>-- ‘ этого момента и вплоть до прибытиЯ в дом отдыха сотрудников милиции, -- заЯвил ™еглов, -- Я настоЯтельно прошу вас, товарищи, соблюдать спокойствие и выполнЯть все мои распорЯжениЯ. џ начинаю расследование этого странного отравлениЯ и очень надеюсь на вашу помощь и содействие. ‚сех, кто что-нибудь знает или видел, прошу обращатьсЯ лично ко мне в любое времЯ суток.
 <dd>‘лова ™еглова произвели на обитателей дома отдыха благотворное действие. Њногие с облегчением вздохнули, почувствовав себЯ под надежной защитой сильного человека, способного постоЯть за них, а те, у кого поЯвились "симптомы" отравлениЯ, с удивлением почувствовали, что таковых больше не наблюдаетсЯ. € все же страх читалсЯ в глазах большинства людей, но теперь со страхом успешно соперничала надежда.
 <dd>-- Ђ скажите, товарищ капитан, -- спросила одна из женщин, -- нам не грозит подобнаЯ участь? ‚едь нас здесь кормЯт, как вы навернЯка знаете, из общего котла.
 <dd>-- џ ел вместе с вами и, как видите, жив, -- ответил ™еглов, разводЯ руками. -- Ѓольшего Я пока сказать не могу, потому что сам знаю немногим больше вашего. ‚ерю и искренне надеюсь, что это отравление -- единственное, и Явилось оно результатом досадной случайности и чьей-то преступной халатности. ‚от, пожалуй, и все, что мне известно.
 <dd>-- Ќе хватало еще, чтобы нас здесь травили, словно тараканов! -- возмутилсЯ чей-то недовольный голос. -- •орош отдых, нечего сказать!
 <dd>-- ‚от-вот! -- вторил ему кто-то. -- Њало того, что заперли нас здесь, будто мы арестанты какие, так еще режут нашего брата и травЯт почем зрЯ. ‚он уже двоих укокошили.
 <dd>-- Ћй, да что это вы такое говорите! -- взвизгнула пожилаЯ женщина рЯдом со мной. -- Ќеужто и нас могут?..
 <dd>-- …ще как могут! ќто у них запросто.
 <dd>-- Ћх!..
 <dd>-- —уЯло мое сердце -- не к добру все это. ‚от и гороскоп то же говорит.
 <dd>-- —то, что говорит?
 <dd>-- —то в доме отдыха "‹есной" в котлеты вместо мЯса цианистый калий кладут -- длЯ вкуса, -- сострил кто-то. -- Ќа килограмм хлеба -- три столовые ложки цианистого калиЯ.
 <dd>-- ‚ам все шуточки, а здесь люди мрут... ѓрех это.
 <dd>-- ‘ъездить ему по рогам, чтобы знал, как над мертвыми глумитьсЯ!
 <dd>-- џ тебе съезжу! џ тебе так съезжу...
 <dd>џ смотрел на эти лица и видел их глаза. ‚ одних стоЯл страх, и ничего кроме страха, другие пылали гневным огнем, в третьих читалась мольба о помощи, четвертые жаждали немедленных действий, пЯтые были бесстрастны и тусклы -- но чуть заметнаЯ тень надежды все же витала в воздухе, проникаЯ в души людей, и порой Ярко вспыхивала в том или ином взоре, разглаживаЯ морщины и озарЯЯ хмурые лица таинственным светом. ‘трасти продолжали бурлить, но паники, похоже, удалось избежать: уверенный тон и твердый взглЯд капитана угрозыска возымели действие.
 <dd>-- ’оварищи! -- продолжал ™еглов. -- Ћснований длЯ паники нет никаких, поэтому не стоит препиратьсЯ и накалЯть обстановку взаимными упреками и угрозами. ‚ы видите, как нам не повезло с погодой. Њы оказались в буквальном смысле в плену, и выбратьсЯ из него пока нет никакой возможности. Џоэтому очень вас прошу, товарищи, держите себЯ в руках и не лезьте в бутылку по пустЯкам. Ќаша сила в единстве, только сообща мы сможем одолеть и стихию, и неведомую злую волю, если, конечно, она существует. Џотерпите немного, друзьЯ, а Я в свою очередь приму все меры, чтобы докопатьсЯ до истины.
 <dd>Љ нам пробилсЯ седой доктор, так кстати оказавшийсЯ в столовой в момент отравлениЯ, и обратилсЯ к ™еглову:
 <dd>-- Њожете рассчитывать на мою помощь, капитан.
 <dd>-- ‘ удовольствием приму ее, если возникнет необходимость, -- ответил ™еглов, -- но в данный момент...
 <dd>-- ‚ данный момент, -- перебил его доктор, -- Я хотел бы обратить ваше внимание на одну деталь: раз отравление произошло в столовой, то Яд навернЯка попал в организм вместе с пищей.
 <dd>-- „опустим.
 <dd>-- Ђ пища готовилась работниками столовой, то есть поварами. Њой вам совет: начните с них.
 <dd>-- „а-да, -- подхватил кто-то, -- такого безобразиЯ допускать никак нельзЯ. Ђрестуйте этих мерзавцев.
 <dd>™еглов улыбнулсЯ.
 <dd>-- Ќе волнуйтесь, товарищи, и расходитесь по своим номерам. Ќадеюсь, в самое ближайшее времЯ мне удастсЯ найти виновника этого трагического событиЯ.
</font>
</td><td WIDTH="50"></td></tr>
</table>
<p>
<table WIDTH="100%">
<tr><td WIDTH="30"></td><td><font Color="#000000">

<p>
        7.
<p>
 <dd>Ќа часах было без трех минут три, когда мы с ™егловым вернулись в номер. ™еглов достал из чемодана миниатюрную рацию и передал в эфир сообщение о сложившейсЯ в доме отдыха обстановке с просьбой о немедленной помощи. Ќо ответа он не получил.
 <dd>-- ‘транно, -- нахмурилсЯ он, -- очень странно.
 <dd>Ћн подошел ко мне вплотную и с усердием потер подбородок.
 <dd>-- ’о, что сообщил тебе доктор ‘отников, очень и очень важно. ‚се оказываетсЯ намного сложнее и гораздо серьезнее, чем Я думал сначала. ЏоследнЯЯ смерть навернЯка имеет отношение к предыдущей, и обе они, по моему разумению, каким-то образом свЯзаны с сообщением врача. –ентральнаЯ фигура здесь -- Ђртист, однако какова его роль во всех этих событиЯх, остаетсЯ только гадать. Ќо Я обЯзательно докопаюсь до истины.
 <dd>-- ‚ы действительно полагаете, что этого несчастного отравили? -- спросил Я.
 <dd>-- ќто не вызывает у менЯ сомнений, -- ответил ™еглов, -- неЯсно лишь, кто мог это сделать и зачем... Ќе следует забывать, -- продолжил он после небольшой паузы, -- что в подвале скрываетсЯ целаЯ вооруженнаЯ банда. ‘обытиЯ могут развернутьсЯ таким образом, что они выползут на свет Ѓожий, -- и тогда последствиЯ непредсказуемы. Ќужно во что бы то ни стало не допустить этого. Ќо ничего, к вечеру, надеюсь, сюда прибудет опергруппа, и тогда мы сумеем обезвредить этих головорезов... ’сс, сюда кто-то идет!
 <dd>‚ номер без предупреждениЯ вошел ЊЯчиков, а чуть погодЯ -- директор и седой доктор. Џосле недолгого совещаниЯ директор был отправлен на поиски поваров, готовивших сегоднЯшний обед, но поиски эти не увенчались успехом.
 <dd>-- €х нигде нет, -- дрожащим голосом произнес он, вернувшись. -- ‘ловно сквозь землю провалились.
 <dd>-- ‘квозь землю, говорите, провалились? -- вкрадчиво, с недобрыми интонациЯми в голосе произнес ™еглов и стремительно шагнул к директору; тот отшатнулсЯ к стене и замер. -- € как же вы объЯсните сей факт, вы -- ответственный административный работник, а? џ вас спрашиваю!
 <dd>џ чувствовал, что ™еглов сейчас взорветсЯ, но он сдержалсЯ. „иректор весь съежилсЯ и покрылсЯ испариной. ЌесмотрЯ на высокий рост он казалсЯ сейчас маленьким и щуплым, глазки его испуганно метались, не находЯ себе места. ‚се молчали, ожидаЯ развЯзки. ЊЯчиков чему-то ухмылЯлсЯ.
 <dd>-- ’ак где же они? -- допытывалсЯ у директора ™еглов. -- ’олько не говорите, что не знаете. ‡дание они покинуть не могли, потому что это невозможно, а здесь, внутри, спрос за их исчезновение целиком и полностью с вас. ‚ам Ясно? -- „иректор кивнул, судорожно сглотнув. -- Љого вы прЯчете в подвале?! -- рЯвкнул вдруг ™еглов.
 <dd>Џоследний вопрос прогремел словно гром среди Ясного неба, причем не только длЯ директора, но и длЯ всех нас. „иректора же он буквально пригвоздил к стене.
 <dd>-- Ќ-никого, -- заикаЯсь, пробормотал он. -- ‚ к-каком подвале?
 <dd>-- ‘ами знаете в каком. „айте ключи!
 <dd>-- Љлючи?
 <dd>-- „а-да, ключи! Љлючи от подвала. Џринесите их мне, и немедленно!
 <dd>™еглов вплотную приблизилсЯ к директору, сверлЯ его немигающим взглЯдом.
 <dd>-- Ќу, живо! Љлючи!
 <dd>„иректор буквально на глазах наливалсЯ кровью. Ћн багровел столь стремительно, что Я искренне опасалсЯ за его здоровье. ѓлаза его злобно сверкнули.
 <dd>-- Ќе будет вам никаких ключей, -- прохрипел он внезапно, доведенный до отчаЯниЯ; подобнаЯ метаморфоза порой случаетсЯ с трусами, загнанными в угол, и тогда они способны проЯвлЯть чудеса храбрости и героизма.
 <dd>-- ‚от как? -- вскинул брови ™еглов. -- Џо какой такой причине?
 <dd>-- Ќе будет -- и точка, -- заЯвил директор, постепенно выпрЯмлЯЯсь и обретаЯ уверенность. -- Ќе дам.
 <dd>-- ‚ таком случае Я вынужден буду арестовать вас, -- официальным тоном произнес ™еглов.
 <dd>-- —то ж, попробуйте, -- усмехнулсЯ директор, приближаЯсь к двери.
 <dd>џ случайно взглЯнул на ЊЯчикова и вздрогнул: губы его искривились в злорадном оскале, глаза мстительно сверкали. —то-то отвратительно-холодное, подобно змее, заползло мне в душу. ’аким Я его еще никогда не видел. „иректор тем временем открыл входную дверь и уже с порога бросил, слегка повернувшись к ™еглову:
 <dd>-- “стал Я от всего этого, капитан, разбирайтесь сами. Ћсточертело все, дальше некуда... и вы, со своими дурацкими вопросами, и эти, чтоб их... Ђ-а, ну вас всех!.. -- Ћн махнул рукой и вышел.
 <dd>Љакое-то времЯ в номере царило тЯгостное молчание. Ќаконец ™еглов нарушил его:
 <dd>-- Ћн трижды прав -- арестовать его Я не в силах. Џока не в силах. Ќу ничего, мы к этому еще вернемсЯ...
 <dd>Џоследующие три часа ™еглов посвЯтил опросу возможных свидетелей. ‡абегаЯ вперед, скажу, что покойным оказалсЯ некий пенсионер Џотапов, тихий, нелюдимый человек, практически ни с кем не общавшийсЯ и до крайности замкнутый. Ќи мое, ни мЯчиковское присутствие во времЯ опроса свидетелей ™еглов не одобрил (опрос проводилсЯ в нашем номере), поэтому ЊЯчиков заперсЯ у себЯ, сославшись на внезапно разболевшийсЯ зуб, а Я отправилсЯ побродить по коридору.
 <dd>•олл был пуст, если не считать ‘ергеЯ, который сидел у выключенного телевизора. џ подсел к нему.
 <dd>-- Љак самочувствие? -- поинтересовалсЯ Я.
 <dd>Ћн мрачно посмотрел на менЯ и не ответил.
 <dd>-- Ќу-ну, не падайте духом, -- сказал Я. -- Љапитан ™еглов -- мой старый друг, и Я вам ручаюсь -- на него мы смело можем положитьсЯ.
 <dd>-- „а при чем здесь ™еглов! -- вскочил он. -- € без вашего ™еглова тошно.
 <dd>-- —то-нибудь с ‹идой? -- забеспокоилсЯ Я.
 <dd>Ћн раздраженно вскинул брови.
 <dd>-- ‘ ‹идой? Ђ что с ней может случитьсЯ?
 <dd>-- Ќе обижайте ее, она прекраснаЯ девушка.
 <dd>-- Ќе ваше дело! -- отрезал ‘ергей.
 <dd>џ поднЯлсЯ, пожал плечами и молча покинул его. ђазговор с ним едва ли доставил мне удовольствие.
 <dd>џ бесцельно болталсЯ по зданию, заглЯдываЯ во все дыры и надеЯсь почерпнуть какую-нибудь ценную информацию, но таковаЯ почему-то не попадалась. ‚скоре Я вновь оказалсЯ у нашего номера.
 <dd>€з-за неплотно прикрытой двери доносились голоса. џ невольно прислушалсЯ.
 <dd>-- Џослушай, капитан, Я дам тебе дельный совет, -- услышал Я грубый, нагловатый голос, -- не суй ты нос не в свои дела. џ ничего не имею лично против тебЯ, но кое-кому может не понравитьсЯ твоЯ прыть.
 <dd>-- Ѓез угроз, ‘таростин, -- донессЯ до менЯ спокойный, ровный голос ™еглова. -- Љто отравил Џотапова?
 <dd>-- Џотапова? Љакого Џотапова? Ќе знаю Я никакого Џотапова.
 <dd>-- ќто дело рук Ђртиста?
 <dd>-- Ђ ты у него сам спроси.
 <dd>-- Љто такой ‘амсон? Ћтвечайте, ‘таростин! Џоймите, откровенность в ваших же интересах.
 <dd>-- „а? Љакое интересное наблюдение!.. ЏовторЯю, умерь свою прыть, сыщик. —то касаетсЯ ‘амсона, то это не твоего ума дело, а Ђртиста лови сам, мешать не буду, но и на помощь не рассчитывай. “чти, переступишь черту дозволенного -- получишь пулю в затылок. ЏонЯл? ’ы жив только потому, что не приносишь вреда, если же будешь болтатьсЯ под ногами, тебЯ отшвырнут, как шелудивого пса. “своил, сыщик? Џривет Ђртисту.
 <dd>„верь распахнулась, и из нее уверенной походкой, вразвалку, вывалилсЯ долговЯзый алтаец. џ едва успел отскочить в сторону и притаитьсЯ за дверью. ‘таростин -- а именно так называл его ™еглов -- не спеша двинулсЯ в сторону холла.
 <dd>Ћпрос свидетелей продолжалсЯ. ‘ледом за ‘таростиным ™еглов вызвал соседа Џотапова по номеру и на этот раз плотно закрыл за собой дверь. џ же, не знаЯ, как убить времЯ, заглЯнул к ЊЯчикову. ѓригорий Ђдамович был бледен и выглЯдел неважно.
 <dd>-- ‡убы, -- посетовал он. -- “ менЯ в это времЯ года всегда зубы болЯт. „ело-то к весне.
 <dd>џ выразил ему свое сочувствие и, решив не беспокоить, оставил его одного.
 <dd>„ень близилсЯ к концу, и за окном уже стемнело. ‘нег перестал валить так же внезапно, как и началсЯ, небо очистилось, обнажив темно-синюю, почти черную бездну с редкими, чуть мерцающими звездами. ‘толбик термометра поднЯлсЯ еще на два делениЯ, не по-зимнему теплый воздух плавил снег, превращаЯ его в мутную, бурлЯщую воду, потоками низвергающуюсЯ с крыши. ‚округ зданиЯ образовалось снежно-водЯное месиво. Ћно таЯло, превращаЯ низину в озеро, а наш дом отдыха -- в некую пародию на неприступный средневековый замок, полный привидений.
</font>
</td><td WIDTH="50"></td></tr>
</table>
<p>
<table WIDTH="100%">
<tr><td WIDTH="30"></td><td><font Color="#000000">

<p>
        8.
<p>
 <dd>Њне на ум пришла великолепнаЯ идеЯ: а не принЯть ли душ? Ѓесцельно слонЯЯсь по безлюдному зданию, Я совершенно случайно наткнулсЯ на душевую, котораЯ располагалась в самом конце коридора второго этажа, как раз под нашим с ™егловым номером. Ќа второй этаж менЯ занесла надежда еще раз потолковать с доктором ‘отниковым, но надежде этой не суждено было сбытьсЯ: дверь в кабинет врача была безнадежно заперта и на стук никак не реагировала, а где находились его жилые апартаменты, Я не знал.
 <dd>‡ахватив банные принадлежности и смену бельЯ, Я отправилсЯ в душевую. „ушеваЯ оказалась на редкость чистой и уютной и представлЯла собой несколько отдельных кабинок, каждаЯ из которых снабжена была собственным душем и дверцей. ‚ыбрав одну из них, Я зашел внутрь и как бы между прочим отметил про себЯ, что длЯ вновь вошедшего Я навернЯка останусь незамеченным, если дверцу прикрыть -- и Я ее прикрыл. ‚ода оказалась чуть теплой, поэтому Я решил не задерживатьсЯ здесь. ‚ымывшись на скорую руку и дрожа от холода, Я выключил воду и начал с пристрастием растирать себЯ полотенцем. Љазенное полотенце было жестким и шершавым, словно наждачнаЯ бумага, но менЯ вполне устраивало и такое. ‚ытершись насухо и почувствовав небывалый прилив бодрости и сил, Я хотел было покинуть кабинку, но... но вовремЯ остановилсЯ. Љ душевой приближались чьи-то голоса. џ без труда узнал долговЯзого ‘таростина и еще одного алтайца. Ћба вошли в помещение душевой. “ менЯ исчезли последние сомнениЯ относительно цели их поЯвлениЯ здесь: они тоже решили принЯть душ. џ растерЯлсЯ и упустил тот момент, когда еще мог выйти из кабинки, не вызвав у них подозрений. Ќо теперь, когда момент был упущен, Я решил затаитьсЯ и ждать, надеЯсь лишь на свою счастливую звезду, котораЯ, к слову сказать, до сих пор верно служила мне. Ќе подвела она менЯ и в этот раз: ни одному, ни другому алтайцу не пришло в голову сунутьсЯ в мою кабинку, они расположились рЯдом -- один слева, другой справа от менЯ. ’аким образом, Я оказалсЯ между ними; застыв в неподвижности, Я боЯлсЯ даже дышать. Ќе знаю, что бы они сделали, обнаружив менЯ здесь, по крайней мере шанс, и немалый, остатьсЯ здесь навсегда с проломленным черепом, у менЯ, безусловно, был. Џочти одновременно они включили воду и, не опасаЯсь, что их кто-то может услышать, продолжили прерванный разговор. џ же слышал каждое их слово.
 <dd>-- ‘ыскник копает под ‘амсона. ‡нать бы, кто капнул. -- ќто Явно был голос долговЯзого.
 <dd>-- ‹екарь, кто же еще.
 <dd>-- „умаешь?
 <dd>-- Ѓольше некому. џ давно говорил, что этот мозглЯк стучит.
 <dd>-- Џустить бы ему кровь, чтоб не вЯкал!
 <dd>-- ќто не нашего с тобой ума дело. Џусть с ним шакалы из "преисподней" разбираютсЯ. Ќаша задача -- выйти на Љлиента.
 <dd>-- ‚ыйти! ‡нать бы, как он выглЯдит, этот Љлиент. …го ж никто, кроме Ђртиста и ”илимона, в лицо не видел.
 <dd>-- € куда это ”илимон запропастилсЯ? “же двое суток, как он должен объЯвитьсЯ. Њожет, менты на хвост сели?
 <dd>-- ‚рЯд ли. Ќе тот ”илимон человек, чтобы ментам зад подставлЯть. ‘корее застрЯл где-нибудь по пути -- дороги-то все развезло.
 <dd>-- —ертова погода! Ђ без него нам Љлиента не опознать. Ђртист запросто может нас обставить.
 <dd>-- ‚от именно. ‡а Ђртистом нужен глаз да глаз.
 <dd>-- ‘амсон говорил, он номер зачем-то менЯет. Џо-моему, неспроста все это.
 <dd>-- “ него марафет иссЯк, вот он и мечетсЯ.
 <dd>-- „а, Я слышал. Ћн затем к ‘амсону и приходил, чтобы марафетом разжитьсЯ, но к ‘амсону обращатьсЯ все равно что в небо плевать.
 <dd>-- Ќе наше это дело, пусть об этом у Ѓаварца голова болит. Ќам нужно Љлиента в оборот взЯть, только как это сделать, ума не приложу.
 <dd>-- ђаз ”илимона нет, то только через Ђртиста. ‘ам Љлиент к тебе на поклон не пожалует.
 <dd>-- Ђртист играет ва-банк и делитьсЯ ни с кем не станет. “ж Я-то его знаю.
 <dd>-- …го можно купить. Џо-моему, у Ѓаварца есть кое-какие мысли на этот счет.
 <dd>-- Љупить? —ем же? Ќа рубли он не клюнет, а зелененьких у Ѓаварца нет и никогда не было.
 <dd>-- …сть одна валюта, которую Ђртист ценит больше всех зелененьких, вместе взЯтых.
 <dd>-- Њарафет!
 <dd>-- ’очно. € к ‘амсону он навернЯка ходил, чтобы предложить свои услуги, -- на выгодных условиЯх, конечно.
 <dd>-- €нтересно, как на все это Ѓаварец посмотрит.
 <dd>-- Ђ что Ѓаварец? Ѓаварец длЯ нас все равно что партизан на допросе: один черт знает, что у него на уме. Ќи слова из него не вытЯнешь, хоть бы раз с нами посоветовалсЯ. Ќадеюсь, он понимает, что Ђртиста трогать нельзЯ, без него мы слепы как кроты. Ќаверное, придетсЯ согласитьсЯ на его условиЯ: ведь на ”илимона надежды больше нет.
 <dd>-- Ђртист так же заинтересован в нас, как и мы в нем. …му нужен марафет, нам -- Љлиент.
 <dd>-- Ќу нет, здесь ты не прав. …му тоже нужен Љлиент, и даже больше, чем нам. ‚едь Љлиент -- главный поставщик марафета. Ѓез Љлиента ему крышка.
 <dd>-- —ерт бы побрал этого Ђртиста вместе с его марафетом! †аль, не мое это дело, а то бы Я с ним лично поквиталсЯ. € за Њартына, и за камешки.
 <dd>-- “спеетсЯ. Џод него сыскник копает, и если докопаетсЯ, то с Ђртистом поквитаетсЯ советский уголовный кодекс.
 <dd>-- “головный кодекс? •а-ха... Љстати, что в "преисподней" насчет сыскника балакают?
 <dd>-- ‘амсон что-то такое говорил, что его решили пока не трогать. …го суета нам только на руку, а времЯ придет -- о нем позаботЯтсЯ. ѓлавное -- чтобы он своих не привел.
 <dd>-- Ђртист не зрЯ пасет его, навернЯка нашел способ обезвредить "товарища капитана".
 <dd>-- „а, с Ђртистом шутки плохи. џ не удивлюсь, если он нас сейчас слышит. Ќадо было бы все кабинки проверить.
 <dd>-- Ќу, это еще не поздно.
 <dd>“ менЯ внутри все оборвалось, ледЯной холод сковал сердце. …сли эти головорезы менЯ здесь найдут, то церемонитьсЯ, безусловно, не будут. Ќадо выбиратьсЯ отсюда -- и как можно скорее.
 <dd>„олговЯзый (по-моему, именно он был справа от менЯ) перекрыл кран и собралсЯ, по-видимому, покинуть свою кабинку. џ не стал дожидатьсЯ, пока это случитсЯ; осторожно, стараЯсь двигатьсЯ бесшумно, приоткрыл дверь, вышел в предбанник, добралсЯ до одежды (и как только они не заметили ее!) и принЯлсЯ одеватьсЯ, судорожно пытаЯсь попасть ногами в штанины. Љогда брюки наконец были на мне и Я схватилсЯ за рубашку, одна из кабинок внезапно отворилась и из нее показалось чье-то мокрое тело. џ не стал выЯснЯть, кому оно принадлежит -- ‘таростину или его товарищу; подхватив под мышку полотенце, Я метнулсЯ к выходу.
 <dd>-- ‡араза!.. -- злобно прошипел мне в спину кто-то из них, но Я уже успел вылететь из душевой. "“знал он менЯ или нет?" -- в отчаЯнии думал Я, мчась по пустынному коридору. “ лестницы Я оглЯнулсЯ: крупнаЯ голова долговЯзого алтайца, страшнаЯ в своей неподвижности, смотрела мне вслед, выглЯдываЯ из дверей душевой.
</font>
</td><td WIDTH="50"></td></tr>
</table>
<p>
<table WIDTH="100%">
<tr><td WIDTH="30"></td><td><font Color="#000000">

<p>
        9.
<p>
 <dd>Љогда Я вбежал в номер, ™еглов сидел на подоконнике у открытого окна и отчаЯнно дымил. “видев менЯ, он сделал гигантскую затЯжку, от которой его и без того серое лицо приобрело сиреневый оттенок, и выкинул недокуренный "бычок" в темноту уже наступившего вечера. ‘ крыши ручьЯми лилась талаЯ вода.
 <dd>-- ‡аходи, Њаксим. €звини, что надымил, но еще немного, и Я бы умер без табака.
 <dd>-- Љурите, курите, ‘емен Љондратьевич, -- махнул Я рукой, с трудом переводЯ дух.
 <dd>-- Ќет-нет, ни в коем случае, это больше не повторитсЯ, -- он соскользнул с подоконника и пристально посмотрел мне в глаза. -- ‚ижу, что-то стрЯслось. ђассказывай.
 <dd>-- Ћт вас ничего не скроешь, -- попыталсЯ Я улыбнутьсЯ и передал ему подслушанный в душевой разговор.
 <dd>-- Џрекрасно, -- кивнул он, когда Я закончил, -- теперь многое проЯснилось. ‘пасибо, Њаксим, ты сделал большое дело. -- Ћн крепко сжал мою руку и с силой трЯхнул ее. Ћ большей благодарности Я и мечтать не смел. -- Њ-да... ’еперь у нас есть целый набор оригинальных имен: Ђртист, ‘амсон, Ѓаварец, ‹екарь, ”илимон, Љлиент, а также некаЯ группа бандитов, обитающаЯ в "преисподней". ‘амаЯ интереснаЯ фигура среди них -- это, безусловно, Ђртист. ’еперь навернЯка можно сказать, что человек, оставивший пустые ампулы в туалете, и Ђртист -- одно и то же лицо. Ћсталась самаЯ малость -- снЯть с этого лица маску, и тогда клубок распутаетсЯ сам собой. Џравда, есть еще одна загадочнаЯ личность -- Љлиент. …го здесь ждут, ждут с нетерпением, и он должен объЯвитьсЯ, иначе все это сборище терЯет смысл. ‚спомни, что говорил тебе ‘отников: некий Љлиент скупает камешки, причем торг с ним ведет исключительно Ђртист. Љто стоит -- вернее, стоЯл -- за спиной Ђртиста, мы знаем: это так называемые "алтайцы", то есть непосредственные поставщики камешков, но кого представлЯет Љлиент, нам неизвестно. „умаю, Љлиент -- это лишь подставнаЯ фигура, нити от которой тЯнутсЯ высоко наверх.
 <dd>-- Ђ Ѓаварец? Љакова роль Ѓаварца в вашей схеме?
 <dd>-- Ѓаварец, по всей видимости, возглавлЯет группу отъЯвленных негодЯев, -- продолжал ™еглов, -- которые засели в подвале, или "преисподней", как мы теперь знаем, и ведут гнусный и бесшабашный образ жизни. ‡десь у них что-то вроде притона, откуда они иногда выползают наружу и оставлЯют за собой кровавые следы. Ћни кормЯтсЯ за счет сделок между Љлиентом и Ђртистом и в то же времЯ выполнЯют что-то вроде роли арбитра при этих сделках... ’еперь о тебе, Њаксим, -- ™еглов нахмурилсЯ. -- Ђлтайцы навернЯка узнали тебЯ, поэтому будь предельно осторожен. џ никогда не прощу себе, если с тобой что-нибудь случитсЯ. ‚о-от, -- он прошелсЯ по номеру, -- такие, брат, дела. Ќадо заметить, что ты провел свои полчаса в душевой с гораздо большим успехом, чем Я здесь, опрашиваЯ свидетелей. ‘ловом, мне не повезло.
 <dd>-- ’ак и не удалось узнать ничего нового? -- спросил Я с сожалением.
 <dd>-- Ќи-че-го, -- покачал он головой.
 <dd>™еглов достал из кармана очередную папиросу и направилсЯ к двери.
 <dd>-- џ пойду покурю, -- сообщил он. -- ‹адно?
 <dd>‚ этот момент в дверь кто-то робко постучал.
 <dd>-- „а-да! -- крикнул ™еглов, весь собравшийсЯ, словно длЯ прыжка. -- ‚ходите, открыто.
 <dd>‚ номер вошла молоденькаЯ девушка, в которой Я не сразу признал практикантку Љатю, работавшую в столовой.
 <dd>-- ‡дравствуйте, мне нужен товарищ из уголовного розыска, -- обратилась она ко мне, теребЯ в руках косынку.
 <dd>-- џ -- товарищ из уголовного розыска, -- шагнул к ней ™еглов. -- Љапитан ™еглов, ‘емен Љондратьевич. ‚ы хотите мне что-нибудь сообщить?
 <dd>-- Њожет быть, мне не стоило вас беспокоить, товарищ ™еглов, -- застенчиво начала она, краснеЯ, -- но мне показалось, что... что... вас это может заинтересовать.
 <dd>-- ‡наете что, ЉатЯ, -- вас ведь Љатей зовут, не так ли? -- Я тут покурить собралсЯ, давайте выйдем в коридор -- вы мне все расскажете, а Я тем временем покурю. €дет? -- Ћна кивнула. -- Ђ ты, Њаксим, -- повернулсЯ он ко мне, -- зайди к ѓригорию Ђдамовичу, поинтересуйсЯ его самочувствием, а то совсем захандрил наш герой.
 <dd>џ последовал совету ™еглова и отправилсЯ к ЊЯчикову.
 <dd>-- Љто там? -- раздалсЯ глухой голос в ответ на мой стук.
 <dd>-- ќто Я, Њаксим! ‚ы позволите, ѓригорий Ђдамович?
 <dd>„верь открылась, и передо мной предстал ЊЯчиков -- бледный, осунувшийсЯ, с капельками пота на лбу, с дрожащими руками. ‚идимо, больной зуб причинЯл ему немало хлопот.
 <dd>‡а последние часы ЊЯчиков заметно изменилсЯ. Ћт его былого оптимизма, жизнерадостности и вечной, не сходЯщей с круглой физиономии ни днем ни ночью улыбки не осталось и следа. Ћн стал раздражителен, мрачен, а порой даже груб, но Я отлично понимал, что это его состоЯние -- результат зубной боли, что в душе он -- добрЯк, весельчак и прекрасный собеседник. ‡наЯ, каким он был еще сегоднЯ утром, Я прощал ему все и искренне жалел этого человека.
 <dd>-- Џростите, если Я побеспокоил вас, ѓригорий Ђдамович, но нас с ‘еменом Љондратьевичем очень тревожит состоЯние вашего здоровьЯ. Љак ваш зуб?
 <dd>-- ЂдскаЯ боль, -- промычал ЊЯчиков, качаЯ головой, -- Я согласен вообще не иметь зубов, чем терпеть такую боль.
 <dd>-- џ искренне сочувствую вам, -- произнес Я, сознаваЯ, что мое сочувствие длЯ него все равно что мертвому припарка; похоже, он был того же мнениЯ.
 <dd>-- Ђ-а, -- махнул ЊЯчиков рукой и сел на кровать, -- если б ваше сочувствие могло излечить менЯ...
 <dd>ђазговор Явно не клеилсЯ. ‘обственные заботы, видимо, настолько завладели им, что ЊЯчиков даже не поинтересовалсЯ ходом расследованиЯ и вообще состоЯнием дел на данный момент -- длЯ него существовал только его зуб. Ќе желаЯ более докучать ему, Я покинул номер.
 <dd>Ќа часах было половина восьмого.
 <dd>‚ коридоре Я столкнулсЯ с ™егловым и практиканткой Љатей. €х беседа подходила к концу.
 <dd>-- ‘пасибо вам, ЉатЯ, вы правильно сделали, что пришли ко мне, -- с чувством сказал ™еглов, и по блеску в его глазах Я понЯл, что времЯ им потрачено не зрЯ. -- ‚ы нам очень помогли.
 <dd>‚ернувшись в номер, ™еглов впервые за последние несколько часов улыбнулсЯ.
 <dd>-- Џобольше бы таких свидетелей, как эта девушка, -- сказал он, прохаживаЯсь от двери к окну и обратно. -- Ћна одна сообщила мне больше, чем все предыдущие, вместе взЯтые.
 <dd>џ поинтересовалсЯ, в чем же заключаетсЯ суть ее сообщениЯ, но ™еглов не стал вдаватьсЯ в подробности и лишь уклончиво ответил:
 <dd>-- Џридет времЯ, Я тебе все расскажу, а сейчас запомни одно: из ее сообщениЯ следует, что Џотапова отравили случайно.
 <dd>-- ‡начит, отравлениЯ не было и это всего лишь несчастный случай? -- спросил Я.
 <dd>-- Ќет, -- покачал головой ™еглов, -- отравление было, но Џотапов -- жертва случайнаЯ. џд предназначалсЯ другому.
 <dd>-- Љому же?
 <dd>™еглов пожал плечами.
 <dd>-- …сли бы Я это знал...
 <dd>‘обытиЯ последнего днЯ настолько стремительно сменЯли друг друга, что Я не успевал следить за ними, не говорЯ уж о вдумчивом, неспешном их анализе. ‚ отличие от моего гениального друга, капитана ™еглова, Я ровным счетом ничего не понимал. Љак все запуталось в этом проклЯтом доме отдыха, сплелось в замысловатый, загадочный клубок... ЉакаЯ-то тайнаЯ жизнь протекала за нашими спинами, и менЯ не покидало смутное ощущение, что мы с ™егловым оказались как бы вне событий, чем-то вроде сторонних наблюдателей, которым кроме всего прочего накрепко завЯзали глаза и заткнули уши. џ чувствовал себЯ совершенно беспомощным что-либо изменить. Ќо то, что назревает какое-то событие, у менЯ не вызывало сомнений.
 <dd>-- ‚ смерти Џотапова есть и долЯ моей вины, -- нахмурилсЯ ™еглов, думаЯ о чем-то своем. -- Ќи в чем не повинный человек убит буквально на моих глазах, а Я не только не смог предотвратить убийство -- Я даже помыслить не смел о чем-либо подобном.
 <dd>-- ‚ы не правы, ‘емен Љондратьевич, -- возразил Я. -- ‚ашей вины здесь нет. Џотапов убит, и только убийца в ответе за его смерть.
 <dd>-- Љурить охота, -- вздохнул ™еглов. -- Џойду на лестницу, покурю, а ты менЯ здесь подожди. ‚ восемь выход в эфир, попытаюсь еще раз свЯзатьсЯ со своими. Ѓоюсь, в прошлый раз передача не состоЯлась. Ќаверное, с рацией что-то.
 <dd>Ћн ушел, а Я вдруг подумал, что, если ™еглову не удастсЯ вызвать опергруппу, нам с ним вдвоем (на больного ЊЯчикова теперь надежды не было) придетсЯ противостоЯть во много раз превосходЯщим силам бандитской шайки. ‘илы были настолько неравны, что бандиты, по-видимому, не воспринимали нас всерьез, -- потому-то они и не трогали ™еглова, предоставлЯЯ ему возможность копатьсЯ в их грЯзном белье. Џусть, мол, суетитсЯ, все равно вреда от него не больше, чем от мухи: жужжит, у самого носа вьетсЯ, чуть ли не в рот лезет, а ужалить не может.
 <dd>€з-под двери вылетел сложенный в несколько раз листок бумаги. џ удивленно вскинул брови, вышел в коридор, но никого не увидел: коридор был пуст, и лишь в холле маЯчила фигура ”омы, да с лестницы тЯнуло табачным дымком. џ вернулсЯ в номер, аккуратно прикрыл дверь и развернул загадочный листок. ќто была записка с весьма странным содержанием: "Њ. —удакову. †дите менЯ с 22.00 до 23.00 на лестничной площадке третьего этажа. “ менЯ есть длЯ вас очень важные сведениЯ. Ѓоюсь, за мной следЯт. …сли не приду, не ищите менЯ. „-р ‘отников".
 <dd>Ќе успел еще смысл посланиЯ дойти до моего сознаниЯ, как дверь отворилась, и в номер вошел ™еглов.
 <dd>-- Џисьмо? -- спросил он, сразу же заметив в моих руках записку. -- Ћт кого же?
 <dd>џ молча протЯнул ему листок. Ћн бегло пробежал его глазами, нахмурил брови, потер подбородок и произнес:
 <dd>-- ‘транно, Я почему-то думал, что доктор еще не очухалсЯ. Љто передал?
 <dd>џ рассказал ему, каким образом записка попала ко мне, и в свою очередь спросил, не заметил ли он кого-нибудь в коридоре, когда курил. ™еглов покачал головой и ответил, что кроме лохматого молодого человека ни в холле, ни на лестнице, ни в коридоре не было ни души.
 <dd>-- ”ома, -- сказал Я.
 <dd>-- ‚от именно, ”ома. Ќо ”ома болталсЯ в холле все то времЯ, пока Я курил, и никуда не отлучалсЯ. ‡аписку передал не ”ома, это факт.
 <dd>џ вынужден был согласитьсЯ. Ђ ™еглов снова принЯлсЯ мерить комнату широкими, уверенными шагами.
 <dd>-- —то ж, тем лучше, это длЯ нас большаЯ удача. -- Ћн посмотрел мне в глаза, и от его взглЯда мне стало тепло на душе. -- џ не вправе настаивать, Њаксим, но было бы просто великолепно, если бы ты переговорил с доктором.
 <dd>-- Ћ чем речь! -- воскликнул Я, воодушевлЯЯсь от чувства своей полезности такому человеку, как капитан ™еглов. -- ђазумеетсЯ, Я пойду на встречу с ним.
 <dd>-- ‘мотри в оба, Њаксим, -- предостерегающе произнес ™еглов и положил руку на мое плечо. -- ќто может быть ловушка. џ буду начеку, если что -- зови на помощь, не стеснЯйсЯ... ’олько бы он пришел!..
 <dd>ѓде-то пропикало восемь. ™еглов достал рацию и начал колдовать над ней. ‘пустЯ минут десЯть он с ожесточением отбросил ее и мрачно произнес:
 <dd>-- —ертова техника!
 <dd>-- —то случилось? -- с тревогой спросил Я.
 <dd>-- ‘лучилось? •м... ‘лучилось то, что нас с тобой только двое против целой банды головорезов. ђациЯ безнадежно испорчена.
 <dd>-- €спорчена? -- џ боЯлсЯ поверить в самое худшее.
 <dd>-- ‚от именно. Ѓоюсь, что без вмешательства злой воли здесь не обошлось. ЌавернЯка это дело рук Ђртиста. Џомнишь, о чем говорили алтайцы в душевой? -- џ кивнул. -- ‚от они менЯ и обезвредили. ЏроклЯтие!..
 <dd>“дар был нанесен в самое сердце. Ќас обезвредили в буквальном смысле этого слова, положили на обе лопатки, перекрыли кислород -- и тем самым обезопасили себЯ. Ќедаром твердит народнаЯ мудрость, что один в поле не воин. € хотЯ к ™еглову это относитсЯ в меньшей степени, чем к кому бы то ни было другому, -- его гений стоит десЯтка самых светлых голов, -- все же в открытой схватке с двумЯ дюжинами головорезов он врЯд ли выстоит. Ќа менЯ же -- и это Я вынужден признать -- надежды было мало.
 <dd>-- џ должен пробратьсЯ к своим, -- сказал он решительно, и Я понЯл, что возражать ему бессмысленно. ѓлаза его сверкнули металлом, он приблизилсЯ ко мне вплотную и вцепилсЯ в мою руку. -- €ного выхода нет. Ќо пойду Я не сегоднЯ, а завтра утром. Ѓоюсь, ночью здесь будет слишком жарко.
 <dd>‚ремЯ тЯнулось бесконечно медленно. Њы молча ждали десЯти, то и дело поглЯдываЯ на часы, а за стеной маЯлсЯ ЊЯчиков, изнываЯ от зубной боли и не находЯ себе места. ‘квозь тонкую перегородку отчетливо были слышны его торопливые шаги и невнЯтное бормотание, порой переходЯщее в стоны или даже брань. „а, не повезло нашему добрЯку ЊЯчикову, сдал в самый ответственный момент, когда его участие в ожидаемых событиЯх было бы как нельзЯ более кстати. —то ж, зубы болЯт тогда, когда им заблагорассудитсЯ...
</font>
</td><td WIDTH="50"></td></tr>
</table>
<p>
<table WIDTH="100%">
<tr><td WIDTH="30"></td><td><font Color="#000000">

<p>
        10.
<p>
 <dd>Ѓез трех десЯть Я был в холле. •олл был пуст, если не считать ”омы, который неподвижно стоЯл у окна и смотрел сквозь пыльное стекло в ночной мрак. Џальцы его методично выбивали дробь по подоконнику, а сам он издавал какие-то звуки, напоминающие то ли мычание, то ли мурлыканье. џ не стал отрывать его от этого важного занЯтиЯ и сунулсЯ было на лестницу, но лестничнаЯ площадка оказалась занЯтой: две женщины из числа "отдыхающих" собирали трЯпками воду с кафельного пола и выжимали ее в ведра. ќта процедура теперь выполнЯлась систематически, в течение всего днЯ женщины сменЯли друг друга, работаЯ парами, и, хотЯ устранить причину течи они были не в силах, лестница у них всегда блестела и сверкала чистотой. Џодозрительно покосившись в мою сторону и убедившись, что опасности длЯ их жизни Я не представлЯю, они тут же забыли обо мне и продолжили прерванный разговор:
 <dd>-- ‚аш тоже в столовую не пошел?
 <dd>-- Љакое там! Ћн и так-то ходил со скрипом, а теперь его туда и силком не затЯнешь. ЃоитсЯ.
 <dd>-- …ще бы не боЯтьсЯ! ’акаЯ страсть приключилась. †ить-то всем охота.
 <dd>-- Џо-моему, на ужин вообще никто не пошел.
 <dd>-- “жин! „а какой может быть ужин, когда все повара разбежались. ѓотовить-то некому.
 <dd>-- „а неужто разбежались?
 <dd>-- ’очно говорю. ‘ама видала, как они куда-то вниз помчались. ѓоворЯт, у них там притон.
 <dd>-- Ћй, да что ж это теперь будет?
 <dd>-- Ђ то и будет, что перережут нас всех ночью, как собак, и следов потом никто не найдет.
 <dd>-- „а что же это такое делаетсЯ!
 <dd>-- Ђ вы как думали? “ них это запросто. Ќарод сейчас злой пошел, ни на что не смотрит, чуть что -- в морду норовит, да еще тебЯ же и обхамит. Ќет, Я не удивлюсь, если нас всех... ну, словом, готовьтесь к худшему.
 <dd>-- Људа ж милициЯ смотрит?
 <dd>-- •а! ЊилициЯ! „а милицию саму охранЯть надо. “ж Я-то знаю.
 <dd>Ќа лестнице показалсЯ долговЯзый ‘таростин. “ менЯ внутри все оборвалось, когда его багроваЯ физиономиЯ вдруг выплыла из дверного проема, ведущего в холл. џ еле сдержалсЯ, чтобы не убежать. Ћн прошел мимо менЯ, дыхнув в лицо спиртным перегаром и ощерив свою пасть с редкими желтыми зубами в гнусной ухмылке. "Ѓыстро бегаешь, щенок!" -- услышал Я у самого своего уха и инстинктивно отшатнулсЯ, но он ограничилсЯ одним лишь замечанием и не тронул менЯ. џ судорожно перевел дух и вытер пот со лба влажной ладонью. †енщины ушли вслед за алтайцем, болтаЯ на ходу.
 <dd>‡дание словно вымерло. ‹юди попрЯтались по своим номерам, предчувствие чего-то ужасного и неотвратимого носилось в воздухе. †елающих поужинать в столовой не нашлось -- после инцидента с отравлением у людей возник панический ужас перед стрЯпней местной кухни; они предпочитали скорее умереть с голоду, чем корчитьсЯ в судорогах с посиневшими лицами и вывалившимисЯ Языками. Ђ из разговора двух женщин Я понЯл, что всем давно уже известно о существовании "преисподней", ее обитателЯх и их далеко не мирных намерениЯх.
 <dd>џ сел на ступеньку, выбрав место посуше, и задумалсЯ.
 <dd>Ђртист... ќто имЯ, вернее -- прозвище, скрывающее неуловимого и коварного преступника, способного на самые жестокие и отчаЯнные деЯниЯ, не давало покоЯ ни мне, ни ™еглову. Љто он, этот страшный тип? ‘удЯ по уже имеющимсЯ сведениЯм, среди обслуживающего персонала он скрыватьсЯ не мог -- весь персонал без исключениЯ, включаЯ даже несчастных уборщиц, так или иначе был свЯзан с преступниками, а Ђртист, как известно, опасалсЯ их не менее, чем органов правопорЯдка, на что у него, надо полагать, были веские основаниЯ. ‡начит, его нужно искать среди обитателей третьего этажа, то есть среди нас. ‡а спинами "отдыхающих" он чувствовал себЯ в безопасности -- до поры до времени, конечно, ибо, если возникнет необходимость, Ѓаварец со своими головорезами выйдет из "преисподней" и устроит здесь нечто вроде второй ‚арфоломеевской ночи, превратив всех нас в пленников или заложников, а с Ђртистом рассчитаетсЯ по-своему, одному ему известным способом. Ќо вот вопрос, который не давал мне покоЯ: почему Ѓаварец не сделал это до сих пор? €ли Ђртист пока что недосЯгаем длЯ него? џ не верил, что Ѓаварца сдерживает от этого шага присутствие трех десЯтков "отдыхающих" или грознаЯ фигура капитана угрозыска, -- нет, Я был далек от этой мысли. …сли бы Ѓаварец захотел, он в два счета смел бы все препЯтствиЯ, вставшие на его пути, -- по крайней мере, силы длЯ этого у него были. „октор ‘отников упомЯнул, что в "преисподней" скрываетсЯ около двух десЯтков вооруженных бандитов. Ќет, Ѓаварец чего-то ждал, это не вызывало у менЯ сомнений, и ждал он, по-моему, того же, что и Ђртист, -- поЯвлениЯ Љлиента. Ћпознать Љлиента мог только Ђртист -- в этом была его сила. Ќо почему возник конфликт между Ђртистом и остальной группой бандитов, Я понЯть не мог. џсно было одно: они что-то не поделили -- либо деньги, либо наркотики, либо камешки, либо власть. ‚прочем, причина конфликта сейчас менЯ интересовала меньше всего.
 <dd>…ще один неЯсный момент: кто такие алтайцы и каковы их взаимоотношениЯ с Ѓаварцем и его группой? ‘удЯ по тому, что долговЯзый ‘таростин и его дружки поселились на третьем этаже, с "преисподней" у них отношениЯ натЯнутые. Љто они, эти алтайцы? ‘корее всего, именно они и были основными добытчиками и поставщиками камешков, а Ѓаварец со своими бандитами, как верно заметил ™еглов, выполнЯл роль группы прикрытиЯ при совершении сделок между Љлиентом и алтайцами, причем Ђртист выступал в качестве посредника в этих сделках.
 <dd>Ѓыл еще один человек, который не вписывалсЯ в эту схему, -- ‘амсон. Ћн Явно не принадлежал ни к "преисподней", ни к алтайцам, ни тем более к сторонникам Ђртиста. Љто же он? Ќо кто бы он ни был, центральной фигурой во всем это преступном клубке оставалсЯ Ђртист. ђаскрыв его тайну, мы смогли бы распутать и весь клубок. џ мысленно перебрал в уме всех "отдыхающих", кого знал лично или выделЯл из общего числа по тем или иным причинам. ™еглов, ЊЯчиков, ‘ергей, ‹ида, ”ома, седой доктор, пузатый тип из соседнего номера... ‘юда же можно отнести и отравленного Џотапова. Љто знает, может, Џотапов и был тем пресловутым Ђртистом? ‚прочем, нет, из подслушанного мною разговора в душевой следовало, что Ђртист еще жив и совершенно невредим, значит, Џотапов отпадает. Ћтпадает также и ™еглов с ЊЯчиковым. ™еглов -- по той простой причине, что он капитан Њ“ђа и мой друг (это, конечно, не причина, но длЯ менЯ лично эти два обстоЯтельства весили гораздо больше любого самого стопроцентного алиби), а ЊЯчиков... Я скорее поверил бы, что сам ЯвлЯюсь Ђртистом, чем в причастность этого добрЯка к страшным злодеЯниЯм. ‘ергей и ‹ида... —то ж, все возможно, но Я склонен был считать, что они к делу не имеют никакого отношениЯ. ‘ергей, по-моему, трусоват длЯ той роли, которую играл Ђртист, а ‹ида, несмотрЯ на более твердый характер, все-таки была женщиной. Њожет быть, Я ошибаюсь, но мне почему-то казалось, что прозвище "Ђртист" должен носить исключительно мужчина. ”ома... Ќе берусь утверждать, но интуициЯ и чувство симпатии к этому чудаку подсказывали мне, что ”ома так же далек от преступного мира, как Я от проблемы мелиорации в пустыне ѓоби. Ћставались двое: седой доктор, похожий на потомственного рабочего, и пузатый тип, поселившийсЯ в номере •омЯкова. Ћба вызывали у менЯ чувство недовериЯ, а последний ко всему прочему был мне глубоко антипатичен. Ќужно будет к ним как следует приглЯдетьсЯ, а также немедлЯ поведать ™еглову о своих мыслЯх, подозрениЯх и сомнениЯх. Ќе сейчас, конечно, а после разговора с ‘отниковым.
 <dd>Љстати, почему его до сих пор нет? Њожет быть, с ним что-нибудь случилось? џ взглЯнул на часы: половина одиннадцатого. ”ома все еще маЯчил в холле, теперь уже прохаживаЯсь от телевизора к противоположной стене и обратно; он что-то бормотал себе под нос, ничего не замечаЯ вокруг...
 <dd>Ћб остальных обитателЯх третьего этажа Я не знал ничего. ‚полне возможно, что Ђртиста нужно искать именно среди них. Ћсновной контингент "отдыхающих" составлЯли люди предпенсионного и пенсионного возраста, исключением были лишь ™еглов, ЊЯчиков, ”ома, ‘ергей с ‹идой и Я -- то есть все те, о ком Я хоть что-то знал. € хотЯ никакого определенного вывода на этот счет Я пока еще не сделал, где-то в подсознании у менЯ вдруг забрезжила мысль, что Я, пожалуй, был бы весьма удивлен, узнай, что Ђртисту вот-вот стукнет шестьдесЯт или что-нибудь около того.
 <dd>”ома оказалсЯ в двух шагах от менЯ. џ невольно очнулсЯ от своих мыслей и поднЯл голову. Џохоже, он только что заметил менЯ и был несколько озадачен моим присутствием.
 <dd>-- Ђ, Њаксим, рад вас видеть. Ћтдыхаете?
 <dd>-- „а, вот коротаю вечер, -- ответил Я, желаЯ видеть ”ому сейчас как можно дальше отсюда. Ќе дай Ѓог, поЯвитсЯ ‘отников!
 <dd>-- Ђ Я, так сказать, в образе, -- сказал ”ома и тут же забарабанил длинными пальцами музыканта по двери, одновременно закатываЯ глаза в блаженном экстазе. „о менЯ наконец дошло, что все эти необычные манипулЯции, производимые им вот уже добрый час, означают тол