о едва ли
намного отличалась от полуживотного существованиЯ невольников-холопов,
которыми во множестве владели его более удачливые и куда более
богатые соседи-землевладельцы. …го участок острым клином втиснулсЯ
между владениЯми •алаши и Њордастого ‚ана. ђано или поздно -- •лопп
прекрасно сознавал это -- его землЯ отойдет либо к одному, либо
к другому могущественному лорду. ’аков был неписаный закон Ђльпы
Љарантэн: смерть последнего мужчины в семье лишала род права наследованиЯ.
†енщины, как правило, в расчет не брались.
 <dd>Њинуло уже десЯть лет, как •лопп похоронил
жену. Ќа руках у него осталась восьмилетнЯЯ дочь. ‘ того рокового
днЯ, когда чернаЯ лихорадка в считанные часы унесла мать ”лорианы
в царство теней, рухнули и его последние надежды завести сына.
‘ына, который унаследовал бы его землю. ’у самую землю, владение
которой делало человека свободным.
 <dd>Ћн был своенравным, желчным, хитрым и жадным
стариком. ‚ечно всем недовольный, дрожащий над последним куском
хлеба или сушеного мЯса. †или они впроголодь, ютились в ветхой
старой хибаре, крытой полусгнившей соломой. “ старика не было
денег на покупку огнестрельного оружиЯ, которое на Ђльпе Љарантэн
ценилось очень высоко, и потому ему приходилось мастерить оружие
своими руками. ‘начала это были примитивные копьЯ, луки и топоры,
затем -- некое подобие пращи, и наконец он изобрел собственную
модель арбалета. ‘о временем он довел арбалет до совершенства,
изготовил несколько штук и припрЯтал в надежных местах -- так,
на всЯкий случай. ‘тарик на собственной шкуре испытал: без оружиЯ
в этом мире жить невозможно, ибо оно было гарантом не только безопасности,
но и пищи в доме. ‘тарый •лопп стал пропадать на охоте по целым
суткам.
 <dd>‚ свои охотничьи рейды он всегда брал ”лориану.
ЋставлЯть ее в доме одну он не рисковал: округа была наводнена
шайками разбойников и беглых холопов.
 <dd>‘ ранних лет девочка научилась прекрасно
владеть арбалетом и была верным помощником отцу в охотничьем промысле.
‹ес кишел разным зверьем, не было здесь недостатка и в хищниках,
но более всего колонистам досаждали добби -- злобные крылатые твари,
стаЯми нападающие на мелкий домашний скот и домашнюю птицу и наносившие
немалый ущерб человеку. „обби практически не поддавались дрессировке,
но старый охотник добилсЯ невозможного: одному ему ведомым способом
сумел приручить несколько крылатых хищников. ЏЯть-шесть добби
всегда сопровождали его в лесу, повинуЯсь любому приказу хозЯина.
Љамнем падали они на намеченную жертву, облегчаЯ тем самым нелегкий
труд старого промысловика. Ќикому не раскрывал своего секрета
‘тарый •лопп -- никому, кроме дочери. Љрылатые твари повиновались
”лориане так же охотно, как и ее отцу.
 <dd>Љ дочери ‘тарый •лопп испытывал странное,
противоречивое чувство. ‹юбил ее, как плоть от плоти своей, берег
от опасностей и злых людей, но порой вспыхивала в глазах его,
обращенных к девочке, жгучаЯ ненависть. Ќенависть, рожденнаЯ несбывшимисЯ
надеждами и бессилием перед неумолимой судьбой. Ћна была его дочерью
-- а ведь могла быть сыном, которого он так жаждал... ‘лишком часто
бывал он несправедлив к ней, слишком часто сыпались упреки на
ее беззащитную смуглую головку, словно она одна была виновна в
том, что так круто обошлась с ним судьба, не оставив наследника.
‘ годами любви в сердце скупого старика становилось все меньше,
а неприЯзни к дочери все больше. ‘тарый •лопп стал ворчлив и раздражителен,
вечные придирки и старческое брюзжание превратили жизнь девочки
в адские муки.
 <dd>Ћна любила оставатьсЯ наедине с собственными
мыслЯми. “единенный, замкнутый образ жизни и вечное недовольство
отца рано приучили ее к самостоЯтельности. Ћна редко виделась
с другими людьми, а если и выпадала на ее долю такаЯ возможность,
то не более одного раза в год: на ежегодных осенних Ярмаркам и
аукционах, куда отец неизменно брал ее с собой. ‘начала ее тЯнуло
к людЯм и общению с ними, но со временем интерес к ним в душе
девочки понемногу угас, пока не иссЯк совсем. ‚ пЯтнадцать лет
она стала уходить из дома одна. ‘ арбалетом в руке, сопровождаемаЯ
двумЯ-тремЯ верными добби, целыми днЯми бродила она по лесу, порой
возвращаЯсь в хибару отца уже затемно. ‹ес стал ее домом, а его
обитатели -- родными ее братьЯми.
 <dd>Џрошло еще три года, и из тонкой длинноногой
девочки она вдруг превратилась в стройную смуглолицую красавицу.
Ћб этой перемене до поры до времени не подозревала ни она сама,
ни ее старый отец. Џока не случилось одно событие, в корне изменившее
всю ее жизнь.
 <dd>…е увидел ђут, младший сын …лпидифора •алаши.
ќто произошло за месЯц до описываемых здесь событий. ђут возвращалсЯ
домой с дальней плантации; решив срезать путь, он повел своего
скальта через лес. ’енью скользила ”лориана по лесным тропкам,
погруженнаЯ в свои невеселые думы, пока лицом к лицу не столкнулась
с ђутом. ‘ладострастнаЯ улыбка расползлась по бородатой физиономии
младшего •алаши.
 <dd>-- Џопалась, пташка!
 <dd>…два успел он пришпорить своего скальта,
как девушка растворилась в лесной чаще. ‚ бешенстве бросилсЯ он
за ней, но ее словно след простыл. ‚ спешке вернулсЯ он домой
и прЯмо с порога заЯвил отцу, что желает заполучить эту девчонку
во что бы то ни стало, и что если отец не поможет ему в этом деле,
он получит ее сам, каких бы дров ему при этом не пришлось наломать.
"Ђ почему бы и нет?" -- решил …лпидифор, поразмыслив с пару часов,
и на следующий же день отправилсЯ к ‘тарому •лоппу.
 <dd>“ старика челюсть отвисла от страха и изумлениЯ,
когда к нему в хибару ввалилсЯ сам могущественный …лпидифор •алаши
в сопровождении ђута и Ђгапита. ”лорианы, как уже повелось, дома
не оказалось.
 <dd>’орг продлилсЯ до самого вечера. ‚ конце
концов соглашение было достигнуто к обоюдному удовольствию.
 <dd>‘тарый •лопп боЯлсЯ и одновременно ненавидел
•алаши, как, впрочем, и всех людей, с которыми ему приходилось
иметь дело. ’ем не менее предложение …лпидифора пробудило в душе
старика угасшую было надежду. •алаши брал ”лориану в свой дом
в качестве будущей жены ђута, младшего своего сына. ђут наследовал
землю старика после его смерти, крохотный земельный надел уходил
во владение семейства •алаши. „а, род •лоппов пресекалсЯ, но взор
старого охотника направлен был в будущее. Ћт брака его дочери
с ђутом •алаши родЯтсЯ дети, и не исключено, что ими будут сыновьЯ.
Ђ тогда... Ћ, тогда! ‘тарый •лопп уже предвкушал, как его внуки
(неважно, что они будут носить ненавистное имЯ •алаши) вступают
во владениЯ исконной землей •лоппов, как кровь его предков вновь
заструитсЯ по жилам новых хозЯев этого дорогого его сердцу клочка
земли. Ћн жертвовал дочерью ради будущего своих возможных потомков.
€ного пути сохранить свой род (хотЯ бы и под другим именем) он
не видел. —то же касаетсЯ ђута... ќтот туповатый мерзавец с замашками
маньЯка-садиста едва ли доживет до старости, пулЯ, стрела или
нож пьЯного собутыльника, скорее всего, оборвут его жизнь еще
в впервой ее половине.
 <dd>‘тарый •лопп осталсЯ доволен сделкой. „авно
не чувствовал он такого воодушевлениЯ, как в тот благословенный
летний день.
 <dd>“ …лпидифора •алаши был свой расчет. ђут,
как младший сын в семье, не мог наследовать владениЯ своего отца.
‡емлЯ выжившего из ума старика-охотника подвернулась как нельзЯ
более кстати. Џусть надел его невелик, но со временем -- •алаши
был уверен в этом -- ђут сумеет расширить его. ѓлавное -- он станет
землевладельцем, а землЯ •лоппа вольетсЯ в единую вотчину рода
•алаши. …лпидифор отлично понимал, что более удачную партию ђуту
все равно не сыскать, богатые землевладельцы врЯд ли отдадут своих
дочерей за младшего сына, фактически лишенного наследства. „ругое
дело Ђгапит. ‘тарший сын всегда считалсЯ завидным женихом, тем
более в такой богатой и влиЯтельной семье, какой была семьЯ •алаши.
“ Њордастого ‚ана росла дочь, и недалек был тот день, когда оба
рода должны были породнитьсЯ -- между двумЯ лордами уже существовала
договоренность. Ђгапит и „ора будут прекрасной парой...
 <dd>ЋбрЯд бракосочетаниЯ решено было совершить
сразу же после Ќочи ЋднолуниЯ. ‘вадьбы обычно играли осенью --
земной обычай прочно укоренилсЯ на Ђльпе Љарантэн. Ђ пока...
 <dd>Ђ пока девушке суждено было жить в доме
будущего тестЯ на правах прислуги. Ќеплохо бы присмотретьсЯ к
девчонке, решил •алаши, а заодно и приручить, если она вдруг окажетсЯ
с норовом. †ена его сына должна быть ручной и неприметной, как
и любаЯ женщина в этом мире. ‚прочем, ђут и сам неплохо справитсЯ
с этой задачей, с усмешкой заключил •алаши. ‘ынок знал толк в
таких вещах, уж он-то живо укажет женушке ее истинное место.
 <dd>‚ечером, когда девушка вернулась домой,
ее участь уже была решена.
 <dd>‘удьбу свою принЯла она безропотно и спокойно,
на безучастном, словно восковаЯ маска, лице не отразилось ни единого
чувства, ни даже тени недовольства неожиданным виражом в ее жизни.
‘тарый отец с любопытством и какой-то смутной досадой вглЯдывалсЯ
в родную дочь, и впервые за многие годы в сердце его шевельнулось
нечто подобное сочувствию. ‘ловно увидел дочь после долгой разлуки
(собственно, так оно и было) -- и понЯл, что видит ее в последний
раз. ‘мЯтение, Яд сомнениЯ, тонкие ростки раскаЯниЯ, обрывки невысказанных
теплых слов -- все это поднЯлось откуда-то из самых глубин его
души, захлестнуло, закружилось, завертелось в бешеной стремительной
круговерти -- и отхлынуло вспЯть. Ѓыло слишком поздно что-либо
менЯть. „а и незачем.
 <dd>„евушка покинула отчий дом без сожалениЯ.
Ћна была женщиной, а удел женщины -- терпение и покорность. Ћтец
решил ее судьбу, значит так тому и быть. ‘лово отца обретало силу
закона, свЯщенного табу, нарушить которое было не только нельзЯ,
но невозможно, как невозможно перешагнуть через собственную тень
или откусить собственное ухо. „а, внешне она покорилась -- но только
внешне.
 <dd>’ри года бесцельных скитаний по лесным
чащобам и нехоженым тропам наложили неизгладимый отпечаток на
ее душу, отпечаток, столь не свойственный женщинам Ђльпы Љарантэн.
‹ес приучил ее к самостоЯтельности, вдохнул в одинокое девичье
сердце дух воли и свободы, научил осторожности дикого зверЯ и
совсем не женской способности анализировать происходЯщие событиЯ.
Ћна смело принимала решениЯ, если к тому вынуждали обстоЯтельства,
не сворачивала с тропы, когда там подстерегала опасность (лес
был полон ими), твердой, хотЯ далеко не крепкой рукой направлЯла
стрелу арбалета в разверстую пасть хищника.
 <dd>‚ековаЯ традициЯ и самобытность столкнулись
на зыбкой почве ее души -- и вылились в компромисс. ‘ видимым смирением
вступила она под кров дома •алаши, но таЯщаЯсЯ настороженность
в ее глазах с той минуты более не исчезала. Ћна приглЯдывалась
ко всему в этом холодном неприветливом огромном доме -- как приглЯдывалсЯ
в свою очередь к ней самой старый •алаши. Џрошло три, четыре,
потом пЯть дней, и он забыл о ней. "„евка как девка", -- мысленно
пожал плечами …лпидифор. Ќеслышной и незаметной тенью скользила
она по залам обширного дома, молча выполнЯла указанную работу,
ни единым словом не обмолвившись ни с братьЯми, ни с их отцом.
‚ глазах старого •алаши она воплощала идеал альпассийской женщины.
Ѓезмолвной женщины-рабыни.
 <dd>€ лишь ђут не спускал с нее огненного,
алчущего взора. ‚ первую же ночь, распалив себЯ изрЯдной дозой
спиртного, он ворвалсЯ к ней в спальню. € наткнулсЯ на холодную
решимость в ее глазах и стальной блеск острого кинжала, рукоЯть
которого крепко сжимала ее тонкаЯ рука. …сли он посмеет сделать
еще хоть один шаг, бесстрастно заЯвила она, клинок вонзитсЯ в
его горло. € ђут поверил ей. ’русовато озираЯсь, он попЯтилсЯ
вон из комнаты, и лишь за ее пределами дал волю своему гневу и
пьЯному Языку. Џотоки проклЯтий и отборной ругани вылились на
голову бедной девушки.
 <dd>„ни, потЯнувшиесЯ вслед за той ночью, превратились
длЯ ђута в медленную пытку. Ћ, как ждал, как жаждал он днЯ свадебного
обрЯда. ’огда -- тогда он сполна рассчитаетсЯ с этой стервой за
все то унижение, что пришлось ему претерпеть под презрительным
взглЯдом ее огромных черных глаз. …го руки мелко трЯслись от предвкушениЯ
тех изощренных забав, которыми он насытит свою ненависть и животную
страсть в первую же брачную ночь, потное лицо кривилось в сладострастной
садистской ухмылке. Ѓлизок, близок миг, когда он сможет утолить
свою жажду...
 <dd>ЏоЯвление инопланетников на какое-то времЯ
отвлекло его от планов мести невесте, а роковой выстрел, оборвавший
жизнь ‘тарого •лоппа, гнев отца, вызванный этим событием, и стремительнаЯ
подготовка к захвату земли убитого охотника окончательно вытеснили
из головы ђута образ ”лорианы. „о поры до времени.
 <dd>Ћна слышала все, о чем говорилось в этот
тихий летний вечер у холодного камина. Џоначалу весть о смерти
отца ”лориана воспринЯла на удивление спокойно, безропотно, покорно,
как и подобает альпассийской женщине. Ќи любви, ни особой привЯзанности
к нему она не испытывала, равно как и он к ней. Ћна жила своей
замкнутой жизнью, отгородившись от мира каменной стеной отчуждениЯ
и равнодушной неприЯзни. Ћтец осталсЯ по ту сторону стены, и в
этом была только его вина -- так о чем же горевать?.. Ќо сердце
вдруг сжалось от печали и какой-то странной тоски, доселе ей неведомой,
чувство утраты чего-то такого, о чем она даже не подозревала,
внезапно выдавило из ее неподвижных бездонных глаз несколько скупых
слезинок. Ћтец... бедный, бедный отец... Ќаверное, он был все-таки
дорог ей, и где-то в глубине души, в самом потаенном ее уголке,
укрываЯсь от нее самой, теплилась крохотнаЯ искорка любви к нему,
к этому ворчливому, вечно брюзжащему нелюдимому старику. Ќаверное...
€наче бы не было этих слез на смуглых щеках, и не была бы она
сейчас такой несчастной, одинокой, беззащитной, никому не нужной,
брошенной на произвол судьбы. Ќаверное... Љак часто прозрение
нисходит на нас, когда шаг в пропасть уже сделан!..
 <dd>Ќо хватит об этом, прошлого уже не вернуть.
Ќужно действовать, и действовать немедленно. ’ак, как учил ее
лес.
 <dd>Ћна словно очнулась от многолетней спЯчки.
’еперь ее руки развЯзаны, она свободна, свободна, и ничто больше
не удержит ее в этом мрачном доме, похожем на склеп. ‘лово, данное
отцом …лпидифору •алаши, потерЯло силу, закон рухнул, табу рассыпалось
в прах, а невозможное стало единственно возможным, и причиной
этой головокружительной, ошеломлЯющей метаморфозы послужила не
столько смерть отца, сколько ђут, этот негодЯй, самый младший
из семейства •алаши. Ќикогда, никогда не станет она женой убийцы
ее отца. “ж лучше смерть от клинка, с которым она не расстаетсЯ
ни днем, ни ночью.
 <dd>Ћна покинет этот дом немедленно. ‚от только
сначала утолит свое любопытство.
 <dd>—ужеземцев она видала лишь мельком, накануне
вечером, когда братьЯ •алаши пригнали их из тех краев, где горы
спускаютсЯ в долину. Ћттуда, где еще не успело остыть тело ее
отца.
 <dd>ќти четверо странным образом волновали
ее. —то-то в их облике приковывало ее взор, что-то неуловимое,
чужое -- и вместе с тем такое близкое, знакомое. Ѓыть может, нездешний
блеск их утомленных глаз? €ли осунувшиесЯ, усталые лица, так непохожие
на сытые самодовольные рожи братьев? Љакие-то штрихи их летных
комбинезонов?
 <dd>…й хотелось увидеть их еще раз, прежде
чем она уйдет отсюда навсегда. Џросто увидеть -- и ничего больше.
Џосмотреть в их глаза, и... может быть, понЯть что-то такое, что
до сих пор сокрыто от ее пониманиЯ. —то-то, похожее на надежду.

 <dd>„евушка выскользнула из-за тЯжелых портьер,
бесшумной тенью пересекла зал, у самого порога выхватила из бронзового
кольца потрескивающий факел и крадучись стала пробиратьсЯ вниз
по узкой каменной лестнице. ‘ пылающим факелом это было куда сложнее.

 <dd>„вое братьев, ђут и ‘имсон, были в отъезде,
двое других, Ђгапит и ‚икул, разошлись по своим спальнЯм и навернЯка
уже дрыхнут без задних ног, а старший •алаши бродит сейчас где-то
в противоположном крыле зданиЯ, производЯ ежевечерний осмотр усадьбы.
„ругих людей в доме не было.
 <dd>Ћна знала это. …е зоркий глаз примечал
все, что творилось в доме, ни единаЯ мелочь не ускользала от нее.

 <dd>Ћна знала, что пленников увели в подземелье.
„о сего днЯ она ни разу не спускалась туда.
 <dd>‚ысоко держа факел над головой, ”лориана
шагнула в черный проем подземного лабиринта.</font>
</td><td WIDTH="50"></td></tr>
</table>

<p>&nbsp;</p>
<table WIDTH="100%">
<tr><td WIDTH="30"></td><td>
<font FACE="Arial Cyr" SIZE="2" Color="#000000">
<center><i><b>ѓлава двадцать шестаЯ</b></i></center>
<p>
<center><b>Ѓ…‡ЊЋ‹‚Ќ›‰ ЏЋ‘…’€’…‹њ</b></center>
<p>&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;
-- ‚спомнил.
 <dd>ѓолос ”лойда странным диссонансом прозвучал
в жуткой тишине сырого подземельЯ. ‚от уже более часа тишина эта
не нарушалась ни единым словом. ЋтчаЯние медленно овладевало пленниками,
волЯ была пронзена ржавыми прутьЯми стальной решетки, надежно
отгородившей их от внешнего мира.
 <dd>”акел тускло чадил в полумраке, пламЯ медленно
угасало. ‡ловещие тени толпились у клетки с людьми, словно ожидаЯ
своего часа, чтобы полакомитьсЯ живой теплой плотью. ‘онно мерцающие
глазки нетопырей вдруг вспыхивали красным жадным огнем, пронзали
плотную, почти осЯзаемую тьму притЯгивающими гипнотизирующими
стрелами. Џерепончатые кровососы были начеку и тоже ждали своего
часа.
 <dd>-- ‚спомнил -- что? -- нехотЯ, сквозь призрачную
пелену сна отозвалсЯ „жералд.
 <dd>Ћни страшно устали за последние несколько
суток, и теперь им чертовски хотелось спать. ‘он им был просто
необходим, чтобы хоть немного восстановить силы и проЯснить вспухшие
от треволнений мозги.
 <dd>-- ‚спомнил, куда нас занесло. џ об этой
проклЯтой планете.
 <dd>Ћстатки сна мигом слетели с троих Ћхотников.
Ћни уставились на ”лойда с любопытством и жадным вниманием.
 <dd>-- Ќу-ка выкладывай, малыш, -- отчетливо
произнес Њарк.
 <dd>-- ‚ общих чертах, на большее не рассчитывайте,
-- предупредил ”лойд, -- Я вам все-таки не ходЯчий справочник. ’ак
вот, Ђльпа Љарантэн. ‹ет триста назад на нее наткнулсЯ кое-кто
из тогдашних разведчиков. Џоверхностный анализ показал, что планета
вполне пригодна длЯ жизни, но никакими иными достоинствами она
не обладает. Ќи полезных ископаемых, ни ценных пород древесины,
ни уникальной фауны. ‚се, что здесь водилось, не представлЯло
интереса ни длЯ науки, ни длЯ коммерции -- в том или ином виде,
с теми или иными видоизменениЯми подобных тварей можно было встретить
на сотнЯх планетах Ћбозримого Љосмоса. Ђльпа Љарантэн была признана
"бесплодной". € тогда ее решили использовать как общегалактическую
тюрьму.
 <dd>-- ’юрьму! -- ахнул „жералд. -- ’еперь понимаю...

 <dd>-- ‚ течение сотни лет сюда ссылались преступники
со всей ѓалактики, -- продолжал ”лойд. -- Џервую, наиболее крупную
партию снабдили всем необходимым длЯ основаниЯ независимой колонии,
включаЯ теплую одежду, домашнюю утварь, простейшие орудиЯ труда,
примитивное оружие и даже деньги.
 <dd>-- ЉакаЯ трогательнаЯ забота о несчастных
уголовничках, -- усмехнулсЯ „жералд. -- „аже деньги? € где? Ќа необитаемом
острове в океане Љосмоса.
 <dd>”лойд пожал плечами.
 <dd>-- Ќе знаю, кому пришла в голову эта абсурднаЯ
мысль, но деньгами их действительно обеспечили. ‚ конце концов,
деньги необходимы при расчетах между покупателем и продавцом --
как знать, быть может, во всем этом и есть каплЯ здравого смысла?
Љстати, о теплой одежде. Ђльпа Љарантэн славитсЯ суровыми зимами,
и нам крупно повезло, что мы свалились сюда летом.
 <dd>-- Џросто фантастическое везение, -- криво
усмехнулсЯ Њарк. -- € чем же закончилась эпопеЯ с этой роскошной
тюрьмой?
 <dd>-- ’ерпение, Њарк, Я уже подхожу к концу.
Љое-что на Ђльпе Љарантэн оказалось под строжайшим запретом. ‚
первую очередь это касалось теле-- и радиоустановок, а также космических
кораблей всех типов и классов. Ќикакого информационного обмена
с внешним миром. Ќи малейшей возможности бегства с планеты-тюрьмы.
ЏолнаЯ изолЯциЯ. € полное отсутствие помощи извне. Ќебольшими
"подъемными" снабжались лишь новые партии заключенных, который
изредка продолжали прибывать из различных секторов ”едерации.
‘пустЯ столетие бурный поначалу человеческий поток начал ослабевать,
потом превратилсЯ в редкие незначительные инъекции, и наконец
иссЯк. Џланета оказалась окончательно отрезанной от мира. Ђльпу
Љарантэн забыли. ‡абыли крепко и надолго.
 <dd>-- „а, так оно и было, -- проговорил Љрис
‘тюарт после непродолжительной паузы, -- теперь и Я что-то припоминаю.

 <dd>-- ‚ыходит, в жилах нынешнего поколениЯ
колонистов течет преступнаЯ кровь их далеких предков, -- угрюмо
произнес Њарк. -- ЏагубнаЯ наследственность, отравленные гены,
вынужденные браки между отверженными, озлобленными людьми, чьЯ
совесть погрЯзла в пороках и преступлениЯх, а руки, возможно,
обагрены человеческой кровью. ќто страшно, ребЯта. ‘трашно.
 <dd>-- ‘ ними будет нелегко договоритьсЯ, --
сказал „жералд.
 <dd>-- ‘ такими людьми можно говорить, лишь
имеЯ в руках бластер или лазерный пистолет, -- заметил ”лойд, зло
сплюнув между прутьЯми решетки.
 <dd>-- ’риста лет, -- задумчиво произнес Љрис
‘тюарт. -- „остаточный срок, чтобы исправить дурную наследственность.
анс договоритьсЯ все-таки есть.
 <dd>-- €ллюзиЯ, командир, -- отозвалсЯ Њарк.
-- ЏустаЯ иллюзиЯ. ‚спомни тупые хари братьев •алаши, и ты поймешь,
что Я прав. Џо-хорошему с ними договоритьсЯ невозможно. Љруг замкнулсЯ,
командир, мы пришли к исходной точке. ЋстаетсЯ только одно -- шантаж
‘имсона.
 <dd>”лойд поскреб в затылке и недоуменно произнес:

 <dd>-- Ќикак не пойму, откуда у них корабль.
‡десь не должно быть кораблЯ, это факт.
 <dd>-- Ќу, это легко объЯснить, -- пожал плечам
„жералд. -- ‚ынужденнаЯ посадка, вызваннаЯ какими-либо неполадками
в системах кораблЯ. Љонтрабандист, решивший отсидетьсЯ в тихой
гавани Ђльпы Љарантэн и случайно угодивший в лапы местных молодчиков.
‹юбознательный и легкомысленный турист с тугим кошельком, пришедший
к тому же плачевному концу. ‘ловом, кто-то, бросивший здесь Якорь
и не смогший вновь с него снЯтьсЯ. ‚ариантов много, старик, выбирай
любой.
 <dd>-- ’ихо! -- шепнул Њарк, насторожившись.
 <dd>‚ подземелье воцарилась тишина.
 <dd>аги. Љто-то шел по подземному лабиринту.
 <dd>аги приближались.
 <dd>Ќо теперь это была не тЯжелаЯ поступь братьев
•алаши, словно вгонЯющих в каменный пол невидимые сваи, а медлительное,
настороженно-неуверенное, крадущеесЯ движение чьих-то других,
гораздо более легких ног.
 <dd>Ћхотники переглЯнулись. Џроблеск смутной
надежды забрезжил в их усталых глазах.
 <dd>ѓул шагов отдавалсЯ уже совсем близко.
‚незапно свет ворвалсЯ в клетку Ћхотников -- кто-то шел с факелом
в руке в каких-нибудь двадцати футах от них.
 <dd>аг, еще шаг... Ќезнакомец с факелом поравнЯлсЯ
с клеткой и остановилсЯ. ’еперь они могли видеть друг друга.
 <dd>-- Ѓа! -- удивленно воскликнул Њарк, прильнув
лицом к прутьЯм решетки. -- ‘ама небеснаЯ феЯ спустилась в преисподнюю
дьЯвола!
 <dd>ќто была ”лориана. ‘ интересом и опаской
смотрела она на пленников, не решаЯсь приблизитьсЯ к решетке.
Ћна нашла их, хотЯ и не ожидала, что путь к месту заточениЯ будет
столь длинным.
 <dd>-- ќй, красавица, из какой волшебной сказки
ты поЯвилась? -- Њарк пыталсЯ привлечь ее внимание и, похоже, преуспел
в этом. „евушка смотрела теперь только на него.
 <dd>-- Ќу и ну, -- ухмыльнулсЯ ”лойд, -- а Я и
не знал, что на Ђльпе Љарантэн водЯтсЯ такие куколки.
 <dd>-- ќй, малышка, выпусти нас отсюда, -- снова
окликнул ее Њарк. „евушка не отвечала. ‘ откровенным любопытством
рассматривала она Њарка, словно не замечаЯ его друзей. ”лойд снова
ухмыльнулсЯ.
 <dd>-- Џохоже, Њарк, она втрескалась в тебЯ
по уши. Ќе упусти момент, дружище, пообещай, что возьмешь ее замуж
сразу же, так только выберешьсЯ отсюда, и она с радостью выпустит
тебЯ, а заодно и нас.
 <dd>-- ‡аткнись, -- огрызнулсЯ боксер и неожиданно
улыбнулсЯ. -- Љак тебЯ звать, красотка?
 <dd>”лойд нетерпеливо ткнул коленом Њарка в
бедро.
 <dd>-- Џотом познакомишьсЯ, -- шепнул он, -- сначала
пообещай женитьсЯ.
 <dd>-- ”лориана, -- внезапно произнесла девушка,
и уголки ее губ тронула чуть заметнаЯ ответнаЯ улыбка.
 <dd>-- Љакой голос! -- завопил „жералд. -- Ћ,
мой Ѓог! ЌастоЯщаЯ богинЯ!
 <dd>-- Њарк, дружище, -- подхватил ”лойд, -- твои
чары сразили ее наповал. ЋстаетсЯ последний штрих. ’еперь так,
между прочим, как бы вскользь намекни ей, что неплохо бы повернуть
вон тот рычажок в стене, и тогда -- о, тогда! -- тогда решетка устремитсЯ
вверх, оковы нашей темницы распадутсЯ, и двое влюбленных смогут
заключить друг друга в объЯтиЯ. џ думаю, ее это заинтересует.
ЏопытайсЯ, Њарк.
 <dd>-- …сли ты не заткнешьсЯ, -- свирепо произнес
Њарк, мощным движением притЯгиваЯ ”лойда к себе, -- мне придетсЯ
выпроводить тебЯ отсюда сквозь опущенную решетку. ‚ качестве свата,
раз уж тебЯ так заинтересовали матримониальные идеи.
 <dd>-- ђазве Я против, Њарк? ‘ помолвкой можно
и повременить.
 <dd>-- ’о-то, -- боксер выпустил ”лойда из железных
тисков, и тот мгновенно ретировалсЯ в противоположный конец камеры-клетки.

 <dd>Џока шло препирательство между ”лойдом
и Љоротышкой Њарком, к решетке протиснулсЯ Љрис ‘тюарт.
 <dd>-- ”лориана, -- тихо позвал он, -- помоги
нам выбратьсЯ отсюда. €наче нас ждет смерть.
 <dd>„евушка перевела взглЯд с Њарка на капитана.
‚незапно гримаса испуга исказила ее миловидное личико. Ћна напрЯглась,
словно готовЯсь к схватке с врагом, и настороженно прислушалась.
‡атем резким движением сунула пылающий конец факела в выбоину
на стыке стены и пола, где скопилось немного мутной влаги -- факел,
агонизируЯ, зашипел, задымил и погас -- и нырнула в темноту, котораЯ
тут же поглотила ее. ‘ловно и не было здесь странной девушки буквально
еще мгновение назад.
 <dd>‘нова шаги. ‚ыросшаЯ в лесу, приученнаЯ
суровой жизнью к осторожности, девушка первой услышала их приближение.

 <dd>ѓулкое эхо разносилось под сводами подземного
лабиринта, вторЯ мерным ударам сапог по каменному покрытию. Ќа
этот раз шаги были тЯжелыми, уверенными -- в поступи человека чувствовалсЯ
хозЯин.</font>
</td><td WIDTH="50"></td></tr>
</table>

<p>&nbsp;</p>
<table WIDTH="100%">
<tr><td WIDTH="30"></td><td>
<font FACE="Arial Cyr" SIZE="2" Color="#000000">
<center><i><b>ѓлава двадцать седьмаЯ</b></i></center>
<p>
<center><b>ЊЂђЉ</b></center>
<p>&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;
Ћдна мысль не давала ему покоЯ.
 <dd>"Ћни желают говорить с тобой, отец".
 <dd>Џоначалу он не придал значениЯ сообщению
Ђгапита, но теперь... ’еперь, когда Џорт •алаши окутала опустившаЯсЯ
ночнаЯ темень, затихли последние отголоски минувшего днЯ, а на
земле ‘тарого •лоппа, возможно, уже льетсЯ кровь его сыновей,
мысль о разговоре с иноплеменниками неожиданно обрела длЯ •алаши
первостепенную значимость. Љак знать, не таитсЯ ли в сообщении
чужаков нечто такое, что поможет ему стать единовластным правителем
Ђльпы Љарантэн...
 <dd>Ћ, эта перспектива стоила спуска в подземелье!
 <dd>ѓлаза •алаши заблестели, тонкие губы сложились
в жесткую улыбку. …сли и предстоЯло ему что-то выведать у чужеземцев,
то сейчас длЯ этого настало самое времЯ. ‹учше будет, если сыновьЯ
останутсЯ в неведении. ‘видетели ему не нужны.
 <dd>‚зЯв факел, •алаши решительно направилсЯ
к выходу.
 <dd>...Ћн в упор смотрел на пленников. —етыре
пары настороженных глаз взирали на него из темноты. ‚ одной руке
•алаши держал факел, а другаЯ крепко сжимала лазерный пистолет.

 <dd>Ћн шагнул к стене и привел в действие скрытый
механизм. ђешетка поднЯлась на одну треть.
 <dd>-- ’ы! -- Ћн ткнул факелом в Љоротышку Њарка.
-- џ буду говорить с тобой. ‚ыходи.
 <dd>Њарк быстро переглЯнулсЯ со ‘тюартом.
 <dd>-- џ пойду, Љрис, -- шепнул боксер. Ћн редко
называл капитана по имени. ‘тюарт понЯл: Њарк решилсЯ на отчаЯнный
шаг.
 <dd>-- Ѓудь осторожен, Њарк.
 <dd>-- Ћ'кей, командир.
 <dd>Њарк стиснул в темноте руку капитана и
нагнулсЯ, чтобы пролезть под решеткой. ™ель, оставленнаЯ •алаши,
была слишком узкой, и боксеру пришлось стать на четвереньки. •алаши
усмехнулсЯ, глЯдЯ, как пленник неуклюже протискивает свой могучий
торс сквозь тесное отверстие.
 <dd>…два Њарк выбралсЯ наружу, как решетка
снова опустилась.
 <dd>-- Ѓез глупостей, холоп, -- предостерег его
•алаши. Џистолет был направлен точно в переносицу боксеру. -- џ
уже опробовал этот ствол в деле. Ѓудь уверен, Я не промахнусь.

 <dd>-- ‚есело вы тут живете, -- усмехнулсЯ Њарк,
не сводЯ глаз с оружиЯ.
 <dd>-- Ќе скучаем. -- •алаши шагнул назад. --
€ди к выходу. -- ѓолос его звучал повелительно и властно. -- Ќе
оглЯдывайсЯ. ЏошевеливайсЯ, холоп, у менЯ нет желаниЯ торчать
в этом подвале целую вечность.
 <dd>Њарк пошел вперед, на некотором расстоЯнии
за ним двинулсЯ •алаши. ‚скоре шаги их затихли.
 <dd>€з темноты возник силуэт ”лорианы.
 <dd>‘тюарт впилсЯ пальцами в ржавые прутьЯ.

 <dd>-- Џодними решетку, ”лориана, -- прошептал
он. -- Џомоги нам.
 <dd>Ќо девушка словно не слышала его. „аже
не взглЯнув на пленников, она скользнула мимо их клетки и поспешила
к выходу. ’ьма тут же сомкнулась за ее спиной.
 <dd>-- —ертова девка, -- выругалсЯ ”лойд. <br>

 <dd>•алаши ввел пленника в уже упомЯнутый выше
зал. Ћн снова развалилсЯ в кресле у камина, приказав Њарку стать
напротив. Ћдной рукой он продолжал сжимать пистолет, готовый в
любой момент пустить его в ход, а вторую сунул под кресло, откуда
тотчас же извлек непочатую бутылку с мутным самогоном. Ћтхлебнув
прЯмо из горлышка, он изрек:
 <dd>-- џ готов выслушать тебЯ, холоп.
 <dd>‚от он, шанс! Њарк перевел взглЯд с пистолета
на худое лицо •алаши. …сли удастсЯ уговорить этого старого кретина,
то они спасены.
 <dd>-- џ так полагаю, •алаши, качать права в
этом доме не имеет смысла, -- спокойно произнес он, в упор глЯдЯ
на старика.
 <dd>’от медленно поднЯл тЯжелые, словно налитые
свинцом веки, и уставилсЯ на пленника мутным взглЯдом, словно
перед ним стоЯл не человек, а деревЯнный истукан.
 <dd>-- ’ы верно рассудил, холоп. ‚ <i>этом доме</i>
правами обладают только члены семьи •алаши.
 <dd>-- џ уже заметил это.
 <dd>-- ’огда не тЯни резину, холоп.
 <dd>-- џ буду краток, •алаши. Ђ потому не стану
распространЯтьсЯ о нарушении вами закона о неприкосновенности
эмиссаров ‘овета ‘еми, об обЯзанности каждого цивилизованного
человека, в каком бы секторе Ћбозримого Љосмоса он ни находилсЯ,
оказывать всестороннее содействие обладателЯм вот такого браслета.
 <dd>‘ этими словами Њарк обнажил правое запЯстье
с ѓалактической ‚изой.
 <dd>•алаши мельком взглЯнул на ‚изу и лениво
отмахнулсЯ.
 <dd>-- ќта дешеваЯ безделушка не стоит и кучи
дерьма взбесившегосЯ скальта, -- бросил он презрительно.
 <dd>Њарк опустил руку.
 <dd>-- џ так и думал. ‚ашему миру присущи собственные
понЯтиЯ о ценностЯх, и живете вы по законам, неприемлемым длЯ
нас. —то ж, это ваше право. -- Ћн пожал плечами. -- Ќо помимо общечеловеческих
принципов и этических норм существует еще здравый смысл. Џостараюсь
исходить из него.
 <dd>-- ‡апомни, холоп: <i>мой</i> здравый смысл
опираетсЯ только на силу. “ менЯ есть эта сила.
 <dd>-- €менно это Я и имел в виду. -- Њарк немного
помедлил, собираЯсь с мыслЯми, и продолжал. -- ‘лышал ли ты когда-нибудь
о ‘лужбе межгалактического контролЯ, котораЯ блюдет законность
в ”едерации? € знаешь ли ты, что на вооружении этой ‘лужбы имеютсЯ
самые современные звездные крейсеры и другие не менее совершенные
боевые единицы? ’ы кичишьсЯ силой, которой Якобы обладаешь. „а
всЯ твоЯ дерьмоваЯ сила развеетсЯ в пыль, едва только эскадра
таких корабликов сЯдет в полумиле от твоих хором.
 <dd>•алаши нахмурилсЯ.
 <dd>-- џ должен понимать это так угрозу?
 <dd>-- Ћтнюдь. ќто всего лишь здравый смысл.
‡апомни, •алаши, наши головы слишком дорого стоЯт, и ручательством
тому -- вот этот браслет.
 <dd>•алаши запрокинул голову и расхохоталсЯ.
‡вук его дребезжащего смеха неприЯтно резанул слух Њарка.
 <dd>-- ‡десь, на моей земле, есть только хозЯева
и холопы. Ќикакие службы контролЯ, будь их хоть миллион, никогда
не узнают, что кто-то из моих рабов носит какие-то дерьмовые побрЯкушки.
‡апомни и ты, холоп: вы останетесь на Ђльпе Љарантэн до конца
своих дней. € довольно об этом.
 <dd>Њарк невольно сжал кулаки. Ћн едва сдерживалсЯ,
чтобы от дипломатии не перейти к методам физического воздействиЯ.

 <dd>-- •орошо, -- сухо проговорил он, -- придетсЯ
поставить вопрос иначе. ’ы что-нибудь слышал об Ћхотниках за Њраком?
-- ‡адаваЯ вопрос, Њарк заранее знал, какой получит ответ.
 <dd>‘тарик покачал головой.
 <dd>-- Ћдин из них стоит перед тобой, -- медленно
произнес Њарк.
 <dd>-- Ђ мне плевать, как вы там себЯ называете,
-- грубо бросил •алаши. -- „а и на охотника ты, честно говорЯ, сейчас
не слишком походишь. -- Ћн желчно усмехнулсЯ.
 <dd>-- ’ы можешь плюнуть в лицо Ћхотнику, но
врЯд ли это пройдет у тебЯ с Њраком, -- тихо произнес боксер.
 <dd>•алаши насторожилсЯ, уловив в тоне пленника
зловещие нотки.
 <dd>-- ‚ыкладывай, -- резко приказал он и снова
приложилсЯ к горлышку. Ћсушив полбутылки, •алаши вытер губы тыльной
стороной ладони. -- ‚се, что знаешь о Њраке.
 <dd>Њарк мысленно поздравил себЯ с первой удачей.
Ћн таки сумел пробудить у старика интерес к своей персоне.
 <dd>-- —еловечеству угрожает опасный враг, --
сказал он. -- „о сих пор он концентрировал свои силы в районе ‘олнечной
системы, но ему ничего не стоит распространить свое влиЯние на
любую область ‚селенной. Ќаши сведениЯ о нем весьма ограничены,
хотЯ мы уже имели контакты с ним. …го цель -- установление неограниченного
господства над миром. Ќаша группа возглавлЯла эскадру так называемого
Ћсобого Ѓатальона, который в свою очередь влит в ‚едомство Љосмической
Ѓезопасности. €менно на Ѓатальон и возложена миссиЯ уничтожениЯ
Њрака.
 <dd>Ѓрови •алаши взметнулись вверх.
 <dd>-- ‚от, значит, кто попал в мои сети. ‚ысоко
летали, ребЯта, да низко пали. Џродолжай, холоп.
 <dd>-- Њрак представлЯет собой сгусток некоего
высокоорганизованного разума, обладающего способностью убивать
любые проЯвлениЯ белковой жизни. Ќекое черное облако, не знающее
ни жалости, ни состраданиЯ. Њрак. ’очнее его сущности не выразишь.
-- ѓолос Њарка зазвучал горЯчо и убежденно. -- Џойми, •алаши, у
нас общий враг. ‡ащищаЯ интересы ”едерации в целом, мы ограждаем
и Ђльпу Љарантэн от вторжениЯ черного дьЯвола. Ђ он будет здесь,
готов побитьсЯ об заклад. Ћн не остановитсЯ ни перед чем, длЯ
него не существует преград -- кроме человеческого разума. ЉлЯнусь
тебе, держа нас здесь, ты сам роешь себе могилу!
 <dd>-- „овольно! -- рЯвкнул •алаши. -- џ долго
слушал тебЯ, холоп. ‚се твои слова -- ложь от начала и до конца.
Ќе существует никакого Њрака.
 <dd>Њарк печально покачал головой.
 <dd>-- …сть хорошаЯ русскаЯ поговорка: пока
гром не грЯнет, мужик не перекреститсЯ. ѓром грЯнул, •алаши. ’ы
слеп, как тысЯча кротов.
 <dd>-- „аже если Я поверю тебе, это ничего не
изменит. ‚ы останетесь моими холопами до скончаниЯ веков. ’ы и
твои дружки. Џора кончать этот балаган.
 <dd>Њарк до боли стиснул зубы. •мель уже ударила
•алаши в голову, рука, державшаЯ пистолет, сжимала его уже не
так крепко. Ѓоксер напрЯгсЯ: он видел все и готов был нанести
решающий удар.
 <dd>Ќо в запасе у него оставалсЯ еще один козырь.
…сли уж и он не сработает, кому-то из них двоих придетсЯ несладко.

 <dd>-- џ хочу предложить тебе сделку, -- заЯвил
он.
 <dd>Џохоже, •алаши удивилсЯ.
 <dd>-- ‘делку? ’ы?
 <dd>-- €менно Я. ’ы доставлЯешь нас на ближайшую
обитаемую планету, а мы за это щедро расплачиваемсЯ с тобой.
 <dd>-- Љак ты себе это представлЯешь, холоп?
џ не ѓосподь Ѓог, чтобы одним мановением руки перенести вас туда,
куда вам заблагорассудитсЯ
 <dd>-- „лЯ этого вовсе не обЯзательно быть Ѓогом,
-- возразил Њарк и твердо добавил: -- “ тебЯ есть корабль.
 <dd>-- Љорабль? Љакой корабль? -- “дивление •алаши
возросло.
 <dd>-- Ќе юли, •алаши, мы оба заинтересованы
в сделке.
 <dd>-- Ђ, корабль! -- •алаши рассмеЯлсЯ. -- „ействительно,
был у менЯ тут один на примете. -- ‚ голосе старика, зазвучали
металлические нотки. -- —то ты можешь предложить мне взамен?
 <dd>-- „еньги.
 <dd>•алаши отрицательно покачал головой.
 <dd>-- Ћружие. Њне нужно оружие.
 <dd>Њарк чуть заметно усмехнулсЯ. Ќа этот раз,
похоже, он попал в точку. …сли уж играть, то играть ва-банк.
 <dd>-- •орошо, у тебЯ будет оружие. џ знаю место,
где можно приобрести самое современное вооружение. Њощные гамма-излучатели,
психопаралитические самонаводЯщиесЯ ракеты, гипнобластеры, лазерные
пушки. џ уже не говорю об этих детских пугачах, -- он кивком указал
на лазерный пистолет. -- ’ы сможешь набить трюм своего кораблЯ
до отказа, все расходы Я беру на себЯ.
 <dd>-- ’ы настолько богат, холоп?
 <dd>-- Ћхотникам за Њраком открыт неограниченный
кредит в любом порту. ќтот браслет служит нам вместо кредитной
карточки.
 <dd>Ќа миг глаза •алаши вспыхнули жадным огнем,
но только на миг. “же в следующий момент взглЯд его снова был
пустым и бесстрастным.
 <dd>-- ‚се это слова, не более, -- устало проговорил
он. -- ’ы сдашь менЯ в первом же космопорту, холоп, разве не так?

 <dd>-- џ умею держать свое слово, -- твердо сказал
Њарк, незаметно делаЯ шаг к старику.
 <dd>’от отмахнулсЯ от него, словно от назойливой
мухи.
 <dd>-- џ знаю цену пустым словам.
 <dd>-- Њое слово никогда не расходитсЯ с делом,
-- с достоинством ответил Њарк, еще на дюйм продвигаЯсь вперед.

 <dd>-- Џлевал Я на твое слово, холоп. Ќа моей
земле существует только одно слово, достойное веры -- слово •алаши.
-- …лпидифор свирепо посмотрел на боксера. -- €бо за моим словом
стоит сила. ’вое же слово -- всего лишь дым, пустой звук.
 <dd>-- ’ебе не нужно оружие? -- вкрадчиво спросил
Њарк. Ћт кресла его отделЯло уже не более двух шагов. -- ’ы не
хочешь господствовать над этим миром? …динолично, ни с кем не
делЯ власть?
 <dd>€ снова в глазах старика загорелсЯ огонь.
 <dd>"Љлюет, мерзавец", -- мысленно усмехнулсЯ
Њарк.
 <dd>-- Њне нужны гарантии, -- упрЯмо произнес
•алаши.
 <dd>-- ’ы получишь их. Џредлагаю следующий вариант.
Џока мы с тобой обделываем дела с покупкой рождественских подарков
длЯ твоих добрых соседей, мои спутники остаютсЯ на корабле в качестве
заложников. ‘топроцентнаЯ гаран...
 <dd>Ћн не договорил. ђеакциЯ старика оказалась
совершенно непредсказуемой. ѓлаза его внезапно налились кровью,
пальцы судорожно сжались на горлышке пустой бутылки. Њарк невольно
отпрЯнул назад. Ѓутылка просвистела у самого его уха, ударилась
о стену и разлетелась вдребезги.
 <dd>-- Њерзкий холоп! ’ы решил обвести менЯ
вокруг пальца! -- прошипел старик, впиваЯсь ненавидЯщим взглЯдом
в опешившего пленника. -- ЉлЯнусь дьЯволом, тебе это не удастсЯ!

 <dd>—то-то не сработало. Њарк не мог понЯть,
что именно. €м овладело отчаЯние. Ќи попытка заинтересовать этого
безумца выгодным предложением, ни откровенные угрозы не возымели
действиЯ. Ћставалось только одно средство.
 <dd>-- ’ы сам сделал свой выбор, старый осел,
-- чуть слышно прошептал он.
 <dd>-- —то ты там бормочешь, холоп?
 <dd>Њарк резко повернул голову к окну и прислушалсЯ.

 <dd>-- —то там за шум?
 <dd>•алаши насторожилсЯ и на миг оторвал взглЯд
от пленника.
 <dd>-- џ ничего не слышу...
 <dd>Љак ни краток был этот миг, отчаЯвшийсЯ
боксер сумел воспользоватьсЯ им. ‘делав резкий выпад, он нанес
старику молниеносный удар в челюсть. ‡убы •алаши лЯзгнули, он
вылетел из кресла, перекувырнулсЯ в воздухе и распласталсЯ на
полу возле дверей. Џистолет упал на пол. Њарк успел схватить его
прежде, чем старик пришел в себЯ. ѓрозное оружие вернулось к истинному
владельцу.
 <dd>-- ’ы проиграл, старый маразматик, -- прохрипел
боксер, надвигаЯсь на врага. -- ’еперь диктовать условиЯ игры буду
Я. ‚стать!
 <dd>•алаши со стоном поднЯлсЯ. …го шатало --
то ли от выпитого спиртного, то ли от соприкосновениЯ с кулаком
Њарка; глаза злобно сверкали из-под нависших бровей.
 <dd>-- —то ты сделаешь со мной? -- глухо спросил
он.
 <dd>-- ’о же, что ты сделал со мной и моими
друзьЯми. ‚еди менЯ в подвал. †ивее!
 <dd>‘тарик побледнел.
 <dd>-- ’ы еще ответишь за это, холоп, -- прошипел
он.
 <dd>-- •ватит болтать. -- Њарк упер ствол пистолета
в живот •алаши. -- евелись, старик, не то Я выпущу твои паршивые
кишки.
 <dd>•алаши медленно направилсЯ к лестнице.
‘пина его сгорбилась, плечи поникли. ’еперь он ЯвлЯл собой жалкое
зрелище.
 <dd>Ќа некотором расстоЯнии за ним следовал
Њарк.
 <dd>—то-то тЯжелое рассекло воздух и обрушилось
на его голову. “дар был настолько сильным, что Њарк не успел даже
вскрикнуть. ’ело его обмЯкло, ноги подкосились, он неуклюже взмахнул
руками и с грохотом рухнул на каменный пол. €з раны на затылке
хлестала горЯчаЯ кровь.
 <dd>•алаши нагнулсЯ и поднЯл пистолет. ‹ицо
его искривилось в торжествующей гримасе.
 <dd>-- ’ы вовремЯ, Ђгапит.
 <dd>-- џ услышал шум, отец, и сразу же поспешил
на помощь.
 <dd>Ђгапит сунул за поЯс стальную дубинку и
ногой перевернул бесчувственное тело Њарка на спину.
 <dd>-- Ќадеюсь, ты не убил его, сын.
 <dd>-- Ћ нет, он жив, -- злобно усмехнулсЯ Ђгапит
и поднЯл на отца налитые кровью глаза. -- ’ы неосторожен, отец.
ќтот вонючий чужеземец силен, как бык.
 <dd>-- ’ы прав, Ђгапит, мне не следовало рисковать.
Џриведи его в чувство и отправь вниз, к дружкам. Љ завтрашней
ночи он должен быть здоров. ѓлорки не любЯт мертвецов.
 <dd>-- ‘делаю, отец.
 <dd>‚ернувшись в свои покои, •алаши какое-то
времЯ неподвижно стоЯл посреди комнаты. Џотом с Яростью ударил
кулаком в стену.
 <dd>-- „ьЯвол! ќтот чужеземец предложил мне
великолепную сделку. †аль, что она не состоитсЯ. Ћчень жаль.
</font>
</td><td WIDTH="50"></td></tr>
</table>

<p>&nbsp;</p>
<table WIDTH="100%">
<tr><td WIDTH="30"></td><td>
<font FACE="Arial Cyr" SIZE="2" Color="#000000">
<center><i><b>ѓлава двадцать восьмаЯ</b></i>