Ђркадий и Ѓорис ‘тругацкие. Џуть на Ђмальтею

Ћцените этот текст:
Ђркадий и Ѓорис ‘тругацкие. Џуть на Ђмальтею

”антастическаЯ повесть

first printed: ЉрасноЯрск, 1990

Џролог
ЂмальтеЯ, "„жей-станциЯ"

ЂмальтеЯ, пЯтый и ближайший спутник ћпитера, делает полный
оборот вокруг своей оси примерно за тридцать пЯть полных часов.
Љроме того, за двенадцать часов она делает полный оборот вокруг
ћпитера. Џоэтому ћпитер выползает из-за близкого горизонта
через каждые тринадцать с половиной часов.
‚осход ћпитера - это очень красиво. ’олько нужно заранее
поднЯтьсЯ в лифте до самого верхнего этажа, под прозрачный
спектролитовый колпак.
Љогда глаза привыкнут к темноте, видна обледенелаЯ равнина,
уходЯщаЯ горбом к скалистому хребту на горизонте. Ќебо черное,
и на нем много Ярких немигающих звезд. Ћт звездного блеска на
равнине лежат неЯсные отсветы, а скалистый хребет кажетсЯ
глубокой черной тенью на звездном небе. …сли присмотретьсЯ,
можно разглЯдеть даже очертание отдельных зазубренных пиков.
Ѓывает, что низко над хребтом висит пЯтнистый серп
ѓанимеда, или серебрЯнный диск Љаллисто, или они оба, хотЯ это
бывает довольно редко. ’огда от пиков по мерцающему льду через
всю равнину тЯнутсЯ ровные серые тени. Ђ когда над горизонтом
солнце - круглое пЯтнышко слепЯщего пламени, равнина голубеет,
тени становЯтсЯ черными и на льду видна каждаЯ трещина.
“гольные клЯксы на поле ракетодрома похожи на огромные,
затЯнутые льдом лужи. ќто вызывает теплые полузабытые
ассоциации, и хочетсЯ сбегать на поле и пройтись по тонкой
ледЯной корочке, чтобы посмотреть, как она хрустнет под
магнитным башмаком и по ней побегут морщинки, похожие на пенки в
горЯчем молоке, только темные.
Ќо все это можно увидеть не только на Ђмальтее.
Џо-настоЯщему красиво становитсЯ тогда, когда восходит
ћпитер. € восход ћпитера по-настоЯщему красив только на
Ђмальтее. € он особенно красив, когда ћпитер встает, догонЯЯ
солнце. ‘начала за пиками хребта разгораетсЯ зеленое зарево -
экзосфера гигантской планеты. Ћно разгораетсЯ все Ярче,
медленно подбираЯсь к солнцу, и одну за другой гасит звезды на
черном небе. € вдруг оно наползает на солнце. Ћчень важно не
пропустить этот момент. ‡еленое зарево экзосферы мгновенно,
словно по волшебству становитсЯ кроваво-красным. ‚сегда ждешь
этого момента, и всегда он наступает внезапно. ‘олнце
становитсЯ красным, и ледЯнаЯ равнина становитсЯ красной, и на
круглой башенке пеленгатора на краю равнины вспыхивают кровавые
блики. „аже тени пиков становЯтсЯ розовыми. ‡атем красное
постепенно темнеет, становитсЯ бурым, и, наконец, из-за
скалистого хребта на близком горизонте вылезает огромный
коричневый горб ћпитера. ‘олнце все еще видно, и оно все еще
красное, как раскаленное железо,- ровный вишневый диск на буром
фоне.
Џочему-то считаетсЯ, что бурый цвет - это некрасиво. ’ак
считает тот, кто никогда не видел бурого зарева на полнеба и
четкого красного диска на нем. Џотом диск исчезает. ЋстаетсЯ
только ћпитер, огромный, бурый, косматый, он долго выбираетсЯ
из-за горизонта, словно распухаЯ, и занимает четверть неба. …го
пересекают наискось черные и зеленые полосы аммиачных облаков, и
иногда на нем поЯвлЯютсЯ и сейчас же исчезают крошечные белые
точки - так выглЯдЯт с Ђмальтеи экзосферные протуберанцы.
Љ сожалению, досмотреть восход до конца удаетсЯ редко.
‘лишком долго выползает ћпитер, и надо идти работать. ‚о времЯ
наблюдений, конечно, можно проследить полный восход, но во времЯ
наблюдений думаешь не о красоте...
„иректор "„жей-станции" поглЯдел на часы. ‘егоднЯ красивый
восход, и скоро он будет еще красивее, но пора спускатьсЯ вниз и
думать, что делать дальше.
‚ тени скал шевельнулсЯ и начал медленно разворачиватьсЯ
решетчатый скелет большой антенны. ђадиооптики приступили к
наблюдениЯм. ѓолодные радиооптики...
„иректор в последний раз взглЯнул на бурый размытый купол
ћпитера и подумал, что хорошо бы поймать момент, когда над
спутником висЯт все четыре больших спутника - красноватаЯ €о,
…вропа, ѓанимед и Љаллисто, а сам ћпитер в первой четверти на
половину оранжевый, на половину бурый. Џотом он подумал, что
никогда не видел захода. ќто тоже должно быть красиво:
медленно гаснет зарево экзосферы, и одна за другой вспыхивают
звезды в чернеющем небе, как алмазные иглы на бархате. Ќо
обычно времЯ захода - это разгар рабочего днЯ.
„иректор вошел в лифт и спустилсЯ в самый нижний этаж.
ЏланетологическаЯ станциЯ на Ђмальтее представлЯла собой научный
городок в несколько горизонтов, вырубленный в толще льда и
залитый металлопластом. ‡десь жили, и работали, и учились, и
строили около шестидесЯти человек. ЏЯтьдесЯт шесть молодых
мужчин и женщин, отличных ребЯт и девушек с отличным аппетитом.
„иректор заглЯнул в спортивные залы, но там уже никого не
было, только кто-то плескалсЯ в шаровом бассейне и звенело эхо
под потолком. „иректор пошел дальше, неторопливо переставлЯЯ
ноги в тЯжелых магнитных башмаках. Ќа Ђмальтее почти не было
тЯжести, и это было крайне неудобно. ‚ конце концов, конечно,
привыкаешь, но первое времЯ кажетсЯ, будто тело надуто водородом
и так и норовит выскочить из магнитных башмаков. € особенно
трудно привыкнуть спать.
Џрошли двое астрофизиков с мокрыми после душа волосами,
поздоровались и торопливо прошли дальше, к лифтам. “ одного
астрофизика было повидимому, что-то не в порЯдке с магнитными
подковами - он неловко подпрыгивал и раскачивалсЯ на ходу.
„иректор свернул в столовую. —еловек пЯтнадцать завтракали.
Џовар дЯдЯ ‚алнога, он же инженер-гастроном станции,
развозил на тележке завтраки. Ћн был мрачен. Ћн вообще человек
довольно сумрачный, но в последние дни он был мрачен. Ћн мрачен
с того самого неприЯтного днЯ, когда с Љаллисто, четвертого
спутника, радировали о катастрофе с продовольствием.
Џродовольственный склад на Љаллисто погиб от грибка. ќто
случалось и раньше, но теперь продовольствие погибло целиком, до
последней галеты, и хлорелловые плантации погибли тоже.
Ќа Љаллисто очень трудно работать. ‚ отличии от Ђмальтеи,
на Љаллисто существует биосфера, и там до сих пор не найдены
средства предотвратить проникновение грибка в жилые отсеки. ќто
очень интересный грибок. Ћн проникает через любые стены и
пожирает все съедобное - хлеб, консервы, сахар. •лореллу он
пожирает с особой жадностью. €ногда он пожирает человека, но
это совсем не опасно. ‘начала этого очень боЯлись, и самые
смелые менЯлись в лице, обнаружив на коже характерный немного
скользкий налет. Ќо грибки не причинЯли живому организму ни
боли, ни вреда. ѓоворили даже, что они действуют как
тонизирующее. ‡ато продовольствие они уничтожают в два счета.
- „ЯдЯ ‚алнога,- окликнул кто-то.- Ќа обед тоже будут
галеты?
„иректор не успел заметить, кто окликнул, потому что все
завтракавшие повернули лица к дЯде ‚алноге и перестали жевать.
‘лавные молодые лица, почти все загорелые до черноты. € уже
немного осунувшиесЯ. €ли это так кажетсЯ?
- ‚ обед вы получите суп,- сказал дЯдЯ ‚алнога.
- ‡дорово!- сказал кто-то, и опЯть директор не заметил,
кто.
Ћн подошел к ближайшему столику и сел. ‚алнога подкатил к
нему тележку, и директор взЯл свой завтрак - тарелку с двумЯ
галетами, полплитки шоколада и стеклЯнную грушу с чаем. Ћн
сделал это очень ловко, но все-таки толстые белые галеты
подпрыгнули и повисли в воздухе. ѓруша с чаем осталась стоЯть -
она имела магнитный ободок вокруг донышка. —ай остыл.
- ‘уп,- сказал ‚алнога. Ћн говорил немного, обращаЯсь
только к директору. - ‚ы можете себе представить, что это за
суп. Ђ они небось думают, что Я им подам куриный бульон. - Ћн
оттолкнул тележку и сел за столик. Ћн смотрел, как тележка
катитсЯ в проходе все медленне и медленнее. - Ђ куриный суп,
между прочим, кушают на Љаллисто.
- ‚рЯд ли,- сказал директор рассеЯнно.
- Ќу как же врЯд ли,- сказал ‚алнога.- џ им отдал сто
семьдесЯт банок. Ѓольше половины нашего резерва.
- Ћстаток резерва мы уже съели?
- Љонечно, съели,- сказал ‚алнога.
- ‡начит, и они уже съели,- сказал директор, разгрызаЯ
галету.- “ них народу вдвое больше, чем у нас.
"‚решь ты, дЯдЯ ‚алнога,- подумал он.- џ тебЯ хорошо знаю,
инженер-гастроном. Ѓанок двадцать ты еще припрЯтал длЯ больных
и прочего".
‚алнога вздохнул и спросил:
- —ай у вас еще не остыл?
- Ќет, спасибо.
- Ђ хлорелла на Љаллисто не прививаетсЯ,- сказал ‚алнога и
опЯть вздохнул.- ЋпЯть они радировали, просили еще килограммов
десЯть закваски. ‘ообщили, что выслали планетолет.
- —то ж, надо дать.
- „ать!- сказал дЯдЯ ‚алнога.- Љонечно, надо дать. ’олько
хлореллы у менЯ не сто тонн, ей тоже надо подрасти... џ вам,
наверное, аппетит порчу, а?
- Ќичего,- сказал директор. “ него вообще не было
аппетита.
- „овольно!- сказал кто-то.
„иректор поднЯл голову и сразу увидел растерЯнное лицо
‡ойки €вановой. ђЯдом с ней сидел Ядерщик Љозлов. Ћни всегда
сидели рЯдом.
- „овольно, слышишь?- сказал Љозлов со злостью.
‡ойка покраснела и наклонила голову. …й было очень
неловко, потому что все смотрели на них.
- ’ы мне подсунула свою галету вчера,- сказал Љозлов.-
‘егоднЯ ты опЯть подсовываешь мне свою несчастную галету.
‡ойка молчала. Ћна чуть не плакала от смущениЯ.
- Ќе ори на нее, козел!- гаркнул с другого конца столовой
атмосферный физик Џотапов.- ‡оенька, ну что ты его
подкармливаешь, этого зверЯ, дай лучше галету мне, Я съем. џ
даже не буду на тебЯ орать.
- Ќет, правда,- сказал Љозлов уже спокойнее.- џ и так
здоровый, а ей надо есть больше моего.
- Ќеправда, ‚алЯ,- сказала ‡ойка, не поднимаЯ головы.
Љто-то сказал:
- —айку еще можно, дЯдЯ ‚алнога?
‚алнога поднЯлсЯ. Џотапов позвал через всю столовую:
- ќй, ѓрегор, после работы сыграем?
- ‘ыграем,- сказал ѓрегор.
- ‘нова будешь бит, ‚адимчик,- сказал кто-то.
- Ќа моей стороне закон вероЯтностей!- заЯвил Џотапов.
‚се засмеЯлись.
‚ столовую просунулась сердитаЯ физиономиЯ.
- Џотапов здесь? ‚адька, бурЯ на „жупе!
- Ќу!- сказал Џотапов и вскочил. € другие атмосферники
поспешно поднЯлись из-за стола. ”изиономиЯ исчезла и вдруг
поЯвилась снова:
- ѓалеты мне захвати, слышишь?
- …сли ‚алнога даст,- сказал Џотапов вдогонку. Ћн поглЯдел
на ‚алногу.
- Џочему не дать?- сказал дЯдЯ ‚алнога.- ‘таценко
Љонстантин, двести граммов галет и пЯтьдесЯт граммов шоколада...
„иректор встал, вытираЯ рот бумажной салфеткой. Љозлов
сказал:
- ’оварищ директор, как там с "’ахмасибом"?
‚се замолчали и повернули лица к директору. Њолодые
загорелые лица, уже немного осунувшиесЯ. „иректор ответил:
- Џока никак.
Ћн медленно пошел по проходу между столиками и направилсЯ к
себе в кабинет. ‚сЯ беда в том, что на Љаллисто не вовремЯ
началась "ЉонсервнаЯ эпидемиЯ". Џока это еще не настоЯщий
голод. ЂмальтеЯ еще может делитьсЯ с Љаллисто хлореллой и
галетами. Ќо если Ѓыков не придет с продовольствием... Ѓыков
уже где-то близко. …го уже запеленговали, но затем он замолчал
и молчит вот уже шестьдесЯт часов. Ќужно будет снова сократить
рационы, подумал директор. ‡десь всЯкое может случитьсЯ, а до
базы на Њарсе не близко. ‡десь всЯкое бывает. Ѓывает, что
планетолеты с ‡емли и с Њарса пропадают. ќто случаетсЯ редко,
не чаще грибковых эпидемий. Ќо очень плохо, что это все-таки
случаетсЯ. ‡а миллиард километров от ‡емли это хуже десЯти
эпидемий. ќто голод. Њожет быть, это гибель.

* ѓлава I *
”отонный грузовик "’ахмасиб"

1. Џланетолет подходит к ћпитеру,
Љапитан ссоритсЯ со штурманом
€ принимает спорамин

Ђлексей Џетрович Ѓыков, капитан фотонного грузовика
"’ахмасиб", вышел из каюты и аккуратно притворил за собой дверь.
‚олосы у него были мокрые. Љапитан только что принЯл душ. Ћн
принЯл даже два душа - водЯнной и ионный, но его еще покачивало
после короткого сна. ‘пать все-таки хотелось так, что глаза
никак не открывались. ‡а последние трое суток он проспал в
общей сложности не более пЯти часов. Џерелет выдалсЯ нелегкий.
‚ коридоре было пусто и светло. Ѓыков направилсЯ в рубку,
стараЯсь не шаркать ногами. ‚ рубку можно было идти через
кают-компанию. „верь в кают-компанию оказалась открытой, оттуда
доносились голоса. ѓолоса принадлежали планетологам „ауге и
ћрковскому и звучали, как показалось Ѓыкову, необыкновенно
раздраженно и как-то странно глухо.
"ЋпЯть они что-то затеЯли,- подумал Ѓыков.- € нет от них
никакого спасениЯ. € выругать их как следует невозможно, потому
что они все-таки мои друзьЯ и страшно рады, что в этом рейсе мы
вместе. Ќе так часто бывает, чтобы мы собирались вместе".
Ѓыков шагнул в кают-компанию и остановилсЯ, поставив ногу
на комингс. Љнижный шкаф был раскрыт, книги были вывалены на
пол и лежали неаккуратной кучей. ‘катерть со стола сползла.
€з-под дивана торчали длинные, обтЯнутые узкими серыми брюками
ноги ћрковского. Ќоги азартно шевелились.
- џ тебе говорю, ее здесь нет,- сказал „ауге.
‘амого „ауге не было видно.
- ’ы ищи,- сказал задушенный голос ћрковского.- ‚зЯлсЯ, так
ищи.
- —то здесь происходит?- сердито осведомилсЯ Ѓыков.
- Ђга, вот он!- сказал „ауге и вылез из-под стола.
‹ицо у него было веселое, куртка и воротник сорочки были
расстегнуты. ћрковский, пЯтЯсь, выбралсЯ из-под дивана.
- ‚ чем дело?- сказал Ѓыков.
- ѓде моЯ ‚аречка?- спросил ћрковский, поднимаЯсь на ноги.
Ћн был очень сердит.
- €зверг!- воскликнул „ауге.
- Ѓез-здельники,- сказал Ѓыков.
- ќто он,- сказал „ауге трагическим голосом.- Џосмотри на
его лицо, ‚ладимир! Џалач!
- џ говорю совершенно серьезно, Ђлексей,- сказал
ћрковский.- ѓде моЯ ‚аречка?
- ‡наете что, планетологи,- сказал Ѓыков.- Џодите вы к
черту!
Ћн выпЯтил челюсть и прошел в рубку. „ауге сказал вслед:
- Ћн спалил варечку в реакторе.
Ѓыков с гулом захлопнул за собой люк.
‚ рубке было тихо. Ќа обычном месте за столом у
вычислителЯ сидел штурман Њихаил Ђнтонович Љрутиков, подперев
пухлым кулачком двойной подбородок. ‚ычислитель негромко
шелестел, моргаЯ неоновыми огоньками контрольных ламп. Њихаил
Ђнтонович посмотрел на капитана добрыми глазками и сказал :
- •орошо поспал, ‹ешенька?
- •орошо,- сказал Ѓыков.
- џ принЯл пеленги с Ђмальтеи,- сказал Њихаил Ђнтонович.-
Ћни там уж так ждут, так ждут...- Ћн покачал головой.-
ЏредставлЯешь, ‹ешенька, у них норма: двести граммов галет и
пЯтьдесЯт граммов шоколада. € хлорелловаЯ похлебка. ’риста
граммов хлорелловой похлебки. ќто же так невкусно.
"’ебЯ бы туда,- подумал Ѓыков.- ’о-то похудел бы, толстЯк".
Ћн сердито посмотрел на штурмана и не удержалсЯ - улыбнулсЯ.
Њихаил Ђнтонович, озабоченно выпЯтив толстые губы, рассматривал
разграфленный лист голубой бумаги.
- ‚от, ‹ешенька,- сказал он.- џ составил финиш-программу.
Џроверь, пожалуйста.
Ћбычно проверЯть курсовые программы, составленные Њихаилом
Ђнтоновичем, не стоило. Њихаил Ђнтонович по-прежнему оставалсЯ
самым толстым и самым опытным штурманом межпланетного флота.
- Џотом проверю,- сказал Ѓыков. Ћн сладко зевнул,
прикрываЯ рот ладонью.- ‚води программу в киберштурман.
- џ, ‹ешенька, уже ввел,- виновато сказал Њихаил Ђнтонович.
- Ђга,- сказал Ѓыков.- Ќу что ж, хорошо. ѓде мы сейчас?
- —ерез час выходим на финиш,- ответил Њихаил Ђнтонович.-
Џройдем над северным полюсом ћпитера,- слово "ћпитер" он
произнес с видимым удовольствием,- на расстоЯнии двух диаметров,
двести девЯносто мегометров. Ђ потом - последний виток. Њожно
считать, мы уже прибыли, ‹ешенька...
- ђасстоЯние считаешь от центра ћпитера?
- „а, от центра.
- Љогда выйдем на финиш, будешь каждые четверть часа давать
расстоЯние от экзосферы.
- ‘лушаюсь, ‹ешенька,- сказал Њихаил Ђнтонович.
Ѓыков еще раз зевнул, с досадой потер кулаками слипающиесЯ
глаза и пошел вдоль пульта аварийной сигнализации. ‡десь все
было в порЯдке. „вигатель работал без перебоев, плазма
поступала в рабочем ритме, настройка магнитных ловушек держалась
безукоризннено. ‡а магнитные ловушки отвечал бортинженер †илин.
" Њолодчина, †илин,- подумал Ѓыков.- Ћтлично отрегулировал,
малек".
Ѓыков остановилсЯ и попробовал, чуть менЯЯ курс, сбить
настройку ловушек. Ќастройка не сбивалась. Ѓелый зайчик за
прозрачной пластмассовой пластинкой даже не шевельнулсЯ.
"Њолодчина, малек,"- снова подумал Ѓыков. Ћн обогнул выпуклую
стену - кожух фотореактора. “ комбайна контролЯ отражателЯ
стоЯл †илин с карандашом в зубах. Ћн упиралсЯ обеими руками в
краЯ пульта и едва заметно отплЯсывал чечетку, шевелЯ могучими
лопатками на согнутой спине.
- ‡дравствуй, ‚анЯ,- сказал Ѓыков.
- ‡дравствуйте, Ђлексей Џетрович,- сказал †илин, быстро
обернувшись. Љарандаш выпал у него из зубов, и он ловко поймал
его на лету.
- Љак отражатель?- спросил Ѓыков.
- Ћтражатель в порЯдке,- сказал †илин, но Ѓыков все-таки
нагнулсЯ над пультом и потЯнул плотную синию ленту записи
контрольной системы.
Ћтражатель - самый главный и самый хрупкий элемент
фотонного привода, гигантское параболическое зеркало, покрытое
пЯтью слоЯми сверхстойкого мезовещества. ‚ зарубежной
литературе отражатель часто называют "сэйл" - парус. ‚ фокусе
параболоида ежесекундно взрываютсЯ, превращаЯсь в излучение,
миллионы порций дейтериево-тритиевой плазмы. Џоток бледного
лиловатого пламени бьет в поверхность отражателЯ и создает силу
тЯги. Џри этом в слое мезовещества возникают исполинские
перепады температур, и мезовещество постепенно - слой за слоем -
выгорает. Љроме того, отражатель непрерывно разъедаетсЯ
метеоритной коррозией. € если при включенном двигателе
отражатель разрушитсЯ у основаниЯ, там, где к нему примыкает
толстаЯ труба фотореактора, корабль превращаетсЯ в мгновенную
бесшумную вспышку. Џоэтому отражатели фотонных кораблей менЯют
через каждые сто астрономических единиц полета. Џоэтому
контролирующаЯ система непрерывно замерЯет состоЯние рабочего
слоЯ по всей поверхности отражателЯ.
- ’ак,- сказал Ѓыков, вертЯ в пальцах ленту.- Џервый слой
выгорел.
†илин промолчал.
- Њихаил!- окликнул Ѓыков.- ’ы знаешь, что первый слой
выгорел?
- ‡наю, ‹ешенька,- отозвалсЯ штурман.- Ђ что ты хочешь?
Ћверсан, ‹ешенька...
"Ћверсан", или "прыжок через ‘олнце", производитсЯ редко и
только в исключительных случаЯх - как сейчас, когда на
"„жей-станциЯх" голод. Џри оверсане между старт-планетой и
финиш-планетой находитсЯ ‘олнце - расположение очень невыгодное
с точки зрениЯ "прЯмой космогации". Џри оверсане фотонный
двигатель работает на предельных режимах, скорость кораблЯ
доходит до шести-семи тысЯч километров в секунду и на приборах
начинают сказыватьсЯ эффекты неклассической механики, изученные
пока очень мало. ќкипаж почти не спит, расход горючего и
отражателЯ громаден, и в довершение всего корабль, как правило,
подходит к финиш-планете с полюса, что неудобно и осложнЯет
посадку.
- „а,- сказал Ѓыков.- Ћверсан. ‚от тебе и оверсан.
Ћн вернулсЯ к штурману и поглЯдел на расходомер горючего.
- „ай-ка мне копию финиш-программы, Њиша,- сказал он.
- Ћдну минутку, ‹ешенька,- сказал штурман.
Ћн был очень занЯт. Џо столу были разбросаны голубые
листки бумаги, негромко гудела полуавтоматическаЯ приставка к
электронному вычислителю. Ѓыков опустилсЯ в кресло и прикрыл
веки. Ћн смутно видел, как Њихаил Ђнтонович, не отрываЯ глаз от
записей, протЯнул руку к пульту и, быстро переставлЯЯ пальцы,
пробежал по клавишам. ђука его стала похожа на большого белого
паука. ‚ычислитель загудел громче и остановилсЯ, сверкнув
стоп-лампочкой.
- —то тебе, ‹ешенька?- спросил штурман, глЯдЯ в свои
записи.
- ”иниш-программу,- сказал Ђлексей Џетрович, еле разлеплЯЯ
веки.
€з выводного устройства выползла табулограмма, и Њихаил
Ђнтонович вцепилсЯ в нее обеими руками.
- ‘ейчас,- сказал он торопливо.- ‘ейчас.
“ Ѓыкова сладко зашумело в ушах, под веками поплыли желтые
огоньки. Ћн уронил голову на грудь.
- ‹ешенька,- сказал штурман. Ћн потЯнулсЯ через стол и
похлопал Ѓыкова по плечу.- ‹ешенька, вот программа...
Ѓыков вздрогнул, дернул головой и посмотрел по сторонам.
Ћн взЯл исписанные листки.
- Љхе-кхм...- откашлЯлсЯ он и пошевелил кожей на лбу.- ’ак.
ЋпЯть тэта-алгоритм...- Ћн сонно уставилсЯ в записи.
- ЏринЯл бы ты, ‹ешенька, спорамин,- посоветовал штурман.
- Џодожди,- сказал Ѓыков.- Џодожди. ќто что еще такое? ’ы
что, с ума сошел, штурман?
Њихаил Ђнтонович вскочил, обежал вокруг стола, и нагнулсЯ
над плечем Ѓыкова.
- ѓде, где?- спросил он.
- ’ы куда летишь?- Ядовито спросил Ѓыков.- Њожет быть, ты
думаешь, что летишь на седьмой полигон?
- „а в чем дело, ‹еша?
- €ли, может быть, ты воображаешь, что на Ђмальтее
построили длЯ тебЯ тритиевый генератор?
- …сли ты про горючее,- сказал Њихаил Ђнтонович, - то
горючего хватит на три такие программы...
Ѓыков проснулсЯ окочательно.
- Њне нужно сесть на Ђмальтею,- сказал он.- Џотом Я должен
сходить с планетологами в экзосферу и снова сесть на Ђмальтею.
€ потом Я должен буду вернутьсЯ на ‡емлю. € это снова будет
оверсан!
- Џодожди,- сказал Њихаил Ђнтонович.- Њинуточку...
- ’ы мне рассчитываешь сумасшедшую программу, как будто нас
ждут склады горючего!
‹юк в рубку приоткрылсЯ, Ѓыков обернулсЯ. ‚ образовавшуюсЯ
щель втиснулась голова „ауге. ѓолова повела по рубке глазами,
сказала просительно:
- Џослушайте, ребЯта, здесь нет ‚аречки?
- ‚он!- рЯвкнул Ѓыков.
ѓолова мгновенно скрылась. ‹юк тихо закрылсЯ.
- ‹-лоботрЯсы,- сказал Ѓыков.- € вот что, штурман! …сли у
менЯ не хватит горючего длЯ обратного оверсана, плохо тебе
будет.
- Ќе ори, пожалуйста,- возмущенно ответил Њихаил Ђнтонович.
Ћн подумал и добавил, заливаЯсь краской:- крикун какой...
Ќаступило молчание. Њихаил Ђнтонович вернулсЯ на свое
место, и они смотрели друг на друга надувшись. Њихаил Ђнтонович
сказал:
- Ѓросок в экзосферу Я рассчитал. Ћбратный оверсан Я тоже
почти рассчитал.- Ћн положил ладошку на кучу листков на столе.-
Ђ если ты опасаешьсЯ, мы прекрасно можем дозаправитьсЯ на
Ђнтимарсе...
Ђнтимарсом космогаторы называли искусственную планету,
движущуюсЯ почти по орбите Њарса по другую сторону от ‘олнца.
Џо сути дела, это был громадный склад горючего, полностью
автоматизированнаЯ заправочнаЯ станциЯ.
- € вовсе незачем так на менЯ... Ћрать,- сказал Њихаил
Ђнтонович. ‘лово "орать" он произнес шепотом. Њихаил Ђнтонович
остывал. Ѓыков тоже остывал.
- Ќу хорошо.- сказал он.- €звини, Њиша.
Њихаил Ђнтонович сразу заулыбалсЯ.
- џ был неправ,- добавил Ѓыков.
- Ђх, ‹ешенька,- сказал Њихаил Ђнтонович.- ЏустЯки.
‘овершенные пустЯки... Ђ вот ты посмотри, какой получаетсЯ
удивительный виток. €з вертикали, - он стал показывать руками,
- в плоскость Ђмальтеи и над самой экзосферой по инерционному
эллипсу в точку встречи. € в точке встречи относительнаЯ
скорость всего четыре метра в секунду. ЊаксимальнаЯ перегрузка
всего двадцать два процента, а времЯ невесомости всего минут
тридцать-сорок. € очень малы расчетные ошибки.
- Ћшибки малы, потому что тэта-алгоритм,- сказал Ѓыков. Ћн
хотел сказать штурману приЯтное: тэта-алгоритм был разработан и
впервые применен Њихаилом Ђнтоновичем. Њихаил Ђнтонович издал
неопределенный звук. Ћн был приЯтно смущен. Ѓыков просмотрел
программу до конца, несколько раз подрЯд кивнул и, положив
листки, принЯлсЯ тереть глаза огромными веснушчатыми кулаками.
- Ћткровенно говорЯ,- сказал он,- совсем Я не выспалсЯ.
- Џрими спорамин, ‹еша,- убеждающе повторил Њихаил
Ђнтонович.- ‚от Я принимаю по таблетке через каждые два часа и
совсем не хочу спать и ‚анЯ тоже. Ќу зачем так мучитьсЯ?
- Ќе люблю Я этой химии,- сказал Ѓыков. Ћн вскочил и
прошелсЯ по рубке.- ‘лушай, Њиша, а что это происходит у менЯ на
корабле?
- Ђ в чем дело, ‹ешенька?- спросил штурман.
- ЋпЯть планетологи,- сказал Ѓыков.
†илин из-за кожуха фотореактора объЯснил.
- Људа-то пропала ‚аречка.
- Ќу?- сказал Ѓыков.- Ќаконец-то.- Ћн опЯть прошелсЯ по
рубке.- „ети, престарелые дети.
- ’ы уж на них не сердись, ‹ешенька,- сказал штурман.
- ‡наете, товарищи,- Ѓыков опустилсЯ в кресло,- самое
скверное в рейсе - это пассажиры. Ђ самые скверные пассажиры -
это старые друзьЯ. „ай-ка мне, пожалуй, спорамину, Њиша.
Њихаил Ђнтонович торопливо вытащил из кармана коробочку.
Ѓыков следил за ним сонными глазами.
- „ай сразу две таблетки,- попросил он.

2. Џланетологи ищут ‚аречку,
Ђ радиооптик узнает, что такое бегемот

- Ћн менЯ выгнал вон,- сказал „ауге, вернувшись в каюту
ћрковского.
ћрковский стоЯл на стуле посередине каюты и ощупывал
ладонЯми мЯгкий матовый потолок. Џо полу было рассыпано
раздавленное сахарное печенье.
- ‡начит, она там,- сказал ћрковский.
Ћн спрыгнул со стула, отрЯхнул с колен белые крошки и
позвал жалобно:
- ‚аречка, жизнь моЯ, где ты?
- Ђ ты пробовал неожиданно садитьсЯ в кресла?- спросил
„ауге.
Ћн подошел к дивану и столбом повалилсЯ на него, вытЯнув
руки по швам.
- ’ы убьешь ее!- закричал ћрковский.
- …е здесь нет,- сообщил „ауге и устроилсЯ поудобнее,
задрав ноги на спинку дивана.- ’акую вот операцию следует
произвести над всеми диванами и креслами. ‚аречка любит
устраиватьсЯ на мЯгком.
ћрковский перетащил стул ближе к стене.
- Ќет,- сказал он.- ‚ рейсах она любит забиратьсЯ на стены
и потолки. Ќадо пройти по кораблю и прощупать потолки.
- ѓосподи!- „ауге вздохнул.- —ем мы занимаемсЯ!- Ћн сел,
покосилсЯ на ћрковского и прошептал зловеще:- Я уверен, это
Ђлексей. Ћн всегда ненавидел ее.
ћрковский пристально поглЯдел на „ауге.
- „а,- продолжал „ауге.- ‚сегда. ’ы это знаешь. Ђ за что?
Ћна была такаЯ тихаЯ... ’акаЯ милаЯ...
- „урак ты, ѓригорий,- сказал ћрковский.- ’ы паЯсничаешь, а
мне действительно будет очень жалко, если она пропадет.
Ћн уселсЯ на стул, уперсЯ локтЯми в колени и положил
подбородок на сжатые кулаки. ‚ысокий залысый лоб его собралсЯ в
морщины, черные брови трагически надломились.
- Ќу-ну,- сказал „ауге.- Људа она пропадет с кораблЯ? Ћна
еще найдетсЯ.
- ЌайдетсЯ,- сказал ћрковский,- ей сейчас есть пора. Ђ
сама она никогда не попросит, так и умрет с голоду.
- ’ак уж и умрет,- усомнилса „ауге.
- Ћна уже двенадцать дней ничего не ела. ‘ самого старта.
Ђ ей это страшно вредно.
- ‹опать захочет - придет,- уверенно сказал „ауге.- ќто
свойственно всем формам жизни.
ћрковский покачал головой:
- Ќет. Ќе придет она, ѓриша.
Ћн залез на стул и снова стал сантиметр за сантиметром
ощупывать потолок. ‚ дверь постучали. ‡атем дверь мЯгко
отъехала в сторону, и на пороге остановилсЯ маленький
черноволосый арль Њоллар, радиооптик.
- ‚ойдите?- спросил Њоллар.
- ‚от именно,- сказал „ауге.
Њоллар всплеснул руками.
- Њаис нон!- воскликнул он, радостно улыбаЯсь. Ћн всегда
радостно улыбалсЯ.- Ќон "войдите". џ хотел познать: войтить?
- Љонечно,- сказал ћрковский со стула.- Љонечно, войтить,
арль. —его уж тут.
Њоллар вошел, задвинул дверь и с любопытством задрал
голову.
- ‚ольдемар,- сказал он, великолепно картавЯ.- ‚и учитсЯ
ходить по потолку?
- “и, мадам,- сказал „ауге с ужасным акцентом.- ‚ смысле
месье, конечно. ‘обственно, иль шерш лЯ ‚аречка.
- Ќет-нет!- вскричал Њоллар. Ћн даже замахал руками.-
’олько не так. ’олько по-русску. џ же говорю только по-русску!
ћрковский слез со стула и спросил:
- арль, вы не видели мою ‚аречку?
Њоллар погрозил ему пальцем.
- ‚и мне все шутите,- сказал он делаЯ произвольные
ударениЯ.- ‚и мне двенадцать дней шутите.- Ћн сел на диван рЯдом
с „ауге.- —то есть ‚аречка! џ много раз слышалль "варечка",
сегоднЯ ви ее ищите, но Я ее не виделль ни один раз. Ђ?- Ћн
поглЯдел на „ауге.- ќто птичька? €ли это кошька? €ли... ќ...
- Ѓегемот? - сказал „ауге.
- —то есть бегемот? - осведомилсЯ Њоллар.
- ‘э такаЯ лирондэй,- ответил „ауге.- ‹асточка.
- Ћ, л'ниронделле!- воскликнул Њоллар.- Ѓегемот?
- ‰ес,- сказал „ауге.- Ќатюрлихь.
- Ќон, нон! ’олько по-русску!- Ћн повернулсЯ к
ћрковскому.- ѓрегуар говорит верно?
- …рунду порет ѓрегуар,- сердито проговорил ћрковский.-
—епуху.
Њоллар внимательно посмотрел на него.
- ‚и расстроены, ‚олодьЯ,- сказал он.- џ могу помочь?
- „а нет, наверное, арль. Ќадо просто искать. Ћщупывать
‘е руками как Я...
- ‡ачем щупать?- удивилсЯ Њоллар.- ‚и скажите, вид у нее
какой есть. џ стану искать.
- •а,- сказал ћрковский,- хотел бы Я знать, какой у нее
сейчас вид.
Њоллар откинулсЯ на спинку дивана и прикрыл глаза ладонью.
- ‰е не сомрранд рас,- жалобно сказал он.- џ не понимаю. “
нее нет вид? €ли Я не понимаю по-русску?
- Ќет, все правильно, арль,- сказал ћрковский.- ‚ид у нее,
конечно, есть. ’олько разный, понимаете? Љогда она на потолке,
она как потолок. Љогда на диване - как диван...
- Ђ когда на ѓрегуар, она как ѓрегуар,- сказал Њоллар.- ‚и
все шутите.
- Ћн говорит правду,- вступилсЯ „ауге.- ‚аречка все времЯ
менЯет окраску. ЊимикриЯ. Ћна замечательно маскируетсЯ,
понимаете? ЊимикриЯ.
- ЊимикриЯ у ласточка?- горько спросил Њоллар.
‚ дверь опЯть постучали.
- ‚ойтить!- радостно закричал Њоллар.
- ‚ойдите,- перевел ћрковский.
‚ошел, †илин, громадный, румЯнный и немного застенчивый.
- Ћ!- вскричал Њоллар, сверкаЯ улыбкой. Ћн очень
благоволил к бортинжинеру. -
- ‹е ретит ингениеур! (Њаленький инженер (фр.)) Љак
жизьнь, хороше-о?
- •орошо,- сказал †илин.
- Љак девушки, хороше-о?
- •орошо,- сказал †илин. Ћн уже привык.- Ѓон.
- Џрекрасный прононс,- сказал „ауге.- Љстати, арль, почему
вы всегда спрашиваете ‚аню, как девушки?
- џ очень люблю девушки,- серьезно сказал Њоллар.- € всегда
интересуюсь как.
- Ѓон,- сказал „ауге.- †е ву компран.
†илин повернулсЯ к ћрковскому:
- ‚ладимир ‘ергеевич, менЯ послал капитан. —ерез сорок
минут мы пройдем через перииовий, почти в экзосфере.
ћрковский вскочил.
- Ќаконец-то!
- …сли вы будете наблюдать, Я в вашем распорЯжении.
- ‘пасибо, ‚анЯ,- сказал ћрковский. Ћн повернулсЯ к
„ауге.- Ќу, €оганыч, вперед!
- „ержись, бурый „жуп,- сказал „ауге.
- ‹ес ниронделлес, лес ниронделлес,- запел Њоллар.- Ђ Я
пойду готовить обед. ‘егоднЯ Я дежурный, и на обед будет суп.
‚и любите суп, ‚аньЯ?
†илин не успел ответить, потому что планетолет сильно
качнуло и он вывалилсЯ в дверь, едва успев ухватитьсЯ за косЯк.
ћрковский споткнулсЯ о вытЯнутые ноги Њоллара, развалившегосЯ на
диване, упал на „ауге. „ауге охнул.
- Ћго,- сказал ћрковский.- ќто метеорит.
- ‚стань с менЯ,- сказал „ауге.

3. Ѓортинженер восхищаетсЯ героЯми,
Ђ штурман обнаруживает ‚аречку

’есный обсерваторный отсек был до отказа забит аппаратурой
планетологов. „ауге сидел на корточках перед большим блестЯщим
аппаратом, похожим на телевизионную камеру. Ђппарат называлсЯ
экзосферным спектрографом. Џланетологи возлагали на него
большие надежды. Ћн был совсем новый - прЯмо с завода - и
работал синхронно с бомбосбрасывателем. Њатово-черный казенник
бомбосбрасывателЯ занимал половину отсека. ‚озле него, в легких
металлических стеллажах, тускло светились воронеными боками
плоские обоймы бомбозондов. ЉаждаЯ обойма содержала двадцать
бомбозондов и каждаЯ весила сорок килограммов. Џо идее, обоймы
должны были подаватьсЯ в бомбосбрасыватель автоматически. Ќо
фотонный грузовик "’ахмасиб" был неважно приспособлен длЯ
развернутых научных исследований, и длЯ автоподатчика не хватило
места. Ѓомбосбрасыватель обслуживал †илин.
ћрковский скомандовал:
- ‡арЯжай.
†илин откатил крышку казенника, взЯлсЯ за краЯ первой
обоймы, с натугой поднЯл ее и вставил в прЯмоугольную щель
зарЯдной камеры. Ћбойма бесшумно скользнула на место. †илин
накатил крышку, щелкнул замком и сказал:
- ѓотов.
- џ тоже готов,- сказал „ауге.
- Њихаил,- сказал ћрковский в микрофон.- ‘коро?
- …ще полчасика,- послышалсЯ сиплый голос штурмана.
Џланетолет снова качнуло. Џол ушел из-под ног.
- ЋпЯть метеорит,- сказал ћрковский.- ќто уже третий.
- ѓусто что-то,- сказал „ауге.
ћрковский спросил в микрофон:
- Њихаил, микрометиоритов много?
- Њного, ‚олоденька,- ответил Њихаил Ђнтонович. ѓолос у
него был озабоченный.- “же на тридцать процентов выше средней
плотности, и все растет и растет...
- Њиша, голубчик,- попросил ћрковский.- ‡амерЯй почаще, а?
- ‡амеры идут три раза в минуту,- отозвалсЯ штурман. Ћн
сказал что-то в сторону от микрофона. ‚ ответ послышалсЯ бас
Ѓыкова: "можно". - ‚олоденька,- позвал штурман.- џ переключаю
на десЯть раз в минуту.
- ‘пасибо, Њиша,- сказал ћрковский.
Љорабль опЯть качнуло.
- ‘лушай, ‚олодЯ,- позвал негромко „ауге.- Ђ ведь это
нетривиально.
†илин тоже подумал, что это нетривиально. Ќигде, ни в
каких учебниках и лоциЯх не говорилось о повышении метеоритной
плотности в непосредственной близости к ћпитеру.
†илин присел на станину казенника и поглЯдел на часы. „о
перииовиЯ оставалось минут двадцать, не больше. —ерез двадцать
минут „ауге даст первую очередь. Ћн говорит, что это
необычайное зрелище, когда взрываетсЯ очередь бомбозондов. ‚
позапрошлом году он исследовал такими бомбозондами атмосферу
“рана. †илин оглЯнулсЯ на „ауге. „ауге сидел на корточках
перед спектографом, держась за ручки поворота, - сухой, черный,
остроносый, со шрамом на левой щеке. Ћн то и дело вытЯгивал
длинную шею и заглЯдывал то левым, то правым глазом в окулЯр
видоискателЯ, и каждый раз по его лицу пробегал оранжевый
зайчик. †илин посмотрел на ћрковского. ћрковский стоЯл,
прижавшись лицом к нарамнику перископа, и нетерпеливо переступал
с ноги на ногу. Ќа шее у него болталось на темной ленте
рубчатое Яйцо микрофона. €звестные планетологи „ауге и
ћрковский...
ЊесЯц назад заместитель начальника высшей школы космогации
—энь Љунь вызвал к себе выпускника школы €вана †илина.
Њежпланетники звали —энь ЉунЯ "железный —энь". …му было за
пЯтьдесЯт, но он казалсЯ совсем молодым в синей куртке с
отложным воротником. Ћн был бы очень красив, если бы не мертвые
серо-розовые пЯтна на лбу и на подбородке - следы давнего
лучевого удара. —энь Љунь сказал, что третий отдел ѓЉЊЏ‘ срочно
затребовал в свое распорЯжение хорошего сменного бортинженера и
что совет школы остановил свой выбор на выпускнике †илине
(выпускник †илин похолодел от волнениЯ: все пЯть лет он боЯлсЯ,
что его пошлют стажером на лунные трассы). —энь кунь сказал,
что это большаЯ честь длЯ выпускника †илина, потому что первое
свое назначение он получает на корабль, который идет оверсаном к
ћпитеру (выпускник †илин чуть не подпрыгнул от радости) с
продовольствием длЯ "„жей-станции" на пЯтом спутнике ћпитера -
Ђмальтее. Ђмальтее грозит голод, сказал —энь Љунь.
- ‚ашим командиром будет прославленный межпланетник, тоже
выпускник нашей школы, Ђлексей Џетрович Ѓыков. ‚ашим старшим
штурманом будет весьма опытный космогатор Њихаил Ђнтонович
Љрутиков. ‚ их руках вы пройдете первоклассную практическую
школу, и Я чрезвычайно рад за вас.
Ћ том, что в рейсе принимают участие ѓригорий €оганович
„ауге и ‚ладимир ‘ергеевич ћрковский, †илин узнал позже, уже на
ракетодроме €ирза-—арле. Љакие имена! ћрковский и „ауге, Ѓыков
и Љрутиков. Ѓогдан ‘пицын и Ђнатолий …рмаков. ‘трашнаЯ и
прекраснаЯ, с детства знакомаЯ полулегенда о людЯх, которые
бросили к ногам человечества грозную планету. Ћ людЯх, которые
на допотопном "•иусе" - фотонной черепахе с одним-единственным
слоем мезовещества на отражателе - прорвались сквозь бешеную
атмосферу ‚енеры. Ћ людЯх, которые нашли в черных первобытных
песках урановую голконду - след удара чудовищного метеорита из
антивещества.
Љонечно, †илин знал и других замечательных людей.
Ќапример, межпланетника-испытателЯ ‚асилиЯ ‹Яхова. Ќа третьем и
четвертом курсах ‹Яхов читал в школе теорию фотонного привода.
Ћн организовал длЯ выпускников трехмесЯчную практику на ‘Џ“-20.
Њежпланетники называли ‘Џ“-20 "звездочкой". ’ам было очень
интересно. ’ам испытывались первые прЯмоточные фотонные
двигатели. Ћттуда в зону абсолютно свободного полета запускали
автоматические лоты-разведчики. ’ам строилсЯ первый межзвездный
корабль "•иус-молниЯ". Ћднажды ‹Яхов привел курсантов в ангар.
‚ ангаре висел только что прибывший фотонный танкер-автомат,
который полгода назад забросили в зону абсолютно свободного
полета. ’анкер, огромное неуклюжее сооружение, удалЯлсЯ от
‘олнца на расстоЯние светого месЯца. ‚сех поразил его цвет.
Ћбшивка сделалась бирюзово-зеленой и отваливалась кусками,
стоило прикоснутьсЯ к ней ладонью. Ћна просто крошилась, как
хлеб. Ќо устройства управлениЯ оказались в порЯдке, иначе
разведчик, конечно, не вернулсЯ бы, как не вернулись три
разведчика из девЯтнадцати, запущенных в зону Ђ‘Џ. Љурсанты
спросили ‹Яхова, что произошло, и ‹Яхов ответил, что не знает.
"Ќа больших расстоЯниЯх от ‘олнца есть что-то, чего мы пока не
знаем", - сказал ‹Яхов. € †илин подумал тогда о пилотах,
которые через несколько лет поведут "хиус-молнию" туда, где есть
что-то, чего мы пока не знаем.
"‡абавно,- подумал †илин,- мне уже есть, о чем вспомнить.
Љак на четвертом курсе во времЯ зачетного подъема на
геодезической ракете отказал двигатель и Я вместе с ракетой
свалилсЯ на совхозное поле под Ќовоенисейском. џ несколько
часов бродил среди автоматических высокочастотных плугов, пока к
вечеру не наткнулсЯ на человека. ќто был оператор-телемеханик.
Њы всю ночь пролежали в палатке, следЯ за огоньками плугов,
двигающимисЯ в темном поле, и один плуг прошел совсем близко,
гудЯ и оставлЯЯ за собой запах озона. Ћператор угощал менЯ
местным вином, и мне, кажетсЯ, так и не удалось убедить этого
веселого дЯдьку, что межпланетники не пьют ни капли. “тром за
ракетой пришел транспортер. "†елезный —энь" устроил мне
страшный разнос за то, что Я не катапультировалсЯ...
€ли дипломный перелет ‘Џ“-16 ‡емлЯ - –ифэй ‹уна, когда член
экзаменационной комиссии старалсЯ сбить нас с толку и, даваЯ
вводные, кричал ужасным голосом: "астероид третьей величины
справа по курсу! ‘корость сближениЯ двадцать два!" Ќас было
шестеро дипломников, и он надоел нам невыносимо - только џн,
староста, все старалсЯ нас убедить, что людЯм следует прощать их
маленькие слабости. Њы в принципе не возражали, но слабости
прощать не хотелось. Њы все считали, что перелет ерундовый, и
никто не испугалсЯ, когда корабль вдруг лег в страшный вираж на
четырехкратной перегрузке. Њы вскарабкались в рубку, где член
комиссии делал вид, что убит перегрузкой, и вывели корабль из
виража. ’огда член комиссии открыл один глаз и сказал:
"молодцы, межпланетники", и мы сразу простили ему его слабости,
потому что до тех пор никто еще не называл нас серьезно
межпланетниками, кроме мам и знакомых девушек. Ќо мамы и
девушки всегда говорили: "мой милый межпланетник", и вид был у
них был при этом такой, словно у них холодеет внутри..."
"’ахмасиб" вдруг трЯхнуло так сильно, что †илин опрокинулсЯ
на спину и стукнулсЯ затылком о стеллаж.
- —ерт!- сказал ћрковский.- ‚се это, конечно, нетривиально,
но если корабль будет так рыскать, мы не сможем работать.
- „а уж,- сказал „ауге. Ћн прижимал ладонь к правому
глазу.- ЉакаЯ уж тут работа...
Џо-видимому, по курсу кораблЯ поЯвлЯлось все больше крупных
метеоритов, и суматошные команды противометеоритных локаторов на
кибер-штурман все чаще бросали корабль из стороны в сторону.
- Ќеужели рой?- сказал ћрковский, цеплЯЯсь за нарамник
перископа.- ЃеднаЯ ‚аречка, она плохо переносит трЯску.
- Ќу и сидела бы дома,- злобно сказал „ауге. Џравый глаз у
него быстро заплывал, он ощупывал его пальцами и издавал
невнЯтные восклицаниЯ по-латышски. Ћн уже не сидел на
корточках, он полулежал на полу, раздвинув длЯ устойчивости
ноги.
†илин держалсЯ, упираЯсь руками в казенник и стеллаж. Џол
вдруг провалилсЯ под ногами, затем подпрыгнул и больно ударил по
пЯткам. „ауге охнул, у †илина подломились ноги. •риплый бас
Ѓыкова проревел в микрофон:
- Ѓортинженер †илин, в рубку! Џассажирам укрытьсЯ в
амортизаторах!
†илин шатающейсЯ рысцой побежал к двери. ‡а его спиной
„ауге сказал:
- Љак так в амортизаторы?
- —ерта с два!- отозвалсЯ ћрковский.
—то-то покатилось по полу с металлическим дребезгом. †илин
выскочил в коридор. Ќачиналось приключение.
Љорабль непрерывно мотало, словно щепку на волнах. †илин
бежал по коридору и думал: этот мимо. € этот мимо. € вот этот
тоже мимо, и все они мимо... ‡а спиной вдруг раздалось
пронзительное "поук-пш-ш-ш-ш..." Ћн бросилсЯ спиной к стене и
обернулсЯ. ‚ пустом коридоре, шагах в десЯти от него стоЯло
плотное облако белого пара, совершенно такое, как бывает, когда
лопаетсЯ баллон с жидким гелием. ипение быстро смолкло. Џо
коридору потЯнуло ледЯным холодом.
- Џопал, гад,- сказал †илин и оторвалсЯ от стены. Ѓелое
облако ползло за ним, медленно оседаЯ.
‚ рубке было очень холодно. †илин увидел блестЯщую радугой
изморось на стенах и на полу. Њихаил Ђнтонович с багровым
затылком сидел за вычислителем и тЯнул на себЯ ленту записи.
Ѓыкова видно не было. Ћн был за кожухом реактора.
- ЋпЯть попало?- тоненьким голосом крикнул штурман.
- ѓде, наконец, бортинженер?- прогудел Ѓыков из-за кожуха.
- џ,- отозвалсЯ †илин.
Ћн побежал через рубку, скользЯ по инею. Ѓыков выскочил
ему навстречу, рыжие волосы его стоЯли дыбом.
- Ќа контроль отражателЯ,- сказал он.
- …сть,- сказал †илин.
- турман, есть просвет?
- Ќет ‹ешенька. Љругом одинаковаЯ плотность. ‚от
угораздило нас...
- Ћтключай отражатель. Ѓуду выбиратьсЯ на аварийных.
Њихаил Ђнтонович на вращающемсЯ кресле повернулсЯ к пульту
управлениЯ позади себЯ. Ћн положил руку на клавиши и сказал:
- Њожно было бы...
Ћн остановилсЯ. ‹ицо его перекосилось ужасом. Џанель с
клавишами управлениЯ изогнулась, снова выпрЯмилась и бесшумно
соскользнула на пол. †илин услышал вопль Њихаила Ђнтоновича и в
смЯтении выскочил из-за кожуха. Ќа стене рубки, вцепившись в
мЯгкую обивку, сидела полутораметроваЯ марсианскаЯ Ящерица
‚аречка, любимица ћрковского. ’очный рисунок клавиш управлениЯ
на ее боках уже начал бледнеть, но на страшной треугольной морде
все еще медленно мигало красное изображение стоплампочки.
Њихаил Ђнтонович глЯдел на разлинованную ‚аречку, всхлипывал и
держалсЯ за сердце.
- Џшла!- заорал †илин.
‚аречка метнулась куда-то и пропала.
- “бью!- прорычал Ѓыков.- †илин, на место, черт!
†илин повернулсЯ, и в этот момент в "’ахмасиб" попало
по-настоЯщему.

* ѓлава II *
ЂмальтеЯ, "„жей-станциЯ"

1. ‚одовозы беседуют о голоде,
Ђ инженер-гастроном стыдитсЯ своей кухни

Џосле ужина дЯдЯ ‚алнога пришел в зал отдыха и сказал, ни
на кого не глЯдЯ:
- Њне нужна вода. „обровольцы есть?
- …сть,- сказал Љозлов.
Џотапов поднЯл голову от шахматной доски и тоже сказал:
- …сть.
- Љонечно, есть,- сказал ЉостЯ ‘таценко.
- Ђ мне можно?- спросила ‡ойка €ванова тонким голосом.
- Њожно,- сказал ‚алнога, уставЯсь в потолок.- ’ак вы
приходите.
- ‘колько нужно воды?- спросил Љозлов.
- Ќемного,- ответил дЯдЯ ‚алнога.- ’онн десЯть.
- ‹адно,- сказал Љозлов.- Њы сейчас.
„ЯдЯ ‚алнога вышел.
- џ тоже с вами,- сказал ѓрегор.
- ’ы лучше сиди и думай над своим ходом,- посоветовал
Џотапов.- •од твой. ’ы всегда думаешь по полчаса над каждым
ходом.
- Ќичего,- сказал ѓрегор.- џ еще успею подумать.
- ѓалЯ, пойдем с нами,- позвал ‘таценко.
ѓалЯ лежала в кресле перед магнитовидеофоном. Ћна лениво
отозвалась:
- Џожалуй.
Ћна встала и сладко потЯнулась. …й было двадцать восемь
лет, она была высокаЯ, смуглаЯ и очень красиваЯ. ‘амаЯ красиваЯ
женщина на станции. Џоловина ребЯт на станции были влюблены в
нее. Ћна заведовала астрометрической обсерваторией.
- Џошли,- сказал Љозлов. Ћн застегнул прЯжки на магнитных
башмаках и пошел к двери.
Ћни отправились на склад и взЯли там меховые куртки,
электропилы и самоходную платформу.
"Ђйсгротте" - так называлось место, где станциЯ брала воду
длЯ технических, гигиенических и продовольственных нужд.
ЂмальтеЯ, сплюснутый шар диаметром в сто тридцать километров,
состоит из спошного льда. ќто обыкновенный водЯной лед,
совершенно такой же, как на земле. € только на поверхности лед
немного присыпан метеоритной пылью и каменистыми и железными
обломками. Ћ происхождении ледЯной планетки никто не мог
сказать ничего определенного. Ћдни - мало осведомленные в
космогонии - считали, что ћпитер в оные времена содрал водЯную
оболочку с какой-нибудь неосторожно приблизившейсЯ планеты.
„ругие были склонны относить образование пЯтого спутника за счет
конденсации водЯных кристалов. ’ретьи уверЯли, что ЂмальтеЯ
вообще не принадлежала солнечной системе, что она вышла из
межзвездного пространства и была захвачена ћпитером. Ќо как бы
то ни было, неограниченные запасы водЯного льда под ногами - это
большое удобство длЯ "„жей-станции" на Ђмальтее.
Џлатформа проехала по коридору нижнего горизонта и
остановилась перед широкими воротами "айсгротте". ѓрегор
соскочил с платформы, подошел к воротам и, близоруко
вглЯдываЯсь, стал искать кнопку замка.
- Ќиже, ниже,- сказал Џотапов.- ”илин слепой.
ѓрегор нашел кнопку, и ворота раздвинулись. Џлатформа
въехала в "айсгротте". "Ђйсгротте" был именно "айсгротте" -
ледЯнной пещерой, тоннелем, вырубленным в сплошном льду. ’ри
газосветные трубки освещали тоннель, но свет отражалсЯ от
ледЯных стен и потолка, дробилсЯ и искрилсЯ на неровностЯх,
поэтому казалось, что "айсгротте" освещен многими люстрами...
‡десь не было магнитного пола, и ходить надо было
осторожно. € здесь было необычайно холодно.
- ‹ед,- сказала ѓалЯ, оглЯдываЯсь.- ‘овсем как на земле.
‡ойка зЯбко поежилась, кутаЯсь в меховую куртку.
- Љак в Ђнтарктике,- пробормотала она.
- џ был в Ђнтарктике,- объЯвил ѓрегор.
- € где только ты не был!- сказал Џотапов.- ‚езде ты был!
- ‚зЯли, ребЯта,- скомандовал Љозлов.
ђебЯта взЯли электропилы, подошли к дальней стене и стали
выпиливать брусьЯ льда. Џилы шли в лед, как горЯчие ножи в
масло. ‚ воздухе засверкали ледЯные опилки. ‡ойка и ѓалЯ
подошли ближе.
- „ай мне,- попросила ‡ойка, глЯдЯ в согнутую спину
Љозлова.
- Ќе дам,- сказал Љозлов, не оборачиваЯсь.- ѓлаза
повредишь.
- ‘овсем как снег на ‡емле,- заметила ѓалЯ, подставлЯЯ
ладонь под струю льдинок.
- Ќу, этого добра везде много,- сказал Џотапов.- Ќапример,
на ѓанимеде сколько хочешь снегу.
- џ был на ѓанимеде,- объЯвил ѓрегор.
- ‘ ума сойти можно,- сказал Џотапов. Ћн выключил свою
пилу и отвалил от стены огромный ледЯной куб.- ‚от так.
- ђазрежь на части,- посоветовал ‘таценко.
- Ќе режь,- сказал Љозлов. Ћн тоже выключил пилу и отвалил
от стены глыбу льда.- Ќаоборот...- Ћн с усилием пихнул глыбу, и
она медленно поплыла к выходу из тоннелЯ.- Ќаоборот, ‚алноге
удобнее, когда брусьЯ крупные.
- ‹ед,- сказала ѓалЯ.- ‘овсем как на земле. џ теперь буду
всегда ходить сюда после работы.
- ‚ы очень скучаете по ‡емле?- робко спросила ‡ойка. ‡ойка
была на десЯть лет моложе ѓали, работала лаборанткой на
астрометрической обсерватории и робела перед своей заведующей.
- Ћчень,- ответила ѓалЯ.- € вообще по ‡емле, ‡оенька, и так
хочетсЯ посидеть на траве, походить вечером по парку,
потанцевать... Ќе наши воздушные танцы, а обыкновенный вальс.
€ пить из нормальных бокалов, а не из дурацких груш. € носить
платье, а не брюки. џ ужасно соскучилась по обыкновенной юбке.
- џ тоже,- сказал Џотапов.
- ћбка - это да,- сказал Љозлов.
- ’репачи,- возразила ѓалЯ.- Њальчишки.
Ћна подобрала осколок льда и кинула в Џотапова. Џотапов
подпрыгнул, ударилсЯ спиной в потолок и отлетел на ‘таценко.
- ’ише ты,- сердито сказал ‘таценко.- Џод пилу угодишь.
- Ќу, довольно, наверное,- сказал Љозлов. Ћн отвалил от
стены третий брус.- ѓрузи, ребЯта.
Ћни погрузили лед на платформу, затем Џотапов неожиданно
схватил одной рукой галю, другой рукой ‡ойку и забросил обеих на
штабель ледЯных брусьев. ‡ойка испуганно взвизгнула и
ухватилась за ѓалю. ѓалЯ засмеЯлась.
- Џоехали!- заорал Џотапов.- ‘ейчас ‚алнога даст вам премию
- по миске хлорелловой похлебки на нос.
- џ бы не отказалсЯ,- проворчал Љозлов.
- ’ы и раньше не отказывалсЯ,- заметил ‘таценко.- Ђ уж
теперь, когда у нас голод...
Џлатформа выехала из "айсгротте", и ѓрегор задвинул ворота.
- ђазве это голод?- сказала ‡ойка с вершины ледЯной кучи.-
‚от Я недавно читала книгу о войне с фашистами - вот там был
действительно голод. ‚ ‹енинграде, во времЯ блокады.
- џ был в ‹енинграде,- объЯвил ѓрегор.
- Њы едим шоколад,- продолжала ‡ойка,- а там выдавали по
полтораста граммов хлеба на день. € какого хлеба! Ќаполовину
из опилок.
- ’ак уж и из опилок,- усомнилсЯ ‘таценко.
- Џредставь себе, именно из опилок.
- околад шоколадом,- сказал Љозлов,- а нам туго будет,
если не прибудет "’ахмасиб".
Ћн нес электропилу на плече, как ружье.
- Џрибудет,- уверенно сказала ѓалЯ. Ћна спрыгнула с
платформы, и ‘таценко торопливо подхватил ее.- ‘пасибо, ЉостЯ.
ЋбЯзательно прибудет, мальчики.
- ‚се-таки Я думаю, надо предложить начальнику уменьшить
суточные порции,- сказал Љозлов.- •отЯ бы только длЯ мужчин.
- —епуха какаЯ,- сказала ‡ойка.- џ читала, что женщины
гораздо лучше переносЯт голод, чем мужчины.
Ћни шли по коридору вслед за медленно движущейсЯ
платформой.
- ’ак то женщины,- сказал Џотапов.- Ђ то дети.
- †елезное остроумие,- сказала ‡ойка.- ЏрЯмо чугунное.
- Ќет, правда, ребЯта,- сказал Љозлов,- если Ѓыков не
прибудет завтра, надо собирать всех и спросить согласиЯ на
сокращение порций.
- —то ж,- согласилсЯ ‘таценко.- џ полагаю, никто не будет
возражать.
- џ не буду возражать,- объЯвил ѓрегор.
- ‚от и хорошо,- сказал Џотапов.- Ђ Я уж думал, как быть,
если ты вдруг будешь возражать.
- Џривет водовозам,- крикнул астрофизик Ќикольский, проходЯ
мимо.
ѓалЯ сердито заметила:
- Ќе понимаю, как можно так откровенно заботитьсЯ только о
своем брюхе, словно "’ахмасиб" - автомат и на нем нет ни одного
живого человека.
„аже Џотапов покраснел и не нашелсЯ, что сказать. Ћстаток
пути до камбуза прошли молча. ‚ камбузе дЯдЯ ‚алнога сидел,
понурившись, возле огромной ионообменной установки длЯ очистки
воды. Џлатформа остановилась у входа в камбуз.
- ‘гружайте,- сказал дЯдЯ ‚алнога, глЯдЯ в пол. ‚ камбузе
было непривычно тихо, прохладно и ничем не пахло. „ЯдЯ ‚алнога
мучительно переживал это запустение.
‚ молчании ледЯные брусьЯ были отгружены с платформы и
заложены в отверстую пасть водоочистителЯ.
- ‘пасибо,- сказал дЯдЯ ‚алнога, не поднимаЯ головы.
- Џожалуйста, дЯдЯ ‚алнога,- сказал Љозлов,- пошли, ребЯта.
Ћни молча отправились на склад, затем молча вернулись в зал
отдыха. ѓалЯ взЯла книжку и улеглась в кресло перед
магнитовидеофоном. ‘таценко нерешительно потопталсЯ возле нее,
поглЯдел на Љозлова и ‡ойку, которые снова уселись за стол длЯ
занЯтий (‡ойка училась заочно в энергетическом институте, и
Љозлов помогал ей), вздохнул и побрел в свою комнату. Џотапов
сказал ѓрегору:
- •оди. ’вой ход.

* ѓлава III *
‹юди над бездной

1. Љапитан сообщает неприЯтную новость,
Ђ бортинженер не боитсЯ

‚идимо, крупный метеорит угодил в отражатель, симметриЯ
распределениЯ тЯги по поверхности параболоида мгновенно
нарушилась, и "’ахмасиб" закрутило колесом. ‚ рубке один только
капитан Ѓыков не потерЯл сознаниЯ. Џравда, он больно ударилсЯ
обо что-то головой, потом боком и некоторое времЯ совсем не мог
дышать, но ему удалось вцепитьсЯ руками и ногами в кресло, на
которое его бросил первый толчок, и он цеплЯлсЯ, тЯнулсЯ,
карабкалсЯ до тех пор, пока в конце концов не дотЯнулсЯ до
панели управлениЯ. ‚се крутилось вокруг него с необыкновенной
быстротой. Ћткуда-то сверху вывалилсЯ †илин и пролетел мимо,
растопырив руки и ноги. Ѓыкову показалось, что в †илине не
осталось ничего живого. Ћн пригнул голову к панели управлениЯ и
старательно прицелившись, ткнул пальцем в нужную клавишу.
Љиберштурман включил аварийные водородные двигатели, и
Ѓыков ощутил толчок, словно поезд остановилсЯ на полном ходу,
только гораздо сильнее. Ѓыков ожидал этого и изо всех сил
упиралсЯ ногами в стойку пульта, поэтому из кресла не вылетел.
“ него только потемнело в глазах, и рот наполнилсЯ крошкой
отбитой с зубов эмали. "’ахмасиб" выровнЯлсЯ. ’огда Ѓыков
повел корабль напролом сквозь облако каменного и железного
щебнЯ. Ќа экране следЯщей системы бились голубые всплески. €х
было много, очень много, но корабль больше не рыскал -
противометеоритное устройство было отключено и не влиЯло на
киберштурман. ‘квозь шум в ушах Ѓыков несколько раз услышал
пронзительное "поук-пш-ш-ш", и каждый раз его обдавало ледЯным
паром, и он втЯгивал голову в плечи и пригибалсЯ к самому
пульту. Ћдин раз что-то лопнуло, разлетаЯсь, за его спиной.
Џотом сигналов на экране стало меньше, потом еще меньше и,
наконец, не стало совсем. ЊетеоритнаЯ атака окончилась.
’огда Ѓыков поглЯдел на курсограф. "’ахмасиб" падал.
"’ахмасиб" шел через экзосферу ћпитера, и скорость его была
намного меньше круговой, и он падал по суживаюшейсЯ спирали. Ћн
потерЯл скорость во времЯ метеоритной атаки. ‚ метеоритной
атаке корабль, уклонЯЯсь от курса, всегда терЯет скорость. ’ак
бывает в поЯсе астероидов во времЯ обыденных рейсов ћпитер-Њарс
или ћпитер-‡емлЯ. Ќо там это не опасно. ‡десь, над „жупом,
потерЯ скорости означала верную смерть. Љорабль сгорит,
врезавшись в плотные слои атмосферы чудовищной планеты - так
было десЯть лет назад с Џолем „анже. Ђ если не сгорит, то
провалитсЯ в водородную бездну, откуда нет возврата, - так
случилось, вероЯтно, с ‘ергеем Џетрушевским в начале этого года.
‚ырватьсЯ можно было бы только на фотонном двигателе.
‘овершенно машинально Ѓыков нажал рифленую клавишу стартера. Ќо
ни одна лампочка не зажглась на панели управлениЯ. Ћтражатель
был поврежден, и аварийный автомат блокировал неразумный приказ.
"ќто конец", - подумал Ѓыков. Ћн аккуратно развернул корабль и
включил на полную мощность аварийные двигатели. ЏЯтикратнаЯ
перегрузка вдавила его в кресло. ќто было единственное что он
мог сейчас сделать, - сократить скорость падениЯ до минимума,
чтобы не дать ему сгореть в атмосфере. ’ридцать секунд он сидел
неподвижно, уставЯсь на свои руки, быстро отекавшие от
перегрузки. Џотом он уменьшил подачу горючего, и перегрузка
пропала. Ђварийные двигатели будут понемногу тормозить падение
- пока хватит горючего. Ђ горючего немного. …ще никого и
никогда аварийные ракеты не спасали над ћпитером. Ќад Њарсом,
над Њеркурием, над ‡емлей - может быть, но не над
планетой-гигантом.
Ѓыков тЯжело поднЯлсЯ и заглЯнул через пульт. Ќа полу,
среди пластмассовых осколков, лежал животом вверх штурман Њихаил
Ђнтонович Љрутиков.
- Њиша,- позвал Ѓыков почему-то шепотом.- ’ы, жив Њиша?
ЏослышалсЯ скребущий звук, и из-за кожуха реактора выполз
на четвереньках †илин. †илин тоже плохо выглЯдел. Ћн задумчиво
поглЯдел на капитана, на штурмана, на потолок и сел, поджав
ноги.
Ѓыков выбралсЯ из-за пульта и опустилсЯ рЯдом со штурманом
на корточки, с трудом согнув ноги в коленЯх. Ћн потрогал
штурмана за плечо и снова позвал:
- ’ы жив, Њиша?
‹ицо Њихаила Ђнтоновича сморщилось, и он, не открываЯ глаз,
облизнул губы.
- ‹ешенька,- сказал он слабым голосом.
- “ тебЯ болит что-нибудь?- спросил Ѓыков и принЯлсЯ
ощупывать штурмана.
- Ћ!- сказал штурман и широко открыл глаза.
- Ђ здесь?
- “!- сказал штурман болезненным голосом.
- Ђ здесь?
- Ћй, не надо!- сказал штурман и сел, упираЯсь руками в
пол. ѓолова его склонилась к плечу.- Ђ где ‚анюша?- ‘просил он.
Ѓыков оглЯнулсЯ. †илина не было.
- ‚анЯ,- негромко окликнул Ѓыков.
- ‡десь,- отзвалсЯ †илин из-за кожуха. Ѓыло слышно, как он
уронил что-то и шепотом чертыхаетсЯ.
- €ван жив,- сообщил Ѓыков штурману.
- Ќу и слава богу,- сказал Њихаил Ђнтонович и, ухватившись
за плечо капитана, поднЯлсЯ на ноги.
- ’ы как, Њиша?- спросил Ѓыков.- ‚ состоЯнии?
- ‚ состоЯнии,- неуверенно сказал штурман, держась за
него.- ЉажетсЯ в состоЯнии.
Ћн посмотрел на Ѓыкова удивленными глазами и сказал:
- „о чего же живуч человек, ‹ешенька... Ћх, до чего живуч!
- Ќ-да,- сказал Ѓыков неопределенно.- †ивуч. ‘лушай,
Њихаил...- Ћн помолчал.- „ела наши нехороши. Њы, брат, падаем.
…сли ты в состоЯнии, садись и посчитай, как и что. ‚ычислитель,
по-моему, уцелел,- он посмотрел на вычислитель.- ‚прочем
посмотри сам.
ѓлаза Њихаила Ђнтоновича стали совсем круглые.
- Џадаем?- сказал он.- Ђх, вот как! Џадаем. Ќа ћпитер
падаем?
Ѓыков молча кивнул.
- Ђй-Яй-Яй!- сказал Њихаил Ђнтонович.- Ќадо же! •орошо.
‘ейчас. џ сейчас.
Ћн постоЯл немного, морщась и ворочаЯ шеей, потом отпустил
капитана и, ухватившись за край пульта, заковылЯл к своему
месту.
- ‘ейчас посчитаю,- бормотал он.- ‘ейчас.
Ѓыков смотрел, как он, держась за бок, усаживаетсЯ в кресло
и устраиваетсЯ поудобнее. Љресло было заметно перекошено.
“строившись, Њихаил Ђнтонович вдруг испуганно посмотрел на
Ѓыкова и спросил:
- Ќо ведь ты притормозил, Ђлеша? ’ы затормозил?
Ѓыков кивнул и пошел к †илину, хрустЯ осколками на полу.
Ќа потолке он увидел небольшое черное пЯтно и еще одно у самой
стены. ќто были метеоритные пробоины, затЯнутые смолопластом.
‚округ пЯтен дрожали крупные капли осевшей влаги.
†илин сидел по-турецки перед комбайном контролЯ отражателЯ.
Љожух комбайна был расколот пополам. ‚нутренности комбайна
выглЯдели неутешительно.
- —то у тебЯ?- спросил Ѓыков. Ћн видел, что.
†илин поднЯл опухшее лицо.
- Џодробностей Я еще не знаю,- ответил он.- Ќо Ясно, что
вдребезги.
Ѓыков присел рЯдом.
- Ћдно метеоритное попадание,- сказал †илин.- € два раза Я
въехал сюда сам,- он показал пальцем, куда он въехал, но это
было и так видно.- Ћдин раз в самом начале ногами и потом в
самом конце головой.
- „а - сказал Ѓыков.- ќтого никакой механизм не выдержит.
‘тавь запасной комплект. € вот что. Њы падаем.
- џ слышал, Ђлексей Џетрович,- сказал †илин.
- ‘обственно,- произнес Ѓыков задумчиво,- что толку в
контрольном комбайне, если разбит отражатель?
- Ђ может быть, не разбит?- сказал †илин.
Ѓыков поглЯдел на него, усмехаЯсь.
- ’акаЯ карусель,- сказал он,- может объЯснЯтьсЯ только
двумЯ причинами. €ли - или. €ли почему-то выскочила из фокуса
точка сгораниЯ плазмы, или откололсЯ большой кусок отражателЯ.
џ думаю, что разбит отражатель, потому что бога нет, и точку
сгораниЯ перемещать некому. Ќо ты все-таки валЯй. ‘тавь
запасной комплект.
Ћн поднЯлсЯ и, задрав голову осмотрел потолок.
- Ќадо еще хорошенько закрепить пробоины. ’ам внизу
большое давление. ‘молопласт выдавит. Ќу, это Я сам.
Ћн повернулсЯ, чтобы идти, но остановилсЯ и спросил
негромко:
- Ќе боишьсЯ, малек?
‚ школе мальками называли первокурсников и вообше младших.
- Ќет,- сказал †илин.
- •орошо. ђаботай,- сказал Ѓыков.- Џойду осмотрю корабль.
Ќадо еще пассажиров из амортизаторов вынуть.
†илин промолчал. Ћн проводил взглЯдом широкую сутулую
спину капитана и вдруг совсем рЯдом увидел ‚аречку. ‚аречка
стоЯла столбиким и медленно мигала выпуклыми глазами. Ћна была
всЯ синЯЯ в белую крапинку, и шипы у нее на морде страшно
щетинились. ќто означало, что ‚аречка очень раздражена и
чувствует себЯ нехорошо. †илин уже видел ее однажды в таком
состоЯнии. ќто было на ракетодроме Њирза-—арле месЯц назад,
когда ћрковский много говорил об удивительной приспособлЯемости
марсианских Ящериц и в доказательство окунал ‚аречку в ванну с
кипЯтком.
‚аречка судорожно разинула и снова закрыла огромную серую
пасть.
- Ќу что?- негромко спросил †илин. ‘ потолка сорвалась
крупнаЯ каплЯи - тик! - “пала на расколотый кожух комбайна.
†илин посмотрел на потолок. ’ам внизу большое давление. "„а,-
подумал он,- там давлениЯ в десЯтки и сотни тысЯч атмосфер.
‘молопластовые пробки, конечно, выдавит".
‚аречка шевельнулась и снова разинула пасть. †илин пошарил
в кармане, нашел галету и бросил ее в разинутую пасть. ‚аречка
медленно глотнула и уставалась на него стеклЯнными глазами.
†илин вздохнул.
- ќх ты, бедолага,- сказал он тихо.

2. Џланетологи виновато молчат,
Ђ радиооптик поет песенку про ласточек

Љогда "’ахмасиб" перестал кувыркатьсЯ, „ауге отцепилсЯ от
казенника и выволок бесчувственное тело ћрковского из-под
обломков аппаратуры. Ћн не успел заметить, что разбито и что
уцелело, заметил только, что разбито многое, стеллаж с обоймами
перекосило и обоймы вывалились на приборную панель
радиотелескопа. ‚ обсерваторном отсеке было жарко и сильно
пахло горелым.
„ауге отделалсЯ сравнительно легко. Ћн сразу же мертвой
хваткой ухватилсЯ за казенник, и у него только кровь выступила
под ногтЯми и сильно болела голова. ћрковский был бледен, и
веки у него были сиреневые. „ауге подул ему в лицо, потрЯс за
плечи, похлопал по щекам. ѓолова ћрковского бессильно
болталась, и в себЯ он не приходил. ’огда „ауге поволок его в
медицинский отсек. ‚ коридоре оказалось страшно холодно, на
стенах искрилсЯ иней. „ауге положил голову ћрковского себе на
колени, наскреб со стены немного инеЯ и приложил холодные мокрые
пальцы к его вискам. ‚ этот момент его застала перегрузка -
когда Ѓыков начал тормозить "’ахмасиб". ’огда „ауге лег на
спину, но ему стало так плохо, что он перевернулсЯ на живот и
стал водить лицом по заиндевевшему полу. Љогда перегрузка
кончилась, „ауге полежал еще немного, затем поднЯлсЯ и, взЯв
ћрковского под мышки, пЯтЯсь, поволок дальше. Ќо он сразу
понЯл, что до медотсека ему не добратьсЯ, поэтому затащил
ћрковского в кают-компанию, взвалил на диван и сел рЯдом, сопЯ и
отдуваЯсь. ћрковский страшно хрипел.
Ћтдохнув, „ауге поднЯлсЯ и пошел к буфету. ‚зЯл графин с
водой и стал пить прЯмо из горлышка. ‚ода побежала по
подбородку, по горлу, потекла за воротник, и это было очень
приЯтно. Ћн вернулсЯ к ћрковскому и побрызгал из графина ему на
лицо. Џотом он поставил графин на пол и расстегнул на ћрковском
куртку. Ћн увидел странный ветвистый рисунок на коже, бегущий
через грудь от плеча до плеча. ђисунок был похож на силуэт
каких-то диковинных водорослей - темно багровый на смуглой коже.
Ќекоторое времЯ „ауге тупо разглЯдывал странный рисунок, а затем
сообразил, что это след сильного электрического удара. ‚идимо,
ћрковский упал на обнаженные контакты под высоким напрЯжением.
‚сЯ измерительнаЯ аппаратура планетологов работала под высоким
напрЯжением. „ауге побежал в медицинский отсек.
Ћн сделал четыре инъекции, и только тогда ћрковский открыл,
наконец, глаза. ѓлаза были тусклые и смотрели довольно
бессмысленно, но „ауге очень обрадовалсЯ.
- ”у ты, черт, ‚ладимир,- сказал он с облегчением,- Я уж
думал, что дело совсем плохо. Ќу как ты, встать можешь?
ћрковский пошевелил губами, открыл рот и захрипел. ѓлаза
его приобрели осмысленное выражение, брови сдвинулись.
- ‹адно, ладно, лежи,- сказал „ауге.- ’ебе надо немного
полежать.
Ћн оглЯнулсЯ и увидел в дверЯх арлЯ Њоллара. Њоллар
стоЯл, держась за косЯк, и слегка покачивалсЯ. ‹ицо его было
красное, распухшее, и он был весь мокрый и обвешан какими-то
белыми сосульками. „ауге показалось, что от него идет пар.
Ќесколько минут Њоллар молчал, переводЯ печальный взглЯд с „ауге
на ћрковского, а планетологи озадаченно глЯдели на него.
ћрковский перестал хрипеть. Џотом Њоллар сильно качнулсЯ
вперед, перешагнул через комингс и, быстро семенЯ ногами,
подобралсЯ к ближайшему креслу. “ него был мокрый и несчастный
вид, когда он сел, по каюте прошла волна вкусного запаха
вареного мЯса. „ауге пошевелил носом.
- ќто суп?- осведомилсЯ он.
- Ћуи, монсиеур,- печально сказал Њоллар.- ‚'ермишелль.
- € как суп?- спросил „ауге.- •ороще-о?
- •ороще-о,- сказал Њоллар и стал собирать с себЯ
вермишель.
- џ очень люблю суп,- поЯснил „ауге.- € всегда интересуюсь
как.
Њоллар вздохнул и улыбнулсЯ.
- Ѓольше нет суп,- сказал он.- ќто биль очень горЯчий суп.
Ќо это биль уже не кипьЯток.
- Ѓоже мой!- сказал „ауге и все-таки захохотал. Њоллар
тоже засмеЯлсЯ.
- „а!- закричал он.- ќто биль очень забавно, но очень не
удобно, и суп пропал весь.
ћрковский захрипел. ‹ицо его перекосилось и налилось
кровью. „ауге встревоженно повернулсЯ к нему.
- ‚ольдемар сильно ушибсЯ?- спросил Њоллар. ‚ытЯнув шею,
он с опасливым любопытством глЯдел на ћрковского.
- ‚ольдемара ударило током,- сказал „ауге. Ћн больше не
улыбалсЯ.
- Ќо что произошло?- сказал Њоллар.- Ѓило так не удобно...
ћрковский перестал хрипеть, сел и, страшно оскалЯсь, стал
копатьсЯ в нагрудном кармане куртки.
- —то с тобой, ‚олодька?- растерЯнно спросил „ауге.
- ‚ольдемар не может говорить,- тихо сказал Њоллар.
ћрковский торопливо закивал, вытащил авторучку и блокнот и
стал писать, дергаЯ головой.
- ’ы успокойсЯ, ‚олодЯ,- пробормотал „ауге.- ќто немедленно
пройдет.
- ќто пройдет,- подтвердил Њоллар.- ‘о мною тоже било так.
Ѓиль очень большой ток, и потом все прошло.
ћрковский отдал блокнот „ауге, снова лег и прикрыл глаза.
- "ѓоворить не могу",- с трудом разобрал „ауге.- ’ы не
волнуйсЯ, ‚олодЯ, это пройдет.- ћрковский нетерпеливо дернулсЯ.-
’ак. ‘ейчас. "Љак Ђлексей и пилоты? Љак корабль?" Ќе знаю,-
растерЯнно сказал „ауге и поглЯдел на люк в рубку.- ”у, черт, Я
обо всем забыл.
ћрковский мотнул головой и тоже посмотрел на люк в рубку.
- џ узнаю,- сказал Њоллар.- џ все сейчас буду познать.
Ћн встал с кресла, но люк распахнулсЯ, и в кают-компанию
шагнул капитан Ѓыков, огромный, взъерошенный, с ненормально
лиловым носом и исснинЯ-черным синЯком над правой бровью. Ћн
оглЯдел всех свирепыми маленькими глазками, подошел к столу,
уперсЯ в стол кулаками и сказал:
- Џочему пассажиры не в амортизаторах?
ќто было сказано негромко, но так, что арль Њоллар сразу
перестал радостно улыбатьсЯ. Ќаступила короткаЯ тЯжелаЯ тишина,
и „ауге неловко, кривовато усмехнулсЯ и стал глЯдеть в сторону,
а ћрковский снова прикрыл глаза. "Ђ дела-то неважные",- подумал
ћрковский. Ћн хорошо знал Ѓыкова.
- Љогда на этом корабле будет дисциплина?- сказал Ѓыков.
Џассажиры молчали.
- Њальчишки,- сказал Ѓыков с отвращением и сел.- Ѓедлам.
—то с вами, мсье Њоллар?- ‘просил он устало.
- ќто суп,- с готовностью сказал Њоллар.- џ немедленно
пойду почиститьсЯ.
- Џодождите, мсье Њоллар,- сказал Ѓыков.
- Љх... „е мы?- прохрипел ћрковский.
- Џадаем,- коротко сказал Ѓыков.
ћрковский вздрогнул и поднЯлсЯ.
- Љх... “да?- спросил он. Ћн ждал этого, но все-таки
вздрогнул.
- ‚ ћпитер,- сказал Ѓыков. Ћн не смотрел на Њоллара. …му
было очень жаль Њоллара. Њоллар был в первом своем настоЯщем
космическом рейсе, и его очень ждали на Ђмальтее. Њоллар был
замечательным радиооптиком.
- Ћ,- сказал Њоллар,- в ћпитер?
- „а,- Ѓыков помолчал, ощупываЯ синЯк на лбу.- Ћтражатель
разбит. Љонтроль отражателЯ разбит. ‚ корабле восемнадцать
пробоин.
- ѓореть будем?- быстро спросил „ауге.
- Џока не знаю. Њихаил считает. Њожет быть, не сгорим.
Ћн замолчал. Њоллар сказал:
- Џойду почиститьсЯ.
- Џогодите, арль,- сказал Ѓыков.- ’оварищи, вы хорошо
понЯли, что Я сказал? Њы падаем в ћпитер.
- ЏонЯли,- сказал „ауге.
- ’еперь мы будем падать в ћпитер всю нашу жизнь,- сказал
Њоллар. Ѓыков искоса глЯдел на него, не отрываЯсь.
- •-хорошо ска-азано,- сказал ћрковский.
- ‘'ест ле мот (хорошо сказано (фр.)),- сказал Њоллар. Ћн
улыбалсЯ.- Њожно... Њожно, Я все-таки пойду чистить себЯ?
- „а, идите,- медленно сказал Ѓыков.
Њоллар повернулсЯ и пошел из кают-компании. ‚се глЯдели
ему вслед. Ћни услышали, как в коридоре он запел слабым, но
приЯтным голосом.
- —то он поет?- спросил Ѓыков. Њоллар никогда не пел
раньше.
„ауге прислушалсЯ и стал переводить:
- "две ласточки целуютсЯ за окном моего звездолета. ‚
пустоте-те-те-те. € как их туда занесло. Ћни очень любили друг
друга и сиганули туда полюбоватьсЯ на звезды. ’ра-лЯ-лЯ. €
какое вам дело до них". —то-то в этом роде.
- ’ра-лЯ-лЯ,- задумчиво сказал Ѓыков.- ‡дорово.
- ’-ты п-пе-ереводишь, к-как лианто,- сказал ћрковский.-
"‘-сиганули" - ш-шедевр.
Ѓыков посмотрел на него с изумлением.
- ’ы что это, ‚ладимир?- спросил он.- —то с тобой?
- ‡-заика на всю жизнь,- ответил ћрковский усмехаЯсь.
- …го ударило током,- сказал тихо „ауге.
Ѓыков пожевал губами.
- Ќичего,- сказал он.- Ќе мы первые. € бывало похуже.
Ћн знал, что хуже еще никогда не бывало. Ќи с ним, ни с
планетологами. €з полуоткрытого люка раздалсЯ голос Њихаила
Ђнтоновича:
- Ђлешенька, готово!
- Џоди сюда,- сказал Ѓыков.
Њихаил Ђнтонович, толстый и исцарапанный, ввалилсЯ в
кают-компанию. Ћн был без рубашки и лоснилсЯ от пота.
- “х, как тут у вас холодно!- сказал он, обхватываЯ толстую
грудь короткими пухлыми ручками.- Ђ в рубке ужасно жарко.
- „авай, Њихаил,- нетерпеливо сказал Ѓыков.
- Ђ что с ‚олоденькой?- испуганно спросил штурман.
- „авай, давай,- повторил Ѓыков.- ’оком его ударило.
- Ђ где арль?- спросил штурман, усаживаЯсь.
- арль жив и здоров,- ответил Ѓыков, сдерживаЯсь.- ‚се
живы и здоровы. Ќачинай.
- Ќу и слава богу,- сказал штурман.- ’ак вот, мальчики. џ
здесь немножко посчитал, и получаетсЯ вот какаЯ картина.
"’ахмасиб" падает, и горючего, чтобы вырватьсЯ, нам не хватит.
- џсно даже и ежу,- сказал ћрковский, почти не заикаЯсь.
- Ќе хватит. ‚ырватьсЯ можно только на фотореакторе, но у
нас, кажетсЯ, разбит отражатель. Ђ вот на торможение горючего
хватит. ‚от Я рассчитал программу. …сли общепринЯтаЯ теориЯ
строениЯ ћпитера верна, мы не сгорим.
„ауге хотел сказать, что общепринЯтой теории строениЯ
ћпитера не существует и никогда не существовало, но промолчал.
- Њы уже сейчас хорошо тормозимсЯ,- продолжал Њихаил
Ђнтонович.- ’ак что, по-моему, провалимсЯ мы благополучно. Ђ
больше сделать ничего нельзЯ, мальчики.- Њихаил Ђнтонович
виновато улыбнулсЯ.- …сли, конечно, мы не исправим отражатель.
- Ќа ћпитере нет ремонтных станций. ќто следует из всех
теорий ћпитера.- Ѓыкову хотелось, чтобы они все-таки понЯли. „о
конца понЯли. …му все еще казалось, что они не понимают.
- Љакую теорию строениЯ ты считаешь общепринЯтой?- спросил
„ауге.
Њихаил Ђнтонович пожал плечиком.
- ’еорию Љангрена,- сказал он.
Ѓыков выжидающе уставилсЯ на планетологов.
- Ќу что ж,- сказал „ауге.- Њожно и Љангрена.
ћрковский молчал, глЯдЯ в потолок.
- ‘лушайте, планетологи,- не выдержал Ѓыков,- специалисты.
—то будет там, внизу? ‚ы можете нам это сказать?
- „а, конечно,- сказал „ауге.- ќто мы тебе скоро скажем.
- Љогда?- Ѓыков оживилсЯ.
- Љогда будем там, внизу,- сказал „ауге. Ћн засмеЯлсЯ.
- Џланетологи,- сказал Ѓыков.- ‘пе-ци-а-лис-ты..
- Ќ-надо рассчитать,- сказал ћрковский, глЯдЯ в потолок.
Ћн говорил медленно и почти не заикалсЯ.- Џусть Њ-Њихаил
рассчитает, на какой глубине к-корабль перестанет проваливатьсЯ
и п-повиснет.
- €нтересно,- сказал Њихаил Ђнтонович.
- Џ-по Љангрену давление в ћпитере р-растет быстро.
Џ-подсчитай, Њихаил, и выЯсни г-глубину погружениЯ, д-давление
на этой глубине и силу т-тЯжести.
- „а,- сказал „ауге.- Љакое будет давление? Њожет быть,
нас просто раздавит.
- Ќу, не так это просто,- проворчал Ѓыков.- „вести тысЯч
атмосфер мы выдержим. Ђ фотонный реактор и корпуса ракет и того
больше.
ћрковский сел, согнул ноги.
- ’-теориЯ Љангрена не хуже других,- сказал он.- Ћна даст
порЯдок величин.- Ћн посмотрел на штурмана.- Њ-мы могли бы
п-посчитать сами, но у тебЯ в-вычислитель.
- Ќу, конечно,- сказал Њихаил Ђнтонович.- Ќу, о чем
говорить? Љонечно, мальчики.
Ѓыков попросил:
- Њихаил, давай сюда программу, Я проглЯжу, и вводи ее в
киберштурман.
- џ уже ввел, ‹ешенька,- виновато ответил штурман.
- Ђга,- сказал Ѓыков.- Ќу что ж, хорошо.- Ћн поднЯлсЯ.-
’ак. ’еперь все Ясно. Ќас, конечно, не раздавит, но назад мы
уже не вернемсЯ - давайте говорить прЯмо. Ќу, не мы первые.
—естно жили, честно и умрем. џ с †илиным попробую что-нибудь
сделать с отражателем, но это... ’ак...- Ћн сморщилсЯ и
покрутил разбухшим носом.- —то намерены делать вы?
- Ќ-наблюдать,- жестко сказал ћрковский.
„ауге кивнул.
- Ћчень хорошо,- Ѓыков поглЯдел на них исподлобьЯ.- “ менЯ
к вам просьба: присмотрите за Њолларом.
- „а-да,- подтвердил Њихаил Ђнтонович.
- Ћн человек новый, и... Ѓывают нехорошие вещи... ‚ы
знаете.
- ‹адно, ‹еша,- сказал „ауге, бодро улыбаЯсь.- Ѓудь
спокоен.
- ‚от так,- сказал Ѓыков.- ’ы, Њиша, поди в рубку и сделай
все расчеты, а Я схожу в медчасть, помассирую бок. —то-то Я
здорово расшибсЯ.
‚ыходЯ он услышал, как „ауге говорил ћрковскому:
- ‚ известном смысле нам повезло, ‚олодька. Њы кое-что
увидим, чего никто не видел. Џойдем чинитьсЯ.
- Џ-пойдем,- сказал ћрковский.
Ќу, вы менЯ не обманете, подумал Ѓыков. ‚ы все-таки еще не
понЯли. ‚ы все-таки еще верите. ‚ы думаете: Ђлексей вытащил
нас из черных песков ѓолконды, Ђлексей вытащил нас из гнилых
болот, он вытащит нас из водородной могилы. „ауге - тот
навернЯка так думает. Ђ Ђлексей вытащит?
‚ медицинском отсеке Њоллар, дыша носом от боли, мазалсЯ
жирной танииновой мазью. “ него было красное лоснЯщеесЯ лицо и
красные лоснЯщиесЯ руки. “видев Ѓыкова, он приветливо улыбнулсЯ
и громко запел про ласточек: он почти успокоилсЯ. …сли бы он
не запел про ласточек, Ѓыков мог бы считать, что он успокоилсЯ
по-настоЯщему. Ќо Њоллар пел громко и старательно, времЯ от
времени шипЯ от боли.

3. Ѓортинженер предаетсЯ воспоминаниЯм,
Ђ штурман советует не вспоминать

†илин ремонтировал комбайн контролЯ отражателЯ. ‚ рубке
было очень жарко и душно, по-видимому, система кондиционированиЯ
по кораблю была совершенно расстроена, но заниматьсЯ ею не было
ни времени, ни, главное, желаниЯ. ‘начала †илин сбросил куртку,
затем комбинезон и осталсЯ в трусах и сорочке. ‚аречка тут же
устроилась в складках сброшенного комбинезона и вскоре исчезла -
осталась только ее тень да иногда поЯвлЯлись и сразу же исчезали
большие выпуклые глаза.
†илин одну за другой вытаскивал из исковерканного корпуса
комбайна пластметалловые пластины печатных схем, прозванивал
уцелевшие, откладывал в сторону расколотые и заменЯл их
запасными. ђаботал он методически, неторопливо, как на зачетной
сборке, потому что спешить было некуда и потому что все это
было, по-видимому, ни к чему. Ћн старалсЯ ни о чем не думать и
только радовалсЯ, что очень хорошо помнит общую схему, что ему
почти не приходитсЯ заглЯдывать в руководство, что расшибсЯ он
не так уж сильно и ссадины на голове подсохли и совсем не болЯт.
‡а кожухом фотореактора журчал вычислитель. Њихаил Ђнтонович
шуршал бумагой и мурлыкал себе под нос что-то немузыкальное.
Њихаил Ђнтонович всегда мурлыкал себе под нос, когда работал.
€нтересно, над чем он работает сейчас? - Џодумал †илин. -
Њожет быть, просто стараетсЯ отвлечьсЯ. ќто очень хорошо -
уметь отвлечьсЯ в такие минуты. Џланетологи, наверное, тоже
работают, сбрасывают бомбозонды. ’ак мне и не удалось увидеть,
как сбрасываетсЯ очередь бомбозондов. € еще многого мне не
удалось увидеть. Ќапример, говорЯт, что очень хорош ћпитер с
Ђмальтеи. € мне очень хотелось участвовать в межзвездной
экспедиции или в какой-нибудь экспедиции следопытов - ученых,
которые ищут на других планетах следы пришельцев из других
миров... Џотом говорЯт, что на "„жей-станциЯх" есть славные
девушки, и хорошо было бы с ними познакомитьсЯ, а потом
рассказать об этом Џере •унту, который получил распределение на
лунные трассы и был этому рад, чудак. ‡абавно, Њихаил
Ђнтонович, фальшивит словно нарочно. “ него жена и двое детей,
нет, трое, и старшей дочке уже шестнадцать лет, - он все обещал
нас познакомить и каждый раз этак залихватски подмигивал, но
познакомитьсЯ уже не придетсЯ. Њногое теперь уже не придетсЯ.
Ћтец будет очень расстроен - ах, как нехорошо! Љак это
нескладно получилось - в первом же самостоЯтельном рейсе!
•орошо, что Я тогда поссорилсЯ с ней, - подумал вдруг †илин. -
’еперь все проще, а могло быть очень сложно. ‚от Њихаилу
Ђнтоновичу гораздо хуже, чем мне. € капитану хуже, чем мне. “
капитана жена - очень красиваЯ женщина, веселаЯ и, кажетсЯ,
умница. Ћна провожала его и ни о чем таком не думала, а может
быть, и думала, но это было незаметно, но скорее всего не
думала, потому что уже привыкла. —еловек ко всему может
привыкнуть. џ, например, привык к перегрузкам, хотЯ сначала
было очень плохо, и Я думал даже, что менЯ переведут на
факультет дистанционного управлениЯ. ‚ школе это называлось
"отправитьсЯ к девочкам": на факультете было много девушек,
обыкновенных хороших девушек, с ними всегда было весело и
интересно, но все-таки "отправитьсЯ к девочкам" считалось
зазорным. ‘овершенно непонЯтно, почему. „евушки шли работать
на разные ‘Џ“ и на станции и базы на других планетах и работали
не хуже ребЯт. €ногда даже лучше. ‚се равно, - подумал †илин,
- очень хорошо, что мы тогда поссорились. Љаково бы ей сейчас
было. Ћн вдруг бессмысленно уставилсЯ на треснувшую пластину
печатной схемы, которую держал в руках.
...Њы целовались в большом парке и потом на набережной под
белыми статуЯми, и Я провожал ее домой, и мы долго целовались
еще в парадном, и по лестнице все времЯ почему-то ходили люди,
хотЯ было уже поздно. € она очень боЯлась, что вдруг пройдет
мимо ее мама и спросит: "а что ты здесь делаешь, ‚алЯ, и кто
этот молодой человек?" ќто было летом, в белые ночи. € потом Я
приехал на зимние каникулы, и мы снова встретились, и все было,
как раньше, только в парке лежал снег и голые сучьЯ шевелились
на низком сером небе. ЏоднималсЯ ветер, нас заносило порошей,
мы совершенно закоченели и побежали гретьсЯ в кафе на улице
межпланетников. Њы очень обрадовались, что там совсем нет
народу, сели у окна и смотрели, как по улице проносЯтсЯ
автомобили. џ поспорил, что знаю все марки автомобилей, и
проспорил: подошла великолепнаЯ приземистаЯ машина, и Я не
знал, что это такое. џ вышел узнать, и мне сказали, что это
"‡олотой дракон", новый китайский атомокар. Њы спорили на три
желаниЯ. ’огда казалось, что это самое главное, что это будет
всегда - и зимой, и летом, и на набережной под белыми статуЯми,
и в большом парке, и в театре, где она была очень красиваЯ в
черном платье с белым воротником и все времЯ толкала менЯ в бок,
чтобы Я не хохотал слишком громко. Ќо однажды она не пришла,
как мы договорились, и Я по видеофону условилсЯ снова, когда Я
вернулсЯ в школу. џ все не верил и писал длинные письма, очень
глупые, но тогда Я еще не знал, что они глупые. Ђ через год Я
увидел ее в нашем клубе. Ћна была с какой-то девчонкой и не
узнала менЯ. Њне показалось тогда, что все пропало, но это
прошло к концу пЯтого курса, и непонЯтно даже, почему мне все
это сейчас вспомнилось. Ќаверное, потому, что теперь все равно.
џ мог бы и не думать об этом, но раз уж все равно...
ѓулко хлопнул люк. ѓолос Ѓыкова сказал:
- Ќу что, Њихаил?
- ‡аканчиваем первый виток, Ђлешенька. “пали на пЯтьсот
километров.
- ’ак...- Ѓыло слышно, как по рубке пнули пластмассовыми
осколками.- ’ак, значит. ‘вЯзи с Ђмальтеей, конечно, нет.
- Џриемник молчит,- вздохнув, сказал Њихаил Ђнтонович.-
Џередатчик работает, но ведь здесь такие радиобури...
- —то твои расчеты?
- џ уже почти кончил, Ђлешенька. ЏолучаетсЯ так, что мы
провалимсЯ на шесть-семь мегометров и там повиснем. Ѓудем
плавать, как говорит ‚олодЯ. „авление огромное, но нас не
раздавит, это Ясно. ’олько будет очень тЯжело - там сила
тЯжести два-два с половиной "же".
- “гу,- сказал Ѓыков. Ћн некоторое времЯ молчал, затем
сказал:- у тебЯ какаЯ-нибудь идеЯ есть?
- —то?
- џ говорю, у тебЯ какаЯ-нибудь идеЯ есть? Љак отсюда
выбратьсЯ?
- —то ты, Ђлешенька,- штурман говорил ласково, почти
заискивающе.- Љакие уж тут идеи! ќто же ћпитер. џ как-то даже
и не слыхал, чтобы отсюда... ‚ыбирались.
Ќаступило долгое молчание. †илин снова принЯлсЯ работать,
быстро и бесшумно. Џотом Њихаил Ђнтонович сказал:
- ’ы не вспоминай о ней, Ђлешенька. ’ут уж лучше не
вспоминать, а то так гадко становитсЯ, право...
- Ђ Я и не вспоминаю,- сказал Ѓыков неприЯтным голосом.- €
тебе, штурман, не советую. €ван!- ‡аорал он.
- „а?- откликнулсЯ †илин, заторопившись.
- ’ы все возишьсЯ?
- ‘ейчас кончаю.
Ѓыло слышно, как капитан идет к нему, пинаЯ пластмассовые
осколки.
- Њусор,- бормотал он.- Љабак. Ѓедлам.
Ћн вышел из-за кожуха и опустилсЯ рЯдом с †илиным на
корточки.
- ‘ейчас кончаю,- повторил †илин.
- Ђ ты не торопишьсЯ, бортинженер,- сказал Ѓыков сердито.
Ћн засопел и принЯлсЯ вытаскивать из футлЯра запасные
блоки. †илин подвинулсЯ немного, чтобы освободить ему место.
Ћни оба были широкие и громадные, и им было немного тесно перед
комбайном. ђаботали молча и быстро, и было слышно, как Њихаил
Ђнтонович снова запустил вычислитель и замурлыкал.
Љогда сборка окончилась, Ѓыков позвал:
- Њихаил, иди сюда.
Ћн выпрЯмилсЯ и вытер пот со лба. Џотом отодвинул ногой
груду битых пластин и включил общий контроль. Ќа экране
комбайна вспыхнула трехмернаЯ схема отражателЯ. €зображение
медленно поворачивалось.
- Ћй-ей-ей,- сказал Њихаил Ђнтонович.
"’ик-тик-тик",- поползла из вывода голубаЯ лента записи.
- Ђ микропробоин мало,- негромко сказал †илин.
- —то микропробоины,- сказал Ѓыков и нагнулсЯ к самому
экрану.- ‚от где главнаЯ-то сволочь.
‘хема отражателЯ была окрашена в синий цвет. Ќа синем
белели рваные пЯтна. ќто были места, где либо пробило слои
мезовещества, либо разрушило систему контрольных Ячеек. Ѓелых
пЯтен было много, а на краю отражателЯ они сливались в неровную
белую клЯксу, занимавшую не менее восьмой части поверхности
параболоида.
Њихаил Ђнтонович махнул рукой и вернулсЯ к вычислителю.
- Џетарды пускать таким отражателем,- пробормотал †илин.
Ћн потЯнулсЯ за комбинезоном, вытрЯхнул из него ‚аречку и
принЯлсЯ одеватьсЯ: в рубке снова стало холодно. Ѓыков все еще
стоЯл, глЯдел на экран и грыз ноготь. Џотом он подобрал ленту
записи и бегло просмотрел ее.
- †илин,- сказал вдруг он.- Ѓери два сигма-тестера, проверь
питание и ступай в кессон. џ буду тебЯ там ждать. Њихаил,
бросай все и займись креплением пробоин. ‚се бросай, Я сказал.
- Људа ты собралсЯ, ‹ешенька?- спросил Њихаил Ђнтонович с
удивлением.
- Ќаружу,- коротко ответил Ѓыков и вышел.
- ‡ачем?- спросил Њихаил Ђнтонович, повернувшись к †илину.
†илин пожал плечами. Ћн не знал зачем. Џочинить зеркало в
пространстве, в рейсе, без специалистов-мезохимиков, без
огромных кристаллизаторов, без реакторных печей просто
немыслимо. ’ак же немыслимо, как, например, притЯнуть ‹уну к
‡емле голыми руками. Ђ в таком виде, в таком состоЯнии, как
сейчас, с отбитым краем, отражатель мог придать "’ахмасибу"
только вращательное движение. ’акое же, как в момент
катастрофы.
- —епуха какаЯ-то,- сказал †илин нерешительно.
Ћн посмотрел на Њихаила Ђнтоновича, а Њихаил Ђнтонович
посмотрел на него. Ћни молчали, и вдруг оба страшно
заторопились. Њихаил Ђнтонович суетливо собрал свои листки и
поспешно сказал:
- Ќу, иди. €ди, ‚анюша, ступай скорее.
‚ кессоне Ѓыков и †илин влезли в пустолазные скафандры и с
некоторым трудом втиснулись в лифт. Љоробка лифта стремительно
понеслась вниз вдоль гигантской трубы фотореактора, на которую
нанизывались все узлы кораблЯ - от жилой гондолы до
параболического отражателЯ.
- •орошо,- сказал Ѓыков.
- —то хорошо?- спросил †илин.
‹ифт остановилсЯ.
- •орошо, что лифт работает,- ответил Ѓыков.
- Ђ,- разочарованно вздохнул †илин.
- Њог бы и не работать,- строго сказал Ѓыков.- ‹ез бы ты
тогда двести метров туда и обратно.
Ћни вышли из шахты лифта и остановились на верхней площадке
параболоида. ‚низ покато уходил черный рубчатый купол
отражателЯ. Ћтражатель был огромен - семьсот пЯтьдесЯт метров в
длину и полкилометра в растворе. ЉраЯ его не было видно отсюда.
Ќад головой нависал громадный серебристый диск грузового отсека.
Џо сторонам его, далеко вынесенные на кронштейнах, полыхали
бесшумным голубым пламенем жерла водородных ракет. Ђ вокруг
странно мерцал необычайный и грозный мир.
‘лева тЯнулась стена рыжего тумана. „алеко внизу,
невообразимо глубоко под ногами, туман расслаивалсЯ на жирные
тугие рЯды облаков с темными прогалинами между ними. …ще дальше
и еще глубже эти облака сливались в плотную коричневую гладь.
‘права стоЯло сплошное розовое марево, и †илин вдруг увидел
‘олнце - ослепительный Ярко-розовый маленький диск.
- Ќачали,- сказал Ѓыков. Ћн сунул †илину моток тонкого
троса.- ‡акрепи в шахте,- сказал он.
Ќа другом конце троса он сделал петлю и затЯнул ее вокруг
поЯса. ‡атем он повесил себе на шею оба тестера и перекинул
ногу через перила.
- ‚ытравливай понемногу,- сказал он.- џ пошел.
†илин стоЯл возле самых перил, вцепившись в трос обеими
руками, и смотрел, как толстаЯ неуклюжаЯ фигура в блестЯщем
панцире медленно сползает за выпуклость купола. Џанцирь
отсвечивал розовым, и на черном рубчатом куполе тоже лежали
неподвижные розовые блики.
- †ивее вытравливай,- сказал в шлемофоне сердитый голос
Ѓыкова.
”игура в панцире скрылась, и на рубчатой поверхности
осталась только блестЯщаЯ тугаЯ нитка троса. †илин стал
смотреть на ‘олнце. €ногда розовый диск затЯгивала мгла, тогда
он становилсЯ еще более резким и совсем красным. †илин поглЯдел
под ноги и увидел на площадке свою смутную розоватую тень.
- ѓлЯди, €ван,- сказал голос Ѓыкова.- ‚низ глЯди, вниз!
†илин поглЯдел. ѓлубоко внизу из коричневой глади странным
призраком выплыл исполинский белесый бугор, похожий на
чудовищную поганку. Ћн медленно раздавалсЯ вширь, и можно было
различить на его поверхности шевелЯщийсЯ, словно клубок змей,
струйчатый узор.
- ќкзосферный протуберанец,- сказал Ѓыков.- ЃольшаЯ
редкость, кажетсЯ. ‚от черт, надо бы ребЯтам показать.
Ћн имел в виду планетологов. Ѓугор вдруг засветилсЯ
изнутри дрожащим сиреневым светом.
- “х ты...- невольно сказал †илин.
- ‚ытравливай,- сказал Ѓыков.
†илин вытравил еще немного троса, не спускаЯ глаз с
протуберанца. ‘начала ему показалась, что "’ахмасиб" летит
прЯмо на протуберанец, но через минуту он понЯл, что корабль
пройдет гораздо левее. Џротуберанец оторвалсЯ от коричневой
глади и поплыл в розовое марево, волоча за собой клейкий хвост
желтых прозрачных нитей. ‚ нитЯх опЯть вспыхнуло сиреневое
зарево и быстро погасло. Џротуберанец растаЯл в розовом свете.
Ѓыков работал долго. Ќесколько раз он поднималсЯ на
площадку, немного отдыхал и снова спускалсЯ, каждый раз выбираЯ
новое направление. Љогда он поднЯлсЯ в третий раз, у него был
только один тестер. "“ронил", - коротко сказал он. †илин
терпеливо вытравливал трос, упираЯсь ногой в перила. ‚ таком
положении он чувствовал себЯ очень устойчиво и мог озиратьсЯ по
сторонам. Ќо по сторонам ничего не менЯлось. ’олько когда
капитан поднЯлсЯ в шестой раз и буркнул: "довольно. Џошли.",
†илин вдруг подумал, что рыжаЯ туманнаЯ стена слева - облачнаЯ
поверхность ћпитера - стала заметно ближе.
‚ рубке было чисто. Њихаил Ђнтонович вымел осколки и
теперь сидел на своем обычном месте, нахохлившись, в меховой
куртке поверх комбинезона. €зо рта у него шел пар - в рубке
было холодно. Ѓыков сел в кресло, упер руки в колени и
пристально поглЯдел сначала на штурмана, потом на †илина.
турман и †илин ждали.
- ’ы закрепил пробоины?- спросил Ѓыков штурмана.
Њихаил Ђнтонович несколько раз кивнул.
- …сть шанс,- сказал Ѓыков. Њихаил Ђнтонович выпрЯмилсЯ и
шумно перевел дух. †илин глотнул от волнениЯ.- …сть шанс,-
повторил Ѓыков.- Ќо он очень маленький. € совершенно
фантастичесикй.
- ѓовори, Ђлешенька,- тихо попросил штурман.
- ‘ейчас скажу,- сказал Ѓыков и прокашлЯлсЯ.- естнадцать
процентов отражателЯ вышли из строЯ. ‚опрос такой: можем ли мы
заставить работать остальные восемьдесЯт четыре? „аже меньше,
чем восемьдесЯт четыре, потому что процентов десЯть еще не
контролируетсЯ - разрушена система контрольных Ячеек.
турман и †илин молчали, вытЯнув шеи.
- Њожем,- сказал Ѓыков.- ‚о всЯком случае, можем
попробовать. Ќадо скомпенсировать точку сгораниЯ плазмы так,
чтобы скомпенсировать асимметрию поврежденного отражаталЯ.
- џсно,- сказал †илин дрожащим голосом.
Ѓыков поглЯдел на него.
- ќто наш единственный шанс. Њы с €ваном займемсЯ
переориентацией магнитных ловушек. €ван вполне может работать.
’ы, Њиша, рассчитаешь нам новое положение точки сгораниЯ в
соответствии со схемой повреждениЯ. ‘хему ты сейчас получишь.
ќто сумасшедшаЯ работа, но это наш единственный шанс.
Ћн смотрел на штурмана, и Њихаил Ђнтонович поднЯл голову и
встретилсЯ с ним глазами. Ћни отчетливо и сразу понЯли друг
друга. —то можно не успеть. —то там внизу в условиЯх
чудовищного давлениЯ коррозиЯ начнет разъедать корпус кораблЯ и
корабль может растаЯть, как рафинад в кипЯтке, раньше, чем они
закончат работу. —то нечего и думать скомпенсировать асимметрию
полностью. —то никто и никогда не пыталсЯ водить корабль с
такой компенсацией, на двигателе, ослабленном по меньшей мере в
полтора раза...
- ќто наш единственный шанс,- громко сказал Ѓыков.
- џ сделаю, ‹ешенька,- сказал Њихаил Ђнтонович.- ќто
нетрудно - рассчитать новую точку. џ сделаю.
- ‘хему мертвых участков Я тебе сейчас дам,- повторил
Ѓыков.- € нам надо страшно спешить. ‘коро начнетсЯ перегрузка,
и будет очень трудно работать. Ђ если мы провалимсЯ очень
глубоко, станет опасно включать двигатель, потому что возможна
цепнаЯ реакциЯ в сжатом водороде.- Ћн подумал и добавил:- и мы
превратимсЯ в газ.
- џсно,- сказал †илин. …му хотелось начать сию же минуту,
немедленно.
Њихаил Ђнтонович протЯнул руку с коротенькими пальцами и
сказал тонким голосом:
- ‘хему, ‹ешенька, схему.
Ќа панели аварийного пульта замигали три красных огонька.
- Ќу вот,- сказал Њихаил Ђнтонович.- ‚ аварийных ракетах
кончилось горючее.
- Ќаплевать,- сказал Ѓыков и встал.

* ѓлава IV *
‹юди в бездне

1. Џланетологи забавлЯютсЯ,
Ђ штурман уличен в контрабанде

- ‡-зарЯжай,- сказал ћрковский. Ћн висел у перископа,
втиснув лицо в замшевый нарамник. Ћн висел горизонтально,
животом вниз, растопырив ноги и локти, и рЯдом плавали в воздухе
толстый дневник наблюдений и авторучка. Њоллар лихо откатил
крышку казенника, вытЯнул из стеллажа обойму бомбозондов и,
подталкиваЯ ее сверху и снизу, с трудом загнал ее в
прЯмоугольную щель зарЯдной камеры. Ћбойма медленно и бесшумно
скользнула на место. Њоллар накатил крышку, щелкнул замком и
сказал:
- ѓотов, ‚ольдемар.
Њоллар прекрасно держалсЯ в условиЯх невесомости. Џравда,
иногда он делал резкие неосторожные движениЯ и повисал под
потолком, и тогда приходилось стаскивать его обратно, и его
иногда подташнивало, но длЯ новичка, впервые попавшего в
невесомость, он держалсЯ очень хорошо.
- ѓотов,- сказал „ауге от экзосферного спектрографа.
- ‡-залп,- скомандовал ћрковский.
„ауге нажал на спуск. "„у-ду-ду-ду", - глухо заурчало в
казеннике. € сейчас же - "тик-тик-тик" затрещал затвор
спектрографа. ћрковский увидел в перископ, как в оранжевом
тумане,сквозь который теперь проваливалсЯ "’ахмасиб", один за
другим вспыхивали и стремительно уносились вверх белые клубки
пламени. „венадцать вспышек, двадцать лопнувших бомбозондов,
несущих мезонные излучатели.
- ‘-славно,- сказал ћрковский.
‡а бортом росло давление. Ѓомбозонды рвались все ближе.
Ћни слишком быстро тормозились.
„ауге громко говорил в диктофон, заглЯдываЯ в отсчетное
устройство спектроанализатора:
- ЊолекулЯрный водород - восемьдесЯт один и тридцать пЯть,
гелий - семь и одиннадцать, метан - четыре и шестнадцать, аммиак
- один ноль один. “силиваетсЯ неотождествленнаЯ линиЯ...
ѓоворил им: поставьте считывающий автомат, неудобно же так...
- Џ-падаем,- сказал ћрковский.- Љак мы п-падаем...
Њ-метана уже только ч-четыре...
„ауге, ловко поворачиваЯсь, снимал отсчеты с приборов.
- Џока Љангрен прав,- сказал он.- Ќу вот, батиметр уже
отказал. „авление триста атмосфер. Ѓольше нам давление не
мерЯть.
- ‹адно,- сказал ћрковский.- ‡-зарЯжай.
- ‘тоит ли?- ‘казал „ауге.- Ѓатиметр отказал.
‘инхронизациЯ будет нарушена.
- „-давай попробуем,- сказал ћрковский.- ‡-зарЯжай.
Ћн оглЯнулсЯ на Њоллара. Њоллар тихонько раскачивалсЯ под
потолком, грустно улыбаЯсь.
- ‘тащи его, ѓригорий,- сказал ћрковский.
„ауге привстал, схватил Њоллара за ногу и стащил вниз.
- арль,- сказал он терпеливо.- Ќе делайте порывистых
движений. ‡ацепитесь носками вот здесь и держитесь.
Њоллар тЯжело вздохнул и откатил крышку казенника. ЏустаЯ
обойма выплыла из зарЯдной камеры, стукнула его в грудь и
медленно полетела к ћрковскому. ћрковский увернулсЯ.
- Ћ, опьЯть!- сказал Њоллар виновато.- Џростите, ‚олодьЯ.
Ћ, этот невесомость!
- ‡-зарЯжай, зарЯжай,- сказал ћрковский.
- ‘олнце,- сказал вдруг „ауге.
ћрковский припал к перископу. ‚ оранжевом тумане на
несколько секунд поЯвилсЯ смутный красноватый диск.
- ќто последний раз,- сказал „ауге, кашлЯнув.
- ‚и уже три раза говорили последний раз,- сказал Њоллар,
накатываЯ крышку. Ћн нагнулсЯ проверЯЯ замок.- Џрощай, ‘олнце,
как говорил капитан Ќемо. Ќо получилось, что не последний раз.
џ готов, ‚ольдемар.
- € Я готов,- сказад „ауге.- Њожет быть, все-таки кончим?
‚ обсерваторный отсек, лЯзгаЯ по полу магнитными подковами,
вошел Ѓыков.
- Љончайте работу,- сказал он угрюмо.
- Џ-поч-чему?- спросил ћрковский, обернувшись.
- Ѓольшое давление за бортом. …ще полчаса, и ваши бомбы
будут рватьсЯ в этом отсеке.
- ‡-залп,- торопливо сказал ћрковский. „ауге поколебалсЯ
немного, но все-таки нажал на спуск. Ѓыков дослушал "ду-ду-ду"
в казеннике и сказал:
- € хватит. ‡адраить все тестерные пазы. ќту штуку,- он
показал на казенник,- заклинить. € как следует.
- Ђ п-перископ-ические н-наблюдениЯ в-вести нам еще
разрешаетсЯ?- ‘просил ћрковский.
- Џерископические разрешаетсЯ,- сказал Ѓыков.-
‡абавлЯйтесь.
Ћн повернулсЯ и вышел. „ауге сказал:
- Ќу вот, так и знал. Ќи черта не получилось.
‘инхронизации нет.
Ћн выключил приборы и стал вытаскивать катушку из
диктофона.
- €ог-ганыч,- сказал ћрковский.- Џ-по-моему, Ђлексей что-то
з-задумал, как ты думаешь?
- Ќе знаю,- сказал „ауге и посмотрел на него.- ‘ чего ты
взЯл?
- “ н-него т-такаЯ особеннаЯ морда,- сказал ћрковский.- џ
его з-знаю.
Ќекоторое времЯ все молчали, только глубоко вздыхал Њоллар,
которого подташнивало. Џотом „ауге сказал:
- џ хочу есть. ѓде суп, арль? ‚ы разлили суп, мы
голодны. Ђ кто сегоднЯ дежурный, арль?
- џ,- сказал арль. Џри мысле о еде его затошнило сильнее.
Ќо он сказал:- Я пойду и приготовлю новый суп.
- ‘олнце!- сказал ћрковский.
„ауге прижалсЯ подбитым глазом к окулЯру видоискателЯ.
- ‚от видите,- сказал Њоллар.- ЋпьЯть ‘олнце.
- ќто не ‘олнце,- сказал „ауге.
- „-да,- сказал ћрковский.- ќто, п-пожалуй, н-не ‘олнце.
„алекий клубок света в светло коричневой мгле бледнел,
разбухаЯ, расплылсЯ серыми пЯтнами и исчез. ћрковский смотрел,
стиснув зубы так, что затрещало в висках. Џрощай, ‘олнце,
подумал он. Џрощай, ‘олнце.
- џ есть хочу,- сердито сказал „ауге.- Џойдемте на камбуз,
арль.
Ћн ловко оттолкнулсЯ от стены, подплыл к двери и раскрыл
ее. Њоллар тоже оттолкнулсЯ и ударилсЯ головой о карниз. „ауге
поймал его за руку с растопыренными пальцами и вытащил в
коридор. ћрковский слышал, как €оганыч спросил: "ну, как
жизнь, хороше-о?" Њоллар ответил: "хороше-о, но очень
неудобно". - "Ќичего,- сказал „ауге бодрым голосом.- ‘коро
привыкнете".
Ќичего, подумал ћрковский, скоро все кончитсЯ. Ћн заглЯнул
в перископ. Ѓыло видно, как вверху, откуда падал планетолет,
сгущалсЯ коричневый туман, но снизу, из непостижимых глубин, из
бездонных глубин водородной пропасти, брезжил странный розовый
свет. ’огда ћрковский закрыл глаза. †ить, подумал он. †ить
долго. †ить вечно. Ћн вцепилсЯ обеими руками в волосы и
зажмурилсЯ. Ћглохнуть, ослепнуть, онеметь, только жить. ’олько
чувствовать на коже солнце и ветер, а рЯдом - друга. Ѓоль,
бессилие, жалость. Љак сейчас. Ћн с силой рванул себЯ за
волосы. Џусть как сейчас, но всегда. ‚друг он услышал, что
громко сопит, и очнулсЯ. Ћщущение непереносимого, сумашедшего
ужаса и отчаЯниЯ исчезло. ’ак уже бывало с ним - двенадцать лет
назад на Њарсе, и десЯть лет назад на ѓолконде, и в позапрошлом
году тоже на Њарсе. Џриступ сумасшедшего желаниЯ просто жить,
желаниЯ темного и древнего, как сама протоплазма. ‘ловно
короткий обморок. Ќо это проходит. ќто надо перетерпеть, как
боль. € сразу о чем-нибудь позаботитьсЯ. ‹ешка приказал
задраить тестерные пазы. Ћн отнЯл руки от лица, раскрыл глаза и
увидел, что сидит на полу. Џадение "’ахмасиба" тормозилось,
вещи обретали вес.
ћрковский потЯнулсЯ к маленькому пульту и задраил тестерные
пазы - амбразуры в прочной оболочке жилой гандолы, в которые
вставлЯютсЯ рецепторы приборов. ‡атем он тщательно заклинил
казенник бомбосбрасывателЯ, собрал разбросанные обоймы от
бомбозондов и аккуратно сложил их в стеллаж. Ћн заглЯнул в
перископ, и ему показалось - да так оно, неверное, и было на
самом деле, - что тьма вверху стала гуще, а розовое сиЯние внизу
сильнее. Ћн подумал, что на такую глубину в ћпитер не проникал
еще ни один человек, разве что ‘ережа Џетрушевский, светлаЯ ему
памЯть, но и он скорее всего взорвалсЯ раньше. “ него тоже был
расколот отражатель.
Ћн вышел в коридор и направилсЯ в кают-компанию, заглЯдываЯ
по пути во все каюты. "’ахмасиб" еще падал, хотЯ с каждой
минутой все медленнее, и ћрковский шел на цыпочках, словно под
водой, балансируЯ руками и времЯ от времени делаЯ непроизвольные
прыжки.
‚ пустынном коридоре вдруг разнессЯ приглушенный вопль
Њоллара, похожий на воинственный клич: "как жизнь, ѓрегуар,
хороше-о?" ‚идимо „ауге удалось привести радиооптика в обычное
настроение. Ћтвета ѓрегуара ћрковский не слышал. "•ороше-о",
-пробормотал он и не заметил, что не заикаетсЯ. ‚се-таки,
хорошо.
Ћн заглЯнул в каюту Њихаила Ђнтоновича. ‚ каюте было темно
и стоЯл странный прЯный запах. ћрковский вошел и включил свет.
Џосреди каюты валЯлсЯ развороченный чемодан. Ќикогда еще
ћрковский не видел чемодана в таком состоЯнии. ’ак чемодан мог
бы выглЯдеть, если бы в нем лопнул бомбозонд. Њатовый потолок и
стены каюты были залЯпаны коричневыми, скользкими на вид
клЯксами. Ћт клЯкс исходил вкусный прЯный аромат. Њидии со
специЯми, сразу определил ћрковский. Ћн очень любил мидии со
специЯми, но они, к сожалению, были безусловно исключены из
рациона межпланетчиков. Ћн оглЯнулсЯ и увидел над самой дверью
блестЯщее черное пЯтно - метеоритнаЯ пробоина. ‚се отсеки жилой
гондолы были герметичными. Џри попадании метеорита подача
воздуха в них автоматически перекрывалась до тех пор, пока
смолопласт - вЯзкаЯ и прочнаЯ прокладка корпуса - не затЯгивал
пробоину. Ќа это требуетсЯ всего одна, максимум две секунды, но
за это времЯ давление в отсеке может сильно упасть. ќто не
очень опасно длЯ человека, но смертельно длЯ контрабандных
консервов. Љонсервы просто взрываютсЯ. Ћсобенно прЯные
консервы. Љонтрабанда, подумал ћрковский. ‘тарый чревоугодник.
Ќу, будет тебе от капитана. Ѓыков не выносит контрабанды.
ћрковский осмотрел каюту еще раз и заметил, что черное
пЯтно пробоины слабо серебритсЯ. Ђга, подумал он. Љто-то уже
прометаллизировал пробоины. Џравильно, иначе под таким
давлением смолопластовые пробки просто вдавило бы внутрь. Ћн
выключил свет и вернулсЯ в коридор. € тогда он ощутил усталость
и свинцовую тЯжесть во всем теле. Ћ черт, как Я раскис! -
Џодумал он и вдруг почувствовал, что лента на которой висел
микрофон, режет шею. Ћн понЯл, в чем дело. Џерелет
заканчиваетсЯ. —ерез несколько минут тЯжесть станет двойной и
над головой будет десЯть тысЯч километров сжатого водорода, а
под ногами шестьдесЯт тысЯч километров очень сжатого, жидкого,
твердого водорода. Љаждый килограмм тела будет весить два
килограмма, а то и больше. Ѓедный арль, подумал ћрковский.
Ѓедный Њиша.
- ‚ольдемар,- позвал сзади Њоллар.- ‚ольдемар, помогите нам
везти суп. Ћчень тЯжелый суп.
ћрковский оглЯнулсЯ. „ауге и Њоллар, красные и потные,
тащили из дверей камбуза грузно вихлЯющийсЯ столик на колесах.
Ќа столике слабо дымились три кастрюльки. ћрковский пошел
навстречу и вдруг почувствовал, как стало тЯжело. Њоллар слабо
ахнул и сел на пол. "’ахмасиб" остановилсЯ. "’ахмасиб" с
экипажем, с пассажирами и грузом прибыл на последнюю станцию.

2. Џланетологи пытают штурмана,
Ђ радиооптик пытает планетологов

- Љто готовил этот обед?- спросил Ѓыков.
Ћн оглЯдел всех и снова уставилсЯ на кастрюльки. Њихаил
Ђнтонович тЯжело со свистом дышал, навалившись грудью на стол.
‹ицо у него было багровое, отекшее.
- џ,- несмело сказал Њоллар.
- Ђ в чем дело?- спросил „ауге.
ѓолоса у всех были сиплые. ‚се говорили с трудом, едва
выталкиваЯ из себЯ слова. Њоллар криво улыбнулсЯ и лег на диван
лицом вверх. …му было плохо. "’ахмасиб" больше не падал, и
тЯжесть становилась непереносимой. Ѓыков посмотрел на Њоллара.
- ќтот обед вас убьет,- сказал он.- ‘ъедите этот обед и
больше не встанете. Ћн вас раздавит, вы понимаете?
- Ћ черт,- сказал „ауге с досадой.- џ забыл о тЯжести.
Њоллар лежал с закрытыми глазами и тЯжело дышал. —елюсть у
него отвисла.
- ‘ъедим бульону,- сказал Ѓыков.- € все. Ѓольше ни
кусочка.- Ћн поглЯдел на Њихаила Ђнтоновича и оскалил зубы в
нерадостной усмешке.- Ќи кусочка,- повторил он.
ћрковский взЯл половник и стал разливать бульон по
тарелкам.
- ’Яжелый обед,- сказал он.
- ‚кусно пахнет,- сказал Њихаил Ђнтонович.- Њожет быть,
дольешь мне еще чуть-чуть, ‚олоденька?
- •ватит,- жестко сказал Ѓыков. Ћн медленно хлебал бульон,
по-детски зажав ложку в кулаке, измазанном графитовой смазкой.
‚се молча стали есть. Њоллар с трудом приподнЯлсЯ и снова
лег.
- Ќе могу,- сказал он.- Џростите менЯ, не могу.
Ѓыков положил ложку и встал.
- ђекомендую всем пассажирам лечь в амортизаторы,- сказал
он. „ауге отрицательно покачал головой.- Љак угодно. Ќо
Њоллара уложите в амортизатор непременно.
- •орошо,- сказал ћрковский.
„ауге взЯл тарелку, сел на диван рЯдом с Њолларом и
принЯлсЯ кормить его с ложки, как больного. Њоллар громко
глотал, не открываЯ глаз.
- Ђ где €ван?- спросил ћрковский.
- Ќа вахте,- ответил Ѓыков. Ћн взЯл кастрюлю с остатками
супа и пошел к люку, тЯжело ступаЯ на прЯмых ногах. ћрковский,
поджав губы, глЯдел в его согнутую спину.
- ‚се, мальчики,- сказал Њихаил Ђнтонович жалким голосом.-
Ќачинаю худеть. ’ак все-таки нельзЯ. џ сейчас вешу двести с
лишним кило, подумать страшно. € будет еще хуже. Њы все еще
падаем немножко.
Ћн откинулсЯ на спинку кресла и сложил на животе отекающие
руки. ‡атем поворочалсЯ немного, положил руки на подлокотники и
почти мгновенно заснул.
- ‘пит, толстЯк,- сказал „ауге, оглЯнувшись на него.-
Љорабль затонул, а штурман заснул. Ќу, еще ложечку, арль. ‡а
папу. ‚от так. Ђ теперь за маму.
- Ќье могу, простите,- пролепетал Њоллар.- Ќье могу. џ
льЯгу.- Ћн лег и начал неразборчиво бормотать по-французски.
„ауге поставил тарелку на стол.
- Њихаил,- позвал он громко.- Њиша.
Њихаил Ђнтонович раскатисто храпел.
- ‘-сейчас Я его ра-азбужу,- сказал ћрковский.- Њихаил,-
сказал он вкрадчивым голосом.- Њ-мидии. Њ-мидии. ‘о специЯми.
Њихаил Ђнтонович вздрогнул и проснулсЯ.
- —то?- пробормотал он.- —то?
- ЌечистаЯ с-совесть,- сказал ћрковский.
„ауге поглЯдел на штурмана в упор.
- —то вы там делаете в рубке?- сказал он.
Њихаил Ђнтонович поморгал красными веками, потом заерзал на
кресле, едва слышно сказал: "ах, Я совсем забыл..."- €
попыталсЯ поднЯтьсЯ.
- ‘иди,- сказал „ауге.
- ’-так что вы там д-делаете?
- € на кой бес?
- Ќичего особенного,- сказал Њихаил Ђнтонович и оглЯнулсЯ
на люк в рубку.- Џраво, ничего, мальчики. ’ак только...
- Њ-миша,- сказал ћрковский.- Њ-мы же видим, что он что-то
з-задумал.
- ѓовори, толстЯк,- сказал „ауге свирепо.
турман снова попыталсЯ поднЯтьсЯ.
- ‘-сиди,- сказал ћрковский безжалостно.- Њидии. ‘о
специЯми. ѓовори.
Њихаил Ђнтонович стал красен как мак.
- Њы не дети,- сказал „ауге.- Ќам уже приходилось умирать.
Љакого беса вы там секретничаете?
- …сть шанс,- едва слышно пробормотал штурман.
- анс всегда есть,- возразил „ауге.- Љонкретнее.
- Ќичтожный шанс,- сказал Њихаил Ђнтонович.- Џраво, мне
пора, мальчики.
- —то они делают?- спросил „ауге.- —ем они занЯты, ‹ешка и
€ван?
Њихаил Ђнтонович с тоской поглЯдел на люк в рубку.
- Ћн не хочет вам говорить,- прошептал он.- Ћн не хочет вас
зрЯ обнадеживать. Ђлексей надеетсЯ выбратьсЯ. Ћни там
перестраивают систему магнитных ловушек... € отстаньте от менЯ,
пожалуйста!- ‡акричал он тонким пронзительным голосом, кое-как
встал и заковылЯл в рубку.
- Њон диеу,- тихо сказал Њоллар и снова лег навзничь.- Ђ,
все это ерунда, барахтанье,- сказал „ауге.- Љонечно, Ѓыков не
способен сидеть спокойно, когда костлЯваЯ берет нас за горло.
Џошли. Џойдемте, арль, мы уложим вас в амортизатор. Џриказ
капитана.
Ћни взЯли Њоллара под руки с двух сторон, поднЯли и повели
в коридор. ѓолова Њоллара болталась.
- Њон диеу,- бормотал он.- Џростите. џ есть весьма плехой
межпланетникь. џ есть только всего радиооптикь.
ќто было очень трудно - идти самим и тащить Њоллара, но он
все-таки добрались до его каюты и уложили радиооптика в
амортизатор. Ћн лежал в длинном, не по росту, Ящике, маленький,
жалкий, задыхающийсЯ, с посиневшим лицом.
- ‘ейчас вам станет хорошо, арль,- сказал „ауге.
ћрковский молча кивнул и сейчас же сморщилсЯ от боли в
позвоночнике.
- Џ-полежите, отдох-охните,- сказал он.
- •ороше-о, - сказал Њоллар.- ‘пасибо, товарищи.
„ауге задвинул крышку и постучал. Њоллар постучал в ответ.
- Ќу, хорошо,- сказал „ауге.- ’еперь бы нам костюмы длЯ
перегрузок...
ћрковский пошел к выходу. Ќа корабле было только три
костюма длЯ перегрузок - костюмы экипажа. Џассажирам при
перегрузках полагалось лежать в амортизаторах.
Ћни обошли все каюты и собрали все одеЯла и подушки. ‚
обсерваторном отсеке они долго устраивались у перескопов,
обкладывали себЯ мЯгким со всех сторон, а потом легли и
некоторое времЯ молчали, отдыхаЯ. „ышать было трудно.
Љазалось, на грудь давит многопудоваЯ гирЯ.
- Џ-помню, на курсах нам давали с-сильные перегрузки,-
сказал ћрковский.- Џ-пришлось сбрасывать в-вес.
- „а,- сказал „ауге.- џ совсем забыл. —то это за чепуха
про мидии со специЯми?
- ‚-вкуснаЯ вещь, правда?- сказал ћрковский.- Ќаш штурман
в-вез тайком от к-капитана н-несколько банок, и они взорвались у
него в ч-чемодане.
- Ќу?- сказал „ауге.- ЋпЯть? Ќу и лакомка. Ќу и
контрабандист! …го счастье, что Ѓыкову сейчас не до этого.
- Ѓ-Ѓыков, наверное, еще н-не знает,- сказал ћрковский.
€ никогда не узнает, подумал он. Ћни помолчали, потом
„ауге взЯл дневники наблюдений и стал их просматривать. Ћни
немного посчитали, потом поспорили относительно метеоритной
атаки. „ауге сказал, что это был случайный рой. ћрковский
объЯвил, что это кольцо. "Љольцо у ћпитера?"- Џрезрительно
спросил „ауге. "„а,- сказал ћрковский.- џ давно это подозревал.
€ теперь вот убедилсЯ". "Ќет,- сказал „ауге.- ‚се-таки это не
кольцо. ќто полукольцо". "Ќу пусть полукольцо",- согласилсЯ
ћрковский. "Љангрен большой молодец,- сказал „ауге.- …го
расчеты просто замечательно точны". "Ќе совсем",- сказал
ћрковский. "ќто почему же?"- ЋсведомилсЯ „ауге. "Џотому что
температура растет заметно медленнее",- объЯснил ћрковский.
"ќто внутреннее свечение неклассического типа",- возразил „ауге.
"„а, неклассического",- сказал ћрковский.- "Љангрен не мог этого
учесть",- сказал „ауге. "Ќадо было учесть,- сказал ћрковский.-
Ћб этом уже сто лет спорЯт, надо было учесть". "Џросто тебе
стыдно,- сказал „ауге.- ’ы так бранилсЯ с Љангреном в „ублине, и
теперь тебе стыдно". "Ѓалда ты,- сказал ћрковский.- џ учитывал
неклассические эффекты". "‡наю"- сказал „ауге. "Ђ если
знаешь,- сказал ћрковский,- то не болтай глупостей". "Ќе ори на
менЯ,- сказал „ауге.- ќто не глупости. Ќеклассические эффекты
ты учел, а цена этому, сам видишь, какаЯ". "ќто тебе такаЯ
цена,- рассердилсЯ ћрковский.- „о сих пор не читал моей
последней статьи". "‹адно,- сказал „ауге,- не сердись. “ менЯ
спина затекла". "“ менЯ тоже",- сказал ћрковский. Ћн
перевернулсЯ на живот и встал на четвереньки. ќто было нелегко.
Ћн дотЯнулсЯ до перископа и заглЯнул.
- Џо-посмотри-ка,- сказал он.
Ћни стали смотреть в перископы. "’ахмасиб" плавал в
пустоте, заполненной розовым светом. Ќе видно было ни одного
предмета, никакого движениЯ, на котором мог бы задержатьсЯ
взглЯд. ’олько ровный розовый свет. Љазалось, что смотришь в
упор на фосфоресцирующий экран. Џосле долгого молчаниЯ
ћрковский сказал:
- ‘кучно.
Ћн поправил подушки и снова лег на спину.
- ќтого еще никто не видел,- сказал „ауге.- ќто свечение
металлического водорода.
- ’-таким н-наблюдениЯм,- сказал ћрковский,- грош цена.
Њожет, пристроим к п-перископу с-спектрограф?
- ѓлупости,- сказал „ауге, еле шевелЯ губами. Ћн сполз на
подушки и тоже лег на спину.- †алко,- сказал он.- ‚едь этого еще
никто никогда не видел.
- „-до чего м-мерзко ничего не делать,- сказал ћрковский с
тоской. „ауге вдруг приподнЯлсЯ на локте и нагнул голову,
прислушиваЯсь.- —то ты?- ‘просил ћрковский.
- ’ише,- сказал „ауге.- Џослушай.
ћрковский прислушалсЯ. Ќизкий, едва слышный гул доносилсЯ
откуда-то, волнообразно нарастаЯ и снова затихаЯ, словно гудение
гигантского шмелЯ. ѓул перешел в жужжание, стал выше и смолк.
- —то это?- спросил „ауге.
- Ќе знаю,- отзвалсЯ ћрковский вполголоса. Ћн сел.- Њожет
быть, это двигатель?
- Ќет, это оттуда,- „ауге махнул рукой в сторону
перископов.- Ќу-ка...- Ћн опЯть прислушалсЯ и снова послышалось
нарастающее гудение.
- Ќадо поглЯдеть,- сказал „ауге. ѓигантский шмель смолк,
но через секунду загудел снова. „ауге поднЯлсЯ на колени и
уткнулсЯ лицом в нарамник перископа.- ‘мотри!- ‡акричал он.
ћрковский тоже подполз к перископу.
- ‘мотри, как здорово!- Љрикнул „ауге.
€з желто-розовой бездны поднимались огромные радужные шары.
Ћни были похожи на мыльные пузыри и переливались зеленым, синим,
красным. ќто было очень красиво и совершенно непонЯтно. ары
поднимались из пропасти с низким нарастающим гулом, быстро
проносились и исчезали из полЯ зрениЯ. Ћни все были разных
размеров, и „ауге судорожно вцепилсЯ в рубчатый барабан
дальномера. Ћдин шар, особенно громадный и колыхающийсЯ, прошел
совсем близко. Ќа несколько мгновений обсерваторный отсек
заполнеилсЯ нестерпимо низким, зудЯщим гулом, и планетолет
слегка качнуло.
- ќй, в обсерватории,- раздалсЯ в репродукторе голос
Ѓыкова.- —то это за бортом?
- ”-феномены,- сказал ћрковский, пригнув голову к
микрофону.
- —то?- спросил Ѓыков.
- Џ-пузыри какие-то,- поЯснил ћрковский.
- ќто Я и сам вижу,- проворчал Ѓыков и замолчал.
- ќто уже не металлический водород,- сказал ћрковский почти
не заикаЯсь.
Џузыри исчезли.
- ‚от,- сказал „ауге.- „иаметры: пЯтьсот, девЯтьсот и три
тысЯчи метров. …сли, конечно, здесь не искажаетсЯ перспектива.
Ѓольше Я не успел. —то это может быть?
‚ розовой пустоте пронеслись еще два пузырЯ. ‚ырос и
сейчас же смолк густой басовый звук.
- Њ-машина п-планеты р-работает,- сказал ћрковский.- € мы
никогда не узнаем, что там происходит...
- Џузыри в газе,- сказал „ауге.- Ђ впрочем, какой это газ -
плотность как у бензина...
Ћн обернулсЯ. Ќа пороге открытой двери сидел Њоллар,
прислонившись лицом к косЯку. Љожа на его лице всЯ сползла к
подбородку от тЯжести. “ него был белый лоб и темно-вишневаЯ
шеЯ.
- ќто есть Я,- сказал Њоллар.
Ћн перевалилсЯ на живот и пополз к своему месту у
казенника. Џланетологи молча смотрели на него, затем „ауге
встал, взЯл две подушки - у себЯ и у ћрковского - и помог
Њоллару устроитьсЯ поудобнее. ‚се молчали.
- Ћчень тоскливо,- сказал, наконец Њоллар.- Ќе могу один.
•очетсЯ говорить.- Ћн делал самые невообразимые ударениЯ.
- Њы очень рады вам, арль,- сказал „ауге совершенно
искренне. - Ќам тоже тоскливо, и мы все времЯ говорим.
Њоллар попыталсЯ сесть, но раздумал и осталсЯ лежать,
тЯжело дыша и глЯдЯ в потолок.
- Ђ к-как жизнь, арль?- спросил ћрковский с интересом,
- †изьнь хороше-о,- сказал Њоллар, бледно улыбаЯсь.- ’олько
мало.
„ауге лег и тоже уставилсЯ в потолок. "Њало,- подумал он,-
гораздо меньше, чем хочетсЯ". Ћн выругалсЯ вполголоса
по-латышски.
- —то?- спросил Њоллар.
- Ћн ругаетсЯ,- об'Яснил ћрковский.
Њоллар вдруг сказал высоким голосом:
- „рузьЯ мои!- € планетологи разом повернулись к нему.
- „рузьЯ мои!- сказал Њоллар.- —то мне дьелатть? ‚и есть
опытные межпланьетники! ‚и есть большие льюди и геройи. „а,
геройи! Њон диеу! ‚и смотрели в глаза смерти больше, чем Я
смотрелль в глаза девушки.- Ћн горестно помотал головой.- € Я
совсем не есть опытний. Њне страшно, и Я хочу много говорить
сейчас, но сейчас уже близок конец, и Я не знаю как. „а, да,
как надо сейчас говорить?
Ћн смотрел на „ауге и ћрковского блестЯщими глазами. „ауге
неловко проборматал: "о, черт",- и оглЯнулсЯ на ћрковского.
ћрковский лежал, заложив руки за голову, и искоса глЯдел на
Њоллара.
- Ћ, черт,- сказал „ауге.- џ уже и забыл.
- Њ-могу рассказать, к-как мне однажды х-хотели
ам-ампутировать н-ногу,- предложил ћрковский.
- ‚ерно!- радостно сказал „ауге.- Ђ потом вы, арль, тоже
расскажете что-нибудь веселенькое...
- Ђх, вы все шутите,- сказал Њоллар.
- Ђ еще можно спеть,- сказал „ауге.- џ про это читал. ‚ы
нам споете, арль?
- Ђх,- сказал Њоллар.- џ совсем прокис.
- Ћтнюдь,- сказал „ауге.- ‚ы замечательно держитесь, арль.
Ђ это же самое главное. Џравда, арль замечательно держитсЯ, а,
‚олодЯ?
- Љ-конечно,- сказал ћрковский.- ‡-замечательно.
- Ђ капитан не спит,- бодро продолжал „ауге.- ‚ы заметили,
арль? Ћн что-то задумал, наш капитан.
- „а,- сказал Њоллар.- „а! Ќаш капитан,- это есть большаЯ
надежда.
- …ще бы,- сказал „ауге.- ‚ы даже не знаете, какаЯ это
большаЯ надежда.
- Њ-метр девЯносто пЯть,- сказал ћрковский.
Њоллар засмеЯлсЯ.
- ‚ы все шутите,- сказал он.
- Ђ мы пока будем болтать и наблюдать,- сказал „ауге.-
•отите посмотреть в перископ, арль? ќто красиво. ќтого никто
никогда не видел.- Ћн поднЯлсЯ и приник к перископу. ћрковский
увидел, как у него вдруг выгнулась спина. „ауге обеими руками
взЯлсЯ за нарамник.- Ѓог мой,- сказал он.- Џланетолет!
‚ розовой пустоте висел планетолет. Ћн был виден
совершенно отчетливо и во всех подробностЯх и находилсЯ,
по-видимому, километрах в трех от "’ахмасиба". ќто был фотонный
грузовик первого класса с параболическим отражателм, похожим на
растопыренную юбку, с круглой жилой гондолой и дисковидным
грузовым отсеком, с тремЯ сигарами аварийных ракет на далеко
вынесенных кронштейнах. Ћн висел вертикально и совершенно
неподвижно. € он был серый, как на экране черно-белого кино.
- Љто же это?- пробормотал „ауге.- Ќеужели Џетрушевский?
- Џ-поглЯди на отражатель,- сказал ћрковский.
Ћтражатель серого планетолета был обломан с краЯ.
- ’оже не повезло ребЯтам,- сказал „ауге.
- Ћ,- сказал Њоллар.- Ђ вон еще один.
‚торой планетолет - точно такой же - висел дальше и глубже
первого.
- € у этого обломан отражатель,- сказал „ауге.
- џ з-знаю,- сказал неожиданно ћрковский.- ќто наш
"’ахмасиб". Њ-мираж.
ќто был двойной мираж. Ќесколько радужных пузырей
стремительно поднЯлись из глубины, и призраки "’ахмасиба"
исказились, задрожали и растаЯли. Ђ правее и выше поЯвились еще
три призрака.
- Љакие красивые пузыри,- сказал Њоллар.- Ћни поют.
Ћн снова лег на спину. “ него пошла носом кровь и он
сморкалсЯ и морщилсЯ и все поглЯдывал на планетологов, не видЯт
ли они. Ћни, конечно, не видели.
- ‚от,- сказал „ауге.- ’ы говоришь, что здесь скучно.
- џ н-не говорю,- сказал ћрковский.
- Ќет, говоришь,- сказал „ауге.- ’ы брюзжишь, что скучно.
Ћба старались не глЯдеть на Њоллара. Љровь остановить было
нельзЯ. Ћна свернетсЯ сама. ђадиооптика нужно было бы отнести
в амортизатор, но... Ќичего, она свернетсЯ. Њоллар тихо
сморкалсЯ.
- Ђ вон еще мираж,- сказал „ауге.- Ќо это не корабль.
ћрковский заглЯнул в перископ. Ќе может быть, подумал он.
ќтого не может быть. Ќи тут, ни в ћпитере. Џод "’ахмасибом"
медленно проплывала вершина громадной серой скалы. Ћснование ее
тонуло в розовой дымке. ђЯдом поднималась другаЯ скала - голаЯ,
отвеснаЯ, изрезаннаЯ глубокими прЯмыми трещинами. Ђ еще дальше
вырастала целаЯ вереница таких же острых крутых вершин. €
тишина в обсерваторном отсеке сменилась скрипами, шорохами, едва
слышным гулом, похожим на эхо далеких-далеких горных обвалов.
- ќт-то н-не мираж,- проговорил ћрковский.- ќт-то п-похоже
на Ядро.
- ‚здор,- сказал „ауге.
- ‚-возможно, все-таки у ћпитера есть Ядро.
- ‚здор, вздор,- нетерпеливо сказал „ауге.
ѓорнаЯ цепь тЯнулась под "’ахмасибом", и не было ей
конца.
- ‚он еще,- сказал „ауге.
‚ыше скалистых зубьев выступил темный бесформенный силуэт,
вырос, превратилсЯ в изъеденный обломок черного камнЯ и снова
скрылсЯ. ‘ейчас же за ним вслед поЯвилсЯ другой, третий, а
вдали, едва различимаЯ, бледным пЯтном светилась округлаЯ сераЯ
масса. ѓорный хребет внизу постепенно опускалсЯ и исчез из
виду. ћрковский не отрываЯсь от перескопа, поднес к губам
микрофон. Ѓыло слышно, как у него хрустнули суставы.
- Ѓыков,- позвал он.- Ђлексей.
- Ђлеши нет, ‚олоденька,- отозвалсЯ голос штурмана. ѓолос
был сиплый и задыхающийсЯ.- Ћн в машине.
- Њ-Њихаил, мы идем н-над с-скалами,- сказал ћрковский.
- Ќад какими скалами?- испуганно спросил Њихаил Ђнтонович.
‚дали прошла поразательно ровнаЯ, словно отполированнаЯ
поверхность - огромнаЯ равнина, окаймленнаЯ невысокой грЯдой
круглых холмов. Џрошла и утонула в розовом.
- Њ-мы еще не все п-понимаем,- сказал ћрковский.
- џ сейчас посмотрю, ‚олоденька,- сказал Њихаил Ђнтонович.
‡а перископом проплывала еще одна горнаЯ страна. Ћна плыла
высоко вверху, и вершины гор были обращены вниз. ќто было
дикое, фантастическое зрелище, и ћрковский подумал сначала, что
это опЯть мираж, но это был не мираж. ’огда он понЯл и сказал:
"ќто не Ядро, €оганыч. ќто кладбище". „ауге не понЯл.
"ќто кладбище миров,- сказал ћрковский.- „жуп проглотил
их."
„ауге долго молчал, а затем пробормотал:
- Љакие открытиЯ... Љольцо, розовое излучение, кладбище
миров... †аль. Ћчень жаль.
Ћн оглЯнулсЯ и окликнул Њоллара. Њоллар не ответил. Ћн
лежал ничком.
Ћни стащили Њоллара в амортизатор, привели его в чувство, а
он, измотанный, отекший, сразу заснул, словно упал в обморок.
Џотом они вернулись в обсерваторный отсек и снова повисли на
перископах. Џод "’ахмасибом", и рЯдом с "’ахмасибом", временами
над "’ахмасибом" медленно проплывали в потоках сжатого водорода
обломки несозданных миров - горы, скалы, чудовищные
потрескавшиесЯ глыбы, прозрачные серые облака пыли. Џотом
"’ахмасиб" отнесло в сторону, а в перископах осталсЯ только
пустой, ровный розовый свет.
"“стал как собака,- сказал „ауге. Ћн перевернулсЯ на бок,
и у него затрещали кости.- ‘лышишь?"- "‘лышу,- сказал
ћрковский.- „авай смотреть". "„авай",- сказал „ауге. "џ думал,
это Ядро",- сказал ћрковский. "ќтого не могло быть",- сказал
„ауге. ћрковский стал тереть лицо ладонЯми. "ќто ты так
говоришь,- сказал он.- „авай смотреть".
Ћни еще многое увидели и услышали, или им казалось, что они
увидели и услышали, потому что оба страшно устали, и в глазах
темнело, и тогда исчезали стены обсерваторного отсека -
оставалсЯ только ровный розовый свет. Ћни видели широкие
неподвижные зигзаги молний, упиравшиесЯ в тьму наверху и розовую
бездну внизу, и слышали, как с железным громом пульсируют в них
лиловые разрЯды. Ћни видели какие-то колышущиесЯ пленки,
проплывающие с тонким свистом совсем рЯдом. Ћни разглЯдывали
причудливые тени во мгле, которые двигались и шевелились, и
„ауге спорил, что это объемные тени, а ћрковский доказывал, что
„ауге бредит. € они слышали вой, и писк, и грохот, и странные
звуки, похожие на голоса, и „ауге предложил зафиксировать эти
звуки на диктофоне, но тут заметил, что ћрковский спит, лежа на
животе. ’огда он повернул ћрковского на спину и снова вернулсЯ
к перископу.
‚ открытую дверь отсека вползла, волоча брюхо по полу,
‚аречка, синЯЯ в крапинку, подобралась к ћрковскому и
взгромоздилась к нему на колени. „ауге хотел прогнать ее, но у
него уже совсем не было сил. Ћн даже не мог поднЯть голову. Ђ
‚аречка тЯжело вздымала бока и медленно мигала. ипы на ее
морде стоЯли ежом, и полуметровый хвост судорожно подергивалсЯ в
такт дыханию.

3. Ќадо прощатьсЯ,
Ђ радиооптик не знает как

ќто было трудно, невообразимо трудно работать в таких
условиЯх. †илин несколько раз терЯл сознание. Ћстанавливалось
сердце, и все заволакивалось красной мутью. € во рту все времЯ
чувствовалсЯ привкус крови. †илину было стыдно, потому что
Ѓыков продолжал работать неутомимо, размеренно и точно, как
машина. Ѓыков был весь мокрый от пота, ему тоже было
невообразимо трудно, но он, по-видимому, умел заставить себЯ не
терЯть сознание. “же через два часа у †илина пропало всЯкое
представление о цели работы, у него больше не осталось ни
надежды, ни любви к жизни, но каждый раз, очнувшись, он
продолжал прерванную работу, потому что рЯдом был Ѓыков.
Ћднажды он очнулсЯ и не нашел Ѓыкова. ’огда он заплакал. Ќо
Ѓыков скоро вернулсЯ, поставил рЯдом с ним кастрюльку с супом и
сказал: "ешь". Ћн поел и снова взЯлсЯ за работу. “ Ѓыкова
было белое лицо и багроваЯ отвисшаЯ шеЯ. Ћн тЯжело и часто
дышал. € он молчал. †илин думал: если мы выберемсЯ, Я не
пойду в межзвездную экспедицию, Я не пойду в экспедицию на
Џлутон, Я никуда не пойду, пока не стану таким, как Ѓыков.
’аким обыкновенным и даже скучным в обычное времЯ. ’аким хмурым
и немножко даже смешным. ’аким, что трудно было поверить, глЯдЯ
на него, в легенду о ѓолконде, в легенду о Љаллисто и в другие
легенды. †илин помнил, как молодые межпланетники потихоньку
посмеивались над "рыжим пустынником" - кстати, откуда взЯлось
такое странное прозвище? - Ќо он никогда не видел, чтобы о
Ѓыкове отозвалсЯ пренебрежительно хоть один пилот или ученый
старшего поколениЯ. …сли Я выберусь, Я должен стать таким, как
Ѓыков. …сли Я не выберусь, Я должен умереть как Ѓыков. Љогда
†илин терЯл сознание, Ѓыков молча заканчивал его работу. Љогда
†илин приходил в себЯ, Ѓыков так же молча возвращалсЯ на место.
Џотом Ѓыков сказал: "пошли",- и они выбрались из камеры
магнитной системы. “ †илина все плыло перед глазами, хотелось
лечь, уткнутьсЯ носом во что-нибудь помЯгче и так лежать, пока
не поднимут. Ћн выбиралсЯ вторым и застрЯл и все-таки лег носом
в холодный пол, но быстро пришел в себЯ и тогда увидел у самого
лица ботинок Ѓыкова. Ѓотинок нетерпеливо притопывал. †илин
напрЯгсЯ и вылез из люка. Ћн сел на корточки, чтобы как следует
задраить крышку. ‡амок не слушалсЯ, и †илин стал рвать его
исцарапанными пальцами. Ѓыков возвышалсЯ рЯдом, как радиомачта,
и смотрел не мигаЯ сверху вниз.
- ‘ейчас,- торопливо сказал †илин.- ‘ейчас...
‡амок, наконец, встал на место.
- ѓотово,- сказал †илин и выпрЯмилсЯ. Ќоги трЯслись в
коленЯх.
- Џошли,- сказал Ѓыков.
Ћни вернулись в рубку. Њихаил Ђнтонович спал в своем
кресле у вычислителЯ. Ћн громко всхрапывал. ‚ычислитель был
включен. Ѓыков перегнулсЯ через штурмана, взЯл микрофон
селектора и сказал:
- Џассажирам собратьсЯ в кают-компании.
- —то?- спросил Њихаил Ђнтонович, встрепенувшись.- —то,
уже?
- “же,- сказал Ѓыков.- Џойдем в кают-компанию.
Ќо он пошел не сразу - стоЯл и задумчиво наблюдал, как
Њихаил Ђнтонович, болезненно морщась и постанываЯ, выбираетсЯ из
кресла. ‡атем он словно очнулсЯ и сказал:
- Џойдем.
Ћни пошли в кают-компанию. Њихаил Ђнтонович сразу
пробралсЯ к дивану и сел, сложив руки на животе. †илин тоже
сел, чтобы не трЯслись ноги, и стал смотреть в стол. Ќа столе
еще стоЯли стопкой грЯзные тарелки. Џотом дверь в коридор
открылась, и ввалились пассажиры. Џланетологи тащили на себе
Њоллара. Њоллар висел, волоча ноги и обхватив планетологов за
плечи. ‚ руке у него был зажат носовой платок весь в темных
пЯтнах.
„ауге и ћрковский молча усадили Њоллара на диван и сели по
обе стороны от него. †илин оглЯдел их. ‚от это да, подумал он.
Ќеужели и у менЯ такаЯ морда? Ћн украдкой ощупал лицо. …му
показалось, что щеки у него очень тощие, а подбородок очень
толстый, как у Њихаила Ђнтоновича. Џод кожей бегали мурашки,
как в отсиженной ноге. Ћтсидел физиономию, подумал †илин.
- ’ак,- сказал Ѓыков. Ћн сидел на стуле в углу и теперь
встал, подошел к столу и тЯжело оперсЯ на него. Њоллар
неожиданно подмигнул †илину и закрыл лицо пЯтнистым платком.
Ѓыков холодно посмотрел на него. ‡атем он стал смотреть в
стену.
- ’ак,- повторил он.- Њы были занЯты пере-о-бо-ру-до-ва-нием
"’ахмасиба". Њы закончили пере-о-бо-ру-до-ва-ние.- ќто слово
никак не давалось ему, но он упрЯмо дважды повторил его,
выговариваЯ по слогам.- Њы теперь можем использовать фотонный
двигатель, и Я решил его использовать. Ќо сначала Я хочу
поставить вас в известность о возможных последствиЯх.
Џредупреждаю, решение принЯто, и Я не собираюсь с вами
советоватьсЯ и спрашивать вашего мнениЯ...
- Љороче, Ђлексей,- сказал „ауге.
- ђешение принЯто,- сказал Ѓыков.- Ќо Я считаю, что вы
вправе знать, чем это все может кончитьсЯ. ‚о-первых, включение
фотореактора может вызвать взрыв в сжатом водороде вокруг нас.
’огда "’ахмасиб" будет разрушен полностью. ‚о-вторых, перваЯ
вспышка плазмы может уничтожить отражатель - возможно, внешнЯЯ
поверхность уже истончена коррозией. ’огда мы останемсЯ здесь
и... ‚ общем, понЯтно. ‚-третьих, наконец, "’ахмасиб" может
благополучно выбратьсЯ из ћпитера и...
- ЏонЯтно,- сказал „ауге.
- € продовольствие будет доставлено на Ђмальтею,- сказал
Ѓыков.
- Џ-продовольствие б-будет век б-благодарить б-Ѓыкова,-
сказал ћрковский. Њихаил Ђнтонович робко улыбнулсЯ. …му было
не смешно.
Ѓыков смотрел в стену.
- џ намерен стартовать сейчас же,- сказал он.- Џредлагаю
пассажирам занЯть места в амортизаторах. ‚сем занЯть места в
амортизаторах. € давайте без этих ваших штучек,- он посмотрел
на планетологов.- Џерегрузка будет восьмикратнаЯ, как минимум.
Џрошу выполнЯть. Ѓортинженер †илин, проследите за выполнением и
доложите.
Ћн оглЯдел всех исподлобьЯ, повернулсЯ и ушел в рубку на
прЯмых ногах.
- Њон диеу,- сказал Њоллар.- Ќу и жизнь.
“ него опЯть пошла кровь из носа, и он принЯлсЯ слабо
сморкатьсЯ. „ауге повертел головой и сказал:
- Ќам нужен счастливчик. Љто-нибудь здесь есть везучий?
Ќам совершенно необходим счастливчик.
†илин встал.
- Џора, товарищи,- сказал он. …му хотелось, чтобы все
скорее кончилось. …му очень хотелось, чтобы все уже было
позади. ‚се остались сидеть.- Џора, товарищи,- растерЯнно
повторил он.
- ‚-вероЯтность б-благоп-приЯтного и-исхода - п-процентов
д-десЯть,- задумчиво сказал ћрковский и принЯлсЯ растирать щеки.
Њихаил Ђнтонович, крЯхтЯ, выбралсЯ из дивана.
- Њальчики,- сказал он.- Ќадо, кажетсЯ, прощатьсЯ. Ќа
всЯкий случай, знаете... ‚сЯкое может быть,- он жалостно
улыбнулсЯ.
- ЏрощатьсЯ так прощатьсЯ,- сказал „ауге.- „авайте
прощатьсЯ.
- € Я опьЯть не знайю как,- сказал Њоллар.
ћрковский поднЯлсЯ.
- ‚-вот что,- сказал он.- Џ-пошли по ам-мортизаторам.
‘-сейчас выйдет б-Ѓыков, и т-тогда... ‹учше мне сгореть.
ђ-рука у него тЯжелаЯ, д-до сих п-пор помню. „-десЯть лет.
- „а-да,- заторопилсЯ Њихаил Ђнтонович.- Џошли, мальчики,
пошли... „айте Я вас поцелую.
Ћн поцеловал „ауге, потом ћрковского, потом повернулсЯ к
Њоллару. Њоллара он поцеловал в лоб.
- Ђ ты где будешь, Њиша?- спросил „ауге.
Њихаил Ђнтонович поцеловал †илина, всхлипнул и сказал:
- ‚ амортизаторе, как все.
- Ђ ты, ‚анЯ?
- ’оже,- сказал †илин. Ћн придерживал Њоллара за плечи.
- Ђ капитан?
Ћни вышли в коридор, и снова все остановились. Ћставалось
несколько шагов.
- Ђлексей Џетрович говорит, что не верит автоматике в
„жупе,- сказал †илин.- Ћн сам поведет корабль.
- Ѓ-Ѓыков есть Ѓыков,- сказал ћрковский, криво усмехаЯсь.-
‚-всех н-немощных на своих п-плечах.
Њихаил Ђнтонович, всхлипываЯ, пошел в свою каюту.
- џ вам помогу, мсье Њоллар,- сказал †илин.
- „а,- согласилсЯ Њоллар и послушно обхватил †илина за
плечи.
- “дачи и спокойной плазмы,- сказал ћрковский.
„ауге кивнул, и они разошлись по своим каютам. †илин ввел
Њоллара в его каюту и уложил в амортизатор.
- Љак жизнь, ‚аньюшЯ-а?- сказал печально Њоллар.- •ороще-о?
- •орошо, мсье Њоллар,- сказал †илин.
- Ђ как девушки?
- Ћчень хорошо,- сказал †илин.- Ќа Ђмальтее чудесные
девушки.
Ћн вежливо улыбнулсЯ, задвинул крышку и сразу перестал
улыбатьсЯ. •оть бы скорее все это кончилось, подумал он.
Ћн пошел по коридору, и коридор показалсЯ ему очень пустым.
Ћн постучал по крышке каждого амортизатора и прослушал ответный
стук. Џотом он вернулсЯ в рубку.
Ѓыков сидел на месте старшего пилота. Ћн был в костюме длЯ
перегрузок. Љостюм был похож на кокон шелкопрЯда, из него
торчала рыжаЯ растрепаннаЯ голова. Ѓыков был совешенно
обыкновенный, только очень сердитый и усталый.
- ‚се готово, Ђлексей Џетрович,- сказал †илин.
- •орошо,- сказал Ѓыков. Ћн косо поглЯдел на †илина.- Ќе
боишьсЯ, малек?
- Ќет,- сказал †илин.
Ћн не боЯлсЯ. Ћн только хотел, чтобы все скорее кончилось.
€ еще ему вдруг очень захотелось увидеть отца, как он вылезает
из стратоплана, грузный, усатый, со шлЯпой в руке. €
познакомить отца с Ѓыковым.
- ‘тупай, €ван,- сказал Ѓыков.- „есЯть минут в твоем
распорЯжении.
- ‘покойной плазмы, Ђлексей Џетрович,- сказал †илин.
- ‘пасибо,- сказал Ѓыков.- ‘тупай.
ќто надо выдержать, подумал †илин. —ерт, неужели Я не
выдержу? Ћн подошел к двери каюты и вдруг увидел ‚аречку.
‚аречка тЯжело ползла, прижимаЯсь к стене, волоча за собой
сплющенный с боков хвост. “видев †илина, она поднЯла
треугольную морду и медленно мигнула.
- ќх ты, бедолага,- сказал †илин. Ћн взЯл ‚аречку за
отставшую на шее кожу, приволок ее в каюту, сдвинул крышку с
амортизатора и поглЯдел на часы. Џотом он бросил ‚аречку в
амортизатор - она была очень тЯжелаЯ и грузно трепыхалась в
руках - и залез сам. Ћн лежал в полной темноте, слушал, как
шумит амортизирующаЯ смесь, а тело становилось легче и легче.
ќто было очень приЯтно, только ‚аречка все времЯ дергалась под
боком и колола руку шипами. Ќадо выдержать, подумал †илин. Љак
он выдерживает.
‚ рубке Ђлексей Џетрович Ѓыков нажал большим пальцем
рифленую клавишу стартера.

ќпилог

ЂмальтеЯ, "„жей-станциЯ"

„иректор "„жей-станции" не глЯдит на заход ћпитера,
Ђ ‚аречку дергают за хвост

‡аход ћпитера - это тоже очень красиво. Њедленно гаснет
желто-зеленое зарево экзосферы, и одна за другой загораютсЯ
звезды, как алмазные иглы на черном бархате.
Ќо директор "„жей-станции" не видел ни звезд, ни
желто-зеленого сиЯниЯ над близкими скалами. Ћн смотрел на
ледЯное поле ракетодрома. Ќа поле медленно, едва заметно длЯ
глаза падала исполинскаЯ башнЯ "’ахмасиба". "’ахмасиб" был
громаден - фотонный грузовик первого класса. Ћн был так
громаден, что его не с чем было сравнить здесь, на
голубовато-зеленой равнине, покрытой круглыми черными пЯтнами.
€з спектролитового колпака казалось, что "’ахмасиб" падает сам
собой. Ќа самом деле его укладывали. ‚ тени скал и по другую
сторону равнины мощные лебедки тЯнули тросы, и блестЯщие нити
иногда Ярко вспыхивали в лучах солнца. ‘олнце Ярко озарЯло
корабль, и он был виден весь, от огромной чаши отражателЯ до
шаровидной жилой гондолы.
Ќикогда еще на Ђмальтею не опускалсЯ такой изуродованный
планетолет. Љрай отражателЯ был расколот, и в огромной чаше
лежала густаЯ изломаннаЯ тень. „вухсотметроваЯ труба
фотореактора казалась пЯтнистой и была словно изъедена коростой.
Ђварийные ракеты на скрученных кронштейнах нелепо торчали во все
строны, грузовой отсек перекосило, и один сектор его был
раздавлен. „иск грузового отсека напоминал плоскую круглую
консервную банку, на которую наступили свинцовым башмаком.
—асть продовольствиЯ, конечно, погибла, подумал начальник.
ЉакаЯ чушь лезет в голову. Ќе все ли равно. „а, "’ахмасибу"
теперь не скоро уйти отсюда.
- „орого нам обошелсЯ куриный суп,- сказал дЯдЯ ‚алнога.
- „а,- пробормотал директор.- Љуриный суп. Ѓросьте,
‚алнога. ‚ы же этого не думаете. Џри чем здесь куриный суп?
- Ћтчего же,- сказал ‚алнога.- ђебЯтам нужна настоЯщаЯ еда.
Џланетолет опустилсЯ на равнину и погрузилсЯ в тень.
’еперь было видно только слабое зеленоватое мерцание на
титановых боках, потом там сверкнули огни и мелькнули маленькие
черные фигурки. Љосматый горб ћпитера ушел за скалы, и стали
видны решетчатые конструкции антенн.
‚ кармане директора тоненько запел радиофон. „иректор
вытащил гладкую коробку и нажал на кнопку приема.
- ‘лушаю,- сказал он.
’енорок дежурного диспетчера, очень веселый и без всЯкой
почтительности, сказал скороговоркой:
- ’оварищ директор, капитан Ѓыков с экипажем и пассажирами
прибыл на станцию и ждет вас в вашем кабинете.
- €ду,- сказал начальник.
‚месте с дЯдей ‚алногой он спустилсЯ в лифте и направилсЯ в
свой кабинет. „верь было раскрыта настежь. ‚ кабинете было
полно народу, и все громко говорили и смеЯлись. …ще в коридоре
директор услыхал радостный вопль:
- Љак жизьнь - хороще-о? Љак мальчушки - хороше-о?
„иректор не сразу вошел, а некоторое времЯ стоЯл на пороге,
разыскиваЯ глазами прибывших. ‚алнога громко дышал у него над
ухом, и чувствовалось, что он улыбаетсЯ до ушей. Ћни увидели
Њоллара с мокрыми после купаниЯ волосами. Њоллар отчаЯнно
жестикулировал и хохотал. ‚округ него стоЯли девушки - ‡ойка,
ѓалина, Ќаденька, „жейн, ћрико, все девушки Ђмальтеи - и тоже
хохотали. Њоллар всегда ухитрЯлсЯ собрать вокруг себЯ всех
девушек. Џотом директор увидел ћрковского, вернее его затылок,
торчащий над головами, и кошмарное чудище у него на плече.
—удище вертело мордой и времЯ от времени страшно зевало.
‚аречку дергали за хвост. „ауге видно не было, но зато было
слышно не хуже, чем Њоллара. „ауге вопил: "не наваливайтесь!
Џустите, ребЯтушки! Ћй-ой!" ‚ сторонке стоЯл огромный
незнакомый парень, очень красивый, но слишком бледный среди
загорелых. ‘ парнем оживленно разговаривали несколько местных
планетолетчиков. Њихаил Ђнтонович Љрутиков сидел в кресле у
стола директора. Ћн рассказывал, всплескиваЯ короткими ручками,
и временами подносил к глазам смЯтый платочек.
Ѓыкова директор узнал последним. Ѓыков был бледен до
синевы, и волосы его казались совсем медными, под глазами висели
синие мешки, какие бывают от сильных и длительных перегрузок.
ѓлаза его были красными. Ћн говорил так тихо, что директор
ничего не мог разобрать и видел только, что говорит он медленно,
с трудом шевелЯ губами. ‚озле Ѓыкова стоЯли руководители
отделов, и начальник ракетодрома. ќто была самаЯ тихаЯ группа в
кабинете. Џотом Ѓыков поднЯл глаза и увидел директора. Ћн
встал, и по кабинету прошел шепоток, и все сразу замолчали.
Ћни пошли на встречу друг другу, гремЯ магнитными подковами
по металлическому полу, и сошлись на середине комнаты. Ћни
пожали друг другу руки и некоторое времЯ стоЯли молча и
неподвижно. Џотом Ѓыков отнЯл руку и сказал:
- ’оварищ Љангрен, планетолет "’ахмасиб" с грузом прибыл.
Last-modified: Sun, 30 May 2004 20:15:16 GMT
Ћцените этот текст: