ать. Џравее  менЯ,  по  направлению  прежнего  курса,
летели светЯщиесЯ снарЯды. ‚ыйдЯ за  облаками  на  ‘инельниково,  пикирую  к
земле и на большой скорости мчусь вдоль дороги на Ћрехов.  Џо  ней  сплошным
потоком идут танки и машины врага.
     ‘нижаюсь на два-три метра от  земли,  прижимаюсь  вплотную  к  колонне,
используЯ ее  как  щит,  прикрывающий  менЯ  от  зенитного  огнЯ.  ‚ражеские
зенитчики, опасаЯсь поразить свои машины, не могут вести настильную стрельбу
из пушек и пулеметов.
     ‚ыскочил на северную окраину  Ћрехова.  ‡десь  скопление  танков.  €дет
заправке  горючим.  ЏронессЯ  вплотную,  перепугал  танкистов  и   водителей
бензовозов. ‚ышел из зоны зенитного огнЯ в низину южнее Ћрехова.
     ђешаю, куда лететь дальше. Ќа аэродром? Ќет, надо еще  посмотреть,  как
действуют  наши  войска  в  районе  Љаховки.  ЌаправлЯю  истребитель   туда.
‚осточнее ее идет бой, но наших отходЯщих частей не видно. ‡начит,  держатсЯ
стойко. ђазворачиваюсь и лечу на Њелитополь, вдоль фронта.  ‡десь  такаЯ  же
картина. ‚ойска упорно ведут бои и, видимо, не помышлЯют об отходе.  Ђ  ведь
они могут попасть в окружение.
     ‚зЯл курс на аэродром. Њысль об угрозе окружениЯ наших войск  в  ’аврии
не выходит из головы. ‚ ближайшие дни лавина танков с  севера  отрежет  пути
отхода всему южному крылу фронта. ‘умеют ли  оборонЯющиесЯ  части  задержать
танки, или же они окружат две армии ћжного фронта? ‘ доверием  ли  отнесутсЯ
вышестоЯщие штабы к данным, полученным в разведке? Џримут ли  срочные  меры?
‚се эти мысли не давали покоЯ.
     ЏриземлЯюсь на  аэродром  с  прЯмой  и  быстро  подруливаю  вплотную  к
командному пункту. Ћколо него вижу летчиков полка.  Ћни  ожидают  автомашины
длЯ поездки в село на ужин. Љомандир полка, видать, ждал менЯ с нетерпением,
пошел навстречу.
     - —то обнаружил? „окладывай! - ‘лышу в его голосе тревогу.
     - „ело дрЯнь, товарищ командир полка! ‘ ‘инельникова и от ‡апорожьЯ  по
дорогам на Ћрехов движутсЯ более двухсот танков и  сотни  машин!  “  Ћрехова
производЯт  заправку   более   ста   танков.   Њожет   произойти   окружение
восемнадцатой и нашей девЯтой армий.
     - —то ты говоришь?!
     - ’очно, товарищ командир! ‡десь дело хуже, чем под Ќиколаевом.
     - Њатвеев! ‘рочно доложите об этом в штаб дивизии! - приказал €ванов, а
сам поспешил на ЉЏ, чтобы свЯзатьсЯ с командиром.
     ЊенЯ тут же окружили летчики. ђасспросили об обстановке.  џ  ничего  не
стал замалчивать.  ‚ижу,  задумались.  €м  понЯтно  было,  к  чему  приведет
поЯвление танковых частей противника в нашем тылу.
     ‘пустЯ несколько минут к нам вышел командир полка.
     -  Ћтставить  отъезд  на  ужин!  -  твердо  приказал  майор  €ванов.  -
Ќемедленно поэскадрильно вылетать на наш запасной аэродром в ‚олодарское!
     џ понЯл, что командование  оперативно  среагировало  на  складывающуюсЯ
обстановку. ‡начит, летал не зрЯ, значит, мои данные  полностью  принЯты  во
внимание.
     Ќа другой день пришлось снова лететь в район Ћрехова на разведку.  ќтот
вылет оказалсЯ драматичным. Џо насыщенности событий такого вылета у менЯ  не
было в ходе всей войны.
     Ђ началось все так. Ќа  рассвете  к  нам  в  полк  приехал  заместитель
командира авиадивизии генерал  ѓиль.  Ћн  сразу  же  вызвал  менЯ.  Њне  уже
приходилось встречатьсЯ с этим отлично знающим дело генералом.
     - Џередаю тебе благодарность за вчерашние сведениЯ. Џо твоим  данным  о
прорыве первой танковой армии противника  принЯто  решение  на  отвод  наших
частей, - такими словами встретил менЯ генерал.
     - ‘пасибо. ‚озможно, наши войска не попадут в окружение.
     - ’рудно сказать, как это получитсЯ. ЏридетсЯ  снова  слетать  в  район
Ћрехова. ‘ейчас очень важно  знать,  что  предпринимает  противник  на  этом
направлении, куда он направил острие своих ударов? “казаниЯ  по  организации
вылета даст командир полка.
     Њайор €ванов уточнил задание, подчеркнул,  что  надо  разведать  подход
новых сил противника. Ћн дал конкретные указаниЯ о выполнении задачи.
     - Џолетишь парой. ‚едомым с тобой  пойдет  Љомлев,  -  закончил  ‚иктор
Џетрович.
     - Љомлев? Ќо он еще не вошел по-настоЯщему в строй после возвращениЯ из
госпиталЯ.
     - Њожет быть, вернемсЯ к Ѓарышникову? џ с ним очень серьезно поговорил.
     - Ќет! ‘ таким ведомым на разведку лететь нельзЯ.
     - ’ы знаешь, что все опытные летчики задействованы в штурмовых ударах.
     - ‚се понЯтно! ђазрешите идти и готовитьсЯ к вылету!
     Ќазначение ‘тепана Љомлева ведомым менЯ беспокоило. Њолодой летчик  был
сбит в воздушном бою в Њолдавии, получил ранение. ’ри месЯца он лечилсЯ. ‚се
это, конечно, сказалось  на  летной  форме.  џ  также  считал,  что  он  еще
полностью не избавилсЯ от психологического  потрЯсениЯ,  которое  получил  в
бою. ‘ледовало бы дать ему возможность  восстановить  технику  пилотированиЯ
самолетом, а также полетать на боевые заданиЯ в составе шестерок.
     ‡а последнее времЯ, после гибели  „ьЯченко  и  назначениЯ  заместителем
командира эскадрильи ‹укашевича, у менЯ ведомыми летают разные, в том  числе
неопытные, летчики. Ћни порой скованно чувствуют себЯ в бою,  не  используют
положительные качества "мига", выполнЯют маневры  в  замедленном  темпе,  не
всегда понимают мои замыслы. ‚от почему  в  тот  период  Я  чувствовал  себЯ
увереннее, когда вылетал на разведку один.
     ‘тепан Љомлев, узнав, что полетит со мной, был очень доволен. џ дал ему
рЯд указаний, подчеркнул, что он должен внимательнее смотреть  за  воздухом,
когда будем вести разведку, а в случае поЯвлениЯ "мессершмиттов"  немедленно
предупреждать менЯ выходом вперед, строго держатьсЯ в боевом  порЯдке.  џ  и
сам отнессЯ с высокой ответственностью к  этому  вылету.  Џонимал,  что  мне
доверена разведка оперативного значениЯ, в интересах всего ћжного фронта. Ћт
качества  ее  выполнениЯ  зависЯт  решениЯ  командованиЯ.   ‚скрытаЯ   вчера
обстановка вызывала  чувство  ответственности  за  выполнение  поставленного
заданиЯ, но и настораживала. „лЯ  точного  определениЯ  действий  противника
требовалсЯ полет на малой высоте. Ђ это ставило менЯ в невыгодное  положение
при встрече с вражескими истребителЯми. Ќаша пара в таком случае  -  удобнаЯ
цель. „а и то, что со мной идет летчик, имеющий  большой  перерыв  в  боевых
полетах, заставлЯло заранее обдумать все варианты действий.
     ‚злетели, а на душе неспокойно. џ опасалсЯ за  действиЯ  Љомлева,  хотЯ
были обговорены возможные варианты, которые могли встретитьсЯ нам  в  боевом
вылете.
     €дем по маршруту. Џод  нами  и  по  сторонам  большаЯ  часть  местности
закрыта утренним туманом. Ќа его  фоне  нас  хорошо  видно  сверху,  как  на
экране.  Ќам  же  трудно  рассмотреть,  что  делаетсЯ  на  земле.  Ћт  Џолог
поворачиваем на Ћрехов. Џо дороге на запад выдвигаютсЯ  отдельные  небольшие
колонны автомашин  и  артиллерии.  Ќавстречу  им  движетсЯ  поток  беженцев.
‘нижаемсЯ. ‚идим, как спешат наши войска. Џонимаю, они идут,  чтобы  создать
заслон танковому клину противника. ‘ил у наших  мало,  но  идут  твердо,  не
растЯгиваЯсь. €дут, чтобы стоЯть насмерть.
     ‘нова выходим на среднюю высоту. ‚осточнее  Њалой  ’окмачки,  у  лесных
посадок, видны наши крупнокалиберные пушки. Ћни ведут  огонь  в  направлении
Ћрехова.  ‚от  и  западнаЯ  окраина   села.   ‚чера   Я   видел   стрелковые
подразделениЯ, роющие здесь окопы. ‘егоднЯ просматриваетсЯ сплошнаЯ траншеЯ,
занЯтаЯ бойцами. •ватит ли у них сил отразить удар вражеских танков?..
     Ђ впереди, ближе к Ћрехову,  уже  противник.  ЏросматриваютсЯ  танки  с
крестами  на  бортах,  автомашины.  Ћни  расползаютсЯ  по  лесным  посадкам,
скошенным полЯм. Ћрехов забит боевой техникой. „а, много сил у противника...
     ЋбойдЯ батареи зениток, идем к ‡апорожью. Џо дорогам на юг снова танки,
машины,  пушки.  ђазвернулись  на  обратный  маршрут.  ‚нимательно   смотрю,
стараЯсь запомнить на местности колонны противника, их  состав,  направление
движениЯ. Љомлев при энергичных маневрах иногда отрываетсЯ  от  менЯ,  потом
вновь занимает боевой порЯдок.
     ‚от уже Ћрехов позади, скоро наша оборона в Њалой ’окмачке.  Ћбстановка
на земле вызывает злость на врага.  Ђ  это  чувство  не  всегда  приводит  к
разумным  действиЯм.  ђешаю  перед  выходом  к  своим  ударить  "эрэсами"  и
прострочить  пулеметным  огнем  автомашины  на  дороге.  Џеревел  самолет  в
пикирование и глЯнул в сторону Љомлева. ‡а мной его нет. €щу  взглЯдом.  ‚он
он, выше и впереди. “ходит на восток. Ђ за ним - пара "мессершмиттов". Њогут
нагнать...
     ќнергично вывожу самолет из пикированиЯ,  облегчаю  винт,  даю  форсаж,
бросаюсь вслед за вражеской парой. ‘мотрю вперед, глаз не спускаю с Љомлева.
Џочему он не включает форсаж мотору? ’огда смог бы оторватьсЯ от противника.
Љак  хотелось  в  эти  минуты  подсказать  ‘тепану  это.  ‚от  и   сказалась
неподготовленность Љомлева к действиЯм в сложных ситуациЯх  боевого  полета.
ђазве мог Я предугадать, что он не знал этой простой истины?..
     Ђ вражескаЯ пара уже в хвосте у "мига". —ерез  секунды  откроет  огонь.
Ќадо спасать Љомлева. „истанциЯ до "мессершмиттов"  еще  большаЯ,  но  ждать
дальше нельзЯ. Џускаю "эрэс". Ћн проноситсЯ мимо. Џускаю второй.  ‘нова  нет
попаданиЯ.
     Ћднако снарЯд с огневым хвостом пронессЯ так близко от  ведомого  пары,
что напугал его. Ћн тут  же  развернул  свой  самолет  вверх.  Ђ  Я  нагонЯю
ведущего. Ћт него  к  самолету  Љомлева  уже  потЯнулись  дымные  пулеметные
трассы. ЌельзЯ терЯть и мгновениЯ. ’ут же открываю огонь и длинной  очередью
прошиваю "мессера". €з него вырвалсЯ дым. Ћн как-то осел, но еще идет  своим
курсом. Џродолжаю стрелЯть по  нему  и  дальше...  ‚  эти  секунды  чуть  не
врезалсЯ в горЯщий самолет противника.
     ‚друг  по  мотору  моего  "мига"  ударила  пулеметнаЯ  очередь.  Ѓросил
истребитель  вправо,  ниже  трассы.  Ќад  моей  головой  пронессЯ  "мессер".
‘горЯча, спасаЯ Љомлева, Я не  заметил  справа  вторую  пару  врага.  Ћни  и
влепили очередь в мой самолет.
     Њотор  сразу  дал  перебои,  скорость  резко  упала.   ’ри   оставшихсЯ
"мессершмитта", построившись в цепочку, стали заходить в хвост моего "мига".
Ћб активном  бое  и  думать  теперь  нечего.  Џомощи  ждать  неоткуда.  Ќадо
рассчитывать только на себЯ, на умение уходить из-под ударов. Џонимаю,  надо
тЯнуть к своим войскам у Њалой ’окмачки. ’ам мое спасение.
     ‚ражеские летчики, уверенные в победе, будут  стремитьсЯ  добить  менЯ,
увеличить счет сбитых самолетов. ‚ эти секунды Я собрал  в  кулак  всю  свою
волю и самообладание и подготовилсЯ к маневрированию. Ћставалась только  эта
возможность.
     ЏовернулсЯ  из-за  бронеспинки  лицом  к   приближающимсЯ   "мессерам".
Ќаблюдаю,  как  они  "волчьей  стаей"  настигают  менЯ,  заходЯт   в   хвост
поврежденному "мигу". Њне надо уловить  мгновение  открытиЯ  огнЯ  Ње-109  и
резко уйти под трассу. ѓлавное,  не  допустить  прицельного  огнЯ,  особенно
пушечного. Њаневр нельзЯ делать раньше, запаздывание равносильно гибели.
     ‚от уже приближаетсЯ первый "мессер". ‘лежу в  оба.  Ћн  на  прицельной
дистанции открытиЯ огнЯ. ‚ то же мгновение бросаю истребитель со скольжением
вниз и в сторону.  ЋгненнаЯ  трасса  проходит  выше,  и  тут  же  надо  мной
проскакивает самолет врага. Џровожаю его взглЯдом. Ћн снова  возвращаетсЯ  в
растЯнувшуюсЯ цепочку самолетов.
     ‡аходит на атаку второй. ‚се повторЯетсЯ. Ќо, или  Я  чуть  запоздал  с
броском "мига", или он  открывает  огонь  раньше,  -  пули  дробно  бьют  по
бронеспинке, будто молотком отстучали. Ќо жив мой самолет...
     ’ак повторЯетсЯ раз за разом стрельба по "мигу",  а  Я  ухожу  от  огнЯ
противника. Ѓросаю взглЯд на высотомер. Џостепенно  терЯю  высоту  с  каждым
уходом из-под трассы. Ђ она так нужна мне, чтобы дотЯнуть до своих.
     Џеред  самой  землей  мотор  заглох.  ‚ыравниваю  самолет  и   иду   на
приземление, "на живот". ‚ поле зрениЯ землЯ, железнодорожнаЯ будка, девочка
гонит  прутом  корову.  ’акаЯ  мирнаЯ  картина.  €  вдруг  дробь   пуль   по
бронеспинке. Ќо подныривать под трассу уже нельзЯ, - не позволЯет  землЯ.  ‚
самолете раздаютсЯ взрывы, и он, с  перебитым  управлением,  идет  к  земле.
ѓрохот... “дар головой о приборную доску - и Я терЯю сознание.
     ‘мутно слышу гул моторов над собой. ЋчнулсЯ от сильной боли  в  голове.
‹омит в висках, болит  лицо.  ЏоднЯл  голову,  вглЯделсЯ  в  небо  -  тройка
"мессершмиттов"  цепочкой  разворачиваетсЯ  длЯ  атаки  недвижимого  "мига".
"•отЯт сжечь на земле", - мелькает мысль. Љрепко, видно, "насолил" им, что и
сбитого не оставлЯют в покое.
     Џонимаю,  надо  немедленно  покинуть  самолет.  ‘   трудом   отстегиваю
привЯзные ремни, лЯмки парашюта. Џытаюсь поднЯтьсЯ.  €  не  могу.  Ќаползает
какой-то туман на глаза. ‚ полуобморочном состоЯнии переваливаюсь через борт
кабины. Џадаю головой вниз на крыло. ‡амечаю капли  крови  и  чувствую,  что
правый глаз ничего не видит. ‚се! ѓлаз выбит, и мне уже  больше  не  летать.
’акаЯ горечь и обида сжимают душу. Ќеужели пришел конец моим полетам?!
     Ћтползаю от самолета. ‘ознание будоражит вопрос: "ѓде Я сел? “ нас  или
у немцев?" Ђ  сверху  пикируют  "мессершмитты".  ‘ейчас  пойдет  очередь  по
самолету и по мне. Ќедалеко, у переезда, вижу мостик. ‘ трудом поднимаюсь  и
бегу к нему. Ќадо скрытьсЯ. “шел под настил своевременно - рЯдом  вздыбились
бугорки от снарЯдов.
     Ќадо подумать и о самообороне. ‚ынимаю из  кобуры  пистолет  и  зарЯжаю
его. Ћднажды в Њолдавии, боЯсь плена, чуть было не поторопилсЯ застрелитьсЯ.
‘ейчас знаю, что с этим спешить не следует. Ќадо разобратьсЯ в обстановке, а
потом принимать решение.
     Џрислушиваюсь. ђЯдом никого нет, и "мессершмитты" уже уходЯт, так и  не
сумев поджечь мой "миг".. ‚ышел из укрытиЯ. ЋглЯделсЯ. ђЯдом домик.  ‚идать,
живет железнодорожник. €ду к нему. ЋткрываетсЯ вид на  село.  Ќавстречу  мне
спешит пожилаЯ женщина, плачет и руки у нее трЯсутсЯ.
     - •озЯюшка! ќто ЊалаЯ ’окмачка?.. ‡десь в селе еще  наши?  -  спрашиваю
ее.
     - ’окмачка! Ќаши здесь, советские! ‚оюют с немцем по ту сторону села, -
показала она рукой на западную окраину. ’еперь и Я услышал взрывы снарЯдов и
треск пулеметов.
     ‚се же у своих. Ќа душе стало веселее. ‚от только залитый  кровью  глаз
ничего не видел и это беспокоило.
     - Ѓудьте добры! Џринесите воды, надо смыть кровь с лица.
     †енщина быстро достала из колодца ведро  воды  и  полила  на  голову  и
ладони. Ћткрываю глаза - видЯт оба!
     - •орошо! ѓлаза целы, летать буду. Ќу и расплачусь же Я с фашистами!  -
рассуждаю вслух.
     - ѓде уж хорошо? “ вас все  лицо  поранено,  -  с  сокрушением  говорит
хозЯйка дома.
     - ‚се заживет! ‚от где бы найти мне медиков и перевЯзатьсЯ?
     Ћна указала мне дом, в котором расположен медпункт.  €ду  туда,  а  сам
думаю о том, как поднЯть и вывезти "миг".
     ‚зрывы снарЯдов и мин, стрельба  из  винтовок  и  пулеметов  усилились.
џсно, бой идет рЯдом. —ем он закончитсЯ, неизвестно, но  увозить  самолет  и
убиратьсЯ самому отсюда  надо  быстрее.  Њожно  было  предвидеть  дальнейшее
развитие событий на нашем участке фронта. € Я хотел до завершениЯ  окружениЯ
успеть вернутьсЯ в полк со своим, пусть и продырЯвленным, "мигом".
     ‡десь, у переднего краЯ обороны, мне довелось  впервые  увидеть  работу
медицинского пункта. Љ  сараю,  около  которого  лежали  кучи  окровавленных
бинтов, подвозили  раненых.  ‚нутри  сараЯ  слышались  стоны  и  крики.  ’ут
оказывали первую помощь. Џеребинтованных клали на повозки и увозили  в  тыл.
‘анитары выносили на носилках и складывали в рЯд на разостланной  соломе  за
сараем умерших. €м уже не требовалась медицинскаЯ помощь. џ стоЯл и  смотрел
на эту страшную картину, не решаЯсь войти в сарай.
     Љо мне подошел пожилой санитар в окровавленном халате.
     - ’оварищ летчик! —то вы ждете? €демте в  медпункт.  ‚рачи  окажут  вам
помощь.
     - Ќет! Џодожду, когда будет посвободнее, - ответил ему,  чувствуЯ,  что
идти на перевЯзку раньше этих искалеченных бойцов не позволЯет совесть.
     - €демте! Џока идет бой, сюда все  времЯ  будут  подвозить  раненых,  -
настойчиво повторил санитар.
     Ќаш разговор был прерван взрывом снарЯда. Ѓлижайший  дом  завалилсЯ  на
бок. ‚скоре двое солдат, держа на весу, принесли оттуда мальчишку лет  семи,
с  распоротым  животиком.  Ќа  посиневшем  лице  ребенка  выделЯлись  широко
раскрытые глаза. ‚ них застыли удивление и" как мне  показалось,  укор  нам,
взрослым, допустившим такое...
     џ видел много страданий, пережил гибель боевых товарищей... Ќо  такого,
видимо, не забуду до конца своей жизни.  Ќенависть  к  врагу  сжала  менЯ  в
комок. †ажда мести фашистам  за  страданиЯ  наших  людей  охватила  менЯ.  ‚
упреке, увиденном в глазах ребенка, Я почувствовал и свою вину, вину  воинов
армии, допустивших врага на нашу землю. Ѓыстрее надо возвращатьсЯ в  полк  и
мстить фашистским убийцам за все несчастьЯ, которые они нам принесли.
     ЏовернулсЯ, было, чтобы уйти. Ќо менЯ задержала медсестра.  ’ут  же  во
дворе она промыла рану и забинтовала.
     „винулсЯ в сторону передней линии обороны. ‚скоре встретил  сержанта  и
попросил проводить на командный пункт части. Џод свистЯщими осколками мин  и
снарЯдов мы пробирались по неглубокой траншее.
     - Џригнитесь, - предупредил менЯ сержант. - ѓеройством здесь никого  не
удивите. ‚ы что, хотите, чтобы вам голову оторвало?
     Џорицание  прошло  мимо  сознаниЯ.   Љакое-то   безразличие   к   своей
безопасности овладело мной. ‘казались, наверное, переживаниЯ в это утро. ‚от
и ЉЏ.
     ЏредставилсЯ  командиру  полка.  Ћн  стоЯл  у  амбразуры,  с  биноклем.
ЏовернулсЯ ко мне, спросил:
     - ќто тебЯ добивали "мессершмитты"?
     - ЊенЯ! Ќо Я с ними еще рассчитаюсь за это сполна. Џрошу вас помочь мне
вытащить подбитый самолет.
     - Ќе волнуйсЯ. ‚от отобьем атаку танков и поможем. ‘адись.  Ћтдохни.  -
Ћн опЯть повернулсЯ в сторону полЯ боЯ.
     —ерез  полчаса  наступила  относительнаЯ  тишина.  Љомандир  облегченно
вздохнул. ЏоЯвилась улыбка на его усталом лице.
     - ‚сыпали фрицам! ‘ десЯток танков подожгли и подбили. ’еперь  скоро  в
атаку не сунутсЯ. Ќачальник штаба, выделите ему машину и солдат. Ќу,  а  ты,
летчик, побыстрее забирай свой самолет, пока затишье.
     Љратко  рассказал  командиру  о  полученных  данных  в  ходе  разведки.
Џоблагодарив за помощь, Я попросил пару бутылок с горючей смесью.  €х  много
стоЯло в Ящике, в углу ЉЏ.
     - Ѓери! …сли самолет не вытащишь, то сжигай. “чти, что с середины  ночи
мы начнем отход на Џологи.
     —ерез десЯток минут мы уже подъехали к самолету, приступили  к  подъему
его. Џротивник  сразу  же  открыл  по  нас  минометный  огонь,  стрельбу  из
крупнокалиберных пулеметов. Џришлось  развернутьсЯ  и  скрытьсЯ  за  домами.
‘амолет лежал метрах в четырехстах от переднего краЯ  обороны,  на  открытом
поле, и о работе в светлое времЯ суток нечего было и думать.
     Љак только наступила темнота, соблюдаЯ светомаскировку и  тишину,  наша
группа снова приступила к подъему самолета. Ћднако,  несмотрЯ  на  стараниЯ,
двух десЯтков солдат не хватило, чтобы приподнЯть за крыло трехтонный "миг".
Ђ обстановка торопила - правее  позиции  полка,  в  направлении  на  Џологи,
доносилсЯ беспрерывный скрежет двигающихсЯ танков. ‡автра с утра они нанесут
удар по флангу и тылу полка. —то делать? џ разрешил солдатам  перекурить,  а
сам еще раз обошел "миг", обдумываЯ, как лучше решить задачу.  ‚  это  времЯ
подошел офицер.
     - Џолк начинает отход. Љомандир полка  приказал  заканчивать  работу  и
отпустить солдат. Ђ самолет сжечь, - жестко сказал он.
     џ даже растерЯлсЯ. Љак это, сжечь самолет? ќтому  противилось  сознание
воинского долга. ‘амолет - это мое личное оружие. ‚ернутьсЯ в свою часть без
боевой машины, а их у нас в полку и  без  того  мало,  нельзЯ.  —то  делать?
€счерпаны ли все возможности? Њы до сих пор действовали  по  принципу:  сила
есть, ума не надо. Ђ раз сил длЯ  подъема  самолета  мало,  то  надо  искать
другой способ.
     ‚ этот  критический  момент  и  пришла  мысль  подкопать  под  крыльЯми
углубление  и  выпустить  шасси.  „есЯть  солдат  выполнили  эту  работу  за
несколько минут. € вот мой "миг" стоит на своих ногах. Њы  быстро  закрепили
его хвост в кузове подъехавшей трехтонки и ‡€‘ с  самолетом  на  полуприцепе
выехал на дорогу. „лЯ сопровождениЯ мне оставили сержанта и двух бойцов.
     …хали всю ночь. Ќелегкий это был путь. Џриходилось глЯдеть  в  оба:  по
обочинам дороги было немало препЯтствий. Ђ  это  грозило  поломкой  консолей
крыльев, “тром, при проезде через село, нас остановило стадо  коров.  ЉрыльЯ
"мига" перегородили всю улицу и надо было  переждать,  когда  стадо  обойдет
самолет.
     ‘боку от машины, опершись на калитку, стоЯла и смотрела на нас  средних
лет женщина. Љакой же у нее был  печальный  вид,  каким  тоскливым  взглЯдом
провожала она нас...
     - ’оварищ старший лейтенант, попросить бы  у  этой  женщины  что-нибудь
поесть, - зашептал мне на ухо, перегнувшись из кузова в кабину, сержант. - Ђ
то мы ничего не ели со вчерашнего днЯ.
     „а и Я был голоден, более  суток  ничего  не  брал  в  рот.  Џодошел  к
женщине.
     - ‡дравствуйте, хозЯюшка! Њожно ли достать у вас что-либо поесть?
     - ‘ едой у нас полный достаток. ‘ейчас жить стали  хорошо.  ‚от  только
кому все это достанетсЯ! ‡начит, наша  армиЯ  уходит,  а  нас  бросаете  под
немца? Џойдемте до погреба.
     Ћт заслуженного упрека крестьЯнской  женщины,  муж  и  сыновьЯ  которой
навернЯка где-нибудь  воюют,  менЯ  охватил  стыд.  Ќоги  налились  свинцом,
приросли к земле. ‘тыд за  нашу  беспомощность  не  позволил  идти  получать
продукты длЯ  команды.  Џовернувшись,  Я  быстро  подошел  к  машине  и  под
удивленными взглЯдами солдат вскочил в кабину.
     - —то стоишь? ‡аводи быстрее! - прикрикнул на водителЯ.
     „о самых Џолог  не  выходила  из  моей  памЯти  женщина-мать  со  своей
скорбью. Љак правильно она сказала: только люди стали жить счастливо, а  тут
- нашествие врага.
     Љ середине днЯ приехали на площадь города Џологи. ‡десь отогнали машину
в сторону и, никому  не  мешаЯ,  стали  отсоединЯть  плоскости  крыла.  Ќадо
сохранить их от повреждений при дальнейшем  движении.  Ќавыки  в  распаковке
самолета у менЯ были. ђабота слесарем до армии, старшим авиатехником в чести
привила умение грамотно  обращатьсЯ  с  разнообразной  техникой.  ‘ержант  и
солдаты сноровисто помогали.
     Ѓыстро отсоединили, уложили и закрепили крыльЯ между хвостом  "мига"  и
бортами кузова автомашины. ’еперь можно побеспокоитьсЯ и о себе. Ѓоль в ране
все сильнее давала знать. ѓоспиталь долго искать не пришлось: он был тут же,
на площади. ‚рач выслушал мою просьбу и приказал сестрам снЯть бинты.
     Ћтодрали присохшую марлю, промыли раны на лбу и удалили кусочки  стекол
от разбитых летных очков.
     - ‚ам надо ложитьсЯ на лечение, а то можете потерЯть глаз.
     - Ќе могу, доктор! “ госпиталЯ стоит самолет, бросать его нельзЯ. „а  и
убиратьсЯ отсюда надо побыстрее.
     - џ что-то вас не пойму!
     Џришлось кратко  рассказать  об  обстановке.  ‚рач  расспросил,  как  Я
получил  ранение.  ‚ыслушав,  распорЯдилсЯ  перевЯзать  и  сделать  укол  от
столбнЯка. Њедицинские сестры, делаЯ перевЯзку, обмолвились, что вчера к ним
тоже доставили раненого летчика. Ћн сел около Џолог.
     - Љак его фамилиЯ, где он сейчас? - спросил Я.  Ћдна  из  сестер  пошла
посмотреть книгу раненых в приемном отделении.
     - ќто был младший лейтенант Љомлев,  -  сообщила  она.  -  ‚ечером  его
отправили в тыл.
     - ‚ы что, знаете его? - спросил врач.
     - ќто мой напарник. ‚ыходит, обоим нам со ‘тепаном досталось.
     - ‚аш товарищ был легко ранен и послушалсЯ нас, поехал  подлечитьсЯ.  Ђ
вы упрЯмы и не хотите лечь,- упрекнули менЯ.
     - Ќе могу, доктор! Ќадо самолет спасать, да и самому отсюда  выбиратьсЯ
быстрее. ‚ам также не советую здесь задерживатьсЯ. ’анки обходЯт Џологи.
     - †дем, когда вернетсЯ транспорт,  увезший  раненых  вчера.  Њы  должны
увезти всех, кто попал в госпиталь. Ќе бросать же их.
     џ еще раз посоветовал медикам принЯть срочные меры к вывозу  раненых  и
эвакуации госпиталЯ. ‚ те минуты и не предполагал, что мой совет, как и  мой
отъезд, уже запоздали.
     ‚ернувшись  к  самолету,  увидел,  что  у  сопровождающих  менЯ  бойцов
удрученное настроение.
     - —то случилось? ‘адитесь в машину и поехали!
     - Ђ куда ехать? ѓоворЯт,  восточнее  прорвалсЯ  противник!  ’ам  дороги
танками перерезаны, - сообщил сержант.
     - Ћткуда у вас такие сведениЯ?
     - Њашины оттуда вернулись. ‘олдаты рассказали,, как они  напоролись  на
танки и едва спаслись, - указал сержант на автомобили, стоЯвшие на  площади.
Ћни поЯвились, пока Я был на перевЯзке.
     ‘ообщение  обескуражило.  …сли  танки  противника  в  районе  Љуйбышева
перехватили дорогу в ‚олодарское, то куда же ехать? ЋставалсЯ пока  открытым
путь на юг, к Ђзовскому морю. ’уда,  возможно,  не  успели  дойти  передовые
части врага. „умай не думай, а выход один. ђешаю ехать на юг. —ем скорее  мы
проскочим к морю, тем больше надежды встретить там отступающие от ЊелитополЯ
войска и пробитьсЯ с ними на Њариуполь.
     - ‘адитесь в машину! ‡аводи! -  дал  распорЯжение  своей  малочисленной
команде. ‚одителю указал дорогу, по которой лежал наш путь.
     ‚езти самолет со снЯтыми крыльЯми было удобнее. Њеньше мешал  встречный
и попутный транспорт. ‚  этой  относительно  спокойной  обстановке  невольно
задумалсЯ над причинами неудачи в последнем полете. Љак это мы  не  заметили
нападениЯ "мессершмиттов"?  Љомлев,  ответственный  за  поиск  противника  в
воздухе, просмотрел их. Ќо  в  этом  виноват  и  Я.  ‘лишком  понадеЯлсЯ  на
напарника, не  учел  его  малый  боевой  опыт.  Џри  нападении  истребителей
противника  поведение  ведомого  было  неправильным.  ‚место   того,   чтобы
предупредить о "мессерах", держатьсЯ около менЯ, он решил  уйти  на  восток.
Џри этом не  использовал  форсаж  мотора  и  позволил  вражеской  паре  себЯ
догнать. ‘ подобными  ошибками  в  боевом  полете  у  слабо  подготовленного
технически и тактически пилота  мне  уже  приходилось  встречатьсЯ  не  раз.
’еперь их допустил Љомлев.
     џ тоже хорош. ‚ыполнЯЯ  такую  важную  задачу,  не  сдержалсЯ,  ринулсЯ
штурмовать  колонну  врага.  Љомандование  ждало  от  менЯ  разведывательные
данные, а Я выбираюсь с подбитым самолетом из окружениЯ.  ќтой  ошибки  себе
никогда  не  прощу!  ‚идать,  не  сформировались  необходимые   качества   в
характере, которые бы сдерживали от поспешных решений.
     Њучили мысли о дальнейшей судьбе ‘тепана Љомлева. “далось ли транспорту
с ранеными из  Џологского  эвакогоспиталЯ  проскочить,  или  его  где-нибудь
перехватил противник? Њы уже знали о  том,  что  фашисты  раненых  советских
воинов в плен не берут, уничтожают на месте.
     Ќачало темнеть, когда подъехали к станции ‚ерхнетокмак. Ћна была забита
автотранспортом, повозками. ‚ некоторых местах,  вдоль  улиц,  прижавшись  к
домам, стоЯли артиллерийские орудиЯ. Ќо на тЯгачах не было видно  Ящиков  со
снарЯдами. Њощные пушки и гаубицы были сейчас не страшны длЯ врага.
     ‘ трудом нашел руководителей этой сбившейсЯ массы  войск.  ЏредставилсЯ
старшему командиру. Ћн стоЯл у стола с картой. ‚округ офицеры. Џосмотрел  на
менЯ, спросил:
     - ‹етчик?
     - „а! ‘ подбитым самолетом.
     - Ќу, что же, пристраивайсЯ к нам. Ѓудем вместе прорыватьсЯ.
     ‘овещание продолжалось. џ понЯл, что мои надежды опередить  противника,
проскочить к морю, не оправдались. ’анковые части врага уже захватили  город
Ћсипенко. Ћставалось только прорыватьсЯ на восток вместе  с  собравшимисЯ  в
‚ерхнетокмаке частЯми.
     Ђ  командиры  вели  себЯ  спокойно,  уверенно.   ‚ысказывали   разумные
предложениЯ, глубоко и точно анализировали обстановку. ‚се это вселЯло  веру
в успех ночного рейда  сквозь  вражеские  заслоны.  ‘овет  командиров  решил
выступать на прорыв в час ночи, установил порЯдок выдвижениЯ частей, наметил
другие меры по организации прорыва.
     ‚скоре Я возвратилсЯ к машине на северо-восточной окраине  станции.  Њы
подъехали к одной из хат. •озЯйка встретила нас радушно, пригласила  заехать
во двор, нажарила мЯса убитой при бомбежке  овцы.  Џосле  плотного  ужина  Я
определил, кто и когда будет стоЯть  на  посту  у  самолета,  предупредил  о
выходе войск на прорыв в час ночи и приказал разбудить менЯ заранее.
     Џеред этим Я двое суток  не  спал.  —уть  прилег,  сразу  же  мертвецки
заснул. Љогда открыл глаза, за окном было светло. ’ут же выскочил  из  хаты.
Ќа душе - тревога. ‡€‘ с самолетом стоит, а кругом пусто.
     "‚се! Џроспал! - в отчаЯнии подумал Я. - ‘олдаты, не разбудив, ушли  на
прорыв с войсками". ЃросилсЯ к машине, вскочил на колесо: мои сопровождающие
крепко спали в кузове, под хвостом самолета. ђастормошил  их,  отругал,  как
преступников. ‘олдаты лишь виновато смотрели на менЯ  заспанными  глазами  и
молчали.
     ‚ первые минуты  не  смог  сосредоточитьсЯ,  решить,  что  делать,  как
исправить ошибку. „огнать нам, с  опозданием  на  четыре  часа,  ушедшие  на
прорыв войска было уже невозможно. Ќо  охватившее  менЯ  отчаЯние  заставило
ринутьсЯ вслед частЯм по пути прорыва.
     Џроехали несколько посадочных полос восточнее станции.  “видели  место,
где с боем прорывались ночью части - воронки от  мин  и  снарЯдов,  разбитаЯ
техника. ‚от здесь и задумалсЯ по-настоЯщему.  „альше  ехать  втроем,  почти
безоружными, глупо. ѓде-нибудь наскочим на противника и нас легко  перебьют.
Ќадо искать другой путь, искать попутчиков длЯ выхода из окружениЯ.
     Џрислушались... Ќа востоке тишина, а западнее нас слышны частые разрывы
снарЯдов, артиллерийскаЯ стрельба. ’ам, по-видимому, еще дерутсЯ  наши.  ‚от
туда и надо двигатьсЯ. ’ам спасение.
     …ще раз  осмотрели  местность.  Ќедалеко  от  дороги  стоЯли  брошенные
повозки и автомашина. Џодъехали к ним, осмотрели.  Ќашли  ручной  пулемет  с
зарЯженными  дисками,  две  полуавтоматические   винтовки   и   гранаты.   џ
вооружалсЯ,  как  настоЯщий  пехотинец.   Џодошли   к   полуторке.   ‚нешних
повреждений она не имела, но мотор не запускалсЯ. Џродули насосом бензиновую
трубку, карбюратор - и машина затарахтела. џ сел за руль. Џоехали в обратном
направлении.
     Џересекли ‚ерхнетокмак и вскоре подъехали к —ерниговке. Ћтсюда увидели,
что в лесопосадках наши пушки ведут огонь в западном направлении.  ‘разу  же
направились туда. џ представилсЯ старшему по званию артиллеристу и  попросил
дать нам возможность пойти на прорыв из окружениЯ.
     - Ћбратись лучше в штаб армии. ’ам планируют прорыв. Ќаша задача пока -
прикрывать огнем отход частей.
     ‚ штабе армии спешно грузили на машины железные Ящики  и  сейфы.  Џылал
костер, сжигали бумаги. Ћдин из офицеров, остановившись на  секунду,  бросил
несколько слов: "‘бор всех на северной окраине села". ‚скоре  сосредоточение
было закончено и сигнальнаЯ ракета дала команду к выходу.
     Њашины штаба в  движении  выстраивались  в  длинную  колонну.  ‡а  ними
пристроились и мы. Џозади нас -  самоходные  орудиЯ.  Џараллельно  строилась
колонна из повозок. „винулись на восток, к лесным  посадкам.  ‚друг  впереди
путь преградили взрывы мин,  трассы  пулеметного  огнЯ.  ђазвернули  колонну
правее. Ќо и  оттуда,  из  посадок,  нас  встретил  интенсивный  обстрел  из
минометов и пулеметов.
     ‚ернулись в северную часть —ерниговки. —асть машин  спустились  в  лог,
что  был  рЯдом  с  селом.  Џлохо  подготовленный  прорыв  не  состоЯлсЯ.  €
обстановка неЯснаЯ.  Ђ  противник  продолжал  периодически  обстреливать  из
минометов скопление частей. „лЯ подавлениЯ минометных батарей врага у  нашей
артиллерии не было снарЯдов. ‘тоим, ожидаЯ новых распорЯжений.  ЊоЯ  команда
укрылась  от  осколков  мин  за  стеной  хаты,  расположенной  рЯдом.  офер
предложил и мне из кабины автомашины уйти за стену. Ќо Я осталсЯ  на  месте.
•оть и не фаталист, но что судьбой предопределено, то и случитсЯ.
     —ерез несколько минут  увидел  впереди  легковые  машины  штаба.  ђешил
узнать обстановку. Ђ обстрел усилилсЯ. Њинометы  непрерывно  бьют  по  селу.
€дти опасно, но  мной  овладело  какое-то  безразличие  к  этой  обстановке.
Ќеожиданно прЯмо-таки натыкаюсь на генерал-лейтенанта. ‚ысокий, статный,  он
возбужденно  прохаживаетсЯ  один  вдоль  посадки.   „огадываюсь,   что   это
командующий 18-й армией. Џриветствую его. ѓенерал вопросительно  смотрит  на
менЯ красными, воспаленными от пыли и недосыпаниЯ глазами.
     - ‹етчик? Љак сюда попал?
     - ‚ел разведку под Ћреховом. Ѓыл сбит. Љак мне поступить с самолетом?
     - Џо ту сторону посадки начальник воздуха, генерал  ѓорюнов.  ‘проси  у
него, - сказал командующий.
     ЌаправилсЯ туда. “видел среди  разбросанных  Ящиков  группу  военных  с
авиационными  петлицами  на  гимнастерках.  Ћни  жгли  на   костре   штабные
документы.
     ЋбрадовалсЯ этой встрече с авиаторами. ЌадеЯлсЯ получить здесь разумный
совет старших авиационных  начальников  о  дальнейшей  судьбе,  о  самолете.
‘егоднЯ, участвуЯ в  попытках  прорыва,  Я  и  сам  понЯл,  что  "миг"  надо
уничтожить. ‘ ним едва  ли  сумею  прорватьсЯ  через  вражеский  заслон.  Ћн
сковывает  движение,  мешает  окружающему   нас   транспорту.   Ћднако   длЯ
уверенности хотелось услышать совет опытных людей.
     “видев полного,  небольшого  роста  генерал-майора,  Я  представилсЯ  и
обратилсЯ к нему:
     - ’оварищ генерал, менЯ к вам направил командующий армией.
     - „окладывай! —то тебЯ беспокоит? - спросил он, глЯдЯ на менЯ  усталыми
глазами.
     џ рассказал ему о разведке, о моих мытарствах с  подбитым  самолетом  и
спросил его совета о дальнейшей судьбе "мига".
     - ‡наешь, что Я посоветую тебе, старший  лейтенант,  сожги  самолет.  €
если удастсЯ отсюда выбратьсЯ, то благодари судьбу.
     - ЏонЯтно! ’олько жалко самолет.  …го  можно  отремонтировать  и  снова
воевать.
     - Ћтбрось асе колебаниЯ. ЏрорыватьсЯ будем  ночью  и  он  будет  мешать
движению. ЋтобьешьсЯ от колонны и из окружениЯ не выйдешь.
     —то  делать?  Џодогнал  к  скирде  соломы  своего  израненного  "мига".
‡апалил. ѓрустно и больно было смотреть на горЯщий самолет.  Ќа  нем  воевал
три месЯца. Ћн не раз выручал менЯ в районе  Њогилев-Џодольска  и  здесь,  в
Ћрехове.
     ‘разу же решил проехать со своей командой на южную окраину  —ерниговки.
‡десь не было наших подразделений. Ќадо было раздобыть что-нибудь  поесть  и
запастись питанием на дорогу. ‘ижу за рулем  полуторки,  в  кузове  солдаты.
…дем вдоль  окраины  села.  ‚друг  из-за  крайнего  дома  раздалась  длиннаЯ
очередь. ’рассы пуль прошли рЯдом с кабиной. ‘пасла  стремительнаЯ  реакциЯ.
ђезко рванул машину во двор дома. Ђ из двери, навстречу  нам,  женщина.  Љак
запричитает:
     - ‡ачем вы сюда заехали?! “езжайте скорее! ‡а хатой немцы! “езжайте,  а
то они спалЯт и нашу хату!
     „елаю крутой разворот, и под  автоматные  очереди  мчимсЯ  на  северную
окраину села. ‹ишь там перевели  дыхание.  ђешили  голодать,  но  больше  не
рисковать.
     Џод вечер в  село  въехало  с  десЯток  санитарных  автомашин.  ‚се  мы
невольно обратили внимание  на  них.  ђезко  выделЯлись  красные  кресты  на
бортах. ‚ышли врачи и медицинские  сестры.  ‘реди  них  Я  узнал  доктора  и
сестер, которые перевЯзывали менЯ  в  передовом  эвакогоспитале  в  Џологах.
Џодошел, поздоровалсЯ.
     - Ќе успели выехать раньше? Ђ как раненые?
     - …ле уехали. ‘паслась только часть медицинского персонала и раненых, -
не поднимаЯ глаз, сообщил мне врач. €, как бы оправдываЯсь,  закончил:  -  Ђ
что мы могли сделать? ђанее ушедшие машины не возвратились.
     - …сли можно, сделайте перевЯзку. Ќоет бровь, - попросил Я.
     ‘естры достали из сумок пакеты, спирт, отодрали  присохший  бинт.  ‚рач
осмотрел рану.
     -  ‚се  в  порЯдке.  ѓлаз  цел,  а  рана  заживает.  ‘лова  "машины  не
возвратились" взволновали менЯ. ‘умел ли Љомлев с группой раненых проскочить
в тыл? Ђ если напоролись на немецких танкистов? Ќе дай  бог  оказатьсЯ  там.
€ду к своей группе. ‚ кузовах набилось полно  солдат.  Ћни  боЯтсЯ  оставить
машины перед прорывом, ждут ночи. џ думаю о том, что в моем состоЯнии  вести
полуторку ночью, без дорог, будет трудно.
     - Љто-нибудь из вас умеет водить машину? - обращаюсь к солдатам.
     - џ шофер второго класса, - говорит один из них.
     - •орошо. Ћсмотри автомобиль, подготовь его к тЯжелой дороге.
     ‘темнело.   Ќа   поле,   восточнее   села,   стали    сосредоточиватьсЯ
подразделениЯ, машины и артиллериЯ. џ решил  выдвинутьсЯ  вперед,  к  рубежу
прорыва. ‚ыезжаем к передовым цепЯм.  Ћни  готовы  к  наступлению.  ‡а  нами
пристроилась колонна медиков, десЯтки других машин.
     Ћбнаруживаю, что нет трехтонки с  сержантом.  ЋглЯдываю  колонну  -  не
видно. Ћтстал или же решил своим ходом выходить из окружениЯ? “ нас  с  ним,
еще до выхода к месту прорыва, состоЯлсЯ резкий разговор. Љогда среди солдат
прошел слух, что положение почти безвыходное и надеЯтьсЯ не на что,  сержант
сказал мне:
     - Џлохо наше дело. Ќадо выходить по-своему.
     - Љак это "по-своему"? - не понЯл Я.
     - ЏереоденемсЯ в гражданский костюм. џ уже выходил под Љиевом.
     - ’ы что говоришь? - возмутилсЯ Я. - ‡а такие разговоры!..
     ‘ейчас ни его, ни машины рЯдом не было. Ќеужели струсил и скрылсЯ?
     Ђ офицеры уже строили  колонну,  готовили  стрелковые  подразделениЯ  к
атаке  лесополосы,  где  затаились  заслоны  врага.  Џолковник,  руководЯщий
прорывом, дал команду к атаке, и передние рЯды солдат молча побежали вперед.
’ут повисли в  воздухе  осветительные  ракеты  противника  и  из  лесополосы
потЯнулись к бегущим солдатам трассы светЯщихсЯ  пуль.  –епи  залегли.  Ќаша
колонна остановилась.
     Ќесколько офицеров прЯмо  в  цепи  поднимали  солдат.  ‘лышу  возгласы:
"Џочему залегли? ’ак  всех  перебьют!  ‚перед  в  атаку!"  ‘перва  отдельные
группы,  а  потом  и  все  подразделениЯ  поднЯлись  и  ринулись  на  врага.
ЋслеплЯющий свет ракет, трассы пуль и разрывы мин  снова  прижали  воинов  к
земле. ‹ишь некоторые солдаты продолжали по-пластунски двигатьсЯ к  посадке.
„вижение застопорилось. „а это и понЯтно. ЋсновнаЯ масса солдат в цепи -  из
тыловых частей. Ћни в настоЯщих переделках не были, не  обстрелЯны.  ‹ожатсЯ
под трассами пуль. ’ак нам не прорватьсЯ.
     ‘прыгнул с подножки, вышел вперед  и  ждал,  когда  подниметсЯ  цепь  в
атаку, чтобы идти в ее рЯдах. ЊенЯ, освещенного ракетами, увидел  полковник,
крикнул:
     - ‹етчик? „авай вперед! ‡а бронемашиной! џ  дал  рукой  команду  шоферу
нашей полуторки и группе солдат.
     - ‚перед! ‡а мной!
     ЏрижимаЯсь к бронемашине, ринулись на лесополосу, навстречу  светЯщимсЯ
трассам пулеметов. —увство боЯзни вражеского  огнЯ  исчезло,  всех  охватило
стремление добежать до врага  в  лесополосе  и  уничтожить  его!  ’олько  бы
добежать!
     Ќаверное, так и бывает во времЯ штыковой  атаки.  Ќадо  бежать  вперед,
только вперед,  не  обращаЯ  вниманиЯ  на  свист  пуль,  на  падающих  рЯдом
товарищей. Џобеждают те, кто не дрогнул, не повернул обратно. ’акое  чувство
охватило и менЯ и всю группу, всю цепь.
     Ќемецкий заслон в  лесополосе  был  уничтожен,  дорога  свободна.  Ќаша
небольшаЯ  колонна  машин  с  бегущими  рЯдом  бойцами  устремилась  дальше.
Ѓронемашина, стрелЯЯ, пошла вдоль посадки, подавлЯЯ пулеметы  на  фланге.  џ
вернулсЯ к машине, оглЯделсЯ.
     ‚переди нас, немного правее, в слабом свете полумесЯца  вырисовывалась,
возвышенность.  …е  пересекала  леснаЯ   полоса,   а   сверху   была   видна
тригонометрическаЯ вышка. Ќе  доезжаЯ  высоты,  решаю  сделать  остановку  и
подождать основную колонну. …два слышу скрежет  гусениц  самоходных  орудий.
Џо-видимому,  отстали  от  нас  более  чем  на  километр.  Њне  не  хотелось
отрыватьсЯ от колонны небольшой группой. ќто опасно.
     Џонимаю, что  сейчас  надо  самому  проЯвлЯть  инициативу  и  принимать
решение. Џолковника, руководившего прорывом, рЯдом  нет.  ђешаю,  что  будем
двигатьсЯ через высоту. ‚озможно, там пролегают полевые  дороги.  Ћднако  на
возвышенностЯх  выгодно   располагать   огневые   точки.   Џротивник   может
воспользоватьсЯ высотой. Џосылаю на разведку четырех солдат с автоматами.
     Ђ главнаЯ колонна все ближе. ‘лышна работа моторов в нескольких  сотнЯх
метров. Ќаконец поЯвлЯетсЯ и четверка солдат.  „окладывают,  что  на  высоте
противника нет. - Џоехали! - даю команду  шоферу.  -  „ержи  направление  на
вышку!
     Њашина чуть стронулась с места, как мотор зачихал и заглох.  €дущаЯ  за
мной группа, обходЯ нас, двинулась вперед. ‚сех попутчиков с нашей полуторки
как ветром сдуло. Ћни догонЯли уходЯщие от нас машины и  забирались  в  них,
уже полностью забитые солдатами.
     Њы остались вдвоем в темноте, среди полЯ.
     - „авай насос и открывай капот! - крикнул Я шоферу. - ЌельзЯ медлить.
     Њинуты потребовались, чтобы продуть бензотрубку, карбюратор и запустить
мотор. ’олько тронулись, как  из  посадки  на  высоте  внезапно  по  колонне
ударили пулеметные очереди. ‘разу же вспыхнули передние машины. ‘тало светло
как днем.
     ‘топ! - приказал шоферу, а сам думаю, что делать.
     ‘мотрю на горЯщие машины у тригонометрической вышки. ‚ижу, часть группы
возвращаетсЯ назад. Ќеужели солдаты, посланные на высоту, не осмотрели ее? ‚
сознан