ђоджер †елЯзны. ‚ершина

Ћцените этот текст:
ђоджер †елЯзны. ‚ершина

џ посмотрел на нее сверху и мне стало ужасно не по себе.
"ѓде же ее вершина? - подумал Я. - “ самых звезд?"
џ не находил слов. џ смотрел, смотрел, и не мог оторвать глаз, и уже
начинал проклинать сам факт существованиЯ этой штуки и тем более то, что
кто-то ее обнаружил - пока Я еще жив.
- Ќу? - ‹еннинг накренил флайер так, чтобы Я мог посмотреть вверх.
џ покачал головой и прикрыл рукой уже защищенные очками глаза.
- “бери ее. ‡аставь ее уйти.
- Ќе выйдет. Ћна больше менЯ.
- Ћна больше, чем кто бы то ни было - добавил Я.
- џ не могу заставить нас уйти...
- Џодожди. ‘делаю несколько фотографий.
Ћн протЯнул мне камеру и Я начал снимать.
- Ѓлиже можешь?
- Ќет. ‘лишком сильный ветер.
€ поэтому Я снимал - через телескопические объективы, сканирующие
устройства и прочие хитрые электронные штуки - пока мы кружили возле нее.
- џ бы многое отдал, чтоб увидеть вершину.
- Њы уже поднЯлись на тридцать тысЯч футов, а пЯтьдесЯт - длЯ нашей
крошки потолок. ‹еди же, к сожалению, выше атмосферной границы.
- ‘транно, - сказал Я, - отсюда все же трудно поверить, что она дышит
эфиром и все времЯ созерцает звезды.
‹еннинг рассмеЯлсЯ и зажег сигарету, а Я потЯнулсЯ за термосом с
кофе.
- € как тебе ‘ераЯ ‘естра?
џ тоже закурил, затЯнулсЯ глубоко. ”лайер подхватила какаЯ-то сила,
протащила его немного, потом, словно потерЯв к нему интерес, отпустила. џ
ответил:
- Љак наше ‹еди на Ђбатторе - прЯмо между глаз.
Њы пили кофе. ‹еннинг спросил:
- Ћна слишком большаЯ длЯ тебЯ, ‘едой?
ѓлотаЯ кофе, в ответ Я лишь заскрежетал зубами, потому что только мои
близкие друзьЯ называют менЯ так, длЯ остальных же Я - „жек ‘аммерс и мои
волосы всегда были такими. џ вдруг усомнилсЯ, имеет ли ѓенри ‹еннинг
статус моего близкого друга - только потому, что знает менЯ двадцать лет,
особенно сейчас, после того, как он проЯвил инициативу и нашел эту штуку в
мире с разреженной атмосферой, множеством скал, слишком Ярким небом и
именем, похожим на ‹‘„, прочитанное наоборот, с именем в честь „жорджа
„иселЯ, который оставил здесь свой след и был таков - неглупый парень!
- ѓора высотой в сорок миль - уже не гора, - наконец сказал Я. ќто
целый мир, который какое-то глупое божество забыло забросить на орбиту.
- ’о есть она тебЯ не заинтересовала?
џ посмотрел вниз на серые лавандовые склоны, снова поднЯл глаза -
туда, где исчезал всЯкий цвет и оставалсЯ только черный зазубренный
силуэт, а вершины все равно не было видно, хотЯ Я задирал голову пока не
стало жечь в глазах под защитными очками. € Я увидел облака, клубЯщиесЯ
вокруг ее непреодолимых склонов; они были как айсберги, только в небе; и Я
услышал вой отступающего ветра, который пыталсЯ объЯть ее величие
молниеносной лихой атакой, пыталсЯ и, конечно, не сумел.
- Џочему же, Я заинтересован, - сказал Я, - но чисто академически.
„авай-ка в город, там Я смогу поесть, выпить и, если повезет, сломать
ногу.
Ћн повел флайер на юг, и Я не смотрел по сторонам. џ просто
чувствовал ее присутствие у себЯ за спиной всю дорогу в город: ‘ераЯ
‘естра, высочайшаЯ гора во всей разведанной вселенной. ЌепокорнаЯ,
конечно. џ чувствовал ее присутствие в последующие дни, она отбрасывала
тень на все, что попадало в поле моего зрениЯ.
„ва следующих днЯ Я изучал сделанные ранее фотографии, потом мне
удалось откопать старые карты.
…ще Я поговорил с людьми, которые рассказали мне разные истории о
‘ерой ‘естре, очень странные истории.
‡а это времЯ мне не удалось обнаружить ничего обнадеживающего.
Џравда, Я узнал, что пару столетий назад была предпринЯта попытка
колонизировать „исель, еще до того, как поЯвились корабли со
сверхсветовыми скоростЯми. Ћднако новый, неизвестный тогдашней науке вирус
колонизировал самых первых колонистов, и они все погибли. Ќовой колонии
исполнилось четыре года, новые доктора победили вирус, люди решили
остатьсЯ на „иселе, и, казалось, гордились своим дурным вкусом в выборе
среды обитаниЯ. Љак Я узнал, никто особенно и не пробовал свЯзыватьсЯ с
‘ерой ‘естрой. Ѓыло всего несколько попыток покорить ее, но они привели
только к поЯвлению новых легенд.
„нем небо всегда было нестерпимо Ярким. Ћно терзало мои глаза до тех
пор, пока Я не начал надевать горные очки, всЯкий раз покидаЯ отель. ‚
основном, однако, Я сидел в баре отелЯ, ел, пил, изучал фотографии и
расспрашивал каждого, кто проходил мимо и бросал хотЯ бы мимолетный взглЯд
на эти самые фотографии, разложенные на столе.
џ продолжал игнорировать ѓенри и его вопросы. џ знал, чего он хочет,
но черт подери, он может и подождать. Љ несчастью, он так и делал, у него
это получалось очень неплохо, что тоже раздражало менЯ. Ћн чувствовал, что
Я уже почти решилсЯ, и он хотел Ѓ›’њ ’ЂЊ, ЉЋѓ„Ђ ќ’Ћ ‘‹“—€’‘џ. Ћн нажил
целое состоЯние на покорении Љасла, и Я, поглЯдываЯ на хитрые морщинки
вокруг его глаз, уже представлЯл какими будут строки нынешней истории в
его изложении. ‚сЯкий раз, когда его лицо делалось похожим на лицо игрока
в покер, и он, опираЯсь на стол одной рукой, другой медленно поворачивал
фотографию, Я представлЯл себе целые абзацы. …сли бы Я проследил за
направлением его взглЯда, Я бы, наверное, увидел гордых покорителей гор в
запыленных штормовках.
‚ конце недели с неба опустилсЯ корабль с какими-то невоспитанными
людьми на борту и разорвали цепь моих мыслей. Љогда они поЯвились в баре,
Я сразу понЯл, кто они есть, и тогда Я снЯл свои темные очки, чтобы
пригвоздить ѓенри взглЯдом василиска и обратить его в камень. Ќо в тот
момент в нем содержалсЯ слишком высокий процент алкоголЯ, и у менЯ ничего
не вышло.
- ’ы предупредил прессу, - сказал Я.
- ‹адно, ладно, - сказал он, съеживаЯсь, и деревенеЯ под моим
взглЯдом, пробирающимсЯ сквозь сумрачные дебри его нервной системы к
маленькой серой опухоли - его Њозгу, - ты хорошо известен, и...
џ снова надел очки и сгорбилсЯ над бокалом, спрЯтав пронизывающий
взглЯд, как вдруг один из вошедшей троицы спросил:
- Џростите, а вы случайно не „жек ‘аммерс?
—тобы как-то заполнить наступившую паузу, ѓенри сказал:
- „а, это Ѓезумный „жек, к двадцати трем годам покоривший ќверест и
все остальные вершины о которых только стоит упоминать. ‚ тридцать один он
стал единственным человеком, побывавшим на высочайшей вершине во всей
исследованной вселенной - пике Љасла на ‹итани, высота 89000 футов. ‚ моей
книге...
- „а, - сказал репортер, - менЯ зовут ѓарри и Я представлЯю ѓЏ. Њои
друзьЯ представлЯют два других синдиката. Њы слышали, что вы собираетесь
поднЯтьсЯ на ‘ерую ‘естру.
- ‚аши сведениЯ неверны, - сказал Я.
- ђазве?
„ва других репортера подошли поближе и встали рЯдом с ним.
- Њы думали, что... - начал один из них.
- ...вы уже организовываете группу, - закончил другой.
- ‡начит, вы не намерены покорить ‘ерую ‘естру? - спросил ѓарри, пока
один из подошедших разглЯдывал мои снимки, а другой собиралсЯ сделать
свои.
- Џрекратите! - вскричал Я, поднимаЯ руку к объективу. - “ менЯ от
Яркого света болЯт глаза!
- €звините. џ буду снимать на инфра, - сказал фотограф и принЯлсЯ
возитьсЯ со своей камерой.
ѓарри повторил свой вопрос.
- џ сказал только, что слухи неверны, - ответил Я. - џ не утверждал,
что Я туда собираюсь и не говорил, что не собираюсь. џ еще ничего не знаю.
- …сли вы решите попытатьсЯ, когда вы предполагаете начать
восхождение?
- €звините, на этот вопрос Я не могу ответить.
ѓенри отозвал всю троицу к стойке и стал объЯснЯть что-то, отчаЯнно
жестикулируЯ. „о менЯ донеслись его слова: "...после четырехлетнего
перерыва..." Љогда они посмотрЯт на мой столик, менЯ уже там не будет.
џ вышел на улицу, где уже сгущались сумерки, и задумчиво двинулсЯ
вперед. € даже тогда, ‹инда, Я ступал по ее тени. ‘ераЯ ‘естра звала менЯ
и одновременно гнала от себЯ прочь, делала какие-то непонЯтные знаки, не
двигаЯсь при этом с места. џ смотрел на нее, такую далекую, и все равно
столь огромную, полуночный перст в подступающей ночи. —асы, оставшиесЯ до
полной темноты, таЯли, как расстоЯние до ее подножиЯ, и Я знал, что она
будет следовать за мною повсюду, куда бы Я не направлЯлсЯ, даже во сне.
Ћсобенно во сне.
€ вот тут Я, наконец принЯл решение. ‚ последующие дни Я наслаждалсЯ
игрой. €митировать нерешительность, когда все ждут от тебЯ твердости -
большое удовольствие. џ смотрел на нее, мою последнюю и самую мою большую,
мою собственную Љоштру Џиврарчу, и чувствовал, что рожден ступить на ее
вершину. € тогда Я смогу уйти на покой, может быть даже еще раз женитьсЯ,
перестану сохранЯть форму, начну делать все то, чего Я раньше не делал и
что стоило мне жены и дома, когда Я отправилсЯ покорЯть пик Љасла, высотой
89941 фут, четыре с половиной года назад, в дни моей славы. џ смотрел на
‘ерую ‘естру. …е силуэт выступал в опустившихсЯ сумерках: она стоЯла и
ждала - темнаЯ, благороднаЯ и неподвижнаЯ, как и стоЯла она, наверно,
вечно.

Ќа следующее утро Я разослал телеграммы. ‘ловно космические почтовые
голуби помчались они через световые годы. Ћни летели к людЯм, которых Я не
видел многие годы, и к людЯм, которые провожали менЯ с лунной станции. ‚
каждой из них было одно и то же: "…сли ты хочешь совершить свое самое
главное восхождение, отправлЯйсЯ на „исель. ‘ераЯ ‘естра может скушать пик
Љасла на завтрак. ђ.‘.‚.Ђ к/о. ‹одж. „жорджтаун. ‘едой".
Ќазад, поверни назад...
џ ничего не сказал ѓенри. ‘овсем ничего ему не сказал. ’о, что Я
делал и куда на какое-то времЯ собралсЯ отправитьсЯ, было моим личным
делом. џ вышел из отелЯ задолго до восхода солнца, оставив у портье
записку длЯ ѓенри.
"“ехал из города по делу. ‚ернусь через неделю. „ержи форт. Ѓезумный
„жек."
џ должен был изучить нижние склоны, фигурально говорЯ, поправить
подол ее юбки, прежде чем представлЯть друзьЯм. ѓоворЯт, что только
безумец ходит в горы в одиночку, но ведь и прозвище они мне дали не просто
так.
Ќа моих фотографиЯх северный склон выглЯдел обещающе.
џ посадил взЯтый на прокат флайер как мог близко к подножию горы,
запер его и, взвалив на плечи рюкзак, пошел.
ѓоры поднимались слева от менЯ и справа от менЯ, горы были позади,
черные, как греки, в отступающем предрассветном сумраке белого, такого
белого днЯ. Ђ передо мной была даже не гора - длинный пологий склон, что
бесконечно тЯнулсЯ ввысь. џркие звезды светили надо мной и холодный ветер
бил мне в лицо, пока Я шел вверх. ЏрЯмо впереди, однако, не было звезд -
только чернота. ‚ тысЯчный раз задумалсЯ Я о том, сколько такаЯ гора может
весить. ЊенЯ всегда интересовал этот вопрос, когда мне приходилось иметь
дело с горами. Ќа небе ни облачка. ЏолнаЯ тишина нарушаемаЯ лишь шуршанием
моих башмаков по дерну и гравию. Ћчки болтались у менЯ на шее. ђуки внутри
перчаток вспотели. Ќа „иселе мой рюкзак и Я вместе весили наверное столько
же, сколько Я один на ‡емле - и это менЯ ужасно радовало. ‚оздух, который
Я вдыхал, обжигал, а при выдохе расходилсЯ облачками пара. џ отсчитал
тысЯчу шагов и, посмотрев назад, не увидел флайера. џ отсчитал еще тысЯчу,
посмотрел наверх и увидел, что некоторые звезды уже погасли. Џримерно
через час мне пришлось надеть очки. Љ этому времени Я уже мог видеть, куда
Я иду. ‚етер, казалось, крепчал.
Ћна была такой большой, что Я никак не мог всю ее окинуть взглЯдом. џ
крутил головой из стороны в сторону, отклонЯЯсь все больше назад. ‚ершины
Я не видел: слишком высоко в небо она уходила. Ќа мгновение, у менЯ
возникло невероЯтное ощущение, что Я стою наверху и смотрю вниз, а ступни
ног и ладони у менЯ начали зудеть, как у обезьЯны, котораЯ, отпустив одну
высокую ветку, чтобы схватитьсЯ за другую, обнаруживает, что веток-то
больше нет.
џ поднималсЯ еще два часа и остановилсЯ, чтобы перекусить. ќто была
прогулка, а не скалолазанье. Џока Я ел, Я раздумывал о том, как могла
возникнуть ‘ераЯ ‘естра. Ќедалеко от нее, в радиусе шестидесЯти миль было
несколько вершин высотой в десЯть и двенадцать миль, а на другом
континенте - пик Ѓурка, высотой в пЯтнадцать миль, но их и сравнивать
нельзЯ было с ‘ерой ‘естрой. Њеньшее тЯготение? …е строение? џ не знал.
€нтересно, что скажут „ок, Љелли и Њалларди, когда увидЯт ее.
Ћднако, мое дело - взбиратьсЯ на горы, а не определЯть как они
поЯвились на свет.
џ снова посмотрел вверх и увидел там несколько облаков. Ћни частично
скрывали от менЯ ‘ерую ‘естру. ‘удЯ по фотографиЯм, которые Я сделал с
флайера, когда летел с ѓенри, у менЯ впереди было еще десЯть или даже
двенадцать легких миль. Љак подъем на большой холм. ЌавернЯка здесь можно
было идти разными маршрутами. ‚ообще-то, Я даже подумал, что она может
оказатьсЯ гораздо легче, чем Я полагал поначалу.
ќти мысли менЯ слегка взбодрили и Я, запаковав свое хозЯйство,
двинулсЯ дальше. џ уже чувствовал, что день мне предстоит хороший.
’ак и вышло. Љ полудню Я сошел со склона на что-то напоминающее
тропу. Џродолжительность днЯ на „иселе около девЯти часов и большую часть
этого времени Я провел в движении. ’ропа оказалась такой удобной, что Я
шел по ней еще несколько часов даже после захода солнца и успел поднЯтьсЯ
на приличную высоту. Љ этому времени Я уже начал пользоватьсЯ дыхательным
оборудованием и включил обогрев костюма.
‡везды были похожи на большие блистающие цветы, путь был легким, ночь
казалась моим другом. џ вышел на широкий плоский участок и разбил лагерь
под выступом скалы.
’ам Я провел ночь, и мне снились снежные женщины, их груди походили
на Ђльпы, розовые в лучах восходЯщего солнца; и они пели мне, как ветер, и
смеЯлись, а глаза их напоминали льдинки. Ћни убежали от менЯ по облачному
полю.
Ќа следующий день Я поднЯлсЯ еще выше. ’ропа начала сужатьсЯ, местами
она пропадала совсем, но вскоре поЯвилась вновь. „о сих пор идти вверх
было легко и удобно. ’ропа поднималась все круче, но Я по-прежнему мог
спокойно по ней идти. Њне удалось быстро пробежать по зигзагообразному
пологому подъему и взобратьсЯ по широкой трубе почти также быстро, как
‘анта Љлаус спускалсЯ бы по ней. ‚етер усиливалсЯ и если бы подъем стал
сложнее, у менЯ могли бы возникнуть серьезные проблемы. ђеспиратор Я уже
не снимал, но чувствовал себЯ превосходно.
џ видел все далеко впереди. Џодо мной лежали бесчисленные горы, как
барханы в пустыне. Ћколо вершины возникли ореолы горЯчих потоков воздуха.
Ќа востоке сверкало озеро ќмерик, темное и блестЯщее, как носок
начищенного ботинка. џ прошел совсем рЯдом с выступающей скалой и оказалсЯ
перед гигантской лестницей длиной по меньшей мере в тысЯчу футов.
ЏоднЯвшись на последнюю ступеньку, Я столкнулсЯ с первым серьезным
препЯтствием: гладкий, почти вертикальный участок скалы, высотой примерно
в 85 футов.
Ћбойти его было невозможно: пришлось лезть наверх. “ менЯ ушло на это
меньше часа, зато дальше стало снова полегче. Ќо тут менЯ атаковали тучи.
•отЯ подъем был совсем несложным, туман сильно мешал и тормозил
продвижение вперед. џ хотел выбратьсЯ из облачной зоны еще до захода
солнца, поэтому решил не делать остановки на обед.
Ќо тучи все не кончались. џ поднЯлсЯ еще на тысЯчу футов, а тучи
продолжали окружать менЯ. Ћткуда-то снизу донеслись раскаты грома. ’уман,
впрочем, начал рассеиватьсЯ и Я продолжил подъем.
’ут Я решил взобратьсЯ по трубе, конец которой едва мог различить,
она показалась мне намного короче, чем зазубренный полумесЯц слева. ќто
было ошибкой.
‚лажность в трубе оказалась гораздо выше, чем Я предполагал. € стены
были скользкими. Ќо Я упрЯм, поэтому сражалсЯ со скользЯщими башмаками и
мокрыми стенками трубы до тех пор, пока по моим расчетам, мне не осталась
где-то с треть пути. џ уже изрЯдно выдохсЯ.
’ут только Я понЯл, что сделал. ’о что Я считал концом трубы, вовсе
таковым не ЯвлЯлось. џ прополз еще футов пЯтнадцать и понЯл, что лучше бы
Я этого не делал. ’уман начал клубитьсЯ вокруг менЯ и Я моментально промок
до нитки. џ боЯлсЯ спускатьсЯ вниз и боЯлсЯ подниматьсЯ вверх, но не мог
же Я торчать на одном месте вечно.
…сли вы когда-нибудь услышите человека, утверждающего, что он полз,
как улитка, не ругайте его за банальное сравнение. Ћтнеситесь к нему с
состраданием и симпатией.
џ полз, как улитка, вслепую, по бесконечной скользкой трубе. …сли бы
мои волосы, когда Я только влезал в эту проклЯтущую дыру, уже не были
седыми... Ќаконец Я выбралсЯ из тумана. Ќаконец Я увидел кусок Яркого и
недружелюбного неба, на которое Я решил пока не обижатьсЯ. џ стремилсЯ к
нему и, наконец, попал куда хотел.
Љак только Я вылез из трубы, Я заметил небольшой уступ футах в десЯти
надо мной. џ взобралсЯ на него и растЯнулсЯ во всю длину. Њои мышцы
подрагивали от напрЯжениЯ, и Я заставил себЯ их расслабить. џ выпил воды,
съел пару шоколадных плиток и еще глотнул.
Њинут через десЯть Я встал. ‡емли уже не было видно. ’олько мЯгкаЯ,
хлопково-белаЯ верхушка доброй старой бури. џ посмотрел наверх.
Џоразительно. ‚ершины по-прежнему не было видно. € если не считать
пары трудных участков - таких, как последний, да и то возникших от моей
чрезмерной самонадеЯнности - подниматьсЯ было так же легко, как по обычной
лестнице. ’еперь, однако, подъем становилсЯ посложнее. ‡а этим то Я и
поднималсЯ сюда: длЯ проверки более трудных участков.
џ приготовил ледоруб и продолжил восхождение.
‚есь следующий день Я медленно продвигалсЯ вперед, не рискуЯ
понапрасну, периодически отдыхаЯ, составлЯЯ карты, делаЯ многочисленные
фотографии. „важды крутизна подъема уменьшалась, и Я быстро проделал семь
тысЯч футов. ’еперь Я уже находилсЯ выше ќвереста и продолжал восхождение.
Ћднако, здесь поЯвились места, где мне приходилось ползти и места где
понадобилась веревка, были даже случаи, когда мне пришлось воспользоватьсЯ
пневматическим пистолетом, чтобы было куда поставить ногу. (…сли же у вас
возник вопрос, почему Я не вспомнил про пистолет в трубе - причин тут
несколько: у менЯ могли лопнуть барабанные перепонки, Я мог сломать ребро,
ногу или просто свернуть себе шею).
Џочти перед закатом Я оказалсЯ у длинного пологого подъема, уходЯщего
далеко вверх. ‡десь у менЯ вышли разногласиЯ с моим вторым, более
осторожным "Я". ‚ записке Я написал, что вернусь через неделю.
‡аканчивалсЯ мой третий день в горах. џ хотел поднЯтьсЯ, как можно выше, и
начать спускатьсЯ вниз на пЯтый день. …сли Я пойду по этому маршруту, то
мне удастсЯ поднЯтьсЯ по нему на сорок тысЯч футов. Ђ дальше, в
зависимости от условий, у менЯ будут пЯтидесЯтипроцентные шансы достигнуть
десЯтимильной отметки прежде, чем Я буду вынужден повернуть назад. ’огда Я
смогу получить лучшее представление о том, что нас ждет на самом верху.
Њое более осторожное "Я" проиграло со счетом 0:3, и безумный „жек
продолжил путь наверх.
‡везды были невероЯтно большими и Яркими - мне казалось, что они
могут менЯ обжечь. ‚етер перестал мне мешать. Ќа такой высоте его просто
не бывает. Њне пришлось усилить обогрев костюма и Я подумал, что если бы
мне удалось сплюнуть сквозь респиратор, то плевок замерз бы, не достигнув
земли. џ смог поднЯтьсЯ даже выше, чем рассчитывал, и разменЯл сорок тысЯч
футов этой же ночью.
ЌайдЯ подходЯщее место, Я остановилсЯ на ночлег и выключил ручной
маЯчок.
Ќочью менЯ посетил странный сон.
ЌевероЯтное существо из вишневого пламени стоЯло, на склоне передо
мной. —ем-то оно напоминало человека, но стоЯло оно в совершенно
невозможной позе, и Я сразу понЯл, что такое может происходить только во
сне. —то-то из моей прошлой жизни шевельнулось во мне и на какое-то
странное мгновение Я поверил, что передо мной Ђнгел ‘трашного ‘уда. ’олько
в правой руке он держал огненный меч, а не трубу. Љазалось, он простоЯл
так целую вечность, направив острие меча в мою грудь. ‘квозь него
просвечивали звезды. € вдруг Я услышал: "‚озвращайсЯ назад".
џ ничего не смог ему ответить: мой Язык перестал слушатьсЯ менЯ. Ђ он
повторил еще дважды:
- ‚озвращайсЯ назад. ‚озвращайсЯ назад.
"‡автра", - подумал Я во сне и это, по-моему удовлетворило странное
существо. Ћно стало блекнуть и медленно исчезло, а менЯ окутала тьма.
Ќа следующий день Я взбиралсЯ вверх как в свои самые лучшие годы. Љ
позднему ленчу Я достиг сорока восьми тысЯч футов. Ћблачность внизу
перестала закрывать от менЯ землю плотным одеЯлом. џ снова мог видеть то,
что осталось далеко внизу. ‡емлЯ лежала подо мной в темных и светлых
заплатках. ‘верху продолжали царить звезды.
Џодъем был сложный, но Я чувствовал себЯ прекрасно. џ знал, что не
успею поднЯтьсЯ на десЯть миль, потому что видел, что впереди путь был не
менее сложным, а дальше склон поднималсЯ еще круче. € все равно настроение
у менЯ оставалось отличным и оно продолжало улучшатьсЯ по мере моего
восхождениЯ.
Ќападение было произведено с такой быстротой и Яростью, что только в
самый последний момент Я сумел его отразить.
ѓолос из ночного сна загудел у менЯ в голове:
- ‚озвращайсЯ назад! ‚озвращайсЯ назад!
€ она снова набросилась на менЯ с неба. Џтица размером с кондора.
’олько это была не птица. ќта штука только имела форму птицы. Ђ еще
она имела огонь и статическое электричество.
Љогда оно помчалось на менЯ, Я едва успел прижатьсЯ спиной к стене,
зажав в правой руке ледоруб.

џ сидел в маленькой, темной комнате, под вращающимисЯ разноцветными
пЯтнышками света. “льтразвук щекотал мой мозг. џ пыталсЯ расслабитьсЯ и
дать возможность доктору получить мои альфа-ритмы. €х где-то там
регистрировали, обсчитывали и запоминали.
‚сЯ процедура занЯла двадцать минут.
Љогда все закончилось, доктор пристал ко мне, как банный лист. џ с
трудом отбилсЯ от него.
- Ћтдайте мне запись, а счет пошлите ѓенри ‹еннингу в ‹одж.
- џ хочу обсудить с вами показаниЯ приборов, сказал он.
- ‘юда на днЯх приезжает мой собственный специалист по
энцефаллограммам. Ћтдайте мне запись и все.
- Ќе было ли у вас недавно какой-нибудь травмы?
- ‚от вы-то мне и ответите на этот вопрос. —то заметно?
- € да, и нет - сказал он.
- Ѓольше всего на свете Я люблю получать такие прЯмые ответы.
- џ не знаю, что ЯвлЯетсЯ нормой длЯ вас, - отпарировал он.
- …сть ли какие-нибудь прЯмые указаниЯ на мозговую травму?
- Ќе могу сказать однозначно. …сли вы расскажите мне что с вами
случилось, и почему вас вдруг заинтересовала ваша энцефалограмма, тогда
возможно мне будет легче...
- Љончайте, - сказал Я. - „айте мне запись и пришлите чек.
- ‚ы беспокоите менЯ, как пациент.
- ђазве вы считаете, что произошли какие-нибудь патологические
изменениЯ?
- Ќе совсем. Ќо ответьте, если можете, на такой вопрос: “ вас были
недавно эпилептические припадки?
- Ќасколько Я знаю нет. Ђ в чем дело?
- ‚ вашей энцефалограмме есть отклонениЯ, которые бывают при
некоторых формах эпилепсии через несколько дней после припадка.
- Њожет ли удар по голове привести к такой же картине?
- ќто крайне маловероЯтно.
- Ђ что еще вызывает подобные ЯвлениЯ?
- ќлектрический шок, глазнаЯ травма.
- ‘топ, - сказал Я и снЯл очки. - Ќасчет глазной травмы. Џосмотрите
на мои глаза.
- Ќо Я не офтальмо... - начал он, но Я прервал его:
- Њои глаза болЯт от обычного света. …сли бы Я потерЯл очки и
находилсЯ на Ярком свете в течение трех, четырех дней, могло бы это
привести к такому эффекту?
- Њожет быть... - сказал он. - „а, пожалуй.
- Њне кажетсЯ вы хотели еще что-то добавить?
- џ не уверен. Њне нужно еще раз снЯть вашу энцефалограмму, и если бы
Я знал, что с вами произошло, мне было бы легче сделать окончательные
выводы.
- €звините, - сказал Я. - Њне нужна запись сейчас.
Ћн разочарованно вздохнул и отвернулсЯ.
- •орошо, мистер ‘мит.
ЏроклинаЯ гениЯ горы, Я вышел из –ентрального ѓоспиталЯ с записью
моих альфа-волн в качестве талисмана. Њысленно Я бродил в джунглЯх памЯти
в поисках призрачного меча в столбе дыма.
‚ ‹одже менЯ ждали ‹еннинг и журналисты.
- Ќа что это было походе? - спросил один из журналистов.
- —то вы имеете в виду?
- ѓора. ‚ы ведь были на ней, не так ли?
- Ќет комментариев.
- Љак высоко вы поднЯлись?
- Ќет комментариев.
- —то о ней можно сказать по сравнению с Љасла?
- Ќет комментариев.
- “ вас возникали сложности?
- Ћтвет тот же. €звините, мне нужно принЯть душ.
ѓенри последовал за мной в мой номер. ђепортеры попытались было
повторить его маневр. ’щетно.
Љогда Я побрилсЯ, вымылсЯ и сел в кресло, вооруженный бокалом и
сигаретой, ‹еннинг задал свой любимый вопрос:
- Ќу?
- ѓну, - сказал Я.
- Џроблемы?
џ кивнул.
- Ќепреодолимые?
џ немного подумал.
- Њожет быть и нет.
Ћн добавил себе еще виски. Џотом повторил свой вопрос:
- ’ы рискнешь попробовать?
џ знал, что вопрос решен. џ знал, что даже если все остальные
откажутсЯ, Я пойду один.
- џ не знаю, - ответил Я.
- Ђ почему?
- Џотому, что там что-то есть, - сказал Я, - и оно не хочет, чтобы мы
поднимались туда.
- ’ам кто-то живет?
- џ не уверен, что это слово "живет" подходит.
Ћн опустил бокал.
- —то, черт возьми, случилось?
- Њне угрожали. € на менЯ напали.
- “грожали? Ќа словах? Џо-английски? - Ћн отставил бокал в сторону,
что свидетельствовало о том, насколько серьезно он отнессЯ к моим словам.
- Ќапали? Љак?
- џ послал за „оком, Љелли, ‘тэном, Њалларди и ‚инсентом. ’олько что
Я получил от них ответ. Ћни прибудут сюда. Њигель и датчанин не смогут, и
они шлют свои сожалениЯ. Љогда мы соберемсЯ вместе, Я расскажу, что со
мной произошло. Ќо сначала Я хочу переговорить с „оком. ’ак что сиди тихо,
беспокойсЯ себе на здоровье, и ни в коем случае не цитируй менЯ.
Ћн допил виски.
- Љогда они все соберутсЯ?
- —ерез четыре, пЯть недель, - сказал Я.
- ќто довольно-таки долго.
- Џри нынешних обстоЯтельствах, - сказал Я, - Я не вижу других
вариантов.
- Ђ мы пока что будем делать?
- …сть, пить и созерцать ‘ерую ‘естру.
Ћн опустил веки, и затем кивнул и потЯнулсЯ за бутылкой.
- Ќачнем?
Ѓыло поздно и Я стоЯл один в поле с бутылкой в руке. ‹еннинг уже ушел
спать, а гора была окружена грозовыми тучами. ѓде-то далеко отсюда шумела
бурЯ, непрерывно менЯющаЯ свои очертаниЯ. „ул холодный ветер.
- ѓора, - сказал Я. - ѓора, ты сказала мне, чтобы Я уходил прочь.
‡агрохотал гром.
- Ќо Я не могу, - сказал Я и отхлебнул из бутылки. - џ приведу к тебе
самых лучших, - продолжал Я, - мы поднимемсЯ по твоим склонам и постоим
над звездами на твоей вершине. џ должен это сделать просто потому, что ты
есть. Ќикаких других причин. Ќичего личного.
Џосле паузы Я сказал:
- Ќет, это неправда.
- џ человек, - продолжал Я, - и Я должен покорЯть горы и тем
доказать, что не умру, даже несмотрЯ на то, что все люди смертны. џ
меньше, чем мне хотелось бы быть, ‘естра, а ты можешь сделать менЯ
большим. ’ак что, наверное, личное здесь все же есть.
- …динственное, что Я умею делать - это покорЯть горы. Ђ ты осталась
последней - вызов моему мастерству, которому Я училсЯ всю жизнь. Њожет
быть, дело в том, что смертный человек ближе всего к бессмертию тогда,
когда он принимает вызов, когда ему удаетсЯ преодолеть опасность. Њомент
триумфа - момент спасениЯ. Њне нужно было множество таких моментов, и
последний - должен быть самым длинным, так как его должно хватить до конца
жизни.
- €так, мы рЯдом с тобой, ‘естра, ты и Я, простой смертный, но ведь
ты велела мне уйти. Ђ Я не могу. џ приду к тебе, и если ты захочешь убить
менЯ, попробуй. ‚от так-то.
џ допил свою бутылку.
‘нова засверкали молнии и ударил гром.
- ќто почти божественное опьЯнение, - сказал Я грому.
€ тогда она подмигнула мне: вдруг высоко над ней загорелась ЉраснаЯ
звезда. Ђнгельский меч. Љрыло феникса. „уша в огне. Ћна подмигнула мне
через сотни миль. Ђ потом ветер, что дует меж миров, подул на менЯ. Ћн был
наполнен слезами и кристаллами льда. џ стоЯл и впитывал его.
- Ќе уходи, - сказал Я, и не отрываЯсь смотрел вдаль пока снова не
опустилась тьма, а Я вдруг понЯл, что стою весь мокрый, как эмбрион,
которому только еще предстоит вздохнуть и закричать.

Ѓольшинство мальчишек сочинЯют длЯ своих приЯтелей придуманные
автобиографии, которые им нравЯтсЯ больше, чем настоЯщие, а те, или
преисполнЯютсЯ соответствующим восхищениЯм, или отвечают еще более
грандиозным и изысканным враньем. Ќо малыш „жимми, как мне рассказывали,
всегда внимал своим маленьким друзьЯм широко открыв свои темные глаза, а
ближе к окончанию их историй уголки его рта начинали дрожать. Љогда же они
заканчивали, его веснушки расползались в широкую ухмылку, а рыжаЯ голова
наклонЯлась набок. …го любимое выражение, как Я понЯл, было "‡аливаешь!" и
его нос был сломан дважды еще до того, как ему исполнилось двенадцать.
€менно поэтому, без сомнениЯ, он и обратилсЯ к книгам.
’ридцатью годами и четырьмЯ научными степенЯми позже, он сидел
напротив менЯ в моем номере в ‹одже, и Я называл его „ок, потому что все
его так называли, поскольку у него был документ, дающий ему право резать
людей и лечить их, причем не только тела, но и души, а еще потому что он
выглЯдел так, что его нужно было называть именно „ок, когда он ухмылЯлсЯ,
склонЯЯ голову набок, и говорил "‡аливай!"
Њне хотелось стукнуть его в нос.
- —ерт возьми! ќто правда! - говорил Я ему. - џ сражалсЯ с огненной
птицей!
- “ нас у всех были галлюцинации на Љасле, - сказал он, поднимаЯ один
палец. - €з-за переутомлениЯ, - два пальца, - потому что высота влиЯла на
наше восприЯтие и, следовательно, на наш мозг, - три, - из-за
перевозбуждениЯ, - четыре, - и частично из-за кислородного опьЯнениЯ.
- “ тебЯ уже кончаютсЯ пальцы, и если ты посидишь немного на второй
руке, то сможешь дослушать менЯ до конца, - сказал Я. - Ћна налетела на
менЯ, Я взмахнул ледорубом и она сбила менЯ с ног и разбила очки. Љогда Я
пришел в себЯ, ее не было, а Я лежал на уступе. џ думаю, что это было
существо, состоЯщее из энергии. ’ы видел мою энцефалограмму, там есть
отклонениЯ от нормы. џ полагаю, у менЯ был первый шок, когда оно менЯ
коснулось.
- ’ы потерЯл сознание от того, что ударилсЯ головой о камень...
- ќто из-за нее Я упал на камень!
- ‘ этим Я согласен. Љамень был настоЯщим. Ќо нигде во вселенной
никто никогда не видел "энергетических существ". - Ќу и что? ’ысЯчу лет
назад ты тоже самое мог бы сказать об Ђмерике. - ‚озможно, Я бы так и
сказал. Ќо Я согласен с выводами врача из –ентрального госпиталЯ
относительно твоей энцефалограммы. ’равма глаз. ‡ачем придумывать
экзотические объЯснениЯ, если есть очевидные. Џростые объЯснениЯ чаще
всего оказываютсЯ верными. “ тебЯ была галлюцинациЯ, ты споткнулсЯ и упал.
- Ћ'кей, - сказал Я, - всЯкий раз, когда Я начинаю с тобой спорить,
мне требуетсЯ вещественные доказательства. Џодожди минуточку.
џ открыл свой шкаф и достал с верхней полки пакет, положил его на
кровать и развернул одеЯло.
- џ сказал тебе, что взмахнул ледорубом, - сказал Я, - так вот, Я ее
задел - и сразу же потерЯл сознание. ‘мотри!
“ менЯ в руках был ледоруб. Љазалось, он побывал в открытом космосе:
коричневые, желтые и черные пЯтна, весь выщербленный.
Ћн взЯл ледоруб в руки, долго смотрел на него, потом начал говорить
что-то насчет шаровой молнии, передумал и, покачав головой, бросил ледоруб
обратно на кровать.
- Ќе знаю, - наконец, сказал он, и на этот раз веснушки не поплыли в
разные стороны, а остались на месте, и только побелевшие костЯшки
переплетенных пальцев выдавали его напрЯжение.

Њы планировали предстоЯщее восхождение. Њы чертили карты, изучали
фотографии, прокладывали маршрут. Њы составили план нашего восхождениЯ и
начали тренировочную программу.
•отЯ „ок и ‘тэн поддерживали хорошую физическую форму, ни один из них
после Љасла не участвовал в восхождениЯх. Љелли был в превосходной форме.
ѓенри начал прибавлЯть в весе. Њалларди и ‚инс, как всегда, казалось были
способны перенести чудовищные нагрузки, и при этом они сохранили прежнюю
виртуозность. Љ тому же за прошедшие годы они совершили пару восхождений,
но в последнее времЯ они не отказывали себе ни в чем, и необходима была
небольшаЯ тренировка. ’ак что мы выбрали удобную, приличного размера гору
и за десЯть дней напрЯженных тренировок дружно восстановили свою прежнюю
форму. ‡атем мы перешли на витамины, гимнастику и специальную диету,
завершаЯ последние приготовлениЯ. „ок изготовил из какого-то сплава семь
блестЯщих коробочек размерами шесть на четыре дюйма, тонких, как перваЯ
книжка стихов, и дал каждому из нас длЯ защиты от энергетических птиц,
существование которых он отказывалсЯ признать.
‚ одно прекрасное и горькое утро мы были готовы. ђепортеры полюбили
менЯ снова. Ќашу галантную компанию непрерывно фотографировали, пока мы
грузились во флайеры. Ћни должны были доставить нас к подножию ‘ерой
‘естры, чтобы наша многолетнЯЯ команда, собравшаЯсЯ в таком составе
несомненно в последний раз, пошла на штурм ожидающих нас серых лавандовых
склонов, освЯщенных ослепительными лучами солнца.
Њы приблизились к горе, и опЯть Я подумал о том, сколько же может
весить такаЯ громада.
џ уже рассказывал о первых девЯти милЯх подъема. Ќе буду повторЯтьсЯ.
“ нас ушло на это шесть дней и добраЯ часть седьмого. Ќичего необычного не
происходило. ’уман и неприЯтные холодные ветры остались далеко позади.
‘тэн, Њалларди и Я стоЯли, дожидаЯсь „ока и остальных в том месте,
где на менЯ напала огненнаЯ птица.
- Џока наше восхождение напоминает мне пикник, - сказал Њалларди.
- “гу, - пробурчал ‘тэн.
- € никаких птиц.
- „а, - согласилсЯ Я.
- ’ы не думаешь, что „ок был прав и у тебЯ действительно были просто
галлюцинации? - спросил Њалларди. - џ, помнитсЯ, видел подобные штуки на
Љасла...
- Ќасколько Я помню, - сказал ‘тэн, - это были нимфы в океане пива.
Љому захочетсЯ добровольно повстречатьсЯ с огненными птицами?
- ќто уж точно.
- ‘мейтесь, гиены, - сказал Я. - Џодождите, Я на вас посмотрю, когда
их прилетит целаЯ стаЯ.
Љ нам присоединилсЯ „ок и стал оглЯдыватьсЯ по сторонам.
- ’о самое место?
џ кивнул.
Ћн измерил уровень радиации и кучу еще каких-то параметров, но не
нашел ничего необычного, что-то проворчал и взглЯнул на верх.
Њы сделали то же самое. Ђ потом начали подниматьсЯ.
’ри днЯ подъем был очень тЯжелым, и нам удалось пройти только пЯть
тысЯч футов.
Љогда мы расположились на ночлег, все так устали, то сон пришел очень
быстро. Љак и ‚озмездие.
Ћн пришел опЯть, только стоЯл он на сей раз не так близко. Ћн горел
футах в двадцати от менЯ, парЯ в воздухе и направлЯЯ острие своего меча на
менЯ.
- “ходи, - повторил он трижды без всЯкого выражениЯ.
- “бирайсЯ к дьЯволу, - попыталсЯ сказать Я в ответ.
Ћн попробовал сделать шаг вперед. Ќо не сумел.
- ‘пускайсЯ вниз. Ћтступи. ’ебе нельзЯ идти дальше.
- € не мечтай, Я все равно полезу наверх. „о конца, до самой вершины.
- Ќет. €дти дальше нельзЯ.
- Џодожди, ты увидишь, - сказал Я.
- ‚озвращайсЯ назад.
- …сли ты собираешьсЯ стоЯть здесь и следить за нашим движением, это
твое дело, - сказал Я ему. - Ђ Я буду спать.
џ подполз к „оку и потрЯс его за плечо, но когда Я взглЯнул назад,
мой пылающий посетитель исчез.
- ‚ чем дело?
- ‘лишком поздно, - сказал Я, - он был здесь и исчез.
„ок сел.
- Џтица?
- Ќет, существо с мечом.
- ѓде оно стоЯло?
- ‚он там, - показал Я ему рукой.
„ок достал свои инструменты и минут десЯть производил разные
измерениЯ.
- Ќичего, - наконец сказал он. - Њожет быть тебе это приснилось.
- “гу, точно, - сказал Я. - ‘покойной ночи, - с этими словами Я
улегсЯ спать, и на сей раз Я спал спокойно без огненных визитов до утра.
—ерез четыре днЯ мы добрались до отметки в шестьдесЯт тысЯч футов.
Њимо нас проносились камни, словно артиллерийские снарЯды, а небо
напоминало огромный прохладный бассейн, где плавали бледные цветы. Љогда
мы поднЯлись на шестьдесЯт три тысЯчи футов, двигатьсЯ вперед стало
заметно легче, и за два с половиной днЯ мы добрались до высоты семьдесЯт
пЯть тысЯч футов. Ќикакие огненные штуки не заЯвлЯлись ко мне в гости с
требованиЯми повернуть назад. Ђ затем поЯвились непредвиденные трудности,
совершенно естественные проблемы, которых нам хватало с лихвой и без
огненных гостей. Њы вышли на большой горизонтальный шельф.
Ћн был, наверное, с четыреста футов шириной. Љогда мы начали его
переходить, оказалось, что он не примыкает естественным образом к склону
горы, а ниспадает вниз, в огромную расщелину. Ќам придетсЯ спуститьсЯ,
футов на семьсот, прежде, чем мы сможем снова двигатьсЯ вверх. •уже того,
дальше нам придетсЯ подниматьсЯ по ровному, почти вертикальному участку, а
он тЯнулсЯ на мили. Ђ вершины все еще не было видно.
- Ќу, куда же мы пойдем? - спросил Љелли, приближаЯсь ко мне.
- ‚низ, - решил Я, - и нам придетсЯ разделитьсЯ. Њы пойдем вдоль
большой расщелины в разных направлениЯх, чтобы посмотреть, какаЯ дорога
лучше. ‚стретимсЯ на середине пути.
Њы стали спускатьсЯ. „ок, Љелли и Я пошли налево, остальные двинулись
в противоположном направлении.
—ерез полтора часа наша тропа кончилась. Њы стоЯли на уступе, а под
нами была пустота. ‡а все времЯ нашего спуска нам нигде не удалось найти
хоть какую-то возможность длЯ подъема. џ лег на уступ, свесив голову и
плечи вниз, а Љелли держал менЯ за ноги. џ постаралсЯ заглЯнуть как можно
дальше вправо и вверх. Ќичего подходЯщего мне увидеть не удалось.
- Ќадеюсь, остальным повезло больше, - сказал Я, когда Љелли с „оком
втащили менЯ назад.
- Ђ если нет?.. - спросил Љелли.
- Ќужно ждать.
Ћни нашли. Џравда, довольно рискованный вариант.
Ќигде не было удобного пути, ведущего непосредственно из расщелины
наверх. ’ропа кончалась у сорокафутовой стены, поднЯвшись на которую,
можно было посмотреть вниз. Њалларди, как и Я, свесилсЯ вниз и смог
рассмотреть, что делаетсЯ футов на двести налево и на восемьдесЯт вверх,
но, в отличие от менЯ, он нашел более-менее подходЯщий маршрут, ведущий на
запад и вверх и исчезающий в неизвестности.
Њы переночевали в расщелине. “тром Я укрепил страховочный конец в
скале и с помощью пневматического пистолета полез наверх. „ок страховал.
„важды Я сорвалсЯ, но к ленчу смог проделать тропу на сорок футов. Џотом Я
осталсЯ лелеЯть свои синЯки, а ѓенри сменил менЯ. —ерез десЯть футов на
смену ему пошел Љелли, и мы все страховали его. Џотом пришел черед ‘тэна и
Њалларди. ’огда на стене должны были находитьсЯ сразу трое, потом четверо.
Љ закату мы поднЯлись на сто пЯтьдесЯт футов и все покрылись мелкой белой
пылью. Ѓыло самое времЯ принЯть ванну. Њы заменили ее ультразвуковым
душем.
Ќа следующий день, к ленчу, мы уже все были на стене в одной свЯзке
и, обнимаЯ холодный камень, медленно, с трудом поднимались наверх, и
старались не смотреть вниз.
Љ концу днЯ мы закончили самый трудный участок. „альше уже можно было
за что-то цеплЯтьсЯ руками и чувствовать что-то (не так, чтобы очень
много) под носками наших башмаков. Ќо этого, впрочем, было маловато длЯ
продолжениЯ пути при отсутствии Яркого дневного света. Ќа ночь нам
пришлось еще раз вернутьсЯ в расщелину.
“тром мы прошли стену.
Ќаш путь продолжал круто забирать вверх и шел все дальше на запад. Њы
прошли милю и поднЯлись при этом на пЯтьсот футов. ‘о следующей милей мы
преодолели футов триста. Ђ еще через футов сорок над нами оказалсЯ выступ.
ЏользуЯсь пистолетом, ‘тэн забралсЯ на него, чтобы посмотреть, что нас
ждет дальше.
Ћн жестами позвал нас к себе, и мы последовали за ним; то, что мы
увидели, вполне нас устроило.
ЏрЯмо перед нами было место, будто специально длЯ лагерЯ
предназначенное, хоть и несколько неровное, но зато достаточно широкое.
Џуть наверх и дальше: мороженое, утренний кофе и сигарета после
обеда. Њесто было красивым, просто роскошным: склон уходил вверх под углом
градусов в семьдесЯт, с большим количеством маленьких уступов - хороший,
чистый камень.
- Џолный кайф! - сказал Љелли.
Њы не стали ему возражать.
Њы хорошо поели и попили, и решили весь день посвЯтить отдыху. Њы
находились в сумеречном мире, разгуливаЯ там, где еще не ступала нога
человека, и чувствовали свою уникальность. Ѓыло здорово просто вытЯнутьсЯ,
расслабитьсЯ и попытатьсЯ забыть про свои синЯки.
џ проспал весь день. Ђ когда проснулсЯ, небо было усыпано тлеющими
огоньками. џ лежал, и мне не хотелось шевелитьсЯ. € сон пропал, столь
великолепным был вид, простиравшийсЯ надо мной. Џролетел метеор, оставлЯЯ
за собой бело-голубой след. Џотом еще один. џ обдумал наше положение и
решил, что игра стоила свеч. •олодное, жесткое, прекрасное ощущение высоты
охватило менЯ. џ пошевелил пальцами ног.
—ерез несколько минут Я потЯнулсЯ и сел. Џосмотрел на своих спЯщих
товарищей. Џотом попыталсЯ заглЯнуть в самую глубину ночи. ‘ледующей была
гора - Я медленно просмотрел наш завтрашний маршрут.
‚ тени Я уловил какое-то движение. —то-то было в пЯтидесЯти футах
слева и в десЯти футах выше от менЯ.
џ поднЯл ледоруб, встал, преодолел эти пЯтьдесЯт горизонтальных футов
и посмотрел снизу вверх.
€ встретилсЯ с улыбкой, но не огненной.
†енщина, невозможнаЯ женщина, непостижимаЯ женщина.
Ђбсолютно невероЯтно. ‚о-первых, она должна была бы замерзнуть до
смерти в мини-юбке и кофточке без рукавов. €наче быть никак не могло.
‚о-вторых, ей было совершенно нечем дышать.
Ќо, похоже, все эти неудобства мало ее беспокоили. Ћна помахала мне
рукой. “ нее были темные, длинные волосы. Ђ вот глаз ее мне видно не было.
ѓладкие бледные щеки, широкий лоб, маленький подбородок создали образ,
который удовлетворЯл простым теоремам, определЯющим геометрию моего
сердца. …сли все углы, поверхности, кривые будут верными, оно пропустит
пару ударов, чтобы забитьсЯ с новой силой.
џ проверил, убедилсЯ, что сердце забилось сильнее, и сказал:
- Џривет!
- Џривет, ‘едой, - ответила она.
- ‘пускайтесь вниз, - сказал Я.
- Ќет, ты поднимайсЯ сюда.
џ взмахнул ледорубом. џ взобралсЯ на уступ, но ее уже там не было. џ
оглЯделсЯ и снова увидел ее. Ћна сидела на камне в двенадцати футах выше.
- Ћткуда вы знаете мое имЯ? - спросил Я.
- Љаждому видно, каким должно быть твое имЯ.
- •орошо, - согласилсЯ Я, - а вас как зовут?
- ... - Љазалось, ее губы шевельнулись, но Я ничего не услышал.
- Џовторите, пожалуйста.
- Њне не нужно имЯ, - сказала она.
- Ћ'кей. џ буду называть вас тогда просто "девушка".
Ћна как-будто засмеЯлась.
- —то вы здесь делаете? - спросил Я.
- Ќаблюдаю за тобой.
- ‡ачем?
- —тобы увидеть, сорвешьсЯ ли ты.
- џ могу вам заранее сообщить результат, - сказал Я, - Я не упаду.
- ‚озможно, - сказала она.
- ‘пускайтесь сюда.
- Ќет, ты поднимайсЯ ко мне.
џ полез. Ђ она поднЯлась на двадцать футов.
- „евушка, вы здорово лазаете по горам, - сказал Я, а она засмеЯлась
и отвернулась.
Њинут пЯть Я преследовал ее, но догнать не мог. Ѓыло что-то
сверхъестественное в том, как она двигалась.
- ‚ы, кажетсЯ не хотите, чтобы Я составил вам компанию, - сказал Я.
- Љонечно же хочу, но сначала ты должен поймать менЯ, - и она снова
отвернулась.
џ почувствовал, что начинаю злитьсЯ.
‘уществует писанное правило: никто не может победить Ѓезумного „жека
в горах. џ это написал.
џ взмахнул ледорубом и помчалсЯ вверх, как Ящерица. Џару раз Я почти
достиг ее, но лишь почти.
“ менЯ снова начали болеть натруженные мышцы, но Я двигалсЯ не
сбавлЯЯ скорости. ‚ какой-то момент, Я заметил, что лагерь осталсЯ далеко
внизу, и что Я карабкаюсь один по незнакомому склону в темноте. Ќо Я не
остановилсЯ. Ќаоборот, Я еще увеличил скорость, и мое дыхание начало
сбиватьсЯ. € тут Я услышал ее смех. ќто еще больше подстегнуло менЯ. Џотом
Я очутилсЯ перед двухдюймовым карнизом, а она уже шла по нему. џ двинулсЯ
вслед за ней вокруг большого выступа скалы, где карниз заканчивалсЯ. €
вдруг она оказалась в девЯноста футах надо мной, на вершине острой башенки
почти идеальной конической формы. Љак девушка смогла попасть туда, Я не
знал. „ыхание со свистом вырывалось из моей груди, но Я достал веревку,
закинул ее наверх и начал взбиратьсЯ.
- ’ы что, никогда не устаешь, ‘едой? џ думала, ты уже выдохсЯ.
џ перехватил веревку и полез дальше.
- ’ебе не забратьсЯ сюда, ты же знаешь.
- Ќе знаю, - прохрипел Я.
- Џочему ты так хочешь покорить именно эту гору? …сть ведь другие не
менее прекрасные горы.
- Ћна самаЯ большаЯ. ‚от почему.
- ќто невозможно сделать.
- ’огда о чем вам беспокоитьсЯ, и зачем отговаривать менЯ? Џусть гора
сама разберетсЯ со мной.
џ стал приближатьсЯ к ней, но она исчезла. ’огда Я добралсЯ до
вершины, где она стоЯла последний раз, и в изнеможении опустилсЯ на
колени. ‘нова услышал ее голос и повернул голову. Ћна стоЯла на каменном
козырьке футах в восьмидесЯти от менЯ.
- Ќе думала, что ты заберешьсЯ так высоко, - сказала она. - ’ы дурак,
‘едой. Џрощай.
€ исчезла.
џ сидел на вершине башенки - она была совсем крошечной, не больше
четырех квадратных футов - и понимал, что здесь Я не смогу спать -
свалюсь. € усталость...
џ припомнил свои любимые проклЯтьЯ и произнес их все, одно за другим,
но лучше мне от этого не стало. џ не мог позволить себе заснуть. џ бросил
взглЯд вниз и понЯл, что впереди у менЯ длинный путь. џ понЯл: она думала,
что мне его не преодолеть.
€ Я начал спускатьсЯ.
“тром менЯ разбудили, Я по-прежнему чувствовал усталость, но
рассказал коллегам свою ночную сказку. …стественно, мне не поверили. „о
тех пор, пока мы не обогнули выступ скалы, и Я не показал им башенку. Ћна
возвышалась как одинокое голое дерево без веток на добрых девЯносто футов
в прозрачном утреннем воздухе...

‘ледующие два днЯ мы медленно продвигались вверх, поднЯлись почти на
десЯть тысЯч футов. ‡атем потратили целый день на штурм мощной
шестисотфутовой стены. „алее наш маршрут свернул направо. ‚скоре мы
продолжили восхождение по западному склону горы. Ќа высоте девЯносто тысЯч
футов мы остановились и поздравили друг друга с тем, что уже преодолели
высоту Љасла, и напомнили себе, что мы еще не сделали и половины пути. Ќа
это у нас ушло еще два с половиной днЯ, и землЯ расстилалась под нами, как
географическаЯ карта.
Ђ ночью мы все увидели существо с мечом.
Ћно подошло и встало перед нашим лагерем, поднЯв над головой меч, и
оно светилось с такой интенсивностью, что мне пришлось опустить очки на
глаза. Ќа сей раз его голос прокатилсЯ, как раскаты грома:
- ‚он с этой горы! - сказало существо. - ‘ейчас же! Џоворачивайте
назад! ‘пускайтесь вниз! Ќемедленно! Ћтступите!
Ђ потом дождь камней посыпалсЯ сверху. „ок метнул свою тонкую
сверкающую коробочку так, что она заскользила по скале к существу.
‘вет померк, и мы остались одни.
„ок подобрал свою коробочку, сделал замеры. € получил те же
результаты, что и раньше - то есть никаких. Ќо теперь-то он, во всЯком
случае, перестал считать менЯ свихнувшимсЯ. …сли, конечно, не посчитал,
что мы все тут не в своем уме.
- Ќе очень-то эффективный страж, - сказал ѓенри.
- “ нас впереди еще немалый путь, - сказал ‚инс и швырнул камень
туда, где только что стоЯло существо с мечом. - Ќе сладко нам придетсЯ,
ежели это создание умеет устраивать обвалы.
- Ќу, это было всего лишь несколько камешков, - сказал ‘тэн. - “гу, а
что будет, если он начнет бросать их, поднЯвшись на пЯтьдесЯт тысЯч футов
выше?
- Џомолчал бы уж лучше! - сказал Љелли. - Ќе нужно подбрасывать ему
идеи. Ћн, может быть, нас сейчас подслушивает.
Њы почему-то придвинулись поближе друг к другу. „ок заставил каждого
из нас описать то, что мы видели, и выходило, что видели все одно и тоже.
- •орошо, - сказал Я, когда мы закончили сравнивать впечатлениЯ, -
теперь, когда вы все видели это существо, кто хочет повернуть назад?
‚се молчали.
’ишину нарушил ѓенри:
- Њне нужна всЯ эта историЯ. Џохоже, она получаетсЯ интересной. џ
готов рискнуть повстречатьсЯ еще раз с сердитыми энергетическими
существами ради нее.
- џ не знаю, что это такое, - сказал Љелли. - Њожет быть вовсе и не
энергетическое существо. Њожет быть, нечто сверхъестественное. џ знаю все,
что ты можешь мне на это сказать, „ок. џ просто говорю о том, какое
впечатление оно произвело на менЯ. …сли такое вообще существует на свете,
здесь длЯ него самое подходЯщее место. ѓлавное же - чем бы это не было,
мне все равно. џ хочу покорить вершину. …сли бы оно могло остановить нас,
оно бы уже так и сделало. Њожет быть, Я ошибаюсь, и оно способно нам
помешать. €, может быть оно уже устроило нам ловушку где-нибудь повыше. Ќо
мне необходима эта вершина. ‘ейчас она значит длЯ менЯ больше, чем все
остальное на свете. …сли Я отступлю сейчас, то буду постоЯнно о ней
думать, до тех пор, пока все равно сюда не вернусь. ’олько тогда, врЯд ли
Я смогу рассчитывать на вас. Њы не должны отступать, у нас отличнаЯ
команда. Њожет быть, лучшаЯ среди всех. …сли вершину ‘ерой ‘естры можно
покорить, Я думаю, как раз мы на это способны.
- џ согласен, - сказал ‘тэн.
- ’о, что ты сказал, Љелли, - проговорил Њалларди, - насчет
сверхъестественных сил - очень забавно, так как у менЯ возникли похожие
ощущениЯ в момент, когда Я смотрел на него. Ћно напомнило мне кое-что из
Ѓожественной комедии. …сли вы помните, —истилище-гора. € потом Я подумал
об ангеле, который охранЯл восточную дорогу в ђай. Џо „анте, ђай находилсЯ
на вершине —истилища - и перед входом стоЯл ангел... ’ак или иначе, Я
чувствовал будто Я, находЯсь здесь, совершаю некий грех, сущность которого
мне не до конца понЯтна. Ќо теперь, когда Я еще раз все обдумал, Я считаю,
что человек не может быть виновен в чем-то, о чем ему ничего не известно,
не так ли? € Я не видел, чтобы это существо предъЯвлЯло какой-нибудь
документ, удостоверЯющий, что оно - ангел. ’ак что Я хочу идти дальше, и
посмотреть, что же это там наверху, если только оно не вернетсЯ со
скрижалЯми, на которых будет дописана еще одна заповедь.
- Ќа €врите или на итальЯнском? - спросил „ок.
- —тобы удовлетворить тебЯ, Я полагаю, они будут представлены в виде
столбца уравнений.
- Ќет, - сказал он. - утки в сторону, Я тоже почувствовал что-то
странное, когда Я увидел и услышал его. € знаете, мы ведь не слышали его в
прЯмом смысле слова. …го слова возникали прЯмо у нас в голове. …сли вы
вспомните, как каждый из вас описывал "услышанное", то окажетсЯ, что
каждый "услышал" пожелание уходить отсюда, сформулированное по-разному.
…сли оно может передавать понЯтиЯ телепатически, то, интересно, может ли
оно передавать еще и чувства... ’ы ведь тоже подумал об ангеле, так ведь,
‘едой?
- „а, - сказал Я.
- ЏолучаетсЯ, что мы все почти одинаково мыслили, - сказал „ок.
’ут мы повернулись к ‚инсу, потому что он единственный из нас не имел
никакого отношениЯ к христианству: он родилсЯ и воспитывалсЯ на –ейлоне и
был буддистом.
- Ђ что почувствовал ты? - спросил „ок у ‚инса.
- ќто было Ѓожество, - ответил он, - которое, Я думаю, похоже на
ангела. “ менЯ возникло ощущение, что с каждым шагом вверх Я получаю столь
плохую карму, что хватило бы до конца моей жизни. ’олько Я перестал верить
в такие штуки, еще когда был ребенком. џ хочу идти дальше. „аже если мои
ощущениЯ верны, Я все равно хочу увидеть вершину этой горы.
- € Я тоже, - сказал „ок.
- ЏолучаетсЯ, что мы все одинаково мыслим, - сказал Я.
- ‹адно, пусть каждый лелеет своего персонального ангела, - сказал
‘тэн. - Ђ сейчас пошли спать.
- •орошаЯ мысль.
- ’олько давайте лЯжем подальше друг от друга, - сказал „ок, - так
что если что-нибудь упадет сверху, нас не накроет всех сразу.
Њы устроились так, как предлагал „ок, и проспали спокойно до самого
утра - больше нас никто - или ничто - не потревожило.
Ќаш путь продолжал уходить вправо, пока мы не поднЯлись на высоту сто
сорок четыре тысЯчи футов, и не оказались на южном склоне. „алее мы стали
отклонЯтьсЯ влево и к ста пЯтидесЯти тысЯчам футов мы снова вышли на
западный склон.
Ђ потом, во времЯ дьЯвольски сложного и коварного подъема по гладкой
вертикальной скале, заканчивающейсЯ нависающим козырьком, снова поЯвилась
птица.
…сли бы мы не шли в общей свЯзке, ‘тэн наверно бы погиб. ‘обственно,
мы все чуть не погибли.
‘тэн был ведущим в нашей свЯзке, когда огненные крыльЯ птицы
поЯвились на фоне фиолетового неба. Ћна камнем упала из-за козырька,
как-будто кто-то пустил огненную стрелу, прЯмо на ‘тэна. Њгновение и она
растаЯла футах в двенадцати от него. ‘тэн упал и чуть не утащил нас всех
за собой.
Њы напрЯгли мышцы и смЯгчили, как могли, его падение.
Ћн сильно ушибсЯ, но обошлось без переломов. Њы взобрались на
козырек, но дальше в тот день решили не подниматьсЯ. Љамни падали на нас,
но мы нашли другой козырек и укрылись под ним. Џтица больше не
возвращалась, но зато поЯвились змеи. Ѓольшие, танцующие алые
пресмыкающиесЯ обвивались кольцами вокруг камней и стремительно
надвигались на нас через зазубренные ледЯные глыбы. €скры летели от их
длинных извивающихсЯ тел. Ћни сжимались в кольца и, вытЯгиваЯсь почти во
всю длину, плевали в нас огнем. Љазалось, они хотели выгнать нас из-под
козырька, чтобы на нас можно было обрушить град камней.
„ок осторожно придвинулсЯ к ближайшей из змей и направил на нее поле
отражателЯ - змеЯ исчезла. Ћн внимательно изучал место, где она только что
извивалась, и быстро вернулсЯ к нам.
- ‹ед осталсЯ нетронутым, - сказал он.
- —то? - спросил Я.
- Ќи кусочка льда не растаЯло.
- ‚ывод?
- €ллюзиЯ, - сказал ‚инс, и бросил камнем в другую змею. Љамень
пролетел сквозь нее.
- Ќо ты видел, что случилось с моим ледорубом, - напомнил Я ему, -
когда Я ударил по этой птице. ‚идимо, она несла на себе электрический
зарЯд.
- Њожет быть, тот, кто посылает все эти штуки, решил, что он только
зрЯ тратит энергию, - ответил он, - раз им все равно не добратьсЯ до нас.
Њы сидели и смотрели на плЯску змей и падение камней, пока ‘тэн не
извлек колоду карт и не предложил более интересное развлечение.
‡меи остались на ночь, и сопровождали нас весь следующий день. Љамни
продолжали периодически падать, но похоже было, что их запас у нашего
противника подходит к концу. ‘нова поЯвилась птица, и принЯлась кружить
над нами. —етырежды она пыталась нас атаковать, но мы не обращали на нее
вниманиЯ, и она, в конце концов, улетела куда-то, видимо на свой насест.
Њы сделали три тысЯчи футов и могли бы сделать больше, но решили
остановитьсЯ у удобного выступа с уютной пещерой, где все могли
разместитьсЯ на ночь. Љазалось наш противник исчерпал все свои
возможности. ‚о всЯком случае, видимые.
Ћднако у нас поЯвилось предчувствие бури. ЌапрЯжение росло и росло, а
мы сидели и ждали, когда случитсЯ то, что должно было всенепременно
случитьсЯ.
Ќо произошло худшее: все было спокойно.
Ќаше напрЯжение, ожидание худшего так и не оправдалось. џ думаю, что
если бы невидимый оркестр начал играть ‚агнера, или если бы небеса
раздвинулись как занавес и поЯвилсЯ киноэкран, и по написанным наоборот
буквам мы понЯли бы, что находимсЯ по другую от него сторону, или если бы
мы увидели летЯщего высоко дракона, пожирающего метеоспутники...
Ђ так, нас не оставлЯло предчувствие, что над нами нависла какаЯ-то
угроза. € не более того. џ мучилсЯ бессонницей.
Ќочью она поЯвилась снова. „евушка с башенки.
‘тоЯла себе у входа в пещеру, а когда Я стал подходить к ней, она
отступила. џ встал на то место.
- Џривет, ‘едой, - сказала она.
- Ќет, Я не собираюсь снова гонЯтьсЯ за тобой - ответствовал Я.
- Ђ Я и не приглашала тебЯ.
- —то девушка вроде тебЯ может делать в подобном месте?
- Ќаблюдать, - сказала она.
- џ же сказал тебе, что не упаду.
- ’вой друг чуть не свалилсЯ вниз.
- —уть не считаетсЯ.
- ’ы их лидер, не правда ли?
- Џравда.
- …сли ты погибнешь, остальные повернут назад?
- Ќет, - ответил Я, - они пойдут дальше без менЯ.
’ут Я нажал кнопку своей камеры.
- —то ты сейчас сделал? - спросила она.
- џ сфотографировал тебЯ - чтобы узнать существуешь ли ты на самом
деле.
- ‡ачем?
- џ буду смотреть на твою фотографию, когда ты уйдешь. џ люблю
смотреть на красивые вещи.
- ... - она, казалось, что-то сказала.
- —то?
- Ќичего.
- Џочему ты не хочешь сказать?
- ...умрет, - сказала она.
- Џожалуйста, говори громче.
- Ћна умирает, - сказала она.
- Џочему? Љто? Љак?
- ...на горе.
- џ не понимаю.
- ...тоже.
- —то случилось?
џ сделал шаг вперед, она отступила на один шаг.
- ’ы пойдешь за мной? - спросила она.
- Ќет.
- ‚озвращайсЯ, - сказала она.
- Ђ что на другой стороне пластинки?..
- ’ы будешь продолжать подниматьсЯ?
- „а.
- •орошо! - неожиданно сказала она. - џ... - и она снова замолчала.
- ‚озвращайсЯ, - сказала наконец она равнодушно.
- €звини.
€ она исчезла.

Ќаш путь снова стал медленно уходить влево. Њы ползли, распластавшись
на стене, забивали костыли в скалу. Ћгненные змеи шипели неподалеку.
’еперь они постоЯнно сопровождали нас. ‚ критические моменты поЯвлЯлась
птица, чтобы заставить кого-нибудь из нас сделать неверное движение.
ђазъЯренный бык стоЯл на карнизе и ревел на нас. Џризрачные лучники
пускали огненные стрелы, которые всегда рассыпались искрами перед тем, как
ударить в цель. ‘веркающие вихри налетали на нас и исчезали. Њы снова
поднимались по северному склону и продолжали смещатьсЯ на запад. € вот
достигли ста шестидесЯти тысЯч футов. Ќебо было глубоким и голубым, и
теперь на нем всегда горели звезды.
"Џочему гора ненавидит нас, - думал Я. - —то в нашем поведении так
разозлило ее?"
‚ который раз Я смотрел на фотографию девушки и думал, что же она
такое на самом деле. Ѓыла ли она порождением моего мозга, которому гений
горы придал форму девушки, дабы соблазнЯть нас, вести нас, звать, как
сирена, к месту нашего последнего падениЯ? Џадать было далеко...
џ подумал о своей жизни. Џочему человек начинает ходить в горы? …го
влечет к себе высота, потому что он боитсЯ оставатьсЯ внизу? Ќеужели он
так плохо чувствует себЯ в обществе людей, что хочет обЯзательно оказатьсЯ
над ними? Џуть вверх труден и долог, но если он будет успешным, то впереди
тебЯ ждет какаЯ-то награда. Ђ если ты сорвешьсЯ, то наградой тебе будет
слава. ‡акончить свое существование, сорвавшись с колоссальной высоты
вниз, разбитьсЯ вдребезги - вот подходЯщаЯ кульминациЯ длЯ проигравшего,
потому что это тоже потрЯсет и горы, и умы, заставит многих задуматьсЯ,
ибо в каждом поражении можно обрести победу. ’аким холодом веет от
подобного финала, что жизнь где-то замирает навсегда, превращаЯсь в
памЯтник вечному стремлению к цели, на пути которого всегда встает
вселенское зло, о чьем существовании мы все догадываемсЯ. Љандидат в
свЯтые герои, у которого отсутствуют какие-то необходимые добродетели, все
равно может сойти за мученика, так как единственное, что в конце концов
остаетсЯ в памЯти людей - это факт его гибели. џ знал, что Я должен
поднЯтьсЯ на Љасла, как Я поднималсЯ на все предыдущие вершины, и Я знал
какую цену мне придетсЯ заплатить: Я потерЯл свой единственный дом. Ќо
Љасла была там, и мой ледоруб сам рвалсЯ мне в руки. џ знал, что когда мой
ледоруб лЯжет отдохнуть на вершине Љасла, целый мир внизу перестанет длЯ
менЯ существовать. Ќо что такое мир, в сравнении с мигом победы? € если
правда, красота и добро - единое целое, то почему всегда между ними
неразрешимые конфликты?
Џризрачные лучники стрелЯли в менЯ, ЯркаЯ огненнаЯ птица раз за разом
бросалась в атаку. џ сжал зубы, а мой ледоруб вгрызалсЯ в скалы.
Њы увидели вершину.
Ќа высоте ста семидесЯти шести тысЯч футов, поднимаЯсь по узкому
выступу скалы, простукиваЯ ледорубами путь, мы услышали крик ‚инса:
- ‘мотрите!
Њы посмотрели.
‚верх и вверх, и еще выше, голубаЯ от мороза, остраЯ, холоднаЯ и
смертельнаЯ, похожаЯ на кинжал дамасской стали, распарывала она небо,
зависала, как лезвие замерзшего грома, и врезалась, врезалась, врезалась в
центр духа, имЯ которому желание, поворачивалась и превращалась в
рыболовный крючок, с помощью которого притЯгивала нас к себе, чтобы затем
сжечь.
‚инс первым посмотрел вверх и увидел вершину, и погиб он первым. ќто
случилось почти мгновенно, и огненные ужасы тут были не при чем.
Ћн поскользнулсЯ.
‚от и все. Њы поднимались по трудному участку. …ще секунду назад он
шел за мной, и вот его уже не стало. …го тело не нужно было доставать. Ћн
совершил затЯжной прыжок. Ѓез парашюта. ѓолубаЯ тишина подхватила его;
сераЯ землЯ понеслась ему навстречу. ’еперь нас осталось шестеро. Њы
содрогнулись, и каждый из нас, наверное, помолилсЯ как умел.
“шедший ‚инс, пусть какое-нибудь доброе Ѓожество поведет тебЯ по
’ропе ‘овершенства. Џусть то, что ты хотел более всего найти в ином мире,
ждет тебЯ там. € если иной мир существует, помни тех, кто произносит эти
слова, о, незваный гость небес...
Њы мало говорили до конца днЯ.
Ћгненный страж с мечом пришел и стоЯл над нашим лагерем всю ночь. Ќо
ничего не сказал.
ђано утром ушел ‘тэн. Ћн оставил под моим рюкзаком записку.
‚ ней было написано:
"‚ы должны ненавидеть менЯ, за мой побег, но Я считаю, что это
настоЯщий ангел. џ боюсь этой горы. џ могу взбиратьсЯ на любые скалы, но Я
не хочу сражатьсЯ с небесами. Џуть вниз легче пути наверх, так что не
беспокойтесь обо мне. Џостарайтесь понЯть. ‘."
€так нас осталось пЯтеро - „ок, Љелли, ѓенри, Њалларди и Я - и в этот
день мы вышли на высоту сто восемьдесЯт тысЯч футов и почувствовали себЯ
одинокими.
Ђ ночью опЯть пришла девушка и стала говорить со мной, и Я смотрел на
черные волосы на фоне черного неба и глаза, в которых прЯталсЯ голубой
огонь. Ћна стоЯла, прислонившись к ледЯной глыбе.
- „воих уже нет.
- ‡ато остались мы, - ответил Я.
- Џока остались.
- Њы поднимемсЯ на вершину и уйдем отсюда, - сказал Я. - Љак мы можем
причинить тебе вред? Џочему ты нас ненавидишь?
- Ќенависти нет, сэр, - сказала она.
- Ђ что же тогда?
- џ охранЯю.
- —то? —то здесь можно охранЯть?
- “мирающую, котораЯ может выжить.
- —то? Љто умирает? Љак?
Ќо ее слов не было слышно, а вскоре исчезла и она сама. „о конца ночи
Я спал.
‘то восемьдесЯт два, три, четыре и пЯть. Џотом, на ночь, спустились
вниз на четыре.
Ћгненные ‘ущества сновали над нами, твердь под ногами пульсировала, и
даже сама гора, казалось, начинала раскачиватьсЯ, когда мы карабкались
вверх.
Њы выбили тропу в скале до ста восьмидесЯти шести, и три днЯ ушло на
то, чтобы продвинутьсЯ еще на тысЯчу футов. ‚се, до чего мы дотрагивались,
было холодным, гладким и скользким, и отсвечивало голубоватым светом.
Љогда мы достигли ста девЯноста тысЯч футов, ѓенри посмотрел вниз и
содрогнулсЯ.
- ЊенЯ уже не заботит путь наверх - сказал он. - Џуть назад - вот,
что сейчас пугает менЯ. Ћтсюда тучи кажутсЯ маленькими клочками ваты.
- —ем мы быстрее поднимемсЯ, тем быстрее отправимсЯ назад, - сказал
Я, и мы снова полезли вверх.
—ерез неделю от вершины нас отделЯла одна милЯ. ‚се огненные существа
исчезли, но две небольшие ледЯные лавины напомнили нам, что мы по-прежнему
нежеланные гости. Џервую мы пережили без особых проблем, а во времЯ второй
Љелли растЯнул правую ногу, а „ок считал, что, возможно, он сломал еще и
пару ребер.
Њы разбили лагерь. „ок осталсЯ с Љелли; ѓенри, Њалларди и Я пошли на
последнюю милю.
’еперь подъем стал ужасным. ѓора превратилась в стекло. Ќам
приходилось рубить лед длЯ каждого следующего шага. Њы работали по
очереди. ЃитьсЯ приходилось за каждый фут. Ќаши рюкзаки казались нам
чудовищно тЯжелыми и пальцы у нас немели. Ќаша система защиты - коробочки
„ока - похоже, начинали терЯть силу, или же нечто, мешавшее нам решило
удвоить свои усилиЯ против нас, потому что змеи стали подбиратьсЯ все
ближе и гореть все Ярче. “ менЯ от них начали болеть глаза. џ их
проклинал.
Љогда до вершины осталась тысЯча футов, мы остановились и разбили еще
один лагерь. ‘ледующаЯ пара сотен футов выглЯдела попроще, потом шел
тЯжелый участок, а дальше было трудно что-либо разглЯдеть.
Џроснувшись, мы обнаружили, что остались вдвоем. Њалларди не оставил
записки. ѓенри свЯзалсЯ с „оком. џ подключилсЯ к их разговору и услышал,
как „ок сказал:
- Ќе видел Я его.
- Љак Љелли? - спросил Я.
- ‹учше, - ответил „ок, - может быть, ребра у него все-таки целы.
‡атем с нами свЯзалсЯ Њалларди.
- џ поднЯлсЯ на четыреста футов, ребЯта, - услышали мы его голос. -
‘юда Я добралсЯ без проблем, но дальше будет труднее.
- Џочему ты полез дальше один? - спросил Я.
- Џотому что у менЯ возникло ощущение, что менЯ скоро попытаютсЯ
убить, - ответил он. - Ћна наверху, ждет на вершине. ‚ы, наверное, можете
увидеть ее. Џохожа на змею.
ѓенри и Я взЯлись за бинокли.
‡меЯ? ‘корее дракон.
Ћна свернулась на вершине, голова была поднЯта. Љазалось, она
достигает в длину нескольких сотен футов и ворочает головой в разные
стороны, отчего над ней возникали электрические разрЯды.
Џотом Я увидел Њалларди. Ћн полз к змее.
- Џодожди, не двигайсЯ дальше! - сказал Я в коммуникатор. - џ не
знаю, выдержат ли системы защиты, нужно посоветоватьсЯ с „оком...
- Ќет уж, - ответил Њалларди. - ќта малышка моЯ.
- Џослушай! ’ы можешь первым взойти на вершину, если тебе хочетсЯ
именно этого. Ќо не свЯзывайсЯ с этой тварью в одиночку!
‚ ответ он только рассмеЯлсЯ.
- ’ри наши экрана могут с ним управитьсЯ, - сказал Я, - подожди нас.
Ћтвета не последовало, и мы рванули вперед.
џ оставил ѓенри далеко позади. —удовище сверкало на вершине. џ быстро
сделал первые двести футов, а когда Я бросил еще один взглЯд наверх,
чудовище уже успело обзавестись еще двумЯ головами. €з ноздрей у них
вырывалсЯ огонь, а хвост бил по склонам горы. џ поднЯлсЯ еще на сто футов
и мне стал хорошо виден Њалларди, упорно продвигающийсЯ вверх, на фоне
Яркого сиЯниЯ, идущего от вершины. џ взмахивал ледорубом и, задыхаЯсь,
билсЯ с горой, идЯ по следу Њалларди. џ начал догонЯть его, потому что ему
приходилось пробивать себе дорогу, а Я пользовалсЯ его тропой. Џотом Я
услышал, как он говорит:
- Џодожди, дружище, еще рано, - донессЯ его голос, искаженный
статическими помехами в коммуникаторе. - ‚от уступ...
џ посмотрел наверх, Њалларди исчез.
Џотом Я увидел, как огненный хвост ударил туда, где он только что
находилсЯ, и Я услышал проклЯтьЯ и почувствовал вибрацию пневматического
пистолета. •вост ударил еще раз и Я услышал новые проклЯтьЯ.
џ торопилсЯ изо всех сил, опираЯсь и подтЯгиваЯсь по вырубленным
Њалларди небольшим ступенькам, когда услышал, как Њалларди запел. ЉажетсЯ
что-то из Ђиды.
- —ерт тебЯ подери! Џодожди менЯ! - сказал Я. - Њне осталось всего
несколько сотен футов.
Ћн продолжал петь.
“ менЯ начала кружитьсЯ голова, но Я не мог двигатьсЯ медленнее. ЊоЯ
праваЯ рука одеревенела, а леваЯ превратилась в ледышку. Ќоги стали
копытами, а глаза жгло невыносимым огнем.
€ вот тут-то это и случилось.
‚спышка такой Яркости, что Я пошатнулсЯ и чуть не сорвалсЯ.
Ћдновременно пение прекратилось, а дракон исчез. џ прижалсЯ к вибрирующему
склону и крепко зажмурил глаза, чтобы хоть как-то защититьсЯ от света.
- Њалларди, - позвал Я.
Ћтвета не было.
џ посмотрел вниз. ѓенри продолжал подниматьсЯ. џ тоже двинулсЯ
вперед. € добралсЯ до выступа, про который упоминал Њалларди. ’ам Я его и
нашел.
…го респиратор еще работал. ‡ащитный костюм с правой стороны был
опален и почернел. ‹едоруб наполовину расплавилсЯ. џ приподнЯл его за
плечи и, увеличив громкость коммуникатора, услышал его дыхание. …го глаза,
то открывались, то закрывались.
- Ћ'кей... - сказал он.
- "Ћ'кей", - черт тебЯ побери! ѓде у тебЯ болит?
- Ќигде... Я прекрасно себЯ чувствую... послушай, Я думаю она на
данный момент исчерпала свои возможности... иди, установи флаг. ’олько
положи менЯ так, чтобы мне было видно. џ хочу это видеть...
џ устроил его поудобнее и нажал кнопку подачи воды, чтобы он мог
напитьсЯ. Џотом Я подождал ѓенри. Ћн добралсЯ до нас минут через шесть.
- џ останусь здесь, - сказал ѓенри, садЯсь рЯдом с Њалларди, - а ты
иди, сделай это.
€ Я взошел на последний склон.

Њой ледоруб поднималсЯ и падал без устали, и Я стрелЯл из
пневмопистолета, и полз, полз вверх. —асть льда растопилась, камень
местами почернел.
Ќичто и никто мне не мешали. ќлектрические твари исчезли вместе с
драконом. ’ишина, да сиЯющие в темноте звезды.
џ поднималсЯ медленно, усталость после рывка за Њалларди еще не
пропала, но Я решил больше не останавливатьсЯ.
‚есь мир без шестидесЯти футов лежал подо мной, а сверху нависло
небо. Ќеподалеку мигнула ракета. Њожет быть, это фотокорреспондент щелкнул
камерой.
Ќи птиц, ни стрелков, ни ангела, ни девушки.
ЏЯтьдесЯт футов...
‘орок футов...
ЊенЯ начало трЯсти: сказывалось нервное напрЯжение. џ заставил себЯ
успокоитьсЯ и двинутьсЯ дальше.
’ридцать футов... и, казалось, гора начала раскачиватьсЯ.
„вадцать пЯть, и у менЯ закружилась голова, пришлось остановитьсЯ,
попить воды.
Љлик, клик - снова застучал мой ледоруб.
„вадцать...
ЏЯтнадцать...
„есЯть...
џ собралсЯ с силами длЯ последней атаки, готовый к любым
неожиданностЯм.
ЏЯть...
џ взошел на вершину. Ќичего не произошло.
џ стоЯл наверху. ‚ыше подниматьсЯ было некуда.
Џосмотрев вниз, а потом вверх, Я помахал сверкнувшей невдалеке
ракете. џ достал телескопический шток, растЯнул и надел на него флаг.
‡десь бризу никогда не расправить его. ‚ключив коммуникатор, Я сказал:
- џ здесь.
€ ни слова больше.
Ќужно возвращатьсЯ и дать ѓенри его шанс, но сначала Я посмотрел вниз
на западный склон.
‹еди снова подмигивала мне. Ќаверное, восьмьюстами футами ниже, горел
красный огонек. Њожет быть, это был тот самый огонь, который Я видел из
города во времЯ бури, той ночью, так давно?
џ не знал, но мне необходимо было узнать.
€ Я сказал в коммуникатор.
- Љак дела у Њалларди?
- џ только что встал на ноги, - ответил он. - „ай мне еще полчаса и Я
сам поднимусь к тебе.
- ѓенри, - сказал Я, - как ты считаешь?
- Ќа вид с ним все в порЯдке, - ответил ‹еннинг.
- Ќу, - сказал Я, - тогда давайте потихоньку. Љогда доберетесь до
вершины, менЯ уже там не будет. џ спущусь немного вниз по западному
склону. џ хочу кое-что проверить.
- —то?
- Ќе знаю. Џоэтому Я и спускаюсь туда.
- Ѓудь осторожнее.
- џ пошел.
‘пускатьсЯ по западному склону было легко. —ерез некоторое времЯ Я
понЯл, что свет исходил из отверстиЯ в склоне горы.
—ерез полчаса Я стоЯл перед ним.
џ вошел и был ослеплен.
џ пошел было вперед и остановилсЯ. —то-то пульсировало, извивалось и
пело. ЊерцающаЯ стена огнЯ закрывала вход в пещеру от пола до потолка.
Ћгонь не давал мне пройти дальше.
Ћна была там, и Я хотел добратьсЯ до нее.
џ сделал шаг вперед и оказалсЯ в нескольких дюймах от стены. Њой
коммуникатор наполнилсЯ статическим шумом, а руки - холодными иголочками.
Ћгонь не стал на менЯ нападать. Ћн совсем не давал тепла. џ смотрел
сквозь него туда, где она полулежала с закрытыми глазами. …е грудь была
неподвижна.
џ взглЯнул на дальнюю стену пещеры, у которой находилось множество
устройств непонЯтного мне назначениЯ.
- џ здесь, - сказал Я и поднЯл ледоруб.
Љогда его острие коснулось стены пламени, разразилась настоЯщаЯ
огненнаЯ бурЯ, и Я, ослепленный, попЯтилсЯ назад. Љогда же зрение
вернулось ко мне, Я увидел перед собой огненного ангела.
- ’ы не сможешь здесь пройти.
- ќто из-за нее ты хотел, чтобы Я повернул назад? - спросил Я.
- „а. ‚озвращайсЯ.
- “ нее может быть другое мнение по этому вопросу.
- Ћна спит. ‚озвращайсЯ.
- џ это заметил. Џочему?
- Ћна должна. ‚озвращайсЯ.
- Џочему она сама поЯвлЯлась передо мной и так странно вела менЯ за
собой?
- џ исчерпал все устрашающие формы, которые знаю. Ћни не сработали. џ
вел так странно потому, что ее спЯщий интеллект оказывал влиЯние на мои
созданиЯ. …е влиЯние было особенно сильным, когда Я использовал ее
собственное обличье, так что даже получилось противоречие с директивой.
‚озвращайсЯ.
- —то за директива?
- …е необходимо сохранЯть от всех существ, которые будут подниматьсЯ
по горе. ‚озвращайсЯ.
- Џочему? Џочему ее нужно охранЯть?
- Ћна спит. ‚озвращайсЯ.
ђазговор вернулсЯ к исходной точке. џ засунул руку в рюкзак и вытащил
плоскую блестЯщую коробочку „ока. џ направил луч на нее, на ангела, и тот
медленно растаЯл. ЏламЯ стало отклонЯтьсЯ назад под воздействием коробочки
„ока. џ подносил коробочку все ближе к пламени, а оно клонилось и
клонилось назад и, наконец образовалсЯ узкий проход. џ прыгнул вперед, и
оказалсЯ по другую сторону от стены огнЯ, но мой защитный костюм почернел,
как у Њалларди.
џ подошел к капсуле, напоминающей гроб, в которой спала она.
џ положил руки на край капсулы и посмотрел на нее.
Ћна была хрупкой, как лед.
‘обственно, она и была льдом...
Њашина у стены засветилась разноцветными огнЯми, и Я почувствовал,
что ее мрачное ложе начало вибрировать.
Џотом Я увидел мужчину.
Ћн полулежал на металлическом стуле у машины.
Ћн тоже был ледЯным. ’олько искаженные черты его лица посерели. Ћн
был в черном, и он был мертвецом, в то времЯ, как она была сиЯющей
статуей.
€ ее цветами были - белый и голубой.
‚ дальнем углу стоЯл пустой гроб...
Ќо что-то происходило вокруг. Џещера постепенно наполнилась воздухом.
„а, именно воздухом. Ћн с шипением выходил из отверстий в полу, образуЯ
огромные клубы. ‡атем резко потеплело и клубы воздуха начали таЯть. ‚округ
стало светлеть.
џ вернулсЯ к капсуле, чтобы получше рассмотреть черты девушки.
€нтересно, как будет звучать ее голос, если она когда-нибудь
заговорит? —то скрываетсЯ за ее белым алебастровым лбом? Љак она мыслит,
что любит, а чего нет. Љакими будут ее открывшиесЯ глаза, и когда это
произойдет?
џ думал обо всем этом, потому что видел - пройдЯ сквозь стену
пламени, Я разбудил силы, которые постепенно вернут ее к жизни.
Ћна оживала.
Ђ Я ждал. Џрошло около часа, а Я продолжал ждать, наблюдаЯ за ней.
Ћна начала дышать. …е глаза, наконец, открылись, но еще некоторое времЯ
ничего не видели.
Ђ потом их голубой огонь обжег менЯ.
- ‘едой, - сказала она.
- „а.
- ѓде Я?..
- ‚ самом маловероЯтном месте, где кого бы то ни было можно найти.
Ћна нахмурилась.
- џ вспоминаю, - сказала она и попыталась сесть.
“ нее ничего не вышло. Ћна упала назад.
- Љак тебЯ зовут?
- ‹инда, - сказала она и добавила, - ты мне снилсЯ, ‘едой. ‚ странных
снах... как такое может быть?
- ќто сложно, - сказал Я.
- џ знал, что ты придешь, - сказала она. - ‚идела, как ты сражалсЯ с
чудовищами на горе, высокой как небо.
- „а, мы находимсЯ рЯдом с ее вершиной.
- “ т-тебЯ есть вакцина?
- ‚акцина? ЉакаЯ вакцина?
- Ћт чумы „оусона, - сказала она.
Њне стало плохо. Њне стало плохо, потому что только сейчас Я понЯл,
что она спала здесь вовсе не как пленница, а длЯ того, чтобы отдалить
смерть. Ћна была больна.
- ‚ы прибыли сюда на корабле, который летел со скоростью превышающей
скорость света? - спросил Я.
- Ќет, - ответила она. - ‘толетиЯ были потрачены на то, чтобы
добратьсЯ сюда. Њы находились в анабиозе. € Я сейчас лежу в такой капсуле.
џ заметил, что ее щеки становЯтсЯ Ярко красными.
- ‚се начали умирать от чумы, - сказала она. - Ћт нее не было
спасениЯ. Њой муж - Љарл - врач. Љогда он понЯл, что Я тоже заразилась, он
сказал, что оставит менЯ здесь, в капсуле, при очень низкой температуре,
до тех пор, пока не будет найдена вакцина. €наче, ты ведь знаешь, через
два днЯ наступает конец.
’ут она посмотрела на менЯ, и Я понЯл, что это вопрос.
џ встал так, чтобы загородить от нее мертвое тело: Я боЯлсЯ, что это
ее муж. џ попыталсЯ проследить ход его мыслей. “ него было совсем мало
времени, так как он, очевидно, заболел раньше нее. Ћн знал, что всЯ
колониЯ погибнет. Ћн, наверное, очень сильно любил ее и был к тому же
весьма умен - сочетание, которое помогает сдвинуть горы. •отЯ, конечно,
главное - его любовь. Ћн знал, что колониЯ погибнет, и он понимал, что
пройдут столетиЯ, прежде чем поЯвитсЯ другой космический корабль. “ него
не могло быть источника энергии, который способен был бы обеспечивать
холод так долго. Ќо здесь, на вершине этой горы было почти также холодно,
как и в открытом космосе, так что в энергии не было необходимости.
Љаким-то образом он доставил сюда ‹инду и все остальное. …го машина
укрывала силовым полем пещеру. ђаботаЯ в тепле и атмосфере, он погрузил ее
в сон и стал готовить капсулу длЯ себЯ. Џотом, когда он выключил силовое
поле, безо всЯкой дополнительной энергии им будет обеспечено долгое
ледЯное ожидание. Ћни могли проспать целые столетиЯ на могучей груди ‘ерой
‘естры, охранЯемые компьютером-защитником. ‚идимо программировалсЯ
компьютер в спешке, так как Љарл умирал. Ћн понЯл, что уже не сможет
присоединитьсЯ к ней. Ћн торопилсЯ закончить защитную программу, и это ему
удалось, только вот блокировку защиты он сделать не успел, выключил
силовое поле и начал свой путь по темным и странным дорогам вечности.
’аким образом компьютер-защитник атаковал всех, кто пыталсЯ поднЯтьсЯ на
гору, своими огненными птицами, змеЯми и ангелами, вздымал передо мной
стену огнЯ. Љарл умер, а компьютер защищал ее холодный сон ото всех, в том
числе и от тех кто мог помочь. Њое поЯвление на горе выключило защитную
систему. Њое проникновение сквозь огненную стену вызвало ‹инду к жизни.
- ‚озвращайсЯ! - услышал Я голос машины, котораЯ через ангела
обратилась к ѓенри, вошедшему в пещеру.
- Ѓоже мой! - послышалсЯ его голос. - Љто это?
- „авай сюда „ока! - сказал Я. - Ѓыстрее! џ все объЯсню потом. „ело
идет о жизни человека! ‘пускайсЯ до тех пор, пока не сможешь свЯзатьсЯ с
нашими по коммуникатору, и скажи ему, что это чума „оусона - тЯжелое
местное заболевание. ’оропись!
- џ уже в пути, - сказал он, выходЯ из пещеры.
- ’ам есть врач? - спросила она.
- „а. ‚сего лишь в двух часах хода отсюда. Ќе беспокойсЯ... но все
равно мне совершенно непонЯтно, как сюда можно было поднЯтьсЯ, не говорЯ
уже о доставке всего этого оборудованиЯ.
- Њы на вершине большой горы - сорокамильной?
- „а.
- Ђ как ты попал сюда?
- џ взобралсЯ на нее.
- ’ы действительно забралсЯ на вершину —истилища? ‘наружи?
- —истилище? ’ак вы называете ее? „а, Я взобралсЯ по внешним скалам.
- Њы думали, что это невозможно.
- Ђ как же иначе можно попасть на вершину?
- Ћна огромнаЯ внутри, - сказала ‹инда, - там огромные пещеры и
туннели. ‘юда было очень просто добратьсЯ на вакуумном лифте. ‘амаЯ
обычнаЯ развлекательнаЯ поездка. „ва с половиной доллара в один конец.
„оллар за прокат термокостюма и часоваЯ прогулка до вершины. Ћтличный
получалсЯ выходной. Љрасивый вид?.. - Ћна глубоко закашлЯлась.
- џ себЯ не очень-то хорошо чувствую, - сказала она, - у тебЯ есть
вода?
- „а, - сказал Я, и отдал ей все, что у менЯ осталось.
Џока она пила воду, Я молилсЯ, чтобы у „ока оказались нужные
лекарства, или, в крайнем случае, он мог бы снова усыпить ее, пока нужнаЯ
вакцина не будет доставлена. џ молилсЯ, чтобы „ок пришел быстрее, потому
что даже два часа, глЯдЯ на ее жажду и разгорающийсЯ румЯнец, казались
слишком долгим сроком:
- “ менЯ снова начинаетсЯ лихорадка, - сказала она. - ѓовори со мной,
‘едой, пожалуйста... ђасскажи мне что-нибудь. Џобудь со мной, пока не
придет врач. џ не хочу вспоминать о том, что произошло с нашей колонией...
- Ћ чем мне рассказать тебе, ‹инда?
- ђасскажи мне о том, почему ты поднЯлсЯ сюда. ђасскажи мне о том,
как это происходило. € почему?
џ стал вспоминать о том, с чего все началось.
- ‘воего рода безумие некоторых людей, - сказал Я. - ЌекаЯ зависть к
великим и могучим силам природы.
’ы знаешь, каждаЯ гора - божество. “ каждой есть бессмертнаЯ власть.
…сли ты сделаешь на ее склонах жертвоприношение, гора может оказать тебе
определенную милость, и на времЯ ты можешь разделить с ней эту власть.
Ќаверное, поэтому они называют менЯ...
…е рука легко лежала на моей. џ надеЯлсЯ, что благодарЯ той власти, о
которой ей говорил, Я смогу удерживать ее рЯдом как можно дольше.
- џ помню, как первый раз увидел —истилище, ‹инда, - рассказывал Я. -
џ посмотрел вверх и мне стало не по себе. Људа она уходит, подумал Я?..
- ‡везды! Ћ, дайте нам быть. ’олько один раз, и покончим с этим.
Џожалуйста. ‡везды?
Last-modified: Fri, 10 Apr 1998 03:53:25 GMT
Ћцените этот текст:

ђоджер †елЯзны. ‚ершина

1

2

3

4

5

6

7