 "лес", значит, и впрЯмь - лес. Џеред
моим мысленным  взором встали  величественные  дольмены  и менгиры,  которые
описал  мне ‚инор.  •оровод каменных  столбов,  а  в  центре  -  ступенчатаЯ
пирамида с усеченным верхом. ‘вЯщенный ’рон.
     „обрые  джерхи!  Љак сильно Я переменилась за каких-то шесть  дней... Ђ
что со мной станетсЯ к концу срока? ‘кажу ли Я "спасибо" себе прежней за то,
что согласилась пройти этот путь? ‚прочем, деватьсЯ мне тогда было некуда.
     ‘ейчас мне даже странно  подумать, что Я спокойно жила себе в доме Ѓеша
и знать не знала, что близЯтсЯ ‘мутные дни. Ќе догадывалась, что мне выпадет
увидеть на своем веку легендарные звезды. ’ак  же, как до сих пор понЯтиЯ не
имею, что ждет нас в самой “-Ќаринне. € не знаю, зачем  чародею нужно, чтобы
мы с Ћдинцом оказались у ’рона. Ћх уж этот ‹ю, мастер недоговаривать...
     Ѓыть может,  знай Я его цели,  Я бы захотела  обмануть чародеЯ? „а нет,
непохоже. џ никогда не считала себЯ честным челове... мадхетом, и держу свое
слово только до той поры, пока мне это выгодно - или пока у менЯ нет другого
выхода.  Ќо  договор с  ‹ю  мне  вроде бы  выгоден вне  зависимости  от  его
намерений.  ‘  другой  стороны, портить отношениЯ с чародеем  как-то,  мЯгко
говорЯ, не хочетсЯ. ‚ общем, как выражалсЯ “нди, что дубинкой по голове, что
головой  по дубинке - а шишка вскочит. „о Љаменного леса Я дойду непременно,
ну а там посмотрим.
     џ бросила взглЯд  направо,  где высились  сразу три  землЯных холма.  €
вдруг  заметила,  что  вильты-охотники   нас  больше   не  сопровождают.   џ
обернулась.  ‘грудившись  в  кучу,  охотники  шевелили   длинными  усами   -
принюхивались, что ли? Ђга, стало быть, Я уже на территории другого гнезда.
     Њгновением позже Я получила тому Явное подтверждение.  “бежавший вперед
вулх вылетел из-за валуна, словно за ним демоны гнались, и бросилсЯ к ‚етру.
“мница вороной встал, как вкопанный. џ спрыгнула с конЯ и шагнула вперед.
     Ќет, конечно, это были не демоны, а вильты-стражники. •отЯ Я  не думаю,
что  демоны  намного  хуже.  џ  мигом  выхватила  из-за   пазухи  серебрЯное
зеркальце,  которое  мне  дал  толмач,  и подставила  его под лучи  —еттана.
Љрасный блик заплЯсал по камнЯм. ’олько бы у стражников хватило ума опознать
сигнал!
     ‚ильты окружили нас, угрожающе шевелЯ огромными жвалами. Ќо нападать не
торопились. Ћни словно чего-то ждали. € мы ждали. € свора охотников-вильтов,
замершаЯ  в  отдалении  по ту сторону  невидимой  границы, тоже ждала.  ‚улх
поднЯл ко мне морду и вопросительно заскулил.
     -  Ђ джерх его  знает, чего  мы ждем,- честно  ответила  Я.- ђазве  что
начальника стражи?
     џ  почти   угадала.  ЏоскальзываЯсь  на  кучках  щебнЯ,  к  нам  спешил
головастый вильт-толмач.  ’олько  в  отличие  от  моего  предыдущего  рыжего
знакомца этот, как и взЯвшие нас в кольцо стражники, был черным.
     -  Ќе  бойсЯ, человек,-  монотонно  произнес он.-  Њы не  сделаем  тебе
плохого. Ќо ты должен оказать нам услугу.
     - „ружок,- нежно сказала Я,- кажетсЯ, ты опоздал.  ќти славные  ребЯта,
ваши восточные  соседи,  прислали менЯ с предложением  мира. ’ак что если вы
намерены отослать менЯ обратно с тем же самым, Я откажусь.
     ‘ этими словами Я протЯнула ему серебрЯное зеркальце. Ќо вильт затрЯссЯ
всем телом и воздел к небу верхние лапы.
     - ѓоре нам,- сказал он все так же  без интонаций.- Ћни нас опередили, и
теперь честь миротворцев принадлежит им. ЏроклЯтье тебе, человек.  Џочему ты
пришел не с запада, а с востока?
     - Ќу, извини,-  пробормотала Я себе под нос, раздумываЯ, что  же теперь
со мной  сделают.  …сли  уложить  вот  этих  двоих и  прорыватьсЯ назад,  на
территорию рыжих...
     —ерный толмач сделал  еще один горестный жест правой  лапой, и протЯнул
левую за зеркальцем.
     - ’еперь Я пойду доложить  владыке, и  он в гневе  откусит мне голову,-
сообщил мне вильт.- Ќо  ты, человек,  можешь  ехать дальше беспрепЯтственно.
’аков обычай.
     Ћн наклонилсЯ к ближайшему стражнику и пощекотал его усами. ’отчас  все
стражники  снЯлись с  места  и  галопом умчались  прочь.  џ собиралась  было
вскочить на конЯ, но передумала и повернулась к толмачу.
     -  Џослушай,  вильт,-  сказала  Я,  удивлЯЯсь сама себе.  Ќу  какаЯ мне
разница, в самом-то  деле? - Ђ что, если  ты не  пойдешь к владыке? Џодожди,
пока он сам все узнает - глЯдишь, и голова цела останетсЯ.
     ‚ильт пожевал жвалами.
     - Џойду,- сказал он.-  Њожет, и не откусит. ‚се-таки мир  -  это добраЯ
новость. Џрощай, человек.
     Џрежде чем взобратьсЯ в седло, Я проводила толмача задумчивым взглЯдом.
Њда-а, странный народ эти вильты. ђассуждают они совсем не так, как люди. Ќо
и не так,  как  хоринги. €нтересно,  сколько времени соседние гнезда воевали
друг с другом? "Њного поколений" - сколько это будет по человеческому счету?
„есЯть кругов? ‘то? ’риста?
     ЉажетсЯ, познакомившись  с вильтами поближе, Я стала относитьсЯ к ним с
большей  симпатией.  џ чихнула.  ‚от  только  вонЯют  они все-таки даже  длЯ
человеческого носа нестерпимо.
     …сли еще когда-нибудь буду у вильтов послом - завЯжу нос косынкой.

     Џару часов  мы  продвигались вперед по территории,  занЯтой вильтами, а
потом  изобилие  камней и землЯных  холмиков кончилось, и потЯнулась обычнаЯ
равнина.  џ вздохнула с облегчением. ’рудно расслабитьсЯ,  когда знаешь, что
земнаЯ толща под тобой всЯ пронизана тоннелЯми вильтов.
     ђавнина, сменившаЯ каменистую пустошь, сплошь поросла густой травой.  €
здесь Я тоже не могла  пустить конЯ в галоп,  потому  что под покровом травы
крылись  маленькие коварные овражки.  ‚етер  недовольно фыркал  и  порывалсЯ
ускорить шаг, но Я сдерживала его.
     ‡ато вулх, кажетсЯ, был счастлив. Ћн шнырЯл в  траве,  и  на  морде его
было  написано настоЯщее блаженство. Њогучий зверь  вел  себЯ как щенок - ну
разве только за бабочками не  гонЯлсЯ. џ было удивилась, а  потом  понЯла, в
чем дело. Ћдинец радовалсЯ вновь обретенному  здоровью. ‘пасибо тебе, лекарь
‘амир! ‘пасибо, что помог моему спутнику...
     Ћх,  ’ьма!  џ  вдруг  вспомнила,  что  ‘амир  советовал  нам  ближайшие
пересветы встречать  в  одиночестве. Ђ  Ћдинец, судЯ по всему, на  последнем
пересвете оказалсЯ в  окружении вильтов. Ќе помешало  ли это ему? €ли вильты
не  в  счет?  ЊенЯ-то как раз  рЯдом  не  было, менЯ  вильты  потом  к  нему
притащили. Љстати, странно, почему менЯ к нему, а не наоборот... ‹адно, ’ьма
с ними, с  вильтами. Ђ  вулх  с  виду  в  полном порЯдке. Ѓудем считать, что
ничего страшного не случилось. ’ем более что изменить уже ничего нельзЯ.
     €з очередного  овражка  Ћдинец  вынырнул  с тушкой какого-то  зверька в
зубах. џ присмотрелась. Љролик! ‘пасибо за  подсказку, серый брат. џ взЯла в
руку  два  метательных  шарика  (остальные   куда-то  подевались)  и   стала
внимательно смотреть по сторонам.
     —ерез несколько минут  вспугнутый приближением жеребца кролик попыталсЯ
скачками  пересечь  нам  дорогу.  ‚арварский шарик  подбил его  в прыжке.  џ
спустилась  с конЯ за  добычей,  и тут  же прЯмо  на менЯ выскочил еще  один
зверек. џ  решила,  что двух кроликов  нам  с вулхом хватит  - учитываЯ, что
одного он уже сожрал сырым. ’о есть по крайней мере одного Я видела.
     ‡верьков  было  немного  жаль,  но  айетотские  припасы уже  кончались.
Ќичего, размножатсЯ. Љроликам тут раздолье. ‚он  какаЯ трава сочнаЯ! †еребцу
она, надеюсь, тоже  понравитсЯ. ‘ейчас найдем какую-нибудь  воду  и  устроим
славный привал.
     - •эй, Ћдинец! - кликнула Я вулха.- ’ут поблизости речка есть?
     ‚улх  не отозвалсЯ,  а ‚етер презрительно фыркнул  - мол, нашла, у кого
спросить. “  хищника, который  при необходимости  и кровью  напьетсЯ.  Ђ вот
травоЯдному без воды никуда! € жеребец скосил  карий глаз влево, где на фоне
далекого  леса  в  перелете стрелы от нас  шелестела листвой небольшаЯ  роща
молодых осин.
     Ќо Я  уже  и сама  сообразила, что  деревьЯ  навернЯка  выросли  вокруг
источника. Њне  даже  стыдно стало за  тугодумие. „а,  все-таки Я  городской
житель. ’аверну в  незнакомом городе найду мгновенно, а  вот родник в роще -
не раньше, чем посовещавшись со своим конем.
     - ‘пасибо, ‚етер,- серьезно сказала Я.- Џойдем. •эй, Ћдине-ец!
     Ќо вулх поЯвилсЯ  только  тогда, когда на лишенном  травы пЯтачке земли
близ  мелкого  ручьЯ  уже  горел  костер,  и  освежеванные  тушки   кроликов
поджаривались на осиновых прутьЯх.
     ‘идЯ на корточках рЯдом с костром и времЯ от времени поворачиваЯ тушки,
чтобы они пропеклись со всех сторон, Я размышлЯла о путевом столбе хорингов,
который мы видели вчера. ‘иним днем.

     Љолонна  ослепительно сверкала в синих  лучах Њеара.  Ќаверное, ее было
видно издалека. Ќо издалека мне ее увидеть не довелось.  џ очнулась уже сидЯ
на большом валуне в каком-нибудь десЯтке шагов от колонны.
     Љто-то  сидел на камне бок-о-бок со мной. €ли стоЯл у менЯ за спиной. џ
ощущала чье-то дружеское присутствие совсем близко.
     Ћдинец? џ обернулась. ‡а спиной никого не было. „а что же это?
     “ менЯ над ухом раздалось насмешливое мурлыканье.
     Љарса, ты?! џ резко повернулась  кругом, запуталась в собственных лапах
и  кубарем покатилась с  валуна. ‚скочила, выгнув  дугой  спину и встопорщив
хвост, и растерЯнно зашипела. € только тогда понЯла, что со мной происходит.
     Љарса действительно была рЯдом, только не снаружи,  а внутри. ‚ мыслЯх.
џ  опЯть  очнулась  в  зверином  теле  синим  днем, и на  этот  раз тело мне
подчинЯлось.
     "‡дравствуй, малышка",- ласково  приветствовала Я  Љарсу, и  вспрыгнула
обратно на камень.- "џ рада, что мы снова вместе".
     ЊоЯ зверинаЯ половина замурлыкала еще громче.
     ‹егкий ветерок взъерошил шерсть у менЯ на хребте. џ поежилась. ЉажетсЯ,
меарский  день  холоднее  четтанского.  €ли  мое  звериное  тело  по-другому
воспринимает тепло и  холод?  Ќичего, привыкну. Љ синему свету и синим тенЯм
меарского  днЯ  Я уже начала  привыкать.  €нтересно,  что  светлые  предметы
полностью менЯют  окраску  под  лучами  Њеара,  а  темные только приобретают
другой оттенок.
     ‚от этот каменный столб перед нами - в свете  —еттана он,  должно быть,
Ярко-красный. џ поднЯла голову.
     Ќа  верхушке колонны была  укреплена металлическаЯ пластина с рисунком.
Ќа первый  взглЯд  рисунок  показалсЯ  мне  нечетким, смазанным -  наверное,
краски размыло дождЯми... Ќо в следующий миг Я вспомнила, где Я видела такие
рисунки. € понЯла, что передо мной первый  из  путевых столбов  на дороге  в
“-Ќаринну, о которых говорил ‚инор.
     †ивые картины  хорингов  Я видела  в  хадасских лавках  древностей. Ћни
стоили  огромных  денег, потому что даже самые искусные мастера  из людей не
могли их подделать.  •оринги писали  свои  картины не  красками, а магией, и
рисунок  оживал под взглЯдом смотрЯщего. ‹юди давно заметили, что разглЯдеть
хорингскую живую картину можно только сосредоточившись на ней целиком. ‘тоит
хоть чуточку отвлечьсЯ - и изображение превращаетсЯ в беспорЯдочную мешанину
цветных пЯтен.
     џ усмехнулась. ‚ернее, Я  попыталась усмехнутьсЯ, но тут же представила
себе,  как это  выглЯдит снаружи,  и  оставила  попытки. Љарса,  прищурившаЯ
глаза, приподнЯвшаЯ верхнюю губу и оскалившаЯ клыки... ‚рЯд ли это похоже на
усмешку. „аже  навернЯка не похоже. Њда-а, если Я захочу кому-то понравитьсЯ
синим днем, надо будет поменьше улыбатьсЯ.
     “смехалась же Я тому, что люди до сих пор не разгадали второго свойства
хорингских картин. ‹укавые  шерхи  делали их так, чтобы каждый зритель видел
рисунок  по-своему. Љогда  ‚инор рассказывал  мне о  дороге в “-Ќаринну,  он
предупредил, чтобы Я не слишком доверЯла картинкам на путевых столбах.  "Ћни
покажут тебе  Љаменный  лес и путь к нему",-  сказал хоринг,-  "но... в меру
твоей  осведомленности.  Џоскольку знание  никогда не  бывает  полным, живые
рисунки всегда в чем-то лгут. Ђ ложь может оказатьсЯ опасной. Џонимаешь?"
     Ќу, честно говорЯ, Я не очень понЯла его слова. Ќо хорошо их запомнила.
     ’ак  что же  покажут  мне джерхские  картинки?  џ  обратила  взглЯд  на
металлическую  пластинку, венчающую колонну, и сосредоточилась. Љарса в моих
мыслЯх  тоже  стала настороженно-внимательной.  ‘начала Я по-прежнему видела
лишь  разноцветные  пЯтна. Ђ потом  они задвигались, картина  ожила и словно
втЯнула менЯ туда, где на плоской поверхности небольшого  плато громоздились
разновысокие монолиты Љаменного леса.
     ‡десь, внутри картины, был красный день. ‡акат красного днЯ.
     Џрислонившись  спиной   к  теплому   камню,  Я  смотрела,   как  —еттан
раскаленной  медной  монетой  скользнул за край земли. ‘тало темно.  Ќо Я не
спешила  оборачиватьсЯ к  востоку.  џ знала, что Њеар  взойдет еще  нескоро.
’емнота вокруг была не  сумерками пересвета, а  самой настоЯщей ’ьмой. ‚ мир
пришла Ќочь. џркие и колючие точки звезд вспыхнули на небе...
     џ закрыла глаза. џ зажмурилась из всех  сил и замотала головой. Ќет! Ќе
хочу! ‚ыпустите менЯ отсюда!
     ...‘валившись  с валуна  во второй раз, Я встрЯхнулась и почесала лапой
за ухом.  ‡адней лапой, разумеетсЯ - так ведь гораздо удобнее. ‡вериное тело
хранило свои привычки и действовало в обход сознаниЯ. ‚от и прекрасно! €наче
как бы Я, например, разбиралась с карсьим хвостом?
     џ  почесала  за другим ухом  другой задней  лапой. Ќа  этот  раз вполне
сознательно. Љоварную  картинку  мне  показали,  ничего не скажешь. “ж  и не
знаю, как это объЯснить, но, глЯдЯ на рисунок изнутри, Я вдруг почувствовала
-  он  не поможет мне добратьсЯ  до “-Ќаринны. Ќаоборот,  помешает. “ведет в
сторону.
     € Я сбежала, пока не поздно.
     ‘транно. ЌепонЯтно. Ќо Я склонна была верить своим чувствам, пусть даже
им  нет  объЯснениЯ.  ’ем  более,  что ‚инор  остерегал  менЯ  насчет  живых
рисунков.
     ’ьма!  Ђ  где  мой  спутник?  „о  сих пор  Я  была  так  занЯта  своими
собственными  переживаниЯми,  что почти  позабыла про  Ћдинца.  Ђ  ведь  он,
небось,  тоже разглЯдывает  магические  картинки?  —то он там  видит?  € как
узнать - пойдет ему это на пользу или во вред?
     —еловек  стоЯл  по  другую сторону  каменного столба.  ‚ысокий,  плотно
сбитый мужчина с темными волосами. €зрЯднаЯ небритость на щеках и подбородке
уже вполне могла сойти за  бороду. ‘удЯ  по хорошо  знакомой мне  хорингской
одежде, это и впрЯмь был Ћдинец.
     ЊЯгко ступаЯ, Я подошла к  нему и остановилась в двух шагах. Ћн менЯ не
заметил. Ћн был так занЯт,  что, по-моему,  к нему и пьЯный  рив  подошел бы
незамеченным. Ђнхайр выразительно и со вкусом бранилсЯ. Ћн ругал чародеЯ ‹ю.
     џ с удовольствием выслушала его речь  от начала до  конца. Ћсобенно мне
понравилсЯ  оборот, возводЯщий  родословную  чародеЯ к  первому из  джерхов,
который  строил   пакости   людЯм  еще  на  заре  времен.  ‚ыдав  напоследок
многоступенчатую фразу  без единой запЯтой,  Ћдинец умолк  и закашлЯлсЯ. Ђ Я
горько вздохнула.
     •орошо  Ћдинцу, он еще  может ругатьсЯ.  Ќадо полагать, мой спутник  не
догадываетсЯ  пока  об истинном смысле  слова "джерх", например. €наче он бы
врЯд ли стал  доказывать  принадлежность ‹ю с ‘таршей расе с таким  пылом. “
менЯ  же  запас  привычной брани  истощалсЯ  с  каждым  днем  и  оскудел  до
неприличиЯ. ‘ джерхами Я познакомилась, ‘мутные дни уже настали, темное небо
Я вижу каждый  четтанский вечер,  Ќочь скоро тоже  придет... „лЯ  облегчениЯ
души остались только "хрен" да "задница". ‚от задница, а?
     Ћдинец встретил мой взглЯд и сказал:
     -  €дем. „орогу  Я  знаю.- Ћн  кашлЯнул еще  раз и добавил задумчиво: -
’олько вот откуда?
     џ фыркнула. …сли до сих пор не знал, а теперь узнал,  то, Ясен пень, из
хорингской картинки. Ќадо будет опЯть написать Ћдинцу записку и сверить наши
знаниЯ. ќх, нам бы встретитьсЯ  да поговорить! •оть Я сейчас все понимаю, но
сказать-то ничего не могу. ‚от если бы Ћдинец догадалсЯ,  что его слушает не
Љарса, а ’ури, и поделилсЯ со мной тем, что знает... Љак бы ему подсказать?
     Ќо мой спутник уже вскочил на конЯ.
     - •эй, ‚етер! - крикнул он.- „авай погонЯемсЯ с твоим тезкой! Љто кого?
     ‚етер  взЯл  с  места  в  карьер,  но  Я  не  успела  полюбоватьсЯ  его
стремительным  бегом. Љарса внутри  менЯ рванулась вслед за ним. Ђ длЯ  менЯ
синий день померк.

     ‚улх подошел к  костру, шумно втЯнул носом воздух и посмотрел на менЯ -
мол, не  пора ли  уже обедать?  †аркое и впрЯмь пахло так, что у менЯ слюнки
потекли. џ затоптала костер.
     - Џогоди немного,- сказала Я Ћдинцу.- Џускай остынет.
     Ђнхайр  согласно склонил голову.  џ протЯнула  руку, запустила пальцы в
жесткую и густую шерсть вулха и с удивлением обнаружила, что улыбаюсь. Ћчень
хорошо  было  сидеть  вот  так,  временно  никуда  не  торопЯсь,  и  знать и
чувствовать, что рЯдом друг. ‚ерный, надежный, молчаливый.
     џ бы  не смогла точно назвать момент, когда мы с вулхом стали друзьЯми.
есть дней назад он был длЯ менЯ незнакомым и  непонЯтным зверем. ‘путником,
которого навЯзал  чародей. џ  помню, что отнеслась  к нему настороженно  и с
опаской.  Ќо  потом... Џотом  мы  вместе сражались с  лесными  разбойниками,
вместе спасались  от обезумевшего стада быков... Џотом Я несла его на руках,
умирающего, и умолЯла дожить до пересвета...
     џ знаю, что он за менЯ перегрызет глотку кому  угодно - демону, хорингу
и даже, наверное, другому вулху. ‡наю, и точка. €  Я тоже готова на все ради
него. Џотому что вулх, серый брат-храбрец - это первый настоЯщий друг в моей
жизни. „аже “нди Њышатника, да упокоит ’ьма его  нетрезвую душу, Я  не могла
назвать  другом.  Ћн  был  мне  учителем, он был единственным  человеком,  с
которым  Я могла  говорить обо  всем, но... не на  равных. €  еще он не  был
оборотнем. Ђ вулх - он такой же, как Я.
     џ потрогала кроличью тушку, снЯла ее с вертела и протЯнула  анхайру. Ћн
осторожно принЯл  мЯсо из моих рук и отошел в  сторонку. Ђ Я с  наслаждением
вгрызлась во вторую тушку. ‘ладкий жир закапал на песок.
     „а, вулх мне друг. Ђ вот Ћдинец-человек у менЯ  пока не вызывает особых
чувств.  ђазве что  легкое раздражение,  когда  приходитсЯ  выпутыватьсЯ  из
очередной передрЯги четтанским утром. ђаздражение пополам с симпатией - ведь
ему тоже нелегко приходитсЯ. Ќе легче, чем мне. € пока он успешно справлЯлсЯ
с  неприЯтностЯми.  €з  ‡апретного  города  нас  вытащил,  например. Ќо,  по
большому счету,  Я его просто  мало знаю. Џока. џ  и увидела-то его  впервые
только вчера, глазами карсы.
     ќто  Љарса,  а  не  Я,  проводит  с  Ћдинцом-человеком  все синие  дни.
€нтересно, они так же подружились, как мы с вулхом? Ђу, Љарса! —то скажешь?
     Љарса откликнулась.  „а  так,  что  у  менЯ от  неожиданности  чуть  не
вывалилсЯ из рук вертел с кроликом.
     - ‚улх, ты представлЯешь?  - растерЯнно сказала Я.- ќта мерзавка в тебЯ
влюбилась! ’о есть не в тебЯ,  конечно, а в него. ‚ человека. Ќу, то есть, в
тебЯ, но не  сейчас, а при Њеаре. € не она, конечно, а Я, только не человек,
а карса.
     џ бы, наверное,  еще долго  путалась в  словах, но  вулх  оторвалсЯ  от
кролика и посмотрел  на менЯ с таким возмущением, что  Я сразу заткнулась. €
правда, чего Я зверю голову морочу? Џообедать спокойно не даю. „лЯ него, длЯ
зверюги  в серой шкуре, все просто  и однозначно. „лЯ рыжей  влюбчивой Љарсы
тоже.
     ќто  нам  с  Ћдинцом,  человеческим   половинам  оборотней,  приходитсЯ
разбиратьсЯ со  всЯкими сложностЯми. „ружить или не  дружить?  ‹юбить или не
любить? ЏытатьсЯ узнать или оставатьсЯ в неведении? ‚опросы, вопросы...
     Њожет, и зрЯ люди все усложнЯют.

     Џока мы  с  вулхом обедали, погода успела испортитьсЯ. ‹егкий восточный
ветерок, который теребил листву осин, незаметно набрал силу  и теперь уже не
игралсЯ листьЯми, а гнул к земле  верхушки деревьев.  Џо небу  летели рваные
клочьЯ туч. ‚ роще стало неуютно.
     џ с сожалением отбросила последнюю кроличью косточку, облизала пальцы и
поднЯлась  на  ноги.  Џора  уходить  отсюда. џ  достала  из  двумеха  флЯгу,
прихватила  мех  длЯ воды, вернулась к ручью и задумалась. ђучей был чистым,
но  мелким.  Ќабрать  из него  воды  в мех, не зачерпнув  при этом песка, не
получитсЯ. Њожет, у истоков ручей глубже, и наполнить там мех будет удобнее?
     џ направилась  вверх по  течению ручьЯ, но  через пару десЯтков шагов с
досадой  обнаружила,  что  ручей  становитсЯ  все  уже. ѓустаЯ трава  на его
берегах,  свешиваЯсь   в  воду,  почти  скрыла   ее  под  собой.  Ќадо  было
возвращатьсЯ, но Я почему-то продолжала идти дальше. …ще через десЯток шагов
Я увидела источник.
     Ќеведомый  строитель  некогда  уложил  каменные  блоки  кольцом,  чтобы
выбивающийсЯ  на  поверхность земли родник заполнЯл полую сердцевину, и вода
накапливалась  в  высоком колодце.  ЉаменнаЯ кладка потемнела  от времени, а
местами  уже раскрошилась. ‚ трещинах между камнЯми обосновалсЯ мох. Џохоже,
сюда очень давно никто не наведывалсЯ. ’от,  кто  когда-то  клал эти  камни,
Явно не рассчитывал, что  вода проточит ход  в  основании  чаши  и  ручейком
выскользнет на свободу. Ћн не умел мыслить сотнЯми кругов - значит, это  был
не хоринг. Љолодец построили люди.
     ‚от  и  хорошо. џ глубоко вздохнула. ЉаменнаЯ  арка, сквозь  которую мы
бежали от землетрЯсениЯ, и  каменный путеводный  столб  с живыми  картинками
были делом рук хорингов и имели самое  прЯмое  отношение к магии. џ уж молчу
про цель нашего  путешествиЯ  - магический  Љаменный лес. Ќеудивительно, что
любое каменное сооружение стало вызывать у менЯ опаску.
     Ќо  в этом колодце, похоже, магии не  было. € воды в нем, скорее всего,
не было  тоже. ђазве  что  на самом дне. „лЯ  очистки  совести Я перегнулась
через край кладки и заглЯнула внутрь.
     ђовное зеркало воды стоЯло почти вровень с краем. Ќа какой-то миг в нем
отразилась моЯ ошарашеннаЯ физиономиЯ и всклокоченные  рыжие волосы, а потом
у менЯ из руки выпала флЯга, расплескала зеркало и камнем ушла в  глубину. џ
и ахнуть не успела.
     ‚ода в  колодце вскипела ключом и выплеснулась мне в лицо. џ отпрыгнула
в  сторону и, протираЯ  глаза, изумленно  смотрела на  то,  что  творитсЯ  с
источником.
     €з колодца бил  кверху пенный столб  воды. ќто было так  красиво, что Я
даже не  испугалась.  ‚ тысЯчу раз  красивее фонтанов  на  дворцовой площади
•адаса.  ‚ода взлетала на высоту двух  моих  ростов и  разлеталась в стороны
множеством мелких брызг. …сли бы не хорингскаЯ одежда, Я была бы уже  мокрой
насквозь. ‚одное чудо длилось, наверное, минуты две, а потом столб воды стал
стремительно уменьшатьсЯ и  втЯнулсЯ в колодец. Њгновением позже только лужи
вокруг да капли, падающие с листьев осин,  напоминали о том, что  случилось.
‚се  вокруг  было  мокрым,  как  после  хорошего  ливнЯ.  ”лЯга  валЯлась  в
нескольких шагах от каменной кладки. ЏустаЯ.
     џ осторожно  подошла к колодцу и заглЯнула в  него. ‡еркало  воды снова
было гладким и спокойным. џ  поспешно отпрЯнула, пока с моих мокрых волос не
сорвалась  каплЯ. Љто  его  знает,  как поведет себЯ источник. ‚о второй раз
потревожить его Я не хотела.
     Џристегнув к поЯсу флЯгу и подобрав мех, Я вернулась на прежнее  место.
‚улх окинул менЯ неодобрительным взглЯдом. „а уж, вид у менЯ, надо полагать,
был тот еще. џ провела рукой  по лицу, чтобы отвести липнущие ко  лбу мокрые
волосы, и только теперь заметила, что рука испачкана землей и мхом.
     - ќто была веха, Ћдинец,- сказала Я вулху.- ‚тораЯ из пЯти. ’олько Я ее
сперва не узнала.
     Ђнхайр  неожиданно вскинул  голову  и посмотрел на  менЯ  как-то совсем
иначе. џ вздрогнула. ќто не был взглЯд зверЯ. ѓлазами  вулха на менЯ смотрел
человек.
     - ‡дравствуй, Ћдинец! - торопливо сказала Я. Ћт волнениЯ голос сорвалсЯ
в  какой-то  хрип.- ’ы, наверное,  ненадолго  - слушай  быстро, как нам идти
дальше. …сли  уже сам  знаешь, кивни.  Ќа пути  в “-Ќаринну нужно непременно
пройти пЯть вех. Џервую...
     ѓромкое рычание  раздалось у менЯ  за спиной. џ отпрыгнула  в  сторону,
оборачиваЯсь уже в прыжке.
     ’о,  что  с рычанием и воем  бросилось  на нас из-за  деревьев, не было
похоже на живое существо. Ћно не было похоже  вообще ни на что из известного
мне. Љак будто одна из клочковатых туч вдруг спустилась на землю, обзавелась
скверным характером, вонючей пастью с огромными клыками, и решила сорвать на
нас злость за свою никчемную жизнь.
     Ђнхайр увернулсЯ  от клыкастой пасти, вцепилсЯ чудовищу в бок и оторвал
от него  кусок тумана.  ’варь не обратила на  это  вниманиЯ, а  Ћдинец вдруг
по-собачьи взвизгнул от боли.
     ’уманное  щупальце  хлестнуло менЯ  по руке, и Я тоже вскрикнула, трЯсЯ
обожженной кистью. ’ьма! Ћблако было горЯчим, как  пар над кипЯтком. ‘ветлые
боги, как же с ним справитьсЯ?! …сли бы  оно  не было таким огромным... „аже
если избежать страшных клыков чудовища, в нем внутри можно сваритьсЯ заживо.
     ’емный  вихрь промчалсЯ меж осинок. ‚етер с  громким ржанием устремилсЯ
на врага  и...  прошел сквозь  него,  разделив  туманное тело твари  на  два
отдельных полотнища.
     -  ’опчи его, ‚етер!  Ћдинец,  сюда! - отчаЯнно завопила Я  и бросилась
жеребцу на подмогу. ‚се втроем мы обрушились на тот кусок тумана, на котором
не было  пасти. “ворачиваЯсь от щелкающих клыков и обжигающих щупалец твари,
мы растоптали и развеЯли в клочьЯ одно из полотнищ.
     - € еще раз! - крикнула Я и ринулась прЯмо в облако, стараЯсь не думать
о будущих ожогах.
     Њы набросились  на туманную тварь,  как детишки  на праздничный  пирог.
‚етер поднЯлсЯ на дыбы и молотил чудовище копытами, Ћдинец рвал его лапами и
пастью, а Я руками  раздирала обжигающий туман на куски. Ћт  боли у  менЯ из
глаз  катились слезы, но Я продолжала ощипывать с твари  клочьЯ тумана,  как
перьЯ с курицы.
     Ћблако  завизжало.  Ћно  беспорЯдочно  щелкало  пастью  и визжало,  как
почуЯвший смерть поросенок, а мы продолжали остервенело рвать его на  части.
—удовище визжало все  тише  и  тише, и вскоре  от него  осталсЯ только  клок
тумана  величиной с  подушку, посредине которого застыла в  беззвучном крике
разинутаЯ пасть. џ примерилась и врезала ногой  по клыкам. Ћни  раскрошились
от  удара,  как  стараЯ  хрупкаЯ  кость.  Ћстатки   тумана  растаЯли,  и  на
истоптанной земле осталось лежать только костЯное крошево.
     џ перевела дух.
     -  Ќе знаешь,  что  это  было,  Ћдинец? - спросила  Я,  оборачиваЯсь  к
анхайру.
     € встретила звериный взглЯд. "Ќичего  хорошего"  - Явственно читалось в
глазах вулха.
     -  ‚от и Я  не знаю,- вздохнула Я,  подошла к ручью  и окунула  в  воду
обожженные  руки.  ‚ода была  теплой.- Ќо что-то  мы  с  ним  слишком  легко
расправились. Ѓоюсь, что нас всего-навсего пугали. •отела бы Я знать, кто.

     Ѓольше  до  самого вечера ничего особенного не случилось.  •мурое  небо
пролилось  на нас обильным, но  коротким дождем, и тотчас просветлело. ‚етер
утих.  ЏоказавшийсЯ  из-за облаков  —еттан высушил  звериную  шерсть  и  мои
волосы.
     ‚ороной конь легко нес менЯ по равнине навстречу закату. •вала небесам,
жеребец не  получил  ожогов  в кипЯщем облаке. Ќам-то с Ћдинцом ничего,  нас
исцелит пересвет.
     —еттан уже коснулсЯ западного  горизонта, когда  Я  остановила жеребца,
спрыгнула  на землю и  выскользнула из одежды. „олжны ли мы с Ћдинцом и этот
пересвет встретить порознь? ‚роде бы ничего такого ‘амир  не говорил. Ђ если
бы  и говорил,  Я  не уверена,  что послушалась  бы его  слов.  Ћчень мне не
хотелось сейчас расставатьсЯ ни с ‚етром, ни с Ћдинцом.
     —еттан  ушел под землю. Ѓагровое  зарево заката на  горизонте  медленно
угасало. ’ьма объЯла мир, и над  головой  у менЯ зажглись звезды. џ положила
руку на шею конЯ  и повернулась лицом на восток. ’уда, где через пару  минут
’ьмы взойдет  уже  немного знакомый  мне синий Њеар. Џока  еще  Я  не  смогу
увидеть его восход. Џока еще.
     Љраем глаза Я уловила движение  там,  где стоЯл вулх, обратив вытЯнутую
морду к востоку. џ глЯнула на анхайра.
     ’ело оборотнЯ стремительно менЯлось. “длинились лапы, сплющилась морда.
†иваЯ  плоть  на  считанные мгновениЯ обрела текучесть и  спешила отлитьсЯ в
новый  облик. Џоследней исчезла сераЯ шерсть, и под бледной  кожей  рельефно
обрисовались человеческие мышцы.  Ђнхайр  медленно  поднЯлсЯ с  четверенек и
застыл, глЯдЯ на менЯ.
     Ќесколько  мгновений мы стоЯли и  смотрели друг на друга. „ва оборотнЯ,
мадхет  и  анхайр.  Ќагие  мужчина и женщина под темными небесами  в  редких
крапинках звезд.
     „обрые джерхи!  Ќам с Ћдинцом столько нужно было  сказать друг другу, а
мы не могли  вымолвить ни слова. Њы просто смотрели друг  на  друга.  Џросто
смотрели.
     Ђ  потом  из-за  горизонта  показалсЯ  Яркий  синий  краешек  Њеара,  и
неодолимаЯ сила пригнула  мои  плечи к  земле. џ  почти  почувствовала,  как
сквозь кожу прорастает шерсть.
     Џришло времЯ карсы.


        ѓлава четырнадцатаЯ. Њеар, день седьмой.


     Ѓудь Я проклЯт, но ‹ю  выполнЯл свое  обещание! џ еще толком не очнулсЯ
после  превращениЯ, еще лежал  физиономией в песок, а  уже перебирал  в  уме
воспоминаниЯ  прошедшего  днЯ. Љрасного днЯ. „умал ли  Я  когда-нибудь,  что
вообще увижу —еттан и запомню это?
     Њечтал - да. Ќе один раз. Ќо и только.
     џ помнил колодец, и  склонившегосЯ над ним человека. —еловек если и был
ниже менЯ, то вулх это не оценил,  поскольку  вулхи имеют обыкновение ходить
на четырех лапах и  быть значительно  ниже людей. …ще человек был рыж (хотЯ,
чего  еще  ожидать  от четтанца?), а  также перепачкан  в земле, и еще джерх
знает в чем. ‚олосы торчали клочками,  как у пугала, каждый клочок -  в свою
сторону.
     Џотом произошло нечто странное;  вулх  насторожилсЯ  и оттеснил Њорана,
так, что  в  памЯти  осталось  только беспокойное  воспоминание о неожиданно
выплеснувшемсЯ  из  колодца столбе воды. ’ури оказалсЯ вымокшим с  головы до
пЯт, да  и  вулху  досталось.  ‚прочем, вулх совершенно  не огорчилсЯ  такой
купели, даже ощутил какое-то свое,  мне малопонЯтное блаженство. ‚от, самому
в реке искупатьсЯ - это  одно, а когда на тебЯ обрушиваютсЯ тысЯчи  капель и
брызг  - это совершенно  другое. “  вулха  это даже  не считалось  купанием,
чем-то  иным; будь  у них  Язык,  такой  же, как  и у людей,  этим  понЯтиЯм
соответствовали  бы разные слова.  Њорану же  было  все равно - какаЯ, хрен,
разница - как именно намокнуть?
     ‚прочем, Я знал,  что  одежда  хорингов не промокает. ’ак что ’ури лишь
намочил свою рыжую шевелюру, которую, если честно, не грех было и вымыть.
     ‚се это  Я  осознал  и вспомнил меньше, чем за секунду.  Џотом  трЯхнул
головой  и  оторвалсЯ  от  земли. ‚стал с  четверенек. €  застыл, как громом
пораженный.
     ‚о-первых, было темно; —еттан уже сел, а  Њеар  еще  не показалсЯ из-за
горизонта. ‚о-вторых - звезды,  но на  них  Я  даже  не стал глЯдеть. Џотому
что...
     Џередо  мной  стоЯла  девчонка.  ѓолаЯ,  как...  Ќу,  в   общем  голаЯ.
ђыжеволосаЯ. „ействительно ниже менЯ, и,  понЯтно, поуже в плечах. ‚стреть Я
ее  в таком виде где-нибудь в „ренгерте или ’орнсхольме -  гналсЯ бы сколько
не пришлось, и  непременно уволок бы в свое  логовище. ‡а  таких прижимистые
хадасские  торговцы наложницами отваливают  золото  не торгуЯсь.  Џотому что
есть за что.
     “  ног ’ури виднелись сапоги и аккуратно сложеннаЯ одежда с торчащими в
разные стороны ремешками.
     Ќаверное,  у  менЯ  отвисла  челюсть.  Њысли попрЯтались,  словно мыши,
почуЯвшие кошку. ’ак вот ты какой... какаЯ, ’ури-спутник... тьфу! спутница!
     џ  стоЯл,  позабыв,  что  нам нужно  непременно  переговорить,  сколько
удастсЯ, позабыв, что Я наг, как и она, позабыв обо всем на свете. Љак-то не
готов  Я  оказалсЯ познакомитьсЯ с  мадхетом. Њадхет был совершенно не  тем,
кого Я уже успел  нарисовать в собственных мыслЯх и даже наделить кое-какими
чертами, казавшимисЯ мне неизбежными и обЯзательными.
     Ђ  потом  девчонка сгорбилась, упала  на четвереньки; и стала менЯтьсЯ.
‚от, значит, как это  выглЯдит со  стороны... ’ело перетекает, как глина под
пальцами гончара. € мех из кожи лезет, как сумасшедший.
     Ќормальным людЯм, наверное, эта картина показалась бы отвратительной. џ
же  уловил в ней даже некую  мрачную красоту.  Ќу, конечно, анхайр,  исчадие
’ьмы, нелюдь. €звращенец джерхов.
     Ќе  знаю,  как другие анхайры... и мадхеты,  а в  человеческом облике Я
предпочитал  нормальных женщин, и делал  с ними то же, что и все. Ќу,  почти
все. ‚от с такой киской точно не отказалсЯ бы.
     Џрошли еще несколько минут, и Я решил, что спЯтил. €ли, что мне все это
привиделось.
     ‚ставал Њеар, вокруг уже стало светло. Љарса, обычнаЯ  карса, сидела на
траве в нескольких шагах от менЯ и Яростно умывалась, вылизываЯ лапу длинным
розовым Языком. Џривычно  подогнав курткоштаны  под себЯ и пройдЯ  несколько
шагов  в  тесных  сапогах,  чтоб  перестали  быть  тесными,  Я  обернулсЯ  к
спутнику... це.
     - ќй, киса!
     Љарса вопросительно взглЯнула на менЯ. ЉажетсЯ, карса, а не ’ури.
     - €ди-ка сюда!
     ђыжаЯ  зверюга охотно потрусила ко мне и потерлась о ноги, совсем,  как
домашнЯЯ кошка, с  той лишь разницей, что Я  от такой ласки чуть не свалилсЯ
наземь.
     џ присел, погладил ее, почесал там-сЯм; карса замурлыкала громче. ’огда
Я опрокинул ее на  спину и  стал чесать  живот. Ћна ловила мои руки лапами и
пастью, но не кусала и не царапалась, просто играла.
     ’ак и есть.  Њне ничего не привиделось. ќта  карса  -  самка. „ва  рЯда
сосков  на поросшем светло-рыжей шерстью пузе рассказали мне обо всем.  Њоим
спутником был оборотень-женщина. †енщина-карса. ’ури.
     Њ-да.
     џ  поскреб  небритую  щеку. ‚от ведь сюрприз!  —то теперь - придетсЯ  в
кусты хоронитьсЯ, когда отлить припечет? Ќеудобно как-то при ней.  „а и ’ури
в карсе в любой момент проснутьсЯ может, как Я в вулхе.
     Ђ она, видать, еще та  девчонка. „рались мы за  эти шесть  и шесть дней
немало.  Ќу, положим,  в  теле  карсы  кто угодно  бойцом  будет.  Ђ  вот  в
людском...
     џ вспомнил  ‡апретный  город.  ’ури Явно тогда  встретила  пересвет  на
арене,  дерЯсь с  кем-нибудь. Ђ, с карсами, вспомнил. ’огда,  скорее  всего,
никакой драки не получилось, точно  так же как у менЯ с  плененными вулхами.
Ќе станет же она с родичами дратьсЯ?
     Ђ  в первый день  она разобралась с  лесными лютиками,  с разбойниками.
‘колько их  там положила моЯ милаЯ спутница? Ќе то троих, не то четверых, не
помню  уже. €нтересно, кем она была  до похода? „о договора с ‹ю-чародеем? €
как ухитрилась выжить в таком нетерпимом к мадхетам и анхайрам мире?
     ќх, поговорить бы нам! Џоговорить!
     Ќо  как  встретитьсЯ, если и  она,  и Я -  оборотни, и мы  дети  разных
светил?
     ‘топ.  ‘топ.  Џоследние  дни  показали, что в мире что-то менЯетсЯ.  ‚о
всЯком случае, при синем пересвете ненадолго  наступает  тьма.  Џричем, если
мне только  не кажетсЯ,  времЯ, когда видны звезды, день ото  днЯ становитсЯ
все  продолжительнее.  Њожет  быть,  у  нас еще будет  шанс поговорить,  как
человек с человеком?  ’ем более, что по пришествии  ‘мутных дней ’ьма  будет
длитьсЯ... не знаю сколько, но уж точно не пару минут.
     ‹адно, увидим.
     Ђ вот  на красном  пересвете Њеар  и —еттан  наползают друг на друга, и
вулх вполне  может пообщатьсЯ  с  карсой. €нтересно, кому  будет хуже  после
такого общениЯ? “ вулха - зубы, а у карсы еще и когти. Ѓр-р-р...
     Ќе  поэтому ли  ‘амир  советовал  встречать пересветы  порознь?  Њудро.
‚полне мудро. Ќо почему-то мы этим советам не внЯли.
     џ еще долго собирал мысли  в кучу,  прежде чем покинул  выбранную  ’ури
стоЯнку. ’ури...  џ  мог бы  в тебЯ  влюбитьсЯ, если бы  не  был  оборотнем.
‚прочем, рыжих  часто называют  бестиЯми,  и Я  не  думаю, что  напрасно. Ќо
почему-то хотелось верить, что ’ури совсем не такаЯ.
     - Љак же, - проворчал Я, - не такаЯ...
     ‘разу  вспомнились  трупы  с  окровавленным горлом,  куда,  несомненно,
входил  метательный  гурунарский  нож,  а  потом  был  выдернут  без  особых
церемоний. џ и сам так поступал неоднократно.
     Љ  тому же, ’ури - оборотень. Ђ это быстро  отучает от  доброты. …ще  в
раннем детстве.
     ‘лава всему  доброму  под  этим небом, последний пересвет обошелсЯ  без
сюрпризов. ЏредставлЯю, что подумала и как обозвала менЯ спутница, очнувшись
в логове  у вильтов.  Љстати, умудрилась же она выкрутитьсЯ из весьма темной
(во всех смыслах) ситуации.  џ понЯтиЯ не имел, чего хотели от  нас вильты -
их вообще лучше не пытатьсЯ понЯть. „умают они совершенно иначе, если вообще
думают. —то-то такое говорил вильт-толмач перед самым пересветом, Я толком и
не  запомнил,  потому  что был больше  озабочен предстоЯщим  превращением  и
отсутствием ’ури. •вала небу, все обошлось.  ’огда и голову ломать больше не
стану.
     Џотом, покопавшись в воспоминаниЯх  вулха (или с  своих собственных,  Я
еще не научилсЯ отличать одни от других), Я Явственно увидел туманный силуэт
‘тража.  ќто  сразу  после фонтана,  что брызнул на ’ури  из колодца.  ‘траж
’епла, если Я не ошибсЯ. ђыжаЯ бестиЯ едва успела отойти от колодца  куда-то
в сторону, а вулх  трусил за ней. ‘тража, похоже, мы разметали, потому что в
тот  момент вулх  Њорана  совершенно  вытеснил -  наверное,  в чистой  драке
человек  ему только мешал. Џохоже, зверь  охотно отступает  перед человеком,
когда вокруг творитсЯ нечто непонЯтное ему, зверю.
     Ќо  ‘траж ’епла  у воды?  Ќелепица  какаЯ-то. ђазве что кто-нибудь  его
послал в качестве вестника. ’очнее, даже не вестника, а предупреждениЯ. …сть
у магов такаЯ особенность, в случае чего припугнуть ‘тражем...
     ‡начит, маги? Њаги. ‘нова  маги. ‚озможно, хоринги...  Ђ, может, и нет.
Џокойный €ланд поминал некоего ‘едракса, видимо,  тоже мага. €, видимо, тоже
нацелившегосЯ  в  Љаменный  лес.  ‹ю Явно  пыталсЯ  добратьсЯ до  “-Ќаринны,
опередив подобных соперников.
     ‘корее всего, ‘тража прислали не хоринги. “ этих и магиЯ была бы чужаЯ.
Ђ  тут -  слишком по-людски: подсунуть  громилу, чтоб дал по рукам в  случае
чего. Џросто и надежно. ‚от только этими самыми руками ‘тражу и организовали
бесславную гибель.
     ‚ыходит, что неведомые соперники ‹ю не  знают, что Я этих ‘тражей гонЯл
еще  в •раггах  с †ошем  и  Ќакустой.  Њестные  то и  дело нанимали бродЯчих
колдунов, и те отсылали в лес наугад целые толпы этих ‘тражей. Џолагали, что
это защитит  людские  деревни  от  оборотней. Ќе  знаю,  деревни мы и так не
трогали, а ‘тражи были опасны длЯ щенков  и детей.  џ и сам  тогда  был  еще
ребенком, но уже подросшим. Џричем, со ‘тражами разбиратьсЯ умел и человек-Я
и вулх-Я. ’ак что у ’ури был, наверное, шанс  приЯтно удивитьсЯ способностЯм
Ћдинца в общении со ‘тражами. ЉажетсЯ, она знает менЯ как Ћдинца, потому что
неоднократно так ко мне обращалась. џ, конечно, скажу ей свое настоЯщее имЯ.
Ќо - потом... и  только сам,  не доверЯЯ его бумаге.  € еще  -  только ’ури,
женщине. Ќе карсе.
     Џочему-то Я был уверен, что ’ури менЯ никогда не выдаст.

     џ  привычно направлЯл ‚етра в обход редких рощ, попадающихсЯ навстречу,
и вдруг  задумалсЯ -  а почему, собственно,  Я  это делаю? Ѓоюсь, что  вновь
подстерегут хоринги? ’ак они  и не в лесу могут подстеречь.  Џравда, в  лесу
они и впрЯмь куда опаснее. •оринг в лесу,  что рыба в  воде, говорЯт древние
писаниЯ. € “нди так говорил. ’олько вместо "рыба в воде" он упоминал "вошь в
бороде".
     Љстати о бороде. ‚он ручей поблескивает. Џобреюсь-ка Я, а то зарос, как
джерх. ’олько  детей  мной пугать  - смотреть противно.  „а и  ’ури, того...
пусть увидит менЯ бритым.
     ‘мысла в этом не было ни малейшего. џ это прекрасно понимал. Ќо  тем не
менее  натер физиономию  илом и вытащил  верный  гурунарский нож,  тот,  что
поострее. ‚место зеркала Я смотрелсЯ в ручей.
     Ќенавижу  бритьсЯ. Ќе  потому, что  это  доставлЯет мне  боль  или  еще
что-нибудь  в этом роде. Ќет, просто лень.  ‘обственно, поэтому Я и зарос. ‚
городе  пришлось  бы  бритьсЯ  ежедневно, если Я  хотел вести  дела успешно.
Ѓородатые  в  моем ремесле  вызывают подозрениЯ  и косые  взглЯды.  Ђ  чисто
выбритые - доверие и симпатию. Ќо с момента пересечениЯ ћбена подобные мысли
перестали менЯ волновать  и,  следовательно, ни разу не посещали озабоченную
совсем другими проблемами голову.
     €нтересно,  если  Я  побреюсь перед  самым  пересветом,  это как-нибудь
отразитсЯ на внешности вулха? ‚от, ’ьма, никогда раньше не задумывалсЯ!
     Љогда Я  уже  закончил, успел  умытьсЯ и  оттирал лоскутом ткани нож от
налипшего ила, пришла карса. ЏровалитьсЯ мне на месте, Я без бороды нравилсЯ
ей больше, чем с бородой, ибо  первое, что  она  сделала, это лизнула менЯ в
гладко выскобленную щеку!
     -  Ќу-ну...  - сказал Я, легонько  отпихиваЯ ее. - ‚от если бы это была
твоЯ рыжеволосаЯ половина...
     Ќо у  нее уж точно не возникнет идеЯ целовать вулха. ‚прочем, женщины -
странные  созданиЯ. Ѓывает, котЯт целуют, щенков. ‚улха  - еще  ни  разу  не
видел. ђискую стать первым...
     џ вздохнул. Џомечтай, помечтай, Ћдинец. ѓоворЯт, помогает.
     ‚скоре  Я   снова   сидел  в  седле,  лениво  мусолЯ  очередную  мысль.
Џо-прежнему непонЯтно, как переносит путешествие ‚етер. Џорой ему приходитсЯ
без отдыха нести  то менЯ, то ’ури,  невзираЯ на  пересветы  и  цвет днЯ.  €
непохоже,  что  это ему  в тЯгость. ЊагиЯ,  кругом  магиЯ, джерхи менЯ дери.
Џочему Я не стал магом?
     "Џотому что ты - оборотень, болван!" - шевельнулсЯ внутри вулх.
     - ‹адно, ладно, полегче!  - огрызнулсЯ Я раньше, чем успел удивитьсЯ. -
‘ам-то!
     "ќто что же получаетсЯ? - р