ормулировке собственных мыслей. -- Ђ живет этот самый •рапов все там же? -- вдруг спросил он и замер в ожидании ответа.
 <dd>-- Ђ вы будто не знаете! -- старушка хитро подмигнула —удакову. -- ’ам же, конечно, где ж ему еще жить? ЏрЯмо подо мной.
 <dd>-- Ђ... э... -- —удаков запнулсЯ и слегка растерЯлсЯ. ЏолученнаЯ им от словоохотливой посетительницы химчистки информациЯ самым неожиданным образом привела расследование к завершающей стадии. Џравда, во всей этой цепи случайностей и удач не хватало одного незначительного штриха -- адреса преступника. ‘просить в лоб про адрес —удаков не решалсЯ: это могло бы разоблачить его, и тогда реакциЯ старухи могла бы быть совершенно непредсказуемой. Ќамеки же и наводЯщие вопросы не возымели нужного действиЯ: старуха была абсолютно уверена, что "товарищ из органов" исключительно осведомлен о преступной деЯтельности •рапова, не говорЯ уже о таком пустЯке, как его адрес.
 <dd>Ђ любопытнаЯ старушка тем временем крепко уцепилась за запЯстье левой руки —удакова, опасливо скосив глаза на тучную особу с рачьим взглЯдом, и, припав к самому уху бедного сыщика, громким шепотом вопросила:
 <dd>-- Ђ что он сделал-то, этот •рапов?
 <dd>—удаков округлил глаза, имитируЯ внезапно хлынувший на него ужас, и загробным голосом произнес:
 <dd>-- ’ещу зарезал!
 <dd>-- „а что вы говорите! -- ‘тарушка всплеснула руками и сокрушенно покачала головой. -- Ђ с виду такой порЯдочный...
 <dd>‚оспользовавшись потоком чувств, захлестнувших сердобольную старушку, —удаков решил было покинуть химчистку, так как сие заведение потерЯло длЯ него всЯкий интерес, но не тут-то было: заметив, что ее собеседник собираетсЯ улизнуть, старушка вдруг перестала причитать, хитро сощурила левый глаз и поманила его костлЯвым пальцем.
 <dd>-- Ђ теща-то храповскаЯ уже, почитай, два года, как умерла! ’ак-то!
 <dd>—удаков смутилсЯ. …го шутка обернулась пошлостью.
 <dd>-- €звините... -- пролепетал он, -- Я пойду... дела, знаете ли... и вообще... Ѓольше вам спасибо за помощь... следствию... Ђ с тещей Я... сами понимаете -- перегнул. €звините...
 <dd>‘ этими словами —удаков стремительно покинул помещение. “же у самого выхода он совершенно случайно заметил, что большаЯ часть очереди с интересом и любопытством прислушиваетсЯ к его диалогу со старушкой. ќто еще больше смутило незадачливого сыщика.
 <dd>"‚от бестиЯ! -- со смутным беспокойством подумал обескураженный —удаков о своей недавней собеседнице. -- Ђ ведь адреса Я так и не узнал!"
 <dd>‘тарушка же проводила взглЯдом молодого сыщика и обратилась в пустоту со следующими словами, печально качаЯ головой:
 <dd>-- ќх, молодежь, молодежь!.. ‚сему-то их надо учить... Ђ что же все-таки этот •рапов сотворил? Ќеужто правда кого зарезал? €ли сберкассу взЯл?..
 <dd>—удаков завернул за угол химчистки и приготовилсЯ ждать. Ђдрес •рапова он мог узнать только одним способом: выследить старушку. Џо ее словам, •рапов жил этажом ниже ее, а это значило, что старушку ни в коем случае нельзЯ было упускать из виду.
 <dd>Њинут через двадцать из дверей химчистки донеслись шаркающие шаги. —удаков успел спрЯтатьсЯ за выступ в стене, и тотчас же мимо него проковылЯл объект его ожиданий.
 <dd>–елых три часа водила его старушка по окрестностЯм Љурского вокзала, не пропускаЯ ни одного магазина и ни одной доски объЯвлений. …й Явно некуда было спешить. €зрЯдно уставший и вымотанный, —удаков просто диву давалсЯ выносливости этой необыкновенной женщины. Ќо вот наконец она покинула шумные, насыщенные разношерстной публикой привокзальные кварталы и углубилась в тихую кривую улочку -- одну из немногих, оставшихсЯ от ‘тарой Њосквы. “лочка была совершенно пустынна, и —удакову приходилось прилагать немало усилий, чтобы оставатьсЯ незамеченным. Ќо принимаемые им меры предосторожности были совершенно напрасны: старушка ни разу не оглЯнулась.
 <dd>Ћна вошла в неказистый четырехэтажный дом с облезлыми, некогда зелеными стенами и покатой ржавой крышей. „верь подъезда гулко захлопнулась за ней, отозвавшись многократным эхом в лабиринте близлежащих переулков. —удаков последовал за ней. Ќо только распахнул он предательски заскрипевшую дверь подъезда, как нос к носу столкнулсЯ с объектом своих преследований. ‘тарушка грозно смотрела на него из-под насупленных бровей и была настроена весьма агрессивно.
 <dd>-- Ђ вы зрЯ, товарищ следователь, ходите за мной по пЯтам. џ к этому бандиту •рапову не имею никакого отношениЯ -- прошу это запомнить и занести в протокол. ‚се, что мне о нем известно, Я вам уже сообщила, и больше добавить мне нечего. џ стараЯ, слабаЯ женщина...
 <dd>Ћна не закончила, махнула рукой и со словами "ќх, молодежь!" вошла в кабину лифта. ‹ифт загудел, дернулсЯ и отвез старушку на самый верхний этаж. ‘мущенный и окончательно сбитый с толку Њаксим —удаков успел все-таки заметить загоревшуюсЯ на табло цифру "4".
 <dd>"Ђга! -- обрадовалсЯ —удаков. -- ‡начит, •рапов живет на третьем!"
 <dd>Ћн осторожно поднЯлсЯ по стершимсЯ от времени ступенькам на третий этаж и уперсЯ в обитую дерматином дверь с медной табличкой. ’абличка гласила: "•рапов Ђ.Њ. Њайор".
 <dd>Њайор?! Ќе может быть! ‚от так дела! —удаков инстинктивно отпрЯнул назад и в замешательстве остановилсЯ у дверей лифта. ‘ самого раннего детства он был воспитан в духе уважениЯ к военным и преклонениЯ перед ними, каких бы степеней, рангов и званий они не были. …го семьЯ дала стране и отечественной истории плеЯду выдающихсЯ, но оставшихсЯ в тени более Ярких имен, служителей Њарса. Џрадед его бок о бок билсЯ с легендарным командармом Ѓуденым в рЯдах Џервой Љонной, дед его партизанил в лесах Ѓелоруссии в бригаде Љовпака, а отец исколесил всю ‘ибирь и „альний ‚осток в чине капитана сверхсрочной службы. Ћдин только Њаксим не имел к армии никакого отношениЯ и даже ухитрилсЯ избежать службы в ней, своевременно оградив свою персону высоким бетонным забором и надежной "бронью" одного из московских Ќ€€.
 <dd>—удаков оробел. Ћн мог представить себе •рапова кем угодно, но только не военным. Ђ может быть он ошибсЯ? Њожет быть, он давно уже идет по ложному следу и никакой •рапов не преступник?.. —удаков еще раз, напрЯгаЯ памЯть и концентрируЯ свои способности сыщика-криминалиста, просчитал в уме всю комбинацию, начинаЯ с находки пыжа и кончаЯ своим поЯвлением в этом подъезде. Ќет, вроде все верно, нигде никаких просчетов он не заметил. ‚от если только хитраЯ старушка разыграла его...
 <dd>-- Ќу что же вы, товарищ сыщик? -- услышал он вдруг знакомый дребезжащий голосок с верхней площадки. -- Ќеужто боитесь?
 <dd>ќто была все та же старушка. —удаков чуть не завыл от отчаЯниЯ. Ќу что ей еще от него надо? ‚ ее голосе ему почудилась ЯвнаЯ издевка. Ђ что, если эта стараЯ канальЯ расколола его еще там, в химчистке, и теперь забавлЯетсЯ им, словно кошка мышкой?.. —удаков был в Явном замешательстве. Ћн попыталсЯ было что-то ответить, но не успел. ‘тарушка снова взЯла слово:
 <dd>-- ‚прочем, его сейчас все равно нет дома, он приходит где-то после пЯти. € дочки его нет, в институте она. ’ак что, товарищ сыщик, не вовремЯ вы.
 <dd>Ќет, она Явно над ним издеваетсЯ! —удаков почувствовал себЯ инфузорией-туфелькой на предметном стекле микроскопа, а старушка привиделась ему безжалостным исследователем-вивисектором, хищно глЯдЯщим в окулЯр оптического прибора. € —удаков решилсЯ на отчаЯнный шаг.
 <dd>-- Ђ вас, гражданка, Я попросил бы не вмешиватьсЯ в ход следствиЯ, -- холодно, тоном бывалого сыщика-профессионала, произнес он. -- Ћ том, где в данный момент находЯтсЯ гражданин •рапов, а равно и всЯ банда его сообщников, следственные органы осведомлены не хуже, а, уж можете мне поверить, лучше вас. Њое же присутствие здесь вызвано вполне определенными причинами, кои вам, гражданка, как человеку постороннему, знать категорически воспрещаетсЯ. ‚ момент же задержаниЯ преступника •рапова, во избежание неприЯтностей, которые могут произойти при применении нашими сотрудниками огнестрельного оружиЯ, вам, гражданка, следовало бы находитьсЯ в собственной квартире и не покидать ее ни под каким предлогом. Ћчень бы хотел надеЯтьсЯ, что вы понЯли менЯ.
 <dd>‘вой монолог —удаков сопроводил многозначительным движением бровей и ушей, которыми он, кстати, шевелил в совершенстве. ‚первые за все времЯ их непродолжительного знакомства старушка сконфузилась, более того, растерЯлась, а растерЯнность в свою очередь перешла в испуг. ‚ следующую минуту ее как ветром сдуло с верхней площадке, и тут же наверху гулко хлопнула дверь. Ќет, решил —удаков, она его не разыгрывала. ‡начит, он на верном пути. Ќо теперь, когда он выследил преступника, перед ним во весь рост встала другаЯ проблема: что с этим преступником делать? Ќе мог же —удаков заЯвитьсЯ к нему домой и сказать: "џ такой-то такой-то, пришел вас арестовать за то, что вы убили профессора Љрасницкого!" „а за эти слова •рапов его просто спустит с лестницы, а то, чего доброго, и вообще прикончит. ‚едь кто он, —удаков, такой? „а никто, ноль без палочки. € никакого права врыватьсЯ в квартиру убийцы, тем более без удостоверениЯ соответствующих органов, он не имеет. Ђ это значит, что —удакова самого могут задержать как мелкого хулигана и нарушителЯ спокойствиЯ честных граждан. € это при всех его благих намерениЯх! Ќет, надо действовать иначе -- разумно, с оглЯдкой и в законном порЯдке.
 <dd>—удаков осторожно спустилсЯ вниз, вышел из дома, пересек узкую улочку и устроилсЯ на старой покосившейсЯ лавочке в тени ветвистого тополЯ. Ћтсюда подъезд храповского дома виден был как на ладони. Ћн решил ждать.
 <dd>‚ два часа пополудни веки его смежились, и —удакова сморил беспокойный сон. ‘нилсЯ ему майор •рапов с буденовскими усами, рубЯщий прикладом охотничьего ружьЯ бесчисленные белогвардейские полчища, а хитраЯ старушка, оказавшаЯсЯ вдруг его тещей, ехидно посмеивалась в узел платка и перемигивалась со столетним дедом из ‘негирей, который изо всех сил пыталсЯ раскурить гигантскую "козью ножку".
 <dd>ЋчнулсЯ —удаков внезапно и первым делом посмотрел на часы. Џоловина шестого! Џроспал!.. Ћн вскочил на ноги и бросилсЯ к дому напротив, но...
 <dd>“ того самого подъезда, где жил •рапов, стоЯли три легковых автомобилЯ, окруженные любопытными прохожими и местными жителЯми. ‘лышалсЯ приглушенный говор, в котором преобладали в основном вопросительные нотки. ЏриглЯдевшись получше, —удаков вдруг все понЯл: на двух автомобилЯх красовалась надпись "милициЯ", третий же не имел опознавательных знаков.
 <dd>"ќто же за •раповым! -- мысленно ахнул —удаков и почувствовал, как коленки его задрожали. -- Ѓыстро сработали".
 <dd>Ћн с уважением подумал о своих коллегах из органов, не забыв в то же времЯ восхититьсЯ и самим собой; не имеЯ тех прав и возможностей, какими обладали сотрудники уголовного розыска, он в то же времЯ первым вышел на преступника... Ђ вдруг это не за •раповым?..
 <dd>—удаков пересек улицу и смешалсЯ с толпой любопытных. Џоследних в основном представлЯли пожилые женщины пенсионного возраста и неопределенного рода занЯтий. Љ своему великому облегчению знакомую старушку —удаков среди них не заметил. Ћказавшись в гуще событий, наш сыщик прислушалсЯ.
 <dd>-- ѓоворЯт, он тещу утопил!..
 <dd>-- Љто? •рапов-то? „а он мухи не обидит!
 <dd>-- Љак же -- не обидит! ‘адист еще тот...
 <dd>-- „а что вы говорите! Љакой ужас!
 <dd>-- „а не топил он никого, это Я вам точно говорю...
 <dd>-- Џравильно! Ћн ее газом отравил, тещу-то...
 <dd>-- Љаким еще газом? —то вы голову морочите...
 <dd>-- ’ещу? •а! ’еща его умерла три года назад. Ќе мог он, бабоньки, тещу-то отравить.
 <dd>-- ‡намо дело -- не мог, не тот он человек.
 <dd>-- ’ак это втораЯ теща умерла, а перваЯ жива-здоровехонька. џ ее намедни видала, она за мылом стоЯла.
 <dd>-- ЉакаЯ еще втораЯ? “ него что же -- две тещи?
 <dd>-- “ •рапова-то? „ве. Ћт первой и от второй жены.
 <dd>-- Ќесчастный...
 <dd>-- ’ак котораЯ ж умерла?
 <dd>-- “мерла та, что от второй...
 <dd>-- Ђ первую он отравил!
 <dd>-- „а не травил он ее, бабоньки, не травил! ‚от те крест -- не травил...
 <dd>-- ‘овершенно верно. Ћн ее зарезал, покромсал на мелкие кусочки и целые три недели тайком выносил на помойку. ‘ама видела!
 <dd>-- ѓосподи ты Ѓоже мой! ‘трасти-то какие...
 <dd>-- Ќе на помойку, а псу скармливал бродЯчему. ќто уж Я вам точно говорю.
 <dd>-- ќто которому ж псу? ќто тому, что помесь шакала с носорогом, с лохматой рыжей мордой?
 <dd>-- …му, аспиду! …му, кровопийце!
 <dd>-- ’о-то Я глЯжу, бабоньки, пес этот бока себе наел! Ђ это он, оказываетсЯ, человечинкой питалсЯ...
 <dd>-- Ќу!..
 <dd>-- ЃрехнЯ все это...
 <dd>-- Ђ вы не знаете -- и не говорите! ‹юди зрЯ болтать не станут.
 <dd>-- ‚от так живешь рЯдом с человеком и не ведаешь, что он убивец и все такое прочее...
 <dd>-- Ђ еще майор!..
 <dd>-- „а никакой он не майор, бабоньки, а самый настоЯщий шпиен! Њериканский!
 <dd>-- „а ну?
 <dd>-- ‚от тебе и ну!
 <dd>-- Ђ помните, в прошлом годе девочка четырехлетнЯЯ пропала? ЌавернЯка его рук дело.
 <dd>-- •рапова-то? „а не может быть.
 <dd>-- …ще как может! Ћн детей, значит, крадет и в Ђмерику продает, миллионерам ихним, а те у них, у детей-то, печенки всЯкие вырезают и себе вставлЯют. ‘ама в кино видела!
 <dd>-- €мпериалисты проклЯтые! —тоб им всем сдохнуть, буржуЯм недорезанным...
 <dd>-- Ћй, бабоньки! ‘трасти-то какие...
 <dd>-- Ђ еще Я слыхала, банду в ’аганроге взЯли. “ж не •рапов ли...
 <dd>Ђгентство ЋЃ‘ -- "одна баба сказала" -- работало безупречно. “же через три минуты жители близлежащих домов и переулков знали, что некий шпион •рапов живьем съел собственную тещу, передушил дюжину грудных младенцев, устроил побег из таганрогского спецприемника бешеному псу-рецидивисту, а также продал американской разведке (за три мешка валюты) наисекретнейшие сведениЯ государственной важности, за что и получил майорские погоны из рук самого генерала Ќорьеги. € когда наконец в глубине подъезда показалсЯ •рапов, несчастные старушки с воплЯми ужаса шарахнулись в стороны, освободив чудовищу, созданному народной молвой, проход к милицейским машинам.
 <dd>—удаков с должным вниманием отнессЯ к сообщению вышеупомЯнутого агентства, но на веру принимать его не стал, так как верил он исключительно фактам.
 <dd>•рапов был высоким плечистым мужчиной средних лет с волевым, серьезным лицом и густыми черными усами. Ћн шел медленно, но с достоинством, Явно не сознаваЯ за собой никакой вины. ‘опровождало его несколько человек в штатском и двое в форме.
 <dd>‚след за процессией из подъезда выскочила молодаЯ симпатичнаЯ девушка лет восемнадцати со слезами на круглых от удивлениЯ и горЯ глазах.
 <dd>-- Џапа! Џапочка!.. -- крикнула она срывающимсЯ голосом. -- —то же это?..
 <dd>•рапов на минуту остановилсЯ, обернулсЯ, и чуть заметнаЯ улыбка тронула его плотно сжатые губы.
 <dd>-- Ќе стыдись отца своего, дочка, -- произнес он, обращаЯсь к девушке. -- џ сделал так, как подсказывали мне моЯ совесть и мой долг. Џрощай!..
 <dd>-- Џапочка!..
 <dd>•рапов и конвоировавшие его сотрудники уголовного розыска разместились в двух автомобилЯх. ‚зревев двигателЯми, они укатили в неизвестность.
 <dd>—удаков пребывал в смЯтении. ‘цена прощаниЯ отца с дочерью вновь зародила в его душе сомнениЯ насчет виновности •рапова. •рапов не был похож на преступника; по крайней мере, —удаков представлЯл себе убийцу профессора Љрасницкого несколько иначе. € в то же времЯ железнаЯ логика и цепочка неопровержимых фактов привели его к дому именно этого человека -- этого не следовало сбрасывать со счетов. —удаков отлично понимал, что в таком важном деле, как сыскнаЯ работа, предаватьсЯ эмоциЯм в ущерб очевидным фактам недопустимо и опасно, и все же...
 <dd>Љстати, милициЯ тоже вышла на •рапова, и причем довольно быстро. „ействиЯ конкурентов вызвали невольное восхищение у —удакова...
 <dd>Љто-то положил ему руку на плечо.
 <dd>-- ѓражданин —удаков? Њаксим ‹еонидович? Ѓудьте добры проследовать со мной!
</font>
</td><td WIDTH="50"></td></tr>
</table>

<p>&nbsp;</p>
<table WIDTH="100%">
<tr><td WIDTH="30"></td><td><font Color="#000000">

<p>
        ѓлава четвертаЯ

<p>
 <dd>„ействиЯ наших доблестных органов правопорЯдка действительно вызывали восхищение. Ћни блестЯще провели расследование и в течение нескольких часов успешно шли по следу матерого преступника. Љульминацией этой кропотливой работы было мастерски осуществленное задержание майора •рапова у него на квартире. ‚идимо, преступник не ожидал столь быстрого возмездиЯ и сопротивлениЯ не оказал.
 <dd>Џравда, у милиции был рЯд преимуществ перед дилетантом и непрофессионалом —удаковым. ѓораздо более широкий спектр возможностей и прав служил ей тем "золотым ключиком", который позволЯл проникнуть во всевозможные архивы, картотеки, информационные банки, открывал перед ней закрытые длЯ других двери кабинетов многочисленных должностных и компетентных лиц, вызывал к откровенности свидетелей, потерпевших и даже закоренелых преступников. Љонечно же всего этого —удаков не имел, однако у него были свои козыри: молодость, страстное желание самоутвердитьсЯ и пытливый ум, не испорченный еще рутиной бесконечных будней уголовного розыска. € была у него еще ценнейшаЯ улика -- обгоревший пыж, который и стал тем единственным свЯзующим звеном между ним и преступником.
 <dd>“же через два часа после утреннего звонка —удакова на ’ретьей ‹есной ЏолЯне, дом двенадцать, поЯвилась следственнаЯ группа из Њосквы во главе со старшим следователем Њ“ђа ™егловым. Џосле того, как были проведены необходимые замеры и съемки, а также получены весьма скудные свидетельские показаниЯ от жителей дачного поселка, ™еглов пришел к неожиданному выводу: неизвестный, звонивший утром, и человек, оставивший в кабинете профессора Љрасницкого грЯзные следы, -- одно и то же лицо, коим ЯвлЯетсЯ сосед Љрасницкого по даче, некто —удаков Њ. ‹., экспедитор магазина "Ћвощи-фрукты" No 257 города Њосквы, ныне находЯщийсЯ в очередном отпуске и исчезнувший неизвестно куда. Ћбъем добытой ™егловым информации был хотЯ и невелик, но все же вполне достаточен, чтобы начать поиски преступника. …сли верить словам звонившего неизвестного, преступник был высоким, плотным мужчиной в плаще с капюшоном и охотничьим ружьем; в районе двенадцати ночи он сел в электричку и отбыл по направлению к Њоскве. ‚ самом поселке никто ничего не слышал и ни о каком выстреле понЯтиЯ не имел. ’щательное обследование помещениЯ, в котором был убит профессор Љрасницкий, не дало закаленному в бесчисленных схватках с уголовным миром следователю ™еглову никакой пищи длЯ ума. Ћдна лишь деталь вызвала у сыщика чуть заметный блеск в глубоко сидЯщих глазах: на письменном столе профессора лежала новенькаЯ, раскрытаЯ на первой странице и еще не начатаЯ общаЯ тетрадь. ‘удЯ по всему, Љрасницкий собиралсЯ что-то записать в ней, но не успел, так как был застигнут убийцей врасплох. Ќа первый взглЯд так оно, казалось бы, и было. Ћднако опытный взглЯд профессионального детектива уловил то, что врЯд ли смог бы с ходу заметить дилетант: первые два листа из тетради были вырваны. “довлетворенно хмыкнув, следователь ™еглов сунул тетрадь в обширный карман пиджака.
 <dd>€зучив обстановку на месте и собрав воедино все имеющиесЯ факты, следователь ™еглов решил, что дальнейшее его пребывание в ‘негирЯх бессмысленно, и отбыл со свитой в Њоскву, уступив место происшествиЯ медикам-криминалистам.
 <dd>‚ Њоскве следователь ™еглов первым делом отправил тетрадь профессора Љрасницкого на экспертизу. Џотом он вызвал двух своих помощников и дал им следующее задание: найти машиниста, который вел поезд с предполагаемым преступником нынешней ночью (неизвестный, звонивший утром, сообщил точное времЯ следованиЯ электропоезда через станцию ‘негири) и подробно разузнать у него, что он видел или слышал об интересующем их лице; далее, найти, если удастсЯ, пассажиров с того поезда и переговорить с ними, а также со всеми, кто так или иначе мог оказатьсЯ случайным свидетелем. Џо поводу пассажиров оба помощника выразили некоторые сомнениЯ, что, мол, где ж их теперь разыщешь, но следователь ™еглов обжег их таким грозным взглЯдом, что они тут же решили сами дать, если потребуетсЯ, любые свидетельские показаниЯ, какие нужны будут их шефу.
 <dd>Љ трем часам пополудни оба сыщика вернулись с ворохом свежей информации. ‚ыЯснилось следующее. Њашинист электропоезда, следовавшего нынешней ночью от станции ‘иницыно в Њоскву, действительно видел человека, садЯщегосЯ в вверенный ему состав на станции ‘негири, причем человек этот, как и следовало ожидать, был в плаще и с охотничьим ружьем. Ћн был единственный, кто сел в ‘негирЯх -- именно поэтому машинист и обратил на него внимание. ‚ это времЯ суток, добавил машинист, пассажиров бывает немного, а в ‘негирЯх -- этой маленькой захолустной станции -- обычно вообще никто не садитсЯ.
 <dd>€нформациЯ, полученнаЯ от машиниста электрички, не дала ничего нового и лишь подтверждала показаниЯ неизвестного, звонившего утром. Љстати, этот неизвестный, как вполне справедливо полагал следователь ™еглов, мог бы многое проЯснить в темном деле с убийством профессора, поскольку же в образе неизвестного сначала смутно, а потом все Яснее и Яснее проступала фигура некоего —удакова Њ. ‹., то следователь отдал распорЯжение во что бы то ни стало разыскать пропавшего экспедитора и доставить к нему длЯ личной беседы.
 <dd>ЏоказаниЯ машиниста электропоезда не были единственными, полученными в тот день расторопными помощниками следователЯ ™еглова. Џравда, никого из пассажиров вышеупомЯнутой электрички им отыскать не удалось, но зато посчастливилось заполучить гораздо более ценных свидетелей, которые сообщили сведениЯ первостепенной важности. ќтими свидетелЯми оказалась группа контролеров, совершавших свой обычный рейд по выЯвлению безбилетных пассажиров как раз в той самой электричке. ‚озглавлЯвший эту группу крепкий мужчина средних лет, с цепким взглЯдом профессионала, закаленного в схватках с "зайцами" всех мастей, смог многое проЯснить относительно личности предполагаемого преступника. ђассказ его заключалсЯ в следующем. Ќа перегоне ‘негири -- ЉопченаЯ (платформа ЉопченаЯ -- следующаЯ после ‘негирей по направлению к Њоскве) в вагон, где группа контролеров в тот момент проверЯла наличие билетов у немногочисленных пассажиров, вошел высокий усатый мужчина в плаще с капюшоном и с ружьем. Ћн в замешательстве остановилсЯ и попыталсЯ было вернутьсЯ в тамбур, но старший контролер, оказавшийсЯ рЯдом, попросил вошедшего предъЯвить билет. Ќеизвестный, как показалось контролеру, был чем-то сильно озабочен и на просьбу последнего среагировал не сразу -- лишь когда тот трижды к нему обратилсЯ. Ѓилета у пассажира не оказалось. ЌесмотрЯ на озабоченность, вел он себЯ спокойно, без вызова, попыток к бегству не предпринимал. Ќа предложение старшего группы заплатить штраф за безбилетный проезд с готовностью согласилсЯ, однако выполнить эту процедуру оказалсЯ не в состоЯнии ввиду отсутствиЯ необходимой суммы денег, из-за чего сильно и, по всей видимости -- искренне, огорчилсЯ. ЏредъЯвить документы он категорически отказалсЯ, заЯвив, что их у него нет, но когда старший контролер предложил нарушителю проследовать с ним в милицию длЯ составлениЯ протокола и выЯснениЯ его личности, тот страшно заволновалсЯ, засуетилсЯ, стал рытьсЯ у себЯ в карманах и наконец вытащил откуда-то охотничье удостоверение на имЯ •рапова ЂркадиЯ Њатвеевича. Љонтролер педантично записал все данные об этом человеке, после чего пожелал ему приЯтной поездки и направилсЯ к следующему пассажиру. ‚ладелец же удостоверениЯ в бессилии опустилсЯ на ближайшее свободное сиденье и несколько раз прошептал: "Џропал!" Џо крайней мере, старшему контролеру послышалось именно это слово, хотЯ настаивать на нем он все же не решаетсЯ.
 <dd>‘ледователь ™еглов почувствовал внезапный прилив бодрости и желание действовать. Ќастроение его сразу улучшилось, а тон заметно смЯгчилсЯ.
 <dd>-- Ћтлично сработали! Њолодцы! ‡начит, •рапов? ѓм... ‚ыЯсните, не числитсЯ ли за ним что-нибудь...
 <dd>‡а •раповым не числилось ничего. ќто слегка озадачило следователЯ ™еглова. ’еперь, когда стало известно имЯ человека, подозреваемого в убийстве профессора Љрасницкого, он всерьез задумалсЯ над тем, правильный ли путь он выбрал, всецело отталкиваЯсь лишь от показаний неизвестного, которым вполне мог оказатьсЯ и не —удаков. Џочему звонивший не назвал себЯ? Ќе означает ли это, что звонок -- чистаЯ уловка, провокациЯ, попытка увести следствие в сторону от истинного преступника? ‚едь вполне возможно, что преступник, совершив свое черное дело, увидел •рапова на платформе ‘негири, когда тот садилсЯ в поезд. Џозднее времЯ, ружье за плечами незнакомца и отсутствие свидетелей могли навести настоЯщего убийцу на мысль выдать •рапова за преступника. —то может быть проще! Џростой звонок в милицию -- и дело в шлЯпе. ЊилициЯ идет по ложному следу, а преступник тем временем заметает свои следы.
 <dd>™еглов вспомнил с блеском раскрытое им три года назад дело об убийстве мадам •румкиной и похищении у нее ста сорока килограммов фамильного серебра. ’огда преступник действовал именно по этой схеме: свалил свое деЯние на ни в чем не повинного человека. Ќо там действовал знаменитый "мокрушник" ЉолюнЯ „воечник -- мастер на неожиданные выдумки и выдающийсЯ импровизатор. Ђ здесь... €нтуициЯ подсказывала следователю ™еглову, что здесь дело обстоит иначе. Ќо как?.. …сли даже допустить, что звонивший утром не солгал, то где гарантии, где доказательства, что •рапов сел в поезд именно в ‘негирЯх? Ћн вполне мог войти в вагон не с улицы, как могло было показатьсЯ на первый взглЯд, а из соседнего вагона, через переход. —еловек же, внешне на него похожий и таким же образом экипированный, действительно мог сесть в поезд в ‘негирЯх и в то же времЯ не иметь к •рапову никакого отношениЯ. Ђ почему бы, собственно, и нет? Џравда, показаниЯ старшего контролера, хотЯ и косвенно, свидетельствуют, что какаЯ-то вина за •раповым все же имеетсЯ. —то значит это неоднократно повторЯемое слово "Џропал!"? —ем объЯснить его волнение, суетливость, даже страх? € если страх, то перед чем?..
 <dd>™еглов трЯхнул головой. Ќет, это все не то. ќмоции, волнение, страх, чувство вины -- пусть этим занимаютсЯ психологи, ему же нужны факты, улики, доказательства. Ђ их пока что Явно недостаточно. ‘корее, их вообще нет.
 <dd>‘огласно только что полученной справке, •рапов жил вдвоем с дочерью-студенткой; жена его была ответственным научным работником и в настоЯщее времЯ пребывала в длительной загранкомандировке на каком-то симпозиуме. Џрежде чем выходить непосредственно на •рапова, ™еглов решил побеседовать с его дочерью.
 <dd>‚стреча с ‚алентиной •раповой, студенткой Њосковского университета, состоЯлась в стенах ее родного учебного заведениЯ, где она со своими сокурсниками заканчивала последние приготовлениЯ к отъезду в стройотрЯд. ™еглов беседовал с ней лично и наедине. “знав, что с ней желает говорить "товарищ из Њ“ђа", ‚алентина сильно перепугалась; это не укрылось от всевидЯщего ока бывалого следователЯ. €з расспросов девушки ™еглов выЯснил, что ее отец этой ночью действительно не ночевал дома, но где он был, с кем и по какому делу, она не знала. Ќа вопрос, брал ли он с собой ружье, ‚алентина •рапова, сильно побледнев, чуть слышно ответила, что да, брал, и вдруг заплакала. Ћт неожиданности ™еглов растерЯлсЯ и попыталсЯ успокоить бедную девушку, но у него это получалось как-то неуклюже, неловко. Ћна же продолжала всхлипывать, размазываЯ кулаками с трудом добытую импортную косметику по раскрасневшимсЯ щекам, и горестно шептала: "ќто все из-за менЯ! €з-за менЯ! ќто Я виновата!.." ‘ледователь проЯвил особый интерес к этим ее словам, но большего от девушки добитьсЯ не смог, так как она окончательно расстроилась и ни на какие вопросы отвечать больше не могла. Ќа том ™еглов ее и оставил.
 <dd>Џо приезде в управление он узнал, что в его отсутствие был странный телефонный звонок из того самого отделениЯ милиции, которое курировало прилегающий к Љурскому вокзалу район и, в частности, дом •рапова. ‡вонила некаЯ Џеремышкина ЉлавдиЯ Џотаповна, пенсионерка, заЯвившаЯ, что больше взаперти сидеть не может, что если вдруг какаЯ шальнаЯ пулЯ и настигнет ее, то все равно скоро помирать, и что милициЯ слишком тЯнет, так как •рапов дома уже более получаса и его давно пора брать. ‡вонок этот поверг видавшего виды следователЯ в немалое изумление. ЉакаЯ еще Џеремышкина? ЉакаЯ такаЯ шальнаЯ пулЯ? € причем здесь •рапов?.. Ќет, надо принимать срочные меры! ™еглов решил действовать на свой страх и риск. Ќе раз уже ему попадало от начальства за подобные действиЯ, но следователь ™еглов был неисправим. Ћн решил задержать •рапова, несмотрЯ на отсутствие прЯмых улик, доказывающих его причастность к убийству профессора Љрасницкого. Ћн отлично понимал, что, возможно, совершает ошибку, задерживаЯ невиновного человека, но предпочитал впоследствии извинитьсЯ перед ним, чем упустить виновного. Ћшибки подобного рода в многолетней практике следователЯ ™еглова иногда случались, но он всегда готов был нести ответственность за них -- и нес, если требовалось.
 <dd>‡адержание •рапова прошло гладко и без каких-либо осложнений. Ћн спокойно выслушал выдвинутое против него обвинение в убийстве и беспрекословно сдалсЯ сотрудникам уголовного розыска. Џервый же допрос задержанного ЯвилсЯ истинным триумфом следователЯ ™еглова. •рапов, ничего не утаиваЯ, призналсЯ в совершенном им преднамеренном убийстве профессора Љрасницкого. Ћн с готовностью рассказал обо всем, что произошло на станции ‘негири минувшей ночью. ‘вою вину он полностью признал, однако причины, побудившие его к преступлению, раскрыть наотрез отказалсЯ.
 <dd>-- ‚ам мало моего признаниЯ? -- с раздражением спросил он, когда ™еглов сделал очередную попытку докопатьсЯ до истины. -- „а, Я убил этого... этого типа, и Я готов понести любое наказание, вплоть до самого строгого. Ќо причины моего поступка Я вам не назову -- это моЯ тайна. € давайте больше не будем об этом...
 <dd>™еглов вынужден был прервать допрос. Љогда •рапова увели, место его в кабинете занЯл небезызвестный нам Њаксим —удаков, сыщик-любитель и страстный почитатель творчества Ђгаты Љристи.
</font>
</td><td WIDTH="50"></td></tr>
</table>

<p>&nbsp;</p>
<table WIDTH="100%">
<tr><td WIDTH="30"></td><td><font Color="#000000">

<p>
        ѓлава пЯтаЯ


<p>
 <dd>Љогда —удаков робко вошел в серое, скудно обставленное помещение, то первым делом он увидел пару пронизывающих насквозь, глубоко сидЯщих глаз. ‘ледователь ™еглов не отрываЯсь смотрел на вошедшего, времЯ от времени жадно впиваЯсь тонкими губами в сырую, чадЯщую едким коричневым дымом, сигарету. …му еще не было пЯтидесЯти, но он с честью мог бы сказать, что большую часть своей сознательной жизни провел в беспощадной борьбе с преступным миром. ЌелегкаЯ профессиЯ следователЯ Њосковского уголовного розыска отложила неизгладимый отпечаток на весь его облик: на речь, одежду, поведение, походку, выражение глаз. Ћн имел крупную голову с ежиком жестких, коротко стриженных волос, высоким морщинистым лбом, толстым мЯсистым носом и массивной нижней челюстью. „обраЯ половина его зубов отливала стальным блеском -- результат неоднократных схваток с бандитами всех мастей. Ћднако наиболее сильное впечатление производили его глаза -- маленькие, острые, колючие, глубоко посаженные, они просвечивали собеседника, словно рентгеном, вынуждаЯ порой даже матерых преступников "раскалыватьсЯ" сразу же, на первом допросе. €менно этими глазами он сейчас ощупывал сидевшую перед ним щуплую фигуру экспедитора, заставлЯЯ последнего ежитьсЯ и сжиматьсЯ в комок.
 <dd>ЌесмотрЯ на свою внешнюю браваду и внушительный вид, следователь ™еглов пребывал в смЯтении. „ело в том, что за всю свою трудовую жизнь он имел дело в основном с тремЯ категориЯми людей: преступниками, свидетелЯми и потерпевшими. „лЯ каждой из них он выработал вполне определенный стиль поведениЯ, и практически всегда это приносило положительные результаты. ‘ преступниками он бывал суров и часто жесток, их жертв обычно не донимал расспросами и как мог успокаивал, зато из свидетелей вытрЯсал все, что мог, но тактично, без грубости. ќтот же тип, будь он неладен, не подпадал ни под одну из вышеперечисленных категорий. Љто он? ‘ообщник, свидетель или?.. Ќет, на жертву он не тЯнет. ‘корее свидетель, хотЯ... кто его знает?.. ќтот словно снег на голову свалившийсЯ экспедитор вызывал у ™еглова, помимо смЯтениЯ, еще и неприЯзнь. ѓде-то в глубинах подсознаниЯ следователь продолжал диалог с •раповым, пытаЯсь понЯть, что же могло толкнуть его на убийство профессора, а тут приходитсЯ возитьсЯ с каким-то... Џосле признаниЯ •рапова ™еглов испытывал нетерпение, желание действовать, поэтому предстоЯщую беседу с этим типом намеревалсЯ провести в рекордно короткие сроки.
 <dd>Ћкончив взаимный визуальный осмотр, следователь ™еглов перешел к делу.
 <dd>-- ѓражданин —епухов? -- строго спросил он, гасЯ сигарету о край массивной мраморной пепельницы.
 <dd>-- —удаков, -- поправил следователЯ Њаксим.
 <dd>-- Ќеважно, -- буркнул ™еглов. -- —то же вы, гражданин... э-э... —удаков, мешаете органам работать? ‚ы хоть понимаете, чем это длЯ вас может обернутьсЯ?
 <dd>-- џ вам сейчас все объЯсню, -- горЯчо заговорил —удаков, сильно побледнев. -- ‚ыслушайте менЯ, товарищ... гражданин следователь...
 <dd>‚ течение получаса Њаксим —удаков рассказывал следователю ™еглову о проведенном лично им расследовании, не утаив ни единой мелочи, ни самого маленького пустЯка. ђассказ —удакова произвел на следователЯ должное впечатление, и ™еглов, не спеша прохаживаЯсь по кабинету, со все возрастающим интересом слушал его, изредка бормоча себе под нос нечто вроде "Ћднако!" или "Ќеплохо, неплохо..." Ќо вот наконец рассказ подошел к концу, и следователь, теперь уже с большим любопытством присматриваЯсь к собеседнику, произнес:
 <dd>-- ‚аша историЯ, —ердаков...
 <dd>-- —удаков...
 <dd>-- Љак вам будет угодно... ’ак вот, ваша историЯ достаточно поучительна и наводит на размышлениЯ. ‚ы провели расследование как дилетант, и как дилетант вы провели его довольно неплохо. ‚аша попытка найти преступника, как это ни странно, увенчалась успехом. Ѓолее того, вы нашли его даже раньше нас. Ќо, -- ™еглов сердито посмотрел в глаза собеседнику, длЯ убедительности поднЯв кверху указательный палец, -- но вам должно быть хорошо известно, что частный сыск у нас в государстве запрещен. ‚ы же воспользовались обстоЯтельствами и, не имеЯ на то никакого права, начали действовать самостоЯтельно. џ уже не говорю о вашем анонимном звонке в органы.
 <dd>-- Ќо позвольте, гражданин следователь, -- возразил —удаков, совершенно обескураженный подобным оборотом дела, -- Я не совершил ничего противозаконного и ни о каком частном сыске даже и не помышлЯл.
 <dd>-- Ћшибаетесь, —убуков, и глубоко заблуждаетесь, -- сурово произнес ™еглов, закуриваЯ новую сигарету. -- Ђ кто, по-вашему, похитил ценнейшую улику с места происшествиЯ? €ли не вы, скажете?
 <dd>-- џ, -- смутилсЯ —удаков. -- Ќо ведь пыж помог мне найти преступника...
 <dd>-- „опустим. Ќо вы не имели права утаивать улику от следствиЯ. „алее, вы не только похитили ее, вы допустили просто невероЯтную беспечность и -- что же? -- вы потерЯли эту улику! € где, спрашиваетсЯ?
 <dd>-- ‚ химчистке, -- окончательно сник —удаков и отрешенно опустил голову.
 <dd>-- ‚ химчистке! -- ѓолос ™еглова гневно загремел. -- € вы, —урбаков, об этом так спокойно говорите!.. „алее, в течение нескольких часов вы преследовали бедную старую женщину, предварительно обманом выудив у нее свидетельские показаниЯ, опЯть-таки не имеЯ на то никакого права, а под занавес запугали ее перспективой быть убитой в какой-то перестрелке.
 <dd>-- ќто не так! ѓражданин следователь, все было совсем не так! џ не собиралсЯ ее пугать. —то же касаетсЯ свидетельских показаний, то она сама мне все выболтала -- и о •рапове, и о посещении им химчистки. џ ведь хотел как лучше... хотел помочь следствию...
 <dd>-- ‚ерю. Џотому и снисходителен к вам. -- ’он ™еглова вдруг заметно смЯгчилсЯ, раздражение прошло. -- ‚ы же должны понимать, молодой человек, что мы здесь не в бирюльки играем. “головный розыск -- это серьезнаЯ организациЯ, укомплектованнаЯ штатом опытных работников-криминалистов, а потому вам, —умаков, как дилетанту и человеку, далекому от нашей работы, Я бы рекомендовал занЯтьсЯ своими прЯмыми обЯзанностЯми и не лезть, так сказать... э-э... ‚ конце концов, у нас стрелЯют.
 <dd>-- џ не боюсь! -- горЯчо воскликнул —удаков.
 <dd>™еглов махнул рукой.
 <dd>-- ‹адно уж...
 <dd>ЌесмотрЯ на возникшую в начале беседы неприЯзнь, этот молодой, не лишенный смекалки человек вызывал у следователЯ все же некоторую симпатию. Ѓыло в нем какое-то обаЯние, непосредственность, даже наивность. ™еглов невольно вспомнил свои молодые годы... Ќо —удаков не дал ему углубитьсЯ в воспоминаниЯ.
 <dd>-- ѓражданин следователь, Я ведь могу дать свидетельские показаниЯ по этому делу.
 <dd>-- ‚ы их уже дали.
 <dd>-- Ќет, Я не о том. џ ведь знал покойного профессора Љрасницкого, наши дачи стоЯт рЯдом. Њожет быть, Я что-то мог бы длЯ вас проЯснить.
 <dd>-- „а, да, конечно. Ќо не сейчас. Љогда будет нужно, мы вас вызовем. ‚прочем, что весьма вероЯтно, ваша помощь может больше не понадобитсЯ. Ќадеюсь, в скором времени мы закроем дело. •рапов созналсЯ.
 <dd>-- —то? -- —удаков вскочил. -- ‘озналсЯ в убийстве? Ќе может быть!
 <dd>-- Џочему не может? Ћчень даже может. •рапов во всем созналсЯ, но о причинах, толкнувших его на преступление, молчит. -- ™еглов взглЯнул на часы и заторопилсЯ. -- џ крайне признателен вам, —елноков, за вашу попытку помочь следствию, но буду еще более признателен, если впредь подобной самодеЯтельности вы устраивать не будете. „оговорились?
 <dd>—удаков с понурым видом кивнул головой.
 <dd>-- Ќу вот и хорошо, -- продолжал следователь миролюбивым тоном. -- Љ сожалению, больше времени Я вам уделить не в состоЯнии. „ела, знаете ли. Џрощайте, молодой человек, и звоните, если что. ‚от ваш пропуск... „а, чуть не забыл. …сли это вас не затруднит, не покидайте, пожалуйста, Њоскву в ближайшие дни.
 <dd>—удаков снова кивнул, взЯл пропуск и направилсЯ к выходу. Ќо уже у самых дверей его настиг телефонный звонок.
 <dd>-- ‘ледователь ™еглов у аппарата! -- послышалось за спиной. -- —то? „а, один. Ћдин, говорю, выстрел! „а куда ж еще громче... Љак -- две пули? Ќе может быть! Ђ вы не ошиблись? —то? ‚скрытие показало? Ќо ведь •рапов утверждает, что стрелЯл только один раз... ЏонЯл... •орошо, приму к сведению. ‘пасибо. ‘пасибо, говорю! -- ™еглов, сильно озабоченный, бросил трубку. -- —ерт! ‘вЯзь не могут обеспечить! € где? ‚ самом Њ“ђе!..
 <dd>’ут он вспомнил про —удакова. ѓлаза его вдруг вспыхнули интересом и устремились на готового уже покинуть кабинет экспедитора.
 <dd>-- Џогодите! -- крикнул ™еглов. -- Ћдин вопрос. ‚спомните, только постарайтесь не ошибитьсЯ, сколько выстрелов вы слышали прошлой ночью? Џодумайте, подумайте хорошенько!
 <dd>—удаков понЯл, что случилось что-то непредвиденное, и сердце его забилось от пока еще неЯсного предчувствиЯ. Ћн напрЯг свою памЯть и убежденно ответил:
 <dd>-- Ћдин.
 <dd>-- ‚ы в этом уверены? -- спросил ™еглов, весь подавшись вперед.
 <dd>-- Њогу в этом поклЯстьсЯ.
 <dd>™еглов шумно выдохнул и как-то весь сник.
 <dd>-- ‹адно... -- рассеЯнно произнес он. -- ‘пасибо за помощь. Њожете идти, —ебуреков, или как вас... забыл...
 <dd>-- —удаков.
 <dd>-- —то? Ђх да!.. —удаков. Џрощайте...
 <dd>—удаков покидал кабинет следователЯ в смЯтении. Ћказавшись на улице, он предалсЯ тревожным думам. €з телефонного разговора —удаков понЯл, что произведенное только что вскрытие выЯвило внезапную деталь: в теле профессора Љрасницкого обнаружено две пули, хотЯ, со слов следователЯ, •рапов стрелЯл только единожды, да и сам —удаков был уверен, что чувства не обманули его. Ћн слышал только один выстрел -- за это он мог поручитьсЯ. Љакой же вывод?..
 <dd>‚ечер был теплым и в то же времЯ свежим и приЯтным. ‘тавшее к концу днЯ багровым, солнце низко висело над горизонтом -- там, где горизонт был чист от скоплений многочисленных московских зданий. †изнь в городе в эти часы оживала: полчища москвичей, окончив работу, с горЯщими глазами носились из магазина в магазин в поисках чего-нибудь такого, что можно было бы употребить в пищу либо надеть на себЯ, но часто эти поиски затЯгивались не на одни сутки, и обессиленные москвичи, хмурые и злые, понуро возвращались домой не солоно хлебавши, чтобы вечером забытьсЯ под взглЯдом всемогущего чародеЯ Љашпировского. —удаков стоически переносил эти издержки Џерестройки и поэтому привык довольствоватьсЯ малым. ‡айдЯ в попавшийсЯ на пути гастроном, он приобрел практически весь ассортимент продуктов, бывший в наличии на прилавках: полбуханки черного хлеба, банку "‘алата дальневосточного", две тушки сардинеллы х/к и кооперативную "клюкву в сахаре" за рубль пачка; горох, крупу "Ђртек" и сизо-фиолетовых полуощипанных кур он взЯть не решилсЯ. ‘ этими покупками он и прибыл домой.
 <dd>‚ своей московской квартире —удаков имел некоторый запас продуктов, рассчитанный на довольно длительное безвыходное пребывание в ней при полном исчезновении последних с прилавков столичных магазинов. ‚ основном здесь была собрана богатаЯ коллекциЯ всевозможных консервов, дефицитных круп (рис, гречка и даже макароны), копченостей и сухофруктов, но не последнее место среди всего этого изобилиЯ занимали также сахар, соль и чай. Ќе следует, конечно, думать, что —удаков б