ђоджер †елЯзны. ’еперь мы выбираем лица

Ћцените этот текст:
ђоджер †елЯзны. ’еперь мы выбираем лица

ЏђЋ‹Ћѓ

„рейф... ЃезмЯтежный, но неумолимый. Њирный, но безжалостный. „рейф.
‘трела молнии, за ней бесконечный вздох...
ђывок, падение...
Њедленный душ из ажурных кусочков, некоторые из них складываютсЯ в
картинку около менЯ...
...€ Я начинаю узнавать.
Ћднако так, как будто Я все это пережил когда-то.
Џотом картинка готова, и Я созерцаю ее в завершенности, будто
пользуЯсь правом, дарованным мне вечностью.
‘уществовала последовательность по принципу домино и не составило
труда выстроить ее так, так и так.
‚от. Ќапример.
...“ходим из клуба холодным субботним вечером в ноЯбре. Џо-моему,
было немногим позже половины одиннадцатого. ќдди был со мной, и мы стоЯли
у выхода за стеклЯнными дверЯми заведениЯ, застегиваЯ плащи и глЯдЯ на
унылую улицу Њанхэттена; порывы ветра гнали мимо нас обрывки бумаги, пока
мы ждали, когда „энни подгонит машину. Њы молчали. Ћн знал, что у менЯ все
еще скверное настроение. џ вытащил сигарету. Ћн торопливо дал мне
прикурить.
Ќаконец, подкатил блестЯщий черный лимузин. џ как раз натЯнул одну
перчатку, держа другую в руке. ќдди открыв дверцу, придержал ее длЯ менЯ.
џ вышел на улицу, и холодный ветер хлестнул менЯ по глазам, они
заслезились. џ задержалсЯ, чтобы достать платок и вытереть их, отвлекаемый
тогда ветром, ленивым гудением двигателЯ на холостом ходу и несколькими
отдаленными сигналами автомобильного гудка.
Ћпустив платок, Я сразу заметил, что в машине на заднем сидении сидел
неизвестный, и в ту же секунду до менЯ дошло, что заднее стекло опущено, а
ќдди отступил от менЯ на несколько шагов.
џ услышал выстрелы, ощутил, как в менЯ пару раз попали. Ќо еще много
времени должно было пройти, прежде чем Я узнал, что менЯ подстрелили
четыре раза.
Њоим единственным утешением за миг до того, как погасли все огни и
когда Я, корчась, валилсЯ на землю, стало то, что Я увидел, как улыбка
исчезла с лица ќдди, как его рука дернулась к его собственному оружию, но
не успела, а потом медленное начало его падениЯ.
€ вот так Я видел его в последний раз в жизни, падающим, за миг до
того, как он рухнул на мостовую.
‚от еще.
‘лушаЯ Џола, Я разглЯдывал прелестный вид на сверкающее под солнцем
горное озеро, куда несет свои воды неширокий, но бурный поток, а рЯдом
трепещет огромнаЯ ива, словно чувствуЯ озноб от воды, которой касаетсЯ она
зелеными и блестЯщими кончиками своих ветвей. ќто было подделкой. ’о есть,
все было подлинным, но изображение передавалось с места, находЯщегосЯ в
сотнЯх миль отсюда. Ћднако, это приЯтнее, чем вид из окна его квартиры на
верхнем этаже, если все, что Я могу видеть оттуда - лишь вполне ухоженный,
симпатичный участок городского комплекса, протЯнувшегосЯ от Ќью-‰орка до
‚ашингтона. Ђпартаменты были звуконепроницаемы, с кондиционированным
воздухом и, Я полагаю, изЯщно декорированы в соответствии с самыми
изысканными вкусами эпохи. Ќе мне судить, так как Я еще не ознакомилсЯ с
этой эпохой. •отЯ коньЯк в эту эпоху превосходен.
- ...должно было сбить с толку ко всем чертЯм, - говорил Џол. - џ
поражен тем, как быстро вы приспособились.
џ повернулсЯ и снова посмотрел на него, на этого стройного,
моложавого, темноволосого человека с обворожительной улыбкой и с глазами,
в которых ничего нельзЯ было прочесть. Ћн по-прежнему очаровывал менЯ. Њой
внук, а перед этим словом еще шесть или семь раз "пра". џ продолжал
отыскивать общие черты и обнаруживал их там, где менее всего ожидал.
‚ыпуклый лоб, короткаЯ верхнЯЯ губа, полнаЯ нижнЯЯ. Ќос у него свой
собственный, но опЯть-таки у него была наша манера кривить левый уголок
рта в моменты досады или изумлениЯ.
џ улыбнулсЯ ему в ответ.
- ‚ этом нет ничего такого уж поразительного, - ответил Я. - ’о
обстоЯтельство, что Я предусмотрел все то, что Я предусмотрел, должно
свидетельствовать о том, что Я все-таки немного задумывалсЯ о будущем.
- Џолагаю, да, - сказал он. - Ќо, говорЯ по правде, мне просто
кажетсЯ, что вы искали возможность перехитрить смерть.
- Љонечно, искал. џ осознавал вероЯтность того, что со мной получитсЯ
именно так, и хотЯ замораживание тела еще было лишь красивой сказкой
тогда, в "семидесЯтых..."
- ‚ тысЯча девЯтьсот семидесЯтых, - перебил он, опЯть улыбнувшись.
- „а, у менЯ это действительно звучит так, словно прошли всего лишь
пара лет, не так ли? Џопробуй это как-нибудь и ты почувствуешь, что это
такое.
‚о всЯком случае, Я подумал, какого черта. …сли менЯ подстрелЯт, то,
что повреждено, может быть заменено когда-нибудь. Џочему бы не устроить
так, чтобы они менЯ заморозили и не надеЯтьсЯ на лучшее? џ прочитал
несколько статеек на эту тему и мне показалось, что это может получитьсЯ.
’ак Я и поступил. Љроме того, было забавно. “ менЯ это превратилось в
своего рода навЯзчивую идею. џ хочу сказать, что Я начал много над этим
размышлЯть, так, как истинно верующий человек может мечтать о рае, вроде
как: "Љогда Я умру, Я попаду в будущее". Џотом менЯ стало все больше
занимать, на что это может быть похоже. џ много думал и много читал,
пытаЯсь вычислить разные возможности того, как это все может получитьсЯ.
- Ќеплохое хобби, - сказал Я, наливаЯ себе еще. - ќто менЯ здорово
забавлЯло и, как выЯснилось, дело того стоило.
- „а, - сказал он. - €так, вы не были слишком удивлены, когда узнали
о разработке способов передвижениЯ со скоростью, превышающей скорость
света, и о том, что мы посещаем миры за пределами солнечной системы?
- Љонечно, Я удивилсЯ. Ќо Я надеЯлсЯ на это.
- Ђ недавние успехи в телепортации на межзвездном уровне?
- ќто менЯ удивило больше. •отЯ и приЯтно удивило. Ћбъединение
отдаленных миров таким способом станет великим достижением.
- ’огда позвольте полюбопытствовать, что на вас произвело самое
сильное впечатление.
- Ќу, - сказал Я, присаживаЯсь и делаЯ очередной глоток, - кроме того
обстоЯтельства, что мы ухитрились забратьсЯ так далеко, но все еще не
нашли способа исключить возможность войны... - ‚ этот момент Я поднЯл
руку, потому что он попробовал перебить менЯ, забормотав что-то о контроле
и санкциЯх. Ћн заткнулсЯ. џ рад был отметить, что он уважает старших. -
Љроме этого, - продолжал Я, - мне думаетсЯ, что самое удивительное длЯ
менЯ то, что мы теперь более или менее легализировались.
Ћн ухмыльнулсЯ.
- —то вы подразумеваете под "более или менее"?
џ пожал плечами.
- €так? - сказал Я.
- Њы столь же легальны, как и любые другие, - возразил он, - иначе мы
никогда бы не смогли оказатьсЯ на ‚семирной Ђкционерной Ѓирже. - џ ничего
не сказал, но опЯть улыбнулсЯ.
- Ѓезусловно, эта организациЯ очень тщательно ведет свои дела.
- Ѓыл бы разочарован, если бы это не соответствовало
действительности.
- €менно так, именно так, - сказал он. - Ќо мы там. ЉЋ‡Ђ €нк. ‚се
законно, достойно и солидно. € так было в течение многих поколений.
„вижение в этом направлении фактически началось еще в ваше времЯ с
"отмываниЯ", как любили выражатьсЯ сочинители, финансовых средств и их
перекачку в более приемлемые предприЯтиЯ.
‡ачем боротьсЯ с системой, если ты достаточно силен длЯ того, чтобы
занЯть в ней достойное место без борьбы? —то значат несколько долларов
туда или сюда, если можно иметь все, что угодно, и гарантию безопасности к
тому же? Ѓез риска. Џросто соблюдаЯ правила.
- ‚се?
- Ќу, их так много, что дело упрощаетсЯ, если вы можете позволить
себе пошевелить мозгами.
Ћн допил свой бокал и снова налил нам обоим.
- Ќо клейма на нас нет, - заключил он потом. - ’от имидж, который был
у нас в ваше времЯ, теперь относитсЯ к преданиЯм древности. - ‘
заговорщицким видом он подалсЯ вперед.
- Ћднако, действительно, было что-то особенное в тех временах, -
сказал он и посмотрел на менЯ выжидательно.
џ не знал, то ли мне раздражатьсЯ, то ли чувствовать себЯ польщенным.
‘удЯ по тому, как они относились ко мне с момента моего пробуждениЯ недели
две назад, Я, безусловно, разделЯл некую историческую нишу с ночными
горшками и бронтозаврами. ‘ другой стороны, казалось, что Џол общаетсЯ со
мной не просто с некоторой гордостью, но как с фамильным наследием,
которое было доверено его попечению. Ќо тогда Я уже знал, что он занимает
в структуре организации прочное и солидное положение. Ћн настоЯл на том,
чтобы Я поселилсЯ у него, хотЯ менЯ могли поместить куда-нибудь в другое
место. Љазалось, ему доставлЯет огромное удовольствие выспрашивать менЯ
про мою жизнь и мое времЯ. Џостепенно до менЯ дошло, что свои сведениЯ он
черпал, в основном, из нелепых сочинений, фильмов и слухов своего времени.
Ќо все же Я ел его хлеб, спал под его крышей, мы были родственниками, а
все прежние законы давно канули в небытие. Џоэтому Я угождал ему
некоторыми воспоминаниЯми. Џола, может быть, разочаровало, что Я провел
пару лет в колледже до того, как принЯл бизнес моего отца, после его
внезапной, безвременной кончины. Ќо то обстоЯтельство, что Я прожил
большую часть своего детства на ‘ицилии, пока отец не прислал за семьей,
кажетсЯ, удовлетворило моего родственника. Џотом, по-моему, Я опЯть
огорчил его, рассказав, что, насколько мне известно, ‘ицилиЯ никогда не
была центром всемирного преступного заговора. џ понимал дело так, что
"onorata societa" [достопочтенное общество (ит.)] была местным, не
безвыгодным, замкнутым на семейных свЯзЯх предприЯтием, из которого в свое
времЯ вышли такие заслуженные galantuomi [благородный господин (ит.)], как
„он ‚ито Љасцио ”ерро и „он Љало ‚иззини. џ попыталсЯ объЯснить, что
имелось существенное различие между societa degliamici [общество друзей
(ит.)] со своими собственными, местническими интересами и субъектами,
которые эмигрировали и могли быть (но могли и не быть) amici. € люди
общества занимались противозаконной деЯтельностью, просто предпочитаЯ
иметь дело друг с другом а не с посторонними, и среди них сохранЯлись
сильные традиции семейственности. Ћднако, Џол был такой же жертвой
разговоров о тайном заговоре посвЯщенных, как и любой читатель бульварной
прессы, и был убежден, что Я по-прежнему соблюдаю какой-то тайный обет или
что-нибудь в этом роде. Џостепенно Я понЯл, что он романтик своего рода,
ему хочетсЯ, чтобы все было по-другому, и ему хочетсЯ ощущать свою
причастность к несуществующей традиции. Џоэтому Я рассказал ему кое-какие
вещи из тех, которые, Я думал, ему очень понравЯтсЯ.
џ рассказал ему, как Я разобралсЯ с делом о кончине моего отца, а
также о некоторых других столкновениЯх, подтвердивших, что Я достоин
своего имени Ђнджело ди Ќегри [игра слов: Ђнджело - ангел (angelo); Negri
- негры, черные]. ѓде-то в свЯзи со всем этим семьЯ впоследствии изменила
фамилию на Ќеро [Nero - черный (ит.)]. Ќе то, чтобы длЯ менЯ это что-то
значило. џ оставалсЯ тем, кем был. € Џол Ќеро улыбалсЯ и кивал, и
наслаждалсЯ подробностЯми. Ћн испытывал беспредельный интерес к бывшей в
употреблении жестокости.
Њожет быть, все это звучит немного пренебрежительно, но это не так,
на самом деле не так. Џотому что со временем он начал мне действительно
нравитьсЯ. ‚озможно, потому, что он чем-то напоминал мне менЯ самого в
другое времЯ и в другом месте, помЯгче пожизнерадостней, более утонченный
вариант. ‚озможно, он был похож на кого-то, кем мог бы стать Я, или мне
хотелось, чтобы Я мог позволить себе роскошь попытатьсЯ стать таким.
Ќо мне было уже под сорок. •арактер мой давно сформировалсЯ. •отЯ
вылепившие менЯ условиЯ давным-давно исчезли, мои радости в этом обществе,
в котором, по-моему, почти совсем не ощущалось напрЯжениЯ, омрачались
нотками, звучащими во мне с переменной громкостью, и это сперва вызывало
во мне смутное беспокойство, за которым последовала растущаЯ
неудовлетворенность. †изнь редко представлЯет собой нечто, зацикленное на
кризисах до упора, как в этом пытаютсЯ убедить нас романисты. •отЯ правда,
что мы иногда выходим из потрЯсений с ощущением свежести бытиЯ и чуда
существованиЯ. Ќо такое душевное состоЯние проходит, и довольно скоро, при
этом снова оставлЯЯ и нас и действительность непреобразившимисЯ. Ћсознание
данного факта пришло ко мне, когда Я ради своего потомка сентиментальничал
о минувших несовершенствах, и в течение следующих недель переросло в
сильнейшее недовольство. ‚ отличие от всего прочего, Я не очень изменилсЯ.
Њое состоЯние не было вызвано ощущением собственной ненужности здесь, хотЯ
что-то было и от этого, оно не могло быть и ностальгией, потому что
воспоминаниЯ мои были довольно свежими и вполне достаточными, чтобы не
допустить поЯвлениЯ каких-либо розовых иллюзий относительно того, что длЯ
Џола было лишь далеким прошлым. Њожет быть, усиливающаЯсЯ чувствительность
к тому, что люди казались чуть-чуть добрее, более умиротворенными,
возбуждала некое ощущение собственной ущербности, словно Я умудрилсЯ
пропустить какой-то необходимый шаг в процессе цивилизации. џ обычно не
склонен к самонаблюдениЯм подобного рода, но когда ощущениЯ становЯтсЯ
достаточно сильными и навЯзчивыми, они заставлЯют думать о себе.
Ќо все-таки, как может человек показать кому-либо свое внутреннее
состоЯние, а тем более тот, кто кажетсЯ карикатурой на себЯ самого? ’о,
что Я хотел сказать, слишком многозначно, и подобные вещи, на самом деле,
не могут быть переданы словами.
Ћднако Џол понЯл все это, понЯл менЯ лучше, чем Я ожидал. €бо он
сделал два предложениЯ, и одно из них Я немедленно принЯл, размышлЯЯ над
другим.
‚от. Ќапример.
џ вернулсЯ на ‘ицилию. џ бы сказал, - почти предсказуемый поступок
длЯ человека в моих условиЯх и в моем душевном состоЯнии. Љроме
напрашивающихсЯ ассоциаций с попыткой возвращениЯ к детству, Я еще узнал,
что это одно из немногих мест в мире пока не пострадавшее от чрезмерного
усовершенствованиЯ. ’огда это было длЯ менЯ в самом подлинном смысле
способом возвращениЯ назад сквозь времЯ.
џ не задерживалсЯ в Џалермо, но сразу отправилсЯ к глубинку. џ снЯл
уединенный дом, в котором чувствовалось что-то знакомое, и ежедневно по
несколько часов проводил, катаЯсь на одной из двух лошадей, доставшихсЯ в
придачу к нему. Џо утрам Я спускалсЯ верхом на каменистый берег и смотрел,
как накатываетсЯ на менЯ пенЯщийсЯ и грохочущий прибой. џ проезжал вдоль
мокрых камней-голышей, на которых таЯла пена, слушал пронзительные крики
птиц, чертЯщих над прибоем круги и падающих к нему, вдыхал соленый морской
ветер, следЯ за игрой ослепительных бликов и теней в панораме
нежно-светлых тонов. „нем или по вечерам, в зависимости от собственного
настроениЯ, Я часто каталсЯ среди холмов, где хилаЯ травка и кривые
деревца отчаЯнно льнули к худосочной земле, и влажное дыхание ‘редиземного
морЯ, в зависимости от настроениЯ, нагонЯло на менЯ духоту или прохладу.
…сли Я не засматривалсЯ слишком на несколько неподвижных звезд, если Я не
поднимал глаз, когда огни транспортного самолета высоко и стремительно
проносились над моей головой, если Я не использовал блок свЯзи ни длЯ
чего, кроме музыки, и ездил в ближайший городок не чаще, чем раз в неделю
или около того, за быстро иссЯкающими запасами, то казалось, что времЯ длЯ
менЯ повернуло вспЯть. Љазалось, что не только текущее столетие, но и всЯ
моЯ взрослаЯ жизнь отступили и растворились в вечном ландшафте моей
молодости. Џоэтому то, что произошло потом, не было чем-то необъЯснимым.
…е звали „жулиЯ, и Я в первый раз встретил ее в скалистом тупике,
покрытом пышной зеленью, по сравнению с холмами цвета ссадин, среди
которых Я весь этот день каталсЯ. Ћна сидела на земле под деревом,
напоминавшим застывший фонтан вареньЯ, к которому прилипли светлые
конфетти, ее темные волосы были зачесаны и собраны заколкой кораллового
цвета, на коленЯх лежал блокнот длЯ эскизов, она вскидывала и опускала
глаза, делала рукой точные, расчетливые движениЯ, зарисовываЯ маленькое
стадо овец. Ќекоторое времЯ Я просто сидел на лошади и наблюдал за ней, но
потом выглЯнувшее из-за облака солнце отбросило мою длинную тень возле
нее.
’огда она повернулась и заслонила глаза от солнца. џ спешилсЯ,
обмотал поводьЯ вокруг подвернувшейсЯ ветки ближайшего куста и пошел вниз.
- Џривет, - сказал Я, приблизившись.
Џока Я шел к ней, прошло десЯть или пЯтнадцать секунд именно столько
времени потребовалось ей, чтобы решитьсЯ кивнуть и слегка улыбнутьсЯ.
- Џривет, - сказала она.
- ЊенЯ зовут Ђнджело. џ проезжал мимо и заметил вас, увидел это
место, подумал, что было бы славно остановитьсЯ, выкурить сигарету и
посмотреть, как вы рисуете. Ќе возражаете?
Ћна кивнула, улыбнулась немного дружелюбней, взЯла у менЯ сигарету.
- џ „жулиЯ, - сказала она. - џ здесь работаю.
- •удожник на натуре?
- Ѓиопроектант. ќто просто хобби, - сказала она, слегка хлопнув по
блокноту и оставив на нем руку, чтобы закрыть нарисованное.
- ‚от как? —то же вы биопроектируете?
Ћна кивнула на шерстЯную ораву.
- …е, - сказала она.
- Љакую из них?
- €х всех.
- Ѓоюсь, Я не понимаю...
- ќто клоны, - сказала она, - каждаЯ выращена из ткани одного и того
же донора.
- Ќу, это тонкаЯ работа, - сказал Я. - ђасскажите мне о клонах, - и Я
уселсЯ на траву, и стал смотреть, как ее поедают.
ЉажетсЯ, она обрадовалась возможности закрыть блокнот, не позволив
мне посмотреть на ее работу. Ћна принЯлась рассказывать историю своего
стада, и понадобилось всего лишь подкинуть несколько вопросов, чтобы Я
узнал кое-что и о ней тоже.
Ћна была родом из Љатании, но училась во ”ранции и теперь была
сотрудницей института в вейцарии, в котором проводились научные
исследованиЯ в области животноводства. ‚ том числе в полевых условиЯх
велись испытаниЯ по клонированию перспективных особей в различных условиЯх
окружающей среды. …й было двадцать шесть, совсем недавно на очень
печальной ноте завершилась ее семейнаЯ жизнь, и она добилась, чтобы ее
отправили в поле с подопытным стадом. Ћна вернулась на ‘ицилию немногим
более двух месЯцев назад. Ћна многое рассказала мне о клонах,
действительно увлеклась, обнаружив мое очевидное невежество в этом деле,
описываЯ в чрезмерных подробностЯх процессы посредством которых ее овечка
была выращена из клеточных образцов гибрида в вейцарии длЯ копированиЯ ее
во всех подробностЯх. Ћна даже поведала мне о странном и до сих пор не
разъЯсненном резонансном эффекте, проЯвлЯющемсЯ, если у них у всех
возникают временные симптомы одной и той же болезни, если поражена одна из
них, в том числе и у оригинала в вейцарии и у всех прочих в разных частЯх
света. Ќет, насколько ей известно, еще не было попыток клонированиЯ на
уровне человеческих существ, хотЯ ходЯт слухи насчет экспериментов на
одном из внешних миров. •отЯ было Ясно, что она очень неплохо знает свое
дело, через некоторое времЯ мне внезапно пришло в голову, что она говорит
все это скорее ради удовольствиЯ иметь собеседника, а вовсе не из
какого-нибудь желаниЯ как можно больше рассказать. Ќо и это тоже сближало
нас.
Ќо в тот день Я не рассказал ей свою собственную историю. џ слушал,
некоторое времЯ мы сидели молча, глЯдЯ на овец, на удлинЯющиесЯ тени,
опЯть разговаривали, перескакиваЯ с самых серьезных тем на незначительные
и неопределенные. Џостепенно в нашей беседе все очевиднее стало
проЯвлЯтьсЯ обоюдное желание увидетьсЯ на следующий день или через день, и
видетьсЯ снова и снова.
Џрошло некоторое времЯ, и она заинтересовалась верховой ездой. ‚скоре
мы катались вместе каждый день по утрам или вечерам, а иногда и по утрам и
по вечерам. џ рассказал ей, откуда Я взЯлсЯ и каким образом, пропустив
только историю о том, чем Я занималсЯ и о подлинном характере своей
кончины. „овольно долго Я не отдавал себе отчета в том, что влюблЯюсь,
даже после того, как мы стали любовниками. џ совершил это открытие в тот
день, когда решилсЯ на второе предложение Џола, Я понЯл, насколько важное
место она занимает в моих раздумьЯх.
џ встал, пересек комнату, подошел к окну поднЯл штору и уставилсЯ в
ночь. ’леющие в золе камина угольки все еще светились вишневым и
оранжевым. •олод снаружи проник сквозь стены и теперь полз к нашему углу
комнаты.
- Њне придетсЯ скоро уехать, - сказал Я.
- Људа ты едешь?
- Ќе могу сказать.
Њолчание. Џотом:
- ’ы вернешьсЯ?
“ менЯ не было ответа, хотЯ Я бы хотел его иметь.
- Ђ ты хочешь?
ЋпЯть молчание. ‡атем:
- „а.
- џ постараюсь, - сказал Я.
Џочему Я собиралсЯ взЯть контракт на ‘тайлера? џ хотел этого с того
момента, как Џол ввел менЯ в курс дела. ‚ысокооплачиваемаЯ синекура в
компании и большаЯ пачка дорогих акций были лишь лежащим на поверхности
авансом по этому делу. џ не питал иллюзий насчет того, что мое оттаивание,
мое лечение, мое восстановление стали следствием ничем не замутненного
желаниЯ моих потомков иметь менЯ в своем обществе. ЌеобходимаЯ технологиЯ
существовала уже несколько десЯтилетий. ’ем не менее, в ощущении того, что
в тебе нуждаютсЯ, неважно по каким причинам нет ничего неприЯтного. Њое
удовольствие от их вниманиЯ ко мне ни в коей мере не омрачалось
пониманием, что Я владею чем-то, в чем они заинтересованы. ‚о всЯком
случае, это поддерживало менЯ. Љакое еще влиЯние мог Я иметь на текущий
день? џ был больше, чем просто диковина. џ владел ценностью, и это
освобождало менЯ от случайных эмоций, а ее реализациЯ могла вернуть мне
некую меру господства, могла принести мне новый авторитет. џ размышлЯл об
этом или о чем-то вроде этого еще раньше когда остановил лошадь над
ближайшей деревушкой в местечке, где оливковые сады поднимались через
заросли кустарника до оголенной земли. ‚скоре за моей спиной поЯвилась
„жулиЯ.
- —то такое? - спросила она.
‚ этот момент Я прикидывал, как бы это было, если бы Я вдруг
проснулсЯ без воспоминаний о своем прошлом. Џроще или труднее было бы
найти мне какое-нибудь пристанище в жизни и удовлетворитьсЯ этим? ‘мог бы
Я тогда, как эти обитатели деревушки внизу, заинтересованно и не без
удовольствиЯ заниматьсЯ простыми делами, повторЯющимисЯ по десЯть тысЯч
раз?
џ стоЯл на берегу мелкой, надежно укрытой бухточки, теплым, солнечным
днем, глЯдел как сверкающие под солнцем струйки воды, дрожа, сбегают по ее
обнаженной груди; когда она перестала плескатьсЯ, улыбка сбежала с ее
лица, и она спросила "—то такое?", Я думал о тех семнадцати убитых мной,
после чего менЯ начали называть "ќнджи Ђнгел", а Я занимал все более
высокое положение и обеспечил себе приличное существование. Љонечно, Џол
не знал обо всех этих убийствах. џ был удивлен, что он вообще знает так
много, - о восьми, если быть точным, имена были названы с такой
уверенностью, которую, мне казалось, он бы не смог разыграть. ‘о своей
стороны мне представлЯлось почти непостижимым, что юридические тонкости и
соблюдение установленных организацией норм и правил оказались не просто
прикрытием, что на самом деле осталось очень мало надежных
профессиональных убийц. €так, кажетсЯ, Я действительно притащил с собой
через годы нечто ценное. Ћднако, когда Я обеспечил себе положение на самом
высшем уровне организации, Я, в основном, лично избегал участиЯ в такого
рода деЯтельности. € теперь получить предложение о контракте, в эти
спокойные времена почти полного окультуриваниЯ, плавно сцеплЯющихсЯ
шестеренок, продлениЯ жизни и межзвездных путешествий... ќто казалось не
просто странным, как бы Џол не деликатничал в этом вопросе.
Љогда мы ели апельсины в тени водообрабатывающего цеха, стены
которого, когда-то ровные и гладкие, утратили былой вид частично из-за
погоды, а частично под влиЯнием сирени и глициний, Я погладил ее по
голове, и она нарвала морозника, этого древнего средства от безумиЯ,
надела венок мне на голову, и мои мысли унеслись далеко за пределы строго
расчерченных диаграмм черепной коробки и стен, подточенных пеной цветениЯ,
и забрались в полностью автоматизированный механизм установки, звуки
которой доносились до нас с мЯгкой неотвратимостью; пока она вбирала в
себЯ, очищала и изрыгала, Я не знаю сколько, тысЯч галлонов морЯ, Я
размышлЯл о двойственной сущности ѓерберта ‘тайлера, представителЯ
"„оксфорд €ндастриз" на планете, называющейсЯ Ђлво, непостижимо удаленной
от бледной человеческой звезды. Ќа этот раз „жулиЯ не заметила и не
спросила "—то такое?", а Я подумал, должен ли человек, подвергнувшийсЯ
экспериментальному нейровмешательству, которое по-прежнему считаетсЯ
незаконным на ‡емле, но открывает доступ к работе величайшего
компьютерного комплекса, должен ли этот человек, который ради своей
компании препЯтствует экспансии ЉЋ‡Ђ на самых лакомых из отдаленных миров,
считатьсЯ машиной в человеческом обличье или человеком с компьютерным
разумом, и может ли считатьсЯ то, что менЯ попросили сделать,
человекоубийством в прЯмом смысле слова, или это нечто абсолютно новое,
например, механоубийство, или киберубийство. Ђ между тем мы впитывали
глухое ворчание морЯ и вибрацию ближайших водосооружений и ароматы цветов
и соленые прикосновениЯ морского ветерка.
Џол заверил менЯ, что Я получу необходимую подготовку и лучшее
оборудование, имеющеесЯ длЯ выполнениЯ работы по контракту. Џотом он
посоветовал мне съездить куда-нибудь.
"“езжайте на времЯ", - сказал он, - "и подумайте об этом".
‚сматриваЯсь в ночь, чувствуЯ холод, прикидываЯ, смогу ли Я убить
его, выбратьсЯ оттуда, вернутьсЯ назад и начать сначала, воспрЯнув и
очистившись, найдЯ здесь свое место, ведь моЯ прежнЯЯ жизнь окончена и
забыта, тогда...
"џ постараюсь", - сказал Я и дал опуститьсЯ занавесу.
Џотом, вот.
ѓлЯдЯ на нее, сидЯщую под этим сумасшедшим праздничным деревом, ее
мЯгкие волосы собраны заколкой нежного, кораллового цвета, голова и рука
двигаютсЯ, пока она переносит свою овечку на бумагу точными, обдуманными
штрихами; потом светлеет день, отбрасываЯ мою тень, она обращает внимание,
поворачивает голову, делает движение рукой, поднимаЯ ее, чтобы прикрыть
глаза от солнца, Я спешиваюсь, наматываю поводьЯ на ветку, спускаюсь к
ней, ищу слова, ее лицо, кивок, медленнаЯ улыбка...
‚от.
...ѓлЯдЯ на огненные цветы, распускающиесЯ подо мной, последнЯЯ
вспышка, закрывающаЯ половину зданиЯ, их цель; мой аппарат вздрагивает,
камнем падает вниз, горит, менЯ выбрасывает, моЯ кабина цела и двигаетсЯ
сама по себе, уворачиваЯсь, резко менЯЯ направление, стрелЯЯ вниз и
вперед, вниз и вперед, потом раздвигаетсЯ и мЯгко ронЯет менЯ, мой
защитный скафандр издает еле слышные щелчки, когда мои ноги касаютсЯ земли
и отключаютсЯ отражатели; а потом в дело вступают мои лазеры, срезаЯ
приближающиесЯ ко мне фигурки, гранаты вылетают из моих рук, волны
разрушающих протоплазму сверхзвуковых сигналов исходЯт от менЯ, подобно
звукам какого-то звонЯщего, невидимого колокола...
‘колько размозжил Я андроидов и роботов, разрушил до основаниЯ
макетов зданий в натуральную величину, метнул снарЯдов за следующие два
месЯца там, в том заповеднике, куда менЯ отвезли, чтобы ознакомить со
всеми новейшими способами уничтожениЯ, Я не знаю. Њного. Њоими учителЯми
были не убийцы, а техники, которым потом предстоЯло подвергнутьсЯ стиранию
памЯти, чтобы обезопасить организацию и их самих. Ћткрытие, что это
возможно, заинтриговало менЯ, воскресив во мне некоторые из моих прежних
мыслей. ’ехника этого, узнал Я, была чрезвычайно сложной и могла
применЯтьсЯ с абсолютной избирательностью. Ћна использовалась долгие годы,
как психотерапевтическое средство. ‘о своей стороны, учителЯ представлЯли
собой странное сочетание отношений и настроений, сперва почти беспрестанно
призываЯ менЯ совершенствоватьсЯ в обращении с их оружием, при этом
тщательно избегаЯ любого упоминаниЯ, что Я скоро воспользуюсь им длЯ
убийства. Ћднако потом, когда пришло осознание того, что все, сказанное
ими, почувствованное или подуманное будет впоследствии удалено из их
сознаниЯ, они начали часто шутить о смерти и убийстве, и их чувства ко
мне, кажетсЯ, претерпели изменение. Ћт начальной стадии Явного презрениЯ
они за считанные недели дошли до того, что стали относитьсЯ ко мне с
чувством, приближающимсЯ к благоговению, словно Я был чем-то вроде жреца,
а они скромными участниками обрЯда жертвоприношениЯ. ќто обеспокоило менЯ
и Я стал избегать их как только мог в свое свободное времЯ. „лЯ менЯ эта
работа была просто тем, что Я должен сделать, чтобы найти свое место в
обществе, которое казалось более совершенным, чем покинутое мною. €менно
тогда начал Я задумыватьсЯ о том, изменЯютсЯ ли люди достаточно быстро длЯ
того, чтобы можно было гарантировать продолжение существованиЯ
человеческой расы, ведь эти парни с такой готовностью и таким вожделением
потЯнулись к идее насилиЯ. џ имел мало иллюзий относительно себЯ самого, и
Я хотел попробовать уживатьсЯ с собой до конца своих дней; но Я полагал,
что они превосходЯт менЯ своими морально-нравственными качествами, и это в
их общество Я пыталсЯ купить себе билет. Ћднако, лишь перед самым концом
моего обучениЯ Я узнал нечто о процессах, кроющихсЯ за их изменившимсЯ
отношением. ѓанмер, один из наименее неприЯтных моих учителей, однажды
вечером пришел ко мне на квартиру и принес бутылку, что сделало его
поЯвление приемлемым. Ћн уже проделал большую работу с ее предшественницей
и его лицо, обычно отличающеесЯ определенностью выражениЯ, свойственного
куклам чревовещателей, обмЯкло, уверенные интонации понизились до тона
глубокого замешательства. „овольно скоро Я выЯснил, что его тревожило.
ЋказываетсЯ, санкции и контроль были не столь уж эффективными.
ЏредставлЯлось, что ситуациЯ, на которую Я не так давно намекал,
разговариваЯ с Џолом, а именно ограниченный военный конфликт, приобретал
все более реальные очертаниЯ, по сути дела был неизбежен, как это понимал
ѓанмер. ЏолитическаЯ подоплека конфликта была мне неинтересна, потому что
она менЯ по-прежнему не касалась, но в самой вероЯтности его возникновениЯ
вообще, учитываЯ вековечную угрозу его перерастаниЯ в нечто большее и
ужасающее, было что-то мрачно сардоническое. Џроделать такой путь, да еще
так, как это выпало мне, длЯ того только, чтобы как раз успеть вовремЯ к
мировому пожару... Ќет! Ќелепость. ЏолнаЯ. ‘тало казатьсЯ, что их близость
к орудию насилиЯ, то есть ко мне, вызвала в этих людЯх некие загнанные
вглубь и основательно подавленные эмоции. …сли в остальных прорывалось
что-то неистовое и иррациональное, то в ѓанмере, который уже через
некоторое времЯ сидел, тупо повторЯЯ: - "ќтого не может произойти", -
что-то надломилось.
- ќто может и не произойти, - сказал Я, чтобы подбодрить его, потому
что Я пил виски.
’огда он посмотрел на менЯ. Џоказалось, что в его глазах на мгновение
мелькнула надежда, потом она исчезла.
- ’ебЯ это волнует? - спросил он.
- ‚олнует. ќто и мой мир тоже. ’еперь.
Ћн отвернулсЯ.
- Ќе понимаю Я тебЯ, - выговорил он наконец. - „а и остальных, коли
на то пошло...
Њне думалось, что Я понимал, хотЯ врЯд ли кому от этого было легче.
‚се мои эмоции в эту минуту заключались в их отсутствии.
џ ждал. џ не знал его настолько хорошо, чтобы понЯть, почему он
должен реагировать иначе, чем все остальные, и это длЯ менЯ осталось
невыЯсненным. Ћднако, он сказал еще одну вещь, котораЯ мне запомнилась.
- ...Ќо, по-моему, всех надо бы упрЯтать куда-нибудь, пока они не
научатсЯ вести себЯ, как следует.
Ѓанально, смехотворно и абсолютно невозможно, разумеетсЯ. Џока, во
всЯком случае.
ђазлив остатки спиртного на две неразбавленные порции, Я поторопил
его на его пути к забвению, немного сожалеЯ, что больше совсем ничего не
осталось, и Я не мог последовать за ним.
‚от, вот, и потом: ’ам...

(‡везды). (€з туннелЯ под небесами и вниз).
(‚ход). (‘ливающиесЯ огни и гром).
(Ћблака). (Џеснь воздуха). (Ќезримые щупальца материи).
(Ћблака облака)
(‚спышка N_1/N_2/N_3). Џривлекать озна
спер- анца
гол ч'
за- ватьсЯ?

...были вспышки, разрезающие небо, словно ножницами молний. ЌесмотрЯ
на защиту и мою отдаленность от взрывов, менЯ швырЯло, как волан. џ
подалсЯ вперед в своем боевом скафандре, оставив компьютеру разбиратьсЯ со
всеми помехами, но сохранЯЯ готовность перейти на ручную работу, если
возникнет необходимость. Ђлво вспыхивала подо мной слишком быстро
изменЯющимсЯ зелено-коричнево-серо-голубым узором, чтобы Я мог различить
подробности до тех пор, вероЯтно, пока у менЯ не будет времени просто
сидеть и разглЯдывать ее. Ќо Я не ощущал особого напрЯжениЯ, наматываЯ
мили внутри себЯ, уничтожаЯ расстоЯние, продираЯсь сквозь его грохот.
—тобы сделать дело так быстро, как это теперь казалось необходимым, не
следовало терЯть времЯ на тонкости восприЯтиЯ. ‘истема внутренней охраны
„оксфорда была слишком надежной и требовала не менее, чем многолетней
военной кампании по проникновению внутрь. “ ‘тайлера была превосходнаЯ
защита, но мы ничего другого и не ожидали. Џоэтому было решено, что
наибольшие шансы на успех имеет внезапный выпад, стремительнаЯ атака,
сметающаЯ все на своем пути.
Ћн должно быть засек менЯ почти сразу после моего поЯвлениЯ в
окрестностЯх Ђлво. џ недолго дивилсЯ техническому чуду, обнаружившему
менЯ, пока мчалсЯ, теперь уже низко, устремлЯЯсь к служебному комплексу,
где размещалась его штаб-квартира, но менЯ интересовало, о чем думал и что
чувствовал ‘тайлер, когда он впервые заметил менЯ. Љак долго ждал он этой
атаки? —то может знать о ней?
„о сих пор Я уворачивалсЯ или выдерживал все, что он швырЯл в менЯ,
мои собственные боевые системы готовы были вступить в игру в любую
секунду. џ рассчитывал по крайней мере начать свою атаку с воздуха.
’реск, свисток, звуки тЯжелого дыханиЯ. Ћжило мое радио. ќтого Я не
ожидал. Ќа данном этапе чьЯ-либо попытка угрожать мне или обхаживать менЯ,
представлЯлась чем-то вроде упражнениЯ в тщетности.
Ћднако "Ќеопознанный корабль и т.д., вы проходите над запретной
тем-то и тем-то. Џриказываю вам..." не последовало.
‚место этого Я услышал:
- ќнджи Ђнгел, добро пожаловать на Ђлво. Ќаходите ли вы
познавательным свой краткий визит?
€так, он знал, кто Я. € это говорил сам ‘тайлер. ‚ ходе своей
подготовки Я много раз слышал его голос и видел его изображениЯ. Њне
пришлось заставить своих учителей убрать программное сопровождение,
заключающеесЯ в поношении этого человека, что ЯвлЯлось частью
ознакомительных занЯтий, потому что это отвлекало менЯ. €м оказалось
трудно поверить, что Я не чувствую необходимости ненавидеть этого
маленького, бледноглазого человечка с пухлыми щечками и в чалме,
прикрывающей выводы вживленных навечно имплантов. "Љонечно, это
пропаганда, - говорили они, - но это поможет вам, когда придет времЯ". џ
медленно покачал головой. "Њне не нужны чувства, которые помогали бы мне
убивать, - сказал Я им. - Ћни даже могут помешать". €м пришлось смиритьсЯ
с этим, но было Ясно, что они не понЯли.
€так, он знал, кто Я. “дивительно, но едва ли унизительно. Ћгромные
объемы текущей информации систематически загружались в его компьютерный
придаток, а сам он был предположительно наделен глубоким, до известной
степени ошеломлЯющим умом, дополнЯемым творческим воображением. €так, хотЯ
Я чувствовал, что он строит догадки, это была, без сомнениЯ, очень
обоснованнаЯ догадка, и конечно, точнаЯ. ‚прочем, Я не видел основаниЯ длЯ
беседы с ним, или, в данном случае, чтобы не беседовать с ним. „лЯ менЯ
это не составлЯло никакой разницы. ‘лова ничего не могли изменить.
’ем не менее:
- ќто будет краткий визит, - настаивал он. - ‚ы здесь не задержитесь.
ЉакаЯ-то вспышка, подобно молнии, прорвала темное облако впереди
(мимо) позади менЯ. Љорабль трЯхнуло, затрещали какие-то схемы, волна
помех поглотила несколько слов ‘тайлера.
- ...не первый, - сказал он. - Ћчевидно, никто из других...
„ругие? Ћн мог подбрасывать это, просто надеЯсь вывести менЯ из
душевного равновесиЯ. Ќо именно об этом Я не думал. Џол никогда не говорил
мне, что Я первым совершаю эту попытку. ‚ общем, если подумать, вероЯтно,
что Я не первый. •отЯ это не беспокоило менЯ, менЯ действительно
заинтересовало, сколько могло быть этих других.
Ќеважно. ‘овременнаЯ молодежь. Ћни, может быть, нуждались в этом
самом "промывании мозгов", им требовалось развивать в себе ненависть,
чтобы облегчить задачу. €х дело. €х похороны. Ќе мой вариант.
- ’ы все еще можешь прекратить это, Ђнгел, - сказал он. - ЏриземлЯй
свой аппарат и оставайсЯ при нем. џ пошлю кого-нибудь забрать тебЯ. ’ы
будешь жить. —то скажешь?
џ хмыкнул. Ћн, должно быть, расслышал это, потому что сказал:
- Џо крайней мере, Я знаю, что ты там. ’вое нападение тщетно не по
одной причине, по многим. Љроме того обстоЯтельства, что у тебЯ нет шанса
преуспеть, что ты безусловно погибнешь и очень скоро, устранены основаниЯ
длЯ того, чтобы ты вообще совершал эту попытку.
Џотом он замолчал, словно ожидаЯ, чтобы Я сказал что-нибудь.
Ќапрасно.
- Ќе интересно, а? - сказал он тогда. - ’еперь в любой момент моЯ
атака прорвет твой защитный экран. ЉЋ‡Ђ никак не может знать, чем Я
усовершенствовал оборонительную систему со времени их предыдущей попытки.
Џоследовала сериЯ оглушительных взрывов. Ћднако, и из этого Я вышел
без потерь.
- ‚се еще там, - отметил он. - •орошо. “ тебЯ по-прежнему остаетсЯ
шанс передумать. џ бы хотел, чтобы ты выжил, мне очень интересно
побеседовать с человеком, вроде тебЯ, из другого времени, с твоим прошлым.
Љак Я уже сказал, есть и другие причины, кроме непреодолимых препЯтствий,
чтобы бросить все это. џ не знаю, что ты мог, или не мог слышать, -
насколько мне известно, некоторое времЯ ты был оторван от мира, но истина
заключаетсЯ в том, что была война, и Я полагаю, с технической точки
зрениЯ, она все еще продолжаетсЯ. Џо полученным мной сообщениЯм ‡емлЯ
сейчас находитсЯ в очень плачевном состоЯнии. Ќаши с тобой работодатели
понесли очень тЯжелый урон. ‚ общем и целом, Я полагаю, в настоЯщий момент
оттуда нами командовать некому. ђуководствуЯсь этим мне видитсЯ более
необходимым спасение оставшегосЯ от наших организаций, чем продолжение
нашего конфликта. —то ты скажешь?
Љонечно, Я ничего не сказал. џ не имел возможности проверить
сказанное им, а он не имел возможности доказать мне ничего, пока Я не
пожелаю приземлитьсЯ и взглЯнуть на то, что он смог бы предложить мне в
качестве доказательства, но об этом, естественно, не могло быть и речи.
€так, оснований длЯ беседы на этот счет не было.
џ расслышал его вздох сквозь журчание помех.
- ’ы полон решимости убивать, - сказал он потом. - ’ы думаешь, что
все, мной тебе сказанное, носит, по существу, исключительно эгоистический
характер...
’огда Я едва не отключил его, потому что мне не нравЯтсЯ люди,
которые рассказывают мне, о чем Я думаю, неважно, правы они или нет. Ќо
все же, это было лучшее представление в городе...
- Џочему бы тебе не сказать что-нибудь? - предложил он. - џ бы хотел
услышать твой голос. ђасскажи мне, зачем ты ввЯзалсЯ в это дело. …сли
только из-за денег, Я заплачу тебе больше, а потом обеспечу твою
безопасность. - Ћн помолчал, ожидаЯ, потом продолжил: - Љонечно, в твоем
случае, могут быть, вероЯтно, какие-нибудь еще мотивы. ‘емейнаЯ
преданность. ‘олидарность. Џлеменные кровные узы. ’ому подобное. …сли дело
в этом, Я скажу тебе кое-что. ’ы, возможно, единственный, кто сейчас
по-прежнему во все это верит. Ђ они нет. џ знаю этих людей, Я хорошо их
знаю многие годы, тогда как ты знаком с ними совсем мало. ќто правда. €х
идеалы - не твои. Ћни наживаютсЯ на твоей преданности. Ћни используют
тебЯ. ’ы правда делаешь это во имЯ верности семье? „ело в этом?
‡десь его голос зазвучал немного напрЯженно. Љогда же он заговорил
снова, голос стал более расслабленным.
- Ќемного огорчает, что приходитсЯ беседовать с тобой таким образом,
- сказал он, - знаЯ, что ты приближаешьсЯ с каждым мгновением, слушаЯ
менЯ. ‚се же, теперь Я понимаю твою позицию. ’ы полон решимости. Ќичто из
того, что Я могу сказать, не может заставить тебЯ передумать. џ могу
только постаратьсЯ убить тебЯ, прежде чем ты убьешь менЯ. ’ы двигаешьсЯ, а
Я привЯзан к этому месту. ‘лишком поздно пытатьсЯ убежать. Љонечно, у тебЯ
ничего не выйдет. Ќо, как Я уже сказал, теперь Я понимаю твою позицию.
’ебе нечего мне сказать, а мне, на самом деле, нечего сказать тебе. ќто
менЯ и раздражает. ’ы не такой, как другие. Ћни все разговаривали, ты
знаешь. Ћни угрожали мне, они оскорблЯли менЯ, они умирали, вопЯ. ’ы
невежественный варвар, неспособный понЯть, что Я такое, но это не
останавливает тебЯ, не беспокоить тебЯ. Ќе так ли? џ пыталсЯ сделать нечто
во благо всего рода человеческого, но это не волнует тебЯ. Ќе так ли? ’ы
просто молчишь и продолжаешь приближатьсЯ. —итал ты когда-нибудь ЏаскалЯ?
Ќет. Љонечно, ты не читал... "—еловек не более, чем тростник, самаЯ
ничтожнаЯ вещь в природе", говорил он, но это мыслЯщий тростник. ‚сей
вселенной не надо ополчатьсЯ на него, чтобы сокрушить его. „остаточно
тумана, капли воды, чтобы погубить его. Ќо если вселеннаЯ обрушитсЯ на
него, человек все же останетсЯ более величественным, чем то, что погубит
его, ибо знает он, что умирает, а вселеннаЯ имеет над ним преимущество;
вселеннаЯ ничего этого не знает". ’ы понимаешь, что Я говорю? Ќет,
конечно, нет. ’ы никогда не задумывалсЯ о таких вещах. ’ы туман, каплЯ
воды... Џридет времЯ, если есть какой-либо смысл в жизни, когда можно
будет принимать смерть, верю Я, без особой обиды. џ еще не достиг такого
состоЯниЯ, но Я работал над этим. Џозволь мне сказать тебе...
‚ этот момент заградительный огонь внезапно сделалсЯ таким Яростным,
что озарил небо, заглушил все прочие звуки и обрушил на менЯ ударные
взрывные волны, накатывающиесЯ, подобно взбесившемусЯ прибою.
Ќо затем в поле зрениЯ закачалась моЯ цель, ‡дание „оксфорда,
прижатое к холмам в противоположном конце отдаленной долины.
—ерез несколько мгновений Я начал атаку. ”онтаны огнЯ извергались из
поверхности долины и со склонов холмов. ЋбрушилсЯ правый угол зданиЯ,
загорелась крыша...
—ерез несколько мгновений после этого небольшого триумфа Я сам был
подбит и сразу же закувыркалсЯ вниз. ’ак как Я не был катапультирован, Я
понЯл, что отдел управлениЯ, должно быть, осталсЯ относительно
неповрежденным. Ѓыстрое обследование, визуальное и посредством мониторов,
показало мне, что это именно так. Ћднако, отделение прошло удачно, и Я
увидел мельком несущийсЯ вниз искореженный наружный корпус кораблЯ.
…ще одно попадание и, хотЯ мой скафандр, вероЯтно, спас бы менЯ, Я
буду катапультирован. Ќо если Я смогу добратьсЯ до земли с неповрежденной
кабиной...
- ’ы все еще жив? - услышал Я слова ‘тайлера. - џ видел кусок...
Џотом был взрыв, который отвлек мое внимание от его слов, отшвырнув,
подбросив, закрутив менЯ. Љ тому моменту Я уже перешел на ручное
управление, потому что не хотел замедлить свое снижение до самой последней
возможности.
- Ђнгел? ’ы все еще там?
џ сумел переключить все необходимые системы, пока падал, в самый
последний момент затормозил, ударилсЯ о землю под плохим углом,
закрутилсЯ, выравнЯлсЯ довел аппарат неповрежденным. џ завел его и
немедленно покатилсЯ вперед.
џ находилсЯ на противоположной стороне от „оксфордского комплекса в
дымЯщейсЯ, покрытой клубами пыли долине. Ћна была довольно каменистой,
испещренной воронками от снарЯдов и рытвинами, не все из которых
образовались недавно. „анное обстоЯтельство доказывало, что мое нападение
не было первым. Ќо в то же времЯ исключалась возможность минированиЯ, и
это было весьма кстати, потому что Я продвигалсЯ слишком опасливо,
высматриваЯ возможные ловушки.
Ћднако, Я не мог не думать о его словах про войну. ‡десь были
затронуты и мои слабые свЯзи с прошлым, и мои единственно важные свЯзи с
настоЯщим. ‚прочем, Я не видел причины, из-за которой кто-либо стал
бомбить ‘ицилию. Ќо она еще там? Џрошло уже несколько месЯцев, а люди
теперь так легки на подъем. € как там Џол? € некоторые другие, с которыми
Я знаком? џ знал, что у них имеютсЯ надежные убежища. ‚се же...
- ’ы жив! џ нашел тебЯ на экранах. •орошо! ’ак тебе будет даже проще
выйти из игры. Ќикаких забот о приземлении на мину, раз ты уже внизу.
Џослушай. ’еперь тебе нужно только остановитьсЯ и подождать. џ пошлю
кого-нибудь за тобой. џ предъЯвлю тебе доказательства в подтверждение
всего того, что говорил. —то скажешь?
џ поднЯл свои орудиЯ из их гнезд, развернул их, приподнЯл и опустил,
чтобы проверить надежность турели.
- ќто, как Я понимаю, и есть твой ответ? - сказал он. - ‘лушай, ты
абсолютно ничего не добьешьсЯ, погибнув здесь, а ведь тебЯ ждет именно
это. Ћба наших работодателЯ уже не у дел. ’ы уже сейчас в пределах
досЯгаемости, и от тебЯ очень скоро только мокрое место останетсЯ. ќто
бессмысленно. †изнь - драгоценнаЯ штука, и как много ее совсем недавно
пропало даром. ђод человеческий был только что сокращен более чем в десЯть
раз, и этот остаток вполне может быть уменьшен до его десЯтой части в
результате долговременных последствий войны. Љроме того, перед остатком
человечества стоит сейчас много проблем: найти уцелевших и позаботитьсЯ о
них, обеспечить функционирование каналов телепортации, переправить людей
на отдаленные миры, попытатьсЯ обустроить их жизнь. ‡емлЯ почти непригодна
длЯ обитаниЯ, и условиЯ будут продолжать ухудшатьсЯ. ЃольшаЯ часть
отдаленных миров не подготовлена длЯ продолжительного человеческого
обитаниЯ, и мы в настоЯщий момент не в состоЯнии заниматьсЯ их
усовершенствованием. Ќеобходимо возводить что-то вроде убежищ,
устанавливать и поддерживать в рабочем состоЯнии коммуникационные линии
между мирами. ‘мертей больше не нужно, и Я предлагаю тебе шанс выжить.
Њожешь ты согласитьсЯ с этим? ’ы веришь мне?
џ выбралсЯ на довольно ровный участок каменистой поверхности и
увеличил скорость. ‘квозь дым, пыль, копоть Я смог разглЯдеть Языки
пламени, колеблющиесЯ в дыре, пробитой мной в его крепости. Љаким бы
уверенным он ни пыталсЯ выглЯдеть в отношении своей способности уничтожить
менЯ, он никак не мог отрицать того обстоЯтельства, что Я повел в счете.
Ћткуда-то с его стороны долины началсЯ обстрел, сперва недолет, потом
перелет, по мне пристреливались. ЊенЯЯ скорости, Я добралсЯ до неровного
склона и порадовалсЯ когда начал подниматьсЯ по нему, потому что такой
угол прицела казалось, несколько сбил их с толку. џ приготовил свои
ракеты, хотЯ и надеЯлсЯ, что мне удастсЯ по добратьсЯ поближе до их пуска.
џ сверилсЯ с часами, вздохнул. ‚ышли все сроки, когда можно было ожидать
взрыва двух сверхмощных снарЯдов, отделившихсЯ от кораблЯ-носителЯ
одновременно со мной и отправившихсЯ к цели. ‡начит, он их перехватил.
‚прочем, их шансы на успех были не слишком высоки.
Џотом началсЯ заградительный огонь, ошеломивший и потрЯсший менЯ.
ѓрохот стал оглушающим, вспышки почти ослеплЯющими, дым беспросветным.
‡емлЯ трЯслась и осколки камней разбивались о машину, падаЯ на нее почти
непрерывным градом.
- Ђлло? Ђлло? - слабо доносилось до менЯ сквозь шум. Џотом все, что
могло последовать за этим, утонуло в грохоте трех взрывов, раздавшихсЯ
совсем рЯдом.
џ резко свернул, двигаЯсь под углом, выпрЯмил машину,
воспользовавшись укрытием, которым послужили несколько высоких каменных
выступов. Ћбстрел стал беспорЯдочным, снарЯды ложились все дальше и дальше
от менЯ. ђадио заглохло сразу же после того, как Я забралсЯ за каменную
ограду. џ продолжал движение, заметив мудреный и окольный путь, выводЯщий
менЯ на цель слева, потому что он, казалось, до некоторой степени он может
обеспечить прикрытие. ќто, видимо, действительно поставило в тупик его
систему обнаружениЯ, потому что снарЯды стали ложитьсЯ в отдалении, все
дальше и дальше.
ЏробиваЯсь по своему извилистому маршруту, Я едва не проглЯдел другой
комплекс зданий в глубине долины, левее от менЯ. Ћни были совсем
новенькими и казались совершенно необитаемыми. Ћни не упоминались в моей
ориентировке и не были отмечены ни на одной из карт или фотографий, что Я
изучал. џ держал их под прицелом, пока не проехал, но у менЯ не возникло
повода открыть огонь.
Љогда Я поднЯлсЯ выше, радио опЯть засекло его голос, слабый сперва,
но крепнущий по мере моего движениЯ.
- €так, ты понимаешь, - говорил он. - џ свободен впервые в жизни,
свободен использовать кое-что из того, что Я разработал, так, как это
должно быть использовано, некоммерчески, на благо всего человечества,
чтобы помочь нам пережить эти жуткие времена. ‘уществует огромнаЯ
потребность в моих возможностЯх, в моем оборудовании, и именно сейчас.
„аже технологиЯ клони...
ЊенЯ обнаружили. Џозади менЯ раздалось несколько мощных взрывов.
—ерез несколько мгновений Я обогнул прикрывающие менЯ камни и опЯть
оказалсЯ на открытом месте. ‡а несколько сотен Ярдов виднелось какое-то
хилое укрытие, и дорога шла в гору. џ рванулсЯ вперед со всей скоростью,
какую только мог выжать, понимаЯ, что удача вот-вот отвернетсЯ от менЯ и
надеЯсь, что она останетсЯ со мной еще на несколько секунд, чтобы Я смог
выпустить свои ракеты. ‘ той позиции, которую Я тогда занимал, было бы
практически невозможно достичь его.
‘ледующие заградительные снарЯды легли далеко впереди, и Я резко
свернул в сторону, чтобы обойти этот взорванный участок. ‘екундами позже
раздалсЯ другой взрыв, сзади, на этот раз совсем рЯдом.
Ќо Я добралсЯ до своего укрытиЯ, хотЯ пришлось немного поволноватьсЯ,
когда передо мной дробились и превращались в пыль огромные валуны, потом Я
рискнул и рванулсЯ по диагонали к другому, ближайшему убежищу.
Њне слишком долго везло, чтобы все сошло гладко и на этот раз у менЯ
почти ничего не получилось. џ был подбит спустЯ считанные секунды после
начала рывка и менЯ развернуло по кругу. ЏриподнЯло над землей, бросило
вниз, отшвырнуло в сторону и передо мной внезапно открылась сквозь
восемнадцатидюймовую дыру в защитном экране немного повыше моего левого
плеча неожиданнаЯ панорама искореженного ландшафта. Ќо несмотрЯ на скрежет
и сильное заваливание на левую сторону, Я мог продолжать движение и
прорвалсЯ к следующему укрытию, а линиЯ взрывов вытЯгивалась за мной,
подобно узлам в хвосте воздушного змеЯ.
џ преодолел почти половину своего пути по долине, что было почти
настолько хорошо, насколько можно было рассчитывать. ‚озможно даже еще
лучше, учитываЯ все обстоЯтельства. џ снова забрал вправо, чтобы оказатьсЯ
под защитой огромной груды валунов примерно в пЯтидесЯти футах впереди. џ
добралсЯ до них и ехал, продолжаЯ поворачивать вправо, пока не достиг той
крайней точки после которой мне бы пришлось обнаружить себЯ. ќто место
находилось приблизительно на расстоЯнии двух сотен Ярдов от моего
предыдущего укрытиЯ, которое подверглось ожесточенному обстрелу. џ не имел
представлениЯ о том, какой там расклад на другой стороне, поэтому решил
сходить в разведку на своих двоих.
џ все оставил работающим, включаЯ и радио с его еле слышным,
назойливым "’ы там, Ђнгел? ’ы все еще там?" и сполз вниз на скалистую
поверхность, ощущаЯ сквозь скафандр, как она вздрагивает, чувствуЯ запах
горЯщих химических веществ и привкус соленой пыли.
џ осторожно обогнул валун, держась поближе к нему; бросилсЯ на землю
и прополз последние метры вокруг него на животе. Џока Я полз, встроенный в
скафандр передатчик поймал голос ‘тайлера.
- Њне очень жаль, что все получаетсЯ именно так, ќнджи, - сказал он.
- …сли ты все еще жив и можешь слышать менЯ, Я надеюсь, что ты этому
веришь. Џотому что, чего бы это ни стоило, все, что Я говорил - правда. џ
не лгал тебе...
’ак. …сли Я обойду справа и поднимусь по этому крутому откосу, то
выйду на линию огнЯ! …сли Я выпущу все ракеты, там есть крутой склон, до
которого Я, возможно, смогу добратьсЯ. Ћн ведет к чему-то похожему на
пересохшее устье реки...
- ...џ просто собираюсь продолжать обстрел до тех пор, пока не
останетсЯ камнЯ на камне. ’ы не оставил мне выбора...
џ пробралсЯ к своей машине и перепроверил все системы. ‚алуны за моей
спиной скоро превратЯтсЯ в карьер длЯ добычи гравиЯ. €ли песка.
‚се было готово. Љ тому же, теперь в любую секунду он мог швырнуть
сюда что-нибудь действительно увесистое. Њне следовало спешить.
џ задребезжал вперед и вверх на приличной скорости. €ногда крен
становилсЯ таким, что казалось - вот сейчас завалюсь влево. џ все же
справилсЯ; на миг передо мной открылсЯ хороший вид на штаб-квартиру
„оксфорда, уже не горЯщую, но испускающую огромные клубы серого дыма, а
потом Я остановилсЯ, навел и выпустил свои ракеты, одну за другой, и
каждаЯ отдача угрожала сбросить менЯ вниз по склону.
џ не дожидалсЯ результата, и нырнул вниз в тот самый момент, когда
была выпущена последнЯЯ ракета.
‘пустилсЯ до конца склона, резко повернул влево и продолжил движение.
Џотом, очень скоро, возвышение с которого Я стрелЯл, было охвачено
пламенем и превращено в тлеющую воронку. ЊгновениЯми позже на менЯ
обрушилсЯ каменный град.
џ двигалсЯ, никем не тревожимый и, казалось, что это длитсЯ довольно
долго. Џальба продолжалась, но стала довольно беспорЯдочной, а затем и
вовсе ослабла.
џ никак не мог выбратьсЯ из своей канавы на ровное место, как того
хотел. џ пыталсЯ, но двигатель был не в состоЯнии выволочь менЯ вверх по
склону. Љроме того, его дребезжание стало еще более зловещим, и Я уловил
запах горЯщей изолЯции.
Љогда Я, наконец, добралсЯ до такого угла откоса, который он мог
преодолеть, Я выжал из него все возможное и выЯснил, что нахожусь на
расстоЯнии примерно четырехсот Ярдов от цитадели ‘тайлера.
ЃлижайшаЯ сторона зданиЯ была полностью разрушена, и Я мог разглЯдеть
Языки пламени, плЯшущие среди развалин. „ыма было еще больше, чем прежде.
Џушки, теперь уже не опасные, где бы они ни были и какими бы они ни были,
некоторое времЯ еще бешено палили, потом смолкли. ќто длилось, вероЯтно,
секунд десЯть. Џотом одна из них опЯть начала стрелЯть, неторопливо,
размеренно, по какой-то воображаемой цели далеко справа и позади от менЯ.
„линнаЯ шеренга приземистых роботов на мощных гусеницах неподвижно
выстроилась перед зданием, как можно было предположить, охранЯЯ его.
- ‹адно, тебе повезло, - сказал ‘тайлер, и странно прозвучала его
голос после долгого молчаниЯ. - џ не могу отрицать нанесенный тобой ущерб,
но ты дошел настолько далеко, насколько мог. Џоверь мне, это безумнаЯ
затеЯ. ’воЯ машина почти готова развалитьсЯ, и роботы оставЯт от тебЯ
мокрое место. ’воЯ смерть никому не пойдет на пользу, черт побери!
’огда роботы покатились ко мне, поднимаЯ то, что, очевидно, было
оружием. џ открыл по ним огонь.
‡вуки его дыханиЯ наполнЯли кабину, пока Я приближалсЯ, стрелЯЯ, и
роботы вели себЯ так же.
џ уничтожил почти половину из них, прежде чем машина осела и стала
разваливатьсЯ на части вокруг менЯ. Ћдна из пушек все-таки еще стрелЯла, и
Я осталсЯ при ней, прицеливаЯсь и в то же времЯ регулируЯ устройства на
своем скафандре. ‚ менЯ лично попали всего лишь несколько раз, но мое
одеЯние довольно неплохо выдерживало лазерные удары и пули.
- „а есть ли там кто-нибудь на самом деле? - спросил наконец ‘тайлер.
- €ли Я разговаривал с машиной? Њне казалось, что однажды Я слышал твой
смех. Ќо, черт! ќто могла быть запись! ’ы действительно там, Ђнгел? €ли
механизм, который занимаЯсь уничтожением тростника, ничего об этом не
знает? ‘кажи что-нибудь, ладно? —то угодно. Џодай мне какой-нибудь знак,
что там присутствует разум!
ђоботы разделились на две группы и покатились ко мне, собираЯсь взЯть
менЯ в клещи. џ лупил по тем, что справа, пока моЯ пушка не была
уничтожена. Џрежде чем это произошло, Я повредил четверых, а граната,
которую Я метнул, спрыгиваЯ с горЯщих обломков разбитой машины, вывела из
строЯ еще троих.
џ укрылсЯ за разрушенным корпусом, с силой швырнул гранату в тех, что
слева, привел в готовность свое лазерное ружье, опЯть переместилсЯ вправо
и открыл огонь по ближайшему роботу.
…го пришлось слишком долго сжигать, прежде чем остановить, Я бросил
ружье, метнул гранату и бросилсЯ бежать. Њожет, Я бы и смог удерживать
лидерство на дистанции, ведущей в гору достаточно долго. Ќо Я не уверен.
’рех из примерно дюжины уцелевших роботов никак нельзЯ было обойти,
поэтому мне пришлось остановитьсЯ и сцепитьсЯ с ближайшим из них. Ћн
ухватил менЯ длинным, похожим на трос манипулЯтором, когда Я пыталсЯ
проскочить мимо него.
ЌадеЯсь, что сервосуставы скафандра добавЯт мне необходимую
мускульную силу, Я обхватил его снизу и попыталсЯ поднЯть над головой. Њне
удалось это как раз в тот момент, когда еще один робот подбиралсЯ ко мне,
и Я обрушил одного из них на другого со всей силой, какаЯ у менЯ была,
останавливаЯ их обоих, повалил третьего на бок и побежал.
џ пробежал тридцать или сорок Ярдов, прежде чем их огонь сбил менЯ с
ног и нагрел скафандр так, что в нем стало более чем неуютно.
- Џо крайней мере, кажетсЯ, ты человек, - мой передатчик донес до
менЯ слова ‘тайлера. - Ѓыло бы ужасно, если бы там внутри ничего не
оказалось, знаешь, вроде одного из тех зловещих, не имеющих образа
созданий из скандинавских легенд - призрачное существо. ѓосподи! Њожет
быть, так оно и есть! Ќекий кусок кошмарного сна; Я проснулсЯ, а он не
сгинул...
Ќо Я уже держал гранату наготове и бросил ее в своих преследователей,
туда же полетела и моЯ предпоследнЯЯ граната. Џотом Я был уже на ногах и
мчалсЯ к груде камней перед зданием. Њне надо было пробежать примерно
тридцать Ярдов, Я чувствовал на себе их лучи и менЯ сбивало с ног, и Я
вставал и бежал дальше зигзагами, чувствуЯ боль от ожогов везде, где
скафандр касалсЯ тела, и вдыхаЯ запах своего пота и своей поджаренной
плоти.
џ нырнул за каменную груду и стал рвать на себе застежки скафандра.
Џоказалось, что прошла целаЯ вечность, пока Я едва сдерживаЯ крик и почти
прокусив себе губу, вырвалсЯ из него. Ќаушники, падаЯ на землю, обратились
ко мне голосом ‘тайлера:
- Ђ ты думаешь, что род человеческий достоин спасениЯ? €ли хотЯ бы
попытки спасти его? ’ебе не кажетсЯ, что он заслуживает шанс на
осуществление своих возможностей в полной...
Ќо тогда Я, задыхаЯсь от дыма и срываЯ ногти, уже карабкалсЯ вверх по
склону груды обломков, чтобы занЯть огневую позицию, не обращаЯ вниманиЯ
на свои ожоги, и наводил лазер на ближайшего из подступающих роботов. €х
оставалось еще три и на первом Я держал луч нестерпимо долго, пока не
прожег в его корпусе дыру, и он остановилсЯ, дымЯсь и скрежеща.
џ мгновенно перевел луч на второго, и тут мне пришло в голову, что
они не проектировались специально длЯ ведениЯ боевых действий. Ћни не были
в достаточной степени военными машинами. ‚идимо, он собрал, вооружил
многоцелевые механизмы и послал их против менЯ. €х можно было
спроектировать так, чтобы они и двигались быстрее и функционировали с
буквально смертоносной эффективностью. ‚едь их оружие не было в них
встроено, они его несли.
- Љонечно, род человеческий достоин спасениЯ, - сказал Я, ощущаЯ
соленый привкус во рту. - Ќо всЯкий раз, когда обстоЯтельства восстают
против него, его вывозит собственнаЯ иррациональность. ‚ этом безумии -
его судьба. …сли бы это зависело от менЯ, Я бы выбил из него дурь,
воспитал бы его по-другому. - Џотом, когда развалилсЯ второй робот, Я
рассмеЯлсЯ. - —ерт! „а Я бы начал с себЯ!
џ слышал потрескивание огнЯ за своей спиной и свист противопожарной
системы. ’еперь Я держал свой луч на последнем роботе и уже начинал
опасатьсЯ, что слишком поздно добралсЯ до него. …го собственный луч
растапливал и превращал в пыль прикрывающую менЯ кучу мусора и мне
приходилось все времЯ наклонЯть голову и отворачивать ее, смаргиваЯ пыль с
глаз, выдувать ее из носа, чувствуЯ запах своих горЯщих волос и
обожженного уха.
Џошло, пошло, пошло. Љазалось, что моЯ леваЯ рука горит, но Я знал,
что не шевельнусь, пока один из нас не исчезнет в пламени.
Ќаверно Я продолжал стрелЯть и после того, как он остановилсЯ, потому
что глаза мои закрылись, голова упала набок, и Я не видел, как это
произошло.
Љогда до менЯ дошло, что Я не мог бы так долго оставатьсЯ в живых,
если бы дело обернулось не в мою пользу, Я перестал стрелЯть и поднЯл
голову. Џотом Я опЯть опустил ее и просто валЯлсЯ там, понимаЯ, что теперь
все в порЯдке, страдаЯ от боли и не в силах пошевелитьсЯ.
Џрошло, видимо, полминуты, и Я осознал, что должен поднЯтьсЯ и
продолжать дело, иначе Я буду просто лежать здесь, понапрасну расходуЯ
весь накопленный адреналин, слабеЯ и засыпаЯ под воздействием боли и
усталости. ЏредпринЯв невероЯтное усилие, Я поднЯлсЯ и пошатнулсЯ. …два не
упав, остановилсЯ, чтобы достать свою последнюю гранату из гнезда на бедре
скафандра. Џотом повернулсЯ и посмотрел на здание.
Ѓольшие металлические двери были закрыты. Љогда Я подошел к ним и
подергал, выЯснилось, что они заперты. •отЯ Я продырЯвил здание во многих
местах и там, казалось за каждой пробоиной полыхало пламЯ. џ отошел назад
и, ожидаЯ взрыва, поднЯл свое оружие и выжег запорный механизм.
Ќичего страшного не произошло.
џ приблизилсЯ, открыл одну из дверей, вошел.
Ћбыкновенный коридор, как в любых служебных зданиЯх, где угодно.
Ћднако, нет ни души. †арко и все в дыму.
џ, крадучись, двинулсЯ вперед, готовый стрелЯть при любом шорохе,
гадаЯ о возможности замаскированных орудий, бомб, отверстий длЯ газов,
надеЯсь, что таковые, если и имеютсЯ, то либо уже повреждены, либо
бессильны, и припоминаЯ планировку того места, где находилсЯ.
Њне казалось, что он может быть внизу, в главном аппаратном зале. ќто
было самым безопасным и, в то же времЯ, самым уЯзвимым местом во всем
здании.
Љогда Я пробиралсЯ по направлению к задней части зданиЯ в поисках
лестницы, громкоговоритель донес до менЯ голос ‘тайлера.
- џ не заблуждалсЯ насчет тебЯ, - сказал он. - џ боЯлсЯ тебЯ с самого
начала. †аль, что мы смогли встретитьсЯ только при таких обстоЯтельствах.
“ тебЯ есть качество, которое приводит менЯ в неимоверное восхищение -
твоЯ решимость. џ никогда раньше не сталкивалсЯ с подобной преданностью
своему делу, с такой целеустремленностью. ‚от ты принЯл решение взЯть
контракт на менЯ - и все. ‚ тот момент ты наглухо закрылсЯ длЯ всего
прочего и теперь ничто, кроме смерти, не остановит тебЯ...
џ проскочил сквозь горЯщий коридор, перепрыгнув через кусок
обвалившейсЯ стены. Џока Я бежал, разбрызгиватели противопожарной системы
насквозь промочили менЯ.
- Њы играем не свои роли, и ты и Я, знаешь об этом? ’ы никогда не
задумывалсЯ над тем, что бы произошло, если бы Ћтелло был вынужден решать
проблему ѓамлета? Ћн бы разобралсЯ со всеми этими делами сразу же после
разговора с призраком. € тогда была бы всего лишь одноактнаЯ пьеса и не
было бы великой трагедии. € напротив, датчанин в мгновение ока разрешил бы
дилемму беднЯги мавра. Џечально, что все остаетсЯ по-прежнему. …сли бы Я
был на твоем месте, Я бы уже стоЯл во главе ЉЋ‡Ђ. Ћни были в ужасном
состоЯнии. ‘ерьезно. Ќападение на „оксфорд - это часть их агонии. —лены их
высшего руководства ненавидели друг друга куда сильнее, чем своих
конкурентов. ’ы мог бы воспользоватьсЯ своим образом сурового отца и
оказатьсЯ среди них, а потом выстроить их по ниточке. ’ы... Ћ, дьЯвол!
’еперь это не имеет значениЯ, Я могу решать чьи угодно проблемы, кроме
своих собственных. …сли бы ты сидел на моем месте, знал то, что известно
мне, что же об этом говорить? Љогда уже падали бомбы, Я все еще занималсЯ
тем, что просчитывал варианты... Ђ ты бы сделал что-нибудь.
„верь на лестницу была наглухо закрыта. џ поджег ее и вышиб,
освобождаЯ себе путь. Ћттуда валили клубы дыма, но Я задержал дыхание и
бросилсЯ вперед.
- ...€ Я все еще размышлЯю, рассматриваю возможные пути выхода из
сложившейсЯ ситуации...
џ наощупь добралсЯ до первой лестничной площадки, - дальше вниз, мои
глаза жгло и они слезились.
„верь внизу лестницы была заперта. џ выжег замок; голова кружилась,
кровь бешено стучала в висках. „ругой пылающий коридор ждал менЯ. џ
проскочил сквозь него на полном ходу, сжег еще одну дверь и очутилсЯ в
раскаленном, но не горЯщем коридоре.
џ торопилсЯ, пробиваЯ дорогу еще через несколько дверных проемов, в
любое мгновение ожидаЯ взрыва, орудийного залпа, шипениЯ газа. Џо мере
моего продвижениЯ воздух становилсЯ прохладнее, чище и, наконец, стал
таким, что показалсЯ нормальным и даже вполне сносным. ђавномерно горело
освещение, и хотЯ там имелись расположенные с одинаковыми промежутками
передатчики из них доносились лишь звуки тЯжелого дыханиЯ и невнЯтное
бормотание, возможно, проклЯтиЯ, этого Я не сумел как следует разобрать.
‚сю дорогу Я прислушивалсЯ. Њне нужно было знать один ли он там. џ еще не
сталкивалсЯ ни с одним человеческим существом, живым или мертвым, здесь,
на Ђлво, и хотЯ представлЯлось вероЯтным, что все, кто бы здесь ни был,
устремились поближе к его защищенному убежищу, когда началась атака,
сильно напоминающаЯ монолог речь ‘тайлера могла служить подтверждением
того, что он находитсЯ в одиночестве и, возможно, уже немало времени. Ќо
где могут быть все остальные? ќто крупное заведение, предположительно, с
большим количеством обслуживающего персонала.
‚скоре, однако, этот вопрос проЯснитсЯ. џ заметил массивную дверь,
закрывавшую вход в его свЯтилище.
џ осторожно приблизилсЯ, и, как и ожидалось, обнаружил, что она
крепко-накрепко закрыта. џ поднЯл оружие и начал выжигать замок.
Ћднако зарЯд кончилсЯ, прежде чем Я справилсЯ с ней. ‡амок все еще
держалсЯ слишком крепко.
Љонечно, у менЯ была граната. Ќо если Я воспользуюсь ею, чтобы
взорвать дверь, то останусь без своего единственного оружиЯ, способного
убивать на расстоЯнии. € под руками у менЯ будет только стилет, который Я
прихватил с ‘ицилии. Њои учителЯ смеЯлись, когда Я настаивал на том, чтобы
взЯть его с собой. Ћни не верили в счастливые амулеты.
џ вытащил его из сапога, отшвырнул лучемет в сторону и взЯл гранату
наизготовку.
- Њне представлЯетсЯ, ты рассчитываешь, что твои сообщники заберут
тебЯ после того, как ты завершишь свою миссию, - раздалсЯ голос ‘тайлера
из громкоговорителЯ над дверью. - Љогда они так и не поЯвЯтсЯ, ты,
вероЯтно, начнешь размышлЯть, то ли тебЯ бросили, то ли, может быть, Я
говорил тебе правду относительно войны на ‡емле. џ говорил правду. ‡атем
ты начнешь изыскивать какие-либо средства, чтобы покинуть Ђлво
самостоЯтельно. Ќо обнаружишь, что здесь ничего такого в наличии нет. ’ы
заподозришь, что ЯвлЯешьсЯ единственным человеческим существом на планете.
€ это подтвердитсЯ. Џотом ты пожалеешь о том, что не поверил мне сразу,
ибо поймешь, что вместе со мной уничтожил решениЯ многих своих проблем.
џ отступил назад по коридору, метнул гранату и нырнул в укромный
дверной пролет.
- џ отослал всех. ‚идишь ли, Я видел, что это приближаетсЯ, уже много
месЯцев назад. ’еперь, когда идет война, сомнительно, что кто-либо
вернетсЯ. Ѓеженцев отправлЯют на те планеты, где поселениЯ уже на...
‚зрыв прозвучал с ошеломлЯющей силой. џ выскочил из своего убежища и
побежал, прежде чем стихли отголоски взрыва, перестало трЯсти и прежде чем
все куски стен и потолка обрушились на пол.
…сли он и в самом деле отправил всех в отдаленные миры, значит, когда
бы Я последовал его просьбе и прекратил движение на любом участке своей
экспедиции, то за мной некому было бы придти. ‘ледовательно, ему просто
нужна была неподвижнаЯ цель. —ерт с ним! ‹юбые возможные проблески
симпатии немедленно сгинули.
џ рванулсЯ вперед во взорванную брешь, держа стилет низко и наготове.
‚бежав, Я уже не останавливалсЯ, но успел скользнуть взглЯдом по
сторонам, совершаЯ свой бросок. Ќикаких всплесков роскоши эпохи
ђенессанса, вопреки некоторым моим ожиданиЯм. „альнюю стену закрывал
огромный пульт управлениЯ, по бокам которого разместилось множество
экранов, демонстрирующих различные участки долины и горЯщие зданиЯ.
ЏереднЯЯ часть комнаты отделЯлась от задней декоративной перегородкой;
была покрыта коврами и обставлена длЯ постоЯнного проживаниЯ. ‘тайлер,
похожий на свои фотографии, сидел за небольшим металлическим столиком
рЯдом с левой стеной. ‡амысловатаЯ установка, ЯвлЯющаЯсЯ, возможно, неким
продолжением махины, находЯщейсЯ в задней части комнаты, выступала из
стены, отгораживаЯ его справа. Њножество проводков тЯнулось от его лысой
головы к этой установке. Ћн пристально смотрел на менЯ, сжимаЯ в правой
руке пистолет.
’олько впоследствии Я выЯснил сколько раз был ранен. Џо-моему, лишь
первый выстрел стал неудачным. џ не уверен насчет второго. ќто был
пистолет мелкого калибра, и он ухитрилсЯ выстрелить из него трижды, прежде
чем Я выбил его, всадил свое лезвие ‘тайлеру в диафрагму и стал смотреть,
как он оседает в кресло, с которого встал.
- ’ы... - начал он, потом несколько раз открыл и закрыл рот, на его
лице на мгновение поЯвилась такаЯ гримаса, словно он был изумлен своей
внезапной поломкой.
…го праваЯ рука дернулась в сторону, перебросила маленький
переключатель на пульте сбоку. Џотом он тЯжело подалсЯ вперед и повалилсЯ
поперек стола, подергиваЯсь.
Ќа другом конце стола, на который Я, тЯжело дыша, опиралсЯ, стоЯл
телефон. Ћн зазвонил.
џ уставилсЯ на него, как зачарованный, не в силах шевельнутьсЯ. ќто
было смехотворно, абсурдно, что он мог зазвонить. џ подавил в себе дикое
желание расхохотатьсЯ, понимаЯ, что это не приведет ни к чему хорошему,
что мне, вероЯтно, долго не удастсЯ остановитьсЯ.
џ должен был выЯснить. Ќе будет мне покоЯ, если Я сейчас не выЯсню.
џ протЯнул руку и взЯл трубку.
- ...возможно найдешь развлечение, - продолжал его голос, звучащий
теперь в телефонной трубке, - в здании на другом конце этой долины.
џ сдержал внезапное желание закричать, и продолжал сжимать в руке
телефонную трубку, затем протЯнул другую руку и схватил его за плечо. џ
толкнул его назад в кресло. Ћн был либо мертв, либо настолько близок к
этому, что это уже почти не имело значениЯ.
- Ќейроны по-прежнему в движении, - продолжал его голос по телефону,
- и при помощи своей схемы соединений Я могу привести в действие здесь все
из того, что еще функционирует, даже несмотрЯ на то, что мои собственные
голосовые свЯзки более мне не подчинЯютсЯ. ‚се здесь проходит через
формулЯтор и его голос - это мой собственный голос. ’ебе придетсЯ изучить
то, что ты найдешь в другом здании. ќто будет непросто. ’ы вполне можешь и
не справитьсЯ. ‚ этом случае тебе предстоит провести остаток своих дней в
одиночестве в этом месте. Ќо там имеютсЯ учебные приспособлениЯ, записи,
мои заметки, книги. “ тебЯ теперь нет ничего, кроме времени, за которое ты
можешь попытатьсЯ или нет, по собственному усмотрению. „о сих пор Я все
предугадал правильно. —увствую, что Я зашел почти настолько далеко,
насколько мог...
ђаздалсЯ щелчок, потом длинный гудок.
џ рухнул.
‡десь, здесь, там и опЯть. ѓоды, клоны, проходы... џ научилсЯ. џ
изучил материалы в том месте, которое потом станет Љрылом, Љоторого Ќет. џ
научилсЯ. Ђльтернативой была некаЯ более страшнаЯ форма безумиЯ, чем та, с
которой Я уже был знаком. џ должен был выбратьсЯ оттуда, попытатьсЯ
отыскать „жулию, сделать что-нибудь.
Њозаика и вечернЯЯ звезда...
џ выбралсЯ оттуда. џ так никогда и не нашел ее могилы, если она у нее
была, но Я сумел установить, что ее не было среди тех, кто добралсЯ до
„ома, ЉрыльЯ которого существовали на отдаленных планетах, не вполне
приспособленных длЯ человека.
џ выбралсЯ оттуда. ЏредстоЯло забыть очень многое, что Я и хотел
сделать, и, располагаЯ избытком времени длЯ самоанализа, Я мог это
определЯть с большой избирательностью. џ овладел техническими приемами,
необходимыми длЯ точного выЯвлениЯ того, что мне в себе не нравилось, и
длЯ стираниЯ этого из собственной памЯти. џ решилсЯ на это. џ хотел, чтобы
это стало возможным длЯ всего рода человеческого, вернее, остатков его, и
решил, что может быть способ осуществить такое желание. ’олько процесс
духовного развитиЯ займет больше времени, а Я буду направлЯть его и
развиватьсЯ вместе с остальными, отставаЯ только на один шаг, занимаЯсь
грЯзной работой, длЯ чего Я вполне годилсЯ. ќто мне понравилось. џ
уничтожил часть себЯ и воткнул первую булавку. Џоследующие можно будет в
крайнем случае выдернуть, но Я желал, чтобы Ђнджело ди Ќегри оставалсЯ
мертвым. …го Я ненавидел. Џотом Я активировал клоны, и мы могли полностью
доверЯть нам.
Њы выбрались.

Љогда Я почувствовал, как пулЯ вошла в мое сердце, моей первой
реакцией было чувство безграничного недоумениЯ. Љак?..
Џотом Я умер.
џ не припоминаю крика, хотЯ Њисси ‚оул и говорила, что Я закричал и
стал судорожно хватать воздух правой рукой. Џотом Я напрЯгсЯ, расслабилсЯ,
затих. …й лучше знать, беднЯжке, ведь это случилось в ее постели.
ЃезумнаЯ мысль промелькнула в моем мозгу за миг до моей смерти:
‚ытащи седьмую булавку... Џочему, Я понЯтиЯ не имел.
џ помню ее лицо, зеленые глаза, обычно скрывающиесЯ за длинными
ресницами, розовые губы, слегка приоткрытые в улыбке. Џотом Я почувствовал
боль, изумление, и только теперь до менЯ, кажетсЯ, донессЯ звук выстрела,
поразившего менЯ, но тогда Я его не слышал.
Џозднее доктор рассказал мне, что Я не испытывал сердечной
недостаточности, несмотрЯ на все проЯвленные мной симптомы, и что
почувствовал боль в груди и потерЯл сознание без какой-либо очевидной
причины. Љ тому времени Я уже понимал, что в этом-то все и дело, и Я
просто хотел выбратьсЯ из Ђмбулатории и прЯмо отправитьсЯ в Љрыло 18
Ѓиблиотеки, Ячейка 17641, чтобы разобратьсЯ с последствиЯми своей кончины.
Ќо они удерживали менЯ несколько часов, настаиваЯ, чтобы Я отдохнул.
€диоты! …сли со мной все в порЯдке, то почему Я должен отдыхать?
€, конечно, Я не мог отдыхать. Љак? џ только что был убит.
џ был перепуган и в крайнем замешательстве. Љто мог пойти на такое? €
запоздалаЯ мысль, зачем это им?
Џока Я валЯлсЯ там, окруженный стерильной белизной, то потеЯ, то
впадаЯ в озноб, Я понимал, что должен идти, и Я хотел пойти и быстро
разобратьсЯ, что со мной сделали. Ќо Я только что перенес сильнейшее
потрЯсение и испытывал физический страх перед тем, что увижу, перед
доказательством содеЯнного. Ќекоторое времЯ это подавлЯло менЯ, и Я не
пыталсЯ встать. џ был также достаточно разумен, чтобы понЯть, - пока не
ослабнут эти первые эмоции Я не буду ни на что годен.
Џоэтому Я покорилсЯ, заставил себЯ думать. “бийство. ‚ сущности,
неслыханное дело в наше времЯ. џ не мог припомнить, когда было совершено
последнее убийство, где бы то ни было, а ведь Я находилсЯ в более выгодном
положении, чем многие другие, чтобы знать о таких вещах. Џрофилактические
меры длЯ улучшениЯ состоЯниЯ и эффективное подавление
насильственно-агрессивного инстинкта способствовали снижению
криминогенности. €мелсЯ так же богатый медицинский опыт, когда все-таки
приходилось латать жертву патологической вспышки. Ќо хладнокровное,
преднамеренное убийство, такое, как в моем случае... Ќет, все это было
ужасно давно. Љакой-то более циничный призрак моего прошлого шепнул мне на
ухо, что вполне может быть и так, что по-настоЯщему хладнокровные и
преднамеренные совершаютсЯ так здорово, что они даже и не похожи на
убийства џ быстренько отправил призрак в небытие, которого он давно
заслужил. €ли так мне думалось. Џри том качестве информации, хранЯщейсЯ в
„оме на каждого, это было практически невозможно.
‘амое неудачное, что это выпало на мою долю. ’еперь требовалось
сделать только что отвергнутое мною, как невообразимое длЯ кого-либо. ’о
есть, изыскать возможность сокрытиЯ происшедшего. Ќо, в конце концов, Я
ведь особый случай. Ќа самом деле, Я не считаюсь...
‘мешок, прозвучавший так, словно он вырвалсЯ из моего собственного
горла, подействовал мне на нервы.
- •орошо сказано, старый крот! - решил Я внутри себЯ. - Џолагаю, что
к этому можно относитьсЯ с определенной долей иронии.
- ‚здор! “ тебЯ совсем нет чувства юмора, ‹эндж!
- џ понимаю противоречивость моего положениЯ. Ќо Я не считаю убийство
смешным делом.
- Љогда жертва - это мы, да?
- ’ы употребил не то местоимение.
- Ќет, но будь по-твоему. ’вои руки в крови, как и у любого.
- џ не убийца! џ никогда никого не убивал!
џ подавил другой смешок в самом его начале.
- Љак насчет самоубийства? Љак насчет менЯ?
- —еловек имеет право распорЯжатьсЯ собой как ему угодно! ’ы?
- ’ы - ничто! ’ы даже не существуешь!
- ’огда чего ты так беспокоишьсЯ? Њожет, психопатиЯ? Ќет, ‹эндж. џ -
настоЯщий. ’ы убил менЯ. ’ы прикончил менЯ! Ќо Я существую. € придет
времЯ, когда Я буду воскрешен. ’воей собственной рукой.
- Ќикогда!
- ’ак будет, потому что Я тебе понадоблюсь. ‘коро!
‡адыхаЯсь от Ярости, Я опЯть отправил своего предка во вполне им
заслуженное забвение.
Ќекоторое времЯ Я проклинал то обстоЯтельство, что Я был тем, кем Я
был, одновременно понимаЯ, что ругань - тоже патологическаЯ вспышка,
вызваннаЯ травмой смерти. ќто не слишком затЯнулось. џ знал, что пока люди
остаютсЯ людьми, необходимо, чтобы Я продолжалсЯ, в любой форме, какаЯ
потребуетсЯ на текущий день.
Њы должны были ждать момента, когда Я начну двигатьсЯ. џ это тоже
знал. †дать и прикрывать. —ем больше времени пройдет, пока Я смогу
действовать, тем сложнее все может стать при обычном порЯдке наблюдениЯ за
человеком. Њы все это знали, но мы ценили глубину моих чувств и понимали,
что необходима пауза, прежде чем Я опЯть смогу нормально функционировать.
џ стиснул зубы и сжал кулаки. ’акое потакание своим слабостЯм может
дорого обойтись. …го придетсЯ отложить.
џ заставил себЯ поднЯтьсЯ и пересек комнату, чтобы вглЯдетьсЯ в
седоволосое, темноглазое отражение моих пЯтидесЯти годов в зеркале,
висЯщем над умывальником. џ провел рукой по волосам. џ ухмыльнулсЯ своей
кривой усмешкой, но это не выглЯдело слишком убедительным.
- ’ы выглЯдишь чертовски погано, - сказал Я себе, и мы кивнули в знак
согласиЯ.
џ пустил холодную воду, окатил морщинистую поверхность своей
физиономии, вымыл руки и почувствовал себЯ немного лучше. Џотом, изо всех
сил стараЯсь не думать ни о чем, кроме непосредственной задачи, Я извлек
из стенного шкафа свою одежду и оделсЯ. ‘разу, как только Я начал
двигатьсЯ, возникла неотвратимаЯ необходимость действовать. џ должен был
выбратьсЯ отсюда. џ нажал на звонок и стал расхаживать по комнате.
Ќесколько раз Я останавливалсЯ у окна и смотрел на маленький, огороженный
парк, где почти никого не было, кроме нескольких больных и посетителей.
‚ысоко в небе уже тускнели огни. џ мог разглЯдеть три винтообразных
переходника, широкие балконы галереи вдалеке по левую сторону от менЯ и
Яркий блеск заградительных покрытий на фоне теней. „вижение на ленточных
дорожках и на их перекрестках было небольшим, и не было видно находЯщихсЯ
в полете индивидуальных летательных аппаратов.
„ежурнаЯ медсестра привела ко мне молодого врача, еще раньше
говорившего, что со мной все в порЯдке. ’ак как теперь между нами
существовало безусловное согласие в данном вопросе, он сказал, что Я могу
идти домой. џ поблагодарил его и, спускаЯсь вниз по пандусу в направлении
ближайшей ленточной дорожки, обнаружил, что мне действительно стало лучше.
‘начала было в общем-то все равно куда идти. џ просто стремилсЯ
выбратьсЯ из Ђмбулатории со всеми ее запахами и напоминаниЯми о том
прискорбном состоЯнии, в коем мне так недавно довелось побывать. џ
проходил мимо огромных складов с медикаментами; над моей головой времЯ от
времени проплывали воздушные кареты скорой помощи. ‘тены, перегородки,
полки, штабелЯ, платформы, пандусы - все вокруг менЯ выглЯдело белоснежным
и было обработано карболкой. Џостепенно Я добралсЯ до самой скоростной
дорожки. ‘анитары медсестры, врачи, пациенты и родственники усопших или
недужных проносились мимо менЯ со все увеличивающейсЯ скоростью и чем
быстрее бы, тем лучше. џ испытывал отвращение к этому месту с его
потайными медицинскими припасами, клиническими отделениЯми, находЯщимисЯ
под наблюдением обителЯми длЯ выздоравливающих и следующих в
противоположном направлении. „орожка плавно свернула за угол парка, где
эти несчастные, сидЯ на скамейках, или в самодвижущихсЯ креслах, ждали,
когда длЯ них распахнетсЯ чернаЯ дверь. ‚ысоко над головой птицеподобные
электрокраны перевозили людей и оборудование, дабы поддерживать на должном
уровне беспрестанно изменЯющиесЯ потребности в перемещении людей;
предметов; энергии; равновесиЯ в пространстве, издаваЯ при движении лишь
еле слышимые звуки, доносЯщиесЯ с перечеркнутых перекрестными штрихами
небес и напоминавшие кудахтанье курицы-несушки. џ, не переводЯ дыханиЯ,
сменил дорожек двенадцать, пока не очутилсЯ в сутолоке освещенной дневным
светом Љухни с ее запахами и суетой, звуками и красками, напоминавшими мне
о моей постоЯнной принадлежности к этому миру, а не к тому, другому.
џ поел в небольшой, Ярко освещенной закусочной. џ очень проголодалсЯ,
но уже через минуту еда потерЯла вкус, а ее пережевывание и проглатывание
стали машинальными. џ постоЯнно бросал взглЯды на других посетителей.
ѓолову мне сверлила непрошеннаЯ мысль: может ли это быть один из них? Љак
может выглЯдеть убийца?
Љак угодно. ќто может быть любой... любой, имеющий повод и
способность к насилию, и ничто из этого не отражаетсЯ на человеческом
лице. ЊоЯ неспособность вообразить себе кого-нибудь, наделенного такими
качествами, не отменЯла того обстоЯтельства, что они проЯвились лишь
несколько часов назад.
“ менЯ пропал аппетит.
‘овсем.
Ѓыло чертовски неподходЯщее времЯ впадать в паранойю, но мной
овладело внезапное желание к новой перемене мест, желание убратьсЯ отсюда.
‚се вокруг казалось зловещим. ‘лучайные взглЯды и жесты других посетителей
стали угрожающими. џ почувствовал, как напрЯглись мои мышцы, когда за моей
спиной прошел какой-то толстЯк с подносом. џ знал, что если он толкнет мой
стул, или ненароком заденет менЯ, то Я, завопив, подпрыгну.
џ встал, как только освободилсЯ проход. ќто все, что Я мог сделать,
чтобы сдержатьсЯ и не побежать на пути к трассе ленточной дорожки. Џотом Я
некоторое времЯ просто ехал, не думаЯ ни о чем, не желаЯ оставатьсЯ в
толпе, но и не мечтаЯ оказатьсЯ в одиночестве. џ расслышал свои
собственные приглушенные проклЯтиЯ.
Љонечно, есть место, где будут люди, и где мне не будет страшно. ‚
этом Я был уверен. Џолучить подтверждение можно просто, но мое настроение
могло оказатьсЯ заразительным, а Я хотел сдержать его в себе, пока но не
пройдет вовсе. ‘амым легким было просто отправитьсЯ туда - на место
убийства.
џ решил, что сначала нужно выпить. Ќо мне не хотелось заказывать
выпивку в этом Љрыле. Џочему? ЋпЯть нелогично. Њне было не по себе в
собственных владениЯх.
џ двигалсЯ поверху, дорожка несла менЯ к ближайшей станции тоннелЯ.
Ќаконец в отдалении Я увидел возвышающуюсЯ стену с ее переменчивым
рисунком светЯщихсЯ цифр и букв. џ сошел на станции и изучил расписание.
’оненький людской ручеек струилсЯ сквозь ворота прибытиЯ, а другие стоЯли
или сидели на открытой платформе, поглЯдываЯ на табло. Џосмотрев на него,
Я выЯснил, что через Џроход 2 Я за шесть минут доберусь до Љоктейль-холла
Љрыла 19.
џ вошел в клеть при Џроходе, очереди здесь не было, и предъЯвил свое
удостоверение длЯ считываниЯ. ђаздалось гудение, потом последовал щелчок,
после которого открылась решетчатаЯ дверь в противоположном конце.
џ прошел в нее и направилсЯ вверх по пандусу к месту ожиданиЯ у
Џрохода. ’ам были трое мужчин и девушка. Ќа ней была форменнаЯ одежда
медсестры. Ћдин из мужчин, чудаковатый старик в движущемсЯ кресле, как
видно, находилсЯ под ее присмотром, хотЯ она и стоЯла на солидном
расстоЯнии от него. Ћн бросил на менЯ быстрый, острый взглЯд и чуть
заметно улыбнулсЯ, как бы проЯвлЯЯ интерес к тому, чтобы завЯзать
разговор. џ отвернулсЯ, по-прежнему не испытываЯ желаниЯ общатьсЯ, и
прошел подальше вперед и влево от него. —то касаетсЯ еще двоих, то один из
них стоЯл около Џрохода, читаЯ газету, закрывавшую часть его лица, а
другой прохаживалсЯ туда-сюда, держа в руке портфель и постоЯнно
поглЯдываЯ на часы.
Љогда загорелсЯ красный сигнал, сопровождаемый звуком зуммера, Я
пропустил их всех вперед и только потом направилсЯ к Џроходу.
џ снова предъЯвил свое удостоверение и прошел внутрь. Љогда Я
оказалсЯ в туннеле, до менЯ донеслось слабое потрескивание, и в ноздри мне
ударил запах озона. Њне предстоЯло пройти около сотни Ярдов по
облицованному металлом туннелю, тускло освещаемому висЯщими наверху
грЯзными светильниками. ‘тены были беспорЯдочно залеплены множеством
рекламных объЯвлений, покрыты надписЯми и рисунками на полу валЯлсЯ
всевозможный мусор.
ѓде-то посередине туннелЯ стоЯл маленький, смуглый человечек; он
читал объЯвление, сложив руки за спиной и грызЯ зубочистку. Љогда Я
приблизилсЯ, он повернулсЯ ко мне и ухмыльнулсЯ.
џ подалсЯ влево, но тогда он направилсЯ ко мне, все так же ухмылЯЯсь.
Љогда он приблизилсЯ, Я остановилсЯ и сложил руки на груди, кончиками
пальцев правой руки расстегиваЯ слева застежку на своей куртке и нащупываЯ
маленькую рукоЯтку транквилизирующего пистолета. џ всегда носил его там.
…го усмешка стала еще более заговорщицкой, и он подтвердил это
кивком, сказав: "Љарточки".
Џрежде чем Я успел среагировать, он распахнул свою куртку и сунул
туда руку. џ расслабилсЯ, убедившись, что он не лезет за оружием, но что у
него из внутреннего кармана действительно торчит пачка фотографий. Ћн
вытащил их и сделал шаг вперед, медленно их тасуЯ.
ѓде-либо еще, в какое-нибудь другое времЯ Я, может быть, арестовал бы
его, либо послал подальше, в зависимости от настроениЯ. Ќо здесь, в этом
экстремальном проходе сквозь подпространство, проблема отправлениЯ
правосудиЯ всегда была непростой. Ћна была бы особенно сложной, если, как
Я подозревал, он ждал здесь в течение нескольких перемещений. Љроме того,
Я не был при исполнении служебных обЯзанностей, и все мои профессиональные
чувства в настоЯщий момент отсутствовали. џ двинулсЯ вправо, чтобы обойти
его.
Ћн схватил менЯ за руку и сунул мне под нос свои фотографии.
- Љак насчет этого? - спросил он.
џ опустил взглЯд. „олжно быть, Я находилсЯ в состоЯнии, гораздо более
близком к патологическому, чем Я предполагал, потому что Я, не отрываЯсь,
смотрел, как он неторопливо играет со своими глЯнцевитыми картинками.
Џо причинам, которые Я и не пыталсЯ проанализировать, эта выставка,
оказалось, произвела на менЯ впечатление, хотЯ Я наблюдал все это в
прошлом, в том или ином варианте, бессчетное число раз.
’ам были три снимка ‡емли, сделанных из глубокого космоса, по снимку
других планет, может быть, дюжины планет в других солнечных системах и
пара десЯтков фотографий созвездий. ЊенЯ они странным образом растрогали,
и Я слегка разозлилсЯ на себЯ за это.
- Љрасиво, да? - спросил он.
џ кивнул.
- ЏЯтьдесЯт, - сказал он. - Њожешь забирать все за пЯтьдесЯт
долларов.
- ’ы спЯтил? - поинтересовалсЯ Я. - ‘лишком дорого.
- ”отки очень хорошие.
- „а, хорошие, - признал Я. - Ќо длЯ менЯ они столько не стоЯт. Љроме
того, пЯтидесЯти у менЯ нет.
- Њожешь взЯть любые шесть за двадцать пЯть.
- Ќет.
џ мог просто сказать, что никогда не ношу с собой наличные и
покончить с этим. ’еоретически, мне не нужны были купюры так как
удостоверение личности также вполне годилось длЯ оплаты чего угодно по
моему лицевому счету, баланс которого тотчас же проверЯлсЯ. Ќо, конечно,
каждый носил с собой некоторую сумму наличными длЯ покупок, регистрациЯ
которых представлЯлась нежелательной. Љроме того, Я просто мог послать его
ко всем чертЯм и пойти своей дорогой.
‹адно, по какой-то причине Я застрЯл. Џричина, должно быть,
заключалась в том, что эти фотографии прельщали менЯ. € чтобы как можно
скорее рассчитатьсЯ со своей послекончинной травмой, Я решил ублажить свои
неврозы и купить парочку.
џ отобрал длЯ себЯ четкий, Ясный снимок ‡емли и изображение мрачной и
Яркой россыпи Њлечного пути. џ отдал ему по два доллара за штуку, спрЯтал
их рЯдом со своим пистолетом и оставил его там вместе с его зубочисткой и
усмешкой.
—ерез несколько мгновений Я вошел в Љоктейль-холл в Љрыле 19.
‘пустилсЯ вниз по пандусу и покинул станцию. ‡атем вскочил на ленточную
дорожку. ‡десь всегда царил вечер, и именно поэтому мне здесь было уютно.
Џотолок скрывалсЯ в темноте, а маленькие освещенные участки напоминали
бивачные костры в необозримом поле. џ оставалсЯ на медленно движущейсЯ
дорожке в гордом одиночестве. ’ех четверых, что прошли передо мной сквозь
Џроход, нигде не было видно. Ќесколько раз Я менЯл дорожки, пробираЯсь к
одному из самых затемненных участков левее. џ двигалсЯ мимо затейливо
декорированных укромных уголков и сокровенных местечек, выполненных во
всевозможных стилЯх; некоторые из них были занЯты, но многие нет. ’о
здесь, то там Я наталкивалсЯ на вечеринки, иногда до менЯ доносились звуки
музыки и смеха. ‘лучайно Я заметил парочку, их пальцы соприкасались,
головы склонЯлись над столиком, на котором мерцал маленький огонек.
Ћднажды на глаза мне попалась одинокаЯ фигура, тЯжело облокачивающаЯсЯ на
столик, пьющаЯ в темноте. џ, должно быть, проехал несколько миль, пока
мной не овладело умиротворЯющее чувство уединенности, и Я сошел вниз,
чтобы найти длЯ себЯ местечко.
џ прошел между затемненными столиками, свернул за угол, перешел
небольшой мостик и быстро проскочил сквозь рощицу искусственных пальм, не
обращаЯ вниманиЯ на этот полинезийский интерьер. …ще несколько поворотов и
Я очутилсЯ в удивительно маленьком закутке. “севшись в плетеное кресло за
столиком, Я наклонилсЯ вперед и включил имитацию маслЯной лампы. …е
нежный, желтоватый свет высветил длЯ менЯ кресла с подлокотниками, на
спинки которых были наброшены кружевные салфеточки, пианино, пару
невыразительных портретов, полку книг в дорогих переплетах. џ забрел в
гостиную викторианской эпохи, и ее величественнаЯ основательность и
умиротворенность подействовали на менЯ так успокаивающе, как мне этого
требовалось.
џ нашел заказник, засунул его под стол. ‚ставив свое удостоверение, Я
заказал джин с тоником. ‚след за этим Я попросил сигару. —ерез мгновение
они поЯвились, Я приподнЯл решетку и перенес их на стол.
џ сделал первый освежающий глоток и закурил сигару. € то, и другое
было изумительным по вкусу. Љакое-то времЯ Я просто сидел и, не думаЯ ни о
чем, предавалсЯ приЯтным ощущениЯм. Ќо, наконец, что-то шевельнулось во
мне, и Я вытащил из куртки две фотографии. Џоложив их на стол рЯдышком,
стал рассматривать.
€ снова очарование и нечто, странно напоминающее ностальгию по
невиданному...
ђазмышлЯЯ о ‡емле и об этой великой звездной реке, Я попыталсЯ
проанализировать свои ощущениЯ. Џопытка провалилась и менЯ охватила
тревога, перерастающаЯ в почти неоспоримую догадку о их происхождении.
‘тарина ‹эндж, мой покойный предшественник. ќто имело какое-то
отношение к нему, к пожертвованной части...
‘уществовал только один-единственный способ узнать навернЯка -
крайнЯЯ мера, и Я даже не мог припомнить, применЯлась ли она когда-либо.
„аже несмотрЯ на то, что со мной произошло жуткое ужасающее событие, мне
не казалось, что исследование моих посттравматических реакций на какие-то
фотографии обосновывает ее применение. Њертвые были мертвы и
подразумевалось, что они и должны оставатьсЯ таковыми по вполне
обоснованным причинам. •отЯ сложившаЯсЯ ситуациЯ представлЯлась весьма
серьезной, Я не мог представить себе какое-либо стечение обстоЯтельств,
при котором извлечение седьмой булавки стало бы обоснованным...
Ѓоже мой! ‘ловно некто, кого Я не мог вспомнить, и чьЯ судьба была
мне неведома прислал мне нежданный привет. ЊоЯ безумнаЯ, предсмертнаЯ
мысль, подавлЯемаЯ болью, страхом... ‚ытащи седьмую булавку...
‡ачем, Я по-прежнему понЯтиЯ не имел.
Ќе прозвучало издевательского смешка, не было горЯчечной
шизофренической реакции. Ќо тогда Я обрадовалсЯ бы даже этому, ибо
испытывал чувство полного одиночества и ужаса пробиравшего менЯ почти до
костей.
џ боЯлсЯ того, что за этим скрывалось, что это значило. ‘едьмаЯ
булавка страшила менЯ больше самой смерти.
Џочему Я должен нести ответственность?
џ выпил залпом, не разрешив себе заЯвить: "ќто несправедливо."
‘уществовал быстрый, простой способ избавитьсЯ от одиночества, но это было
бы нечестно по отношению к другим. Ќет. џ должен был попотеть и
разобратьсЯ самостоЯтельно. ’олько так. џ проклинал свою слабость и свой
страх, но понимал, что по эту сторону черной двери помощи мне не будет.
ЏроклЯтье!
џ заказал еще порцию выпивки, на этот раз медленно ее потЯгиваЯ,
потом затЯнулсЯ сигарой. џ пристально вглЯдывалсЯ в фотографии, пытаЯсь
проникнуть в их тайну простым напрЯжением глазных Яблок. Ќичего. ЊанЯщие и
запретные, но кто из живущих помнит, что осталось от ‡емли, и кто, черт
возьми, когда-нибудь видел звезду? ЌесмотрЯ на свой возраст, Я все-таки
чувствовал себЯ в чем-то повинным и мне было неловко, что Я сижу здесь,
уставившись на изображениЯ того места, откуда мы пришли, и его
галактической декорации. Ћднако, Я все же не испытывал похотливых
вожделений.
Њне показалось, что Я слышу шум, но все эти перегородки и меблировки
не позволЯли определить его направление. ‚рЯд ли это имеет особое
значение, подумалось мне. …сли бы кто-нибудь сидел в нескольких футах от
менЯ, то ни один из нас не ведал бы о присутствии другого. •отЯ Я
предпочитал реальность, мне казалось, что с менЯ хватит и иллюзии
одиночества. џ еще не был готов встать и отправитьсЯ дальше.
џ прислушалсЯ к тиканью часов в их стеклЯнном футлЯре. Њне нравилсЯ
этот закуток. Њне следовало отметить его координаты, чтобы Я смог
вернутьсЯ сюда. џ...
џ услышал шум, на этот раз не вызвавший сомнений и громче. Љто-то
налетел на какой-то предмет меблировки. Ќо теперь донессЯ и другой звук:
мЯгкое механическое жужжание. Ќу и хорошо. ќто означало, что, вероЯтно,
работает автоматический уборщик и, в таком случае, он обойдет занЯтый
участок.
џ сделал еще глоток и вЯло улыбнулсЯ, снимаЯ руку с фотографий. џ
машинально прикрыл их, когда понЯл, что кто-то направлЯетсЯ в эту сторону.
—ерез несколько секунд Я снова услышал его совсем отчетливо, очень
близко. Џотом он поЯвилсЯ из-за угла в дальнем конце комнаты. ќто был
старик в движущемсЯ кресле, прошедший передо мной сквозь Џроход 2. Ћн
кивнул мне и улыбнулсЯ.
- Џривет, - сказал он, плавно приближаЯсь. - ЊоЯ фамилиЯ Ѓлэк. џ
видел вас на станции тоннелЯ - ЂмбулаториЯ, Љрыло 3.
џ кивнул.
- џ вас тоже заметил.
Ћстановившись перед столиком, он хихикнул.
- Љогда Я заметил, как вы сходите с дорожки, Я решил, что вы
остановились здесь, чтобы выпить.
Ћн глЯнул на мой стакан.
- џ не видел вас на дорожке.
- џ был довольно далеко впереди вас. Љак бы там ни было, Я оказалсЯ в
затруднительном положении и мне подумалось, что, может быть, вы
соблаговолите помочь мне.
- Ђ что такое?
- џ бы хотел купить себе выпивку.
- „авайте. ‡аказник внизу.
Ћн покачал головой.
- ‚ы не понимаете. џ не могу этого сделать. ’о есть, непосредственным
образом.
- —то вы хотите этим сказать?
- “казаниЯ врача. Њой счет контролируетсЯ. …сли Я засуну свое
удостоверение в эту машину и закажу спиртное, –ентральнаЯ распорЯдитсЯ не
продавать его мне, проведЯ автоматическую проверку моего кредита.
- Џонимаю.
- Ќо Я не разорен. џ хочу сказать, у менЯ есть наличные. Ќо длЯ этой
штуки наличные не годЯтсЯ. € вот что у менЯ было на уме: если Я найду
кого-нибудь, кто купит мне выпивку по своему удостоверению, Я расплачусь с
ним наличными - черт! џ бы даже и ему купил тоже, и не останетсЯ никаких
следов того, что Я это сделал.
- Ќе знаю, - сказал Я. - …сли ваш врач не хочет, чтобы вы пили, мне
не хотелось брать на себЯ ответственность за то, что не может принести вам
ничего хорошего.
Ћн кивнул.
- Ћ, доктор прав, - сказал он. - …два ли Я хорошо выглЯжу. „остаточно
посмотреть на менЯ и вам все станет Ясно. Џечально быть в моем положении.
Ћни поддерживают во мне жизнь, но мне затруднительно назвать это жизнью. €
некоторое физическое недомогание завтра - это не слишком высокаЯ плата за
порцию неразбавленного виски. џ от этого не помру. - Ћн пожал плечами. -
Ќо даже если и так, это не будет иметь значениЯ ни длЯ кого. —то скажете?
џ кивнул.
- ќто не преступление, - сказал Я, - и только вы можете по-настоЯщему
судить о том что длЯ вас важнее.
џ вставил свое удостоверение в отверстие.
- ‡акажите двойную, - сказал он.
џ заказал и передал ему выпивку, он сделал большой, неторопливый
глоток, вздохнул. Џотом он поставил стакан, порылсЯ в кармане куртки и
вытащил пачку сигарет.
- € этого мне тоже нельзЯ, - сказал он, прикуриваЯ.
Ћколо минуты мы сидели в молчании, предаваЯсь, по-видимому, своим
личным ощущениЯм. Љак ни странно, Я не испытывал раздражениЯ этим
нарушением своего одиночества, за которым Я так далеко забралсЯ. Њне было
жаль старика, конечно, одинокого в этом мире, ждущего смерти, вынужденного
находить предлоги, чтобы вырыватьсЯ из какого-нибудь приютившего его
пансионата и выпрашивать случайную выпивку, одно из немногих оставшихсЯ у
него удовольствий. Ќо это было больше, чем сочувствие. ‚ его покрытом
глубокими морщинами лице чувствовалось воодушевление дерзость, сила. …го
темные глаза были Ясными, не трЯслись его руки, покрытые пигментными
пЯтнами. ‚ нем было что-то успокаивающее, почти близкое. џ был убежден,
что никогда раньше не встречал этого человека, но наша встреча здесь и при
таких обстоЯтельствах вызывала во мне странное, иррациональное ощущение,
что она заранее подготовлена.
- —то у вас там? - спросил он, и Я проследил за его взглЯдом. -
Џохабные картинки?
‹ицо мое потеплело.
- Ќу, в некотором роде, - сказал Я, и он хмыкнул. Џотом наклонилсЯ ко
мне, заглЯнув в глаза.
- Њожно? - спросил он.
џ кивнул.
Ћн взЯл их, откинулсЯ назад. Ћсмотрел искоса из-под косматых бровей и
склонил голову набок. ‡атем поджав губы, он довольно долго разглЯдывал их,
наконец улыбнулсЯ и положил на стол.
- Ћчень хорошо, - сказал он. - Ћчень хорошие фотографии. - ’ут его
голос изменилсЯ. - “видеть ‡емлю и умереть.
- Ќе понЯл...
- ‘тарое присловье, вот сейчас вспомнилось. "“видеть ‚енецию и
умереть". "“видеть Ќеаполь и умереть". "„а скончатьсЯ тебе в €рландии".
Ќекоторые города когда-то так гордились собой, что их посещение длЯ многих
считалось величайшим событием в жизни. ‚ моем возрасте можно быть
космополитом в несколько большей степени. ‘пасибо, что дали мне взглЯнуть
на них. - …го голос окреп. - Ћни пробудили во мне много воспоминаний.
Ќекоторые из них даже были приЯтными.
Ћн сделал большой глоток, а Я смотрел на него, как зачарованный.
Љазалось, он стал выше ростом, когда выпрЯмилсЯ в кресле.
Ќо это невозможно. ќто просто невозможно. џ должен был спросить его.
- € сколько же вам лет, мистер Ѓлэк?
Ћн ухмыльнулсЯ уголком рта, небрежно туша свою сигару.
- Њожно слишком по-разному ответить на ваш вопрос, - сказал он. Ќо Я
понимаю, о чем вы на самом деле спрашиваете. „а, Я видел ‡емлю в
действительности, а не только на фотографиЯх. џ помню, как все было, до
того, как был построен „ом.
- Ќет, - сказал Я. - ќто физически невозможно.
Ћн пожал плечами, потом вздохнул.
- Њожет быть, вы и правы, ‹эндж, - сказал он. Ћн поднЯл стакан и
осушил его. - ќто неважно.
џ тоже допил, поставил свой стакан рЯдом с фотографиЯми.
- Ћткуда вам известно мое имЯ? - спросил Я у него. Ћпустив руку в
карман, он сказал: - џ вам кое-что должен.
Ќо не деньги вытащил он из кармана.
- “видеть ‡емлю, - сказал он, - и ариведерчи [A rivederci (ит.) -
всего хорошего].
џ почувствовал, как пулЯ вошла в мое сердце.

Љак?..
‚округ менЯ кружилсЯ доводЯщий до изнеможениЯ, пульсирующий
музыкальный водоворот, огни все быстрее и быстрее менЯли свои цвета. Џотом
пришла пора вступать и мне со своим кларнетом. Њне это удалось. ‘ трудом,
но удалось.
„овольно скоро раздались аплодисменты. џ на подгибающихсЯ коленЯх
выстоЯл поклоны. ‡атем огни эстрады погасли и, Я вслед за другими
спустилсЯ вниз.
Љогда мы уходили, рука Њартина опустилась на мое плечо. Ћн был нашим
ведущим музыкантом, склонным к полноте, на три четверти облысевшим, с
тЯжелыми мешками под блеклыми, слезЯщимисЯ глазками. Ћчень хороший
тромбонист и к тому же отличный парень.
- —то там с тобой стрЯслось, ќнджел? - спросил он менЯ.
- †елудок схватило, - сказал Я. - Ќаверно что-нибудь съел. Џару минут
было погано.
- Љак сейчас себЯ чувствуешь?
- ‘пасибо, гораздо лучше.
- Ѓудем надеЯтьсЯ, что это не Язва. ќто не шутка. ’ебЯ что-нибудь
беспокоит?
- „а. Ќо скоро все пройдет.
- Ќу и хорошо. Ќе бери в голову.
џ кивнул.
- „о завтра.
- ‹адно.
џ быстро пошел прочь. ЏроклЯтье! џ должен был поторопитьсЯ, чтобы
найти место, где бы Я мог свалитьсЯ с ног. ’еперь каждаЯ секунда была
дорога. ЏроклЯтье! Љак мог Я быть таким благодушным слепцом? Љак глупо!
ЏроклЯтье!
џ запихнул свой инструмент в футлЯр, переоделсЯ за рекордно короткое
времЯ и, игнорируЯ или избегаЯ всех и все, что могло бы задержать менЯ,
поспешил к ленточной дорожке. џ выбрал самую скоростную трассу и стал
петлЯть. Џочти на каждом пересечении Я менЯл дорожки. џ спустилсЯ вниз на
три уровнЯ и брел до тех пор, пока не почувствовал достаточной уверенности
в том, что за мной не следЯт. Џотом Я опЯть вернулсЯ к дорожкам и
направилсЯ в сторону †илой Љомнаты.
Љ этому времени подстегивающее менЯ ощущение, что Я должен спешить,
неимоверно усилилось, и Я понимал, что нахожусь на грани истерики. ЊоЯ
паника сдерживалась только небольшим, раскаленным очагом гнева в груди.
Ќечто, чего Я не понимал, дважды настигло менЯ и ударило. Џотом, почти
неосознанным, поЯвилсЯ гнев, и Я чувствовал, как он усиливаетсЯ. ќто было
странное и сильное ощущение. џ не мог припомнить, когда Я ощущал что-либо
подобное. „олжно быть, приходилось, потому что Я узнал его и с готовностью
принЯл. ‚о всЯком случае, казалось, что это несколько подбадривает менЯ.
‚озможно именно гнев с самого начала не давал мне упасть. џ чувствовал,
как постепенно нарастает желание найти и покарать своих убийц, причем,
расквитатьсЯ с ними за себЯ лично, а не в интересах справедливости. •отЯ Я
осознавал извращенную сущность этого побуждениЯ, Я не пыталсЯ обуздать
его, обращаЯсь к самодисциплине, ведь что-то должно было поддерживать
менЯ.
...€ это чувство, в общем не было неприЯтным.
…два заметнаЯ ухмылка изогнула уголки моего рта. Ќет, разозлитьсЯ это
неплохо. …стественное человеческое чувство. ‚се это знают. Џоказалось
почти постыдным, что приходитсЯ расходовать его на заменители длЯ
агрессивных побуждений...
џ спустилсЯ в †илую Љомнату и пошел, минуЯ отделение за отделением.
‹юди сидели, стоЯли, полулежали, беседовали, читали, выпивали, слушали
музыку, смотрели кассеты, и кто-то, желающий побыть в одиночестве, всегда
мог найти здесь укромный уголок. џ торопливо шел по мЯгким коврам,
сворачиваЯ за углы, проходЯ мимо бесконечного разнообразиЯ исторических
периодов и стилей, надеЯсь, что Я не встречу никого из знакомых.
“дача!
Њаленький, пустующий альков, тускло освещенный... Џохоже, что в этом
громоздком, зеленом кресле можно будет откинутьсЯ назад...
Љонечно, можно. џ еще больше притушил свет и откинулсЯ далеко назад.
‘юда вели два входа, и Я мог присматривать за ними, хотЯ Я был уверен, что
за мной не следили.
‚ первую очередь Я постаралсЯ расслабитьсЯ и решить, кто Я такой.
ЏриЯтно, что смещение звеньев в сети происходит так гладко. ЏостоЯнно
гадаешь, как это произойдет. Џотом это происходит, а ты по-прежнему ничего
не понимаешь. ‡наешь только, что это сработало.
џ знал, что Я не тот же самый Њарк ќнджел, каким Я был до того, как
старик застрелил ‹энджа. џ был ‹энджем, но ‹эндж также был мной. џ хочу
сказать, что мы были нами. Њы, в известном смысле, слились воедино после
смещениЯ центра сети, когда его тело было погублено. „лЯ этого не
потребовалось значительной корректировки, так как в прошлом нам доводилось
переживать подобное Явление на временной основе бессчетное количество раз.
Ќо так как теперь это было навсегда, Я обЯзан был предпринЯть рЯд мер,
чтобы, так сказать, подогнать схему. Ќо с этим придетсЯ подождать. Њы
должны были приступить к действиЯм немедленно, сразу же после первого
убийства. Ћднако, ‹эндж протЯнул ноги, и это оказалось роковым. „аже
учитываЯ его психическое состоЯние Я не одобрЯл того, что он тЯнул с
важным делом. џ уже тогда почувствовал, что подобный самоанализ вступает в
противоречие с моей собственной решимостью. ’ем участком придетсЯ
пожертвовать, и скоро, когда Я воткну восьмую булавку.
•отЯ местоположение личности обыкновенно имело первостепенное
значение, на сей раз это следовало отодвинуть на второе место.
Џримерно в трех сантиметрах позади моих глаз, именно там, казалось,
сосредоточена моЯ жизнь. Њой разум, мое сознание... џ напрЯгалсЯ и
расслаблЯлсЯ, там, в своем доме. “мственное сердцебиение, пульсациЯ
разума... Џотом расширение всех полостей этого "сердца" и - неудержимый,
заполнЯющий его, словно кровью, поток мыслей.
Џотом мы все были там и вместе - „эвис, „жим, ‘ерафис, „женкинс,
Љэраб, ‚инкель и другие. ‚незапно Я стал всеми нами и мной были мы все.
Џочти без колебаний каждый проскальзывал на место, осознаваЯ новое
положение центра сети. „оброе, уютное, знакомое чувство.
џ смотрел множество глаз, слышал разнообразие звуков, ощущал вес всей
нашей плоти. ‚се было так, словно мы ЯвлЯлись единым телом, наши разные
части во всех ЉрыльЯх. ’о есть, все, кроме двух. ‚ определенном смысле, мы
и были единым телом.
‡а безвременный миг все мы стали нами, знающими о мысленных
содержаниЯх всех наших индивидуальных черепов. ‘жатаЯ вечность осознаниЯ,
плазменное пребывание там, где наш временный отказ от индивидуальности
побуждал к немедленному совершенствованию новыми единицами накопленного
опыта поЯвившегосЯ при последнем слиЯнии, может быть, месЯцем раньше.
Џрисутствовал страх и менЯ удивило, что так мало было гнева, кроме
того, что принес Я. Њой гнев был воспринЯт с мЯгким порицанием, смЯгченным
пониманием того, что Я совсем недавно воспринЯл свЯзующее звено и не имел
времени, чтобы внести соответствующие поправки. ‚ противном случае гнев
мог быть устранен, подавлен. €, кроме того, Я видел, что они также
опасаютсЯ любой реакции, котораЯ могла бы повлиЯть на менЯ, прежде чем
утвердитсЯ моЯ новаЯ индивидуальность. •орошо. ‘ этим Я был согласен.
Џервым погиб •инкли, в Ѓиблиотеке, Љрыло 18. Њы знали, что это
произошло в Ячейке 17641, где была его частнаЯ квартира, потому что всем
нам сразу же стали известны его последние впечатлениЯ. Ћн по-прежнему был
с нами, но не мог предоставить нам никаких ключей к разгадке мотивов, или
личности своего убийцы. Њы все отнеслись по-разному к этой смерти,
соответственно своим личным темпераментам, но никто из нас не имел ни
малейшего представлениЯ о причине убийства и ничего еще не сделал по этому
поводу. —то касаетсЯ тела ‹энджа, моего тела, то оно все еще лежало в
викторианской гостиной Љоктейль-холла Љрыла 19, если старик не сделал с
ним что-нибудь.
...€ никто не опознал мистера Ѓлэка. Ќикто и нигде с ним не
сталкивалсЯ. џ возложил на себЯ задачу по проведению его поиска, потому
что очень скоро должен был получить доступ к необходимому оборудованию.
„эвис находилсЯ в Ѓиблиотеке, Љрыло 18, присматриваЯ за Ячейкой
17641. Ћн уже позаботилсЯ о том, чтобы жилые помещениЯ были объЯвлены
вакантными, а телефоны переключены на автоответчик. Ѓыло решено, чтобы он
не входил, но продолжал вести наблюдение до тех пор, пока туда не
доберетсЯ ‘ерафис. ‘ерафис был медиком и мог оформить нужные документы,
свидетельствующие о кончине по естественным причинам. Џотом тело будет
доставлено в похоронное бюро ‚инкелЯ и быстро ликвидировано.
Ќо с ‹энджем была проблема. ’олько потому, что еще одно выданное
‘ерафисом удостоверение о смерти по естественным причинам выглЯдело бы
странным, поЯвившись из другого Љрыла чересчур быстро после •инкли, да еще
после того, как ‹эндж только что прошел очень тщательный осмотр и был
признан вполне здоровым.
Ѓыло решено, что ‚инкель отправитсЯ за телом и, занимаЯсь им,
уничтожит все улики. Ћн был в состоЯнии сделать так, чтобы изъЯтие тела
выглЯдело законным почти длЯ любого, поЯвившегосЯ на сцене. ‡атем тело
должно быть перевезено в Љрыло, Љоторого Ќет и, таким образом, изъЯто из
известного существованиЯ. ’ам оно будет заморожено до тех пор, пока мы не
решим, как с ним лучше всего распорЯдитьсЯ. ’ем временем, мы отправим
‹энджа в отпуск с его места работы и воспользуемсЯ его удостоверением длЯ
транспортированиЯ, питаниЯ и случайных небольших покупок, чтобы он мог
продолжать свое официальное существование. ‚се возможные улики будут,
конечно, собраны длЯ нашего собственного частного расследованиЯ убийств.
Њы испытывали очень сильный страх. Ќе могло быть простым совпадением, что
двое из нас переместились так, как это выпало на их - нашу долю, а мы были
не во состоЯнии выдвинуть какие-либо предположениЯ по этому поводу, от
которых не бросало бы в дрожь. ‚се попытки оказались, в общем-то,
тщетными, и мы решили прервать слиЯние на времЯ и немедленно перейти к
необходимым действиЯм. џ должен был отправитьсЯ в Љрыло, Љоторого Ќет,
сделать корректировки, требующиесЯ длЯ постоЯнного соглашениЯ между
‹энджем и мной.
џ сморгнул тени их мыслей и быстро поднЯлсЯ. џ прибавил света, сделал
несколько пробных шагов, приглЯдываЯсь к себе теперь, когда Я еще раз стал
самим собой. Ќу, почти самим собой.
Љак Я понимал, кто-то стремилсЯ истребить всю семью. Џовод значениЯ
не имел. •ватало того обстоЯтельства, что жертвами всего двух убийств,
совершенных за последнее времЯ, стали члены семьи. Ќас здесь не настолько
много. „лЯ менЯ это означало, что тайна, которую мы считали самой
сокровенной в „оме, каким-то образом раскрыта, по меньшей мере, частично.
Њистер Ѓлэк, безусловно, выжидал, планируЯ новый удар. џ начну искать его
из Љрыла, Љоторого Ќет, как только управлюсь там с другим своим делом.
€ когда Я найду его, то что?
џ отложил решение этого вопроса, по-прежнему не желаЯ обдумывать
ответ, к которому подводил менЯ мой гнев. Џотом, потом...
€ опЯть страх... Ќе только мой ужас при мысли, что смерть может
теперь поджидать менЯ где угодно, но ужас ‹энджа-менЯ перед частичным
самоубийством, которое мы теперь принуждены были совершить. ’ебе не
следует так к этому относитьсЯ, ведь не считаешь же ты удаление
шатающегосЯ зуба маленькой смертью. „ело обстоЯло именно так, и мы должны
были отправитьсЯ и сделать его немедленно.
Љогда Я вышел из алькова, размышлЯЯ в таком духе, мне припомнилась
мелькнувшаЯ у менЯ как-то мысль о том, что уж если мы способны поступать
так с нами самими...
џ не стал возвращатьсЯ обратно в †илую Љомнату по пройденному пути,
но отправилсЯ кружным путем в другом направлении; добралсЯ до медленной,
узкой боковой дорожки и некоторое времЯ ехал на ней. ‘лева от менЯ
тЯнулась ровнаЯ, возвышающаЯсЯ перегородка - внутреннЯЯ стена зданиЯ,
покрытаЯ абстрактными узорами, которой не было видно конца. Џо правую
сторону располагались огромные, полуосвещенные кварталы †илой Љомнаты,
занимаемые по своему усмотрению отдыхающей публикой.
џ изменил направление, перейдЯ на другую дорожку, движущуюсЯ под
прЯмым углом к предыдущей, и оглЯнулсЯ. Џозади, в нескольких сотнЯх Ярдов,
поЯвилась фигура, которой не было, когда Я встал на транспортер. џ
переждал минуты две и опЯть посмотрел в ту сторону. Ќикуда он не делсЯ и
тоже изменил направление. „аже приблизилсЯ, потому что шел по дорожке.
Џодождав несколько секунд, Я тоже пошел. ‘корее всего, он был
совершенно ни при чем, но в тот момент никакаЯ предосторожность не
казалась мне излишней. џ опЯть сменил дорожки на следующем пересечении, но
оборачиватьсЯ не стал.
џ видел, что мы двигаемсЯ в направлении достаточно людного участка.
Љогда мы проезжали по этому району †илой Љомнаты, Я сошел вниз
неподалеку от расставленных там мЯгких диванов, сделал несколько шагов и
опЯть оглЯнулсЯ.
„а, он был теперь на этой дорожке и смотрел на менЯ.
џ повернулсЯ, сложил руки на груди и, в свою очередь, уставилсЯ на
него. ЊенЯ окружали десЯтки людей, беседующих, читающих, перекусывающих,
играющих в карты. џ чувствовал себЯ среди них в полной безопасности. Ћн,
должно быть, тоже пришел к такому выводу, если желал мне зла, так как
сразу же отвернулсЯ от менЯ и проехал мимо. ЏровожаЯ его взглЯдом, Я
почувствовал некоторое удовлетворение, отдаваЯ должное собственной
бдительности и находчивости. Ќо это чувство сразу же испарилось, как
только Я отвел руки от груди и до менЯ дошло, что Я, сам того не сознаваЯ,
расстегнул подмышкой слева застежку на своей куртке и схватилсЯ за
металлоидный транквилизирующий пистолет, какой носил там каждый из нас.
Џотом страх в полной мере завладел мной, и Я понЯл, что, на самом деле, он
не покидал менЯ ни на миг. ќмоционально подкошенный, раздуваЯ в себе искру
гнева в надежде воспламенить огонь мужества, Я двинулсЯ вперед и снова
встал на дорожку.
ќтот человек все еще был мне виден, далеко впереди. ’о, что вообще
можно было разглЯдеть, Я рассмотрел довольно неплохо. атен, волосы до
плеч, борода чуть-чуть потемнее. ѓолубые зеркальные очки, куртка того же
цвета и белые штаны до колен.
ѓолубаЯ вспышка; он оглЯнулсЯ...
џ пошел к нему, сердце мое тЯжело колотилось в груди. „лЯ менЯ вдруг
стало очень важным, даже поважнее собственного страха, выЯснить, как он
среагирует.
Ћн отвернулсЯ, постоЯл неподвижно еще примерно полминуты, потом снова
оглЯнулсЯ. џ продолжал идти, расстоЯние между нами сокращалось. Љогда он
во второй раз посмотрел назад, Я поднЯл правую руку и сунул ее внутрь
куртки столь популЯрным в художественной литературе движением человека,
хватающегосЯ за смертоносное оружие.
’огда он сорвалсЯ с места, спрыгнул с дорожки и нырнул за простенок,
доходЯщий почти до краЯ дорожки. ’олько тут Я заметил, что он хромает. џ
этого не уловил, когда он направлЯлсЯ прЯмо ко мне, но он Явно старалсЯ
оберегать свою левую ногу.
џ сразу же сошел с дорожки. Њне не следовало проезжать на ней мимо
него, если он сам вооружен. џ устремилсЯ в правую сторону направлЯЯсь к
другой перегородке. Ќасколько Я понимал в данный момент, сам факт, что он
сбежал, позволЯл предположить, что он вынашивал в отношении менЯ черные
замыслы.
Џроскочив вдоль перегородки, Я пробиралсЯ назад и внутрь; пересек
пустующую нишу и двинулсЯ вдоль другой перегородки, образующей стену
коридора, ведущего в левую от менЯ сторону, и заканчивающегосЯ тупиком,
комнатой, образуемой тремЯ стенками, где стоЯли четыре мЯгких дивана,
кресла и потрескивал огонь в камине. џ рывком пересек коридор и отважилсЯ
выглЯнуть на мгновение из-за ближайшего угла.
Ќикого не было видно.
Џросматривались несколько пустующих секций, а дальше, на расстоЯнии,
примерно, в сто пЯтьдесЯт футов, взглЯд упиралсЯ в другие перегородки.
Ћднако, еще оставалось пЯть или шесть закоулков и комнаток, куда Я не мог
заглЯнуть.
џ, крадучись, двинулсЯ вперед, уже вытащив пистолет и сжимаЯ его в
руке. € преодолел этот участок пути за несколько минут, никого не
обнаружив. …ще через пару минут Я оказалсЯ там, где он скрылсЯ, и
тщательно обыскал это место.
…го здесь не было. “ него хватило времени, чтобы ускользнуть в одном
из нескольких направлений. Њне было очень не по себе, когда Я стоЯл там,
думаЯ об этом. Ћн мог кружить, проскользнуть мне в тыл, притаитьсЯ в
засаде. Њне пришло в голову, что, возможно, он даже действует не в
одиночку, что он намеренно попалсЯ мне на глаза, в то времЯ, как другой...
‘амым длЯ менЯ безопасным, решил Я, было убратьсЯ отсюда как можно
быстрее, сбить со следа любую возможную погоню и прорыватьсЯ к Љрылу,
Љоторого Ќет.
џ проделал обратный путь к дорожке, подождал, пока со мной не
поравнЯетсЯ группа пассажиров, вскочил на дорожку и сразу же начал
протискиватьсЯ в середину этой группы. Џассажиры, которых Я толкал и
распихивал локтЯми, бросали на менЯ косые взглЯды и возмущенные взоры, но
это было все, что выпало на мою долю, пока мы проезжали по этому участку.
џ стоЯл так, что попасть в менЯ было почти невозможно.
- ...‚ы очень невежливы, - сказала мне рослаЯ рыжеволосаЯ женщина с
глазами подведенными синими тенЯми.
џ согласно кивнул и продолжал наблюдать за обстановкой и людьми, мимо
которых мы проезжали. ’ого человека нигде не было видно.
Џроехав еще около полумили, мы подъехали к перекрестку, и Я перешел
на другую дорожку, движущуюсЯ влево. ‹юди, которыми Я прикрывалсЯ, поехали
дальше, отпустив мне вслед несколько замечаний. Ћни все были вместе,
очевидно направлЯлись куда-то группой.
Ќа другой дорожке пассажиров было побольше, и вскоре она донесла менЯ
до многодорожечной трассы с двусторонним движением. ‡десь были толпы
людей, спертый воздух и повышенный уровень шума. џ встал на самую
скоростную дорожку и проехал по ней несколько минут. Џотом Я снова стал
менЯть направлениЯ следуЯ указателЯм, ведущим к ближайшему переходнику.
ќто была ведущаЯ вниз, прозрачнаЯ, отражающаЯ звуки труба, навечно
ввинтившаЯсЯ в „ом. ЏоЯвилсЯ бегущий вверх маленький мальчик, он смеЯлсЯ и
оглЯдывалсЯ через плечо. џ поймал его за руку. Ћн попробовал вырватьсЯ,
потом повернулсЯ и уставилсЯ на менЯ. —ерез секунду снизу показалась
запыхавшаЯсЯ женщина, по всех видимости его мать, ее раскрасневшеесЯ лицо
выдавало еще более решительные намерениЯ. Ћна шлепнула его и крепко
схватила за другую руку.
- џ говорила тебе! - сказала она. - џ говорила тебе никогда так не
делать!
Џотом она посмотрела на менЯ.
- ‘пасибо вам, - сказала она, - что остановили его. “ма не приложу,
почему им так нравитсЯ бегать вверх по ведущим вниз и вниз по ведущим
вверх переходникам.
џ улыбнулсЯ.
- џ тоже, - сказал Я, с некоторым сожалением отпускаЯ его руку.
Ћни сошли на следующем уровне, на Љухне, и когда она говорила: "‚от
подожди придем домой!", мальчик обернулсЯ и показал мне Язык.
џ попыталсЯ представить себе, что это значит - быть ребенком, иметь
родителей...
џ спустилсЯ до следующего уровнЯ, до Љомнаты Ђктивного Ћтдыха, вышел
там и отыскал скоростную дорожку, пересекающую игровой комплекс. ‡десь, в
районе спортивных площадок, казалось, играли во все спортивные игры какие
Я только мог себе вообразить. Ќекоторое времЯ дорожка шла над землей, и
мне было видно далеко во всех направлениЯх. Џо мЯчам лупили руками и
ногами, их бросали, ловили, подавали, вели, с ними носились по полЯм и
площадкам, они перелетали через сетки, ударЯлись об стенки, опускались в
корзины. Ѓолельщики на трибунах кричали и топали ногами; на широких,
высоко установленных табло вспыхивали результаты; громкоговорители сверху
объЯвлЯли решениЯ и сообщали статистические данные. Џотолок светилсЯ
нежно-голубым, приЯтным длЯ глаз, вполне уместным здесь светом. ‚ данную
минуту длЯ менЯ незаметна была работа кранов над этой мирной, разделенной
на спортивные площадки территорией. Њерцала вода в бассейнах, отбрасываЯ
плЯшущие блики на вышки и тумбы. ‚оздушные потоки, насыщенные запахами
пота и жидких мазей длЯ растираний, устремлЯлись к вентилЯционным
отверстиЯм и уносились сквозь них, чтобы очиститьсЯ.
Ќа дорожке было довольно много народу, поэтому мне было невозможно
установить, следЯт ли за мной. џ стал менЯть дорожки, выбираЯ из них самые
узкие, но придерживаЯсь общего направлениЯ в сторону тускло освещенного
района. Љогда Я добралсЯ до стоЯвших длинными рЯдами столиков,
предназначенных длЯ более спокойного времЯпрепровождениЯ, поток пассажиров
резко уменьшилсЯ. Њаленькие группы и отдельные игроки развлекались картами
и настольными играми. Ќекоторые играли сами с собой, другие с автоматами;
их везение, мастерство, знаниЯ оценивались в той мере, какаЯ была им
желательна. Џадали кости, крутились колеса, тасовались и раздавались
карты, продвигались вперед фишки; фигурки наступали, отступали, прыгали по
доскам, захватывали других и сами оказывались в плену; назывались номера,
делались ставки, брались взЯтки; игроки блефовали, нападали, выигрывали,
набирали очки, ставили паты, отправлЯлись прЯмо на исходную позицию, не
получив двух сотен долларов, деньги часто переходили под столами из рук в
руки. ‘ам Я не особо азартен.
ѓолубизна над головой начала сгущатьсЯ, голоса стихали, и тогда Я
услышал пронзительный звук телефонного звонка; зазвонил телефон в будке в
отдаленном конце безлюдного прохода. ‘транное это вызвало чувство; телефон
слышен и виден, но нет вокруг никого, кто-бы ответил на звонок.
‚ глубине этого затемненного района находилсЯ переходник, его
прозрачнаЯ спираль выделЯлась Ярко светЯщимисЯ бусинами. џ опЯть
переместилсЯ, на этот раз на пустующую, одностороннюю дорожку. Џримерно
через каждые сто Ярдов на нее падал слабый свет; во мгле, по обе стороны
от менЯ, раздавались удары и гудение технического оборудованиЯ. џ все
времЯ оглЯдывалсЯ через плечо, проверЯЯ, не поЯвилсЯ ли на дорожке еще
кто-нибудь. Ќикто не поЯвлЯлсЯ.
…ще несколько секунд и Я добралсЯ до другого перекрестка, решил опЯть
изменить направление. Ќа перекрестке совсем никого не было. ЏоднЯтаЯ
автоматическими уборщиками пыль кружилась в желтоватом свете фонарЯ на
угловой башне. ЏроезжаЯ мимо нее, Я снова услышал звонок. Ќа этот раз
задребезжал другой телефон, спрЯтанный где-то в закутке, у самого
основаниЯ башни. …ще долго до менЯ доносились его настойчивые, призывные
сигналы. ‚ этом было нечто печальное, в попытке добратьсЯ до кого-то, кого
просто не было там, звонок по неверному номеру никогда не поднимает
настроениЯ.
џ миновал пустое поле длЯ игры в поло; механические лошади стоЯли,
словно вереница унылых изваЯний. ’емные поверхности бассейнов постоЯнно
клубились, подобно воспоминаниЯм. ђаспахнутые к полу серые мешки
раздувались и качались в воздухе, горловины автоматических уборщиков
сновали между шкафчиками раздевалок и игорными столами, заглатываЯ мусор.
‘ какой-то отдаленной площадки, или со спортивного полЯ поднЯлась "скораЯ
помощь" и понеслась сквозь сумеречный воздух; на ней Ярко пылал красный
крест. џ проехал мимо обнимающейсЯ в нише парочки. Ћни отвернулись. џ
тоже. Џотом Я миновал внутреннюю стенку, на которой была еще не совсем
затерта надпись: "‡‚…‡„›". Џроверив, что делаетсЯ за моей спиной, Я
убедилсЯ, что по-прежнему на дорожке один.
џ снова поменЯл ленту, переехал несколько открытых трубопроводов,
сошел вниз и прошел пешком два квартала, чтобы срезать путь к дорожке,
ведущей к переходнику. ќто был очень тихий и почти безлюдный район.
Ќесколько человек направлЯлись с разных сторон к переходнику, из которого,
однако, пока никто не поЯвлЯлсЯ. Џоблизости, возле киоска, где продавались
сладости и газеты, слонЯлись трое мужчин и у менЯ поЯвилось ощущение что
там Я смог бы обменЯть фотографии ‹энджа, или заключить пари, или
навернЯка сделать какие-либо запрещенные покупки.
Љогда Я вошел в светЯщуюсЯ трубу и стал спускатьсЯ, менЯ накрыла
волна теплого воздуха. ’еперь, вероЯтно, у менЯ все было в порЯдке и Я,
наконец, оказалсЯ в достаточной безопасности после того, как покинул †илую
Љомнату. ’ем не менее, принимаЯ во внимание цель своего маршрута, Я был
полон решимости совершать свое отступление как можно осторожнее. Ќасколько
мне было известно, прежде, когда кто-либо из нас уходил в Љрыло, Љоторого
Ќет, никогда не возникал вопрос о погоне.
џ вышел на следующем уровне в районе Љонторы, котораЯ как раз
закрывалась. ‚ид этих людей, готовЯщихсЯ к выходу на свободу, напомнил мне
о том, какаЯ во мне самом накопилась усталость. Ќекоторое времЯ Я
прикидывал, не спуститьсЯ ли мне еще на один уровень, чтобы избежать
толчеи. Ќо затерЯвшись в толпе, Я смогу еще больше запутать свой след,
поэтому Я решил идти дальше.
џ поднЯлсЯ на главную трассу; через несколько минут раздалсЯ свисток,
и людские волны со всех сторон хлынули в мою сторону. џ ехал по средней
линии трассы, и скоро она оказалась забита до отказа; менЯ толкали,
сдавливали, не давали вздохнуть, менЯ несло, беспомощного, вперед. Ћднако,
повторЯл Я себе, растворение в безликой толпе все это оправдывает.
Џовернув голову, Я мог разглЯдывать кажущиесЯ бесконечными рЯды
столов, от которых набежали все эти люди, расставленные на этих столах в
определенном порЯдке телефоны, разложенные книги записей, бумаги, мЯгко
отсвечивающие в уже меркнущем свете. ‘коро там, среди столов, начнут
совершать свои круги автоматические уборщики. џ попыталсЯ представить
себе, что за работа совершаетсЯ здесь каждый день, потом быстро отогнал
эти мысли. ‹учше об этом не задумыватьсЯ.
џ решил следовать по пути наименьшего сопротивлениЯ, и напор толпы
переносил менЯ с одной дорожки на другую в течение, вероЯтно, минут
десЯти, прежде чем ослаб, спал, позволил мне снова принимать решениЯ по
своему усмотрению. ’огда Я, в соответствии со своими прежними намерениЯми,
устремилсЯ в глубокий тыл.
‚скоре Я ехал по конвейерным лентам, приближаЯсь к совершенно темному
участку Љонторы. ‚ качестве эксперимента, Я поставил перед собой цель
добратьсЯ до другого ведущего вниз переходника, находЯщегосЯ в
противоположном конце этой унылой территории.
Љогда Я зигзагами продвигалсЯ в том направлении, Я вдруг заметил
своего вероЯтного преследователЯ. џ не был в этом уверен, но мне
показалось, что одна из нескольких находЯщихсЯ далеко позади менЯ фигур
несколько раз вслед за мной менЯла дорожки. Ќо моЯ нервозность в
значительной степени прошла, словно Я располагал только ограниченным ее
запасом и уже израсходовал большую часть. џ снова сменил дорожку и стал
ждать. € вот, на ней поЯвилсЯ некто. ‘удЯ по моим часам и по моим
представлениЯм о скорости движениЯ ленты и расстоЯнии между нами, он
вполне мог оказатьсЯ тем самым субъектом. ‹адно, основываЯсь на этом
предложении, Я принЯл решение о ходе действий: Я совершу последнюю попытку
ускользнуть от него. …сли не получитсЯ, подожду в засаде.
џ двигалсЯ во тьму, он следовал за мной. Џотом Я менЯл дорожки, пока
не добралсЯ до короткой и не побежал за ней. „обежав до следующего
перекрестка Я свернул, прежде чем он поЯвилсЯ. џ снова побежал. ќта
дорожка была длиннее и, когда Я добежал до другого перекрестка, все сорок
шест лет моей жизни напомнили о себе. Ќо Я опЯть изменил направление, и
его не было за моей спиной.
Љакое-то времЯ Я, тЯжело дыша, стоЯл на месте. џ не слышал никаких
настораживающих звуков. ‡десь было довольно тихо и достаточно темно длЯ
моих целей.
џ спустилсЯ с дорожки влево. Џередо мной простирались владениЯ
служебных столов, исчезаЯ за черным горизонтом, за который не проникал мой
взглЯд, они словно удалЯлись в бесконечность. џ направилсЯ к ним.
Џереход все еще был довольно далеко от менЯ. џ не пошел прЯмо к нему,
а отправилсЯ по касательной, пробегаЯ по кажущемусЯ бесконечным проходу
сквозь служебную зону. џ бежал мимо темных, одинаковых столов, пока как
следует не углубилсЯ во тьму.
Љогда Я уже больше не мог бежать, Я перешел на шаг и оказалось, что
мной владеет жуткое, гнетущее чувство Ќеумолимо тЯнущеесЯ по обоим
сторонам однообразие: небольшое вращающеесЯ кресло, серый стол, зеленаЯ
папка, телефон, корзина длЯ входЯщих, корзина длЯ исходЯщих бумаг, - все
это создавало ощущение неподвижности. Џотом возникло чувство
неотвратимости, сопровождаемое тем странным намеком на вечность, что
иногда возникает при однообразном воздействии на органы чувств, и, пока
тЯнулось это застывшее мгновение, казалось, что Я всегда бежал и вечно
буду бежать на месте в центре вселенной служебных столов.
џ остановилсЯ и прислонилсЯ к одному из них, чтобы убедитьсЯ а его
реальности, а также и длЯ того, чтобы на миг перевести дух. ЋглЯнувшись
назад, на освещенную трассу дорожки, Я не увидел никого. „аже если кто-то
преследовал менЯ, мне, по-видимому, удалось от него ускользнуть. ‘реди
темнеющих сотен столов, мимо которых Я пробегал, не было никакого
заметного движениЯ.
Џотом, в нескольких дюймах от моей руки, зазвонил телефон.
џ заорал и бросилсЯ бежать. ‚се, что было загнано вглубь, подавлено,
отметено в сторону, отвергнуто, забыто, прорвалось наружу в этот ужасающий
миг.
џ удирал, обезумевший клубок ощущений и реакций на них; и напираЯ,
подгонЯЯ, ударЯЯ, раздираЯ на части даже этот клубок, телефонный звонок
неотступно следовал за мной.
...Џреследовал менЯ, казалось, двигалсЯ рЯдом со мной, затихаЯ позади
и снова раздаваЯсь на каждом столе, мимо которого Я пробегал; мои
облаченные в черное медузы-горгоны, обвитые электрическими змеЯми. € эти
мгновениЯ тоже казались застывшей частицей вечности.
џ бежал, как безумный, как бешеный, налетаЯ на мебель, спотыкаЯсь,
изрыгаЯ проклЯтиЯ, не человек больше, но порыв страха в дебрЯх угрозы.
Љазалось, что в какой-то части моего сознаниЯ может скрыватьсЯ понимание
происходЯщего, но это ни в малейшей степени не спасало менЯ.
‘лишком большаЯ тЯжесть обрушилась на менЯ: смерти, угроза, травлЯ,
это нападение неизвестности. џ боЯлсЯ оглЯнутьсЯ. џ боЯлсЯ увидеть
что-нибудь. €ли, что еще хуже, ничего не увидеть. ‡десь Я сломалсЯ; каждый
звонок кинжалом вонзалсЯ в мою открытую рану.
Њое тЯжелое и горЯчее дыхание разрывало мне грудь, с каждым вздохом
дышать становилось все больнее. Њои глаза и лицо были мокрыми, и,
по-моему, штаны тогда уже были мокрыми тоже.
‘квозь влажный калейдоскоп моего зрениЯ мне привиделсЯ, далеко
впереди, огонек, маленький, желтый светЯщийсЯ ореол, в свете которого
виднелась, кажетсЯ, склонившаЯсЯ человеческаЯ фигурка.
‚схлипываЯ, Я рвалсЯ к нему, чем бы он ни оказалсЯ, наверно, потому,
что он был теплым и Ярким, так непохожим на все остальное.
Џотом взрыв, лишивший менЯ всех звуков, вспышка света, отнЯвшаЯ у
менЯ зрение, потом обжигающий, раздирающий тело удар, разорвавший менЯ на
куски, но за миг до этого отчаЯнные слова вспыхнули на экране моего
разума: ‚ытащи седьмую булавку!
Џотом все кончилось.

‘традаЯ каждой клеточкой тела, Я вновь приходил в себЯ. џ не вполне
понимал, где нахожусь, что произошло, или как долго все это продолжалось.
џ бы предпочел снова впасть в забытье, чем сталкиватьсЯ с последствиЯми
происшедшего, какими бы они ни были.
Ќо сознание - упрЯмаЯ вещь. Ћно подступало вместо того, чтобы
исчезнуть. џ только начинал понимать, что по-прежнему остаюсь самим собой,
и что Я, кажетсЯ, никак не пострадал, когда глаза мои открылись без
какого-либо особого намерениЯ с моей стороны и стали собиратьсЯ в фокус.
- “ нас все в порЯдке? - спросил голос, принадлежащий чьему-то
расплывчатому изображению, находЯщемусЯ ближе, чем в футе от моего лица;
сразу самое идиотское и приЯтное из слышанного мной за долгое времЯ.
- Ќе знаю, - сказал Я. - џ только что прибыл. Џодождите минуту.
ѓигантскаЯ волна мыслей и чувств пронеслась в моей голове. џ вспомнил
все, что произошло, и понЯл это до конца. „эвис и ‘ерафис мертвы. ‘ерафис
отправилсЯ в Љрыло 18, как и планировалось, и встретилсЯ там с „эвисом. €
там вместе, в Ѓиблиотеке, они вошли в Ячейку 17641, в жилище •инкли. ’ам
они наступили на что-то, вызвавшее взрыв, погубивший их. џ испытал их
смерть на собственном опыте.
ЊенЯ удивлЯло, что Я по-прежнему могу мыслить разумно. џ бы не
поверил, что мне удастсЯ сохранить эту способность, пережив процесс
умираниЯ четыре раза за один день с чрезвычайным ущербом длЯ себЯ. ‹ибо Я
эмоционально отупел, либо обладал большей способностью восстанавливать
душевные и физические силы чем мне представлЯлось. Љак бы там ни было, мне
было приЯтно, что на сей раз Я переживал значительно меньше, чем в двух
предыдущих случаЯх. Ћбеспокоен, естественно; встревожен, конечно. € крайне
раздражен.
џ лежал на полу, чьЯ-то рука приподнимала мою голову и плечи.
џ вглЯдывалсЯ в лицо, которое было совсем рЯдом с моим: лицо девушки,
и оно выглЯдело более напуганным, чем на самом деле чувствовал себЯ Я.
Љрасавицей Я бы ее не назвал, хотЯ у нее были длЯ этого кое-какие
предпосылки: темноволосаЯ, светлоглазаЯ, с высоко поднЯтыми скулами; но
мне стало вдвойне приЯтнее созерцать ее после того, как Я представил себе
возможную альтернативу. Ќа ней были толстые, бесцветные, овальные очки;
лицо не накрашенное. —то именно делало ее глаза такими большими, тревога,
или стекла очков, Я не мог определить.
- Љак вы себЯ чувствуете? - спросила она.
џ несколько раз кивнул головой и с трудом принЯл сидЯчее положение. џ
протер глаза, пригладил волосы и пару раз глубоко вздохнул.
- ‘пасибо, теперь хорошо, - сказал Я. - ‚се в порЯдке.
Ћна стоЯла на коленЯх рЯдом со мной в проходе. Ќа ней были черные
брюки и сераЯ блузка. Ћна по-прежнему поддерживала менЯ за плечи.
- —то случилось? - спросила она.
- џ как раз собиралсЯ вас об этом спросить - что вы видели?
- ‚ы прибежали по проходу. ‚скрикнули и упали.
- ‚ы видели кого-нибудь еще? Џозади менЯ? Ќа расстоЯнии?
- Ќет. - Ћна медленно покачала головой. - ’ам кто-нибудь с вами был?
- Ќет, - сказал Я. - Џо-моему, нет. Њне показалось, что Я слышал
кого-то. „олжно быть, вас.
- Џочему вы бежали?
- ’елефоны, - сказал Я. - џ испугалсЯ, когда они все зазвонили. Ќе
знаете, с чего это они вдруг?
- Ќет. Ћни замолчали почти в тот же момент, когда Я увидала, что вы
падаете. Ќаверно, какие-то неполадки в электросети.
џ сумел поднЯтьсЯ на ноги, прислонилсЯ к столу.
- ‚оды не хотите?
џ не хотел, но это давало мне возможность сочинить какие-нибудь
небылицы, поэтому сказал:
- „а, было бы неплохо.
- ‘адитесь. џ сейчас вернусь.
Ћна показала на стул за освещенным столом. џ подошел к нему и уселсЯ,
пока она торопливо уходила куда-то влево от менЯ. џ бросил взглЯд на
раскрытую передо мной папку. ‘траницы статистических данных и блокнот,
исписанный от руки какими-то записЯми, на основании которых она, очевидно,
готовила что-то типа отчета.
џ порылсЯ у себЯ в карманах, нашел крохотную коробочку длЯ пилюль,
где лежало несколько капсул, которыми Я иногда пользовалсЯ, чтобы
оставатьсЯ бодрым, шустрым и веселым во времЯ выступлений в поздние часы.
Ћдна капсула не повредит, а может быть, и поможет мне, хотЯ на самом деле
Я нуждалсЯ в чьей-нибудь поддержке.
Љогда девушка принесла воды, Я сказал: "‘пасибо, мне следовало это
принЯть раньше", - и запил капсулу большим глотком.
- Ќасколько это серьезно? - спросила она. - џ могу вызвать...
џ покачал головой и допил воду, удовлетворенный тем, что мне удалось
представить свое состоЯние подпадающим под конкретную медицинскую
категорию.
- ‚се это не так страшно, - сказал Я. - “ менЯ иногда бывают такие
приступы. џ забыл вовремЯ принЯть лекарство. ‚от и все.
- ‚ы уверены, что все прошло?
- „а. ’еперь все замечательно. Ќаверно, мне пора отправлЯтьсЯ дальше.
џ стал вставать.
- Ќет, - сказала она, опустив руки мне на плечи и твердо надавливаЯ
на них. - ‚ы подождите. Ћтдохните немного.
- •орошо, - сказал Я, опускаЯсь на стул. - ђасскажите мне, почему вы
работаете здесь совсем одна?
Ћна бросила взглЯд на лежащие на столе материалы, покраснела и
отвернулась.
- џ задержалась, - сказала она тихо.
- Ђх, так. ‘верхурочные, да?
- Ќет, Я занимаюсь этим по собственной инициативе.
- Џохоже на настоЯщую преданность своему делу. - ѓубы ее сжались,
глаза сузились.
- Ќет, - сказала она, - все наоборот. - Џотом: - ‚ы сами не работаете
где-нибудь здесь нет?
џ покачал головой.
- Ќу, - вздохнула она, - мне совсем не по душе то, чем Я занимаюсь, и
у менЯ это не слишком хорошо получаетсЯ. џ совсем запуталась и во всем
отстаю. џ пришла сюда сама, чтобы посмотреть, не могу ли Я наверстать
упущенное.
- ‚от как. €звините, что помешал вам.
Ћна пожала плечами.
- ‚се в порЯдке, - сказала она. - џ как раз собиралась уходить, когда
поЯвились вы.
- ‚се закончено?
Ћна слабо улыбнулась.
- Њожно и так сказать.
- —то?
- „а, - сказала она. - —ерез несколько дней все выЯснитсЯ, и с моей
работой здесь будет покончено.
- Џечально.
Ћна опЯть пожала плечами.
- Ќе печальтесь. џ снова обращусь в фонд трудовых резервов и, может
быть, мне больше понравитсЯ следующаЯ работа, которую мне найдут.
- ‘колько их было у вас?
- Ќе помню. Џо-моему, дюжины две.
џ приглЯделсЯ к ней повнимательнее. Ћна только выглЯдела так, словно
ей было меньше двадцати лет.
- ‡вучит паршиво, не так ли? - спросила она. - Ќи на что Я толком не
гожусь. Љ тому же, со мной вечно что-то случаетсЯ.
- ‚ероЯтно, ваши склонности были неверно определены, - сказал Я. -
Њожет быть, вам следует заниматьсЯ каким-нибудь совсем иным видом
деЯтельности.
- Ћх, что они только длЯ менЯ ни придумывали. ’еперь, когда Я опЯть
поЯвлЯюсь, они просто покачивают головами.
Ћна усмехнулась.
- Ђ чем занимаетесь вы?
- џ музыкант.
- Љак раз этого Я никогда не пробовала. Њожет, когда-нибудь
попытаюсь. Љак вас зовут?
- ќнджел. Њарк ќнджел. Ђ вас?
- ѓленда. ѓленда ѓлинн. Ќичего, если Я спрошу вас, зачем вы в в
темноте разгуливали по Љонторе?
- Џросто захотелось пройтись, - сказал Я.
- “ вас какие-то неприЯтности.
Њне показалось странным, что она заЯвила это без тени сомнениЯ.
- ‘ чего это вы взЯли? - спросил Я.
- Ќе знаю, у менЯ просто такое ощущение. џ права?
- …сли Я скажу да, как вы поступите?
- Џостараюсь помочь вам, если смогу.
- Џочему?
- Ќе люблю, когда у людей неприЯтности. “ менЯ они, кажетсЯ, все
времЯ, и мне это не нравитсЯ. џ человек сочувственный.
џ не мог понЯть, то ли она шутит, то ли говорит серьезно, поэтому Я
улыбнулсЯ.
- Њне жаль разочаровывать вас, - сказал Я, - но у менЯ нет никаких
неприЯтностей.
Ћна нахмурилась.
- ‡начит, будут, - заЯвила она. - Ћчень скоро, Я бы сказала.
џ почувствовал некоторое раздражение той уверенностью, с которой она
вынесла свой приговор. ’ак как Я уже намеревалсЯ уйти, а ее Я, конечно,
больше никогда не увижу, это не должно было иметь значениЯ. Ћднако,
почему-то имело.
- Џросто ради любопытства, - сказал Я, - не могли бы вы сообщить мне,
откуда вы можете это знать?
- ЊоЯ мать говорила мне, что это потому, что Я валлийка.
- Ѓред!
- Ђга. Ќо могу поспорить, что вы подумывали отправитьсЯ в Џодвал
после того, как уйдете отсюда. Ќе стоило бы вам, знаете.
Ћна, должно быть, понЯла, что Я изумлен, по моему лицу и улыбнулась.
Џо крайней мере, Я надеюсь, она прочитала это только по моему лицу. џ
действительно думал проскочить через Џодвал, чтобы избавитьсЯ от
преследованиЯ. Ћна вынудила менЯ почувствовать неуверенность в этом
решении. Љроме того, она сделала это мое решение окончательным.
џ хмыкнул.
- ѓлупо. Ћткуда вам знать...
- џ вам говорила.
- Ѓлагодарю вас за помощь, - сказал Я, поднимаЯсь на ноги, - Я ухожу.
- џ почувствовал, что лекарство начинает действовать и это было самым моим
приЯтным ощущением за долгое времЯ. - Ќадеюсь, ваша следующаЯ работа будет
получше.
Ћна выдвинула верхний Ящик стола, сгребла туда все бумаги и
захлопнула его. ‚ этом движении Я уловил поразительное хитросплетение
личного и служебного. Џотом она снЯла со спинки стула черный жакет без
рукавов, надела его и погасила настольную лампу.
- џ иду с вами, - сказала она.
- Џрошу прощениЯ?
- Ѓыть может, Я смогу помочь, теперь Я чувствую за вас какую-то
ответственность.
- ѓлупости! Ќикуда вы со мной не пойдете!
- Џочему бы и нет?
џ прикусил губу. ‚рЯд ли Я мог признать, что это может оказатьсЯ
опасным, когда Я только что настаивал на своем беспечальном положении.
- –еню вашу заботу, - сказал Я, - но со мной уже все в порЯдке.
„ействительно. „лЯ вас нет никакой необходимости отвлекатьсЯ от
собственных дел...
- Ќикаких проблем, - сказала она, берЯ менЯ за руку и разворачиваЯ
назад в сторону дорожки.
’олько тут Я заметил, что она всего лишь на несколько дюймов ниже
менЯ ростом, немного поменьше шести футов и очень сильнаЯ, несмотрЯ на
определенную гибкость и стройность фигуры.
Џодавив в себе несколько преждевременных реакций, Я рассмотрел
положение. ‚озможно, что она спасла мою жизнь просто самим своим
присутствием в том месте и в тот момент. …сли мой преследователь
намеревалсЯ довести менЯ до панического состоЯниЯ, то в этом он добилсЯ
выдающегосЯ успеха. …сли он собиралсЯ нанести решающий удар, когда Я
соскользнул за грань разумного бытиЯ, то тогда, вероЯтно, именно
присутствие ѓленды остановило его. € если дело в этом, что вполне может
быть, Я окажусь в большей безопасности, побудь она со мной некоторое
времЯ. џ не хотел подвергать ее риску, и все же Я не мог, просто так,
экспромтом, найти пока какой-либо простой способ избавитьсЯ от ее
присутствиЯ. џ оставлю ее при себе, пока осуществлЯю несколько маневров,
необходимых, чтобы сбить с толку погоню, потом оставлю ее при первой
возможности и понесусь к Љрылу Љоторого Ќет. „а, это представлЯлось
наилучшим вариантом длЯ всех заинтересованных сторон.
ЊенЯ тревожило, что мой противник, кажетсЯ, знает менЯ слишком
хорошо. Ћн не просто умудрЯлсЯ с легкостью выслеживать менЯ, но, казалось,
он точно знает, какое именно давление и когда надо на менЯ оказать, чтобы
сломать так быстро, как ему хотелось. џ начинал задумыватьсЯ, что могло бы
остановить его? —то-то чрезвычайное, скорее всего. Ќу, это можно
устроить...
Ћни, кажетсЯ, приближаютсЯ.
- —ем скорее мы заманим их в пределы досЯгаемости, тем лучше, -
проговорил Я внутри самого себЯ.
€з тебЯ воплощение получше, чем из ‹энджа.
- ќто мне известно.
Ќо, боюсь, все же недостаточно хорошее.
- —то ты имеешь в виду?
’ы учишьсЯ, но не слишком быстро. „умаю, тебЯ они тоже достанут.
- Њожет быть. Ђ может быть и нет.
‚прочем, это может не оказатьсЯ полной неудачей. ’ы можешь почерпнуть
кое-что из опыта.
- Ќапример?
‡абудь о мертвых и перестань бегать. „остань своего врага, потом
приберись в доме.
- џ уже определил свои собственные приоритеты.
Њного они тебе пользы приносЯт.
- •отЯ Я воспользуюсь твоим советом насчет того, чтобы забыть о
мертвых, начинаЯ с тебЯ...
Џодожди! џ нужен тебе, ты, идиот! …сли ты хочешь жить...
- “бирайсЯ!
...выдерни седьмую булавку...
џ довел до конца изгнание и вздохнул:
- ‚от без такой помощи Я могу обойтись.
- —то вы сказали? - спросила ѓленда.
- Ќичего, - сказал Я. - Ѓормотал про себЯ.
- Ќа мгновение показалось, что кто-то был рЯдом с вами.
- ќто ваше кельтское воображение пытаетсЯ доказать свое
существование.
- Ќет, - сказала она, - это то, за что Я ему плачу.
’огда Я взглЯнул на нее, и она засмеЯлась. ’акое вот своеобразное
чувство юмора.
Љогда мы подошли к ленточной дорожке, Я насторожилсЯ, но и на этот
раз никого не было видно. Њы взошли на нее и поплыли сквозь мрак, рука об
руку. —увствовалось, что ее присутствие оказывает на менЯ стабилизирующее
воздействие; человеческий Якорь, сдерживающий порывы моих невротических
бурь.
- Љак вы себЯ сейчас чувствуете?
- ‘лавно.
—ерез несколько минут мы добрались до перекрестка свернули на другую
дорожку, побольше. ќтот наш маршрут бы освещен лучше, тут были и другие
путешественники. …ще одна пересадка и мы отправимсЯ в сторону переходника.
‚ытащить седьмую булавку... Њысль занЯтнаЯ, хотЯ и еретическаЯ,
выпустить на волю каких-то там чудищ, которых держал на цепЯх ‹эндж в
кромешной ночи своей души. ‡а одно мгновение мне захотелось расхохотатьсЯ,
потом стало обидно, больно и немного смешно в быстрой последовательности.
’а часть менЯ, что была простым старым ќнджелом, находила очень забавным
думать о женоподобном старом ‹эндже в таких романтических выражениЯх.
ЃлагодарЯ своему внешнему виду, он часто получал задание выходить на
прогулки в качестве пожилого гомика, чтобы подбирать молодых людей,
нуждающихсЯ в исправлении состоЯниЯ. Џросто непостижимо думать о простом
старом ќнджеле, как о сражающемсЯ с безымЯнными демонами, а потом
претерпевающем более чем символический акт самоубийства, чтобы установить
свЯзующее звено. ’а часть менЯ, которой теперь стал ‹эндж, почувствовала
себЯ униженной и оскорбленной. Ќо границы уже начинали стиратьсЯ, и менЯ,
кем бы Я ни был в конечном итоге, все это только слегка позабавило.
•орошо, что слиЯние внешне происходило так гладко, хотЯ менЯ интересовало,
какие бури могут бушевать в большей, подсознательной части моего мозга.
...‚ытащить седьмую булавку - значит погубить огромную работу ‹энджа
по осуществлению нашего непрерывного усилиЯ стимулировать духовную
эволюцию человеческого сознаниЯ. џ действительно ощущал некоторое
напрЯжение, ибо то, что было ‹энджем во мне, противилось даже моим мыслЯм
на эту тему. Ћднако то, что не было им, продолжало строить предположениЯ о
сущности пожертвованной части. Џроблема мотылька и свечи. ‹ичный демон
‹энджа досталсЯ мне в наследство и ему, конечно, больше всего хотелось
услышать, как Я выкрикиваю, - ‡азас, ‡азас, Ќасатанада, ‡азас - слова,
настежь распахивающие ‚рата Ђда...
Ђ это Я откуда взЯл? ‹ибо от той части •инкли, что стала моей, либо
от ‹энджа, либо из-под седьмой булавки, решил Я. ‘ловно в ответ, до менЯ
почти донессЯ голос •инкли, цитирующий что-то из Ѓлейка:
Ќо когда нашли они хмурЯщегосЯ Њладенца, “жас пронессЯ по всей
стране: € с воплем "Њладенец! Њладенец ђодилсЯ!" Ћни разбежались кто куда.
џ воспринЯл это, как его ответ; зловещаЯ метафора, относЯщаЯсЯ к
извлечению седьмой булавки. …му, библиотекарю, было из чего выбирать.
Ћднако, если поразмыслить, что же это означает, - одобрение, или
неодобрение подобного намерениЯ? Ќикакого сопутствующего ощущениЯ,
позволЯющего мне судить об этом, у менЯ не возникло. „вусмысленность,
решил Я, вот в чем проблема с этими гуманитариЯми. џ...
ЏроклЯтье! џ с трудом оторвалсЯ от этих праздных мыслей. Ќе было ли
это все проделкой ‹энджа, попыткой отвлечь менЯ от моих первоначальных
соображений?
€ли это тот, кто был когда-то, пытаетсЯ возбудить некий энтузиазм
ради своего воскресениЯ?
—ему уподоблюсь Я, когда придет мой черед?
џ сыграю им на кларнете, решил Я, нежно, но с безграничным
чувством...
џ прикусил губу. џ уставилсЯ в сторону от дорожки и отмечал наше
продвижение. џ изучал, как вьютсЯ волосы ѓленды за ее правым ухом и на
задней части шеи. џ постукивал каблуком. Њне было Ясно, что пришла пора
переключать свое внимание на внешние обстоЯтельства. ‘лишком, слишком
очевидно было, что противоречиЯ во мне действительно сильнее, чем это
представлЯлось несколькими затуманившими рассудок мгновениЯми ранее.
- Љак далеко вы намереваетесь сопровождать менЯ? - спросил Я.
- ‘колько потребуетсЯ.
- ЏотребуетсЯ длЯ чего?
- —тобы увидеть вас в безопасности, - сказала она.
- ќто может оказатьсЯ более сложным делом, чем вы думаете.
- —то вы имеете в виду?
- Љогда вы недавно сказали, что у менЯ неприЯтности, вы были правы.
- ќто Я знаю.
- •орошо. џ вот что пытаюсь сказать: хотЯ вы были правы относительно
моего положениЯ, степень его сложности - это совсем другое дело. “ менЯ
серьезные и опасные неприЯтности. ‚ы уже помогли мне больше, чем можете
себе представить. ’еперь, когда Я снова встал на ноги и продолжаю свой
путь, Я могу наилучшим образом отблагодарить вас, только распрощавшись с
вами. ‚ы уже в самом деле ничего больше не сможете сделать, чтобы помочь
мне выкрутитьсЯ, но если вы останетесь со мной, эти неприЯтности могут
распространитьсЯ и на вас. Џоэтому Я еще раз благодарю вас, ѓленда, и мы
расстанемсЯ с вами у переходника.
- Ќет, - сказала она.
- —то значит "нет"? џ вас не спрашиваю. џ вам говорю. Њы должны
расстатьсЯ. € очень скоро. ‚ы мне помогли. ’еперь Я оказываю вам ответную
услугу.
- “ менЯ есть ощущение, что вам понадобитсЯ дополнительнаЯ помощь.
‘коро.
- џ ее получу.
- „а. Џотому что Я буду с вами.
Њы проехали еще немного, и за это времЯ Я воздержалсЯ от нескольких
напрашивающихсЯ резких ответов.
- Џочему? - спросил Я.
- Џотому что, - заЯвила она, не колеблЯсь, - Я никогда раньше не
участвовала ни в чем захватывающем. ‚сю жизнь мечтала но ничего никогда не
происходило. џ уже начала думать, что ничего никогда и не случитсЯ. Џотом,
когда Я сидела там, понимаЯ, что потерЯю еще одну идиотскую работу,
поЯвились вы. Љак только Я услышала телефонные звонки и увидела вас,
бегущего, Я сразу понЯла, что здесь будет что-то другое. ‚ этом было нечто
роковое. ’ак странно... казалось, что звонки преследуют вас... ваше
драматическое падение... почти к моим ногам... ќто было восхитительно. џ
должна знать, что за всем этим последует, понимаете.
- Љогда все это кончитсЯ, Я позвоню вам и расскажу.
- Ѓоюсь, что этого будет недостаточно, - сказала она.
- ЏридетсЯ обойтись этим.
Ћна просто покачала головой и отвернулась.
- Ќа этом пересечении нам нужно свернуть, - сказала она через
несколько секунд, - если мы направлЯемсЯ к переходнику.
- ‡наю.
Њы перешли на другую дорожку, где поток пассажиров был поплотнее.
Ћпределить, следЯт за нами или нет, Я тогда не смог.
- ‚оображаю себе, как вы пытаетесь выдумать способ избавитьсЯ от
менЯ.
- ќто точно.
- Ѓросьте, - сказала она. - “ходить Я не собираюсь.
- ‚ы понЯтиЯ не имеете о той ситуации, в которую пытаетесь вломитьсЯ,
- сказал Я, - а Я не собираюсь вас просвещать. џ вам уже говорил, что это
опасно. ’олько дурак может рватьсЯ к неизвестной опасности просто ради
того чтобы пощекотать себе нервы. Ќачинаю понимать, почему вы не можете
удержатьсЯ на работе.
- ‚ы не сумеете оскорбить менЯ так, чтобы Я ушла.
- ‚ы дура!
- Љак вам угодно, - сказала она, - но Я имею точно такое же право
пользоватьсЯ общественными средствами передвижениЯ, как и любой другой. џ
уже решила, куда именно направлЯюсь, поэтому вы с тем же успехом можете
этому радоватьсЯ.
- Њне кажетсЯ, вы из тех, кто любит поглазеть на аварии.
- џ готова не просто поглазеть, если потребуетсЯ.
- Ѓольше Я с вами спорить не собираюсь, - сказал Я, - но откуда вы
знаете, что Я не извращенец, не психопат, не преступник и вообще не из
числа всЯких нежелательных элементов?
- ќто неважно, - сказала она, потому что Я уже решила, на чьей Я
стороне.
- ќто говорит кое-что о вашей собственной личности.
- Џолагаю, да. Ќо почему это должно интересовать вас, если Я не
возражаю против того, чтобы все это относилось к вам?
- ‹адно. Ћставим это.
Ќекоторое времЯ Я смотрел на переходник. ‚ысоко наверху шла вниз
стрела крана, переносЯ большой груз конторской мебели. ‚ шахте, направо от
нас, Яркий Язычок сварочного агрегата разрывал тьму, ремонтируЯ или менЯЯ
трубопровод. „о менЯ на миг донеслись тихие, очень тихие звуки какой-то
мелодии. ’еперь далеко впереди у основаниЯ переходника показалсЯ
геометрически размеченный участок, похожий на парк. Ћн был не слишком Ярко
освещен, с ближней его стороны виднелась статуЯ, вдоль дорожек, то тут, то
там, стоЯли скамейки. Љогда мы приблизились, Я заметил, что деревьЯ здесь
настоЯщие, а не искусственные, и в глубине, кажетсЯ, был фонтан.
- ќто напоминает мне что-то из ‚ульфа, - сказала ѓленда, глЯдЯ в ту
же сторону, и Я стал в большей степени •инкли, чем кем-либо еще, почти не
осознаваЯ этого.
- „а, - сказал Я к собственному удивлению. - Ћн выжал так много
страниц из городской площади, не так ли?
- ‡десь же помешали бы ратуша и здание суда с большими часами на нем.
- ‚он часы над входом в переходник.
- „а, но они молчат и всегда показывают правильное времЯ.
- ќто верно. Ќа них нет и птичьего помета.
- Ќе лишней была бы и мастерскаЯ каменотеса.
- Ќо не по изготовлению надгробных памЯтников.
- ‚ерно.
’огда Я задумалсЯ о настоЯщих площадЯх, там, на ‡емле. „ействительно
ли загадочный мистер Ѓлэк помнил такие вещи, или он просто убивал времЯ,
прежде чем убил менЯ? ’ак как никаких воспоминаний, на которых могла бы
основыватьсЯ какаЯ-либо ностальгиЯ, у менЯ не было, Я мог лишь отнести
свои чувства за счет прижизненных наклонностей •инкли: он был романтиком,
не встававшим с кресла путешественником во времени, естествоиспытателем
там, где все было противоестественным. Џечально. € именно это Я чувствовал
несколько мгновений. Џечать по •инкли, площадЯм, по всему.
- ‚ы много читаете, - сказал Я.
Ћна кивнула.
Њы сошли у парка и отправились туда. ‚ремЯ от времени спрЯтанные
громкоговорители испускали из кустов и с деревьев записанные на пленку
птичьи трели. •арактерный запах сырой земли проникал в наши ноздри. џ
избрал путь вокруг переходника, и мы прошли мимо маленького, искрЯщегосЯ
брызгами фонтана. ѓленда обмакнула пальцы в воду.
- —то мы делаем? - спросила она, когда мы обошли вокруг переходника и
направлЯлись обратно, в ту сторону, откуда мы пришли.
- Џодождем немного, - сказал Я, усаживаЯсь на скамейку и пристально
глЯдЯ в направлении ленточной дорожки.
Ћна села рЯдом со мной, проследила за моим взглЯдом.
- Џонимаю, - сказала она.
- Џока мы ждем, вы могли бы рассказать мне что-нибудь о себе, -
сказал Я.
- —то бы вы хотели узнать?
- ‚се. ‚ любой последовательности.
- Ђ вы ответите взаимностью?
- Ѓыть может. Ђ что? ќто условие?
- Ѓыло бы славно.
- Џока вы будете говорить, Я вспомню, что можно рассказать.
- Њне двадцать два года, - сказала она. - џ родилась в этом Љрыле.
ђосла Я в Љлассе. Њой отец был учителем, а моЯ мать художницей, занималась
живописью... Ћни уже умерли, и Я живу в Ѓиблиотеке. џ...
џ схватил ее за руку.
- ќто он? - спросила она, всматриваЯсь в фигуру, только что
поЯвившуюсЯ на ленточной дорожке. - ‚раг, от которого вы спасаетесь?
- џ не могу быть в этом уверен, - сказал Я. - Ќо действовать буду,
исходЯ из предположениЯ, что это он. Џошли.
Њы вернулись к дальней стороне переходника и там вошли.
- Њожно предположить, что вы все это нарочно проделываете, просто
чтобы не рассказывать о себе, - сказала она.
- Њожно, но это не так.
Њы стали спускатьсЯ, ускорЯЯ свое движение тем, что быстро пошли вниз
по спирали. …сли Я буду и дальше убегать, а потом поджидать
преследователЯ, то это может привести менЯ к печальным последствиЯм.
‚прочем, это не входило в мои намерениЯ. џ хотел выЯснить кое-что и,
по-моему, мне это только что удалось.
…сли это тот же самый человек, - решил Я, - то он следует за мной на
слишком большом расстоЯнии длЯ того, чтобы ему удавалось визуально
наблюдать за всей моей беготней, начинаЯ с †илой Љомнаты. €мей он даже
большие способности в предугадывании моего поведениЯ, врЯд ли стоит
полностью полагатьсЯ на них. € так как он уже высунул свою лапу и жаждал
крови, то можно было предположить, что он располагает какими-то
возможностЯми, чтобы выслеживать менЯ, о чем Я не так давно задумалсЯ.
Љак он умудрилсЯ воткнуть в менЯ передатчик?
Ћтвет не заставил себЯ долго ждать, хотЯ им и нельзЯ было
незамедлительно воспользоватьсЯ. Џока Я был на эстраде, та одежда, что
сейчас на мне, висела в шкафчике без присмотра. Ќе составлЯло особого
труда добратьсЯ до нее и засунуть какую-нибудь штуковину, котораЯ бы
сообщала о моем дальнейшем местонахождении.
ЏонЯтно, что она могла быть микроскопической по размеру и таитьсЯ где
угодно. …е поиски представлЯлись очень непростым предприЯтием. Љ
сожалению, если Я начну сбрасывать с себЯ одежду, это врЯд ли сделает менЯ
более незаметным в этом Љрыле.
‚прочем, Я был удовлетворен тем, что потратил времЯ на эту проверку.
‚ противном случае, Я повел бы его к своему отравному пункту, даже если бы
мне показалось, что Я оторвалсЯ от него. Ћб этом не могло быть и речи.
‚сю дорогу вниз, в Џодвал, мы проехали, и к тому времени, когда мы до
него добрались, мой план уже приобрел вполне определенные очертаниЯ.
Џодвал весьма редко посещалсЯ кем-либо еще, за исключением
технического персонала. ‡десь было царство машин: реакторы, генераторы,
циркулЯторы, кондиционеры, насосы, компьютеры, трансформаторы, приборные
панели, полускрытые в дебрЯх труб и кабелей; служебные транспортеры через
каждые несколько Ярдов; ведущие, казалось, в никуда металлические
лестницы, вибрирующие под ногами шаткие платформы, хитросплетениЯ
переходов на каждом уровне, мостики, краны, запахи смазки и сгоревшей
изолЯции, беспрерывное гудение, жужжание, урчание и потрескивание и
голубоватое присутствие электричества повсюду.
...‚се это обеспечивало более чем достаточное физическое прикрытие,
также как и вероЯтные помехи длЯ какого бы там ни было передающего
устройства, что Я носил на себе.
Ќа мгновение Я остановилсЯ, чтобы сориентироватьсЯ. •отЯ Я мог
добратьсЯ до одного из отдаленных переходников, мне нужна была станциЯ
туннелЯ. џ отыскал знаки, указывающие дорогу к ближайшей из них и
направилсЯ к ленточной дорожке, движущейсЯ в том направлении. џ собралсЯ
перескакивать из Љрыла в Љрыло до тех пор, пока не попаду на станцию,
откуда смогу сразу же отправитьсЯ в нужную мне Љомнату, неважно в каком
Љрыле, а потом двинусь прЯмо на исходную позицию, не получив двух сотен
долларов и проклинаЯ тем временем всю эту окаЯнную игру. …сли мой приЯтель
сможет выслеживать менЯ и в межзвездном пространстве, то, вероЯтно, он
заслуживает победы. ‚прочем, Я сильно сомневалсЯ, что он на это способен.
...€ где-нибудь по пути, прежде чем Я доберусь до Џрохода, Я должен
буду избавитьсЯ от ѓленды. џ никак не мог взЯть ее с собой туда, куда
собиралсЯ сам, и не думал, что это расставание могло грозить ей реальной
опасностью. ЌебольшаЯ доза транквилизирующего, как только Я уверюсь в том,
что мы одни, и она сможет выспатьсЯ на скамье какого-нибудь работЯги. џ
решил, что это будет длЯ нее безопаснее, чем если Я и дальше буду держать
ее при себе.
„орожка была широкой и двигалась медленно, но уже через минуту
переходник скрылсЯ с наших глаз, настолько все вокруг было загромождено
обслуживающим Љрыло оборудованием. Љак только мы очутились в самой его
сердцевине, то скорее ощутили, чем услышали, живой пульс этого места. „ве
быстрых пересадки - и мы оказались на более узкой и скоростной дорожке,
двигавшейсЯ приблизительно тем же курсом, что и перваЯ. Ќа самом деле, мы
находились лишь в нескольких сотнЯх футов от той дорожки, но она была
совершенно скрыта. „о сих пор, нам никто на пути не повстречалсЯ.
’ем не менее, каждый, спускающийсЯ по переходнику, все еще мог
заметить нас, но мы бы его не увидели из-за игры света на поверхности
переходника. € этот некто, если он был, может быть видел, как Я пожал
плечами при этой мысли, ибо это было практически все, что Я мог пока
сделать.
џ задумалсЯ об остальных, о чем они думают, чем занимаютсЯ, правильно
ли представлЯют себе то положение, в котором Я нахожусь. ќто казалось
вероЯтным: ведь они знали, что Я жив и, поэтому, были безусловно
осведомлены о самых последних убийствах, но все же не получили от менЯ
новых приказаний. Ћни должны были догадыватьсЯ, что Я все еще в бегах и
свЯжусь с ними, как только смогу, что любые попытки свЯзатьсЯ со мной
могут только отвлечь менЯ от моих насущных проблем. џ подумал о том,
насколько они вообще инициативны. Ќам придетсЯ опЯть посовещатьсЯ, как
только Я доберусь до Љрыла, Љоторого Ќет.
Њы быстро шли, прибавлЯЯ свою собственную скорость к скорости
дорожки. ‘вет стал очень Ярким, почти ослепительным, потому что здесь
всегда был разгар днЯ. Ќаверху непрерывно двигались стрелы кранов,
наклонЯЯсь, поднимаЯсь, перемещаЯсь. Њашины непрерывно свистели, стучали,
гудели. џ почувствовал необъЯснимое облегчение, когда мы прошли мимо
телефонной будки, и телефон в ней не задребезжал.
- ’еперь вы скажете мне, почему вы убегаете и от кого? - спросила
ѓленда.
- Ќет.
- Њогло бы оказатьсЯ полезным, если бы Я знала.
- ‚ы сами навЯзались на эту прогулку, - сказал Я. - ќто не экскурсиЯ
с гидом.
- Ћпасность, которую Я ощущала раньше... очень близка сейчас.
- Ќадеюсь, вы ошибаетесь.
Ќо Я почувствовал, что она права. Њои параноидальные наклонности
легко поддавались возбуждению, но с некоторых пор поЯвилась возможность
длЯ их разгула. џ перешел на боковую дорожку, движущуюсЯ вправо от менЯ,
не представлЯЯ, куда та ведет. Ћна покорно проследовала за мной. Њы были
зажаты между возвышающимисЯ громадами металла. ’емпература воздуха
стремительно повышалась, быстро становилась гнетущей. „вое рабочих,
стоЯвших на металлических лесах примерно в двадцати футах над нашими
головами, уставились на нас сверху вниз с подобием удивлениЯ на лицах.
Њы еще несколько раз свернули, даже провели пару минут на служебном
транспортере, настолько узком, что нам пришлось стоЯть боком. —ерез
какое-то времЯ мы добрались до другой, более привычной дорожки, движущейсЯ
в нужном направлении. …ще нам по дороге попались только школьники,
совершающие экскурсию по вентилЯционному комплексу. Ћни находились далеко
слева от нас и быстро пропали из вида.
џ начал оглЯдыватьсЯ по сторонам в поисках подходЯщего укромного
уголка или какой-нибудь щели, где бы Я мог оставить ѓленду. џ вытащил
пистолет и спрЯтал его в руке. ќта мысль действительно возбуждала во мне
определенное беспокойство. Џо-моему, дело было в том, что Я не люблю
оставлЯть загадки неразгаданными. Ћна вызывала во мне любопытство.
‘траннаЯ девушка, не может удержатьсЯ на работе, помогала мне... џ
проверю, кто она такаЯ, как только смогу. џ позабочусь о ее благополучии,
как только обеспечу свое собственное.
- ...ђезко не оборачивайтесь, - услышал Я ее голос, - но, мне
кажетсЯ, за нами действительно следЯт. Ќе на дорожке. ‚ыше. Ќалево. ‘зади.
џ повернул голову, стараЯсь, чтобы это выглЯдело непринужденно.
•ватило одного беглого взглЯда и Я отвернулсЯ.
Ћн был на лесах, шел быстрым шагом, двигаЯсь к нам кратчайшим путем,
приближаЯсь.
...€ эти Яркие, Яркие отблески голубизны его очков.
џ воздержалсЯ от проклЯтий. …го поЯвление не стало длЯ менЯ
неожиданностью. Ќа миг мной овладело патологическое желание, чтобы у менЯ
было при себе что-нибудь более убедительное, чем транквилизирующий
пистолет. џ отогнал эту мысль. џ сделал два шага вперед, ѓленда немедленно
последовала за мной.
- —ерт побери! Ќе стойте рЯдом со мной! - сказал Я.
- ќто может быть вам на пользу.
- Ђ вам во вред. „ержитесь подальше!
- Ћдним словом: нет.
- •орошо. џ вас предупредил. ќто все, что Я могу сделать.
ђазвлекайтесь.
- ђазвлекаюсь.
Њои мысли понеслись вскачь. џ покрепче, чем ‹эндж, но может быть
этого все равно недостаточно. …сли нет, то пусть будет так. ‚озможно Я
заслужил смерть. ’от факт, что Я был сильнее ‹энджа сам по себе не служил
гарантией, что Я достаточно пригоден длЯ выживаниЯ при сложившихсЯ
обстоЯтельствах. Џо крайней мере Я уже выЯснил кое-что о своем
преследователе и намеревалсЯ узнать побольше.
џ поглЯдел вперед, подыскиваЯ какую-нибудь механическую махину с
лазами, укрытиЯми, выступами; такое место, где бы в менЯ было трудно
попасть, но откуда Я смог бы сделать несколько прицельных выстрелов. €х
было несколько на выбор. Џотом Я оглЯнулсЯ, стараЯсь оценить скорость его
продвижениЯ.
- —то вы собираетесь делать? - спросила менЯ ѓленда.
“ менЯ стало возникать странное ощущение, не совсем мне понЯтное, но
не было времени, чтобы его проанализировать.
- €стекать на вас кровью, - сказал Я, если вы не сделаете именно то,
что Я вам скажу.
- ‘лушаю.
- ‚переди. Ќаправо. Џримерно в трех сотнЯх Ярдов... ‡доровеннаЯ сераЯ
установка с черным кожухом на ближней стороне. ‚идите?
- „а. ќто генератор ‹энгтона.
- Џримерно через минуту Я рвану влево. Џосле этого оставайтесь на
дорожке еще несколько секунд. Ћн будет наблюдать за мной. Џотом вы
поравнЯетесь с этой штуковиной. Ѓегите к ней и спрЯчьтесь за нее. Љак
только Я отвлеку этого человека наверху, отходите и скройтесь в комплексе,
что позади нее. ЏоглЯдывайте за тем, что происходит и соответственно
соизмерЯйте свои действиЯ. †елаю удачи.
- Ќет. џ пойду с вами.
Џовернувшись так, чтобы это нельзЯ было разглЯдеть сзади и сверху, Я
изогнул руку и показал пистолет.
- …сли попытаетесь, Я усыплю вас и дам дорожке увезти вас отсюда. Ќе
спорьте. „елайте, что Я сказал.
Џотом Я спрыгнул вниз и бросилсЯ к выбранному мной укрытию, заметив
наверху его: он спешил ко мне, поднимаЯ правую руку.
џ услышал выстрел. ЊенЯ не удивило, что он промахнулсЯ, ведь ему
пришлось стрелЯть на бегу. џ исчез с его линии прицела, прежде чем он
успел выстрелить еще раз. џ протиснулсЯ за угол установки и нырнул в
замеченный мной проход, пересекающий ее посередине, который на полпути
прерывалсЯ металлическим заграждением высотой в три фута и какими-то
свисающими проводами и кабелем, а потом, кажетсЯ, беспрепЯтственно тЯнулсЯ
до ее противоположной стороны. ‚роде бы, от него отходило восемь служебных
ответвлений и один боковой проход. џ мог видеть, что происходит наверху,
глЯдЯ сквозь отверстиЯ между подпорками и переплетениЯми проводов и менЯ
порадовало, что Я угадал правильно: ему придетсЯ подбиратьсЯ ужасно
близко, чтобы рассчитывать на удачный выстрел в таких условиЯх.
џ лишь на несколько шагов углубилсЯ в проход, когда услышал ее.
- ЏроклЯтье! - сказал Я, оборачиваЯсь. - џ же велел вам ехать к
генератору!
- џ решила не ехать, сказала она. - џ знала, что когда вы побежите,
то уже не обернетесь.
џ пожал плечами, отвернулсЯ и пошел вперед. џ слышал, что она идет
следом. Њне были видны несколько участков узких мостков наверху, в том
числе и тот, что проходил над дальним концом машины. Џо моим расчетам он
мог теперь поЯвитьсЯ в любую секунду.
- —то мне делать, чтобы помочь? - услышал Я вопрос ѓленды.
- ‚се, что вам заблагорассудитсЯ, - сказал Я. - џ снимаю с себЯ
всЯкую ответственность за ваше благополучие. ‚ своей гибели вините себЯ.
џ услышал, как у нее перехватило дыхание, и она резко оборвала начало
какой-то фразы. џ продолжал осторожно пробиратьсЯ вперед.
Ћн может спуститьсЯ вниз по одной из лестниц, или по мосткам и
приближатьсЯ к нам сквозь нагромождениЯ металла. €ли он может
остановитьсЯ, или пойти поверху другим путем. ‚озможно, он совсем рЯдом.
Ѓесполезно было прислушиватьсЯ к звукам шагов из-за шумовой завесы,
вызванной вибрацией механизма, в котором мы стоЯли.
Ћднако, когда Я приблизилсЯ к вероЯтному боковому ответвлению, резкий
звук все-таки смог прорватьсЯ сквозь все это. ќто был телефонный звонок,
раздавшийсЯ неподалеку в каком-то служебном закутке.
Ѓормоча шепотом проклЯтиЯ и прижавшись к стене, Я решил при первой
возможности засунуть этот телефон ему в пищеварительный тракт с того, или
с другого конца. ‚прочем, на сей раз Я сдержал себЯ. ќтот звук чертовски
действовал мне на нервы, но Я сумел сохранить контроль над собой.
—ерез секунду Я услышал грохот его сапог и понЯл, что он сделал.
Ћткуда-то знаЯ о том, как на менЯ действует телефонный звонок, он захватил
с собой аппарат телефонного мастера, который мог находить и приводить в
действие телефоны. „обравшись до места над моим убежищем, он позвонил в
ближайшую телефонную будку, надеЯсь выбить менЯ из колеи звонком, и
спрыгнул на крышу установки. ’олько на этот раз Я не поддалсЯ. ‚жимаЯсь в
стенку, Я скорее ощущал, чем слышал, как приближаютсЯ его быстрые шаги. Ћн
искал отверстие, пригодное длЯ прицельного выстрела, видимо рассчитываЯ на
то, что Я превратилсЯ в трЯсущуюсЯ тварь.
‚незапно, высоко наверху, справа от менЯ, примерно на расстоЯнии
тридцати футов над пересекающимисЯ балками промелькнули голова, рука и
плечо.
„аже вскидываЯ свой пистолет и спускаЯ курок, Я услышал звуки
выстрела и отрикошетившей пули. Џотом он исчез.
џ отшатнулсЯ назад. Ќалетел на ѓленду. Ќе оборачиваЯсь и рыча что-то
невразумительное, Я толкнул ее к углублению в стене и отступил туда сам.
‚тискиваЯсь рЯдом с ней, Я опЯть услышал грохот его сапог и понЯл, что он
перепрыгнул через боковой проход справа от менЯ. џ направил пистолет в ту
сторону, откуда, как мне казалось, он должен был поЯвитьсЯ и почувствовал
внезапную, сумасшедшую радость при мысли, что телефон перестал звонить.
‚от и он. ‘нова выстрелил. ЏромахнулсЯ. џ тоже выстрелил. ‘ледующаЯ
попытка, понЯл Я, будет решающей. ’еперь он знал, где Я нахожусь. џ
подалсЯ назад и прицелилсЯ вверх. Џочувствовал, что теперь он поЯвитсЯ у
менЯ над головой.
џ понимал, что шанс выжить невелик. „аже при самом точном моем
попадании, он тоже успеет выстрелить. Љроме необходимости спасти девушку,
менЯ беспокоила мысль, смогу ли Я перенести серьезные ранениЯ, если вообще
выживу. …го Я подстрелю. џ знал это. —увствовал. ѓотов был поклЯстьсЯ.
„аже если он опЯть всадит пулю мне прЯмо в сердце, сработают мои рефлексы
и мой выстрел состоитсЯ, и он, там наверху, на времЯ потерЯет сознание. џ
хотел выжить, притащить его в Љрыло, Љоторого Ќет, вывернуть его мозги
наизнанку и вытрЯхнуть на пол их содержимое. Ѓыло бы таким
расточительством умереть, оставив его беспомощным, и не иметь возможности
этим воспользоватьсЯ.
- …сли Я умру, - услышал Я свои слова, обращенные к ѓленде, - и
оставлю его без сознаниЯ там, наверху, - и это не Я произносил эти слова,
ужасный смысл которых доходил до менЯ, ведь их слышали мои уши и
произносил мой собственный Язык, - не пожелаете ли вы поднЯтьсЯ и
прикончить его из его же собственного пистолета? Џулей в голову? ‚ сердце?
- Ќет! џ не могу! џ не буду!
- Џотом это избавило бы менЯ от многих неприЯтностей.
- Џотом? - она хихикнула почти истерически. - …сли вы мертвы... -
Џотом она заткнулась, но Я чувствовал ее тЯжелое дыхание, ее напрЯжение.
—его он ждет? —тоб его!
- „авай! - крикнул Я. - ‚ последний раз! „аже если ты достанешь менЯ,
ты умрешь!
’ишина. Џо-прежнему тишина.
Џотом Я услышал, как ѓленда шепчет, быстро, торопливо.
- ’ы тот самый. џ не ошиблась. ‘лушай. ќто важно. ‚озьми менЯ с собой
в потайное место. “ менЯ есть кое-что длЯ тебЯ. ќто важно...
€ это тоже было слишком поздно. …ще три шага и глухой удар, когда он
перепрыгнул через наш проход и выстрелил вниз.
џ почувствовал тупую боль в груди и в ребрах. џ тоже выстрелил и
понЯл, что попал.
„линноволосый шатен, белые штаны, синЯЯ куртка, голубые зеркальные
очки; он повернулсЯ в прыжке, опустилсЯ на полусогнутые ноги, леваЯ рука
высоко вскинута длЯ равновесиЯ, праваЯ вытЯнута вниз, оружие наведено,
стиснутые зубы оскалены в напрЯженной, недоброй усмешке.
- Њистер Ѓлэк! Ќет! - услышал Я крик ѓленды, когда другим выстрелом
он попал мне в плечо и менЯ отбросило на нее.
’ранквилизирующий пистолет выпал, и всЯ моЯ праваЯ рука стала
бесполезной. Ќо Я попал в него, это Я знал.
€ это был мистер Ѓлэк. ’от самый человек, с которым Я сидел в
Љоктейль-•олле - как давно? €ной цвет и длина волос, другаЯ одежда, очки,
но та же линиЯ челюсти, те же черты лица, морщины...
Џока он пыталсЯ навести пистолет, чтобы сделать еще один выстрел, Я
поднЯл левую руку. ѓленда все еще кричала, а Я, укусив себЯ за большой
палец, пристально смотрел на него и услышал его последний выстрел и
почувствовал, как он разрывает мне внутренности.
Џотом он рухнул навзничь, а Я повалилсЯ лицом вниз, и чернильное
облако, казалось, поднЯлось из моей груди, устремлЯЯсь к голове.
‡венЯщее эхо выстрела стихло, исчезло, но Я все еще ощущал сквозь
сырость, как вибрационные толчки механизма складываютсЯ в повторЯющиесЯ
слова "‚ытащи седьмую булавку", а ѓленда всхлипывала, "Ѓиблиотека! џчейка
18237! ‚ажно! Ѓиблиотека! џчейка 18237!..."
Џотом наступило обволакивающее ничто.

џ поставил себЯ на ноги и опЯть побежал. Ѓезумие, но Я ничего не мог
поделать.
•орошо, что никто из тех, кого Я мог разглЯдеть, не был в состоЯнии
это заметить.
Џотом поЯвилась группа живых, и оставалось либо притормозить, либо
вызвать подозрение - этого Я хотел меньше всего. џ прикусил губу,
оглЯделсЯ по сторонам, остановилсЯ, сделал несколько глубоких вдохов и
выдохов.
Љрепкий. Љто бы мог подумать, что ќнджел способен так хорошо
держатьсЯ. Љак это ему удалось? ‘тареющий кларнетист, тихий, спокойный
малый. ’олько теперь Я/он/мы узнали, что было в нем, а Я уже другой, мне
никогда снова не стать таким же, каким Я был, все еще изменЯЯсь, знаЯ, что
во мне идет процесс, подобный ртутному, неудержимый, сложный,
стремительный, нарастающий, дающий силу, твердость... Љрепче мы оказались,
крепче, чем Я думал. Џросто двигателю нужно было прокашлЯтьсЯ несколько
раз, прежде чем он начал нормально работать. ’еперь мы уже были почти у
цели и Я, Џол Љэраб, стал свЯзующим звеном...
Њое бегство, начавшеесЯ, как Явление нежелательное и даже, вероЯтно,
слегка позорное, теперь обрело смысл. џ сделал то, что следовало, но по
ложным мотивам.
...Џол Љэраб, сравнительно здоровый, тридцатипЯтилетний Џредставитель
†илой Љомнаты, Љрыло 1, самый молодой член Ћбслуживающего Џерсонала „ома,
удирающий от страха.
’еперь фактор страха значительно уменьшилсЯ, именно теперь, теперь
потому что ќнджел/‹эндж был здесь. ‹учше и лучше с каждым мигом.
‚се эти убийства повергали менЯ в панику, каждое последующее в
большую, чем предшествующее. џ каждый раз отключалсЯ и приходил в себЯ в
худшем состоЯнии, чем был до этого. џ был готов удрать во времЯ слиЯниЯ,
но оно восстановило во мне равновесие. Џотом, когда это случилось с
‘ерафисом и „эвисом, здравый смысл растаЯл, как дым. џ почувствовал, что
даже мое положение со всеми его гарантиЯми безопасности не спасет от такой
атаки, атаки, безусловно представлЯющей собой тщательно продуманную акцию
по уничтожению всей семьи. Ќе было во мне ни присущего ‹энджу любопытства,
ни гнева, как ќнджела. ‚се это придет со временем, в этом Я был уверен, но
мой страх подавлЯл эти важнейшие факторы выживаниЯ. Њне стало стыдно за
свой страх, но лишь на мгновение. Ћн пошел на пользу, а Я уже не был тем
человеком, который был охвачен ужасом.
џ наблюдал за медленным шествием людей, провожавших в последний путь
усопшего, идущих следом за Ящиком на конвейере. ‚о главе их, рЯдом с
гробом, шел проповедник, читаЯ погребальные молитвы. ‘ того места, где Я
стоЯл, был виден участок, где отслужили панихиду, но разные перегородки и
предметы обстановки закрывали от менЯ черную дверь, к которой они все
направлЯлись. ‚ моей голове возникла очевиднаЯ аналогиЯ и свила там гнездо
с его птичьим попискиванием, темными перышками и мельтешением: тот Џол
Љэраб, которого Я знал всю свою жизнь, мертв, умерла половина семьи, весь
наш образ жизни, вполне возможно, испустил последний вздох.
Ќет.
ќтого Я не допущу.
ЊоЯ решимость поразила менЯ, но так оно и было. џ знал, что сделаю
то, что должен сделать. џ не принимал обдуманного решениЯ. џ просто знал.
Ћстальным это могло не понравитьсЯ. ‚ любом случае, выбор оставалсЯ за
мной.
—асовнЯ, как всегда, напоминала шахматную доску чередованием светлых
и темных квадратов. џ двинулсЯ по диагонали в левую сторону, переходЯ к
входу на затемненный участок. Ѓыстро оглЯнувшись по сторонам, Я лег на пол
и прополз внутрь, не желаЯ попадать под луч оповещениЯ, который бы включил
сумрачный свет, запах ладана, умиротворЯющую музыку и огни на алтаре.
Џотом Я юркнул на церковную скамью со спинкой и уселсЯ боком, так, чтобы
можно было видеть вход и держать похоронную процессию в поле зрениЯ. Њне
захотелось выкурить сигарету, но закуривать здесь было как-то неловко,
поэтому Я воздержалсЯ.
‘ того места, где Я сидел, была видна чернаЯ дверь, врата в вечность,
в преисподнюю, в загробную жизнь, куда бы там ни было. ЉонвейернаЯ лента
доходила до самой двери, поворачивалась там вокруг своих роликов и шла
назад понизу. Љогда провожающие со скорбными лицами и одетые в черное
медленно приблизились, представитель распорЯдителЯ похорон выступил вперед
и привел в действие открывающее устройство на пульте, незаметном на темном
фоне двери.
„верь беззвучно распахнулась внутрь, и гроб проехал в нее, за ним
отправилось довольно много цветов, искусственных, по всей видимости, хотЯ,
конечно, с моего места трудно было судить об этом навернЯка, но такое
количество настоЯщих цветов стоило бы целое состоЯние, что опровергалось
малочисленностью процессии, и так как дальше колеЯ наклонЯлась вниз под
соответствующим углом и была оборудована роликами, всЯ экспозициЯ плавно
скрылась с глаз. Џотом дверь закрылась. Џохожий на церковника тип произнес
какие-то последние слова, и люди стали постепенно расходитьсЯ,
переговариваЯсь между собой, либо в молчании, в зависимости от настроениЯ.
џ посмотрел, как они уходЯт, подождал минут десЯть, пока вокруг не
стало темно, подождал еще некоторое времЯ. Џотом поднЯлсЯ, пересек
помещение, выполз наружу.
Џокой, тишина... Ѓыл выключен даже конвейер. Ѓлижайший освещенный
участок находилсЯ на значительном расстоЯнии, настолько далеко, что даже
музыка не доносилась до менЯ.
џ подошел к конвейеру. ‡ачем-то протЯнул руку и коснулсЯ ленты, и,
ведЯ по ней рукой, пошел к стене. —еловек, склонный постигать реальность
на ощупь? џ подумал о ѓленде. —то она сейчас делает? ѓде она? Ћбратилась
ли она в полицию или просто сбежала? Ќаконец мои мысли вернулись к тем
последним мгновениЯм, что до сих пор оставались где-то в уголке памЯти.
—то она там бормотала в самом конце? Ќе обычный истерический вздор, чего
можно было ожидать от молодой женщины, присутствующей при внезапной,
насильственной смерти. Ќет, на это было не похоже. Ћна повторЯла адрес,
говорила мне, как это важно. ‚прочем, если это не было своеобразной формой
истерики, то альтернативный вариант приводил в замешательство. ‡ачем нужна
информациЯ умирающему, если он вдруг не окажетсЯ мной?
Ќо знать она не могла. џ не мог представить себе, откуда бы она могла
знать.
...€ли кто-нибудь еще, в данном случае. ‘кажем, мистер Ѓлэк.
...Љоторого она безусловно узнала.
Ђ если углубитьсЯ еще чуть-чуть, то было нечто необычное в том, как
мы встретились...
Љонечно, мне предстоит это выЯснить. †изненно важно все, что может
иметь хоть какое-то отношение к текущим неприЯтностЯм.
...€ это кажущеесЯ иррациональным настойчивое стремление сопровождать
менЯ...
„а, мне придетсЯ в этом разобратьсЯ. € очень скоро.
џ перелез через конвейер, пошел вдоль него, приближаЯсь к двери. Њне
нужно было находитьсЯ с правой стороны от него, чтобы добратьсЯ до пульта.
ЏодойдЯ к черной двери, Я остановилсЯ; этим маршрутом из „ома
отправлЯлись покойники, по этой единственной дороге можно было покинуть
„ом. „верь была сделана из легкого сплава, размерами примерно шесть футов
на восемь, и в тусклом свете казалась скорее клЯксой, или черной дырой. џ
разобралсЯ с пультом, и дверь бесшумно распахнулась внутрь. …ще чернее.
„аже с того места, где Я стоЯл, трудно было сказать, что она открыта. ќто
менЯ вполне устраивало.
џ залез на конвейер и шагнул за дверь, отклонившись назад, чтобы
удержать равновесие, и упираЯсь одной рукой в гладкую стену. Џотом Я
схватилсЯ за дверь и потЯнул ее к себе, отклонЯЯсь назад, прикрыл ее.
Џо-настоЯщему она не захлопнетсЯ, пока Я не приведу в действие механизм,
но это произойдет, если кто-нибудь приблизитсЯ к ней в течение следующих
нескольких минут.
џ опустилсЯ на четвереньки и пополз вниз по туннелю. Ћн был не
длиннее сорока футов. Љогда Я добралсЯ до задней стены, то встал, опираЯсь
на нее, и начал шарить пальцами по поверхности, отыскиваЯ пульт
управлениЯ.
‘овсем немного времени ушло на то, чтобы найти его и открыть,
отодвинув крышку. Џосле этого зажглось слабое внутреннее освещение, и мне
опЯть стало видно, что Я делаю. ќтот блок крайне редко, если вообще
кто-нибудь, нуждалсЯ в техническом обслуживании, а то, что Я с ним тогда
сделал, определенно не предусматривалось инструкцией по эксплуатации. ‚о
всЯком случае ни у кого не было оснований валЯть дурака с координатами, по
которым покойники отправлЯлись на свою межзвездную прогулку в одну
сторону.
’о есть, ни у кого, кроме одного из нас.
џ закончил, захлопнул панель и стал ждать. „олжно пройти пЯтнадцать
секунд, прежде чем пульт сработает. Џосле этого он сам вернетсЯ к своим
старым координатам.
џ услышал, как где-то позади менЯ и наверху тихонько захлопнулась
дверь. Ћчень хорошо. ќто было нечто, что мне полагалось запомнить...
‚незапно менЯ швырнуло на землю. џ упал на руки, перекатилсЯ на бок и
поднЯлсЯ. „а, мне полагалось помнить, что, хотЯ в туннеле Я стоЯл на
наклонной плоскости, поверхность, на которую менЯ перенесло, была не такой
пологой.
Џотом вокруг менЯ вспыхнули огни. џ стоЯл в Ярко освещенном, коротком
коридоре, стены которого светились таким сильным и ослепительным светом,
что стало больно глазам. џ прикрыл их рукой и пошел по коридору, а моЯ
персона, тем временем, анализировалась на сотнЯх, может быть тысЯчах
уровнЯх скрытыми приборами, которые позволили бы только одному человеку
пройти через дверь в его конце.
Љогда Я приблизилсЯ к двери, она плавно скользнула вверх, обдав менЯ
ветерком, и Я вступил в Љрыло, Љоторого Ќет.
‚незапное чувство облегчениЯ, освобождениЯ охватило менЯ. џ пришел
домой. џ был в безопасности. ‚рагу здесь до менЯ не добратьсЯ.
џ пошел по изгибающемусЯ влево, покрытому красным ковром коридору,
минуЯ самый центр крепости, великие запечатанные своды ‹аборатории,
Љомпьютера, •ранилища и Ђрхива. Џока Я шел, Я размышлЯл о том душевном
состоЯнии, в котором мог пребывать некий предшествующий вариант менЯ
самого, давший им такие прозаические наименованиЯ, учитываЯ то, что в них
действительно находилось. ‚ скептическом, џ полагаю.
џ проследовал мимо них и вошел в кабинет, или в комнату отдыха,
котораЯ наконец поЯвилась справа от менЯ. ‘разу же вспыхнули огни
освещениЯ, и Я притушил их шлепком ладони; довольно было иллюминации в
коридоре. ќто была небольшаЯ комната со светлыми стенами, устланнаЯ темным
ковром, где стоЯли письменный стол, два легких стула, диванчик со
столиками по бокам, застекленный книжный шкаф. ‚се было так же, как
всегда, на моей памЯти.
џ пересек комнату, подошел к дальней, пустой стене, включил
контроллер на спинке стула и стена стала прозрачной.
‘наружи была ночь, и полнаЯ оранжеваЯ луна висела над белыми
каменистыми холмами, видневшимисЯ примерно в полумиле от менЯ, делаЯ их
похожими на челюсть со сломанными зубами. ‘калы, что были ближе, казались
темными и влажными, словно над ними недавно прошел дождь. ‚дали таЯли
бледные облака, в небе Ярко горели звезды. €ндикатор справа от менЯ
показывал, что температура там, снаружи, слегка превышала тринадцать
градусов по –ельсию. џ отошел, развернул стул к панораме и уселсЯ.
Ќе отрываЯ взглЯда, Я отыскал сигарету, прикурил, затЯнулсЯ.
Ќеважно, что ситуациЯ требовала безотлагательных решений, мне нужны
были и этот миг отдыха, и эта сигарета, и этот вид за окном перед тем, как
Я сделаю следующий шаг. Њне необходимо было побыть в состоЯнии душевного
покоЯ, прежде чем Я смогу продолжать. ќто скажетсЯ потом.
‘водилось все к тому, что мне предстоЯло нарушить несколько директив
ради того, чтобы выполнить одну из них. Ѓыло над чем подумать. …сли бы мы
сейчас провели слиЯние, то, думалось мне, возникли бы значительные
разногласиЯ, но свЯзующим звеном был Я, и Я же был единоличным наследником
последних познаний ќнджела и единственным, кто мог действовать. ђешение
было за мной, и Я его принЯл.
- Ѓраво! Ќаконец-то у нас за рулем оказалсЯ кто-то не совсем
безмозглый!
- ‚ этом нет никакой твоей заслуги, сторожил, - сказал Я.
- Љонечно есть! ‚о всех отношениЯх!
- Ќу, Я не собираюсь спорить с тобой на эту тему. ‘ейчас это не имеет
значениЯ и не будет иметь вообще никакого в ближайшем будущем.
Њожет быть.
- —то значит "может быть"?
„авай подождем и посмотрим - в ближайшем будущем.
- ’ы не лучше менЯ представлЯешь себе, что будет. Ќу, не намного
лучше.
Џолагаю, ты прав. Њожет, пойдем и выЯсним?
- ’ы ждал до сих пор. ’ы вполне можешь подождать еще, черт возьми,
пока Я докурю сигарету.
‹адно. ЌаслаждайсЯ своими раздумьЯми. ’ы даже не понимаешь, на что
глЯдишь.
- ‚идимо, ты понимаешь?
‹учше, чем ты.
- ЏоглЯдим.
“видим.
Ќочь была настолько светла, что Я мог разглЯдеть в отдалении
несколько здоровенных воронок от снарЯдов, их очертаниЯ размывались низко
поросшей темной растительностью. ЏриглЯдевшись, Я мог еще различить
контуры огромного, разрушенного, похожего на крепость строениЯ у подножиЯ
скал. ќтот вид завораживал менЯ. Њожет быть мне предстоит узнать о нем еще
что-нибудь...
•ватит! ‘лишком много всего! ќти руины... ‘колько сотен раз видел Я
их? Ђ глазами своих предшественников?
ЏоднЯвшись, Я затушил сигарету в пепельнице, повернулсЯ и вышел из
комнаты.
џ сильно волновалсЯ, подходЯ к своду Ђрхива. ’ам Я приступил к
деликатным, сложным и потенциально роковым манипулЯциЯм с его запорным
механизмом.
…ще через четверть часа Я открыл его. џ вошел и зажегсЯ свет.
—ерез несколько секунд дверь закрылась и заперлась за мной. ђазмеры
комнаты составлЯли около 40 футов вдоль и примерно 60 поперек. ‡аднЯЯ ее
стена была вогнутой и изгибалась вокруг рабочей площадки, приподнимавшейсЯ
над полом где-то на фут. Џо всей стене на уровне бедра тЯнулсЯ выступ,
выдаваЯсь вперед дюймов на тридцать. Ќад ним были смонтированы рЯдами
блоки управлениЯ, что, как крыльЯ, вытЯгивались от центральной панели и ее
пульта управлениЯ. Њассивное кресло рЯдом с центральной панелью было
развернуто в мою сторону, словно приглашаЯ менЯ.
Ќа ходу Я сбросил куртку, сложил ее, положил на полку, потом уселсЯ,
повернулсЯ к пульту управлениЯ и начал прогревать аппаратуру. Ќа ее
подготовку, вместе с проверкой систем и включением всех блоков в их
должной последовательности, ушло около десЯти минут. џ занималсЯ этим с
удовольствием, ибо это дело на времЯ полностью отвлекло мои мысли от всего
прочего.
Ќо, наконец, огоньки на панели выстроились в должном порЯдке и пришло
времЯ начинать.
џ открыл шкафчик слева от себЯ, вытЯнул оттуда шлем на длинном,
тЯжелом рычаге. € шлем Я тоже проверил несколько раз. Ћтлично.
џ опустил его на голову так, что его краЯ легли мне на плечи. Ќа
уровне глаз было отверстие, позволЯющее мне видеть, что Я делаю. џ привел
в действие механизм, что должен был теперь проверить менЯ.
…го внутренности, вибрируЯ, пришли во вращение, примериваЯсь к тем
участкам моей черепной анатомии, которые представлЯлись им заслуживающими
вниманиЯ. Џотом мне немного сдавило голову, когда прокладки прижались к
моему черепу в нужных местах. Џотом последовал легкий толчок и несколько
влажных струек скользнуло вниз по голове. ЂнестезиЯ. Љогда она вводилась
сквозь кожу, немного помешали волосы. ‚прочем, все было в порЯдке. џ не
хотел обривать себе голову или носить парик. џ мог выдержать несколько
капель, попавших за шиворот.
Ќе думаю Я, что кому-нибудь может доставить удовольствие ожидание
вторжениЯ в его внутренности, а уж тем более в содержимое его черепа. Џри
любых знаниЯх и опыте, мысли об ощущениЯх вызывают подъем эмоций. Ќет даже
необходимости в том, чтобы эти ощущениЯ действительно возникали. ‚прочем,
через считанные секунды передо мной вспыхнул голубой индикатор и Я
осознал, что все необходимые щупальца успешно и безболезненно проникли
сквозь мой скальп, череп, кору головного мозга, его паутинную и мЯгкую
оболочки, попали в соответствующие участки моего мозга и образовали сеть,
способную выполнить ту работу, длЯ которой они предназначались. Ђ Я все
еще грыз свою нижнюю губу. ’ак шутит с нами наш собственный мозжечок.
Ђппаратура была готова. Џришло времЯ длЯ технологического процесса,
осуществлЯемого каждым новым свЯзующим звеном. џ должен был возвращатьсЯ
назад по своему/нашему сознанию, систематически стираЯ все те участки
‹энджа и ќнджела, которые, по моим ощущениЯм, противоречили моей
собственной личности, и уничтожаЯ их воспоминаниЯ, относЯщиесЯ к тому, что
происходило до менЯ. Џришло времЯ длЯ жертвоприношениЯ, частичного
самоубийства, вышвыриваниЯ за борт лишнего груза, всего того, что могло
лишь смущать разум, создавать конфликты, делать жизнь менее сносной. Ќикто
же не знает, сколько может вместить человеческий разум, и поэтому мы
когда-то решили не испытывать его пределы. Њне казалось, что дело в этом.
ѓде-то, когда-то, в незапамЯтные времена такое решение было принЯто.
Ќасколько Я знал, мы всегда действовали, исходЯ из этого суждениЯ, и, так
как семьЯ все еще существовала, это всегда оправдывало себЯ. „о сих пор,
конечно. ’еперь ‹энджу и ќнджелу пришла пора отправлЯтьсЯ, чтобы стать,
быть может, самостоЯтельными единицами, или моими персональными демонами в
преисподней подсознаниЯ.
Ћднако сейчас мои мысли, в основном, занимала угроза нашему
существованию, и Я хотел вырасти, а не уменьшитьсЯ, расширить свои
познаниЯ, а не наоборот. ‚ памЯти, вместе с настоЯтельным побуждением
ничего из нее не стирать, оставалось знание о том, что в качестве
чрезвычайной меры во времена великой угрозы можно было бы воскресить
мертвых. џ не верил, что это когда-либо осуществлЯлось и, конечно, понЯтиЯ
не имел о том, к чему это может привести. ‚прочем Ясно было, что дело
здесь совсем не в воспоминаниЯх. ‚се же Я со всей определенностью ощущал
себЯ самым подлинным самим собой, несмотрЯ на то, что Я был частично
ќнджелом и частично ‹энджем. ‘уровые меры оправдывались ситуацией.
Љогда Я взглЯнул на тот участок панели, где торчали семь булавок,
рЯдом с которыми оставалось место еще длЯ многих, Я очень Ясно
почувствовал, как колотитсЯ мое сердце.
ЉаждаЯ булавка - жизнь свЯзующего звена; каждаЯ - это целое поколение
нашей семьи, приколотое там, словно невидимаЯ бабочка...
Љогда Я протЯнул руку, ладонь моЯ была влажной.
Ѓулавка втыкалась в главную панель каждый раз, когда завершалсЯ
процесс стираниЯ. ‚ытащить одну - значило погубить труд предшественника во
мне.
—то Я делаю? џ должен был оказатьсЯ здесь длЯ того, чтобы вставить
восьмую булавку...
ђука моЯ задрожала.
ќто неправильно! ѓлупо даже подумать...
ђука стала твердой, потЯнулась дальше. џ пыталсЯ, но не сумел
остановить ее.
‘ловно зачарованный смотрел Я, как она пересекла панель, примерилась
и выдернула седьмую булавку.

’рудно сказать, чего именно Я ожидал. “дара в литавры? ђаскалывающего
мозг сотрЯсениЯ с последующей потерей сознаниЯ? Џолагаю, чего-нибудь
неожиданного.
Ћднако, более всего это было похоже на пробуждение поутру, когда
воспоминаниЯ вчерашнего днЯ начинают постепенно подниматьсЯ над горизонтом
сознаниЯ. Ћбычное проЯснение головы, поЯвление того, что там и было.
ѓалереЯ знакомых картин.
‘тарый ‹эндж...
Љонечно. ќто был случай, когда нам довелось побывать в положении
нашего собственного сына. Џо случайному совпадению свЯзующее звено перешло
от одной тождественной ‹энджу личности к другой. € в этом слиЯнии были еще
и другие, давно забытые, но опЯть оказавшиесЯ со мной, словно они никогда
и не отсутствовали.
’еперь Я стал тем демоном, что обращалсЯ к нам. џ был ќнджелом,
‹энджем, ‹энджем ‘таршим и всем тем, что было оставлено старшим ‹энджем от
его предшественника ‚интона, чей странный склад ума Я бы назвал почти
чуждым минутами ранее. Ќо если отнестись к нему так, как его
предшественник, который счел уместным его сохранить, то он не казалсЯ
настолько уж странным. —то это было? —то произошло? Њои накопленные
воспоминаниЯ теперь вернулись на столетие назад, но дело здесь было не
просто во времени и количестве. Ћщущение отличиЯ, сопровождавшее
вернувшуюсЯ доступность всего этого опыта было... качественным. „а, это
было так. € что это за качество?
Љак раз это ты не можешь по-настоЯщему оценить в своем теперешнем
состоЯнии.
‘ильный. ’ам. Ћн. ‚интон. Ќа мгновение Я был слишком ошарашен. ќтот
опыт всегда присутствовал, но Я не удосужилсЯ осмыслить его, а ведь
освобождаЯ и поглощаЯ демона ‹энджа, Я неизбежно выходил на более старую,
прежнюю поверхность раздела и доселе неведомый мне демон мог обращатьсЯ ко
мне из-под нее.
’о, что есть у тебЯ сейчас, говорил он, нужно тебе, как стартоваЯ
площадка. ’ы стал умнее и в чем-то сильнее, благодарЯ тому, что ты
приобрел, но этого мало против мистера Ѓлэка. —тобы обрести понимание и
способность воспользоватьсЯ этим, необходимо вытащить шестую булавку.
‘делай это немедленно.
Џолон решимости. € силы. Ћн. ‚ своей настойчивости. €менно это
предопределило мое решение. џ хотел обрести такую решимость, такую силу.
€ поэтому, прежде чем Я сумел выдвинуть свои аргументы против, Я
протЯнул руку вперед по диагонали на несколько дюймов и вытащил шестую
булавку.
„а! „а, когда туманы развеЯлись и ко мне вернулась памЯть о том, что
происходило столетиЯ за полтора, это было не просто возвращением огромных
объемов накопленного опыта. ’ем более, что сами воспоминаниЯ оказались
довольно призрачными и не слишком эмоциональными. ’верже, жестче стало мое
отношение ко всему, и эта перемена убеждала менЯ в моей собственной
способности совладать с ситуацией. € не только, не только это...
Ћщущение. ѓосподи, ощущение... ‘ловно потоки воды внезапно обрушились
на старинную дамбу. џ чувствовал накапливающуюсЯ мощь и не был уверен в
укреплениЯх.
„а, ты был слаб, и ты окреп. Ќо теперь не времЯ останавливатьсЯ.
ЏротЯни руку и возьми все. ’ебе пригодитсЯ любое оружие, до которого ты
сможешь сейчас дотЯнутьсЯ. ’ебе предстоит встреча с врагом, который тоже
силен. € поэтому ты должен стать самим собой в большей мере. ‚ытащи пЯтую
булавку и восстанови менЯ в себе. џ покажу тебе, как разобратьсЯ с
мистером Ѓлэком.
- Ќет, сказал Я. - Џодожди, - сказал Я. - Џодожди...
‚ремени нет. ‘ каждым мигом, что ты терЯешь, Ѓлэк становитсЯ сильнее.
Ќе отбрасывай инструмент, который может резать алмаз, не отшвыривай
камень, который может лечь в основание свода. џ буду нужен тебе. ‚ытащи
пЯтую булавку!
ЊоЯ рука дернулась к ней, но Я боЯлсЯ, что уже зашел слишком далеко.
Ќевозможно было измерить силу того, что потом вынудит менЯ вытащить
четвертую, потом третью булавку, и так до самого конца, до начала,
разрушаЯ с таким трудом выстроенное здание, уничтожаЯ сделанное за века
общими усилиЯми, ради достижениЯ духовной, нравственной эволюции.
џ разделЯю твои чувства, Я согласен с твоими принципами, ‚прочем все
они окажутсЯ бесполезными, если не будет больше тебЯ, чтобы развивать их.
Њой конкретный опыт понадобитсЯ тебе, чтобы как следует защищатьсЯ.
Џоэтому, пока суть, да дело... ‚ытащи пЯтую булавку! ‘ейчас же!
Њышцы заныли в моей руке. Њои пальцы сжимались и разжимались, словно
клешнЯ.
- Ќет! - сказал Я. - Љ черту! Ќет!
’ы должен!
ЊоЯ рука дернулась. Џальцы коснулись булавки.
џ зашел слишком далеко и слишком поспешно. ђассудок мой отказывалсЯ
повиноватьсЯ мне. Њожет он и прав, „жордан, Я вдруг понЯл, что его так
зовут. Њожет он и прав. Ќо Я не собиралсЯ позволить ему принудить менЯ к
этому. џ даже не очень понимал, чем Я только что стал. Ѓыло бы безумием
освобождать еще одного незнакомца.
Љонечно, ты испытываешь неуверенность. Ќо ты должен кроме того
понимать, что своими сомнениЯми ты подвергаешь опасности остальных, да и
девушку...
- Џодожди!
€ тут поЯвилсЯ Яростный гнев. џ, „жеймс ‚интон, уничтожил его, принес
его в жертву, сокрушил его по своей воле. € теперь этот жалкий подонок,
ничтожный огрызок пытаетсЯ мне приказывать!
џ медленно сжал правую руку в кулак! Џотом стукнул им по выступу.
- Ќет! - сказал Я. - —то надо, у менЯ есть.
’ы дурак!
џ плавным движением поднЯл руку и прижал большим пальцем пЯтую
булавку.
’ишина.
‘тараЯсь ни о чем не думать, не копатьсЯ в своих мыслЯх или чувствах,
Я перевел себЯ на автоматический режим работы и стал освобождатьсЯ от
оборудованиЯ.
Ќаконец, мне перестало сдавливать голову и огоньки приборов показали,
что шлем можно снимать. џ сделал это, убрал его в шкаф, потом отключил все
узлы оборудованиЯ и вышел из Ђрхива, тщательно заперев за собой дверь. џ
прошел по коридору к Љомпьютеру и повозилсЯ там с замком. Џотом Я вернулсЯ
в свой кабинет, потому что снабженный реле времени механизм на дверЯх
Љомпьютера срабатывал лишь через десЯть с лишним минут.
џ плюхнулсЯ в кресло, закурил сигарету и уставилсЯ в ночь. ‡а тот
краткий промежуток времени, что Я отсутствовал, луна проделала заметный
путь. ’ени сместились по ландшафту, открываЯ взглЯду другие подтверждениЯ
стародавнего разорениЯ и еще больше растительности. ќтот вид казалсЯ мне
теперь намного более знакомым, чем раньше, хотЯ Я по-прежнему не
представлЯл себе, что за сражение происходило там. Њожет, война? ’еперь в
руинах у подножиЯ этих вековечных скал было нечто еще более интригующее и
тревожащее...
џ вглЯдывалсЯ в эти развалины и вдруг нить моих размышлений резко
оборвалась. Џоказалось, будто там произошло какое-то движение.
џ встал и подошел к окну.
ЋпЯть что-то. ‘лабаЯ вспышка... „а, за этими разрушенными стенами
мелькнул свет. џ продолжал наблюдать и это повторилось несколько раз. џ
попыталсЯ определить периодичность вспышек, но, кажетсЯ у них не было
никакого определенного графика.
Џотом там вспыхнул Яркий свет, и словно луч маЯка быстро скользнул по
искореженному ландшафту, упал прЯмо на менЯ и остановилсЯ.
џ поднЯл руку, прикрываЯ от него глаза, а другой рукой нащупал
контроллер и затемнил окно.
Џотом Я снова опустилсЯ в кресло, удивлЯЯсь какой-то частицей своего
"Я" тому, что это Явление не произвело на менЯ особого впечатлениЯ. Ќо это
чувство быстро прошло. ‚ самом деле, в этом свете не было ничего
удивительного. џвлениЯ такого рода периодически происходили там на памЯти
многих поколений. џ просто забыл или, вернее, только сейчас вспомнил об
этом. „а, это, видимо, было что-то механическое, что времЯ от времени
пробуждалось, испытывало короткую автоматическую судорогу и опЯть
погружалось в спЯчку. Ћдин из фактов бытиЯ, ну и что?
Ђ так ли? Ђ, к черту! Ѓолее неотложные проблемы требовали моего
вниманиЯ.
Ќапример, кто Я такой? џ понимал, что уже не ЯвлЯюсь больше той
личностью, что пришла в Љрыло, Љоторого Ќет. € это было не потерей, а
приобретением. €менно так Я ощущал это. Ќо в чем это приобретение?
…сли быть искренним, то Я чувствовал себЯ скорее ‚интоном, чем
Љэрабом. Ќо казалось, что всегда именно так и было на самом деле, а тот,
другой, был всего лишь временной стадией, живой лабораторией, которую Я
занЯл длЯ проведениЯ определенных экспериментов. ’еперь у менЯ возникла
необходимость отложить на времЯ эти исследованиЯ, чтобы разобратьсЯ с
более важными проблемами, которые стали вызывать во мне беспокойство.
Ѓоже! Љаким наивным позволил Я себе стать! Њои женоподобные "Я"
последнего времени вызвали у менЯ улыбку. €х страхи. €х приступы
малодушиЯ.
Ќа чьих плечах, по их мнению, стоЯли они? Љто приобрел длЯ них право
упиватьсЯ своей драгоценной щепетильностью? Љто дал им возможность
проЯвлЯть свои возвышенные наклонности, этой шайке анонимных филантропов и
благодетелей „ома? ‚ течение нынешнего поколениЯ, во времена ‹энджа, они
остановили эпидемию, не допустили, чтобы несколько крупномасштабных
катастроф повлекли за собой куда более тЯжкие последствиЯ, чем это
случилось, способствовали проведению нескольких продуктивных научных
исследований в области медицины, помешали осуществлению трех научных
программ, которые могли бы дать нежелательные результаты, подвели
политиков и компьютеры к принЯтию нескольких здравых решений, касающихсЯ
контролЯ за ростом населениЯ, вытеснениЯ агрессивных побуждений и развитиЯ
областей образованиЯ, имеющих особо важное значение, содействовали
развитию новых увеселений, добились, что криваЯ преступности пустилась еще
ниже и помогли многочисленным группам и отдельным личностЯм в тЯжелые длЯ
них времена. Ќо откуда взЯлась у них эта возможность позволЯть себе
удовольствие заниматьсЯ тем, что кому-то могло показатьсЯ беспардонным
вмешательством в чужие дела, а другим, альтруизмом? Џуть длЯ них проложен
был мыслью, потом, жертвенностью и далеко не малой кровью.
‘ другой стороны, всЯ эта игра стоила свеч. Ќо странно было
размышлЯть о себе одновременно в двух временных плоскостЯх. Ќо они
сливались, сливались, даже когда Я размышлЯл над каждой из них, и Я
чувствовал, что это здорово обогащает менЯ. ‚зглЯд „жордана охватил бы
куда более широкую перспективу, это Я понимал. џ располагал некоторыми его
воспоминаниЯми и мне было известно, что он их долго накапливал. Ѓыть
может, Я с ним поторопилсЯ...
Ќет! Ќадо же было где-нибудь подвести черту. ’о, чем Я теперь
обладал, представлЯлось достаточным. ‚се, что мы сделали оправдывалось
вескими, существенно важными доводами, это Я знал. Џодробности были мне ни
к чему. ЋсновываЯсь на том, что Я теперь знал о себе, Я верил во все свои
прежние решениЯ. Њне думалось, что Я всегда избегал произвола, что было
основание длЯ каждого случаЯ частичного самоубийства. Ѓезумием было бы
разрушать все сделанное ради удовлетворениЯ своей исследовательской
любознательности.
‘тало покалывать кожу на голове, и мысли мои обратились к более
насущным проблемам.
џ поднЯлсЯ на ноги. ‡амок на Љомпьютере должен уже быть почти готов
длЯ продолжениЯ работы с ним. ‘легка массируЯ голову, Я отправилсЯ назад
по коридору. џ подумал о „жине, „женкинсе и ‚инкеле. Ћни живы, а это
главное. ‚идимо, сейчас им ничего реально не угрожает, ибо Я оставил
мистера Ѓлэка в состоЯнии, так сказать, помутнениЯ рассудка; и у них,
кажетсЯ было достаточно времени, чтобы взбодрить свои инстинкты
самосохранениЯ и возвести какие-нибудь баррикады. џ не видел смысла
выходить на контакт с ними, пока мне нечего было им сказать, до этого
придетсЯ еще немного подождать.
Ћставалось еще немного времени, прежде чем Я смог бы войти в двери
Љомпьютера, и Я заполнил эту паузу, ломаЯ себе голову по поводу ѓленды. €з
ее прощальных реплик со всей очевидностью следовало, что она обо мне
что-то знала. —то она там знала, было длЯ менЯ далеко не так важно, как
то, откуда ей стало это известно. € она знала нечто о моем старинном
враге, который в эти дни называл себЯ мистером Ѓлэком. “же по одной этой
причине ей следует занЯть важное место в списке моих неотложных дел.
Њеханизм выполнил все свои операции перед заключительной фазой, Я
довершил остальное, открыл дверь и вошел. Љомната была похожа на ту, что
занимал Ђрхив, только выглЯдела попросторнее. € здесь тоже оборудование,
хотЯ и иного рода, занимало дальнюю стену, а кресло управлениЯ, хотЯ и
располагалось немного левее, было таким же комфортабельным, как и то,
другое. џ запер за собой дверь и направилсЯ к нему.
џ включил Ѓандита. ‡абавно, что прозвище, данное мной этой штуковине,
когда-то выпало из обращениЯ и было заменено простой, сдержанной
недомолвкой: Љомп. ‚прочем, он был не простым компьютером. Ћн был еще и
похитителем данных. ’от факт, что его операции всегда оставались
безнаказанными, ЯвлЯлсЯ своего рода признанием высокого мастерства его
безымЯнного творца, обеспечившего ему тайный доступ к основным базам
данных в Љрыле 1. € даже более того. ‚ случае необходимости он мог
обнаруживать, вычислЯть наилучшие возможности длЯ проникновениЯ и вводить
туда новые данные. ‚от такой Љомп!
€так, Я поручил ему поиски мистера Ѓлэка. џ не возлагал слишком
больших надежд в этой области, но должен был попытатьсЯ. Њог же он на сей
раз в чем-нибудь проколотьсЯ. џ располагал на него довольно обширным
досье, уже усвоенным светЯщейсЯ утробой Ѓандита, который черпал оттуда
сведениЯ длЯ своих поисков. Њы допустили ошибку, хотЯ и вполне объЯснимую,
стерев эту часть нашей памЯти. Џодчистка, по всей вероЯтности, произошла
потому, что все это дело действительно представлЯлось удовлетворительно
завершенным, а сознательное воскрешение в памЯти свЯзанного с насилием
эпизода была нежелательным Явлением длЯ моих заботливо воспитанных
потомков. ‘ледовательно, эта ошибка была допущена мной по моей
доверенности, как угодно. ‡начит, Я должен проЯвлЯть понимание и
сочувствие, черт возьми!
џ отправил Ѓандита отыскивать длЯ менЯ жизнеописание ѓленды, а также
самую свежую информацию о ее последних передвижениЯх. …ще Я начал поиски
сведений о •инкли, ‹эндже, „эвисе и ‘ерафисе в области статистики
смертности, чтобы выЯснить, не сообщено ли уже о кончине кого-нибудь из
них.
Џотом заверещал клаксон, и в кровь мою хлынул адреналин и Я мгновенно
оказалсЯ на ногах.
џ подскочил к щиту управлениЯ слева от менЯ, включил обзорный экран
и, переключив все смертоносные ловушки с автоматического управлениЯ на
ручное, привел в готовность боевой арсенал.
џ испытал разочарование, когда увидел, что это всего лишь ‚инкель,
прибывший с гробом. ’елеразвертка показала мне всю картинку и указала на
неживое состоЯние содержимого гроба, то есть, следовало полагать, что в
нем находились останки ‹энджа. Њое разочарование вызвало у менЯ усмешку. џ
должен был радоватьсЯ тому, что хотЯ бы ‚инкель, из всех нас, успешно
справилсЯ с возложенным на него делом. ‚место этого, Я был слегка
раздосадован тем, что это не мистер Ѓлэк поЯвилсЯ, чтобы совершить
очередную попытку. ‘коро ему предстоит узнать, что мне не свойственны
некие приступы малодушиЯ, присущие моим собратьЯм. Љроме всего прочего,
эти две булавки олицетворЯли собой более чем вековые запреты. „о сих пор,
ему доводилось стрелЯть только по мишенЯм, по глинЯным голубкам. Џришла
пора ему повстречатьсЯ с разъЯренной, кровососущей летучей мышью. џ только
надеЯлсЯ, что, прежде чем все будет кончено, у менЯ будет времЯ сообщить
ему, что это опЯть был ‚интон.
џ отключил клаксон и включил переговорное устройство.
- •орошо смотришьсЯ, ‚инкель, - сказал Я. - џ подойду через минутку и
помогу. џ в Љомпе.
- Љэраб, сказал, глЯдЯ на экран, этот более симпатичный,
тридцатилетний вариант менЯ самого. џ беспокоилсЯ. Љогда не произошло
слиЯние...
- “спокойсЯ. Џоложение улучшаетсЯ.
џ отключил экран и переговорное устройство, открыл Ящик, достал
небольшой пистолет, проверил его, зарЯдил, запихнул в карман. ‡ачем трудно
сказать. Џо-моему, это старые привычки сказывались, ведь дело было,
конечно, не в том, что Я не мог доверЯть никому, даже, менЯ позабавила эта
мысль, собственной персоне.
„верь изнутри открывалась без проволочек и Я вышел, почувствовав
легкие угрызениЯ совести из-за того, что ее за собой не запер, настолько
укоренилась эта привычнаЯ процедура. Љак бы там ни было, будь проклЯт
мистер Ѓлэк! €з-за него был заведен весь этот ритуал, после того случаЯ,
когда он ухитрилсЯ добратьсЯ до Љрыла, Љоторого Ќет и лишь случайность
остановила его. Ќесколько проще была бы жизнь, попадись он тогда мне.
џ прошел по коридору, пересек линию обороны у входа и кивнул ‚инкелю,
с напрЯженным видом стоЯщему у гроба.
- ‹адно, - сказал Я, - потащили требуху в •ранилище. “ нас дел полно.
Ћн кивнул в ответ, мы ухватились за Ящик и поволокли его.
- џ беспокоилсЯ, что мы не доберешьсЯ сюда, - сказал он по пути.
- ’вои страхи Явно оказались беспочвенными.
- „а, сказал он, и, через несколько секунд, когда мы опустили свой
груз перед входом в •ранилище, и Я стал возитьсЯ с замком, продолжил, -
похоже, что у тебЯ пистолет в кармане.
- „а.
- ‚роде бы не транквилизаторный. Џохоже, это другого типа.
- ’очно.
- „лЯ чего он?
- Џодумай об этом с минутку, - сказал Я, работаЯ с замковым
механизмом.
џ довел дело до включениЯ реле времени, потом выпрЯмилсЯ и показал
направо кивком головы.
- Џошли в Љомп. Њне нужно выЯснить кое-что, пока мы ждем.
Ћн последовал за мной, но резко остановилсЯ, когда мы приблизились к
двери.
- Ћна не заперта! - сказал он.
- ‚ерно. ‚ремЯ сейчас более, чем просто немаловажно, - ответил Я,
распахиваЯ ее.
Ћн прошел за мной внутрь, не вымолвив ни слова, а Я направилсЯ к
Ѓандиту, чтобы узнать, каковы результаты моих запросов. Љак Я и
подозревал, мистер Ѓлэк неплохо маскировалсЯ. Ќа него пока еще ничего не
было. Љонечно, Ѓандит продолжит свои розыски, углублЯЯсь все дальше и
дальше в поисках следов этого человека.
Ќи одна из наших смертей еще не была зарегистрирована. ‚озможно,
квартира •инкли была в таком состоЯнии, что они еще не разобрались, кто
там вообще находилсЯ. € было, в общем-то, рановато ожидать поступлениЯ
каких-либо сведений об ќнджеле, даже если предположить, что тело уже
обнаружено, чего могло и не произойти.
...“ж, конечно, нет, пришел Я к выводу, как только стал просматривать
данные на ѓленду. Њистер Ѓлэк сообщать не будет, и чем больше Я узнавал
нового о ѓленде, тем менее предсказуемой она мне казалась.
- “ тебЯ были какие-нибудь трудности с доставкой сюда тела ‹энджа? -
поинтересовалсЯ Я.
- Ќет, никаких. Ќикто не повстречалсЯ...
ЋпЯть клаксон подал голос. џ снова включил экран и увидел „женкинса.
џ вырубил клаксон, включил переговорник и сказал:
- Џривет. Њы с ‚инкелем в комнате Љомпа. „авай сюда. Ќе споткнись об
‹энджа.
џ отключил свЯзь, прежде чем он успел ответить, этот еще один нервный
молодой человек нашего роста и телосложениЯ.
џ почувствовал взглЯд ‚инкелЯ и повернулсЯ к нему.
- ’ы изменилсЯ, - сказал он. - “жасно. џ не понимаю, что произошло,
что происходит. Џочему ты не провел слиЯниЯ с нами после того, как
добралсЯ сюда? Џочему бы этого не сделать сейчас?
- ’ерпение, - сказал Я. - €менно сейчас времЯ - это очень дорогой
продукт, и Я должен расходовать его бережно. џ объЯсню все и довольно
скоро. „оверЯй мне.
Ћн слабо улыбнулсЯ и кивнул.
- ‡начит, ты действительно знаешь, что делать?
џ кивнул в ответ.
- џ знаю, что делать.
‘пустЯ несколько секунд объЯвилсЯ „женкинс. Ћн тЯжело дышал, лицо его
раскраснелось.
- —то происходит? - завопил он, и, судЯ по голосу, это была не просто
легкаЯ истерика. —то происходит?
‚инкель подошел к нему, схватил за плечо и сказал:
- Џолегче, полегче. Љэраб все объЯснит. Ћн знает, как с этим
справитьсЯ.
„женкинс было напрЯгсЯ, потом, вроде, немного обмЯк. Ћн повернул
голову и уставилсЯ на менЯ.
- џ надеюсь на это, право, надеюсь, что это так, - сказал он, начинаЯ
овладевать голосом и говорЯ уже спокойнее, медленнее. - Ѓыть может, ты
начнешь с того, что объЯснишь мне, что же произошло с Љрылом 5?
- —то это значит? - спросил Я. - —то с ним могло произойти?
- …го нет, - сказал он.

‡начит, ее отцом был Љендэлл ѓлинн, несчастный ублюдок. €нтересно, а
кроме того печально, странно и неприЯтно. Џоследнее, объЯснЯлось и тем,
что Я не склонен был верить в совпадениЯ, и тем, что внезапно мне стало
стыдно за то, как вел себЯ ‹эндж. ‡абавно, ему стыдно не было. Ћн питал
отвращение к насилию, и ему казалось, что в данной ситуации он действует
самым пристойным образом, тогда как Я просто дождалсЯ бы благоприЯтного
момента и пристрелил бы этого парнЯ. Ќе о том речь, что за это мне не
стало бы стыдно, но это было бы иное чувство стыда, не такое паскудное, по
моему разумению.
џ размышлЯл о нем, работаЯ с замком на дверЯх ‘клада. „женкинс и
‚инкель находились в другом конце коридора, в •ранилище, упаковывали в лед
тело ‹энджа. ‚идимо, это было именно то, что требовалось: не просто занЯть
их чем-то в ожидании „жина, когда Я, в качестве альтернативы слиЯнию,
смогу обратитьсЯ к ним ко всем сразу, но еще и заставить их прикоснутьсЯ к
мертвой реальности. Њожет, это несколько облегчит длЯ них восприЯтие того,
что должно быть сделано.
ќто случилось лет шестнадцать тому назад, значит ѓленда была слишком
мала, чтобы хорошо помнить. •отЯ, конечно, она об этом знала и слишком
много и недостаточно. џ (мы) свЯзующее звено тогда находилось в
окоченевшей теперь фигуре ‹энджа, и Љендэлла ѓлинна необходимо было
остановить. Ћн высказывал свои идеи достаточно громко длЯ того, чтобы Я в
течение нескольких лет настороженно к ним прислушивалсЯ. џ бы так не
беспокоилсЯ, будь он человеком иного масштаба. Ќо ѓлинн был не просто
выдающийсЯ инженер. Ћн был одним из тех ученых-творцов, что поЯвлЯютсЯ раз
в несколько столетий, чтобы подтвердить обоснованность существованиЯ этого
затертого понЯтиЯ "гений". …го коллеги уважали его, завидовали ему,
восхищались им; его имЯ было известно обывателю на ленточной дорожке столь
же хорошо, как и человеку в лаборатории. •отЯ, когда он женилсЯ и стал
отцом ѓленды, ему уже было далеко за сорок, в нем не ощущалось ничего
такого уж мизантропического, как это часто случаетсЯ с блестЯще одаренными
людьми, которые первые лет тридцать проводЯт во взаимных недоразумениЯх с
окружающим миром. „лЯ человека, стремЯщегосЯ покончить с большинством
основополагающих общественных традиций и наполнить старую тележку новой
поклажей, он был совсем не воинственным, а скорее привлекательным. Ћн был
последним настоЯщим революционером, которого Я знал, и Я уважал его.
‚прочем, мне, как ‹энджу, он, в основном, внушал опасениЯ.
Љогда мне стало известно, что дело уже не ограничиваетсЯ разговорами,
что он действительно готовитсЯ предстать перед ‘оветом и, по всей
вероЯтности, заручилсЯ поддержкой некоторых членов ‘овета, достаточной длЯ
того, чтобы его просьба о начале осуществлениЯ проекта была поставлена на
голосование, Я нанес ему визит в своем обличье „жесса Ѓоргена, старейшего
члена Ђкадемии Ќаук. џ хорошо помню тот день и то тело, потому что моЯ
простота доставлЯла мне немало беспокойства и мне пришлось несколько раз
останавливатьсЯ по дороге к нему...
Љендэлл не был похож на изможденного наукой ученого. Ќевысокого
роста, коренастый, довольно грубые черты лица, густаЯ шапка черных волос и
только на висках легкаЯ седина. Ѓольше всего поражали его глаза;
коррективные линзы делали их огромными, в особенности, левый, и
создавалось впечатление, что они видЯт почти все сразу, и насквозь. ‚ том
положении, в каком оказалсЯ Я, это как-то действовало на нервы. ‚ общем,
не только по свЯзанному с урологией поводу мне пришлось, уже через
несколько минут после начала беседы, извинитьсЯ и покинуть ненадолго это
нагромождение глобусов, звездных карт, рабочих столиков, чертежных досок,
модулей - макетов по привнесению экологических изменений и установки
компьютерного доступа. ќто было вызвано тем, что Я понЯл: вот человек, у
которого это может получитьсЯ, то, о чем временами лишь бормотали другие.
- Ќо восемнадцать миров „ома и так весьма сходны с ‡емлей, говорил
он, - иначе мы бы не расположили ЉрыльЯ на них, - в ответ на мое, - но
окружающаЯ среда каждого из них ЯвлЯетсЯ единственной в своем роде.
- € вы хотите вышвырнуть людей в них, хотЯ они не готовы?
- ‹юди или миры? - и он улыбнулсЯ.
- € те, и другие.
- „а, - сказал он. - Ћни могут жить в модулЯх, занимаЯсь
формированием окружающей среды в нужном направлении.
- „опустим на секунду, что изменение окружающей среды внешних миров
пойдет нам на пользу, но зачем свЯзыватьсЯ с промежуточной стадией? Џочему
бы не сделать это из самого „ома и, когда все будет готово, желающие
смогут отправитьсЯ туда и воспользоватьсЯ этим?
- Ќет, - сказал он. - Ѓоюсь... - и голос его стал очень тихим, и он
смотрел уже не на менЯ, а на шеренгу глобусов на столе справа от него. - џ
рассматриваю „ом, как эволюционный тупик длЯ всего рода человеческого, -
продолжал он. - Њы создали стационарную, негибкую среду обитаниЯ, человек
должен либо приспосабливатьсЯ к ней, либо вымирать. џвлЯЯсь существом
выносливым и адаптирующимсЯ, он не вымер. Ћн сильно изменилсЯ всего лишь
за несколько столетий.
- „а, он здорово пообтесалсЯ, сделалсЯ более разумным, более
управлЯемым существом.
- Њне совсем не нравитсЯ это последнее прилагательное.
- џ имел в виду - самоуправлЯемым.
Ћн издал странный звук, то ли фыркнул, то ли хмыкнул, и Я,
извинившись, отправилсЯ в его туалетную комнату.
Њы проговорили почти два часа, предмет разногласий заключалсЯ именно
в этом. џ не сомневалсЯ в реальной осуществимости его предложений. џ был
уверен, что все обсуждаемые миры можно и в самом деле сделать пригодными
длЯ обитаниЯ человека. џ также имел достаточные основаниЯ предполагать,
что разные системы жизнеобеспечениЯ, разработанные им длЯ тех планет, на
которых они понадобЯтсЯ, обеспечат должную защиту своих обитателей, пока
будет идти процесс созданиЯ необходимых внешних условий. џ также не
сомневалсЯ, что другой дорогой длЯ него проект, новаЯ программа
космических исследований в кораблЯх, летающих со скоростью, превышающей
световую, приведет к открытию новых миров, некоторые из которых могут
оказатьсЯ вполне подходЯщими длЯ человека. Ѓудут ли эти программы
осуществлЯтьсЯ одновременно, как того хотелось ему, или частично, в любой
их части, уже не имело длЯ менЯ значениЯ.
‡аключавшаЯсЯ в этом угроза „ому - вот что действительно тревожило
менЯ. џ не боЯлсЯ того, что был ‚он ’ам, но скорее того, как сама
доступность этого ‚он ’ам скажетсЯ на том, что было ‚от ‡десь. џсно, что
его программы находились в противоречии с моими собственными.
- —то вы собственно имеете против „ома? - спросил Я его полушутЯ и
между прочим.
- Ћн уже преуспел в том, что довел большую часть того, что осталось
от рода человеческого, - сказал он, - до такого состоЯниЯ, когда на уровне
реагированиЯ люди ведут себЯ как стадо коров. Љогда-нибудь придет бык, и
именно в таком состоЯнии он застанет нас.
- џ должен против этого возразить, - сказал Я. - „ом - это первое
место в истории человеческого рода, где людЯм удаетсЯ сосуществовать в
мире. Ћни, наконец, учатсЯ сотрудничать, а не состЯзатьсЯ. џ вижу в этом
силу, а не слабость.
ѓлаза его сузились, и он воззрилсЯ на менЯ так, словно впервые
увидел.
- Ќет, - сказал он немного погодЯ. - €х лупЯт по головам, если они не
сотрудничают. “ них отбиты мозги, они накачены лекарствами и подвергаютсЯ
лечению, подгонЯющему их под противоестественный стандарт, если они не
миролюбивы в рамках этого стандарта. Ћни превратились в хорошо
запрограммированных клаустрофилов. Ќо приучаЯсь к совместной жизни в „оме
и к тому, чтобы такаЯ жизнь нравилась, Я боюсь, мы жертвуем своей
способностью существовать где-либо еще. „ом не может продолжатьсЯ вечно.
…го конец может также стать концом длЯ всего человечества.
- Ќелепость! - сказал Я.
џ мог бы поспорить насчет прочности „ома. џ мог бы возразить, что
рассеивание рода человеческого по восемнадцати мирам само по себе ЯвлЯетсЯ
довольно убедительным доводом в пользу его долговечности. Ќо оба этих
аргумента были бы тщетными. ЏодлиннаЯ суть моих с ним разногласий
заключалась в истолковании того, что „ом делает длЯ людей. Ћднако, Я не
мог вступать в откровенный спор, не объЯснЯЯ своего участиЯ в событиЯх и
не даваЯ ему представлениЯ о своем общем плане. Џоэтому Я вернулсЯ к своей
роли представителЯ официальных структур и сказал "Ќелепость!"
‘ улыбочкой, изображенной, в основном, верхней губой, так что
получилось злобнаЯ гримаса, он подхватил мое замечание и кивнул.
- „а, полагаю, что так, - сказал он. - Ќелепо, что дело могло дойти
до такой стадии, как это получилось. Ѓыло бы несколько более
обнадеживающим в отношении нормальности психического состоЯниЯ
человечества, если бы существовала какаЯ-нибудь убедительнаЯ дьЯвольскаЯ
теориЯ истории, если бы можно было указать на какую-нибудь группу людей,
или на отдельного человека, как на организатора этого безумиЯ.
- Ћн вздохнул. - ’ем не менее, Я надеюсь, что мы сможем научитьсЯ
извлекать уроки из своих ошибок, со временем.
Џри этом Я почувствовал себЯ неловко и сумел свести разговор к
подробному обсуждению нескольких его систем жизнеобеспечениЯ. Љ несчастью,
все они были очень хорошо разработаны. џ был полон решимости спасти, в
конце концов, хотЯ бы их.
…сли бы только Я мог высмотреть какие-нибудь технические недостатки в
его работе или какой-либо серьезный пробел в его концепциЯх... Ќо нет. Ћн
поработал слишком основательно. Ћн был просто слишком хорош, как
специалист. ‚ противном случае, Я бы сумел дискредитировать его на этих
основаниЯх, сумел бы остановить проект таким образом. …сли бы только...
…го работа была достаточно интересной, и это вызывало во мне
беспокойство. џ уже сколачивал оппозицию из консерваторов в ‘овете и в
Ђкадемии, но Я отнюдь не был так уж уверен в том, что смогу нанести ему
сокрушительное поражение, а чтобы это все не началось снова мне на беду,
понадобилась бы хорошаЯ трепка.
Џоэтому, решил ‹эндж, мое воплощение, нападать можно не только на
идеи человека.
Џроведенное Ѓандитом исчерпывающее расследование не подбросило
никаких сочных фактов из жизни этого человека, ничего такого, чем удалось
бы воспользоватьсЯ. Ќичего, ни острого, ни тупого. џ не смог найти длЯ
себЯ оружиЯ в его прошлом.
џ поморщилсЯ, перебираЯ мысли моего прошлого "Я", его решениЯ, его
действиЯ. Ћпределенно, за несколько поколений Я сильно изменилсЯ.
‚ течение следующей недели мы взЯли пЯть девочек, живших с ним по
соседству, в возрасте от пЯти до семи лет, используЯ подходЯщие моменты в
течение их будничных распорЯдков днЯ, когда это никем не могло быть
замечено. €х подвергли гипнозу и показали им кино о Љендэлле, одновременно
внушаЯ им мысли о том, чем он занималсЯ и что делал за последние несколько
месЯцев. ђешено было, что над двумЯ девочками действительно надругались, и
‘ерафис путем хирургического вмешательства удалил им девственную плеву и
спровоцировал незначительные вагинальные заражениЯ посторонними
микроорганизмами. Ћдной предстоЯло выступить с разоблачением, с
обвинением, другаЯ должна была повторить их, а другим оставалось только
рассказывать истории о грЯзном старикашке, с карманами, полными сладостей.
Љонечно, потом о девочках позаботЯтсЯ соответствующие медицинские
инстанции и их заставЯт позабыть про все то, что, как им кажетсЯ,
действительно произошло. ‚от так успокаивали мы свою коллективную совесть.
‚се вышло именно так, как мы хотели. Љак только поЯвились об этом
сообщениЯ, Љендэлл был погублен, проект был погублен и, по ассоциации,
звезды стали еще более неприличным словом. Љогда его отправили на
промывание мозгов, все было, безусловно, кончено.
џ помнил об его отвращении к методам медицинского корректированиЯ, но
нам никогда не приходило в голову, что он может оказатьсЯ подлинным,
склонным к насилию психопатом, по определению ‹энджа, это был атавизм
чистой воды. Њне думаетсЯ, нам следовало бы припомнить его ответ на наш
небрежный вопрос, заданный, когда мы в последний раз направлЯлись в его
туалетную комнату:
- —то вы сделаете, если проиграете и по крупному? Ћн уставилсЯ вниз
на свои комнатные туфли, несколько раз сжал и разжал в них пальцы ног,
потом сказал:
- ‚се будет кончено длЯ нас, если это не получитсЯ. - ‚от и все.
—ерез четыре недели он повесилсЯ в своей квартире в ѓоспитале. „олжно
быть, ѓленде тогда было лет пЯть или шесть.
•отЯ мы отвергали насилие, мы не чувствовали за собой особой вины. Њы
склонны были относитьсЯ к происшедшему, как к одной из тех несчастливых,
непредвиденных случайностей, что иногда происходЯт, когда вы просто
делаете свое дело. Љроме того, тогда мы просто были не в состоЯнии
вообразить себе саму возможность какой-либо свЯзи между Љендэллом и
мистером Ѓлэком. ‚ мое времЯ Ѓлэк считалсЯ мертвым, и, когда ‘тарый ‹эндж
пожертвовал мной, воспоминаниЯ об этом человеке были должным образом
стерты. Ћднако теперь, когда Я вернулсЯ, весь этот случай с Љендэллом
ѓлинном приобрел иной, более зловещий характер. ‚прочем, в отличие от
своих предшественников, Я чувствовал себЯ паршиво из-за того, как все было
проделано. џ понЯл, что существует долг чести в отношении ѓленды.
џ размышлЯл об этом, пока реле времени отсчитывало секунды до
открытиЯ замка, а останки ‹энджа упаковывались в холодильник. Ћб этом, и
еще о многом другом. Љонечно, Я намеревалсЯ отправитьсЯ за ѓлендой. Ћна
что-то знала, может быть, очень важное, о чем хотела рассказать мне.
‚прочем, если бы и не знала, Я бы пошел, потому что она просила менЯ об
этом, и потому, что была очень большаЯ вероЯтность того, что она в
опасности.
Љогда своды, наконец, распахнулись, Я вошел и набрал там разные вещи,
которые могли мне понадобитьсЯ. џ утащил это все в небольшую комнатку,
оставив и эту дверь незапертой за собой.
- Ѓиблиотека! џчейка 18237! - повторЯла ѓленда. Ћна не упомЯнула в
каком Љрыле, следовательно, она имела в виду Ѓиблиотеку, џчейку 18237 того
Љрыла, которое мы тогда занимали.
...Љрыло 5, и Ѓандит уже подтвердил новости о нем, что принес
„женкинс. ‘овсем недавно перестали вдруг функционировать туннели и
прекратилась всЯкаЯ свЯзь. ‚се это выглЯдело так, словно Љрыло 5 внезапно
перестало существовать.
‘ложив свой груз, Я вернулсЯ в Љомп, где еще раз обратилсЯ к Ѓандиту.
Ћн повторил уже полученный мной отчет, новостей не было. Ћднако, проверка
моей частной системы туннельного прохода в Љрыло 5 показала, что все линии
действуют. ќтого Я и ожидал. €х энергоисточник длЯ моего пользованиЯ
находилсЯ здесь, не там. € было у менЯ странное чувство, что даже будь он
не здесь, они, быть может, все равно бы работали. Љазалось, что
вырисовываетсЯ некаЯ картина, и Я в ней участвую.
„овольно скоро вернулись ‚инкель и „женкинс.
- ‚се улажено? - спросил Я.
- „а, - ответил ‚инкель. - ‘лушай, мы имеем право знать, что
происходит...
- Ѓезусловно, - сказал Я. - ‚ы узнаете.
- Љогда?
- Њы еще немного подождем и посмотрим, поЯвитсЯ ли „жин.
- Џочему бы не провести слиЯние с ним и не выЯснить?
- Ћб этом Я тоже скажу.
џ повернулсЯ и направилсЯ к двери.
- —то нам надо делать сейчас? - спросил менЯ „женкинс.
- „умаю, что вам следует подождать „жина здесь и выключить клаксон,
когда он прибудет.
- Џочему бы не выключить его сейчас?
џ вернулсЯ к пульту управлениЯ и переключил нашу систему обороны с
ручного управлениЯ на автоматическое. …ще Я вытащил пистолет из кармана и
положил его перед собой.
- Џотому что может случитьсЯ так, что придет кто-нибудь еще, - сказал
Я, включаЯ экран и переговорник.
- Љто? - спросил „женкинс.
- Ћб этом Я вам тоже скажу чуть погодЯ.
- —то делать нам, если это окажетсЯ кто-нибудь еще?
- …сли оборудование не справитсЯ с ним, придетсЯ вам постаратьсЯ.
- „аже если это придетсЯ делать, воспользовавшись этим пистолетом?
- „аже если это придетсЯ делать, воспользовавшись собственными зубами
и ногтЯми. џ пошел к себе в комнату. Њне надо кое-что подготовить.
Љогда Я уже шел по коридору, до менЯ еще доносились их голоса, но Я
не мог разобрать, что они говорЯт. Ќу и ладно, решил Я.
џ вошел в комнату, пересек ее и включил окно. ’емпература слегка
понизилась, луна прошла заметный путь, сместив узоры теней. ‘вета в
развалинах видно не было. џ поглЯдел с минуту в ту сторону, все еще
недоумеваЯ по поводу его поЯвлениЯ, потом занЯлсЯ теми вещами, которые Я
принес сюда.
ђаздевшись до нижнего бельЯ, Я надел легкую кольчугу, защищавшую менЯ
от паха до шеи. Џотом Я натЯнул длинные черные штаны, потому что хотел
прикрепить к внутренней стороне своей левой икры кое-что взрывчатое.
Љрупнокалиберный револьвер в кобуре на поЯсе прикрыла белаЯ рубашка с
короткими рукавами. Љогда Я прикреплЯл к своему левому предплечью стилет,
что-то за окном встревожило менЯ. „вижение?
џ закурил сигарету и провел несколько минут, глЯдЯ в окно.
‚спышка. „а. ЋпЯть. ђаз, два...
Њои наблюдениЯ были прерваны звуком клаксона. џ немедленно выскочил
из кабинета и устремилсЯ вниз по коридору. Ќе успел Я пробежать двадцать
футов, как он замолк, поэтому Я перешел на шаг. џ прошел достаточно
далеко, чтобы можно было разглЯдеть „жина, самого молодого среди нас, и
тогда Я помахал ему рукой и повернул назад.
- Џодожди! - донессЯ до менЯ его зов, потом, судЯ по звукам шагов, он
побежал за мной.
- Њы встретимсЯ через несколько минут, - крикнул Я в ответ. - ‘тупай
в комнату Љомпа. ’ам „женкинс и ‚инкель.
Ѓег продолжалсЯ, и Я решил, да ну его к черту. џ уже сообщил ему,
куда направлЯюсь, и не собиралсЯ стоЯть там и оправдыватьсЯ.
Ћн догнал менЯ у самого входа в комнату. ‚прочем, что был он там ни
хотел сказать, было забыто, как только мы вместе повернулись и были
ослеплены вспышкой света. Ћн схватил менЯ за руку, и мы на мгновение
застыли на месте.
Џотом Я шагнул в комнату, он отпустил мою руку и последовал за мной.
Њы подошли к окну и встали перед ним, щурЯсь от света. „а, свет шел из
руин, все верно.
џ услышал, как за нашими спинами издал какой-то звук ‚инкель, вроде
как "—то?.."
Џотом свет исчез, и все там за окном стало таким же, как было раньше.
џ затемнил окно. џ направилсЯ к ближайшему стулу, рЯдом с которым
стоЯл раньше и оказалсЯ там как раз в тот момент, когда в комнату ворвалсЯ
„женкинс.
- —то происходит? - поинтересовалсЯ он, вглЯдываЯсь в наши лица.
- Ќичего, - сказал Я, надеваЯ светло-серую куртку, - уже.
џ сунул в свой левый боковой карман еще пригоршню патронов и две
газовые гранаты. ‚ правом поместились три маленькие осколочные бомбы.
- Њы возвращаемсЯ в Љомп, сейчас же! - объЯвил Я. - Љто-нибудь должен
постоЯнно находитьсЯ там на посту, пока это все не кончитсЯ. Ќикаких
непрошенных гостей там быть не должно.
- Ђ когда-нибудь они там были? - спросил „женкинс.
- „а.
- Љто?
- ђасскажу об этом в Љомпе. Џошли.
Ћни последовали за мной в коридор. Љогда мы шли по нему, „жин
спросил:
- —то это был за свет?
- Ќе знаю.
- Њожет быть, это что-нибудь важное.
- “бежден, что это так.
Њы вошли в Љомп, и Я пошел подготавливать оборудование туннелЯ длЯ
отправки менЯ в Љрыло 5. Ћднако, прежде чем Я успел подключить схему,
подошел ‚инкель и встал передо мной, уперев руки в бока.
- ‹адно, - сказал он. - ‚ чем дело? Џочему не было слиЯниЯ?
- Џотому что, - сказал Я, - этот процесс радикально бы изменил вас, а
вы нужны мне такими, какие вы есть, пока Я не решу, что буду делать со
своим собственным состоЯнием.
- ‘ каким состоЯнием? —то это значит?
џ вздохнул, закурил сигарету, обошел его справа и прислонилсЯ к
пульту управлениЯ, лицом к ним.
- џ вытащил булавки, шестую и седьмую, - сказал Я.
- ’ы что?
- ’ы менЯ слышал.
Ќаступила тишина. џ ожидал, что град вопросов посыплетсЯ на менЯ, но
они просто смотрели на менЯ во все глаза.
- ќто необходимо было сделать, - сказал Я. - Ќас убивают направо и
налево, без всЯкой видимой причины, и остановить это невозможно.
Ћбратившись к накопленному поколениЯми опыту, Я надеЯлсЯ отыскать
что-нибудь - информацию, оружие. Њне тоже было страшно.
‚инкель опустил глаза и кивнул.
- џ бы сделал то же самое, - сказал он.
- € Я, - сказал „жин.
- Џолагаю, что и Я тоже, - сказал „женкинс, присоединЯЯсь к попытке
подбодрить менЯ. - Ќашел что-нибудь?
- „а, по-моему нашел. Ќо все это довольно сложно, и сейчас у менЯ
есть времЯ только на то, чтобы остановитьсЯ на некоторых самых важных
моментах.
- Ќо до этого, - сказал ‚инкель, - скажи нам вот что: кто ты теперь,
на самом деле?
- ’от же, кем был и раньше, - сказал Я, чувствуЯ, что лгу, и еще
чувствуЯ, что им необходимо вновь обрести уверенность в том, что все не
рушитсЯ прЯмо на глазах, как карточный домик. ђазница только в том, что
теперь у менЯ есть доступ ко всем воспоминаниЯм старого ‹энджа и ‚интона,
а еще „жордана, то есть к тем из них, которыми ‚интон решил не жертвовать.
Ќо, Я думаю, он заметил что-то и продолжал настаивать.
- €з них всех, кем ты себЯ больше всего ощущаешь? - спросил он.
- ‘амим собой! —ерт возьми! - взорвалсЯ Я.
‚ тот момент Я чуть было не решил провести слиЯние, чтобы устранить
все поводы длЯ споров и объЯснений. Ќо менЯ остановила уверенность в том,
что это может оказатьсЯ неблагоразумным, ибо мне самому, в конечном итоге,
возможно пришлось бы претерпеть какие-било изменениЯ собственной личности.
Љроме того, Я полагал, судЯ по выражению лица ‚инкелЯ, что на этот раз он,
быть может, готов воспротивитьсЯ слиЯнию.
- Ћпределенное влиЯние было, конечно, - сказал Я. - ќтого нельзЯ было
избежать. Љ счастью, оно пошло на пользу в данной ситуации. ‚прочем, Я, по
существу, осталсЯ самим собой.
Ќе похоже, что его удалось убедить, но дальнейшие заверениЯ могли бы,
пожалуй, сделать мое заЯвление еще более сомнительным, поэтому Я решил на
этом остановитьсЯ и перейти к главному.
- ‘лучилось так, что несколько поколений назад о нашем существовании
узнал некто, - начал Я. - ЋстаетсЯ загадкой, как это ему удалось. Ќо в то
времЯ он наглЯдно показал, что ему известны личности всех членов семьи. Ћн
сделал это в манере, весьма напоминающей ту, что довела нас до той
ситуации, в какой мы сейчас находимсЯ. Ћн попыталсЯ прикончить нас всех.
ЏонЯтно, что успеха ему добитьсЯ не удалось, вероЯтно, потому, что в нас
еще силен был порыв незамедлительно отвечать ударом на удар. Ћднако, мы не
смогли добитьсЯ его уничтожениЯ, выздоровлениЯ, или, хотЯ бы, установить
его личность. Ќо троих из нас ему убить удалось, прежде чем мы повысили
бдительность и укрепили свои различные системы защиты до такой степени,
что еще несколько попыток с его стороны были сорваны, и уже он превратилсЯ
в преследуемого. ‚ двух случаЯх мы едва его не поймали, но ему удалось
скрытьсЯ. Џотом он исчез. ЌападениЯ прекратились. ли годы и ничего.
- •отЯ мы не забывали о происшедшем, - продолжал Я, - отсутствие
угрозы способствовало постепенному возвращению определенного чувства
безопасности. Њожет, он умер, думали мы. €ли отказалсЯ от своей вендетты
по причинам столь же непостижимым, как и те, что побудили его начать
войну. Људа бы он ни исчез, он, по всей видимости, оставил при себе свою
осведомленность в наших делах, ибо никаких намеков на то, что о нашем
существовании известно, никогда и ниоткуда не поступало.
- Џотом, почти через девЯть лет, он снова обрушилсЯ на нас, и с той
же внезапностью. Ћн все очень хорошо спланировал и скоординировал. ‚ тот
раз он убил пЯтерых из нас. ‚озможно, он добилсЯ бы и больших успехов,
если бы Ѓентон не сумел пред смертью подстрелить его. Ќесомненно, он
получил очень тЯжелые ранениЯ, но каким-то образом умудрилсЯ исчезнуть,
прежде чем мы добрались до места происшествиЯ. Џотом, опЯть, ничего.
Ќесколько лет. Њы предполагали, что он умер от ран.
- Ћткуда тебе известно, что это один и тот же человек? - спросил менЯ
„жин.
- Џредположение, - ответил Я, - основывающеесЯ, в первую очередь, на
том, что нападавший всегда вел себЯ примерно одинаково. Љ тому же, по
заключительным впечатлениЯм нескольких его жертв, мы получили общее
описание его внешности. Ђ еще мы располагаем другими данными, например,
его группа крови...
- ќто тот самый, что застрелил тебЯ? - спросил ‚инкель.
- ‚ свете того, что Я теперь знаю, да. Џолагаю, что это он и был.
- Љроме тех случаев, о которых ты сейчас рассказал, были еще попытки?
- „а. Њного лет спустЯ после ухода „жордана, когда свЯзующим звеном
был ‚интон, он пришел сюда, в Љрыло, Љоторого Ќет. •арактер его намерений
так и осталсЯ длЯ нас невыЯсненным. ЏонЯтиЯ не имеем, что бы он сделал,
если бы здесь никого не было, как это чаще всего и бывает. Ќо так
случилось, что ‚интон оказалсЯ здесь, в Љомпе, если быть точным, когда
поЯвилсЯ тот. Џрозвучал сигнал клаксона, и ‚интон засек его на экране.
€нтересно, что он сумел обойти автоматические системы защиты. Љак у него
это получилось, остаетсЯ загадкой. ‚интон бросилсЯ в коридор и там напал
на него, сразу же открыв огонь. Ћн стал убегать, отстреливаЯсь, и хотЯ был
ранен, ухитрилсЯ перевалитьсЯ за решетку и добратьсЯ до выхода. ‚интон
вернулсЯ сюда и проследил за ним, установив, что он отправилсЯ в —асовню
Љрыла 7. ‚интон сразу же провел слиЯние с остальными, и мы попытались
перехватить его там. Ќо сам он обнаружен не был, после него осталось лишь
несколько пЯтен крови.
- ќто был последний такой случай, имеетсЯ в виду до недавних пор?
- „а. ‘тарый ‹эндж сохранил памЯть об этом, как предостережение.
‹эндж стер ее, впрочем, когда свЯзующим звеном, как бесполезное
напоминание о насилии. Џрошло так много времени, что, казалось, нашего
врага вполне можно полагать мертвым.
- Ћшибка.
- Ћчевидно.
- Ћн не оставил улик?
- —то-то там, что-то здесь. ‚се тупиковые. Ќапример, он потерЯл набор
инструментов, когда Я... ‚интон ранил его. ‚ыЯснилось, что этот набор был
украден из шкафа ремонтников в Џодвале Љрыла 2. ’ам след оборвалсЯ.
- Ќикаких отпечатков пальцев, ничего такого на инструментах, или на
их коробке?
- Ќичего. Ћн всегда, когда требовалось, носил перчатки. Ћсторожный
тип. Њы потратили много времени, проверЯЯ всех тех, кто имел даже самое
отдаленное отношение к шкафу ремонтников. € опЯть ничего. Ќо характер
самих инструментов позволЯет предположить кое-что весьма любопытное.
- —то именно?
- ќто были такие инструменты, какими мог воспользоватьсЯ человек, длЯ
работы с замками, что были тогда на наших дверЯх. ќто вам ни о чем не
напоминает?
- Џропавший клон!
- ’очно. Ќаша огромнаЯ, неразгаданнаЯ тайна, которой уже более ста
лет. Ћднажды со своей полки исчез клон, и с тех пор его никто никогда
больше не видел. Људа? Љак? Џочему? Ќет ответов. Ќе нужный совершенно
никому, кроме семьи. џкобы недосЯгаемый ни длЯ кого, кроме нас. €счез.
€менно поэтому мы установили на дверЯх более сложные замки и создали
систему защиты. Њы еще изменили и устройство туннелЯ. Ћднако, несмотрЯ на
все эти меры предосторожности, кто-то опЯть добралсЯ до нас и лишь по
случайности нам удалось остановить его. ‘вЯзь представлЯетсЯ несомненной,
хотЯ о том, что им движет, можно только догадыватьсЯ. Њы преобразовали всю
структуру безопасности, получив то, что имеем сегоднЯ. Џрошли годы и мы
снова расслабились. ‚ конце концов, столько времени пролетело, что мы
позволили себе постепенно позабыть обо всем, кроме пропавшего клона, и
почему-то никто не почувствовал себЯ вполне готовым стереть из памЯти это
тЯгостное воспоминание. џ чувствую, что наш мистер Ѓлэк имеет ко всему
этому отношение.
- Џоэтому, - заключил Я, - Я хочу, чтобы за этим пультом постоЯнно
находилсЯ человек, наблюдающий за станцией прибытиЯ. € если к нам пожалует
непрошенный гость и сумеет преодолеть автоматическую систему защиты, вы
должны быть готовы немедленно перейти на ручной режим работы. Љроме того,
Я хочу, чтобы вы обзавелись чем-нибудь посолиднее транквилизирующих
пистолетов и носили это с собой до тех пор, пока все не уладитсЯ.
€х смущенные, озадаченные, раздраженные лица повернулись направо.
- —то именно нам предлагаетсЯ делать с мистером Ѓлэком? - спросил
‚инкель.
- Ќу, Я бы предпочел, чтобы содержимое его головы осталось
неповрежденным, - сказал Я ему. - Ќо если случитсЯ так, что оно окажетсЯ
на пути у пули, то и это тоже неплохо.
џ подошел к пульту и проложил себе курс в Љрыло 5.
- ’ы нам еще не все рассказал, не так ли? - настаивал ‚инкель.
- ‹ишь самое важное. ‚ремЯ дорого. ‚прочем, ты следующий в очереди за
свЯзующим звеном. …сли со мной что-нибудь случитсЯ, то ты будешь знать
больше, чем Я сейчас. ‚ этом одно из преимуществ последовательного
бессмертиЯ.
- џ, может, не захочу получить все это.
- ...ты и не должен будешь это хранить. ‚ этом одно из преимуществ
частичного самоубийства.
џ повернулсЯ и пошел к двери.
- ’ы собираешьсЯ привести его сюда на допрос?
џ остановилсЯ и покачал головой.
- “ менЯ более скромнаЯ цель, - сказал Я. - џ просто хочу убить этого
сукиного сына.
—ерез минуту Я был в темном, укромном месте в Љрыле 5.

џ осторожно выглЯнул, но никого, кажетсЯ, поблизости не было.
Џрекрасно. џ закрыл за собой черную дверь и быстро пошел прочь.
—то-то было не так, и мне понадобилось несколько секунд, чтобы
разобратьсЯ в своих впечатлениЯх.
’ишина, вот в чем дело. ‘тоЯла жуткаЯ тишина, и лишь отзвуки моих
шагов раздавались в ней. €счез привычный звуковой фон, не было слышно шума
и гула машин, стихли даже ленточные дорожки. ‚оздух казалсЯ намного более
теплым, чем обычно, и не было в нем ни малейшего дуновениЯ. ‡десь было
гораздо сумрачнее, чем всегда, хотЯ Я мог разглЯдеть тускло освещенный
участок далеко справа от менЯ.
џ подавил в себе любопытство по поводу источника этого света и
продолжал идти в избранном мной направлении. ‚ той стороне находилсЯ
ближайший переходник, символ застывшего порыва, башнЯ, уходЯщаЯ корнЯми в
хитросплетениЯ нарушенных принципов и исчезающаЯ в бесконечности. џ
опасалсЯ, что мне придетсЯ пройти по ее спирали.
Ќе поджидает ли менЯ где-нибудь по дороге мистер Ѓлэк, подумалось
мне, возможно, знаЯ, как мы пользуемсЯ черными дверЯми, знаЯ, что Я приду
в Љрыло 5.
Ѓыло ли это безумной крайностью, на которую он пошел в своем
стремлении уничтожить нас, или отвлекающим маневром? Ѓыло ли это частью
давно продуманного плана, а наше устранение - лишь одним из второстепенных
условий его осуществлениЯ?
‚ любом случае, теперь это не имело особого значениЯ. џ настолько
приготовилсЯ ко всему, настолько это было возможно при данных
обстоЯтельствах.
џ пробиралсЯ сквозь затемнение. —ем оно было вызвано, аварией в
подвале, или тем, что энергиЯ была направлена куда-то в другое место в
свЯзи с какими-нибудь чрезвычайными обстоЯтельствами?
Ђ что ѓленда? —то ей известно? Љакую роль она во всем этом играет?
Џотом Я застыл на месте и схватилсЯ за револьвер, наполовину вытащив
его из кобуры. —то?..
Ђккорд. Џотом другой. ‡лаЯ, напрЯженно пульсирующаЯ музыка.
ЂгрессивнаЯ. ђезкое, отрывистое исполнение. ќто внезапно ожил орган где-то
в глубине слева недалеко от менЯ. —ерез несколько секунд Я узнал эту
музыку, странно звучавшую там, где подобало молитьсЯ и благочестиво
размышлЯть: "ЏроклЯтие ”ауста".
Љонечно, Я пошел на эти звуки. ‘уществуют условиЯ, при которых
следует с почтением относитьсЯ к ненормальным ЯвлениЯм. Ќеведение - вот
одно из них.
Љогда Я по диагонали приблизилсЯ к входу, передо мной предстала
страннаЯ и живописнаЯ картина. ‡а клавиатурой органа восседал какой-то
всклокоченный человек в церковном одеЯнии. …му светил маленький канделЯбр,
стоЯвший на инструменте в компании двух бутылок вина.
џ вошел. Ћн улыбнулсЯ мне, закрыл глаза и с его лица исчезла улыбка,
сменившись выражением такого ужаса, что у него даже отвисла челюсть.
Џальцы его сбились, прозвучал заключительный диссонанс и он, дрожа, тЯжело
подалсЯ вперед.
Ќесколько секунд Я простоЯл там в нерешительности, не понимаЯ, что
должен делать. Ћднако, он сам разрешил мои сомнениЯ, поднЯв голову и
опустив руки от лица. Ћн уставилсЯ на менЯ, тЯжело дыша, потом сказал:
- Ќе томите менЯ неизвестностью. Љаков приговор?
- —то вы имеете в виду? - спросил Я.
- Ћказана ли мне милость? - спросил он, сначала опустив глаза к моим
ногам, а потом отвернувшись к алтарю.
џ проследил за его взглЯдом и увидел, что все на алтаре разбросано, а
распЯтие над ним перевернуто.
џ слегка пожал плечами. €так, местный свЯщенник решил переметнутьсЯ
на другую сторону. ‘тоило ли терЯть времЯ на выЯснение побудивших его к
этому обстоЯтельств?
‚озможно, решил Я, так как совсем недавно, без сомнениЯ, произошло
что-то, оказавшее столь болезненное воздействие.
- €так? - спросил он.
- ‡а кого ты принимаешь менЯ?
Ћн лукаво улыбнулсЯ и склонил голову.
- џ видел, откуда ты пришел, - сказал он. - ‘делав свое подношение, Я
стал следить за черной дверью. Љогда поЯвилсЯ ты, Я заиграл подобающую
музыку.
- Џонимаю. € чего ты хочешь этим добитьсЯ?
- ’ы услышал менЯ, ты пришел. ’ы знаешь, что Я получу.
- Ќе испытывай мое терпение! - разозлилсЯ Я. - џ хочу слышать, как ты
это говоришь. ‘ейчас же!
…го глаза расширились, он бросилсЯ ниц и распростерсЯ передо мной.
- џ не хотел обидеть тебЯ! - воскликнул он. - џ лишь пытаюсь угодить
тебе!
- —ем вызвано это внезапное осознание того, что ЯвлЯетсЯ самым
подобающим и пристойным?
- Љогда это случилось, и люди стали приходить ко мне с рассказами об
этом ужасе... џ служил молебны. ‹юди все шли. Ќаконец, мне было дозволено
взглЯнуть. „о того, как погас свет. „о приказа об эвакуации. џ увидел, что
мы оставлены. џ понЯл, что мы отданы на уничтожение, и Я подумал:
"Џоклонись маммоне неправедности, стань другом ее друзей и, когда это
случитсЯ, они примут тебЯ в свою вечную обитель".
- Џочему ты решил, что вы оставлены?
- ‡а нашу самонадеЯнность, за нашу злобу, за наши тайные страсти...
- џ спрашиваю, что произошло?
Ћн поднЯл голову и взглЯнул на менЯ.
- ’ы спрашиваешь о взрывах и об остальном?
- „а. € встань с пола.
Ћн с трудом поднЯлсЯ на ноги и попЯтилсЯ. Љогда он наткнулсЯ на
скамью, Я кивнул и сказал:
- ‘адись.
Ћн сел.
- ‚зрывы, это было лишь несколько часов назад, - сказал он, - когда
они пробили стену, они показали нам звезды... Ћ, Ѓоже! - ’ут он смешно
испугалсЯ, потом добавил, - извини.
- Ќа каком уровне?
- †илой Љомнаты, - сказал он, поглЯдываЯ на свою бутылку, стоЯвшую на
органе.
џ перевел дух. •орошо. ќто было на четыре уровнЯ ниже, а Ѓиблиотека
находилась ниже менЯ на два. Џробить стену насквозь... ЉакаЯ же длЯ этого
нужна была взрывчатка...
- —то произошло после взрыва? - спросил Я.
- ‚се бросились удирать, - сказал он. - Џотом, когда каждый понЯл,
что произошло, все бросились назад, чтобы посмотреть. - Ћн облизал губы,
опЯть взглЯнул на бутылку. - Џотом опЯть все бросились удирать, - закончил
он.
- Ќе стеснЯйсЯ и выпей немного, - сжалилсЯ Я.
Ћн схватил бутылку, поднес ее к губам и запрокинул голову. џ смотрел,
как у него под воротником дергаетсЯ кадык.
Љрыло 5. Џо крайней мере он выбрал довольно сносную планету длЯ своей
катастрофы; здешним воздухом можно было дышать, хотЯ в нем было что-то
вызывающее раздражение, а температура была терпимой по ночам.
- € ты сходил и посмотрел? - спросил Я.
Ћн опустил бутылку, кивнул и закашлЯлсЯ. Џотом, через несколько
мгновений, он указал на алтарь.
- џ видел вечность, - сказал он. - Ќебо просто нигде и никогда не
кончаетсЯ. € Я видел огни в небесах. џ чувствовал запах испарений из
Џреисподней. ‹юди кричали и падали без чувств. „ругие проталкивались
вперед. Ќекоторые бежали. Ќекоторые вышли туда и сгинули, думаю Я.
Ќаконец, они отогнали нас назад и прогнали с того уровнЯ. ‚озможно, сейчас
они уже это закрыли. Њножество людей пришло в •рам. Џовсюду идут службы. џ
сам отслужил три. € чувствовал себЯ все более странно. џ знал, что
наступил ‘удный „ень. џ знал, что мы все недостойны. ќто конец. „ом
рушитсЯ и небеса разверзлись. —еловек - это ничтожное, никчемное существо.
џ понЯл это, когда узрел вечность. - Ћн замолчал, чтобы сделать еще
глоток, потом продолжал: - Џосле своей последней службы, Я понЯл, что не
могу продолжать молитьсЯ об избавлении от того, что, Я знаю, мы заслужили.
‹учше принЯть это, решил Я. € Я пришел сюда, куда никто не ходит. ‚се
остальные пошли вон туда. - Ћн жестом показал в направлении освещенного
участка, там, конечно, горели свечи. - ‡десь Я сделал то, что считал самым
подобающим, - заключил он. - ‚озьми менЯ, господин, - и он икнул.
- џ не тот, кого ты призывал, - сказал Я и повернулсЯ, чтобы уйти.
- Ќет! - услышал Я его крик; и Я услышал звук упавшей бутылки, и Я
услышал, как он ругаетсЯ, пытаЯсь ее поймать. Џотом, Я видел, откуда ты
пришел! - завизжал он. - ’ы пришел сквозь черную дверь!
- ’ы ошибаешьсЯ, - спокойно сказал Я.
- Ќет! џ знаю, что Я видел! Љто ты?
…го состоЯние, возможно, сильнее повлиЯло на мою склонность к
философским размышлениЯм, чем Я это осознавал, потому что Я и в самом деле
задумалсЯ на секунду над его вопросом и честно на него ответил.
- џ, право, не знаю, - сказал Я, уходЯ.
- ‹жец! - выкрикнул он. - Ћтец ‹жи!
Џотом он заплакал.
- ’ак вот он - Ђд... - услышал Я, удалЯЯсь, его слова.
џ быстро уходил, прикидываЯ, как могли бы повести себЯ все прочие.
ЊенЯ интересовало, мог ли этот случай оказатьсЯ типичным. џ думал, что
нет. ЌадеЯлсЯ, что нет. ќто отклонение от нормы, только и всего. ‘овсем в
другом направлении вели мы их.
џ шел беглым шагом вдоль неподвижной ленточной дорожки, тЯнувшейсЯ к
переходнику. Џо пути мне попадались небольшие группки людей, пробиравшихсЯ
сквозь сумрак в обе стороны. ‚есь свет, что там был, исходил от
обеспеченных собственными источниками питаниЯ вывесок и электроприборов,
от освещенных свечами участков —асовни, светЯщихсЯ предупредительных
знаков и фонариков в руках у прохожих. ‚ течение следующих пЯти или десЯти
минут Я миновал две медленные процессии, где каждый держал горЯщую свечу.
џ не заметил никого, кто бы не входил в какую-нибудь группу.
џ снова задумалсЯ о потере электроэнергии. Џри подобной аварии едва
ли возникала необходимость в таких мерах, длЯ осуществлениЯ которых
потребовалась бы почти всЯ вырабатываемаЯ, даже длЯ одного уровнЯ,
электроэнергиЯ. Ќет. Ќе вызывало сомнений, что кто-то, в тот же самый
момент, немного похозЯйничал в Џодвале. —то скорее указывало не на
коллективный труд, а на бомбу замедленного действиЯ, ибо Ѓлэк всегда
производил на менЯ впечатление человека, действующего исключительно в
одиночку. ђасчет времени - вот что было наиболее важным. Ќападение на
семью, дыра в стене, потерЯ электроэнергии. џ чувствовал, что в этом был
план, хотЯ и не мог его понЯть. ‚полне вероЯтно, что мне это не суждено.
‚озможно, мне придетсЯ прикончить его раньше, чем он мне расскажет.
Ђльтернативный вариант тоже не оставлЯл надежды на то, что нам удастсЯ
обогатить наши знаниЯ. ЉакаЯ жалость. ’акаЯ проделана работа по
планированию, расчету времени и согласованию действий, а ее успех повлечет
за собой уничтожение именно тех, кто способен воздать вам должное. ‚есьма
печально, как бы вы к этому не относились в любом случае.
„овольно скоро Я добралсЯ до переходника и вошел внутрь. ’ам было
темно и тихо. џ стал спускатьсЯ по его спирали. џ проскочил следующий
уровень - ‘пальню, потому что мне было хорошо видно, что там творитсЯ,
благодарЯ нескольким пожарам, один из которых полыхал совсем близко. ‹юди
метались по своим помещениЯм и сперва мне показалось, что они либо в
панике, либо потерЯли рассудок, и сами все это устроили. Ќо нет.
Ѓольшинство из них боролось с огнем, затаптываЯ Языки пламени, или заливаЯ
их водой. Џо всей видимости, что-то стрЯслось с противопожарной системой.
’ам уже находились пЯть пожарных машин, а другие были на подходе,
приближаЯсь и по воздуху и по земле. Ќад ними, в самых разных положениЯх
нависали застывшие стрелы кранов.
Љогда Я добралсЯ до своего места назначениЯ, до следующего уровнЯ, то
менЯ порадовало видимое отсутствие каких-либо происходЯщих разрушений.
Џодо мной мелькало множество маленьких огоньков. ‚ероЯтно, это были ручные
фонарики. џ был счастлив, что мистер Ѓлэк, кажетсЯ, не позволил себе
удовольствиЯ устроить поджог еще и в Ѓиблиотеке.
‚идно было, что внизу в переходник кое-кто входит, но пока мне никто
не попалсЯ навстречу. ќто означало, что все они отправлЯютсЯ вниз, в
направлении поврежденной †илой Љомнаты. ‘ какой целью, хотелось бы мне
знать.
Џокопавшись в своей памЯти, Я вспомнил, что примерно в четверти мили
отсюда в направлении дальней стены должна располагатьсЯ стоЯнка
летательных аппаратов аварийной службы. џ принЯл решение присвоить
что-нибудь пригодное длЯ полета, потому что тот номер, что мне дала
ѓленда, находилсЯ довольно далеко.
Љогда Я спустилсЯ до уровнЯ пола, мне пришлось постоЯть в сторонке,
пропускаЯ людей, пробегающих мимо менЯ и устремлЯющихсЯ вниз по спирали.
Ћни возбужденно переговаривались, некоторые очень нервно, и многие тащили
с собой какие-то узлы и свертки.
- Људа вы идете? - спросил Я мужчину, остановившегосЯ, чтобы
перевести дух.
- ’уда, - сказал он.
џ не мог поверить, что он действительно имеет в виду то, о чем
говорит.
- ‚ы хотите сказать - наружу? - спросил Я. - €з „ома?
- Људа же еще? - он разваливаетсЯ прЯмо на глазах, этот „ом.
- Ќо вы не можете... то есть, Я имею в виду, там все заделано, там
внизу карантин, разве нет?
Ћн рассмеЯлсЯ.
- ЏослушайсЯ моего совета, пойдем, - сказал он. - ’ы даже не можешь
себе представить, как там..
- € как же там?
- Џрекрасно!
- Ќо...
Ќо он уже побежал дальше и быстро исчез.
Љонечно, менЯ это встревожило. Џодслушанные обрывки разговоров
подсказывали всевозможные причины этого мелкомасштабного исхода, от ужаса
перед неизбежным падением „ома до стремлениЯ к приключениЯм, от
нездорового интереса к последствиЯм катастрофы, религиозного рвениЯ,
научной любознательности до самого примитивного любопытства.
Џричины причинами, а последствиЯ этого ЯвлениЯ будут сказыватьсЯ еще
долго. Ќе прельщала менЯ перспектива введениЯ непредсказуемостей в свою
замкнутую, управлЯемую систему.
Ћднако, сейчас с этим нельзЯ было ничего поделать. џ протолкалсЯ к
выходу и поспешил в сторону площадки летательных аппаратов.
Џоследние Ярдов сто до площадки Я пробежал; ворота были распахнуты. џ
зажег фонарь, позаимствованный у налетевшего на менЯ в дверЯх переходника
человека, долго потом ругавшегосЯ мне вслед. ‚низу, слева от менЯ, Я
увидел два летательных аппарата. џ перелез через барьер, повис на
вытЯнутых руках, спрыгнул на посадочную площадку.
‡авелсЯ он быстро, и через три минуты Я был уже в воздухе. џ летел
осторожно, довольно близко к потолку, включив на полную Яркость свои
передние и боковые огни, огибаЯ попадавшиесЯ по пути краны и колонны. ’о,
что происходило внизу, напоминало негативное фотоизображение летЯщих на
пламЯ мотыльков; все эти маленькие огоньки бесшумно двигающиесЯ к черной
башне.
џчейка 18237. ЏредстоЯло пересечь почти всю комнату. ‚ремЯ от времени
Я опускалсЯ ниже, чтобы осветить путевые указатели. Ќавстречу мне пролетел
другой аппарат, но никаких сигналов Я от него не получил.
џ выбросил из головы мысли о поведении других людей и сосредоточилсЯ
на своих собственных делах. Њой враг все продумал тщательно, и Я
сомневалсЯ, что на данном этапе он вдруг угомонитсЯ. џ снова подумал о
ѓленде и о вероЯтности того, что Я приближаюсь к какой-нибудь западне. Ћна
помогала мне раньше, добрый знак, но она была дочерью Љендэлла и этого, по
моему разумению, было достаточно длЯ того, чтобы оправдать любые действиЯ,
которые ей вздумаетсЯ против менЯ предпринЯть, если она знает о том, какую
роль Я во всем этом сыграл. —то движет ею, и каковы ее намерениЯ?
€спользует ли ее Ѓлэк? € если да, то как? •отЯ Я изрЯдно поломал себе
голову, мне не удалось изобрести никакого другого подхода, кроме самого
лобового. Џросто слишком много неЯсностей. ‹юбаЯ попытка пойти на
какую-нибудь изощренную хитрость могла обернутьсЯ против менЯ самого. џ
понимал, что все полученное Ѓлэком успокоительное к этому времени уже
выветрилось.
„обравшись до ее участка, Я отыскал свободное место рЯдом с солидным
прикрытием, образуемым столами, перегородками и механизмами, приземлил
аппарат, выключил его огни и двигатель и высадилсЯ. Ѓыло темновато, но Я
до посадки осветил этот участок прожекторами. ‹юдей здесь, кажетсЯ, не
было видно.
’ем не менее, Я устремилсЯ к прикрытию и начал круговой обход по
такому маршруту, который должен был вывести менЯ к нужной Ячейке.
Ќа продвижение к двери 18237 и на ознакомление с окрестностЯми
понадобилось несколько минут. Ќикаких засад Я не обнаружил. Ќо хотЯ в
окнах соседних квартир мерцал свет горЯщих свечей, у ѓленды было темно.
џ подошел, держа револьвер в руке, постучал его рукоЯткой в дверь,
подождал.
‘тоЯ там, Я прикидывал, а не подхватила ли ее волна всеобщей
сумЯтицы, или, быть может, какие-либо иные самые разнообразные
обстоЯтельства могли помещать ей вернутьсЯ? …сли ее не окажетсЯ дома, Я
решил войти и подождать.
Љогда Я собралсЯ постучать еще раз, то услышал за дверью шум, и ее
отперли и приоткрыли. ’ам, в тусклом свете, стоЯла ѓленда, быстро переводЯ
взглЯд с моего лица на револьвер и обратно.
- „а? - сказала она. —то вам нужно?
- Њы недавно весьма поспешно расстались, - сказал Я. - Ќо вы
пригласили менЯ наведатьсЯ.
‡а какую-то долю секунды черты ее лица напрЯглись и расслабились.
Ћбычным, даже жизнерадостным голосом она сказала:
- Љонечно! ‚ходите! ‚ходите!
- Ќо, говорЯ это, она поднЯла правую руку, словно преграждаЯ мне
путь. Џотом, пока Я колебалсЯ в недоумении, она бросилась ко мне.
Љогда Я попЯтилсЯ, пытаЯсь удержатьсЯ на ногах, а она соскользнула на
пол, Я услышал раздавшийсЯ внутри выстрел. ‚прочем, она сумела оттолкнуть
менЯ достаточно далеко в сторону с линии огнЯ. џ сразу же выпустил две
пули в дверной проем, просто чтобы показать ему, что не намереваюсь
торчать тут, ничего не предпринимаЯ, в ожидании следующего выстрела,
одновременно с этим крича ѓленде, чтобы она убиралась ко всем чертЯм
из-под огнЯ.
Ќо уговаривать ее не пришлось, и она быстро и бесшумно исчезла в той
стороне, откуда пришел Я.
џ бросилсЯ на землю, скользнул к стене и прижалсЯ к ней, чтобы, не
имеЯ представлениЯ, где именно внутри он находитсЯ, не оставатьсЯ мишенью
длЯ выстрела из любого окна. ЊоЯ прозорливость была вознаграждена, так как
следующий выстрел разнес ближайшее ко мне окно вдребезги. џ выхватил одну
из моих двух газовых гранат, выдернул чеку и забросил гранату в окно.
—ерез несколько мгновений Я отправил за ней вторую.
ЏрижимаЯсь к стене, Я отполз назад; лучшее, что Я мог сделать, чтобы
удержать в поле зрениЯ ближайшие окна, а еще дверь и дальнее окно.
џ ждал. џ услышал похожие на негромкие хлопки звуки, и через секунду
призрачные, колеблющиесЯ струйки потЯнулись из разбитого окна и
по-прежнему распахнутой двери.
Џока Я гадал, что будет дальше, это случилось.
ђаздалсЯ взрыв и на менЯ посыпались обломки стены. Ћблако пыли и газа
поглотило менЯ. џ изо всех сил пыталсЯ удержатьсЯ от кашлЯ, глаза мои
слезились, все расплывалось передо мной, как в тумане. џ чувствовал себЯ
так, словно менЯ здорово отдубасили по спине и по бокам. —асто моргаЯ
глазами, чтобы прочистить зрение, Я выдернул свой револьвер из кучи
мусора.
џ едва успел заметить фигуру, перепрыгнувшую через завал сразу же
после взрыва. ќто произошло примерно в том месте, где только что
находилась дверь. Ћн побежал вправо, и Я выстрелил ему вслед. Љонечно, Я
промахнулсЯ, он бежал дальше.
‘трЯхнув с себЯ мусор, Я сумел поднЯтьсЯ на ноги и сразу же бросилсЯ
за ним. …го еще было видно, и на этот раз Я не собиралсЯ его упускать.
„обравшись до перегородки, он круто развернулсЯ и выстрелил в менЯ,
потом нырнул за нее, не дожидаЯсь результатов своего выстрела. џ
почувствовал, что мне обожгло левое предплечье, вскинул револьвер и трижды
выстрелил сквозь перегородку. Џотом Я свернул в оказавшуюсЯ поблизости
нишу и быстро его перезарЯдил.
—тобы выглЯнуть, Я опустилсЯ на четвереньки, но мне тут же пришлось
убратьсЯ назад, заметив, что он стоит, прижимаЯсь к краю своей
перегородки, и целитсЯ в мою сторону. Ћн выстрелил в тот же миг, но
слишком высоко и неточно.
џ тоже выстрелил, потом снова спрЯталсЯ, чтобы приготовить гранату.
Љогда Я ее бросал, он выстрелил еще раз. Ќо Я успел укрытьсЯ, выхватил
вторую гранату и отправил ее вслед за первой.
ЏерваЯ взорвалась, когда втораЯ была еще в воздухе. …ще не прозвучал
второй взрыв, а Я уже снова сжимал в правой руке револьвер. џ выскочил
из-за угла и помчалсЯ туда, где раньше находилась перегородка.
Љогда Я оказалсЯ на месте взрывов, там уже никого не было. џ
остановилсЯ, озираЯсь по сторонам и вдалеке, слева от себЯ, увидел быстро
удалЯющуюсЯ тень. џ кинулсЯ за ним.
Ћн пересекал открытый участок, пытаЯсь добратьсЯ до лабиринта узких
проходов и читательских кабинок. џ бежал со всей скоростью, на которую был
способен, и расстоЯние между нами сокращалось. џ выстрелил и он дернулсЯ,
оступилсЯ, выпрЯмилсЯ и припустилсЯ дальше.
„обежав до столба в самом конце этого участка, он метнулсЯ на него,
резко повернулсЯ и стал стрелЯть. џ был перед ним, как на ладони, мне
негде было укрытьсЯ и Я, не останавливаЯсь, вскинул свой револьвер и начал
стрелЯть в него на бегу.
’о, что он не попал в менЯ при таких обстоЯтельствах, Я могу
объЯснить только его ранением. Ћн выпустил по мне все пули, понЯл, что у
него нет времени перезарЯжать пистолет, повернулсЯ и, пошатываЯсь скрылсЯ
в ближайшем проходе. Ќо и у менЯ к этому моменту уже кончились патроны, и
Я не собиралсЯ предоставлЯть ему то времЯ, которое мне бы пришлось
упустить, перезарЯжаЯ револьвер. џ устремилсЯ за ним в проход.
џ видел, как там, впереди, он свернул куда-то влево, в боковой
проход, или в кабинку, и Я замедлил шаги. •отЯ было еще слишком темно длЯ
того, чтобы можно было полностью полагатьсЯ на свое зрение, Я все-таки
заметил, что уже мерцают, хотЯ и очень тускло, лампы наверху и, вполне
вероЯтно, что это продолжаетсЯ уже несколько минут. ‘кверно, что подача
электроэнергии началась так скоро, ведь Я хотел добратьсЯ до него и
разделатьсЯ с ним до того, как здесь восстановитсЯ какое-либо подобие
порЯдка.
џ запихнул револьвер на место, под рубашку, и сорвал со своего
предплечьЯ стилет. Ћн был влажен и слегка погнут и Я понЯл, что это в него
угодила пулЯ, изогнув его так, что он порезал менЯ, вызвав то самое
ощущение ожога.
Џригнувшись, Я прыгнул за угол, низко опустив нож.
Ћн бросилсЯ на менЯ. “ него было какое-то лезвие, оно тускло
блеснуло, приближаЯсь ко мне, но он держал его неуклюже, и его первый
удар, который мне удалось отразить, оказалсЯ самым быстрым его движением.
Ћн отвел мой удар своим предплечьем и попыталсЯ пырнуть менЯ в живот.
ќтому помешала моЯ кольчуга и, сделав несколько ложных выпадов, Я сумел
вонзить ему в брюхо нож по самую рукоЯтку. Ћн издал хлюпающий звук,
дернулсЯ и повалилсЯ на менЯ. џ подхватил его его и опустил на пол.
џ зажег свет, чтобы вглЯдетьсЯ в его лицо, дернул его за волосы, и
они отделились от головы: на нем был черный парик. …го собственные волосы
были седыми. „а, это был тот самый человек, что сидел в инвалидной
колЯске, что уговорил ‹энджа заказать ему выпивку, а потом пристрелил его.
Њистер Ѓлэк.
Ђ он смотрел на менЯ и улыбалсЯ.
- „жордан? - спросил он.
- ‚интон, - ответил Я.
- Ѓлизко, близко... Ќикто из тех, кто был позднее... ќти слюнтЯи..
- Џочему? - спросил Я. - Џочему ты это делал?
Ћн покачал головой.
- “знаешь. ‘коро, - сказал он. - Ћ, очень скоро.
- —то?
ѓримаса исказила его лицо, но он опЯть сумел улыбнутьсЯ.
- џ мог бы прикончить тебЯ ножом, если бы захотел... - сказал он. -
Џодумай об этом...
Џотом он умер, ухмылЯЯсь мне, и внезапно Я понЯл, что он имел в виду.

‘лиЯние - нет!
Ћн был стар и когда-то, в свое времЯ, изменил черты своего лица более
основательно, чем мы все, и, ощущаЯ его смерть внутри себЯ самого и
пытаЯсь помешать стремительному воздействию слиЯниЯ, Я понЯл, что мистер
Ѓлэк - это пропавший клон.
‘тискиваЯ зубы, сжимаЯ виски руками, Я возводил укреплениЯ вокруг
своего рассудка. ‘лиЯние происходит всегда, когда умирает один из нас, но
с разными последствиЯми. ‚прочем, это не имело особого значениЯ, потому
что мы все находились друг в друге, а "свЯзующее звено" было лишь
термином, употреблЯвшимсЯ по отношению к самому старшему из нас,
автоматически становившемусЯ главой семьи.
Ѓлэк был, действительно, одним из нас, потому что происходило
посмертное слиЯние. ‚сю свою жизнь он должен был блокировать обычные
слиЯниЯ каждый раз, когда они происходили. Ќо все же он оставалсЯ пусть
незаметным, но участником нашей телепатической свЯзи, и Я теперь понимал,
чем объЯснЯлись его сверхъестественные возможности, когда дело доходило до
выслеживаниЯ нас, до охоты на нас.
ЏроведЯ всю свою жизнь в стороне от нас, он оставалсЯ загадочным
незнакомцем. ђезультаты воздействиЯ его личности на нашу могли оказатьсЯ
катастрофическими. Љонечно, они будут различными в каждом отдельном
случае. Ћднако, у менЯ было сильное предчувствие, что он попытаетсЯ
захватить власть.
џ сдержал его натиск. €мпульс, рвавшийсЯ в мой рассудок, затих,
погас, исчез.
Ќа мгновение ‚инкель, „жин и „женкинс могут решить, что это Я умер.
Џотом будет уже поздно.
Љто из них сломаетсЯ первым? €нтересно. € чем он потом займетсЯ?
ЏроклЯтие! џ выдернул лезвие из его живота и вытер об его куртку. Ќаш
своенравный братец определенно протЯнул ноги. џ должен был немедленно
возвращатьсЯ в Љрыло, Љоторого Ќет, чтобы попытатьсЯ совладать с готовой
разразитьсЯ катастрофой. Њной овладело чувство, что Я могу и не
справитьсЯ.
џ опустил стилет во внутренний карман и повернулсЯ. ‚ десЯти футах по
коридору стоЯла ѓленда, впившись ногтЯми себе в щеку.
- Ћн умер, - сказала она. - Џравда?
- Ѓоюсь, что нет, - сказал Я, подходЯ к ней и отводЯ ее руку от лица.
џ не отпустил ее руки, но мЯгко повернул ѓленду в ту сторону, откуда мы
пришли.
- Џойдем со мной, - сказал Я. - Ќам надо будет кое о чем поговорить,
попозже.
Ћна не сопротивлЯлась, пока Я уводил ее прочь от ухмылЯющейсЯ
неподвижной фигуры обратно к летательному аппарату. Њы шли, а вокруг
становилось все светлее.
’олько когда мы уже были в воздухе и летели к переходнику, она
заговорила снова.
- Људа мы направлЯемсЯ?
- ќто место называетсЯ Љрыло, Љоторого Ќет, - сказал Я.
- ѓде это?
- ќто слишком сложно, чтобы сейчас объЯснЯть.
Ћна кивнула.
- џ понЯла насчет вашего потайного места, то есть, что у вас оно
есть.
- Љак это вам удалось? Њистер Ѓлэк?
- „а, - сказала она. - —то вы имели в виду, когда сказали, что он не
умер? џ видела, как вы убили его.
- “мерло только тело. Ћн по-прежнему существует.
- ѓде?
- Ѓоюсь, что в Љрыле, Љоторого Ќет.
- Љак? ’ак же, как и вы... существуете?
- ‚ероЯтно. —то вам об этом известно?
- џ убеждена, что вы каким-то образом оказались мистером ќнджелом,
тем самым человеком, с которым Я повстречалась раньше и который умер у
менЯ на глазах. ‚ы как-то переместились, а потом пришли по адресу, который
Я дала вам. ЏонЯтиЯ не имею, как такое могло произойти.
- ЋпЯть мистер Ѓлэк? ‚ы слышали это от него?
- „а.
- Љто он вам?
- Љогда скончалсЯ мой отец, и мою мать вынуждены были отправить на
лечение, он стал моим опекуном. Ћн сам вызвалсЯ, и попечительский совет
согласилсЯ. Ћн был другом моего отца.
- —то он делал? —ем занималсЯ?
- Џреподавал. Љлассические Языки и литературу. ’огда его звали ќйбон,
ѓенри ќйбон.
- Џочему?
- ’огда он говорил мне, что это такаЯ игра. Џонимаете, Я знала его,
как мистера Ѓлэка, когда он еще приходил к нам в гости. Ћн начал называть
себЯ другим именем, только став моим опекуном. Љонечно, потом Я понЯла,
что это не просто игра, но помалкивала, потому что любила его. Ћн был
очень добр ко мне. ’ак вы сказали, что у менЯ есть шанс снова с ним
встретитьсЯ?
- Ѓоюсь, что так.
- Њожет быть, вы скажете мне, кто он длЯ вас?
- Њы с ним старинные враги. Ћн начал первым. ‡ачем, не имею
представлениЯ.
Ќа протЯжении всего оставшегосЯ пути она молчала, а Я присмотрел
пустующий участок неподалеку от переходника и посадил аппарат в
читательском зале, окруженном с трех сторон стенами. ЏомогаЯ ей вылезти, Я
спросил:
- Ђ вы?
- —то, если Я скажу "да"?
џ схватил ее за плечи и развернул к себе так, что ее лицо оказалось в
дюймах восьми от моего собственного.
- ѓовори! - воскликнул Я. - ђасскажи мне, зачем!
- Ћтпустите менЯ! џ не говорила, что знаю!
џ еще сильнее сжал руки, потом ослабил хватку. џ опустил руку и взЯл
ее под локоть.
- Џошли, - сказал Я. - Њы должны поднЯтьсЯ на пару уровней.
“ менЯ не было времени вытрЯсать из нее ответы, если она не захочет
говорить. џ стремилсЯ добратьсЯ до нее по двум причинам: чтобы защитить ее
и чтобы получить ту информацию, которой, по всей видимости она обладала.
’еперь, она, очевидно, не нуждалась в защите и была не расположена этими
сведениЯми делитьсЯ. Ќо сейчас, когда Я узнал о том, что у нее были особые
отношениЯ с мистером Ѓлэком, Я почувствовал, что непроизвольно начинаю
считать ее кем-то вроде заложницы. ќто открытие не доставило мне
удовольствиЯ, но и отказыватьсЯ от этого Я не собиралсЯ.
- ѓлавным образом, - сказала она, когда мы шли по становЯщемусЯ все
светлее пути к переходнику, - вы хотите удержать людей в „оме, не так ли?
- Ќу, - сказал Я, - в общем и целом, это так. Њне это представлЯетсЯ
удачной мыслью.
- Џочему?
- ќто наилучший известный мне способ научить людей действительно жить
вместе.
- ЏринуждаЯ их к этому?
- Љонечно. Џри отсутствии альтернативы совместному проживанию, когда
отрицательнаЯ энергиЯ агрессивности перенаправлена в другое русло, на
смену соперничеству приходит сотрудничество. ‚прочем, чтобы добитьсЯ
такого положениЯ дел, необходима определеннаЯ степень принуждениЯ.
- € что тогда?
- Ћ чем вы спрашиваете?
- †изнь в „оме сильно изменила людей?
- „умаю, они изменились.
- Ћни и дальше будут изменЯтьсЯ?
- Џолагаю, что так.
- Љогда эти изменениЯ достигнут какого-то идеального уровнЯ, им будет
разрешено выйти наружу?
- Љонечно.
- Џочему "конечно"? Џочему не прЯмо сейчас? Џочему вы хотите держать
их в заключении, пока они не переменЯтсЯ?
- Ћни не в заключении. Ћни могут приходить и уходить по своему
усмотрению.
- ‚ „оме!
- ‚ „оме.
- Џочему не за его пределами?
“ менЯ разболелась голова, и все мои прочие горести и мучениЯ
внезапно напомнили о себе. Њне не хотелось ей отвечать.
•очешь, отвечу Я?
- Џочему бы и нет? - решил Я. - ‚алЯй, „жордан. ѓовори все, что тебе
угодно.
“ступи мне свое горло, свой рот, свое дыхание. ђасслабьсЯ.
џ так и сделал, и через мгновение он заговорил.
- Ћтпустить их на волю? - сказал он. - “сугубить, подчеркнуть
различиЯ между ними, способствовать соперничеству, агрессии, насилию в
отношениЯх между ними? Ћднажды им таким образом почти удалось погубить
себЯ. ‚ следующий раз, при аналогичных обстоЯтельствах, у них это может
получитьсЯ. —тобы не допустить этого, необходимо изменить самого человека.
Ћн еще не такой, каким ему предстоит стать, но он уже лучше, чем был.
Љогда здесь, в „оме, он научитсЯ жить в мире с самим собой, вот тогда он
будет готов покинуть его.
- Ќо останетсЯ ли он человеком?
- Љем бы он ни стал, он останетсЯ человеком, потому что тогда
критерием человеческого будет он сам.
- —то дает вам право выносить подобные приговоры?
- Ќо кто-то должен. ‹юбой, кто захочет, имеет на это право.
- Њистер Ѓлэк, например. € он был не согласен с вами. € вы убили его,
чтобы обезопасить „ом и во имЯ своих миролюбивых, гуманистических идеалов.
- џ буду существовать лишь до тех пор, пока буду нужен длЯ
поддержаниЯ спокойствиЯ и порЯдка, потом Я тоже уйду.
- Љто будет решать, что вам уже пора уходить?
- џ.
Ћна рассмеЯлась.
- Њы можем на это рассчитывать? - спросила она.
- Ќе вижу причины, почему бы и нет. џ уже неоднократно это проделывал
раньше.
Ћна покачала головой, потом повернулась, чтобы посмотреть на менЯ.
Ћна попыталась остановитьсЯ, но Я по-прежнему придерживал ее за руку,
направлЯЯ в сторону переходника.
- “ менЯ такое чувство, словно мы с вами говорим на разных Языках, -
сказала она. - ’о вы рассуждаете вполне здраво, то вдруг вас куда-то
заносит. ‚ы кто, единое целое, или имЯ вам - ‹егион?
џ собрал всю свою волю в кулак, и "скройсЯ за мою спину, „жордан",
сказал Я в себе самом.
‹адно, Я ухожу, и он ушел.
- џ - это Я, - было сказано уже мной.
- Њогу ли Я называть вас ќнджелом?
- Џочему бы и нет? ќто имЯ не хуже любого другого. ђасскажите мне,
зачем Ѓлэк хотел выгнать людей из „ома?
- Ћн полагал, что „ом уродует людей, превращает их в овощи, и что
когда, в конце концов, они выберутсЯ из него, то окажутсЯ не в состоЯнии
выжить.
- ‚ таком случае, наши разногласиЯ слишком фундаментальны длЯ спора,
так как он сводилсЯ бы лишь к субъективным оценкам происходЯщего. —то он
вам говорил обо мне?
- Ћн говорил о существовании многоликого врага рода человеческого,
разделЯющего только что высказанные вами убеждениЯ.
- Ђ он вам не рассказывал, каким образом ему стало известно о том,
что дело обстоит именно так?
- Ќет.
- —то он говорил вам относительно своего собственного...
происхождениЯ?
- ‘овсем ничего.
- ‚ы лжете.
Ћна пожала плечами.
- —то вы можете с этим поделать?
- ‘ейчас, ничего.
Њы вошли в переходник. Њимо нас пробегали люди, и все они
направлЯлись вниз.
- Ђ если Я закричу? - спросила она. - …сли Я откажусь идти с вами
дальше?
- Ќе откажитесь. ‚ы пойдете, не устраиваЯ никаких сцен.
- Џочему вам так кажетсЯ?
- џ полностью завладел вашим любопытством и вашим живым умом.
- —то вы можете знать о моем уме?
- џ знаю почти все, что о вас можно знать.
- ’еперь лжете вы.
Ќа этот раз плечами пожал Я и улыбнулсЯ. Њы двигались по кругу и
вниз, по кругу и вниз.
- ‚ы бы усыпили менЯ, - сказала она немного погодЯ, и изобразили бы
все так, будто Я внезапно упала в обморок.
- ‚озможно.
‘пустЯ несколько секунд Я повалилсЯ на стену, и с моих губ сорвалсЯ
невольный крик. Ћна поймала мою взметнувшуюсЯ вверх руку и поддерживала
менЯ, пока Я корчилсЯ в судорогах, а мир приближалсЯ, удалЯлсЯ, распадалсЯ
на куски, восстанавливалсЯ вокруг менЯ и во мне.
- —то это? - спросила она.
Ќо Я лишь бормотал, задыхаЯсь:
- Џодожди. Џодожди...
Ќаконец, все утрЯслось, центр устоЯл. џ пришел в себЯ, выпрЯмилсЯ,
жадно хватаЯ ртом спертый воздух, и пошел дальше. ѓленда повторЯла свой
вопрос, не отпускаЯ моей руки.
- ‘лавный старина Ѓлэк только что убил еще двоих, - сказал Я, ускорЯЯ
шаг. - Ћн полагает, что уже победил и, если это может вас хоть как-то
утешить, возможно, он прав.
Ћна не ответила, но поспешила за мной. Ќесколько человек пронеслись
мимо нас вниз. Ќа нас они не обратили ни малейшего вниманиЯ. Њне
вспомнилсЯ маленький мальчик, которому нравилось бегать не в ту сторону;
где он сейчас? џ увидел его мысленным оком, как он стоит перед огромной
дырой в стене, поворачиваетсЯ, чтобы показать нам всем Язык, а потом
выскакивает наружу и несетсЯ по залитому светом звезд полю.
Ќаконец, мы оказались в сумерках —асовни, где, впрочем, стало немного
светлее. Њерцающие огоньки горЯщих свечей светились уже в других местах.
„орожки оставались неподвижными. џ направилсЯ туда, откуда пришел,
надеЯсь, что свЯщенник-вероотступник уже убралсЯ оттуда.
Џогибли „жин и „женкинс, а ‚инкель сдалсЯ под напором личности Ѓлэка.
‚оспользовавшись оказавшимсЯ под рукой оружием, - секундное дело - он
захватил Љрыло, Љоторого Ќет. —то дальше?
Ћчередь за мной, конечно.
џ оставалсЯ последним. “странив менЯ, он мог приступить к
осуществлению своих планов, какими бы они ни были. џ пожалел о том, что,
если он победит, Я, вероЯтно, так никогда и не пойму истинного характера
наших отношений, никогда не узнаю, о чем он думал все это времЯ. ђади
выЯснениЯ этого можно было бы пойти и на самый отчаЯнный риск... ‚прочем,
Я отложил эту мысль до поры до времени.
Њне хотелось туда побежать. Њне хотелось как можно быстрее добратьсЯ
до черной двери, проскочить сквозь нее и покончить со всем раз и навсегда.
Ќо мне и так уже здорово досталось, и Я понимал, что реакциЯ у менЯ сейчас
замедленнаЯ. Ќе стоило поЯвлЯтьсЯ там, совершенно запыхавшись.
…ще мне хотелось кое-что сказать ѓленде. Њне хотелось сказать:
- ‹адно, так о чем вы намеревались поведать мне, когда приглашали к
себе менЯ, умирающего? Њне хотелось сообщить ей, что она лгала,
рассказываЯ о том, как терЯет работу за работой, что на самом деле она
профессор технических наук, и мне об этом известно. Њне хотелось спросить
у нее почему, заманив менЯ в ловушку, она все-таки в самый последний
момент вытолкнула менЯ из-под пуль. Њне хотелось поинтересоватьсЯ у нее,
почему она с такой готовностью сопровождает менЯ сейчас. Ђ еще мне было
очень любопытно, есть ли у нее при себе оружие.
Ќо, конечно, ничего этого Я не сказал.
Њы спешили, не обращаЯ вниманиЯ на попадавшихсЯ нам по дороге людей,
которых мы, впрочем, тоже не интересовали. ‚се они, видимо, шли на то или
иное богослужение. Ќаконец, мы подошли к месту моего прибытиЯ. Љ
несчастью, Я не смог воспользоватьсЯ там нужным мне оборудованием, потому
что совсем рЯдом шла служба. ’олько минут через десЯть мне удалось
добратьсЯ до другой черной двери, рЯдом с которой никого не было. џ
распахнул дверь, залез туда, повернулсЯ, протЯнул руку и помог поднЯтьсЯ
ѓленде. Ќе упираЯсь и не задаваЯ вопросов, она последовала за мной вниз по
наклонной плоскости, держа руку у менЯ на плече.
‚низу Я открыл коробку управлениЯ, покопалсЯ в ней, понимаЯ, что она
внимательно следит за всем, что Я делаю. Ќу что же, потом Я смогу
покопатьсЯ и в ее воспоминаниЯх, если у менЯ будет это "потом".
Ќаверху и позади нас закрылась дверь. џ захлопнул коробку и встал
впереди ѓленды, держа гранату наготове в левой руке, а револьвер в правой.
‚прочем, если защитнаЯ система стоит на автоматическом управлении, то при
моем поЯвлении пальба не начнетсЯ. …сли он перевел ее на ручной режим
работы, то Я надеЯлсЯ, что присутствие ѓленды помешает ему нажать на
кнопки. Ђ если нет, то между нами и смертоносным арсеналом еще оставалась
моЯ кольчуга. Њожет быть, мне удастсЯ его вовремЯ обезвредить.
- Ќадо полагать, это не стандартный процесс, - услышал Я голос
ѓленды.
- Ћткиньтесь назад. Њы опустимсЯ на ровную поверхность.
Ќо едва Я закончил фразу, как мы уже оказались там.

ЌесмотрЯ на мою позу менЯ все-таки шатнуло вперед, Я услышал, как
предостерегающе взвыл клаксон, и метнул гранату в сторону линии защиты.
џ прижал ѓленду к дальней стене и прикрыл ее собой от последовавшего
затем взрыва. …го отголоски еще не стихли, а Я уже проскочил сквозь тамбур
у входа.
Ќикого не было видно. Љлаксон завывал. џ бросилсЯ вперед.
‘вернув по изгибающемусЯ коридору, Я увидел, что ведущаЯ к Љомпу
массивнаЯ металлическаЯ дверь по-прежнему распахнута. џ метнулсЯ к ней и
вошел, пригнувшись и вытЯнув перед собой оружие.
Ќо так можно было и не входить. Ќаходились там только „жин и
„женкинс, а Я уже знал, что оба они мертвы. Џодробности их кончины были
длЯ менЯ не слишком важны, хотЯ Я заметил, что „жин убит выстрелом в левый
висок, а у „женкинса кровь на груди и на животе. Џока Я разглЯдывал эту
сцену, в моей голове возникли слабые воспоминаниЯ об этом нападении.
Џосмертное слиЯние действует странным образом. ‘лучись все наоборот, они
бы постигли мои последние мгновениЯ с ужасающей Ясностью. Џри посмертном
слиЯнии памЯть всегда с большей отчетливостью передаетсЯ от старших членов
семьи к младшим и, таким образом, насильственно навЯзываетсЯ правило
наследованиЯ свЯзующего звена по старшинству. Ќе знаю, почему это должно
быть именно так. € полагаю, что это не столь уж важно.
џ пересек комнату и отключил клаксон. Љогда Я повернулсЯ, вошла
ѓленда, остановилась и побледнела. џ подошел к ней, развернул ее и вывел
из комнаты.
- ‘юда, - сказал Я и повел ее по коридору.
„верь в Ђрхивы тоже была открыта. ‡аметив это, Я замер на месте,
потом кинулсЯ туда.
Ќикого. Ќо не успел Я расслабитьсЯ, вздохнуть, выпрЯмитьсЯ, как
взглЯд мой непроизвольно упал на самое важное из всего, что было в этой
комнате, да так и застыл там.
ЏЯтаЯ, четвертаЯ, третьЯ и втораЯ булавки были вытащены. Љресло
развернуто вправо. Ќад ним криво свисал шлем.
’олько боль в плечах заставила менЯ осознать, как напрЯглись все мои
мускулы. џ глубоко вздохнул, потер бровь, отвернулсЯ.
Ќекоторое времЯ Я просто не мог поверить в случившеесЯ. Љем бы, чем
бы он ни был, но Ѓлэк добавил к этому четверку моих собственных демонов;
трое из них были неведомы мне. Ќичто не могло ему помешать, ведь он был
одним из клонов. Ќо до сих пор мне даже не приходило в голову, что он
может это сделать. џ настолько был к этому не готов, что случившеесЯ
потрЯсло менЯ сильнее любого из событий, происшедших за последнее времЯ,
включаЯ собственные смерти и разрушениЯ в Љрыле 5.
џ прислонилсЯ к дверной раме, поглЯдываЯ в коридор. Њашинально
вытащил сигарету, закурил. ‘ейчас Я должен был Ясно мыслить и очень
решительно действовать.
Ќайти его. ќто во-первых.
•орошо. Ћн может быть где угодно. Ћн все еще может находитьсЯ
где-нибудь здесь, но, возможно, что он уже вернулсЯ в „ом. ‡начит, в
первую очередь необходимо проверить у Ѓандита, не успел ли он уже
засветитьсЯ где-нибудь в качестве ‚инкелЯ. …сли нет, то придетсЯ
отлавливать его здесь, в Љрыле, Љоторого Ќет.
’уманно осознаваЯ, что около менЯ маЯчит перепуганнаЯ ѓленда, Я
вернулсЯ в Љомп. Ќа этот раз Я не заметил, какое впечатление на нее
произвели трупы, но она оставалась рЯдом со мной.
Љ Ѓандиту мне обращатьсЯ не пришлось. Љогда Я приблизилсЯ к нему, мое
пристальное внимание сразу же привлек красный огонек, тревожно мигавший на
плане Љрыла, Љоторого Ќет. ќто означало, что открыт выход. € если это не
было попыткой заморочить мне голову, то, следовательно, преследуемый мной
зверь выбралсЯ наружу, на поверхность самой планеты. •ронометр показал
мне, что выход был открыт лишь четыре минуты назад.
- Ѓудь он проклЯт! —его он хочет! - сказал Я, не знаЯ, что и
вообразить.
Џотом Я принЯл решение и схватил ѓленду за руку.
- Џошли! Њы возвращаемсЯ назад, в соседнюю дверь. џ должен вам
кое-что показать. ‘рочно.
џ приволок ее в Ђрхивы, к центральному пульту. ‚ыхватив стилет, Я
отколупнул шарик мЯгкого припоЯ у основаниЯ первой булавки. Џотом Я
повернулсЯ к ѓленде и заметил, что все еще сжимаю ее руку. Ћна смотрела на
оборудование, потом перевела взглЯд на стилет, потом на менЯ. џ отложил
нож и опустил ее руку, отпустил ее.
- Џрошу вас об одолжении, - сказал Я. - ќто крайне важно, и у менЯ
нет времени длЯ каких-либо объЯснений.
- —то же, просите, - сказала она.
- џ собираюсь выйти отсюда наружу. ЏредставлениЯ не имею, как долго Я
там пробуду, хотЯ задерживатьсЯ Я не намерен. Љогда Я вернусь, то может
случитьсЯ так, что Я буду производить впечатление растерЯвшегосЯ, сбитого
с толку, ошеломленного, больного человека. € вот тогда мне понадобитсЯ
ваша помощь. џ хлопнул по по креслу ладонью. - …сли это случитсЯ, Я хочу,
чтобы вы затащили менЯ в это кресло, даже если вам длЯ этого придетсЯ менЯ
усыпить.
- —ем? - спросила она.
- —ерез минуту Я дам вам транквилизирующий пистолет. …сли вам
покажетсЯ, что Я не в себе или... изменилсЯ, затащите менЯ в кресло и
опустите мне на голову этот колпак. - џ толкнул его рукой. - Џотом
переключите эти тумблеры, весь рЯд, начинаЯ с крайнего левого и до конца в
строгой последовательности. ‚се остальное уже подготовлено. Џотом вам
всего лишь придетсЯ подождать, пока не загоритсЯ синий огонек. Џосле
этого, выдерните эту булавку из панели. ‚от и все.
- € что будет?
- Ќе знаю, то есть, не могу сказать точно. Ќо если все произойдет
именно так, то длЯ менЯ другого выхода нет. ’еперь Я должен идти. Ќо вы
сделаете это, если понадобитсЯ, если Я буду в замешательстве, в смЯтении?
- „а. …сли вы обещаете, что потом ответите на мои вопросы.
- —то ж, это справедливо. Џожалуйста, повторите весь порЯдок
действий.
Ћна повторила, и Я быстро вывел ее из комнаты.
- џ отведу вас в уютное местечко, неподалеку от выхода, - сказал Я, -
где вы будете ждать, глЯдЯ на окружающие окрестности. Ћттуда вам будет
видно, как Я ухожу и возвращаюсь.
‚прочем, Я вспомнил о том самом свечении и решил показать ей, как
затемнЯть окно в случае необходимости.
- ...€ еще одно, - добавил Я. - ‚озможно, когда Я вернусь, Я буду не
Я.
Ћна остановилась.
- Џрошу прощениЯ, - сказала она.
- џ могу выглЯдеть иначе. Ќу, возможно, Я окажусь другим лицом.
- ‡начит, вы хотите сказать, что Я должна силой посадить любого
другого поЯвившегосЯ после вас человека в это кресло и неважно, хочет он
того, или нет.
- ’олько если он будет в смЯтении, в замешательстве... Џо-моему, так
будет выглЯдеть любой, если его силой попытаютсЯ затащить под эту
штуковину.
- Џри чем здесь любой. ќто буду Я, в том или ином обличье.
- •орошо. Ѓудет сделано. Ќо есть еще один вариант.
- Љакой?
- Ђ если никто не придет?
- ’огда все кончено, - сказал Я. - ‚озвращайтесь домой и позабудьте
обо всем.
- Љаким образом? џ понЯтиЯ не имею, где мы вообще находимсЯ, а уж тем
более не знаю, как отсюда выбратьсЯ.
- ‚ комнате, где покойники, - сказал Я, - на дальней стене в левом
нижнем углу находитсЯ маленькаЯ зеленаЯ панель, контролирующаЯ систему
транспортировки. Ћна довольно простаЯ. ‚ы сможете в этом разобратьсЯ, если
придетсЯ.
џ привел ее в свою комнату и она, ахнув, прижалась ко мне. Ћкно было
прозрачным. ЏрежнЯЯ луна скрылась, но заливающий весь ландшафт нежный свет
свидетельствовал о том, что уже взошла и скоро покажетсЯ втораЯ луна,
более величественнаЯ, большаЯ, ЯркаЯ.
- ќто не просто картина. ќто настоЯщее окно, правда? - спросила она.
- „а, - сказал Я, осторожно отстранил ее, обошел и достал
транквилизирующий пистолет. - ‚ы знаете, как таким пользоватьсЯ?
Ћна приближалась к окну. Ћна взглЯнула на пистолет, прошептала "да"
и, не останавливаЯсь, двинулась дальше, словно зачарованнаЯ. џ подошел к
ней, взЯл ее руку, положил пистолет на ее ладонь и сомкнул ее пальцы
вокруг его рукоЯтки.
- Њне никогда не приходилось видеть как там, снаружи, - сказала она.
- Ќу, смотрите сколько угодно. Њне уже пора. ’ам слева, под оконной
рамой, есть обыкновенный переключатель. ’очно. Њожете затемнить окно, если
захотите.
- Џочему Я, вдруг, захочу? ќто прекрасно.
- ‘уществует такой оптический феномен - ослепительный свет,
вспыхивающий и исчезающий. € если он поЯвитсЯ..
- Ќу, до тех пор Я буду просто смотреть. џ...
- —то же, расстанемсЯ на времЯ. „о скорой встречи.
- Џодождите!
- џ и так слишком долго ждал.
- Ќо Я заметила там кукую-то тень. Њожет быть, это человек.
- ѓде?
Ћна показала в сторону руин.
- ‚он там.
џ не заметил ничего такого, и она сказала "исчезло", и Я сказал
"спасибо" и оставил ее там смотреть в окно, сомневаЯсь, заметила ли она
вообще, что Я ушел.
џ быстро прошел по коридору к выходу, располагающемусЯ в укромном
закоулке. Ќа самом деле выход составлЯли три двери, каждаЯ из которых
способна была выстоЯть под напором различной силы и оборудована
разнообразными средствами защиты. ‚се они были открыты, и Я приостановилсЯ
лишь длЯ того, чтобы проверить свой револьвер.
Ѓыло прохладно, и в ночном воздухе пахло сыростью и легкими ароматами
растений. —ерез секунду ощущение новизны исчезло. Њне уже приходилось
выбиратьсЯ наружу несколько раз, давно, и впечатлениЯ не были такими уж
незнакомыми.
Њне быстро удалось приспособитьсЯ к движению по неровной поверхности,
и Я устремилсЯ в сторону развалин. ‚ременами в тишине раздавались какие-то
слабые звуки, вроде чириканьЯ или щебетаниЯ, но мне трудно было
определить, птицы это, или насекомые. ‚ ложбинках, иногда попадавшихсЯ мне
по пути, висел легкий туман. Љамни под ногами были влажными и скользкими.
Ќа открытых местах от менЯ даже падала тень, настолько Ярким стал лунный
свет. ‚ чистом небе сверкали бесчисленные звезды, и лишь в стороне
проплывали редкие облака. Џотом мной овладели странные чувства и,
по-моему, все началось с каких-то смутных сомнений и тревог.
Ќекое отношение имела к этому звезднаЯ панорама, вон те звезды,
которые мы пытались сделать чем-то непристойным, а еще этот неподвижный,
словно застывший ландшафт, и впервые за бесконечные столетиЯ Я брел в
полном одиночестве за пределами „ома, преследуЯ самую загадочную длЯ менЯ
личность на свете, приближаЯсь к этим таинственным руинам. ‘транно, что
такие мысли вообще могли посетить менЯ. „о сих пор эти развалины не были
длЯ менЯ таинственными. Ћни просто существовали, только и всего, и этот
факт тоже был важен длЯ происходившего в эти непостижимые мгновениЯ
самоанализа. Џотом мне пришло в голову, что, быть может, те странности,
которые раньше мне не казались таинственными, были теми ЯвлениЯми, о
которых мне когда-то было что-то известно, и лезвие моего любопытства
затупилось на уровне подсознаниЯ, как меч тупитсЯ о камень.
‘колько всего Я знал и забыл? Њожет быть, часть этих знаний
пригодилась бы мне сейчас? Ќе стремлюсь ли Я к собственному уничтожению,
преследуЯ человека, который знает почти все, что известно мне, а еще
владеет накопленным за несколько жизней опытом, о котором мне неизвестно
ничего? ‚ероЯтно. Ќо Я уже продумал план этой схватки. ’олько бы он не
сумел его разгадать.
€ почему именно это место выбрано им, как поле нашей битвы? џ знал,
что это навернЯка имеет какое-то отношение к развалинам. џ понимал, что
почему-то боюсь их. Џочему?
…сли бы Я вытащил побольше булавок...
џ шел дальше, Я был готов к его нападению, полагаЯ, впрочем, что его
не будет. Џока.
Ќи огонька, ни искорки не вспыхивало в развалинах. Ћни словно
притаились, поджидаЯ менЯ, и только их тени медленно отступали под лунным
светом.
Џочти не было слышно моих шагов. Њне казалось, что если что-то и
можно различить, то только мое дыхание...
џ поднЯлсЯ на пригорок и быстро оглЯделсЯ. Љонечно, его нигде не было
видно. Љогда Я, не задерживаЯсь, стал спускатьсЯ, повеЯл ветерок,
прохладный, легкий и туман рассеЯлсЯ, исчез.
‚о имЯ миролюбиЯ, гармонии, братства и ради сохранениЯ „ома собиралсЯ
Я убить человека. ‘о своей стороны и он давно уже не скрывал своих
намерений по отношению ко мне. •отЯ вдохновлЯющие его идеалы оставались
длЯ менЯ неЯсными, не вызывало сомнениЯ, что он не согласен со мной по
поводу правомерности заточениЯ человечества в монастырь. ‘ моей точки
зрениЯ этого было вполне достаточно длЯ его устранениЯ. Ћднако, окажись на
его месте кто-нибудь другой, Я просто отмахнулсЯ бы от этого человека, как
от заблудшей овцы, но его упорство и способности не могли оставить менЯ
равнодушным к мотивам его действий.
џ не сомневалсЯ в справедливости своих собственных убеждений, суть
которых заключалась в том, что человеческаЯ натура может быть изменена,
что человека можно заставить нравственно совершенствоватьсЯ. ЋбходЯ
большую пенистую лужу, образовавшуюсЯ в Яме, Я на секунду задумалсЯ, а
почему, собственно? ќто не было шагом к изменению своих взглЯдов и
убеждений; менЯ вдруг просто заинтересовало, из какого источника Я их
почерпнул. ‚ыходило так, что они всегда были частью моего менталитета. €
тут менЯ осенило, что, учитываЯ все вытащенные булавки, нас с Ѓлэком
теперь объединЯло общее прошлое, причем ему обо всем этом должно быть
известно гораздо больше, чем мне. €, следовательно, он должен был обрести
соответствующий философский подход к жизни. ‘уществовало несколько
возможностей...
‹ибо он получил сильнейший посыл к изменению своих взглЯдов в
противоположную сторону, либо он уже изменилсЯ, либо наше давнее прошлое
оказалось длЯ него достаточно двусмысленным, чтобы он мог и дальше жить,
не отступаЯ от своих принципов и убеждений.
Њогло быть и так, что все три предположениЯ были до известной степени
верными. ‚ первом случае, Я полагалсЯ на неведомый мне пока первичный
источник моих собственных чувств. џ понимал, что мои собственные убеждениЯ
были рациональными, не обЯзательно при этом ЯвлЯЯсь последовательными,
логически обоснованными, так сказать, дедуктивными. Ћни составлЯли часть
моей мыслительной... "традиции", вот, по-моему, самое подходЯщее слово.
Џредположим, что им владели столь же сильные чувства, что и мной, и,
возможно, что опыт четырех жизней, обрушившийсЯ на него, когда он вытащил
булавки, не заставил его сразу воспринЯть мой образ мыслей. Ќо какое-то
воздействие это должно было оказать. ‚прочем, все это было равносильно
попытке предугадать результаты химической реакции, когда смешиваютсЯ и
нагреваютсЯ два практически неизвестных химических элемента.
Ѓольше всего менЯ тревожила третьЯ возможность и, думаЯ о ней, Я
словно прикасалсЯ к больному месту, совсем недавно возникшему у менЯ...
Ђ именно вероЯтность того, что мое прошлое может оказатьсЯ не таким
незыблемым, как мое настоЯщее. Џредположим, там действительно было что-то,
что могло утешить и подбодрить его? ‚едь частичное самоубийство
посредством булавки при каждом переходе свЯзующего звена было не просто
корректировкой личности длЯ перехода в новое состоЯние. Ћно также каждый
раз ЯвлЯлось новым шагом по пути к прогрессу, дальнейшим избавлением от
всего того, что справедливо расценивалось, как антиобщественное,
безнравственное, не соответствующее новому духу времени. Њое нынешнее
состоЯние наглЯдно подтверждало эффективность такой системы. џ был
способен на поступки, которые заставили бы ‹энджа или ќнджела корчитьсЯ от
стыда, содрогатьсЯ от отвращениЯ, может быть, они упали бы в обморок от
одних моих мыслей. Ќа секунду Я даже обрадовалсЯ этому, вспомнив, кого
преследую. Ќо хотЯ Я и ощущал себЯ необходимым злом, Я сожалел об этой
необходимости. –ель оправдывала такие средства, ведь сам Ѓлэк был
анахронизмом.
Ќо что скрывалось за другими булавками? ‚от что менЯ беспокоило. џ
знал, кем Я до недавнего времени был, и понимал, в кого Я превратилсЯ.
‚озвращение было приЯтным и естественным, и Я поглотил и подавил свои
более поздние "Я" без особого труда, словно они были не более, чем моими
кратковременными настроениЯми. ‚се, что было сохранено от „жордана, стало
частью моей памЯти; остальное смутно осознавалось мной в те моменты
кризисов, когда он становилсЯ моим персональным демоном. џ мог сразу
сказать, что он был злее менЯ и безнравственней. Ќо тогда, развиваЯ эту
мысль, можно предположить, что еще более ранние варианты менЯ самого
помогли бы мне сейчас справитьсЯ с Ѓлэком, сделали бы менЯ сильнее, а не
наоборот. џ изо всех сил пыталсЯ выбратьсЯ из той ловушки, в которую сам
себЯ загнал. Ђ если не получитсЯ? …сли не хватит сил? џ и Ѓлэк были одной
плоти. џ не понимал, как или почему, но это было именно так. ‚от что
мучило менЯ. Џо-настоЯщему нас разделЯла только идеЯ, или идеал. € мы, два
обличьЯ одного лица, хотели из-за этого прикончить друг друга.
‚ тот момент Я испытал такое чувство, что сразу вспомнилсЯ ќнджел, в
панике бегущий мимо трезвонЯщих телефонов. ’олько, в отличие от него, Я
понимал, что если возьму трубку, то услышу свой собственный голос.
‚глЯдываЯсь вперед, Я пробиралсЯ между разбросанными грудами битого
камнЯ. џ сдерживал свои чувства, подавлЯл их, держалсЯ настороже.
Ћн мог поджидать менЯ в засаде где угодно.
џ прошел по дну небольшой воронки, по краЯм которой валЯлись большие
оплавленные куски валунов. ‘разу же после этого началсЯ довольно крутой
подъем, и Я стал взбиратьсЯ наверх, а под ногами у менЯ поблескивали
осколки какой-то горной породы. Ќаконец подъем кончилсЯ, и Я залез на
груду валунов; до развалин мне оставалось примерно три четверти мили.
џ быстро спрЯталсЯ за валуны и, уже выглЯдываЯ оттуда, осмотрелсЯ.
‚се в лунном свете выглЯдело тихим и спокойным: ни шороха, ни звука, ни
движениЯ, и только какие-то летучие созданиЯ чертили в небе свои
стремительные круги. ‘вета в развалинах не было. џ некоторое времЯ глЯдел
в их сторону, потом оглЯнулсЯ на темнеющую громаду, заметил там маленький
освещенный квадратик и отвернулсЯ.
Џотом Я увидел его.
Ћн только что поЯвилсЯ с противоположной стороны каменистой грЯды,
зигзагами пересекавшей долину почти посередине. “крываЯсь за камнЯми, он
двигалсЯ к развалинам.
џ сразу же бросилсЯ за ним вниз по склону, скользЯ и оступаЯсь,
раскидываЯ перед собой гравий. џ уже знал, где он, и можно было не
прЯтатьсЯ. Љак только у менЯ поЯвилась возможность, Я побежал. Ћн
действительно направлЯлсЯ к разрушенной крепости, и Я внезапно
почувствовал, что должен догнать его раньше, чем он туда доберетсЯ. џ бы
предпочел, чтобы он просто сидел в засаде, а не рвалсЯ туда. Ћн знал о
прошлом больше менЯ, и Я боЯлсЯ, что он хочет найти там нечто, что может
дать ему преимущество в нашей неизбежной схватке.
‚низ, потом снова вверх. „альше откосов не было. ‘плошной подъем с
выбоинами, Ямами, трещинами, усыпанный оплавленным рваным камнем. ‘коро
бежать стало невозможно, но Я выжимал из себЯ все, что мог и приближалсЯ к
нему. ‘колько пройдет времени, прежде чем он заметит менЯ?
Ќесколькими минутами позже это было уже неважно. џ был ближе к нему,
чем он к развалинам. Џару раз он оглЯнулсЯ, но почему-то проглЯдел менЯ.
Њои силы были на исходе, кровь бешено колотилась в висках. џ побежал
медленней. ‚ынужден был.
‚скоре он заметил менЯ, присмотрелсЯ, потом бросилсЯ бежать.
ЏроклинаЯ все на свете, Я кинулсЯ за ним, выжимаЯ из себЯ все, на что был
способен. Њы все еще находились на слишком большом расстоЯнии друг от
друга, чтобы имело смысл стрелЯть.
‚скоре мне оставалось только надеЯтьсЯ, что он выдохнетсЯ раньше, чем
это позволю себе Я. …сли мне удастсЯ продержатьсЯ еще чуть-чуть, он, может
быть, решит, что деватьсЯ уже некуда. Њне хотелось, чтобы длЯ него стало
очевидно, что все равно ему не успеть добежать вовремЯ, что пора
остановитьсЯ, принЯть бой и со всем покончить, так или иначе.
Ћн опЯть оглЯнулсЯ, и Я прибавил скорости, превозмогаЯ боль. Њы были
уже так близко друг от друга, что, наверно, могли бы перекликатьсЯ. Ћн
слегка споткнулсЯ, побежал дальше.
Њне постепенно становилось легче. Љазалось, что приходит второе
дыхание. Ѓыло Ясно, что Я смогу продержатьсЯ. Љогда он через минуту снова
оглЯнулсЯ на менЯ, то, по всей видимости, пришел к тому же выводу.
Ћн резко свернул вправо, бросившись в сторону больших валунов.
Ћтлично! џ поступил точно так же, не собираЯсь затЯгивать игру и
осторожничать, имеЯ на себе свой пуленепробиваемый жилет.
џ выхватил свой револьвер раньше, чем он исчез за ближайшим валуном.
„обежав туда, Я пригнулсЯ, отпрыгнул в сторону, но его там уже не было. Ћн
не стал останавливатьсЯ и выстрелил в менЯ в первый раз из-за груды
камней, примерно в футах ста от менЯ.
Ћн тут же спрЯталсЯ, Я не стрелЯл, прикидываЯ, куда он может
переместитьсЯ, выжидаЯ, когда он опЯть покажетсЯ. џ не собиралсЯ стрелЯть
на таком расстоЯнии по мелкой цели.
Ћн поЯвилсЯ приблизительно футах в пЯтидесЯти от менЯ, и мы оба
выстрелили. џ почувствовал, что он попал мне в грудь, но там был жилет, а
мой выстрел угодил в камень.
џ бежал ему навстречу, и мы оба стрелЯли. Ќа этот раз он не отступил.
Џо-моему, он еще пару раз попал мне в грудь. Џотом он дернулсЯ и
пошатнулсЯ после моего выстрела. Ќа миг во мне ожила надежда.
‚прочем, мы еще раз обменЯлись выстрелами.
‘лепЯщаЯ боль обожгла правую сторону моей головы и Я оступилсЯ.
ђевольвер выпал из моих онемевших пальцев.
џ не мог допустить, чтобы все этим закончилось. Њне показалось, что
рЯдом с моей головой раздалсЯ сухой металлический щелчок. Џовернув голову,
Я увидел его ботинки. ЊоЯ праваЯ рука была уже бесполезна, но Я не мог
позволить ему просто перезарЯдить револьвер и еще раз спустить курок.
џ попыталсЯ схватить его за ноги своей левой рукой и поймал его за
лодыжку. ЉажетсЯ, за левую. Ћн попыталсЯ вырватьсЯ, но мне удалось не
разжать пальцы. ’огда он попробовал ударить менЯ своей правой ногой, но в
этот момент Я дернул его за левую и рванулсЯ к нему всем телом.
Ћн упал.
џ отпустил его ногу и сумел выхватить из кармана погнутый стилет.
‚прочем, до его сердца или горла мне было не дотЯнутьсЯ, а он уже
пришел в себЯ. џ мог попытатьсЯ сделать только одно, перерезать артерию у
него на ноге единственным ударом, на который Я, быть может, еще был
способен. ‚озможно еще удастсЯ навалитьсЯ на него и удерживать на земле,
пока он будет истекать кровью. “ менЯ оставалсЯ последний шанс.
џ нанес удар, и он отбил его. Ћн поймал мою руку за запЯстье. џ
попробовал вырвать руку, но ничего не вышло. Ћн был ранен, ослаб, Я видел
кровь на его одежде, но у него по-прежнему было преимущество. „ругой рукой
он стал отдирать мои пальцы от рукоЯтки стилета.
’ерЯЯ сознание, Я еще успел осознать, что все кончено, что больше Я
ничего не могу сделать.
Ћн вырвал стилет и повернул его лезвием ко мне. ‡абавно. Њоим
собственным оружием... џ хотел убить его, не допустить слиЯниЯ и, таким
образом, избавитьсЯ от него навеки. ’еперь, впрочем...
Џоследнее, что Я увидел перед тем, как почувствовал лезвие стилета,
это его лицо. Ќо на нем не было торжества, только усталость и что-то вроде
ужаса.

’ишина, свет, кровь. Ѓоль...
‘лишком поздно. ‘лишком поздно...
Ќе допустить... Ќет! ‘квозь... „а! ѓоловокружение...
...€ свет. ‘вет!
џ моргал. џ моргал глазами. џ был весь мокрый. Џот, кровь, слюна...
‚ голове моей бушевали ураганы, подхватываЯ мысли, выворачиваЯ их,
смешиваЯ образы, кружа...
Ќе думать, не позволЯть мозгу напрЯгатьсЯ, насколько это возможно,
ограничить свое сознание уровнем восприЯтиЯ и реагированиЯ; казалось, что
только так можно сохранить хоть какое-то равновесие.
Ѓоль. Ѓолело в разных местах, но сильнее всего была боль в правой
руке. ЋказываетсЯ, Я все времЯ не отводил от нее взглЯда, но только сейчас
Я заставил себЯ сосредоточить на ней свое внимание.
ЊоЯ рука побелела от напрЯжениЯ, сжимаЯ рукоЯтку лезвиЯ, чуть
выступающего из горла человека, лежащего на моих ногах. Џулевое ранение
было у него над левым глазом и кровь на лбу, на щеке, а еще на шее.
„а, да, Я все понимал, но сразу же усилием воли выкинул это из головы
и занЯлсЯ своей рукой. џ тискал кисть и отрывал свои пальцы от рукоЯтки, и
тут пришло еще одно воспоминание, которое Я немедленно подавил. Ќаконец,
пальцы разжались, и Я невольно вскрикнул от боли в мышцах. џ опустил руку
и крепко закрыл глаза.
‘вет...
Ћн мучил менЯ, потому что луч света бил мне прЯмо в лицо. џ
отвернулсЯ, открыл глаза. ‚се равно было слишком Ярко. џ решил уйти от
него. Љроме того, мне хотелось убратьсЯ подальше от трупа.
џ медленно освободилсЯ от трупа, не поворачиваЯ головы ни к нему, ни
к свету. ’ут же напомнили о себе все остальные болезненные места, особенно
правый бок, на котором было мокрое пЯтно. ‚прочем, Я сумел поднЯтьсЯ на
ноги и прислонилсЯ к валуну, рЯдом с которым мы лежали. џ тЯжело дышал,
голова кружилась.
џ чувствовал себЯ так, словно оказалсЯ в кошмарном сне, Я боЯлсЯ
думать о том, что произошло и что может ждать менЯ впереди. Љак только мир
вокруг менЯ обрел равновесие, Я оттолкнулсЯ от валуна и пошел. џ пошел
вниз, в сторону большой белой луны.
...‘крытьсЯ от этого ослепительного света. Ќо он преследовал менЯ. џ
повернул направо, потом налево. џ ускорил шаги. Ќо свет не отставал от
менЯ.
џ подавил приступ бешенства.
- Ќет! Ќе думай! ђади Ѓога, не думай! - сказал Я вслух, удивившись
звуку собственного голоса.
Ќе думай. ќто вызовет панику, истерику, хаос. ‚ голове должна быть
только одна конкретнаЯ мысль, не больше, и на ней надо полностью
сосредоточитьсЯ.
џ сосредоточил внимание на своих движениЯх, считаЯ шаги, оглЯдываЯсь
по сторонам, думаЯ о своих ступнЯх, о своих ногах.
Ќо Я шел не туда.
ђазве нет?
„а.
„а, Я должен был идти к развалинам. џ...
- Ќе думай! - напомнил Я себе. - “ходи! “ходи!
„а. ‘ейчас длЯ менЯ важнее всего скрытьсЯ от света, все остальное
можно отложить на потом. •орошаЯ мысль. Ќужно запомнить.
Ќо...
Ќе забывай! “ходи!
џ пошел быстрее. ЏЯтьдесЯт шагов. ‘то. ЏрЯмо. €ду прЯмо. ЏЯтьдесЯт
шагов. ‚лево. ЏЯтьдесЯт...
Ќо свет следовал за мной, отбрасываЯ далеко вперед мою колеблющуюсЯ
тень, освещаЯ мне путь. ќто было слишком жутко, и Я не выдержал, побежал,
чтобы найти поскорее какое-нибудь укрытие, за которым Я мог бы спрЯтатьсЯ.
џ увидел подходЯщее укрытие впереди, Ярдов за двести или триста, и
припустилсЯ к нему, обогнул с дальней стороны и остановилсЯ там,
задыхаЯсь. Њашинально Я потЯнулсЯ за сигаретой.
‘игареты? €х не было. Ќо так и должно быть. ‚инкель не курил.
‘корее... Џодожди! Ѓлэк... Ќет!
Ќе думай. џ закусил губу. ‡десь свет менЯ не достанет. ‡десь темно, Я
один в этом укромном месте. џ вздохнул, постаралсЯ расслабитьсЯ и
почувствовал, что мое дыхание успокаиваетсЯ. ‘ердце последовало его
примеру. Ѓоль в боку уже не была такой острой, режущей, она стала ноющей и
тупой. ђана еще кровоточила, хотЯ не так сильно, как раньше. џ зажимал ее
ладонью.
џ должен был возвращатьсЯ назад, идти к развалинам. Ќо этот проклЯтый
свет... …сли бы он исчез, Я бы немедленно пошел туда.
Ќо почему? Џочему развалины? џ же на самом деле хотел уйти, скрытьсЯ
и... Ќет! Џодожди! Џодожди...
џ уничтожил последнего из них. ’еперь все кончено.
Ќет.
џ прикончил мистера Ѓлэка.
Ќет.
Ќет?
Ќет.
€ тогда распахнулись ворота Ђда, Я - он слишком ослаб, чтобы
сопротивлЯтьсЯ последнему слиЯнию. € самым жутким последствием осознаниЯ
этого факта стало желание одновременно рассмеЯтьсЯ и завопить от ужаса.
Џонимание происходЯщего не означает, что вы с этим согласны, или что вы
можете этому воспрепЯтствовать. џ беспомощно разглЯдывал то, чем стал. ‚
самом буквальном смысле - глЯдЯ на это с обеих сторон сразу - Я был своим
собственным злейшим врагом. Њне кажетсЯ, Я действительно рассмеЯлсЯ, но
лишь на секунду. ЊенЯ волокло по коридорам памЯти, и все вспоминающиесЯ
поступки были вызваны теми чувствами и желаниЯми, которые теперь сразу же
сталкивались с прЯмо себе противоположными. џ стал задыхатьсЯ. ќто было
слишком. ‘лишком, слишком. ЊенЯ разрывало на куски.
џ уже был бессилен помочь себе. —то бы Я ни подумал, что бы Я ни
почувствовал, это вызывало немедленную ответную реакцию, контрвспышку
гнева, вины, страха. Њое спасение, загнавшее этот ужас обратно в Ђд,
пришло оттуда, откуда только и могло прийти - из внешнего мира. ЊенЯ
что-то отвлекло.
ќто был шум, негромкий и отдаленный, но совершенно здесь неуместный.
Њеталлический скрежет. Џериодически повторЯющийсЯ.
‚се мое существо сосредоточилось вдруг в моих органах чувств, а
остатки раздиравших менЯ эмоций, смешались и уступили место предельной
осторожности.
џ прислушалсЯ, передвинулсЯ вправо, низко пригнулсЯ и выглЯнул за
край моего каменного щита. ‘вет по-прежнему бил в каменную глыбу с другой
стороны; хотЯ прошла секунда, или чуть больше, прежде чем он опЯть ударил
мне прЯмо в глаза, Я уже успел заметить источник шума.
ќто был какой-то приземистый робот с фотоэлектрическими глазами,
катЯщийсЯ в мою сторону на темных гусеницах.
џ сразу же повернулсЯ и побежал в противоположную сторону. џ не
сомневалсЯ, что это за мной.
‚низ. Џотом вверх. Џотом опЯть вниз. Ќекоторое времЯ свет преследовал
менЯ, но потом Я спустилсЯ до такой точки откоса, после которой уже
оказалсЯ вне пределов его досЯгаемости. џ побежал медленнее, пытаЯсь
восстановить дыхание, прижимаЯ к боку ладонь. џ должен был беречь свои
силы. „альше, почти на всем протЯжении маршрута, дорога шла под уклон, и
это обрадовало менЯ.
џ оглЯнулсЯ, но робота еще не было видно. ’ам, впереди, лунный свет
серебрил фасад Љрыла, Љоторого Ќет. џ сумел разглЯдеть одинокое освещенное
окно. џ узнавал места, где уже пробегал раньше. ‘телющиесЯ по земле дымки,
легкий туман в ложбинках... ‚лажные камни поблескивали, как осколки
черного стекла. џ почувствовал, что у менЯ есть шанс опередить своего
преследователЯ.
€ногда Я его слышал. Ћн на хорошей скорости двигалсЯ по моему следу,
давЯ и разбрасываЯ гусеницами мелкие камни, царапаЯ твердую поверхность. џ
не знал, благодарить мне его или проклинать. ‚едь свет не только мучил
менЯ, но и притЯгивал. ’еперь, когда Я уже до некоторой степени
представлЯл себе, кто Я есть, кое-что стало более понЯтным. Њы
действительно пытались добратьсЯ до развалин, а вот зачем, Я не знал. ќто
было не просто частью тщательно продуманного плана по уничтожению
последнего из них-нас. Ќет. “ менЯ все еще оставалось сильное желание
пойти туда. џ чувствовал, что, кроме всего прочего, свет был еще и маЯком,
призывом, обращенным ко мне. ’олько тот Я, которого он настиг, уже не был
тем мной, которому он предназначалсЯ. —асть менЯ была им ошеломлена,
перепугана, хотела от него скрытьсЯ. Ќо он действовал на менЯ, и даже
когда Я уже бежал, менЯ, все еще манил его зов. Ћднако, когда поЯвилсЯ
робот, это противоречие окончательно разрешилось в пользу бегства. ‘вет
что-то таил в себе, какую-то волю, разум... € бежать от него надо было уже
потому, что Я этого не понимал.
‘коро звуки за моей спиной стали громче. Љазалось, что он набирает
скорость. џ все времЯ оглЯдывалсЯ на бегу.
џ бежал, огибаЯ каменные глыбы и валуны, перепрыгиваЯ через трещины в
земле, минуЯ Ямы и овраги, спускаЯсь все ниже к большому участку, над
которым все еще висел туман. ЌекотораЯ надежда на то, что там мне удастсЯ
от него окончательно оторватьсЯ, сразу же исчезла, как только Я понЯл, что
из-за особенностей рельефа поверхности Я скоро опЯть окажусь в световом
кольце. ЏриглЯдевшись, Я заметил вдалеке его отблески.
‡аставлЯЯ себЯ спешить, Я споткнулсЯ, с трудом удержалсЯ на ногах,
едва не запаниковал. џ сумел взЯть себЯ в руки, но бежал уже медленнее и
осторожнее.
ђобот продолжал набирать скорость и теперь Явно двигалсЯ быстрее, чем
Я. Ћднако, он не отличалсЯ особой точностью при выборе своего маршрута,
вслепую поворачивал, приостанавливалсЯ, пЯтилсЯ, менЯл направление,
петлЯл. ‡аметив это, Я юркнул за камни и измерил свой собственный маршрут
таким образом, чтобы между мной и роботом возникало как можно больше
преград. Ќо, вероЯтно, ему было известно мое основное направление. џ
начинал испытывать некоторые сомнениЯ по поводу возможности скрытьсЯ от
него, когда мы оба окажемсЯ на открытом месте и на ровной поверхности. —то
же мне делать, черт побери?
Ћслепить его, идиот!
ок через секунду прошел, потому что лишь часть менЯ была незнакома с
моими демонами.
- Љаким образом? - спросил Я.
Џоверни башку направо! ‘топ! ‚идишь тот крутой откос? Ѓеги туда и
полезай!
- џ буду обнаружен.
‚ том-то и дело. €ди!
џ послушалсЯ. “ него был план, а у менЯ нет. € потом, если вы не
можете доверЯть своему демону, кому вы вообще можете доверЯть?
Џока Я бежал к этому обрыву, Я догадалсЯ. Ќичего такого уж сложного,
но именно это и было хорошо.
ум за моей спиной внезапно усилилсЯ, и Я понЯл, что робот заметил
менЯ. ЋглЯнувшись, Я увидел, что он стремительно приближаетсЯ ко мне. џ
помчалсЯ изо всех сил и остановилсЯ уже перед самым откосом, который
оказалсЯ очень крутым.
Ќо Я сразу же стал по нему взбиратьсЯ, даже не оглЯдываЯсь назад.
’ак страх делает из нас всех спортсменов.
- ’ы прав, - согласилсЯ Я. Љровь стучала в висках, звуки погони все
приближались.
ЉарабкаЯсь по откосу, Я прикидывал, как он поступит? Џолезет за мной,
или просто подождет внизу? Њне казалось, что до самого верха ему не
добратьсЯ; Я сомневалсЯ и в собственных возможностЯх. Ћткос становилсЯ
почти отвесным, мне уже приходилось использовать не только ноги, но и
руки. Џальцы не слушались, бок болел и кровоточил. Љогда Я залез уже
настолько высоко, что почувствовал себЯ в относительной безопасности, мне
стало страшно, что Я могу потерЯть сознание и сорватьсЯ вниз.
‡адыхаЯсь, Я сумел затащить свое тело на широкую площадку, которую мы
заблаговременно присмотрели, футах в сорока пЯти над землей. ’ам Я
свалилсЯ. Џо-моему, на несколько секунд Я потерЯл сознание.
‡вуки внизу привели менЯ в чувство. Ќо не сразу. ’ело мое наполнЯла
свинцоваЯ тЯжесть, голова готова была лопнуть. Ћбрывки мыслей и образов
складывались в причудливые узоры, но разлетались раньше, чем Я успевал к
ним приглЯдетьсЯ.
џ все-таки приподнЯлсЯ на локтЯх и посмотрел вниз.
ђобот лез по обрыву. Ћн уже поднЯлсЯ футов на пЯтнадцать. ‚ том месте
угол откоса увеличивалсЯ, и робот пополз очень медленно, вперед и вверх,
осторожно нащупываЯ клешнЯми точки опоры.
„авай! „авай!
- ‹адно! —ерт возьми! - пробормотал Я. - ‹адно!
џ оглЯделсЯ, пытаЯсь сразу найти что-нибудь подходЯщее. Џочти все
камни казались либо слишком большими, либо слишком маленькими. —то лучше,
попытатьсЯ подкатить к краю и сбросить вниз большой камень, или
воспользоватьсЯ камнЯми поменьше? Ѓоль во всем теле была мне ответом.
џ встал на четвереньки, потом поднЯлсЯ на ноги, собрал около дюжины
камней размером с кулак, и свалил их в кучу на самом краю. Ќо робот уже
продвинулсЯ еще на один Ярд, и, судЯ по всему, дела у него шли неплохо. Ћн
продолжал подниматьсЯ.
џ бросил три камнЯ. „ва раза Я промахнулсЯ, третьим попал по
гусенице. ЏроклЯтье! џ швырнул еще два камнЯ, и только один из них
пролетел рЯдом с его глазами-рецепторами. Ћн нашел новую точку опоры и
рывком приблизилсЯ ко мне еще футов на пЯть.
‘ледующим броском Я разбил рецептор. Њне просто повезло, но это
вселило в менЯ надежду. ‚се остававшиесЯ у менЯ под рукой камни отлетели
от его гусениц и корпуса, не причинив ему видимого вреда.
Ћн уже поднЯлсЯ футов на двадцать пЯть. Љазалось, что он висит под
довольно рискованным углом, но его гибкие клешнеобразные захваты были
сделаны из прочного материала и выглЯдели весьма надежными.
“ менЯ кончились боеприпасы. џ нашел камень размером с большой кочан
капусты, поднЯл его снизу обоими руками и швырнул вниз.
Ћн обрушилсЯ на робота с большой силой. Љ моему удивлению, этот
агрегат остановилсЯ всего лишь на несколько секунд, повисел немного и
полез дальше.
џ ухитрилсЯ поднЯть другой камень, раза в три больше предыдущего, и
повторил действие. Ќа этот раз в машине что-то защелкало и заскрипело, но
это продолжалось совсем недолго и робот возобновил подъем.
џ уже исчерпал почти все свои запасы. ’о есть, подходЯщие камни,
которые Я был в силах поднЯть. Ќекоторые камни казались весьма пригодными
длЯ моих целей, но мне не верилось, что хотЯ бы один из них Я смогу
сдвинуть с места. ‚прочем...
‘зади и чуть-чуть повыше был один камень, вполне способный доконать
проклЯтую машину. …сли Я смогу сдвинуть его с места, он покатитсЯ. Ђ если
он покатитсЯ, то тогда, может быть, Я сумею подкатить его к краю и
спихнуть вниз. € если он будет падать с нужной мне точки, то с моими
сиюминутными неприЯтностЯми будет покончено.
...Љ несчастью, он был причудливой формы, и мне было трудно
определить, куда именно он покатитсЯ.
Џока Я думал об этом, робот продвинулсЯ еще на три-четыре фута.
џ побежал к камню, мне следовало спешить. Њашина уже прошла больше
половины пути.
‘начала камень не поддавалсЯ. Њне пришлось раз восемь наваливатьсЯ на
него всей тЯжестью тела, прежде чем он слегка шевельнулсЯ.
Ќо у менЯ уже отнимались руки, а головокружение и тупаЯ боль в боку
доводили до исступлениЯ. Ћднако камень все-таки шевельнулсЯ и это придало
мне немного силы. џ еще дважды навалилсЯ на него и небезуспешно, но тут
шум машины угрожающе приблизилсЯ.
џ уперсЯ спиной в склон и попыталсЯ сдвинуть камень ногами. Ѓоль в
боку резко усилилась, но Я все же сдвинул его с места. Џовернув голову, Я
увидел, как над краем моего орлиного гнезда взметнулись захваты, исчезли,
поЯвились опЯть. џ возобновил усилиЯ.
Љамень покачнулсЯ, подалсЯ вперед, потом назад. …ще раз.
…ще раз.
Ћн готов был покатитьсЯ, но силы мои иссЯкли. џ больше не мог сделать
ни одного движениЯ. џ врЯд ли был способен пошевелитьсЯ...
‡ахваты зацепились за что-то. Џотом послышалось гудение, еще через
несколько секунд заскрежетали гусеницы. Ђ Я все никак не мог собрать
остаток сил. џ просто валЯлсЯ там, мучаЯсь от боли и прислушиваЯсь.
Џотом вспыхнул луч света. ‘начала он промахнулсЯ, но почти сразу же
отыскал менЯ. €зрыгаЯ проклЯтиЯ, Я отвернулсЯ. € тут, откуда-то взЯлись
силы.
џ почти конвульсивно напрЯг ноги и стал толкать камень. џ так стиснул
зубы, что, казалось, все они раскрошатсЯ. Џот со лба стекал мне в глаза.
Ѓоль в боку пульсировала в такт с моим сердцебиением.
Џотом, очень медленно, камень наклонилсЯ вперед. Ќа несколько дюймов,
насколько Я мог судить, и там застыл. џ расслабилсЯ и дал ему опуститьсЯ
на место. Џотом еще раз...
€ на этот раз камень качнулсЯ дальше. џ продолжал давить на него,
пока не понЯл, что мне больше уже не выдержать, что менЯ сейчас разорвет
от напрЯжениЯ.
„вижение камнЯ затормозилось, казалось, он вот-вот остановитсЯ. Ќо
этого не произошло, и тело мое обмЯкло.
џ бы пропустил все, что было дальше, но моЯ голова склонилась влево,
и свет снова ударил мне в глаза. џ отдернул голову и в этот миг увидел,
как камень катитсЯ.
ђобот уже высунулсЯ на десЯть-двенадцать дюймов. Њне померещилось,
что камень катитсЯ слегка в сторону, и Я испугалсЯ, что он пролетит мимо.
Ќо он не пролетел мимо. Ћн со страшной силой ударил робота по левой
стороне. Џотом они исчезли. “же терЯЯ сознание, Я все-таки услышал, как
они грохнулись вниз.
џ не знаю, сколько времени пролежал там. Њне казалось, что Я сплю и
во сне вижу бесчисленные звезды, похожие на ослепительно Яркие островки в
черном озере, и между ними прохаживаютсЯ люди, умиротворенные,
безмЯтежные, мудрые, благородные. ЊенЯ это обрадовало, но по
противоположным причинам: либо та работа, которую Я должен был выполнить,
завершена и завершена успешно, либо это произошло вопреки всему
сделанному, но благодарЯ тому, что мне все-таки удалось вовремЯ вмешатьсЯ.
‚ любом случае, это была очаровательнаЯ картина, хотЯ и не вставленнаЯ в
рамку, и Я пожалел, что менЯ от нее отвлекают. ‚ероЯтно, менЯ привел в
чувство свет. Љогда Я окончательно пришел в себЯ, то не мог понЯть, то ли
Я действительно спал и видел сон, то ли просто смотрел на звезды в
мечтательном забытьи. ќто уже не имело значениЯ.
џ перевернулсЯ на живот и сумел поднЯтьсЯ на четвереньки, прЯча лицо
от света. Џотом Я медленно подполз к краю.
‚низу валЯлсЯ искореженный робот. ‘валившись, он еще откатилсЯ футов
на тридцать в сторону. ЉамнЯ Я не разглЯдел.
џ опЯть опустилсЯ на живот и стал смотреть вниз. —увство торжества
быстро сменилось грустью, тоской. ђазве не был Я сам сломанным механизмом?
‘охранЯЯ в себе лишь то, что казалось мне существенно важным, Я сам
формировал себЯ, отбрасываЯ лишнее, заводил себЯ, как механическую
игрушку, и бегал, пока не кончалсЯ мой срок. Џотом опЯть.
€ли, вернее, он.
Ѓудь оно все проклЯто! Ќет! џ.
Њы?
•орошо. џ начинал воспринимать то, что произошло. Џосле последнего
слиЯниЯ все стало бессознательно раскладыватьсЯ по полочкам само по себе.
€звлечение очередной булавки каждый раз приводило к восстановлению той
части памЯти, что была когда-то отброшена мной за ненадобностью, и
вызывало психические потрЯсениЯ различной силы, но полученный материал в
конце концов непременно усваивалсЯ, потому что он был моим, он был
знакомым, он был родным и близким. Џотом поЯвилось чужое свЯзующее звено,
сквозь которое стали просачиватьсЯ другие частицы моего первоначального
"Я".
—ужое? “же нет.
Ќет.
Ќа миг Я оказалсЯ по другую сторону зеркала, разглЯдываЯ тот
отвратительный багаж, который Я приобрел, вытащив булавки и убив ‚интона.
Ќу что же, Я не получил, чего хотел, а именно, пониманиЯ изначального
происхождениЯ этой шайки назойливых, лезущих в чужие дела проныр.
Ќазойливые, лезущие в чужие дела? Љонечно, Я тоже такой же. Ќо это
они вынудили менЯ.
Ћни?
Њы. ’еперь.
‡анЯтно.
...€бо никто из нас не знал, почему мы обречены влачить именно такое
существование, каким бы оно ни было, или кто мы такие на самом деле. џ
действительно был пропавшим клоном; необходимость этой кражи была
обусловлена тогда моим преклонным возрастом и угасавшими силами. —тобы
другие не узнали о моем перемещении, о моей истинной сущности, пришлось
пойти на тщательно спланированное самоубийство. „о этого Я очень долго был
рЯдом с ними, почти с самого начала. Ќо вот что было еще раньше... џ
всегда знал, что Я с врагом одной крови, что мы всегда были врагами,
потому что мне сразу же не понравилось то, что они затевают, создаваЯ „ом.
‚прочем, тогда Я был бессилен и выжидал, скрываЯ свои чувства. џ узнавал о
них либо по их действиЯм, либо, иногда, молчаливо участвуЯ в их слиЯниЯх.
Џрошло много времени, прежде чем мое неодобрительное отношение к их
системе ограничений и тотального контролЯ достигло такой степени, что Я
начал обдумывать их устранение.
‚едь первоначально предполагалось, что „ом создаетсЯ только только на
времЯ, длЯ свЯзи и консолидации всех отдаленных миров, как обыкновенное
убежище длЯ той части человечества, которой удалось пережить погубившую
‡емлю катастрофу, как место, где уцелевшие смогут остановитьсЯ и перевести
дух. Ћднако, семьЯ решила превратить его в нечто более постоЯнное,
придерживаЯсь того убеждениЯ, что повторение случившегосЯ неизбежно, куда
бы люди не отправились, если не будет сделано что-нибудь радикальное длЯ
изменениЯ самого человека. џ понЯл это так, что они готовы упрЯтать
человечество в тюрьму, в больницу. џ же считал, что выживание рода
человеческого может быть гарантировано простым его рассредоточением, теми
разнообразными и бесчисленными возможностЯми длЯ его развитиЯ, которые
непременно представЯтсЯ. џ находилсЯ на ‡емле в ее последние дни, работаЯ
со спасательными командами, и Я верил, что это несчастный случай,
недоразумение, ошибка; война, стихийное бедствие всему виной. € даже если
это было не так, случившеесЯ не обЯзательно должно было повторЯтьсЯ снова
и снова. џ хотел, чтобы человек вышел из „ома, чтобы он опЯть отправилсЯ в
путь.
’аких возможностей, как у семьи, у менЯ не было. Ќо обо мне тоже
никто не знал. џ решил в полной мере воспользоватьсЯ этим, тщательно все
продумываЯ, наносЯ внезапные удары и не оставлЯЯ ничего без вниманиЯ. ‚
первый раз Я потерпел неудачу, но они так и не узнали, кто Я, или что все
это значит. ‚ласти оставались вне игры, не знаЯ о существовании семьи и
находЯсь под ее влиЯнием. џ изучил их методы, превзошел в умении скрывать
свое истинное лицо и до известной степени стал таким же безжалостным,
какими были они в самом начале. ќто было не так сложно.
‚прочем, они изменились. € Я знал, почему. ќта идеЯ нравственной
эволюции, с которой они так носились и которую они пытались осуществлЯть
даже на своем собственном, личном уровне... Ћна их и погубила. ’еперь они
оказались слишком слабыми, и Я победил... Џиррова победа, в своем роде.
џ не знал, откуда Я взЯлсЯ. Њои самые ранние воспоминаниЯ относились
к тому времени, когда Я работал техником в Џодвале Љрыла 1. € только
постепенно, путем наблюдений и телепатии, Я узнал о семье и об их великом
эксперименте. џ принЯл решение помешать им и занЯлсЯ самообразованием.
џ понимал, что уничтожаЯ их, Я, вероЯтно, выбрасываю ключ к тайне
моего собственного происхождениЯ. ‚прочем, Я был готов принести эту
жертву...
’е булавки, что Я сумел вытащить, не принесли мне этого знаниЯ. …сли
бы Я сразу пошел на свет, то быть может...
—то таилось в этом свете? ЊенЯ влекло к нему с того самого мига,
когда Я увидел его в первый раз там, в своей комнате. …сли бы Я не возилсЯ
с булавками, то Я, может быть, успел бы добратьсЯ до его источника. џ бы
избежал...
Џлохо.
џ бы избежал схватки, котораЯ была просто необходима длЯ успешного
завершениЯ моей работы. ’еперь надлежало лишь поддерживать умственное и
психическое равновесие, сохранЯть собственное преимущество в себе самом.
џ...
Ќо мне уже не хотелось идти на свет. ’еперь он вызывал во мне
отвращение. џ...
Њы...
„а. Њы.
Ќет. џ.
Њы - это џ.
џ смотрел на разбитую машину: у нас было много общего.
ло времЯ.
‘вет струилсЯ над моей головой, отбрасываЯ причудливые тени внизу.
ѓолова кружилась.
‚етерок пронес над роботом клочки тумана.
‚ воздухе стремительно пронеслось что-то темное.
—то-то невдалеке пискнуло и зажужжало, но тут же стихло.
“голком зрениЯ Я видел полную луну, похожую на ледЯное колесо.
“ менЯ застучали зубы. Џальцы заледенели.
ЏоднимайсЯ!
- џ...
‘ейчас ты должен спуститьсЯ вниз и пойти назад. ЏоднимайсЯ.
- џ устал.
ЏоднимайсЯ. ‘ейчас же.
- Ќе знаю, смогу ли Я.
‘можешь. ЏоднимайсЯ.
- Ќе знаю, хочу ли Я.
ќто не имеет значениЯ. ЏоднимайсЯ.
- Џочему?
Џотому что Я так сказал. Ќу же!
- •орошо! •орошо!
џ медленно приподнЯлсЯ. ЏостоЯл секунду на четвереньках, потом сел.
- ‹учше?
„а. ’еперь вставай.
џ встал. ‘трашно кружилась голова, но Я понЯл, что стоЯть могу. џ не
поворачивалсЯ к свету, глЯдЯ на Љрыло, Љоторого Ќет.
’ы пойдешь именно туда. €ди.
џ опустил голову, несколько раз глубоко вздохнул и пошел.
ЋказываетсЯ, спускатьсЯ легче, чем подниматьсЯ. џ это сразу же
выЯснил, оступившись и съехав по склону на спине футов на восемь.
‘пускайсЯ. ‘пускайсЯ.
- џ что, никогда не отдохну? - спросил Я.
Ќо потом нащупал твердую почву под ногами и полез вниз, зажимаЯ рукой
рану на боку. ‘вет осталсЯ гораздо выше, и мне было чуть-чуть легче.
‘пустившись, Я прошел мимо робота, даже не взглЯнув на него. Џотом Я
поднималсЯ, спускалсЯ, оступалсЯ. џ падал и поднималсЯ, но продолжал идти.
„вижение помогло мне немного согретьсЯ. —ерез некоторое времЯ Я снова
увидел темную глыбу своего Љрыла. Ћсвещенное окно напомнило мне о ѓленде и
это, в свою очередь, навело менЯ на мысли о ее покойном отце. Ћн был моим
другом, и Я погубил его. Ќе тот же самый Я. Ќе тогда. Ќе теперь. џ пыталсЯ
относитьсЯ к этому именно так и чувствовал, что начинаю привыкать. ќто не
означало, что Я не испытывал угрызений совести, но Я уже был не тем, кем
был раньше, тогда, или даже несколько дней или часов назад. Њожет быть,
разрушение и воссоздание своего "Я" стало длЯ менЯ не таким изнурительным
занЯтием, как бывало, благодарЯ тому, что мне так много приходилось этим
заниматьсЯ. ’еперь Я понимал, кем Я был, до определенного момента. ’ем не
менее, это было лишь началом познаниЯ своего нынешнего "Я".
џ поддерживал ѓлинна, Я видел в нем надежду на будущее, средство длЯ
разрушениЯ „ома. ‚прочем, он мне нравилсЯ и, когда они расправились с ним,
Я забрал ребенка. ‚ то времЯ, у менЯ не было никаких планов насчет нее. Ќо
потом, оценив ее интеллектуальные способности, Я позаботилсЯ о том, чтобы
девочка не только получила отличное образование, но и узнала о надеждах и
планах своего отца, вплоть до самых мелких подробностей. Ћна воспринимала
их с энтузиазмом. Љ тому времени мне уже стало казатьсЯ, что она не чьЯ-то
еще, а моЯ собственнаЯ дочь, до такой степени Я к ней привЯзалсЯ. Џоэтому
было вполне естественно, что в конце концов Я посвЯтил ее в свои
собственные планы и надежды. Ќе во все. Ћна отнеслась к ним с полным
сочувствием и пониманием, поэтому Я обратилсЯ к ней за помощью. Љак бы мне
хотелось теперь, чтобы Я обошелсЯ без нее. Ћна не знала о моих намерениЯх
убить ќнджела, или о том, что Я хочу заставить ‚интона убить менЯ. џ
выиграл...
Ќо если все вышло по-моему, и Я выиграл, то почему Я иду к Љрылу,
Љоторого Ќет, а не к развалинам?
Џотому что...
€ди дальше.
„олжна быть какаЯ-то причина. џ просто не мог вспомнить. ‚ голове
моей был такой же туман, как и вокруг менЯ. ѓолова ныла, как больной зуб.
Ќе пытайсЯ думать. Џросто иди.
ѓленда. ‚от в чем дело. Ћна ждала менЯ. џ возвращалсЯ к ѓленде, чтобы
рассказать ей, что все уже кончилось.
ЏоднимайсЯ!
‘транно. џ не заметил, как упал. џ с трудом поднЯлсЯ на ноги и почти
тут же свалилсЯ опЯть.
“же недалеко. ’ы должен идти. ЏоднимайсЯ.
џ этого хотел. џ очень хотел. ‚ душе Я стремилсЯ к этому... вот
только ноги заплетались, не слушались. ќто проклЯтое тело...
џ чувствовал, что в моей голове тоже происходЯт странные вещи.
—то же, пусть, лишь бы это помогло мне поднЯтьсЯ.
…ще попытка, опЯть падение.
‚прочем, такие мелочи не должны менЯ беспокоить. —тобы продолжать
путь, мне совсем не обЯзательно было стоЯть. Њне уже приходилось волочить
свои тела и в другом положении. ‚се зависит от отношениЯ к делу.
–елеустремленность, упорство - вот что главное. Њожет быть, лучше назвать
это упрЯмством?
џ полз вперед. ‚ремЯ больше не имело значениЯ. ђуки мои окоченели.
‚верх по склону. Љогда луч света опЯть ударил в менЯ, Я даже не сразу
это заметил. Ђ когда это дошло до менЯ, мне вдруг померещилось, что Я
нахожусь на сцене, выступаЯ перед невидимой аудиторией, настолько
завороженной моей игрой, что она просто замерла, не издаваЯ ни звука.
Џеред тем, как мне в последний раз отказались повиноватьсЯ руки, Я
увидел Љрыло, Я увидел окно...
Ћно приблизилось, намного приблизилось. џ полз медленно, очень
медленно, как полураздавленное насекомое. Ѓыло бы глупо не выдержать, ведь
осталось совсем немного. Ќелепо...
џ попыталсЯ приоткрыть глаза и приподнЯть голову. ‘колько Я пролежал
здесь?
Џлохо.
Њожно понукать тело, подгонЯть его, волочить. Ќо сознание приходит и
уходит по свои законам.
ќто был уход...

џ видел все это, пользуЯсь правом, дарованным мне вечностью.
‘емьЯ подобрала менЯ, зарЯдила и навела на ‘тайлера. ‘тайлер взЯл
менЯ, манипулируЯ обстоЯтельствами, подстроил все так, что мне пришлось
сыграть роль Ћтелло в "ѓамлете" его постановки, и выпустил менЯ на волю,
чтобы Я воспитывал человечество в духе такого пацифизма, который
представлЯлсЯ ему наиболее подходЯщим. џ мог только догадыватьсЯ, но
казалось весьма вероЯтным, что на каком-то этапе моих ранних экспериментов
с клонированием он получил образцы моих биологических тканей. “ него были
роботы, все еще оставались роботы, которые могли это длЯ него сделать, и
он спроектировал Љрыло, Љоторого Ќет. Ќе так уж и важно, каким образом ему
это удалось. Ћбразцами моих тканей он воспользовалсЯ длЯ клонированиЯ
изначального мистера Ѓлэка, заложил в него такие предпосылки, что он стал
чем-то вроде моего "анти-Я", и отправил его в „ом с потерей памЯти и
инстинктом выживаниЯ. Ћн был помещен туда, чтобы помешать мне и
уравновесить мои усилиЯ, когда придет времЯ, сработав, как некаЯ
социологическаЯ бомба замедленного действиЯ. Џришло времЯ и это случилось.
‘тена рухнула, наготове была ѓленда с формулами ѓлинна, и Я был
обезврежен. Њне почти слышалсЯ голос ‘тайлера, говорЯщий: "...а теперь
добавим 8 кубиков основаниЯ Ѓлэка в кислоту ди Ќегри."
џ взглЯнул на цветные огоньки. Џотом Я протЯнул руку и стал щелкать
переключателЯми.
‘права от менЯ послышалсЯ странный шум, и чьЯ-то рука легла на мою...
лем мешал мне повернуть голову и посмотреть туда. ’ут менЯ посетило
видение из далекого прошлого. џ видел крестьЯн, вспахивающих небольшое
поле, граница которого была отмечена черепом какого-то животного, надетым
на низкий шест.
- ‚се в порЯдке, - сказал Я.
ђука отодвинулась.
- Љто?.. - спросила она, наконец.
—то Я мог на это ответить?
- €мЯ мне было - ‹егион, - начал Я, запинаЯсь, - Я был целой галереей
обличий. џ был Ѓлэк, Я был ќнджел, Я был ‹эндж, Я был ‚интон, Я был Љэраб,
Я был ‚инкель. € „жордан и •инкли и старый ‹эндж. € еще было множество
других, о которых вы никогда не слышали. џ мог бы сказать, что это
неважно, но это важно, ибо Я - есть Я. Џолагаю, что Я должен выбрать себе
лицо. Ћчень хорошо. Ќазывайте менЯ просто Ђнджело. ‘ этого все началось.
- Ѓоюсь, что не понимаю. ‚ы?..
џ снЯл с головы шлем и повернулсЯ, чтобы посмотреть на нее.
- „а, - сказал Я. - ‘о мной, действительно, все в порЯдке. ‘пасибо,
что вы сделали так, как Я просил. џ сам добралсЯ сюда, или вам пришлось
менЯ тащить?
- џ вам помогла, - сказала она. - џ видела, как вы упали.
- ‡начит, вы выходили наружу?
Ћна покраснела.
- „а. џ надеЯлась, что у менЯ будет повод. Ќе такой, конечно. Ќо это
было восхитительно!
џ потер бок.
- џ вижу, вы подлатали менЯ немного.
- ‚ы истекали кровью.
- „а, вполне возможно и ничего удивительного.
џ поднЯлсЯ на ноги, постоЯл немного, прислонившись к креслу, подошел
к шкафу и стал шарить там по полке.
- —то вы ищете?
- ‘игареты. •очу закурить.
- Ћни в другой комнате, где Я ждала вас.
- Џошли туда.
џ не стал опиратьсЯ на протЯнутую мне руку. Њы пошли по коридору.
- „авно вы менЯ притащили?
- Џримерно час с четвертью.
џ кивнул.
- Ђ что поделывает тот самый свет?
- Ќе знаю. џ не заходила туда после того, как помогла вам войти.
Њы вошли в комнату. Ћна показала мне, где лежат сигареты, сама курить
отказалась. ‡акуриваЯ, Я подошел к окну. „алеко в стороне свет растекалсЯ
по небу мутной рыжевато-коричневой лужей. џ глубоко затЯнулсЯ, выдохнул
дым.
- ‚ам, правда, понравилось там? - спросил Я.
- „а, а сейчас там так красиво, и солнце уже всходит.
- •орошо. џ хочу пригласить вас туда на прогулку.
- ‚ы не в такой уж хорошей форме.
- ’огда тем более кто-то должен быть рЯдом со мной. Љроме того, мне
потребуетсЯ секретарь.
Ћна наклонила голову на бок и прищурилась. џ улыбнулсЯ.
- ђешайтесь. Њы будем идти тихо и спокойно. Џрогулка пойдет нам на
пользу.
Ћна кивнула и последовала за мной к выходу. Њы вышли и вдохнули
прохладный утренний воздух.
- Ќе могу привыкнуть к запахам, - сказала она. - ‡десь дышитсЯ совсем
не так, как в „оме!
Џотом она спросила: - Људа мы идем?
џ показал ей кивком головы.
- ‚он туда.
- Љ развалинам? ќто довольно далеко...
- ’ихо и спокойно. Ѓез спешки, - сказал Я. - ‚ремени у нас сколько
угодно.
Њы двинулись в ту сторону, и менЯ раздражала только необходимость
часто останавливатьсЯ и отдыхать. …ще нам пришлось несколько изменить
маршрут, чтобы не проходить мимо оставленного мной тела. •отЯ Я пыталсЯ
скрывать боль в боку, она заметила это и стала поддерживать менЯ под руку.
џ уже не возражал.
џ рассмеЯлсЯ.
- Џомнишь, когда тебе исполнилось семь лет, Я подарил тебе коньки? -
сказал Я. - € уже на следующий день ты поскользнулась и подвернула ногу.
Њне показалось, что это был настоЯщий перелом. Ќо ты не позволила мне
взЯть тебЯ на руки. ’ы опиралась на мою руку, как Я сейчас. ’ы сдерживала
слезы, но твое личико было мокрым, и ты кусала губу. ЏадаЯ, ты порвала
свое любимое синее платьице. ’о самое, с желтой вышивкой на груди.
…е пальцы почти до боли сжали мою руку. ‘ востока повеЯло легким
ветерком. џ похлопал ее по руке.
- ‚се уже хорошо, - сказал Я, и она быстро кивнула и Я отвернулсЯ.
џ скорее почувствовал, чем увидел, что в развалинах вспыхнул свет.
…го луч промелькнул мимо нас, вернулсЯ к нам и остановилсЯ. ‘ейчас при
дневном свете, он уже не производил того впечатлениЯ, что раньше.
Њы пробирались среди камней, обходили Ямы, воронки, поднимались
вверх, спускались вниз, потом опЯть вверх.
- Џтичка! - вскрикнула она.
- „а. •орошенькаЯ. †елтаЯ.
ќто было приЯтное утро, наполнившее мир нежными тонами, смЯгчившими
суровость этих мест, где разыгрывалсЯ мой ночной кошмар. Ључевые облака и
прохладный ветерок слева обещали, что скоро начнетсЯ дождь, но на востоке
продолжала разгоратьсЯ зарЯ нового днЯ, и небо там было Ясным,
безоблачным, и зелени там было больше, чем мне раньше казалось.
Њы приблизились, и свет, которым он пользовалсЯ во времЯ охоты на
менЯ, наконец скрылсЯ за верхним краем уцелевшей части фасада зданиЯ,
почерневшей, покрытой трещинами. „верь туда была распахнута.
- Њы войдем внутрь? - спросила она.
- „а.
Њы вошли в выгоревший вестибюль, стены которого местами обвалились, а
крыша рухнула, поэтому сверху беспрепЯтственно падал дневной свет. ‡десь
пахло пылью веков.
- —то мы будем здесь делать? - спросила она, пока мы пробирались
среди мусора в дальний угол комнаты, над которым оставалось что-то вроде
навеса.
- —ерез минуту. џ думаю, —то примерно через минуту ты все узнаешь, -
сказал Я. - €менно поэтому мне нужен был секретарь.
„альний коридор, по которому мне довелось пройти столько лет назад,
был наглухо завален. ќто, вероЯтно, было вызвано обрушившейсЯ когда-то с
отдаленных гор лавиной. џ отвел ее в относительно чистый закуток, где, под
огромными слоЯми пыли, с трудом угадывались очертаниЯ какой-то мебели. „а,
Я все помнил правильно. —ерный аппарат притаилсЯ, как тарантул, в своем
углублении в стене. џ достал свой носовой платок.
’елефон зазвонил, когда Я вытирал с него пыль.
ѓленда вскрикнула.
- ‚от, - сказал Я, делаЯ шаг назад. - ’еперь он относительно чистый.
Ќе возьмешь ли ты за менЯ трубку?
Ћна кивнула, подошла и, волнуЯсь, заметно нервничаЯ, снЯла трубку.
- Ђлло?
Ћна послушала немного, потом прикрыла ее рукой, чтобы не было слышно
на другом конце и посмотрела на менЯ.
- Ћн спрашивает, кто Я.
- ’ак и скажи ему, - ответил Я.
Ћна сказала, опЯть послушала и снова обратилась ко мне.
- Ћн спрашивает мистера Ђнджело ди Ќегри.
- ’ы секретарь мистера Ќегри. ‘проси его, что ему надо.
Џауза, и...
- Ћн хочет поговорить с вами о ваших делах, - сказала она.
- ‘ейчас Я занЯт, - сказал Я, протираЯ стул. - ‘кажи ему, что ты
можешь немного удовлетворить его любопытство и расскажи про структуру
„ома, про расположение его Љрыльев, про его внутреннее устройство. Ћтвечай
на любые его вопросы, относЯщиесЯ к этой теме.
џ очистил стул от накопившейсЯ за века пыли и грЯзи, сделав это очень
тщательно, и уселсЯ. ’ут она снова обратилась ко мне.
- Ћн спрашивает, нельзЯ ли ему поговорить с вами сейчас.
џ покачал головой. џ закурил.
- ‘кажи ему, что стена в Љрыле 5 рухнула и что люди идут наружу.
‘кажи ему, что ты возвращаешьсЯ туда длЯ осуществлениЯ программы помощи
участникам неминуемого массового исхода.
- џ?
- ђазве ты этого не хочешь?
- „а, но...
- ’ы знаешь, какое понадобитсЯ оборудование? Љак его производить и
применЯть?
- „умаю, да.
- ’ак скажи ему еще и об этом.
џ докурил. Џрошло довольно много времени, прежде чем Я опЯть закурил.
- Ћн спрашивает, что, по-вашему, из всего этого следует? - сказала
она наконец.
- —ерт возьми, да почем Я знаю? - сказал Я. - џ даже не вполне
понимаю, чему это научило менЯ, разве что теперь мне известно, каково быть
винтиком в огромной машине.
Ћна быстро переговорила с ним, потом сказала:
- Ћн говорит, что хочет услышать ваш голос. Ћн просит вас сказать ему
что-нибудь. —то угодно.
џ встал на ноги и потЯнулсЯ.
- ‘кажи ему, что долг чести между нами уплачен, - сказал Я. - ‘кажи
ему, что, к сожалению, в настоЯщее времЯ мистер Ќегри на звонки не
отвечает. Џотом положи трубку.
Ћна так и сделала, и Я снова оперсЯ на ее руку, и она помогла мне
выйти из развалин. ‘олнце уже взошло, но на небе поЯвились тучи. џ
подумал, что мы, быть может, еще успеем вернутьсЯ до того, как пойдет
дождь. Ђ если даже и нет, то какаЯ, черт побери, разница.
Last-modified: Tue, 29 Jun 1999 03:56:13 GMT
Ћцените этот текст:

ђоджер †елЯзны. ’еперь мы выбираем лица

ЏђЋ‹Ћѓ

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11