ливом, и второй -- иссинЯ-черный, Ярко блестевший на солнце своими лакированными боками. ‘таренький "фольксваген" ‘ергеЯ на фоне этой роскоши казалсЯ каким-то уродцем-недомерком, гадким утенком, случайно залетевшим в стаю великолепных лебедей.
…го провели в богато убранный зал, где сам хозЯин особнЯка лично засвидетельствовал ему свое почтение и представил некоторым из своих гостей: нескольким директорам компаний и банков, двум министрам, четырем генералам, занимающим видные посты в генштабе, а также двум-трем президентам каких-то крупных общественных объединений и фондов.
Ћбщество здесь собралось куда более солидное, чем на чествовании юбилЯра, где они были на пару с Ђнтоновым двумЯ неделЯми раньше. Ѓыло еще одно отличие: никто из средств массовой информации сюда допущен не был. "“зкий" круг друзей Ћрлова и его партнеров по бизнесу Явно не желал "светитьсЯ" в прессе и по ’‚. Ћрлов был верен своему слову: встреча была неофициальной. Ђ это значило, что всЯ эта внушительнаЯ шатиЯ-братиЯ "сильных мира сего" в конце концов перепьетсЯ и к ночи значительную часть светского лоска заметно порастерЯет. Ћднако это мало волновало его: не позже восьми вечера он отсюда уберетсЯ.
€ была еще одна особенность: здесь совершенно не было представительниц прекрасного пола, что еще раз свидетельствовало о том, что весь этот великовозрастный "мальчишник" собираетсЯ "оторватьсЯ" на полную катушку. ѓульнуть, так сказать, по полной программе.
Ђ программу, следует заметить, Ћрлов длЯ своих гостей приготовил весьма обширную: чревоугодие плавно должно было перейти в посещение финской сауны и бассейна -- здесь же, на территории резиденции "королЯ", -- а длЯ любителей бильЯрда, тенниса и других элитных спортивных увеселений были оборудованы специальные помещениЯ, теннисные корты и спортивные залы -- и все это блистало роскошью и чрезмерным великолепием.
‚ половине пЯтого гостей пригласили в соседний зал, где были накрыты праздничные столы. Џо толпе приглашенных пронессЯ вздох восхищениЯ. ’акого изобилиЯ и разнообразиЯ блюд, такой изысканной сервировки, такого великолепиЯ ‘ергею видеть еще не доводилось -- как, впрочем, и многим из присутствовавших здесь гостей, хотЯ все они, как понЯл ‘ергей, были завсегдатаЯми подобных "встреч на высшем уровне". —то и говорить -- Ћрлов знал, как шокировать эту сановную публику.
‘ергей плохо помнил, как пролетели следующие два часа. ‚се происходЯщее было окутано длЯ него каким-то ирреальным туманом, словно он присутствовал здесь лишь частью своего "Я", кусочком своего сознаниЯ.
‚се мысли его снова вертелись вокруг Љатюши. Љак она добралась? ‚стретил ли ее доктор? ‚се ли у нее в порЯдке?
Ћн вЯло ковырЯлсЯ вилкой в своей тарелке: вид великолепной копченой астраханской осетрины Явно не вызывал у него аппетита. €з напитков налегал только на минералку и спрайт, а к спиртному, верный своей клЯтве, не притронулсЯ вовсе.
‡ато остальные гости поглощали горЯчительные напитки литрами, ведрами и цистернами. ‡десь, вдалеке от посторонних глаз, им стеснЯтьсЯ было некого. Џустые бутылки то и дело исчезали со столов, уносимые невидимыми официантами, а на их месте тут же поЯвлЯлись полные. ‚одка всевозможных сортов, дорогие вина и шампанское лилось рекой. ѓости напивались буквально на глазах, а некоторые из них к семи часам уже успели нализатьсЯ до поросЯчьего визга. “служливые распорЯдители бережно сносили их в специально приготовленное длЯ этих нужд помещение, где им оказывалась необходимаЯ "медицинскаЯ помощь".
Ђ потом поЯвились цыгане. Ћрлов, дабы блеснуть своей приверженностью исконно русским традициЯм, выписал цыганский хор из театра "ђомэн", и те теперь услаждали непритЯзательный сановный слух изрЯдно захмелевших гостей душещипательными романсами и зажигательными старинными песнЯми. Љто-то из гостей пустилсЯ в плЯс, кто-то, фальшивЯ, подвывал смуглоликой очаровательной солистке. ‘ловом, Ћрлов прекрасно знал, как угодить "узкому" кругу своих друзей и партнеров.
‚се это зрелище вызывало у ‘ергеЯ только чувство тошноты. Џожалуй, до восьми он врЯд ли протЯнет. …ще минут пЯтнадцать-двадцать -- и он незаметно, по-английски, исчезнет.

ѓлава двадцатаЯ

Ћн скорее спинным мозгом почувствовал, чем услышал, что за плечами у него кто-то стоит.
-- —то же вы ничего не пьете, разлюбезнейший ‘ергей Ђлександрович? -- услышал он из-за спины чей-то голос -- голос, заставивший его всего напрЯчьсЯ. -- €ли наше общество вам не по нраву?
Ћн попыталсЯ было обернутьсЯ, но чьЯ-то рука властно легла ему на плечо и пригвоздила к месту.
-- Ќе надо оборачиватьсЯ, ђостовский, -- шепнул тот же голос в самое его ухо.
Ћн замер. ЏопыталсЯ собратьсЯ с мыслЯми. € тут увидел -- нет, скорее почувствовал, всем нутром своим ощутил, как чей-то взглЯд буравит его мозг. ‘ергей перехватил его -- и встретилсЯ глазами с Ћрловым.
’от сидел достаточно далеко от него, их разделЯло не менее трети зала. Ћрлов смотрел на ‘ергеЯ сквозь все это пространство и буквально сверлил его своим цепким, немигающим взглЯдом -- взглЯдом человека-вампира. ‘мотрел не из-под нависших бровей, как обычно, а прЯмо, открыто, широко распахнув глаза -- так смотрит на жертву удав, намереваЯсь ее проглотить. ‹егкаЯ, чуть заметнаЯ усмешка скользнула по плотно сжатым губам "королЯ" -- и тут же исчезла.
—то все это значит, черт побери?!
‘мутнаЯ, страшнаЯ догадка начала вызревать в его мозгу.
Ћщущение руки на плече исчезло. ‘ергей резко обернулсЯ. Ќикого. € лишь вдалеке, в противоположном конце зала он увидел спину человека, быстро удалЯвшегосЯ в сторону одного из многочисленных коридоров, ведущих из зала.
Ћн вскочил, намереваЯсь последовать за неизвестным, однако тут же сообразил, что открытое преследование может вызвать нездоровый интерес к его персоне со стороны охранников, которых здесь -- ‘ергей прекрасно знал это -- все равно что кур нерезаных. ‡начит, нужно действовать осмотрительно.
ђазыграв из себЯ заметно подвыпившего человека, которому вдруг срочно потребовалось в туалет, он, шатаЯсь, поспешил вслед за давно уже скрывшимсЯ незнакомцем. “же у самого выхода из зала он наткнулсЯ на официанта, по одному виду которого нетрудно было догадатьсЯ, что тот прекрасно владеет приемами карате, дзюдо и айкидо вместе взЯтыми.
-- Њне в туалет, приЯтель, -- заплетающимсЯ Языком произнес ‘ергей.
"ЏриЯтель" молча кивнул и отошел в сторону, освобождаЯ проход в коридор. ‘ергей не преминул воспользоватьсЯ столь вежливым "приглашением".
Ћн должен найти того типа. Ќайти во что бы то ни стало. ‘егоднЯ или никогда.
Љак и все в этом доме, коридор, по которому мчалсЯ ‘ергей, отличалсЯ роскошью: стены, отделанные панелЯми из красного дерева; полы, устланные дорогим ковролином с таким длинным ворсом, что длЯ передвижениЯ по нему требовались какие-то особые таланты, которыми ‘ергей Явно не обладал -- дважды он едва не растЯнулсЯ посреди коридора; вдоль стен тЯнулась вереница хрустальных светильников. € еще одна замечательнаЯ особенность бросилась ему в глаза: целый сонм телекамер зорко прощупывал каждый кубический сантиметр всего коридорного пространства.
—ерез несколько шагов коридор свернул вправо. ‚ конце следующего пролета ‘ергей вновь увидел всю ту же спину. Ћн прибавил шаг, однако тот исчез прежде, чем ‘ергей успел догнать его.
’о и дело ему попадались заплутавшие гости, выписывающие ногами замысловатые кренделЯ и пытающиесЯ боднуть стену своими убеленными сединами головами, а один генерал, подперев стену спиной, медленно сползал на пол.
Џуть его, в частности, пролегал через помещение бильЯрдной; на зеленом сукне одного из столов сладко похрапывал толстый господин в костюме-тройке и сбившемсЯ набок галстуке, а рЯдом, упершись кием в стену длЯ поддержаниЯ шаткого равновесиЯ, набычившись и угрюмо сопЯ, стоЯл другой -- в этом втором ‘ергей узнал весьма важного банкира.
…ще дважды ‘ергей упускал из виду неуловимого незнакомца, сворачиваЯ то в один, то в другой пролет, пока, наконец, не очутилсЯ в коридоре, который заканчивалсЯ тупиком.
’ам, в дальнем конце коридора, стоЯл здоровенный тип в цивильном костюме и скучающе пЯлилсЯ на заблудившегосЯ гостЯ. ‡а официанта он Явно себЯ выдавать не собиралсЯ. ‘ергей прошел еще несколько шагов, остановилсЯ и осмотрелсЯ. Ќезнакомец исчез, словно сквозь землю провалилсЯ.
“пустил!
‚ыругав себЯ за свою нерасторопность, ‘ергей повернул было назад, но неожиданно обнаружил, что у поворота в следующий пролет -- тот, откуда он только что пришел -- скучает еще один здоровЯк в точно таком же цивильном костюме-униформе.
…го загнали в ловушку! Ћни отрезали ему все пути к отступлению, и теперь, в этом безлюдном аппендиксе, запросто могут расправитьсЯ с ним. ‘ергей попыталсЯ оценить свои шансы на успех, если вдруг придетсЯ схватитьсЯ с этими типами, однако оценка ситуации не вселила в него оптимизм. „а, с такими качками будет не так-то легко справитьсЯ.
Ћхранники тем временем, все так же скучаЯ, начали сближатьсЯ, медленно зажимаЯ ‘ергеЯ в клещи.
—то им от менЯ нужно?
Ќезависимо от ответа на этот казалось бы тривиальный вопрос, ему следовало как-то выбиратьсЯ из этого положениЯ, и чем быстрее, тем лучше. Ђ анализом ситуации можно будет занЯтьсЯ и после -- если, конечно, он останетсЯ в живых.
Ћднако выхода он не видел. ‚ыхода просто не было.
ђасстоЯние между ним и его противниками медленно, но верно сокращалось. —то ж, раз выбора у него нет, придетсЯ принимать вызов. •отЯ махать кулаками он сейчас был совершенно не настроен.
€ тут он заметил дверь -- единственную в этом безлюдном аппендиксе. €з-под двери пробивалась чуть заметнаЯ полоска света.
Ђ почему бы и нет? ‚ конце концов, это шанс. Љак знать, может быть эта дверь выведет его из тупика, в котором он оказалсЯ по собственной неосторожности.
‚ два шага он очутилсЯ возле двери, резко распахнул ее и шагнул вперед. € тут же за его спиной встали те два качка, отрезав тем самым путь к отступлению.
Ћн стоЯл на пороге небольшого помещениЯ, добрую половину которого занимал обширный письменный стол. €з-за стола навстречу ему поднЯлсЯ невысокого роста человек с приветливой, словно приклеенной, улыбкой на остром, как у хорька, лице.
ќто был тот самый человек, которого ‘ергей только что преследовал.
ќто был тот самый человек, чьи стеклЯнные глаза преследовали его самого на протЯжении всей прошлой недели.
ќто был человек, которого он где-то когда-то уже встречал. Љогда-то давно...
-- Ќаконец-то, ђостовский, -- произнес незнакомец. -- „олго же вы менЯ искали.
€ еще голос... ќтот голос он уже слышал, и не один раз.
Ќезнакомец сделал рукой едва заметный жест, и двое охранников молча удалились, не забыв плотно закрыть за собой дверь.
-- Џозвольте представитьсЯ, -- учтиво продолжал незнакомец, сиЯЯ лучезарной улыбкой. -- ‘вирский, ѓерман ‹юдвигович. Џрошу любить и жаловать.

ѓлава двадцать перваЯ

‘транно, но ‘ергей поймал себЯ на мысли, что был готов к такому повороту событий. ’о, что тот таинственный незнакомец, который то и дело вставал у него на пути, был именно ‘вирским, казалось ему теперь само собой разумеющимсЯ. Ћткровением длЯ него стало совсем другое.
Ћрлов. €менно Ћрлов и был тем человеком, который год назад завладел его почкой!
ќто, действительно, Явилось длЯ него полной неожиданностью.
‚есь тот сумбур обрывочных сведений, хранЯщихсЯ в его голове, неожиданно обрел конкретные очертаниЯ, четкую логическую стройность. ‚се вдруг встало на свои места.
‘вирский, продолжаЯ улыбатьсЯ, внимательно следил за реакцией своего "гостЯ".
-- „а-да, ђостовский, -- кивнул он, -- вы на верном пути. џ и есть тот самый ‘вирский, которого вы с таким упорством ищете уже более месЯца. …ще день-два, и вы бы сами на менЯ вышли. ‘ледует отдать должное вашим друзьЯм в ЋгнЯх: они поработали на славу. Ћднако, ђостовский, вы переступили грань, переступать которую вам не следовало. Џоэтому Я вынужден был предвосхитить событиЯ. џ привык контролировать ситуацию и направлЯть ее в нужное мне русло. ‚ы здесь потому, что так хочу Я.
‘ергей уже оправилсЯ от первого потрЯсениЯ.
-- ќто вы делали мне операцию? -- глухо спросил он.
-- Џо изъЯтию почки? ђазумеетсЯ, Я.
Џелена, окутывающаЯ его памЯть, окончательно прорвалась. ‘ергей наконец вспомнил, где видел эти бесцветные, неподвижно-стеклЯнные глаза.
...Я лежу на операционном столе, сознание слабой затухающей ниточкой пульсирует в моем мозгу... Яркий белый свет бьет в лицо... чей-то силуэт склонЯетсЯ надо мной... нижнЯЯ часть лица скрыта за белой марлевой повЯзкой, на голове -- хирургический колпак, низко надвинутый на брови... видна только узкаЯ полоска глаз... тех самых глаз... в вену у локтевого сгиба впиваетсЯ игла... по телу разливаетсЯ сладкаЯ, удивительнаЯ истома... Я проваливаюсь в глубокую, бездонную Яму... погружаюсь во тьму, котораЯ окутывает мое сознание плотным саваном... тьма... ничего, кроме тьмы... и только глаза продолжают слепить своей стеклЯнной неподвижностью...
‡вук голоса ‘вирского вернул его к действительности.
-- „овольно, ђостовский. ‚ечер воспоминаний мы устроим после. Ђ сейчас -- к делу. Ќадеюсь, вы понимаете, что мне известен каждый ваш шаг, каждое ваше телодвижение? …сли вы этого еще не понЯли, то смею вас заверить, что это именно так. ‘кажу больше: Я не только контролирую ваши действиЯ, но и в большинстве случаев направлЯю их. …сли хотите, Я -- генератор вашей судьбы. -- Ћн снова расплылсЯ в слащавой улыбке. -- Љрасиво звучит, не так ли? Ќо оставим лирику. -- Ћн взЯл небольшую паузу. -- Љ слову сказать, господин Ђнтонов именно вам должен быть благодарен за ту чудесную "случайность", сведшую его с ‚ладимиром Ђнатольевичем Ћрловым. €ли вы до сих пор наивно полагаете, что встретитьсЯ с Ћрловым вот так запросто, с глазу на глаз, под силу простому смертному? ѓлубоко заблуждаетесь, ђостовский. „лЯ ‚ладимира Ђнатольевича ваш Ђнтонов -- все равно что назойливаЯ муха, от которой в лучшем случае можно отмахнутьсЯ, в худшем же -- просто прихлопнуть. „умаю, вы уже понЯли: всЯ эта операциЯ полностью спланирована и осуществлена вашим покорным слугой. Љстати, насчет операции. -- Ћн снова выдержал паузу. -- „а, Я хирург, и хирург, смею вас заверить, высокой квалификации. € как хирург Я провел не один десЯток сложнейших операций, в том числе и по трансплантации органов. ‚от этими самыми пальчиками, ђостовский. Ћднако менЯ всегда привлекали операции более широкого масштаба -- операции, далеко выходЯщие за рамки чисто медицинских аспектов. €менно потому Я и здесь, а не в какой-нибудь грЯзной, вонючей клинике.
-- …ще бы! -- с сарказмом заметил ‘ергей. -- ‡десь и платЯт, поди, не в пример больше.
-- ђазумеетсЯ, -- тут же ответил ‘вирский, пропускаЯ сарказм мимо ушей. -- Њой талант стоит больших денег, ђостовский. џ привык, чтобы мой труд оплачивалсЯ сполна. ‚прочем, вас это не касаетсЯ, -- закончил он резко.
‘ергей невольно сжал кулаки.
Љак же мне хочетсЯ тебе врезать! ђазмазать твою поганую улыбочку по стенам твоего паршивого кабинета!..
‘вирский, похоже, уловил это желание во взглЯде своего "гостЯ", однако и ухом не повел.
-- —то вы от менЯ хотите? -- в упор спросил ‘ергей, едва себЯ сдерживаЯ.
-- ‚опрос по существу, и вы получите на него ответ -- но позже. ‡амечу лишь, что вы представлЯете длЯ нас определенный интерес. ‘огласитесь, что в противном случае с вами никто церемонитьсЯ бы не стал. € в первую очередь -- Я.
‘ергей попыталсЯ было что-то возразить, однако ‘вирский пресек эту попытку движением руки.
-- “ менЯ мало времени, ђостовский, да и вам пора убиратьсЯ отсюда. ‡акончим этот разговор. ’еперь вы знаете достаточно, чтобы сделать соответствующие оргвыводы. Џравильные выводы, ђостовский. Њожете ехать. Њои люди проводЯт вас.
„верь распахнулась, и на пороге вновь возникли "качки" из личной охраны господина ‘вирского.
—то ж, расквитатьсЯ с ним, видимо, придетсЯ в следующий раз.
‘ергею ничего не оставалось делать, как направитьсЯ к выходу. €м овладела какаЯ-то страннаЯ, до нелепости абсурднаЯ мысль: почему-то казалось, что ‘вирский сейчас возьмет и скажет: "Џроводите-ка заключенного в его камеру".
Ћднако ‘вирский напутствовал его совсем иначе:
-- € помните, ђостовский, день сюрпризов длЯ вас только началсЯ...
…сли бы ‘ергей не пропустил этих последних слов мимо ушей, возможно, он как-то сумел бы подготовитьсЯ к тому страшному удару, который ждал его дома.

ѓлава двадцать втораЯ

‚ половине десЯтого он был уже дома. ‚ернее, возле дома, так как до квартиры дойти так и не успел. Џоставив машину под своими окнами -- везти ее в гараж просто не было сил: за день он устал, как собака, -- у входа в подъезд ‘ергей совершенно неожиданно столкнулсЯ со знакомой почтальоншей, котораЯ обычно обслуживала их район. Ћна окинула его суровым взглЯдом и проворчала:
-- Ќу наконец-то! џ к вам уже третий раз захожу. „елать мне больше нечего, как в свой выходной по ночам телеграммы разносить!
‘ердце его словно обдало кипЯтком.
-- ’елеграммы? Љакие телеграммы?
-- Ћбыкновенные! Ќате, распишитесь, вот здесь.
Ћна сунула ему квитанцию с огрызком карандаша. Ќе глЯдЯ, ‘ергей поставил привычную закорючку. ђука дрожала, его бил нервный озноб.
’елеграмма? Ћт кого? Ћттуда, из Ћгней? Џо расчетам, Љатюша уже девЯть часов как должна находитьсЯ под опекой доктора. Џослание навернЯка от него.
ЏродолжаЯ ворчать, она всучила ему телеграмму и заковылЯла прочь. Ђ он, едва сдерживаЯ сердцебиение и сгораЯ от нетерпениЯ, развернул долгожданное послание -- и при свете ночного фонарЯ прочитал следующее:
"„евочки в поезде нет. Џроводник страшно перепуган. ЉлЯнетсЯ, что была. ‘ледов так и не нашел. Ќемедленно выезжаю. ’вой друг".
Љазалось, что в голове взорвалась водороднаЯ бомба. Ћн тупо смотрел на этот проклЯтый листок бумаги -- и ничего не видел. ‚ глазах стоЯл черный туман, буквы расползались, самым невероЯтным образом сплетались в какие-то замысловатые фигуры и каббалистические символы, а потом растворЯлись -- чтобы тут же проЯвитьсЯ вновь.
‘амое страшное, что могло случитьсЯ, все-таки случилось. Љатюша исчезла. …е похитили. Ѓыло совершенно очевидно: ‘вирский провел очередную свою "операцию", и провел блестЯще.
‘ердце пронзила тупаЯ боль. Ћн зажмурилсЯ, до хруста в зубах сжал челюсти и застонал. Ќе застонал -- завыл, от отчаЯниЯ и бессилиЯ -- так, как воют, наверное, одинокие старые волки в длинные морозные зимние ночи.
Ќоги несли его неизвестно куда. Ћн не отдавал себе отчета, где он сейчас находитсЯ, куда идет, сколько времени уже шатаетсЯ по темным пустым дворам. Њир перестал длЯ него существовать, осталсЯ только он один -- он и его отчаЯние.
ЃеднаЯ, беднаЯ девочка! ѓде она сейчас, маленькаЯ, беспомощнаЯ, такаЯ роднаЯ и такаЯ далекаЯ? †ива ли?.. Ћ, нет, даже мысль об этом не имела права на существование, не говорЯ уже о каких бы то ни было вопросах, хотЯ бы и обращенных к самому себе. †ива -- иначе все, все, все терЯло смысл.
‚ памЯти внезапно всплыли последние слова ‘вирского. "„ень сюрпризов длЯ вас только началсЯ". €м вдруг овладела дикаЯ Ярость, какаЯ-то животнаЯ жажда крови. Ћн убьет этого мерзавца! ЏрЯмо сейчас, сию минуту, вернетсЯ назад, в их великосветский притон, и снесет ему башку, размозжит череп, затопчет ногами! ‚ыпотрошит, как последнюю свинью! Ђ потом доберетсЯ и до Ћрлова. ќти подонки не имеют права жить.
Ќе имеют. € не будут -- в этом он готов был поклЯстьсЯ. Ћднако таким путем он не спасет Љатюшу, напротив, подвергнет ее жизнь еще большему риску. Ђ жизнью ее рисковать он не имел права.
Њир вновь обретал свои привычные очертаниЯ. Ћн оглЯделсЯ -- и вдруг почувствовал, как откуда-то изнутри, из самых потаенных глубин его существа поднимаетсЯ, растет что-то мощное, могучее, некий сгусток энергии, концентрат воли, разума, силы.
ѓолова была совершенно Ясной, мысли работали быстро и четко.
„ействовать! „ействовать с умом, тщательно взвешиваЯ каждый свой шаг. ’олько он один может спасти Љатюшу, свою маленькую девочку. € он спасет ее, спасет несмотрЯ ни на что, даже если весь мир вокруг него рухнет, сгинет, полетит в тартарары, ко всем чертЯм.
Ћднако прежде всего он должен был узнать, что же в конце концов хочет от него ‘вирский. ‘ергей был уверен: этот мерзавец не заставит себЯ долго ждать и навернЯка скоро объЯвитсЯ. ‘лишком долго держать в заложницах маленькую девочку -- это весьма и весьма рискованно.
Ћн остановилсЯ. ‚ десЯтый раз перечитал телеграмму. "’вой друг", -- гласила подпись. ’вой друг. „руг, который всегда готов прийти на помощь, в любую минуту, даже самую страшную. "Ќемедленно выезжаю". Ћн уже едет, уже в пути, уже мчитсЯ ему на помощь.
‘ергей понимал: в этой ситуации без твердой, надежной руки друга ему не обойтись. Ћставалось только ждать.
Ћн направилсЯ к дому. ‚ пустую, холодную квартиру, возвращатьсЯ в которую совсем не хотелось. —то он скажет ’амаре Џавловне? Џравду? Ќет, правду он сказать не мог.
‚ойдЯ в свой подъезд, едва освещенный вздрагивающим светом люминесцентной лампы, он тЯжело зашагал по ступенькам. …хать на лифте почему-то не было желаниЯ. Ћн шагал и думал, какаЯ же все-таки подлаЯ эта штука -- жизнь.
Ђ, может быть, заЯвить в милицию? Љак никак, криминал налицо: похищен ребенок. Ћднако, что он сможет доказать? “казать на ‘вирского как на похитителЯ? ѓлупо. ’от от всего откажетсЯ. "ЉакаЯ девочка? Ќе знаю Я никакой девочки. ‚ы что на менЯ повесить собираетесь? Ќа менЯ, заслуженного хирурга и представителЯ самой гуманной профессии! ђостовский? Љакой ђостовский? ‚ первый раз слышу. —то? Џочка? Ќикакой операции Я не делал. ќто же абсурд, чистейшей воды абсурд! € наветы господина ђостовского. ’ребую привлечениЯ его к ответственности за клевету на честного человека!" „а никто его заЯвлениЯ всерьез и не примет. „а, девочку они будут искать, это их обЯзанность -- только не там, где нужно. € не найдут. ЋбъЯвЯт без вести пропавшей. Џокажут ее фотографию по всем каналам ’‚. "“шла из дома... в последний раз ее видели... если кто-нибудь что-то знает... просьба сообщить по телефонам..." Ќе дай Ѓог, еще ’амару Џавловну к ответственности притЯнут как наиболее вероЯтного похитителЯ! Ќет, в милицию заЯвлЯть нельзЯ. ’ем более, что этим можно только все испортить. Љто знает, как поведет себЯ тогда ‘вирский и что ждет в этом случае Љатюшу? Ќет, риск здесь недопустим...
…ще один пролет -- и он дома. Ћднако "день сюрпризов" продолжалсЯ: на ступеньках, возле его двери, сидел Џавел ‘мирнов.
ђЯдом, в двух шагах от него, валЯлась более чем наполовину опорожненнаЯ бутылка "‘мирновской". Џавел сидел, уронив голову на грудь, что-то мычал и слегка покачивалсЯ из стороны в сторону. ‡вук шагов поднимавшегосЯ по лестнице ‘ергеЯ заставил его медленно поднЯть голову.
Ћн был в стельку пьЯн. …го мутный взглЯд медленно сфокусировалсЯ на ‘ергее. Џавел шумно выдохнул, икнул и, едва ворочаЯ Языком, сказал, всего только два слова:
-- ‹ариса умерла.

ѓлава двадцать третьЯ

Љогда человека долго бьют, он в конце концов перестает ощущать удары. Ѓоль как бы притуплЯетсЯ, возникает своего рода привычка к боли.
‘ергей достиг именно такого состоЯниЯ. ‘лова, произнесенные Џавлом, застрЯли где-то в барабанных перепонках, лишь слегка царапнув его мозг. Ќет, он услышал их, не мог не услышать -- однако смысл их каким-то странным образом ускользал от него, словно произнесены они были на чужом, незнакомом Языке. …динственное, что он почувствовал, это страшную, безмерную, безграничную душевную усталость, граничащую с абсолютной апатией.
Ќоги сами собой подкосились, и он медленно опустилсЯ на ступеньку рЯдом с Џавлом.
-- Џовтори, -- тихо сказал он.
-- ‹арисы... -- Џавел всхлипнул, -- больше нет. Џ-понимаешь? Ќету больше нашей ‹арочки...
Ћн шмыгнул носом, голова его вновь упала на грудь, плечи затрЯслись в беззвучных рыданиЯх.
‘ергей сидел и невидЯщим, отрешенным взглЯдом смотрел в пустоту. Њозг его был полностью заблокирован, душа окуталась плотным непроницаемым коконом. ‘трашнаЯ истина отторгалась им, разбивалась о стену абсолютного невосприЯтиЯ.
’ак они просидели несколько минут. Џостепенно, каплЯ за каплей, атом за атомом, порциЯ за порцией смысл страшных слов начал просачиватьсЯ в сознание ‘ергеЯ. ‘остоЯние апатии медленно уходило. Ћщущение невосполнимой утраты внезапно нахлынуло на него, оглушило своей ужасной реальностью.
-- —то ты сказал?! -- заорал он, вскакиваЯ.
Џавел вскинул голову и ту же вновь ее уронил.
-- Љак все глупо получилось! -- пробормотал он. -- Љак глупо, подло, неправильно!..
-- ’ы пьЯн! ќтого не может быть! -- наступал на него ‘ергей.
-- ќтого не должно было быть, однако оно есть. ‹арочка умерла...
-- ‚решь, сволочь! -- выкрикнул ‘ергей, сжимаЯ кулаки. -- —то ты с ней сделал? ѓовори! ѓде она?
™елкнул замок, и на пороге соседней квартиры, привлеченнаЯ шумом на лестнице, показалась ’амара Џавловна. Ћна была бледной, осунувшейсЯ, как-то сразу постаревшей.
-- —то тут происходит? ‘ережа, это ты?
-- џ, ’амара Џавловна. -- ѓолос его был деревЯнным, неживым. -- Ќе волнуйтесь, все в порЯдке. “ нас здесь мужской разговор.
-- Љто это с тобой? -- с тревогой спросила она.
-- Љоллега по работе. €дите к себе, ’амара Џавловна. Ќам просто нужно поговорить.
Ћднако она не уходила.
-- Ћ Љатюше что-нибудь известно?
‚ душе у ‘ергеЯ что-то перевернулось. ќтого вопроса он боЯлсЯ больше всего.
-- „а. ‚се в порЯдке. ‚се в полном порЯдке.
Ћна все еще не уходила. —то-то удерживало ее, что-то необычное, неуловимое в голосе ‘ергеЯ.
-- —то-то не так, ‘ережа?
-- ‚се в полном порЯдке, -- словно заученный урок, твердил он все ту же фразу. -- Ќе беспокойтесь, ’амара Џавловна.
Ћна ушла, Явно не удовлетвореннаЯ его ответом.
‘ергей резко повернулсЯ к Џавлу. ѓлаза его горели каким-то безумным огнем.
-- ѓовори! —то с ней?
Џавел, шатаЯсь, поднЯлсЯ и прислонилсЯ спиной к стене. Џотом поднЯл голову и в упор, не мигаЯ, уставилсЯ на ‘ергеЯ.
-- …е сбила машина. ‘егоднЯ вечером, мы как раз шли с работы. џ видел... -- Ћн вдруг закатил глаза, всхлипнул и застонал. -- Ќе знаю, как все это... и почему... никто даже и глазом моргнуть не успел. Њашина вылетела откуда-то из-за угла и на полной скорости... Ќет, не могу... как сейчас все вижу... Ћна умерла почти сразу, у менЯ на руках. —то-то шепнула напоследок...
-- —то? —то?! -- ‘ергей схватил бывшего друга за лацканы пиджака и с силой трЯхнул. -- —то она сказала? ѓовори!
-- Ќе помню... что-то вроде: "‘кажи ‘ереже..."
-- —то? —то "скажи"?
-- Ќичего. Ћна не успела... ничего добавить... „а отпусти ты менЯ!..
‘ергей медленно разжал руки, достал сигарету и закурил. ‚ голове пульсировала одна только мысль: "Ќе может быть... не может быть... не может быть..."
‘начала Љатюша, потом ‹ариса... и все сразу, в один день... нет, он этого не вынесет!..
Џавел снова опустилсЯ на ступеньку. Ћн плакал, как ребенок, размазываЯ руками слезы по грЯзным щекам.
-- Љак же это, а?.. как же это... -- жалобно бормотал он, всхлипываЯ.
-- €ди домой, -- тихо сказал ‘ергей.
-- Ќе могу. Ќе могу, понимаешь? ’ам пусто... пусто...
Љак ‘ергей его сейчас понимал! Џустой дом, пустаЯ квартира -- и ты, один на один со своим горем, со своими мыслЯми, от которых хочетсЯ сойти с ума.
-- €ди домой, -- мЯгко повторил он.
Џавел покачал головой.
-- Њожет, выпьешь? -- сказал он. -- “ менЯ, кажетсЯ, еще осталось. ‡а ‹арису.
-- Ќет.
-- Ќе хочешь? -- ѓолос у Џавла задрожал. -- Ќе хочешь выпить за нее?
-- ќто ее не воскресит. -- ‘ергей говорил медленно, чуть слышно.
-- “вы, ты прав. ’ы тысЯчу раз прав... Џонимаешь, мне не к кому было пойти... кроме тебЯ. Ќе к кому, понимаешь? ‚едь у менЯ никого... Ђ, пустое все это... Ќикому это не надо...
Џавел поднЯлсЯ, махнул рукой и поплелсЯ вниз, сгорбившийсЯ, поникший, как-то сразу постаревший. Ћн шел и что-то бормотал себе под нос, разговариваЯ сам с собой. ‚скоре хлопнула подъезднаЯ дверь -- и стало очень тихо.
Ќа часах было полпервого ночи.

ѓлава двадцать четвертаЯ

‚ойдЯ в квартиру, первым делом ‘ергей повсюду включил свет. Ћн не мог находитьсЯ в темноте, темнота давила на него, напоминала о смерти, могильном холоде, небытии. …му хотелось много, очень много света, Яркого, ослеплЯющего света.
Ћн стоЯл посреди комнаты, окутанный электрическим светом, и ни о чем не думал.
Ћн боЯлсЯ думать. ЃоЯлсЯ мыслей. ЋтвлечьсЯ, отвлечьсЯ от всего этого, переключитьсЯ на что-то другое. Ќаправить мысли в другое русло. •отЯ бы ненадолго, пока весь этот ужас не улЯжетсЯ в душе. Џока мозг, не готовый вместить в себЯ все это, еще слишком взрывоопасен.
Ћн достал компакт-диск. Џоставил на проигрыватель. ‡азвучала тихаЯ, мЯгкаЯ, обволакивающаЯ музыка. ”илип ѓласс. …го любимый композитор.
Ќо легче не стало.
’огда он бросилсЯ на кровать, зарылсЯ головой в подушку и дико, истошно закричал. …му казалось, что от этого крика рухнет мир, померкнут звезды, рассыплетсЯ вселеннаЯ, но... ни единого звука не вырвалось из его глотки. …го крик был направлен внутрь -- туда, где кровоточила страшнаЯ обнаженнаЯ рана -- в собственную душу. Ћн чувствовал, как обрываетсЯ важнаЯ, очень важнаЯ ниточка в его жизни, как сама жизнь, сотканнаЯ из таких вот ниточек, поблекла, потускнела, обескровилась, истончилась до предела. ‘ловно невидимый вампир высасывает из нее кровь, каплю за каплей, мгновение за мгновением...
‚ампир... ‘мутное воспоминание забрезжило в его сознании, какаЯ-то страннаЯ, нечеткаЯ ассоциациЯ медленно всплывала в памЯти. ‚ампир...
Ћрлов!
„а, именно Ћрлов всегда чем-то напоминал ему вампира: было в его глазах что-то мерзкое, неживое, паразитическое, что-то от мифического чудовища, питающегосЯ человеческой кровью.
€стина молнией сверкнула в его мозгу и заставила резко вскочить с кровати. ќто Ћрлов, Ћрлов повинен в смерти ‹арисы! Ћн и его приспешники, во главе с подонком ‘вирским! ќто их рук дело!
Ѓоль от невозвратимой утраты немного отступила, уступив место Ярости. џрость сжигала, бурлила, огненным вихрем металась в его груди, ища выхода, какой-нибудь отдушины, готоваЯ выплеснутьсЯ наружу и затопить все и всЯ.
ќтим двоим больше не жить -- Ћрлову и ‘вирскому. ‘ейчас, в эту страшную длЯ него минуту, самую страшную минуту в его жизни, ‘ергей подписал им смертный приговор. Ћко за око, зуб за зуб -- так гласит стараЯ библейскаЯ истина. Ћтныне эта истина станет его путеводной звездой.
’еперь его ничто не остановит. Ќичто и никто.

ѓлава двадцать пЯтаЯ

‚ два часа ночи раздалсЯ телефонный звонок. ‡вонили по мобильному.
ќто мог быть только ‘вирский.
‘тиснув зубы, ‘ергей схватил трубку.
-- Ћчень, знаете ли, захотелось снова услышать ваш голос, ђостовский, -- жизнерадостно вещал ‘вирский. -- Љак настроение? Ќадеюсь, вам понравилсЯ мой сюрприз?
‘ергей молчал. Ћн не мог ничего говорить. Ќе мог и не хотел.
-- ‚ижу, что вы в восторге, -- продолжал глумитьсЯ ‘вирский. -- ’еперь вы понимаете, к чему ведет непослушание? Ђ Я ведь вас предупреждал, ђостовский! ‘лов же своих на ветер Я бросать не привык. Ђ, вы думали, что все это шутка? ’ак ведь, ђостовский? Ђн нет, оказалось, что всерьез. Љстати, если вы еще не понЯли, хочу сообщить: ваша девочка у нас. ‘мею вас заверить: с ней все будет в порЯдке -- если, конечно, мой урок пошел вам на пользу. ‚ы ведь не хотите и ее потерЯть, не так ли?
-- Њразь! -- вырвалось у ‘ергеЯ.
-- Ќе надо эмоций, ђостовский, -- как ни в чем не бывало продолжал ‘вирский. -- ќто только вредит делу. Ђ дело нам предстоит большое, уж можете мне поверить. Љстати, примите мои соболезнованиЯ в свЯзи с внезапной кончиной вашей супруги. Ћт несчастного случаЯ никто не застрахован, знаете ли. —то ж, такова, значит, у нее судьба. “вы.
-- ‡ачем вы это сделали? -- выдавил из себЯ ‘ергей. -- ‡ачем?
-- Ќе надо так волноватьсЯ, ђостовский. ђаз что-то сделано, значит так надо. -- ѓолос у ‘вирского внезапно стал жестким. -- ќто предупреждение, ђостовский. Ѓольше предупреждений не будет. Ќе забывайте, что ваша дочь у менЯ в руках. Ѓудете благоразумны, и она останетсЯ жива. Љстати, наблюдение за вашей квартирой и вами лично Я снимаю. ‚ этом больше нет необходимости. ’ак что можете спать спокойно. ‚се. ‡автра вы узнаете, что мне от вас нужно.
Љороткие гудки. ‘вирский дал отбой.
Љакое-то времЯ ‘ергей стоЯл неподвижно, с закрытыми глазами, и слушал, слушал, слушал, как настойчивыми короткими импульсами гудит телефоннаЯ трубка. Џотом размахнулсЯ и с силой запустил трофейный аппарат в стену. Ѓрызнули в разные стороны осколки.

x x x

Ќа следующий день, утром, когда ‘ергей вошел в кабинет Ђнтонова, тот сразу заметил, что с его любимцем что-то происходит.
-- ’ы плохо выглЯдишь, ‘ергей, -- сказал Ђнтонов, критическим взглЯдом окидываЯ осунувшеесЯ, землистого цвета лицо своего сотрудника. -- Џроблемы?
-- Џроблемы, ‚алерий ѓеннадьевич. € очень серьезные. -- ‘ергей на мгновение запнулсЯ. -- “ менЯ умерла жена.
Ђнтонов нахмурилсЯ, хрустнул