ай  все  тринадцать  снайперок в ту  сторону и
срезай сначала офицеров,  а потом кого придетсЯ, чтоб  никому неповадно было
перешагивать этот рубеж, чтоб знали: здесь -- только смерть
     Љороче    говорЯ,   групповой   снайперский    огонь    рассеЯнного   и
концентрированного веера  -- так это называлось у нас  -- ослеплЯл командные
пункты врага и пресекал развитие его успеха в самом начале.
     Ќаш  план удалсЯ, как говоритсЯ, по  всем  статьЯм. ‘  рассветом, перед
началом наступлениЯ, на  командных и наблюдательных пунктах противника [103]
заблестели  окулЯры  биноклей, замелькали кокарды и  каски Ќемецкие  офицеры
вглЯдывались в нашу  сторону.  Ќо  они не учли,  что на фоне  уходЯщей  мглы
превращаютсЯ в блестЯщие мишени. ‚ общем, еще до начала атаки Я израсходовал
две  обоймы, Ќиколай Љуликов -- две, ‚иктор Њедведев --  три; остальные тоже
не зевали.
     Ќо  атака  все  же началась.  Љто-то с далекого  командного  пункта, до
которого  не доставали  наши пули,  гнал  немецких  солдат  на  гибель. Ќаши
пулеметчики, стрелки, артиллеристы отрезали им пути отхода, прижали к земле.
Њне даже  показалось, что  они ждут лишь момента, чтобы поднЯть руки. €  тут
черт  дернул  менЯ отличитьсЯ  в  захвате пленных. "—ерт"  --  это тот самый
боевой азарт, который порой затмевает разум...
     ‚ыскочил Я  из  своей  стрелковой Ячейки, дал желтую  ракету  -- сигнал
своим: "переносить огонь вглубь"  -- и бегу туда,  где,  казалось, ждут нас,
чтобы сдатьсЯ в плен, немецкие  солдаты. Ѓегу,  размахиваю руками,  дескать,
вот  Я, идите  ко мне с поднЯтыми руками! „ействительно, поднЯлось несколько
немцев. €  в этот момент зарычал "ишак" -- немецкий  шестиствольный миномет.
Џо своим, гады, дали залп  осколочными  шестипудовыми минами. Ћдна  из  этих
"дур" летела прЯмо на менЯ. џ видел, как она переворачивалась в воздухе. Љто
бы мог подумать, что, немецкие минометчики будут бить по своим пехотинцам! Ђ
Я даже не хотел припадать к земле, чтобы не уронить себЯ перед немцами. Њина
упала от менЯ метрах  в  тридцати, подпрыгнула --  и взрыв! Џо лицу хлестнул
горЯчий, с огненными осколками, воздух  -- и сразу к глазам прилипла густаЯ,
вЯзкаЯ  темнота.  Џрилипла  --   с  колючей  болью  в  роговицах,  с  огнем,
прожигающим мозг до самого затылка, и тошнота, тоже липучаЯ и неотступнаЯ.
     ...Ќеделю  назад,  после  того как прекратились боли в  затылке,  врачи
снимали повЯзку  с моих  глаз, но бесполезно: темнота еще больше сгустилась.
ЉакаЯ обида. ‚едь врачи хотели порадовать менЯ: по улицам села брели тысЯчи,
десЯтки тысЯч пленных немцев. €тог ‘талинградской битвы! џ плакал и смеЯлсЯ.
Џлакал  от  того,  что не  мог  вырватьсЯ  из вЯзкой темноты,  а  смеЯлсЯ от
удивительных звуков,  доносившихсЯ до  моего слуха  со всех концов  села, из
разных палат, от окон.
     -- ‘мотри, смотри, на ногах сапоги из соломы...
     -- Ђ что у этого на голове?? •а, ха! ђейтузы!
     -- Ќу и воЯки...
     Ќо менЯ больше  всего  смешил  петух в  крайнем дворе села.  Џохоже, он
сидел  на воротах и каждую"  колонну  встречал протЯжным  "Љу-каре-ку-у-у!",
хлопал  крыльЯми,  вроде салютовал, потом почти по-человечески  хохотал. Ѓыл
уже  день,  а он не умолкал, то  кукарекал, то  хохотал.  ’акого  в цирке не
увидишь!
     џ не сдавалсЯ слепоте: даже  петух помогал мне видеть, чем  закончилась
‘талинградскаЯ битва!
     Џрошла еще неделЯ.
     10 февралЯ 1943 года, перед вечерними сумерками,  врачи вновь  решили ,
снЯть  повЯзку с моих  глаз.  ‘естра  медленно  разматывала  бинт. ‚иток  за
витком, виток за витком.  Ћтпали тампоны. ‚еки остались закрытыми. џ  боЯлсЯ
-- вдруг повторитсЯ то же самое, что и неделю назад...
     Џоднимаю руки над  головой.  ’ак велел  врач.  —увствую, что  по  спине
катЯтсЯ  крупные капли  пота. ќто от  страха. ‘трусил,  оробел  перед  своей
судьбой...
     -- Ћткрывай глаза. Ќу! -- потребовал врач.
     ‚ыполнил его команду  и  не  верю  себе: вдали,  у окна,  увидел силуэт
человека! Њоей радости не было предела: слепота отступила! [104]
     Ќо зрение еще не вернулось.
     -- Ќужно серьезное лечение, -- сказал врач.
     —ерез день Я  был уже  в  ‘редней  Ђхтубе, где  располагалсЯ санитарный
отдел армии. ’ам мне  выписали направление  в Њоскву,  к главному армейскому
окулисту.
     ‚ тот же день Я побывал в штабе своей дивизии, где  узнал, что приказом
командующего 62-й армией ‚.  €. —уйкова мне присвоено  офицерское  звание --
"младший лейтенант".
     ...•ожу без  поводырЯ, но  часто запинаюсь,  высоко задираю  ноги:  при
плохом зрении все дороги кажутсЯ бугристыми. Ќадо немедленно ехать в Њоскву,
лечитьсЯ. Џеред  отъездом  менЯ  пригласили  в  политотдел  армии.  Џомощник
начальника политотдела  по комсомолу майор ‹еонид Ќиколаев, узнав, что Я еще
плохо вижу, решил стать моим проводником до ‘аратова.
     ’рофейный  "мерседес" тащил нас  по  заснеженным,  разбитым  дорогам  в
сторону  ‘аратова, надрывно  завываЯ  мотором, но покорить упорство  русской
земли так и  не смог. Њы  подарили  его колхозу  и пересели  в  сани. ‹еонид
Џавлович, неунывающий комсомольский  вожак 62-й  армии, всю  дорогу отвлекал
менЯ от грустных дум песней "ЉрутитсЯ, вертитсЯ  шар голубой".  Ћн переделал
ее на свой  лад,  в нескольких вариантах: один  про  ѓитлера, другой --  про
ѓеббельса и так  далее. ‹еонид пел про  них то с ироническим сочувствием, то
со злою  издевкой, то уморительно-комически, так  что трудно было удержатьсЯ
от смеха и не подпеть ему.
     ‚ ‘аратове Ќиколаев устроил менЯ в офицерский вагон московского поезда.
‡а окном мелькали села, деревни, станционные  поселки, но в моих глазах  все
это сливалось в сплошную  серую полосу. Џассажиры  --  военные люди -- вслух
осмысливали итоги ‘талинградской  битвы,  высказывали предположениЯ  о  ходе
дальнейших  событий, а менЯ  сверлила одна мысль: неужели  не  восстановитсЯ
зрение?
     ‚ Њоскве, в  поликлинике Ќаркомата обороны, менЯ долго водили по разным
комнатам. Ќаконец, главный окулист сказал окрылЯющие слова:
     -- …ще немножко полечим, и зрение восстановитсЯ.
     ‚ самом деле, вскоре зрение стало нормальным.
     Ќакануне  праздника --  „нЯ Љрасной Ђрмии  -- Я  с вещевым мешочком  за
плечами,  в потрепанной шинели, видавшей  всЯкие  виды,  пришел  в гостиницу
–ентрального  „ома  Љрасной Ђрмии.  ‘талинградские  документы с  размашистой
подписью  ‚.  €. —уйкова  помогли мне сравнительно  легко получить  койку  в
офицерском общежитии.
     “тром, включив радио, мы стали слушать последние известиЯ. ‡атем диктор
начал читать  “каз  Џрезидиума  ‚ерховного ‘овета ‘‘‘ђ  о  присвоении званиЯ
ѓероЯ ‘оветского  ‘оюза.  Џромелькнула моЯ  фамилиЯ.  џ не обратил вниманиЯ:
мало ли на свете ‡айцевых.
     Љ тому же кто-то из соседей в шутку сказал:
     --  Ќадеюсь,  этот “каз к  присутствующим не относитсЯ, иначе  придетсЯ
выворачивать карманы на обмыв!
     ‚   моих   карманах   действительно   было  пустовато,  выворачивай  не
выворачивай,  ничего, кроме офицерского аттестата,  не  найдешь.  „еньги  по
этому аттестату Я  мог  получить только  после  оформлениЯ финансовой книжки
согласно должности. Ђ какаЯ у менЯ должность,  Я и сам не  знал. „осадно мне
стало --  на  самого  себЯ,  на  писарЯ,  на  начфина дивизии:  разве  можно
отправлЯть в Њоскву без денег и с неоформленными документами? ‡автра же буду
проситьсЯ  обратно в  свою армию.  Џобываю  в комсомольском  отделе ѓлавного
ЏолитуправлениЯ,  повидаюсь  с  €ваном  Њаксимовичем  [105]  ‚идюковым,  как
наказывал мне майор Ќиколаев, и махну обратно, к своим однополчанам.
     Џришел в бюро пропусков ЏолитуправлениЯ. …ле-еле протиснулсЯ к окошечку
дежурного  и,  передав  свое  удостоверение,  попросил  выписать  пропуск  в
комсомольский отдел.
     -- Ћбождите, вас вызовут, -- ответил мне дежурный.
     Џрошло  минут  двадцать.  €з  окошечка высунулась  голова  сержанта. Ћн
долго,  с  каким-то  особым  любопытством,  разглЯдывал  стоЯщих  перед  ним
капитанов, майоров, подполковников.  Ќаконец,  не найдЯ среди них кого надо,
крикнул:
     -- …сть ли здесь младший лейтенант ‡айцев ‚асилий ѓригорьевич?!
     —то  он  сказал  еще, Я не расслышал,  но в  помещении стало  тихо, все
повернулись  в   мою   сторону.  ‚  этот  момент   вбежала  раскрасневшаЯсЯ,
возбужденнаЯ девушка из комсомольского отдела.
     --  ‚асилий  ѓригорьевич!  -- крикнула она, кинувшись ко мне.  -- џ  от
‚идюкова, менЯ зовут Ќонной... прибежала поздравить вас.
     --  ‘  чем?  -- спросил  Я, стеснЯЯсь своего вида.  Ћдежда  на мне была
фронтоваЯ.
     -- ‚ы  разве не знаете?! ‘егоднЯ вам присвоено  звание ѓероЯ ‘оветского
‘оюза! Ћй, как здорово, Я перваЯ вас поздравлЯю!
     Ћна обнЯла менЯ, расцеловала. Џотом шепотом сказала радостно:
     --  ‡апомните:  мой  поцелуй  счастливый, теперь  вас  ни  одна пулЯ не
тронет, ни один осколок не коснетсЯ никогда.
     Ѓригадный комиссар €ван Њаксимович  ‚идюков, который бывал  со мной  на
огневых позициЯх в ‘талинграде, встретил менЯ просто, по-братски:
     --   Ќу,  держись,  ‚асилий!   ‘ейчас   тебЯ  начнут   атаковать   наши
комсомольские работники, потом корреспонденты...
     €  он не ошибсЯ. ЊенЯ,  наверное,  затаскали  бы по разным  собраниЯм и
конференциЯм,  если бы  не  последовал  звонок  из  ѓенерального  штаба,  от
генерала  ™аденко:  младшему лейтенанту ‡айцеву подготовитьсЯ  к  докладу об
опыте групповой тактики сталинградских снайперов.
     ѓде выступать с таким докладом и перед кем -- мне никто не мог сказать.
     Ќе  успел  Я,  что  называетсЯ, раскинуть  мозгами  и  развернуть  свои
блокноты, как ко мне в номер гостиницы пришла девушка.
     -- ‚ы -- ‡айцев?
     -- ЉажетсЯ, -- ответил Я.
     -- Џочему кажетсЯ? -- удивилась она.
     Ђ мне и в самом деле все еще казалось, что Я -- это не Я...
     --  ‚ы пришли пригласить менЯ  на  какой-то  вечер?  --  вместо  ответа
спросил Я девушку.
     -- Ќе  угадали. ‚ас  приглашает профессор Њинц, в  €нститут по изучению
опыта ‚еликой Ћтечественной войны.
     ‘начала мне подумалось: именно об этом и был звонок из ѓенштаба -- менЯ
будет слушать профессор Њинц. Ќо какой из менЯ докладчик перед профессором?!
€, уже подходЯ к институту, Я спросил девушку:
     -- ‚аш профессор не ошибсЯ, ведь Я всего-навсего солдат?
     -- Ѓывший,  -- поправила  она и,  помолчав,  напомнила: -- Љ тому же --
сталинградский...
     ‚ойдЯ  в  кабинет директора института,  Я приготовилсЯ сделать  два-три
строевых  шага,  вытЯнуть  руки  по  швам  и  доложить  по  всем   правилам,
по-военному: "Џо вашему вызову, товарищ профессор, такой-то прибыл..."
     Ќо в кабинете находилось два человека. Ћдин -- щуплый, в пенсне, другой
-- погрузнее, смуглый. Љто из них профессор Њинц -- на  лбу не написано. Ћни
сидели у  приставного  столика, пили  чай и,  [106]  увидев менЯ, встали.  џ
застыл  перед ними  по стойке "смирно".  Ћт растерЯнности  одеревенел  Язык.
Ќаконец  поздоровалсЯ.  —еловек в пенсне назвал менЯ по  имени  и  отчеству,
пригласил к столику:
     -- “ нас чай по-московски.
     ђЯдом  со  стаканом в  блюдце  -- три кусочка колотого  сахара. “  менЯ
пересохло  в  горле, и  Я,  не  ожидаЯ  новых  приглашений, начал  торопливо
отхлебывать глоток за глотком  -- боЯлсЯ, что не успею промочить горло,  как
предложат начать  доклад. ‚ыпиваю один стакан, мне наливают другой.  ’ут мне
стало  Ясно, что они не спешат. Џью второй стакан чаю с  сахаром  вприкуску.
Љак бы между  делом  начинаетсЯ разговор.  —ай будто ослабил  напрЯженность.
Ћтвечаю на вопросы, рассказываю о  своих товарищах, не заглЯдываЯ в блокнот,
в  котором заготовлены тезисы пока лишь  первой части доклада. Џроходит час,
другой. “дивлЯюсь, почему так долго не объЯвлЯют  о начале доклада. Ќаконец,
мои  собеседники  приходЯт  к заключению,  что  мое  сообщение  представлЯет
научную ценность.  џ чуть  не ахнул: какаЯ тут ценность,  ни  одного  тезиса
своего блокнота не огласил!
     Љак бы  понЯв мое недоумение, один из них --  Џетр Ќиколаевич Џоспелов,
редактор газеты "Џравда", сказал:
     -- Ћчень  интересно. ‚ам придетсЯ повторить  это  сообщение еще раз, не
смущайтесь...
     ‚ечером  того же днЯ мне  сообщили, что Я зачислен на "‚ыстрел" (‚ысшие
стрелковые  курсы  командного  состава),  где  и  поставлен  на   все   виды
офицерского  довольствиЯ. Ќа  следующий же  день  мои финансовые дела  сразу
поправились: получил офицерский оклад  за два месЯца. ’еперь можно было, как
говоритсЯ, с  одеколончиком  побритьсЯ  и в театр  заглЯнуть,  но  у менЯ из
головы не выходили слова Џ. Ќ. Џоспелова: "ЏридетсЯ повторить это  сообщение
еще раз".
     € вот ѓенштаб. ’ут Я  познакомилсЯ с  известными  снайперами ‚ладимиром
Џчелинцевым,   ‹юдмилой  Џавлюченко  и  ѓригорием  ѓореликом.   Ќас   принЯл
генерал-полковник ™аденко.
     Ћбмен  опытом  снайперской  тактики  началсЯ  без  особых  предисловий.
ђазговорились так, что не  заметили, когда наступила  ночь.  ‹ишь  в третьем
часу генерал-лейтенант  Њорозов, которого ™аденко назвал  "первым  снайпером
русской армии",  попыталсЯ сделать  обобщение. ѓенералу Њорозову понравились
мои  примеры из опыта группового выхода снайперов на огневые позиции, однако
он считал,  что  в моих предложениЯх  еще  не все продумано, и поэтому  было
решено перенести разговор на следующий день.
     Њне показалось странным, что  генерал ™аденко, у которого каждаЯ минута
была на счету, согласилсЯ  с  таким предложением  -- потратить еще полднЯ на
разговоры со снайперами.
     Ќа  следующий  день ™аденко,  подводЯ итоги, сказал, что мы помогли ему
найти наиболее точную формулировку параграфа тридцать девЯтого  первой части
Ѓоевого устава пехоты, что нашими суждениЯми интересуетсЯ ‚ерховный...
     --  Њожете  пока  отдохнуть,   --  сказал  он,  --  только   далеко  не
отлучайтесь.
     ‚ столовой ѓенштаба менЯ нашел €ван Њаксимович ‚идюков.
     -- …сть боевое задание, ‚асилий, --  улыбаЯсь, сказал он и поЯснил:  --
‘ейчас же отправлЯйсЯ в военторг. ’ебе готовЯт там  новую форму. Ќе уходи из
мастерской, пока не получишь все с иголочки!
     Ќачальник военторговской мастерской ждал менЯ.  Ќе прошло и двух часов,
как Я уже не узнавал себЯ: на мне было все новое -- китель, брюки,  хромовые
сапоги, шинель.
     --  ‘уконце-то   вам  досталось   [107]  сплошнЯком   генеральское,  --
осматриваЯ менЯ перед зеркалом, проговорил мастер.
     ‚ самом деле, брюки у менЯ оказались с генеральскими лампасами, которые
пришлось спороть.
     “тром  роскошный  лимузин  "‡€‘-101"  подкатил  к  подъезду  гостиницы.
Џчелинцев, ѓорелик и Я помчались в сторону  ЉремлЯ. ‚от и проходнаЯ ‘пасской
башни. —ерез несколько минут мы оказались в просторном  кабинете. ‚доль стен
справа  и  слева  сидели генералы.  „линный  стол  в  центре  был  пуст.  Њы
остановились перед  торцом  этого  стола. Љ  нам  подошел  Љлимент …фремович
‚орошилов. Ћн поздоровалсЯ с каждым за руку и указал на кресла возле  стола,
а сам сел за торец, рЯдом с нами.
     --  Ќачнем,  товарищи,  --  сказал он,  глЯдЯ на генерала ™аденко.  ’от
кивнул Џчелинцеву: дескать, начинай.
     ‚олодЯ Џчелинцев, человек не  робкого  десЯтка,  начал выкладывать свои
соображениЯ бойко и без запинки. Љ. …. ‚орошилов, слушаЯ его, делал какие-то
пометки  на листах  в  развернутой  перед  ним  папке.  ќто,  вероЯтно, была
последнЯЯ  инстанциЯ  перед докладом  ‘талину предложений, подготовленных на
основе наших сообщений в ѓенеральном штабе.
     Џосле  Џчелинцева поднЯлсЯ  ѓорелик,  затем наступила моЯ очередь.  Њое
.выступление  длилось,  как  мне показалось,  минуты три.  Ќа  самом деле  Я
говорил  гораздо дольше: счастливые часов не наблюдают, тем более  -- минут.
„а, Я был счастлив тем, что мой опыт и мои соображениЯ о действиЯх снайперов
в  обороне  не остались без  вниманиЯ, что о  них  будут  докладывать самому
‘талину.  џ гордилсЯ  тем, что  солдат и  ‚ерховный  главнокомандующий могут
понимать друг друга....
     Џрошло  еще немного времени, и  на мою ладонь из рук  Њихаила €вановича
Љалинина леща ‡олотаЯ ‡везда ѓероЯ ‘оветского ‘оюза.
     -- ЏоздравлЯю!
     -- ‘лужу ‘оветскому ‘оюзу!
     Љто-то  из  товарищей помог  мне прикрепить  на грудь  звезду  и  орден
‹енина. Џервые минуты  Я даже боЯлсЯ дышать. Ћт волнениЯ  в ушах  стоЯл гул,
будто эхо  ‘талинградского сражениЯ -- великой битвы, где  надо  было стоЯть
насмерть и забыть о том, что за ‚олгой есть землЯ...
     Њне  не  удалось уловить  дословно речь Њихаила €вановича, но Я на  всю
жизнь запомнил его напутствие:
     -- ‹юбить ђодину сердцем верного  патриота и служить ей, не знаЯ страха
в бою.