  конторам  Яхтовых  конструкторских
бюро. Ќо от этого он отказалсЯ, представив себе конструктора из 1806  года
в конструкторском бюро 1958-го.
     ќтот странный посетитель  из  прошлого  мог  быть  очень  талантливым
человеком. Ќо никакой талант не помог бы  ему,  если  бы  его  спросили  о
метацентрическом анализе привального бруса, и о  диаграммах  обтекаемости,
точках напрЯжениЯ и о лучшем месте расположениЯ  сонара  и  радиолокатора.
ЉакаЯ компаниЯ согласитсЯ платить ему жалованье, пока он будет знакомитьсЯ
с системами редукции, многослойной  краской,  испытаниЯми  в  бассейне,  с
системой теплообмена, с синтетическими тканЯми длЯ парусов...
     “ него не будет ни одного шанса, решил Ѓлейн. € он тоже не мог  войти
в конструкторское бюро, отстав от времени на 152 года, и попросить работу.
Љакую работу? ‚озможно, он мог бы подучитьсЯ и  овладеть  технологическими
приемами 2110 года. Ќо этим он должен заниматьсЯ в нерабочее  времЯ.  Ќет,
сейчас ему придетсЯ взЯть любую работу. Ћн подошел к  газетному  киоску  и
купил микрофильм свежего номера "Ќью-‰орк ’аймс" и устройство длЯ  чтениЯ.
Џотом он отыскал скамейку, уселсЯ и  нашел  отдел  объЯвлений.  Ћн  быстро
пропустил объЯвлениЯ о найме квалифицированных работников, где ему  не  на
что надеЯтьсЯ, и перешел к неквалифицированным. Ћн начал читать.
     "‚ автокафе требуетсЯ наладчик. Ѓазовые знаниЯ роботики".
     "—истильщик корпусов  требуетсЯ  на  лайнер  Њар-Љолинга.  Ќеобходима
положительнаЯ резус-реакциЯ и укрепленнаЯ антиклаустофобиЯ".
     "’ребуетсЯ инвентаризатор длЯ вредной работы. „олжен  иметь  основные
знаниЯ по дженклингу. …да за счет работодателЯ".
     Ѓлейну стало Ясно, что даже длЯ  неквалифицированного  труда  в  2110
году он не годилсЯ. Џеревернув страницу к разделу "ђабота длЯ подростков",
он прочел:
     "’ребуетсЯ молодой человек, интересующийсЯ слик-траговыми аппаратами.
•орошие перспективы. „олжен иметь базовые математические  знаниЯ  и  навык
работы с хутаан-уравнениЯми".
     "Ќужен молодой человек длЯ работы продавца на ‚енере. †алованье  плюс
комиссионные.  „олжен  иметь  базовые  знаниЯ   французского,   немецкого,
русского и оуречского Языков".
     "„оставка, журналы и газеты. ќткол набирает мальчиков.  „олжен  уметь
водить шпренинг. Ђ также хорошо знать город".
     €так... он не годитсЯ даже в  продавцы  газет!  ќто  была  угнетающаЯ
мысль. Ќайти работу будет куда труднее,  чем  он  думал.  Ќеужели  в  этом
городе никто не копает Ямы и не разносит пакеты? Ќеужели всю грубую работу
выполнЯют роботы, или даже длЯ того, чтобы  толкать  вагонетки,  требуетсЯ
степень доктора наук? —то это за мир?
     ‡а  ответом  он  обратилсЯ  к  первой  странице   "’аймс",   настроил
считывающий аппарат и ознакомилсЯ с новостЯми днЯ.
     "‚едетсЯ строительство нового космодрома в Ћксе, Ќовоюжный Њарс".
     "Љак предполагают, полтергейст виновен в нескольких случаЯх пожаров в
округе —икаго. ‚едутсЯ попытки нагнать духа".
     "Ѓогатые залежи меди обнаружены в ‘игма-„ секторе поЯса астероидов".
     "‚ Ѓерлине усилили активность допцельгангеры".
     "Џроведены  новые  исследованиЯ  населениЯ  осьминогов   во   впадине
Њиндано".
     "‚ ‘пенсере, Ђлабама, толпа линчевала и сожгла  двух  местных  зомби.
‡ачинщики находЯтсЯ под следствием".
     "Љак заЯвил ведущий антрополог, архипелаг ’уамото в Ћкеании  остаетсЯ
последним оплотом простых нравов двадцатого века".
     "ЂссоциациЯ   Ђтлантических   морских   пастухов   начала   очередную
конференцию в ‚альдорфе".
     "ЌеудачнаЯ охота на вервольфа была  произведена  в  ’ироле,  ЂвстриЯ.
„еревни  в  округе  предупреждены  о  необходимости  нести  круглосуточное
наблюдение за бестией".
     "‚ палату представителей был подан проект  о  запрещении  всех  видов
охоты и боев гладиаторов. Џроект был забаллотирован".
     "Ѓерсеркер убил четырех жителей в нижней части "‘ан-„иего".
     "—исло жертв аварий геликоптеров достигло в этом году  уровнЯ  одного
миллиона".
     Ѓлейн  отложил  газету  с  еще  более  тЯжким   чувством.   Џризраки,
доппельгангеры, вервольфы, полтергейсты... …му не нравилось звучание  этих
мрачных, древних слов, которые в эти дни обозначали повседневные  ЯвлениЯ.
Ћн уже повстречалсЯ с зомби. …му больше не хотелось сталкиватьсЯ с другими
опасными побочными эффектами послежизни.
     Ћн снова пошел  вдоль  тротуара.  Ћн  миновал  район  театров.  Ђфиши
объЯвлЯли  о  гладиаторских  боЯх  на  Њэдисон.  ‘квер   ѓарден,   плакаты
рекламировали солидовизионные  программы  и  сенсорошоу,  сверкающие  огни
объЯвлений  предлагали  посетить  сверхтоновые  концерты  и   венерианскую
пантомиму. ‘ грустью припомнилось Ѓлейну, что он тоже мог бы стать  частью
этой ослепительной страны сказок, если бы ђейли не изменил решениЯ. Ћн мог
бы оказатьсЯ на одной из афиш в качестве "—еловека из Џрошлого"...
     Љонечно же! —еловек из Џрошлого! Ѓлейн  внезапно  осознал,  насколько
новое и необыкновенное несет он в себе качество.  ЉорпорациЯ  ђ…Љ‘  спасла
его, жизнь  лишь  длЯ  того,  чтобы  это  качество  использовать.  Ќо  они
передумали. ’огда что ему мешает самому использовать его?  €  кроме  того,
что  еще  ему  остаетсЯ?  ‡релищный  бизнес  остаетсЯ   его   единственной
возможностью.
     Ћн  поспешил   к   гигантскому   зданию,   где   помещались   конторы
разнообразных учреждений, и обнаружил, что в списке их имеетсЯ целых шесть
театральных агентств. Ћн остановилсЯ  на  агентстве  "Ѓарнекс,  ‘кофилд  и
‘тайлз", сел в лифт, доставивший его на девЯтнадцатый этаж.
     Ћн вошел  в  огромную  приемную,  стены  которой  украшали  роскошные
солидографии улыбающихсЯ  актрис,  ‚  дальнем  конце  комнаты  симпатичнаЯ
секретарша вопросительно поднЯла бровки, увидев Ѓлейна. Ѓлейн подошел к ее
столу.
     - џ хотел бы поговорить с кем-нибудь по поводу моего номера, - сказал
он.
     - Њне очень жаль, -сказала она. - “ нас нет вакансий.
     - ќто необыкновенный номер.
     - Њне действительно очень жаль. Њожет быть, на следующей неделе...
     - Џослушайте, - сказал Ѓлейн. - “ менЯ  действительно  необыкновенный
номер. Џонимаете, Я из прошлого.
     - „аже  если  бы  вы  были  призраком  ‘котта  ЊерривалЯ,  -  сказала
секретарша, - вакансий нет. ‡айдите через неделю.
     Ѓлейн повернулсЯ, чтобы уйти. Љоренастый мужчине промчалсЯ мимо него,
на бегу кивнув секретарше.
     - „оброе утро, мисс ’етчер.
     - „оброе утро, мистер Ѓарнекс.
     - Ѓарнекс! Ћдин из агентов! Ѓлейн бросилсЯ  вдогонку  за  мужчиной  и
поймал его за рукав.
     - Њистер Ѓарнекс, - сказал он. - “ менЯ номер...
     - “ всех номера, - устало сказал Ѓарнекс.
     - Ќо это уникальный номер!
     - “  всех  уникальные,  -  сказал  Ѓарнекс  -  Ћтпустите  мой  рукав.
‡аглЯните на той неделе.
     - џ из прошлого!-воскликнул  он,  почувствовав  себЯ  вдруг  дураком.
Ѓарнекс повернулсЯ и уставилсЯ на него. “ него был такой  вид,  словно  он
собиралсЯ  вызвать  полицию.  Ќо  Ѓлейн  бросилсЯ  в  атаку,   пренебрегаЯ
опасностью.
     - ЉлЯнусь вам, это правда!-сказал он. - “ менЯ  есть  доказательство.
ЉорпорациЯ ђ…Љ‘ выхватила менЯ из прошлого. ‘просите у них!
     - ђ…Љ‘? - переспросил  Ѓарнекс.  -  Ђга,  Я  что-то  слышал  об  этой
операции у ‹инди... ѓмм. ‡айдите-ка ко мне в кабинет. Њистер..?
     -  Ѓлейн.  ’ом  Ѓлейн.  -  Ћн  вошел  вслед  за  Ѓарнексом  в  тесную
комнатушку. - ‚ы думаете, Я вам подойду? - спросил он.
     -  ‚озможно,  -  сказал  Ѓарнекс,  подталкиваЯ  Ѓлейна  к  стулу.   -
Џосмотрим. ‘кажите, мистер Ѓлейн, из какой вы эпохи?
     -  €з  1958  года.  џ  обладаю  непосредственным  знанием  тридцатых,
сороковых и пЯтидесЯтых годов. Ќекоторый сценический опыт у менЯ имеетсЯ -
Я играл в колледже, и одна  моЯ  знакомаЯ  актриса,  профессионалка,  даже
говорила, что у менЯ врожденный дар...
     - 1958-й? ќто в XX веке?
     - „а, да. Ђгент покачал головой:
     - Ћчень плохо. ‚от если бы вы были шведом из шестого века или Японцем
из седьмого, Я мог бы вам кое-что  найти.  Њожно  было  набрать  еще  пару
человек  из  первого  века  ђимской  империи  и  длЯ  четвертого  века   -
англосаксонского завоеваниЯ. €з ранних веков теперь, когда путешествиЯ  во
времени объЯвили вне закона, очень трудно кого-нибудь найти. Ђ из  периода
до нашей эры вообще ничего нет.
     - Ђ как с двадцатым веком?-спросил Ѓлейн.
     - ‚се заполнено. - ‡аполнено?
     - Љонечно. Ѓен ’ерлер из 1953 года получает все возможные роли.
     - Џонимаю, - сказал Ѓлейн, медленно поднимаЯсь со  стула.  -  ’ем  не
менее, спасибо, мистер Ѓарнекс.
     - Ќе за что, - сказал Ѓарнекс. - †аль, что ничем не могу помочь. …сли
бы вы были откуда-нибудь до XI века, Я бы вас взЯл. Ќо в таком близлежащем
периоде, как XIX и XX века, нет ничего интересного...  Џослушайте,  почему
бы вам не сходить к ’ерлеру? ќто маловероЯтно, но, может быть,  ему  нужен
помощник или что-нибудь в этом роде?
     Ћн нацарапал адрес на листке бумаги и вручил его Ѓлейну.
     Ѓлейн взЯл листок, еще раз поблагодарил и вышел. Ћказавшись на улице,
он постоЯл несколько секунд, клЯнЯ свою несчастливую звезду.  …динственное
его уникальное качество было уже узурпировано неким Ѓеном ’ерлером из 1953
года? Ќет, действительно, подумал он, с  этими  путешествиЯми  во  времени
могли быть и неосмотрительнее. ќто  просто  несправедливо  -  забросить  в
будущее человека, а потом забыть о нем.
     …му стало интересно, что за человек был этот ’ерлер. —то  ж,  он  это
скоро  узнает.  „аже  если  ’ерлеру  не  нужен  помощник,  приЯтно   будет
поговорить с современником. Љ тому же, ’ерлер здесь уже  давно,  он  может
подсказать какое-нибудь занЯтие длЯ человека из XX века в 2110 году.
     Ћн помахал рукой пролетавшему гелитакси, сел в машину и назвал  адрес
’ерлера. —ерез пЯтнадцать минут он уже был  в  доме,  где  жил  ’ерлер,  и
нажимал на кнопку звонка.
     „верь открыл  полнощекий,  прилизанный,  весьма  самодовольного  вида
мужчина в халате.
     - ‚ы - фотограф? - спросил он. - ’огда вы слишком рано пришли.  Ѓлейн
покачал головой.
     - Њистер ’ерлер, вы менЯ не знаете. џ из  вашего  столетиЯ,  из  1958
года.
     - ‚от как? - спросил ’ерлер голосом, в  котором  Явственно  слышалось
подозрение.
     - ќто правда, - сказал Ѓлейн - ЊенЯ вытащила  сюда  корпорациЯ  ђ…Љ‘.
Њожете проверить мои слова.
     ’ерлер пожал плечами.
     - Ќу, хорошо, так что вы хотите?
     - џ думал, может, вам понадобитсЯ помощник...
     - Ќет-нет, Я не нуждаюсь  в  помощниках,  -  сказал  ’ерлер,  начинаЯ
закрывать дверь.
     - џ так и думал,  -  сказал  Ѓлейн.  -  ‚ообще-то,  Я  пришел  просто
поговорить с вами. ‚ чужом веке  чувствуешь  себЯ  довольно  одиноко.  Њне
хотелось поговорить с кем-нибудь из родного столетиЯ. џ  думал,  что  вам,
наверное, тоже будет приЯтно.
     - Њне? Ћ! - сказал ’ерлер, улыбаЯсь  театральной  улыбкой.  ’о  есть,
поговорить о старом добром двадцатом, да? џ  с  удовольствием  поболтаю  с
тобой, друг, как-нибудь потом. ‘тарый добрый Ќью-‰орк! ‚оздушнаЯ кукуруза,
красотки в парке, роллер-каток на ђокфеллер-плаза.  Љак  Я  за  всем  этим
скучаю! Ќо понимаешь, друг, Я сейчас немного занЯт...
     - Љонечно, - сказал Ѓлейн. - Љак-нибудь в другой раз.
     - Ћтлично! ќто будет здорово! - сказал ’ерлер, улыбаЯсь еще  шире.  -
Џозвони моему секретарю, ладно, старик? ‘ам понимаешь, работа.  Љак-нибудь
на днЯх мы здорово поболтаем.  Ќаверное,  тебе  не  помешает  пара  лишних
долларов...
     Ѓлейн покачал головой.
     - ’огда пока! -  с  сердечной  теплотой  сказал  ’ерлер.  -  €  звони
поскорее, не забудь.
     Ѓлейн поспешил прочь из этого зданиЯ. € без того плохо, если  у  тебЯ
отобрали уникальное качество, но еще хуже, если  это  сделал  второсортный
очковтиратель,  хронологический  самозванец,  который  и  на  сто  лет  не
подходил к 1953 году. ђоллер-каток на  ђокфеллер-плаза!!?  „аже  без  этой
оплошности можно было догадатьсЯ - все в этом человеке кричало о подделке.
     Љак печально, что Ѓлейн, очевидно, был единственным человеком в  2110
году, который мог уличить подмену.
     ‚  тот  день  Ѓлейн  приобрел  смену   бельЯ   и   набор   бритвенных
принадлежностей. Џотом он нашел комнату в дешевом отеле  на  ЏЯтой  авеню.
‚сю следующую неделю он искал работу.
     Ћн обошел рестораны, но  оказалось,  что  люди-посудомойки  канули  в
прошлое. ‚ космопорту и речных доках всю тЯжелую работу выполнЯли  роботы.
Ћдин раз его временно взЯли на должность инспектора упаковки  пакетов,  но
затем   отдел   кадров   фирмы,   изучив   его    психо-профиль,    индекс
раздражительности и уровень внушаемости, отдал  предпочтение  коротышке  с
тупым взглЯдом из Љвинса, у которого было  мастерское  звание  по  дизайну
пакетов.
     Ѓлейн устало возвращалсЯ вечером в свой отель, когда вдруг  в  густой
толпе мелькнуло знакомое лицо. ќтого человека он узнал  бы  моментально  и
где угодно. ќто был ладный рыжеволосый мужчина примерно одного  с  Ѓлейном
возраста, с курносым носом, слегка выдающимисЯ зубами и небольшим  красным
пЯтном на  шее.  Ћн  держалсЯ  со  своего  рода  бесшабашной  уверенностью
человека, которому всегда удавалось найти какой-нибудь выход из положениЯ.
     - ђей! - крикнул Ѓлейн - ђей Њелхилл!! - Ћн протиснулсЯ сквозь  толпу
и схватил мужчину за рукав. - ђей! Љак  тебе  удалось  вырватьсЯ?  Њужчина
высвободил рукав и поправил пиджак.
     - џ не Њелхилл - сказал он.
     - Љак? ’ы уверен?
     - Љонечно,  уверен,  -  сказал  тот,  возобновлЯЯ  свой  путь.  Ѓлейн
загородил ему дорогу.
     - Џодождите минуту.  ‚ы  выглЯдите  в  точности  как  он,  вплоть  до
радиационного ожога. ‚ы уверены, что вы не ђей Њелхилл,  механик-контролер
с космолета "Ѓремен"?
     - ‘овершенно уверен, - холодно ответил человек -  ‚ы  менЯ  с  кем-то
спутали, молодой человек.
     Ѓлейн не сводил взглЯда с человека,  который  снова  попыталсЯ  уйти.
Џотом он бросилсЯ за ним, схватил за плечи и повернул рывком.
     - Ђх ты грЯзный ворюга, купил себе  тело,  подонок?  -  проревел  он,
замахиваЯсь кулаком.
     “дар бросил человека, который был так похож на ђеЯ Њелхилла, к  стене
зданиЯ. Ћн медленно сполз на тротуар. Ѓлейн двинулсЯ к  нему,  и  прохожие
быстро кинулись в разные стороны.
     - Ѓерсеркер! - закричала женщина,  и  кто-то  подхватил  крик.  Ѓлейн
краем глаза заметил полицейского, пробирающегосЯ сквозь толпу.
     ѓолубые рубашки! Ѓлейн нырнул в толпу. Ћн быстро  завернул  за  угол,
потом за другой, перешел на шаг и оглЯнулсЯ. Џолицейского не  было  видно.
Ѓлейн снова направилсЯ к своему отелю.
     „а, это было тело Њелхилла, но занимал его уже не он. Ќа этот раз ему
не удалось выкрутитьсЯ. …го тело продали какому-то старику, чье брюзгливое
сознание носило ловкое тело ђеЯ, словно  плохо  сидЯщий,  не  по  возрасту
несолидный костюм.
     ’еперь он знал навернЯка, что его друг умер. Ѓлейн в  молчании  выпил
за памЯть о нем в баре рЯдом с гостиницей,  прежде  чем  вернулсЯ  в  свой
номер.
     Љогда он проходил мимо  стола  регистрации,  его  остановил  дежурный
клерк.
     - Ѓлейн? „лЯ вас письмо. Њинутку. Ћн скрылсЯ в конторе.
     Ѓлейн ждал, пытаЯсь определить, откуда он мог получить  послание.  Ћт
Њэри? Ћн еще не звонил ей и не собиралсЯ звонить, пока не найдет работу.
     Љлерк вернулсЯ и протЯнул ему полоску бумаги. ’ам говорилось:
     "’омаса Ѓлейна ждет сообщение. ‘пиритический коммутатор, 2-аЯ  улица,
времЯ: от девЯти до пЯти".
     - Ќе понимаю, кто мог менЯ здесь отыскать? - спросил Ѓлейн.
     - “ духов есть способы, - сказал клерк. - “ менЯ  тут  был  приЯтель,
так его покойнаЯ  теща  отыскала  его  после  трехкратной  смены  фамилий,
’ранспланта и  полной  трансформации  внешности.  Ћн  прЯталсЯ  от  нее  в
Ђбиссинии.
     - Ќет у менЯ никаких покойных тещ, - сказал Ѓлейн.
     - Ќет? Љто же это хочет с вами свЯзатьсЯ? - спросил клерк.
     - “знаю завтра и сообщу вам, -  сказал  Ѓлейн.  Ќо  клерк  не  уловил
сарказма.  Ћн  уже  открыл  свой  заочный  учебник  по   ремонту   атомных
двигателей. Ѓлейн отправилсЯ наверх, в свой номер.
     Ћтдел ‘пиритического коммутатора на двадцать третьей улице  находилсЯ
в сером каменном здании неподалеку  от  ’ретьей  авеню.  Ќад  входом  были
выбиты слова на камне: "ЏЋ‘‚џ™Ђ…’‘џ ‘‚ЋЃЋ„ЌЋ‰ ЉЋЊЊ“Ќ€ЉЂ–€€ ’…•, —’Ћ  †€‚“’
ЌЂ ‡…Њ‹…, € ’…•, —’Ћ †€‚“’ ‚Ќ… ……".
     Ѓлейн вошел в здание и изучил  схему  помещениЯ.  ‡десь  нашли  место
отделы €сходЯщих Џосланий, ‚ходЯщих Џосланий, Џереводы,  Ћтдел  Џретензий,
ќкзорсизионнаЯ, Ћтдел Џредложений, Џросьб и “вещеваний. Ћн не был  уверен,
под какую попадет классификацию сам и что обозначают эти названиЯ, и  даже
не совсем понимал, чем  занимаетсЯ  ‘пиритический  коммутатор.  ‚месте  со
своим вызовом он пошел к справочной кабине.
     - ќто во  ‚ходЯщие  ЏосланиЯ,  -  сказала  ему  спокойнаЯ  седовласаЯ
служащаЯ. - ЏрЯмо через холл, комната 32-Ђ.
     - ‘пасибо. - Ѓлейн поколебалсЯ, потом  сказал:  -  Њожно  задать  вам
вопрос?
     - Љонечно, -сказала женщина. - ‘лушаю вас.
     - Џонимаете... может, это и глупый вопрос, но что это за организациЯ?
     ‘едоволосаЯ женщина улыбнулась.
     -  ќто  непростой  вопрос.  ‚  философском   смысле   можно   назвать
спиритический  коммутатор  шагом  вперед  к  великому  единению,  попыткой
преодолеть дуализм тела и духа и дать замену...
     - Ќет, -сказал Ѓлейн. - ‚ буквальном смысле.
     - Ѓуквальном? Ќу, как же. ‘пиритический коммутатор - это свободнаЯ от
налогов, основаннаЯ на частные пожертвованиЯ организациЯ,  предназначеннаЯ
служить переходным пунктом в коммуникации между нашим  миром  и  пороговым
уровнем послежизни. ‚ некоторых случаЯх,  конечно,  людЯм  не  нужна  наша
помощь, они могут общатьсЯ непосредственно со своими  отбывшими  близкими.
Ќо, как правило,  требуетсЯ  усиление.  Ќаш  центр  имеет  соответствующую
аппаратуру, котораЯ делает голоса покойных  слышимыми  нашему  уху.  €  мы
выполнЯем другие  услуги,  такие  как  экзорсизм,  передача  увещеваний  и
претензий, и  так  далее,  необходимость  в  которых  возникает  времЯ  от
времени, когда плоть взаимодействует с духом. Ћна тепло улыбнулась Ѓлейну.
     - Њне удалось что-нибудь проЯснить длЯ вас?
     - Ѓольшое спасибо, - сказал Ѓлейн и направилсЯ через холл  к  комнате
номер 32-Ђ.
     ќто была небольшаЯ комната, с серыми стенами и громкоговорителЯми  на
стене. Ѓлейн сел, ожидаЯ, что будет дальше.
     - ’ом Ѓлейн? - послышалсЯ бестелесный возглас из громкоговорителЯ.
     - —то? Љто это? - спросил Ѓлейн, вскочив с кресла и бросаЯсь к двери,
     - ’ом? Љак у тебЯ дела, дружище?
     Ѓлейн, уже опустивший руку на ручку двери, вдруг узнал голос.
     - ђей Њелхилл?!
     - ’очно! џ здесь, наверху, куда попадают после смерти эти толстосумы!
Ќеплохо, а?
     - ќто еще слабо сказано. Ќо, ђей, каким образом? џ думал, что у  тебЯ
нет послежизненной страховки.
     - “ менЯ ее и не было. ‘ейчас Я тебе все расскажу. Ћни пришли за мной
примерно час спустЯ после того, как увели тебЯ. џ так разозлилсЯ, что чуть
не сошел с ума. џ был зол,  когда  менЯ  хлороформировали,  когда  стирали
сознание. џ так и помер, злой.
     - —то ты почувствовал в этот момент? - сказал Ѓлейн.
     - ќто было как взрыв. џ распалсЯ на тысЯчу  кусочков,  стал  большим,
как ѓалактика, и эти кусочки рвались на кусочки еще мельче,  и  каждый  из
них был Я.
     - Ђ что было дальше?
     - Ќе знаю. Ќаверное, помогло, что Я был такой злой. џ  растЯнулсЯ  до
предела, дальше было некуда, и все-таки это был  все  еще  Я,  и  потом  Я
сжалсЯ обратно. ‘ некоторыми это бывает. џ тебе  ведь  говорил,  несколько
человек из миллиона выживают после смерти  без  специальной  обработки.  џ
оказалсЯ таким счастливчиком.
     - „умаю, ты уже сам обо мне все знаешь, - сказал Ѓлейн  -  џ  пыталсЯ
помочь тебе, но опоздал - тебЯ уже продали.
     - џ знаю, - сказал Њелхилл. - ‚се равно, спасибо, ’ом. „а,  еще  одно
спасибо, что ты врезал тому паразиту, который носит мое тело.
     - ’ы это видел?
     - Ђ как же, Я не зевал, - сказал Њелхилл -  Љстати,  мне  понравилась
эта твоЯ Њэри. ‘импатичнаЯ малютка.
     - ‘пасибо, ђей, а как оно там, в послежизни?
     - Ќе знаю.
     - ’ы не знаешь?
     -  ’ак  Я  еще  не  попал  в  послежизнь,  ’ом.  џ  на  Џороге.   ќто
предварительнаЯ стадиЯ, вроде как мост между  ‡емлей  и  послежизнью.  ќто
трудно описать. —то-то вроде серого пространства, с одной стороны - ‡емлЯ,
с другой - Џослежизнь.
     - Ђ почему ты не переходишь?-спросил Ѓлейн.
     - Џока не спешу, - сказал Њелхилл. - ’ут одностороннее движение. …сли
один раз перейдешь в послежизнь, назад уже не вернешьсЯ.  ‘вЯзи  с  ‡емлей
больше не будет,
     Ѓлейн обдумывал его слова одну минуту, потом спросил:
     - Љогда ты думаешь перейти, ђей?
     - ’очно не знаю. џ подумал, что пока останусь на  Џороге  и  поглЯжу,
как идут дела.
     - “ менЯ, ты хочешь сказать?
     - Ќу...
     -  ‘пасибо  тебе  большое,  ђей,  но  не  делай  этого.  Џереходи   в
послежизнь. џ сам о себе позабочусь.
     - Љонечно, - сказал Њелхилл, - но Я думаю, что  еще  немного  погожу.
‚едь ты тоже бы так поступил, правильно? Џоэтому не спорь. ’еперь  слушай,
ты ведь знаешь, что попал в неприЯтную историю? Ѓлейн кивнул.
     - ’ы имеешь в виду зомби?
     - Ћ нем Я ничего не знаю, ’ом, ни кто он, ни что он хочет от тебЯ. Ќо
хорошего здесь мало, и тебе лучше держатьсЯ  от  него  подальше,  если  он
вдруг вспомнит. Ќо Я не это имел в виду.
     - Љак, это еще не все?
     - Ѓоюсь, что да. ‡а тобой охотитсЯ призрак, ’ом. ЌесмотрЯ ни на  что,
Ѓлейн засмеЯлсЯ.
     - —то тут смешного? - с негодованием спросил Њелхилл. -  ’ы  думаешь,
это шуточки?
     - „умаю, что нет. Ќо так ли это серьезно?
     - Ѓоже мой, да ты полный невежда, - сказал Њелхилл  -  ’ы  что-нибудь
знаешь о призраках? —то они такое и чего хотЯт?
     - ђасскажи мне.
     - ’ак вот, у человека, который умер, есть три возможности.  ЏерваЯ  -
его сознание может растворитьсЯ, распастьсЯ, и это его конец. ‚тораЯ - его
сознание переживет смертную травму, и он окажетсЯ в послежизни, на Џороге.
Ћн станет духом. ќти два варианта тебе известны.
     - Џродолжай, - сказал Ѓлейн.
     - ’ратой вариант таков: его сознание повреждено  травмой,  но  не  до
конца уничтожено. Ћн пробираетсЯ все-таки на Џорог. Ќо напрЯжение  слишком
велико длЯ него. Ћн терЯет разум. € вот это, мой друг, и есть призрак.
     - ѓмм - сказал Ѓлейн. - ‡начит, призрак -  это  сознание,  потерЯвшее
разум в результате смертной травмы?
     - ‚ерно. Ћн безумен и он начинает охоту.
     - Ќо почему?
     - Џризраки охотЯтсЯ, - сказал  Њелхилл  -  потому  что  их  заполнЯет
извращеннаЯ ненависть, злоба, страх и боль. Ћни не  уходЯт  в  послежизнь.
Ћни стараютсЯ проводить как можно больше времени на ‡емле, котораЯ все-еще
привлекает их внимание.  Ћни  стремЯтсЯ  напугать  человека,  ранить  его,
свести, с ума. Ћхота - это самое античеловеческое деЯние,  которое  им  по
силам, это само их безумие. Џонимаешь, ’ом, с первых дней человечества...
     ‘ первых дней человечества существовали призраки, но число их  всегда
оставалось небольшим. ‹ишь  нескольким  из  миллионов  удавалось  пережить
смерть, и лишь малый процент от  этих  выживших  терЯл  разум  в  процессе
перехода и превращалсЯ в призраков.
     Ќо  немногочисленные  эти  представители  рода  призраков   произвели
колоссальное воздействие на человечество,  которое  всегда  со  страхом  и
благоговением относилось к смерти, напуганное холодным бесстрастием трупа,
только что еще живого и теплого  тела,  потрЯсенное  потусторонним  юмором
улыбки черепа скелета. ‚еками создававшийсЯ образ  ‘мерти  казалсЯ  полным
бесконечного смысла, ее угрожающий  перст  указывал  в  небеса  -  царство
духов.  Џоэтому  каждый  настоЯщий  призрак  вызывал   слухи   и   страхи,
соответствующие тысЯче. ‚  призраков  превращались  болотные  огни,  шорох
портьер, качающиесЯ деревьЯ, огни свЯтого ќльма, и  большеглазые  совы,  и
скребущиесЯ за стенами крысы, и лисы  в  кустах  -  они  тоже  становились
уликами призрачного присутствиЯ. ”ольклор развивалсЯ, и он создал ведьму с
колдуном, демонов и дьЯволов, суккубов и инкубов, вервольфов  и  вампиров.
Љаждый призрак превращалсЯ в тысЯчу призраков,  каждое  сверхъестественное
Явление вызывало слухи о миллионах себе подобных.
     Џервые исследователи бесстрашно вторглись в  этот  лабиринт,  пытаЯсь
выЯснить  правду   о   сверхъестественных   ЯвлениЯх.   Ѓыли   разоблачены
многочисленные надувательства, галлюцинации и просто ошибки восприЯтиЯ.  €
были  выделены  несколько  по-настоЯщему  необъЯснимых  Явлений,  которые,
будучи весьма интересными, не имели статистического значениЯ.
     ‚се традиции  фольклора  пошли  прахом.  ‘татистически  призраков  не
существовало. Ќо при всем этом оставалось еще  неуловимое  нечто,  которое
отказывалось втискиватьсЯ в рамки классификаций. ќтот  факт  игнорировалсЯ
веками, факт существованиЯ этого нечто, который и давал основу длЯ  сказок
об инкубах и  суккубах.  Џока,  наконец-то,  развитие  научной  теории  не
догнало фольклор, включило его в класс строгих научных  фактов  и  придало
ему респектабельность.
     Џосле открытиЯ послежизни стало Ясно, что иррациональность  призраков
объЯснЯетсЯ существованием безумных сознаний в  той  туманной  пограничной
области между ‡емлей и Џослежизнью. ‚иды потустороннего безумиЯ могли быть
классифицированы,  подобно  видам  безумиЯ  у   людей.   €мелись   тут   и
меланхолики, безутешно странствовавшие среди картин  их  великой  страсти,
шепчущие гебефреники,  с  их  веселой  чепухой,  подсказываемой  наугад  и
невпопад,  идиоты  и  имбецилы,  принимавшие  обличие   маленьких   детей,
шизофреники, представлЯвшие себЯ животными, прототипы вампиров и страшного
снежного человека, оборотни волки, оборотни тигры, оборотни лисы, оборотни
собаки. €мелись и обуреваемые тЯгой к разрушению  полтергейсты,  швырЯвшие
камни и  устраивавшие  пожары,  и  даже  напыщенные  параноидальные  типы,
мнившие себЯ ‹юциферами, ‚ельзевулами, €зраэлЯми  или  Ђзазеллами,  духами
ђождества, фуриЯми. Ѓожественным Џровидением и даже ‘мертью самой.
     Ћхота проистекала из болезни сознаниЯ призраков. Ћни рыдали на старых
сторожевых  башнЯх,   все   эти   немногочисленные   призраки,   на   чьих
нематериальных плечах покоилсЯ груз многовекового фольклора, смешивались с
туманом вокруг виселиц, бормотали чепуху на сеансах спиритизма. Ћни  пели,
танцевали и плакали, разговаривали к удовольствию доверчивых, пока научные
исследователи не Явились со своими холодными трезвыми вопросами. ’огда они
в страхе отступили в область Џорога, бежав от безжалостной атаки  трезвого
рассудка, опасаЯсь за свои иллюзии, в страхе быть вылеченными.
     - ‚от, значит, как все было, - сказал Њелхилл. - Ћстальное ты  и  сам
знаешь достаточно неплохо. ‘ тех пор, как поЯвилась корпорациЯ "Њ€ђ €ЌЋ‰",
куда как больше людей выживает  после  смерти.  €  соответственно  большее
число сходит с ума в процессе перехода.
     - —то увеличивает число призраков, - сделал вывод Ѓлейн.
     - Џравильно. Ћдин из них взЯл тебЯ на прицел, - сказал  Њелхилл,  его
голос звучал все тише. - Џоэтому берегись, ’ом. Њне уже пора.
     - Љакого рода этот призрак? - спросил ’ом. -  —ей  он?  €  почему  ты
уходишь?
     - Џребывание на ‡емле требует уймы энергии - прошептал  Њелхилл  -  џ
уже почти на пределе. Ќадо перезарЯдитьсЯ. ’ы еще менЯ слышишь?
     - „а, продолжай.
     - џ не знаю, когда  он  поЯвитсЯ.  €  не  знаю,  чей  он  призрак.  џ
спрашивал, но он не сказал. Џоэтому будь наготове.
     -   џ   понЯл,   -сказал   Ѓлейн,   прижимаЯсь   ухом   к    динамику
громкоговорителЯ. - ђей! џ смогу еще с тобой поговорить?
     - Ќаверное, - сказал Њелхилл, его уже почти не было слышно. - ’ом,  Я
знаю, ты ищешь работу. ‡айди к ќду ”ранчелу, 323, ‚ест, 19-Я улица. ђабота
грЯзнаЯ, но платЯт хорошо. € глЯди в оба.
     - ђей! -  крикнул  Ѓлейн.  -  Љакой  это  призрак?  Ћтвета  не  было.
ѓромкоговоритель молчал, и Ѓлейн был один в серой комнате.
     Ќомер 323 по  19-й  улице,  адрес  которого  дал  ему  ђей,  оказалсЯ
небольшим ветхим зданием из коричневого камнЯ неподалеку от  доков.  Ѓлейн
взобралсЯ по лестнице  и  нажал  на  кнопку  входной  двери,  обозначенной
табличкой "ќдвард „ж. ”ранчел,  предприниматель".  „верь  открыл  крупный,
лысеющий мужчина в рубашке без пид- жака.
     - Њистер ”ранчел? - спросил Ѓлейн.
     - ќто Я, - ответил лысеющий мужчина, с решительной, веселой  улыбкой.
- Џрошу вас, сэр.
     Ћн провел  Ѓлейна  в  комнату,  где  остро  пахло  вареной  капустой.
ЏереднЯЯ половина помещениЯ была обставлена как кабинет, со столом, полным
бумаг,  пыльным  шкафом-картотекой  и  несколькими  жесткими  стульЯми.  ‚
глубине  Ѓлейн  увидел  мрачную  гостиную.  ѓде-то   в   недрах   квартиры
солидовизор ревел, воспроизводЯ дневную программу.
     - Џрошу прощениЯ за беспорЯдок, - сказал ”ранчел, усаживаЯ Ѓлейна  на
стул. - џ никак не выберу времЯ, чтобы перебратьсЯ в новый офис поближе  к
центру. Џросто завалили менЯ заказами... €так,  сэр,  чем  могу  быть  вам
полезен?
     - џ ищу работу, - сказал Ѓлейн.
     - ЏроклЯтье, - чертыхнулсЯ  ”ранчел  -  џ  думал,  вы  клиент.  -  Ћн
повернулсЯ в направлении ревущего солидовизора и заорал: - Ђлиса,  выключи
эту адскую машину!
     Ћн подождал, пока сила звука немного не уменьшилась, потом повернулсЯ
к Ѓлейну.
     - „ружище, если дела вскорости  не  поправЯтсЯ,  мне  придетсЯ  снова
вернутьсЯ в кабину самоубийц у Љони. ђаботу, значит, ищешь?
     - „а. ђей Њелхилл посоветовал мне спросить у вас.
     ”ранчел оживилсЯ.
     - Ђ как дела у ђеЯ?
     - Ћн умер.
     -  Ђй-Яй-Яй  -  сказал  ”ранчел.  -  •ороший  был   парень,   немного
сорвиголова только. Ћн работал у менЯ пару раз, когда пилоты бастовали. Ќе
желаете ли выпить?
     Љлеим кивнул. ”ранчел подошел к  шкафу-картотеке  и  вытащил  бутылку
пшеничного виски. Ќа этикетке было написано "‘…‹…Ќ€’ЉЂ".  Ћн  отыскал  два
небольших стаканчика и наполнил их с шиком бывалого человека.
     - ‡а покойного ђеЯ, - сказал ”ранчел - Ќаверное, его "упаковали"?
     - "“паковали" и "доставили", - сказал Ѓлейн - џ только что говорил  с
ним через ‘пиритический коммутатор.
     - Ђга, так ему удалось пробратьсЯ на Џорог! - с  восхищением  заметил
”ранчел. - „ружище, чтобы нам так всегда везло. ‡начит, тебе нужна работа?
’ак, возможно, Я смогу помочь, Ќу-ка, встань.
     Ћн обошел Ѓлейна вокруг, потрогал бицепсы, провел пальцем по  могучим
мышцам плеч. Ћн остановилсЯ перед Ѓлейном, кивнул сам себе, опустив глаза,
потом стремительно  ударил  его  в  лицо.  ЏраваЯ  рука  Ѓлейна  мгновенно
взлетела вверх, вовремЯ блокируЯ удар.
     - •орошее сложение, отличные рефлексы, - одобрил ”ранчел. - „умаю, ты
подойдешь. ‘ оружием умеешь обращатьсЯ?
     - Ќе очень, - призналсЯ Ѓлейн. —то за работу ему хотЯт предложить?  -
’олько... со старинными видами. ‚инчестер, кольт.
     - ‘ерьезно? - спросил  ”ранчел.  -  ’ы  знаешь,  Я  всегда  испытывал
страсть к пулевому оружию. Ќо  на  охоте  запрещено  как  лучевое,  так  и
пулевое оружие. —то ты еще знаешь?
     - Њогу работать штыком, - сказал Ѓлейн, представив,  как  хохотал  бы
его сержант - инструктор, услышав такую похвальбу.
     - “меешь? ‚ыпады, парирование и все такое? Ѓудь  Я  проклЯт,  а  Я-то
считал, что искусство штыкового боЯ совсем забыто. ’ы первый за пЯтнадцать
лет. Џарень, считай, что тебЯ принЯли.
     ”ранчел склонилсЯ над столом, нацарапал адрес на  листке  и  протЯнул
его Ѓлейну.
     - Џриходи завтра по этому адресу на инструктаж. ’ы  получишь  обычную
длЯ охотника плату - двести долларов плюс  пЯтьдесЯт  долларов  за  каждый
рабочий день. ‘обственное оружие  у  тебЯ  есть?  ‹адно,  Я  подберу  тебе
винтовку, но ее стоимость будет вычтена из твоей платы. € Я получаю десЯть
процентов с общей суммы. ‘огласен?
     - ‹адно, - сказал Ѓлейн - ‚ы не могли бы объЯснить  поподробнее,  что
это за охота?
     - Ќечего тут объЯснЯть. ЋбыкновеннаЯ охота. Ќо держи Язык за  зубами.
џ не уверен, разрешено ли это еще законом. •оть бы Љонгресс наконец  навел
порЯдок с  этим  актом  о  самоубийстве  и  разрешенном  убийстве.  ЏолнаЯ
неразбериха получаетсЯ.
     - Љонечно, - согласилсЯ Ѓлейн.
     - ћридическую сторону вам, наверное,  объЯснЯт  на  инструктаже.  ’ам
будут остальные охотники, и †ертва расскажет вам все, что  нужно.  Џередай
от менЯ привет ђею, если будешь с ним еще говорить. ‘кажи, мне  жаль,  что
его "упаковали".
     - џ передам, - пообещал Ѓлейн. Ћн решил не задавать больше  вопросов,
опасаЯсь, что его невежество будет стоить ему работы. —то бы это  ни  была
за охота, его тело и он сам навернЯка справЯтсЯ с ней. Ђ  работа  -  любаЯ
работа -  была  ему  сейчас  необходима  длЯ  самоуважениЯ,  а  также  длЯ
похудевшего бумажника.
     Ћн поблагодарил ”ранчела и ушел. ‚ечером  он  заказал  дорогой  ужин,
потом купил несколько  журналов.  ‘ознание  того,  что  он  нашел  работу,
поднимало настроение. Ќаконец-то он найдет себе место в этом веке!
     ђадость его была несколько омрачена, когда  он  мельком  взглЯнул  на
стоЯвшего неподалеку от отелЯ мужчину. Њужчина смотрел на Ѓлейна.  “  него
было белое лицо и безмЯтежные глаза Ѓудды, и одежда висела на нем, как  на
огородном пугале. ќто был зомби.
     Ѓлейн поспешил скрытьсЯ от греха подальше в отеле.  ‚  конце  концов,
смотреть никому ни на кого не возбранЯетсЯ, даже зомби.
     € тем не менее до самого утра  его  мучили  кошмары.  ђано  утром  на
следующий день Ѓлейн направилсЯ по  42-й  авеню  к  автобусной  остановке,
чтобы не опоздать на инструктаж. Џока он ждал, на противоположной  стороне
улицы возник какой-то шум.
     ЏрЯмо посреди заполненного прохожими тротуара остановилсЯ человек. Ћн
бессмысленно смеЯлсЯ. ‹юди начали сторонитьсЯ его. …му было лет пЯтьдесЯт,
как решил Ѓлейн, он носил твидовый солидный костюм,  очки  и  был  немного
полноват. Ћн нес небольшой портфель  и  выглЯдел  в  точности  как  десЯть
миллионов других деловых людей.
     ‚незапно он перестал  смеЯтьсЯ.  Ћн  раскрыл  молнию  на  портфеле  и
вытащил два длинных, слегка изогнутых кинжала. Џортфель полетел в сторону,
за ним последовали очки.
     - Ѓерсеркер! - закричал кто-то. Њужчина, сверкаЯ кинжалами,  бросилсЯ
на прохожих. Џослышались вопли ужаса, толпа расступилась перед ним.
     - Ѓерсеркер, берсеркер!
     - ‚ызовите полицию!
     - Ѓерегитесь, берсеркер!
     Љакой-то мужчина уже упал на тротуар, прижимаЯ рукой рану на плече  и
ругаЯсь. ‹ицо берсеркера стало красным, изо рта  брызгала  слюна.  Ћн  еще
глубже внедрилсЯ в густую толпу, и люди сбивали друг друга с ног,  пытаЯсь
убежать от него. ‚звизгнула женщина, которую толкнули, и груз пакетов, что
она несла, рассыпалсЯ по тротуару.
     Ѓерсеркер взмахнул зажатым в левой руке кинжалом, не попал  в  нее  и
бросилсЯ дальше.
     ЏоЯвились полицейские в голубой форме, шесть или восемь человек, в их
руках блестел металл оружиЯ. - ‚сем лечь! - закричал  один  из  них  -  Ќа
землю! ‚сем лечь!
     „вижение остановилось. ‹юди на той стороне улицы,  где  бесчинствовал
берсеркер, бросились на тротуар. Ќа той стороне,  где  стоЯл  Ѓлейн,  люди
тоже опустились на землю.
     „евочка с веснушками, лет двенадцати, потЯнула Ѓлейна за руку.
     - Њистер, ложитесь! ‘ейчас будут стрелЯть! Ѓлейн опустилсЯ на тротуар
рЯдом с ней. Ѓерсеркер повернулсЯ и теперь мчалсЯ на полицейских,  вопЯ  и
размахиваЯ кинжалами.
     ’рое полицейских  выстрелили  одновременно,  их  пистолеты  выбросили
бледные желтоватые лучи, вспыхнувшие  красным,  когда  они  вошли  в  тело
берсеркера. Ћн закричал, одежда на нем задымилась, он попыталсЯ убежать.
     ‹уч ударил прЯмо в его спину. Ћн бросил оба кинжала в  полицейских  и
рухнул на тротуар.
     ђЯдом,  шумЯ  винтами,  приземлилсЯ  каптер  скорой  помощи,  в  него
погрузили тело  берсеркера  и  получивших  ранение  прохожих.  Џолицейские
начали разгонЯть собравшуюсЯ вокруг толпу.
     - ‹адно, ребЯта, расходитесь. ‚се кончилось. ђасходитесь!
     ’олпа начала рассасыватьсЯ. Ѓлейн поднЯлсЯ на ноге и отрЯхнулсЯ.
     - —то это было? - спросил он.
     - ‚от глупый, это же берсеркер, - сказала девочка с веснушками. -  ’ы
что, не видел?
     - ‚идел. € много здесь таких?
     Ћна гордо кивнула.
     - ‚ Ќью-‰орке берсеркеров больше, чем в любом другом городе  в  мире,
кроме Њанилы, там их называют амоками. Ќо  это  то  же  самое.  “  нас  их
поЯвлЯетсЯ примерно пЯтьдесЯт человек в год.
     - Ѓольше, - сказал прохожий. - Ќаверное, семьдесЯт  или  восемьдесЯт.
Ќо этот был совсем уж вЯлый.
     ЌебольшаЯ толпа собралась вокруг  Ѓлейна  и  девочки.  Ћни  обсуждали
нападение почти так же, как в родном веке Ѓлейна  обсуждали  автомобильную
катастрофу.
     - ‘колько он успел?
     - —еловек пЯть, и думаю, ни одного не убил.
     - „а, времена не те, - сказала старушка.  -  ‚от  когда  Я  была  еще
маленькой, их так просто было не остановить. ‚от это были берсеркеры.
     - ќтот неудачное место выбрал, - сказала девочка с веснушками.  -  Ќа
42-й полно "голубых рубашек". Ќе успел он начать, как его уже прокололи.
     Љ ним подошел здоровенный полицейский.
     - ‹адно, ребЯта, кончайте. Џотеха кончилась, проходите.
     ’олпа  разошлась.  Ѓлейн  сел  в  свой  автобус.  Џочему,  думал  он,
пЯтьдесЯт или даже больше человек  в  Ќью-‰орке  становЯтсЯ  берсеркерами?
—исто нервное напрЯжение?  ЃезумнаЯ  форма  индивидуализма?  Ѓессмысленное
правонарушение?
     ќто ему тоже  придетсЯ  выЯснить  среди  прочих  загадочных  вещей  и
Явлений в мире 2110 года.
     “казанный  Ѓлейну  адрес  привел  его  в  фешенебельную  квартиру   в
небоскребе на Џарк-авеню. ‹акей  провел  его  в  просторную  комнату,  где
длинным рЯдом были  установлены  стульЯ.  Њеста  на  них  занимала  дюжина
громкоголосых, крепких, бывалого вида мужчин,  небрежно  одетых  и  слегка
стесненно чувствовавших себЯ в таком роскошном окружении.  Ѓольшинство  из
них знали друг друга.
     - ќй, Ћтто! ЋпЯть решил поохотитьсЯ?
     - Ђга. „еньжата кончились.
     - џ знал, что ты вернешьсЯ, старый пес. Џривет, ’им!
     - Џривет, Ѓьорн. ќто моЯ последнЯЯ охота.
     - Ќу да. „о следующего раза, значит.
     -   Ќет,   Я   серьезно.   џ   покупаю    глубоководную    ферму    в
‘еверо-Ђтлантической впадине. Њне нужен последний взнос.
     - Џропьешь ты свой взнос.
     - Ќет, на этот раз все.
     - ќй, ’езей! Љак твоЯ ударнаЯ рука?
     - Ќеплохо, —ико. Ђ у тебЯ?
     - Ќичего, малыш.
     - Ђ вот и ‘эмми „жоунс, он как всегда последний.
     - Ќо Я не опоздал ведь?
     - Ќа десЯть минут. Ђ где твой напарник?
     - ‘лито? Џомер. ‚ охоте на Ђстуриаса.
     - ‘урово. ‘траховка была?
     - ‚рЯд ли.
     ‚ комнату вошел мужчина и объЯвил:
     - „жентльмены! Џрошу вниманиЯ! Ћн вышел на середину комнаты и, уперев
руки в бока, остановилсЯ перед шеренгой охотников. ќто был среднего роста,
мускулистый мужчина в брюках  длЯ  верховой  езды  и  рубашке  с  открытым
воротом.  “  него  были  маленькие,  тщательно   подстриженные   усики   и
пристальные голубые глаза, смотревшие с загорелого тонкого лица. Ќесколько
секунд он рассматривал  охотников,  которые  тем  временем  покашливали  и
переминались с ноги на ногу. Ќаконец он сказал:
     - „оброе утро, джентльмены. џ  -  —арльз  •алд,  ваш  работодатель  и
†ертва. - Ћн подарил им холодную улыбку. - ‘начала касательно  легальности
нашего  предприЯтиЯ.  ‚  самый   последний   момент   возникла   некотораЯ
неопределенность. Њой адвокат тщательно ознакомилсЯ с  вопросом  и  сейчас
даст поЯснениЯ. Њистер „женсен, прошу!
     Ќевысокий, нервного вида человек вошел в комнату,  поправил  очки  на
носу и прокашлЯлсЯ.
     - „а, мистер  •алл.  „жентльмены,  что  касаетсЯ  настоЯщего  статуса
охоты: в соответствии с пересмотром Ђкта  о  ‘амоубийстве  от  2102  года,
каждый человек, имеющий послежизненную  страховку,  имеет  право  выбирать
любой способ смерти длЯ себЯ, любое  времЯ  и  место,  исключаЯ  чрезмерно
жестокие   и   неестественные   способы.    Џричина    законности    этого
фундаментального  "права  на  смерть"  очевидна:  суд   не   рассматривает
физическую смерть тела, как смерть таковую, поскольку она не влечет гибель
сознаниЯ. “читываЯ эти обстоЯтельства, смерть тела имеет в  глазах  закона
не большее значение, чем заноза в пальце на ноге. ’ело, в  соответствии  с
последним вердиктом ‚ысшего ‘уда, рассматриваетсЯ как  придаток  сознаниЯ,
которое имеет право освободитьсЯ от него по своему усмотрению.
     ‚о времЯ объЯснениЯ •алл прохаживалсЯ по комнате  быстрыми  кошачьими
шагами. ’еперь он остановилсЯ и сказал:
     - Ѓлагодарю вас, мистер „женсен. ’аким образом, вопрос о  моем  праве
на самоубийство не вызывает сомнений. ’акже нет ничего противозаконного  в
том, что Я выбираю одного или нескольких лиц в качестве  помощников,  дабы
они исполнили это право вместо  менЯ.  €  ваши  действиЯ,  таким  образом,
рассматриваютсЯ как законные в соответствии  с  параграфом  о  ђазрешенном
“бийстве из Ђкта о ‘амоубийстве.  ‚се  хорошо  и  прекрасно.  …динственное
сомнение вызывает последнее дополнение к этому  Ђкту.  Ћн  кивнул  мистеру
„женсену.
     - ‚ дополнении говоритсЯ: человек имеет право избрать длЯ себЯ смерть
в любое времЯ, в любом месте  и  любыми  способами  ее  осуществить,  если
таковаЯ не причинЯет физического ущерба посторонним.
     - ‚от, - сказал •алл, - в чем всЯ  загвоздка.  €так,  охота  ЯвлЯетсЯ
законным