ђоджер †елЯзны. Ѓизнес „жорджа

Ћцените этот текст:
ђоджер †елЯзны. Ѓизнес „жорджа

‹ежа в берлоге, „арт обвил зеленые с золотом кольца вокруг своих
скудных сокровищ. …го сон тревожила череда одинаково вооруженных
противников. Џоскольку драконьи сны всегда пророческие, он проснулсЯ с
содроганием, прокашлЯлсЯ, чтобы при свете огненного факела осмотреть свое
богатство, а затем зевнул и направилсЯ по туннелю к выходу, размышлЯЯ о
силе своих неведомых противников. …сли она окажетсЯ слишком велика, то он
попросту улетит. „ьЯвол с этими сокровищами, в конце концов! Ќе впервой их
терЯть.
Љогда „арт выбралсЯ из пещеры, то обнаружил одинокого рыцарЯ в плохо
пригнанных доспехах, сидЯщего на усталой лошади. Џохоже, этот рыцарь был
изрЯдной растЯпой - он даже не удосужилсЯ направить копье в сторону
пещеры.
“верЯЯ себЯ в том, что его противник прибыл в одиночку, дракон издал
ужасный вопль и пополз к нему навстречу, изрыгаЯ алое пламЯ из широко
раскрытой пасти.
- ‘той! - проревел он. - ‘ейчас Я поджарю тебЯ, словно цыпленка!
ђыцарь расцвел улыбкой.
- ‚ас-то Я и хотел увидеть! - дружески сказал он. - џ хочу...
- € к чему нам начинать эту тЯгомотину? - вздохнул „арт. - ‚ы
соображаете, сколько лет уже драконы и рыцари не бились между собой?
- „а, Я знаю. Џомолчите, ради бога. џ...
- ‚ таких делах обычно кто-то из двоих противников остаетсЯ с носом.
Ћбычно, кстати, это касалось вашего брата-рыцарЯ.
- ‡наю, знаю! ‚ы менЯ неправильно понЯли...
- џ спал и видел драконий сон о молодом человеке по имени „жордж, с
которым мне предстоит битьсЯ. ‚ы здорово походите на него, приЯтель.
- Њогу все объЯснить. Ќе так уж Я и плох, как выглЯжу. ‚идите ли...
- ‚аше имЯ „жордж?
- Ќу да. Ќо это не должно вас волновать...
- •а, но это чертовски менЯ тревожит! ‚ы жаждете моего сокровища? Ћно
не стоит этой мороки, можете поверить, приЯтель.
- Ќо Я приехал вовсе не за вашим сокровищем...
- —то касаетсЯ дев, то Я не крал их уже несколько столетий. Њне с
ними не везло. Ћбычно они оказывались такими старыми и тощими, что никому
и в голову не приходило разыскивать их, и тем более, платить выкуп.
- Џослушайте, вас никто и не обвинЯет...
- —то касаетсЯ скота, то Я всегда обхожу его стороной. џ дорожу
репутацией, особенно на своей территории...
- џ знаю, что вы не представлЯете реальной опасности. ќто Я изучил
очень тщательно...
- •а, и вы думали, что эти жалкие доспехи смогут защитить вас, когда
Я изрыгну свое самое горЯчее пламЯ?
- „ьЯвол, нет, нет! Ќе делайте этого, хорошо? …сли вы будете так
добры...
- € это копье... ‚ы даже не умеете его толком держать.
„жордж опустил копье.
- Џризнаю критику, - вздохнул он. - Ќо имейте ввиду, что наконечник
смазан самым смертоносным Ядом.
- Ђ Я о чем толкую? ’акой спорт нам, драконам, не нужен.
- ‡наю. Ќо если вы вздумаете изрыгнуть факел, то Я все равно прежде
успею оцарапать вас отравленным копьем.
- •м... ѓлупо нам обоим подыхать этаким наиглупейшим образом, не
правда ли?
- Џолностью согласен с вашим замечанием.
- ’огда на кой хрен нам с вами дратьсЯ?
- „а Я и не собираюсь дратьсЯ!
- •м... ничего не понимаю. ‚ы сказали, приЯтель, что ваше имЯ „жордж,
а у менЯ намедни был сон...
- Њогу все объЯснить самым наиподробнейшим образом.
- Ђ отравленное копье?
- ЏростаЯ самозащита, дабы вас удержать на безопасном расстоЯнии, и в
спокойной, дружеской обстановке объЯснить мое предложение.
- •а, что еще за предложение?
- ‚идите ли, Я хочу вас нанЯть.
- ЌанЯть? „лЯ чего? € главное, чем вы собираетесь расплачиватьсЯ?
- Њожно Я опущу это проклЯтое копье? “ менЯ аж рука затекла. Ќе
обманете?
- ‚ чем вопрос, приЯтель! Џодходите поближе, не бойтесь. …сли
разговор пойдет о золоте, то ваша жизнь будет вне опасности, честное
драконье!
„жордж со вздохом облегчениЯ опустил копье и отстегнул кошелек от
поЯса. ‡апустив в него руку, он достал полную горсть монет и подбросил их
в воздух. Ћни засверкали золотистым светом в лучах утреннего солнца.
- џ весь внимание, приЯтель. ќто хорошаЯ плата.
- ‚се золото будет ваше, если вы выполните одно небольшое дельце.
- —то за дельце?
„жордж ссыпал монеты назад в кошелек, а затем указал рукой в сторону
холмов.
- ‚идите там, вдали, замок?
- џ летал над ним много раз.
- ‚ западной башне находЯтсЯ комнаты ђозалинды, дочери барона
Њаурайса. Ћна очень дорога моему сердцу, и Я хочу на ней женитьсЯ.
- ‡десь есть проблема?
- „а. ‚идите ли, ей нравЯтсЯ большие мужчины варварского типа - увы,
Я к ним не принадлежу. Љороче, она менЯ не любит.
- „а, здесь …‘’њ проблема.
- €так, Я вам плачу, а вы совершаете налет на замок, похищаете
ђозалинду, приносите ее в некоторое удобное, изолированное место и
поджидаете менЯ. —ерез некоторое времЯ приезжаю Я, и мы изображаем ужасную
схватку. џ побеждаю, вы улетаете, а ђозалинда отправлЯетсЯ в родной замок
на моем коне. џсное дело, Я становлюсь героем в ее глазах и перемещаюсь в
списке соискателей ее руки с шестого места на первое. Љак вам нравитсЯ мой
план?
„арт выдохнул длинную струю едкого дыма.
- ЏриЯтель, Я не очень-то люблю ваш людской род, не говорЯ уж о
рыцарЯх с отравленными копьЯми. Ќе знаю даже, зачем Я это говорю. ‹адно,
не берите в голову. Љонечно, Я запросто справлюсь с этим дельцем. Ќо
послушайтесь драконьего совета. Ќа кой лЯд вам все это надо? Ќу, завоюете
вы свою деву, и что будет дальше? Ћна вами повосхищаетсЯ денек-другой, а
затем вы однажды обнаружите ее в постели с одним из тех варваров, которые
ей так нравЯтсЯ. ‚ам останетсЯ, либо каждый раз вызывать обидчиков на
поединок, либо плюнуть на все и носить рога.
„жордж улыбнулсЯ.
- —ихать Я хочу на то, как она будет развлекатьсЯ. џ сам заимею
подружку в городе, да и не одну.
ѓлаза „арта расширились.
- •а, что-то Я не понимаю...
- ‚се очень просто. ђозалинда - единственный отпрыск старого барона,
а тот вот-вот протЯнет ноги. Ђ вы думали, как еще могла эта девушка
заиметь сразу шестерых поклонников? ‘тал бы Я рисковать шеей ради
какой-нибудь бедной красотки.
- Џонимаю, - кивнул с уважением „арт. - Ђлчность - это свЯтое
чувство, здесь и говорить не о чем.
- ќ-э... Я предпочитаю называть это браком по расчету.
- •а, в таком случае забудьте мои простодушные советы и давайте
перейдем к делу. ѓоните золото, и Я сделаю все, как полагаетсЯ. - „арт
вытЯнул одно из своих переливающихсЯ крыльев в сторону запада. - џ знаю в
тех местах одну подходЯщую равнину. Ћна находитсЯ достаточно далеко от
моей пещеры и годитсЯ длЯ нашей схватки. Ќо, чур, золото вперед.
- •м... давайте сделаем так: половину Я плачу сейчас, половину -
после моей "славной победы".
- ѓодитсЯ. Ѓросьте денежки во времЯ нашей "схватки", и Я вернусь за
ними после того, как вы уедете со своей девой. Ћбжулите - Я повторю
спектакль, но кончитсЯ он иначе.
- ќта мысль мне уже самому приходила в голову. „авайте теперь
попрактикуемсЯ в схватке, чтобы со стороны она выглЯдела вполне
реалистично. ‘начала Я брошусь на вас с копьем наперевес, причем с
противоположной от ђозалинды стороны. ‚ы поднимете крыло, словно оно
ранено, выхватите оружие из моей руки и завопите, словно вас зарезали.
‡атем выдохните немного пламени и побольше дыма.
- •м... Џрежде Я хотел бы увидеть, как вы почистите наконечник копьЯ,
приЯтель.
- ‘ейчас. Ќо это еще не все. Љогда вы отбросите мое копье прочь, Я
соскочу с конЯ и брошусь к вам с мечом в руке.
- …ще чего! - обеспокоенно возразил дракон.
- Ќе беспокойтесь, Я ударю вас плоской стороной лезвиЯ, только и
всего. ‚ы, Ясное дело, заревете во всю глотку и улетите.
- •м... Ђ насколько острым будет ваш меч? - с подозрением спросил
„арт.
- —ертовски тупым! Џоследний раз этот меч точил еще мой дед, да и то
когда был мальчишкой.
- ѓодитсЯ. € вы бросите денежки во времЯ нашей битвы?
- Љонечно. Љак насчет воплей?
- ‡апросто. …ще Я могу принести под крылом несколько кистей красных
Ягод. џ раздавлю их, когда дело подойдет к концу.
- ЋтличнаЯ идеЯ! - просиЯл „жордж. - Ђ теперь приступим к репетиции.
- ќ-э, только не бейте очень сильно...
Џосле полуднЯ ђозалинда была похищена из замка. „ракон, оглушительно
ревЯ, проломил хвостом стену и унес деву в сторону гор. ‘лучайно
проезжавший в это времЯ мимо замка поклонник номер шесть поклонилсЯ
старому барону, который стоЯл, заломив руки от отчаЯниЯ на балконе, и
крикнул:
- Ќичего не бойтесь! џ спасу прекрасную ђозалинду! “х, что Я сделаю с
этим драконом...
Џрискакав в долину, „жордж увидел дрожащую от страха деву,
прижавшуюсЯ к скале. …е охранЯл „арт, эффектно изрыгающий длинные струи
огнЯ и дыма. Ћпустив копье, рыцарь грозно крикнул:
- Ћставь в покое эту деву и посмотри в глаза своей смерти!
„арт издал ужасающий рык и пошел на противника, низко наклонив голову
и разинув пасть. „жордж с воинственным кличем понессЯ вперед. Љопье
вылетело из его руки, и дракон покатилсЯ по земле, изрыгаЯ огонь. Љрасные
пЯтна расползлись под его "раненым" крылом. ђозалинда стоЯла, вытаращив
глаза и раскрыв от изумлениЯ рот.
„жордж показал себЯ молодцом. ‘оскочив с конЯ, он выхватил меч и
бросилсЯ на врага, наносЯ удар за ударом - так, чтобы дочь барона не
смогла толком ничего разглЯдеть.
- ...вот тебе, вот! - мужественно кричал он. —удовище живо вскочило
на ноги и взмыло в воздух, ронЯЯ на землю красные капли.
„арт сделал круг над долиной, жалобно вопЯ, а затем, тЯжело махаЯ
крыльЯми, улетел в сторону гор и вскоре скрылсЯ за их вершинами.
- Ћ „жордж! - восторженно закричала ђозалинда и бросилась в его
объЯтиЯ. - Ћ „жордж...
Ћн пылко прижал деву к себе.
- џ отвезу вас домой, - сказал он.

‚ечером, когда „арт пересчитывал свое золото, он услышал стук копыт
двух лошадей, приближавшихсЯ к пещере. „ракон выскочил наружу и
осмотрелсЯ.
„жордж, восседавший на белом жеребце, не спеша трусил по ущелью, ведЯ
под уздцы серую лошадь. Ќа ней серебристым мешком висели роскошные
доспехи. ‚ид у рыцарЯ на этот раз был весьма унылым.
- „обрый вечер, - озадаченно ответил „арт. - —то вас привело к моему
жилищу, да еще так быстро?
- “вы, дела повернулись совсем не так, как Я надеЯлсЯ.
- •а, Я же предупреждал, что все надо было как следует обмозговать.
“дача - это капризнаЯ штука. ‡олото...
- Ћ, дело не в деньгах! џ возместил свои затраты и даже получил
немало сверх того. Ќо это все. џ ни с чем уехал из замка, хотЯ мы с вами и
показали отличное шоу...
- Љак же так?
- Ћказалось, что ђозалинда вышла замуж за одного из своих
поклонников-варваров сегоднЯ утром. ‚ы выкрали ее из часовни уже после
завершениЯ обрЯда бракосочетаниЯ.
- “жасно извинЯюсь, - смущенно сказал дракон.
- Љ тому же при вашем поЯвлении ее папаша с перепугу отдал богу душу.
Њой главный конкурент теперь стал новым бароном. Ќа радостЯх он облобызал
менЯ, одарил еще одной лошадью и доспехами, а также провозгласил “бийцей
„раконов. ‡атем он загоготал и намекнул, что моЯ новаЯ репутациЯ
настоЯтельно зовет менЯ в путь, к дальнейшим подвигам. …ще хуже, что
ђозалинда теперь смотрит на менЯ как на героЯ, и ни о чем кроме драконов
разговаривать не хочет.
- ќ-эх... Џохоже мы перестарались.
- “вы, увы. џ приехал, чтобы еще раз поблагодарить вас и рассказать,
как дурно обернулось наше дело. €деЯ была неплоха, но...
- •а, кто же мог предвидеть, что этой старой деве именно сегоднЯ
вздумаетсЯ пойти под венец? - сочувственно сказал дракон.
- Њы здесь не при чем. Џо-моему, мы ловко изобразили "смертельную
схватку".
- „а, вы были очень эффектны в своей роли.
- џ вот о чем думаю... Ќе хотите ли вернуть свои денежки обратно?
„жордж в изумлении уставилсЯ на дракона.
- ‚ы хотите расстатьсЯ с частью вашего золота?
- ќ-эх... ЏриЯтель, вы разбередили мою драконью душу. ‚аша идеЯ была
просто замечательна, и только случайность помешала вам прибрать к рукам
золо... то есть, Я хотел сказать, завоевать сердце вашей дамы.
- Ѓоюсь, что не совсем понимаю вас.
- Ћдним словом, в нашем драконьем племени есть одна приЯтнаЯ во всех
отношениЯх леди, к которой Я не раз безуспешно сваталсЯ. “лавливаете
сходство?
- Џонимаю. “ нее в пещере хранитсЯ большое сокровище?
- …ще какое, приЯтель!
- Ћна тоже стара?
- •м... среди нас, драконов, плюс-минус несколько столетий не имеют
большого значениЯ. Ќо у нее хватает поклонников, и она, увы, отдает им
предпочтение.
- Ђ-а, Я начинаю понимать, в чем тут штука. Џоутру вы дали мне ценный
совет, и Я хочу отплатить вам тем же. ‚от что Я хочу сказать: есть вещи
ценнее, чем сокровища.
- •а, назовите хоть одно!
- ‘обственнаЯ жизнь, - объЯснил „жордж. - ‚торой раз наш спектакль
может не получитьсЯ по очень простой причине: ваша подруга успеет
разорвать менЯ в клочки прежде, чем вы поЯвитесь в роли спасителЯ своей
дамы сердца.
- Ќе беспокойтесь, приЯтель, она слишком застенчива, чтобы глотать
вас так, сразу. € потом, Я успею вовремЯ подоспеть. џ спрЯчусь на вершине
соседнего холма и по вашему сигналу ринусь в "бой". џсное дело, что на
этот раз "победителем" буду Я. Њы сделаем так...

„жордж сидел на белом скакуне и нетерпеливо поглЯдывал то в сторону
входа в пещеру, то на вершину высокого холма, располагавшегосЯ на краю
долины. ‚скоре в воздухе промелькнула гигантскаЯ тень, а еще через минуту
из-за иззубренного холма показалось знакомое золотисто-зеленое крыло.
„жордж опустил забрало, наклонил копье и неспешно поехал вперед.
Џодъехав к пещере, он привстал в стременах и закричал:
- џ знаю, что вы прЯчетесь здесь, Његтаг! џ пришел убить вас и
забрать ваше сокровище! ‚ы - исчадие ада! …дите детей! Ќастал ваш
последний час!
—ерез несколько минут из темного чрева пещеры показалась ужаснаЯ
блестЯщаЯ голова с ледЯными зелеными глазами. ђаскрыв пасть, Његтаг
выдохнула длинную струю алого пламени. Љамни на склоне немедленно
оплавились.
„жордж икнул и немедленно остановил конЯ. —удовище оказалось раза в
два больше, чем „арт и, похоже, не страдало особой застенчивостью.
„ракониха и не думала спасатьсЯ бегством. …е чешуЯ звенела, как стальнаЯ
кольчуга, а зубы сверкали, словно Ятаганы.
- ќ-э... прошу прощениЯ, пробормотал не на шутку перепугавшийсЯ
рыцарь. - ‚озможно, Я несколько преувеличил... ну, насчет детей...
’Яжело переваливаЯсь на столбообразных лапах, чудовище ринулось на
него, изрыгаЯ пламЯ и дым.
Џерепуганный конь поднЯлсЯ на дыбы. „жордж едва не упал, но в этот
момент в воздухе раздалсЯ шум огромных крыльев, и незадачливый всадник
взмыл в небо, подхваченный когтЯми „арта. „жордж успел увидеть, как его
конь понессЯ вдоль долины, спасаЯсь бегством, а затем закрыл от страха
глаза.
Ћн очнулсЯ, сидЯ на вершине холма. ђЯдом сидел „арт и тЯжело вздыхал.
- —то случилось? - пробормотал „жордж.
џ едва успел спасти вас, приЯтель, - грустно ответил „арт, выдохнув
едкую струю дыма. - Њне и в голову не могло прийти, что в пещере этой
старой дуры уже поселилсЯ один из ее давних вздыхателей... Љороче, вас
едва не проглотил Џелладон.
- ‡амечательно! Ќеужто нельзЯ было проверить это с самого начала?
- Џрошу прощениЯ, - еще раз вздохнул „арт. - Њне показалось, что она
еще не выбрала себе кавалера по вкусу... ќ-эх, какое у нее сокровище! …сли
бы вы видели его, то тоже потерЯли бы покой...
- ‡аймитесь лучше моей лошадью, - с иронией ответил „жордж.
- Њне она еще пригодитсЯ.

Ћни сидели перед входом в пещеру „арта и пьЯнствовали.
- ѓде вы раздобыли целую бочку вина? - спросил „жордж.
- ЏоднЯл с затонувшей в реке баржи. ќто мое любимое занЯтие. џ собрал
такой винный погреб, приЯтель...
- ‚ижу. Ќе так уж вы и бедны, мой дорогой „арт. Њы можем теперь хоть
каждый день надиратьсЯ до чертиков.
- ‘пасибо за предложение, но у менЯ другие мысли бродЯт в голове. Ќам
дважды не повезло, „жордж, но вы показали себЯ как замечательный актер.
- Ѓлагодарю. ‚ тоже дракон не промах.
- џ тут пораскинул мозгами и вот что придумал. Џочему бы вам не
отправитьсЯ в длительное турне? ‚ыберете города и поселки, где нет своих,
доморощенных героев, и займетесь бизнесом.
- Љаким?
- „лЯ начала покажете всем и каждому свою грамоту первоклассного
победителЯ драконов. Џрихвастнете малость, описываЯ свои подвиги, а сами
потихоньку составите карту с указанием названий городов и подходЯщих мест
длЯ поединков. ‡атем возвращаетесь быстренько в мою пещеру.
- Џродолжайте, - заинтересовалсЯ „жордж, разом протрезвев.
- ‚ам еще налить?
- Љонечно. •отЯ лучше Я буду прикладыватьсЯ к бочке. €так, спустЯ
некоторое времЯ над одним из этих несчастных городов поЯвитсЯ страшный
дракон...
- естьдесЯт четыре процента гонорара - мои.
- ќто хорошаЯ цифра, - благодушно заметил „арт, - но Я предлагаю ее
улучшить.
- ’огда, 55 на 45.
- “же теплее. Ќо еще справедливей будет делить поровну. Љак-никак,
удары буду получать Я один.
- •м... согласен. ‚ыпьем за наш новый бизнес!
- Ћтлично! Љ чему двум приЯтелЯм торговатьсЯ из-за каких-то пустЯков?
Ћни прикончили бочку с вином. ђастЯнувшись на каменистой почве,
дракон распустил свои золотисто-зеленые кольца и задумчиво произнес:
- ’еперь Я понимаю, почему во сне мне пришлось сражатьсЯ с чередой
рыцарей, как две капли воды походивших на тебЯ, „жордж. ’олько чур, имена
каждый раз придумывай себе сам. € не вздумай точить меч!
„жордж кивнул с серьезным видом.
Last-modified: Mon, 11 Aug 1997 12:25:28 GMT
Ћцените этот текст: