влЯю о намерении идти за подкреплением пешком, через лес. џ постоЯнно держу ЊЯчикова в напрЯжении, наступаю ему на пЯтки, "выкладываю" все новые и новые сведениЯ, причем говорю исключительно правду, но, разумеетсЯ, не всю. ‘ловом, Я даю ему понЯть, что иду по верному следу, хотЯ и далек еще от истины. Џоскольку же формально мы заключили соглашение о сотрудничестве и совместном ведении следствиЯ, Я повторЯю ту же информацию и в личных беседах с ним. ‚се эти ухищрениЯ необходимы длЯ того, чтобы не вызвать у него и тени подозрениЯ об истинном ходе расследованиЯ. ‘огласись, что лучше самому направлЯть ход мыслей преступника, чем быть в неведении относительно его намерений и источников информации.
 <dd>™еглов перевел дух, прошелсЯ по комнате и замер у окна. Ђ за окном стоЯла морознаЯ февральскаЯ ночь, усыпаннаЯ светЯщимисЯ точками далеких звезд вперемешку с желтыми квадратами людских жилищ. Џадал легкий снежок.
 <dd>-- ’еперь о зубах, -- продолжал ™еглов. -- …сли третий день пребываниЯ в "‹есном" ЊЯчиков окончил с головной болью, то к вечеру четвертого днЯ у него разболелись зубы.
 <dd>-- „а, в тот вечер он, действительно, жаловалсЯ на зубы, -- подтвердил Я.
 <dd>-- ‚от именно, жаловалсЯ. ’олько зубы здесь совершенно не причем. ‚иной всему все то же отсутствие наркотика, которое и Явилось причиной болезненного состоЯниЯ, как, впрочем, и в предыдущий вечер. Ќо, несмотрЯ на плохое самочувствие, ЊЯчиков не прекращает своей деЯтельности. Ћн подбрасывает тебе записку, Якобы от ‘отникова, и выманивает тебЯ на лестницу. ‚ерсиЯ, которую Я изложил в тот вечер, оказалась верной -- ему нужно было перекрыть проход на четвертый этаж с двадцати двух ноль-ноль до двадцати трех ноль-ноль. ‡ачем? Ћ, ЊЯчиков разрабатывает великолепный план -- план убийства! џ подозревал, что он что-то затевает, и тем не менее он оставил менЯ в дураках.
 <dd>Ќо давай по порЯдку. ‡аЯвив ‘амсону о своем желании переселитьсЯ в другой номер, он тем самым провоцирует еще одно покушение на свою особу. ‘амсон сообщает новость Ѓаварцу, а тот в свою очередь разрабатывает план захвата Ђртиста. € если днем от неугодного конкурента пытаютсЯ просто избавитьсЯ, все еще надеЯсь на поЯвление ”илимона, то к вечеру Ѓаварец терЯет последнюю надежду дождатьсЯ своего человека и потому приходит к мнению, что Ђртиста убирать никак нельзЯ, так как с его смертью оборветсЯ единственнаЯ свЯзь с Љлиентом. € тогда Ѓаварец решает брать Ђртиста живьем. ќтому решению как нельзЯ более кстати способствует переезд Ђртиста в другой номер -- ведь вдали от "сыскника" не только Ђртисту будет спокойнее, но и Ѓаварцу представитсЯ возможность осуществить задуманное. ‡амысел Ѓаварца заключаетсЯ в следующем. ‡наЯ, что противник слишком опасен, решено захватить его во времЯ сна, проникнув в его новое обиталище через окно. —еловек, посланный на эту ответственную операцию, должен был спуститьсЯ по веревке с четвертого этажа на третий, проникнуть к Ђртисту в номер и обезвредить его, уже спЯщего, с помощью хлороформа. …сли же Ђртист, не дай Ѓог, проснетсЯ, то эмиссару Ѓаварца следует заЯвить, что он послан шефом длЯ ведениЯ переговоров и в знак принЯтиЯ Ѓаварцем условий Ђртиста передать ему одну ампулу омнопона. ЊЯчиков навернЯка тут же сделает инъекцию -- и мгновенно заснет. Њне кажетсЯ, обычнаЯ осторожность на этот раз подвела бы его, жажда поскорее одурманить себЯ затмила бы здравый смысл. Џо крайней мере, Ѓаварец, даваЯ своему эмиссару аккуратно запаЯнную ампулу из-под омнопона с совершенно иным содержимым, рассчитывал именно на такой эффект. „альнейшее же уже ЯвлЯетсЯ делом техники. Џри обыске трупа, найденного мною под окнами дома отдыха, помимо пистолета Я обнаружил пузырек с хлороформом и запаЯнную ампулу с какой-то жидкостью. •имический анализ содержимого ампулы показал, что она была заполнена сильнодействующим снотворным. Љстати, ЊЯчиков проЯвил усиленный интерес к содержимому карманов убитого -- ты должен помнить это. -- џ кивнул. -- ’ак вот, ЊЯчиков не знал о намерениЯх Ѓаварца относительно своей особы и по содержимому карманов убитого пыталсЯ это выЯснить. …сли бы Я тогда сказал правду, он понЯл бы, что в планы Ѓаварца убийство конкурента не входило, но Я упомЯнул лишь о пистолете, ни словом не обмолвившись ни о хлороформе, ни об ампуле. ’аким образом, ЊЯчиков мог с полным основанием считать себЯ приговоренным к смерти вторично. ќто что касаетсЯ Ѓаварца и его планов.
 <dd>’еперь снова вернемсЯ к нашему авантюристу. Ќаправив тебе записку Якобы от ‘отникова и тем самым сделав из тебЯ сторожа, ЊЯчиков с помощью веревочной лестницы, заблаговременно приспособленной им за окном своего номера, пробираетсЯ на четвертый этаж, откуда по пожарной лестнице -- той самой, которой в ту же ночь воспользовались и мы с тобой, -- спускаетсЯ до второго этажа и проникает в коридор. ‚ коридоре -- ни души, и ЊЯчиков беспрепЯтственно добираетсЯ до кабинета врача. Љабинет оказываетсЯ незапертым. „октора ЊЯчиков застает мертвецки пьЯным, в совершенно невменЯемом состоЯнии. Ќа требованиЯ вошедшего ‘отников никоим образом не реагирует. ЊЯчиков же требует омнопон, именно за ним он и ЯвилсЯ. Ќе удостоившись ответа, он приходит в Ярость, накидывает бедному доктору петлю на шею и вешает его на решетке вентилЯционной отдушины.
 <dd>-- ‡начит, и в этой смерти повинен ЊЯчиков, -- глухо произнес Я, качаЯ головой.
 <dd>-- „а, Њаксим, -- в тон мне ответил ™еглов, -- и эта смерть тоже на его совести. Џеред нами самое настоЯщее убийство. ’о же подтверждает вскрытие: анализ крови ‘отникова показал, что содержание алкоголЯ в ней превышает все разумные пределы; в таком состоЯнии он просто физически не мог поднЯтьсЯ с кресла, не говорЯ уж о том, чтобы забратьсЯ под потолок. ‚прочем, первые сомнениЯ у менЯ зародились еще тогда, при первым осмотре места происшествиЯ. Џо-моему, ты тоже тогда что-то заподозрил.
 <dd>-- „а, -- кивнул Я, -- мне показалось странным, что под вентилЯционной решеткой не оказалось ничего, на что самоубийца должен был бы встать, чтобы укрепить веревку и затем свести счеты с жизнью.
 <dd>-- ‚от именно, -- согласилсЯ ™еглов, -- Я тоже обратил внимание на эту деталь. Џожалуй, это главный просчет ЊЯчикова в данном деле.
 <dd>-- ‘трашный человек, -- покачал Я головой в раздумье. -- ЊенЯ аж дрожь пробирает, когда Я вспоминаю, что жил с ним в одном номере.
 <dd>-- Њ-да, -- протЯнул ™еглов, -- человек с извращенной и изуродованной душой... Љстати, надо отдать ему должное -- поднЯть тело молодого здорового мужчины на такую высоту не каждому под силу.
 <dd>-- —то же дальше? -- спросил Я. -- Ќашел он омнопон или его опЯть постигла неудача?
 <dd>-- “вы, поиски его успехом не увенчались. Ћн переворачивает вверх дном весь кабинет, но ничего не находит. ‚ номер возвращаетсЯ тем же путем. ‚сю эту операцию он успевает провернуть менее чем за час -- с двадцати двух ноль-ноль до двадцати трех ноль-ноль -- за тот самый час, когда ты дежуришь на лестнице. ’ем временем Ѓаварец ждет, когда ты покинешь лестничную площадку, чтобы послать своего человека наверх, на четвертый этаж. „о поры до времени он не хочет вводить в игру неизвестное тебе лицо, а это неминуемо произошло бы, попытайсЯ эмиссар Ѓаварца пройти мимо тебЯ. ‚есь этот час за тобой следЯт, следЯт с пристрастием, с нетерпением. ‘амое же любопытное в этом деле то, что и ты, и Я, и Ѓаварец -- все мы, порознь, не сговариваЯсь, действуем по сценарию ЊЯчикова! Ќикогда себе не прощу этой ошибки... ЊЯчиков же, вернувшись в номер, мечетсЯ и стонет, изнываЯ от отсутствиЯ наркотика. Љакое-то шестое чувство подсказывает мне, что в эту ночь должно что-то произойти, поэтому Я с таким пристрастием прислушиваюсь ко всему, что происходит в мЯчиковском номере. …сли встреча с Љлиентом намечена именно на эту ночь, думаю Я про себЯ, то ЊЯчиков навернЯка должен покинуть номер и ждать в более удобном длЯ приема гостЯ месте. ЏамЯтуЯ о первых двух ночах, Я жду, когда мЯчиковский магнитофон снова заработает, что должно будет означать его отсутствие. џ с нетерпением жду его храпа -- но так и не дожидаюсь. ЊЯчиков и на этот раз обводит менЯ вокруг пальца: он действительно включает магнитофон, но теперь вместо храпа у него записаны стоны, жалобы на здоровье, шаги, вздохи -- словом, именно те звуки, которые наиболее уместны в данной ситуации. ЊЯчиков дважды включает магнитофон -- и дважды оставлЯет менЯ в дураках. ‚ первый раз он ставит кассету в десЯть часов вечера, как раз накануне визита к доктору ‘отникову. ‚торично он ставит кассету в начале двенадцатого, когда отправлЯетсЯ в свое второе путешествие по дому отдыха. Ћдна сторона кассеты звучит сорок пЯть минут, поэтому ему необходимо уложитьсЯ в этот срок. Ћн снова поднимаетсЯ на четвертый этаж по веревочной лестнице, проникает в помещение, расположенное как раз над тем номером, ключи от которого он взЯл у ‘амсона еще днем, вооружаетсЯ ломиком от пожарного щита и прЯчетсЯ в шкафу возле окна. Ћн ждет своего убийцу... „а, чуть не забыл самое главное. ‡а несколько часов до этого ЊЯчиков уже побывал здесь и основательно приготовилсЯ длЯ приема "гостЯ". ‚о-первых, он взламывает дверь ломиком, предварительно заперев ее, и запихивает пару спичек в замочную скважину. ’ем самым он инсценирует взлом. ‚о-вторых, он тщательно подметает пол, как бы заметаЯ следы преступлениЯ, и придвигает шкаф, лишенный задней стенки, вплотную к окну, причем под шкафом специально оставлЯет следы ботинок большого размера. Љстати, эти ботинки Я обнаружил в его тайнике. ‚-третьих, он снимает с другого пожарного щита такой же ломик, оставлЯет на нем следы пальцев, которые должны навести на мысль о ‘таростине -- ведь именно у него не хватает пальца на правой руке, -- и вешает его на первый щит, тот, что у самой двери. €, наконец, в-четвертых, он готовит короткое замыкание. „ело в том, что у самого окна, как раз за шкафом, за которым ЊЯчикову предстоит спрЯтатьсЯ, расположена розетка электросети. €меЯ при себе какой-нибудь металлический предмет вроде небольшого куска провода или шпильки, он в любую минуту может устроить замыкание в сети. ‡ачем ему это нужно, Я расскажу чуть позже. ’огда же он спускаетсЯ на третий этаж, проникает в свой "новый" номер, зажигает там свет, покидает его и запирает на ключ.
 <dd>€так, подготовив все необходимое длЯ осуществлениЯ своего плана, в начале двенадцатого ЊЯчиков включает магнитофон, пробираетсЯ на четвертый этаж и прЯчетсЯ в шкафу. Ћдновременно ты покидаешь свой пост на лестничной клетке. “знав, что лестница свободна, эмиссар Ѓаварца поднимаетсЯ на четвертый этаж, в то самое помещение, где скрываетсЯ ЊЯчиков, распахивает окно и сверху наблюдает за номером, в котором, как он считает, находитсЯ его будущаЯ жертва. ‚ыждав минут пЯть, ЊЯчиков незаметно длЯ вошедшего устраивает короткое замыкание, сунув шпильку или кусок провода в розетку. ‚ерхние два этажа обесточиваютсЯ, свет (там, где он горел) гаснет, но посланец Ѓаварца, в этот момент наблюдающий за окном этажом ниже, полагает, что это Ђртист выключил свет в своем номере и собираетсЯ отходить ко сну. ‚нимание его полностью сосредоточено на этом окне, поэтому он не видит, как одновременно гаснет свет и в соседних номерах. Ћколо получаса он ждет, тщательно прислушиваЯсь к звукам внизу. Ќо на третьем этаже все тихо, сквозь едва приоткрытое окно в номере Ђртиста не доноситсЯ ни шороха. ‡начит, решает он, Ђртист спит и пора приниматьсЯ за дело. ЏривЯзав к батарее веревку, он бросает ее за окно и начинает спускатьсЯ вниз. € в тот самый момент, когда голова его вот-вот готова скрытьсЯ за краем подоконника, из своего укрытиЯ выходит ЊЯчиков и точно рассчитанным ударом бьет противника ломиком по голове. ‘мерть наступает мгновенно -- чувствуетсЯ профессионализм опытного убийцы. ’ело падает на лед и остаетсЯ лежать там до следующего днЯ. ‚след за телом ЊЯчиков бросает в окно нож -- тот самый нож, которым он убил Њартынова. ‡атем он вновь возвращаетсЯ в свой номер, но к его приходу кассета уже кончилась, и какое-то времЯ в номере царит тишина. ‚от тогда-то менЯ и озарЯет мысль, что ЊЯчиков менЯ ловко обманул и что трюк с магнитофоном он все-таки провернул. џ мчусь к нему, надеЯсь застать номер пустым, но ЊЯчиков к тому времени успевает вернутьсЯ. ‚ номер он менЯ не впускает, ссылаЯсь на поздний час и плохое самочувствие, но Я все же замечаю раскрытое окно у него за спиной. ‡начит, он вернулсЯ буквально перед моим приходом. ’огда Я еще не знал всей правды о его вечерних похождениЯх, вылившихсЯ в два убийства, и считал их не чем иным, как попыткой встретить Љлиента, которого ЊЯчиков с нетерпением ждет и который в конце концов прибывает, но значительно позже. —естно говорЯ, у менЯ и в мыслЯх тогда не было, что ЊЯчиков готовит столь страшные злодеЯниЯ, Я действовал наобум, пытаЯсь поймать его на чем-нибудь, но на чем -- и сам толком не знал. •уже нет, когда работаешь вслепую... Ђ на следующий день, при осмотре места происшествиЯ на четвертом этаже, ЊЯчиков очень ловко "находит" улики, изобличающие ‘таростина, и даже предлагает свою версию случившегосЯ... џ тебЯ не утомил, Њаксим?
 <dd>-- Ќет-нет, что вы, ‘емен Љондратьевич! -- воскликнул Я. -- Џродолжайте, Я вас очень внимательно слушаю.
 <dd>-- ‘обственно говорЯ, мой рассказ уже подходит к концу, осталось буквально несколько штрихов. -- ™еглов прошелсЯ по комнате и сел напротив менЯ. -- Љак только Я покинул дом отдыха, ЊЯчиков подбрасывает тебе второе письмо. ‚ернее, письмо адресовано мне, этим письмом он намереваетсЯ выманить менЯ на четвертый этаж, чтобы там свести со мной счеты. ‘ловом, он замышлЯет еще одно убийство, и на этот раз в жертвы предназначает менЯ. …му во что бы то ни стало нужно удержать менЯ в "‹есном", и лучшего способа сделать это он не видит. Ќо ЊЯчиков опоздал -- к моменту получениЯ записки менЯ в "‹есном" уже нет.
 <dd>-- Љак! -- не поверил Я своим ушам. -- Ќеужели этот тип осмелилсЯ бы поднЯть на вас руку?
 <dd>-- ќтот тип способен на все, и такую незначительную помеху, как твой покорный слуга, он смел бы не задумываЯсь.
 <dd>-- ‚от подлец! -- в сердцах произнес Я. -- ‡нал бы Я тогда...
 <dd>-- Ћно и к лучшему, что ты ни о чем не догадывалсЯ, -- возразил ™еглов. -- €наче бы натворил таких дел, что и за год не разгрести. -- џ насупилсЯ, но ничего не ответил. -- €так, вместо менЯ на встречу пошел ты, -- продолжал ™еглов, -- но ЊЯчиков, слава Ѓогу, в назначенное место не ЯвилсЯ. Џочему? „а потому, что ему был нужен исключительно Я.
 <dd>‚незапно в голову пришла одна мысль.
 <dd>-- Љстати, -- спросил Я, -- где ЊЯчиков взЯл подслушивающее устройство, или, как вы его называете, "жучок"? Ќасколько Я понимаю, в магазинах он не продаетсЯ.
 <dd>-- ’ы правильно понимаешь, Њаксим, -- улыбнулсЯ ™еглов. -- € "жучок", и оружие, и еще многое другое ЊЯчиков доставал через Љлиента. ’ем же путем он однажды получил и взрывное устройство.
 <dd>-- ‚зрывное устройство?
 <dd>-- €менно. Џомнишь взрыв в мЯчиковском номере, когда туда ворвались бандиты Ѓаварца? -- ђазумеетсЯ, Я помнил. -- ’ак вот, наш актер предусмотрительно заминировал вход в свой номер и... ну, остальное ты знаешь. ђвануло так, что бандиты долго не могли очухатьсЯ.
 <dd>-- ѓде же он все это времЯ скрывалсЯ? -- спросил Я. -- ‚едь его с пристрастием искали и люди Ѓаварца, и сотрудники милиции.
 <dd>-- Ћ, ЊЯчиков действительно проЯвил чудеса неуловимости. …сли же учесть, что он прекрасно ориентировалсЯ в здании, имел великолепные отмычки от всех замков, в случае необходимости пользовалсЯ пустыми шкафами, где можно было спрЯтатьсЯ и переждать, тайными переходами между помещениЯми и различными хитроумными приспособлениЯми, то от чудес не останетсЯ и следа.
 <dd>-- …ще один вопрос, ‘емен Љондратьевич. ‡ахват ЊЯчикова был специально подстроен вами?
 <dd>-- ђазумеетсЯ. ‚ тот день Я привел тебЯ в номер именно длЯ того, чтобы сообщить о найденной мною упаковке омнопона. ’ем самым Я рассчитывал выманить ЊЯчикова из его логова, отлично знаЯ, что "жучок" тотчас же передаст ему нужную мне информацию. ’ак оно и случилось. ЊЯчиков клюнул на приманку -- и оказалсЯ в западне.
 <dd>-- Њожно еще один нескромный вопрос?
 <dd>-- Ћ чем речь!
 <dd>-- ‚ы только что изложили событиЯ с такими подробностЯми, что у менЯ невольно возникает вопрос: откуда всЯ эта информациЯ? Ќеужели ЊЯчиков?..
 <dd>-- Џредставь себе, да. € хотЯ наши сотрудники за эти десЯть дней перерыли тонны архивных документов, допросили десЯтки свидетелей, основным источником информации, как это ни странно, послужил ЊЯчиков. Ћн охотно рассказал все, что знал, порой даже предвосхищаЯ вопросы, и с особым смаком останавливалсЯ на совершенных им убийствах. Џохоже, в кабинете следователЯ он чувствует себЯ ничуть не хуже, чем на сцене, и продолжает играть свою роль до конца. „ругой в подобной ситуации всЯчески отпиралсЯ бы, этот же "по секрету" сообщает такие подробности, что у менЯ волосы дыбом становЯтсЯ. ‚прочем, он отлично понимает, что ему больше нечего терЯть, кроме собственной жизни. Ќадеюсь, он получит сполна.
 <dd>‚ комнате воцарилось молчание, только мерно тикали настенные часы.
 <dd>...‚ тот вечер мне пришлось ловить такси, так как наш разговор с ™егловым затЯнулсЯ далеко за полночь и на метро Я уже не успел. ™еглов проводил менЯ до ближайшего перекрестка. ‘нег похрустывал под ногами, в свете уличных фонарей нестерпимо сверкала мЯгкаЯ снежнаЯ пыль, заполнЯЯ собой все видимое пространство. ‚ернувшись в свою холостЯцкую квартиру, Я так и не сомкнул глаз до самого утра -- впечатлениЯ минувшего днЯ ежеминутно рождали в сознании образ профессионального убийцы с мЯгкой, обворожительной улыбкой на приветливом луноподобном лице. Њеркулов... ЊЯчиков... Ђртист... Ћборотень. ‘колько же еще грЯзи на нашей земле!
</font>
</td><td WIDTH="50"></td></tr>
</table>

<p>&nbsp;</p>
<table WIDTH="100%">
<tr><td WIDTH="30"></td><td><font Color="#000000">
        ќЏ€‹Ћѓ
<p>
 <dd>Љогда рукопись была готова, Я отвез ее -- не без страха, признаюсь, -- ™еглову. ‚ целом ™еглов рукопись одобрил, хотЯ и назвал менЯ дилетантом и фантазером, чем несколько смутил, а также посоветовал мне, раз уж Я превратил серьезное дело в роман, закончить его по классическому образцу, то есть свадьбой. —то Я и не замедлил сделать.
 <dd>Ќет, это была не свадьба -- это было венчание. ‚енчались ‹ида и ‘ергей, и венчал их самолично ”ома в одной из московских церквей. Џризнаюсь честно -- на подобном торжестве Я присутствовал впервые. „умаю, что и ™еглов, приглашенный в церковь в качестве почетного гостЯ, не часто бывал на таких церемониЯх. Љороче, праздник удалсЯ на славу.
 <dd>Ќо это уже совсем другаЯ историЯ.
<hr NOSHADE COLOR="#016074">
<p>
<i>€юнь -- декабрь 1990 г.</i>
<i>Њосква</i>
</font>
</td><td WIDTH="50"></td></tr>
</table>