëàíòý,  òîëêíóâ  ëîêòåì  „ðîãîäàðà.  -  óäåò
ïîòåõà.
     •óäîé è óñàòûé, áîãàòî âûðßäèâøèéñß ðûöàðü  íèçêî  ïîêëîíèëñß,  íî  åãî
æèâûå âåñåëûå ãëàçà è áëóæäàþùàß íà ãóáàõ  óëûáêà  ïðîòèâîðå÷èëè  ðàáîëåïíîé
ìèíå.
     - ðèâåòñòâóþ âàñ, ãîñóäàðü Šóäêóäàê, - öåðåìîííî ïðîèçíåñëà  êîðîëåâà.
ðîçâèùå áàðîíà ßâíî ñðîñëîñü ñ íèì  êðåï÷å,  íåæåëè  ðîäîâîå  èìß.  -  àäà
âèäåòü.
     - ˆ ß ðàä ïðèãëàøåíèþ, - âçäîõíóâ, ñîîáùèë Šóäêóäàê. - —òî  æ,  ïîãëßæó
íà ïðèíöåññó,  åæåëè  íà  òî  áóäåò  òâîß  âîëß,  êîðîëåâà.  ’ðóäíî  æèòü  â
îäèíî÷åñòâå, ãîñóäàðûíß.
     - ó-íó, ãîñóäàðü Šóäêóäàê, - ñëàáî óëûáíóëàñü Šàëàíòý,  íàêðó÷èâàß  íà
ïàëåö ëîêîí. - Œû ïðåêðàñíî çíàåì, ÷òî âû æåíàòû.
     - Žõî-õî, - âçäîõíóë áàðîí. - ‘àìà çíàåøü, ãîñóäàðûíß, êàêàß  ñëàáàß  è
íåæíàß ó ìåíß æåíà, à òåïåðü â íàøèõ êðàßõ êàê ðàç îñïà õîäèò.  ‘òàâëþ  ñâîé
ïîßñ ïðîòèâ ñòàðûõ ëàïòåé, ÷òî ÷åðåç ãîä ñ íåé áóäåò âñå êîí÷åíî.
     - åäíåíüêèé  Šóäêóäàê,  íî  è  ñ÷àñòëèâåö  îäíîâðåìåííî.   -   Šàëàíòý
óëûáíóëàñü åùå ìèëåå. - †åíà ó  òåáß  äåéñòâèòåëüíî  ñëàáîâàòà.  Ÿ  ñëûøàëà,
êîãäà íà ïðîøëîãîäíåé æàòâå îíà çàñòóêàëà òåáß â ñòîãó ñ  äåâêîé,  òî  ãíàëà
âèëàìè ÷óòü ëè íå âåðñòó, äà òàê è íå  äîãíàëà.  àäî  åå  ëó÷øå  êîðìèòü  è
ïîñìàòðèâàòü, ÷òîáû ïî íî÷àì ñïèíà íå ìåðçëà.  ˆ  ÷åðåç  ãîä,  âîò  óâèäèøü,
ïîïðàâèòñß.
     Šóäêóäàê ïîñìóðíåë, íî íå î÷åíü óáåäèòåëüíî.
     - àìåê ïîíßë. î íà ïèðó îñòàòüñß ìîãó?
     - óäó ðàäà, áàðîí.
     - îñîëüñòâî èç ‘êåëëèãå! - êðèêíóë óæå ïîðßäêîì îõðèïøèé ãåðîëüä.
     Žñòðîâèòßíå âîøëè ìîëîäöåâàòûìè ãóëêèìè øàãàìè, â÷åòâåðîì, â  áëåñòßùèõ
êîæàíûõ  êóðòêàõ,  îòîðî÷åííûõ  ìåõîì   êîòèêà,   ïåðåïîßñàííûå   êëåò÷àòûìè
øåðñòßíûìè øàðôàìè. åðâûì øåë æèëèñòûé  âîèí,  ñìóãëûé,  ñ  îðëèíûì  íîñîì,
ðßäîì - ïëå÷èñòûé þíîøà ñ ðûæåé  øåâåëþðîé.  ‚ñå  ÷åòâåðî  ñêëîíèëèñü  ïåðåä
êîðîëåâîé.
     - î÷èòàþ çà ÷åñòü,  -  ñêàçàëà  Šàëàíòý,  ñëåãêà  ïîêðàñíåâ,  -  âíîâü
ïðèâåòñòâîâàòü â ñâîåì çàìêå çíàòíîãî ðûöàðß  éñòà  ’óðñåàõà  èç  ‘êåëëèãå.
…ñëè á íå õîðîøî èçâåñòíûé ôàêò, ÷òî òåáå ïðåòèò ìûñëü î ñåìåéíûõ óçàõ, ß áû
ñ ðàäîñòüþ ïðèíßëà, âåñòü,  ÷òî  òû,  âîçìîæíî,  ïðèáûë  ïðîñèòü  ðóêè  ìîåé
àâåòòû. åóæòî îäèíî÷åñòâî ñòàëî òåáå äîêó÷àòü?
     - „îâîëüíî   ÷àñòî,   ïðåêðàñíàß   Šàëàíòý,   -   îòâåòèë   ñìóãëîëèöûé
îñòðîâèòßíèí, ïîäíèìàß íà êîðîëåâó ãîðßùèå ãëàçà. - Žäíàêî  ß  âåäó  ñëèøêîì
îïàñíóþ æèçíü, ÷òîáû äóìàòü î ïîñòîßííîé ñâßçè. …ñëè á íå ýòî... àâåòòà åùå
þíûé, íåðàñïóñòèâøèéñß áóòîí, íî...
     - —òî "íî", ðûöàðü?
     - Ÿáëî÷êî îò  ßáëîíüêè  íåäàëåêî  ïàäàåò,  -  óëûáíóëñß  éñò  ’óðñåàõ,
ñâåðêíóâ áåëèçíîé çóáîâ. - „îñòàòî÷íî âçãëßíóòü  íà  òåáß,  êîðîëåâà,  ÷òîáû
óâèäåòü, êàêîé êðàñàâèöåé ñòàíåò ïðèíöåññà, êîãäà äîñòèãíåò òîãî âîçðàñòà, â
êîòîðîì æåíùèíà ìîæåò äàòü ñ÷àñòüå âîèíó. ‘åé÷àñ  æå  áîðîòüñß  çà  åå  ðóêó
äîëæíû þíîøè. ’àêèå, êàê ïëåìßííèê  íàøåãî  êîðîëß  ðàíà,  Šðàõ  àí  Šðàéò,
ïðèáûâøèé ê òåáå èìåííî ñ ýòîé öåëüþ.
     Šðàõ, íàêëîíèâ ðûæóþ ãîëîâó, îïóñòèëñß ïåðåä êîðîëåâîé íà îäíî êîëåíî.
     - € êîãî òû åùå ïðèâåë, éñò?
     Šðßæèñòûé ìóæ÷èíà ñ áîðîäîé ìåòëîé  è  âåðçèëà  ñ  âîëûíêîé  çà  ñïèíîé
îïóñòèëèñü íà êîëåíî ðßäîì ñ Šðàõîì àí Šðàéòîì.
     - òî äîáëåñòíûé äðóèä Œûøîâóð, êàê è  ß,  -  äðóã  è  ñîâåòíèê  êîðîëß
ðàíà. € ýòî „ðàéã îí-„õó, íàø çíàìåíèòûé ñêàëüä. ’ðèäöàòü  æå  ìîðßêîâ  èç
‘êåëëèãå æäóò âî äâîðå, íàäåßñü, ÷òî ïðåêðàñíàß Šàëàíòý èç –èíòðû  ïîêàæåòñß
èì õîòß áû â îêíå.
     - àññàæèâàéòåñü, áëàãîðîäíûå ãîñòè. ’û, ìèëñäàðü ’óðñåàõ, çäåñü.
     éñò çàíßë ñâîáîäíîå  ìåñòî  íà  óçêîé  ñòîðîíå  ñòîëà,  îòäåëåííûé  îò
êîðîëåâû òîëüêî ïóñòûì ñòóëîì  è  ìåñòîì  „ðîãîäàðà.  Žñòàëüíûå  îñòðîâèòßíå
óñåëèñü ñëåâà, ìåæäó ìàðøàëîì äâîðà ‚èññåãåðäîì è òðîéêîé ñûíîâåé õîçßèíà èç
‘òðåïòà, êîòîðûõ çâàëè ‘ëèçäßê, „ðîçäßê è „åðæèãîðêà.
     - ó, áîëåå-ìåíåå âñå, - íàêëîíèëàñü êîðîëåâà ê  ìàðøàëó.  -  à÷èíàåì,
‚èññåãåðä.
     Œàðøàë õëîïíóë â ëàäîøè. ‘ëóãè ñ áëþäàìè è  êóâøèíàìè  â  ðóêàõ  ñòðîåì
äâèíóëèñü ê ñòîëó, ïðèâåòñòâóåìûå ðàäîñòíûì ãóëîì.
     Šàëàíòý ïî÷òè íè÷åãî íå åëà, ëèøü ðàâíîäóøíî êîâûðßëà áëþäà  ñåðåáðßíîé
âèëêîé. „ðîãîäàð, ÷òî-òî áûñòðî çàãëîòàâ, áðåí÷àë íà ëþòíå.  ‡àòî  îñòàëüíûå
ãîñòè àêòèâíî îïóñòîøàëè áëþäà ñ çàïå÷åííûìè  ïîðîñßòàìè,  ïòèöåé,  ðûáîé  è
ìîëëþñêàìè, ïðè ýòîì îïåðåæàë âñåõ ðûæèé Šðàõ àí Šðàéò.  àèíôàðí  èç  €òòðå
ñòðîãî ñëåäèë çà þíûì êíßçåì ‚èíäõàëüìîì, îäèí ðàç äàæå äàë åìó ïî ðóêàì  çà
ïîïûòêó  óõâàòèòü  êóâøèí  ñ  ßáëî÷íîé  íàëèâêîé.   Šóäêóäàê,   íà   ñåêóíäó
îòîðâàâøèñü îò áàðàíüåé íîãè, ïîðàäîâàë ñîñåäåé ñâèñòîì  áîëîòíîé  ÷åðåïàõè.
‘òàíîâèëîñü âñå âåñåëåå. ‡âó÷àëè òîñòû, âñå ìåíåå ñêëàäíûå.
     Šàëàíòý ïîïðàâèëà òîíêèé çîëîòîé îáðó÷ íà  ïåïåëüíî-ñåðûõ,  çàêðó÷åííûõ
ëîêîíàìè âîëîñàõ,  ñëåãêà  ïîâåðíóëàñü  ê  ƒåðàëüòó,  ïûòàâøåìóñß  ðàçãðûçòü
ïàíöèðü áîëüøîãî êðàñíîãî îìàðà.
     - ó, âåäüìàê, - ñêàçàëà îíà, - çà ñòîëîì óæå äîñòàòî÷íî  øóìíî,  ÷òîáû
íåçàìåòíî îáìåíßòüñß íåñêîëüêèìè  ñëîâàìè.  à÷íåì  ñ  ëþáåçíîñòåé.  Ÿ  ðàäà
ïîçíàêîìèòüñß ñ òîáîé.
     - ‚çàèìíî ðàä, êîðîëåâà.
     - € òåïåðü òàê: ó ìåíß ê òåáå äåëî.
     - „îãàäûâàþñü. åäêî êòî ìåíß ïðèãëàøàåò íà ïèðóøêè èç ÷èñòîé ñèìïàòèè.
     - àäî äóìàòü, òû íå î÷åíü-òî èíòåðåñíûé ñîáåñåäíèê çà ñòîëîì. ó à åùå
î ÷åì-íèáóäü òû äîãàäûâàåøüñß?
     - „à.
     - Ž ÷åì æå?
     - ‘êàæó, êîãäà óçíàþ, êàêîå ó òåáß êî ìíå äåëî, êîðîëåâà.
     - ƒåðàëüò, - ñêàçàëà Šàëàíòý, êîñíóâøèñü ïàëüöàìè îæåðåëüß,  â  êîòîðîì
ñàìûé ìàëåíüêèé èçóìðóäèê áûë ðàçìåðîì ñî ñêàðàáåß, - êàê  ïî-òâîåìó,  êàêîå
çàäàíèå ìîæíî ïðèäóìàòü äëß âåäüìàêà? €? ‚ûêîïàòü êîëîäåö? ‡àëàòàòü  äûðó  â
êðûøå? ‚ûòêàòü ãîáåëåí,  èçîáðàæàþùèé  âñå  ïîçû,  êàêèå  êîðîëü  ‚ðèäàíê  è
ïðåêðàñíàß Šåðî èñïðîáîâàëè âî âðåìß ïåðâîé íî÷è? „óìàþ, òû è ñàì  ïðåêðàñíî
çíàåøü, â ÷åì ñîñòîèò òâîß ïðîôåññèß.
     - ‡íàþ. ˆ òåïåðü ìîãó ñêàçàòü, î ÷åì ß äîãàäàëñß.
     - ˆíòåðåñíî.
     - Ž òîì, ÷òî, êàê è ìíîãèå èíûå, òû ïóòàåøü ìîþ ïðîôåññèþ ñ  ñîâåðøåííî
äðóãîé.
     - €õ, - Šàëàíòý ñ çàäóì÷èâûì è îòñóòñòâóþùèì âèäîì, ñëåãêà íàêëîíèâøèñü
ê áðåí÷àùåìó íà ëþòíå „ðîãîäàðó, ïðîãîâîðèëà: - ˆ êòî æå îíè òàêèå, ƒåðàëüò,
òå ìíîãèå, êîòîðûå îêàçàëèñü ðàâíûìè ìíå ïî  íåâåæåñòâó?  ˆ  ñ  êàêîé  òàêîé
ïðîôåññèåé ýòè ãëóïöû ïóòàþò òâîþ?
     - Šîðîëåâà,  -  ñïîêîéíî  ñêàçàë  ƒåðàëüò,  -  ïî  ïóòè  â  –èíòðó  ìíå
âñòðå÷àëèñü êìåòû, êóïöû, ñòàðüåâùèêè-êðàñíîëþäöû,  êîòåëüùèêè  è  ëåñîðóáû.
Žíè ãîâîðèëè î áàáå-ßãå, ó êîòîðîé ãäå-òî  â  çäåøíèõ  ìåñòàõ  åñòü  ëîãîâî,
ýòàêèé äîìèê íà êîãòèñòûõ êóðüèõ íîæêàõ. “ïîìèíàëè î õèìåðå,  ãíåçäßùåéñß  â
ãîðàõ. Ž æàãíèöàõ-êîðîìûñëàõ è ñêîëîïåíäðîìîðôàõ.  ‚ðîäå  áû  âñòðå÷àåòñß  è
ìàíòèõîð, åñëè êàê ñëåäóåò ïîøóêàòü. ’àê ÷òî ðàáîòû äëß âåäüìàêà õâàòàåò,  è
ïðè ýòîì åìó äàæå íåò íóæäû íàðßæàòüñß â ÷óæèå ïåðüß è ãåðáû.
     - ’û íå îòâåòèë íà âîïðîñ.
     - Šîðîëåâà, íå ñîìíåâàþñü, ÷òî  ñîþç  ñî  ‘êåëëèãå,  çàêëþ÷åííûé  ïóòåì
çàìóæåñòâà òâîåé äî÷åðè, –èíòðå  íåîáõîäèì.  ‚îçìîæíî,  èíòðèãàíîâ,  êîòîðûå
õîòßò ýòîìó ïîìåøàòü, ñëåäîâàëî áû ïðîó÷èòü, äà òàê, ÷òîáû âëàñòèòåëü íå áûë
â ýòî çàìåøàí.  àçóìååòñß,  ëó÷øå,  åñëè  á  ýòî  ñäåëàë  íèêîìó  çäåñü  íå
èçâåñòíûé õîçßèí èç —åòûðóãëà, êîòîðûé òóò æå èñ÷åçíåò ñî ñöåíû. € òåïåðü  ß
îòâå÷ó íà òâîé âîïðîñ. ’û ïóòàåøü ìîþ ñïåöèàëüíîñòü  ñ  ïðîôåññèåé  íàåìíîãî
óáèéöû. € ìíîãèå èíûå - ýòî òå, â ðóêàõ ó êîòîðûõ âëàñòü. Œåíß  óæå  íå  ðàç
ïðèçûâàëè âî äâîðöû, â êîòîðûõ ïðîáëåìû õîçßèíà òðåáóþò áûñòðûõ óäàðîâ ìå÷à.
î ß íèêîãäà íå óáèâàë ëþäåé ðàäè äåíåã, íåçàâèñèìî îò  òîãî,  òðåáîâàëè  ëè
ýòîãî äîáðûå èëè ñêâåðíûå îáñòîßòåëüñòâà. ˆ íèêîãäà ýòîãî äåëàòü íå ñòàíó.
     €òìîñôåðà çà ñòîëîì îæèâëßëàñü  ïðîïîðöèîíàëüíî  êîëè÷åñòâó  óáûâàþùåãî
ïèâà. ûæèé Šðàõ àí Šðàéò íàøåë áëàãîäàðíûõ ñëóøàòåëåé, êîòîðûå âíèìàëè  åãî
ðàññêàçó î áèòâå ïîä ’âèòîì. à÷åðòàâ íà ñòîëå  êàðòó  ïðè  ïîìîùè  êîñòè  ñ
ìßñîì, ñìî÷åííîé â ñîóñå, îí íàíîñèë íà íåå òàêòè÷åñêóþ ñèòóàöèþ,  ïðè  ýòîì
ãðîìêî âåðåùà. Šóäêóäàê,  äîêàçûâàß  ñïðàâåäëèâîñòü  äàííîãî  åìó  ïðîçâèùà,
íåîæèäàííî  çàêóäàõòàë,  ñëîâíî  ñàìàß  íàñòîßùàß  êâî÷êà,  âûçâàâ  âñåîáùåå
âåñåëüå  ïèðóþùèõ  è  îò÷àßíèå   ñëóã,   ðåøèâøèõ,   ÷òî,   íàñìåõàßñü   íàä
áäèòåëüíîñòüþ îõðàííèêîâ, â çàëó ñî äâîðà ïðîíèêëà ïòèöà.
     - Œ-äà, ñóäüáà  íàêàçàëà  ìåíß  ÷åðåñ÷óð  óæ  äîãàäëèâûì  âåäüìàêîì,  -
óëûáíóëàñü Šàëàíòý, íî ãëàçà åå áûëè ïðèùóðåíû è çëû. - ‚åäüìàê, êîòîðûé áåç
òåíè óâàæåíèß èëè õîòß áû ýëåìåíòàðíîé ïî÷òèòåëüíîñòè ðàñêðûâàåò ìîè èíòðèãè
è óæàñíûå ïðåñòóïíûå ïëàíû. îñëóøàé, à ñëó÷àéíî,  íå  ïðèòóïèëî  ëè  òâîåãî
ðàññóäêà âîñõèùåíèå ìîåé êðàñîòîé è ïðèâëåêàòåëüíîñòüþ? èêîãäà  áîëüøå  òàê
íå ïîñòóïàé, ƒåðàëüò. å ãîâîðè òàê ñ òåìè, ó êîãî â ðóêàõ âëàñòü. èêòî  íå
ïðîñòèò òåáå  ýòîãî,  à  òû  çíàåøü  êîðîëåé,  çíàåøü,  ÷òî  ñðåäñòâ  ó  íèõ
äîñòàòî÷íî. Šèíæàë. Ÿä. îäçåìåëüå. àñêàëåííûå êëåùè.  …ñòü  ñîòíè,  òûñß÷è
ñïîñîáîâ, ê êîòîðûì îáðàùàþòñß  êîðîëè,  ïðèâûêøèå  ìñòèòü  çà  îñêîðáëåííóþ
ãîðäîñòü. ’û íå ïîâåðèøü,  ƒåðàëüò,  êàê  ëåãêî  çàäåòü  ãîðäîñòü  íåêîòîðûõ
âëàäûê. åäêî êòî èç íèõ ñïîêîéíî âûñëóøàåò  òàêèå  ñëîâà,  êàê  "åò",  "å
áóäó",  "èêîãäà".  Œàëî  òîãî,  äîñòàòî÷íî  èõ   ïåðåáèòü   ëèáî   âñòàâèòü
íåïîäõîäßùåå ñëîâå÷êî, è âñå - êîëåñîâàíèå îáåñïå÷åíî.
     Šàëàíòý ñëîæèëà áåëûå óçêèå ëàäîíè è ñëåãêà êîñíóëàñü èõ ãóáàìè, ñäåëàâ
ýôôåêòíóþ ïàóçó. ƒåðàëüò íå ïåðåáèâàë è íå âñòàâëßë íåïîäõîäßùèõ ñëîâå÷åê.
     - Šîðîëè, - ïðîäîëæàëà Šàëàíòý, - ïîäðàçäåëßþò ëþäåé íà äâå  êàòåãîðèè.
Žäíèì ïðèêàçûâàþò, äðóãèõ  ïîêóïàþò.  ˆáî  êîðîëè  ïðèäåðæèâàþòñß  ñòàðîé  è
áàíàëüíîé èñòèíû: êóïèòü ìîæíî ëþáîãî. ‹þáîãî. ‚îïðîñ òîëüêî â öåíå. ‘  ýòèì
òû ñîãëàñåí? €õ, íàïðàñíî ß ñïðàøèâàþ, òû æå âåäüìàê, âûïîëíßåøü ñâîþ ðàáîòó
è áåðåøü ïëàòó. ‚ îòíîøåíèè òåáß ñëîâî "êóïèòü"  òåðßåò  ñâîå  ïðåçðèòåëüíîå
çâó÷àíèå. ˆ âîïðîñ öåíû â  òâîåì  ñëó÷àå  -  äåëî  î÷åâèäíîå,  ñâßçàííîå  ñî
ñòåïåíüþ ñëîæíîñòè çàäà÷è, êà÷åñòâîì  èñïîëíåíèß,  ìàñòåðñòâîì.  ˆ  ñ  òâîåé
ñëàâîé, ƒåðàëüò. èùèå íà ßðìàðêàõ ðàñïåâàþò î äåßíèßõ áåëîãîëîâîãî âåäüìàêà
èç èâèè. …ñëè õîòß áû ïîëîâèíà òîãî,  î  ÷åì  îíè  ïîþò,  ïðàâäà,  òî  ìîãó
ïîñïîðèòü, ÷òî öåíà òâîèõ óñëóã íåìàëàß. ðèâëåêàòü òåáß ê òàêèì  ïðîñòûì  è
áàíàëüíûì äåëèøêàì, êàê äâîðöîâûå èíòðèãè è ãðàáåæè, áûëî áû  ïóñòîé  òðàòîé
äåíåã. òî ìîãóò ñäåëàòü äðóãèå, áîëåå äåøåâûå ðóêè.
     - €€Š! ƒ€€€•! €€€Š!  -  âäðóã  âîçîïèë  Šóäêóäàê,  ñîðâàâ  ãðîìêèå
àïëîäèñìåíòû çà èìèòàöèþ êðèêà î÷åðåäíîãî æèâîòíîãî. ƒåðàëüò íå çíàë êàêîãî,
íî íå õîòåë áû âñòðåòèòüñß  ñ  ÷åì-ëèáî  ïîäîáíûì.  Ží  îòâåðíóëñß,  çàìåòèâ
ñïîêîéíûé, ßäîâèòî-çåëåíûé  âçãëßä  êîðîëåâû.  „ðîãîäàð,  îïóñòèâ  ãîëîâó  è
ñïðßòàâ ëèöî çà ñåäûìè âîëîñàìè, îïàäàþùèìè  íà  ðóêè,  òèõî  ïîáðßêèâàë  íà
ëþòíå.
     - €õ, ƒåðàëüò, - ñêàçàëà Šàëàíòý, æåñòîì çàïðåùàß ïðèñëóæíèêó  äîëèâàòü
êóáîê. - Ÿ âñå ãîâîðþ, à òû âñå ìîë÷èøü. Œû íà ïèðó, íàì õî÷åòñß êàê ñëåäóåò
ïîâåñåëèòüñß.  àçâåñåëè  ìåíß.  Œíå  íà÷èíàåò  íåäîñòàâàòü   òâîèõ   öåííûõ
çàìå÷àíèé  è   ïðîíèöàòåëüíûõ   êîììåíòàðèåâ.   å   ïîìåøàëè   áû   ïàðî÷êà
êîìïëèìåíòîâ, çàâåðåíèß â óâàæåíèè è âåðíîñòè, íàïðèìåð.  Ž÷åðåäíîñòü  -  íà
òâîå óñìîòðåíèå.
     - ó ÷òî æ, êîðîëåâà, - ïðîèçíåñ âåäüìàê, - íå  ñïîðþ,  ß,  íåñîìíåííî,
ìàëîèíòåðåñíûé ñîáåñåäíèê çà ñòîëîì. àäèâèòüñß íå ìîãó, ÷òî èìåííî  ìíå  òû
îêàçàëà ÷åñòü, ïîìåñòèâ ðßäîì  ñ  ñîáîé.  ‚åäü  çäåñü  ìîæíî  áûëî  ïîñàäèòü
ãîðàçäî áîëåå ñîîòâåòñòâóþùåãî òâîèì æåëàíèßì ÷åëîâåêà. „îñòàòî÷íî êîìó-ëèáî
ïðèêàçàòü èëè êîãî-ëèáî êóïèòü. ‚ñåãî ëèøü âîïðîñ öåíû.
     - ƒîâîðè, ãîâîðè. - Šàëàíòý îòêèíóëà ãîëîâó, ïðèêðûëà ãëàçà  è  ñëîæèëà
ãóáû, èçîáðàçèâ íåêîå ïîäîáèå ìèëîé óëûáêè.
     - Ÿ íåâåðîßòíî ãîðä òåì, ÷òî èìåííî ìíå âûïàëà  ÷åñòü  ñèäåòü  ðßäîì  ñ
êîðîëåâîé Šàëàíòý èç –èíòðû, êðàñîòó êîòîðîé ïðåâûøàåò òîëüêî  åå  ìóäðîñòü.
å ìåíüøåé ÷åñòüþ ß ïî÷èòàþ è òî, ÷òî êîðîëåâà ñîèçâîëèëà ñëûøàòü îáî ìíå, à
òàêæå è òî, ÷òî íà îñíîâàíèè  óñëûøàííîãî  ïîæåëàëà  èñïîëüçîâàòü  ìåíß  äëß
áàíàëüíûõ äåëèøåê. ðîøëîé çèìîé êíßçü  îãðîáàðê,  íå  áóäó÷è  ñòîëü  òîíîê
óìîì, ïûòàëñß íàíßòü ìåíß äëß ïîèñêîâ êðàñîòêè,  êîòîðàß,  ïðåñûòèâøèñü  åãî
óõàæèâàíèßìè, ñáåæàëà ñ áàëà, ïîòåðßâ òóôåëüêó. Ÿ ñ  áîëüøèì  òðóäîì  óáåäèë
åãî, ÷òî äëß ýòîãî íóæåí ëîâêèé îõîòíèê, à íå âåäüìàê.
     Šîðîëåâà ñëóøàëà ñ çàãàäî÷íîé óëûáêîé íà óñòàõ.
     - „à è äðóãèå âëàäûêè, íå ñòîëü ìóäðûå,  êàê  òû,  ãîñóäàðûíß  Šàëàíòý,
áûâàëî,  ïðåäëàãàëè  ìíå  ýëåìåíòàðíûå  ïî  ñóòè  çàäàíèß.  ‚  îñíîâíîì   èõ
èíòåðåñîâàëè áàíàëüíûå óáèéñòâà ïàñûíêà, îò÷èìà, ìà÷åõè,  äßäþøêè,  òåòóøêè,
òðóäíî ïåðå÷åñòü. ˆì êàçàëîñü, áóäòî âñå óïèðàåòñß ëèøü â öåíó.
     “ëûáêà êîðîëåâû ìîãëà îçíà÷àòü âñå ÷òî óãîäíî.
     - îýòîìó ïîâòîðßþ, - ƒåðàëüò ñëåãêà íàêëîíèë ãîëîâó. - Ÿ âíå  ñåáß  îò
ãîðäîñòè, èìåß âîçìîæíîñòü ñèäåòü ðßäîì ñ òîáîé, êîðîëåâà. ƒîðäîñòü  æå  äëß
íàñ, âåäüìàêîâ, çíà÷èò î÷åíü ìíîãî. ’û íå  ïîâåðèøü,  êîðîëåâà,  êàê  ìíîãî.
åêèé âëàäûêà îäíàæäû óßçâèë ãîðäîñòü âåäüìàêà, ïðåäëîæèâ  òîìó  ðàáîòó,  íå
ñîãëàñóþùóþñß ñ ÷åñòüþ è âåäüìà÷üèì êîäåêñîì. îëåå òîãî,  îí  íå  ïðèíßë  ê
ñâåäåíèþ âåæëèâîãî îòêàçà, õîòåë óäåðæàòü âåäüìàêà â ñâîèõ  âëàäåíèßõ.  ‚ñå,
êòî áû íè êîììåíòèðîâàë ýòîò ñëó÷àé, â îäèí ãîëîñ óòâåðæäàëè, ÷òî èäåß  òîãî
âëàäûêè áûëà íå èç ëó÷øèõ.
     - ƒåðàëüò, - ñêàçàëà  Šàëàíòý,  íåìíîãî  ïîìîë÷àâ,  -  ß  îøèáëàñü.  ’û
îêàçàëñß î÷åíü èíòåðåñíûì ñîáåñåäíèêîì çà ñòîëîì.
     Šóäêóäàê, îòðßõíóâ óñû  è  êàôòàí  îò  ïèâíîé  ïåíû,  çàäðàë  ãîëîâó  è
ïðîíçèòåëüíî âçâûë, âåñüìà óäà÷íî  ïîäðàæàß  âîþ  âîë÷èöû  âî  âðåìß  òå÷êè.
‘îáàêè âî äâîðå è ïî âñåé îêðóãå ïîääåðæàíèè åãî âîåì.
     Žäèí èç ñòðåïòñêèõ áðàòüåâ, êàæåòñß, „åðæèãîðêà, îáìàêíóâ ïàëåö â ïèâî,
ïðîâåë òîëñòóþ ÷åðòó îêîëî âîèíñêîãî ïîäðàçäåëåíèß, íàðèñîâàííîãî Šðàõîì  àí
Šðàéòîì, è âîñêëèêíóë:
     - Žøèáî÷íî è áåçäàðíî! åëüçß áûëî òàê äåéñòâîâàòü. à ýòîì ôëàíãå íàäî
áûëî ïîñòàâèòü êîííèöó è âäàðèòü ñáîêó!
     - •à! - ðßâêíóë Šðàõ àí Šðàéò, õâàòèâ êîñòüþ  ïî  ñòîëó,  â  ðåçóëüòàòå
÷åãî ëèöà è òóíèêè ñîñåäåé ïîêðûëèñü ïßòíàìè ñîóñà. - ˆ  îñëàáèòü  ñåðåäèíó?
Šëþ÷åâóþ ïîçèöèþ? åëåïèöà!
     - ’îëüêî ñëåïåö èëè ÷îêíóòûé íå ìàíåâðèðóåò ïðè òàêîé ñèòóàöèè!
     - ’î÷íî! ‚åðíî! - êðèêíóë ‚èíäõàëüì èç €òòðå.
     - € òåáß êòî ñïðàøèâàåò, ãîâíþê?
     - Žò ãîâíþêà ñëûøó!
     - ‡àòêíèñü, íå òî îãðåþ êîñòüþ!
     - ‘èäè íà ñâîåé æîïå, Šðàõ,  è  ïîìàëêèâàé!  -  êðèêíóë  éñò  ’óðñåàõ,
ïðåðûâàß áåñåäó ñ ‚èññåãåðäîì. - „îâîëüíî ëàßòüñß!  é,  ãîñïîäèí  „ðîãîäàð!
’àëàíò ïðîïàäàåò! —òîáû ñëóøàòü âàøå ïðåêðàñíîå,  íî  ñëèøêîì  òèõîå  ïåíèå,
íåîáõîäèìà ñîñðåäîòî÷åííîñòü è ñåðüåçíîñòü. „ðàéã îí-„õó,  êîí÷àé  æðàòü  è
ëàêàòü! ‡à ýòèì ñòîëîì òû íèêîãî íå óäèâèøü íè òåì, íè  äðóãèì.  îäóé-êà  â
ñâîè äóäêè è ïîðàäóé íàøè óøè ïðèëè÷íîé áîåâîé ìóçûêîé. ‘ òâîåãî ïîçâîëåíèß,
áëàãîðîäíàß Šàëàíòý!
     - Ž ìàòü ìîß, - øåïíóëà êîðîëåâà ƒåðàëüòó,  â  íåìîì  îò÷àßíèè  âîçâîäß
ãëàçà ê ïîòîëêó. î êèâíóëà, óëûáíóâøèñü åñòåñòâåííî è äîáðîæåëàòåëüíî.
     - „ðàéã îí-„õó, - ïðîãîâîðèë éñò, - ñûãðàé  íàì  ïåñíþ  î  áèòâå  ïîä
•î÷åáóæåì!  Žíà-òî  íå  ïîäîðâåò  íàøåãî  äîâåðèß  ê  òàêòè÷åñêèì  äåéñòâèßì
ïîëêîâîäöåâ! ˆ åùå ðàç ïîâåäàåò î òîì, êòî ïîêðûë ñåáß íåóâßäàåìîé ñëàâîé  â
òîì áîþ! ‡äðàâèå ãåðîè÷åñêîé Šàëàíòý èç –èíòðû!
     - ‡äðàâèå! •âàëà! ‘ëàâà! - ðû÷àëè  ãîñòè,  íàïîëíßß  êóáêè  è  ãëèíßíûå
êðóæêè.
     „óäêè äðàéãîâñêîé âîëûíêè èçäàëè çëîâåùèé ãóë, ïîòîì çàíûëè  óæàñàþùèì,
ïðîòßæíûì, âèáðèðóþùèì  ñòîíîì.  èðóþùèå  çàïåëè,  îòáèâàß  òàêò,  òî  åñòü
áàðàáàíß ÷åì ïîïàëî ïî ñòîëó. Šóäêóäàê àë÷íî óñòàâèëñß íà ìåøîê èç  êîçëèíîé
êîæè, íåñîìíåííî, çà÷àðîâàííûé ìûñëüþ î òîì, êàê áû âêëþ÷èòü âûðûâàþùèåñß èç
åãî ÷ðåâà æóòêèå çâóêè â ñâîé ðåïåðòóàð.
     - •î÷åáóæ, - ñêàçàëà Šàëàíòý, ãëßäß íà ƒåðàëüòà, - ìîé ïåðâûé áîé. •îòü
ß è îïàñàþñü âûçâàòü íàðåêàíèß ïî÷òåííîãî  âåäüìàêà,  ïðèçíàþñü,  ÷òî  òîãäà
äðàëèñü èç-çà äåíåã. ‚ðàã ïàëèë äåðåâíè, êîòîðûå ïëàòèëè  íàì  äàíü,  à  ìû,
íåíàñûòíûå è æàäíûå, âìåñòî  òîãî  ÷òîáû  äîïóñòèòü  ýòî,  êèíóëèñü  â  áîé.
àíàëüíûé ïîâîä, áàíàëüíàß áèòâà, áàíàëüíûå òðè òûñß÷è òðóïîâ,  ðàñêëåâàííûõ
âîðîíàìè. ˆ çàìåòü, âìåñòî òîãî ÷òîáû óñòûäèòüñß, ß ñèæó òóò,  ãîðäßñü,  ÷òî
îáî ìíå ñëàãàþò ïåñíè. „àæå  åñëè  èõ  ìàëîìåëîäè÷íîå  ïåíèå  ñîïðîâîæäàåòñß
ñòîëü êîøìàðíîé, âàðâàðñêîé ìóçûêîé.
     Šîðîëåâà ñíîâà èçîáðàçèëà íà  ëèöå  ïàðîäèþ  íà  óëûáêó,  ñ÷àñòëèâóþ  è
äîáðîæåëàòåëüíóþ, ïîäíßâ ïóñòîé êóáîê â îòâåò íà  òîñòû,  ëåòåâøèå  ñî  âñåõ
ñòîðîí ñòîëà. ƒåðàëüò ìîë÷àë.
     - ðîäîëæèì. - Šàëàíòý ïðèíßëà ïîäàííîå „ðîãîäàðîì  áåäðûøêî  ôàçàíà  è
ïðèíßëàñü åãî èçßùíî îáãëàäûâàòü. - ˆòàê, òû âîçáóäèë âî  ìíå  èíòåðåñ.  Œíå
ðàññêàçûâàþò, ÷òî âû, âåäüìàêè, ëþáîïûòíàß êàñòà, íî ß íå  î÷åíü-òî  âåðèëà.
’åïåðü âåðþ. …ñëè âàñ óäàðèòü, âû èçäàåòå  òàêîé  çâóê,  áóäòî  âûêîâàíû  èç
ñòàëè, à íå âûëåïëåíû èç ïòè÷üåãî ïîìåòà. Žäíàêî  ýòî  íè  â  êîåé  ìåðå  íå
ìåíßåò òîãî ôàêòà, ÷òî òû íàõîäèøüñß òóò, ÷òîáû âûïîëíèòü çàäàíèå. ˆ òû  åãî
âûïîëíèøü íå ìóäðñòâóß ëóêàâî.
     ƒåðàëüò íå óëûáíóëñß íè íàñìåøëèâî, íè åõèäíî, õîòß áûëî ó  íåãî  òàêîå
æåëàíèå.
     - Ÿ  äóìàëà,  -  áóðêíóëà  êîðîëåâà,  óäåëßß,  êàçàëîñü,  âñå  âíèìàíèå
èñêëþ÷èòåëüíî ôàçàíüåìó áåäðûøêó, - òû ÷òî-íèáóäü ñêàæåøü.  ˆëè  óëûáíåøüñß.
åò? ’åì ëó÷øå. Œîæíî ëè ñ÷èòàòü, ÷òî ìû çàêëþ÷èëè ñîãëàøåíèå?
     - å÷åòêèå  çàäàíèß,  -  ñóõî  áðîñèë  âåäüìàê,  -   íåâîçìîæíî   ÷åòêî
âûïîëíßòü, êîðîëåâà.
     - € ÷òî òóò íå÷åòêîãî? ’û æå ñðàçó îáî âñåì äîãàäàëñß. „åéñòâèòåëüíî, ß
ïëàíèðóþ ñîþç ñî ‘êåëëèãå è çàìóæåñòâî ìîåé äî÷åðè, àâåòòû. ’û  íå  îøèáñß,
ïðåäïîëîæèâ, ÷òî ìîèì ïëàíàì ÷òî-òî óãðîæàåò, à òàêæå, ÷òî íóæåí  ìíå,  äàáû
ýòó  óãðîçó  ëèêâèäèðîâàòü.  î  íà  òîì  òâîß  äîãàäëèâîñòü  è   êîí÷àåòñß.
ðåäïîëîæèâ, áóäòî ß ïóòàþ ïðîôåññèþ òâîþ ñ ïðîôåññèåé íàåìíîãî  óáèéöû,  òû
ñäåëàë ìíå áîëüíî. “÷òè, ƒåðàëüò, ß  âõîæó  â  ÷èñëî  òåõ  íåìíîãèõ  âëàäûê,
êîòîðûå àáñîëþòíî òî÷íî çíàþò, ÷åì çàíèìàþòñß âåäüìàêè è äëß  êàêèõ  äåë  èõ
ñëåäóåò ïðèãëàøàòü. ‘ äðóãîé ñòîðîíû, åñëè íåêòî óáèâàåò ëþäåé òàê æå ëîâêî,
êàê òû, ïóñòü äàæå è íå ðàäè äåíåã, îí íå äîëæåí óäèâëßòüñß òîìó, ÷òî  ñòîëü
ìíîãèå  ïðèïèñûâàþò  åìó  ïðîôåññèîíàëèçì  â  ïîäîáíûõ  äåëàõ.  ’âîß   ñëàâà
îïåðåæàåò òåáß, ƒåðàëüò, è îíà ãðîì÷å, ÷åì òðåêëßòàß âîëûíêà „ðàéãà îí-„õó.
„à è ïðèßòíûõ çâóêîâ â íåé ñòîëü æå ìàëî.
     ‚îëûíùèê, õîòü è íå ìîã ñëûøàòü ñëîâ êîðîëåâû, çàêîí÷èë  ñâîé  êîíöåðò.
‡àñòîëüíèêè íàãðàäèëè åãî õàîòè÷åñêîé, øóìíîé  îâàöèåé  è  ñ  íîâûìè  ñèëàìè
êèíóëèñü èñòðåáëßòü çàïàñû ïèùè è íàïèòêîâ, îòäàâøèñü âîñïîìèíàíèßì  î  õîäå
ðàçëè÷íûõ áèòâ è íåïðèñòîéíûì øóòêàì î æåíùèíàõ. Šóäêóäàê òî è äåëî  èçäàâàë
ãðîìêèå çâóêè, îäíàêî íåâîçìîæíî áûëî îïðåäåëèòü  îäíîçíà÷íî,  áûëè  ëè  ýòî
ïîäðàæàíèß  î÷åðåäíûì  æèâîòíûì  èëè  æå  ïîïûòêè  îáëåã÷èòü   ïåðåãðóæåííûé
êèøå÷íèê.
     éñò ’óðñåàõ ïåðåãíóëñß ÷åðåç ñòîë.
     - Šîðîëåâà, âåðîßòíî, ñåðüåçíûå ïðîáëåìû ïîáóæäàþò òåáß âñå ñâîå  âðåìß
ïîñâßùàòü èñêëþ÷èòåëüíî õîçßèíó èç —åòûðóãëà, íî, ìíå äóìàåòñß, ïîðà áû  óæå
âçãëßíóòü íà ïðèíöåññó. —åãî ìû æäåì? å òîãî æå, ÷òîáû Šðàõ àí Šðàéò óïèëñß
âêîíåö. € ýòî óæå áëèçêî.
     - ’û, êàê âñåãäà, ïðàâ, éñò. - Šàëàíòý òåïëî  óëûáíóëàñü.  ƒåðàëüò  íå
ïåðåñòàâàë äèâèòüñß áîãàòîìó àðñåíàëó  åå  óëûáîê.  -  „åéñòâèòåëüíî,  ìû  ñ
áëàãîðîäíûì àâèêñîì îáñóæäàëè ÷ðåçâû÷àéíî âàæíûå äåëà. î  íå  âîëíóéñß,  ß
ïîñâßùó âðåìß è òåáå. î òû æå  çíàåøü  ìîé  ïðèíöèï:  ñíà÷àëà  äåëà,  ïîòîì
óäîâîëüñòâèß. ƒîñïîäèí ƒàêñî!
     Žíà ïîäíßëà ðóêó, êèâíóëà êàñòåëßíó. ƒàêñî ìîë÷à  âñòàë,  ïîêëîíèëñß  è
áûñòðî ïîáåæàë ïî ëåñòíèöå, ñêðûâøèñü â  òåìíîé  ãàëåðåéêå,  Šîðîëåâà  ñíîâà
ïîâåðíóëàñü ê âåäüìàêó.
     - ‘ëûøàë? Œû, îêàçûâàåòñß, ÷åðåñ÷óð óâëåêëèñü áåñåäîé. …ñëè àâåòòà óæå
ïåðåñòàëà  âåðòåòüñß  ïåðåä  çåðêàëîì,  òî  ñåé÷àñ  ïðèäåò.  îýòîìó  ñëóøàé
âíèìàòåëüíî, ïîâòîðßòü ß íå ñòàíó. Ÿ õî÷ó äîáèòüñß òîãî, ÷òî çàäóìàëà è  ÷òî
òû äîâîëüíî òî÷íî óãàäàë. èêàêèõ äðóãèõ ðåøåíèé áûòü íå ìîæåò. —òî êàñàåòñß
òåáß, òî ó òåáß åñòü  âûáîð.  ’åáß  ìîãóò  çàñòàâèòü  äåéñòâîâàòü  ïî  ìîåìó
ïðèêàçó... àä ïîñëåäñòâèßìè  íåïîñëóøàíèß  íå  âèæó  ñìûñëà  ðàññóñîëèâàòü.
îñëóøàíèå, ðàçóìååòñß, áóäåò ùåäðî âîçíàãðàæäåíî. ˆëè æå òû ìîæåøü  îêàçàòü
ìíå ïëàòíóþ óñëóãó. ‡àìåòü, ß íå ñêàçàëà: "Œîãó  òåáß  êóïèòü",  ïîòîìó  ÷òî
ðåøèëà  íå  óßçâëßòü  òâîåãî  âåäüìà÷üåãî  ñàìîëþáèß.   ‘îãëàñèñü,   ðàçíèöà
êîëîññàëüíàß?
     - àçìåðû ýòîé ðàçíèöû êàê-òî óñêîëüçíóëè îò ìîåãî âíèìàíèß.
     - ’àê óæ òû ïîñòàðàéñß áûòü ïîâíèìàòåëüíåå, êîãäà  ß  ãîâîðþ  ñ  òîáîé.
àçíèöà, äîðîãîé ìîé, ñîñòîèò â òîì, ÷òî  êóïëåííîìó  ïîêóïàòåëü  ïëàòèò  ïî
ñîáñòâåííîìó óñìîòðåíèþ, à îêàçûâàþùèé óñëóãó öåíó íàçíà÷àåò ñàì. Ÿñíî?
     - îëåå-ìåíåå. „îïóñòèì, ß âûáèðàþ ôîðìó ïëàòíîé  óñëóãè.  î  òåáå  íå
êàæåòñß, ÷òî ìíå ñëåäóåò çíàòü, â ÷åì ýòà óñëóãà ñîñòîèò?
     - åò, íå ñëåäóåò.  …ñëè  ýòî  ïðèêàç,  òî  îí,  êîíå÷íî,  äîëæåí  áûòü
êîíêðåòíûì è îäíîçíà÷íûì. „ðóãîå äåëî, êîãäà ðå÷ü  èäåò  î  ïëàòíîé  óñëóãå.
Œåíß  èíòåðåñóåò  ðåçóëüòàò.  è÷åãî  áîëüøå.  Šàêèìè  ñðåäñòâàìè   òû   åãî
îáåñïå÷èøü - òâîå äåëî.
     ƒåðàëüò, ïîäíßâ ãîëîâó,  âñòðåòèëñß  ñ  ÷åðíûì  ïðîíèçûâàþùèì  âçãëßäîì
Œûøîâóðà.  „ðóèä  èç  ‘êåëëèãå,  íå  ñïóñêàß  ñ  âåäüìàêà  ãëàç,  êàê  áû  â
çàäóì÷èâîñòè êðîøèë â ðóêå êóñî÷åê õëåáà, ðîíßß êðîøêè, ƒåðàëüò âçãëßíóë  íà
ñòîë. åðåä äðóèäîì íà äóáîâîé ñòîëåøíèöå  êðîøêè  õëåáà,  çåðíûøêè  êàøè  è
êðàñíûå îáëîìî÷êè ïàíöèðß îìàðà áûñòðî øåâåëèëèñü, áåãàß ñëîâíî  ìóðàâüè.  ˆ
ñêëàäûâàëèñü â ð