‘åðãåé Œèõàéëîâ. Žõîòíèêè çà ìðàêîì --------------------------------------------------------------- Žðèãèíàë ýòîãî òåêñòà ðàñïîëîæåí íà àâòîðñêîé ñòðàíèöå ‘åðãåß Œèõàéëîâà "‘êðèæàëè" hutp://www.skrijali.ru ³ http://www.skrijali.ru © Copyright ‘åðãåé Œèõàéëîâ ---------------------------------------------------------------

îñâßùàþ ìîåé äî÷åðè …ëåíå

Œû îõîòíèêè çà ìðàêîì,
—òî òîðãóåò òó÷åé âñßêîé
ˆ ÷åðíèò ìèðû âîêðóã.
Œû øóìèì... ‘ òâîèì íåíàñòüåì
ˆ ìîå áóøóåò ñ÷àñòüå,
Ž, âñåõ âîëüíûõ äóõîâ äóõ!

”ðèäðèõ èöøå,
"åñíè ïðèíöà ”îãåëüôðàé"

—àñòü ïåðâàß

‘‹…„ ‚ ‘‹…„

ƒëàâà ïåðâàß

"ˆ‡€ˆŠˆ ‘“„œ›"

-- Ÿ ñåé÷àñ ëîïíó îò ëþáîïûòñòâà, åñëè íå óçíàþ âñåé ïðàâäû. —òî îí îò íàñ õî÷åò? åóæåëè òåáå íè÷åãî íå ñîîáùèëè, Šðèñ?
Šðèñ ‘òþàðò íå îòâåòèë. …ãî âçãëßä áûë ïðèêîâàí ê øèðîêîé ëåíòå ìàãèñòðàëè, ðóêà íåáðåæíî ïîêîèëàñü íà ïàíåëè ðóëåâîãî óïðàâëåíèß.
-- Šëßíóñü êðûëîì àðõàíãåëà ƒàâðèèëà, -- óñìåõíóëñß ”ëîéä Ž'„àðð, -- äðóãîãî òàêîãî ëþáîïûòíîãî ïàðíß, êàê íàø „æåðàëä, íå ñûñêàòü âî âñåì Žáîçðèìîì Šîñìîñå! ’û ÷òî æå, ñòàðèê, íàõîäèøü ñòðàííûì ýòîò âûçîâ ê øåôó?
-- ’û ïîïàë â òî÷êó, ”ëîéä. ˆìåííî íàõîæó ñòðàííûì. àïðßãè ìîçãè, ïðèßòåëü, è âñïîìíè, ÷àñòî ëè âûçûâàë íàñ ê ñåáå îáåðò ƒàìèëüòîí?
-- àçà äâà-òðè, íå áîëüøå. „ëß ñíîøåíèé ñ "èçáðàííèêàìè ñóäüáû" îí îáû÷íî ïðèáåãàë ê ïîìîùè ìåæ-êàíàëà.
-- ‚îò èìåííî. å ÷àñòî êîñìîëåòû àòàëüîíà îêàçûâàëèñü â ïðåäåëàõ ‘îëíå÷íîé ñèñòåìû, ãîíßòü æå íàñ ÷åðåç âñþ ƒàëàêòèêó ëèøü çà òåì, ÷òîáû ââåñòè â êóðñ î÷åðåäíîé îïåðàöèè, øåô ñ÷èòàë íåïîçâîëèòåëüíîé ðîñêîøüþ. ‘îãëàñèñü, ”ëîéä, êîãäà ‚åäîìñòâîì çàïðàâëßë ñòàðèê ƒàìèëüòîí...
-- îáåðò ƒàìèëüòîí ìåðòâ, -- ðåçêî ïåðåáèë åãî Šðèñ ‘òþàðò. -- îâàß æå ìåòëà, êàê èçâåñòíî, ìåòåò ïî-íîâîìó. î â ãëàâíîì „æåðàëä ïðàâ: âûçîâ íà ‡åìëþ âñåãäà îçíà÷àë íå÷òî ÷ðåçâû÷àéíîå, ïî êðàéíåé ìåðå, çðß òðàòèòü è âðåìß, è äîðîãîå ðàêåòíîå òîïëèâî ïðåæíèé øåô íå ëþáèë. ‚îçìîæíî, ýòîò Šðàìåð æåëàåò ëè÷íî ïîçíàêîìèòüñß ñ ââåðåííûì åìó àòàëüîíîì.
-- ‘ýð —àðëüç Šðàìåð, -- ìíîãîçíà÷èòåëüíî çàìåòèë ƒåðöîã.
-- Ž äà! ‘ýð —àðëüç Šðàìåð, íîâûé øåô ‚åäîìñòâà Šîñìè÷åñêîé åçîïàñíîñòè, -- ìðà÷íî óñìåõíóëñß Šðèñ.
-- å ñëåäóåò èñêëþ÷àòü è äðóãîãî âàðèàíòà, -- âîçðàçèë ”ëîéä. -- ’îëüêî íà ‡åìëå "èçáðàííèê ñóäüáû" ìîæåò ïîëó÷èòü ƒàëàêòè÷åñêóþ ‚èçó.
Šðèñ ‘òþàðò ñ ñîìíåíèåì ïîêà÷àë ãîëîâîé.
-- ƒàëàêòè÷åñêèå ‚èçû âûäàþò ëèøü â ýêñòðåìàëüíûõ ñëó÷àßõ, êîãäà â ïðåäñòîßùåé àêöèè ïðåäïîëàãàåòñß çàäåéñòâîâàòü ëèáî âåñü ñîñòàâ Žñîáîãî àòàëüîíà, ëèáî áîëüøóþ åãî ÷àñòü. ‚û íå õóæå ìîåãî çíàåòå, ÷òî â èñòîðèè àòàëüîíà òàêèõ ñëó÷àåâ íàñ÷èòûâàåòñß îò ñèëû äâà, ñàìîå áîëüøåå òðè. å ïîõîæå, ÷òî ãäå-íèáóäü â Žáîçðèìîì Šîñìîñå â äàííûé ìîìåíò ñêëàäûâàëàñü ñèòóàöèß, òðåáóþùàß ýêñòðåííîãî âìåøàòåëüñòâà âñåãî àòàëüîíà.
-- å ñïåøè ñ âûâîäàìè, Šðèñ, -- çàìåòèë ƒåðöîã. -- Œû ñëèøêîì äîëãî ïðîïàäàëè â ïîãðàíè÷íûõ îáëàñòßõ ƒàëàêòèêè, ÷òîáû âåðíî îöåíèâàòü íûíåøíþþ ñèòóàöèþ çäåñü, íà ‡åìëå. ’ðè ãîäà, ñîãëàñèñü, íåìàëûé ñðîê.
‘òþàðò ïîæàë ïëå÷àìè è íè÷åãî íå îòâåòèë. ˆõ áûëî ïßòåðî â ñàëîíå âìåñòèòåëüíîãî "ïàêêàðäà". Šðèñ ‘òþàðò -- ïðèçíàííûé ëèäåð ñ íàñìåøëèâûìè ñåðûìè ãëàçàìè è æåëåçíûì õàðàêòåðîì; „æåðàëä ‚îëê -- óáåæäåííûé àíàðõèñò-ëþáèòåëü, ñòðàñòíûé ïîêëîííèê êíßçß åòðà Šðîïîòêèíà, îòìå÷åííûé ïå÷àòüþ íåïðåõîäßùåãî èçóìëåíèß íà õóäîì ëèöå ëæå-àñêåòà; ”ëîéä Ž'„àðð -- ßçâèòåëüíûé ðûæåâîëîñûé èðëàíäåö, ñîñòàâëßþùèé ñ ‚îëêîì íåðàçëó÷íûé äóýò è äî ïîñèíåíèß ãîòîâûé ñïîðèòü ñ ïîñëåäíèì ïî ñàìîìó íè÷òîæíîìó ïîâîäó; ”èëèïï äå Šëèññîí, èëè ƒåðöîã -- ãîðäûé ïîòîìîê äðåâíåãî íîðìàíäñêîãî ðîäà, îáëàäàòåëü íåîñïîðèìîãî ïðàâà íà íîøåíèå çîëîòîé ãåðöîãñêîé êîðîíû äå Šëèññîíîâ è ãîòîâûé îòñòàèâàòü ÷åñòü ñëàâíîãî ðîäà ñî øïàãîé, áëàñòåðîì èëè ãàììà-èçëó÷àòåëåì â ðóêàõ; è íàêîíåö, Šîðîòûøêà Œàðê -- ôëåãìàòè÷íûé ãèãàíò øåñòè ñ ïîëîâèíîé ôóòîâ ðîñòîì, ïðåäïî÷èòàþùèé êðåïêèé çäîðîâûé ñîí òðåïîòíå, çóáîñêàëüñòâó è ñëîâåñíûì ïåðåïàëêàì, êîòîðûì çà÷àñòóþ ïðåäàâàëàñü îñòàëüíàß ÷åòâåðêà.
îìèìî ìíîãîëåòíåé äðóæáû, âñåõ ïßòåðûõ ñâßçûâàëà ñëóæáà â Žñîáîì àòàëüîíå ‚åäîìñòâà Šîñìè÷åñêîé åçîïàñíîñòè -- òîì ñàìîì àòàëüîíå, î êîòîðîì èçäàâíà õîäèëè ëåãåíäû è ñëàãàëèñü óäèâèòåëüíûå ìèôû. Šðóã ïðîáëåì, âîçëîæåííûõ íà áàòàëüîí, áûë âåñüìà è âåñüìà øèðîê. ‘îãëàñíî ñïåöèàëüíîé âåäîìñòâåííîé èíñòðóêöèè, ýòîò êðóã î÷åð÷èâàë öåëûé íàáîð òàê íàçûâàåìûõ "íåñòàíäàðòíûõ êðèòè÷åñêèõ ñèòóàöèé", íà ëîêàëèçàöèþ è âîçìîæíóþ ëèêâèäàöèþ êîòîðûõ è áûëà íàïðàâëåíà äåßòåëüíîñòü ýòîãî íåîáû÷íîãî ïîëóâîåííîãî ôîðìèðîâàíèß. —òî èìåííî ïîäðàçóìåâàëîñü ïîä "íåñòàíäàðòíûìè êðèòè÷åñêèìè ñèòóàöèßìè", íèêòî òîëêîì íå çíàë -- íèêòî, êðîìå ñàìîãî øåôà ‚Š. èêàêèå âåäîìñòâåííûå èíñòðóêöèè íå ñïîñîáíû áûëè ïðîëèòü ñâåò íà òðè ìàãè÷åñêèå ñëîâà, èíòåðïðåòèðîâàòü êîòîðûå ìîã ñåáå ïîçâîëèòü ëèøü ãëàâà óïîìßíóòîãî ‚åäîìñòâà. —òî îí, ñîáñòâåííî, è äåëàë âåñüìà óñïåøíî, âêëàäûâàß â ýòó ðàñïëûâ÷àòóþ ôîðìóëó âïîëíå îïðåäåëåííûé, êîíêðåòíûé ñìûñë.
„àâíî óæå êàíóëè â ïðîøëîå òå áëàãîñëîâåííûå âðåìåíà, êîãäà Žñîáûé àòàëüîí óêîìïëåêòîâûâàëñß èñêëþ÷èòåëüíî èç ïàðíåé, èìåíóåìûõ ðàñõîæèì ñëîâå÷êîì "ñóïåðìåí". ‹åòåëè ãîäû, ñìåíßëèñü äåñßòèëåòèß, ñòàíîâèëîñü øèðå, ìíîãîãðàííåå, îáúåìíåå ñàìî ïîíßòèå "íåñòàíäàðòíûõ êðèòè÷åñêèõ ñèòóàöèé" -- ñìåíèëèñü è àêöåíòû ó òðåáîâàíèé, íàëàãàåìûõ íà êàíäèäàòîâ â àòàëüîí. –åíòíåðû ñòàëüíûõ ìóñêóëîâ, ìîëíèåíîñíàß ðåàêöèß, óíèâåðñàëüíîå âëàäåíèå ëþáûì âèäîì îðóæèß -- âåñü ýòîò "äæåíòëüìåíñêèé íàáîð" âäðóã ïðèçíàí áûë íåäîñòàòî÷íûì äëß ðåøåíèß ñïåöèôè÷åñêèõ çàäà÷ Ž ‚Š. ˆ òîãäà íà ñìåíó òóïîâàòûì êîñòîëîìàì è ïðåñëîâóòûì ñóïåðìåíàì ïðèøëî íîâîå ïîêîëåíèå -- ïîêîëåíèå èíòåëëåêòóàëîâ. ‘îþç êðåïêîãî òåëà è ßñíîãî óìà íå çàìåäëèë ñêàçàòüñß ñàìûì áëàãîïðèßòíûì îáðàçîì íà äåßòåëüíîñòè âñåãî ‚åäîìñòâà.
‘ëåäóåò îòäàòü äîëæíîå îò÷àßííûì ïàðíßì èç Žñîáîãî àòàëüîíà -- îíè ðàáîòàëè áåçóïðå÷íî. åññïîðíî, ýòîìó ñïîñîáñòâîâàë íå òîëüêî æåñòêèé îòáîð êàíäèäàòîâ, ïðîèçâîäèìûé ñïåöèàëüíîé âåäîìñòâåííîé êîìèññèåé, íî è âûñîêèå "ãîíîðàðû" -- òàê èìåíîâàëè â ‚åäîìñòâå ïëàòó çà ñâîè òðóäû ñàìè èñïîëíèòåëè, ñ ïîëíûì íà òî îñíîâàíèåì ñ÷èòàß ñâîþ ðàáîòó èñòèííûì èñêóññòâîì.
ˆõ íàðåêëè "èçáðàííèêàìè ñóäüáû" -- òî ëè â íàñìåøêó, òî ëè áîãîòâîðß...
ßòåðêà "èçáðàííèêîâ ñóäüáû" èç ãðóïïû Šðèñà ‘òþàðòà -- à òàêèõ ãðóïï â àòàëüîíå íàñ÷èòûâàëîñü áîëåå ÷åòûðåõ äåñßòêîâ -- ßâëßëà ñîáîé êðåïêîå ñîäðóæåñòâî òåõ ñàìûõ îòâàæíûõ ñîðâè-ãîëîâ, êîòîðûå â áóêâàëüíîì ñìûñëå áûëè öâåòîì íîâîãî ïîêîëåíèß êîñìè÷åñêèõ ðàçâåä÷èêîâ. Šàæäûé ÷ëåí ãðóïïû èìåë îòëè÷íûé ïîñëóæíîé ñïèñîê -- "îòëè÷íûé" â ñâåòå òåõ êðèòåðèåâ, êîòîðûìè îáû÷íî ðóêîâîäñòâîâàëîñü â ñâîèõ äåéñòâèßõ ‚åäîìñòâî Šîñìè÷åñêîé åçîïàñíîñòè è êîòîðûå çà÷àñòóþ ñèëüíî îòëè÷àëèñü îò êðèòåðèåâ ãîñïîäñòâóþùåé â îáùåñòâà ìîðàëè. Šðèñ ‘òþàðò ñ äåñßòîê ëåò ïðîñëóæèë â ìåæãàëàêòè÷åñêèõ "çåëåíûõ áåðåòàõ" â ðàéîíå ‘êîïëåíèß ðîêàæåííûõ åäóèíîâ; ”ëîéä Ž'„àðð ïðîøåë ïðåêðàñíóþ áîåâóþ âûó÷êó â îòðßäàõ èðëàíäñêèõ áîåâèêîâ, çàòåì, ïðåñëåäóåìûé ïðàâîñóäèåì, êàíóë â áåçáðåæíûå ïðîñòîðû Žáîçðèìîãî Šîñìîñà, îòêóäà äîíîñèëèñü ïîðîé ôàíòàñòè÷åñêèå ñëóõè îá îò÷àßííîì ðûæåì êîíòðàáàíäèñòå è åãî äåðçêèõ ñîòîâàðèùàõ; ïîäâèãè „æåðàëäà ‚îëêà áûëè ÷èñòî çåìíûìè è îãðàíè÷èâàëèñü áåçóïðå÷íîé ñëóæáîé â ˆíîñòðàííîì ‹åãèîíå; ”èëèïï äå Šëèññîí, êàê èñòèííûé àðèñòîêðàò, ñëûë åäâà ëè íå ëó÷øèì îõîòíèêîì çà äâóãëàâûìè áóðûìè ëüâàìè-îáîðîòíßìè â ñàâàííàõ Œàëîé åçäíû è øåñòèìåðíûìè ñàáëåçóáûìè êðîëèêàìè-ëþäîåäàìè íà ïðèçðà÷íîì àñòåðîèäå “-Œó-’óðó‹àé-35, ÷òî â ñîçâåçäèè Šðèâîíîãèõ Žáåçüßí. —òî æå êàñàåòñß Šîðîòûøêè Œàðêà, òî â òå÷åíèå ñåìè ëåò îí áûë ïðèçíàííûì êîðîëåì ïðîôåññèîíàëüíîãî ìàðñèàíñêîãî ðèíãà. ðàâäà, áîêñ åìó ïðèøëîñü îñòàâèòü: çà íàíåñåííîå ðåôåðè îñêîðáëåíèå îí áûë áåññðî÷íî äèñêâàëèôèöèðîâàí. "˜âûðíóë ß ýòîãî ïðîäàæíîãî ïîäîíêà çà êàíàò, -- îïðàâäûâàëñß ïîòîì Œàðê ïåðåä óõìûëßþùèìèñß äðóçüßìè, -- òàê âåäü çà äåëî æå! ‡àßâèë, ìåðçàâåö, ÷òî ß ïîä äîïèíãîì..." ‹èøü áëèçêèå äðóçüß åãî çíàëè, ÷òî ïîíßòèß ÷åñòè, òåì áîëåå ÷åñòè ñïîðòèâíîé, âñåãäà áûëè äëß ôëåãìàòè÷íîãî ýêñ-áîêñåðà ïðåâûøå âñåãî. „îïèíã è Šîðîòûøêà Œàðê áûëè ïîíßòèßìè íåñîâìåñòèìûìè.
îòîì ñóäüáà ñâåëà èõ âîåäèíî -- îíè ñòàëè åå "èçáðàííèêàìè"...
‘âèíöîâàß ìãëà íàâèñëà íàä øîññå, âîçäóõ áûë ãóñòûì è ëèïêèì, ñëîâíî êèñåëü, åäêèé ïîò ñòåêàë ïî èõ ëèöàì, øåßì, ðóêàì...
-- ƒîâîðßò, ýòîò Šðàìåð íèêîãäà íå ñíèìàåò òåìíûõ î÷êîâ, -- ñêàçàë ”ëîéä. -- „àæå â ïîñòåëè.
-- å èìåë óäîâîëüñòâèß ëèöåçðåòü åãî â ïîñòåëè, -- îòâåòèë ‘òþàðò, -- êàê, âïðî÷åì, è â èíîé, ìåíåå èíòèìíîé îáñòàíîâêå. î ðó÷àþñü, ñêîðî íàì òàêàß ÷åñòü âûïàäåò.
-- —òî, çàãëßíóòü ê íåìó â ïîñòåëü? -- ”ëîéä ñêîð÷èë áðåçãëèâóþ ãðèìàñó.
-- ‚ðßä ëè îí äîïóñòèò òåáß â ñâîþ ñïàëüíþ, -- óõìûëüíóëñß „æåðàëä ‚îëê. -- î òû íå òåðßé íàäåæäû, äðóæèùå ”ëîéä, åñëè òâîß ðûæàß øåâåëþðà ïðèäåòñß øåôó ïî âêóñó, òî ó òåáß ïîßâèòñß âåñüìà ðåàëüíàß âîçìîæíîñòü ñòàòü åãî ôàâîðèòîì.
”ëîéäà ïåðåäåðíóëî îò "çàìàí÷èâîé" ïåðñïåêòèâû, îáðèñîâàííîé ‚îëêîì.
-- Šëßíóñü âñåìè äåâßòüþ êðóãàìè àäà, ß ñêîðåå ñßäó ãîëîé çàäíèöåé â ãèãàíòñêèé ìåðêóðèàíñêèé ìóðàâåéíèê!
ƒëàçà „æåðàëäà ‚îëêà ëóêàâî áëåñíóëè.
-- Ÿ âñåãäà ïîäîçðåâàë ó ðûæèõ ïàòîëîãè÷åñêóþ ñêëîííîñòü ê èçîùðåííîìó ìàçîõèçìó. •î÷åøü, ß óäàðþ òåáß ÷åì-íèáóäü òßæåëûì? -- âêðàä÷èâî ñïðîñèë îí, çàãëßäûâàß ïðèßòåëþ â ãëàçà. -- î äðóæáå?
-- îëåã÷å íà ïîâîðîòàõ, èäèîò, -- óãðîæàþùå çàðû÷àë ”ëîéä Ž'„àðð. -- å çàáûâàé, ÷òî îò èçîùðåííîãî ìàçîõèçìà âñåãî ëèøü øàã äî íå ìåíåå èçîùðåííîãî ñàäèçìà. Ÿ ñ äåòñòâà ëþáèë ìó÷èòü êîøåê è àíàðõèñòîâ. îäîëãó è ñ íàñëàæäåíèåì.
-- Œîæåò, âûñàäèòü ýòó ïàðî÷êó âîí ó òîãî ïåðåêðåñòêà? -- ñïðîñèë ƒåðöîã ó Šðèñà ‘òþàðòà. -- “ ìåíß óæå â ïå÷åíêàõ ñèäßò áåñêîíå÷íûå äóýëè ýòèõ áîëòóíîâ.
-- îæàëóé, âû ïðàâû, ìñüå äå Šëèññîí, - â òîí åìó îòâåòèë Šðèñ ‘òþàðò, -- ýòèì äâóì ïåòóõàì íå ìåøàëî áû ïðîøâûðíóòüñß ïåøêîì. “âåðåí, Šîðîòûøêà Œàðê ïîìîæåò èì âûéòè.
Ží äåìîíñòðàòèâíî ïðèòîðìîçèë ó ïåðåêðåñòêà.
-- é, Œàðê, ïðîñíèñü! -- òðßõíóë ñïßùåãî ãèãàíòà ƒåðöîã. -- îðà òåáå ìàëîñòü ïîðàçìßòüñß.
-- €? —òî? -- ñïðîñîíüß çàâîð÷àë Šîðîòûøêà Œàðê.
-- îãîäè, ƒåðöîã, -- âçìîëèëñß ”ëîéä, ñ îïàñêîé ïîãëßäûâàß íà ýêñ-áîêñåðà, -- íå áóäè ýòîãî áóéâîëà. Šëßíóñü êîïûòîì áåøåííîãî áèçîíà, ß îñîçíàë, ðàñêàßëñß è ÷åðòîâñêè ñîæàëåþ, ÷òî ñöåïèëñß ñ ýòèì áîëâà...
-- ‘ êåì, ñ êåì? -- óãðîæàþùå ïåðåñïðîñèë „æåðàëä.
-- ‘ ñàìûì âûäàþùèìñß àíàðõèñòîì âî âñåì Žáîçðèìîì Šîñìîñå. ‚èâàò „æåððè ‚îëêó!
-- àñêàßíèå ïðèíèìàåòñß, -- ðåçþìèðîâàë ƒåðöîã. -- —åì îòâåòèò ïðîòèâíàß ñòîðîíà?
-- åñìîòðß íà òî, ÷òî ïðîòèâíîé ñòîðîíå êðàéíå ïðîòèâåí è îìåðçèòåëåí ðûæèé öâåò... -- íà÷àë áûëî „æåðàëä.
-- ‘åé÷àñ ß åãî óäàðþ, -- âíßòíî ïðîèçíåñ ”ëîéä.
-- ...ß âñå æå ãîòîâ ñäåëàòü èñêëþ÷åíèå, -- íåâîçìóòèìî ïðîäîëæàë „æåðàëä, -- äëß ñòàðèêà ”ëîéäà. “äèâèòåëüíî, íî ñðåäè ðûæèõ òîæå ïîïàäàþòñß íåïëîõèå ïàðíè. ðàâäà, êðàéíå ðåäêî.
-- ‹à-àäíî, -- ïðîòßíóë ƒåðöîã, -- íà ýòîò ðàç, ðåáßòà, âàì óäàëîñü èçáåæàòü ñïðàâåäëèâîé êàðû. —òî ñêàæåøü, êàïèòàí?
Šðèñ ‘òþàðò íàæàë íà ïåäàëü àêñåëåðàòîðà, è ìîùíûé "ïàêêàðä" ðâàíóë âïåðåä.
-- ðîùåíû, -- ñêàçàë îí ñ âèäîì ñàìîãî ƒîñïîäà îãà, -- íî â ñëåäóþùèé ðàç íè÷òî óæå íå ñìîæåò ïîìåøàòü âàì, ìñüå äå Šëèññîí, ðàçáóäèòü Šîðîòûøêó Œàðêà. Šëßíóñü ãëîòêîé àðêòóðèàíñêîãî âàìïèðà!
”ëîéä Ž'„àðð ñ âîñõèùåíèåì ïîñìîòðåë íà ‘òþàðòà.
-- Šàïèòàí, ß òåáß îáîæàþ! -- âîñêëèêíóë îí. -- àçðàçè ìåíß ãðîì, åñëè ñðåäè òâîèõ ïðåäêîâ íå áûëî õîòü îäíîãî èðëàíäöà!
Œèíóò äåñßòü âñå ïßòåðî õðàíèëè íåéòðàëèòåò. àêîíåö ƒåðöîã íàðóøèë ìîë÷àíèå.
-- “âåðåí, âñòðå÷à ñ Šðàìåðîì íå ñóëèò íàì íè÷åãî õîðîøåãî. Œîæåò áûòü, êòî-íèáóäü ÷òî-ëèáî ñëûøàë îá ýòîì òèïå? Žòêóäà îí âçßëñß? ‚ áûòíîñòü ñòàðèêà ƒàìèëüòîíà â ‚åäîìñòâå î Šðàìåðå íèêòî è ñëûõîì íè ñëûõèâàë.
Šðèñ ‘òþàðò ïîæàë ïëå÷àìè.
-- ‹è÷íîñòü äîâîëüíî-òàêè òåìíàß, ïîäñòàòü ñâîèì î÷êàì. „ëß íàñ, ïðîñòûõ ñìåðòíûõ, çàêóëèñíûå ïðàâèòåëüñòâåííûå èãðû âñåãäà îñòàâàëèñü çà ñåìüþ ïå÷àòßìè. ðè ðàçäà÷å äîëæíîñòåé è ìèíèñòåðñêèõ ïîðòôåëåé íàøèì ìíåíèåì ïî÷åìó-òî íå èíòåðåñóþòñß.
-- îòîìó ÷òî ïîäîáíûå ñèòóàöèè íå ïîïàäàþò â ðàçðßä "êðèòè÷åñêèõ íåñòàíäàðòíûõ", -- óñìåõíóëñß „æåðàëä, - è ëåæàò âíå ñôåðû íàøåé êîìïåòåíöèè.
-- îæàëóé, ýòî åäèíñòâåííûå ñèòóàöèè, êîòîðûå íå ßâëßþòñß "êðèòè÷åñêèìè íåñòàíäàðòíûìè", -- â òîí åìó îòâåòèë ƒåðöîã.
-- ‚îò íå äóìàë, ÷òî òàêîâûå ñóùåñòâóþò, -- çëî ïðîâîð÷àë ”ëîéä.
‘òþàðò áðîñèë âçãëßä íà öèôåðáëàò ÷àñîâ. ‡àòåì ïðèòîðìîçèë ó íåáîëüøîãî êàôå.
-- „î âñòðå÷è ñ øåôîì îñòàëîñü òðè ÷àñà. Ÿ äóìàþ, âû íåïëîõî ïðîâåäåòå âðåìß â ýòîé çàáåãàëîâêå.
-- ’û íå îñòàíåøüñß ñ íàìè? -- ñïðîñèë ƒåðöîã.
‘òþàðò ïîêà÷àë ãîëîâîé.
-- •î÷ó ïîâèäàòüñß ñ åðòîì „æåðâèñîì.
-- åðò „æåðâèñ? òî òîò äîòîøíûé ñûñêíèê, ÷òî ðàñêðó÷èâàë äåëî ñ óáèéñòâîì âëàäåëüöà ôèðìû "Œîíò è ñûíîâüß"?
-- Ží ñàìûé, ”èëèïï. ‡àìåòü, îí òàêè ðàñêðóòèë ýòî äåëî, õîòß îíî è êàçàëîñü ñîâåðøåííî áåçíàäåæíûì.
-- îòîìó ß è íàçâàë åãî äîòîøíûì. ‡à÷åì îí òåáå ïîíàäîáèëñß, Šðèñ?
‘òþàðò êèâíóë íà ëåæàâøóþ âîçëå åãî ñèäåíèß ãàçåòó.
-- ‡äåñü âñå ñêàçàíî.
‚çãëßä ƒåðöîãà ñêîëüçíóë ïî ãàçåòå è âíåçàïíî çàìåð íà íåáîëüøîé çàìåòêå ñ áðîñêèì çàãîëîâêîì "åîáû÷íàß ñìåðòü ñýðà îáåðòà ƒàìèëüòîíà". ƒåðöîã áûñòðî ïðîáåæàë ñòàòüþ ãëàçàìè.
-- €, òàê ýòîò „æåðâèñ âçßëñß òåïåðü çà ƒàìèëüòîíà! -- âîñêëèêíóë îí.
-- …ìó ïîðó÷åíî ðàññëåäîâàíèå ñìåðòè ñýðà îáåðòà, è, ß óâåðåí, åðò äîêîïàåòñß äî èñòèíû.
-- „î èñòèíû? Ž êàêîé èñòèíå òû ãîâîðèøü?
-- ’û ïëîõî ÷èòàë ñòàòüþ, ”èëèïï. åðò ïîëàãàåò, ÷òî äåëî íå îáîøëîñü áåç óáèéñòâà.
”ëîéä îêðóãëèë ãëàçà.
-- “áèéñòâî? -- ãðîìêèì ïîëóøåïîòîì ïîâòîðèë îí. -- ‘òàðèê ƒàìèëüòîí óáèò?
‘òþàðò ïîæàë ïëå÷àì.
-- Ÿ çíàþ íå áîëüøå âàøåãî. îòîìó-òî ß è õî÷ó ïîòîëêîâàòü ñ „æåðâèñîì.
-- ’àê îí òåáå âñå è ðàññêàæåò! -- óñîìíèëñß ƒåðöîã.
-- îæèâåì -- óâèäèì. ‚ ñâîå âðåìß ìû ñ íèì áûëè äðóçüßìè. àäåþñü, îí íå çàáûë îá ýòîì. Ÿ çàåäó çà âàìè ê øåñòè. ’îëêíèòå Œàðêà. Œíå êàæåòñß, ó íåãî íà÷àëñß ïåðèîä çèìíåé ñïß÷êè.
-- òîò ïåðèîä ó íåãî òßíåòñß êðóãëûé ãîä, -- óõìûëüíóëñß „æåðàëä ‚îëê.
àçáóæåííûé áîêñåð äîëãî õëîïàë îñîëîâåëûìè ãëàçàìè, ñ òðóäîì âîçâðàùàßñü â ìèð ðåàëüíîñòè. àêîíåö ÷åòâåðî "èçáðàííèêîâ ñóäüáû" ïîêèíóëè àâòîìîáèëü. Šîðîòûøêà Œàðê ðàñïðàâèë áîãàòûðñêèå ïëå÷è è ãðîìêî õðóñòíóë ñóñòàâàìè.
-- € áûñòðî ìû äîáðàëèñü, -- ïðîðû÷àë îí, ïðî÷èùàß ãîðëî.
-- —òî òû, äðóæèùå Œàðê, ìû åùå è íå äóìàëè òðîãàòüñß, -- âîçðàçèë „æåðàëä, ïîäìèãíóâ ”ëîéäó.
Œàðê ìåòíóë â íåãî äîáðîäóøíûé âçãëßä è õëîïíóë ïðèßòåëß ïî ïëå÷ó. ’îò åäâà óäåðæàëñß íà íîãàõ.
-- ˜óòíèê òû, „æåððè, -- îñêëàáèëñß áîêñåð.
-- „à óæ êóäà ìîèì øóòêàì äî òâîèõ, Šîðîòûøêà, -- îòîçâàëñß „æåðàëä, ïîòèðàß óøèáëåííîå ïëå÷î. -- ‚ òâîèõ è âåñó-òî íà äîáðûé öåíòíåð áîëüøå.
Šîðîòûøêà Œàðê ðàñõîõîòàëñß.
-- Šóäà ýòî íàø êîìàíäèð íàìûëèëñß? -- íåäîóìåííî ñïðîñèë îí, ïðîâîæàß âçãëßäîì óíîñßùèéñß "ïàêêàðä".
-- à àóäèåíöèþ ê ðèìñêîìó ïàïå, -- áðîñèë ÷åðåç ïëå÷î „æåðàëä, òîëêàß äâåðü â êàôå.

ƒëàâà âòîðàß

…’ „†…‚ˆ‘

åðò „æåðâèñ ñèäåë â ñâîåì êàáèíåòå è òóïî ñìîòðåë â ïîë, îáèëüíî óñåßííûé îêóðêàìè. ‘êâîçü ïëîòíûé òóìàí ñèãàðåòíîãî äûìà ëèöî åãî êàçàëîñü ñëåïêîì ñ ïîãðåáàëüíî-öåðåìîíèàëüíîé ìàñêè òóçåìöåâ ‚åëèêîãî •âîñòà. àëüöû ëåâîé ðóêè âûáèâàëè ìåðíóþ äðîáü ïî ïîëèðîâàííîìó ïîäëîêîòíèêó êðåñëà. îæàëóé, èíûõ ïðèçíàêîâ æèçíè â ýòîì òåëå çàìåòíî íå áûëî.
’àêèì è çàñòàë åãî Šðèñ ‘òþàðò, êîãäà âîøåë â êàáèíåò èíñïåêòîðà ñûñêíîé ïîëèöèè. Šèíóâ âçãëßä íà ñèäßùóþ â êðåñëå áåçìîëâíóþ ôèãóðó, îí ìîë÷à ïîäîøåë ê îêíó è íàñòåæü ðàñïàõíóë îáå ñòâîðêè.
-- Šàêîãî äüßâîëà! -- âçîðâàëñß „æåðâèñ, îñòàâàßñü íåïîäâèæíûì.
-- Ÿ ê òåáå ïî äåëó, åðò, -- îòâåòèë ‘òþàðò, ñàäßñü íà êðàåøåê ñòîëà è â óïîð ãëßäß íà èíñïåêòîðà.
-- ‘òþàðò? -- â áåçæèçíåííûõ ãëàçàõ „æåðâèñà âñïûõíóëà èñêðà èíòåðåñà.
-- Ží ñàìûé, åðò.
-- ’û íå âîâðåìß, ‘òþàðò, ìíå íóæíî êîå-÷òî îáìîçãîâàòü.
-- € ß áûëî ðåøèë, ÷òî òû íàäûøàëñß "àëüïàññèéñêîãî òóìàíà", -- óñìåõíóëñß ‘òþàðò. -- î ïðàâäå ãîâîðß, âèäîê ó òåáß áûë íå èç ëó÷øèõ.
„æåðâèñ òðßõíóë ãîëîâîé.
-- ‹àäíî, âûêëàäûâàé.
-- ðèçíàòüñß ÷åñòíî, ß íàäåßëñß óñëûøàòü êîå-÷òî îò òåáß.
‘èãàðåòíûé òóìàí â êîìíàòå çàìåòíî ïîðåäåë. „æåðâèñ ìåòíóë â ‘òþàðòà áûñòðûé ïðîíèçûâàþùèé âçãëßä.
-- Žá ýòîì äåëå òû íå óñëûøèøü îò ìåíß íè ñëîâà, -- ñóõî ïðîèçíåñ îí.
-- î, åðò...
-- îâòîðßþ, -- çàãðåìåë „æåðâèñ, ßðîñòíî âðàùàß ãëàçàìè, -- ß òåáå íè÷åãî íå ñêàæó, ‘òþàðò.
-- ‚îçìîæíî, òû õî÷åøü ÷òî-íèáóäü óñëûøàòü îò ìåíß? Šàê íèêàê, ƒàìèëüòîí áûë ìîèì øåôîì öåëûõ äâåíàäöàòü ëåò.
-- åò, -- óïðßìî ìîòíóë ãîëîâîé „æåðâèñ.
-- „à ïîøåë òû ê ÷åðòó, ñòàðûé êðåòèí! - âçîðâàëñß Šðèñ ‘òþàðò. -- ˆëè òû âñå âûëîæèøü íà÷èñòîòó, èëè ß ïîâåäó ñîáñòâåííîå ðàññëåäîâàíèå.
…äâà çàìåòíîå ïîäîáèå óëûáêè ìåëüêíóëî íà ãóáàõ èíñïåêòîðà.
-- “çíàþ ïðåæíåãî ‘òþàðòà. -- Ží â óïîð ñìîòðåë íà êàïèòàíà "èçáðàííèêîâ ñóäüáû". -- ’û õî÷åøü æèòü, Šðèñ?
-- Ž÷åíü. î åùå áîëüøå ß õî÷ó çíàòü ïðàâäó.
-- Ÿ áû òîæå õîòåë åå çíàòü.
-- ‘îîáùà ìû äîêîïàåìñß äî èñòèíû, åðò. Ÿ ïîìîãó òåáå.
-- å ïîìîæåøü. „à è çà÷åì òåáå ýòî?
-- îáåðò ƒàìèëüòîí áûë èç òåõ ëþäåé, ðàäè êîòîðûõ ñòîèò êîå-÷åì ïîæåðòâîâàòü. …ñëè îí óáèò, ìîé äîëã ðàñïóòàòü ýòîò êëóáîê.
-- „îëã? —óøü ñîáà÷üß... -- êðèâî óñìåõíóëñß „æåðâèñ.
-- å âàëßé äóðàêà, åðò. Ÿ ñëèøêîì õîðîøî òåáß çíàþ, ÷òîáû ïîâåðèòü, ÷òî òû ñòàë öèíèêîì.
-- Ÿ èì ñòàë, ‘òþàðò.
-- ’àê òû ðàññêàæåøü ìíå î ƒàìèëüòîíå?
-- Ÿ íå õî÷ó ïîòåðßòü åäèíñòâåííîãî äðóãà.
-- ’û ïîòåðßåøü åãî, åñëè ïðîìîë÷èøü.
-- ñèõîëîãè÷åñêàß îáðàáîòêà, äà? ’û ïðåêðàñíî åå ïðîâåë, ‘òþàðò. Ÿ ñäàþñü. î ñ ýòîãî ìîìåíòà ß íå äàì çà òâîþ æèçíü è ëîìàíîãî ãðîøà.
-- € êàê æå òû, åðò?
-- Ÿ äàâíî óæå îáðå÷åí, -- áåçíàäåæíî ìàõíóë ðóêîé „æåðâèñ è ïîíèçèë ãîëîñ äî øåïîòà: -- ‘ëóøàé æå.
-- ‚ ÷åì äåëî, åðò? òè ñòåíû èìåþò óøè?
-- ‘òåíû? å-åò, ‘òþàðò. -- ‚ ãëàçàõ èíñïåêòîðà âñïûõíóë êàêîé-òî ñòðàííûé îãîíü. -- ‘òåíû -- ýòî ñëèøêîì ïðèìèòèâíî. -- Ží ïðîâåë ðóêàìè ïåðåä ãëàçàìè, ñëîâíî îùóïûâàß ÷òî-òî íåâèäèìîå. -- ‘àì âîçäóõ -- îäíî áîëüøîå óõî... âîçìîæíî...
‘òþàðò âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà „æåðâèñà. Žò òîãî íå óñêîëüçíóë âçãëßä êàïèòàíà. Ží ñíîâà óñìåõíóëñß.
-- ’û ðåøèë, ÷òî ß ñïßòèë, íå ïðàâäà ëè? -- „æåðâèñ óñòàâèëñß íà ñâîè ðóêè. -- óäü ß âåðóþùèì, ß áû ìîëèë îãà, ÷òîáû ýòî òàê è áûëî. î ñïßòèë íå ß, ‘òþàðò...
-- “ ìåíß íåò âðåìåíè èñïîâåäûâàòü òåáß, åðò, -- íåòåðïåëèâî ïðåðâàë åãî ‘òþàðò. -- Œíå íóæíû ôàêòû.
-- ”àêòû. ƒì... “ ìåíß íåò ôàêòîâ.
-- åò ôàêòîâ? -- ðîâè ‘òþàðòà óäèâëåííî âçìåòíóëèñü ââåðõ. -- ’û æå óòâåðæäàåøü, ÷òî ƒàìèëüòîí óáèò!
-- Ží óáèò, -- óáåæäåííî ïðîèçíåñ „æåðâèñ, -- è ýòî åäèíñòâåííûé ôàêò, êîòîðûì ß ðàñïîëàãàþ.
-- Žòêóäà òàêàß óâåðåííîñòü?
„æåðâèñ ñ ìèíóòó ìîë÷àë. Šîãäà îí çàãîâîðèë ñíîâà, â ãîëîñå åãî çâó÷àë ìåòàëë.
-- îáåðò ƒàìèëüòîí íàéäåí ìåðòâûì â ñîáñòâåííîì êàáèíåòå íåäåëþ íàçàä. Žïðîñ âîçìîæíûõ ñâèäåòåëåé íè÷åãî íå äàë: íèêòî íè÷åãî íå âèäåë, íå ñëûøàë, íå çíàåò è çíàòü íå æåëàåò. Šàæäûé çàáèëñß â ñâîþ íîðó è áîèòñß îòòóäà íîñ âûñóíóòü. -- „æåðâèñ çëî ñïëþíóë íà ïîë. -- ’åïåðü-òî ìíå èçâåñòíî, ÷òî îíè äåéñòâèòåëüíî íè÷åãî íå çíàþò. …äèíñòâåííàß, êòî ñìîã íåìíîãî ïðîëèòü ñâåò íà èñòèíó, áûëà „æåéí ƒðîñáè, ëè÷íûé ñåêðåòàðü îáåðòà ƒàìèëüòîíà. ‚ òå÷åíèå òîãî çëîïîëó÷íîãî äíß, óòâåðæäàåò îíà, â êàáèíåò ê øåôó íèêòî íå âõîäèë è íèêòî èç íåãî íå âûõîäèë. Žíà æå è áûëà ïîñëåäíåé, êòî âèäåë åãî â æèâûõ, è èìåííî îíà ÷óòü ïîçæå îáíàðóæèëà òðóï. Ÿ òùàòåëüíî îáñëåäîâàë êàáèíåò è ïðèåìíóþ è ïðèøåë ê âûâîäó, ÷òî íè îäíà æèâàß äóøà, äåéñòâèòåëüíî, íå ñìîãëà áû ïðîíèêíóòü ê ñýðó îáåðòó áåç âåäîìà ñåêðåòàðß. „æåéí ƒðîñáè æå ß ñêëîíåí âåðèòü. „àëåå, íèêàêèõ ñëåäîâ ßâíîãî íàñèëèß èëè äðóãèõ ñëåäîâ íàñèëüñòâåííîé ñìåðòè íà òåëå òâîåãî øåôà íå îáíàðóæåíî.
-- ˆ òåì íå ìåíåå òû óòâåðæäàåøü, ÷òî îáåðò ƒàìèëüòîí óáèò!
-- ˆ îñòàíóñü ïðè ñâîåì óáåæäåíèè äàæå ïîä ñòðàõîì ñìåðòíîé êàçíè, -- òâåðäî ïðîèçíåñ „æåðâèñ.
-- Žòêóäà òàêàß óâåðåííîñòü, åðò?
„æåðâèñ âûíóë èç ïà÷êè ñèãàðåòó è çàêóðèë. àëüöû åãî ñëåãêà ïîäðàãèâàëè îò âîëíåíèß.
-- ûòóåò òàêîå âûðàæåíèå: åñòåñòâåííàß ñìåðòü, -- ïðîäîëæàë îí. -- ‘÷èòàåòñß, ÷òî åñòåñòâåííîé ñìåðòüþ ÷åëîâåê óìèðàåò ëèáî îò êàêîé-íèáóäü áîëåçíè, ëèáî ïðîñòî îò ñòàðîñòè. Žðãàíèçì èçíîøåí äî ïðåäåëà -- è âñå, áàñòà. àïðîòèâ, ñìåðòü îò ðóêè ìàíüßêà, óïàâøåãî íà ãîëîâó êèðïè÷à èëè ëó÷à áëàñòåðà ïðèíßòî íàçûâàòü íååñòåñòâåííîé, èáî ïðè÷èíà åå êàê áû ïðèâíåñåíà èçâíå. ‚ñå ýòî ÷óøü! Ÿ âñåãäà ïðèäåðæèâàëñß âçãëßäà, ÷òî âñßêàß ñìåðòü åñòåñòâåííà, ïîñêîëüêó âûçûâàåòñß íåîáðàòèìûìè ïðîöåññàìè âíóòðè îðãàíèçìà. ‘ìåðòü íàñòóïàåò íå îò íîæà óáèéöû, à îò îñòàíîâêè ñåðäöà, íîæ ëèøü âêëþ÷àåò ìåõàíèçì ñìåðòè, ðîæäàåò òó ïðè÷èíó, êîòîðàß â êîíöå êîíöîâ ïðèâîäèò ê ëåòàëüíîìó èñõîäó. €íàëîãè÷íûì îáðàçîì äåéñòâóåò è âèðóñ. àçíèöà çäåñü ëèøü â ñêîðîñòè ïðîöåññîâ, ñóòü æå èõ îäíà: íåêèå íåîáðàòèìûå èçìåíåíèß â åñòåñòâåííîì ôóíêöèîíèðîâàíèè îðãàíèçìà. ‘ìåðòü âñåãäà åñòåñòâåííà, èáî åå âûçûâàþò åñòåñòâåííûå ïðè÷èíû. ’àê ß äóìàë äî íåäàâíåãî âðåìåíè. åçóëüòàòû âñêðûòèß òåëà îáåðòà ƒàìèëüòîíà êîðåííûì îáðàçîì èçìåíèëè ìîè âîççðåíèß íà ñìåðòü. Ÿ ïðèøåë ê ïàðàäîêñàëüíîìó âûâîäó: ñìåðòü íå âñåãäà áûâàåò åñòåñòâåííîé. ååñòåñòâåííîé ß íàçûâàþ òàêóþ ñìåðòü, äëß íàñòóïëåíèß êîòîðîé íå èìååòñß î÷åâèäíûõ ïðè÷èí. ’àêîâà ñìåðòü îáåðòà ƒàìèëüòîíà. …ãî îðãàíèçì ïîëíîñòüþ ðàáîòîñïîñîáåí, è õîòß õîðîøèì çäîðîâüåì îí íå îòëè÷àëñß, âñå îðãàíû åãî íàêàíóíå ñìåðòè ôóíêöèîíèðîâàëè íîðìàëüíî. ‘ìåðòü îò áîëåçíè, äàæå âíåçàïíîé, èñêëþ÷àåòñß, íà òîì æå îñíîâàíèè ñëåäóåò èñêëþ÷èòü è èçâåñòíûå âèäû íàñèëüñòâåííîé ñìåðòè, êàê òî: ñìåðòü îò ßäà, ïóëè, íîæà, ýëåêòðè÷åñêîãî òîêà è òàê äàëåå. ‘óòü ïàðàäîêñà â òîì, ÷òî ƒàìèëüòîí íå äîëæåí áûë óìåðåòü, ñìåðòè êàê òàêîâîé íå áûëî.
-- Žäíàêî îí ìåðòâ, -- çàìåòèë ‘òþàðò.
-- ‘åé÷àñ îí áåçóñëîâíî ìåðòâ, à òîãäà... ’îãäà åãî îðãàíèçì ïðîñòî ïåðåñòàë ôóíêöèîíèðîâàòü, áåç âèäèìûõ íà òî ïðè÷èí. ‘ëîâíî êîí÷èëñß çàâîä ÷àñîâ -- ñòîèò èõ ëèøü çàâåñòè, êàê îíè ïîéäóò âíîâü. Œåäèöèíñêèå ýêñïåðòû ñ÷èòàþò, ÷òî ïîäîñïåé ïîìîùü âîâðåìß, òåëî ìîæíî áûëî áû ðåàíèìèðîâàòü.
-- î êàê âñå ýòî óâßçàòü ñ óáèéñòâîì, åðò? -- ïîæàë ïëå÷àìè ‘òþàðò.
-- åóæåëè òû äî ñèõ ïîð íå ïîíßë? -- „æåðâèñ çàêóðèë âòîðóþ ñèãàðåòó. -- îñêîëüêó îáåðò ƒàìèëüòîí ìåðòâ - à òî ÷òî îí ìåðòâ, íå âûçûâàåò íèêàêèõ ñîìíåíèé -- äîëæíà, ïîíèìàåøü, äîëæíà ñóùåñòâîâàòü ïðè÷èíà, âûçâàâøàß ñìåðòü. ˆíà÷å ìû äîéäåì äî àáñóðäà èëè äî êëèíèêè äëß óìàëèøåííûõ. “ ñìåðòè âñåãäà äîëæíà áûòü ïðè÷èíà, è åñëè ìû íå çíàåì ýòîé ïðè÷èíû, ýòî åùå íå çíà÷èò, ÷òî åå íåò âîâñå. Ÿ íàçâàë ñìåðòü îáåðòà ƒàìèëüòîíà íååñòåñòâåííîé, òàê êàê íå ñóùåñòâóåò íè îäíîé èç èçâåñòíûõ åñòåñòâåííûõ ïðè÷èí, ñïîñîáíûõ åå âûçâàòü.
-- € ñòðàõ? Ží ìîã óìåðåòü îò âíåçàïíîãî èñïóãà.
-- ‘îäåðæàíèå àäðåíàëèíà â êðîâè ƒàìèëüòîíà áûëî íå òîëüêî âûøå, íî äàæå íåñêîëüêî íèæå íîðìû. åò, èñïóã îòïàäàåò. îâòîðßþ, ‘òþàðò, åñòåñòâåííûå ïðè÷èíû ïðèõîäèòñß èñêëþ÷èòü, è ñ íèìè âìåñòå áîëåçíü, ñòàðîñòü, îáû÷íûå ñïîñîáû óáèéñòâà.
-- ‘òàëî áûòü, åñòü åùå è íåîáû÷íûå?
-- ‚îò èìåííî. îáåðò ƒàìèëüòîí óáèò íåâåäîìûì íàì ñïîñîáîì, â îáõîä îáû÷íûì çàêîíàì ïðèðîäû. îòîìó ß è íàçûâàþ åãî ñìåðòü íååñòåñòâåííîé. Ží íå äîëæåí áûë óìåðåòü -- åñëè èñõîäèòü èç óñòîßâøèõñß ïðåäñòàâëåíèé î ñìåðòè è ïðè÷èíàõ, åå âûçûâàþùèõ. î îí âñå-òàêè óìåð.
‚ ïîìåùåíèè âîöàðèëàñü ãíåòóùàß òèøèíà. Šðèñ ‘òþàðò ñ òðóäîì ïåðåâàðèâàë óñëûøàííîå.
-- ’û óáåäèë ìåíß, åðò, -- íàêîíåö ñêàçàë îí. -- îáåðò ƒàìèëüòîí óáèò. Žñòàëîñü ñîâñåì íåìíîãî -- îòûñêàòü óáèéöó. ’û ÷òî-íèáóäü ïðåäïðèíßë íà ýòîì ïóòè?
„æåðâèñ óñìåõíóëñß è âûïóñòèë êîëüöî äûìà.
-- Ÿ íèêîãäà íå îõîòèëñß çà ïðèçðàêàìè, ‘òþàðò. î ÷òî-òî ãîâîðèò ìíå, ÷òî ïðèçðàê óæå íà÷àë îõîòó çà ìíîé. -- Ží êàê-òî ñòðàííî ïîñìîòðåë íà ‘òþàðòà è äîáàâèë ÷óòü ñëûøíî: -- ˆ çà òîáîé, ñòàðèíà Šðèñ. Ž÷åíü æàëü, ÷òî ß íàáîëòàë òåáå ëèøíåãî.
‘òþàðò ïîæàë ïëå÷àìè.
-- ðèçíàþñü, ß íå âèæó ïðè÷èí äëß áåñïîêîéñòâà.
-- Žíî è ê ëó÷øåìó, ‘òþàðò. ’û ñëèøêîì äîëãî íå áûë íà ‡åìëå.
„æåðâèñ òßæåëî ïîäíßëñß ñ êðåñëà è ïîäîøåë ê îêíó.
’óñêëûé ñóìåðå÷íûé ñâåò ñòðóèëñß â ðàñïàõíóòîå îêíî. ‚îçäóõ áûë òßæåëûì, ìóòíûì, ïûëüíûì, ëèøåííûì äâèæåíèß è æèçíè. ‘åðîå ñâèíöîâîå íåáî äàâèëî íà ãîðîä, âåðøèíû íåáîñêðåáîâ òîíóëè â ãèãàíòñêîì ìîðå íèçêî íàâèñøèõ òó÷. —òî-òî çëîâåùåå ÷óäèëîñü â ýòîì áåçìîëâèè íåáåñíîé ñòèõèè, ñëîâíî æäóùåé ñâîåãî ÷àñà, ÷òîáû íèçðèíóòüñß íà çåìëþ è çàòîïèòü åå âßçêîé êèñåëåîáðàçíîé ìàññîé.
-- Šàê òåáå âèä èç îêíà, ‘òþàðò? åïëîõ, íå ïðàâäà ëè? Žñîáåííî åñëè ó÷åñòü, ÷òî ñåé÷àñ íà÷àëî èþëß.
‘òþàðò ïîäîøåë ê èíñïåêòîðó.
-- Œåðçêàß ïîãîäà. ˆ äàâíî ýòî íà÷àëîñü?
-- „âà ìåñßöà. Žáëîæèëî âñþ ïëàíåòó çà îäíó íî÷ü. Œåòåîðîëîãè òàê è íå ñìîãëè äîêîïàòüñß äî ñóòè ýòîãî ßâëåíèß.
‘òþàðò çàäóì÷èâî ïîòåð ïîäáîðîäîê.
-- Œû åäâà ïðîáèëèñü ñêâîçü àòìîñôåðó íà ñâîåì "‘êèòàëüöå", -- ñêàçàë îí. -- Œåíß ÷óòü áûëî íå âûâåðíóëî íàèçíàíêó îò âèáðàöèè.
-- ’û ÷òî-íèáóäü ñëûøàë î Œðàêå?
ƒîëîñ „æåðâèñà ñëåãêà äðîãíóë îò íàïðßæåíèß, õîòß âíåøíå îí îñòàâàëñß ñïîêîéíûì è íåâîçìóòèìûì. ‘òþàðò âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà íåãî.
-- Ÿ íè÷åãî íå ñëûøàë î Œðàêå, -- âíßòíî ïðîèçíåñ îí. -- òî êàê-òî ñâßçàíî ñî ñìåðòüþ îáåðòà ƒàìèëüòîíà?
åðò „æåðâèñ ðåçêî îáåðíóëñß. ƒëàçà åãî ïûëàëè êàêèì-òî ñòðàííûì îãíåì.
-- ‡àïîìíè, ‘òþàðò, -- ñóõî ïðîãîâîðèë îí, -- òû ìíå ýòîãî âîïðîñà íå çàäàâàë.
-- î, åðò...
-- ’û íå çàäàâàë, à ß íå ñëûøàë åãî. îíßë?
-- îãîäè, åðò...
-- îíßë?! -- ðßâêíóë „æåðâèñ, õâàòàß ‘òþàðòà çà âîðîò êóðòêè è ñ ñèëîé ïðèòßãèâàß åãî ê ñåáå.
-- ˆäè òû ê äüßâîëó! -- êðèêíóë òîò, âûðûâàßñü. -- Œîæåò áûòü, òû ìíå âñå-òàêè îáúßñíèøü, ÷òî âñå ýòî çíà÷èò?
„æåðâèñ îòñòóïèë íà øàã è â óïîð ïîñìîòðåë íà äðóãà.
-- ’û óæå óçíàë äîñòàòî÷íî, ÷òîáû ïîñëåäîâàòü çà îáåðòîì ƒàìèëüòîíîì. -- ƒîëîñ åãî çâó÷àë ãëóõî, áåçæèçíåííî.
-- ’åì áîëåå òû íå äîëæåí îò ìåíß íè÷åãî ñêðûâàòü! -- ñ æàðîì íàïèðàë íà „æåðâèñà ‘òþàðò.
ˆíñïåêòîð êîëåáàëñß. ‘ëó÷àéíî âçãëßä åãî óïàë íà ÷àñû.
-- îçäíî, ‘òþàðò. îãîâîðèì â ñëåäóþùèé ðàç. ‘êîðî øåñòü. ’åáå íóæíî èäòè, Šðàìåð íå ëþáèò æäàòü.
-- Žòêóäà òû çíàåøü?
ˆñêðåííåå óäèâëåíèå Šðèñà ‘òþàðòà íå îñòàëîñü áåç äîëæíîãî îòâåòà. „æåðâèñ çàõîõîòàë.
-- ’û çàáûë, ïðèßòåëü, ÷òî ïåðåä òîáîé ñàì åðò „æåðâèñ, âåëèêèé ñûùèê ‚ñåëåííîé! Šñòàòè, òâîß ãðóïïà -- íå åäèíñòâåííàß, âûçâàííàß íà ‡åìëþ. Šðàìåð ñîáðàë çäåñü âåñü àòàëüîí.
-- —åðò ïîáåðè! -- âîñêëèêíóë ‘òþàðò. -- üþñü îá çàêëàä, òåáå íàâåðíßêà èçâåñòíî, çà÷åì Šðàìåð ñîáðàë íàñ!
‚ûðàæåíèå ëèöà „æåðâèñà ðåçêî èçìåíèëîñü.
-- € âîò îá ýòîì ïóñòü òåáå ñêàæåò ñàì Šðàìåð.
"Ží çíàåò", -- ðåøèë ‘òþàðò.
-- îìíè î Œðàêå, -- øåïíóë „æåðâèñ åìó â ñàìîå óõî, êðåïêî ñòèñíóë ðóêó è âûòîëêíóë çà äâåðü êàáèíåòà.

ƒëàâà òðåòüß

—€‹œ‡ Š€Œ…

‚õîä â çäàíèå ‚åäîìñòâà Šîñìè÷åñêîé åçîïàñíîñòè îõðàíßëè äâà ÷àñîâûõ â ñåðûõ ìóíäèðàõ è òåìíûõ î÷êàõ. ’ùàòåëüíî ïðîâåðèâ ïðîïóñêà, îíè ïîçâîëèëè ãðóïïå ‘òþàðòà âîéòè.
‚ ïðîñòîðíîì âåñòèáþëå îíè ñòîëêíóëèñü ñ ëèôòåðîì. ’îò òîæå áûë â òåìíûõ î÷êàõ.
-- „à ÷òî ó íèõ çäåñü, ïîâàëüíàß ýïèäåìèß êàêîé-òî ãëàçíîé áîëåçíè? -- íåäîóìåííî ïðîøåïòàë ”ëîéä, îçèðàßñü.
‘êîðîñòíîé ëèôò äîñòàâèë èõ íà íóæíûé ýòàæ. „âà-òðè ñîòðóäíèêà ‚åäîìñòâà, âñòðåòèâøèåñß èì ïî ïóòè â êàáèíåò øåôà, ñòðåìèòåëüíî ïðîøìûãíóëè ìèìî, íåñß íà ñâîèõ ïîòíûõ íîñàõ ìàññèâíûå òåìíûå î÷êè.
-- è äàòü, íè âçßòü, ãàèòßíñêèå òîíòîí-ìàêóòû àïàøè „îêà! -- âîñêëèêíóë ƒåðöîã.
-- Šòî-êòî? -- íå ïîíßë ”ëîéä.
-- ’îíòîí-ìàêóòû. ˆìåþò êàêîå-òî îòíîøåíèå ê äðåâíåé èñòîðèè Šàðèáñêîãî áàññåéíà. —òî-òî âðîäå òàéíîé ïîëèöèè òàìîøíåãî äèêòàòîðà. ‚ñåãäà õîäèëè â òåìíûõ î÷êàõ.
‚ ïðèåìíîé èõ âñòðåòèëà õóäàß, ñëîâíî ïåðåñóøåííàß âîáëà, ñåêðåòàðøà ñ âïàëûìè ùåêàìè. ‚ î÷êàõ. ’åìíûõ.
-- ‘ýð Šðàìåð æäåò âàñ, ãîñïîäà, -- äåðåâßííûì ãîëîñîì ïðîèçíåñëà îíà.
…ùå ñîâñåì íåäàâíî çà ýòèì ñàìûì ñòîëîì ñèäåëà âåñåëàß õîõîòóøêà „æåéí ƒðîñáè. …å æå ïðååìíèöà ïîõîäèëà íà ïîñòßùóþñß ìîíàøåíêó-àñêåòêó.
Šðèñ ‘òþàðò â ñîïðîâîæäåíèè ñâîåé ãðóïïû ïðîñëåäîâàë â êàáèíåò øåôà.
åñìîòðß íà ïàñìóðíûé äåíü, æàëþçè íà îêíàõ áûëè îïóùåíû. ‚ êàáèíåòå öàðèë ïîëóìðàê, òóñêëî ñâåòèëàñü ëèøü íàñòîëüíàß ëàìïà. Šðàìåð ñòîßë ó îêíà, ñïèíîé ê âîøåäøèì; íå îáåðíóëñß îí è íà çâóê èõ øàãîâ. òî áûë ïëîòíûé êîðåíàñòûé ÷åëîâåê â ñòðîãîì òåìíîì êîñòþìå. îëüøåãî Šðèñ è åãî äðóçüß ðàññìîòðåòü íå ñìîãëè -- èõ ãëàçà åùå íå ïðèâûêëè ê ïîäâàëüíîìó îñâåùåíèþ êàáèíåòà øåôà ‚Š.
-- ‚û çàñòàâëßåòå ñåáß æäàòü, ãîñïîäà, - ðåçêî ïðîèçíåñ Šðàìåð. -- „óìàþ, â îáìåíå ëþáåçíîñòßìè íåò íåîáõîäèìîñòè. ðèñòóïèì ñðàçó ê äåëó.
Ží ïðîäîëæàë ñòîßòü ê íèì ñïèíîé. à ëèöàõ "èçáðàííèêîâ ñóäüáû" îòðàçèëîñü íåäîóìåíèå. ˜åô äàæå íå ïðåäëîæèë èì ñåñòü.
-- Ÿ íå óâåðåí, ÷òî âû ñïðàâèòåñü ñ ïðåäñòîßùèì çàäàíèåì, -- ïðîäîëæàë Šðàìåð ëåäßíûì òîíîì, -- íî â äàííîì ñëó÷àå èíèöèàòèâà èñõîäèò íå îò ìåíß: ß âûïîëíßþ ëèøü ðàñïîðßæåíèå ‘îâåòà ‘åìè. ’ùàòåëüíîå èçó÷åíèå âàøèõ äîñüå, ãîñïîäà, ïðèâåëî ìåíß ê ìûñëè, ÷òî âû, ‘òþàðò, è âàøà ãðóïïà, ßâëßåòåñü ëó÷øèìè ñïåöèàëèñòàìè ïî íåñòàíäàðòíûì êðèòè÷åñêèì ñèòóàöèßì. -- ‚ ãîëîñå åãî ïðîçâó÷àëà îòêðîâåííàß íàñìåøêà.
-- “ ñýðà îáåðòà ƒàìèëüòîíà íå áûëî ïðåòåíçèé ê íàøåé ãðóïïå, -- ñ äîñòîèíñòâîì îòâåòèë Šðèñ ‘òþàðò. -- Œû âñåãäà ÷åñòíî âûïîëíßëè ñâîé äîëã.
-- Œíå ýòî èçâåñòíî, -- îòðåçàë Šðàìåð. - îòîìó ß è îñòàíîâèë ñâîé âûáîð íà âàñ, ãîñïîäà.
Ží ïîìîë÷àë íåñêîëüêî ìèíóò, ïîòîì âäðóã ðåçêî ïîâåðíóëñß. îëüøàß ïîëîâèíà ëèöà åãî îêàçàëàñü ñêðûòîé çà òåìíûìè î÷êàìè.
-- ‚û âîçãëàâèòå àòàëüîí, ‘òþàðò. ‚û è âàøà ãðóïïà. ‚åñü ñîñòàâ àòàëüîíà óæå ïðîèíôîðìèðîâàí î ïðåäñòîßùåé îïåðàöèè. ‡àâòðà âàì íàäëåæèò âûëåòåòü â ƒîíîëóëó.
"ˆçáðàííèêè ñóäüáû" ïåðåãëßíóëèñü. à÷àëî áûëî ìíîãîîáåùàþùèì. êñòðåííûé âûëåò â ƒîíîëóëó ìîã îçíà÷àòü òîëüêî îäíî: âûäà÷ó ƒàëàêòè÷åñêèõ ‚èç. àìå÷àëîñü ÷òî-òî ãðàíäèîçíîå.
Šðàìåð çàìåð, ñëîâíî ïåðåä áðîñêîì, òåìíûå ñòåêëà î÷êîâ åãî óñòðåìèëèñü íà ‘òþàðòà.
-- —òî âàì èçâåñòíî î Œðàêå? -- ñïðîñèë îí ëåäßíûì òîíîì.
‘òþàðò âçäðîãíóë. ’îò æå âîïðîñ ÷àñ íàçàä çàäàë åìó åðò „æåðâèñ.
-- Ž Œðàêå? -- ”ëîéä ïåðåãëßíóëñß ñ „æåðàëäîì è ïîæàë ïëå÷àìè.
-- „à, î Œðàêå, -- ïîâûñèë ãîëîñ øåô. -- ˆ íå èìåéòå ýòó äóðàöêóþ ïðèâû÷êó ïåðåñïðàøèâàòü.
-- è÷åãî, -- çà âñåõ îòâåòèë ‘òþàðò.
Šðàìåð ñíîâà ïîâåðíóëñß ê íèì ñïèíîé. îõîæå, îí îñòàëñß äîâîëåí îòâåòîì êàïèòàíà.
-- Ÿ òàê è äóìàë. î ýòîò ïðîáåë âîñïîëíèì. ˆòàê, âàøà çàäà÷à: íàéòè è óíè÷òîæèòü Œðàê. -- Ží íå ñïåøà ïðîøåëñß ïî êàáèíåòó. -- Ÿ íå ñòàíó ñêðûâàòü ñâîåãî îòíîøåíèß ê ïðåäñòîßùåé àêöèè. ˜àíñîâ íà óñïåõ ïðàêòè÷åñêè íåò. ˆíèöèàòèâà, ïîâòîðßþ, èñõîäèò íå îò ìåíß, à îò ‘îâåòà. ‘îâåò ‘åìè âûðàçèë íàäåæäó, ÷òî îïåðàöèß çàâåðøèòñß óñïåøíî è â êðàò÷àéøèå ñðîêè. ’àêóþ æå íàäåæäó âûðàæàþ è ß. ‚àø îòâåò, ãîñïîäà?
-- Œû óíè÷òîæèì Œðàê, -- ðåøèòåëüíî çàßâèë ‘òþàðò.
-- ’û ñïßòèë, Šðèñ? -- òîëêíóë åãî â áîê ”ëîéä. -- Œû äàæå íå çíàåì, ÷òî ýòî òàêîå.
Šðàìåð ñ ìèíóòó ïîìåäëèë.
-- •îðîøî, ‘òþàðò. -- ‘òåêëà î÷êîâ åãî çëîâåùå áëåñíóëè. -- „ðóãîãî îòâåòà ß îò âàñ è íå æäàë. Žò÷åò îá óñïåøíîì çàâåðøåíèè îïåðàöèè, -- îí ñäåëàë óäàðåíèå íà ñëîâå "óñïåøíîì", -- ß æäó ðîâíî ÷åðåç ãîä. ƒîä, è íè ÷àñîì áîëüøå -- òàêîâû óñëîâèß ‘îâåòà. „îïîëíèòåëüíûå èíñòðóêöèè, ìàòåðèàëû î Œðàêå è ïðîïóñêà â ‘òðàòåãè÷åñêèé –åíòð âû ïîëó÷èòå ó ñåêðåòàðß. àêåòíîãî òîïëèâà âàì áóäåò îòïóùåíî ðîâíî íà ãîä.
-- àêåòíîãî òîïëèâà? -- óäèâëåííî âñêèíóë áðîâè Šðèñ ‘òþàðò. -- àì íàäëåæèò ïîêèíóòü ‡åìëþ?
-- ‚àì íàäëåæèò óíè÷òîæèòü Œðàê, -- ðåçêî îòâåòèë Šðàìåð. -- ƒäå è êàê âû ýòî ñäåëàåòå, ìåíß íå èíòåðåñóåò.
-- àäåþñü, øåô, ïîìèìî ðàêåòíîãî òîïëèâà âû îáåñïå÷èòå íàñ íîâûì êîñìè÷åñêèì êîðàáëåì? "‘êèòàëåö" ñëèøêîì ñòàð äëß òàêîé îòâåòñòâåííîé îïåðàöèè.
-- òà ñòàðàß êîëûìàãà ðàçâàëèòñß ñðàçó æå, êàê òîëüêî âçëåòèò, -- ïîääåðæàë êàïèòàíà „æåðàëä.
-- ‘îæàëåþ, ãîñïîäà, -- õîëîäíî îòðåçàë Šðàìåð, -- íî â íàñòîßùèé ìîìåíò ‚åäîìñòâî íå ñ÷èòàåò âîçìîæíûì ïðåäîñòàâèòü â âàøå ðàñïîðßæåíèå íîâûé êîñìè÷åñêèé àïïàðàò.
-- …ùå áû! -- øåïíóë ”ëîéä íà óõî „æåðàëäó ‚îëêó. -- ‚ñå ñðåäñòâà óøëè íà ïîêóïêó ìèëëèîíà ÷åðíûõ î÷êîâ!
Šðèñ ‘òþàðò íàõìóðèëñß.
-- ‚ òàêîì ñëó÷àå, -- ðåøèòåëüíî ïðîèçíåñ îí, -- ß íå ìîãó ãàðàíòèðîâàòü óñïåõ îïåðàöèè.
‘òþàðò ãîòîâ áûë äàòü ãîëîâó íà îòñå÷åíèå, ÷òî Šðàìåð áåççâó÷íî õîõîòàë. î íè åäèíîãî çâóêà íå âûðâàëîñü èç ãîðëà øåôà ‚Š. Šîãäà øåô ñíîâà çàãîâîðèë, ãîëîñ åãî áûë ðîâíûì è ñóõèì.
-- ƒàðàíòèè çäåñü ìîãó äàâàòü òîëüêî ß, à âàøå äåëî, ‘òþàðò, âûïîëíßòü ïðèêàçû. ‚àøå ìíåíèå ìåíß íèñêîëüêî íå èíòåðåñóåò. —òî æå êàñàåòñß êîñìè÷åñêîãî àïïàðàòà, êîòîðûé ßêîáû âîò-âîò ðàçâàëèòñß, òî çàêëþ÷åíèå î åãî ðàáîòîñïîñîáíîñòè èëè, íàîáîðîò, îòñóòñòâèþ òàêîâîé, ìîæåò áûòü äàíî òîëüêî ñïåöèàëüíîé òåõíè÷åñêîé êîìèññèåé. ’àêîãî çàêëþ÷åíèß ó ìåíß íåò.
-- òî ôîðìàëèçì! -- âîñêëèêíóë ƒåðöîã. - ‚àì âåäü õîðîøî èçâåñòíî, ÷òî ìû òîëüêî â÷åðà ïðèáûëè íà ‡åìëþ.
-- Žäíàêî ó âàøåãî êàïèòàíà, -- óñìåõíóëñß Šðàìåð, -- õâàòèëî âðåìåíè, ÷òîáû íàâåäàòüñß ê èíñïåêòîðó „æåðâèñó è ïîêîïàòüñß â äåëå ïîêîéíîãî ñýðà îáåðòà.
Šðèñ ‘òþàðò ãîðäî ïîäíßë ãîëîâó.
-- ‘ýð îáåðò ƒàìèëüòîí áûë ìîèì øåôîì íà ïðîòßæåíèè äâåíàäöàòè ëåò, è ìîé èíòåðåñ ê åãî ñìåðòè âïîëíå îïðàâäàí. Šðîìå òîãî, ñ åðòîì „æåðâèñîì íàñ ñâßçûâàåò ñòàðàß äðóæáà, è íèêòî íå ñìîæåò îòêàçàòü ìíå â ïðàâå âñòðå÷àòüñß ñ äðóãîì, êîòîðîãî ß íå âèäåë óæå ìíîãî ëåò. ‚ êîíöå êîíöîâ, ýòî ìîå ëè÷íîå äåëî, -- ñ âûçîâîì äîáàâèë îí.
-- Žòëè÷íî ñêàçàíî, êîìàíäèð, -- îäîáðèòåëüíî øåïíóë åìó íà óõî Šîðîòûøêà Œàðê.
Šðàìåð ïîõîäèë íà çàñòûâøèé ìàíåêåí, è ëèøü â ñòåêëàõ åãî î÷êîâ ïóëüñèðîâàëà òåìíàß æèçíü.
-- ‚û ïðåâðàòíî èñòîëêîâàëè ìîè ñëîâà, ‘òþàðò. èêòî íå ïîñßãàåò íà âàøó ëè÷íóþ ñâîáîäó, òåì áîëåå ß. Ÿ âñåãî ëèøü êîíñòàòèðóþ ôàêò. “ âàñ áûëî òðè ÷àñà ñâîáîäíîãî âðåìåíè, êîòîðûå ìîæíî áûëî óïîòðåáèòü ñ áîëüøåé ïîëüçîé, íåæåëè ýòî ñäåëàëè âû.
"Ží çíàåò äàæå ýòî", -- â ñìßòåíèè ïîäóìàë ‘òþàðò.
-- àøè òåõíàðè ðàáîòàþò îïåðàòèâíî, -- áåññòðàñòíî ïðîäîëæàë øåô, -- è ýòèõ òðåõ ÷àñîâ èì âïîëíå õâàòèëî áû, ÷òîáû ñîñòàâèòü ñîîòâåòñòâóþùåå çàêëþ÷åíèå ïî òåõíè÷åñêîé ãîòîâíîñòè âàøåãî êîñìîëåòà ê äàëüíåéøåé ýêñïëóàòàöèè. …ñëè áû òàêàß áóìàãà ëåãëà íà ìîé ñòîë äî âàøåãî ïðèõîäà, ãîñïîäà, â îáñóæäåíèè ýòîé ïðîáëåìû îòïàëà áû âñßêàß íåîáõîäèìîñòü. Žäíàêî âû íå ñäåëàëè ýòîãî è óïóñòèëè ñâîé øàíñ. èêàêèõ ïðåòåíçèé ê ‚åäîìñòâó ó âàñ áûòü íå äîëæíî.
îñëåäíèå ñëîâà øåôà ïðîçâó÷àëè õîëîäíî è âëàñòíî. "ˆçáðàííèêè ñóäüáû" ÷óâñòâîâàëè ñåáß çàãíàííûìè â óãîë. —åðò áû ïîáðàë ýòîãî Šðàìåðà!
Šðàìåð òåì âðåìåíåì ïðîäîëæàë:
-- îä çàíàâåñ ß íåñêîëüêî ðàññåþ âàøå äóðíîå íàñòðîåíèå, ãîñïîäà. Ÿ âåðåí òðàäèöèßì ‚åäîìñòâà, âåðåí è òåì ïðèíöèïàì, êîòîðûå áûëè ïîëîæåíû â îñíîâó âçàèìîîòíîøåíèé ìåæäó àäìèíèñòðàöèåé è Žñîáûì àòàëüîíîì. èñê âñåãäà äîëæåí ùåäðî îïëà÷èâàòüñß. Ÿ íå èçìåíþ ýòîìó ïðàâèëó è â ýòîò ðàç. ‚àøè ñ÷åòà â áàíêå áóäóò óäâîåíû, ãîñïîäà. Žíè è ñåé÷àñ, åñëè íå îøèáàþñü, èñ÷èñëßþòñß äîâîëüíî êðóãëåíüêèìè ñóììàìè, íå òàê ëè? …ñòü åùå âîïðîñû? - ‘òþàðò óãðþìî ïîêà÷àë ãîëîâîé. -- ‚û ñâîáîäíû. ‚àøå íàçíà÷åíèå êîìàíäèðîì Žñîáîãî àòàëüîíà, ‘òþàðò, óæå ïåðåäàíî â ‘îâåò ‘åìè. ‡àâòðà âàñ æäó