àðßäèë ñâîé äðàêêàð, à åãî ñïóòíèêè - ñâîè ëàäüè,
è óøëè äàòû â ìîðå. àñìóñ ïðîñòèëñß ñ íèìè, ïðîâîäèë äî  áåðåãà,  îñòàâèâ
ïîä çàùèòîé àñîâ è ðîëèíà, ñêàçàâ íà  ïðîùàíüå  ëèøü  îäíî  -  íå  êëþ÷îì
çàïåðò ëàðåö: ñìåðòüþ, è âñßêèé, êòî ïîñìååò îòêðûòü åãî,  ïàäåò  îò  ðóêè
Œóíèðà òîò÷àñ æå. ‹èøü êîëäóí àñìóñ ñóìååò ñäåëàòü ýòî áåç âðåäà  ñåáå  è
îñòàëüíûì. „àòû ïîâåðèëè - èáî î òîì  æå  ãîâîðèëè  ëåãåíäû,  è  ïîêëßëèñü
ïðèíåñòè  àñìóñó  çàâåòíûé  ëàðåö,   ÷òîáû   ñìîã   îí   äîãîâîðèòüñß   ñ
Œóíèðîì-âîðîíîì è Žòöîì àñîâ Žäèíîì, ÷òîáû ñèëà èõ ñòàëà äîñòóïíà äàòàì.
     ‰ýëüì âçßë ñ ñîáîé ñòî ïßòüäåñßò âîèíîâ; åùå  ïîëñîòíè  óøëî  ñ  íèì,
÷òîáû âåðíóòü ëàäüè, êîãäà ñêðîåòñß ßðë â ëåñàõ. ˆ ñêîðî  çåëåíûé  äðàêêàð
âïåðâûå ïðèñòàë ê áåðåãó áåç õîçßèíà íà âèêå,  íî  ïîêà  ýòî  áûëî  äîáðûì
çíàêîì.  àñìóñ  ýòîìó  òîëüêî  âçäîõíóë  -  åìó  îñòàâàëîñü  ëèøü  äîëãîå
îæèäàíèå. îçäíåé îñåíüþ ëàäüè ïîñåòßò âîñòî÷íûé áåðåã, à åñëè  ‰ýëüìà  íå
áóäåò,  åùå  ðàç  ïîéäóò  òóäà  âåñíîé.  ‚åñíîé   ßðë   äîëæåí   âåðíóòüñß
îáßçàòåëüíî. …ñëè íå âåðíåòñß âåñíîé, çíà÷èò íå âåðíåòñß  íèêîãäà,  àñìóñ
ýòî ïðåêðàñíî ïîíèìàë.
     €  âîèíû  ‰ýëüìà  òåì  âðåìåíåì  øëè  ê  çåìëßì  äóëåáîâ,  óïîðíî   è
íàñòîé÷èâî, è êàæäûé øàã ïðèáëèæàë èõ ê ëàðöó Œóíèðà.


     •îêàí äàâíî ïåðåñòàë ãëàçåòü ïî ñòîðîíàì - ëåñ îäíîîáðàçíî òßíóëñß  è
ñïðàâà, è ñëåâà ñïëîøíîé íåïðîãëßäíîé ñòåíîé;  ðåäêî  êîãäà  ñêâîçü  êðîíû
ïðîáèâàëîñü ñîëíöå. åðâûå äíè áûëî íåìíîãî íå  ïî  ñåáå,  à  ïîçæå  •îêàí
ñâûêñß. ’åïåðü îí âèäåë ëèøü íîãè è ñïèíó èäóùåãî  âïåðåäè  ‚åðâîðòà,  âñå
îñòàëüíîå ñëèëîñü è âíèìàíèß íå ïðèâëåêàëî. •îêàí áûë óâåðåí, ÷òî øàãàþùèé
ïîçàäè Œàãíóñ òîæå ñìîòðèò ëèøü íà åãî íîãè, ìåðíî  ñòóïàß  ñëåä  â  ñëåä.
Œûñëè âßçëè â ðèòìå øàãîâ - ðàç-äâà, ðàç-äâà, èíòåðåñíî,  êàêîâ  îí,  ýòîò
ñêàçî÷íûé ëàðåö? àç-äâà, ðàç-äâà... è òàê èçî äíß â äåíü, îò  ïðèâàëà  äî
ïðèâàëà.
     ‚ïåðåäè ïîñâåòëåëî, ñêâîçü áðîíçó ìîãó÷èõ  ñòâîëîâ  ïðîáèëàñü  ñâåæàß
ßðêàß çåëåíü. "ˆëè ðåêà, èëè ïîëßíà", - ïîäóìàë  •îêàí,  âûãëßäûâàß  èç-çà
ñïèíû ‚åðâîðòà. ‹àðñ â ãîëîâå ðàñòßíóâøåéñß  öåïî÷êè  äàòîâ  ïîäíßë  ðóêó,
âîèíû îñòàíîâèëèñü. •îêàí ñðàçó æå ïîâàëèëñß íà ðåçíûå ëèñòüß ïàïîðîòíèêà;
Œàãíóñ, ‚åðâîðò, Žãðèñ è Šîåê-ñêàëüä óñåëèñü ðßäîì ñ íèì. ‘çàäè  ïîäõîäèëè
âñå íîâûå è íîâûå âîèíû, ïðîøëè ‘âåí è ‘òðèä, ïðèñîåäèíèâøèñü ê  ‰ýëüìó  è
‹àðñó ó ñàìîé îïóøêè, èáî  íå  ïîëßíà  áûëà  âïåðåäè,  è  íå  ðåêà  -  ëåñ
çàêàí÷èâàëñß çäåñü, à äàëüøå, ïî÷òè äî ãîðèçîíòà, òßíóëàñü ðîâíàß  çåëåíàß
ñòåïü è âèäíåëèñü íåâäàëåêå ñòåíû ñåëåíèß. Œîæåò, ýòî óæå ïåðâîå äóëåáñêîå
ñåëåíèå, à ìîæåò, åùå  ïîëåøóêè.  åðñåðêåðû  ñîâåùàëèñü,  äàòû  æäàëè  èõ
ðåøåíèß è ïîïóòíî îòäûõàëè, ðàñïîëîæèâøèñü íà òðàâå.
     „î ñèõ ïîð îíè  íå  òðîãàëè  âñòðå÷íûå  ñåëåíèß,  ñêðûòíî  îáõîäß  èõ
ñòîðîíîé.  ‰ýëüì  ñïðàâåäëèâî  ñ÷èòàë,  ÷òî  ðàíüøå   âðåìåíè   íå   ñòîèò
âîññòàíàâëèâàòü ïðîòèâ ñåáß  ìíîãî÷èñëåííûé  ëåñíîé  íàðîä.  à  ïîáåðåæüå
ïðîùå - íàëåòåëè âîèíû íà ñåëåíèå, ñëîâíî âåòåð íà ïàðóñà,  âçßëè  ñâîå  è
óøëè â ìîðå íà èñïûòàííûõ íå ðàç ëàäüßõ.  €  çäåñü  êðóãîì  ëåñà,  ñåëåíèé
ìíîãî, à äàòîâ âñåãî ïîëòîðû ñîòíè, è íå ïðèþòèò, íå óêðîåò èõ ÷óæàß çåìëß
ïîñëå óäà÷íîãî íàáåãà.
     ‰ýëüì,  íàõìóðèâøèñü,  ðàññìàòðèâàë  ñåëåíèå,  áðàòüß  ìîë÷à  îæèäàëè
ðßäîì.
     - ðîéäåì ìèìî, - íåîæèäàííî ñêàçàë ßðë, íå ìåíßß ïîçû, - íå áóäåì íè
ïðßòàòüñß, íè íàïàäàòü.
     Ží ïîâåðíóëñß ê ‹àðñó:
     - —òî ñêàæåøü, ‹àðñ-Žðì?
     ’îò ïîæàë ïëå÷àìè, ñëîâíî íå âèäåë ðàçíèöû.
     - ðîëèí! - ïîçâàë ‰ýëüì êîëäóíà. - „àëåêî ëè ïåùåðû?
     Œîëîäîé ÷åðíîãëàçûé äàò, âíóê ñòàðîãî àñìóñà, ìèãîì îêàçàëñß ðßäîì ñ
ßðëîì. Ží, êàê è âñå, áûë âîîðóæåí, íî êðîìå âñåãî ïðî÷åãî íîñèë  íà  áîêó
ñóìêó, óêðàøåííóþ ðóíàìè èç áèñåðà. —òî îí òàì äåðæàë - íå çíàë íèêòî,  íî
âñå âèäåëè, ÷òî ïåðåä ñàìûì ïîõîäîì ýòó ñóìêó äàë ðîëèíó ñàì àñìóñ.
     - àñìóñ-Œîðãóí ñêàçàë, ÷òî êîãäà ëåñà ñòàíóò íèçêèìè è ïðîïàäóò,  äî
ïåùåð îñòàíåòñß èäòè äâà äíß.
     ‰ýëüì îãëßäåëñß íà îêðóæàþùèå èõ ñòðîéíûå ãðîìàäû ñîñåí è ïðîâîð÷àë:
     - èçêèå ëåñà, íè÷åãî íå ñêàæåøü!
     ðîëèí áåç òåíè ñìóùåíèß ïàðèðîâàë:
     - î ëåñ îáðûâàåòñß, ‰ýëüì-‡åëåíûé „ðàêêàð, à çíà÷èò, ïåùåðû  áëèçêè.
å çðß òâîè äàòû èäóò óæå êîòîðûé äåíü è äàæå ïòèöà,  âçìûâøàß  ââûñü,  íå
óâèäèò ìîðñêèõ âîëí, ÷òî îñòàëèñü çà ñïèíîé.
     - ’àê, êîëäóí, íî óâèäèò ëè îíà ïåùåðû? - ñïðîñèë ßðë. - òî âàæíåå.
     ðîëèí ïðîìîë÷àë.
     ‰ýëüì ñíîâà ïîâåðíóëñß ê ‹àðñó.
     - Šîãäà ëàðåö áóäåò ó íàñ, âîèíû íàéäóò ãäå  ïîâåñåëèòü  ìå÷è  è  ÷åì
íàïîëíèòü ïîõîäíûå ñóìû. € ïîêà ïîáåðåæåì ñèëû!
     à øóì ñïðàâà îí íå îáðàùàë âíèìàíèß, ïîêà  íå  ïîñëûøàëèñü  êðèêè  è
òðåñê ñóõèõ âåòîê  ïîä  ëþäñêèìè  íîãàìè.  ‘òðèä  áåñïîêîéíî  îãëßíóëñß  è
óêðàäêîé òðîíóë ‹àðñà - òàì îñòàíîâèëèñü åãî âîèíû.
     Žáåðíóëñß è ‰ýëüì, âçßâøèñü çà ðóêîßòü ìå÷à:
     - —òî òàì?
     •îêàí, ‚åðâîðò, Œàãíóñ è åùå íàñêîëüêî âîèíîâ ‹àðñà âåëè ê Ÿðëó äâîèõ
óïèðàþùèõñß æåëòîâîëîñûõ ïàðíåé â îäåæäàõ, ÷òî íîñèëè ìåñòíûå æèòåëè. óêè
ó íèõ áûëè ñòßíóòû çà ñïèíîé êðåïêèìè êîæàíûìè ðåìíßìè.
     •îêàí-ìëàäøèé, ñûí •îêàíà-ñâåß, äåðæàë îäíîãî, ñîâñåì åùå þíöà, ñèëà÷
Œàãíóñ - âòîðîãî, îñòàëüíûå èì ïîìîãàëè.
     •îêàí, îáðàùàßñü îäíîâðåìåííî è ê ‰ýëüìó,  è  ê  ñâîåìó  ßðëó  ‹àðñó,
ñêàçàë, åùå êàê ñëåäóåò íå îòäûøàâøèñü:
     - Œåñòíûå! ðßòàëèñü â çàðîñëßõ...
     ‘òàðøèé èç ïëåííèêîâ ñåðäèòî ïîêîñèëñß  íà  •îêàíà.  ‹åâûé  ãëàç  åãî
áûñòðî çàïëûâàë îò ìîëîäåöêîãî óäàðà  -  î÷åâèäíî  ýòî  ïîñòàðàëñß  èìåííî
•îêàí.
     -  ’îëìà÷à!  -  ïîòðåáîâàë  ‰ýëüì.  îçâàëè  Šîåêà-ñêàëüäà,   ùóïëîãî
ðûæåâîëîñîãî þíîøó ñ îçîðíûì âçãëßäîì. Ží âñòàë ìåæäó ßðëîì è ïëåííèêàìè è
ñåé÷àñ áûë íåïðèâû÷íî ñåðüåçåí.
     - ‘ïðîñè, ÷òî ýòî çà ñåëåíèå è êòî îíè?
     Šîåê ïðîèçíåñ íåñêîëüêî ôðàç,  ïàðåíü  ñ  çàïëûâøèì  ãëàçîì  íåîõîòíî
îòâåòèë.
     - òî äóëåáû. ‘åëåíèå çîâåòñß îëîíà.
     ‰ýëüì íàøåë ãëàçàìè ðîëèíà.
     - ‘ïðîñè, ãäå ïåùåðû, - âåëåë îí Šîåêó.
     - ’å ïåùåðû, ÷òî ó îçåðà, - óòî÷íèë ðîëèí.
     Šîåê ñïðîñèë, îáà ïëåííèêà âäðóã óñòàâèëèñü íà  íåãî  ñ  íåïîääåëüíûì
èñïóãîì è óäèâëåíèåì, à ïîòîì çàãîâîðèëè, îäíîâðåìåííî, Šîåê åäâà  óñïåâàë
âåðòåòü ãîëîâîé è âñëóøèâàòüñß.
     - —åãî îíè? - íå âûòåðïåë ðîëèí.
     Šîåê ðàçâåë ðóêàìè.
     - åùåðû îíè çíàþò, äî íèõ äâà äíß  õîäó.  ˆ  åùå  ãîâîðßò,  ÷òî  òàì
æèâóò... - òîëìà÷ çàìßëñß, - ëþäè ñ ãîëîâàìè, êàê ó ñîáàê.
     - ‘âàíû? - èçóìèëñß ‰ýëüì. - —òî äåëàþò çëûå  äóõè-îáîðîòíè  ðßäîì  ñ
ëàðöîì Œóíèðà?
     Šîåê ïðèíßë ýòî çà âîïðîñ è îáðàòèëñß ê äóëåáàì. Žòâå÷àëè îíè äîëãî è
ñ  ïðåæíèì  èñïóãîì,  ñíèçèâ  ãîëîñ  ïî÷òè  äî  øåïîòà.   àêîíåö   ñêàëüä
ðàñòîëêîâàë:
     - Žíè æèâóò êàê ëþäè. îñßò  ïîõîæóþ  îäåæäó,  ïîëüçóþòñß  îðóæèåì  -
íîæàìè è ìå÷àìè, - íî îáèòàþò â ïåùåðàõ. îñëåäíåå âðåìß ÷àñòî íàïàäàþò íà
îêðåñòíûå ñåëåíèß,  ãðàáßò,  óáèâàþò,  æãóò.  Œíîãèõ,  îñîáåííî  ìîëîäåæü,
óâîäßò ñ ñîáîé ïîä çåìëþ, è íèêòî èç ïëåíåííûõ åùå íå âîçâðàùàëñß.  ðèøëè
îíè íåäàâíî, îòêóäà-òî ñ þãî-çàïàäà, èç-çà ãîð, è ðàíåå  î  íèõ  ìàëî  êòî
ñëûõàë.
     ‰ýëüì íàõìóðèëñß.
     - —òî ñêàæåøü, ðîëèí-êîëäóí?
     ’îò âûãëßäåë ñèëüíî îçàäà÷åííûì.
     - ‘êàëüä, ñïðîñè, ìîæíî ëè èõ óáèòü?
     Šîåê ïîãîâîðèë ñ ïëåííèêàìè.
     - „à, â áèòâàõ ãèáíóò è îíè. Šðîâü ó ñîáàêîãîëîâûõ, êàê  è  ó  ëþäåé,
êðàñíàß. î îíè ñðàæàþòñß ßðîñòíî è óáèòü èõ íåëåãêî.
     ðîëèí ïîðàçìûñëèë.
     - åò, íå äóõè ýòî,  ßðë.  å  áûâàåò  äóõîâ  ñìåðòíûõ  è  èñòåêàþùèõ
êðîâüþ.
     - —òî æå ýòî çà òâàðè?
     - à çíàþ. Œîæåò áûòü, ïåñüè ãîëîâû ýòî òîëüêî øëåìû?
     Šîåê çàìîòàë ãîëîâîé.
     - åò! Žíè ãîâîðßò, ÷òî âèäåëè ìåðòâûõ. ƒîëîâà ñàìàß íàñòîßùàß.
     - Œíîãî ëè èõ â ïåùåðàõ? - ñïðîñèë âäðóã ‹àðñ.
     ëåííèêè íå  çíàëè.  àïàäàëè  ñîáàêîãîëîâûå  áîëüøèìè  îòðßäàìè,  ïî
ñòî-äâåñòè âîèíîâ, èíîãäà ìåëêèå ãðóïïû ñòàëêèâàëèñü â ëåñàõ  ñ  ëþäüìè  è
òîãäà íè òå, íè äðóãèå íå çíàëè ïîùàäû. ‚îéíà øëà íå æèçíü, à íà ñìåðòü.
     - …ñëè èõ ìîæíî óáèòü, îíè áóäóò óáèòû,  -  ñêàçàë  òâåðäî  ‰ýëüì,  -
ïåñüè ãîëîâû ðóáèòü íå òðóäíåå, ÷åì ÷åëîâå÷üè. ‘ëûøèòå,  äàòû,  çàñòîßëèñü
âàøè ìå÷è â íîæíàõ, óñíóëè ñåêèðû ó ïîßñà. óäåò èì ñêîðî  äåëî,  äâà  äíß
õîäó äî ëîãîâà õóíòêîïïîâ. ’àê ëè, áðàòüß ìîè?
     - •åé-ß! - â îäèí ãîëîñ îòîçâàëèñü ‹àðñ, ‘âåí è ‘òðèä. - ‚åäè, ßðë!
     ‚îèíû-äàòû îäîáðèòåëüíî çàãóäåëè.
     ‰ýëüì çëîâåùå óõìûëüíóëñß è ñïðîñèë ðîëèíà:
     - óæíû ëè ïðîâîæàòûå, êîëäóí?
     ’îò ïîæàë ïëå÷àìè:
     - ‡à÷åì? Ÿ óçíàë, ãäå ïåùåðû, ñàì äîâåäó.
     ‰ýëüì îáíàæèë ìå÷ è ñîëíöå îòðàçèëîñü îò  êëèíêà:  áûë  ýòî  Œåäâåæèé
Šëûê, îðóæèå äåäîâ è  ïðàäåäîâ,  äîáûòîå  ïðåäêàìè  áðàòüåâ-áåðñåðêåðîâ  â
áèòâàõ ñ þæíûìè êîíóíãàìè ìíîãî ëåò íàçàä. „âà êðóïíûõ èçóìðóäà áëèñòàëè â
ëåñíîì ñóìðàêå, êàê ãëàçà îãðîìíîé êîøêè.
     ëåííèêè ïîáëåäíåëè ïðè âèäå åãî, íî âîæäü äàòîâ ëèøü îñâîáîäèë èõ îò
ïóò. „óëåáû, áåñïîêîéíî îçèðàßñü, ïåðåìèíàëèñü ñ íîãè íà íîãó.
     - ‘êàæè èì, ñêàëüä, ÷òîá óáèðàëèñü â ñâîå ñåëåíèå. „àòû ðàçßò âðàãà â
áîþ è íå òðîãàþò æåëòîðîòûõ.
     Šîåê ìàõíóë ðóêîé â ñòîðîíó îëîíû è ïðîèçíåñ âñåãî îäíî ñëîâî:
     - “õîäèòå.
     „óëåáû, åùå íå âåðß, ìåäëåííî, îçèðàßñü íà êàæäîì øàãó,  äâèíóëèñü  ê
îïóøêå, à ïîòîì êèíóëèñü áåãîì, åäâà íå îáãîíßß âåòåð.
     - ‚ïåðåä, äàòû! - çàêðè÷àë  ‰ýëüì  è  âîèíû  äðóæíî  âûøëè  èç  ëåñà.
ðèìèíàß áóéíóþ ñî÷íóþ òðàâó, îíè ñáèëèñü â ïëîòíûé áåñïîðßäî÷íûé ñòðîé  è
çàøàãàëè âïåðåä. ‘åëåíèå ñòàëî ìåäëåííî ïðèáëèæàòüñß.
     •îêàí âèäåë, êàê îñâîáîæäåííûå äóëåáû äîáåæàëè è  þðêíóëè  â  âîðîòà;
ïî÷òè ñðàçó ïîñëûøàëñß ðåçêèé çâåíßùèé çâóê. ‘åëåíèå áûñòðî èçãîòîâèëîñü ê
çàùèòå - ñòàëè âèäíû âîèíû íà  ñòåíàõ.  ‘îëíöå  èãðàëî  íà  èõ  êëèíêàõ  è
îñòðèßõ êîïèé.
     ‰ýëüì çàõîõîòàë:
     - óñòü ïîðåçâßòñß, òðóñëèâûå þæàíå!
     îëîíà  çàñòûëà  â  îæèäàíèè  íàïàäåíèß,  íî   äàòû,   ïðèáëèçèâøèñü,
îòêëîíèëèñü â ñòîðîíó è, íå çàäåðæèâàßñü, ïðîøëè ìèìî  ñòåí.  „óëåáû-âîèíû
ìðà÷íî íàáëþäàëè ñ óêðåïëåíèé,  îæèäàß  âîçìîæíîãî  ïîäâîõà  è  ñêîðî  èìè
îâëàäåëà ðàñòåðßííîñòü - òàêîãî íèêòî åùå íå âèäàë.
     „àòû, íå ïðîðîíèâ íè çâóêà è  íå  çàäåðæèâàßñü,  ïðîìåëüêíóëè  ñîâñåì
ðßäîì è ïðîâîðíî ñêðûëèñü íà þãå çà áëèçêèì òóìàííûì ãîðèçîíòîì.
     ðîëèí âåë èõ äàëüøå, ê ïåùåðàì,  ãäå  øóìåë  ó  îçåðà  âîäîïàä,  ãäå
õîçßéíè÷àëè íåâèäàííûå õóíòêîïïû -  ñîáàêîãîëîâûå  ëþäè,  ãäå  Œóíèð-âîðîí
õðàíèë ñâîé ëàðåö, ïîëíûé ìàãè÷åñêîé ñèëû, è äàòû  ãîòîâû  áûëè  ñîêðóøèòü
âñå, ÷òîáû çàâëàäåòü èì ïî ïðàâó ìå÷à è ìèëîñòüþ Žäèíà, îòöà €ñîâ.
     ‚ïåðåäè âñòàâàëè ãîðû.


        5. ˜€Œ€

     Šèáèòêè  ñòîßëè  íåðîâíûì  êîëüöîì.  ‚ðåìåííîå  ïå÷åíåæñêîå  ñòîéáèùå
îòãîðîäèëîñü îò ñòåïè ëèøü èìè - íàäåæíûìè è óäîáíûìè äîìàìè  íà  êîëåñàõ.
‚åòåð, íè÷åì íå ñäåðæèâàåìûé íà  ðàâíèííûõ  ïðîñòîðàõ,  øåâåëèë  íàòßíóòûå
øêóðû,  ñëóæèâøèå  ñòåïíßêàì  ñòåíàìè.  ‚  ñâåòå  êîñòðîâ  ïàäàëè  íà  íèõ
ïðè÷óäëèâûå æèâûå  òåíè,  êàçàëîñü,  ýòî  äåìîíû  áåñøóìíî  ïëßøóò  âîêðóã
ñòîéáèùà.
     €ëëèêàñ-õàí âûøåë èç öåíòðàëüíîãî øàòðà è, ïðèùóðèâ  áåç  òîãî  óçêèå
ãëàçà, îãëßäåëñß. Šèáèòêà øàìàíà  ïðèñòðîèëàñü  âíóòðè  êîëüöà,  âõîäîì  ê
öåíòðó. €ëëèêàñ, ìßãêî, ïî-êîøà÷üè,  ñòóïàß,  íàïðàâèëñß  ê  íåé;  ñëåäîì,
ñëîâíî òåíè, ñêîëüçíóëè äâà âåðíûõ òåëîõðàíèòåëß - ‘àáèð  è  ”àòêóëëà.  ˆì
åùå â äåòñòâå îòðåçàëè ßçûêè è âîñïèòàëè  íà  îäíîì  -  çâåðèíîé  âåðíîñòè
õàíó. €ëëèêàñ òîãäà áûë  òîæå  ñîâñåì  åùå  ìàëü÷èøêîé  è  óñïåë  çà  ãîäû
ïðèâûêíóòü  ê  íåìûì  ñòðàæàì,  îáùàßñü  ñ  íèìè  òîëüêî   æåñòàìè,   õîòß
òåëîõðàíèòåëè ïðåêðàñíî ñëûøàëè è ïîíèìàëè ðå÷ü. —òî äåëàòü, ïðèâû÷êà.
     ‘àßò ñèäåë ïðßìî íà çåìëå, ïðèâàëèâøèñü  ñïèíîé  ê  êîëåñó,  è  êóðèë
äëèííóþ ðàñêðàøåííóþ òðóáêó. ðèòîðíûé ñëàäêîâàòûé çàïàõ óäàðèë â  íîçäðè.
€ëëèêàñ ïîìîðùèëñß - øàìàíèò ìîãó÷èé. Žòñóòñòâóþùèé âçãëßä ‘àßòà è  ìåðíîå
ïîêà÷èâàíèå èç ñòîðîíû â ñòîðîíó  ãîâîðèëè  î  òîì  æå.  •àí  õìûêíóë,  èç
êèáèòêè âûãëßíóë îäèí èç ïîìîùíèêîâ ‘àßòà - øóñòðûé  ÷åðíßâûé  þíîøà-õàçàð
ïî èìåíè óðàëè. “âèäåâ €ëëèêàñà, îí âûïðûãíóë íà çåìëþ è ïîêëîíèëñß.
     - „àâíî øàìàíèò? - ñïðîñèë õàí, êèâíóâ â ñòîðîíó ‘àßòà.
     óðàëè ïîæàë ïëå÷àìè è õèõèêíóë:
     - ‘ äåòñòâà...
     €ëëèêàñ îäíîâðåìåííî è âñêèïåë, è ãîòîâ áûë ðàñõîõîòàòüñß - ñìåøëèâûé
ñëóãà êîëäóíà èìåë äîâîëüíî äåðçîñòè, ÷òîáû øóòèòü â ïðèñóòñòâèè õàíà,  íî
è äîñòàòî÷íî óìà, ÷òîáû íå ñëèøêîì çàðûâàòüñß. ‘õâàòèâ åãî çà óõî  €ëëèêàñ
ãðîçíî êðèêíóë:
     - ‘ìîòðè, õàçàð, ãîëîâà ó òåáß ëèøü îäíà!
     óðàëè âçâûë îò áîëè, èáî õàí íà ñëàáîñòü ðóê íå æàëîâàëñß, íî,  âèäß
ñìåþùèåñß ãëàçà åãî, íå îñîáåííî ðàññòðîèëñß.
     - ‚àé! ðîñòè, ‚åëèêèé è ‘âåòëûé, ñëóãó òâîåãî çà äåðçîñòü!
     €ëëèêàñ òóò æå ñìåíèë ãíåâ íà ìèëîñòü, óñóãóáèâ âñå êðåïêîé  îïëåóõîé
õàçàðó.
     - ’î-òî! Žòâå÷àé, êîãäà ñìîãó ïîãîâîðèòü ñ ‘àßòîì-Œîãó÷èì?
     óðàëè, ïîòèðàß ãîðßùåå óõî, ñîáèðàëñß ÷òî-òî ñêàçàòü, íî åãî ïåðåáèë
ñàì øàìàí:
     - ƒîâîðè €ëëèêàñ-õàí, ‘àßò òåáß ñëóøàåò.
     ‚çîð ó øàìàíà áûë ïîòóõøèé è  áëóæäàþùèé,  ñåé÷àñ  îí  çàäåðæàëñß  íà
€ëëèêàñå. •àí æåñòîì îòîñëàë óðàëè è ñåë ðßäîì  ñ  ‘àßòîì.  ’ðåñê  êîñòðà
çàãëóøèë òèõèé ãîâîð.
     - ‚åñíà ïðèøëà, Œîãó÷èé. å ïîðà ëè îòïðàâèòüñß íà  çàõîä  ñîëíöà  çà
‚îëøåáíûì ‘óíäóêîì? ‘êîëüêî âðåìåíè ïðîøëî ñ òîãî äíß,  êîãäà  óñëûõàë  òû
ãîëîñ åáà? åëîêóðûå óðóñû ìîãóò î ‘óíäóêå ïðîíþõàòü, èì ëè äàíî  âëàäåòü
åãî ìàãè÷åñêîé ñèëîé? ðèäåì è âîçüìåì ïåðâûìè -  êîííèöà  ìîß  áûñòðà,  à
ñàáëè âîèíîâ îòòî÷åíû. —òî äåðæèò òåáß, øàìàí?
     ðèòîðíûé äûì âèñåë â âîçäóõå, €ëëèêàñ ÷óâñòâîâàë, ÷òî  äóðìàí  íà÷àë
îïóòûâàòü è åãî, ìóòèòü âçîð, íàãîíßòü áëàæåííóþ âßëîñòü.
     ‘àßò äîëãî ñèäåë íåäâèæèìî, ïîòîì ìåäëåííî âçßë èçî ðòà òðóáêó.
     - ‚åëèêèé è ‘âåòëûé, ñèëåí òû â áîþ, íî íå ñïåøè  â  áîé.  “ðóñû  óæå
äàâíî ïðîâåäàëè î ‚îëøåáíîì ‘óíäóêå è èäóò çà íèì, - îí êðèâî  óñìåõíóëñß.
- å äîéäóò, ß ïîñòàðàþñü.
     ‡ðà÷êè øàìàíà íàïîìèíàëè ÷åðíûå çèßþùèå ïðîâàëû.
     - € çíàåøü ëè, ‚åëèêèé è ‘âåòëûé, ÷òî íå  òîëüêî  óðóñû  ïðîâåäàëè  î
íåì? ‘åâåðíûé ìîðñêîé íàðîä îñòàâèë ñâîèõ ïëàâó÷èõ êîíåé è  îòïðàâèëñß  çà
ñóíäóêîì â çåìëè óðóñîâ.
     €ëëèêàñ âñïûõíóë:
     - ‡à îáëàäàíèå ‘óíäóêîì óæå èäåò äðàêà,  à  ß  ñèæó  è  òåáß  ñëóøàþ?
’åìíèøü, øàìàí!
     ‘àßò âûïóñòèë ñèçûé êëóá äûìà, ïðèíßâøèé  ôîðìó  âñàäíèêà  ñ  äëèííîé
ñàáëåé.
     - å ñïåøè, ‚åëèêèé è ‘âåòëûé! ëîõî  çíàåøü  òû  ‘àßòà,  ïðîçâàííîãî
Œîãó÷èì. å îáßçàòåëüíî õîäèòü çà ñóíäóêîì. ˆ íå ñåâåðßí-ìîðåõîäîâ ñëåäóåò
îïàñàòüñß, à óðóñîâ ñâåòëîâîëîñûõ, èáî ñòîèò çà íèìè  ãðîçíàß  ñèëà.  ˆäè,
€ëëèêàñ-õàí, è áóäü ïîêîåí, èáî íå ìåíåå òåáß ìå÷òàþ ß,  ‘àßò  Œîãó÷èé,  î
âîëøåáíîì ñóíäóêå äðåâíèõ!
     —óâñòâîâàë ‘àßò ÷òî-òî íåßñíîå â ñèëå óðóñîâ. Œíîãèå åãî  áåñïîêîèëè,
êîãî âèäåë è  îñßçàë,  íàïîëíèâ  ðàçóì  ñâßùåííûì  äûìîì  ˆíäðû;  è  âîæàê
ñâåòëîâîëîñûõ, îáëàäàòåëü ìîëîäîãî ìå÷à ƒðîìà, è êîëäóí  èõ  íåïîíßòíûé  è
òåìíûé, è îñîáåííî âîèí, íîñèâøèé  ñòàðûé  ìå÷,  îðóæèå  äðåâíèõ,  êëèíîê,
îñâåùåííûé âîëøåáíûìè èçóìðóäàìè ïîäçåìíîé ñòðàíû Šî, ìå÷ ƒðîìà, ïîìíèâøèé
ñåäóþ ñòàðèíó è âåêîâûå ñòðàøíûå áèòâû. ûòàëñß ‘àßò çàïóãàòü âîèíà, êîãäà
â îäèíî÷åñòâå ïðîáèðàëñß îí ñêâîçü ÷àùó-áóðåëîì, äà íå ðîáîê òîò îêàçàëñß,
íå èñïóãàëñß êðûëàòîãî ïîñëàíöà, è òîãäà ïðåäóïðåäèë  åãî  ‘àßò  -  ñìåðòü
æäåò òåáß, à ðàíåå - ãíåâ è êîçíè íå÷èñòè ëåñíîé,  íåáåñíîé,  áîëîòíîé  äà
ïîäçåìíîé. „àëåêî, íå ñóìåë øàìàí äîñòàòü åãî  äóøó  è  âûæå÷ü  åå  ñðàçó,
äîòëà. „àëåêî. „à è ìå÷ ƒðîìà çàùèòèë áû. î íè÷åãî, ñèëåí  ‘àßò,  íå  çðß
ïðîçâàëè åãî  ñòåïíßêè  Œîãó÷èì,  ãîðüêî  ïîñåòóþò  íà  ñóäüáó  ñâîþ  çëóþ
óðóñû-îñëóøíèêè.
     Ží õðèïëî ðàññìåßëñß, çàïðîêèíóâ ãîëîâó è îáíàæèâ êðåïêèå  æåëòîâàòûå
çóáû.
     •àí âçãëßíóë â ãëàçà øàìàíó è  ìåäëåííî  ïîòßíóëñß  çà  åãî  òðóáêîé.
‘àáèð ñ ”àòêóëëîé ñèäåëè íåâäàëåêå, íå èçäàâàß íè çâóêà.
     Šîñòåð äîãîðàë.


        Œ…’€‹œ›‰ …’€‘‹Ÿ’Ž-“‘ˆ‹ˆ’…‹œ •€-27‘
        Ž’—…’ Ž ˆŒ“‹œ‘“ N_17
     ‘îñòàâ èìïóëüñà: ñòàíäàðòíûé
     Œîùíîñòü: ñòàíäàðòíàß
     ‡àñå÷êà: áåç ïîìåõ
     õî-ñèãíàë: ïîëíûé
     “ðîâåíü èñêàæåíèé: (ý/ñ) íå èñêàæåí
     —èñëî êîððåñïîíäåíòîâ: òðè
     Šîððåñïîíäåíò N 1.
     åëåíã - 117"
     àññòîßíèå, êì: - 5692
     ˆìß/-êîä: - àñìóñ/
     ‚îçðàñò, à.ë. - 81,4
     Šîýôô. áèîëîêàöèè: - 0,27
     •àðàêòåðèñòèêà: èñïîëüçóåò áèî÷àñòîòû  íîðìàëüíîãî  ñïåêòðà,  èìïóëüñ
ïðèíßë, îáðàáîòêà 0,14 ìêñåê, ýõî-ñèãíàë åñòåñòâåííûé.
     Šîððåñïîíäåíò N 2.
     åëåíã - 142"
     àññòîßíèå, êì: - 3415
     ˆìß/-êîä: - ’àðóñ/’
     ‚îçðàñò, à.ë.: - 26,1
     Šîýôô. áèîëîêàöèè: - 0,35
     •àðàêòåðèñòèêà:  ñóäß  ïî  âñåìó,  èñïîëüçóåò   äðîáíûå   áèî÷àñòîòû,
ìåõàíèçì âûðàáîòêè è óäåðæàíèß êîýôôèöèåíòà äðîáíîñòè íåßñåí, ðàâíî êàê  è
ïðîöåññ êîäèðîâàíèß äðîáíîé ÷àñòîòû.
     ˆìïóëüñ ïðèíßë, îáðàáîòêà Ž,13 ìêñåê, ýõî-ñèãíàë åñòåñòâåííûé.
     Šîððåñïîíäåíò N 3.
     åëåíã: - 181"
     àññòîßíèå, êì: - 1979
     ˆìß/-êîä: - ‘àßò/‘
     ‚îçðàñò, à.ë. - 36,8
     Šîýôô. áèîëîêàöèè: - 6,94
     •àðàêòåðèñòèêà:  âïåðâûå  ó  ÷åëîâåêà   çàðåãèñòðèðîâàí   êîýôôèöèåíò
áèîëîêàöèè, ïðåâûøàþùèé åäèíèöó è ðàâíûé 6,94. ˆìååò àíîìàëüíóþ  ñòðóêòóðó
ìåíòàëüíûõ öåïåé,  èñïîëüçóåò  áèî÷àñòîòû  íîðìàëüíîãî  ñïåêòðà.  ‘ïîñîáåí
ïîäïèòûâàòü ïî àìïëèòóäå ñâîé è ÷óæîé ìåíòîñèãíàë íà ëþáîé äàëüíîñòè.
     ˆìïóëüñ  ïðèíßë,  îáðàáîòêà  45,29  ìêñåê,  ýõî-ñèãíàë   èñêóññòâåííî
ñêîìïîíîâàííûé, äîñòîâåðíîñòü - 96%.
     ðèìå÷àíèå: èíôîðìàöèþ âåðõíåãî è íèæíåãî ìîäóëßòèâíûõ  ðßäîâ  ñ÷èòàë
âïðßìóþ,   áîêîâóþ   ñîñòàâëßþùóþ   ñðàçó   æå   çàêîëüöåâàë,   áëîêèðîâàâ
îäíîâðåìåííî ïîäêîðêó, è ñ÷èòàë ïî íàâîäêàì.
     åçóëüòàò: îñîçíàíèå èñòî÷íèêà èíôîðìàöèè îá îáúåêòå.
     îñëåäñòâèß:  ñòàë  èñïîëüçîâàòü  ñêàíèðóþùèå  öåïè  ðåòðàíñëßòîðà  è
îòäåëüíûå öåïè óñèëèòåëß â ñîáñòâåííûõ öåëßõ. ëîêèðîâàòü  óïðàâëåíèå  èìè
êîððåñïîíäåíòîì ‘àßò/‘ íå óäàåòñß.
     Šîíåö îò÷åòà.


        6. ŽŒ“’

     Œîãó÷èå äëèííîãðèâûå êîíè, ïðèâû÷íûå ê ëåñàì, áîéêî ðûñèëè ïî  ñóõîìó
çèìíèêó.  …ùå  íåäàâíî,  â  ðàçãàð  ïîëîâîäüß,  çäåñü  ñìåëî   õîäèëè   íà
ìîíîêñèëàõ, íèãäå íå ÷èðêíóâ ïî äíó, à òåïåðü âîäà  ñïàëà,  ëó÷øåé  äîðîãè
íå÷åãî áûëî è æåëàòü.
     ’àðóñ è îðîìèð åõàëè âî ãëàâå âîéñêà. åïîñåäà ñîáðàë íåïëîõóþ ðàòü:
âäîëü çèìíèêà âûòßíóëèñü  äâå  ñîòíè  åãî  âîèíîâ;  ïîñëå  ñêàêàëè  ïîëñòà
ìîëîäöîâ îçâèçäà è ñòîëüêî æå  ‡àâîðè÷à;  ïî÷òè  äåâßíîñòà  -  îêñàëàíà;
çàìûêàëà ïîõîä ñîòíß âåíåäîâ îãðàäà.
     îðîìèð âåë äðóæèíó íà þãî-çàïàä, âäîëü €íäîãè. €ïðåëü áóßíèë âîâñþ -
ïîñëå   òó÷íûõ   ïîëåé   æèòà   è   îâñà   âîèíîâ   îêðóæèëî    âûñî÷åííîå
ðàçíîòðàâüå-äóðíèíà,  ðàé  äëß  ñêîòèíû  è  çàéöåâ.  €  ïîòîì  ïîøåë  ëåñ,
îãðîìíûé, çâåíßùèé íà âñå ëàäû è ïîëíûé æèçíè.
     ‚èøåíà, ÷óòü ïîîòñòàâ îò îðîìèðà, äðåìàë â ñåäëå, ïðèïóñòèâ ïîâîäüß.
‚÷åðà îíè ñî ‘ëàâóòîé è îãðàäîì äîëãî ñèäåëè â ãîðíèöå,  ïîïèâàß  êðåïêîå
ëîéäèíñêîå ïèâî è ïîìèíàß  áûëîå.  ‘ëàâóòà  ïîêà÷èâàëñß  íà  âîðîíîì  êîíå
ñïðàâà è, ïîõîæå, òîæå çàäðåìûâàë, óáàþêàííûé ìåðíîé ïîñòóïüþ.  Šàê  ðßäîì
î÷óòèëñß ’àðóñ, ‚èøåíà íå çàìåòèë, î÷íóëñß îí îò ëåãêîãî  ïîõëîïûâàíèß  ïî
ïëå÷ó. ‘ëàâóòà, òîæå ðàçáóæåííûé, òðßñ ãîëîâîé è ïðîòèðàë ãëàçà.
     - ‘ïèì, ðàòíè÷êè? - óõìûëüíóëñß ’àðóñ.
     ‚èøåíà ïîæàë ïëå÷àìè è ÷àðîäåé âäðóã ïîñåðüåçíåë.
     - ‚ ûäîãè íàâåäàòüñß íàäîáíî. îìîæåòå.
     - ‚ ûäîãè? - óäèâèëñß ‚èøåíà. - òî æ íå ïî ïóòè. „à  è  çà÷åì?  ’àì
âåäü áîëîòà íåïðîëàçíûå, çàâßçíåì, ß òåõ ìåñò íå çíàþ.
     - Ÿ çíàþ, - ñêàçàë ’àðóñ. - îåõàëè.
     ‘åðûé êîíü, ïîñëóøíûé âîëå ÷àðîäåß, ñêîëüçíóë âáîê è ñòàë  ãîëîâîé  ê
ïðîåçæàþùåé äðóæèíå; ‚èøåíà è ‘ëàâóòà çàìåðëè ïîäëå ’àðóñà. ‚ñå  çàìåòèëè,
êàê îðîìèð îáåðíóëñß â ñåäëå è ïîìàõàë èì  ðóêîé.  ’àðóñ  åìó  îòâåòèë  -
çíà÷èò ñ åïîñåäîé ÷àðîäåé óæå óñïåë ñãîâîðèòüñß.
     Œèìî òßíóëàñü è òßíóëàñü îðîìèðîâà äðóæèíà. ‚îò ïðîåõàë  îêñàëàí  è
åãî ëþäè, ‡àâîðè÷ ñî ñâîèìè ïàæàíàìè, îçâèçä. îòîì ïîøëè âåíåäû è  îêîëî
íèõ çàäåðæàëñß îãðàä ñ áðàòîì îãóñëàâîì.
     - Š Žìóòó? - ñïðîñèë îãðàä, îñàæèâàß êîíß.
     ’àðóñ êèâíóë.
     - ƒäå ñîéäåìñß?
     - „óìàþ, â óñòüå ˜îãäû. ’àì ñåëåíèå åñòü, ˆøòîìàð  çîâåòñß.  îðîìèðà
òàì çíàþò.
     îãðàä êèâíóë ñîãëàñíî - òàì îí òîæå áûâàë.
     - “äà÷è âàì!
     ˆ õëåñòíóë êîíß, óíîñßñü âñëåä äðóæèíå. îãóñëàâ, âñêèíóâ íà ïðîùàíèå
êóëàê, óì÷àëñß çà íèì è íà çèìíèêå îñòàëèñü  ëèøü  òðîå  -  ’àðóñ-÷àðîäåé,
‚èøåíà îæàðñêèé è ‘ëàâóòà-äðåãîâè÷.
     € âîêðóã ñòîßëè íåñêîí÷àåìûå ëîéäèíñêèå ëåñà.
     - îåõàëè... - ïðîâîð÷àë ÷àðîäåé, òðîíóâ êîíß, è  óãëóáèëñß  â  ÷àùó.
’ðîï îí íå èñêàë, âåë íàïðßìèê,  ñêâîçü  ðåäêèé  ïîäëåñîê.  ‚ñêîðå  çèìíèê
çàòåðßëñß ãäå-òî ïîçàäè. ‡äåñü äðåìàòü óæå íå ñòîèëî - òðîå ýòî íå  ÷åòûðå
ñîòíè ñ ëèøêîì. “õî âîñòðî, ãëàçà áåãàþò... „à è ’àðóñ  âûãëßäèò  ñóðîâåå,
÷åì îáû÷íî. ‚èäàòü, íåñïðîñòà.
     …õàëè  äîëãî  è  ïî÷òè  âñå   âðåìß   ìîë÷àëè.   ðèáëèæàëñß   âå÷åð,
Ÿðèëî-ñîëíöå ãîòîâèëñß ê îòäûõó è ïóòíèêàì òîæå ïîðà áûëî  ïîçàáîòèòüñß  î
íî÷ëåãå, à ’àðóñ âñå ãíàë è ãíàë âïåðåä. îä íîãàìè ó êîíåé íà÷àëà õëþïàòü
òåìíàß áîëîòíàß âîäà - ûäîãè åñòü ûäîãè...
     ‚èøåíà äîãíàë ’àðóñà.
     - ƒåé, ’àðóñ-÷àðîäåé, ãäå íî÷åâàòü-òî áóäåì? å çäåñü ëè, ïî êîëåíî â
âîäå?
     ’àðóñ îáåðíóëñß ê íåìó:
     - å ñåð÷àé, îæàðñêèé, çíàþ, êóäà âåäó. î÷òè óæ íà ìåñòå.
     ‘êîðî è âïðßìü æèæà èç-ïîä íîã èñ÷åçëà; îòêðûëñß ïîëîãèé õîëì-îñòðîâ,
ïîðîñøèé ðåäêîé îëüõîé è åæåâèêîé. ‚ öåíòðå  âèäíåëñß  ñòàðûé  áðåâåí÷àòûé
îâèí. ’àðóñ óêàçàë íà íåãî ðóêîé:
     - Šàêàß íè åñòü, à âñå æ êðûøà íàä ãîëîâîé.  Žòñþäà  äî  õóòîðà,  ãäå
Žìóò æèâåò, ðóêîé ïîäàòü. ‡àâòðà ñ óòðà òàì áóäåì.
     Žêîëî îâèíà îíè  ñïåøèëèñü,  âûòåðëè  êîíåé,  ñòðåíîæèëè  è  îñòàâèëè
ïàñòèñü. ‘ëàâóòà ñ  ‚èøåíîé  ïðèíåñëè  äðîâ,  ðàçâåëè  êîñòåð,  ’àðóñ  òåì
âðåìåíåì ïðèãîòîâèë ìßñî è õëåá.
     ‘ìåðêëîñü;  ëèøü  îãîíü  îñâåùàë  çàêîï÷åííûå  ñòàðûå  ñòåíû.  —åðíåë
îãðîìíûé çåâ âõîäà, ýõîì îòäàâàëñß âíóòðè õîõîò óøàñòîãî ôèëèíà.  óòíèêè,
íå ñïåøà, ïîåëè è ñòàëè óñòðàèâàòüñß ó ïëàìåíè.  ‚èøåíà  ëåíèâî  îòñòåãíóë
ìå÷ è âçäðîãíóë îò íåîæèäàííîñòè - èçóìðóäû ãîðåëè, ïåðåêðûâàß  äàæå  ñâåò
êîñòðà.
     - ƒëßäè, ’àðóñ! å÷èñòü ðßäîì!
     ‘ëàâóòà, óæå áûëî óëåãøèéñß, âñêî÷èë. —àðîäåé  òðåâîæíî  îãëßäûâàëñß,
íî âîêðóã áûëî òèõî è ïîêîéíî.
     - Œîæåò, îâèííèê? - ïðåäïîëîæèë ‘ëàâóòà.
     ’àðóñ ðàçâåë ðóêàìè:
     - Šòî çíàåò...
     ”èëèí çàõîõîòàë ñíîâà - ‚èøåíà âñëóøèâàëñß â  íî÷ü,  ïûòàßñü  ïîíßòü,
÷òî êðîåòñß çà åå êàæóùèìñß ñïîêîéñòâèåì.
     - à êîíåé âçãëßíó, - ñêàçàë îí, ïîäíèìàßñü.
     Šîãäà ‚èøåíà ïîäîøåë  ê  âûõîäó,  êðóïíàß  ÷åðíàß  òåíü,  ïîõîæàß  íà
îãðîìíîãî êîòà, ìåòíóëàñü â óãîë è ïàðà ïûëàþùèõ ãëàç âïèëàñü â íåãî.
     - Žâèííèê! - âñêðèêíóë  ‚èøåíà,  âèäåâøèé  ýòîãî  íå÷èñòîãî  âïåðâûå.
ƒëàçà â óãëó ñâåðêíóëè è ïîãàñëè, íî äîêà-’àðóñ  óñïåë  åãî  ðàçãëßäåòü  è
íàëîæèòü çàùèòíîå çàêëßòüå.
     ‡ëîãî îâèííèêà, îáû÷íî õîõî÷óùåãî íàãëî è èçäåâàòåëüñêè, íà ýòîò  ðàç
ëîâêî îáåçâðåäèëè, åùå äî âñåõ åãî âîçìîæíûõ êîçíåé. ˆçóìðóäû òåïåðü  ëèøü
ñëàáî ëó÷èëèñü çåëåíüþ.
     - ƒîòîâ, - äîâîëüíî ñêàçàë ’àðóñ. - àñ îí  òåïåðü  íå  òðîíåò  -  íå
ñìîæåò. € çà êîíåé íå áîéñß, ‚èøåíà, ‘èðêî ìîé îò íå÷èñòè òîæå  çàêëßò,  à
âîëêîâ îí ãîíßåò ïóùå, ÷åì âåòåð ëèñòüß. „à è âîò îíè, ðßäîì.
     “ îâèíà è âïðßìü âèäíåëèñü,  çàòåðòûå  òåìíîòîé,  ñèëóýòû  âñåõ  òðåõ
êîíåé. ‚èøåíà óñïîêîèëñß è ëåã. ’èøèíà è îñîáåííî óâåðåííûé  ãîëîñ  ’àðóñà
ðàçîãíàëè ñòðàõè. Ží ïîääàëñß íàâàëèâàþùåìóñß ñíó, ñëàäêî ðàññëàáèâøèñü.
     ‘íèëîñü ëåòî. ‘îëíöå æàðèëî òàê, ñëîâíî Ÿðèëî  âçáåñèëñß  è  ñîáðàëñß
ñæå÷ü ëåñà äà âñêèïßòèòü ðåêè. ˆ - ñòðàííî! - ñðåäè  ÷èñòîãî  íåáà  ãðåìåë
ãðîì è òðåùàëè ÷àñòûå âñïûõèâàþùèå ìîëíèè. †àðà ñòàíîâèëàñü íåâûíîñèìîé.
     - ‚èøåíà, âñòàâàé!
     ƒîëîñ ó ’àðóñà áûë çëîé, ñðûâàþùèéñß.
     ‚èøåíà ïðîñíóëñß è ïîíßë, îòêóäà òàêîé ñîí. Žâèí ïûëàë, êàê ôàêåë  íà
âåòðó. ’ðåñê è ãóäåíèå ïëàìåíè êàçàëèñü ãðîìîì, îòñâåòû îãíß - ìîëíèßìè, à
íàãðåòàß çåìëß è íàêàëèâøèéñß âîçäóõ íàâåßëè ñîí î ëåòå.
     Žíè åäâà óñïåëè âûñêî÷èòü, êàê  ñ  ãðîõîòîì  îáâàëèëàñü  êðûøà.  Žâèí
ñãîðåë ìãíîâåííî, ïëàìß ñîæðàëî ñóõèå áðåâíà, îñòàâèâ ëèøü æèðíóþ  ãîðß÷óþ
çîëó. ‚ ïðåäðàññâåòíîé ìãëå îñòàëàñü  êðóãëàß  îáãîðåëàß  ïðîïëåøèíà,  âñå
òðîå ïîòåðßííî òàðàùèëèñü íà íåå. Žãîíü çàâßç âî âëàæíîé  ðîñèñòîé  òðàâå,
çàõëåáíóëñß è óãàñ. € ëþäè óñïåëè çàìåòèòü, êàê  â  ëåñ  ìåòíóëñß  êðóïíûé
÷åðíûé êîò, îñòàâèâ çâó÷àòü â óøàõ çëîðàäíûé õîõîò.
     - õ! - ñîêðóøåííî âçäîõíóë ’àðóñ. - àâðåäèë òàêè, íå÷èñòü ïîãàíàß!
     ‘ëàâóòà íåäîóìåííî ïðîòßíóë:
     - Šàê æå òàê? Ží íå ìîã íàñ òðîíóòü, òû æ åãî çàêëßë.
     - àñ îí è íå òðîãàë, - îòâåòèë ’àðóñ. - Ží òîëüêî ïîäæåã îâèí.
     ˆ ïîäóìàë: "•èòåð. Šòî-òî çà íèì ñòîèò..."
     ‚ïðî÷åì, ïîòåðè áûëè  íåâåëèêè.  ‘ãîðåëî  íè÷åéíîå  âåòõîå  ñòðîåíèå,
óêðàäåíî ïàðó ÷àñîâ ñíà, à âñå âåùè óñïåëè  âûíåñòè  èç  îãíß  -  ìîæíî  è
ïîðàäîâàòüñß.
     ’åì âðåìåíåì ñâåòàëî. ‚èøåíà  çàòßíóë  ïîõîäíóþ  ñóìó  è  âûïðßìèëñß,
ïðèñòåãèâàß ìå÷. ‚îçãëàñ ‘ëàâóòû çàñòàë åãî âðàñïëîõ.
     - ‚îò òå íà! € êîíè-òî íàøè ãäå?
     - —òî? Šîíè? - ‚èøåíà îçèðàëñß. Ží  ßñíî  ïîìíèë:  íà  âëàæíîé  çåìëå
ûäîã êîïûòà êîíåé îñòàâëßëè ÷åòêèå ãëóáîêèå îòìåòèíû.
     ‘ëåäû íàøëèñü íåäàëåêî  îò  ïîæàðèùà  -  êîãäà  îâèí  âñïûõíóë,  êîíè
ãàëîïîì ðâàíóëè âðàññûïíóþ.
     "‚îò òå íà! Žíè æ ñòðåíîæåííûå áûëè! Šàê îñâîáîäèëèñü?" -  ðàñòåðßëñß
‚èøåíà.
     ðèìåðíî íà ïîëïóòè ê ëåñó ñëåäû îáðûâàëèñü. Šîíü ’àðóñà îñòàâèë  åùå
ïàðó ñëàáûõ, äàëåêî îòñòîßùèõ äðóã îò äðóãà, ñìàçàííûõ îòïå÷àòêîâ,  ñëîâíî
÷àéêà íà âçëåòå. î âåäü êîíè - íå ïòèöû è ïîýòîìó íå ëåòàþò!
     ‘ëàâóòà ïðèñîåäèíèëñß ê ñëåäîïûòñòâó ‚èøåíû,  íî  íàïðàñíî  -  áîëüøå
íè÷åãî íå íàøëè.
     - —åðòè èõ óòàùèëè, ÷òî ëè? å ïîéìó... - ðàñòåðßííî ïðîòßíóë ‚èøåíà.
- ‚û íè÷åãî íå ñëûøàëè?
     ‘ëàâóòà ïîæàë ïëå÷àìè è îòâåòèë:
     - —òî òóò óñëûøèøü? îæàð, íå äî òîãî.
     ’àðóñ î÷íóëñß îò êàêèõ-òî ñâîèõ ïîòàåííûõ äóì.
     - ’åìíîå ýòî äåëî, äðóãè. —óþ - ñèëà çà ýòèì ñòîèò.
     ‚èøåíà è ‘ëàâóòà óñòàâèëèñü íà íåãî.
     - ó, à äàëüøå-òî ÷òî?
     ’àðóñ íå ñîáèðàëñß ïóãàòü ñïóòíèêîâ - íå èç ïóãëèâûõ. ðîñòî âûñêàçàë
ñâîè îùóùåíèß.
     - Š Žìóòó ïîéäåì. åøêîì.
     - ó è ïîøëè! å÷à âðåìß òåðßòü.
     ‘îëíöå îêðàñèëî íåáî íà âîñòîêå â íåæíî-ðîçîâûé öâåò.  ‡àïåëà  ïåðâàß
ïðîñíóâøàßñß ëåñíàß ïòàõà è íîâûé äåíü íà÷àëñß.
     —àðîäåé ãðóñòíî ñêàçàë:
     - ‘èðêà æàëêî... „îáðûé áûë êîíü. ‚åðíûé.
     „îáàâèë ÷òî-òî åëå  ñëûøíî,  è  çàøàãàë  ê  ëåñó,  îñòàâèâ  çàõîäßùåå
ñâåòèëî çà ñïèíîé.
     ‘ëàâóòà äîãíàë åãî, õëîïíóë ïî ïëå÷ó: "è÷åãî, ìîë, æèâû ïîêóäà  -  è
òî ëàäíî", - è ïîïðàâèë ó ïîßñà áîåâóþ ñåêèðó. Œå÷à äðåãîâè÷ íå  ëþáèë,  è
ïîýòîìó íå èìåë, à âîò ñåêèðà åãî ïðîñëàâèëàñü åùå  âî  âðåìåíà  ‘åâåðíîãî
îõîäà, ìíîãèå âðàãè åñëè è óñïåâàëè  ïåðåä  ãèáåëüþ  ÷òî-íèáóäü  óâèäåòü,
óíîñèëè íà íåáåñà çàñòûâøèé â çðà÷êàõ ëóííûé ïîëóêðóã.
     Œóòíàß è õîëîäíàß ñ íî÷è âîäà ïðîòèâíî õëþïàëà ïîä  íîãàìè.  îäíßëñß
ñèëüíûé âåòåð, øóìåë íàâåðõó â êðîíàõ, ãíóë ñòàðûå äåðåâüß, çàâûâàë ãðîçíî
è ñâèðåïî. ’àðóñ òî è äåëî ïîãëßäûâàë íà íåáî.
     - ˆøü òû, ðàñõîäèëñß ‘òðèáîã, - çàìåòèë îí, êà÷àß  ãîëîâîé,  -  â÷åðà
çàêàò êðàñíûì âûäàëñß, ðîâíî êëþêâà.
     ‚èøåíà òîæå ãëßíóë ââåðõ, íî íè÷åãî íå ñêàçàë, ‘ëàâóòà  âîîáùå  ðåäêî
ãîâîðèë,  áîëüøå  îòìàë÷èâàßñü,  âñå  ê  ýòîìó  äàâíî   ïðèâûêëè.   ‚èøåíó
íàñòîðàæèâàëî  ïîâåäåíèå  ÷àðîäåß.  „îâåðßë  îí  åìó  ïîëíîñòüþ;  óäèâëßëî
ñïîêîéñòâèå è ïîêîðíîñòü, ñ êàêîé  ’àðóñ  ðàññòàëñß  ñ  êîíßìè.  àâåðíîå,
ñóùåñòâîâàëà êàêàß-òî âàæíàß ïðè÷èíà, íî êàêàß?
     ‘îëíöå âçîøëî ñîâñåì åùå íåâûñîêî, êîãäà îíè âûøëè ê ìåñòó,  ãäå  æèë
Žìóò-Œîë÷óí - ìàëåíüêîìó ëåñíîìó õóòîðó âñåãî-òî íà òðè èçáû. ‚åòåð õëîïàë
áîëòàþùèìèñß äâåðüìè è ñòàâíßìè, ñâîáîäíî ãóëßß âåçäå, ãäå  âçäóìàåòñß,  è
âûë íàä ïîêèíóòûì ëþäñêèì æèëèùåì. ‚ñþäó öàðèëî  çàïóñòåíèå  -  íàïîëîâèíó
óïàâøèé çàáîð,  áðîøåííàß  âïîïûõàõ  óòâàðü,  ñèðîòëèâî  âîçäåòûå  ê  íåáó
äûìîõîäû äàâíî íåòîïëåííûõ ïå÷åé... ˆ íèêîãî âîêðóã.
     ’àðóñ  ïåðåãëßíóëñß  ñ  òîâàðèùàìè,  ÷èòàß  â  èõ  ãëàçàõ  òàêîå   æå
íåäîóìåíèå.
     ‚áëèçè õóòîð îñòàâëßë åùå áîëåå ãíåòóùåå âïå÷àòëåíèå.  ˆçáû  è  äâîðû
áåç  ëþäåé  è  æèâîòíûõ  òåðßëè  âñßêèé  ñìûñë,   ïîäàâëßëè   ïóñòîòîé   è
áåçûñõîäíîñòüþ.
     Šóäà äåâàëèñü õóòîðßíå îíè òàê è íå âûßñíèëè. ’àðóñ ïîñïåøèë ïîêèíóòü
ýòî íåñ÷àñòëèâîå ìåñòî. Š ïîëóäíþ, îáîãíóâ  ãðîìàäíîå  è  ìøèñòîå  —àéêîâî
áîëîòî, ïóòíèêè âûøëè ê ðåêå ˜îãäå. ‚  ïðèáðåæíûõ  êóñòàõ  íàøåëñß  æèäêèé
ñòàðûé ÷åëí è òå÷åíèå, ïîäõâàòèâ åãî, óíåñëî ïî÷òè òî÷íî íà þã,  ê  óñòüþ.
‚îêðóã òßíóëèñü ñïëîøíûå áåñêðàéíèå ìõè; ˜îãäà ïåòëßëà ìåæ íèõ, êàê çìåß â
áðåäó, ‚èøåíà, ñèäß íà íîñó è óñòàâèâøèñü íà ñâîè íàñêâîçü ïðîìîêøèå íîãè,
ìîíîòîííî òâåðäèë: "õ, òû, òîïü-ìî÷àã, õîäóí-òðßñèíà, êðåïè-çàðîñëè..."
     ‘ëàâóòà,  íå  îñîáî  íàïðßãàßñü,  ãðåá,  ’àðóñ,  êàçàëîñü,  ñïàë,  íî
ñïóòíèêè ïîíèìàëè - äóìàåò ÷àðîäåé. ‘îáûòèß ýòîé âåñíû  âßçàëèñü  â  òóãîé
íåïîíßòíûé êëóáîê è íàä íèì  ñòîèëî  ïîëîìàòü  ãîëîâó.  àçìûøëßé,  ’àðóñ,
ðàñïóòûâàé âèòóþ íèòü èñòèíû, ãîíè ïðî÷ü ïåòëè è  óçëû,  ðàçãàäûâàé  êîçíè
íåäðóãîâ...
     - ƒëßäèòå, - óñëûøàë âäðóã  ‚èøåíà  îò÷åòëèâî-òèõèé  ñâèñòßùèé  øåïîò
÷àðîäåß è âûøåë èç îöåïåíåíèß, - ãëßäèòå, ÷åðòåíîê!
     à  áåðåãó,  â  ðåäêèõ  êóñòèêàõ   ðàêèòû   âîçèëîñü   íåáîëüøîå,   ñ
äåñßòèëåòíåãî ðåáåíêà,  òåìíî-ñåðîå  ñóùåñòâî,  ïîðîñøåå  ãóñòîé  êîðîòêîé
øåðñòêîé. —åðòåíîê áûë ñîâñåì áëèçêî, øàãàõ â äåñßòè. ‘îãíóâøèñü  è  âèëßß
òîíêèì äëèííûì õâîñòîì ñ ÷óäíîé ñâåòëîé êèñòî÷êîé íà êîíöå,  îí  âûèñêèâàë
÷òî-òî ó êîðíåé. ‘ëàâóòà ïåðåñòàë ãðåñòè, íî êàê òèõî íå  ñêîëüçèë  ÷åëíîê
ïî ãîíèìîé âåòðîì âîëíå, ÷åðòåíîê åãî ó÷óßë è ïîâåðíóëñß.
     Œîðäî÷êà ó íåãî òîæå áûëà ïóøèñòàß, ñëîâíî ó êîòåíêà; ãîëîâó  âåí÷àëè
àêêóðàòíûå ìàëåíüêèå ðîæêè, à ðûëî  âûäàâàëîñü  äàëåêî  âïåðåä  è  íåìíîãî
ïîõîäèëî íà ïîðîñß÷üå.
     “âèäåâ ëþäåé, îí ïîäïðûãíóë îò íåîæèäàííîñòè, ðåçâî äåðíóë  ðóêàìè  è
èñ÷åç â êîðîòêîé äûìíîé âñïûøêå. ‚ íîñ øèáàíóë çàïàõ ñåðû, íî âåòåð áûñòðî
åãî ðàçâåßë.
     ’åïåðü áåðåã îïóñòåë.  å÷èñòûé  ïðåäïî÷åë  óáðàòüñß,  òî  æå  ðåøèëè
ñäåëàòü è ïóòíèêè. ‘ëàâóòà ñ óäâîåííîé ñèëîé çàðàáîòàë âåñëîì. € ’àðóñ  íà
êîðìå êà÷àë ãîëîâîé: "—òî æå?  å÷èñòü  ûäîãè  çàïîëîíèëà,  ñâåòëûì  äíåì
øàñòàåò. —òî òâîðèòñß-òî?"
     ‚ñêîðå  áîëîòà  ûäîã  îñòàëèñü  ïîçàäè,  à  ïåðåä  íèìè  ðàñêèíóëàñü
îáøèðíàß çåëåíàß ðàâíèíà, èçâåñòíàß âñåì ïîä íàçâàíèåì Šóõòà. ƒäå-òî  òàì,
âïåðåäè, â ñåëåíèè  ˆøòîìàð,  èõ  äîëæåí  ïîäæèäàòü  îðîìèð  ñ  äðóæèíîé.
‘ëàâóòó íà âåñëå ñìåíèë ‚èøåíà. ƒðåá îí ïðèâû÷íåå,  ÷åì  äðåãîâè÷,  ÷åëíîê
áîéêî âñïàðûâàë ðàñõîäèâøèåñß ðå÷íûå âîëíû.
     à íî÷ëåã ñòàëè ó  ïîëîãîé  èçëó÷èíû.  ’àðóñ  óáèë  ìå÷îì  íà  îòìåëè
êðóïíóþ çåëåíîâàòî-ñåðóþ ùóêó, ïðßìî èç ëîäêè, è  îíè  èñïåêëè  äîáû÷ó  íà
êîñòðå. ‚ûðó÷èâøèé èõ ÷åëí ‚èøåíà âûòàùèë äàëåêî íà  áåðåã  è  ïðèâßçàë  ê
òîëñòîé  âåðáå.  —åðåç  íåâèäèìûå  ùåëè  èç   íåãî   ïîòèõîíüêó   âûòåêàëà
íàáðàâøàßñß  çà  äåíü  âîäà.  àçãóëßâøèéñß  âåòåð,  äûõàíèå  ‘òðèáîãà,  ê
ñóìåðêàì óòèõ, ëèøü âîëíû  õîäèëè  ïî  ðåêå,  íàêàòûâàßñü  ñ  øèïåíèåì  íà
èëèñòûé áåðåã, äà ìåëêîé  äðîæüþ  òðßñëèñü  ëèñòüß  îñèí.  åáî  çàâîëîêëî
íèçêèìè òó÷àìè, ñòàëî äóøíî, êàê ïåðåä ãðîçîé.
     óòíèêè óëåãëèñü ó êîñòðà. ‘íîïû èñêð òî è äåëî  ñ  òðåñêîì  âçëåòàëè
ââåðõ è ðûæèìè ñâåòëßêàìè çàâèñàëè â íåïîäâèæíîì âîçäóõå.
     ’àðóñ ðàçìßëñß íåìíîãî ñ ìå÷îì â ñâåòëîì êðóãå, äåëàß ðåçêèå âûïàäû è
îòáèâàß âîîáðàæàåìûå óäàðû; ‘ëàâóòà ðåçàë èç êîðíåâèùà î÷åðåäíóþ ôèãóðêó -
îí è íà ýòî áûë ìàñòàê. ‹èøü ‚èøåíà ëåíèâî ðàçâàëèëñß ó îãíß è îòäûõàë.
     åðâûì ãîëîñà óñëûõàë ’àðóñ. Ží çàìåð ñ ìå÷îì â ðóêå  è  ïðèñëóøàëñß,
ïîõîæèé íà íàñòîðîæåííîãî æóðàâëß.
     èæå ïî òå÷åíèþ, â ëåñêå, ðàçäàâàëñß  ïðèãëóøåííûé  ëþäñêîé  ãîâîð  è
ñìåõ. ‚ñêèíóë ãîëîâó ‘ëàâóòà,  îòëîæèâ  íåçàêîí÷åííóþ  ôèãóðêó  „àæäüáîãà;
ïðèïîäíßëñß íà ëîêòßõ ‚èøåíà è, ïåðåãëßíóâøèñü ñ ’àðóñîì,  âìèã  ðàçáðîñàë
êîñòåð. ƒîëîâåøêè è æàð òîò÷àñ çàëèëè âîäîé èç ðåêè.
     î÷ü ñðàçó íàâàëèëàñü íà ïóòíèêîâ - òó÷è ñêðûâàëè ëóíó è çâåçäû  -  è
îêóòàëà ïëîòíîé, êàê êèñåëü, òüìîé. ’åïåðü  ñòàëî  âèäíî  çàðåâî  ïîõîäíûõ
êîñòðîâ, ïðîáèâàþùååñß ñêâîçü æèäêèå êðîíû. î-ïðåæíåìó ñëûøàëèñü ãîëîñà.
     - ‘ëàâóòà, - ñêàçàë ’àðóñ øåïîòîì, - ñõîðîíèñü çäåñü è ñåáß íå  êàæè,
à ìû ñ ‚èøåíîé ïîãëßäèì, êòî ýòî òàì.
     ‚èøåíà øèðîêî ðàñêðûë ãëàçà,  íî  ïîñëå  ßðêîãî  ñâåòà  êîñòðà  ïî÷òè
íè÷åãî íå âèäåë.
     - „àê, òåìåíü æå, ãëàç âûêîëè, - ïðîøåïòàë îí ñ äîñàäîé, - ïîéìàþò.
     - Žáåðíåìñß âîëêàìè, - ñïîêîéíî ïðåäëîæèë ’àðóñ è ‚èøåíà âçäðîãíóë îò
íåïðèßòíîãî õîëîäêà, ïðîãóëßâøåãîñß ïî ñïèíå.
     —àðîäåé ïîâîçèëñß è âñòàë.
     - Œå÷ è ñóìó îñòàâü ‘ëàâóòå. îæ, åñëè åñòü - òîæå. ˆ íå ïóæàéñß,  íå
ïîäâåäó.
     ‚èøåíà ïîâèíîâàëñß.  Žòäàâàß  äðåãîâè÷ó  ìå÷  îí  ïûòëèâî  ãëßíóë  íà
èçóìðóäû - íè èñêîðêè, íè÷åãî.
     ’àðóñ âçßë åãî çà ðóêó è óâëåê çà  ñîáîé.  ˜ëè  â  ñòîðîíó  îò  ðåêè,
äîëãî, êàçàëîñü - ïîëíî÷è. ‚èøåíà òî è äåëî ñïîòûêàëñß,  âñìàòðèâàßñü  ïîä
íîãè, è âñå äèâèëñß, ÷òî ýòî ó íåãî  ïîëó÷àåòñß  òèõî.  ‚  ëåñó  áûëî  åùå
òåìíåå, íî ’àðóñ íå ñáàâëßë øàã, âîëî÷à áåñïîìîùíîãî ïîáðàòèìà.
     àêîíåö ÷àðîäåé çàìåð; ‚èøåíà,  îãëßäåâøèñü,  äîâîëüíî  îòìåòèë,  ÷òî
êîå-÷òî âèäèò, ãëàçà ïîìàëó ïðèâûêëè ê òåìåíè.  Žíè  ñòîßëè  íà  íåáîëüøîé
ïîëßíå, à âîêðóã ñìûêàëñß ÷åðíî-íåïðîíèöàåìûé ëåñ. ’ðàâà ïîä íîãàìè  ñëàáî
ñâåòèëàñü, ñëåâà, ó ñàìûõ äåðåâüåâ,  ìåðöàëè  ìåðòâåííî-ñèíèì  äâà  ñòàðûõ
ãíèëûõ ïíß.
     - ’óäà, - ïðîøåïòàë  ’àðóñ  è  äâèíóëñß  ê  íèì.  Šàêîå-òî  âðåìß  îí
ïåðåâîäèë âçãëßä ñ îäíîãî ïíß íà äðóãîé, ïîòîì ïîëåç çà ïàçóõó.
     ‚èøåíà âíèìàë è íàáëþäàë -  à  ÷òî  åìó  åùå  îñòàâàëîñü?  ’àðóñ  òåì
âðåìåíåì âîíçèë â ãëàäêèé  ñðåç  áîëüøåãî  ïíß  íîæ,  ïî  ñàìóþ  ðóêîßòêó,
ïðîøåïòàë íåñêîëüêî íåïîíßòíûõ ñëîâ è ïîâåðíóëñß ê ‚èøåíå.
     - „åëàé, êàê ß. ˆ íè÷åãî íå áîéñß, ïîíßë?
     ‚èøåíà êèâíóë. ’åïåðü åãî äàæå ñòàëî ðàçáèðàòü ëþáîïûòñòâî.
     € ÷àðîäåé îòïóñòèë åãî ðóêó, ñòàë íàïðîòèâ ïíß è ëîâêî ïåðåêóâûðíóëñß
÷åðåç íåãî, êàê ðàç íàä íîæîì.
     ‚èøåíà îöåïåíåë.
     ’àðóñ óïàë íà âñå ÷åòûðå ëàïû, ìó÷èòåëüíî âûòßíóëñß, ìàõíóë õâîñòîì è
îáðàòèë ê ‚èøåíå êëûêàñòóþ ìîðäó. îëûõàëè êðàñíûì  âîë÷üè  ãëàçà,  à  íàä
íèìè òîïîðùèëèñü ìîõíàòûå îñòðîêîíå÷íûå óøè.
     ‚èøåíà îøàëåëî òàðàùèëñß íà âñå ýòî è âîëê âäðóã ñîâñåì  ïî-÷åëîâå÷üè
íåòåðïåëèâî äåðíóë ãîëîâîé: "„àâàé, ìîë, ÷åãî òßíåøü?"
     ˆ ‚èøåíà, ïîáîðîâ â ãðóäè íåïðèßòíóþ ïóñòîòó, êóâûðêíóëñß ñëåäîì.
     Ží ðàññ÷èòûâàë âñòàòü  íà  íîãè,  íî  êîëåíè  íåîæèäàííî  ïîäîãíóëèñü
íàçàä; îí óïàë. ‡àëîìèëî â ïîçâîíî÷íèêå, çàíûëè êîí÷èêè  ïàëüöåâ,  íà  ìèã
çàâîëîêëî àëûì âçãëßä, à ïîòîì ÷åëþñòè áåç  áîëè  è  áåç  âñßêèõ  îùóùåíèé
óïîëçëè âïåðåä, ïåðåä âçîðîì ïðåäñòàëà âîë÷üß ìîðäà, êàê  âèäèò  åå  âîëê.
‡åìëß ïðèáëèçèëàñü, ‚èøåíà óïåðñß â íåå ÷åòûðüìß ëàïàìè è âñòàë. Žãëßäåëñß
íåäîâåð÷èâî. ’åëî ñëóøàëîñü áåñïðåêîñëîâíî, ñëîâíî ñèäåë â íåì  ‚èøåíà  íå
îäíó òûñß÷ó ëåò. ˆ óëûáàëñß ðßäîì, ãëßäß íà íåãî, ’àðóñ, ñêàëß ìîùíûå çóáû
ëåñíîãî õèùíèêà.
     ’åïåðü ‚èøåíà âèäåë  äàëåêî  âîêðóã,  ïî÷òè  êàê  äíåì,  íî  ïåðåñòàë
ðàçëè÷àòü  êðàñêè  -  ìåõ  ’àðóñà  è  ëèñòâà  íà  äåðåâüßõ  êàçàëèñü   åìó
îäíîöâåòíûìè. ‚ íîñ óäàðèëè òûñß÷è çàïàõîâ, òàêèõ ðàçíûõ è  âûðàçèòåëüíûõ,
÷òî ‚èøåíà ïðèñåë îò íåîæèäàííîñòè. ‡àïàõè áûëè áîëüøåé ÷àñòüþ íåçíàêîìûå.
     - ó, êàê? - ñïðîñèë âäðóã ’àðóñ.
     "‚î, äåëà! Ží ÷òî æå, è ãîâîðèòü ìîæåò?" -  îøàëåëî  ïîäóìàë  ‚èøåíà,
ãëßäß ÷àðîäåþ â ãëàçà.
     - Šîíå÷íî ìîãó! - îòâåòèë òîò. - ’àê æå, êàê è òû.
     ‚èøåíà òîëüêî çàìîðãàë.
     - ‹àäíî, ïîøëè. î õîäó îñâîèøüñß.
     Œîãó÷èé ïåïåëüíî-ñåðûé çâåðü ðàçâåðíóëñß è ðåçâî çàòðóñèë íà çíàêîìûé
çàïàõ äûìà, äîíîñßùèéñß ñî ñòîðîíû ðåêè. ‚èøåíà - òàêîé æå êðóïíûé ìàòåðûé
âîëê - ïîáåæàë ñëåäîì.
     ƒîëîâà øëà êðóãîì. "‚îëê... ß  -  âîëê,  ëåøèé  ìåíß  çàáåðè!  åóæòî
ïðàâäà?"
     - ðàâäà, ïðàâäà,  -  íå  îáîðà÷èâàßñü  ïîäòâåðäèë  ’àðóñ  è  äîáàâèë
âîð÷ëèâî: - —åãî áîëòàåøü, îäíàêî? îìîë÷è.
     ‚èøåíà óìîëê. “íßòü ñêà÷óùèå ìûñëè óäàëîñü íà óäèâëåíèå ëåãêî.
     - ó, ’àðóñ, íó êóäåñíèê! - âçäîõíóë îí íàïîñëåäîê  è  ñîñðåäîòî÷èëñß
íà ãîëîñàõ è çàïàõå äûìà. àõëî íå òîëüêî äûìîì - ëþäüìè,  êîíñêèì  ïîòîì,
æàðåíûì ìßñîì. ëèçêèå çàïàõè ñàìè ñîáîé îòîøëè íà çàäíèé ïëàí, à íóæíûå -
âûäåëèëèñü, ñòàëè ÷åòêèìè è âûïóêëûìè.
     à ÷åòûðåõ íîãàõ ïåðåäâèãàòüñß îêàçàëîñü íè÷óòü íå  òðóäíåå,  ÷åì  íà
äâóõ. ‚èøåíà áûñòðî ïðèñïîñîáèëñß. € âîò ëåñ, âèäèìûé ñ íåïðèâû÷íî  íèçêîé
òî÷êè, ëîêòåé ñ äâóõ, íåìíîãî ñáèâàë ñ òîëêó. ˆ åùå  ýòî  ñòðàííîå  íî÷íîå
çðåíèå...
     îêà îíè  äîáèðàëèñü  äî  êîñòðîâ,  ‚èøåíà  âñå  îñâàèâàëñß.  ‚ïåðåäè
óãàäûâàëñß ðå÷íîé áåðåã, ó îïóøêè íà íî÷ëåã ðàñïîëîæèëèñü ëþäè.  Œíîãî,  ñ
ïîëñîòíè, íî åùå íèêòî íå ñïàë. àä êîñòðèùåì æàðèëèñü äâà ëîñß;  ïîîäàëü,
ïîä  ïðèñìîòðîì  äâóõ  ðîñëûõ  âîèíîâ,   ïàñëèñü   ñòðåíîæåííûå,   íî   íå
ðàññåäëàííûå êîíè.
     ’àðóñ áåñøóìíî ñêîëüçíóë ñêâîçü ãóñòîé êóñòàðíèê è óëåãñß  íà  ïðåëûå
ëèñòüß, íàáëþäàß çà ñòîßíêîé. ‚èøåíà, êàê ìîã,  ïðèñòðîèëñß  ðßäîì,  âûøëî
ýòî òàê æå ëîâêî è áåñøóìíî.
     ‚îëêè ðàññìàòðèâàëè ïðèøëûõ ëþäåé, ïûòàßñü ïîíßòü, êòî îíè è  ÷òî  èõ
ñþäà ïðèâåëî. î âèäó ÷óæàêè íàïîìèíàëè è æèòåëåé ‹îéäû, è ïàæàí,  è  äàæå
âåíåäîâ, íî áðîñàëèñü â ãëàçà ÷óäíûå îñòðîêîíå÷íûå øàïêè, îãðîìíûå ëóêè è,
íàîáîðîò, ñëèøêîì êîðîòêèå ìå÷è. ˆ çâó÷àëà ïî÷òè ñîâñåì  íåïîíßòíàß  ðå÷ü.
îëüøàß ÷àñòü âîèíîâ ñîáðàëàñü ó êîñòðîâ, ãðîìêî ïåðåãîâàðèâàßñü è ãîãî÷à;
‚èøåíà äîëãî íå ìîã ñîîáðàçèòü, ÷åì æå îíè çàíßòû. îòîì äîãàäàëñß: ïûòàþò
ïëåííèêà. ‚ûñîêèé, ïî÷òè äåòñêèé ãîëîñ æàëîáíî è ìîíîòîííî òßíóë:
     - å çíàþ! å çíàþ! Žòïóñòèòå!
     òè ñëîâà ïðîèçíîñèëèñü íà ßçûêå æèòåëåé ‹åæè,  ñîñåäíåé  ñ  ûäîãàìè
çåìëè. ‚îèíû çàäàâàëè âîïðîñû íà îäíîì èç äàëüíèõ çàïàäíûõ íàðå÷èé.
     ’àðóñ ïðîâîðíî  ïîïîëç  âïåðåä,  ‚èøåíà  ïîñëåäîâàë  çà  íèì.  Šîñòðû
ïðèáëèæàëèñü. ‚åòåð ñëàáî òßíóë ñ ðåêè,  ïðèíîñß  ïðèòîðíûé  çàïàõ  èëà  è
ãíèëè.  ‚îèíû  ïðîäîëæàëè  çâó÷íî  ãîãîòàòü  è  ïåðåãîâàðèâàòüñß,   ñëîâíî
íàõîäèëèñü çà îêîëèöåé ñâîåãî ñåëåíèß, à íå íà ÷óæîé çåìëå.  ’àðóñ  äîïîëç
äî  îïóøêè  è  âûñóíóë  èç  êóñòîâ  îñòðóþ  âîë÷üþ  ìîðäó.  Œåðöàíèå  îãíß
îòáðàñûâàëî âî âñå ñòîðîíû êîëåáëþùèåñß áëèêè, îíè  ìåòàëèñü  ïî  òðàâå  è
äåðåâüßì, íî ñîâñåì íå ñëåïèëè çâåðèíûå ãëàçà.
     - ‘ëûøü, ‚èøåíà,  -  òèõî  ñêàçàë  ’àðóñ,  îáîðà÷èâàßñü.  -  àäî  áû
ìàëü÷îíêó âûçâîëèòü.
     - Šîíåé ïóãíó, - íåìåäëåííî íàøåëñß òîò. - €âîñü âñïîëîøàòñß...
     ’àðóñ êîðîòêî ïîðàçìûñëèë.
     - „àâàé!
     ‚èøåíà óïîëç íàçàä, ñäåëàë ïî ëåñó øèðîêèé  ïîëóêðóã,  íàïðàâëßßñü  ê
ëîøàäßì ïðèøëûõ, è ó ñàìîé îïóøêè, íîñ ê íîñó, ñòîëêíóëñß ñ òðåìß âîëêàìè.
àçìåðîì êàæäûé èç íèõ óñòóïàë ‚èøåíå, âèäàòü, ìîëîäåæü, ïåðåßðêè, íî  âñå
æå - òðîå, è êàæäûé èç íèõ âñþ æèçíü áûë âîëêîì...
     Žáîðîòåíü îñêàëèëñß, èç ãîðëà âûðâàëñß õðèïëûé óòðîáíûé ðûê. åðåßðêè
ïîäæàëè õâîñòû è ‚èøåíà ïî÷óâñòâîâàë óâåðåííîñòü.
     - îøëè ïðî÷ü! - ãàðêíóë îí è âñå òðîå îïðîìåòüþ  áðîñèëèñü  ê  ðåêå,
ïðßìî íà ëîøàäåé. ‚èøåíà ïðèòèõ è îáðàòèëñß â ñëóõ, êóäà áîëåå ÷óòêèé, ÷åì
÷åëîâå÷èé.
     îñëûøàëîñü íàäðûâíîå ðæàíèå è  äðóæíûå  ïðîêëßòèß  íà  ÷óæîì  ßçûêå,
çâó÷àâøèå íà óäèâëåíèå ïîíßòíî.
     - €é äà ß! - ïðîáîðìîòàë ‚èøåíà è, ðàçîãíóâøèñü  êàê  òóãàß  ïðóæèíà,
óñòðåìèëñß ê êîñòðàì.
     ‚îèíû ïåðåïîëîøèëèñü  è  ðàññûïàëèñü,  îáíàæèâ  ñâîè  êîðîòêèå  ìå÷è.
’åïåðü ñòàëî âèäíî - ó  îãíß,  ïðèâßçàííûé  ê  ñòîëáó,  èñïóãàííî  ñòðåëßë
ãëàçàìè ïëåííèê, ìàëü÷èøêà-ïîäðîñòîê,  îáîðâàííûé  è  ãðßçíûé.  åðåä  íèì
îñòàëîñü âñåãî òðîå  âîîðóæåííûõ  ÷óæàêîâ,  îñòàëüíûå  ðåçâî  ïîäàëèñü  íà
êðèêè. ’àðóñ óæå ñïåøèë ñþäà  -  õâîñò  ïîëåíîì,  ãëàçà  ãîðßò.  Ží  íåññß
êðóïíûìè ïðûæêàìè ñî ñòîðîíû ëåñà. ‘òðàæè îáåðíóëèñü  ê  íåìó  âñå  ðàçîì,
îãîëèâ  ñïèíû;  äâîå  èç  íèõ  âäðóã  ðóõíóëè,  ñëîâíî   ïîäêîøåííûå,   îò
ìîëîäåöêîãî óäàðà áóëàâîé. Žäèí â êîñòåð, äðóãîé ðßäîì.  ’ðåòèé  â  ïàíèêå
îáåðíóëñß è ïîëó÷èë êóëàêîì ïðßìî â ëîá; âðßä ëè îí ìíîãî âûèãðàë -  êóëàê
áóëàâå íè â ÷åì íå óñòóïàë. åçêî çàïàõëî ïàëåíîé ïëîòüþ.
     Žìóò, à ýòî ïîñòàðàëñß èìåííî  îí,  êðßêíóë,  ïîäîáðàë  ó  áëèæàéøåãî
âîèíà ìå÷ è ñ  ðàçìàõó  ðóáàíóë  ïî  ðåìíßì,  îñâîáîæäàß  ïëåííèêà.  ‘òîëá
áðûçíóë ùåïàìè è åäâà íå ðàñêîëîëñß íàäâîå.
     ’åì âðåìåíåì äåñßòîê ÷óæàêîâ ïîñïåøèëè ê êîñòðàì, ðàçìàõèâàß ìå÷àìè è
èçðûãàß ïðîêëßòèß. Žìóò ñõâàòèë  ìàëü÷èøêó  è  ïîòàùèë  ê  ëåñó.  ’àðóñ  ñ
‚èøåíîé  ïðèêðûâàëè  èõ  ñçàäè,  íî  Žìóò  âîëêîâ   ñëîâíî   íå   çàìå÷àë,
ñîñðåäîòî÷èâ âñå  âíèìàíèå  íà  ïðåñëåäîâàòåëßõ.  ’å  îõâàòûâàëè  áåãëåöîâ
ïîëóêîëüöîì, ßâíî íàãîíßß; Žìóò íà áåãó óâîðà÷èâàëñß  îò  ñó÷üåâ  è  ñêîðî
îñòàíîâèëñß, âçßâøèñü çà áóëàâó.  Šðîõîòíàß  ïîëßíêà  äàâàëà  ïðîñòîð  äëß
çàìàõà è  Žìóòó  ýòî  ïîíðàâèëîñü.  ƒäå-òî  íåâäàëåêå  ïðîäèðàëàñü  ñêâîçü
êîëþ÷èé ïîäëåñîê âòîðàß âîëíà äîãîíßþùèõ, ãðîçíî çàâûâàß è êðè÷à.
     Žìóòà îêðóæèëè, íå îáðàùàß íèêàêîãî âíèìàíèß  íè  íà  ’àðóñà,  íè  íà
‚èøåíó, è âîëêè, ïåðåãëßíóâøèñü, ïðûãíóëè. Œîùíûå  ÷åëþñòè  ñîìêíóëèñü  íà
ãëîòêàõ äâîèõ ÷óæèõ âîèíîâ, ïàñòè íàïîëíèëèñü ïüßíßùåé ñîëîíîâàòîé  êðîâüþ
è æåðòâû óïàëè íà òðàâó. ‚èøåíà âñêî÷èë,  óâåðíóëñß  îò  ìå÷à,  ãëßíóë  íà
’àðóñà. ’îò, ðû÷à, íàñåäàë  íà  î÷åðåäíîãî  âðàãà.  ‚îèí,  ïîïðàâëßß  ñâîþ
íåëåïóþ îñòðîêîíå÷íóþ øàïêó, îòìàõèâàëñß êàê ìîã è ïßòèëñß.
     “âèäåâ, ÷òî ïîäìîãà áåãëåöàì - âñåãî ëèøü ïàðà  âîëêîâ,  ÷óæàêè  áûëî
âîñïðßíóëè, íî òóò  âäðóã  ñâåðêíóë  âî  òüìå  çíàêîìûé  ëóííûé  ïîëóêðóã,
çíàìåíèòàß ñåêèðà ïîâåðãëà íàçåìü ñíà÷àëà îäíîãî,  ïîòîì  âòîðîãî;  óõíóëà
òßæåëàß øèïàñòàß áóëàâà, ïðîëàìûâàß ÷åðåï åùå îäíîìó;  ‚èøåíà  âöåïèëñß  â
ðóêó è ïîâàëèë áëèæíåãî âîèíà, à íåâåñòü îòêóäà âûíûðíóâøèé ìàëü÷èøêà âìèã
äîáèë åãî äëèííûì êèíæàëîì.
     ‘ëàâóòà è Žìóò óëîæèëè åùå ïî ÷óæàêó, êîãäà ïîäîñïåëà âðàæüß ïîäìîãà.
„åñßòêà òðè âîèíîâ âûñûïàëè èç ëåñà.
     ’ó÷è ðàçîøëèñü è ëóíà çàëèëà ïîëßíó çûáêèì íî÷íûì  ñåðåáðîì,  çëîâåùå
ìåðöàëè â ïîëóìðàêå îáíàæåííûå ìå÷è.
     Žíè çàñòûëè äðóã ïðîòèâ äðóãà - âîèíû-ïðèøåëüöû è  ñòðàííàß  ïßòåðêà:
Žìóò ñ  áóëàâîé,  ‘ëàâóòà  ñ  ñåê