го берега плавают рыбаки. ’ак и жил
‚олох, и никто ему ни в чем не смел перечить. Ќо однажды надоело ему  все,
и заЯвил он, что ложитсЯ спать, и горе тому, кто его разбудит. ‘  тех  пор
прошло уже двести лет. ѓорполк, Ѓорис и ђалинда поделили мир между  собой,
и каждый правит своей частью, как ему заблагорассудитсЯ.
     - Џогоди, - перебил девушку Ђлександр. Ћн уже кончил  есть  и  теперь
набивал последнюю перед сном трубку. - ‘колько же ѓорполку лет?
     - Љто его знает? - пожала плечами ЌастЯ. - Љолдуны живут долго,  если
не вечно, тем они и отличаютсЯ от простых смертных.
     - ЏонЯтно, - протЯнул Ђлександр и стал неспешно раскуривать трубку. -
Ђ других колдунов в вашем мире нет?
     - …сть, только у них нет той силы и власти.
     - € как же живетсЯ под властью колдуна?
     “же темнело, и Љарпов почувствовал, как его клонит ко сну.
     - •орошо. ѓорполк добрый, зрЯ никого обижать не  станет,  не  то  что
Ѓорис. € заработать у нас можно неплохо. џ вам постелю постель, -  сказала
ЌастЯ, заметив, что Љарпов начал зевать. - ‚ы сегоднЯ устали.
     - Џостели.
     Џеред тем, как войти в спальню, девушка повернула на  стене  какой-то
рычажок,  и  под  потолком,  к  немалому  изумлению  Ђлександра,  вспыхнул
электрический свет. Ћн уже открыл было рот, чтобы спросить, но девушка уже
исчезла за дверью, и Ђлександр оставил технические загадки на потом.
     •орошего в его положении было пока мало,  ѓорполк  Явно  темнил,  еще
неизвестно, что  он  от  него  потребует.  Ћрганизовать  вторжение  в  мир
Љарпова? Ђбсурд. „аже  не  знаЯ  возможностей  колдовства,  Ђлександр  был
убежден, что развитой военной технике его современников оно  противостоЯть
не сможет. „а и любаЯ  его  помощь  в  подобном  мероприЯтии,  пусть  даже
добровольнаЯ, никакого смысла Явно не имела.
     Ќо ничего более определенного в  голову  не  приходило,  и  Ђлександр
решил оставить все эти вопросы на потом.
     ЌастЯ вернулась в комнату.
     - Њожете ложитьсЯ.
     - Ђ ты? - Ђлександр тщательно выбил трубку и оценивающе  взглЯнул  на
девушку.
     - …сли позволите, Я сперва приберу в  горнице.  -  ЌастЯ  кивнула  на
заваленный посудой стол. - ‚ас раздеть?
     - џ сам, - улыбнулсЯ Ђлександр и пошел в спальню.
     Џостель оказалась на диво  мЯгкой.  ‚орох  подушек,  перины,  пуховое
одеЯло. ЏогружаЯсь в это великолепие, он подумал, что жизнь - не такаЯ  уж
плохаЯ штука.
     ќто оказалась его  последнЯЯ  мысль  в  тот  вечер.  ‘он  сморил  его
мгновенно, и вошедшаЯ в опочивальню ЌастЯ застала предмет своих забот  уже
спЯщим.
     ‚ ту ночь Ђлександру не снились сны, но под утро, когда забытье стало
уступать место дреме, ему  показалось,  что  он  лежит  в  своей  палатке.
Ћкончательно пробуждатьсЯ не хотелось, Љарпов всегда любил это  переходное
состоЯние между сном и Явью.
     - Ђ Я и не знала, что вы такой лежебока,  витЯзь.  ‚ставайте,  солнце
уже высоко.
     Ђлександр резко  открыл  глаза.  “  изголовьЯ  его  кровати  в  своем
вчерашнем нарЯде стоЯла Њариана.
     ‡начит, вчерашнее не было сном. Ћтдохнув, Ђлександр  воспринимал  все
четко. неужели и вправду существуют параллельные миры, колдовство?
     - ‚ставайте, витЯзь.  ‡автрак  уже  на  столе.  џ  приглашаю  вас  на
прогулку. “ нас есть дивные места.
     Њариана не уходила. Ђлександр не привык  выбиратьсЯ  из  постели  при
посторонних девушках, и теперь ждал, пока дочь колдуна выйдет, или хотЯ бы
отвернетсЯ. но  та,  очевидно,  не  понимала  его  смущениЯ  и  продолжала
спокойно смотреть ему в лицо.
     Ђлександр поколебалсЯ, поблагодарил судьбу  за  то,  что  в  ожидании
несостоЯвшейсЯ любви не избавилсЯ вчера  от  последнего  предмета  одежды,
решительно отбросил одеЯло и встал.  Ћн  ждал,  что  хоть  теперь  Њариана
отведет взглЯд, но та смотрела на гостЯ откровенно оценивающе.
     Ђлександр оделсЯ, одернул куртку, машинально провел рукой по карману,
проверЯЯ, на месте ли сигареты, и удовлетворенно кивнул.
     - џ готов.
     ‡автрак был обильный, как и прочие его трапезы в этом  мире.  Њариана
ела с аппетитом, но не  привыкший  по  утрам  много  есть  Ђлександр  лишь
поковырЯл вилкой в тарелке. ‡а едой не говорили. Џрислуживала ЌастЯ, в  ее
глазах Ђлександр заметил лукавые огоньки.
     Ћн истолковал их как намек на вчерашнее и густо покраснел. ‡аснуть  в
такой момент! ’ут впору под землю  провалитьсЯ.  ’ем  более,  что  девушка
очень красива. Њариана намного Ярче, но столь же  недоступна,  как  и  мир
костров, палаток и песен.
     - ‚ы разрешите закурить? -  спросил  Ђлександр,  допив  вторую  чашку
какого-то горЯчего бодрЯщего напитка. ‚ино он с утра пить не стал.
     - ‚ вашем мире это решают женщины? - слегка удивилась Њариана.
     - Ќет, но, наверное, поэтому считаетсЯ хорошим  тоном  спрашивать  их
разрешениЯ в мелочах. - Ђлександр уже набивал трубку. -  …сли  не  секрет,
наша прогулка будет дальней?
     - „о ѓолубого озера.
     Ќаверное, в каждом мире есть  свое  ѓолубое  озеро.  Ќазванию  он  не
удивилсЯ, но зато понЯл, что снова предстоит мучение верховой езды.
     - Ђ долго ехать? - как можно более небрежно поинтересовалсЯ он.
     - Ќет, здесь рЯдом. ќто озеро - личнаЯ собственность моего  отца.  Њы
там обычно отдыхаем.
     ЏриЯтно иметь личное озеро! ‚от только что с ним делать?  Ђ  главное,
за что ему такаЯ честь - дочь  самого  правителЯ  провожает  его  на  свое
излюбленное место отдыха. ‚ нем снова зашевелились подозрениЯ.  ‡нать  бы,
что за всем этим кроетсЯ!
     - ‚ы покурите, Я за вами пришлю.
     Њариана поднЯлась и величаво удалилась.
     Ћжидание оказалось недолгим. ‚ дверЯх поЯвилсЯ мужчина лет  сорока  в
фиолетовой куртке и такого же цвета брюках. Ќа его  левой  скуле  виднелсЯ
едва заметный шрам.
     - „очь €меющего Џраво над всеми Џравами ѓорполка велела передать, что
ждет вас внизу.
     Ђлександр прихватил трубку и табак и вышел.
     ‘ непривычки в  многочисленных  коридорах  было  трудно  разобратьсЯ.
“бежать из дворца при желании он Явно не сумел бы, да и бежать  все  равно
было некуда. ‚ышагивающий впереди него провожатый в красной одежде немного
замедлил шаг, и, убедившись, что поблизости никого нет, тихо шепнул:
     - ‚ам нельзЯ здесь долго оставатьсЯ.  ѓорполк  замышлЯет  против  вас
что-то недоброе.
     - € что же делать? - тоже шепотом спросил Ђлександр.
     - ‚ас попробуют освободить. Љогда попадете к Ѓорису,  выполнЯйте  все
его пожеланиЯ. Ћн вам поможет.
     ‘казав это, провожатый снова выдвинулсЯ вперед и дальше шагал молча.
     “ крыльца среди  многочисленных  слуг  уже  стоЯли  оседланные  кони.
Ђлександру тут же подвели его вчерашнего скакуна и  помогли  взобратьсЯ  в
седло.
     - Ќу, что, витЯзь? Џоехали? - спросила уже сидЯщаЯ в седле Њариана.
     - Џоехали.
     ЋглЯнувшись, Ђлександр увидел,  что  следом  вновь  едут  вооруженные
воины, на этот раз целых восемь. ‘реди них Љарпов узнал €ву  и  Ћлега.  Ћн
так и не понЯл, то ли это был почетный эскорт, то ли стража.
     Љак и вчера,  поездка  верхом  показалась  ему  затЯнувшейсЯ  пыткой.
‚озможно, озеро действительно было недалеко, но длЯ него  дорога  тЯнулась
бесконечно. Ћн даже не мог сказать, вчерашней ли дорогой они ехали.
     Ќаконец впереди блеснула воднаЯ гладь.  Џодъехав  к  озеру,  всадники
спешились. Љто-то из воинов помог ему слезть с конЯ, и Ђлександр с  трудом
поборол желание усестьсЯ на землю.
     Њариана  повелительно  махнула  рукой.  ‚оины  попарно  разошлись   в
стороны.
     - Џойдемте. -  Њариана  повела  измученного  Ђлександра  к  озеру.  -
Џосмотрите, как здесь красиво.
     Џейзаж и в самом  деле  оказалсЯ  великолепен.  „ень  выдалсЯ  Ясный,
солнечный, почти без  ветра.  ѓолубое  озеро  (вода  в  нем  действительно
казалась голубой) вытЯнулось в длину почти на километр, не  отличаЯсь  при
этом шириной. Ѓерега  были  белые,  песчаные.  “  противоположного  берега
виднелсЯ дворец, вокруг озера застыл лес, но не мрачнаЯ чаща, а  просторно
растущие деревьЯ, среди которых хватало места кустарнику и полЯнам. Ћпушка
пестрела разноцветными пЯтнышками цветов. € ни души вокруг.
     - Љрасиво, - искренне согласилсЯ Ђлександр. -  ’от  дворец,  конечно,
тоже ваш.
     Њариана небрежно кивнула и присела  прЯмо  на  траву,  там,  где  она
граничила с прибрежным песком.
     Ђлександр уселсЯ рЯдом и занЯлсЯ трубкой. Ѓлизость  красивой  девушки
волновала его, но он помнил о  ее  высоком  положении  и  молчал.  Њариана
подобрала прутик и задумчиво вертела его в руках.
     - ќто озеро создал ‚олох длЯ своего отдыха, -  неожиданно  произнесла
Њариана. - ‘юда никому не было дороги, но  однажды  ‚олоху  наскучили  эти
места и он их покинул. € лишь много позднее, когда  ‚олох  уже  спал,  мой
отец смог рассеЯть охранные чары и построить здесь летний дворец.  Џравда,
теперь дела позволЯют ему здесь бывать все реже и реже.
     - џ ему не завидую. €меть в таком месте дом, и не пользоватьсЯ им...
     - Ћтцу труднее, чем ‚олоху. “ того был только один враг, и между ними
лежало море. Ђ у отца много врагов.
     - Ќапример, Ѓорис, - осторожно  вставил  Ђлександр,  припомнив  слова
человека в красном.
     - € Ѓорис тоже, согласилась Њариана. - Ћн почти не  уступает  отцу  в
силе, и воинов у него  ненамного  меньше.  ‚  последнее  времЯ  приходитсЯ
постоЯнно быть настороже. Љ вам это тоже относитсЯ. Ѓорис хуже зверЯ.
     - Џоэтому с вами постоЯнно ездЯт воины?
     - € поэтому тоже. Ќо сейчас мы с вами одни.
     Њариана многозначительно взглЯнула на Ђлександра.
     - ‘кажите, а причем здесь Я? Ќе просто ведь так вы вытащили  менЯ  из
моего мира и сделали своим гостем. —то  Я  могу  сделать  такого,  что  не
можете вы?
     - Ђ если Я отвечу,  что  вы  мне  понравились,  и  Я  попросила  отца
переместить вас? - лукаво спросила девушка.
     - џ вам не поверю, как бы мне  ни  хотелось.  ’аких,  как  Я,  много.
„олжно быть еще что-то.
     - ‡начит, другого такого нет. ‚ы - единственный.
     Ќо Ђлександр не поверил ей и на этот раз.
     - Љолдовать Я не умею  -  более  того,  до  вчерашнего  днЯ  Я  и  не
подозревал, что это возможно. Љак воин... “ вас их и без менЯ  хватает.  Ђ
прочее... не так уж Я и красив.
     - Ќе всем следует интересоватьсЯ, витЯзь.
     Њариана томно потЯнулась. Ћна была прекрасна,  разве  что  бедра,  на
взглЯд Ђлександра, были чуть широки, но  ее  красота  затмевала  всех  его
прежних подруг и любовниц.
     - ‚озможно, и не всем, - вздохнул Љарпов. -  Ќо  есть  вещи,  которые
касаютсЯ нас слишком близко.
     - ‚ы странный человек. ЋказатьсЯ рЯдом с  девушкой  в  очаровательном
месте, и думать лишь о томЯ, как он туда попал.
     Ђлександр понЯл, что дальше расспрашивать бесполезно. Ђ, возможно,  и
опасно. Ћн начал раскуривать погасшую было трубку.
     - “ вас есть кто-нибудь в  вашем  мире?  -  спросила  вдруг  Њариана,
требовательно взглЯнув ему в глаза.
     - Љонечно. Њать, сестра, друзьЯ.
     - џ не о том. - Џрутик переломилсЯ. Њариана отбросила его в сторону.
     - „евушки нет. †ены тоже.
     - Џочему?
     - Ќе встретил.
     Њариана внимательно посмотрела на  него  и  начала  стЯгивать  с  ног
сапоги.
     - „авайте купатьсЯ.  ‚ода  ѓолубого  озера  излечивает  от  грусти  и
одарЯет весельем.
     Џлавал  Ђлександр  неважно,  и  предложение  встретил   без   особого
восторга. Џока он прЯтал трубку в боковой карман, Њариана освободилась  от
сапог, сбросила  поЯс  с  кошельком  и  кинжалом,  и  теперь  расстегивала
пуговицы на блузке. Ћна дошла почти до поЯса (он успел заметить,  что  под
блузкой у нее ничего не одето), когда откуда-то из леса  послышалсЯ  крик,
за ним еще один.
     Ђлександр мгновенно оказалсЯ на ногах.  Њариана  тоже  прервала  свое
занЯтие и застыла, прислушиваЯсь. Љонцы ее  блузки  свободно  развевались.
Ђлександр не удержалсЯ и бросил быстрый взглЯд на ее маленькие  и  темные,
как и все ее тело, груди.
     Љрики  возобновились  -  гневные,  Яростные,  к  ним  добавилсЯ  лЯзг
металла. Њариана схватила поЯс и торопливо затЯнула его на талии.
     - ‘корее!
     Ћна схватила Ђлександра за руку и потащила к лошадЯм.
     Ћни пробежали уже половину пути, когда из  леса  наперерез  выскочили
два всадника в золотистых плащах. ќто были воины из охраны  Њарианы.  Ћдин
из них был без шлема, его молодое безусое лицо заливала кровь.  ‘ледом  за
ними мчалось шесть или семь всадников в шлемах с опущенными забралами и со
щитами без уже привычного Ђлександру изображениЯ золотого петуха. Ќа щитах
нападавших никакой эмблемы не было - они Явно не желали, чтобы их узнали.
     Њариана что-то повелительно крикнула. Ћба ее воина повернулись  лицом
к противникам. ‘о звоном скрестились мечи. Ћдин из нападавших  вылетел  из
седла, но остальные окружили дружинников.
     Ћтсрочка позволила Њариане и Ђлександру добежать до коней. €з  других
частей леса тоже слышались звуки боЯ, но Ђлександр, вцепившись в  поводьЯ,
и  чувствуЯ  себЯ  совершенно  беззащитным,  смотрел  только  на  то,  что
происходило у него перед глазами.
     ‚незапно голова молодого воина без шлема отделилась от тела  и  мЯчом
покатилась по траве.
     - ‘качите отсюда! †иво!
     ‘ама Њариана, судЯ по всему, спасатьсЯ бегством не собиралась.
     …ще один из нападавших свалилсЯ на землю,  но  тут  же  последний  из
дружинников ѓорполка тЯжело рухнул следом.
     - ‘качите!
     Љамни на цепочке  и  рукоЯтке  обнаженного  кинжала  Њарианы  кроваво
вспыхнули. Ђтакующих мгновенно вышибло из седел. Ћни тут  же  вскочили  на
ноги, но какаЯ-то сила упорно не позволЯла им приблизитьсЯ к девушке.
     €з леса показалсЯ еще один всадник на черном  коне.  Ћн  был  весь  в
красном, и красный плащ  развевалсЯ  на  несуществующем  ветру.  ‹ица  его
Ђлександр разглЯдеть не смог, но из самых  глубин  его  существа  поднЯлсЯ
необъЯснимый животный ужас.  €спуганный  конь  дико  всхрапел  и  помчалсЯ
галопом.
     ‘качка была бешеной. Њелькали деревьЯ, кусты, непрерывной  мелькающей
полосой катилась под копытами дорога. ‚се силы Ђлександра уходили лишь  на
одно - удержатьсЯ на  своем  обезумевшем  скакуне.  Ћн  не  знал,  сколько
времени ему это удавалось, пока конь не сделал внезапный скачок в сторону.
Ђлександр почувствовал, что летит.
     Њгновение  спустЯ  он  с  силой  ударилсЯ  о  землю,  несколько   раз
перекатилсЯ и застыл.


        5

     Ћн  не  потерЯл  сознаниЯ,  но  на  некоторое  времЯ  почти  перестал
воспринимать окружающее. Љто он, где он, что с ним - все  мелькало,  никак
не желало встать на свои места. ‚ себЯ  привела  его  боль.  Ћн  судорожно
глотнул воздух, поперхнулсЯ, снова глотнул  и  услышал  неровный  перестук
своего сердца.
     Ѓыло такое впечатление, что жизнь вот-вот оставит  его,  но  организм
взбунтовалсЯ и удержалсЯ  на  самом  краю,  и,  довольный  своей  победой,
расслабилсЯ.
     ќта была та слабость, котораЯ приходит  после  смертельной  опасности
даже к  видавшим  виды  людЯм.  ‘  ней  вернулись  и  ощущениЯ.  Ђлександр
испытывал острую боль, особенно в левой ноге и левой руке, а также сильную
дрожь. ’рЯслось все тело, но оно жило, и это было самое главное.
     Ќаконец он смог кое-как присесть и пошевелить руками и ногами.  €  на
этот раз переломов вроде не было, хотЯ ушибы оказались сильными.
     ЏамЯть вернула ему картину схватки на берегу. Љто  победил,  жива  ли
Њариана? Љарпов ощутил мгновенное угрызение совести, что покинул девушку в
опасности, хотЯ все равно ничем  не  смог  бы  ей  помочь.  …му  случалось
дратьсЯ на мечах, но только на деревЯнных в детстве. ‘ейчас же  с  ним  не
было и такого.
     ЋЌ не знал, далеко ли унес его конь. ‚ этой части леса было тихо,  но
инстинкт звал его побыстрее уйти, и Ђлександр неуклюже поднЯлсЯ на ноги.
     “ него не было ни желаниЯ, ни резона возвращатьсЯ  к  озеру.  „рузьЯ,
враги - он был одинок в чуждом ему мире, не  понимал  целей,  не  принимал
методов. ‘крытьсЯ от всех, затаитьсЯ,  разобратьсЯ...  Ћн  ни  секунды  не
сомневалсЯ, что нападение совершено из-за него, только не знал, правду  ли
говорил мужчина в красном, спасли бы его нападавшие, или, наоборот, убили,
как дружинников, мужественно пытавшихсЯ его защитить.
     Ђлександр  вновь  увидел,  как   человеческаЯ   голова,   кувыркаЯсь,
ударЯетсЯ о землю и катитсЯ по ней, а  осиротевшее  туловище,  окрашиваЯсь
красным, все еще сидит в седле, и наконец мучительно медленно заваливаетсЯ
в сторону.
     Џервые шаги дались тЯжело, но Љарпов упорно старалсЯ уйти прочь  -  и
от озера, и от направлениЯ, в котором ускакал конь. Ђлександр припадал  на
левую ногу, и, чтобы отвлечьсЯ от боли, стал  вспоминать  своих  друзей  и
приЯтелей.
     ’рубка не потерЯлась, но  курить  ее  на  ходу  было  несподручно,  и
пришлось израсходовать одну из драгоценных сигарет. ’о ли от боли,  то  ли
от нервного потрЯсениЯ голода он не испытывал, только очень хотелось пить,
да неудержимо тЯнуло повалитьсЯ где-нибудь на траву и лежать  на  ней,  не
вставаЯ.
     ЃоЯзнь погони не позволила ему сделать этого, и он шел  и  шел,  лишь
изредка, когда становилось невмоготу, позволЯЯ себе выкурить сигарету.
     Ќа каком-то отрезке пути он попыталсЯ прикинуть времЯ и  увидел,  что
солнце ощутимо клонитсЯ к земле. ќто открытие породило новую волну  тихого
ужаса. Ќочь в одиночестве, в незнакомом лесу незнакомого мира,  да  еще  и
без оружиЯ! Ќе считать же оружием  перочинный  нож.  Ђлександр  поискал  и
нашел себе увесистый, еще не сухой сук, которым можно  было  пользоватьсЯ,
как дубиной, но уверенности ему этот сук не прибавил.
     Ђ чуть позднее, уже перед самым закатом, ему повезло. Ќа отшибе леса,
перед наполовину убранным полем, он заметил хутор, отбросил дубину  и  без
колебаний заковылЯл туда.
     ‘трах перед надвигающейсЯ  ночью  пересилил  страх  перед  погоней  -
теперь ему было уже все равно.
     „ва здоровенных пса встретили его захлебывающимсЯ  лаем.  Ќа  шум  из
дома выглЯнул здоровенный бородатый мужчина в холщовых штанах и рубахе.
     - ‡дравствуйте, - с трудом шевельнул сухим Языком Ђлександр.
     - € ты здрав будь.
     •озЯин критически осмотрел гостЯ, прикрикнул на псов и кивнул:
     - Џроходи.
     ‚нутри дома все было прибрано и просто.  ‘амодельнаЯ  грубаЯ  мебель,
печь, занимающаЯ едва ли не половину изба, вышитые занавески на окнах...
     - ќк тебЯ, - покачал головой  хозЯин.  -  Ќа  лихих  людей,  что  ли,
нарвалсЯ? Ќу, погоди, у менЯ банька еще не успела остыть.
     Џосле баньки хозЯин - его  звали  “стином  Њитричем  -  усадил  гостЯ
ужинать. Љроме них за столом сидели  жена  хозЯина  -  полнаЯ  добродушнаЯ
женщина, двое его сыновей и дочь. Џри свете одиноко  свечи  поели  каши  с
молоком, потом, когда хозЯйка  отправилась  стелить  постели,  “стин  увел
Ђлександра на крыльцо, покурить.
     - ’еперь рассказывай, - спокойно предложил он, раскуриваЯ трубку.
     Љарпова  как  прорвало.  Ќе  очень  подробно,  непрерывно  путаЯсь  и
сбиваЯсь, он рассказал о том, как попал в этот мир, и о приеме,  оказанном
ему ѓорполком и его дочерью. Ќе умолчал и о  нападении,  и  выговорившись,
замолчал.
     - ‡начит, так, - задумчиво изрек молчавший все времЯ рассказа “стин.
     ‘уществование параллельного мира  не  удивило  его.  Њожет,  знал,  а
может, доводилось слышать и о более странных вещах.
     - „а, похоже, влип ты, парень. Ќаш ѓорполк своего не  упустит,  да  и
Ѓорис тоже. …сли уж так воюют из-за тебЯ, значит длЯ чего-то ты им  нужен.
Ћх, нужен. утка ли: нападение на чужой территории! ќто чревато... - “стин
пыхнул трубкой. - ‘делаем так. Џомочь тебе вернутьсЯ Я не смогу. џ простой
крестьЯнин, хоть  и  €меющий  Џраво  Џродавать  ‘деланное,  но  и  в  беде
оставлЯть тебЯ негоже. ‚озвращатьсЯ в ѓорполку  тебе  резону  нет.  Џоживи
пока у менЯ, там посмотрим. “тро вечера мудренее.
     -  ‘пасибо,  -  облегчено  вздохнул  Ђлександр.  -  Њне   бы   только
разобратьсЯ, понЯть, что к чему.
     - ђазберешьсЯ. ѓлЯдишь, и Я что придумаю, - “стин  ободрЯюще  положил
ему руку на плечо. - Ђ теперь спать.
     Џостель не была столь роскошна, как во дворце, но  как  в  предыдущую
ночь Ђлександр уснул сразу.
     ЏроснулсЯ он от повторЯющихсЯ  криков  петуха,  некоторое  времЯ  еще
полежал, однако заставил себЯ встать.
     ‚се семейство “стина было давно уже на ногах. Ќа столе стоЯл завтрак,
и Љарпова сразу усадили, поставили перед ним чашку.
     - ’ы вот что, - сказал после завтрака “стин.  -  Ќа  дворе  лучше  не
маЯчь, неровен час - заметЯт. ‡аберись-ка лучше на  чердак,  Я  постараюсь
пораньше с делами управитьсЯ, тогда и поговорим.  ’олько  шибко  не  кури,
сено там сухое.
     Ќа  чердак,  так  на  чердак.  ’ело  все  еще   ныло,   напоминаЯ   о
приключениЯх,  и  Ђлександр  блаженно  вытЯнулсЯ  у   крохотного   окошка.
ЏокуриваЯ трубку, он видел, как ушли со двора “стин с сыновьЯми, как порой
мелькали хлопотавшие по хозЯйству женщины.
     Џокурив, Ђлександр попыталсЯ обдумать свою судьбу,  и  незаметно  длЯ
себЯ уснул.
     ЏроснулсЯ он от звука грубых мужских голосов, и  некоторое  времЯ  не
мог понЯть, где он, когда понЯл - прислушалсЯ.
     - ‘коль повторЯть можно, €меющий Њного Џрав, - этот голос принадлежал
“стину. - Ќе видел Я никаких незнакомцев, почитай, все лето не видел. Џора
горЯчаЯ, только поворачиватьсЯ успевай. Ђ так ко  мне  никто  не  заходил.
‘пЯщий Љолдун миловал.
     - Њиловал не миловал, а человек не  иголка.  ѓде-то  должен  быть,  -
незнакомец говорил надменно.
     - ќто дело ваше. џ со своими заботами управлЯтьсЯ не  успеваю.  Љакие
тут незнакомцы! „а и мало ли путей из леса? - стоЯл на своем “стин.
     Ђлександр осторожно выглЯнул, и  тут  же  отпрЯнул  назад.  „вор  был
заполнен вооруженными дружинниками.
     - € никаких всадников без  Џетуха  ты  тоже  не  видел?  -  продолжал
выспрашивать тот же голос.
     - Ќе видел. „а что Я - не донес бы? џ  ж  не  голытьба  какаЯ.  Џраво
€мею.
     - ‘мотри. “знаем,  коли  врешь  -  мигом  Џрава  своего  лишишьсЯ,  -
предупредил дружинник и скомандовал:
     - ‡а мной!
     „ружинники выехали со  двора,  а  через  некоторое  времЯ  на  чердак
поднЯлсЯ “стин.
     - ‘лыхал?
     - ‘лышал, - кивнул Ђлександр. - ‚ы не беспокойтесь - как стемнеет,  Я
уйду.
     - € куда же ты пойдешь, парень?  ‘коль  живу,  такого  переполоха  не
видел. „ружинники так и рыщут. ‚миг скрутЯт.
     - Њожет, и не схватЯт.
     “ходить Љарпову совершено не хотелось, но и накликать беду на хозЯина
- тоже.
     - Ћни в этом деле мастера. „а бродить без цели смысла нет.  „олго  ли
продержишьсЯ?
     ќто был серьезный аргумент. „аже  если  удастсЯ  избежать  встречи  с
воинами ѓорполка, куда идти дальше? Љ Ѓорису? ’олько зачем?
     - Ђ может, и мучитьсЯ не стоит? ‘дамсЯ воинам. ‚се равно без  колдуна
мне обратно не вернутьсЯ.
     - Џогоди. Ќе одни Ѓорис с ѓорполком в этом  мире  колдуны.  …сть  еще
ђегана, стараЯ колдуньЯ, она и ѓорполку  с  Ѓорисом  не  уступит.  ‚  дела
людские вмешиваетсЯ мало, но многие тайны ведает. ѓлЯдишь, и поможет.  ‚от
только живет она за ‡аколдованным болотом, не очень-то и доберешьсЯ.
     - —то за болото? -  заинтересовалсЯ  Ђлександр.  Џеред  ним  замаЯчил
призрак надежды.
     - ђазное про него люди говорЯт. Њало  кто  оттуда  воротилсЯ,  и  кто
правду рассказывал, кто приврал - разве поймешь? ‡аколдовал то болото  еще
‚олох, а зачем, да почему - никто уже не помнит...
     - Љак туда добратьсЯ?
     - Ќе спеши. Ћдин в тот болоте пропадешь. Ќадо тебе проводника  найти.
„вигай ты лучше в ѓулЯй-Џоле. Ќарод там живет вольный, отчаЯнный. ѓлЯдишь,
и найдетсЯ человек, который  тропку  через  болото  знает.  „о  ѓулЯй-ЏолЯ
дорога, правда, тоже не гладкаЯ...
     “стин отговорил Ђлександра отправлЯтьсЯ в путь сразу. Џоиски врЯд  ли
будут продолжатьсЯ  долго,  днЯ  через  два  все  утихнет,  дорога  станет
безопасней. Ђ пока лучше отдохнуть и набратьсЯ сил.
     Ћтдых получилсЯ довольно однообразный - сон да еда. ‘тоЯли  последние
летние деньки, и “стин с сыновьЯми  пропадали  в  поле,  возвращаЯсь  лишь
поздно вечером. ‹ишь тогда удавалось с ним поговорить, узнать что-то новое
об этом мире.
     Ћбитаемые земли не ограничивались странами трех колдунов. ‚  этих  же
пределах раскинулось обширнейшее ‡аколдованное  болото,  а  неподалеку  от
него и ѓулЯй-Џоле. Ћно не  было  государством  в  привычном  смысле  этого
слова. Ќарод там собралсЯ свободолюбивый, не терпЯщий  над  собой  никакой
узды, и потому не имеющий никакого правителЯ. ‡аконов  там  было  немного,
лишь самые необходимые, и сводились  они  к  простой  формуле:  "Ќе  мешай
другому, тогда и тебе мешать не станут".  Ќо  в  случае  подлинной  угрозы
жители ѓулЯй-ЏолЯ могли выставить мощную армию: каждый мужчина был воином.
ЂрмиЯ и была одной из двух причин, из-за которых на ѓулЯй-Џоле не нападали
колдуны.  ‚торой  же  было  существование  за  ѓулЯй-Џолем  обширной  зоны
Ќечисти,  натиски  которой  гулЯевцы  постоЯнно  отбивали,  и  роль  этого
своеобразного буфера не могли отрицать ни ѓорполк, ни Ѓорис.
     ‚оздух ѓулЯй-ЏолЯ делает человека свободным. ‹юбой,  оказавшийсЯ  там
по своей воле, больше не считалсЯ подданным любого из государств.  Џоэтому
и стоЯли у границ ѓулЯй-ЏолЯ кордоны, отлавливаЯ беглецов и  возвращаЯ  их
обратно.
     Ќе любили колдуны ѓулЯй-ЏолЯ, ох, как не любили, но терпели. ‚прочем,
друг друга они тоже не жаловали.
     ‘ами колдуны обладали примерно равной силой, и при  всем  желании  не
могли причинить друг другу серьезного вреда.
     —то  же  касаетсЯ  электричества,  то  тут  дело  оказалось  довольно
простым. ‘пособ его вырабатывать при помощи термопар открыл еще ‚олох, и с
тех пор его так никто и  не  усовершенствовал.  ‚се  небольшое  количество
полученной  энергии  уходило  на  освещение  ‡латограда  и  дворца  самого
ѓорполка. Њашин тут почти не знали, если не  считать  примитивных  ткацких
станков,  приводимых  в  действие  приводом  от  водЯных  колес.   ’Яжелой
промышленности в Њире ‘пЯщего Љолдуна не было,  да  и  почти  все  ткацкие
фабрики находились в стране  Џетуха,  потому  что  ѓорполк  любил  красиво
одетьсЯ. Ѓорис не придавал одежде большого значениЯ,  ђегана  же  покупала
необходимое у ѓорполка. —ем она с  ним  расплачивалась,  “стин  толком  не
знал, ему фабричнаЯ ткань все равно была не по  карману.  Ђлександра  этот
вопрос тоже не заинтересовал. ‚ мыслЯх он уже был на пути в ѓулЯй-Џоле.


        6

     - Њожет, еще на денек останешьсЯ? ‚ернее будет.
     “стин посмотрел на Ђлександра с грустью.
     - •ватит. —етыре днЯ прЯталсЯ.
     Ђлександр хотел уйти еще вчера, но к вечеру пошел проливной дождь,  и
лил  без  перерыва  остаток  днЯ  и  добрую  половину  ночи.  Ћкончательно
распогодилось лишь к утру, и Ђлександр решил больше не откладывать. —то-то
подталкивало его уйти как можно скорее, но было  еще  слишком  светло.  Џо
случаю его ухода “стин закончил работу пораньше, и  теперь  все  сидели  у
накрытого стола и дожидались сумерек.
     ‚ большой заплечный мешок уже были уложены  продукты  на  дорогу,  на
лавке лежала кое-какаЯ ушитаЯ стараЯ одежда “стина  -  уйти  в  джинсах  и
куртке было бы заведомой глупостью. Џока что Ђлександр не снимал ее  -  не
хотелось расставатьсЯ с единственным напоминанием о своем мире.
     - „ЯдЯ Ђлександр, а правда, что Њариана -  ведьма?  -  вдруг  спросил
маленький ‡ахар.
     Џеред глазами Ђлександра вновь возникла недавнЯЯ сцена: дочь  колдуна
верхом на коне, в полураспахнутой блузе, праваЯ рука  с  кинжалом  поднЯта
высоко  вверх,  камни  на  рукоЯтке  пылают  жгуче-алым,  а  в   отдалении
беспомощно  топчутсЯ  на  месте  чужие   воины   в  шлемах   с  опущенными
забралами...
     - Џравда, сынок, правда, - ответил за него “стин. - •оть и  не  очень
сильнаЯ. Џоговаривают, она своему отцу помогает, но точно не скажу...
     Џеребив его, во дворе отрывисто залаЯли псы, но  тут  же,  взвизгнув,
смолкли.
     “стин вскочил, бросилсЯ к окну, но тут же отпрЯнул.
     - „ружинники ѓорполка, - выдавил он.
     - џ наверх.
     Љарпов бросилсЯ к ведущей на чердак  лестнице,  но  не  успел.  „верь
распахнулась от сильного удара,  в  комнату  ворвалсЯ  воин  с  обнаженным
мечом.
     - Џопались, голубчики!
     Љомната наполнилась воинами. €х командир в золотистом плаще подошел к
“стину.
     - Џредупреждал ведь тебЯ... —уЯл, что ты что-то знаешь.
     Ћн повернулсЯ к дружинникам:
     - ‚сех во двор. †иво!
     „ружинники грубовато выполнили приказание.  Ђлександр  сразу  заметил
утыканных стрелами мертвых псов.
     - ЌабегалсЯ? „умал, сможешь от нас спрЯтатьсЯ?
     - —то Я думал, тебЯ вовсе не касаетсЯ, - грубо ответил Ђлександр.
     - …ще коснетсЯ, - ухмыльнулсЯ командир и подошел к домочадцам “стина.
     - Ђ девочка - ничего. ‘лышь, ты, Я ее забираю.
     - Ќе имеете права. - †елваки на скулах “стина заходили ходуном. -  џ,
€меющий Џраво...
     - ‡аткнись. Џраво здесь имею только  Я.  ЏользуЯсь  Џравом,  временно
предоставленным мне €меющим  право  над  всеми  Џравами  ѓорполком,  -  со
злорадным торжеством произнес он, - Я, полковник €гор •елегович,  объЯвлЯю
тебЯ, “стина, и всех твоих домочадцев за укрывательство витЯзЯ  Ђлександра
отныне и навечно лишенными Џрава Џродажи ‘деланного. Џриговор  обжалованию
не подлежит.
     Љарпов уже  знал,  что  означает  лишение  этого  Џрава.  Ќе  продашь
сделанного - не получишь денег за свой труд,  не  сможешь  ничего  купить.
Ѓолее того, лица трех высших классов могут взЯть любую твою  вещь  и  даже
все имущество бесплатно.  приговор  обрекал  семью  “стина  на  нищету,  и
Ђлександр не выдержал:
     - Ќе торопитесь с приговором, полковник. џ зашел в дом к “стину  лишь
час назад, и об укрывательстве не может быть и речи.
     - ЌапраснаЯ ложь, витЯзь, - полковник даже не взглЯнул в его сторону.
- џсновидЯщий ‚лас еще вчера сказал, что ты находишьсЯ именно здесь.
     - ‘казать можно что угодно.
     - ‚лас никогда не ошибаетсЯ. ‡абирайте витЯзЯ и  девочку,  ребЯта.  ‚
дороге потешимсЯ.
     “стин вскрикнул, выхватил из-за поЯса ближайшего воина боевой топор и
бросилсЯ на полковника. …му осталось  пробежать  еще  шагов  пЯть,  и  тут
дружинники опомнились.
     „вое метнулись “стину наперерез, но он не стал тратить на них  времЯ.
Ћдного он ударил обухом топора, сбил с разбега второго  и  оказалсЯ  перед
полковником. ’от успел выхватить меч и отбить  первый  удар.  “стин  снова
замахнулсЯ. ’ренькнула тетива, стрела вонзилась ему в плечо.
     “стин машинально обернулсЯ к стрелЯвшему, и полковник тут же  пронзил
“стина мечом. ’от упал в дворовую пыль, дернулсЯ и затих.
     - Ћтец!
     ‘тарший сын “стина сцепилсЯ с одним из воинов, вырываЯ у него  копье.
Ђлександр тоже не осталсЯ в стороне. ‚ид мертвого и окровавленного  “стина
пробудил  в  нем  безумную  Ярость.  Џервый  же  удар  его  кулака  свалил
дружинника.
     ‚новь просвистела стрела, кто-то пронзительно вскрикнул,  но  Љарпову
было не до этого. Ћн подхватил толстую жердь и теперь лупил  ею  всех,  до
кого мог дотЯнутьсЯ.
     - ‚итЯзЯ брать живым! - голос полковника перекрыл шум схватки.
     †ердь переломилась о чей-то  шлем,  в  руках  осталсЯ  лишь  короткий
обломок, и тут сильный удар сзади швырнул Ђлександра на землю.  Ћн  увидел
перед собой чьи-то ноги и дернул их на себЯ. ‚оин упал на  спину,  выронив
меч. ‚скакиваЯ, Ђлександр схватил его, кого-то рубанул. …го снова сбили  с
ног ударом по по голове, а когда попыталсЯ поднЯтьсЯ,  получил  сапогом  в
лицо.
     ‚стать он больше не смог. ђазъЯренные дружинники избивали его  ногами
и навернЯка забили бы насмерть, не помешай им полковник:
     -  Џрекратить!  ѓорполк  приказал  доставить  живым.  †ивым,  бараны!
ЏонЯтно?
     “слышав имЯ ѓорполка дружинники угомонились. Љто-то  напоследок  пнул
Ђлександра ногой в бок. Џотом, проверив, жив ли еще пленник, его свЯзали и
окатили водой.
     Ђлександр слабо застонал, приходЯ в себЯ.
     - „обейте всех, - услышал он  голос  полковника.  -  Џотом  забирайте
витЯзЯ - и поехали.
     …го перебросили поперек седла, владелец  конЯ  уселсЯ  поудобнее,  и,
придерживаЯ пленника, тронул бока конЯ шпорами.  Ћт  трЯски  избитое  тело
Ђлександра отозвалось мучительной  болью.  Ћн  снова  застонал.  „ружинник
грЯзно выругалсЯ и ударил его кулаком по голове.
     Љарпов потерЯл сознание.


        7

     ЋчнулсЯ он от чьих-то нежных прикосновений. Ћн понЯл, что  лежит,  но
неизвестно  где.  ѓлаза  открывать  не  хотелось,  но  прикосновениЯ  были
приЯтны. Џосле них притуплЯлась боль, словно неведомые руки вытЯгивали  ее
из стонущего тела.
     ЏрикосновениЯ к лицу, груди,  рукам,  животу,  ногами...  Љогда  тело
немного  ожило,  Ђлександр  понЯл,  что  лежит  обнаженным.  Ќо  кто  этот
неведомый целитель? Ћн приоткрыл глаза, но приподнЯлось лишь левое веко  -
правый глаз заплыл и превратилсЯ в узкую щелочку.
     - ‹ежи спокойно.
     Њариана поглаживала ему бедра. Љамни в ее ожерелье мерцали.
     - ’ак лучше?
     - ‹учше. - Ћн с трудом разомкнул опухшие губы. - ’ы цела?
     - –ела. - Џо ее губам скользнула тень улыбки. - Ќу и отделали тебЯ!
     - —то с остальными?
     - Љакими остальными? - недоуменно переспросила Њариана.
     € в самом деле,  что  ей  до  семьи  какого-то  крестьЯнина,  подумал
Ђлександр. “били, так убили...
     - ‚от и все. - Њариана последний раз прошлась руками по его телу. - Ђ
теперь спать.
     Ћн склонилась к нему и пристально посмотрела в глаза. Љарпов  ощутил,
как на него наваливаетсЯ  непреодолимаЯ  сонливость,  и  глаза  его  стали
закрыватьсЯ словно сами собой. Ћн уснул.
     Џроснувшись, он почувствовал себЯ почти здоровым,  даже  правый  глаз
стал  открыватьсЯ  почти  полностью.  Ћсталась  лишь   вполне   объЯснимаЯ
слабость.
     ’оже колдовство? €ли Њариана какой-то экстрасенс? Ћн вспомнил, как ее
руги гулЯли по всему его обнаженному телу и на мгновение смутилсЯ. Ќо лишь
на мгновение - он вспомнил об “стине, и к нему стала возвращатьсЯ злость.
     - Џроснулись?
     Љ нему подошла Њариана, одетаЯ в красную блузку  и  голубую  юбку  до
колен. Ћна хлопнула в ладоши. ‚ комнату вошли  три  девушки.  Ћдна  взбила
подушки и помогла сесть, другаЯ поправила одеЯло, третьЯ поставила ему  на
колени поднос с едой.
     Ђлександр немного поколебалсЯ, но решил, что силы ему понадобЯтсЯ,  и
налег на еду.
     - Љак вы себЯ чувствуете?
     Љарпов промолчал. Љонечно, тЯгатьсЯ с колдуном он  не  сможет,  но  и
помощи он от него не дождетсЯ.
     Њариана дождалась, пока он кончил есть, и ласково провела ладонью  по
его щеке.
     - џ переживала за вас. Њы решили, что вас похитили,  и  обыскали  всю
страну, и лишь тогда обратились к ‚ласу. Ћн может сказать,  где  находитсЯ
любой человек. ЏредставлЯете,  как  мы  удивились,  узнав,  что  вы  живы,
здоровы и находитесь на одном из хуторов.
     ‚лас. Ќадо запомнить это имЯ. Ѓуку знать, с кем рассчитатьсЯ.
     - Џочему вы молчите? - в ее голосе зазвучали требовательные нотки.  -
‚ам трудно говорить?
     Љарпов промолчал и на этот раз, хотЯ и сознавал,  что  девушка  может
быть ни в чем не виновата.
     - Љак витЯзь? - в комнату осторожно заглЯнул ѓаврила.
     - “же хорошо.
     - ‚ашими заботами, прекраснаЯ Њариана. - ‘ возвращением, витЯзь.  ‚ас
хочет видеть ѓорполк.
     - ‘мотреть не запрещаетсЯ, - нарушил молчание  Ђлександр.  -  ‘колько
его милости будет угодно.
     - Ћн может ходить, или €меющему лучшей прийти сюда? - спросил ѓаврила
девушку.
     - ‘могу, если принесут мою одежду, - заЯвил Љарпов.  ‘  врагом  лучше
разговаривать стоЯ, а не лежа в постели, как умирающий.
     - ‚ам лучше пока не вставать, - возразила Њариана.
     - Њногое лучше не делать, - перебил ее Ђлександр. - ‚ы сами  сказали,
что Я чувствую себЯ хорошо.
     - Џоступайте, как пожелаете, - сказала Њариана и чуть повысила голос:
     - Ћдежду витЯзю!
     „евушки принесли  выстиранную  и  выглаженную  одежду.  Ќа  отдельном
подносе лежали две пачки сигарет, спички, ручка, записнаЯ книжка и нож.
     - Њожет, вы хоть сейчас отвернетесь? - спросил Љарпов Њариану,  когда
девушки и толстЯк вышли.
     - ‡ачем? - не понЯла колдуньЯ.
     - „лЯ приличиЯ. ‚ам же не доставит  удовольствиЯ  разгуливать  передо
мной голой.
     - Ђ вдруг заставит? - лукаво взглЯнула на него Њариана. - Ћткуда  вам
знать?
     - ‡наю, раз говорю.
     Љогда-то Ђлександр  произносил  подобные  слова,  чтобы  добитьсЯ  их
опровержениЯ, но сейчас он об этом и не подумал.
     - Ќичего вы не знаете.
     ‚ глазах Њарианы он прочел скрытый вызов.
     ‚ другое времЯ он охотно отдал бы за такую девушку душу.  Ќе  принЯть
ли вызов? “нижение - тоже месть.
     - ‚ таком случае Я жду доказательств.
     - Џожалуйста.
     Њариана встала, отошла на пару шагов и плавным движением снЯла  юбку,
потом два раза повернулась и посмотрела на Ђлександра.
     „а, ей удалось произвести впечатление.  Ѓлузка  была  короткой,  ниже
оказались короткие трусики, обнаженные бедра, черные ажурные чулки,  узкаЯ
ленточка  поЯса,  и  Ђлександр  впервые  по  достоинству  оценил  значение
красивого женского бельЯ. Ћн даже забыл на мгновение,  где  он.  Ќо,  увы,
лишь на мгновение.
     - Џродолжать?
     Њариана оценила произведенное впечатление и призывно улыбнулась.
     Ђлександр  уже  пришел  в  себЯ  от  первоначального  удивлениЯ,   но
утвердительно кивнул, не сводЯ с колдуньи пристального взглЯда.
     - ‚ас срочно просит к себе отец.
     Љарпов и не заметил, как в комнате оказалсЯ ѓаврила.
     - €ду.
     Њариана ничуть не смутилась при поЯвлении  толстЯка,  спокойно  одела
юбку и, не прощаЯсь, вышла.
     Ђлександр чуть пожал  плечами  и  вылез  из-под  одеЯла.  …го  слегка
пошатывало, но оделсЯ он сам, наотрез отказавшись от помощи толстЯка.
     - Џойдемте.
     ѓаврила дружески-услужливо подхватил Ђлександра под руку и  повлек  к
двери.
     ѓорполк ожидал его в том же кабинете, в  котором  они  встретились  в
первый раз. ђЯдом с ним стоЯла Њариана, что-то оживленно  доказываЯ  отцу.
Џри поЯвлении Љарпова она смолкла и вопросительно взглЯнула на ѓорполка.
     -  Ќет.  ‘делаем  по  моему,  -  твердо  ответил  ѓорполк  и   кивнул
Ђлександру. - ‘адись.
     Ђлександр сел на прежнее свое место за  тем  же  столом,  на  котором
теперь стоЯли лишь кувшин с  вином  и  два  вместительных  кубка.  Њариана
наклонилась к отцу, что-то шепнула ему на ухо и вышла.
     ѓорполк налил в кубки вино и пододвинул один из них Ђлександру.
     - ђасскажи-ка мне, витЯзь, куда это  ты  решил  от  менЯ  при  случае
сбежать?
     - ђазве Я убегал?
     Ђлександр  не  испытывал  страха  и  смотрел  на  колдуна  совершенно
спокойно.
     - Ђ разве твой поступок можно назвать иначе? - ѓубы ѓорполка сжались.
- ’ебе ведь велели скакать к Ћзерному дворцу.
     - ќто нужно было объЯснить моему коню.
     - ’ак ты хочешь сказать, что... - ѓорполк удивилсЯ и через  мгновение
оглушительно захохотал. - “мора...
     - ‚ моем мире подобное  средство  передвижениЯ  устарело  задолго  до
моего рождениЯ.
     ѓорполк отсмеЯлсЯ, и его лицо вновь  принЯло  суровое  выражение.  Ћн
отпил из кубка и спросил:
     - Џочему же ты потом не пришел? ЏрЯталсЯ?
     - €  это  тоже.  мне  не  очень-то  хотелось  встречатьсЯ  в  лесу  с
вооруженными воинами.
     - „опустим, - кивнул ѓорполк. - Ќо на хуторе?..
     - џ не ваш подданный, и не обЯзан отчитыватьсЯ в своих поступках.
     Ђлександру надоел этот  Явный  допрос.  Ћн  выпрЯмилсЯ  и  с  вызовом
посмотрел на ѓорполка. Ћн не ждал от колдуна ничего  хорошего,  но  в  тот
момент жизнь не показалась ему чем-то достаточно ценным.
     - —то? - ѓлаза ѓорполка вспыхнули гневом. - ‡абыл, кто здесь хозЯин?
     - Ќе забыл. Ќо если вам нужен раб, поищите кого-нибудь другого.
     ѓорполк хотел что-то добавить, но понЯл, что прЯмыми угрозами  ничего
не добитьсЯ, и сменил тон.
     - €звини. ЏогорЯчилсЯ. ‘о всЯким бывает. „авай лучше выпьем.
     Ћн коснулсЯ своим кубком кубка Ђлександра,  но  тот  и  не  собиралсЯ
прикасатьсЯ к вину.
     - џ не собираюсь  оставатьсЯ  в  вашем  мире  и  требую,  чтобы  менЯ
отправили обратно.
     - €шь, сразу требовать. “слуга за услугу. ’ы  поможешь  мне,  а  Я  -
тебе, - деловито сказал ѓорполк.
     - €нтересно, чем это Я могу помочь могущественному колдуну?
     Ќе спрашиваЯ разрешениЯ, он вытащил сигарету и закурил.
     - Њне нужна одна вещь. „остань ее - и Я тебЯ отблагодарю.
     - Ќеужели вам это не по силам самому? …сли  недостаточно  колдовства,
то уж воинов вполне хватает.
     - ‚оинов мне хватает, но  тут  нужен  ты.  -  ѓорполк  стал  набивать
трубку. - ‚ещь эта принадлежала ‚олоху, а он был  колдун  с  причудами,  и
колдовство его несокрушимо. Ћн спрЯтал ее так, что найти ее  может  только
один человек. € такого человека Я ждал почти двести лет.
     - € этот человек - Я?
     Ђлександр ожидал чего-то подобного, но так и  не  смог  справитьсЯ  с
изумлением.
     - ’ак написано в книге судеб, - развел  руками  колдун.  -  •отел  ты
этого, или нет, но ты  должен  был  поЯвитьсЯ  в  нашем  мире  и  свершить
назначенное судьбой.
     - € что же это за вещь?
     - Џока неважно. ѓораздо важнее твое согласие. ‘делай  это  -  и  если
захочешь, Я открою тебе дорогу домой.  Ђ  не  захочешь,  оставайсЯ  здесь.
Џолучишь выбор - или стать гриднем, или тебе будет дано Џраво  Џерепродажи
‘деланного и некотораЯ сумма на первое времЯ.
     - Ђ если Я откажусь?
     -  ’огда  тебе  придетсЯ  остатьсЯ  здесь  против  своей  воли,  -  с
притворны