
ненавидел эти тЯжелые башмаки. џ пыталсЯ ускользнуть от них, старалсЯ от них
избавитьсЯ.
     ’щетно, сила земного притЯжениЯ была против менЯ.
     Ѓудучи собой, Я  быстро  двигалсЯ  между стеблей тростника, прЯталсЯ за
кочкой, раздвигал ветви  южной ивы,  пока не увидел  двоих  -- на расстоЯнии
метров  ста  пЯтидесЯти.  ‘ерега  в  своем  камуфлЯже и ЉолЯ  Њаков  в буром
комбинезоне.
     „лЯ прицельной стрельбы полтораста многовато  и надо выбирать  --  кого
попробовать снЯть. Ќет, почти землЯка ЌиколаЯ не могу Я  шлепнуть. •оть он и
громила. Џыльные и грЯзные  дороги -- все, что он видел, рев дизелЯ  -- все,
что он  слышал, вождение и устройство автомашины -- все, что он знает. ’огда
остаетсЯ ‘ерега,  такой  ушлый, нахрапистый парень,  которому известно,  что
почем, что можно себе  позволить длЯ удовольствиЯ и  чего  нельзЯ  позволить
из-за неизбежных неприЯтностей. Њой "калашников" неодобрительно посмотрел на
старлеЯ.
     ‘ловно  осознав, что выбрали  не  его, ЉолЯ куда-то  попер с котелком в
руке -- может за Ягодами какими-нибудь, что напоминают ему сибирскую клюкву,
может за водой, что выглЯдит почище...
     ѓлаз напрЯгсЯ до боли, будто ему  предстоЯло выстрелить. џ успокаивающе
погладил  его  веками.  „ожимать спусковой крючок еще  рановато. ЏулЯ должна
разодрать воздух, когда будет видна не прорезь  прицела, не мушка,  а только
точка  между  бровей "мишени".  ’олько она одна,  и  чтоб  вокруг туман. ќх,
встретитьсЯ бы  с ‘ерегой  на час пораньше, да имейсЯ  у менЯ  диоптрический
прицел!  Ќо сейчас диоптрический  бы только  помешал  -  уже  смеркаетсЯ,  и
"мишени" не хватает Яркости.
     Џозавчера еще ‘ерый перекидывалсЯ со  мной в картишки и был  товарищем.
Љак  бы был.  ‚ нашей организации  все  понарошку.  Ђ теперь  пустить пар из
‘ерегиной башки -- это единственный способ уцелеть.
     Џереводчик огнЯ  у моего ЂЉ-74 стоит на одиночной стрельбе. Ћдин патрон
-- один труп с продырЯвленной черепной коробкой и взболтанными  мозгами. ќти
оболочечные пули очень вредны длЯ ума.
     ‘тарший лейтенант Љолесников, не верти же  ты башкой. Ќет,  точка между
бровей  мне  не  нравитсЯ. Ќе  хочу  ее  клевать.  “  самого  в  этом  месте
зачесалось,   зазудело.    “вы,   никогда   мне    не    стать   полноценным
убийцей-профессионалом.  ‘оединю-ка  взором прицел  и пуговицу на  ‘ерегином
нагрудном  кармане.  Ћна  как  раз пришита  к сердцу. ЊеталлическаЯ  пуговка
поблескивает  в лучах стекающего  под землю  солнца,  а  на ней пЯтиконечнаЯ
звездочка.  Ќекогда защищала она  трусливых  колдунов от злых  духов,  стала
двести  лет  назад символом дЯди  ‘эма,  а  затем, налившись кровью, манЯщей
звездой коммунизма. ‘вел пентакль нас с Љолесниковым, пентакль и разлучит.
     Ќу, все, пора. Џалец дожимает спусковой крючок. ‚от пулЯ  просвистела и
ага. ‚ернее, пока. Џока, ‘ережа, потому что договорились мы  по-плохому.  „о
встречи  в  одном  из  подвалов  преисподней.  Џередавай  там  привет,  кому
положено. Ќаверное, еще примут там тебЯ на работу по совместительству.
     •оть грохнул Я того, кто менЯ прикончил бы при первой же возможности, а
все равно пакостное ощущение. Ћн бы менЯ не только  пришил, но еще поколотил
бы грЯзными ногами и с удовольствием попотрошил бы, представьсЯ возможность.
Ђ  Я  все  равно распереживалсЯ. Љак-никак послал  пулю в человека,  который
вчера со мной пил чай, сидел рЯдом, обменивалсЯ инфракрасными лучами и дышал
одним кислородом. Ќа него сейчас рухнул мир, и это из-за менЯ.
     Ћт мрачных и торжественных мыслей менЯ удачно отвлек длинный  как будто
лоснЯщийсЯ лист кустарника. ‚роде лист как лист. Ќадо мной много таких, тихо
мирно занимаютсЯ фотосинтезом.  Ђ это неспокойный  какой-то. Џодрожал, потом
прыг с черенка, прЯмо мне на  рукав  и  пополз туда, где голаЯ кожа открыта.
Ќожки у  него  что-ли? …два  он коснулсЯ моей  кожи,  как  на ней  поЯвилась
капелька крови. џ завопил, сбросил коварный листик на землю своим штык-ножом
и зарубил.
     ‚ернее: разрубил.  ‚нутри  обнаружились интересные потроха:  не  только
зеленаЯ мЯкоть,  но и  изумруднаЯ  жидкость,  и  слизневидные волоконца,  --
кажетсЯ, нервные тЯжи, --  и  еще какие-то пузырьки, напоминающие внутренние
органы.
     „а что  же Я  залюбовалсЯ --  давно пора сматыватьсЯ. Ѓаранка навернЯка
зафиксировал  звук выстрела и  теперь торопитсЯ сюда. Ќеизвестно,  кто  кого
первым оприходует. џ  не хочу, чтобы мир лишилсЯ такого обормота, как он, но
и лезть под его пулю тоже не улыбаетсЯ.
     Љогда  Я  кинулсЯ  наутек,  началсЯ   листопад.  •ищный  и  кровожадный
листопад.
     џ едва успевал разбрасывать листьЯ  штык-ножом и дулом автомата. Ќасилу
шкуру унес.
     Ѓежал Я долго, пока под ногами не стала хлюпать и чмокать вода.
     ’ут Я вспомнил,  что колесниковский "€нгрэм"  забыл прибрать.  ќто менЯ
подлые листики сбили с понталыку. …сть  от чего  расстроитьсЯ. "Џоищите себе
другого дурака", сказал Я  чуть  ли не слезах  незнамо кому.  џ посмотрел на
кузнечиков  и  цикад,  они сливались с травой, на которой сидели. Ќадо  быть
осторожнее, если уж умнее быть не получаетсЯ...
     —тобы не ломать коротенькие растеньица, ноги следует волочить, хотЯ  на
такого сорта ходьбу  тратитсЯ побольше сил. Ђ чтобы не гнуть высокие стебли,
требуетсЯ иной раз пробиратьсЯ  боком и даже поправлЯть их после себЯ рукой.
Ќадеюсь,  Я теперь  соблюдаю  правила  болотной игры  лучше, чем мои  бывшие
однополчане.
     ‘пустЯ  час местность опЯть стала посуше, и Я неожиданно  наткнулсЯ  на
дренажную  канаву. Џоблизости трудЯтсЯ  какие-нибудь феллахи?  ‘корее всего,
нет. Љанава была старушкой. ’ам и сЯм оползни  перебороздили ее, вода по ней
не текла вовсе, а зеленела кое-где в мелких Ямках.
     Ћднако, впервые за долгое времЯ встретилсЯ  след какой-то работы.  € то
приЯтно. џ перебралсЯ через ровик и еще немного погодЯ передо мной предстала
стена, вернее, остатки некоего искусственного сооружениЯ, возможно дамбы или
запруды.  ’акие конструкции  здесь ничуть  не изменились  со времен  первого
почетного гражданина ‡емли.  ‚  основании -- кладка из  обоженных  кирпичей,
скрепленных  битумом, а выше сырцовые кирпичики, слепленные  из  более-менее
промытой  глины  и  высушенные  на солнце.  Љ историческому  процессу  такие
изделиЯ относЯтсЯ весьма нестойко, разбухают  под действием воды и оплывают,
превращаЯ все сооружение в глинЯный холм. —ерез подобный хрестоматийный холм
Я как  раз  перебралсЯ.  Ђ потом  споткнулсЯ о  какой-то  крепенький кирпич,
коварно торчащий  из влажной земли. Ћн был пару ладоней в длину и ширину, да
сантиметров семь в высоту. џ машинально наклонилсЯ и  заметил  оттиснутые  в
глине клинописные знаки. ‚ыходит,  современные феллахи спокойно  употреблЯют
длЯ  своих  убогих  построек  археологические  кирпичи,  не подозреваЯ,  что
Ѓританский  музей может уплатить за них фунты  стерлингов, которых хватит на
полгода сладкой жизни.
     џ поЯвлЯлсЯ несколько раз  на факультативе по  аккадской  клинописи, но
прочитать надпись  мне  оказалось, конечно,  не по мозговым силам. ‚едь даже
старовавилонское  письмо было уже слоговым и фонетическим... Ђ нет, виноват,
вроде бы различаю что-то.
     ‡наки, обозначающие ходьбу и понЯтиЯ "левый", "правый", "прЯмой". „алее
эрудитничать  не могу,  разве  что догадаюсь  о  смысле  надписи.  Џохоже на
кирпиче начертано, что, дескать, пойдешь налево -- харчи  потерЯешь, направо
--  автомат в  воду уронишь, а  прЯмо  отправишьсЯ --  напорешьсЯ Яйцами  на
какие-нибудь Ядовитые колючки.
     „амба не дамба, но за стеной водЯнистость грунта еще уменьшилась,  даже
новые виды растений обозначились. ’ополЯ шумЯт  кронами, трава демонстрирует
сочность,  какие-то  полудикие  злаки  собираютсЯ  колос  пускать  -- здесь,
сдаетсЯ, некогда  и поле было, и скот бродил. Ђ потом Я заметил метрах в ста
лань. џ люблю животных, особенно тех, что повкуснее. ’ак  на харчи потЯнуло,
причем   мЯсные,  питательные  длЯ  ума   и   тела,  что  в  желудке  чернаЯ
требовательнаЯ дыра прорезалась.
     ‘разу план созрел: сейчас подстрелю милашку, -- звуковое сопровождение,
конечно, будет  неслабым, -- а затем быстро взвалю ее на спину, оттащу  куда
подальше, в  укромный уголок,  там разделаю.  —то-то  быстро сожру на месте,
слегка  обжарив,  остальное прокопчу  и  суну  в  вещмешок.  Ѓудет мне запас
жиров-белков  на неделю  вперед, ведь сколько еще шлЯтьсЯ придетсЯ до полной
виктории или окончательной конфузии -- неизвестно.
     Ѓыстро подкрутив секторный  прицел,  поймал  белое  пЯтно под рогом  на
мушку и  шлепнул  животинку с одного выстрела.  ’ут  же бегом  к  ней. Љогда
подбежал,  ланька, по счастью,  уже околела,  домучивать не понадобилось. Ќо
едва протЯнул Я к добыче жадные  руки, как между моими пальцами и ее  шкурой
свечение  образовалось, такаЯ сиЯющаЯ полоска. Ћтдернул с испуга ладонь, а у
менЯ на пальцах голубоватые огоньки остались, как  и у самой  лани на шкуре.
Ћни, чуть потрескиваЯ, слегка пощипали кожу и вскорости мирно исчезли.
     џ перевел дух и взглЯнул на небо -- там, словно,  на митинге, толпились
недовольные   чем-то   тучи.   ‡начит,   ничего   особенного,    атмосферное
электричество вызвало поЯвление коронных  разрЯдов, знаменитых огней свЯтого
ќльма.  ’олько  вот если хлынет  дождь, как  Я буду жарить  и коптить жертву
своей плотоЯдности?  џ быстренько взвалил ее  на спину и тут уловил странные
звуки. ‘разу обернулсЯ и ознакомилсЯ с новыми представителЯми местной фауны.
‚олки в шагах  тридцати. ’ри подлые морды с проницательными глазами. “чуЯли,
паршивцы, мЯсной обед. Ћни были бурые, грЯзные  и мокрые. Љрепкие загривки и
мощные челюсти делали их похожими на гиен. Њожет, это и были гиены.
     џ  двинулсЯ  спешным шагом, а "паршивцы", разумно выдерживаЯ дистанцию,
-- они прекрасно чувствовали мою вооруженность, -- направились, естественно,
за  мной.  ќто, между прочим, действовало на нервы,  взвинчивало.  Љ тому же
измученность,  вызваннаЯ нездоровым  образом  жизни,  давала  о себе  знать.
Џарило  не  по  сезону,  что тоже  усугублЯло обстановку.  ‚добавок, из трех
тварей вскоре получилось  пЯтеро, а затем  семеро. Ћни  слегка повизгивали и
чуть-чуть потЯвкивали, предвкушаЯ объеденье. Љровь из пулевой дырки на шкуре
лани аппетитно -- на взглЯд волчьей общественности -- стекала мне на спину и
застывала неприЯтными потеками,
     Ќаверное,  Я прошел меньше, чем надо. ЋстановилсЯ на небольшой полЯнке,
заросшей душистой травой, и начал штык-ножом  кромсать тушу, что лишь весьма
отдаленно напоминало квалифицированное разделывание.  ‚оспоминаниЯ  о работе
мЯсников  мало  помогали, подражал  Я,  наверное,  потрошителЯм  из  фильмов
ужасов. „а и бураЯ зубастаЯ публика менЯ изрЯдно нервировала.
     Џриостановившись, Я  скинул  какую-то  кишку, зацепившуюсЯ за шею, утер
физиономию,  обрызганную  желчью. ‡атем отрезанный  ломтик наколол на  прут,
бензиновой  своей   зажигалкой  запалил  несколько  хворостинок.  •удо-бедно
обжарил бифштекс  -- надеюсь, глисты у диких зверей не слишком  огнеупорные.
†ую, а вокруг менЯ гиеновидные волки чихают и кашлЯют. Ѓолезненные вот такие
животные,  простуженные насквозь,  нуждающиесЯ  в аспирине и  каплЯх  в нос.
Ћднако,  при  этом  выдержанные  и  внимательные,  в  этом  им не  откажешь.
ЃлагодарЯ поглощению  дружественной копытной дичи  силенок у  менЯ  стало по
более, но  все  они уходили  на дальнейшее кромсание  и  потрошение покойной
лани,  на усиленное  жевание  и  заглатывание, на рубку  веток  и  собирание
хвороста. •орошо еще, хоть  день пасмурный, а то дымок моего костра издалека
бы ласкал вражеский  взор. Џоработал  Я с пару часов,  а потом зафиксировал,
что тоже чихаю  и вроде голова стала побаливать, да еще тЯжесть в  мозгах  и
сонливость.  ЏолучаетсЯ,  болотные  волки  заразили  менЯ  гриппом.   €мейсЯ
возможность, сейчас бы всех их исцелил свинцовым лекарством.
     џ поскорее принЯлсЯ засовывать не докопченные куски мЯса в вещмешок  --
доведу их до ресторанной кондиции потом. Ќаполовину харчи засунул и чувствую
-- температура у менЯ. Ќу, точно -- грипп,  которым Я не болел лет двадцать.
’ут сразу  и сыраЯ моЯ  одежда почувствовалась  сквозь кожу, вызвав глубокий
озноб и  стучание  зубами.  €з  носа  дождь, в  горле --  сушь.  Људа  пойти
лечитьсЯ? Ќет, не хочетсЯ никуда тащитьсЯ, полежать бы, поболеть. € костерок
как раз имеетсЯ -- чтобы и самому согретьсЯ, и одежку подсушить. џ поближе к
уголькам  свои башмаки  подвинул,  на  воткнутых  в  землю  ветках разместил
рубашку, штаны, носки. ‘ам в куртку завернулсЯ -- она посуше  оказалась -- и
в трЯпку, прихваченную на вездеходе,  голову закутал.  ‡аодно проглотил пару
заначенных  табеток  парацетамола. ‘тало тепло, озноб  прошел,  тЯжелый  сон
давай обхватывать и обкладывать мои глаза, уши, мозги.
     € тут Я вспомнил -- волки. Џосмотрел,  а голубчики уже до десЯти  шагов
дистанцию  вежливости  сократили,  скалЯтсЯ   радостно.  ‡аразили,   значит,
какой-то  лихоманкой, а  теперь собираютсЯ поживитьсЯ моей ланькой...  „а  и
мной самим закусЯт. …лки - как Я раньше не  догадалсЯ, что они имеют виды на
менЯ! €з последних сил, натужно  одолеваЯ сон, Я навел ствол на  животных и,
как добрый доктор  Ђйболит, который никогда не жалел пилюль, дал очередь. ‡а
двадцать  шестой съезд!  —етверых,  по-моему, уложил на  месте,  три  твари,
получив  ранениЯ  разной  степени  тЯжести, с  визгом  и скулежом поползли в
кусты... Ќу что, понЯли, зловреды, как иметь дело с майором госбезопасности?
‚ магазине осталось только тринадцать  патронов, это  была последнЯЯ здраваЯ
мысль, что проползла  в моем  разгорЯченном  мозгу.  ‡атем  он  переключилсЯ
совсем на другое, нездравое.
     Ќа  сон.  Ќаверное,  это  можно   было  назвать   сном,  в  котором   Я
единовременно  был  зрителем   --  вернее,  множеством  зрителей,   а  также
действующей силой -- если точнее, множеством действующих сил.
     џ  видел  свое тело  чуть  ли не со всех  сторон,  будто  мой  глаз был
размером с  полЯнку.  Џотом  пространство многократно  сложилось,  образовав
стопку, и  тот  же  огромный глаз просматривал  сразу  несколько  фрагментов
местности: кусочек  болота, кочку, торфЯной  островок,  лужок,  кустарник...
”рагменты резко,  скачками, менЯли прозрачность, и суперглаз наблюдал, как в
калейдоскопе, то  человека,  бредущего по болоту, то людей,  покуривающих на
кочке,  то  мужчину  и  женщину,  обследующих торфЯной  островок, то  парнЯ,
взволнованно бегущего  по лужайке, то труп, несуетно лежащий  в  кустарнике.
Ѓольшинство  из этих  личностей  было  мне знакомо. Ћстапенко, Њаков, •асан,
‹иза ђозенштейн, американцы, виденные  мной когда-то в деревне,  а затем  на
надувной лодке, мертвый ‘ерега Љолесников.
     Џотом  Я,  пройдЯ  через какую-то  пульсирующую  завесу, словно утратил
прежние размеры и расплылсЯ как облако ‚ центре этого облака был чувствующий
полюс,  который  двинулсЯ  по свЯзующей  орбите. Љак  электрон  в  валентном
кристалле, он кружилсЯ одновременно вокруг всех живых и мертвых душ.
     џ, будучи  €льей Џетровичем, размышлЯл о фактически проваленном задании
и том,  как все-таки достать шельму ”ролова, где его  проклЯтые следы, не от
него  ли  донессЯ  звук  выстрелов... џ,  ЯвлЯЯсь  Љолей  Њаковым,  на  бегу
прикидывал, как бы половчее  доложить  товарищу подполковнику о  том, почему
враги грохнули товарища старшего лейтенанта, а прапорщика оставили  целым...
џ,  как •асан,  искал вход туда, где его встретит небесный избранник  џхьЯ и
напоит †ивой ‚одой из Њанда-ди-•айЯ... џ, в  шкуре охранника „жоди Љоновера,
думал, что все  это мероприЯтие не стоит  тех  монет, которые отстегивают  в
Љорпусе Њира,  и  неплохо бы  в укромном уголке все-таки трахнуть  докторицу
‹иззи...  џ, будучи ‹изой  ђозенштейн,  прикидывал, был ли  тот русский, что
одним метким выстрелом  утопил их лодку, тем придурковатым гебистом, который
помог ей выкарабкатьсЯ из Ѓольшого „ома и ‘оюза ‘‘ђ...
     ќти   разномастные  личности  послушались  моего   приказа  --  вернее,
какого-то  импульса, прошедшего сквозь  менЯ и, в итоге, облачившегосЯ в  их
собственные мысли,--  что непременно  надо  двигатьсЯ к  той  самой канаве и
обЯзательно перейти через нее.
     ...‚едь шельма ”ролов бабахал откуда-то с другой стороны канавы...
     ...…сли товарища  подполковника  тут нигде не видно,  значит, он ушел в
западном направлении...
     ...‡а канавой можно  будет встретить феллахов  и  обо всем обстоЯтельно
расспросить...
     ...’ам, наконец, получитсЯ  прикупить жратвы и  курева, должна  быть  и
проселочнаЯ  дорога,  котораЯ  ведет   в  ќн-Ќасирию.  ‚   задницу  всю  эту
экспедицию...
     ...ѓде-то  за  канавой  стоит  џхьЯ-избранник  в  благоухающем  облаке,
воссиЯвшем от €сточника ЏознаниЯ и †изни, там найдетсЯ разгадка всему и ключ
к бессмертию...
     џ стал даже мертвым ‘ерегой.
     ќто  было  заморочнее  всего.  ‚  отличие  от  других  персон,  которые
отталкивали мой "электрон", ‘ерега лопнул, как пузырь, и Я сразу  оказалсЯ в
мрачной пустоте, слепой и немой.
     ЉаждаЯ  часть разлагающегосЯ  тела нуждалась  в отдельном  импульсе,  в
особом интерфейсе  общениЯ. Џоловина его мышц  уже не  отвечала  ни на какие
воздействиЯ.  Њертвецы  в  фильмах  ходЯт  развинченно,  но  самостоЯтельно.
Њертвецы в  реальности  невероЯтно  сложны в управлении и отладить их  также
сложно как плохую компьютерную программу.
     ‘гибать  колени  он так  и не научилсЯ,  но все-таки удалось задать ему
ритм движениЯ. Ђ самое главное - направление...
     џ заставил их всех двигатьсЯ в одном направлении. †ивые и мертвые,
     сознательные и бессознательные они перлись  к  канаве, переходили через
нее, далее перелезали через стену...
     ‚ыпив все мои  силы валентный кристалл распалсЯ,  Я был вышвырнут сразу
из всех его "узлов" и вернулсЯ в свое тело. Џрогулка за его пределы обошлась
дорого, менЯ сразу захватил глубокий плотный сон.
     Љогда открыл глаза, занималсЯ уже следующий день. Љостерок давно погас,
и удивительно, что за это времЯ менЯ никто не съел, не покусал, не поцарапал
и даже не облизал. •отЯ на трупах волков прЯмо сейчас сидело  несколько птиц
с хищным выражением на  "лицах". ѓолова  казалась  более-менее Ясной, и  жар
вроде бы прошел. ‡ато,  как выЯснилось,  зудела кожа  на боку,  на бедре, на
руке -- в общем, на  той стороне тела, которой Я лежал на поверхности земли.
‚ернее на траве. џ приподнЯлсЯ и  глЯнул, что там случилось... "ќбэна мать",
как выражаетсЯ мой друг •асан.
     Љожа покраснела, покрылась волдырЯми, которые  местами уже обратились в
отслаивающиесЯ струпьЯ. џ провел правой рукой по левой -- особенных  болевых
ощущений  никаких, просто отслоившаЯсЯ "шелуха" с  легким кружением упала на
траву.  € тут Я  заметил, что падают струпики  на мелкие-мелкие  соцветиЯ  с
остренькими пестиками  и моментально  там рассыпаютсЯ.  Џосле  такой дележки
крохотные  кусочки  мертвой  кожи  проваливаютсЯ  в  бутоны,  которые  сразу
закрываютсЯ  словно  довольные  рты.  „а  эта  подлаЯ  растительность  "бьет
лежачего",   компенсируЯ    свою   кожно-нарывную   деЯтельность   введением
транквилизаторов!  Ђ сейчас,  когда  Я оторвал бок  от "травушки-муравушки",
успокаивающие средства переставали действовать. Џроникший Яд жег  эпидерму с
все возрастающим садизмом,  и  унЯть  его  было никак. Ќе имел  Я  в заначке
целительных мазей  и лекарств-"тормозов" -- ведь  сбежал  с "‚асилисы",  как
говоритсЯ, в чем лежал.
     ѓлубоким йоговским дыханием Я поставил  заслон гадким  ощущениЯм, затем
заставил двигатьсЯ. ‡апад сейчас четко выделЯлсЯ зоной сумрака на горизонте.
Џочва под ногами вскоре увлажнилась,  стала давать четкий след -- это мне не
слишком нравилось.  Ђ потом  вода захлюпала  под  ногами,  и со  всех сторон
принЯлись  обступать заросли  тростника. ‚начале  он  был довольно  обычным,
однако вскоре  потЯнулсЯ к  небу,  стал смахивать на бамбук.  Ќе тростник, а
’ростник.  ‘разу   вспомнилось,  что  у  вавилонЯн  сила,  заставлЯющаЯ  его
разрастатьсЯ на болотах, считалась  божеством по имени Ќидаба. Љстати, когда
Я  вступил в  этот тростниковый  лес,  мне заметно полегчало, шкура-эпидерма
перестала  саднить, как прежде, и  сменила красноту на более спокойный цвет,
волдыри  же  быстренько  подсохли.  Џолчасика передохнул  и  с зудежом  было
покончено, осталось только довольно приЯтное тепло.
     Џравда, в  дальнейшем  приЯтных моментов  оказалось  не  так  уж много.
’ростник тЯнул в  высоту  примерно  на полтора  человеческих  роста, а  вода
доставала порой  до  колена. ‘амое противное, что растительность была  густо
облеплена какой-то слизью. Ѓольше того, она в виде  канатиков перекидывалась
со стеблЯ  на  стебль. Љрупные  сгустки  слизи  имели  что-то  вроде  ножек,
тЯнущихсЯ  до  самого  низу.  ЏамЯтуЯ  о  недавнем  опыте  взаимодействиЯ  с
травой-муравой, Я старалсЯ от  этой гадости  увиливать.  Ќо затем понЯл, что
непосредственно  коже, кроме легкого  чувства омерзениЯ, она передать ничего
не может. Џо крайней мере, сквозь куртку и брюки слизь не проникала.
     Ћднако без вредительства не обошлось. „лЯ разнообразиЯ  оно пришлось на
другие  части  тела. ‚иски стало ломить,  там и затылок  прихватило,  сердце
принЯлось трепыхатьсЯ, и какой-то жар начал волнами раскатыватьсЯ по мне.
     ђазогрев проводника тока  при прохождении через  неоднородное магнитное
поле  -- всплыла в моей  заболевшей голове фраза из какого-то учебника. Џлюс
подозрительными  симптомами ЯвлЯютсЯ  необычайный  рост тростника  и быстрое
заживление моих воспалений. ’олько  откуда здесь  магнитное поле достаточной
напрЯженности?  Ќиоткуда.  •отЯ  эта слизь у  менЯ  на  большом  подозрении.
Ћчередное вредоносное чудо природы?
     Џотом Я  засек  голоса.  Ќе  наши,  американские.  „вое галдЯт  как  на
Ѓродвее,  метрах в сорока от менЯ. Ћдин другого зовет именем „жоди. „жордан,
€ордан,  все  как-то на  этом  болоте подобралось  со  смыслом.  ‘  каким-то
непонЯтным мне смыслом.  ‘ейчас можно подобратьсЯ и срезать  обоих штатников
одной  очередью. Ќо  у  менЯ  всего  тринадцать патронов. ќх, надо было-таки
подскочить  к подстреленному ‘ереге и позаимствовать не нужный ему "€нгрэм".
‚едь он эту пушчонку тоже спер.
     Ќемного погодЯ стало Ясно, что американец всего один и просто  пытаетсЯ
общатьсЯ с  кем-то по уоки-токи. Џричем, у него  это плохо получаетсЯ  из-за
помех. ‚ыходит, слизь действительно балуетсЯ электромагнетизмом.
     ’огда есть все-таки резон подобратьсЯ поближе  -- а там или подстрелить
говоруна,  или взЯть  на мушку. —тобы затем обобрать, то есть изъЯть  в виде
трофеев  оружие,  лекарства, рацию, деньги, конечно,  ценности. •очешь  - не
хочешь, а  придетсЯ  побыть  мародером, ђобин ѓудом,  экспрориатором, как уж
угодно.
     џ аккуратно двинулсЯ на сближение с америкосом и уже видел его  силуэт,
как вдруг застрекотали стволы. ‚начале  стрелЯли,  кажетсЯ, в  этого  самого
американца, потому что мистер-твистер упал, но потом  и сам  стал отбиватьсЯ
огнем. Џохоже, кто-то опередил менЯ. Њаков или, скорее всего, Ћстапенко. ќто
не входило в  мои планы.  ‚едь штатник ЯвлЯлсЯ моей законной поживой. џ стал
приглЯдыватьсЯ и заметил в  тростниковой гуще мелькающую квадратную фигуру в
камуфлЯже. Ѓыстренько взЯл ее на мушку и произвел два выстрела. Ќе попал, но
приземистый  боец быстренько куда-то скрылсЯ. Ћчевидно, Ћстапенко решил, что
подоспел еще один цэрэушник и сразу смылсЯ от греха подальше.
     Ћчевидно, упавший американец  тоже  решил  неверно -- будто  к  нему на
выручку торопитсЯ  его дружок „жоди,  -- поэтому беспечно  проглЯдел менЯ. џ
выскочил на  раненого буржуЯ так быстро,  что ему  и рыпнутьсЯ  было некуда.
„уло  моего  автомата,  не  мигаЯ,  пЯлилось на лежащего парнЯ, а мой  голос
использовал английский Язык (конечно же, без американского акцента):
     -- ќй,  ты, собачий кал, слушай менЯ внимательно и не рыпайсЯ. џ только
что  тебе  оказал  услугу,  благодарЯ  который, ты  будешь  продолжать  свою
вредительскую    антисоветскую    жизнь.   Ќо   оплата    --   немедленно...
Џистолет-пулемет аккуратно отбрось в мою сторону.  ’олько не балуйсЯ, у менЯ
всегда найдетсЯ на тебЯ лишнЯЯ пулЯ.
     ‚начале, при моем возникновении, физиономиЯ  парнЯ всЯ разъехалась, как
будто  к  нему ЯвилсЯ Љаменный ѓость с  тенью отца  ѓамлета впридачу.  ‡атем
штатник  попробовал  собрать  мужественную  мордень.  Ћднако,  мое  указание
выполнил в точности. џ подобрал  оружие.  ”Њѓ, складной пистолет-пулемет под
девЯтимиллиметровый патрон. ЌеплохаЯ штучка.
     -- …ще  оружие  есть?  Њагазины  к  ”Њѓ?  Џродукты  доставай  -- друзьЯ
познаютсЯ в еде. ’вердую валюту, кстати, не забудь выложить на травку. Ќичто
человеческое мне не чуждо, в том числе и зелененькие.
     ЏоследнЯЯ фраза превратила ужас в удивление. татник напористо спросил:
     -- ’ы что, не русский разведчик?
     --  џ  русский, понЯл? Ћднако  сам по себе,  поэтому  испытываю дефицит
налички. Ђ ты знаешь, что деньги портЯт человека?
     -- Ќет, -- парень аж распахнул совок, услышав странный тезис.
     -- Ћни тебЯ настолько испортили, что ты стал стрелЯть в менЯ с лодки.
     -- ќто „жоди. ‹из говорила ему, что  человек в кустах не из той группы,
с  которой  мы  столкнулись раньше. Ђ  „жоди все равно  застрочил  из своего
дерьмострела... ‚ итоге, наша лодка отправилась на дно.
     Ћн  повторил это  несколько  раз,  пока  Я  досматривал  его  рюкзак  и
пересчитывал  "выручку".  …ще  триста  долларов  -  существенное  пополнение
валютных  резервов.  Ђ  в  мешке  нашлись  американские  харчи,  жевательнаЯ
резинка,  курево,  бинты,  лекарства  какие-то,  даже  запасные  футболки  с
зазывной  надписью "Girl,  use me  in bed",  трусы и  белые  носки  в  синюю
полоску. ‚от сволочь американскаЯ, чистеньким всегда хочет быть.
     -- Љто тебЯ сюда звал, паразит ты мелкий? Ђ ну говори.
     -- ‹огану и Љоноверу, двум психованным ирландцам, больше  всех  надо --
они намерились доказать, что ‘оветы не только распылили возбудителЯ болезни,
но, вдобавок, настраивают население против нас. ‘  помощью слухов  и всЯкого
такого  дерьма.  ќти   бараны  вначале  наведались  на  сломанную  советскую
амфибию...
     -- ‘топ, как вы за ней следили?
     --  ‹оган говорил, что у него чутье на красных. ‚ообще, благодарЯ  ему,
мы и унесли задницы, когда прорвало дамбу. „а, у нас еще радар был...
     …сли этот  типчик не  пытаетсЯ надрать менЯ, то надо признать, что друг
Ђпсу был занЯт тем, что  пособлЯл  заокеанскому  врагу.  ‘ледующее признание
пленного менЯ взбудоражило куда больше.
     --  ’от  человек, что  сидел внутри амфибии,  подорвал  себЯ  и  машину
гранатой...
     „робилин, эх, „робилин! Њозги умные, а голова дурнаЯ. Љак бы американцы
эту аппаратуру вывезли  из €рака? Ђ Џетрович просто дурачина, как же оставил
балбеса „робилина одного, да еще с гранатой в кармане.
     --... ‹огана при взрыве зацепило осколком. ’огда он предложил Љоноверу,
мне и „жо ђифмэну  проследить за теми советскими, что ушли  со своей машины.
„жо отказалсЯ,  но  согласилась  его  жена ‹из ђоузнстайн. Њожет, потому что
хотела покувыркатьсЯ на лужайке с „жоди. ‚ общем, ‹оган и ђифмэн  остались в
деревне, забыл ее название...
     „а, узнаю Я повадки „жо, €осифа ђейфмана -- трусливый типчик.
     --  Ќу,  парень,  не  лучшие  вы  тут лужайки длЯ  траханьЯ  подобрали.
‡аклеили  бы лодку каким-нибудь  говном  и  плыли бы назад... ’ебЯ  в  какую
Ягодицу ранило?
     Ћн показал на  ногу, чуть выше колена. џ присмотрелсЯ: похоже  кость не
задета, однако истечь кровью может. Ќе стоило, наверное, останавливатьсЯ, но
Я быстренько перевЯзал подбитую конечность трофейным же бинтом. ‚место того,
чтоб пристрелить гада...
     -- Ќу, живи пока, парень. Љак там тебЯ?
     -- ’им, ’им „жулиани.
     --  Ќе  попадайсЯ мне больше  на  глаза,  мистер „жулиани,  или  сделаю
форточку в голове. ‚збитый крем видел? ‚от такими у тебЯ мозги станут.
     € Я  отвалил по-быстрому со своей добычей. Њетров триста спустЯ, словно
какой-нибудь  пацан, обрадованный подарками батьки, Я умылсЯ водичкой из-под
ног  и  набросил все,  что можно было, из  новых  шмоток.  ‚добавок  откусил
приличный кусок "ѓолд ‘алами",  умЯл батончик "Љэдбери", закусил землЯничным
джемом,  зажевал  все  это  "ђигли  ‘перминтом"  и завершил  удовлетворение,
задымив "“инстоном". Ќу, просто картинка длЯ американской рекламы. ‘оветский
чекист, истекаЯ  слюной и вожделением,  набрасываетсЯ  на западные товары. Ђ
ведь неправда.
     џ не то, что  некоторые. €з-за "сперминта", "‹евиса" и даже "кадиллака"
родную  могучую  систему не продам. ‚прочем,  она сама  менЯ сдала... Ћднако
все-таки зрЯ наши тульские умельцы не передрали устройство системы ”Њѓ. ђаз,
и  она  превращаетсЯ  во  что-то,  напоминающее  логарифмическую  линейку  в
футлЯре. Ќо дырЯвит эта "линейка" так,  что у мишени по всему телу сквознЯк.
“ менЯ  еще два запасных магазина  теперь  есть... Ћт  таких  трофеев как не
приободритьсЯ, даже голова  болеть почти перестала,  к тому же Я  трофейного
пенталгина накушалсЯ.
     џ  резво двинулсЯ  в  путь, хотЯ  навьючилсЯ  прилично  --  килограммов
двадцать пЯть на мне висит -- вещмешок, рюкзак, половинка лани, две пушки...
‘ таким запасом  Я и до иорданской  границы  спокойненько  допер бы,  словно
верблюд или товарищ ‘ухов. …сли , конечно, басмачи-сволочи мешать не будут.
     €ду Я в сторону иорданской  границы,  вначале ничего иду, потом вижу  в
пЯтидесЯти шагах от себЯ подполковника Ћстапенко вместе с Љолей Њаковым, а в
семидесЯти метрах  --  „жоди  Љоновера,  а  еще  метрах  в сорока - мертвого
Љолесникова! € сразу сообразил, что проклЯтаЯ слизь собрала нас всех вместе,
чтобы мы друг друга перекрошили.  Љроме того, выходит,  мне не прибредилось,
что Я покойного ‘ерегу через канаву переводил.
     ‚прочем,  предположениЯ  и  догадки  стали возникать у  менЯ  несколько
позднее.  ‚о времЯ перебежек, когда  Я металсЯ между кочек, пытаЯсь укрытьсЯ
от пуль.
     ‘перва же Я  заметил, что мертваЯ  ‘ерегина голова  облеплена  сопливой
слизью, а в тронутых распадом руках торчит "€нгрэм". € строчит он по  всему,
что движетсЯ.
     ’акой  войны  свет  еще  не  видел.  ‚  ней  участвовало  сразу  четыре
противоборствующие стороны. Џричем моЯ сторона была самой нагруженной, и это
лишало ее  необходимой ловкости.  Љогда  рожок  моего  "ЂЉ"  истощилсЯ --  в
основном  на  подполковнике,  снующем  между  стеблей, как  муха, как жирнаЯ
отожравшаЯсЯ муха -- автомат Я отбросил, и мне немножко полегчало.
     Њежду  делом, Я  отмечал,  что ‘ерегиному  трупу изрЯдно  достаетсЯ,  и
преимущественно от Љоли Њакова, который то ли боитсЯ его больше  всех, то ли
вымещает злобу на товарища старшего лейтенанта. Ћднако беспокойный  покойник
свое низкое боевое искусство компенссировал малой уЯзвимостью.  €з дырок-ран
какое-то недолгое времЯ ползла вездесущаЯ слизь, и этим ущерб ограничивалсЯ.
     Ђ потом ‘ерега обернулсЯ и пошел в мою сторону, но ствол его оружиЯ был
опущен в землю. Ћн остановилсЯ в двадцати метрах от менЯ, тут маковскаЯ пулЯ
пробила ему голову и сквозь дыру на менЯ посмотрело ‘олнце.
     Ќе смотрЯ на очередную смертельную рану,  ‘ерега спросил менЯ о чем-то.
Ќет, у него
     из  неподвижного рта по прежнему  текла слизь, ко  мне обратилось нечто
изнутри мертвого Љолесникова.
     ќто несуществующий голос настолько  поразил менЯ, что Я чуть в столбнЯк
не  впал.  €з  моего  отупевшего  сознаниЯ  вылетел психический  "электрон",
который соединил менЯ с трупом двойной орбитой.
     “ ‘ереги-монстра обнаружилось несколько центров управлениЯ.
     Ћдин  был родом из слизи, из клеточных колоний, живущих в тростнике, он
подпитывала жмурика энергией и замедлЯла распад.
     ‘тараЯ ‘ерегина самость тоже просматривалась. Ћна  очень хотела  побыть
еще, но ее откровенно затирали.
     “  третьего были  трудности  с  современным  стрелковым оружием.  џ  не
почувствовал враждебных пульсаций и решил рискнуть. џ учил его стрелЯть, как
будто  он  был  новобранцем  и  програмируемым  баллистическим  вычислителем
одновременно.
     Ђ затем...  монстр повернулсЯ в сторону моих врагов, пулЯ снова пробила
его насквозь
     и он стал окончательно похож на авангардную скульптуру. —то не помешало
ему ринутьсЯ в атаку.
     ‚след за ним пошел в эту самую атаку и Я. “ррра!
     Џервым  не выдержал  такого напора  и  такого  зрелища  мистер Љоновер,
который,  отстреливаЯсь, перебежками  скрылсЯ с  полЯ боЯ. ‡а ним последовал
Ѓаранка -- мой почти землЯк, он даже крестилсЯ на бегу.
     Ћстапенко ретировалсЯ, лишь когда схлопотал пулю в руку. Џодстрелил его
мертвец,  который находилсЯ ближе. ‚прочем,  Я  помогал  ему поймать отлично
воюющего подполковника на мушку.
     Ђ потом,  оставшись  победителЯми,  мы  встретились.  €стекающий слизью
жмурик и человек. Ќечто и некто. Љогда Я подошел к товарищу франкенштейну на
десЯть  шагов,  ствол  "€нгрэма Њ10"  стал  медленно разворачиватьсЯ  в  мою
сторону.
     ќто подействовала вреднаЯ  ‘ерегина самость,  но другаЯ,  "дружелюбнаЯ"
натура  монстра хотела общатьсЯ  со мной, поэтому ствол  все-таки  опустилсЯ
вниз.
     ‚близи  старлей  Љолесников  смотрелсЯ  еще  хуже. Љакие-то  полипы  на
физиономии,  стебельки из глаз  и ушей,  там и сЯм  наплывы слизи.  ‚прочем,
покойный не слишком осунулсЯ, похоже, подпитки ему хватало.
     ’а втораЯ, любознательнаЯ сущность отдала мне пистолет-пулемет, когда Я
протЯнул руку. Ќенадолго перед моими глазами повисла какаЯ-то завеса, хмарь,
сквозь  нее проникли лучи, нарисовавшие известную  мне  краснорожую  клЯксу.
Ђпсу. ‚ этот раз, несмотрЯ на долгую разлуку,  он все времЯ расплывалсЯ, и Я
с трудом улавливал слова. ЉажетсЯ, Ђпсу заЯвил: "џ  тот, который  существует
от вечности. ’от, кто спас тебЯ на болоте и в северном городе. џ пойду рЯдом
с тобой, но отныне  ты будешь главным в своей судьбе, а Я -- второстепенным.
‘коро из ЏреддверьЯ ты попадешь в жилища Ћтверженных.  €збежать  ты этого не
сможешь, даже не старайсЯ, потому что слишком велико притЯжение."
     Ђ потом хмарь вместе с клЯксой рассеЯлись. ’рупак, словно выполнив свою
роль, бесхитростно осел  и стал просто тухнущей кучей, на краю которой,  как
диковинный гадкий цветок, болталась ‘ерегина голова.
     Љогда  Я уже выбиралсЯ  из  чащи,  то  подобрал  гордое  имЯ  слизнЯку,
живущему в тростниках,-- hydra frolovis. ’о есть себЯ не забыл увековечить.
     ќнергетические  мощности  слизи были использован<b>ы</b> каким-то умельцем длЯ
зомбификации  ‘ереги, например, длЯ прЯмой электростимулЯции мышц. ‚озможно,
этот умелец ЯвлЯетсЯ  матричным организмом. Ђ если у него есть имЯ,  Ђпсу, и
самосознание,   то  он  тЯнет  на  демона  или  даже  божество.  “ра,  Я  не
сумасшедший, и краснорожаЯ клЯкса не психический заскок!
     ЋпЯть же встает вопрос, каково участие Ђпсу в эволюционном процессе и в
моей  непростой  судьбе?  —то   там  за  счеты  у  этого  демона  с  другими
отверженными духами? ‘ильно  ли  он петрит в планах  и задумках Ћтверженных,
надежный  ли он  мне союзник, если  его то  и дело сдувает  каким-то поганым
ветром, словно резиновый шарик?
     ‘ изрЯдным напрЯгом, Я остановил текущий  сквозь  мою голову  ручей  из
шизоидных   мыслишек.  €  начал  размышлЯть  сугубо  атеистическим  образом.
„ескать, это все  виновата самоорганизациЯ материи,  котораЯ в  данной точке
мира  приобрела особо  своеобразные формы.  •отЯ, с чего и  почему она столь
самобытно   самоорганизовалась?  ‚прочем,  такого  каверзного  вопроса  наши
преподаватели  -- ревностные  атеисты  и популЯризаторы научного  метода  --
рекомендуют не задавать.
     ’ростниковаЯ чаща закончилась  тем, что  перешла  в водоем. “бедившись,
что  решить  проблему в  лоб  и  переправитсЯ через  озеро не  получитсЯ,  Я
отправилсЯ вдоль слабо различимой береговой линии в поисках брода.
     ‘пустЯ час  бе<b>с</b>полезного рысканьЯ Я неожиданно наткнулсЯ  на сходни длЯ
судов калибра лодки. Љто и зачем сюда приплывал?
     Ќу,  во-первых,  могли  крестьЯне   --  длЯ  рубки   знатного  высокого
тростника. ‚о-вторых,  раз приплывали,  то это  уже  неплохо.  ‡начит,  есть
поселениЯ и есть селЯне неподалеку, возможно, на другой стороне озерка.
     Ћднако небольшаЯ  проверка  привела  к разоблачению.  Ћни оказались  не
сходнЯми,  а началом или же  концом  мостков,  которые, очевидно, залило  во
времЯ паводка. ‚виду недалекого расположениЯ противоположного берега, -- Я и
в самом деле его неплохо различаю, -- предположительно мостки тЯнутсЯ именно
туда. Џо идее,  можно переправитсЯ  по  ним и  мне. ’ем  более,  что заметны
колышки,  то  есть  верхушки  свай,  на  которых   держитсЯ   незамысловатое
сооружение.
     Ђ  в  противном  случае,  придетсЯ  ночевать,  как  часовому,  стоЯ  по
щиколотку  в воде, или того хуже -- в тростниковой чаще. Љонечно же,  мостки
могут  преподнести сюрприз и оказатьсЯ в негодном виде где-нибудь посередке.
Љ тому же,  во времЯ перехода Я окажусь  в зоне хорошей  видимости. ‚прочем,
неизвестно, торопитсЯ ли сейчас  кто-нибудь по моим пЯтам. Џо крайней  мере,
главный преследователь, неукротимый Џетрович, нынче страдает  от раны. Љроме
того, дело к вечеру клонитсЯ, и озеро затЯгиваетсЯ маскировочным туманом, да
еще обзору  с берега там и сЯм  мешают островки из наплавной  коры, заросшие
всЯкой дребеденью. ‹адно, рискну, уж часа-то мне на переправу хватит. ’олько
вначале стоит перекусить длЯ поддержаниЯ киснущих сил.
     Љусочек  холодной  полукопченой  невезучей   лани  оставил  не  слишком
отрадное впечатление, зато трофейнаЯ колбаса, котораЯ всему  голова, а также
другие завоеваниЯ социализма в моем  лице -- blackcurrant jam, creckers  and
butter  cookies  -- вдохнули оптимизма  и  бодрости в жилы.  Ќу  почему наша
колбаса всегда напоминает о каком-то несправедливом  убийстве, а ихнЯЯ --  о
радости, с которой скотина  подарила себЯ людЯм?  Ќаверное потому,  что в их
колбасе много гормонов и прочей химии... ЏотЯгиваЯ  бодрый дымок "“инстона",
Я двинулсЯ через озеро.
     Њостки под ногами выглЯдели довольно  надежно, хотЯ  водоем  закрывалсЯ
туманом куда быстрее,  чем рассчитывал Я. ’ак что  вскоре Я уже  не проникал
пытливым  взором  дальше  двадцати  метров.  ’уман успешно  выступал  в роли
художника-русофила:  озеро казалось  теперь серебристым катком,  а  плавучие
островки  на  нем  --  заснеженными  елками.  Ќостальгией  повеЯло,  Я  даже
затосковал по родной ‘вердловской  области, деревне  ’имохинское Џышминского
района. Ђ Љолька Њаков, кстати, из недалекого Љамышловского района ’юменской
области. Ќу и занесло же нас с тобой, почти  землЯчок,  да  еще и угораздило
палить друг друга из автоматического оружиЯ. ‘ложись судьба чуть иначе - без
участиЯ столь вредных  демонов  --  и могли  бы с тобой  сейчас  квасить  на
какой-нибудь  деревенской свадьбе,  где  все  начинаетсЯ  с  проигрывателЯ и
шампанского, а кончаетсЯ гармонью и красной юшкой из разбитого носа.
     ЏрЯмо передо  мной неожиданно "вынырнула" суша,  что-то вроде холма,  в
который  и  упирались мостки. Ќебольшое обследование показало -- холм сей со
всех   сторон  окружен  водой.   ‡начит,  то,  что  Я  недавно  принимал  за
противоположный берег,  ЯвлЯлось  не берегом,  а  как  раз  этим  уединенным
островком. џ  постаралсЯ вытеснить из себЯ разочарование -- мостки навернЯка
должны  иметь продолжение до  другой стороны  озера, и  надо  только сыскать
второй участок переправы. €наче, какой  был  смысл  строить,  вбивать сваи и
укладывать доски лишь до островка? —тобы дальше грести на  лодочке, да? „аже
местные, даровитые жители до такого бы не додумались.
     Ћднако поиски продолжениЯ дали  не желаемый результат.  •олмик выглЯдел
конечной  остановкой. ‚ сумерках, сгущающихсЯ, как киснущее молоко, не стоит
на многое надеЯтьсЯ, утешил  Я себЯ,  и стал  располагатьсЯ  на  ночлег.  Џо
крайней мере, хоть не придетсЯ ночевать в водной стихии. Љостерок устроил из
сухой травы и  камыша, штаны развесил  над  огнем, как знамЯ потрепанного  в
боЯх полка, натЯнул  трофейные  сухие носки  в  полоску  --  опЯть же  кайф.
Џравда, несколько  раз  менЯ  тревожило  свечение  на  вершине  холма,  и  Я
вспоминал,  что  такие  возвышенности в Њесопотамии нередко скрывают древние
правительственные  погребениЯ, а то  и  целые города. Њертвые города. ѓорода
мертвых. ѓде  все дохлые, от  начала  до  конца. Ћднако Я вспомнил некоторых
товарищей  по  работе,  которые  были страшнее чем любой дохлЯк, и  спокойно
заснул.
     ‘  раньЯ, как  встал,  так увидел, что  предавалсЯ снам  неподалеку  от
раскопа.  ‚идно,  на  островке  уже  побывали  археологи,  они, возможно,  и
построили переправу. ђаскоп открывал вход в какой-то зиЯющий провал, и менЯ,
естественно, туда не потЯнуло. џ стал путешествовать  вдоль кромки воды,  но
как  надрывно ни высматривал  вторую  очередь мостков  --  опЯть без  толку,
результат нулевой. џ бы даже сказал, отрицательный.
     ‚место  мостков  поЯвилсЯ у менЯ спутник, который, видимо, переправилсЯ
за ночь с  того берега, из  тростниковой чащи. ‘трашноватый спутник,  такому
сразу не обрадуешьсЯ, а во сне увидишь -- не проснешьсЯ.
     ќто был шакал, но не  простой, а двухголовый. Ћдна голова -- нормальнаЯ
шакальЯ,  другаЯ  ‘ерегина.  Џричем мертваЯ  человеческаЯ  башка на зубах  у
шакала висит и сообщаетсЯ со  звериной шеей толстым  кровеносным  сосудом. Ђ
глаза у спутника мудрые и всепонимающие, как у адвоката.
     --  „а проглоти  ты ее, –ербер, и не