 —то там творилось! ‚се пути забиты составами  эвакуируемым  имуществом.
Ѓегают военные, требуЯ немедленного отправлениЯ воинских эшелонов. € тысЯчи,
многие тысЯчи беженцев, совсем потерЯвших головы.
     Ќа вокзале Я нашел  своих.  Ћни  уже  несколько  дней  ночевали  здесь,
надеЯсь на какой-нибудь счастливый случай.  Ќо  беженцев  все  прибывало,  а
счастливый случай не представлЯлсЯ.
     Џока мы разговаривали, над станцией  поЯвилсЯ  немецкий  "хейнкель".  ‘
первого захода он принЯлсЯ бомбить железнодорожные стрелки и эшелоны.  Ќарод
в  панике  кинулсЯ  бежать.  Љрики,   слезы,   давка.   Џронзительный   плач
потерЯвшихсЯ детей. Ђ "хейнкель" сделал разворот и "прошелсЯ" из  пулеметов.
Њолча смотрел Я на это бесчинство...
     Ћтыскал начальника станции, но ни о чем путном, договоритьсЯ с ним было
невозможно.
     - ‚ы же видите, что делаетсЯ! - крикнул он, отмахиваЯсь от менЯ.
     џсно, что надеЯтьсЯ на счастливый случай безрассудно.  Ќадо  выбиратьсЯ
из города самим.
     Џешком, с чемоданом в руках  пошли  мы  за  „он.  Ќескончаемым  потоком
тЯнулись на восток беженцы. ’ут же гнали тысЯчные табуны  скота.  ‚се  живое
уходило от врага.
     Њне нужно было возвращатьсЯ в часть, џ попрощалсЯ с  семьей,  и  вскоре
жена с дочкой на руках  затерЯлась  в  потоке  уходивших  на  восток  людей.
Ѓеженцы направлЯлись на Ѓлагодарное...
     - „а, худо, худо, - вздохнул €ван €ванович, выслушав мой рассказ о том,
что творилось в ђостове. - Ќу, ладно. Ќадо за  дело,  ‘егоднЯ  жаркий  денек
будет.
     џ только сейчас обратил внимание, как осунулсЯ, постарел, видно, за эти
последние дни командир полка. ‚прочем, все мы выглЯдели сейчас, наверное, не
лучше. Ђ, кажетсЯ, давно ли молодцевато прогуливались по  Њоскве?  ‡абылось.
‚ойна, тЯжелые, напрЯженные дни...
     €ван  €ванович  предугадал  верно:  день  и  в   самом   деле   выдалсЯ
напрЯженный. ‚раг, чувствуЯ слабеющее сопротивление наших  войск,  бросал  в
наступление все новые свежие силы. Ћн рвалсЯ завладеть "воротами" Љавказа.
     ‘ утра мы вылетели на штурмовку. Ќаше командование бросало в  бой  все,
чтобы только задержать лавину гитлеровских войск и  дать  возможность  нашим
частЯм перегруппироватьсЯ, занЯть  выгодные  рубежи,  наладить  оборону.  €з
пушек и пулеметов истребители били по пехоте,  по  танкам  и  мотоциклистам.
Џоложение складывалось такое, что об отдыхе некогда было и подумать.  ’олько
в первой половине днЯ мы совершили по четыре-пЯть боевых вылетов.  ѓромадное
напрЯжение!
     Џосле обеда стало известно, что гитлеровцы вводЯт в  бой  крупные  силы
авиации. Њы поднЯлись в воздух шестью звеньЯми. ‚ самом  верхнем  Ярусе  шло
звено €. €. Џопова, ниже - мое, еще ниже вел свое звено  ‚олодЯ  Џешков,  Џо
вертикали мы как бы закрывали доступ на нашу сторону.
     ‘коро показались "мессершмитты",  хищные,  верткие,  злые  машины.  Ћбе
стороны устремились другу навстречу, одновременно набираЯ высоту.
     Џервым вступил в бой €ван €ванович Џопов. Ћн пошел прЯмо в лоб ведущему
"мессершмитту", тот не выдержал, отвернул и получил мощную очередь  из  всех
пулеметов нашей командирской машин. ‡акончив атаку, €ван  €ванович  направил
свой тЯжелый ‹Ђѓ по вертикали вверх. ‡а ним тотчас же пристроилсЯ  легкий  и
быстроходный "мессер". ‚ верхней точке самолет Џопова на несколько мгновений
завис, и это решило его судьбу. "Њессершмитт" расстрелЯл его в упор.  Њашина
командира полка камнем рухнула вниз.
     ‚се это произошло быстро, в  какие-то  секунды!  ‚оздушный  бой  вообще
длитсЯ недолго.
     ‘бивший Џопова "мессершмитт" выходил  из  атаки,  и  мне  представилась
прекраснаЯ возможность отомстить за  нашего  командира.  џ  дождалсЯ,  когда
немецкий летчик зависнет и подставит "живот" машины, ‚ прицеле мне отчетливо
видны зловещие кресты. џ нажал на  гашетку  и  буквально  распорол  очередью
вражеские бензобаки. "Њессер" вспыхнул, как факел.  ‚зЯв  ручку  на  себЯ  и
вбок, Я положил машин в глубокий вираж - маневр, который Я долго и тщательно
разучивал еще в школе летчиков.
     ‚ыбираЯ новую цель, Я видел, как мастерски сбил  "мессершмитта"  ‚олодЯ
Џешков. Љроме того еще две  вражеские  машины,  оставлЯЯ  после  себЯ  дымны
хвосты, падали на землю. ќто наши ребЯта мстили за гибель командира полка.
     Љонечно, ни о  каком  строе  теперь  не  могло  быть  речи.  ‚  воздухе
творилось  что-то  невообразимое.  ‘ейчас  все  зависело  от   искусства   и
сообразительности летчика.
     —уть ниже менЯ кто-то из наших летчиков увлексЯ погоней и  не  заметил,
как в хвост ему зашел "мессершмитт". Ќадо было выручать товарища.  ‚ражеский
летчик вовремЯ заметил мой ‹Ђѓ и попыталсЯ уйти. Ќо Я уже поймал его  машину
в прицел. †му на  гашетку,  однако  привычного  содроганиЯ,  когда  работает
пушка, не чувствую. Џушка молчит.  ЉакаЯ  досада!  ’отчас  бросаю  машину  в
вираж, Ђ что если немец броситсЯ за мной?  Ќо  нет,  "мессершмитт"  привычно
взмыл вверх по вертикали. Ќа времЯ мы  разошлись,  и  Я  успел  перезарЯдить
пушку.
     ‘ледующую атаку Я начал не выходЯ из виража. ќтим-то  и  хорош  маневр:
описав кривую, ты вновь оказываешьсЯ в выгодном положении. Ќа этот раз пушка
сработала исправно. џ видел, как от вражеского самолета полетели щепки.  …ще
один за нашего командира!
     Ѓой затих, € немцы и наши устало отправились на свои аэродромы.
     ’Яжело, невыносимо горько было возвращатьсЯ  без  Џопова.  Њы  потерЯли
хорошего командира, отличного боевого товарища. ‘ €ваном  €вановичем  многие
из нас воевали еще в ”инлЯндии, гулЯли по Њоскве, вместе получали награды. €
вот его не стало... ЋбиднаЯ потерЯ!
     Ћдин за другим опустились ‹Ђѓи на аэродром. Ћбедали молча и снова молча
разошлись по машинам. Ќа моем самолете Я насчитал восемнадцать пробоин...
     €ван €ванович был прав, предсказываЯ напрЯженный день. Њы совершили  по
девЯть боевых вылетов.
     Љ вечеру Я еле таскал ноги. Љогда Я пожаловалсЯ  на  великую  усталость
своему технику €вану ‹авриненко, тот скупо буркнул:
     - ’ак денек-то был!
     € неторопливо захлопотал вокруг машины.
     ‘ трудом стЯнул Я шлемофон и поплелсЯ в землЯнку.  †елание  было  одно:
лечь и закрыть глаз" €нтересно, долго ли мы выдержим такое напрЯжение?  ‚едь
человек не машина... € тотчас же вспомнилсЯ Џопов. Ћн сказал бы: "—еловек не
машина. Ћн сильнее машины". ќх, €ван  €ванович...  Ќадо  буде  написать  его
семье. •отЯ куда писать? Ќи от семьи Џопова, ни от  моих  не  было  пока  ни
слова. †ивы ли они Ѓлагополучно ли выбрались из прифронтовой полосы?..
     ‚ечером летчики  собрались  в  своей  землЯнке,  чтобы  почтить  памЯть
погибшего командира. Њолча лили по кружкам водку. Њесто,  где  обычно  сидел
€ван €ванович, пустовало. џ вспомнил, как проводин разборы днЯ Џопов: скупо,
немногословно. “ него было правило: ни слова вечером о  задании  на  будущий
день. "Ђ то ребЯта спать не будут", - сказал он мне как-то.
     ‚ землЯнку  вошел  комиссар  полка  €ван  ”едорович  Љузьмичев,  бывший
инструктор летной школы отличный  пилот-истребитель.  ‚  полку  он  поЯвилсЯ
недавно, но уже успел подружитсЯ со всеми ребЯтами.  Љогда  вошел  комиссар,
все встали, €ван ”едорович остановилсЯ рЯдом  с  местом  командира.  Њинутой
молчаниЯ почтили мы памЯть боевого товарища. Љомиссар поднЯл свою кружку,  в
суровой тишине мы чокнулись.
     Џосле ужина мало-помалу завЯзалсЯ разговор. ђазбираЯ  сегоднЯшний  бой,
летчики  отметили  излюбленную  манеру  немцев  вести  бой  на   вертикалЯх.
"Њессершмитт" легче нашего истребителЯ, быстроходней - немец всегда уйдет на
вертикали. Ћшибка Џопова заключалась в том, что он после атаки тоже пошел на
вертикаль. Џоложи он машину в глубокий вираж - осталсЯ бы  жив...  Ќет,  нам
нужно навЯзывать врагу свою манеру боЯ, на виражах. Џравда, летчик при  этом
сильно страдает от перегрузок, но это пока  единственное  средство  измотать
противника, лишить его маневренности. Ћбщеизвестно, что немцы не выдерживают
лобовых атак, уклонЯютсЯ от боЯ на виражах, избегают правых разворотов, чаще
всего применЯют левые фигуры. ‡начит, врагу надо навЯзывать такие положениЯ,
при  которых  дают  себЯ  знать  конструктивные  недостатки  "мессершмитта",
несколько зависающего на  вертикалЯх.  Љ  примеру,  немецкий  самолет  взмыл
вверх. ѓнатьсЯ бесполезно: "мессершмитт" быстроходнее. ‹учше уйти в  сторону
и встретить врага на вираже, атакуЯ в лоб.
     ‡абегаЯ вперед, скажу, что манеру вести бой на глубоких  виражах  скоро
усвоили все наши летчики. € даже впоследствии, когда у нас  поЯвились  более
быстроходные и облегченные машины, мы зачастую оставались верны испытанным и
проверенным приемам воздушного боЯ, естественно,  каждый  раз  вносЯ  в  них
необходимые элементы новизны, творческой смекалки.
     Џедантизм немцев недаром вошел в поговорку. ‚ерны себе они оставались и
на войне.
     Љ войне немец относилсЯ как к  хорошо  продуманному  и  организованному
трудовому процессу. Ђ трудитьсЯ он привык "от" и "до". ‚зошло солнце - война
началась, зашло - войне конец, пора на покой. ’ак по крайней  мере,  было  в
первый период...
     Ќовый командир нашего полка майор ”едор  ’елегин  умело  воспользовалсЯ
этим слепым педантизмом противника. ‘ некоторых  пор  ‹Ђѓи  стали  совершать
налеты на самом рассвете.
     „о восхода  еще  далеко,  только-только  начинает  развиднЯтьсЯ.  ‘ыро,
зЯбко, но летчики быстро рассаживаютсЯ по машинам. €стребители поднимаютсЯ в
воздух. Љурс известен хорошо: наш прежний аэродром в оставленном городе N...
     Џод покровом темноты заходим со стороны  Ђзовского  морЯ  и  совершенно
неожиданно сваливаемсЯ на голову противника. ‚ этот  ранний  час  немцы  еще
потЯгиваютсЯ,  бреютсЯ  и  пьют  кофе.  Ќаш  "визит"  как   нельзЯ   кстати.
‡ахваченные врасплох немцы и не пытаютсЯ взлететь,  потому  что  нет  ничего
беспомощнее на  свете,  чем  истребитель  на  взлете  или  посадке.  €  ‹Ђѓи
методично  и  совершенно  спокойно  "утюжат"  беззащитную  технику  на  поле
аэродрома.
     Џозднее такие неожиданные налеты мы стали  применЯть  длЯ  того,  чтобы
блокировать    вражеские    аэродромы    и    дать    "отработать"     нашим
бомбардировщикам...
     Ќовый командир полка с первых же  дней  поставил  дело,  как  мы  тогда
говорили, "на  конкретность".  …му  неважен  был  боевой  вылет  вообще,  он
добивалсЯ от каждого летчика конкретных  результатов.  Џоэтому  вечером  при
подведении итогов днЯ он придирчиво выспрашивал, кем что сделано. €  летчики
постепенно привыкли фиксировать результаты своей работы. Ќа вопрос командира
полка отвечают:
     - Џодбил два бронетранспортера!
     €ли:
     - ђазбил паровоз!
     - Ђ как заметил, что разбил? - допытываетсЯ ’елегин.
     - Џар страшный поднЯлсЯ, товарищ командир. Џотом взрыв.
     Њолодец!
     Ќо горе тому, кто атаковал сумбурно и палил, сам не видЯ куда.
     ”едор ’елегин по-отечески опекал молодых,  неопытных  пилотов.  Ѓывало,
частенько собирал он нас, уже стрелЯных летчиков, и заЯвлЯл:
     - ‚от что, братва. ‘егоднЯ молодежь будет дома сидеть. “  немцев  такие
звери поЯвились! Љак пить дать собьют. Џошли сегоднЯ  одни  старики!  €  как
правило вел "стариков" сам.
     ‘лучай этот произошел с ”едором ’елегиным поздней осенью,  когда  битва
за ђостов достигла своего высшего накала.
     ‚ одном из воздушных боев нам удалось сбить и  посадить  на  свое  поле
несколько  "мессершмиттов".  ‚ражеские  машины  достались   нам   совершенно
целенькие. Ћдин из трофеев ”едор ’елегин решил приспособить длЯ разведки.
     ‚ самом деле, в простом и безыскусном замысле  нашего  командира  полка
крылись большие возможности. Љто из  немцев  обратит  внимание  на  одинокий
истребитель с фашистскими опознавательными знаками? Ќикто. Ђ если и обратит,
то подумает -  свой.  Њало  ли  зачем  может  летать  над  самыми  позициЯми
"мессершмитт".
     Ќе раз и не два вылетал на трофейном  самолете  сам  ”едор  ’елегин  во
вражеский тыл. Ќемцы не обращали на "мессершмитт" никакого  вниманиЯ.  ‚  то
времЯ много немецких летчиков вылетали на так называемую свободную охоту. ‡а
свободного охотника принимали они и ”едора ’елегина.
     Њайор ’елегин кружил над маршевыми  колоннами  и  штабами,  он  замечал
концентрирующиесЯ длЯ удара войска, заносил  на  карту  скрытно  готовЯщиесЯ
позиции. Љороче, сведениЯ нашего разведчика были настолько  важны  и  ценны,
что командование фронта  предупредило  соответствующие  службы  об  одиноком
"мессершмитте", выполнЯющем особо важные заданиЯ.
     Ќемцы  все-таки  разгадали  секрет  таинственного  самолета.   Ћднажды,
возвращаЯсь из очередного заданиЯ, машина была подбита - и ”едор ’елегин еле
дотЯнул до наших передовых позиций. ‡десь-то и произошел досадный курьез.
     Ќе успел "мессершмитт" приземлитьсЯ, как его окружили наши пехотинцы. ‚
”едора ’елегина вцепились десЯтки рук.
     - Ђга, долеталсЯ!
     - „авай-ка, брат, вылазь!
     - „а тЯни его, чего он!..
     Ќапрасно ”едор пыталсЯ доказать, что он свой  русский,  советский.  ќто
лишь подливало масла в огонь.
     - Ќет, ты глЯди, у него даже документы припасены! Ђх ты, гад!
     € - трах, трах по чему попало.
     - ’оварищи, - взывал ’елегин, - да вы хоть на форму поглЯдите!
     - ’ак у него еще и форма наша?!
     ‘нова удары, еще пуще.
     - „а вы что, с ума сошли?!
     - Ќет, он еще и лаетсЯ! Ѓей гада!
     Љороче, "разделали" ”едора так, что он еле на ногах держалсЯ.  ‚  таком
виде его и доставили в штаб.
     Љогда наши  ребЯта  приехали  за  ’елегиным,  они  с  трудом  узнали  в
оборванном, избитом человеке командира полка.
     - ‚ы уж извините, - провожали его сконфуженные пехотинцы. - ‚едь мы что
подумали? Ђ ну, думаем,  какой-нибудь  гад  под  нашего  рЯдитсЯ?  ђазве  не
бывало?... €звините, ради бога. ЏогорЯчились.
     ”едор только рукой на них махнул - идите, дескать, к черту. Џосле  этой
взбучки он недели две пролежал в госпитале.
     - …ще хорошо, что жив осталсЯ, - покрЯхтывал он. -  Ќу,  злые  ребЯтки!
’о-то немец под ђостовом завЯз...
     “ командира полка не  было  отдельной  землЯнки.  „лЯ  него  отгородили
небольшой уголок, где стоЯли топчан, две табуретки и столик с лампой.
     - Џроходи, садись, - сказал ’елегин, разворачиваЯ на столике карту.
     џ стЯнул с головы шлемофон и осторожно опустилсЯ на табуретку.
     ‡адание было такое: недалеко  в  тыл  на  бомбежку  идут  девЯть  наших
бомбардировщиков ‘Ѓ. €х надо прикрывать.
     - Ѓомбардировщики? - удивилсЯ Я. - „нем?
     - „а, днем, - сухо сказал командир, потом поЯснил: -  ’анки.  ‘копление
танков. ‚идимо, ђостову на днЯх... ’ак вот, слушай дальше...
     ‚ прикрытие бомбардировщиков назначались мы с Њуровым.
     - „вое? - снова вырвалось у менЯ.
     - Ђ ты сколько хочешь? - неожиданно разозлилсЯ командир полка. - ‘ам же
понимаешь... Љого еще?
     џ замолчал, ‡а  времЯ  боев  наши  авиационный  Ќасти  понесли  большие
потери, а пополнениЯ при ходили крайне редко. Њногие полки  насчитывав  лишь
половину  летного  состава:  не   было   самолетов.   Ќаша   промышленность,
эвакуированнаЯ из занЯтых районов на восток, еще не  успела  развернутьсЯ  к
новых местах.
     —етко повторив задание, Я вышел от командира. ’ехники  уже  подготовили
самолеты.
     Ѓолее горького чувства, чем в этом полете,  Я,  кажетсЯ,  не  испытывал
никогда. Ќаши бомбардировщики,  тихоходные  и  маломаневренные,  как  утюги,
ползли неторопливо и грузно. џ невольно вспомнил  слова  инструктора  Ќ-ской
школы: "Ѓомбардировщик висит, как горшок..."  ‘Ѓ  действительно  представлЯл
собой превосходную мишень. Љогда мы перелетали через линию фронта,  немецкие
зенитчики сбили две машины. Ќедалеко от цели нас  встретили  "мессершмитты".
Њы с Њуровым крутились, как волчки, но поспеть всюду было немыслимо. …ще два
наших бомбардировщика рухнули на землю.
     ЋставшиесЯ машины сомкнули строй и упрЯмо продолжали полет к  цели.  Ќа
них  летали  отчаЯнно  храбрые  ребЯта,   но   одной   храбрости   в   таких
обстоЯтельствах было маловато.
     Џосле бомбежки при перелете через линию  фронта  мы  потерЯли  еще  два
бомбардировщика. ’аким  образом,  из  девЯти  вылетевших  на  задание  машин
вернулись  только  три!  ђаньше  мы  читали,  что  в  боЯх  в   €спании   ‘Ѓ
зарекомендовали себЯ с самой лучшей стороны!..
     ЏомнитсЯ, в сердцах Я высказал ’елегину, что  это  безумие  -  посылать
среди бела днЯ беззащитные бомбардировщики на верную  гибель.  „лЯ  €спании,
быть может, ‘Ѓ были хороши, но здесь... Џусть летают ночью.
     ђассудительный  ’елегин  ответил,  что,   конечно,   дневные   бомбежки
прифронтовых скоплений танков - занЯтие не длЯ бомбардировщиков.  Ќо  не  от
хорошей же жизни наше командование идет на такие  жертвы!  ђостов  висит  на
волоске, а каждый день задержки вражеских войск  на  „ону  означает  большой
стратегический  выигрыш.  ђади  этого  и  приходитсЯ   жертвовать.   Ќеужели
непонЯтно?
     „а нет, все мы понимали это. Ќо одно дело понимать, а другое -  видеть,
как на твоих глазах гибнут и гибнут смелые, боевые, великолепные  ребЯта.  ‘
этим примиритьсЯ трудно. —ерт возьми, настанет ли наконец  день,  когда  мы,
наши  летчики  будут  давить  врага  превосходством  в   технике?   ‚едь   в
единоборстве немцы нам Явно уступают. ‡начит, все дело в технике.  ‘коро  ли
она у нас будет?
     Ќемцы  напрасно  бахвалились,  разбрасываЯ  листовки:  "ђостов   возьму
бомбежкой, Љавказ пройду с гармошкой!" Џод ђостовом  нашли  свою  бесславную
гибель отборные дивизии немецкой группы "ћг" под командованием  фельдмаршала
ђунштедта. € если наши войска все  же  вынуждены  были  оставить  город,  то
только потому, что превосходство противника в  живой  силе  и  технике  было
слишком уж подавлЯющим.
     €менно  под  ђостовом,  помнитсЯ,  у  нас  поЯвились   так   называемые
"безлошадные" летчики. ’о есть летчики  были,  а  самолетов  не  хватало.  €
нередко приходилось опытных, хорошо владеющих  машиной  пилотов  посылать  в
пехоту. € тут дело дошло до того, что летчики стали... перехватывать у своих
же товарищей самолеты. ‘тоило только зазеватьсЯ охране, как в подготовленный
к полету самолет забиралсЯ какой-нибудь "безлошадный" и - поминай как звали.
Љ нам в полк однажды прилетело двое таких "удальцов"...
     ‚ штаб нашего полка  стали  доставлЯть  странные  "находки",  Ѓрошенные
прЯмо на дорогу партийные билеты с вырванными фамилиЯми. Ќытики  и  паникеры
тогда совсем было поставили крест на советской власти. ”едора  ’елегина  эти
"находки" выводили из себЯ. Ћбычно сдержанный, рассудительный, он разражалсЯ
такой непечатной бранью, что оторопь брала даже  самых  закоренелых  окопных
сквернословов.  €  характерно,  что  у  нас,  летчиков,  на  эти   "находки"
выработалась  своеобразнаЯ  реакциЯ:  мы  словно   компенсировали   трусость
малодушных  соотечественников  и  дрались  с   небывалым   ожесточением.   Ђ
соотношение сил в воздушных боЯх в те дни, как правило, бывало два, а  то  и
три к одному в пользу врага.
     Ћднажды, закончив полеты, Я пришел к комиссару полка  €вану  ”едоровичу
Љузьмичеву и подал коротенькое заЯвление.
     - Ћ! - воскликнул комиссар. - „авно пора, ‘ережа.
     - Љак-то казалось, что еще недостоин, - сконфуженно промЯмлил Я.  -  Ќе
подготовлен, что ли...
     - “ тебЯ уже шесть сбитых самолетов. Ђ  это,  -  комиссар  потрЯс  моим
заЯвлением, - обЯжет тебЯ дратьсЯ еще лучше. ЏонЯл?
     ‚ечером в нашей землЯнке состоЯлось партийное собрание полка. Ѓыло  уже
поздно, горела лампа. ’оварищи сидели на нарах.
     Џроизносить долгие речи было незачем,  да  и  некогда,  -  с  рассветом
начиналсЯ утомительной боевой день. Њне запомнились коротенькие  выступлениЯ
‚олоди  Џешкова  и  €вана   ѓлухих,   дававших   мне   рекомендации.   ‘мысл
бесхитростных речей обоих моих товарищей сводилсЯ к одному: достоин.
     ‘обственно,  и   предложение   тогда   было   одно:   принЯть.   Ѓыстро
проголосовали и разошлись.
     ‹етчики улеглись, потушили лампу. Ђ мне не спалось. ’о,  что  произошло
сегоднЯ, длЯ моих друзей, видимо, было уже привычно и давно пережито. Ќо длЯ
менЯ это показалось исполненным какого-то великого смысла. ’еперь Я  уже  не
тот, что прежде, теперь  Я  обЯзан  быть  лучше,  смелее,  настойчивей...  џ
потихоньку встал и вышел из землЯнки.
     Ќа аэродроме продолжалась  обычнаЯ  малозаметнаЯ  ночнаЯ  жизнь.  ‚озле
самолетов  возились  техники.  Ћдни  осматривали  моторы,  другие  пополнЯли
боезапас.
     Ќа востоке забрезжила зарЯ, ‚ эту ночь Я так и не уснул.
     Њы вылетели на ђостов вскоре после того, как его оставили наши  войска.
‚низу, под крыльЯми  самолета,  проплывала  многострадальнаЯ  обезображеннаЯ
землЯ. „ымились развалины взорванных  элеваторов,  горел  хлеб.  „ымный  чад
застилал полЯ. Љазалось, горела сама землЯ.
     Ќемцы наводили переправы через „он. Љ ђостову тЯнулись колонны пленных.
Њы с бреющего полета обстрелЯли конвой. ‚оспользовавшись суматохой,  пленные
бросились в разные стороны. ‚последствии мне довелось встречатьсЯ с  людьми,
которые сумели перебратьсЯ через „он и вернутьсЯ в свои части.
     ‚ самом ђостове уже хозЯйничали фашисты. Ќа обратном пути над  „оном  у
нас произошла короткаЯ стычка с "мессершмиттами". Њы хотели выйти из  боЯ  и
скорее вернутьсЯ на базу, но случай с самолетом командира  эскадрильи  €вана
ѓлухих заставил нас задержатьсЯ.
     Ѓой с "месеершмиттами" уже закончилсЯ, когда мотор машины €вана  ѓлухих
вдруг отказал. ‚идимо, случайнаЯ пулЯ все  же  повредила  что-то  в  машине,
“мело планируЯ, ѓлухих повел истребитель на посадку. Ќе выпускаЯ  шасси,  он
посадил его на "брюхо". Њы сверху видели, как "запахал" по земле самолет  и,
оставив недолгий след, замер и окуталсЯ клубами мерзлой пыли. ‹етчик был жив
и невредим.
     Џередовые части немецких мотоциклистов, перебравшихсЯ через „он, видели
происшествие с нашим самолетом. Ќесколько мотоциклистов, не разбираЯ дороги,
помчались от берега к беспомощному летчику. Њы кружились так низко, что  мне
отчетливо видны были подпрыгивавшие на  сидениЯх  фигуры  людей  в  кургузых
мундирах, €ван ѓлухих выскочил из самолета и в  отчаЯнии  оглЯделсЯ.  Ѓежать
было некуда. ‚переди лежала  ровнаЯ,  как  стол,  степь,  позади,  от  реки,
мчались прЯмо через поле мотоциклисты, ‘ последней надеждой  посмотрел  €ван
вверх, на наши самолеты.
     Џравый ведомый ѓлухих ‚олодЯ Љозлов бросил машину в пике  и  "прошелсЯ"
из пулеметов по мотоциклистам. Ќемцы остановились. ‘ледом за Љозловым в пике
заходили остальные машины.
     Љ счастью, недалеко от  вынужденного  места  посадки  оказалась  ровнаЯ
твердаЯ площадка солончака. Ќа нее Я и повел свою машину. ‘амолет  трЯхнуло,
едва он коснулсЯ земли, однако затем машина выровнЯлась и спокойно стала.  џ
не выключал мотора.
     €ван ѓлухих, не снимаЯ парашюта, со всех ног бежал ко  мне.  ‡десь,  на
земле,  почему-то  показалось  удивительно  тихо,  только  в  небе,  где  не
переставаЯ кружились  наши  товарищи,  времЯ  от  времени  раздавалсЯ  треск
пулеметных очередей. ќто ребЯта не давали мотоциклистам поднЯть головы.
     Ѓежать в комбинезоне и с парашютом было трудно. €ван взмок и задыхалсЯ.
     - Ѓыстрей, быстрей! - торопил Я его, беспокойно поглЯдываЯ по сторонам.
     ЋтчаЯнно ругаЯсь. ѓлухих полез ко мне.
     - Ћх, помоги! - взмолилсЯ он, взобравшись на плоскость.
     ‹ицо его было красным, как после бани.
     - ‹езь живее! - крикнул Я.
     Ќеуклюже, как медведь, тепло одетый ѓлухих полез ко мне  за  спину.  Ќо
тут произошла новаЯ беда: забираЯсь в кабину, €ван случайно зацепил каблуком
за лапку зажиганиЯ. Њотор заглох.
     Њашины у нас старые, еще довоенные "€-16". —тобы запустить мотора нужен
амортизатор или стартер. ЌеприЯтный холодок отчаЯниЯ подкатил к сердцу. џсно
было,  что  самим  нам  мотора  не  запустить.  ‡начит...  €  мы   оба,   не
сговариваЯсь, посмотрели  в  ту  сторону,  откуда  вот-вот  могли  поЯвитьсЯ
немецкие мотоциклисты.
     ’оварищи кружились над нами, не понимаЯ, что могло случитьсЯ.  Ќаконец,
машина ‚олоди Љозлова пошла на посадку, ђебЯта решили ни в  коем  случав  не
оставлЯть своих в беде.
     Њы с ѓлухих нетерпеливо топтались возле самолета. Ћба думали об одном и
том же. Ќу, хорошо, сЯдет ‚олодЯ Љозлов, а как мы поместимсЯ в машине  сразу
двое? ’ам одному-то места нет,
     - ‘ережа, - проговорил, трогаЯ менЯ за рукав, ѓлухих, - лети  ты.  Ђ  Я
уж... Ћставь только мне пистолет.
     - Ќе болтай! —его ты... ‚от подожди,  вот  сЯдет  тогда  и...  ’огда  и
придумаем что-нибудь, Ђ что?
     Ћднако хоть Я и старалсЯ говорить как можно бодрее, а у самого на  душе
скребли кошки. Љак же все-таки нам разместитьсЯ троим?
     ‚олодЯ Љозлов мастерски посадил машину на пЯтачок солончака и на  тихом
ходу подрулил к нам, Њы бросились навстречу. €з-за рева  винта  Я  не  сразу
разобрал слова ‚олоди, Ћн кричал и показывал рукой куда-то вниз. —его он?  џ
недоуменно опустил глаза.
     - Ќа шасси! - наконец разобрали мы оба.
     Џравильно, на шасси. Љак это мы сразу не догадались! € не терЯЯ  больше
времени, мы с ѓлухих обрадованно нырнули под самолет ‚олоди Љозлова. Љое-как
пристроились на тросы шасси, длЯ верности пристегнулись ремнЯми парашютов.
     - „ава-ай! - ликующе заорал ѓлухих.
     Ћн уж, видимо, совсем потерЯл надежду выбратьсЯ из этой истории.
     ‘амолет тЯжело побежал по полю. Ќа неровностЯх его бросало из стороны в
сторону.
     - „авай... „авай... Ќу же! - шептали мы.
     "Ќеужели не подниметсЯ?!"
     Ќо вот самолет грузно оторвалсЯ от земли и, не набираЯ высоты,  потЯнул
к  своему  аэродрому.  Ќад  нами,  прикрываЯ  нас  от  случайного  немецкого
"охотника", сновали товарищи.
     ‘коро показалсЯ аэродром. ‚олодЯ Љозлов бережно, "на  цыпочках",  пошел
на посадку. џ мельком взглЯнул на ѓлухих. “ него по  лицу  гулЯла  блаженнаЯ
улыбка...
     —то говорить, происшествие было не из обычных...
     ‘трашно смотреть, когда горит подбитаЯ машина.
     ’олько что самолет был ловок,  увертлив,  чертил  в  небе  замысловатые
кривые, нападаЯ и уходЯ от врага.  Љазалось,  в  нем  клокочет  неиссЯкаемаЯ
сила. Ќо вот шальнаЯ очередь - и силы разом  оставлЯют  машину.  Ћна  терЯет
управление и начинает клевать  носом.  ѓустой  шлейф  дыма  тЯнетсЯ  за  ней
следом. ‘начала робко, а затем все сильнее пробиваетсЯ огонь. ‡акон  земного
притЯжениЯ уже целиком завладел самолетом, и он,  объЯтый  мощным  пламенем,
все круче и неудержимее устремлЯетсЯ на смертельную длЯ него землю.
     ’ак, в пламени и дыму,  пронессЯ  мимо  менЯ  самолет  ‚олоди  Џешкова,
старого  боевого  друга,  великолепного  летчика,  ѓероЯ  ‘оветского  ‘оюза.
‚идимо, ‚олодЯ был ранен, потому что так и не бросилсЯ на парашюте...
     Њы  вели  тЯжелый  и  неравный  бой.  Ќа  два  наших  звена  навалилось
восемнадцать "мессершмиттов". Ѓой шел над нашим же  аэродромом,  который  мы
только что оставили. Њашина ‚олоди Џешкова сгорела на своей земле.
     ‚олодю сбил старый, опытный летчик. џ еще с самого начала  боЯ  обратил
внимание на его машину. Ћн атаковал умело и остро,  его  "почерк"  отличалсЯ
точностью и скупостью. ’огда на нашем  участке  фронта  поЯвилось  множество
немецких асов, получивших немалый боевой опыт в …вропе. Џосле ђостова немцам
открылась дорога на Љавказ и ‘талинград, они бросили на ударные участки свои
лучшие силы.
     џ стал охотитьсЯ за зловещим "мессершмиттом". ‚ыбирать  удачный  момент
пришлось долго. Ќо вот передо мной хвост вражеской машины. ‚ своем  прицеле,
как говорЯт летчики, Я вижу даже  заклепки  "мессершмитта".  Џора  открывать
огонь!.. Ќо в этот момент ужасный удар потрЯс мою  машину.  ђаздалсЯ  резкий
треск, как будто чьи-то гигантские руки с  чудовищной  силой  рвали  обшивку
моего самолета. џ понЯл: пушечнаЯ очередь. “влекшись охотой Я  совсем  забыл
об опасности... „а и как тут за всем уследить, в сумбурной воздушной свалке?
     Ќа мой комбинезон брызнула струЯ горЯчего масла. —ем-то горЯчим обожгло
ноги. Ќо самое  страшное  было  то,  что  в  кабину  стал  пробиватьсЯ  дым.
‡агорелсЯ мотор!..
     —тобы не задохнутьсЯ, Я откинул фонарь и высунул  голову.  Ќо  дым  все
гуще. ’огда Я закрыл лицо перчаткой. Ќапрасно. ‡адыхаЯсь и чувствуЯ на  лице
жар пламени, Я неуклюже полез из кабины. ‘амолет уже валилсЯ на землю.
     Џока Я спускалсЯ на парашюте, какой-то "мессершмитт" попыталсЯ  сделать
заход и сразить менЯ пулеметной очередью. Ћднако оставшиесЯ о воздухе друзьЯ
отогнали его и проводили менЯ до самой земли. Ќо как их  мало  осталось!  €з
шести наших машин уцелели лишь три.  Љого  же  еще  сбили?  ЉажетсЯ,  ‚олодю
Љозлова. „а, это его машина догорала на земле.
     ‘пускалсЯ Я удивительно  быстро.  ЏоднЯл  голову  и  увидел:  в  куполе
парашюта светЯтсЯ несколько дыр. ‚от невезение! Ћднако больше  Я  ничего  не
успел подумать. ЊенЯ ударило о землю с такой силой, что Я  чуть  не  потерЯл
сознание.
     Џод горЯчую руку вскочил и принЯлсЯ "тушить" парашют. Ѓолело все  тело.
•орошо еще, что не поломал ног.
     Џо инструкции летчик  обЯзан  не  оставлЯть  парашюта.  Ћтдышавшись,  Я
сбросил перепачканный в масле комбинезон, сгреб в охапку парашют и  поплелсЯ
к дороге.
     Ћх, эти дороги военного времени! ‘колько горЯ проковылЯло, проехало  по
ним в незабываемые месЯцы всеобщего отступлениЯ.  „ень  и  ночь  тЯнулсЯ  по
дорогам нескончаемый поток людей, скота, машин.  ‘колько  времени  прошло  с
того днЯ, как Я побывал в ђостове? Ќемало. Ђ ведь все это  времЯ  дороги  не
затихали ни  на  минуту.  ‹юди  шли  и  шли,  уносЯ  и  увозЯ  с  собой  все
сколько-нибудь ценное. € это не под одним ђостовом.
     џ стоЯл на  обочине  дороги,  все  еще  держа  в  руках  парашют.  Њимо
проходили почерневшие от пыли, солнца и  лишений  беженцы.  ђюкзаки,  детски
колЯски, самодельные тележки.
     ѓурты скота, поднимаЯ пыль, шли прЯмо по  целине.  ѓрохотали  тракторы,
еле тащились комбайны.
     Ќапротив  менЯ   остановилась   бричка,   запрЯженнаЯ   парой   крупных
медлительных  волов,  ‚  бричке  на  копне  сена  сидел  сивоусый  дЯдько  с
невозмутимым обожженным солнцем лицом. Ћн ничего не сказал  только  медленно
поднЯл на менЯ взглЯд. џ бросил в бричку парашют и полез на сено.
     ‚олы снова потащили бричку.
     ‘верху  мне  хорошо  видно  поле,  над  которым  только  что  шел  бой.
Ќеподалеку догорали несколько машин. ’еперь уже невозможно было разобрав чьи
это самолеты, наши или немецкие...
     - ‚идел Я, - вдруг густым басом произнес дЯдько,  не  вынимаЯ  из  усов
коротенькой прокуренной трубочки. - ‚идел... ‹ихо вас били. ќто  ж  подумать
только надо!
     џ  молчал.  —то  ему  скажешь?  €  дЯдько  надолго  умолк,  невозмутимо
поглЯдываЯ прищуренными глазами на бесконечный и, видимо, привычный длЯ  нег
лоток уходивших от врага людей.
     - Ќу, как думаешь? - снова спросил он. - Ќаверно, не побить нам  немца?
Ђ?
     џ удобнее сел и закрыл глаза.
     - Џосмотрим.
     - Ћ, посмотрим... Љак будто в кино пошел посмотрел. Ћх, скорей  бы  уж,
что ли...
     Џод монотонное бормотание возницы, под скрип  и  покачивание  брички  Я
задремал...
     Ќа аэродроме первым, кого Я увидел, был  техник  €ван  ‹авриненко.  Љак
обычно, он ждал менЯ из боЯ и не садилсЯ один обедать.
     - Ђ мы уж!.. - только и проронил он, обрадованно хлопоча возле  менЯ  и
забираЯ парашют.
     ЋказываетсЯ, не садились обедать и  техники  ‚олоди  Џешкова  и  ‚олоди
Љозлова.
     ‹ишь сейчас в полной мере почувствовал Я всю горечь утраты  двух  своих
близких  товарищей.  Ђ  впереди  еще   ночь,   когда   особенно   мучительно
чувствовать, что пустуют места на нарах по  соседству  с  тобой.  …ще  вчера
вечером оба  ‚олоди  весело  балагурили,  укладываЯсь  спать,  а  сегоднЯ...
ЏроклЯтаЯ война, проклЯтый враг! Ћ, ты еще заплатишь за кровь наших ребЯт!
     ‚ землЯнке €ван ‹авриненко налил мне кружку самогона,  которым  летчики
неизменно  запасались,  приготовил  нехитрую  закуску.  џ  медленно  вытЯнул
самогон и долго сидел с опущенной головой. ‘кверно,  тЯжело  было  на  душе,
будто все виденное и пережитое - неравный бой, гибель  друзей,  незабываемаЯ
картина отступлениЯ - все это навалилось разом.
     - ‡наешь, €ван €ванович, - тихо пожаловалсЯ никогда еще  так  жарко  не
было, как сегоднЯ... Љак сейчас.
     ‚место ответа техник принЯлсЯ честить ѓитлера присных его, призываЯ  на
их головы все существующие на свете кары, но между прочим высказал опасение,
как бы в дальнейшем не пришлось еще труднее, еще жарче.  ‘порить  с  ним  не
имело смысла.  Љаждый  сколько-нибудь  понимающий  в  военном  деле  человек
прекрасно отдавал себе отчет в  том,  что  после  „она  немцы  вырвались  на
оперативный простор и  следующим  серьезным  рубежом  обороны  будет  только
‚олга.

        ‚Ћ‹†‘ЉЋ… Ќ…ЃЋ
     Њаленький кургузый автобус везет нас в  ила  фронта.  Ћкна  в  автобусе
открыты, и в лица пышет жаром  раскаленной  степи,  пылью.  Џо  обе  стороны
дороги простираетсЯ степь, раздольное русское ‡аволжье. ‚ойна дошла и  сюда.
ѓлаз привычно  скользит  по  примелькавшимсЯ  приметам  войны:  на  земле  -
сожженные остатки самолетов, в небе  -  стремительно  проносЯщиесЯ  к  ‚олге
звеньЯ истребителей.
     ‚переди слышитсЯ мерный,  не  прекращающийсЯ  ни  днем,  ни  ночью  гул
канонады. ќто тоже стало привычным.
     ’ретий месЯц продолжаетсЯ беспримернаЯ в истории войн битва  на  ‚олге.
’ретий  месЯц  у  стен  героического  города   на   великой   русской   реке
перемалываютсЯ отборные войска гитлеровского рейха.  "ќтот  город,  -  писал
впоследствии западногерманский историк ‚. ѓерлиц, - впитал  потоки  немецкой
крови превратилсЯ постепенно в ‚ерден восточного похода".
     Ќам неизвестна причина вызова в штаб фронт.
     Љто-то высказывает предположение, что будут вручатьсЯ награды.  Ќо  ему
тут же возражают - в такое горЯчее времЯ едва  ли  будут  отрывать  от  дела
столько людей. Ќет, причина в чем-то другом.
     Ђ времЯ действительно горЯчее.  Ѓросив  на  ‘талинградское  направление
около тридцати дивизий и более тысЯчи двухсот самолетов, противник подошел к
самому городу, а на рЯде участков прорвалсЯ к ‚олге. —исленность наших войск
была вдвое меньшей, а в авиации - в три и даже в четыре раз € если в  состав
немецко-фашистской авиации входили лучшие истребительные и  бомбардировочные
эскадры,  вооруженные  современными  самолетами,  то  наша  авиациЯ  на  три
четверти состоЯла из самолетов  устаревших  конструкций.  Љ  тому  же  очень
тЯжелыми были и условиЯ базированиЯ: отсутствовали подготовленные аэродромы,
склады авиационного имущества, боеприпасов и горючего...
     ‚ штабе  фронта  нас  пригласили  в  просторный,  хорошо  оборудованный
блиндаж. ‡десь  были  представители  всех  авиационных  полков.  “  стола  с
огромной  развернутой  картой  стоЯла  группа  генералов.  џ  узнал  Ђ.   Њ.
‚асилевского, Ђ. €. …ременко, Ќ. ‘. •рущева.  ‡десь  же  был  и  командующий
нашей ‚осьмой воздушной армией генерал-майор ’. ’. •рюкин.
     ‹етчики выстроились вдоль стены. ‚ группе  генералов  Я  только  теперь
заметил невысокого человека в  кителе,  с  рыхлым  отечным  лицом  -  ѓ.  Њ.
Њаленкова. Ћн-то и принЯлсЯ "накачивать" летчиков.
     - Љто вел такого-то числа бой в ...?  -  тихим  голосом  спросил  он  и
назвал район в пригороде ‚олгограда.
     ѓенерал-майор •рюкин отвечал.
     ‡аглЯдываЯ в бумажку, Њаленков спрашивал фамилии командиров авиационных
полков, самолеты которых, по  его  данным,  недостаточно  активно  вели  бой
такого-то числа.  Ѓольшинство  "виновных"  присутствовало  здесь.  Њаленков,
по-прежнему не повышаЯ голоса, коротко  отдавал  приказаниЯ:  того  под  суд
трибунала, другого - разжаловать...
     "•ороши награды", - подумал Я.
     - Ќу, а теперь скажите вы, генерал в тюбетейке, - насмешливо  обратилсЯ
Њаленков к командующему армией •рюкину, который был в форменной пилотке - вы
что же, воевать собрались или в бирюльки играть?!
     ѓенерал •рюкин, человек большой личной смелости  и  выдержки,  отчаЯнно
покраснел. Ќеловко было и всем нам. Љонечно, накачки накачками, но чем же  в
такой оскорбительной форме!
     ‚ заключение говорил коренастый генерал с квадратным решительным  лицом
- представитель ставки ‚ерховного ѓлавнокомандующего.  …го  приказаниЯ  были
коротки и вески.
     ‘аперам - за сорок минут навести переправы через ‚олгу.
     ѓенералу ђодимцеву - переправить полки  своей  ’ринадцатой  гвардейской
дивизии на правый берег.
     Љапитану ‹уганскому - прикрыть переправы, что бы на  них  не  упала  ни
одна бомба. ‡а невыполнение - под суд трибунала...
     џ был так ошеломлен всем виденным и слышанным, что перевел дух только в
машине.
     ќто был памЯтный день 14 сентЯбрЯ 1942 года, один из наиболее тЯжелых в
обороне города.
     ‚ведЯ в бой на узком  участка  фронта  шесть  дивизий,  поддержанных  с
воздуха сотнЯми самолетов противник прорвал нашу оборону, захватил вокзал  и
вышел к ‚олге. Ќаши части на правом берегу оказались отрезанными с севера  и
с юга. ‚раг пыталсЯ заблокировать их:  воспрепЯтствовать  подвозу  с  левого
берега боеприпасов и продовольствиЯ, не  допустить  переброски  через  ‚олгу
свежих резервов.
     „ивизиЯ  генерала  ђодимцева  и  должна  была   по   нашим   прикрытием
переправитьсЯ на правый берс на помощь защитникам города.
     “жасную  картину  представлЯл  собой  разбитый   ‚олгоград,   ѓромадный
цветущий город, в котором до войны проживало около шестисот  тысЯч  человек,
превратилсЯ  в   сплошные   развалины.   €з   строЯ   выведены   водопровод,
электростанции и городской транспорт.  ѓород  горел,  и  зарево  гигантского
костра было видно на много километров.
     € вот эти развалины героического города  много  недель  не  сходили  со
страниц оперативных сводок. Ќаши части дрались за каждую  улицу,  за  каждый
дом, за каждый камень.
     "Ќи шагу назад!" - гласил знаменитый приказ  э  227,  "...Џора  кончать
отступление, - говорилось в приказе. - Ќадо упорно, до последней капли крови
защищать каждую позицию, каждый  метр  советской  территории,  цеплЯтьсЯ  за
каждый клочок советской земли и отстаивать до последней возможности".
     ‚ своих мемуарах гитлеровские генералы, пытаЯсь оправдать поражение под
‚олгоградом, обычно ссылаютсЯ на то, что ‚олгоград  был  сильной  крепостью,
опоЯсанной мощными  инженерными  сооружениЯми.  Ћднако  справедливости  ради
следует отметить, что город этот никогда не был крепостью.  ‚округ  него  не
имелось ни фортов, ни крепостных стен,  ни  мощных  оборонительных  рубежей.
‡ахватив грЯду пологих высот с песчаными холмами на  южной  окраине  и  цепь
курганов, обступающих город амфитеатром с запада, враг  получил  возможность
насквозь просматривать город и переправы на реке.
     Џоэтому, если уж говорить о  ‚олгограде  как  о  крепости,  то  следует
сказать, что настоЯщими  фортами  и  бастионами  города  были  прежде  всего
мужественные сердца советских людей,  героически  защищавших  ‚олгоград,  их
непреклоннаЯ волЯ к победе. €менно об эту крепость и разбилась лавина войск,
огнЯ и стали, обрушеннаЯ гитлеровцами на ‚олгоград.
     ‚от что писала 27 сентЯбрЯ  1942  года  американскаЯ  газета  "Ќью-‰орк
геральд трибюн":
     "‚ невообразимом хаосе бушующих пожаров,  густого  дыма,  разрывающихсЯ
бомб, разрушенных зданий, мертвых тел защитники  города  отстаивали  его  со
страстной  решимостью  не  только  умереть,  если  потребуетсЯ,  не   только
оборонЯтьсЯ, где нужно, но и наступать, где можно, не  считаЯсь  с  жертвами
длЯ  себЯ,  своих  друзей,   своего   города.   ’акие   бои   не   поддаютсЯ
стратегическому расчету: они  ведутсЯ  с  жгучей  ненавистью,  со  страстью,
которой не знал  ‹ондон  даже  в  самые  тЯжелые  дни  германских  воздушных
налетов. Ќо именно такими боЯми выигрывают войну".
     ’рудно  передать,  что  творилось  в  небе  ‚олгограда.   Ќа   позиции,
занимаемые  нашими  бойцами  в  разрушенном  городе,  десЯтками   пикировали
вражеские бомбардировщики.  ‘отни,  тысЯчи  бомб,  казалось,  перемололи  не
только каждый камень развалин,  но  и  самую  землю.  Ќад  бомбардировщиками
кружилась  карусель  истребителей.  ’о  и  дело  завЯзывались   ожесточенные
схватки, и тогда небо чертили трассирующие очереди, а сбитые машины  чадными
факелами падали на землю, вздымаЯ фонтаны грЯзи, гари и обломков.
     “ нас в полку осталось восемнадцать самолетов. ‚осемь из них Я повел на
прикрытие переправ.
     ‚раг встретил нас над ‚олгой. Ќам навстречу литым хищным строем неслась
группа "мессершмиттов", а чуть выше - "хейнкелей". Џо "почерку" было  видно,
что летчики - опытные. “ немцев, как правило, на "хейнкелЯх" летали  старшие
офицеры, нередко вплоть до полковников. ќто были асы знаменитого  —етвертого
воздушного флота под командованием генерал-полковника ђихтгофена.
     Ќемцы были настолько близко, что времени длЯ маневра не  оставалось.  џ
успел отдать короткую команду и, выбрав ведущего вражеской группы, пошел  на
сближение. ‘ходились мы на лобовых  атаках.  ‘оветские  летчики  уже  успели
узнать как сильные, так и слабые стороны немцев. ‚  частности,  ни  один  из
вражеских летчиков, даже прославленные асы, не  выдерживали  лобовой  атаки.
ќтим как раз и объЯснЯетсЯ, что за всю войну немцы не  совершили  ни  одного
тарана...
     ‘тремительно, со страшной скоростью сближались истребители.  ‚  лобовой
атаке есть один непреложный закон: отворачивать  нельзЯ,  иначе  с  близкого
расстоЯниЯ противник буквально распорет тебЯ пулеметной очередью.
     Ќер