åðåã ðåêè ìàëî îòëè÷àëñß îò  ëåâîãî,  ðàçâå  ÷òî  íà  ïëîñêîì
âîçâûøåíèè ïîïåðå÷íèêîì âåðñò â ïßòü óíûëî ïóçûðèëèñü  ïîëóæèâûå  êóñòèêè,
êîòîðûì íå ñóæäåíî áûëî ñòàòü äåðåâöàìè. ûõëàß çåëåíü ñêðûëà  ïëîòèíó,  è
íèêòî èç ïóòíèêîâ íå îáåðíóëñß.
     ‡àíî÷åâàëè íà îñòðîâêå, êîòîðûé ïðèøëîñü äîëãî èñêàòü. ðèìßëè ãóñòóþ
îïîêó,  ñâåðõó  ïîñòàâèëè  Œèðîíîâó  ïàëàòêó,  ïîñòåëèâ  ìåøîê  „åìèäà   è
ãðîìàäíîå äâîéíîå îäåßëî Šèäñè íà äíî. Œßñî ñúåëè õîëîäíûì, ñîãðåëè òîëüêî
âîäû äëß ÷àß. ó÷åé òîæå ïðèøëîñü äîëãî èñêàòü - „åìèä  ïîòîì  âîð÷àë,  íå
óíèìàëñß: "—òî çà ñòðàíà - ìåñòà ñóõîãî íå ñûùåøü, à âîäû  íàáðàòü  ÷èñòîé
âñå ðàâíî íåãäå. •îòü áû äîæäü ïîøåë, ÷òî ëè..."
     - „à íó  òåáß,  -  ôûðêíóë  Œèðîí,  ñ  óäîâîëüñòâèåì  ïðèõëåáûâàß  èç
ïîõîäíîé ÷àøè-äîëáëåíêè. - ‚ êîè-òî âåêè çà øèâîðîò íå òå÷åò, à îí: äîæäü,
äîæäü.
     „åìèä, íàëèâàß äûìßùååñß ïèòüå â òàêóþ æå äîëáëåíêó, ïîñîâåòîâàë:
     - Šàïþøîí ïîíèæå íàòßãèâàé, ÷òîá íå òåêëî!
     Œèðîí òîëüêî óñìåõíóëñß.
     "‘ðîäíèëèñü ìû óæå ñ íàøèìè äîæäßìè. ’î÷íî. Šîãäà  â  ƒóðäó  õîäèë  ñ
ðîòàñîì, ïåðâûå äíè íå ïî ñåáå áûëî îò ñâåòà ßðêîãî, äà  îò  áåñêîíå÷íîãî
‘îëíöà. € äîìîé âåðíóëñß, âëåç â òðßñèíó ïî  óøè,  è  ïîðßäîê.  —åðòîâùèíà
êàêàß-òî! ’àê ó ëþäåé  ñî  âðåìåíåì  ïåðåïîíêè  îòðàñòóò  ìåæäó  ïàëüöàìè,
åé-åé..."
     Œèðîí âñïîìèíàë ïðîíçèòåëüíî-ãîëóáîå íåáî íàä ãóðäñêèìè ñòåïßìè, íåáî
áåç ïðèâû÷íûõ íèçêèõ îáëàêîâ, è ñìîòðåòü â íåãî  áûëî  æóòêîâàòî:  òîãî  è
ãëßäè óõíåøü â ýòó íàâèñøóþ áåçäíó, ïèêíóòü íå óñïååøü. € òàì  -  îðè,  íå
îðè, â ýòîé ïðîçðà÷íîé ïóñòîòå. …ùå ñòðàííî  áûëî  âèäåòü  äàëåêèé-äàëåêèé
ãîðèçîíò, âèäåòü òàê æå ßñíî, êàê ñóõóþ çåìëþ ïîä íîãàìè. Œèðîí ÷óâñòâîâàë
ñåáß ðàçäåòûì, âûñòàâëåííûì íàïîêàç, è íå ñêðûòüñß,  íå  ñïðßòàòüñß  íèêàê
íåâîçìîæíî. ’î ëè äåëî äîìà: íûðíóë  ÷óòü  ÷òî  â  òóìàí,  è  ïîìèíàé  êàê
çâàëè... ‚îåâàòü è ìàñêèðîâàòüñß çà ïðåäåëàìè ˜àíäàëàðà ïðèõîäèëîñü ñîâñåì
èíà÷å.
     “òðîì, åäâà ðàññâåëî, ïðîäîëæèëè ïóòü. Œèðîíó ïî÷åìó-òî êàçàëîñü, ÷òî
çà íèìè êòî-òî óêðàäêîé íàáëþäàåò, íî ñêîëüêî îí íå âãëßäûâàëñß â  áåëåñóþ
ìãëó, íå ìîã çàìåòèòü íèêàêîãî äâèæåíèß. Žäíàæäû òîëüêî ÷òî-òî  áîëüøîå  è
ñåðîå øåâåëüíóëîñü òàì, íî ýòî îêàçàëñß âñåãî ëèøü äèêèé  ëîñü,  ñòàðûé  è
îäèíîêèé. Ží ïå÷àëüíî ïîãëßäåë íà  ëþäåé,  òðßõíóë  ãîðáîíîñîé  ãîëîâîé  è
íåîõîòíî ïîáðåë ïðî÷ü îò òðîïû, ðîíßß ñ ïðîìîêøåé øåðñòè êðóïíûå êàïëè.
     ‡àäîëãî  äî  ïîëóäíß  íåâäàëåêå  ïîêàçàëèñü  âîäû  ðîâîñòà.  ‘íà÷àëà
ðàçâåßâøèéñß áûëî òóìàí âïåðåäè âíîâü ñãóñòèëñß, ÷òî îáåùàëî áëèçêóþ âîäó.
     Šîãäà ïîäîøëè  áëèæå,  èç  òóìàíà  ñòàëè  âûñòóïàòü  ïåðâûå  ïðèçíàêè
ëþäñêîãî æèëüß: ïëåòåíûé çàáîð, íåáîëüøàß èçáåíêà, êðûòàß êàìûøîì, òåïëèöà
íà õîëìèêå, óêðûòàß ïðîçðà÷íîé òêàíüþ, êðîøå÷íàß  ïðèñòàíü  íà  áåðåãó,  à
ïîòîì óæ è ñàìî îçåðî - òåðßþùàßñß â òóìàíå áåñïîêîéíàß âîäíàß ðàâíèíà.
     ‘åëåíèå áûëî ñîâñåì ìàëåíüêèì - ÷åòûðå èçáóøêè, äà íåñêîëüêî  ñàðàåâ.
‹åãêèé äûìîê ïîäíèìàëñß îò òðóá; êòî-òî íåðàçëè÷èìûé âîçèëñß â òåïëèöå,  à
èç êëóáßùåãîñß íàä îçåðîì òóìàíà äîíîñèëñß ìåðíûé ñêðèï óêëþ÷èí.
     - —òî çà õóòîð? - ñïðîñèë áåç  îñîáîãî  èíòåðåñà  „åìèä,  ðàçãëßäûâàß
èçáóøêè.
     - ’ðîñò, êàæåòñß, - îòâåòèë ‹îò íå î÷åíü óâåðåíî.
     - ’ðîñò, ’ðîñò, - çàâåðèë äðóçåé Œèðîí. - îøëè.
     ’ðîïèíêà âûâåëà èõ ê ñàìîé ïðèñòàíè;  ðßäîì  êîïàëñß  â  ñåòßõ  ñåäîé
ñòàðèê â êîæàíîé êóðòêå è âûñîêèõ ðûáàöêèõ ñàïîãàõ. ‚ ëîäêå, ïðèâßçàííîé ê
ðîãàòîìó êîëûøêó, ñóäîðîæíî òðåïûõàëèñü íåñêîëüêî êðóïíûõ ðûáèí.
     ‡àâèäåâ ‚îèíîâ ñòàðèê âûïðßìèëñß.
     - „åíü äîáðûé, - ïîçäîðîâàëñß ‹îò è âñå òðîå ïîêëîíèëèñü.
     - „åíü äîáðûé, - îòîçâàëñß ñòàðèê íàñòîðîæåííî. îòîì, âèäèìî óçíàâ â
ïðèøëûõ ‚îèíîâ, íåìíîãî ðàññëàáèëñß.
     - ‹îò? ‹îò Šèäñè?
     - „à!
     - ’û íå ïîìíèøü Šèðêà „þðè?
     - åò, - îòâåòèë ‹îò, íèñêîëüêî íå ñìóòèâøèñü. - å ìîãó æå ß ïîìíèòü
âñåõ, ñ êåì âñòðå÷àëñß â ñîòíßõ ñåëåíèé â  ñîòíå  ñòðàí.  î  î÷åíü  ìîæåò
áûòü, ÷òî ß âèäåë òåáß ðàíüøå.
     - ‚èäåë, âèäåë, - îæèâèëñß ñòàðèê. - ‹åò äåñßòü íàçàä òû ïðîõîäèë òóò
ñ ƒàðè ‘ëèìåíîì.
     Ží ïîâåðíóëñß ê ìîëîäûì ‚îèíàì.
     - € ýòî, íàäî äóìàòü, Œèðîí ˜åëåõ è „åìèä åðíàãà.
     - ’î÷íî, - êèâíóë Œèðîí è  ðåøèë  íå  òðàòèòü  âðåìß  íà  áåñïîëåçíûå
ðàçãîâîðû.
     - àì íóæíà ëîäêà, Šèðê.
     ’îò êèâíóë, ñìåøíî äåðíóâ ãîëîâîé, ñîâñåì  íå  òàê,  êàê  ïåðåä  ýòèì
Œèðîí.
     - „îãàäûâàþñü, ÷òî îíà íóæíà âàì íàñîâñåì.
     - ‚åðíî äîãàäûâàåøüñß.
     - îêëàæè ó âàñ íåò? - ïîèíòåðåñîâàëñß õóòîðßíèí äåëîâèòî.
     - Šàêàß ó ‚îèíîâ ïîêëàæà? - ïðîâîð÷àë ‹îò. - Œå÷ äà ñóìêà.
     Šèðê õìûêíóë.
     - …ñòü ëîäêà. ðàâäà, íåáîëüøàß. ‡àòî ëåãêàß è áûñòðîõîäíàß.
     Ží ïîâåë ê ñàðàþ, âûñòðîåííîìó íà ñàìîì áåðåãó  îçåðà.  ‚ûíåñ  ëàäíûé
÷åëíîê èç áåðåçîâîé êîðû, íà âèä ñòàðûé, íî âåñüìà êðåïêèé, è  îïóñòèë  íà
çåìëþ  ó  íîã  ‚îèíîâ.  ‚  ÷åëíîêå  ëåæàëî  ïëîñêîå  äåðåâßííîå  âåñëî   ñ
îòïîëèðîâàííîé çà äîëãèå ãîäû ðóêîßòêîé.
     - ‚îò. åðèòå.
     - ‘ïàñèáî, Šèðê.
     ‹îò ïîëåç â ñóìêó è äîñòàë íåñêîëüêî ìîíåò.
     - à, âîçüìè.
     ‘òàðèê çàìàõàë ðóêàìè:
     - åò-íåò, íå íóæíî.
     - åðè, áåðè, - ‹îò ñèëîé âëîæèë äåíüãè åìó â ëàäîíü. - Œû æå  ‚îèíû,
à íå ãðàáèòåëè.
     ðè ñëîâå "ãðàáèòåëè" Šèðê âçäðîãíóë, è ‹îò íàñòîðîæèëñß.
     - ‚ ÷åì äåëî?
     Šèðê â ñåðäöàõ ñïëþíóë.
     - „à áðîäßò òóò ïî áîëîòàì...
     - Šòî?
     - å çíàþ. ‚ ïëàùè êóòàþòñß è òàùàò ÷òî ïîïàëî. ‡íàêè ó íèõ òàêèå æå,
êàê ó âàñ.
     ‚îèíû ïåðåãëßíóëèñü. Žíè ïîìîãëè áû  õóòîðßíàì  â  ëþáîì  ñëó÷àå,  íî
ñåé÷àñ âäîáàâîê îò÷åòëèâî çàïàõëî íåäàâíèìè ñîáûòèßìè â ’îðîøå.
     - ‘êàæè-êà, Šèðê, íå ïîêàçàëîñü ëè òåáå, ÷òî ýòè â ïëàùàõ - âîâñå  íå
ëþäè?
     Šèðê äàæå ïðèñåë. Ží ïîâåðòåë ãîëîâîé, ñëîâíî áîßëñß,  ÷òî  èõ  ìîãóò
ïîäñëóøàòü, è øåïîòîì ñîîáùèë:
     - Ÿ íå çíàþ, êòî îíè... íî ó íèõ ÷åðíûå ðóêè! —òîá ìíå ïðîâàëèòüñß!
     - ’àê! - ðåøèë ‹îò. - ðß÷ü ÷åëíîê â ñàðàé. Œû çàäåðæèìñß.
     Šèðê ìèãíóë âûöâåòøèìè âîäßíèñòûìè ãëàçàìè, çàíåñ ëîä÷îíêó è çàòâîðèë
äîùàòóþ äâåðü, ïîäïåðåâ åå ïàëî÷êîé.
     - îéäåìòå. ƒîëîäíûå, íåáîñü. “õà ïîñïåâàåò. € ïîòîì ß ëþäåé ïîêëè÷ó.
     “õó æåíà Šèðêà âàðèëà çíàòíóþ, åé âñå îòäàëè äîëæíîå. Šèðê  ñõîäèë  ê
ñîñåäßì, ïðèâåë åùå ÷åòâåðûõ ìåñòíûõ ìóæ÷èí. ‹èøü îäèí èç íèõ  áûë  ìîëîæå
‹îòà.
     ‚ûõîäèëî, ÷òî ïîñëåäíèå ìåñßöåâ øåñòü êàêèå-òî ëþäè â äëèííûõ  ïëàùàõ
øàñòàþò ïî îêðóãå è, óãðîæàß îðóæèåì, îòáèðàþò ó õóòîðßí ñúåñòíîå, à òàêæå
âñå ìàëî-ìàëüñêè öåííîå. ’åõ, êòî óïèðàåòñß, áüþò, ïðàâäà ïîêà  íèêîãî  íå
óáèëè. èêàêèõ æèâîòíûõ ñ íèìè íå âèäåëè, ïîêëàæó  òå  âñåãäà  óíîñèëè  íà
ñåáå, îäíàêî íà áîëîòàõ ñòðàííûå ñëåäû çàìå÷àëè íåîäíîêðàòíî.
     åêîòîðûå èç ãðàáèòåëåé íîñßò íà ãðóäè ‡íàêè, ðàññìîòðåòü ðóíû íà íèõ
ïîêà íèêîìó íå óäàëîñü.
     ðèõîäßò ÷àùå âñåãî îíè âå÷åðîì, ðåæå - ïîä  óòðî.  ƒîâîð  ìßãêèé,  ñ
ïðèøåïòûâàíèåì  è  íåóëîâèìûì  àêöåíòîì.  ‚îîðóæåíû  ìå÷àìè   è   øèðîêèìè
êèíæàëàìè. Šèðê è åãî ñîñåä Œàòåóñ äîáàâèëè, ÷òî êîæà ó ÷óæàêîâ ÷åðíàß, ïî
êðàéíåé ìåðå íà ðóêàõ, ïîòîìó ÷òî  ëèöà  èõ  ðàçãëßäåòü  íåâîçìîæíî  èç-çà
êàïþøîíîâ. ˆ íåïîõîæå, ÷òî îíè íîñßò ïåð÷àòêè.
     ‚ îáùåì-òî, îñîáîãî âðåäà îò ÷óæàêîâ è íå áûëî, ñêîðåå âñåãî  ïîòîìó,
÷òî îíè èçî âñåõ  ñèë  ñòàðàþòñß  îñòàòüñß  íåçàìå÷åííûìè  äëß  îñòàëüíîãî
˜àíäàëàðà.
     Žñòàòîê äíß  ‚îèíû,  ðàçäåëèâøèñü,  ïðîâåëè  íà  áîëîòàõ,  ðàçûñêèâàß
ëîãîâî ÷óæàêîâ èëè èõ ñëåäû. Œèðîí îòïðàâèëñß íà ñåâåðî-âîñòîê. ‹åãêèé øóì
âîëí íà ðîâîñòå ñêîðî çàñòðßë â òóìàíå è ˜åëåõ îñòàëñß â  ãëóõîé  òèøèíå,
çàñòàâèâøåé îñòðåå îùóòèòü, ÷òî òåïåðü îí îäèí. èêòî èç ìåñòíûõ ñ ‚îèíàìè
íå ïîøåë - ñîñëàëèñü íà íåîòëîæíûå äåëà. •ëîïîò  ïî  õîçßéñòâó  ó  õóòîðßí
áûëî íå ñ÷åñòü, ïîýòîìó íå íàñòàèâàëè.
     Žäíîîáðàçíî õëþïàëà ïîä íîãàìè âûæèìàåìàß èç ìõà âîäà. Œèðîí  êóòàëñß
â ïëàù, çûðêàß ïî ñòîðîíàì. ‚íîâü ïîïîëçëè íèçêèå ñâèíöîâûå òó÷è,  ïîõîæå,
ñîáèðàëñß äîæäü. ‘åëåíèå òåïåðü áûëî äàëåêî, äîáðåë Œèðîí ÷óòü  ëè  íå  äî
’ðàéñêîé òîïè, îòêóäà âûòåêàë è €ëèñ, è ñàìûé êðóïíûé åãî  ïðèòîê.  îëîòà
ñòàëè ñîâñåì áóðûìè îò îáèëèß ìõà, òîëüêî êîå-ãäå åëå-åëå çåëåíåëà  íèçêàß
ïîðîñëü ãîëóáèêè.
     ’ðîïîé, ïî  êîòîðîé  îí  øåë,  ïîëüçîâàëèñü  ðåäêî.  ’î  è  äåëî  îíà
ïðîïàäàëà è Œèðîí îòûñêèâàë åå òîëüêî ïî ïàìßòè. àìßòü ïîêà íå ïîäâîäèëà.
Œèðîíà âîîáùå ðåäêî ïîäâîäèëà ïàìßòü.
     "åò çäåñü íèêîãî, - ïîäóìàë îí. - àäî, ïîæàëóé, â ñòîðîíó óõîäèòü."
     ‚ïåðåäè òðîïà âñêîðå äîëæíà  áûëà  ïåðåñå÷üñß  ñ  äðóãîé,  âåäóùåé  ê
ñåâåðíîé ÷àñòè ðîâîñòà. Œèðîí ðåøèë èäòè ïî íåé íà çàïàä, ê áåðåãó îçåðà.
‚îí è òðîïà íóæíàß óæå âèäíà...
     ‘ ïåðâîãî âçãëßäà íà íîâóþ òðîïó Œèðîí ïîíßë, ÷òî  ïî  íåé  õîäßò,  è
ïîñëåäíåå âðåìß ÷àñòî. å òîëüêî ëþäè, îòìåòèë  îí  íåìíîãî  ïîçæå,  êîãäà
ïðîäâèíóëñß âåðñòû íà òðè ê çàïàäó. Šðóãëûå  âìßòèíû,  ïîõîæèå  ñêîðåå  íà
ßìû, òßíóëèñü âäîëü òðîïû, èçðåäêà ïåðåñåêàß åå. Žíè áûëè çàìåòíî êðóïíåå,
÷åì ñëåäû, êîòîðûå âèäåëè Œèðîí ñ åðíàãîé ó ‘êóîìèøà.
     Œèðîí  îñòàíîâèëñß  ïåðåä  ñëåäîì,  íàïîëíåííûì  ìóòíîé  êîðè÷íåâàòîé
æèæåé.
     "å óñïåëà îòñòîßòüñß", - ïîäóìàë îí. ‡âåðü ïðîøåë òóò íå  òàê  óæ  è
äàâíî.
     îñîõ, êîòîðûì âñßêèé ïóòíèê ïðîáîâàë ñîìíèòåëüíûå ìåñòà, óøåë â æèæó
íà äîáðûé ëîêîòü. ‚åñèë çâåðü íåèìîâåðíî ìíîãî.
     "…-å, êàæåòñß, ñòîèò ïîðàäîâàòüñß, ÷òî ýòî ÷óäîâèùå æðåò êóñòû, à  íå
ìßñî. ’àêîãî, ïîæàëóé, îäîëåòü ïîòðóäíåå, ÷åì ìàòåðîãî äðàêîíà."
     ‚ñêîðå  Œèðîí  íàòêíóëñß  íà  îòäåëüíûé,  õîðîøî  ñîõðàíèâøèéñß  ñëåä
ñàïîãà. ‘ âèäó, âðîäå áû, ñàïîã, êàê ñàïîã, à ïðèãëßäèøüñß  -  êîðî÷å  îí,
÷åì ÷åëîâå÷èé, çàòî øèðå, â  äâå  ïîëíûõ  ëàäîíè.  Œèðîí  ïðèñåë  ðßäîì  ñ
îòïå÷àòêîì, èçó÷àß.
     ‘îñåäíèé  áûë  íå  òàêèì  ÷åòêèì,  íî  âñå  æå  ïðîñòóïàë  äîñòàòî÷íî
ßâñòâåííî. Žò ïðåäûäóùåãî îí íå î÷åíü îòëè÷àëñß, âî âñßêîì ñëó÷àå ó  ëþäåé
ïðàâûé ñàïîã ðàçíèòñß ñ ëåâûì êóäà çàìåòíåå.
     Œèðîí ïîäíßëñß, ïîñòàâèë íîãó ðßäîì ñî ñëåäîì è  øàãíóë,  êàê  îáû÷íî
øàãàåò ïóòíèê. ‘ðàâíèë äëèíó ñâîåãî øàãà è ÷óæàêîâîãî. —óæàêîâûé  îêàçàëñß
êîðî÷å íà ÷åòâåðòü.
     ˜åëåõ âñïîìíèë, êàê ðóáèëñß ñ êåì-òî âî äâîðå ó ‹åðîß.  …ùå  òîãäà  ó
Œèðîíà âîçíèêëî ñìóòíîå  ïîäîçðåíèå,  ÷òî  ïðîòèâíèê  íèæå  åãî.  ‘óäß  ïî
ñëåäàì, ýòî ïðàâäà.
     Œèðîí ïðèêðûë ãëàçà è ñæàë  âîîáðàæàåìûé  ìå÷,  çàñòàâëßß  âñïîìèíàòü
ðóêè. èçîâîé áëîê, áîêîâîé, îïßòü íèçîâîé...
     ’î÷íî! óêè ïîìíèëè ëó÷øå ãîëîâû, ïîòîìó ÷òî ãîëîâà  çàïîìèíàåò  ëèøü
òî, ÷òî ïîíßëà èëè ïûòàëàñü ïîíßòü, à ðóêè ïðîñòî ïîìíßò, è âñå.
     ‚ñå óäàðû ÷óæàê íàíîñèë ëèáî ñíèçó, ëèáî íàâñòðå÷ó. îêîâûå  öåëèë  â
ïîßñ, íó ÷óòü âûøå, ìîæåò  áûòü.  ëîêîâ  ïðîòèâ  óäàðîâ  ñâåðõó  ðóêè  íå
çàïîìíèëè.
     "’àê-òàê, - ïîäóìàë Œèðîí ñ óäîâëåòâîðåíèåì. - òî óæå êîå-÷òî."
     Ží äîøåë äî áåðåãà è âåðíóëñß ê ñåëåíèþ, íè÷åãî ñóùåñòâåííîãî  áîëüøå
íå îáíàðóæèâ.
     Œèðîíà âñòðåòèë ‹îò, ðûñêàâøèé  íà  âîñòîêå  è  óæå  óñïåâøèé  ïðèäòè
íàçàä. †äàë îí ñîâñåì íåäîëãî; ê âûâîäàì ˜åëåõà ìàëî  ÷òî  äîáàâèë.  ‘ëåäû
îãðîìíûõ òâàðåé òîæå ïîïàäàëèñü åìó âî ìíîæåñòâå, íî âîò  íà  ñëåäû  ñàìèõ
÷óæàêîâ  íàòêíóòüñß  íå  ïîñ÷àñòëèâèëîñü.  àäåæäû  îòûñêàòü   ëàãåðü   íå
îïðàâäàëèñü, âèäèìî ãðàáèòåëè íå ñèäåëè íà îäíîì ìåñòå. ‚ïðî÷åì,  ýòî  êàê
ðàç áûëî ïîíßòíî: èõ æèâîòíûì òðåáîâàëñß  êîðì,  à  ñêîëüêî  çåëåíè  íóæíî
òàêèì èñïîëèíàì? îíåâîëå ñòàíåøü êî÷åâàòü.
     î òîãäà íåïîíßòíî ïî÷åìó ãðàáèòåëè  ïðèõîäßò  â  ñåëåíèå  äîñòàòî÷íî
ðåãóëßðíî. îðàçìûñëèâ, Œèðîí íàøåë ýòîìó òîëüêî îäíî  îáúßñíåíèå:  âñßêèé
ðàç õóòîð ïîñåùàëè ðàçíûå ÷óæàêè. Žíè ïðîñòî èäóò êóäà-òî âãëóáü ˜àíäàëàðà
ñïëîøíîé âîëíîé, äëèííûì êàðàâàíîì. € ìåñòíûì  æèòåëßì  êàæåòñß,  áóäòî  â
îêðóãå îáîñíîâàëàñü øàéêà áàíäèòîâ.
     åðåä  ñàìûì  çàêàòîì  âåðíóëñß   åðíàãà,   îòïðàâèâøèéñß   íà   þã.
…äèíñòâåííîå, ÷òî åãî çàèíòåðåñîâàëî, ýòî ñëåäû ó ìîñòà ÷åðåç ”àëåþ, ñëåäû
âñå òåõ æå ãðîìàäíûõ æèâîòíûõ. —óæàêè ïåðåïðàâëßëèñü ÷åðåç ðåêó ïåøêîì, ïî
ìîñòó, à ñòðàøèëèù ñâîèõ ãíàëè  âïëàâü  (èëè  âáðîä  -  â  çàâèñèìîñòè  îò
ãëóáèíû), îïàñàßñü, âèäèìî, ÷òî ìîñò íå âûäåðæèò  èõ  òßæåñòè.  ðèõîäèëè,
âåðíåå ïðèåçæàëè âåðõîì, ÷óæàêè ñ âîñòîêà, ïî ðàñêèñøåé  òðîïå  øèðèíîé  ñ
óëèöó, íàïðàâëßëèñü çà ”àëåþ, íî òóäà „åìèä õîäèòü  íå  ñòàë:  íå  õâàòàëî
âðåìåíè. îëîòà æå ñåâåðíåå ýòîé òðîïû âûãëßäåëè îáû÷íûìè  áîëîòàìè,  äàæå
çàéöû „åìèäà íå áîëüíî ïóãàëèñü, òîãäà êàê ó ìîñòà áðîñàëèñü íàóòåê,  åäâà
åãî çàìå÷àëè.
     Šèðê ñêàçàë: ïîñëåäíèå íåñêîëüêî ñóòîê ãðàáèòåëè íå ïðèõîäèëè, çíà÷èò
èìåëèñü âñå îñíîâàíèß íàäåßòüñß, ÷òî îíè çàßâßòñß áëèæàéøåé æå íî÷üþ. …äâà
óñïåëî ñòåìíåòü, ‚îèíû ðàñïîëîæèëèñü â ïåðâîì æå  ñàðàå  ðßäîì  ñ  òðîïîé.
•óòîðßíå ðàçîøëèñü ïî äîìàì. ‡àðßäèë ëåíèâûé äîæäü, çàøåïòàë  íåãðîìêî,  è
íè÷òî êðîìå åãî øåïîòà  íå  íàðóøàëî  íî÷íóþ  òèøèíó.  –åëûé  âîðîõ  ñóõèõ
ñòåáëåé îïîêè îñòðî ïàõ, ùåêî÷à íîçäðè. Œèðîí ðàçâàëèëñß íà  ñåíå,  êàæäîå
äâèæåíèå âûçûâàëî ëàâèíó  ñóõîãî  øîðîõà.  ‚  ùåëè  ëåç  õîëîäíûé  îçåðíûé
âîçäóõ, âñå  çàïàõíóëèñü  â  ïîäñîõøèå  çà  äíè  áåç  äîæäß  ïëàùè.  „åìèä
âîçíàìåðèëñß áûëî ðàçâåñòè êîñòåð, íî  ‹îò  îòñîâåòîâàë.  ‚î-ïåðâûõ,  ñåíî
ìîãëî âñïûõíóòü, à âî-âòîðûõ, ãëàçà äîëæíû ïðèâûêíóòü  ê  òåìíîòå,  ïîòîìó
÷òî â ëþáîé ìîìåíò çðåíèå ìîæåò ïîíàäîáèòüñß.
     —óæàêè  ïðèäóò  áåç  ëèøíåãî  øóìà,  ïîýòîìó  æäàëè   ìîë÷à.   Œèðîí,
îòêèíóâøèñü íà ñïèíó, ðàçìûøëßë. ðîñî÷èâøàßñß ñêâîçü  êðûøó  êàïëß  óïàëà
åìó íà ëèöî, è îí, ñåðäèòî çàøèïåâ, ïåðåäâèíóëñß â  ñòîðîíó.  „åìèä  òî  è
äåëî íåãðîìêî âçäûõàë, âñïîìèíàß ÷òî-òî ñâîå, ‹îò çàòàèëñß, à  ìîæåò  áûòü
çàñíóë. Œèðîí íå ñòàë ïðîâåðßòü. „àæå åñëè è  ñïèò,  ìãíîâåííî  ïðîñíåòñß,
åäâà ÷òî-íèáóäü íà÷íåò ïðîèñõîäèòü.
     ’àê  òßíóëàñü  äîâîëüíî  äîëãî,  Œèðîí  èíîãäà  çàäðåìûâàë,   âñåöåëî
ïîëîæèâøèñü íà ñëóõ. ‹þáîé çâóê âîçâðàùàë åãî  ê  ðåàëüíîñòè:  âñïëåñê  íà
áëèçêîì îçåðå, çàóíûâíûé âîé âîëêîñîáàê íà áîëîòàõ, ìûøèíàß âîçíß â  ñåíå,
âçäîõè  „åìèäà...  î÷ü  çàõëåñòíóëà  ˜àíäàëàð,  è  ëèøü  ÷óæàêè-ãðàáèòåëè
òàùèëèñü, íàâåðíîå,  ñêâîçü  äîæäü,  ïðèæèìàßñü  ê  òåëàì  ñâîèõ  ïîêîðíûõ
ñëóã-èñïîëèíîâ.
     ˜àãè Œèðîí îùóòèë ïîä óòðî. ˆìåííî îùóòèë, à íå  óñëûõàë,  èáî  äîæäü
âïèòûâàë  âñå  ïîñòîðîííèå  çâóêè,  êàê  ìîõ  âïèòûâàåò   âîäó.   ‘îçíàíèå
âêëþ÷èëîñü, è ÷åðåç ìãíîâåíèå îí óæå ñòîßë  íà  íîãàõ,  à  ðßäîì  áåñøóìíî
âñêî÷èëè ‹îò è „åìèä.
     î òðîïå ïðîøëè òðîå, íåñëûøíî ñòóïàß. ðßìî ê äîìó Œàòåóñà.
     ‹îò,  ÷óòü  ïðèîòêðûâ  äâåðü,  êîøêîé  âûñêîëüçíóë  èç  ñàðàß.  Œèðîí
ïîñëåäîâàë çà íèì, íå êîëåáëßñü; „åìèä çàäåðæàëñß íà ñëó÷àé,  åñëè  ñëåäîì
çà ýòèìè ÷óæàêàìè èäóò îòñòàâøèå.
     ’üìà óæå ïåðåñòàëà áûòü êðîìåøíåé, íåáî ÷óòü çàìåòíî ïîñåðåëî.
     àçäàëñß ãðîìêèé ñòóê - íåçâàíûå ãîñòè áóäèëè Œàòåóñà. ‹îò ñ  Œèðîíîì
ïðîêðàëèñü ê ñàìîì êðûëüöó, íå âûçâàâ íèêàêîé òðåâîãè. —óæàêè âåëè ñåáß íà
óäèâëåíèå áåñïå÷íî, äàæå íå îáåðíóëèñü íè ðàçó. „åìèä  ó  ñàðàß  ìîë÷àë  -
çíà÷èò, òàì, íà òðîïå, âñå ïî ïðåæíåìó ÷èñòî.
     ó, ÷òî æå, ñèëû ðàâíû. ’ðîå ïðîòèâ òðîèõ. îñìîòðèì, êòî ñèëüíåå.
     ‡àñêðèïåëà îòâîðßåìàß äâåðü, íà  êðûëüöå  ïîßâèëñß  õìóðûé  õîçßèí  â
ôîíàðåì â ðóêå. îðîäà  åãî  áûëà  âñêëîêî÷åíà,  ñëîâíî  ó  ðàññâèðåïåâøåé
ðîñîìàõè.
     Œèðîí âçãëßíóë íà ãðàáèòåëåé - êàæäûé èç íèõ äîñòàâàë Œàòåóñó ëèøü äî
ïîäáîðîäêà. ”èãóðû èõ êàçàëèñü áåñïëîòíûìè, ñêðûòûå ïîä äëèííûìè  ïëàùàìè.
Šðîìå òîãî, ìåøàë ñâåò ôîíàðß.
     ‹îò, íåäîëãî äóìàß, âñêî÷èë íà êðûëüöî, õâàòèë çàäíåãî ÷óæàêà ïëîñêîé
ñòîðîíîé ìå÷à ïî ãîëîâå, è íàáðîñèëñß íà âòîðîãî.  Œèðîí  òóò  æå  çàíßëñß
òðåòüèì, êðàåì ãëàçà çàìåòèâ, ÷òî ïåðâûé áåççâó÷íî õëîïíóëñß  Œàòåóñó  ïîä
íîãè.
     - ‘âßæè åãî! - ðßâêíóë ‹îò  ïîâåëèòåëüíî  è  õóòîðßíèí  íà  íåñêîëüêî
ñåêóíä èñ÷åç â äîìå. ‚åðíóëñß îí ñ âåðåâêîé.
     Œèðîí  öåëèêîì  ñîñðåäîòî÷èëñß  íà  ñõâàòêå;  åãî  ÷óæàê   ñíîðîâèñòî
óêëîíèëñß îò íåñëîæíîãî âûïàäà è ìèãîì èçâëåê äëèííûé óçêèé  ìå÷,  ïîõîæèé
íà ôðåäîíñêèå øïàãè. ‡âßêíóëî æåëåçî, ÷óæàê çàùèòèëñß è  íåîæèäàííî  ëåãêî
ïåðåìàõíóë ÷åðåç ïåðèëà, ñëîâíî íåòîïûðü.
     ‹îò îæåñòî÷åííî ðóáèëñß ñî ñâîèì, óæå âíèçó, ïåðåä ñàìûì êðûëüöîì. å
óñïåë Œèðîí ñîñêî÷èòü âñëåä çà âåðòêèì ïðîòèâíèêîì,  òîò  ïåðåêëèêíóëñß  ñ
òîâàðèùåì, ñáðîñèë ïëàù è  âçìûë  â  íåáî,  åùå  áîëüøå  ñòàâ  ïîõîæèì  íà
áîëüøîãî íåòîïûðß.
     Œèðîí, ñæèìàß áåñïîëåçíûé ìå÷, ãëßäåë íà  ñâåòëåþùèå  òó÷è.  Žò  ‹îòà
÷óæàê òîæå óäðàë, îñòàâèâ ëèøü ïëàù.
     - ‚îò çàðàçà! - ñêàçàë Šèäñè ñ äîñàäîé. - “ïîðõíóë.
     îßâèëñß  âñòðåâîæåííûé  „åìèä.  …ìó   ïîêàçàëîñü,   ÷òî   ó   äðóçåé
çàòðóäíåíèß. Ží óñòàâèëñß íà Œèðîíà, óíûëî ãëàçåþùåãî â íåáî, íà ‹îòà, óæå
îâëàäåâøåãî ñîáîé è ïðß÷óùåãî ìå÷ â íîæíû.
     - —òî ó âàñ? - ñïðîñèë åðíàãà, ñëåãêà óñïîêîèâøèñü.
     ‹îò âçäîõíóë:
     - “äðàëè. Žáà.
     - ‘îâñåì êàê òîãäà, íà ïîæàðå: øàñòü â íåáî, è íåòó, - äîáàâèë Œèðîí,
íåõîòß ïîäöåïèâ ìå÷îì âàëßþùèéñß ïîä íîãàìè ïëàù. - ‚îò âñå, ÷òî îñòàëîñü.
     - î îäíîãî ß âñå-òàêè îãëóøèë, - óäîâëåòâîðåííî çàêëþ÷èë ‹îò. -  ‚îí
îí, ãîëóáåö, íà êðûëüöå ïðèêîðíóë.
     „åìèä ãëßíóë: òàì ñòîßë äîâîëüíûé Œàòåóñ è  óõìûëßëñß  âî  âñå  ëèöî.
ðîñíóëèñü è îñòàëüíûå õóòîðßíå, ïîòðåâîæåííûå øóìîì; ñïåøèë ê íèì êîå-êàê
îäåòûé Šèðê „þðè, ìåëüêàëè îãíè â îêíàõ äîìîâ. åáî  ïðîäîëæàëî  ñâåòëåòü:
çàíèìàëñß íîâûé äåíü.
     —óæàê íà÷àë ïðèõîäèòü â ñåáß òîëüêî êîãäà îêîí÷àòåëüíî ðàññâåëî.  ‹îò
çäîðîâî åãî  ïðèëîæèë:  êîæà  íà  ãîëîâå  ëîïíóëà,  îáèëüíî  òåêëà  ãóñòàß
òåìíî-áàãðîâàß êðîâü, áûñòðî ÷åðíåß. ‡à äâà ÷àñà åãî  óñïåëè  êàê  ñëåäóåò
ðàññìîòðåòü, ñäåðíóâ ñ ïëå÷ ïëàù öâåòà ìîêðîé õâîè.
     Šàê è ëþäè, ÷óæàê èìåë äâå ðóêè, äâå  íîãè,  ïðîäîëãîâàòîå  òóëîâî  è
ãîëîâó; íà ýòîì ñõîäñòâî êîí÷àëîñü. åñîìíåííî, ÷òî ëåòó÷èå ìûøè  ñîñòîßëè
ñ íèì â äàëüíåì ðîäñòâå.  ƒîëîâà  áûëà  êðóãëàß,  ñ  îãðîìíûìè  ïîäâèæíûìè
óøàìè, ãëàçêè ìàëåíüêèå è ãëóáîêîñèäßùèå,  ðîò  áîëüøîé  è  çóáàñòûé,  íîñ
íàïîìèíàë ïîðîñß÷üå ðûëî, íî ÷åðíîå  è  ïîèçßùíåé.  óêè  äëèííåå,  ÷åì  ó
÷åëîâåêà,  ñâîáîäíûõ  ïàëüöå  òðè,  ïëþñ  îäèí  ïðîòèâîñòîßùèé,  íà  ìàíåð
ëþäñêîãî áîëüøîãî ïàëüöà; è åùå äëèííûé, çàâîðà÷èâàþùèéñß âáîê ìèçèíåö,  ê
êîòîðîìó ïðèðîñëà êîæèñòàß ïåðåïîíêà-êðûëî. îã íå óâèäåëè - íå  ñòßãèâàòü
æå ñàïîãè?  Žäåæäà  -  êîæàíûå  øàðîâàðû  è  ëàäíàß  êóðòêà  áåç  ðóêàâîâ,
ñêðîåííàß òàêèì îáðàçîì, ÷òîáû îñòàâèòü  ñâîáîäíûìè  êðûëüß.  Œèçèíåö  ïðè
íåîáõîäèìîñòè ëåãêî ñãèáàëñß ó îñíîâàíèß, ïðèæèìàßñü ê çàïßñòüþ  è  ëîêòþ,
ïåðåïîíêè îáâèñàëè íà ìàíåð íàêèäêè è,  íåñîìíåííî,  ñîãðåâàëè  ÷óæàêà  íå
õóæå îäåæäû, ïîòîìó ÷òî áûëè ïîêðûòû ìßãêèì âîðñîì, à âíóòðè èõ  âåòâèëèñü
ìíîãî÷èñëåííûå êðîâåíîñíûå  ñîñóäû.  ‚åñèë  ÷óæàê  ìåíüøå,  ÷åì  ñëåäîâàëî
îæèäàòü îò ñîçäàíèß òàêîãî ðàçìåðà, íî ýòî Œèðîíà êàê ðàç íå óäèâèëî, âåäü
ñóùåñòâà, ñïîñîáíûå  ê  ïîëåòó,  íå  ìîãóò  áûòü  ãðóçíûìè.  îëûå  êîñòè,
îòñóòñòâèå æèðà - òîëüêî êîæà, äà ìóñêóëû.
     Œå÷, êàê çàìåòèë Œèðîí ðàíüøå, óçêèé è òîíêèé, èñêóñíàß ãàðäà  òîíêîé
ðàáîòû ñêðûâàåò ïî÷òè  âåñü  êóëàê.  Šëèíîê  õîðîøî  çàêàëåí  è  ìàñòåðñêè
çàòî÷åí. Šèíæàë, íàîáîðîò, íåïîìåðíî  øèðîêèé,  êàê  âàðâàðñêèé  òåñàê,  è
ñëåãêà èçîãíóòûé.
     ‡íàêà íà ÷óæàêå íå íàøëè, õîòß ‹îò óòâåðæäàë, ÷òî íà øåå  ó  òîãî,  ñ
êîòîðûì îí ðóáèëñß, áîëòàëñß êàêîé-òî ìåäàëüîí,  ïðàâäà,  íåïîíßòíî,  ‡íàê
ëè.
     Žñòàíîâèâ ÷óæàêó êðîâü, ñíåñëè åãî âî âñå òîò æå ñàðàé  Œàòåóñà,  ãäå
êàðàóëèëè íî÷üþ. •óòîðßíå, íàãëßäåâøèñü, ðàçîøëèñü ïîòèõîíüêó, çàáîò-òî  ó
íèõ íå óìåíüøèëîñü.
     —óæàêà óñàäèëè ñïèíîé ê ñòîëáó, ïîäïèðàþùåìó êðîâëþ. „âåðü çàòâîðèëè,
÷òîáû íåíàðîêîì íå óëèçíóë. Žãíåííûé êàìåíü â áàíêå ôîíàðß ãîðåë  ðîâíî  è
ßðêî, îñâåùàß ïî÷òè âåñü ñàðàé.
     „åìèäà ‹îò îòîñëàë íàðóæó íà âñßêèé ñëó÷àé: âäðóã  êðûëàòûå  âçäóìàþò
âûðó÷àòü ñâîåãî äðóæêà? Šàê íå õîòåëîñü åðíàãå  îñòàòüñß,  ïîøåë,  ñêðåïß
äóøó. ‘òàðøèé åñòü ñòàðøèé, êàê ñêàæåò, òàê è áóäåò. ƒëßäß íà  íåãî  Œèðîí
âñïîìíèë ñâîé ïåðâûé ïîõîä íà ëîãîâî ñàãîðñêèõ  ïèðàòîâ  -  òîãäà  îí  áûë
ñàìûì ìîëîäûì ñðåäè ‚îèíîâ, è òî÷íî òàê æå ïðèõîäèëîñü ïîä÷èíßòüñß ñòàðøèì
âîïðåêè âñåìó.
     —óæàê çàâîðî÷àëñß è  îòêðûë  ãëàçà.  óêà  ñòðåìèòåëüíî  ìåòíóëàñü  ê
ïîßñó, íî, íå íàéäß íè ìå÷à, íè êèíæàëà, áåññèëüíî îïàëà. ˆçäàâ  íåâíßòíîå
øèïåíèå êðûëàòûé çàìåð.
     ‹îò â óïîð ðàçãëßäûâàë åãî ëèöî. ’åïåðü îíî ñòàëî îñìûñëåííûì, æèâûì,
à íå áåññòðàñòíûì, êàê ðàíüøå, êîãäà ÷óæàê áûë áåç ñîçíàíèß. Ží  íå  òðóñ,
ðàç èñêàë îðóæèå, à çíà÷èò  åãî  ñîïëåìåííèêè  óêëîíßþòñß  îò  ñõâàòêè  ïî
êàêèì-òî ñâîèì ñîîáðàæåíèßì.
     - Šòî òû òàêîé? - òâåðäî ñïðîñèë ‹îò. - ƒîëîñ ‚îèíà ïîëíèëñß  õîëîäîì
è îñòðîé ñòàëüþ. „àæå Œèðîí ïî÷óâñòâîâàë ñåáß íåóþòíî.
     —óæàê õðàíèë  ìîë÷àíèå,  óïðßìî  íàãíóâ  ãîëîâó.  Šèäñè  âûðàçèòåëüíî
îáåðíóëñß ê Œèðîíó. ’îò ïîíßë ñ ïîëóñëîâà: ïîòßíóë èç íîæåí ìå÷  è  øàãíóë
âïåðåä. ‹îò íàêëîíèëñß, ñãðàáàñòàë ÷óæàêà çà êóðòêó, ïðèïîäíßë.
     - ƒîâîðè, îòðîäüå! ‹ó÷øå ãîâîðè.
     ƒëàçêè ó êðûëàòîãî çàáåãàëè. åîæèäàííî íèçêèì ãîëîñîì îí ñêàçàë:
     - Ÿ - ‘óîðã, ìå÷åíîñåö èç ðîäà •ëà.
     - Šàê çîâåòñß òâîé íàðîä?
     ‘óîðã êàçàëñß óäèâëåííûì.
     - àçâå ëþäè íè÷åãî íå çíàþò î äåììàõ?
     - ’û äåìì?
     ‘óîðã íå îòâåòèë.
     - Žòêóäà òû ðîäîì?
     - ‘ ëèöà Œèðà.
     - ƒäå ýòî?
     „åìì ïîøåâåëèë óøàìè - ÷òî ñèå îçíà÷àëî íå ïîíßë íè  ‹îò,  íè  Œèðîí.
àâåðíîå, ïðèñëóøèâàëñß.
     - òî - ïî òó ñòîðîíó. ‡äåñü - èçíàíêà, òàì -  ëèöî.  ˆñòèííûå  æèâóò
òàì. •îòß, âàì, íàâåðíßêà, âñå ïðåäñòàâëßåòñß èíà÷å.
     - —òî âàì íóæíî â íàøåì êðàþ?
     ‘óîðã îñêàëèëñß:
     - ‘ïðîñè îá ýòîì ñâîèõ òðàãîâ, áëåäíàß îáåçüßíà!
     ‹îò îòâåñèë êðûëàòîìó ëåãêóþ çàòðåùèíó.
     - å óìíè÷àé, äëèííîóõèé!
     —óæàê âäðóã ëîâêî âûâåðíóëñß, îòïðûãíóë âãëóáü ñàðàß  è  ïðîíçèòåëüíî
çàâåðåùàë. ’îò÷àñ çàìåòíî äðîãíóëà çåìëß. îòîì åùå ðàç.
     - åðåãèñü! - íå ñâîèì ãîëîñîì çàîðàë ñ óëèöû åðíàãà.
     ‡åìëß ïðîäîëæàëà âçäðàãèâàòü ïîä ÷üèìè-òî òßæåëûìè øàãàìè.  Žò  âèçãà
êðûëàòîãî çàêëàäûâàëî óøè.
     - ‹îò! Œèðîí! àðóæó! ‘êîðåå! - íàäðûâàëñß „åìèä.
     Šèäñè ïîïûòàëñß ñöàïàòü âåðòêîãî äåììà, íî  òîò  ïðîâîðíî  îòïðûãíóë.
Œèðîí íàëåã íà äâåðü; â ñàðàé âòåê òóñêëûé ñâåò  äîæäëèâîãî  øàíäàëàðñêîãî
óòðà, ñìåøèâàßñü ñ æåëòûì ñâå÷åíèåì ôîíàðß. ‹îò íàêîíåö ñõâàòèë çà øèâîðîò
êðûëàòîãî, âèäèìî åùå íå ïðèøåäøåãî êàê ñëåäóåò â ñåáß.
     Œèðîí âûáðàëñß èç òåñíîãî ïîìåùåíèß, ãëßíóë çà óãîë è îáìåð: ïðßìî íà
ñàðàé ïåðëà ñåðàß ãîðà, òßæåëî ïåðåâàëèâàßñü è óâßçàß â  ãðßçè.  Šðîøå÷íàß
ãîëîâêà íà äëèííîé øåå äàæå íå ñðàçó áðîñèëàñü â  ãëàçà.  ’îëñòåííûå  íîãè
ïîïèðàëè çåìëþ, ñîòðßñàß ïðè êàæäîì øàãå âñþ îêðóãó.
     „åìì îïßòü çàâåðåùàë; ãîðà îòêëèêíóëàñü  ãëóïûì,  íî  âåñüìà  ãðîìêèì
ìû÷àíèåì. Ž÷åâèäíî ÷óæàê çàñëûøàë åå èçäàëåêà, îáëàäàß áîëåå îñòðûì ñëóõîì
(íåäàðîì ïðßäàë óøàìè, êàê ëîñü) è òåïåðü ïðèçûâàë ñâîþ çâåðþãó íà ïîìîùü.
     - ‹îò, óõîäè! „à áðîñü òû åãî ê  ÷åðòîâîé  ìàòåðè!  -  ãîëîñèë  „åìèä
ñðûâàþùèìñß ãîëîñîì. Œèðîí íå âèäåë íè åãî, íè ‹îòà.  Ž÷åâèäíî,  Šèäñè  íå
îòïóñêàë äåììà.
     ‡âåðü ïðèáëèæàëñß. Žò ñàðàß åãî îòäåëßëî òåïåðü  ëîêòåé  ñòî.  ‘óäüáå
ñàðàß âðßä ëè ïðèõîäèëîñü çàâèäîâàòü.
     Œèðîí, ïðåîäîëåâàß íåïðèßòíûé õîëîäîê â ãðóäè, ðâàíóëñß íàâñòðå÷ó.
     - ‰-ý-ý-ý!!!
     „åìèä âñòðåïåíóëñß, âûõâàòèë ìå÷  è  ïîíåññß  íà  ïîäìîãó,  çàõîäß  ñ
äðóãîé ñòîðîíû.
     ‹îò, ïðèæèìàß  ê  ñåáå  áðûêàþùåãîñß  è  áåñïðåðûâíî  îðóùåãî  äåììà,
íàêîíåö âûáðàëñß èç ñàðàß, íî òàê íè÷åãî è íå  óâèäåë,  ïîòîìó  ÷òî  äâåðü
âûõîäèëà ê ïîñåëêó, à íå íà áîëîòà.
     —óäîâèùå ïðîäîëæàëî ìû÷àòü è ñîòðßñàòü çåìëþ, íåóêëîííî  ïðèáëèæàßñü,
íåîòâðàòèìîå, êàê ïàäàþùàß ñêàëà. Œèðîí ïîäáåæàë  ïî÷òè  âïëîòíóþ.  ƒîëîâà
òâàðè âûñèëàñü íà óðîâíå ïå÷íûõ òðóá - íå äîòßíåøüñß.
     „åìèä  òîæå  ïðèáëèçèëñß  è  ñ  ðàçìàõó  ðóáàíóë   ïî   íîãå-êîëîííå.
Œîðùèíèñòàß êîæà ëîïíóëà, êàê ãíèëîé îðåõ, õëûíóëà êðîâü. î íà ÷óäèùå ýòî
íèêàê íå ïîäåéñòâîâàëî, îíî ïðîäîëæàëî ïåðåòü  äàëüøå,  ñëîâíî  íè÷åãî  íå
ïðîèçîøëî.
     îðàæåííûé åðíàãà îòïðûãíóë â ñòîðîíó. Œèðîí, çàäðàâ ãîëîâó  êâåðõó,
áåæàë óæå ê ñàðàþ è âûáèðàë óäîáíûé äëß óäàðà ìîìåíò. ˜åß â  ñàìîì  òîíêîì
ìåñòå - ó îñíîâàíèß ãîëîâû çâåðß - áûëà  íåñêîëüêî  òîëùå  òåëà  âçðîñëîãî
ìóæ÷èíû, à ñàìà ãîëîâà - âäâîå êðóïíåå ëîñèíîé. àçóìà â ýòîé  òâàðè  áûëî
íå áîëüøå, ÷åì â ïèâíîì áîêàëå.
     „åìèä îòäûøàëñß è áåæàë ñáîêó îò ïîâðåæäåííîé  íîãè,  âíîâü  è  âíîâü
âçìàõèâàß ìå÷îì è êðîìñàß ïåðâóþ ðàíó.  Šðîâü  õëåñòàëà,  ñëîâíî  âîäà  èç
ïðîáîèíû â ïëîòèíå.
     Œèðîí, ãëßäß ââåðõ, âûæèäàë. ‚îò ãîëîâà  ìåäëåííî  ïîïëûëà  ê  çåìëå,
áëèæå è áëèæå... àçìàõíóâøèñü ÷òî åñòü ñèëû,  ‚îèí  îáðóøèë  ìå÷  íà  øåþ
÷óäîâèùà. “äàð, äðóãîé...
     - ‰-ý-ý-ý!!!
     ƒîëîâà âäðóã îòäåëèëàñü îò òîëñòåííîé øåè è òßæêî øëåïíóëàñü â ãðßçü;
ìûøöû ðóê õîðîì çàíûëè, äà òàê, ÷òî Œèðîí íåâîëüíî îõíóë.
     —óäèùå íà ìèã çàìåðëî, ïî ãðîìàäíîìó òåëó  ïðîêàòèëàñü  âîëíà  äðîæè;
çàòåì ïîøëî äàëüøå, ìåäëåííî ïðèïîäíèìàß îáåçãëàâëåííóþ øåþ. Œîùíîå êîëåíî
ðàçíåñëî ñòåíó ñàðàß â ùåïû.  î  óæå  íà  ñëåäóþùåì  øàãå  ïåðåäíèå  íîãè
ïîäëîìèëèñü, îò÷åãî  íåîáúßòíàß  òóøà,  è  òàê  ãîðáàòàß,  ñãîðáèëàñü  åùå
ñèëüíåå, à ïîòîì âñß ýòà ãîðà ìßñà ðàçîì çàâàëèëàñü íàáîê, âìèíàß â  çåìëþ
âñå  ïîä  ñîáîé.  îãè,  øåß  è  äëèííûé  õâîñò  ïðîäîëæàëè  äåðãàòüñß   è
âçäðàãèâàòü. Œíîãîñòðàäàëüíûé ñàðàé ðóõíóë  îêîí÷àòåëüíî,  ‹îò  ñîîáðàçèë,
÷òî ñòîèò, ñæèìàß ìå÷ ïîáåëåâøèìè ïàëüöàìè, â áîåâîé ñòîéêå è áåññìûñëåííî
òàðàùèòñß íà óìèðàþùåãî çâåðß. „åìèä, åäâà óñêîëüçíóâøèé îò ïàäàþùåé òóøè,
ñèäåë  íà  ìîêðîé  çåìëå  è  áåçóäåðæíî  êàøëßë,  ïûòàßñü   óíßòü   áåøåíî
êîëîòßùååñß ñåðäöå è âåðíóòü â íîðìó äûõàíèå. € Œèðîí, îïóñòèâ ìå÷, ãëßäåë
íà äåëî ðóê ñâîèõ, åùå íå âåðß.
     „îæäü íåâîçìóòèìî ñûïàë èç íàâèñøèõ íàä ñàìûìè ãîëîâàìè òó÷; õîëîäíûå
ñòðóéêè òåêëè çà øèâîðîò. Œèðîí ïîäóìàë,  ÷òî  ïðè  òàêîì  ðîñòå  ÷óäîâèùå
íåïðåìåííî äîëæíî çàäåâàòü ìàêóøêîé çà òó÷è.
     àêîíåö çâåðü ïåðåñòàë øåâåëèòüñß; òîëüêî ñåé÷àñ ‹îò  îïóñòèë  ìå÷  è
âñïîìíèë î äåììå. ’îò, åñòåñòâåííî, ïîä øóìîê óäðàë.
     ˆ òóò äî Œèðîíà  äîøëî,  ÷òî  „åìèä  âèëñß  êàê  ðàç  ó  ëåâîãî  áîêà
ïîâåðæåííîãî ãèãàíòà. ‚ ãðóäè ñíîâà ïîõîëîäåëî, ˜åëåõ  îïðîìåòüþ  áðîñèëñß
âîêðóã òóøè, íà áåãó ÷åðòûõàßñü.
     ‘ïóñòß ìèíóòó îí óâèäåë è óñëûøàë  „åìèäà,  ïî-ïðåæíåìó  ñèäßùåãî  íà
çåìëå. “ Œèðîíà îòëåãëî îò ñåðäöà.
     - †èâ! —òîá åãî! Ÿ óæ äóìàë, ÷òî òåáß ïîäìßëî.
     „åìèä çàêàøëßëñß è ïîäíßë ãîëîâó.
     - é, ˜åëåõ! ðåêðàñíûé óäàð!
     „îæäü âñå ñûïàë è ñûïàë, ñêâîçü íåãî ñ òðóäîì ïðîáèëñß îêðèê ‹îòà.
     - Œèðîí! „åìèä! ƒäå òàì âû?
     - îéäåì, - ˜åëåõ ïðîòßíóë ðóêó, ïîìîãàß òîâàðèùó ïîäíßòüñß. - ’û öåë
õîòü?
     - –åë, öåë, - îòìàõíóëñß åðíàãà, ïîäáèðàß îêðîâàâëåííûé ìå÷.
     ßäîì ñ ‹îòîì ñîáðàëèñü ïî÷òè âñå õóòîðßíå.
     Œèðîí ïîäóìàë, ÷òî äåíü íà÷àëñß íà ðåäêîñòü áóðíî. Šàêèì,  èíòåðåñíî,
ïîëó÷èòñß âå÷åð?
     Žòâåò íà ýòîò âîïðîñ ìîãëî äàòü òîëüêî âðåìß.


     ’èõàß âîéíà âåëàñü ïî÷òè äâàäöàòü ïßòü ëåò. Šàê-òî  íåçàìåòíî  óñïåëî
âûðàñòè  ñîñòàðèòüñß  öåëîå  ïîêîëåíèå,  íå  çíàþùåå  ‘îëíöà.  „îæäü  ñòàë
ïðèâû÷íûì è òåïåðü åãî íèêòî, â îáùåì-òî, íå  çàìå÷àë.  €  ëþäåé,  êîòîðûå
ïîìíèëè, ÷òî íåáî áûâàåò ãîëóáûì,  ïî÷òè  íå  îñòàëîñü.  ’î  åñòü,  ìíîãèå
øàíäàëàðöû, ïóòåøåñòâóþùèå â ñîñåäíèå ñòðàíû, âèäåëè è íåáî, è  ‘îëíöå  íå
ðàç, íî âñå ýòî îñòàâàëîñü òàì, çà ãðàíèöåé áîëîò, çà  ðåêàìè,  äàëåêî.  €
äîìà âñå â ïîðßäêå: õîëîäíî è ñûðî.
     Žõîòíèêîâ èñêàòü ñîêðîâèùà  â  îçåðíîì  êðàþ  çàìåòíî  ïîóáàâèëîñü  -
âîçâðàùàëèñü èç áîëîò íåìíîãèå, è íèêòî - áîãàòûì. ˜àíäàëàðöû âîçíèêàëè èç
òóìàíà, êàê ïðèçðàêè, áèëè ïðèøåëüöåâ, æàäíûõ äî ÷óæîãî äîáðà,  è  óõîäèëè
ñïëîøíûìè òîïßìè, ãäå íåìåäëåííî âßçëà ëþáàß ïîãîíß. èêòî íå óìåë âîåâàòü
â ýòîé ñòðàíå ëó÷øå òåõ, êòî çäåñü ðîäèëñß. ˆ ìåñòíûå îòñòîßëè ïðàâî  æèòü
ïî ñâîèì  çàêîíàì.  €  êîãäà  íàøåñòâèå  êàê-òî  ñàìî-ñîáîé  ïðåêðàòèëîñü,
îáèòàòåëè ïðîìîêøåé ñòðàíû âåðíóëèñü ê îáû÷íûì çàíßòèßì.
     åñêîëüêî îæèâèëàñü òîðãîâëß: ïðåäïðèèì÷èâûå êóïöû èç ‡åëüãè,  ’îðîøè
è êñìóòà ñíàðßæàëè êàðàâàíû íà ðûíêè  –åñòà,  ”ðåäîíèè,  ‘àãîðà,  –èìàðà,
ƒóðäû è ïðèâîçèëè òîâàðû, áåç êîòîðûõ ˜àíäàëàð çàäûõàëñß - äåðåâî, èçäåëèß
èç  ìåòàëëà,  òêàíè...  ‡åëüãà,  ’îðîøà  è  êñìóò  ñäåëàëèñü  ïðèçíàííûìè
öåíòðàìè òîðãîâëè âíóòðè ñòðàíû. ˆíîãäà íàâåäûâàëèñü  êóïå÷åñêèå  êîðàáëè,
÷àùå âñåãî èç ’óðàíà, íî ýòî ñëó÷àëîñü äàëåêî íå êàæäûé ãîä.
     èêòî óæå íå ïîìûøëßë î áåãñòâå èç îçåðíîãî êðàß,  êàê  ðàíüøå,  âåäü
ïî÷òè âñå, êòî ñ÷èòàë ñåáß  øàíäàëàðöåì,  ðîäèëèñü  çäåñü  æå,  ïîä  øîðîõ
äîæäß, è íå ïðåäñòàâëßëè è íå æåëàëè èíîé ñóäüáû.
     ‘òàëî åùå ÷óòü-÷óòü  òåïëåå,  âî  âñßêîì  ñëó÷àå  ëó÷øå  íà÷àëè  ñåáß
÷óâñòâîâàòü ìíîãèå  ðàñòåíèß.  •îòß,  ìîæåò  áûòü,  îíè  ïðîñòî  ïðèâûêëè.
‚åðíóëèñü êîå-êàêèå  ïòèöû  è  æèâîòíûå  -  òåòåðåâà,  êóðîïàòêè,  êàáàíû,
ðîñîìàõè, âîëêîñîáàêè. †èçíü  ïóëüñèðîâàëà  âåçäå,  íåâçèðàß  íà  ãðßçü  è
ñëßêîòü, à âîçìîæíî, è âîïðåêè åé.
     ˜àíäàëàð ïîäíßëñß ñ êîëåí. î åìó åùå ïðåäñòîßëî ñòàòü  ïî-íàñòîßùåìó
ñèëüíûì.
     å äóìàéòå, ÷òî ýòî áûëî ëåãêî.
                          ‹èí Ž'Šðóç, ïîñëóøíèê.
                          ðèõîä ‡åëüãè, ëåòîïèñü ‚å÷íîé åêè, ãîä 6796-é.


     ‹îäêà, êóïëåííàß ó Šèðêà, ïðåâçîøëà âñå îæèäàíèß Œèðîíà - íå ðûñêàëà,
íå òåêëà, ñëóøàëàñü âåñëà  è  íå  áîßëàñü  âîëíû.  ðàâèòü  åþ  áûëî  îäíî
óäîâîëüñòâèå. Œèðîí ñ âåñëîì óñòðîèëñß íà êîðìå, „åìèä - íà  íîñó,  à  ‹îò
ìåæäó íèìè. îõîäíûå ìåøêè è çàïàñ ïèùè óêðûëè êóñêîì ïàðóñèíû,  ÷òîá  çðß
íå ìîêëè ïîä äîæäåì.
     ðîâîæàòü ‚îèíîâ ïðèøëè  ëèøü  Šèðê,  Œàòåóñ,  äà  ñàìûé  ìîëîäîé  èç
ìóæ÷èí-õóòîðßí. Œèðîí ÷óâñòâîâàë ñåáß íåëîâêî: îò îäíîãî íàáåãà îíè  ëþäåé
çàùèòèëè, íî äåììû, íàâåðíßêà, çàßâßòñß åùå. ‚ïðî÷åì, íå ñèäåòü  æå  çäåñü
òåïåðü äî îêîí÷àíèß åê? ‹åã÷å ïîíßòü ïðè÷èíó, âëåêóùóþ â ˜àíäàëàð ÷óæàêîâ
ñ ëèöà Œèðà (èëè ñ èçíàíêè, êàê ãëßäåòü), è óñòðàíèòü  ýòó  ïðè÷èíó.  ‚åäü
îíè îáèðàþò è äðóãèå ñåëåíèß Žáëà÷íîãî êðàß. ˆ  âñå  ðàâíî  áûëî  íåëîâêî,
ñëîâíî ‚îèíû ïðåäàëè ñâîé íàðîä. àçóìîì-òî Œèðîí,  äà  è  õóòîðßíå  òîæå,
ïîíèìàëè, ÷òî óõîäèòü íàäî, íî ñåðäöå âåäü ìîë÷àòü íå çàñòàâèøü.
     “òåøàëî, ÷òî äåììû äî ñèõ ïîð áðàëè â  îñíîâíîì  åäó,  à  óæ  ìßñà  â
ñåëåíèè òåïåðü õîòü îòáàâëßé.  …ãî  è  êîïòèëè,  è  ñîëèëè  â  áî÷êàõ,  è,
ïðåäâàðèòåëüíî îáæàðèâ, çàëèâàëè æèðîì â  êàäêàõ  è  îòíîñèëè  â  ãëóáîêèå
ïîãðåáà-ëåäíèêè... ’óøà äåììîâîãî çâåðß ìîãëà áû ïðîêîðìèòü äâàäöàòü òàêèõ
ñåëåíèé.
     „îæäü çàðßäèë ìåëåíüêèé,  òèõèé,  âèäíî  ñðàçó:  íå  ìåíüøå,  ÷åì  íà
íåäåëþ. Œèðîí ïîòèõîíüêó ãðåá âäîëü áåðåãà  -  ðîâîñò  äîñòàòî÷íî  âåëèê,
÷òîáû ïîòåðßòü èç âèäà çåìëþ, êàê â ìîðå, à ïåðåñåêàòü  áîëüøèå  îçåðà  íà
õðóïêîì ÷åëíå - çàíßòèå äëß áåçóìöåâ. ‚ñå ðàâíî, ÷òî  ïåðåñåêàòü  ìîðå  íà
òîì æå ÷åëíå. ˆäß æå âäîëü áåðåãà ‚îèíû íè÷åì íå  ðèñêîâàëè,  âåäü  âñåãäà
ìîæíî ïðèñòàòü.
     Žáîãíóâ íèçêèé çàáîëî÷åííûé ìûñ, Œèðîí ñòàë äåðæàòü òî÷íî  íà  ñåâåð.
„åìèä  ïî  îáûêíîâåíèþ  äðåìàë,  ïîêëåâûâàß  íîñîì.   ‹îò   ïîãðóçèëñß   â
ðàçìûøëåíèß  è  åäà  ñëûøíî  áàðàáàíèë  ïàëüöàìè  ïî  áîðòó.  àâåðíîå,  â
î÷åðåäíîé ðàç ðóãàë ñåáß çà òî, ÷òî óïóñòèë ïëåíåííîãî ÷óæàêà. ‘êîëüêî òîò
ìîã áû ðàññêàçàòü ‚îèíàì! ‚åäü, ïî ñóòè, íè÷åãî î íåì è  âîîáùå  î  äåììàõ
óçíàòü òàê è íå óñïåëè. —òî ãîíèò èõ â ˜àíäàëàð?  Žòãîëîñêè  êàêèõ  äàâíèõ
ñîáûòèé? ‘íîâà è ñíîâà ‹îò ïåðåáèðàë â ïàìßòè äåëà äàâíî ìèíóâøèõ äíåé,  è
íå íàõîäèë îòâåòà.
     ’å÷åíèå â îçåðàõ òàêîãî ðàçìåðà ïðàêòè÷åñêè íå  ÷óâñòâóåòñß,  ïîýòîìó
÷åëíîê ñêîëüçèë ïî âîäå âåñüìà ðåçâî. îæàëóé,  ïåøèé  ïóòíèê,  èäóùèé  ïî
áåðåãó, èõ îáîãíàë áû ðàçâå ÷òî áåãîì. î ïî òîïêèì  áåðåãàì  ðîâîñòà  íå
áîëüíî ïîáåãàåøü.
     Šîãäà Œèðîí óòîìèëñß ìàõàòü âåñëîì, åãî ñìåíèë  „åìèä.  ’åïåðü  Œèðîí
áëàæåííî äðåìàë íà íîñó.
     "„à, - ïîäóìàë ˜åëåõ ñ ñîæàëåíèåì, - âñåãäà áû òàê. ‘èäèøü, è  âìåñòå
ñ òåì ïðèáëèæàåøüñß ê öåëè. å òî ÷òî îáû÷íî, òîëüêî è çíàåøü,  ÷òî  ãðßçü
äîðîæíóþ ìåñèòü..."
     ’àê îíè è ãðåáëè ïî î÷åðåäè íåñêîëüêî äíåé êðßäó. ðîâîñò  íà  ñåâåðå
ñóçèëñß è âûòßíóëñß ê çàïàäó  óçêèì  ßçûêîì  çàëèâà,  â  êîòîðûé  íåñïåøíî
âòåêàëà ñòàíèß - ðåêà, íàðå÷åííàß êîãäà-òî òýëàìè-ïåðâîïðîõîäöàìè.
     î íåé ïîäíßëèñü  äî  óñòüß  ðîâû,  ïîòîì  äî  çàðîñøåãî  êóâøèíêàìè
ïðîëèâà ê  îçåðó  ’àðèòàó,  à  îòòóäà  íåìíîãî  îñòàëîñü  è  äî  òðåóãëîãî
•îðèêîíà, èçâåñòíîãî ñâîèìè ñóõèìè  ñêàëèñòûìè  îñòðîâàìè.  „åíü  ñìåíßëñß
äíåì, ïîëçëè íàçàä óíûëûå áåðåãà, ïîðîñøèå  îïîêîé  è  èâíßêîì,  íè÷òî  íå
ìåíßëîñü âîêðóã: íå ñòàíîâèëîñü íè òåïëåå,  íè  õîëîäíåå,  íå  ïðåêðàùàëñß
äîæäü, íå ïåðåñòàâàë êëóáèòüñß òóìàí, îñîáåííî ñ óòðà è ê  âå÷åðó.  ’îëüêî
ïî èçâåñòíûì ñ äåòñòâà ïðèìåòàì ïóòíèêè îòìå÷àëè äâèæåíèå íà ñåâåðî-çàïàä.
     ‚ •îðèêîí âîøëè îêîëî ïîëóäíß; áåðåãà íåîæèäàííî ðàçîøëèñü  è  âìåñòî
ëåãêîé ðå÷íîé ðßáè  â  áîðò  ÷åëíîêà  õëåñòíóëà  íèçêàß  óïðóãàß  âîëíà  ñ
ãðßçíî-ñåðîé øàïêîé ïåíû íà ìàêóøêå.  àä  âîñòî÷íûìè  îòìåëßìè  îíà  áûëà
ïîâûøå, à åäâà ‚îèíû îòãðåáëè íà  ìåñòî  ïîãëóáæå,  ïåíà  ïðîïàëà.  —åëíîê
òåïåðü çàìåòíî ïîêà÷èâàëñß.
     “ñòüß àòàíãàðî ðàíüøå, ÷åì ñòåìíåëî áû, äîñòè÷ü íå óñïåâàëè, ïîýòîìó
ðåøèëè çàíî÷åâàòü íà îäíîì èç îñòðîâîâ, áëàãî áûëè îíè õîëìèñòûìè,  íå  òî
÷òî áîëîòèñòûå áåðåãà. ‹îò, îðóäîâàâøèé âåñëîì, îòâåðíóë íåìíîãî  âëåâî  è
ñêîðî ñòåíà îïîêè ïðîïàëà èç âèäó. ‚îêðóã, ñêîëüêî  âûõâàòûâàë  èç  òóìàíà
ãëàç, ïëåñêàëàñü ñâèíöîâàß âîäà •îðèêîíà, è òîëüêî ñïóñòß äâà ÷àñà âïåðåäè
ïðîñòóïèëè ñìóòíûå î÷åðòàíèß îñòðîâà.
     Ží áûë ñêàëèñò è íåïðèñòóïåí, íî ‚îèíû çíàëè, ÷òî ñ ñåâåðíîé  ñòîðîíû
åñòü óäîáíàß áóõòî÷êà, ãäå ìîæíî  âûñàäèòüñß  íà  áåðåã.  Žñòàëîñü  òîëüêî
îáîãíóòü êðóòîé ìûñîê, ïîõîæèé íà êëþâ ñîâû.
     îâèíóßñü óâåðåííîé ðóêå ‹îòà ÷åëíîê ïëàâíî ðàçðåçàë  îçåðíûå  âîëíû.
‘êîðî áóõòà ïðèíßëà åãî, âîáðàëà  âìåñòå  ñ  ïóòíèêàìè.  ‚îäà  çäåñü  áûëà
ñïîêîéíåå, äà è âåòåð íå òàê ÷óâñòâîâàëñß, îòñå÷åííûé ñêàëàìè. ‹îò  ïðàâèë
ê åäâà çàìåòíîé ðàñùåëèíå, ãäå îáû÷íî âçáèðàëèñü íà ãðåáåíü ïî íåðîâíîñòßì
êàìíß. „åìèä íà íîñó ïîøåâåëèëñß è ïðèâñòàë, ãîòîâûé ïåðâûì âûñàäèòüñß  íà
îñòðîâîê.
     Š òåìíîòå ïàëàòêà óæå ñòîßëà, à îãíåííûé  êàìåíü  ïûëàë  â  íåáîëüøîì
óãëóáëåíèè íà ñêàëå. ‚ ýòîò ðàç çà  âîäîé  äàëåêî  õîäèòü  íå  ïðèøëîñü  -
çà÷åðïíóëè ïðßìî èç îçåðà, òàê ÷òî „åìèäó  äàæå  íå  ïðåäñòàâèëîñü  ïîâîäà
ïîâîð÷àòü.
     “æå ñîáèðàëèñü óêëàäûâàòüñß ñïàòü, êîãäà ê êîñòðó âûøåë ñåäîé  ñòàðèê
â îñëåïèòåëüíî-áåëîì ïëàùå.
     - „îáðîé íî÷è, ‚îèíû.
     Œèðîí ñðàçó ïîíßë, ÷òî ýòî òðàã. åëûé öâåò - èõ öâåò, à áîëüøå íèêòî
â ˜àíäàëàðå íå ñòàë áû ðàçãóëèâàòü, îáëà÷èâøèñü â áåëûé ïëàù. ‚åäü ãðßçíî,
áåëîå ñðàçó ñòàëî áû ñåðûì.
     - ’û - òðàã? - ñïðîñèë ‹îò. î åãî òîíó  íåòðóäíî  áûëî  ïîíßòü,  ÷òî
ðûæèé ‚îèí íèñêîëüêî íå ñîìíåâàåòñß.
     - „à, - îòâåòèë ñòàðèê ñïîêîéíî. - ‘ßäåì. ðèøëà ïîðà îáúßñíèòüñß.
     "àêîíåö-òî, - ïîäóìàë Œèðîí. - ‚ìåøàëèñü."
     Žíè ðàññåëèñü âîêðóã  îãíß.  Žò  ñêàë  òßíóëî  õîëîäîì,  äàæå  ñêâîçü
ïîäñòèëêó èç øêóð.
     - ‡àäàâàéòå âîïðîñû, - ðàçðåøèë  ñòàðèê.  ’ðàãè  âñåãäà  òàê:  íè÷åãî
îñîáî íå ðàññêàçûâàþò, íî íà âîïðîñû îòâå÷àþò. Œèðîíó  êàçàëîñü,  ÷òî  îíè
ïîñòîßííî îïàñàþòñß ñáîëòíóòü ëèøíåãî. î  ÷òî  òðàãè  ìîãóò  ñêðûâàòü  îò
‚îèíîâ? Œèðîí íå ïîíèìàë.
     - ‚îïðîñ îäèí: ÷òî ïðîèñõîäèò? - ‹îò ñòàðàëñß áûòü êðàòêèì.
     - ’î, ÷åãî áîßëèñü, íî æäàëè: ïðèøëè äåììû.
     - Šòî îíè?
     - ‘óùåñòâà ñ èçíàíêè Œèðà. î îíè ñ÷èòàþò, ÷òî ýòî ìû ñ èçíàíêè.
     - îïîäðîáíåé íàñ÷åò Œèðà, ïîæàëóéñòà, - ïîïðîñèë ‹îò. - —òî òàêîå  -
èçíàíêà? ƒäå îíà ðàñïîëîæåíà?
     ’ðàã âçäîõíóë. àâåðíîå, îí íå ïîíèìàë,  êàê  ìîæíî  íå  çíàòü  òàêèõ
ïðîñòûõ âåùåé.
     - î-âàøåìó, êàê âûãëßäèò Œèð ñî ñòîðîíû?
     - ˜àð, - ïîæàë ïëå÷àìè ‹îò. - Œèð ïîõîæ íà îãðîìíûé øàð, ýòî  è  äåòè
çíàþò. Œû æèâåì íà åãî ïîâåðõíîñòè.
     - ðàâèëüíî, - ïîäòâåðäèë ñòàðèê. - „åììû  æèâóò  íà  âíóòðåííåé  åãî
ïîâåðõíîñòè.
     - ‡íà÷èò, Œèð - ïîëûé?
     - åò. Ÿ æå íå  ñêàçàë,  ÷òî  äåììû  æèâóò  âíóòðè  øàðà.  ‚íóòðåííßß
ïîâåðõíîñòü íàøåé ÷àñòè Œèðà ñîâïàäàåò ñ  èõ  âíåøíåé.  ‘îâïàäàåò,  íî  íå
ßâëßåòñß åþ. Šàê áû âàì îáúßñíèòü... ðåäñòàâüòå ïåñî÷íûå ÷àñû. Žäèí ñîñóä
- âî âëàñòè ëþäåé, âòîðîé - äîì äåììîâ. ’åïåðü ïîïðîáóéòå  ñîâìåñòèòü  îáà
ñîñóäà, íàëîæèòü îäèí íà äðóãîé,  âûâåðíóâ  ïðåäâàðèòåëüíî  ëþáîé  èç  íèõ
íàèçíàíêó. ðåäñòàâüòå ñåáå, ÷òî îíè ñòàíóò ñóùåñòâîâàòü â îäíîì è òîì  æå
ìåñòå, íèêàê íå âëèßß äðóã íà äðóãà, íåçàâèñèìî. Šàê äâå òåíè.
     ’ðàã ïîâåë ðóêàìè - òåíü îò åãî  ïðàâîé  ðóêè  íàïîëçëà  íà  òåíü  îò
ëåâîé.
     - ‚èäèòå? ‘êàëà îäíà, à òåíåé íà íåé äâå, è îíè íå ìåøàþò äðóã äðóãó.
’àê è Œèð - ó íåãî äâå ïîâåðõíîñòè, ëèöî è èçíàíêà. àì  êàæåòñß,  ÷òî  ìû
æèâåì íà âíåøíåé ñòîðîíå øàðà, è ýòî òàê è åñòü. ’àê æå äóìàþò è äåììû,  è
ýòî òîæå ïðàâäà. ðîñòî îäíà âíåøíßß ïîâåðõíîñòü  ïî  îòíîøåíèþ  ê  äðóãîé
ïðåäñòàâëßåòñß íà ìåñòå âíóòðåííåé. àø Œèð - ýòî øàðû, ñîâìåùåííûå äðóã ñ
äðóãîì. ‚ íåì âñå  ñóùåñòâóåò  ïàðàìè-ïðîòèâîïîëîæíîñòßìè:  ñâåò  è  òüìà,
æèçíü è ñìåðòü, îãîíü è âîäà - âñå ýòî ëèöî è èçíàíêà îäíîãî  è  òîãî  æå.
‚ñå çàâèñèò îò òîãî, èç êàêîé ÷àñòè Œèðà ñìîòðèøü.  …ñëè  ïåðåéòè  ñ  ëèöà
Œèðà íà åãî èçíàíêó, ýòè ïîíßòèß ïîìåíßþòñß  ìåñòàìè.  ðàâäà,  ïîêàæåòñß,
áóäòî íè÷åãî íå èçìåíèëîñü, âåäü ñàì òû òîæå èçìåíèøüñß.  òî  ñëîæíî,  íî
ýòî òàê, ïîâåðüòå ìíå.
     “ Œèðîíà ãîëîâà øëà êðóãîì. ‹èöî, èçíàíêà, øàðû, ïîâåðõíîñòè...
     - ‹àäíî, - ñîãëàñèëñß ‹îò. - îâåðèì. —òî íóæíî äåììàì ó íàñ?
     ’ðàã ðàçâåë ðóêàìè:
     -  —òî  ìîæåò  áûòü  íóæíî  çàõâàò÷èêàì?  ˜àíäàëàð  ëåæèò  â  îáëàñòè
ïåðåõîäà. Žáðàçíî ãîâîðß, â  øåéêå,  ñîåäèíßþùåé  ñîñóäû  ïåñî÷íûõ  ÷àñîâ.
‡äåñü îíè îáúßâèëèñü ðàíüøå, è îòñþäà  ìîãóò  ðàñïîëçòèñü  ïî  âñåìó  Œèðó
ëþäåé.
     - —òî ìû äîëæíû äåëàòü?
     ’ðàã óëûáíóëñß:
     - —òî äîëæíû äåëàòü ‚îèíû? ‘ðàæàòüñß! î ïðåæäå... îääåëüíûå ‡íàêè -
îòäàéòå èõ ìíå.
     Ží ïðîòßíóë ðóêó ‹îòó.
     - ó?
     - “ ìåíß èõ íåò, - ñêàçàë ‹îò, íå èçìåíèâøèñü â ëèöå. - àçâå  òðàãàì
ýòî íåèçâåñòíî?
     ‘òàðèê êàçàëñß óäèâëåííûì.
     - åóæåëè „àêè íå îòäàë èõ òåáå, ‹îò Šèäñè?
     - åò. € äîëæåí áûë îòäàòü?
     ’ðàã óìîëê.
     - ‹àäíî. åò, òàê íåò, - ñêàçàë îí, ïîðàçìûñëèâ. -  ‚îò  åùå  ÷òî:  ê
„åðâèøó òåïåðü õîäèòü íå ñòîèò. ‚àæíåå âñåãî íàéòè òî÷êó ïåðåõîäà - ìåñòî,
ãäå äåììû ïðîíèêàþò â íàø Œèð. ’î÷íåå, â íàøó ÷àñòü Œèðà, åñëè âû  ïîìíèòå
ìîè îáúßñíåíèß.
     - ˆ?..
     - ˆ... - ïåðåäðàçíèë òðàã âîð÷ëèâî. - ‡àòêíóòü ýòó äûðó íàäî.
     - Šàê?
     - ’àì âèäíî áóäåò. ‘íà÷àëà íàéäèòå.
     ’ðàã âñòàë è, íå ïðîùàßñü, ïîøåë ïðî÷ü îò ìîñòà. Œèðîí  ïðîâîäèë  åãî
âçãëßäîì: òîò  íàïðàâëßëñß  ê  îáðûâèñòîìó  áåðåãó.  ’åìíîòà  íî÷è  áûñòðî
ïîãëîòèëà îäèíîêóþ áåëóþ ôèãóðó.
     - ƒì... - ñêàçàë „åìèä ñ íåêîòîðûì ñîìíåíèåì. - Ží ïîøåë ê âîäå?
     - ó? - íå ïîíßë Œèðîí. - Š âîäå.
     - ‚ñïëåñêà íèêòî íå ñëûøàë?
     Œèðîí ïîãëßäåë íà ‹îòà, íî òîò óñòàâèëñß â îãîíü è  íà  ñëîâà  „åìèäà
âíèìàíèß, ïîõîæå, íå îáðàòèë.
     - åò. Ÿ íå ñëûøàë, - ñîîáùèë ˜åëåõ „åìèäó.
     „åìèä âñòàë è íàïðàâèëñß çà òðàãîì. Žòñóòñòâîâàë îí íåäîëãî.
     - …ãî íåò. € ëîäêà íà ìåñòå.
     - € òû ÷åãî æäàë? - óäèâèëñß Œèðîí. - „àëàñü åìó íàøà ëîäêà!
     - Œåæäó ïðî÷èì, ýòî òîò ñàìûé òðàã, êîòîðûé âðó÷àë ìíå ‡íàê.
     - ó è ÷òî? - Œèðîí íåäîóìåâàë.
     „åìèä âçäîõíóë:
     - „à òàê, íè÷åãî. î êóäà îí äåëñß?
     Œèðîí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - ‚î, ÷óäàê-÷åëîâåê! Ží æå òðàã. ’û  åùå  ñïðîñè,  êàêèì  îáðàçîì  îí
î÷óòèëñß çäåñü, íà îñòðîâå, è îòêóäà çíàåò, ÷òî ìû íàïðàâëßåìñß ê „åðâèøó.
     - Žäíàêî, - âîçðàçèë „åìèä, - îí ïîëàãàë, ÷òî  ëæå-‡íàêè  ó  ‹îòà.  ˆ
îøèáñß.
     Œèðîí çàäóìàëñß.
     - „à, äåéñòâèòåëüíî.
     Ží âïåðâûå çàïîäîçðèë, ÷òî òðàãè íå âñåìîãóùè, âî  ÷òî  ðàíüøå  âåðèë
ñâßòî è áåçîãîâîðî÷íî.
     - å íðàâèòñß ìíå ýòî, - î÷íóëñß ‹îò. àâåðíîå, îí âñå òàêè ñëóøàë. -
’åìíßò òðàãè.
     Ží â óïîð ïîãëßäåë íà Œèðîíà.
     - ‚ñåãäà îíè ÷åãî-òî íåäîãîâàðèâàþò.
     …ùå ‹îò ïîäóìàë: "ˆ  èñïîëüçóþò  íàñ,  ‚îèíîâ,  êàê  ëþäè  èñïîëüçóþò
æèâîòíûõ. ‹îñåé, ê ïðèìåðó."
     ˆ ïðè ýòîì íåðåäêî ïîñûëàþò íà âåðíóþ ñìåðòü ïðåñëåäóß êàêèå-òî  ñâîè
íåßñíûå öåëè. ðàâäà, âñåãäà, âðîäå áû, çà äåëî. î â îòëè÷èå îò  æèâîòíûõ
ëþäßì ìîæíî áûëî áû è îáúßñíèòü, âî èìß ÷åãî îíè ãèáíóò. Žñîáåííî ‚îèíàì.
     ‚  òåìíîòå  êòî-òî  íåãðîìêî  êàøëßíóë.  ‚ñå   ìèãîì   íàïðßãëèñü   è
ïîäîáðàëèñü. Œèðîí ðåøèë áûëî, ÷òî òðàã âîçâðàùàåòñß, íî ýòî  îêàçàëñß  íå
òðàã.
     Œàëü÷èøêà. ’îò ñàìûé, ÷òî íàïðàâèë èõ ê „åðâèøó. ßäîì ñ íèì áåñøóìíî
ñòóïàë îãðîìíûé ÷åðíûé ïåñ, ïîáëåñêèâàß ãëàçàìè.
     - €,  -  ñêàçàë  „åìèä  ïðèâåòëèâî.  -  ðèâåò,  ìàëûø.  —òî  òû  íàì
ðàññêàæåøü íà ýòîò ðàç?
     Œàëü÷èøêà,  ïðèäåðæèâàß  ïñà  çà  øèðîêèé  îøåéíèê,   áðîñèë   „åìèäó
íåáîëüøîé êîøåëü-ìåøî÷åê. åðíàãà ïîéìàë åãî íà ëåòó.
     - å âåðüòå òðàãàì, - îòðûâèñòî ñêàçàë ãîñòü. ‡àòåì îáåðíóëñß è èñ÷åç
â òåìíîòå, ñîâñåì êàê ïåðåä ýòèì ñòàðèê â áåëîì, òîëüêî  ìàëü÷èøêà  âìåñòå
ñî ñâîèì ÷åòâåðîíîãèì ïðèßòåëåì öâåòà íî÷è íàïðàâèëñß âãëóáü îñòðîâà, à íå
ê áåðåãó.
     - é! ’û êóäà? - âñêî÷èë „åìèä. - îñòîé!
     î ‹îò óäåðæàë åãî.
     - å õîäè, ïàðåíü. ‘èäè òóò.
     åðíàãà ñòðßõíóë ðóêó ‹îòà, îäíàêî îñòàëñß ó êîñòðà.
     - î÷åìó ýòî ß íå ìîãó ïîéòè?
     ‹îò ïðîìîë÷àë.
     - ˆíòåðåñíî, - âçäîõíóë Œèðîí. - ’åïåðü ìû åùå  è  òðàãàì  íå  äîëæíû
âåðèòü. Šîìó æå òîãäà âåðèòü? ‘âèõíóëèñü âñå, ÷òî ëè?
     - åò, - îòâåòèë  Šèäñè.  -  å  ñâèõíóëèñü.  ðîäîëæàåòñß  òî,  ÷òî,
âèäèìî, íà÷àëîñü äàâíûì äàâíî, çàäîëãî äî íàñ. ˆ ìû òåïåðü ïîãðßçëè â ýòîì
ïî óøè.
     - ‡íàåøü, ‹îò, - äîâåðèòåëüíî ñîîáùèë Œèðîí. - Ÿ - ‚îèí.  Œíå  íå  ïî
äóøå ðåáóñû. Œíå íå ïî äóøå øàðàäû. Ÿ íå ôîêóñíèê  èç  áàëàãàíà.  îêàæèòå
ìíå ñ êåì äðàòüñß è ß áóäó äðàòüñß. € ñåé÷àñ ß, ÷åðòè âñåõ äåðè, íè  õðåíà
íå ïîíèìàþ. € ïîýòîìó, ÷åðòè âñåõ äåðè, äàâàéòå ñïàòü. …ñëè, êîíå÷íî,  âñå
âèçèòû íàì óæå íàíåñåíû, ÷åðòè âñåõ äåðè,  íà  íî÷ü  ãëßäß,  ñîëåíûé  ëåñ,
êîâøèêîì ïî óõó!!!
     - ‘ïàòü, òàê  ñïàòü,  -  íåîæèäàííî  ëåãêî  ñîãëàñèëñß  „åìèä.  -  Ž!
îãîäèòå! —òî íàì ïðèíåñëè-òî?
     Ží ðàñïóñòèë ñûðîìßòíûé ðåìåøîê  è  âûòðßõíóë  ñîäåðæèìîå  êîøåëß  íà
ëàäîíü. ‚ ñïëåòåíèè ñóäüáîíîñíûõ ëèíèé òóñêëî áëåñíóëè òðè  ‡íàêà  ‚îèíîâ.
àäî ïîëàãàòü, òðè ëæå-‡íàêà.
     ƒîëîâà ïóõëà. ûëî îò÷åãî.
     àóòðî â ïîëíîì ìîë÷àíèè ïîçàâòðàêàëè, ñâåðíóëè