 следил
за ними взглЯдом, пока не убедилсЯ, что беспрепЯтственно может
покинуть укрытие.
 <dd>Џуть его лежал к Ђдусу -- недаром же выслеживал
он бывшего казначеЯ “чителЯ!<BR>
</FONT>
</TD><TD WIDTH=50></TD></TR>
</TABLE>

<P>
<TABLE>
<TR><TD WIDTH=30></TD><TD WIDTH=580>
<FONT Color="#000000">
<CENTER><B>8.
</B></CENTER>
<P>&nbsp; &nbsp; &nbsp;
‚спышкой молнии сверкнула вдруг страшнаЯ
мысль -- и ослепила на миг разум несчастного Ђдуса. "“ж не ошибсЯ
ли Я?! € не игра ли всЈ это бессовестного лжеца? Љто же он -- Ѓог
или обманщик? ‘вЯтой или безумец? Љто ты, “читель? Ћтветь! „ай
знак страждущему €стины!"
 <dd>Ђдус похолодел от одной мысли о возможной
ошибке. ‚ера в “чителЯ, столь незыблемаЯ до сих пор, дала трещину,
пошатнулась -- и вползло в душу его сомнение, словно змей Ядовитый,
и отравило дьЯвольским "а вдруг". ‘вет €стины внезапно заволокло
туманом, неверие овладело им -- но и вера не покинула его, а только
лишь потеснилась, отступила, дала в душе место своей противоположности.
ЋбречЈнный на отчаЯние, повис он над пропастью, между двумЯ берегами,
не пристав ни к тому, ни к другому.
 <dd>Ђвантюрист или пророк?!.
 <dd>…„верь хижины скрипнула, и на пороге бесшумно
возникла тень ‚ифокура. Ћтблески пламени упали на его точЈное,
бледное, бесплотное чело. Ђдус невольно схватилсЯ за кинжал.
 <dd>-- —то нужно тебе в моЈм доме? -- грозно
спросил он, стоЯ лицом к лицу с нежданным гостем.
 <dd>-- € твой Язык ещЈ не отсох, презренный
предатель?! -- гневно прошипел ‚ифокур, бледнеЯ больше прежнего.
 <dd>-- …сли ты пришЈл оскорбить менЯ, то Я укажу
тебе на дверь.
 <dd>-- ’ы посмеешь? ’ы -- предавший “чителЯ на
смерть! “бийца, лишЈнный чести...
 <dd>-- Ќе тебе судить о чести моей, ‚ифокур.
ѓовори, зачем пришЈл, либо оставь дом мой.
 <dd>Ђдус не отвЈл взора от гневных очей ‚ифокура
-- и тем немало смутил последнего. ‘песь мигом слетела с него,
обнажив нерешительность и неуверенность.
 <dd>-- џ пришЈл, дабы помочь тебе искупить грех
твой, Ђдус.
 <dd>-- џ слушаю тебЯ, ‚ифокур.
 <dd>€ ещЈ больше смутилсЯ ученик, сбитый с
толку спокойным тоном предателЯ. ‡нал бы он, каким титаническим
трудом даЈтсЯ сей тон несчастному казначею!
 <dd>-- “ тебЯ есть только один выход... -- начал
было гость и замер в нерешительности.
 <dd>-- џ слушаю тебЯ, ‚ифокур, -- повысил голос
Ђдус.
 <dd>-- ’ы должен выкрасть тело “чителЯ! -- выпалил
ученик. -- ’олько так ты сможешь искупить свою вину перед ним.
 <dd>“ Ђдуса вдруг мелькнула мысль, что именно
такого предложениЯ он и ждал от непрошеного гостЯ.
 <dd>-- Ќе тебе, ‚ифокур, судить о вине моей,
о вине и путЯх еЈ искуплениЯ, -- холодно возразил Ђдус. -- ’ебЯ
послал Ђлкомор?
 <dd>-- Ќет! -- решительно заЯвил ученик. -- џ
пришЈл сам! Ђлкомор слишком труслив, чтобы решитьсЯ на такое.
 <dd>-- Ђ ты слишком смел, ‚ифокур, -- усмехнулсЯ
Ђдус, -- особенно давать советы. Ћтчего бы тебе самому не выкрасть
тело?
 <dd>-- ќто <I>твой</I> шанс, Ђдус! -- горЯчилсЯ
‚ифокур. -- ’ы не должен упускать его. ђешайсЯ!
 <dd>-- ЉакаЯ трогательнаЯ забота!.. € тогда
ты отпустишь мои грехи, не так ли? -- снова усмехнулсЯ Ђдус.
 <dd>‹ицо ‚ифокура стало жЈлтым от злости.
 <dd>-- Њерзавец! -- гневно выкрикнул он. -- ’ы
ещЈ смеешь издеватьсЯ надо мной! Ѓерегись!.. -- Ћн судорожно схватилсЯ
за длинный узкий стилет, спрЯтанный в складках плаща.
 <dd>-- Ћставь кинжал, ‚ифокур, -- спокойно, но
решительно произнЈс Ђдус, и глаза его сверкнули металлом.
 <dd>Ћн уже принЯл решение, и сомнениЯ более
душу его не терзали. ѓнев же ‚ифокура, рождЈнный малодушием, лишь
забавлЯл его, но не пугал.
 <dd>Ђдус подошЈл к очагу и долго смотрел на
тусклое пламЯ. Љазалось, о госте он забыл. Ќо вот повернулсЯ,
и взглЯды их скрестились, словно шпаги.
 <dd>-- ’ы не веришь пророчеству? -- медленно
произнЈс казначей, в упор глЯдЯ гостю в глаза.
 <dd>‚ифокур смутилсЯ на миг, но тут же с вызовом
ответил:
 <dd>-- ’ебе нет дела до моей веры! “читель <I>должен</I>
воскреснуть из мЈртвых, и это Я знаю навернЯка. -- € добавил едва
слышно, почти шЈпотом: -- ‹юбым путЈм.
 <dd>-- ‚ыходит, не веришь, -- усмехнулсЯ Ђдус,
обращаЯсь более к себе, нежели к гостю.
 <dd>-- Ќе выводи менЯ из терпениЯ, доносчик!
-- снова зашипел ‚ифокур. -- €наче...
 <dd>Ћн осЈксЯ на полувздохе, застигнутый врасплох
властным жестом Ђдуса.
 <dd>-- „овольно! -- решительно произнЈс тот.
-- ђешение принЯто! џ сделаю то, о чЈм ты просишь.
 <dd>-- ‚от это дело! -- воскликнул ‚ифокур, потираЯ
руки, но Ђдус снова жестом остановил его.
 <dd>-- Ћдно условие, -- продолжал Ђдус, -- никто
не должен знать о нашем договоре. Ќи одна живаЯ душа!
 <dd>‚ифокур пожал плечами.
 <dd>-- ќто в моих же интересах, -- сказал он.
-- —то ж, условие принЯто.
 <dd>-- •орошо. ѓде погребЈн “читель?
 <dd>-- ‚ гробнице €оса, богатого купца из Њаревии.
’ы должен знать его.
 <dd>Ђдус кивнул.
 <dd>-- •орошо. €ди.
 <dd>‚ифокур исчез внезапно, словно растворилсЯ
в полумраке.
 <dd>Ђдус осталсЯ в одиночестве. ‚ задумчивости
взирал он на пламЯ, странные, фантастические мысли роились в голове
его. „а, он похитит тело “чителЯ, но есть ли во всЈм этом смысл?
 <dd>Љто же он, этот непостижимый, удивительный
человек -- пророк? безумец? свЯтой? обманщик? €ли сам ѓосподь Ѓог?..
Љого предал он, Ђдус, -- свЯтого или лжеца?
 <dd>Џророк простит мне, думал казначей, ибо
‚севышний направлЯл менЯ в том деЯнии, и вера моЯ в слово “чителЯ
тому деЯнию причиной. Ћкажись же лжецом он... что ж, лжеца и обманщика
достойный постиг конец, и никто не сможет сказать, что на мне
кровь невинного. ‹ожь его бременем тЯжким легла на душу мою --
бременем предательства; не Я причинил зло ему, а он -- мне. ’ак
пусть же свершаемое свершитсЯ!..
 <dd>Ћн поднЯл взор от огнЯ, готовый к решительным
действиЯм. Ћн похитит тело, даже если нет в этом никакого смысла!..
Ќо смысл был, и Ђдус вдруг постиг его, словно вспышкой озарЈнный
-- искупление! ’енеподобный ‚ифокур, сам того не знаЯ, прорЈк истину.
 <dd>‚ дальнем конца хижины отрыл он в землЯном
полу скрытый тайник и извлЈк оттуда небольшой мешочек с золотыми
монетами -- всЈ достоЯние его. ‚ таком отчаЯнном деле, как противозаконное
вскрытие гробницы и похищение тела умершего, золото всегда надЈжное
подспорье. Љазначей знал цену ему.
 <dd>Ђ те тридцать монет -- мзда за предательство
-- всЈ также зажаты были в его ладони. Ќо более не жгли еЈ.<BR></FONT>
<P>
</TD><TD WIDTH=50></TD></TR>
</TABLE>
<P>
<TABLE>
<TR><TD WIDTH=30></TD><TD WIDTH=580>
<FONT Color="#000000">
<CENTER><B>9.</B></CENTER>

 <dd>Ђдус ударил в третий раз. Ќочные шорохи
заметались по пустыни, словно духи бестелесные в преддверии ‘трашного
суда. ‚схлипнула, заскрипела кособокаЯ дверь, и возник на пороге
могучий кузнец в кожаном переднике и с кожаным же обручем на крупной
голове, обрамлЈнной копной непослушных, густых, с проседью волос.
 <dd>-- Љто здесь в столь позднюю пору? -- прогудел
его сочный бас, будЯ эхо в сонных холмах. -- Љоли добрый человек
-- мой дом всегда открыт длЯ него, недруг же пусть обходит его
стороной.
 <dd>Ђдус выступил из тени в полосу тусклого,
вздрагивающего света.
 <dd>-- Ђдус, брат мой! -- воскликнул кузнец,
и голос его наполнилсЯ теплотой. Ћгромные руки стиснули гостЯ
в объЯтиЯх, и кости того громко хрустнули.
 <dd>-- Ћх! .. -- Ђдус едва не задохнулсЯ. -- Ќу
и силища у тебЯ, кузнец!
 <dd>-- Њолотом махать -- это тебе не шутка! --
гордо прогудел хозЯин. -- Џроходи в дом, друг.
 <dd>Ђдус вошЈл. Љузница стоЯла на самой окраине
‘вЯщенного ѓорода, у северной его оконечности. ђабота кипела здесь
и день и ночь, звонкие удары молота разносились далеко-далеко
и порой слышны были даже на базарной площади. Ќеутомимого кузнеца
иначе как за работой не видели -- сидеть сложа руки он не умел.
 <dd>„вое подмастерьев, повинуЯсь молчаливому
приказу хозЯина, тут же покинули помещение. Љузнец усадил гостЯ
за грубый некрашеный стол, достал глинЯную бутыль с молодым вином.
 <dd>-- ђад видеть друга в моЈм доме, -- прогремел
кузнец. -- “гощайсЯ, и забудь, что ты в гостЯх.
 <dd>-- Џрости, кузнец, -- сказал Ђдус, -- но ночь
слишком коротка... Њне нужна твоЯ помощь.
 <dd>-- ѓовори, друг мой Ђдус! џ сделаю длЯ тебЯ
всЈ, что в моих силах. …сли нужно свернуть чью-то шею...
 <dd>-- Ќет-нет, кузнец, -- улыбнулсЯ Ђдус, и
тут же сделалсЯ серьЈзным, -- дело намного сложнее. Ќе знаю, сможешь
ли ты помочь, но... мне больше некого просить.
 <dd>-- ѓовори же!
 <dd>Џосле минутной нерешительности Ђдус сказал:
 <dd>-- “ тебЯ есть брат...
 <dd>-- ’сс!.. -- Љузнец вскочил и проверил, плотно
ли закрыта входнаЯ дверь; на крупные черты лица его легла тень
озабоченности. -- ’ебе незачем напоминать мне об этом, Ђдус. “
моего брата нелады с законом, и лучше будет, если наше родство
останетсЯ длЯ людей в тайне. ‹юди имеют слишком длинные Языки.
 <dd>Ћн говорил так тихо, что Ђдус едва различал
его слова.
 <dd>-- Ћтрежь мой Язык, -- сказал Ђдус, сверкнув
глазами.
 <dd>Љузнец положил огромную свою руку гостю
на плечо.
 <dd>-- џ верю твоему слову, друг. —ем мой брат
может помочь тебе?
 <dd>Ђдус склонилсЯ к самому уху кузнеца и зашептал.
•озЯин нахмурилсЯ.
 <dd>-- …сли он приведЈт с собой двадцать дюжих
парней, -- продолжал Ђдус чуть громче, -- мы управимсЯ ещЈ до рассвета.
 <dd>-- ѓм... -- Љузнец в раздумье теребил пышную
бороду, борЯсь с сомнениЯми. € вдруг вскочил, словно ужаленный
змеЈй. -- ‚ конце концов, Я твой вечный должник, друг мой Ђдус!
Ђ Я ещЈ раздумываю, старый осЈл! Џрости, Я чуть было не забыл,
что передо мной сидит спаситель моей единственной дочери!
 <dd>...ќто случилось два года назад, ещЈ до
знакомства с кузнецом. Љак-то раз, возвращаЯсь поздним вечером
в свою хижину, он оказалсЯ в северной части города, в двух полЈтах
стрелы от кузницы. € видит такую картину: трое крепких молодцов,
гогоча и сыплЯ гнусными шуточками, волокут хрупкую девушку, почти
подростка. ’а упираетсЯ, плачет, умолЯет отпустить еЈ, но мольбы
несчастной не трогают мерзавцев. Ђдус оказываетсЯ на их пути.
Ћдного он сшибает с ног сразу же, зато двое других, оставив девушку
и хрипЯ от Ярости, бросаютсЯ на него... …сли бы не подоспевший
вовремЯ кузнец, врЯд ли Ђдус увидел следующий рассвет. ‘ тех пор
они стали друзьЯми...
 <dd>Љузнец гремел, забыв о всЯкой осторожности.
 <dd>-- ’воЈ слово длЯ менЯ закон! ‚сЈ длЯ тебЯ
сделаю, ибо ты -- брат мой! ѓовори, куда присылать людей?
 <dd>-- Ќедалеко от ‹обного места есть одинокаЯ
гробница. …Ј владелец -- некий €ос, купец, член городского совета.
 <dd>-- ‡наю купца, -- кивнул кузнец. -- џ дважды
выполнЯл его заказ.
 <dd>-- ђовно через час Я буду ждать твоего брата
с людьми возле этой гробницы.
 <dd>-- ЉлЯнусь, через час он будет там! -- воскликнул
кузнец и с силой трЯхнул руку другу. Џотом пытливо взглЯнул ему
в глаза. -- Ћтветь мне, Ђдус, на один вопрос.
 <dd>-- ђад буду ответить на сотню, кузнец.
 <dd>-- Џравда ли, что ты предал того бродЯчего
колдуна, что ходил босым по морю, в руки ‚ерховного †реца?
 <dd>-- Ћн не колдун, -- горЯчо возразил Ђдус,
-- он свЯтой… наверное. „а, Я предал его.
 <dd>Љузнец долго смотрел другу в глаза и морщил
огромный лоб. € вдруг лицо его расплылось в широкой улыбке.
 <dd>-- џ верю, мой друг Ђдус никому не причинит
зла, всЈ что он делает -- во благо. ‚едь так, Ђдус?
 <dd>-- •отелось бы надеЯтьсЯ... -- прошептал
казначей и отвернулсЯ. ‘пазм сдавил его горло.
 <dd>-- Џрости, если вторгсЯ в запретную область,
-- понимающе произнЈс кузнец и слегка хлопнул друга по плечу.
 <dd>Ђдус встал.
 <dd>-- Њне пора, -- заЯвил он. -- Џрощай, кузнец.
џ должен успеть до рассвета.
 <dd>-- Џрощай, друг. „вери моего дома всегда
длЯ тебЯ открыты. Џомни это.
 <dd>’емень ночнаЯ поглотила Ђдуса, путь которого
лежал к гробнице €оса из Њаревии. Љузнец, вышедший следом, направил
стопы свои прочь от ‘вЯщенного ѓорода -- туда, где тропа терЯлась
среди скал отвесных. ’олько он ведал, где скрываетсЯ шайка отчаЯнных
разбойников, над которыми главою был брат его кровный.</FONT>
</TD><TD WIDTH=50></TD></TR>
</TABLE>
<P>
<TABLE>
<TR><TD WIDTH=30></TD><TD WIDTH=580>
<FONT Color="#000000">
<CENTER><B>10.</B></CENTER>

 <dd>‚олею судьбы Ђдус укрылсЯ под сенью того
самого платана, где совсем ещЈ недавно скрывалсЯ ‚ифокур. ѓробница
€оса, ставшаЯ местом погребениЯ “чителЯ, отсюда видна была как
на ладони.
 <dd>Ќеумолимо летело времЯ. ‚от уже восток
побледнел, засветилсЯ таинственным, едва заметным намЈком на день
грЯдущий -- близилсЯ час рассвета. Ћжидание медленно превращалось
в пытку...
 <dd>•олодное острие кинжала коснулось шеи его
и на сонной замерло артерии.
 <dd>-- €мЯ! -- властный потребовал голос.
 <dd>-- Ђдус, -- хрипло ответил он.
 <dd>Љлинок исчез. Ђдус обернулсЯ, холодный
пот вытираЯ со лба. ’о были "призраки" -- так называли разбойников
горожане. ЏоЯвлЯЯсь бесшумно, незаметно, из-под земли словно,
там и тогда, где и когда их менее всего ожидали, и также бесшумно
и неведомо куда исчезаЯ, они действительно походили на призраков,
неких злых духов из потустороннего мира. ‚о главе их стоЯл атаман,
с чьей-то лЈгкой руки прозванный "ирийским ђобином ѓудом", и лишь
очень немногие -- и Ђдус в их числе -- знали, что он и известный
всему ‘вЯщенному ѓороду кузнец -- братьЯ родные.
 <dd>Ђдус сразу узнал его. Љак две капли воды
походил атаман на старшего брата своего -- и статью, и ростом,
и размахом плеч богатырских, но был он чуть стройнее, изЯщнее,
да в движениЯх более порывист. Ѓорода чЈрнаЯ обрамлЯла гордое
лицо, взор орлиный буравил насквозь, заставлЯЯ Ђдуса ЈжитьсЯ и
трепетать. "Џризраки" -- было их более двух десЯтков -- безмолвным
кольцом древний окружали платан.
 <dd>-- ’ы хотел видеть менЯ, -- произнЈс атаман,
играЯ хлыстом. -- ’ак передал мне брат.
 <dd>-- Њне нужна помощь двадцати крепких мужчин,
-- уклончиво ответил Ђдус. -- Џомощь, котораЯ останетсЯ в тайне.
 <dd>-- ’ы -- друг моего брата, и Я сделаю всЈ,
что ты захочешь, -- учтиво произнЈс атаман. -- ѓовори!
 <dd>-- €ди за мной, атаман.
 <dd>Ђдус приблизилсЯ к гробнице €оса и остановилсЯ.
 <dd>-- Џрикажи людЯм твоим отодвинуть этот камень!
-- указал он на валун, загораживающий вход в гробницу.
 <dd>“смехнулсЯ атаман: знал он, что осквернение
чужой гробницы каралось наказанием розгами на базарной площади
‘вЯщенного ѓорода, в полдень, при большом скоплении народа. ’еперь
он понЯл, почему человек этот обратилсЯ за помощью к "призракам":
противозаконное деЯние должны вершить лишь те, кто сам стоит вне
закона. "Џризраки" же ко всему прочему сохранЯт тайну лучше кого
бы то ни было другого.
 <dd>‘делал знак атаман своим людЯм, бросились
те бесшумно выполнЯть безмолвный приказ. Ћтодвинуть камень в сторону
от входа делом было нелЈгким: желоб, по которому катилсЯ камень,
имел значительный уклон вверх. ’акаЯ работа под силу была лишь
крепким, здоровым мужчинам -- именно такими и оказались разбойники,
помощью которых решил воспользоватьсЯ Ђдус.
 <dd>‚ход был свободен, Ђдус зажЈг факел и вступил
в каменную Ћбитель мЈртвых. ’ЯжЈлый, густой воздух, пахнувший
в лицо ему, напоЈн был ароматами благовоний и прЯных трав. ЏламЯ
факела выхватило из мрака неглубокую нишу, выдолбленную в дальней
стене, -- там тело “чителЯ покоилось. Ђдус шагнул вперед.
 <dd>Ќа неподвижном лице мЈртвого лежала печать
безмЯтежности и покоЯ, ни единой тени недавних страданий и тревог
не отразилось в чертах его, веки были опущены, но сквозь них увидел
вдруг Ђдус горЯщий огнЈм неземным взор -- или только показалось
ему?
 <dd>"Ћн свЯтой!.." -- словно кинжалом острым,
резанула мысль.
 <dd>‘ низко опущенной головой вышел на волю
Ђдус. „олго молчал, обо всЈм на свете забыв. "Џризраки" терпеливо
ждали, выстроившись полукольцом перед входом в гробницу.
 <dd>Ќа востоке занималась зарЯ.
 <dd>-- ‘коро рассвет, -- нетерпеливо произнЈс
атаман, Ђдуса выводЯ из задумчивости. -- Ќам пора уходить.
 <dd>Ђдус кивнул.
 <dd>-- ‘паси вас Ѓог, добрые люди, -- сказал
он, к сердцу прикладываЯ руку. -- Џомощь ваша не имеет цены.
 <dd>ђасхохоталсЯ атаман.
 <dd>-- ’ы первый, кто назвал нас добрыми людьми!
‡апомни: ты всегда можешь рассчитывать на "призраков".
 <dd>Ђдус вынул мешочек о золотыми монетами.
 <dd>-- ‚озьми, атаман, в знак благодарности
моей.
 <dd>ѓрозно сдвинул брови атаман.
 <dd>-- ‡олото? ’ы смеЈшьсЯ надо мной, человек!
‘прЯчь, и не осквернЯй более блеском его нашего бескорыстного
деЯниЯ. “ "призраков" тоже есть понЯтиЯ о чести.
 <dd>Ћни исчезли так же внезапно, как и поЯвились.
‹ишь зиЯющий пустотой вход в гробницу напоминал о недавнем их
присутствии -- они не оставили даже следов.
 <dd>Ѓагровое зарево ползло по небосклону с
востока, ночной рассеиваЯ мрак и возвещаЯ о зачинающемсЯ дне.
‡емлЯ пробуждалась, судорожно сбрасываЯ покровы ночи.
 <dd>Ђдус поспешил к ѓороду. ‘пустЯ час, когда
совсем уже рассвело, но горожане всЈ ещЈ пребывали в сладком неведении
предутреннего сна, вернулсЯ он, везЯ с собою старую, рассохшуюсЯ
телегу, запрЯжЈнную чахлым, полуживым мулом. Ѓережно, словно ребЈнка,
вынес из гробницы тело “чителЯ, положил в телегу, сверху прикрыл
охапкой сена. ‘катил огромный валун по желобу вниз и повернул
к ѓороду.
 <dd>’ело Ђдус спрЯтал в своей хижине.</FONT>
</TD><TD WIDTH=50></TD></TR>
</TABLE>
<P>
<TABLE>
<TR><TD WIDTH=30></TD><TD WIDTH=580>
<FONT Color="#000000">
<CENTER><B>11.</B></CENTER>

 <dd>Њинувший катаклизм, потрЯсший ‘вЯщенный
ѓород, по капризу судьбы обошЈл стороной Ћбитель ирийского €ерарха
-- дворец ‚ерховного †реца. ‘транным казалось и то, что •рам, в
руины обратившийсЯ, соседствовал с обителью €ерарха: лишь расстоЯние
полЈта стрелы разделЯло их.
 <dd>‚ерховный †рец, возглавлЯвший ирийскую
–ерковь, ЯвлЯлсЯ также Њагистром ‘вЯщенного Ћрдена меченосцев,
каковой Ћрден вобрал в себЯ наиболее преданных и фанатичных поборников
господствующей –еркви и представлЯл собой воинственную организацию,
опирающуюсЯ на железную дисциплину еЈ членов, слепую веру в …диного
Ѓога и преданность Њагистру. Њеченосцы боролись с любыми проЯвлениЯми
ереси, которые способны были подорвать основы ирийской –еркви
и признавались опасными еЈ иерархами, но правосудие мог вершить
только Ќаместник €мператора; именно меченосцы сыграли решающую
роль в поимке "опасного лжепророка-еретика", в узком кругу его
последователей именовавшегосЯ не иначе как "“читель". ‘уд Ќаместника
лишь завершил начатое Ћрденом.
 <dd>Ќаместник не вмешивалсЯ в дела Ћрдена,
справедливо полагаЯ себЯ стоЯщим вне и выше внутрицерковных раздоров
и распрей, а также войны с ирийскими еретиками, воинственность
же меченосцев никогда не распространЯлась на представителей императорской
власти, и ни разу не было столкновениЯ между меченосцами и воинами
€мператора. Љаждый делал своЈ дело, стремЯсь лишь к одному -- к
поддержанию порЯдка в государстве и сохранению существующей власти.
€рийское царство, как верный вассал могущественной €мперии, считалось
образцовой колонией, где народ жил в смирении и богобоЯзни, и
за умелое правление Ќаместник не раз поощрЯлсЯ, получаЯ ценные
награды из рук самого €мператора.
 <dd>„енно и нощно несли службу рыцари-меченосцы
у ворот Ћбители €ерарха, охранЯЯ покой и безопасность Њагистра.
„ворцоваЯ стража прекрасно знала своЈ дело, и ни один смертный
не мог бы проникнуть в Ћбитель без еЈ ведома.
 <dd>ђанним субботним утром этим смертным оказалсЯ
Ђдус, в намерениЯ которого входила встреча с самим ‚ерховным †рецом.
‚ плане, окончательно созревшем к утру, ‚ерховному †рецу отводилась
едва ли не решающаЯ роль.
 <dd>-- Џрочь! -- грозно крикнул меченосец, преграждаЯ
дорогу Ђдусу. -- Џрочь отсюда, раб!
 <dd>-- „оложи ‚ерховному †рецу, что его желает
видеть человек, уже сослуживший ему верную службу и готовый сослужить
еЈ ещЈ раз, -- сказал Ђдус, отступаЯ назад.
 <dd>ЏоЯвилсЯ начальник стражи.
 <dd>-- ‘нова ты? -- сурово сдвинул брови он.
-- —то тебе нужно ещЈ? ’ы получил сполна!
 <dd>-- џ должен видеть ‚ерховного †реца. ќто
очень важно. Џромедление может стоить вам жизней.
 <dd>Ќачальник стражи заколебалсЯ.
 <dd>-- Џропустите его, -- приказал он охранЯвшему
вход меченосцу. -- ‘ледуй за мной.
 <dd>Ћни вошли в просторную залу, скудно обставленную
и Явно предназначенную длЯ приЈма простого люда.
 <dd>-- †ди здесь, -- коротко бросил стражник
и исчез за одной из дверей.
 <dd>Ђдус приготовилсЯ к ожиданию. ‚ этой зале
он уже был однажды -- позавчера вечером, накануне ареста “чителЯ.
’огда он пришЈл предать его.
 <dd>-- —то тебе нужно здесь в столь ранний час?
-- внезапно услышал он дребезжащий голос -- и обернулсЯ.
 <dd>ќто был †рец-•ранитель, старый, немощный
человек, убелЈнный сединами и обременЈнный почти что целой сотней
прожитых лет.
 <dd>-- џ хочу говорить с ‚ерховным †рецом, --
ответил Ђдус.
 <dd>-- ‚ерховный †рец не может принЯть тебЯ,
-- возразил †рец-•ранитель. -- €зложи своЈ дело мне.
 <dd>-- Ќет, -- упрЯмо заЯвил Ђдус, -- моЈ сообщение
предназначено лишь длЯ ушей ‚ерховного †реца.
 <dd>-- Ћно настолько важно?
 <dd>-- „а. Ћно касаетсЯ казнЈнного вчера пророка.
 <dd>-- ‹жепророка, -- поправил †рец. -- •орошо,
Я доложу о тебе ‚ерховному †рецу.
 <dd>Ћн исчез. ‚скоре за Ђдусом пришли и провели
его в другую залу, на этот раз богато обставленную и блистающую
роскошью, хотЯ и меньших размеров. ќто были личные апартаменты
хозЯина дворца, доступ в них открыт был далеко не каждому посетителю.
Ђдус знал это, и потому своЈ присутствие здесь расценил как признак
живейшего интереса к своей персоне. ‚ дальней конце залы, пол
которой устилал дорогой персидский ковЈр, на высоком троне, отделанном
золотом и чернЈным серебром, гордо восседал сам ирийский €ерарх,
‚еликий Њагистр ‘вЯщенного Ћрдена меченосцев, ‚ерховный †рец --
признанный и полноправный глава господствующей –еркви.
 <dd>ќто был высокий, плотный человек лет пЯтидесЯти,
со словно высеченным из мрамора лицом, надменным взглЯдом острых,
неподвижных глаз, орлиным носом и иссинЯ-чЈрной бородой, переливающимисЯ
волнами ниспадающей на грудь. Ћн призван был властвовать -- и он
властвовал, насколько позволЯли жЈсткие рамки неумолимой судьбы.
 <dd>‘ловно изваЯниЯ, застыли позади трона два
меченосца.
 <dd>-- ѓовори! -- грозно приказал ‚ерховный †рец.
-- € если весть твоЯ окажетсЯ недостойной вниманиЯ моего, Я прикажу
скормить тебЯ псам!
 <dd>-- Њною руководит лишь одна мысль, -- произнЈс
Ђдус, -- верно служить тебе, ‚ерховный †рец. ‚есть же моЯ достойна
твоего вниманиЯ.
 <dd>-- ѓовори!!
 <dd>-- ‚чера был казнЈн пророк по имени “читель...
 <dd>-- џ знаю. „альше!
 <dd>-- ‡атем он предан был земле...
 <dd>-- € это мне известно!
 <dd>-- Ќадеюсь, тебе известно также и его пророчество.
-- Ђдус прищурилсЯ, в упор глЯдЯ на ‚ерховного †реца. -- Ќе так
ли?
 <dd>‚ерховный †рец медлил с ответом, стараЯсь
проникнуть в мысли стоЯвшего перед ним человека. ‘транное беспокойство
овладело им.
 <dd>-- Њне известно то, что ты называешь пророчеством
этого преступника, -- чЈтко выделЯЯ каждое слово, произнЈс он.
 <dd>-- ‡начит, тебе известно, что казнЈнный
должен восстать из мЈртвых не позднее завтрашнего днЯ?
 <dd>-- „олжен?! -- загремел ‚ерховный †рец. --
’ы что же, веришь этому проходимцу?
 <dd>Ђдус усмехнулсЯ.
 <dd>-- ‚ерю ли Я! ђазве это так важно? ‚ажно,
верЯт ли ему другие.
 <dd>€ опЯть смутное предчувствие зашевелилось
в душе ‚ерховного †реца,
 <dd>-- џ не понимаю тебЯ, -- сказал он, пристально
глЯдЯ в глаза Ђдуса. -- ѓовори Яснее.
 <dd>-- •орошо, ‚ерховный †рец, Я буду говорить
Ясно и коротко. Џредставь себе, что кто-то похищает тело пророка
из гробницы...
 <dd>-- ЏроклЯтье! -- воскликнул †рец, и мраморное
лицо, его потемнело. -- џ понЯл тебЯ, раб! Џохищение тела равносильно
сбывшемусЯ пророчеству! ќтого нельзЯ допустить!
 <dd>€ снова усмехнулсЯ Ђдус.
 <dd>-- ’воЯ проницательность не знает границ,
‚ерховный †рец. …сли ты соизволишь выслушать своего раба, то Я
дам тебе один совет...
 <dd>-- ѓовори же! -- с нетерпением крикнул †рец.
 <dd>Ђдус опустил глаза и с деланым смирением
произнЈс:
 <dd>-- Њой совет не даетсЯ даром.
 <dd>-- —то же ты хочешь? „енег? ‚озьми же!
 <dd>†рец открыл небольшой ларец красного дерева,
стоЯвший на столике возле трона, зачерпнул горсть серебрЯных монет
и швырнул их под ноги Ђдусу.
 <dd>ѓлаза Ђдуса сверкнули, устремлЈнные на
‚ерховного †реца.
 <dd>-- Њне не нужны твои деньги, -- холодно произнЈс
он.
 <dd>-- ’ы слишком горд, доносчик! -- гневно выкрикнул
†рец. -- ѓовори, что ты хочешь!
 <dd>-- ’о, что Я хочу, не обременит тебЯ, ‚ерховный
†рец. ‘огласись принЯть менЯ ещЈ раз, сегоднЯ в полдень -- и Я
открою тебе, как выйти из положениЯ.
 <dd>-- —то за странное желание! -- удивилсЯ †рец.
-- •орошо, Я приму тебЯ в полдень. ѓовори!
 <dd>-- Ћбратись к Ќаместнику с просьбой выставить
стражу у гробницы, в которой погребЈн казнЈнный пророк. ’огда
никто не посмеет похитить тело его.
 <dd>†рец с минуту размышлЯл.
 <dd>-- „ельно говоришь, доносчик, -- сказал он
наконец, и на губах его мелькнула хищнаЯ улыбка. -- ’олько Я и
сам могу выставить охрану.
 <dd>Ђдус отрицательно покачал головой.
 <dd>-- Ќет, ‚ерховный †рец, правосудие вершит
Ќаместник, так пусть Ќаместник и доведЈт начатое до конца. ѓробницу
должны охранЯть воины €мператора.
 <dd>-- ’ы прав, -- согласилсЯ ‚ерховный †рец
после недолгого раздумьЯ. € вдруг, сузив глаза, прошипел по-змеиному:
-- “ж не западню ли ты строишь мне, презренный раб?
 <dd>Ђдус похолодел, но глаз от насквозь пронизывающего
взора ‚ерховного †реца не отвЈл.
 <dd>-- ђазве найдЈтсЯ во всем благословенном
€рийском царстве хоть один смертный, который посмел бы даже помыслить
такое? -- спросил он тихо. -- џ предан тебе, ‚ерховный †рец, и ты
уже имел возможность убедитьсЯ в этом.
 <dd>€ерарх порывисто поднЯлсЯ.
 <dd>-- ’ы убедил менЯ: Я еду к Ќаместнику.
 <dd>-- ‚ полдень Я приду к тебе снова, -- напомнил
Ђдус.
 <dd>‚ерховный †рец не удостоил его ответом
и поспешно покинул залу.</FONT>
</TD><TD WIDTH=50></TD></TR>
</TABLE>
<P>
<TABLE>
<TR><TD WIDTH=30></TD><TD WIDTH=580>
<FONT Color="#000000">
<CENTER><B>12.</B></CENTER>

 <dd>-- џ слушаю тебЯ, -- сказал ‚ерховный †рец,
когда Ђдус вторично, ровно в полдень, предстал пред грозным €ерархом.
 <dd>-- Ћтветь прежде, стоит ли уже стража у
гробницы казнЈнного пророка? -- спросил Ђдус.
 <dd>-- џ видел, как Ќаместник отдавал приказ
своему тысЯчнику.
 <dd>Ђдус удовлетворЈнно кивнул.
 <dd>-- Џришло времЯ, ‚ерховный †рец, узнать
тебе истину. ‡най же, что гробница та пуста.
 <dd>Ћгненною стрелою пронзил Ђдуса взглЯд €ерарха.
 <dd>-- ’ы смеЈшьсЯ надо мной, мерзкий червь!
-- загремел под сводами дворца гневный голос. -- Ћскорбивший ‚еликого
Њагистра Ћрдена меченосцев подлежит немедленной смерти!
 <dd>Ђдус твЈрдо выдержал натиск бури -- и печально
усмехнулсЯ.
 <dd>-- —то даст тебе смерть несчастного раба?
-- тихо произнЈс он.
 <dd>-- ‚озмездие!
 <dd>Ђдус покачал годовой.
 <dd>-- ’огда ты никогда не узнаешь, где спрЯтано
тело пророка.
 <dd>ќти едва слышные, но чЈткие слова надолго
остались без ответа.
 <dd>-- †алкий раб! -- Яростно зашипел ‚ерховный
†рец. -- ’ы обманул менЯ! ’ы заставил менЯ пойти к Ќаместнику!…
’ы виновен в том, что воины €мператора охранЯют пустую гробницу!
ЉлЯнусь, ты умрЈшь!..
 <dd>-- ’огда ты никогда не узнаешь, где спрЯтано
тело пророка, -- упрЯмо повторил Ђдус.
 <dd>‚ерховный †рец наконец понЯл, что перед
ним -- опасный противник.
 <dd>-- ‡ачем мне его тело? -- глухо спросил он.
 <dd>-- —тобы не дать ему воскреснуть.
 <dd>-- ѓде же оно?
 <dd>-- ‚ надЈжном месте.
 <dd>-- € ты похитил его? Љогда?
 <dd>-- ‘егоднЯ ночью.
 <dd>-- Ќо зачем?
 <dd>-- —тобы сослужить тебе службу, †рец, и
доказать свою преданность. “ж ты-то не дашь воскреснуть ему, когда
оно окажетсЯ в твоих руках!
 <dd>-- —то ты хочешь за тело пророка?
 <dd>-- Ћб этом Я скажу тебе позже. ‘начала выслушай,
что ты должен сделать. …сли последуешь моему совету, имЯ твоЈ
воссиЯет Ярче прежнего.
 <dd>-- ѓовори!
 <dd>Ђдус давно уже не испытывал страха, с того
самого момента, как принЯл окончательное решение, -- и потому говорил
спокойно, уверенно, знаЯ, что сила на его стороне.
 <dd>-- ’ело пророка следует перезахоронить,
но так, чтобы полностью исключить возможность похищениЯ его.
 <dd>-- Љаким образом?
 <dd>-- ’ы выставишь охрану, и на сей раз -- свою.
Ћна должна стоЯть до завтрашнего днЯ, завтра же, в день праздника
великого, всенародно гробница будет вскрыта, и тело казнЈнного
на всеобщее предъЯвлено обозрение. ’ем самым ты поставишь крест
как на пророчестве, так и на всЈм учении пророка. Љроме того,
ты сможешь ознаменовать день великого праздника собственным своим
триумфом, чем веру укрепишь в …диного Ѓога и послужишь делу великой
€мперии.
 <dd>-- ‹адно поЈшь, доносчик, -- с удивлением
вскинул брови †рец. -- •итЈр ты, и хитрость твоЯ мне по душе. Џлан
хорош -- Я принимаю его.
 <dd>-- ќто ещЈ не всЈ, -- жестом руки остановил
его Ђдус. -- Џогребение должно остатьсЯ в строжайшей тайне -- только
в этом случае ты добьЈшьсЯ внезапности и обрушишь на приверженцев
пророка сокрушительный удар. џ же сделаю всЈ, чтобы удар этот
оказалсЯ смертельным.
 <dd>‚ерховный †рец вплотную приблизилсЯ к казначею
и пристально взглЯнул тому в глаза.
 <dd>-- ‡а что ты так ненавидишь их? -- полушЈпотом
спросил он, сощурившись. -- ‚едь ты был среди избранных, равный
среди равных.
 <dd>ЋтвЈл взор Ђдус, но не опустил его.
 <dd>-- ЏонЯть ли тебе душу оклеветанного раба?
-- чуть слышно произнЈс он.
 <dd>-- Ћклеветанного раба? -- переспросил ‚ерховный
†рец и вдруг расхохоталсЯ. -- Ћклеветанный раб! •а-ха-ха! Љто ж
оклеветал тебЯ, раб?
 <dd>Ќевольно сжались кулаки Ђдуса, злобно сверкнули
глаза его.
 <dd>-- „овольно, †рец! Џокончим с этим делом,
и поскорее! ‡апомни: Я отдам тебе тело лишь при выполнении тобой
нескольких условий.
 <dd>-- ’ы смеешь ставить мне условиЯ, раб! --
гневно выкрикнул €ерарх, и холЈнаЯ борода его затрЯслась.
 <dd>-- ‘мею, †рец! -- Ђдус твЈрдо встретил взглЯд
€ерарха. -- Ћклеветанный раб смеет всЈ!
 <dd>‚ерховный †рец заскрипел зубами от злости
и порывисто вернулсЯ к трону.
 <dd>-- ѓовори!
 <dd>-- ’ы последуешь со мной за телом пророка
-- тайно, конечно, переодевшись в платье простолюдина. ’ы поможешь
мне перевезти тело к той гробнице, которую Я тебе укажу...
 <dd>-- ’ы уже выбрал место погребениЯ?
 <dd>-- „а, †рец, место погребениЯ уже выбрано
мною. -- Ђдус вкратце объЯснил, как найти это место.
 <dd>-- —ьЯ это гробница?
 <dd>-- Ћна принадлежит мне.
 <dd>-- ’ебе? -- удивилсЯ ‚ерховный †рец. -- €
ты хочешь сказать…
 <dd>-- „а, Я купил еЈ. ‘егоднЯ утром, прежде,
чем прийти сюда.
 <dd>-- ‚от оно что! ’ы предусмотрителен, раб.
 <dd>-- ђаспорЯдись выслать к гробнице своих
рыцарей, †рец, и прикажи им охранЯть еЈ до завтрашнего утра. Њы
же с тобой без промедлениЯ отправимсЯ за телом казнЈнного пророка.
 <dd>-- Њы с тобой?! ’ы что же, хочешь, чтобы
Я на себе, через весь ѓород, тащил этого мертвеца?! ’воЯ дерзость
не знает пределов, раб, и ты поплатишьсЯ за неЈ!
 <dd>-- Ќе забывай, что тело пророка всЈ ещЈ
в моих руках, -- твЈрдо произнес Ђдус. -- ‹ибо мои условиЯ будут
выполнены, либо...
 <dd>-- ‹ибо? -- грозно спросил ‚ерховный †рец,
подавшись вперЈд.
 <dd>-- ...либо пророк воскреснет.
 <dd>Џоставленный перед дилеммой, €ерарх недолго
колебалсЯ: гордость уступила место целесообразности.
 <dd>-- џ готов последовать за тобой, раб.
 <dd>-- џ знал, что разум твой восторжествует,
-- склонилсЯ в поклоне Ђдус. -- Ќе отчаивайсЯ, †рец, ты будешь лишь
сопровождать тело пророка к гробнице -- не более.
 <dd>-- ‡ачем тебе это нужно?
 <dd>-- “ твоего верного раба нет иных помыслов,
-- смиренно произнЈс Ђдус, -- кроме блага твоего, ‚ерховный †рец,
и блага великой €мперии. ‘опровождаЯ тело пророка к месту погребениЯ,
ты сможешь удостоверитьсЯ, что не произошло подмены и погребЈн
именно тот человек, чьЈ воскресение из мЈртвых способно лишить
тебЯ трона твоего.
 <dd>-- џ мог бы послать вместо себЯ кого-либо
из своих людей, -- возразил ‚ерховный †рец.
 <dd>-- ’ы веришь своим людЯм? -- вкрадчиво спросил
Ђдус.
 <dd>†рец отвернулсЯ. Ћн не верил никому -- этот
презренный раб задел наиболее потаЈнную струну его души.
 <dd>-- —то же ты хочешь за тело пророка? -- спросил
он.
 <dd>-- Ћ, совсем немного! Њилости к тем одиннадцати
слепцам, коих именуют учениками пророка. Ћбещай, что не станешь
преследовать их -- они и так уже наказаны за слепоту свою.
 <dd>‚зметнулись вверх густые брови €ерарха.
 <dd>-- ’ы хочешь, чтобы Я пощадил их? џ ожидал
услышать от тебЯ иное.
 <dd>-- —то же, †рец?
 <dd>-- ’ребованиЯ их голов, раб.
 <dd>-- Ќа что мне головы ничтожеств, †рец? --
презрительно усмехнулсЯ Ђдус.
 <dd>-- ’ы не хочешь отомстить им? -- удивлЈнно
спросил ‚ерховный †рец.
 <dd>-- ‡а что же, †рец?
 <dd>-- ‡а то, что не они, а ты предал их “чителЯ!
 <dd>Ђдус покачал головой.
 <dd>-- џ сделал лишь то, что предначертано судьбой,
-- чуть слышно прошептал он. € уже громче добавил: -- Ќет, †рец,
за <I>это</I> Я мстить не хочу. Ќо есть другое...
 <dd>-- —то же, раб?
 <dd>ЏонЯть ли гордому властителю, что творитсЯ
в душе ничтожнейшего из рабов его!
 <dd>-- Ћставим это, †рец, -- ответил Ђдус. --
Ќо ты прав: Я жажду возмездиЯ. -- ѓлаза его сверкнули. -- Ђ разве
может быть месть слаще, чем заступничество за врагов своих перед
сильным мира сего? ‚еликодушие недруга всегда больно ранит душу
врага его.
 <dd>€ снова удивилсЯ ‚ерховный †рец.
 <dd>-- ’ы не так прост, доносчик, -- сказал он,
качаЯ головой. -- •орошо, Я выполню твою просьбу. „аю слово ‚ерховного
†реца не преследовать учеников казнЈнного.
 <dd>-- џ верю слову твоему, ‚ерховный †рец,
-- склонилсЯ в благодарном поклоне Ђдус.
 <dd>-- €так?..
 <dd>-- џ жду тебЯ у ворот Ћбители.</FONT>
</TD><TD WIDTH=50></TD></TR>
</TABLE>
<P>
<TABLE>
<TR><TD WIDTH=30></TD><TD WIDTH=580>
<FONT Color="#000000">
<CENTER><B>13.</B></CENTER>

 <dd>“же к полудню ‘вЯщенный ѓород оправилсЯ
от ночного землетрЯсениЯ. ђастащены завалы, расчищены кривые улочки,
убраны трупы, смыта кровь с булыжной мостовой... †изнь постепенно
входила в привычную колею.
 <dd>€ всЈ же ужас минувшей ночи оставил глубокий
след в душах суеверных горожан. ‘трах сквозил в их глазах -- страх
перед неведомым, перед зыбкостью земного существованиЯ, перед
гневом ѓосподним. •рам, олицетворЯвший всемогущество Ѓога …диного,
•рам, испокон века служивший прибежищем людей в страданиЯх и горестЯх
их, •рам, надЈжно цементирующий основы всего €рийского царства,
символизирующий его и освЯщающий его -- превращЈнный в груду мЈртвых
камней, лежал он теперь в руинах. € страх людской был потому не
перед минувшим -- страх был направлен в будущее: чего же ждать
бренному, ничтожному человеку, коли земное обиталище самого Ѓога
обратилось в прах? Ќе предзнаменование ли сие грЯдущего конца?
 <dd>Џонимал это и ‚ерховный †рец. Ћхранить
пошатнувшиесЯ основы вчера ещЈ могущественной –еркви, не допустить
краха собственного всевластьЯ, сохранить и укрепить авторитет
касты жрецов, предотвратить возможность бунта черни -- вот в чЈм
видел €ерарх основную свою задачу. Џотому и ухватилсЯ он за предложение
Ђдуса: торжество над уже мЈртвым, но ещЈ не поверженным пророком
могло -- и должно -- было стать началом новой эры его, ‚ерховного
†реца, могущества. Љто знает, не потеснитсЯ ли тогда и Ќаместник…
 <dd>‚ платье рыночного торговца покинул Ћбитель
свою €ерарх. ЏрисоединилсЯ к ожидавшему его Ђдусу -- и безмолвно
последовал через весь ‘вЯщенный ѓород за этим странным, непонЯтным
и непонЯтым человеком. ’от уверенно вЈл его к хижине своей.
 <dd>Љошкой кралсЯ за ними верный слуга €ерарха,
призванный блюсти безопасность властелина своего и жизнь его беречь
пуще ока своего. ’о был единственный из смертных, кто пользовалсЯ
неограниченным доверием ‚ерховного †реца, и честь сиЯ высоко телохранителем
ценилась.
 <dd>„о хижины добрались беспрепЯтственно. Ђдус
жестом пригласил €ерарха войти. ’от подчинилсЯ. ‘ырой полумрак
и убогость жилища казначеЯ отразились на гордом челе ‚ерховного
†реца гримасой брезгливости.
 <dd>-- „а разве может здесь жить человек! --
воскликнул он, скользЯ взглЯдом по тЈмным углам хижины.
 <dd>“смехнулсЯ Ђдус и жЈстко ответил гостю:
 <dd>-- ЊоЈ обиталище -- хоромы царские в сравнении
с теми норами, где нищие ‘вЯщенного ѓорода ютЯтсЯ... Ќо приступим
к делу.
 <dd>“ стены, на грубой лежанке, где проводил
обычно одинокие свои ночи Ђдус, прикрытое старым халатом, неподвижно
лежало тело “чителЯ. Ђдус бережно отпахнул полу халата, обнажив
лицо умершего.
 <dd>-- ‘кажи, †рец, не обманул ли тебЯ верный
твой слуга? -- вопросил он. -- Џророк ли пред тобой?
 <dd>Ћдно короткое мгновение задержал €ерарх
взглЯд свой на застывшем челе “чителЯ -- и отвернулсЯ, смущЈнный.
 <dd>-- Џророк, -- тихо сказал он, кивнув.
 <dd>-- ’огда за дело, ‚ерховный †рец.
 <dd>Ќевольно поморщилсЯ €ерарх: сей титул под
сводами глинобитной лачуги прозвучал откровенной насмешкой.
 <dd>€ вновь тело несчастного перекочевало на
старую, скрипучую телегу, и снова худой, вечно голодный мул мучительно
потащил еЈ за собой через весь ѓород. Ћба сообщника -- ибо теперь
они были сообщниками -- молча, подобно почЈтному эскорту, шли по
обе стороны от телеги. ’оржествующий огонЈк зажЈгсЯ в глазах Ђдуса,
на губах заиграла едва заметнаЯ усмешка -- и не сходила уже вплоть
до самого конца пути их.
 <dd>ЃазарнаЯ площадь встретила их обычным многолюдием:
бойкие торговцы вовсю расхваливали товар свой, зорко наблюдаЯ
за конкурентами и вездесущими базарными карманниками, горожане
всех сословий сновали меж торговых рЯдов, скользЯ взглЯдами по
изобилию выставленных длЯ продажи товаров и до исступлениЯ торгуЯсь
с их владельцами -- жизнь снова вступала в свои права, словно предав
забвению ужас минувшей ночи. Ќо незримые знаки того ужаса всЈ
ещЈ витали в воздухе, и выражались они в том, что люди не решались
смотреть друг другу в глаза, боЯсь прочесть там -- что? всЈ тот
же ужас? бездну небытиЯ? страх смерти? €ли неверие в Ѓога …диного,
вдруг иглою острою пронзившее сердца многих и многих?..
 <dd>ЌеприЯтные чувства владели ‚ерховным †рецом,
когда он продиралсЯ сквозь базарную толчею, впервые окунулсЯ он
в людскую стихию -- один, без надЈжной охраны верных рыцарей-меченосцев.
‡атравленно взирал он на толпу, страшась быть узнанным, и куталсЯ
потому в хитон свой, дабы скрыть свою истинность от брошенного
невзначай простолюдином дерзкого и пытливого взглЯда. Ќасмешливо
наблюдал за ним Ђдус, наслаждаЯсь торжеством своим.
 <dd>‚ базарной толпе мелькнул чЈрный плащ ‚ифокура.
 <dd>"Ћн-то мне и нужен!"-- обрадовалсЯ удаче
Ђдус.
 <dd>-- €ди вперЈд, †рец, -- шепнул он €ерарху.
-- џ нагоню тебЯ.
 <dd>‚ глазах ‚ерховного †реца мелькнул испуг.
 <dd>-- Људа ты?
 <dd>Ќо Ђдус уже исчез. Ќастигнув ученика, он
слегка коснулсЯ плеча его. ’от резко обернулсЯ -- и побледнел,
словно увидел перед собой прокажЈнного.
 <dd>-- ’ы!.. -- только и смог прошептать ‚ифокур.
 <dd>-- „ело сделано, ‚ифокур, -- быстро проговорил
Ђдус, зорко глЯдЯ по сторонам. -- ѓробница пуста. ’ы знаешь, что
делать.
 <dd>Ђдус скрылсЯ в толпе, оставив ошеломлЈнного
ученика в одиночестве, -- и тут же вынырнул возле старой телеги
с останками “чителЯ.
 <dd>-- ѓде ты был? -- грозно спросил ‚ерховный
†рец.
 <dd>-- Џоспешим, †рец, -- уклонилсЯ от ответа
Ђдус. -- ‚ любую минуту тебЯ могут узнать. ‡наешь ли ты, что сделает
тогда с тобою чернь?
 <dd>€ерарх скрипнул зубами и отвернулсЯ. ђасправа
над ним, ‚ерховным †рецом, стала бы вполне закономерным следствием
разрушениЯ •рама -- здесь негодЯй-доносчик был совершенно прав.
 <dd>-- ‘мотрите, предатель! -- крикнул кто-то,
тыча в Ђдуса пальцем.
 <dd>‘ десЯток негодующих взоров устремилось
на казначеЯ, но тот осталсЯ невозмутим и спокоен.
 <dd>-- „а-да, это тот самый человек, что предал
пророка в руки жрецов! -- завопил какой-то бродЯга, заступаЯ дорогу
Ђдусу -- но тут же отпрЯнул, встретив его решительный взглЯд. --
џ узнал его!
 <dd>-- ќто он! -- вторил ему другой бродЯга.
 <dd>-- Џрислужник жрецов!.. „оносчик!.. ‚ерный
пЈс Њагистра!.. -- неслось отовсюду.
 <dd>‚ерховный †рец готов был провалитьсЯ сквозь
землю, сжатьсЯ в комок, растворитьсЯ в воздухе, смешатьсЯ с дорожной
пылью -- лишь бы быть сейчас как можно дальше от своего опасного
попутчика. ЋскорблениЯ, нескончаемым потоком лившиесЯ на голову
Ђдуса, постепенно принЯли иное направление -- и обрушились вдруг
на главу касты ирийских жрецов. ‡нали бы эти люди, что объект
их негодованиЯ и ненависти шествовал сейчас, в эту самую минуту,
бок о бок с несчастным казначеем! Ќо умелый грим и одеЯние простолюдина
надЈжно скрывали ‚ерховного †реца от Ярости толпы. Ћн осталсЯ
неузнанным.
 <dd>Ќаконец базарнаЯ площадь осталась позади.
‘ловно по мановению волшебника, умолкла толпа. ЃоковаЯ улочка,
куда свернули попутчики, была почти безлюдна. “нижение, которое
претерпел ‚ерховный †рец, и страх, владевший им до сего момента,
гневом выплеснулись теперь на Ђдуса.
 <dd>-- ’ы намеренно затащил менЯ в толпу, дабы
подвергнуть оскорблениЯм черни! -- зашипел €ерарх, трЯсЯсь в бессильной
злобе. -- ’ы поплатишьсЯ за это, раб! ’ы...
 <dd>€х глаза встретились, и слова застрЯли
в горле †реца. ’оржествующаЯ усмешка играла на губах казначеЯ,
взглЯд светилсЯ презрением. ђаб смел презирать властелина!.. €ерарх
едва не задохнулсЯ от бешенства.
 <dd>-- ’ы!.. -- прохрипел он, но снова спазм
сдавил горло его.
 <dd>-- Ќе забывай, †рец, что мы делаем с тобой
одно дело, -- спокойно произнЈс Ђдус. -- „ело, которое вознесЈт
тебЯ над чернью на высоту недосЯгаемую.
 <dd>‚ерховный †рец с трудом овладел собой.
 <dd>-- ’ы поплатишьсЯ за это, раб! -- повторил
он. -- Џомни же об этом!
 <dd>-- €ной участи не заслуживает раб, -- с деланным
смирением произнЈс Ђдус. -- €ной монетой не платит и властелин,
-- добавил он, усмехнувшись.
 <dd>Њонеты! Ћ