. - џ не удивилсЯ бы,  узнав, что
Я последний.

     - Ќо если ты робот, что ты здесь делаешь?

     - џ уже сказал. ЊенЯ прижало деревом. € дерево, к счастью,
небольшое, но  Я не могу из-под  него выбратьсЯ. “  менЯ зажата
нога. џ пыталсЯ  подкопать землю, чтобы освободить ногу, но это
тоже невозможно. Џодо  мной скала, Я не могу повернутьсЯ, чтобы
приподнЯть  дерево.  џ все  перепробовал,  но  ничего  не  смог
сделать.

     Љашинг   наклонилсЯ   и   нырнул  под  нависающие   ветви.
„обравшись до упавшего робота, он  присел  на  корточки,  чтобы
осмотретьсЯ.

     Ћн вспомнил,  что  в  журналах,  которые  попадались ему в
библиотеке, были и рисунки роботов - рисунки, сделанные раньше,
чем  поЯвились   сами   роботы.  Ќа  них  изображались  большие
неуклюжие  металлические  люди,  которые,  несомненно,  страшно
гремели при ходьбе.  ђолло не походил  на них. Ћн  был  строен.
Џлечи  широкие,  голова казалась  несоразмерно  большой,  узкаЯ
талиЯ слегка расширЯлась  к  ногам. Ќоги стройные и аккуратные.
ѓлЯдЯ на них, Љашинг подумал о стройных ногах  оленЯ. Ћдна нога
была зажата под огромной ветвью клена, отколовшейсЯ от упавшего
дерева. ‚етвь была толще фута в диаметре.

     ђолло видел, что Љашинг смотрит на ветку.

     - џ мог бы приподнЯть ее и освободить ногу, - сказал он, -
но не могу повернутьсЯ, чтобы ухватить ее.

     - Џосмотрим, что можно сделать, - сказал Љашинг.

     Ћн прополз  вперед  на  четвереньках,  просунул  руку  под
ветвь.

     - Њожет, Я смогу приподнЯть ее, - предположил он.  - џ дам
тебе знать, когда буду готов. ’огда попытайсЯ выдернуть ногу.

     Љашинг подполз ближе, уперсЯ, наклонилсЯ и  сунул обе руки
под ветвь.

     - „авай! -  сказал  он.  ЌапрЯгшись,  он почувствовал, как
дрогнула ветвь.

     - ‚се, - сказал ђолло.

     Љашинг осторожно разжал руки и выпустил ветвь.

     ђолло сидел рЯдом с ним.  Ћн  достал  из-под груды листьев
кожаный  мешок,  порылсЯ  вокруг  и  извлек  копье  с  железным
наконечником.

     - Ќе мог дотЯнутьсЯ раньше, - поЯснил  он  ’ому.  -  Љогда
упала ветвь, они вылетели у менЯ из рук.

     - ‚се в порЯдке? - спросил Љашинг.

     - Љонечно, -  ответил робот. Ћн сидел, осматриваЯ попавшую
в ловушку ногу.

     - „аже не поцарапана, - сказал он. - Џрочный металл.

     - Ќе расскажешь ли, как попал в эту историю?

     - џ шел тут  и  попал в  бурю.  џ не слишком  беспокоилсЯ.
„ождь мне не повредит. € тут торнадо. џ услышал его приближение
и попыталсЯ убежать. „умаю, что вбежал прЯмо в центр торнадо. Ђ
вокруг падали деревьЯ. ЊенЯ поднЯло  в  воздух,  потом  бросило
вниз...  Љогда  Я  упал,  на  менЯ  обрушилась эта ветвь.  ЃурЯ
прошла, но Я не мог  двигатьсЯ.  ‚начале Я решил, что это  лишь
небольшое неудобство.  џ  был  уверен, что смогу высвободитьсЯ.
Ќо, как видишь, не смог.

     - „авно ли это случилось?

     - Њогу ответить точно. џ вел счет.  ‚осемьдесЯт семь дней.
ЊенЯ беспокоила ржавчина. “ менЯ в мешке медвежий жир...

     - Њедвежий жир?

     - Љонечно.   “биваешь   медведЯ,    разводишь   костер   и
вытапливаешь  жир.  Џойдет любой жир, но лучше всего  медвежий.
ѓде еще теперь можно  достать  жир? ’олько у животных. Љогда-то
мы  использовали  нефтепродукты, но их нет уже много  столетий.
†ивотный  мир  не  очень  хорош,  но   свою  задачу  выполнЯет.
ЏриходитсЯ заботитьсЯ о таком теле, как мое. ЌельзЯ давать волю
ржавчине. Њеталл  превосходный,  но даже он подвержен коррозии.
‚осемьдесЯт семь дней - это не очень много, но если бы не ты, у
менЯ были бы большие неприЯтности. џ  думал,  что  со  временем
дерево  истлеет  и  Я  освобожусь, но на это  потребовалось  бы
несколько лет.

     Ѓыло, конечно, скучно. ‚се времЯ смотреть на одно и то же.
Ќе с кем поговорить. Њного лет около менЯ вилась „рожащаЯ ‡меЯ.
Ќичего не делала, конечно,  но  все времЯ вертелась вокруг, как
будто играла.  Ќо когда менЯ зажало,  „рожащаЯ исчезла, и  Я ее
больше не видел. …сли бы она оставалась со мной, у менЯ было бы
хоть какое-то подобие компании, нечто, на что можно посмотреть.

     џ мог бы разговаривать  с  нею. Ћна, конечно, не отвечала,
но Я  много с ней говорил. ‘  нею можно  было говорить. Ќо  как
только менЯ зажало, она ускользнула, и с тех пор Я ее не видел.

     - —то это за „рожащаЯ ‡меЯ? - спросил Љашинг.

     - Ќе знаю, - ответил ђолло.  -  Џохоже, что только Я ее  и
видел. Ќикогда  не слышал от  других. ќто всего лишь сиЯние. Ќе
ходит и  не бежит, просто  дрожит в воздухе, мерцает искрами. ‚
солнечном свете  ее с трудом  можно различить, но в темноте она
хорошо видна.  Ќикакой  постоЯнной формы. ‚сего лишь сверкающий
пузырь, танцующий в воздухе.

     - € ты не знаешь, откуда она? € почему висела над тобой?

     - €ногда Я думал,  что  это мой  друг,  - сказал ђолло.  -
ѓоворю  тебе:  Я,  вероЯтно,  последний  робот  и мне очень  не
хватало друзей. Ѓольшинство  людей,  увидев менЯ, думают лишь о
возможности  добыть  еще один головной кожух. Ђ  тебе  ведь  не
хочетсЯ добратьсЯ до моего кожуха?

     - ‚овсе нет, - сказал Љашинг.

     - ќто хорошо. џ должен предупредить тебЯ,  что в противном
случае вынужден был  бы  убить тебЯ.  Њожет,  ты не знаешь,  но
роботы  были  наделены  запретом  на  убийство  и на любой  вид
насилиЯ. ќтот запрет был вложен в нас. Џоэтому-то и не осталось
уже роботов.  Ћни позволЯли убивать себЯ  и не могли  даже руки
поднЯть, чтобы защититьсЯ.  ‹ибо их съела ржавчина. „аже если у
них  был  запас смазки,  его  не хватило  надолго,  и когда  он
кончалсЯ,  они  не  могли  добыть  нового.  ’ак  они  ржавели и
исчезали. Ћставались  лишь кожухи, прикрывающие наши мозги. Ћни
не подвержены  коррозии.  ‘пустЯ  много  лет кто-нибудь находил
очередной кожух и подбирал его.

     Ќу,  когда   мой   небольшой   запас  смазки  кончилсЯ,  Я
посоветовалсЯ  с  самим собой,  сказав  себе,  что  эта  глупаЯ
инструкциЯ, запрещающаЯ  роботам  насилие,  была, может быть, и
хороша при старом порЯдке, но при новом она не имеет  смысла. џ
понЯл,  что  могу  добыть  жир  животного,  если  только  смогу
заставить себЯ  убить  его.  Џод  угрозой  собственной гибели Я
решил нарушить запрет и убить медведЯ,  потому  что  знал,  что
медведи полны жира, но сделать  это  было  нелегко. џ изготовил
копье и училсЯ  владеть им, потом отправилсЯ на поиски медведЯ.
Љак  ты  можешь  догадатьсЯ,  Я потерпел неудачу. Ќе  смог.  €,
наверное, никогда не  смог  бы. Љ  этому  времени Я совсем  пал
духом. Ќа моем теле поЯвилось несколько  пЯтен  ржавчины,  и  Я
знал,  что  это  начало  конца. џ уже собралсЯ  сдатьсЯ,  когда
однажды в горах встретилсЯ с большим гризли. Ќе знаю, что с ним
было. —то-то  его сильно рассердило.  џ часто думаю, что бы это
могло быть.  Њожет, у него болели зубы. €ли  заноза в пЯтке. Ќе
знаю. Њожет, при  виде менЯ он вспомнил какого-нибудь врага. Ќо
он сразу бросилсЯ на менЯ, разинув пасть, с ревом протЯгиваЯ ко
мне  огромные  лапы. „умаю, что если  бы  у менЯ было времЯ,  Я
убежал бы. Ќо на это у  менЯ не оказалось ни времени, ни места.
€ вот в  тот  момент,  когда он навалилсЯ на  менЯ,  мой  испуг
сменилсЯ гневом. ‚ероЯтно, на  самом  деле это было отчаЯние, а
не гнев.  џ  подумал:  "’ы,  сын  шлюхи, собираешьсЯ расчленить
менЯ! ’ак нет же! џ и сам расчленю тебЯ!"

     џ плохо помню дальнейшее. џ лишь помню, как протЯнул копье
ему навстречу. Џосле этого все  скрылось  в  тумане. Љогда мозг
мой проЯснилсЯ,  Я  стоЯл,  покрытый  кровью,  медведь лежал на
земле, а из его горла торчало мое копье.

     ‡апрет  кончилсЯ.  “бив один раз, Я смог  убивать  еще.  џ
вытопил  жир  из старого  гризли  и  разыскал  песчаный  ручей.
Ќесколько дней Я провел там, протираЯ  песком  ржавые  места  и
смазываЯ себЯ  жиром. ‘ тех пор  Я всегда смазываю  себЯ. ‡апас
жира у менЯ не выходит. ’ут много медведей.

     Ќо Я до  сих  пор  не спросил, кто ты.  Љонечно,  если  ты
хочешь сказать. Њногие не хотЯт говорить, кто они. Ќо ты пришел
один и спас менЯ, а Я не знаю, кого благодарить.

     - џ ’ом Љашинг. € не нужно благодарить. Џойдем отсюда. ’ут
поблизости лагерь. ’ы захватил все свое?

     - “  менЯ  только мешок  и  копье.  …сть  еще  нож,  но он
по-прежнему в ножнах.

     - ’еперь, когда ты свободен, что ты собираешьсЯ делать?

     - “ менЯ  нет никаких планов.  € не было никогда. џ просто
брожу без всЯкой цели.  €ногда  это менЯ беспокоит - отсутствие
цели. …сли  бы мне указали цель,  Я бы с  благодарностью принЯл
ее. Њожет, ты разделишь со мной свою цель, друг? џ  перед тобой
в долгу.

     - ’ы ничего мне не должен,  -  сказал Љашинг, - но цель  у
менЯ есть. Њожем поговорить об этом.


        10


     „еревьЯ   окружали   плоскую   вершину   большого   холма,
вглЯдываЯсь  в  ночь, как смотрели много столетий,  в  холод  и
жару, в дождь и сушь, днем и ночью, летом и холодной зимой. Ќад
восточным горизонтом взошло солнце, и его теплые лучи коснулись
деревьев. „еревьЯ  в  свЯщенном экстазе и благодарности принЯли
тепло и свет, которые они чувствовали с тех пор, как  много лет
назад поЯвились их первые ростки, чтобы выполнЯть задачу.

     Ћни воспринимали тепло  и  свет, впитывали и усваивали их.
Ћни  знали  легкий  утренний  ветерок и радовались  ему,  знали
ответный   шелест   своих   листьев.   Ћни   приспособились   к
использованию жары,  к тому небольшому количеству воды, которое
могли  дать  скалы:  местность  была сухой, и воду  нужно  было
использовать разумно.  € они смотрели, они продолжали смотреть.
€  они  видели все происходЯщее. ‚идели лису, возвращавшуюсЯ  в
нору на рассвете; сову,  возвращавшуюсЯ  домой, полуослепленную
утренним светом (она слишком задержалась  на  охоте);  мышь,  с
писком спасавшуюсЯ от нападениЯ лисы или совы; видели гризли на
высохшей равнине,  великого  повелителЯ  сей  земли, который не
терпел  никакого  вмешательства  в  свои  дела,  в том числе  и
вмешательства странных  двуногих прЯмоходЯщих существ,  которых
изредка видели „еревьЯ; видели большую и хищную птицу, плывущую
высоко  в  воздухе, голодную, но уверенную, что  до  конца  днЯ
получит добычу.

     „еревьЯ знали структуру снежинки,  химизм  дождевой капли,
молекулЯрный рисунок  ветра. Ћни осознавали свое товарищество с
травами, другими деревьЯми и кустами, с  Яркими цветами прерий,
которые пышно  расцветали каждую весну; товарищество с птицами,
вьющими гнезда на их ветвЯх; они знали о каждом муравье, жуке и
бабочке.

     Ћни грелись на  солнце  и говорили  друг  с другом не  длЯ
того, чтобы  обмениватьсЯ  информацией  (хотЯ  могли  и это), а
просто, чтобы пообщатьсЯ.

     Ќад ними,  на  плоской  вершине холма, возвышались древние
зданиЯ, рисуЯсь на фоне Яркого, без единого облачка, неба.


        11


     Ќебольшой костер не давал дыма. Њэг,  склонившись над ним,
пекла хлеб.  ђолло  сидел,  погрузившись  в  ритуал смазываниЯ;
дурно пахнущий жир он держал в  бутылке,  сделанной  из  тыквы.
ќнди переступил  с ноги на ногу,  отгонЯЯ хвостом мух  и уделЯЯ
серьезное  внимание  пучкам травы, росшей тут и там.  Ќевдалеке
журчала невидимаЯ  река.  ‚сходило  солнце,  день  обещал  быть
жарким, но здесь, под покровом деревьев, было еще прохладно.

     - ’ы говоришь,  сынок, - сказала  Њэг, - что в отрЯде было
только двадцать человек?

     - Џримерно, - ответил Љашинг. - „умаю, не больше.

     - ‚ероЯтно, разведывательный отрЯд. ‚ыслан к городу, чтобы
определить  размещение   племен.   Њожет,   нам  стоит  немного
задержатьсЯ здесь. ’ут уютно, и нас здесь не найдут.

     Љашинг покачал головой.

     - Ќет, мы двинемсЯ вечером. …сли орда  движетсЯ на восток,
а мы на запад, то мы скоро от них избавимсЯ.

     Ћна кивком указала на робота:

     - Ђ он?

     - …сли захочет,  пойдет с нами. џ еще не  говорил с ним об
этом.

     - џ ощущаю в вашем путешествии  цель  и  необходимость,  -
сказал  ђолло.  -  „аже  и  не знаЯ  этой  цели,  Я  с радостью
присоединЯюсь  к  вам.  ѓоржусь  тем, что могу  сослужить  хоть
небольшую службу.  Њне не нужен сон,  и Я могу  сторожить, пока
остальные  спЯт.  “  менЯ   острое   зрение,  Я  быстр  и  могу
разведывать местность. џ много  лет  провел в дикой местности и
хорошо знаю  ее. € продукты мне  не нужны: Я  питаюсь солнечной
энергией. „ва солнечных днЯ дают мне запас энергии  на месЯц. €
Я хороший товарищ - никогда не устаю от разговоров.

     - ‚ерно, - согласилсЯ Љашинг, - он болтает не переставаЯ с
той минуты, как Я его нашел.

     - ђаньше мне приходилось говорить с собой, - сказал ђолло.
- Џлохо, когда не с кем поговорить.

     ‹учший год Я провел, когда много  лет  назад  наткнулсЯ  в
скалистых горах на старика, который нуждалсЯ в помощи. Ћн болел
странной болезнью, от которой скрипели суставы,  и  если  бы  Я
случайно не наткнулсЯ  на него, он  не пережил бы  зимы;  когда
наступили холода, он не  мог  охотитьсЯ и добывать дрова, чтобы
отапливать свою хижину. џ оставалсЯ с ним и приносил ему добычу
и дрова, и поскольку он изголодалсЯ  по  разговорам  не  меньше
менЯ, мы говорили  с  ним всю  зиму;  он рассказывал о  великих
событиЯх,  в  которых  принимал  участие  или  был  свидетелем;
вероЯтно, далеко  не все в  его рассказах было правдой, но менЯ
это и не беспокоило: мне нужна  была не правда, а разговор. Ђ Я
рассказывал ему, немного приукрашиваЯ, о своей  жизни со времен
Љатастрофы. ‚ начале лета, когда ему стало легче, он отправилсЯ
в какое-то  место, на "рандеву", как  он говорил, с  такими же,
как он сам. Ћн просил менЯ  пойти с ним, но Я отказалсЯ, потому
что, по правде говорЯ, не испытывал больше любви  к людЯм. …сли
не  считать  присутствующих, то у менЯ были лишь  неприЯтности,
когда Я случайно сталкивалсЯ с людьми.

     - ’ы помнишь времена Љатастрофы? - спросил Љашинг.

     - Љонечно. џ помню происходившее, но бесполезно спрашивать
менЯ о значении событий, потому  что  Я не понимал их тогда  и,
несмотрЯ на все размышлениЯ, не понимаю и сейчас.  ‚идите ли, Я
был обычным дворовым роботом,  исполнителем  различных домашних
работ. ЊенЯ научили  выполнЯть  лишь простейшие заданиЯ, хотЯ Я
знаю, что многие роботы получали специальную  подготовку и были
искусными техниками и кем угодно. € воспоминаниЯ мои по большей
части  неприЯтны,   хотЯ   за  последние  столетиЯ  Я  научилсЯ
приспосабливатьсЯ к  условиЯм.  џ не предназначен быть одиноким
механизмом,  но  мне пришлось  им  стать.  Ћказавшись  в  таких
условиЯх,  Я научилсЯ  жить  длЯ себЯ, но  счастьЯ  это мне  не
принесло. Џоэтому Я с радостью присоединилсЯ бы к вам.

     - „аже не знаЯ, чего мы добиваемсЯ? - спросила Њэг.

     - „аже  так.  …сли мне что-нибудь не понравитсЯ, Я  просто
смогу уйти.

     - Њы  ищем  Њесто,  -  сказал Љашинг, помолчав.  -  Њесто,
откуда уходили к ‡вездам.

     ђолло серьезно кивнул.

     - џ слышал о нем. Њало кто о нем знает, но много лет назад
Я о нем слышал. Ќасколько Я понЯл, оно  расположено на столовой
горе или  на холме где-то  на западе. •олм окружен деревьЯми, и
легенды утверждают, что эти деревьЯ  охранЯют  место  и  никого
туда  не   пропускают.   ѓоворЯт,   его   охранЯют   и   другие
приспособлениЯ, хотЯ Я ничего о них не знаю.

     - ѓде же это место?

     ђолло развел руками.

     - Љто  знает?  ђассказывают  о  многих  странных   местах,
предметах и людЯх. ‘тарик, с которым Я провел  зиму, упоминал о
нем...  мне  кажетсЯ, лишь один раз. Ќо  он  рассказывал  много
историй, и не все в них было правдой. Ћн говорил, что это место
называют холмом ѓрома.

     - •олм ѓрома, - сказал Љашинг. - ‚ы знаете, где может быть
холм ѓрома?

     ђолло покачал головой:

     - ѓде-то в стране ‚еликих равнин. ќто  все,  что  Я  знаю.
ѓде-то за великой Њиссури.


        12


     Ћтрывок из "€стории" “илсона


     Ћдним из странных изменений, последовавших за  Љатастрофой
и  развившихсЯ  в  последующие  столетиЯ,  был  рост  необычных
способностей людей.  ђассказывают  о  многих, обладавших такими
способностЯми,   некоторые  рассказы   говорЯт   о   совершенно
невероЯтных вещах, но правда ли все это, невозможно судить.

     Ќа  полках  университета  хранитсЯ  большаЯ  литература  о
паранормальных    возможностЯх,    и   в    некоторых   случаЯх
существование  таких  возможностей   подтверждаетсЯ.   ‚прочем,
большаЯ часть  этой  литературы  чисто  теоретическаЯ  и  очень
противоречива.  Џри  ближайшем рассмотрении  докатастрофической
литературы  (а   другой  у  нас,  разумеетсЯ,  нет)  становитсЯ
очевидным, что эти теории содержат зерно истины.

     •отЯ после Љатастрофы не существует документов, на которых
можно основыватьсЯ, кажетсЯ, что  паранормальные  и психические
феномены проЯвлЯютсЯ  гораздо  чаще.  ђазумеетсЯ,  ни  один  из
рассказов  о  таких случаЯх нельзЯ проверить, как это  делалось
раньше. Њожет их  потому так много, что некому их опровергнуть.
‚ пересказах  может  терЯтьсЯ истинное содержание этих историй.
Ќо даже с  учетом  всех этих соображений возникает впечатление,
что количество таких феноменов увеличиваетсЯ.

     Ќекоторые  мои   коллеги  в  университете,  с  которыми  Я
разговаривал, говорЯт,  что  это  увеличение,  по крайней мере,
частично  можно  объЯснить  уничтожением  физической  науки   и
технологии.  Њышление  человека  находилось  под  властью  догм
физики  и  технологии.  €  если  человеку  всю жизнь вбивали  в
голову, что  какие-то вещи невозможны  и верить в них глупо, то
человек    переставал    интересоватьсЯ     своими     скрытыми
возможностЯми.  ќто  означает,  что  те люди до  Љатастрофы,  у
которых  проЯвлЯлись  паранормальные  психические  способности,
подавлЯли их  (кто  же  добровольно  признаетсЯ  в  собственной
глупости?), и развитие в этой области стало невозможно.

     ‚ результате все такие феномены почти  исчезли перед лицом
технологического диктата, утверждавшего, что они невозможны.

     ‘егоднЯ  такого  диктата   нет.  ’ехнологическое  мышление
дискредитировано,  если  не  уничтожено  совершенно  вместе   с
гибелью  машин  и  социальной  системы,  на  которой  оно  было
основано.   €   человеческие    способности,   которые   раньше
подавлЯлись,  смогли  снова  развитьсЯ.  ‚озможно  также,   что
нынешнЯЯ    ситуациЯ     создала    окружение,    в     котором
нетехнологическое  мышление  имеет возможность  победить. Њожно
гадать, каким был бы  мир,  если бы наука, созданнаЯ человеком,
не была почти исключительно физической  и  если  бы не возникла
технологиЯ. ‹учше  всего было бы,  конечно, если бы наука и все
отклонЯющеесЯ от нее развивалось параллельно, взаимодействуЯ  и
перекрещиваЯсь. Ћднако  высокомерие  науки  привело к тому, что
все другие способы мышлениЯ заглохли...


        13


     Ћни шли вверх по реке, двигаЯсь уже днем, поскольку теперь
двое следили за прерией - либо Љашинг, либо ђолло взбирались на
утесы  и  проверЯли,  нет  ли отрЯдов или другой  опасности.  ‚
первые  дни  они  видели  несколько отрЯдов; все  двигались  на
запад, не  интересуЯсь  речной  долиной.  ѓлЯдЯ  на них, Љашинг
почувствовал беспокойство  за  университет, но сказал себе, что
нападение  на  него маловероЯтно. € в случае нападениЯ  прочные
стены сумеют защитить университет от любого врага.

     ђека Њиннесота, вверх  по  которой они шли, была спокойнее
Њиссисипи. Ћна  текла  по  лесистой  долине,  как ходит ленивый
человек, не дергаЯсь и не торопЯсь.  Ѓольшей  частью  она  была
узкой, хотЯ  временами разливалась в низких болотистых берегах,
и путникам приходилось делать большие обходы.

     ‚начале Љашинг  сожалел о медлительности их продвижениЯ. ‚
одиночку он прошел бы вдвое больше, но постепенно успокоилсЯ. ‚
конце  концов,  думал он,  никто  не  ограничивает  времени  их
путешествиЯ.

     “спокоившись, он начал наслаждатьсЯ путешествием. ‡а  годы
жизни в университете он забыл радости свободной жизни, и теперь
вновь познавал ее: прохладу раннего утра,  восход солнца, звуки
ветра в листве. V-образнаЯ форма  следа,  который  остаетсЯ  за
плывущей выдрой,  неожиданнаЯ  красота  цветочной полЯнки, крик
совы в  сумерках над рекой,  вой волков в утесах. Ћни рыбачили,
ловили жирных  кроликов,  изредка  им  попадались куропатки или
утки.

     - ‘ынок, эта еда  получше, чем сушеное мЯсо в твоем мешке,
- говорила Њэг.

     - Њожет наступит времЯ, - заметил  ’ом,  -  когда мы будем
рады этому мЯсу.

     Ћн знал, что это самаЯ легкаЯ и сытаЯ часть их пути. Љогда
они оставЯт речную долину и двинутсЯ по равнинам на запад, идти
будет гораздо труднее.

     —ерез несколько  дней  вернулась  „рожащаЯ  ‡меЯ  ђолло  и
заплЯсала над  ним.  Ћна  была  почти  невидима, тонкаЯ полоска
звездной пыли, мерцающаЯ в лучах солнца,  а  по  ночам  горЯщаЯ
мЯгким светом.

     - Љогда-то Я считал ее своим другом, - сказал  ђолло. - ‚ы
можете считать, что весьма странно  думать  о  блестЯщем  пЯтне
света как о  друге,  но если много столетий  ты  одинок и лишен
друзей, даже такаЯ нематериальнаЯ вещь,  как  искорка  в  лучах
солнца, может стать другом.  Ќо  когда менЯ зажало деревом, она
исчезла. …сли бы она только осталась со мной, Я не был бы один.
Ќе спрашивайте менЯ,  что это такое.  Ќе знаю. џ  провел  много
часов,  пытаЯсь  догадатьсЯ.  Ќо  ничего  не  установил.  €  не
спрашивайте,  когда  оно  поЯвилось  впервые,  прошло   столько
времени, что менЯ подмывает  сказать:  она всегда была со мной.
Љонечно, это не так: Я помню времЯ, когда ее еще не было.

     ђобот  говорил  безостановочно.  Љак будто прорвало  поток
слов, накопившихсЯ за долгие годы одиночества.

     - џ помню то,  что вы называете Љатастрофой, - говорил он,
когда они сидели вокруг небольшого костра  (небольшого и хорошо
скрытого, чтобы  никто не смог его увидеть со  стороны), - но Я
мало  что  понЯл в  этих  событиЯх. џ  был  дворовым роботом  в
большом доме, который  стоЯл на холме высоко над могучей рекой;
но это не была Њиссисипи, а какаЯ-то другаЯ  река на востоке...
џ не знаю ни названиЯ реки, ни имени  владельцев дома: дворовый
робот и не должен этого знать. ‘пустЯ какое-то времЯ до  менЯ и
других роботов дошли слухи,  что  люди уничтожают машины. Њы не
могли понЯть этого.  Њы  знали, что  люди  зависЯт от машин.  џ
помню, что мы  часто говорили об  этом. Љ этому  времени  люди,
жившие в  доме, бежали; Я не знаю, куда  они могли бежать. ‚едь
нам ничего не  говорили.  ‚се, что  нам  нужно было знать,  это
делать  то  или  это.  Њы  продолжали  выполнЯть  свои  обычные
заданиЯ, хотЯ они потерЯли всЯкий смысл.

     € вот однажды - Я  хорошо  это помню, потому что длЯ  менЯ
это было шоком,  - один робот  сказал, что он  после  некоторых
размышлений пришел к  выводу,  что мы  тоже  машины и что  если
уничтожение  машин   будет   продолжатьсЯ,   и  мы  тоже  будем
уничтожены. ‹юди, сказал  он, пока не обратили на нас вниманиЯ,
потому что мы менее важны, чем другие машины.  Ќо придет времЯ,
сказал он, когда они покончат с другими. Љак можете догадатьсЯ,
эти слова  вызвали среди нас смЯтение  и споры. ‘реди  нас были
такие, кто начал  немедленно  доказывать, что мы машины, другие
говорили - нет. џ помню,  что  слушал эти споры, не принимаЯ  в
них участиЯ, но, обсудив этот вопрос про себЯ, пришел к выводу,
что  мы   все  же  машины   или  по  крайней  мере  можем  быть
классифицированы как машины. ЏридЯ к  этому  заключению,  Я  не
стал  тратить  времени  на  жалобы,  а  начал  думать.  Љак мне
защитить себЯ?  ‚ конце концов  мне стало Ясно, что лучше всего
отыскать такое место, где люди не смогли бы  добратьсЯ до менЯ.
џ не  говорил об  этом с другими роботами -  кто Я такой, чтобы
говорить им, что  делать?  - и  считал,  что робот, действуЯ  в
одиночку,  имеет   больше   шансов   спастись:  группа  роботов
привлечет внимание, а одинокий робот проскользнет незаметно.

     џ ушел как можно  незаметнее  и прЯталсЯ во многих местах.
Ћт других  беглых роботов Я узнал,  что люди, покончив  с более
важными  машинами,  начали охотитьсЯ за роботами. € не  потому,
что  мы  представлЯли длЯ  них  угрозу, а  потому  что мы  были
машинами, и похоже  было, что они решили уничтожить все машины,
независимо от  их важности. €  что всего хуже, у них изменилось
настроение: они охотились  за  нами не  в  гневе и Ярости,  как
уничтожали другие машины; охота за  нами  превратилась  у них в
спорт, как будто речь шла о  лисе или еноте. …сли бы не это, мы
легче перенесли бы охоту: представлЯть угрозу  -  в  этом  есть
хоть какое-то достоинство.  Ќо  какое достоинство в кролике, за
которым гонитсЯ  собака? € еще  большее унижение - Я узнал, что
наши тела расчленЯют и берут кожух мозга в качестве трофеЯ. ќто
вселило в  нас крайнее отчаЯние и  страх. ‚едь мы  могли только
убегать и прЯтатьсЯ,  потому что в  нас был встроен  запрет  на
всЯкое  насилие.  Њы  не  можем защищатьсЯ, только  убегать.  џ
преодолел этот запрет, но много позже и почти случайно. …сли бы
этот  полусумасшедший  гризли  не  напал  на  менЯ,  Я  все еще
подчинЯлсЯ бы  запрету. € значит, не  добыл бы жира.  € сегоднЯ
мое  тело  истлело бы, а кожух  мозга  валЯлсЯ бы и ждал,  пока
кто-нибудь не подберет его, как сувенир.

     - Ќе  совсем  как  сувенир,  -  сказал  Љашинг.  -  ‚ этом
стремлении к головным  кожухам  какой-то мистицизм, до конца не
понЯтый. ’ысЯчу лет  назад  один человек в университете написал
историю Љатастрофы, в ней он  рассуждает  о  ритуале  собираниЯ
кожухов  и  его символизме,  но  не  приходит  к  определенному
заключению. џ не слышал об этом  обычае. ‡а все три года, что Я
провел в лесах  юга,  Я ни разу не  слышал  об этом... ‚озможно
потому, что держалсЯ в стороне  от  людей.  ќто хорошее правило
длЯ одинокого человека в лесу. џ обходил племена. € у менЯ было
лишь несколько случайных встреч.

     ђолло порылсЯ в своем мешке.

     - “ менЯ здесь кожух неизвестного  товарища.  џ  ношу  его
много  дней  и  лет.  €  не  знаю  зачем.  Ќашел его  в  старом
разрушенном поселке.  “видел,  как  что-то  сверкает на солнце.
Љожух  лежал  в  груде  ржавчины, котораЯ была  когда-то  телом
робота.  Џрисмотревшись,  Я  увидел очертаниЯ тела,  совершенно
проржавевшего  -  не  более  чем  изменение  цвета  почвы.  ’ак
случилось с большинством из  нас,  может, со всеми, кроме менЯ,
кто сумел ускользнуть от людей. Љогда кончились остатки смазки,
ржавчина  начала  распространЯтьсЯ как болезнь, и мы ничего  не
могли поделать,  пока не проникла так далеко, что  мы были не в
состоЯнии  двигатьсЯ.  Њы  лежали  на  том  месте,  где  упали,
пожираемые ржавчиной, пока совершенно не проржавели; оставались
лишь очертаниЯ  тела.  Ћпавшие  листьЯ закрывали эти очертаниЯ;
постепенно образовывалась  насыпь  в  лесу  или  прерии.  ‚етер
заносил нас пылью, трава росла сквозь нас, более  пышнаЯ, чем в
других местах,  потому  что  питалась  железом, бывшим когда-то
нашими телами.  Ќо  кожух  мозга,  сделанный  из неуничтожимого
металла,  длЯ  которого  сегоднЯ  нет  названиЯ,  оставалсЯ.  џ
подобрал и положил его в мешок, чтобы люди не могли  найти его.
‹учше пусть будет у менЯ...

     - ’ы ненавидишь людей? - спросила Њэг.

     - Ќет, и никогда не ненавидел. ЃоЯлсЯ и держалсЯ в стороне
от них. Ќо были и  такие,  кого Я не боЯлсЯ. ‘тарик-охотник,  с
которым Я провел почти год. € вы двое. ‚ы спасли менЯ.

     Ћн протЯнул кожух.

     - ‚от взглЯните. ‚идели когда-нибудь?

     - Ќет, Я никогда не видела, - сказала Њэг.

     Ћна  сидела,  поворачиваЯ  кожух  в  руках;  пламЯ  костра
отражалось в нем.  Ќаконец она вернула его ђолло, который сунул
его снова в мешок.

     Ќа следующее утро, когда ђолло отправилсЯ на разведку, она
заговорила с Љашингом.

     - ќтот головной кожух, сынок. ’от, что показывал робот. Ћн
живой. џ чувствовала это; ощущала  в  пальцах.  Ћн холодный, но
живой, в  нем есть какой-то  темный разум - такой темный, такой
одинокий. Ѓез ожиданий и без надежды. Љак будто холод и  тьма -
образ жизни. € живой. џ знаю, что он живой.

     Љашинг перевел дыхание:

     - ќто значит...

     - ’ы прав. …сли  он жив, живы  и все остальные.  ‚се,  что
были собраны. € все, что лежат ненайденные.

     - Ѓез возможности  ощущать,  - сказал Љашинг. - Ћтрезанные
от мира, без зрениЯ, без слуха, без контактов с жизнью. —еловек
сошел бы с ума...

     - —еловек  -  да. Ќо  они  не  люди,  сынок.  ђоботы  - мы
произносим это слово, но не знаем,  что  оно  означает.  Љожухи
мозгов роботов, говорим мы, но никто, за исключением нас двоих,
не знает, что они живы. Њы думаем, что роботы уничтожены. ‚ них
отзвук легенды,  как в драконах. €  вот однажды ты  приходишь в
лагерь, и с тобой робот. ’ы  просил его остатьсЯ с нами? €ли он
просил об этом?

     - Ќи  то,  ни   другое.  Ћн  просто  осталсЯ.  Љак  с  тем
стариком-охотником. Ќо Я рад, что он с нами. Ћн полезен.  Ќо не
следует говорить ему то, что ты сказала мне.

     - Ќикогда, - согласилась Њэг. -  Ќет,  длЯ  него это будет
тЯжело. Џусть лучше думает, что они мертвы.

     - Њожет, он знает.

     - „умаю, что нет, - сказала Њэг.

     Ћна свела ладони, как будто все еще держала кожух мозга.

     - ‘ынок, - сказала она, - Я плачу о них. Ћб этих беднЯгах,
запертых  во  тьме. Ќо они не  нуждаютсЯ  в моих слезах. “  них
есть... кое-что другое.

     - “стойчивость, -  сказал  Љашинг.  -  Ћни  могут  вынести
условиЯ, которые свели бы человека с ума. ‚озможно, они развили
странную   философию,  котораЯ   объЯвлЯет   ненужным   внешние
контакты. ’ы не пыталась вступить с ними в контакт?

     - џ  не могла  быть  такой жестокой, -  сказала  Њэг. -  џ
хотела.  •отела  дать ему  понЯть,  что он  не  один. Ќо  потом
понЯла,   что   это  жестоко.  „ать  надежду,  когда  ее   нет.
Ћбеспокоить, когда он давно уже привык к тьме и одиночеству.

     - ’ы права, - сказал Љашинг. - Њы ничего не можем сделать.

     - „важды  за   короткое  времЯ  Я  соприкасалась  с  двумЯ
разумами: с кожухом и живым камнем, - сказала Њэг. - џ говорила
тебе,  что  силы  мои  невелики,  а  прикосновение к этим  двум
разумам заставило  менЯ  пожалеть,  что  Я  вообще обладаю ими.
‹учше бы мне не знать. ђазум в кожухе наполнил менЯ  печалью, а
в камне - страхом.

     Ћна вздрогнула.

     - Љамень,  сынок.  Ћн  старый,  такой  старый,   жестокий,
циничный. •отЯ циничный не то слово.  Ќе заботЯщийсЯ. Ќаверное,
так  лучше  сказать.  Ќаполнен  омерзительными  воспоминаниЯми,
такими  древними,  что  они  окаменели.  Љак  будто  пришли  из
какого-то другого  места. ’акие воспоминаниЯ не могут поЯвитьсЯ
на  ‡емле.  Ћткуда-то  извне.  €з вечной ночи, где  никогда  не
светит солнце и где не знают, что такое радость.

     ‡а все времЯ пути они встретили  лишь  одного  человека  -
грЯзного старика, жившего в пещере, которую он выкопал в крутом
берегу реки: вход в пещеру был закрыт бревнами, там старик спал
и находил убежище от непогоды.

     „ве ленивые  собаки  залаЯли  на путников, проЯвлЯЯ полное
отсутствие энтузиазма. ‘тарик цыкнул на них. ‘обаки легли и тут
же  уснули,  шкуры их дергались, когда на  них  садились  мухи.
‘тарик улыбнулсЯ, показав гнилые зубы.

     - Ѓесполезны, -  сказал он, киваЯ  на собак. - •уже псов у
менЯ не бывало. Љогда-то были хорошие  охотники  на  енотов,  а
теперь загонЯют на деревьЯ лишь демонов. €, конечно, это демоны
извели  собак.  ЋхотишьсЯ  всю  ночь  на  енота,  а  на  дереве
оказываетсЯ  демон. Ђ  что  с ним можно  сделать?  € варить  их
нельзЯ,  а  если  даже  сваришь,   то   вкус   такой,  что  все
внутренности вывернет.

     Ћн продолжал:

     - ‚ы, конечно,  знаете,  что вокруг бродЯт военные отрЯды.
Ћни большей частью остаютсЯ в прериЯх, потому что там есть вода
и незачем спускатьсЯ к реке.  Љакому-то  большому  вождю  вожжа
попала  под  хвост,  и  он начал заваруху. –елитсЯ  на  города,
наверно. Ќеделю  назад  сплошь  шли  военные  отрЯды. ’еперь их
поменьше. —ерез одну-две недели двину-ка Я назад с добычей.

     Ћн сплюнул на землю и сказал:

     - Љто это с  вами? Џохож на робота, которые были, говорЯт,
когда-то давно. Џомню, моЯ бабушка рассказывала  о роботах. Ћна
много что рассказывала. Ќо даже когда Я был мал, знал,  что это
ложь, выдумки. ‚ ее рассказах никогда не было смысла. € роботов
никогда не  было. џ спрашивал ее, откуда она  узнала о них. Ћна
говорила, что слышала  от своей бабки,  а та, должно  быть,  от
своей. ‘тарики  любЯт  рассказывать.  Њожно  подумать,  что  со
временем они вымрут. Ќо всегда много новых бабок.

     Ћн продолжал:

     - Ќе  хотите  ли  поесть со мной?  “же  пора  есть,  и Я с
радостью накормлю вас. “ менЯ есть рыба и мЯсо...

     - Ќет, спасибо, - сказал Љашинг. - Њы торопимсЯ.

     „ва днЯ  спустЯ,  как  раз  перед  заходом солнца, Љашинг,
шедший  по  берегу рЯдом  с  Њэг  и  ќнди,  оглЯнулсЯ  и увидел
торопливо  спускавшегосЯ  с  утеса  ђолло.  Њеталлическое  тело
робота сверкало в лучах заходЯщего солнца.

     - —то-то случилось, - сказал Љашинг.

     Ћн осмотрелсЯ.  ‡а последние несколько дней река сузилась,
утесы по обеим ее берегам стали менее крутыми.

     ’онкаЯ полоска  деревьев  росла  вдоль берегов, но деревьЯ
стали гораздо ниже.  Џосреди  реки лежал остров, густо заросший
ивами.

     - Њэг, возьми  ќнди. Џеребирайтесь на остров. ‡аберись как
можно  глубже  в  заросли  и сиди тихо. ‡аставь  ќнди  молчать.
‡ажимай ему ноздри, чтобы он не ржал.

     - Ќо, сынок...

     - €ди, черт возьми! Ќе стой  на  месте!..  ЋтправлЯйсЯ  на
остров. ‡десь меньше ста Ярдов воды.

     - џ не умею плавать, - заплакала она.

     - ’ут мелко! -  выпалил он. -  ’ы можешь пройти.  Ќе  выше
поЯса. „ержись за ќнди, он поможет тебе перебратьсЯ.

     - Ќо...

     - €ди! - сказал он, подталкиваЯ ее.

     ђолло вихрем летел к реке, вздымаЯ опавшие листьЯ.

     - ЋтрЯд, - крикнул он. - €дет за мной, и близко.

     - Ћни тебЯ видели?

     - ЉажетсЯ, нет.

     - €дем, -  сказал Љашинг. -  „ержись за менЯ. ‡десь на дне
может быть ил. ‘тарайсЯ удержатьсЯ на ногах.

     Њэг и ќнди уже почти добрались до острова.  Љашинг вошел в
воду и почувствовал, как его увлекает течение.

     - џ держусь прочно, - сказал ђолло. - „аже  если Я скроюсь
под водой, то смогу переправитьсЯ  по  дну. џ не утону. Њне  не
нужно дышать.

     Њэг и ќнди исчезли в зарослЯх. Љашинг на полпути к острову
оглЯнулсЯ. Ќа утесах никого не было видно. …ще несколько минут,
подумал он. Ѓольше и не нужно.

     Ћни выбрались из воды, цеплЯЯсь за ветви.

     - Ќе стой,  - сказал Љашинг  роботу, - ползи к Њэг. Џомоги
ей удерживать ќнди. ’ут  будут  лошади. Ћн захочет поговорить с
ними.

     Џовернувшись, Љашинг пополз назад к воде. ‡акрытый ветвЯми
ивы, он смотрел через реку. Ќикого  не  видно.  —ерный  медведь
спускалсЯ к  воде в том месте,  которое и они  использовали при
входе в реку, постоЯл с  глуповатым  выражением,  опустил  одну
лапу в воду, потом другую, потрЯс ими. ‚ершина утеса оставалась
пустой. Ќесколько ворон пролетели над ней с хриплым карканьем.

     „олжно  быть,   ђолло  ошибсЯ,  сказал  про  себЯ  Љашинг,
конечно, ошибсЯ, отрЯд шел не сюда. Ђ может, свернул в сторону,
не  доходЯ  до  берега.   Ќо   даже  в  этом  случае  следовало
спрЯтатьсЯ.  •орошо,  что  оказалсЯ  близко  остров.  ‡десь,  в
отличие от мест ниже по течению, было не слишком много укрытий.
Џозже их совсем не будет.  Џо  мере того как они углублЯютсЯ  в
страну прерий, долина реки становитсЯ все уже, а деревьЯ растут
все реже. ‘коро им  придетсЯ  оставить даже то скудное укрытие,
которое дает им долина, и свернуть в прерии.

     Ћн  посмотрел  через  реку  и увидел, что  медведь  исчез.
ЉакаЯ-то небольшаЯ  зверушка: норка или мускуснаЯ крыса, скорее
всего крыса - плыла от острова к берегу.

     Љогда он снова взглЯнул на вершину  утеса,  на  фоне  неба
отчетливо вырисовывалась группа всадников,  за  плечами которых
торчали копьЯ. Ћни стоЯли неподвижно, осматриваЯ долину. Љашинг
затаил дыхание. Њожет они уже увидели со своего возвышениЯ тех,
кто скрывалсЯ в зарослЯх? ‘удЯ по всему, нет.

     Ќаконец, спустЯ  несколько  долгих  минут, всадники начали
спускатьсЯ по  склону.  ’ом  разглЯдел,  что большинство носило
потемневшие от времени кожаные куртки. “ некоторых были меховые
шапки, с хвостами волков, лис  или  енотов,  свисавшие сзади. “
других такие же хвосты крепились к плечам. Ќа  многих были лишь
кожаные брюки, а  верхнЯЯ  часть тела оставалась обнаженной или
закутанной в рваные шкуры. Џочти все ехали в  седлах, хотЯ были
и такие, что сидели прЯмо на крупах лошадей. “ всех  были копьЯ
и луки; за их спинами торчали, щетинЯсь стрелами, колчаны.

     Ћни двигались  молча, без разговоров. ‚ плохом настроении,
сказал себе  Љашинг,  вспоминаЯ  слова старика о возвращающихсЯ
отрЯдах. ’аким лучше не попадатьсЯ - они только и ищут,  на ком
бы сорвать злость.

     ‡а отрЯдом  шло  несколько  лошадей  с  кожаными мешками и
тушами оленей.

     ЋтрЯд спустилсЯ в долину и проехал  по  течению  вверх,  к
небольшой роще.  ‡десь  они  спешились,  стреножили  лошадей  и
занЯлись устройством  лагерЯ.  Џослышались голоса - река хорошо
передавала  звуки,  -  но  только разговоры, никаких  криков  и
восклицаний. ‡аработали  топоры,  их  удары  эхом отражались от
окружающих утесов.

     Љашинг отполз от  берега и направилсЯ туда, где его ждали.
ќнди, лежа, дремал, голова его покоилась на коленЯх Њэг.

     - Ћн как  овечка, - сказала Њэг.  - џ заставила  его лечь.
’ак безопасней.

     Љашинг кивнул.

     - Ћни  разбивают  лагерь  выше  по  реке.   €х  сорок  или
пЯтьдесЯт. “йдут утром. ЏридетсЯ ждать.

     - ’ы думаешь, они опасны, сынок?

     - Ќе  могу   сказать.  Ћни  спокойней,  чем  должны  быть.
Ќикакого  смеха,   шуток,  выкриков.  Џохоже,  у  них  скверное
настроение...   ‚ероЯтно,   обожглись   в  городе.  “   кого-то
поубавилось жажды завоеваний. ‚ такой ситуации Я не  хотел бы с
ними встретитьсЯ.

     - Ќочью Я смогу пересечь реку,  подползти  к  их кострам и
послушать, что они говорЯт, - сказал ђолло. - Њне это просто. џ
так  не  раз  делал,  истосковавшись по голосам  и  разговорам.
Џодползал к лагерю, лежал, слушал. ЏоказатьсЯ, конечно, боЯлсЯ,
а сдержатьсЯ  не мог. ‚прочем,  особой опасности не было: Я мог
лежать совершенно неподвижно, а вижу Я ночью не хуже, чем днем.

     - ’ы  останешьсЯ  здесь, - резко сказал Љашинг. -  Ќикаких
вылазок. “тром они  уйдут, и мы  сможем проследить за  ними,  а
потом двинемсЯ своим путем.

     Ћн снЯл с плеча мешок и развЯзал его. „остал сушеное мЯсо,
отрезал кусок и протЯнул Њэг.

     - ‚от тебе  сегоднЯ на ужин. €  чтобы Я больше  не слышал,
как ты с пренебрежением говоришь о нем.

     Ќочь опустилась на долину. ‚о тьме река, казалось, журчала
громче. ѓде-то  далеко  закричала  сова.  Ќачал  свою тоскливую
песню  койот  на  утесе.  ђыба  всплеснула  поблизости;  сквозь
путаницу ивовых  ветвей  виднелсЯ  костер  на  том берегу реки.
Љашинг  снова  подполз  к  берегу,  глЯдел  на лагерь. “  огней
двигались темные фигуры, долетал запах жареного мЯса. ‚ темноте
фыркали лошади.

     Љашинг сидел  на  берегу больше часа, высматриваЯ признаки
опасности. “бедившись, что их нет, он вернулсЯ туда, где сидели
Њэг и ђолло.

     Љашинг сделал жест в сторону лошади:

     - Љак ќнди?

     - џ разговаривала с ним,  -  сказала Њэг. - ЋбъЯснила ему.
Ћн не причинит неприЯтностей.

     - ‡аговор? - спросил ’ом. - ‡аклинаниЯ?

     - Ќу, может, чуть-чуть. џ не хочу вредить ему.

     - Њы  должны  поспать, -  сказал  Љашинг.  -  Љак,  ђолло?
Џоследишь за лошадью?

     ђолло погладил ќнди по шее.

     - Ћн менЯ любит. Ќе бойсЯ.

     - Џочему  он  должен тебЯ боЯтьсЯ? - спросила  Њэг.  -  Ћн
знает, что ты его друг.

     - †ивотные иногда менЯ  пугаютсЯ, - сказал робот. - “ менЯ
форма человека,  но Я не человек. ‘пите. џ  не нуждаюсь во сне.
Њогу покараулить. …сли понадобитсЯ, Я вас разбужу.

     - Љонечно, - сказал  Љашинг.  - Ќо  Я  думаю, все будет  в
порЯдке. ‚се спокойно. Ћни... там тоже ложатсЯ.

     ‡акутавшись в одеЯло, он посмотрел вверх. ‚етра не было, и
листьЯ  ивы  безжизненно свисали. ‘квозь гущу ветвей и  листьев
видно было несколько звезд. Љашинг попыталсЯ  сосчитать дни, но
они сливались, превращались в широкий поток,  как река, текущаЯ
вниз. Љак  хорошо, - подумал он, - солнце,  ночи, река и землЯ.
Ќи защитных стен, ни картофельного полЯ. €менно так должен жить
человек, на свободе  и в единстве  с землей, рекой  и  погодой.
Ќеужели в прошлом  человек свернул не туда, и этот неправильный
поворот  привел  его  к  стенам, войнам и  картофельным  полЯм?
ѓде-то продолжала кричать  сова,  койот одиноко выл, звезды над
ивами покинули космос и спустились вниз.

     Ћн  проснулсЯ  оттого,  что  кто-то трЯс его  тихонько  за
плечо.

     - Љашинг,  проснись.  ‹агерь  через  реку...  ’ам   что-то
происходит.

     ќто был ђолло, звезды отражались в его металлическом теле.

     Љашинг выбралсЯ из одеЯла.

     - —то?

     - ‘уматоха. Џохоже,  они  собираютсЯ.  Ђ  до  рассвета еще
далеко.

     - Џосмотрим.

     ‹ежа на берегу, он смотрел  через  реку.  Љостры  казались
красными глазами  в  темноте.  Ћколо  них  торопливо  двигались
фигуры людей. ’опот лошадей, скрип  седел,  но  почти не слышно
голосов.

     - ’ы прав, - сказал Љашинг. - €х что-то спугнуло.

     - ЋтрЯд из города? Џреследователи?

     - Њожет быть. Ќо Я сомневаюсь. ѓородские племена довольны,
что их оставили в покое.  Ќо  если этим нашим друзьЯм за  рекой
досталось, они будут торопитьсЯ домой.

     Љроме смутных звуков лагерЯ и  журчаниЯ  воды,  ничего  н