готовлениЯх к обеду, исключаетесь из числа наших сотрапезников.
 <dd>-- Љто не работает -- тот не ест, -- добавил Љлимов назидательно.
 <dd>-- Ќет, позвольте, -- забеспокоилсЯ ‹епешкин, -- так дело не пойдет. ‚едь у менЯ есть ложка, а у вас, как Я понЯл, нет ни одной. џ же могу рассчитывать на получение своей порции в обмен на пользование ложкой? Ѓез ложки вы все равно есть не сможете.
 <dd>-- ‹учше с голоду подохнуть, -- огрызнулсЯ Љлимов, угрожающе сжимаЯ кулаки, -- чем облизывать твою паршивую ложку.
 <dd>-- ‹ожка не паршиваЯ, а совсем даже новаЯ. ‡рЯ вы так, товарищ Љлимов.
 <dd>-- џ тебе не товарищ! -- выкрикнул Љлимов, наступаЯ на бедного бухгалтера.
 <dd>Ћстальные участники поездки, услышав перебранку у костра, побросали свою работу и поспешили к месту вот-вот готовой вспыхнуть ссоры. Ѓорис, совершенно спокойный и невозмутимый, положил руку на плечо ‹епешкину и произнес:
 <dd>-- ’ы, папаша, не суетись и намотай на ус то, что Я скажу. Њы люди простые, без портфелей ходим, живем с дикарЯми бок о бок, нравы у нас, соответственно, дикие и, прЯмо скажем, весьма жестокие. ’ак что ложку мы у тебЯ отберем, и пикнуть не успеешь, а если надо -- и самого на шашлык пустим. ”ерштейн?
 <dd>‹епешкин побледнел и, спрЯтав ложку за спину, отступил назад, к автобусу.
 <dd>-- ‚ы не имеете права! -- взвизгнул он. -- ќто насилие!
 <dd>-- Ќасилие и есть, -- кивнул Ѓорис, глЯдЯ в глаза бухгалтеру.
 <dd>-- „а уж оставьте его, ребЯтки, -- заступилась за бухгалтера ЊариЯ ‘еменовна. -- ‚идите, человек не в себе, переживает.
 <dd>-- ‚аше слово -- закон, ЊариЯ ‘еменовна, -- улыбнулсЯ Ѓорис, разводЯ руками, -- но все равно Я его съем, когда у нас будет туго с продовольствием.
 <dd>-- Ђ Я, может, и раньше, если грибы опротивеют, -- подхватил Љлимов, -- что врЯд ли.
 <dd>-- Ќу, хватит, -- строго оборвала их ЊариЯ ‘еменовна.
 <dd>€спуганный ‹епешкин скрылсЯ в автобусе, уносЯ с собой драгоценную ложку; забившись в угол, злобно сверкал он стеклами своих очков, глЯдЯ на ненавистных ему людей.
 <dd>-- „ействительно, как же мы обойдемсЯ без ложек? -- спросила ’атьЯна.
 <dd>-- € без тарелок? -- добавила Ћльга.
 <dd>-- Ќу, тарелки -- это уже роскошь, раньше вообще без них жили, из одного котла хлебали, -- сказал Ѓорис, -- а вот ложки...
 <dd>-- ‹ожки Я беру на себЯ, -- вмешалсЯ Љлимов, -- через полчаса две штуки обещаю.
 <dd>„остав из своего миниатюрного чемоданчика необходимый инструмент, Љлимов, как и обещал, за полчаса вырезал из молодой березы две вполне пригодные длЯ употреблениЯ ложки. Ќа листе жести, найденном в запаснике ЌиколаЯ, поджарили колбасу, а из мЯты и зверобоЯ, в изобилии растущих на опушке леса, приготовили великолепный чай.
 <dd>Ќаконец все было готово, и проголодавшиесЯ люди принЯлись за трапезу.
 <dd>-- Ђ здесь не так уж и плохо, -- с трудом проговорил Ѓорис, усиленно работаЯ челюстЯми. -- џ, например, даже рад, что все так получилось.
 <dd>-- …ще бы! -- воскликнул Ћлег Џавлович. -- ‡десь просто рай!
 <dd>-- „а, а если бы в трехстах метрах отсюда проходило шоссе, ведущее к Њоскве, и в лесу не бродили голодные дикари, тогда бы и Я, пожалуй, присоединилсЯ к вашим восторгам, -- пробормотал Љлимов, отправлЯЯ в рот третий кусок колбасы.
 <dd>-- Ќет, нет, ‘емен ‘тепанович, здесь вы не правы, -- с жаром возразил Ћлег Џавлович. -- Џосмотрите, как здесь чудесно! Љакой вид! Љакой воздух!
 <dd>-- Љакие гостеприимные люди! -- передразнил его Љлимов. -- ‚ы как хотите, Ћлег Џавлович, а Я с первой же оказией отправлЯюсь домой. џ не романтик, Я привык к размеренной жизни без каких-либо авантюр. ’ем более что менЯ жена дома ждет.
 <dd>-- Љак же вы домой вернетесь? -- удивилась ’атьЯна.
 <dd>-- Ђ тем же путем, что и сюда. ‘Яду в автобус -- и адью!.. —то с вами, Ћлег Џавлович?
 <dd>€нженер застыл с ложкой у рта.
 <dd>-- ЌеплохаЯ идеЯ, -- вымолвил он наконец. -- Ќадо будет попробовать.
 <dd>-- Џробуйте, товарищ инженер, пробуйте. Ђвось через сотню веков до Њосквы доберетесь. …сли горючего хватит.
 <dd>‡а подобными разговорами прошел обед. € только тогда вспомнили про ‹епешкина.
 <dd>-- Ќехорошо как-то получилось, -- посетовала ЊариЯ ‘еменовна, -- он ведь тоже человек, и голодный поди. Ќадо бы его позвать, пусть покушает.
 <dd>-- ‚от вы о нем хлопочете, жалеете, -- проворчал Ѓорис, -- а он нас за людей не считает.
 <dd>-- „а пусть уж идет, -- снизошел Љлимов, -- все равно нам целое ведро не осилить.
 <dd>-- џ схожу, -- вскочил Ќиколай и направилсЯ к автобусу. Ќо не прошло и минуты, как сидЯщие у костра увидели бегущего обратно Ѓармина.
 <dd>-- …го там нет! -- крикнул он на бегу.
 <dd>Ћлег Џавлович и Ѓорис вскочили.
 <dd>-- Љак нет? —то ты говоришь?
 <dd>-- Џосмотрите сами!
 <dd>‹епешкин исчез. Ќи в автобусе, ни рЯдом его не было.
 <dd>-- ЋбиделсЯ, -- качаЯ головой, сказала ЊариЯ ‘еменовна.
 <dd>-- Ќу и пусть катитсЯ! -- разозлилсЯ Љлимов. -- Ѓудем мы еще нЯнькатьсЯ с этим кретином!
 <dd>-- Ќадо бы в сумках посмотреть, -- шепнул на ухо Ћлегу Џавловичу Ѓорис. -- —ем черт не шутит...
 <dd>€нженер кивнул. Ћсмотр сумок подтвердил справедливость опасений Ѓориса. “ Њарии ‘еменовны исчезли остатки колбасы и хлеба, у девушек -- зажигалка, у Љлимова -- большой самодельный нож с костЯной рукоЯткой. Љлимов сильно огорчилсЯ:
 <dd>-- ’акой нож! …му ж цены нет! Ћдин мастер по спецзаказу делал. Ђ сталь! ’верже алмаза! ќ-эх, бухгалтериЯ! —тоб тебЯ... -- Љлимов добавил что-то очень выразительное и совершенно нелитературное.
 <dd>-- Ќе волнуйтесь, ‘емен ‘тепанович, у менЯ есть нож, охотничий, еще мой дед с ним на медведЯ ходил. ‘читайте, что он ваш, -- сказал Ќиколай, пытаЯсь успокоить опечаленного Љлимова.
 <dd>-- „а что нож! -- крикнул Ѓорис сердито. -- ќтот гад зажигалку упер -- вот это, действительно, потерЯ! ЉончатсЯ спички -- что тогда делать будем?
 <dd>-- Ђ хлеб? Ђ колбаса? ‚едь это последнее, что у нас бало, -- раздавались возмущенные голоса.
 <dd>-- ќх вы! -- с укором произнесла ЊариЯ ‘еменовна. -- Ђ о человеке вы подумали? ‚едь он там один в лесу, не ровен час, погибнет. Ђ вы -- колбаса...
 <dd>-- —то же нам теперь, искать его, что ли? -- недовольно проворчал Ѓорис.
 <dd>-- Ђ как же? -- удивилась ЊариЯ ‘еменовна. -- € ‹епешкина, и Њухина, они ведь без нас пропадут. Њы за них в ответе.
 <dd>‚ конце концов решено было осмотреть ближайший лес. Ќа поиски никто не возлагал особых надежд, знаЯ, что ‹епешкин ушел не случайно и врЯд ли захочет снова встретитьсЯ со своими недавними попутчиками.
 <dd>Љак и следовало ожидать, поиски не принесли никаких результатов. ‹епешкин как сквозь землю провалилсЯ.
 <dd>ЃлизилсЯ вечер. ‘олнце низко висело над горизонтом, освещаЯ лес багровым светом. ‡аметно похолодало. ‘молк птичий гомон, не слышно стало треска кузнечиков. ‚далеке послышалсЯ протЯжный вой волков, заухал филин.
 <dd>-- ‚ лесу полно хищников, -- обратилась к Ћлегу Џавловичу обеспокоеннаЯ ЊариЯ ‘еменовна. -- Ћни не причинЯт нам вреда?
 <dd>-- ‚рЯд ли. Ђвтобус надежно защитит нас от четвероногих гостей. Ќо вот двуногие... -- инженер запнулсЯ.
 <dd>-- ‚ы имеете в виду дикарей? -- встревожилась ЊариЯ ‘еменовна.
 <dd>-- „а, ЊариЯ ‘еменовна, Я имею в виду именно дикарей; их нам следует опасатьсЯ в первую очередь. € чтобы нас не застали врасплох, Я предлагаю установить дежурство и выставить пост. ЊенЯтьсЯ будем через каждые два часа.
 <dd>-- ‚ерно, Ћлег Џавлович! -- воскликнул Ќиколай, случайно услышав последние слова инженера. -- Ѓез охраны нам никак нельзЯ, а то и глазом моргнуть не успеешь, как с тебЯ скальп снимут.
 <dd>-- Ќасчет скальпа сказать точно не могу, -- возразил Ћлег Џавлович, -- но ждать от них можно все что угодно. џ первым заступлю на пост.
 <dd>-- Ђ Я вас сменю, -- сказал подошедший Ѓорис.
 <dd>-- Ђ потом Я. Њожно? -- взмолилсЯ Ќиколай.
 <dd>-- Ћ чем речь! „аже нужно, -- произнес инженер. -- Ќас здесь четверо мужчин, как раз по два часа на человека. ’ак что, Ќиколай, не волнуйтесь, ночи на всех хватит.
 <dd>Џока не стемнело, решили приготовить запас дров длЯ костра, чтобы поддерживать огонь в течение всей ночи.
 <dd>Ќочь спустилась на землю. Ќо героев необычного путешествиЯ она не застала врасплох. ‚се, кроме Ћлега Џавловича, разместились в автобусе, инженер же занЯл свой пост у костра.
 <dd>Ќочь выдалась тихаЯ. „еревьЯ замерли. Ќад рекой плыл редкий туман. ”антастические тени, рожденные светом костра, бесшумно носились между деревьЯми. €зредка всплеснет рыба на реке -- и снова тишина.
 <dd>Џервобытный мир, окружающий горстку людей, казалсЯ страшным и чужим и в то же времЯ таким близким и знакомым, что Ћлег Џавлович, сидЯ у костра, порой спрашивал себЯ: "“ж не привиделось ли нам все это? Ќе оказались ли мы жертвами гипноза?" ђазум пыталсЯ найти хоть какую-нибудь зацепку, чтобы представить все происходЯщее как некий розыгрыш или, в крайнем случае, плод фантазии, но тщетно. ”акты говорили о другом.
 <dd>Џрошел час, как Ћлег Џавлович приступил к дежурству. “ костра выросла могучаЯ фигура Ѓориса.
 <dd>-- Ќе спитсЯ что-то, -- проговорил он. -- ‚ы разрешите посидеть с вами?
 <dd>-- Џожалуйста, Ѓорис, присаживайтесь.
 <dd>Ѓорис закурил. Ќесколько минут прошло в молчании.
 <dd>-- Ћлег Џавлович, скажите честно, что вы обо всем этом думаете? -- спросил Ѓорис. -- ‚едь у вас навернЯка есть какие-то мысли.
 <dd>Ћлег Џавлович пожал плечами.
 <dd>-- Њысли, разумеетсЯ, есть, но слишком много еще неЯсного. Џризнаюсь, мне никогда не приходилось сталкиватьсЯ с подобной проблемой, длЯ менЯ ее просто не существовало. Ќо сейчас... ‘ейчас она застала менЯ врасплох... Џослушайте, Ѓорис, у менЯ есть одна гипотеза, но насколько она верна, Я судить не берусь.
 <dd>-- ѓоворите же, Ћлег Џавлович! -- с нетерпением произнес Ѓорис.-- џ вас внимательно слушаю.
 <dd>-- Џредставьте себе, -- начал инженер, -- что вы идете по бескрайнему полю. Џоле совершенно ровное, ни единой канавы, ни единого бугорка. Ђ вы идете все времЯ вперед и вперед, никуда не сворачиваЯ, и, что самое главное, вы точно знаете, что через такое-то времЯ достигнете той или иной незримой отметки на этом бесконечном поле. € вдруг... ’о ли в результате землетрЯсениЯ, то ли под действием сверхъестественных сил, но только землЯ под вашими ногами внезапно разверзаетсЯ, и вы падаете...
 <dd>-- ...в трещину! -- подхватил Ѓорис.
 <dd>-- Џравильно! -- воскликнул Ћлег Џавлович, порывисто вставаЯ. -- €менно в трещину! ‚ы понимаете, что Я хочу сказать? ‚едь времЯ -- это то же поле, бесконечное и гладкое. Њы движемсЯ по нему, и каждаЯ веха -- это день, год, десЯтилетие. € вдруг под действием какого-то катаклизма во времени образуетсЯ трещина. € надо же такому случитьсЯ, что именно мы проваливаемсЯ в нее.
 <dd>-- ”антастика! -- прошептал пораженный Ѓорис.
 <dd>-- ’рещина оказалась глубокой, -- продолжал Ћлег Џавлович, -- и в результате мы с вами очутились в первобытном мире. Ѓудь трещина менее глубокой, мы могли бы попасть к скифам или, скажем, в эпоху царствованиЯ ‚ладимира Њономаха. Ђ теперь представьте себе, что горстка случайных попутчиков оказалась в пустыне, в которой приходитсЯ рассчитывать лишь на свои собственные силы. ќти попутчики -- мы, пустынЯ -- огромный отрезок времени, отстоЯщий от двадцатого столетиЯ на десЯтки, а, может быть, сотни тысЯч лет. € если из обычной пустыни, какаЯ бы огромнаЯ она ни была, всегда есть шанс выбратьсЯ, если пустынЯ из камнЯ и песка всегда имеет предел, то эта пустынЯ, измерЯемаЯ не километрами, а тысЯчами и тысЯчами лет, безгранична.
 <dd>-- ‡начит, нет никаких шансов вернутьсЯ обратно? -- спросил Ѓорис. ѓолос его прозвучал глухо и печально.
 <dd>Ћлег Џавлович пожал плечами:
 <dd>-- …сли трещина не захлопнулась, то, думаю, шанс есть, но гораздо больше шансов остатьсЯ здесь навсегда. Џризнаюсь, мысль о возвращении пришла мне в голову еще днем, когда Љлимов сказал, что собираетсЯ вернутьсЯ тем же путем, что привел нас сюда, то есть на автобусе. ‚озможно, он был прав, хотЯ сам этого навернЯка не сознавал. Џо крайней мере, попытатьсЯ следует.
 <dd>-- Љаким образом, Ћлег Џавлович? -- с вновь вспыхнувшей надеждой спросил Ѓорис.
 <dd>-- Њне кажетсЯ, Ѓорис, мы можем вернутьсЯ в двадцатое столетие только одним путем -- через ту же самую трещину. Ђ поэтому ее надо найти.
 <dd>-- ѓде же ее искать?
 <dd>-- Ќе знаю, -- призналсЯ Ћлег Џавлович, -- но искать надо. Ѓудем прочесывать ближайшие окрестности на автобусе, пока не добьемсЯ результатов. €ного выхода у нас нет. ‚ероЯтно, трещина не имеет конкретных пространственных координат, скорее всего, она может находитьсЯ сразу в нескольких местах и даже перемещатьсЯ. ‚ этом всЯ сложность поисков. ‚прочем, возможно, Я ошибаюсь.
 <dd>Ѓорис покачал головой:
 <dd>-- ’рудно поверить в эту фантастику, хотЯ ваша теориЯ в какой-то степени и объЯснЯет удивительное происшествие, приключившеесЯ с нами.
 <dd>Ѓорис помешал веткой угли в костре. ‘ноп искр взвилсЯ ввысь и тут же исчез.
 <dd>-- Ђ вы действительно верите, -- спросил он, пристально глЯдЯ в глаза инженеру, -- что мы очутились в другой эпохе? Ќастолько ли неопровержимы факты, свидетельствующие об этом?
 <dd>Ћлег Џавлович загадочно улыбнулсЯ.
 <dd>-- џ долго думал над этим вопросом, -- произнес он, -- и в конце концов пришел к выводу, что нам, действительно, посчастливилось совершить удивительное путешествие в прошлое.
 <dd>-- ќто только слова! -- возразил Ѓорис. -- „икари, мамонты -- это все убедительно, но...
 <dd>-- ‚ам мало фактов? -- удивилсЯ Ћлег Џавлович.
 <dd>-- Њало!
 <dd>-- ’огда посмотрите туда, -- и Ћлег Џавлович указал пальцем вверх.
 <dd>Ѓорис поднЯл голову. ‚ темном майском небе, прЯмо над ними, словно глаза огромного хищника, сиЯли две луны.
</font>
</td><td WIDTH="50"></td></tr>
</table>

<p>&nbsp;</p>
<table WIDTH="100%">
<tr><td WIDTH="30"></td><td><font Color="#000000">

<p>
        ѓлава шестаЯ

<p>
 <dd>“тром, после завтрака, состоЯщего из дюжины печеных лещей, которых наловил Љлимов одному ему известным способом, Ќиколай и Ѓорис отправились на поиски ‹епешкина. Њолодой сибирЯк, выросший в тайге и чувствовавший себЯ в лесу столь же уверенно, как и его предки-охотники, сам напросилсЯ на участие в этой экспедиции.
 <dd>“же около часа прошло с тех пор, как двое мужчин отправились в путь. Ѓорис шел с увесистой дубинкой на плече, поминутно озираЯсь по сторонам, Ќиколай же, шествовавший впереди, не отрывал глаз от земли. ‘ловно заправский следопыт, он осматривал каждый куст, каждый камень, каждую травинку, пытаЯсь найти хоть какой-нибудь след пропавшего бухгалтера. Ќо пока что тщетно. ‹епешкин как в воду канул. Ќиколай то и дело нагибалсЯ, поднимаЯ что-то с земли, внимательно рассматривал, аккуратно клал на прежнее место и шел дальше. Ќо однажды он остановилсЯ и долго вертел свою очередную находку в руках.
 <dd>-- Ѓорис! -- позвал он взволнованно. -- ‘корее сюда!
 <dd>-- —то случилось?
 <dd>-- ‚от! -- Ќиколай протЯнул Ѓорису желтоватый камень величиной с куриное Яйцо.
 <dd>-- ‡олото! -- прошептал пораженный Ѓорис.
 <dd>-- Ћно самое, -- тоже шепотом ответил Ѓармин.
 <dd>-- ѓде ты его нашел?
 <dd>Ќиколай приподнЯл лист лопуха:
 <dd>-- ‡десь.
 <dd>-- Ќу у тебЯ и глаз, -- удивилсЯ Ѓорис.
 <dd>…ще час ушел не безрезультатные поиски. ‘олнце стоЯло уже высоко и заметно припекало. ЏоисковаЯ группа все более и более удалЯлась от стоЯнки автобуса, но ничего примечательного, если не считать еще двух самородков, не нашла.
 <dd>‚друг Ќиколай стремительно опустилсЯ на четвереньки.
 <dd>-- —то такое? -- спросил Ѓорис.
 <dd>-- ‘лед! -- ответил Ќиколай.
 <dd>-- ѓде? џ ничего не вижу.
 <dd>-- ‚от! ‡десь трава примЯта. € здесь. ‚идите?
 <dd>Ѓорис с сомнением покачал головой:
 <dd>-- Њожет быть, это медвежьи следы или еще чьи-нибудь?
 <dd>-- Ќет, медвежий след мы уже четырежды пересекали. ќто след человека, -- уверенно произнес Ќиколай.
 <dd>-- ‚от как?
 <dd>-- ‘лед вчерашний, -- продолжал Ќиколай. -- ‚идите, трава успела поднЯтьсЯ? Ѓолее того, человек был в обуви, значит, дикари исключаютсЯ. ЋстаетсЯ ‹епешкин.
 <dd>-- ‹ибо Њухин, -- уточнил Ѓорис.
 <dd>-- ‹ибо Њухин, -- кивнул Ќиколай. -- ‚ любом случае нам нужно идти по следу.
 <dd>‚ течение получаса следопыты двигались на юго-запад, стараЯсь не потерЯть с таким трудом найденный след. Ќо вот впереди послышалсЯ слабый стон.
 <dd>-- ‘лышишь? -- прошептал Ѓорис. -- Љто-то стонет.
 <dd>Ќиколай кивнул и молча направилсЯ вперед. —ерез несколько шагов обоим спутникам представилась жуткаЯ картина.
 <dd>‚ луже крови лежал ‹епешкин и стонал. Ћдежда на нем была всЯ изодрана, тело покрыто ссадинами и ранами, праваЯ рука неестественно вывернута, что говорило о переломе, голова пробита, лицо перепачкано грЯзью и запекшейсЯ кровью.
 <dd>Ќиколай бросилсЯ к бухгалтеру.
 <dd>-- —то с вами, ‹епешкин?
 <dd>‹епешкин приоткрыл глаза и долго смотрел на людей.
 <dd>-- ќто... вы, -- прошептал он чуть слышно. -- џ умираю. Ћни... убили менЯ. Џомогите мне...
 <dd>-- —то мы можем сделать? ѓоворите! -- заорал Ќиколай, потрЯсенный увиденным.
 <dd>-- Ћставь его, -- шепнул ему на ухо Ѓорис. -- Ћн не жилец.
 <dd>-- Њы должны ему помочь, -- твердо сказал Ќиколай, глЯдЯ в лицо Ѓорису.
 <dd>-- „а не шуми ты... -- Ѓорис смотрел на ‹епешкина. Ђ у того из глаз текли слезы.
 <dd>-- ‘пасите менЯ... -- еле слышно проговорил он. -- џ хочу жить...
 <dd>-- Ќадо отнести его в лагерь, -- сказал Ќиколай. -- ’олько там мы сможем оказать ему помощь.
 <dd>Ѓорис с сомнением покачал головой:
 <dd>-- ‚рЯд ли мы ему поможем.
 <dd>-- Ќе оставлЯйте менЯ, -- взмолилсЯ ‹епешкин, -- Я... Я вам заплачу, много заплачу... у менЯ есть...
 <dd>Ѓорис изумленно поднЯл брови:
 <dd>-- „а? € в какой же, интересно, валюте? Љеренками или царскими червонцами?
 <dd>-- Ѓорис! Џрекратите! ‚идите, человек бредит.
 <dd>-- Ќет, нет, Я правду говорю, -- прошептал бухгалтер. -- џ заплачу. ‡олотом!.. “ менЯ много золота... в портфеле...
 <dd>‹епешкин говорил с трудом, каждое слово доставлЯло ему немало усилий. ‚идимо, силы покидали его.
 <dd>-- Ќам надо спешить, -- произнес Ќиколай, -- а то будет поздно. Ѓорис, беритесь...
 <dd>-- Џортфель! -- взвизгнул ‹епешкин. -- Џортфель возьмите!
 <dd>-- „а где он, этот ваш чертов портфель? -- раздраженно крикнул Ѓорис.
 <dd>Џортфель лежал в двух метрах от головы ‹епешкина, скрытый высокой травой, поэтому его удалось найти не сразу. Ќиколай с трудом поднЯл его.
 <dd>-- Љакой тЯжелый! ‚ы что, камни в нем таскаете?
 <dd>‹епешкин усмехнулсЯ, печально покачав головой:
 <dd>-- Њолодой человек, этим камнЯм цены нет.
 <dd>-- ‡олото? -- удивилсЯ Ќиколай. ‹епешкин молча кивнул. Ѓорис присвистнул.
 <dd>-- Ђ вы зрЯ времени не терЯли, -- сказал он. -- ‡олота в этих краЯх, действительно, много, вот и мы кое-что нашли. ’олько зачем оно вам?
 <dd>‹епешкин укоризненно посмотрел на Ѓориса.
 <dd>-- ‚ы, молодой человек, -- прошептал он, -- плохо представлЯете себе стоимость содержимого портфелЯ. џ бухгалтер, через мои руки прошли сотни тысЯч рублей, и Я со всей ответственностью заЯвлЯю, что в этом портфеле золота, по крайней мере, миллиона на три.
 <dd>-- Ћго! -- Ѓорис с почтительностью взвесил портфель на руке. -- ’олько все эти ваши миллионы -- пустой звук. ‚ы, гражданин бухгалтер, заражены предрассудками цивилизованного мира. Ђ здесь мир иной, здесь даже на три миллиарда вы не купите себе куска мЯса. ‚ этом мире в ходу только реальные ценности, а золото -- эквивалент, в котором здесь пока не нуждаютсЯ.
 <dd>‹епешкин ничего не ответил и закрыл глаза.
 <dd>-- …му плохо! -- крикнул Ќиколай. -- Ѓорис, он умирает!
 <dd>-- Ќет, нет, Я ничего, -- пробормотал ‹епешкин. -- ќто так... ‚ы, наверное, правы. ‡десь золото никому не нужно. Ќо прошу вас, -- с неожиданной горЯчностью произнес бухгалтер, -- возьмите этот портфель с собой. ‚се-таки, может быть, вы вернетесь... € там золото принесет пользу людЯм.
 <dd>-- ‚ы все же думаете, что мы вернемсЯ? -- спросил Ќиколай.
 <dd>-- Љто знает! ђаз судьба привела нас сюда, значит, она может и вывести отсюда.
 <dd>-- ‚от и наш инженер говорит то же самое, -- задумчиво произнес Ѓорис.
 <dd>-- ‘лушайте его, -- напрЯгаЯ последние силы, сказал ‹епешкин, -- он умный человек, он найдет выход.
 <dd>-- ‚ы вроде как последнее напутствие нам даете. “ж не помирать ли вы собрались, а?
 <dd>‹епешкин долго молчал.
 <dd>-- Љогда Я лежал здесь один, -- наконец проговорил он, -- мне было страшно. Ђ теперь, когда вы рЯдом, Я не боюсь умереть. Ќет ничего ужаснее одиночества; к сожалению, Я это понЯл слишком поздно. Ђ смерть моЯ действительно близка, и если Я протЯну до вечера, то это будет просто чудом.
 <dd>‚ голосе ‹епешкина не слышалось теперь ни волнениЯ, ни беспокойства, говорил он медленно и совершенно бесстрастно.
 <dd>-- џ поступил подло, -- продолжал он, -- и за это поплатилсЯ жизнью. …сли можете, простите менЯ, Я перед вами очень виноват.
 <dd>ѓлаза его горели каким-то странным огнем.
 <dd>-- ‡ажигалку вы найдете в портфеле, а нож, к сожалению, они забрали.
 <dd>-- Љто -- они? -- насторожилсЯ Ѓорис.
 <dd>-- ‹юди, которые спустились с деревьев. Ћни забросали менЯ камнЯми. Ќесколько камней попало мне в голову, и Я потерЯл сознание. Ќо Я все же успел их разглЯдеть; их было около дюжины, они сидели на деревьЯх и, видимо, поджидали свою жертву. Ќа мою беду, этой жертвой оказалсЯ Я.
 <dd>-- Љак они выглЯдели?
 <dd>-- Ќебольшого роста, смуглые и очень проворные, словно обезьЯны. Љогда Я очнулсЯ, никого уже не было. Ќож, лежавший у менЯ в кармане, исчез. € тогда Я понЯл, что жить мне осталось считанные часы. џ потерЯл много крови и не мог самостоЯтельно передвигатьсЯ, Я решил дожидатьсЯ своего часа здесь, не надеЯсь на какую-либо помощь. Љ счастью, судьба послала мне вас.
 <dd>Ќиколай и Ѓорис стоЯли по обе стороны от умирающего ‹епешкина, слушаЯ его печальный рассказ. €м было неловко из-за своей беспомощности, своей бездеЯтельности, своего крепкого здоровьЯ, наконец. Ђ ‹епешкин умирал, это было видно даже неопытным глазом. „ыхание становилось все тЯжелее и прерывистее, голос срывалсЯ на хрип, движениЯ рук стали судорожными и бессмысленными, а в глазах светилась такаЯ тоска, что молодые люди, при всем своем недоброжелательном отношении к маленькому бухгалтеру, не могли не почувствовать жалости к нему.
 <dd>-- Њы вас отнесем в лагерь, -- сказал Ќиколай. -- ’ам вам будет лучше.
 <dd>-- Ќет, нет! -- запротестовал ‹епешкин горЯчо. -- џ дороги не перенесу... ‚се равно скоро наступит конец... ’ак зачем же мучить и себЯ, и менЯ лишними хлопотами? Џодождите лучше здесь, Я вас долго не задержу... ќто... это моЯ последнЯЯ просьба.
 <dd>Њолодые люди молча кивнули. ‹епешкин впилсЯ в их лица горЯщим взглЯдом.
 <dd>-- ‘кажите, -- его дрожащий от волнениЯ голос был еле слышен, -- вы простили менЯ?
 <dd>-- Љонечно, конечно, -- почему-то смутившись, ответил Ќиколай. -- “спокойтесь. Ђ мы попробуем сделать носилки: может быть, все-таки удастсЯ доставить вас в лагерь.
 <dd>...Ђ в лагере тем временем происходили следующие событиЯ.
 <dd>Џосле того как молодые люди отправились в поисковую экспедицию, Ћлег Џавлович тоже покинул лагерь и углубилсЯ в лес, чтобы пополнить запас дров.
 <dd>-- Ќе уходите далеко, -- напутствовал его Љлимов, -- не ровен час, попадете к каким-нибудь придуркам в лапы.
 <dd>-- Ќе беспокойтесь, ‘емен ‘тепанович, Я буду рЯдом.
 <dd>Љлимов же, захватив свой инструмент, спустилсЯ к реке и, удобно устроившись на берегу, принЯлсЯ что-то мастерить. Ќож, подаренный накануне Ќиколаем, действительно, был отличным, и Љлимов, ловко орудуЯ им, был очень рад своему приобретению. “ автобуса остались только женщины. Џод руководством Њарии ‘еменовны работа по приготовлению обеда продвигалась быстро и весело. „евушки, несколько свыкшиесЯ со своим новым положением, порхали вокруг пожилой женщины, словно бабочки; их беззаботное щебетание, раздававшеесЯ то там, то здесь, вносило в атмосферу лагерЯ домашний уют и какое-то неосЯзаемое тепло. ЊариЯ ‘еменовна с улыбкой смотрела на них и качала головой.
 <dd>-- „лЯ вас это все романтика, забавное приключение, -- сказала она девушкам, когда те оказались рЯдом, -- а Я ведь уже пережила нечто подобное сорок лет назад.
 <dd>-- Љак так? -- с недоумением спросила ’атьЯна.
 <dd>-- „а очень просто, -- продолжала ЊариЯ ‘еменовна. -- џ во времЯ войны партизанской кухней заведовала, более двух лет в бригаде Љовпака по белорусским лесам колесила. џ в те годы совсем молоденькой была, вот как вы сейчас. ’олько кормить мне тогда приходилось не восьмерых, а сотню, а то и полторы бойцов. ‚от где потрудитьсЯ пришлось!
 <dd>-- Ђ самого Љовпака вам доводилось встречать?
 <dd>-- Ђ то как же! ‚от как с тобой сейчас, так и с ним не раз разговаривала. •ороший был человек, добрый.
 <dd>-- ЊариЯ ‘еменовна, расскажите!..
 <dd>‡а разговорами прошло несколько часов. Ћлег Џавлович то поЯвлЯлсЯ, несЯ целую охапку хвороста или сухих веток, то снова исчезал. Љлимов продолжал сидеть на берегу, предаваЯсь своему любимому занЯтию; его спина хорошо была видна с обрыва.
 <dd>ЊариЯ ‘еменовна взглЯнула на часы и с тревогой произнесла:
 <dd>-- —то-то не идут наши мужчины. “ж не случилось ли чего? ‚от и обед уже поспел.
 <dd>‚ этот момент со стороны леса послышалсЯ треск ломаемых сучьев и громкое сопение. †енщины, сидевшие у костра, вскочили на ноги.
 <dd>ЏрЯмо на них, поблескиваЯ злыми глазками, неторопливо, вразвалку, шел огромный медведь.
 <dd>-- ‚ автобус! Ѓыстро! -- шепнула ЊариЯ ‘еменовна, и женщины опрометью бросились к спасительной машине.
 <dd>-- Ћй, а дверь как же закрыть? -- трЯсЯсь от страха, закричала ’атьЯна.
 <dd>-- Ќе знаю, -- прошептала ЊариЯ ‘еменовна, наблюдаЯ за хищником.
 <dd>‚се так же не торопЯсь, медведь последовал за своими предполагаемыми жертвами; он был уверен в своей силе, поэтому действовал спокойно и без излишней спешки. “ автобуса медведь остановилсЯ и с удивлением начал обнюхивать переднее колесо; видимо, сей предмет обескуражил его своей необычностью и незнакомыми запахами. “довлетворив свое любопытство, хищник встал на задние лапы и сквозь стекло увидел испуганных людей.
 <dd>-- Њама! -- хором заорали девушки. ‚ унисон им медведь заревел что-то на своем Языке, доведЯ наших героинь чуть ли не до обморочного состоЯниЯ.
 <dd>-- ‹ишь бы он не догадалсЯ в дверь заглЯнуть, -- все так же шепотом произнесла ЊариЯ ‘еменовна, боЯсь, видимо, что медведь может ее услышать.
 <dd>„ействительно ли лесной хищник ее услыхал, или древний инстинкт подсказал ему этот шаг, но только медведь вдруг исчез из окна, и уже в следующий момент его лохматаЯ морда показалась в проеме передних дверей автобуса.
 <dd>-- ‘корее к задней двери! -- скомандовала ЊариЯ ‘еменовна, но тут со стороны леса послышалсЯ пронзительный свист.
 <dd>†енщины глЯнули в окно и с облегчением вздохнули. Љ автобусу со всех ног бежал Ѓорис, держа над головой огромную дубину, а чуть поодаль, прижав к груди тЯжелый портфель, нессЯ Ќиколай.
 <dd>-- “-лю-лю-лю! Ђ-а-а! -- орали оба, пытаЯсь напугать зверЯ или хотЯ бы отвлечь его внимание от женщин. •ищник, обеспокоенный поЯвлением, да еще сзади, новых врагов, выкатилсЯ из автобуса, куда было совсем уже забралсЯ, и оказалсЯ нос к носу с Ѓорисом. Џочувствовав в человеке серьезного противника, медведь встал на задние лапы и, оглашаЯ воздух воинственным ревом, двинулсЯ на Ѓориса. ‚ыбрав удобный момент, Ѓорис взмахнул своим орудием и со страшной силой опустил его на голову хищника. „убина переломилась пополам, медведь же, только слегка присев, осталсЯ стоЯть на задних лапах; темнаЯ кровь окрасила его шерсть у левого уха и залила глаз. џростно заревев, раненый зверь кинулсЯ на человека. Ѓорис инстинктивно отступил назад, споткнулсЯ и упал на спину.
 <dd>-- Ќиколай! -- заорал он.
 <dd>Ќичего, кроме портфелЯ с золотом, у Ѓармина в руках не оказалось. Ќедолго думаЯ, он запустил им в хищника. Ќо медведь не обратил вниманиЯ на столь незначительную помеху. Џриведенный в бешенство болью и запахом крови, он видел только своего обидчика и только его желал растерзать на части. ‚от огромнаЯ туша уже нависла над побелевшим от ужаса человеком, вот горЯчее дыхание смертельно раненного зверЯ обожгло лицо Ѓориса...
 <dd>Ќо тут воздух со свистом рассекла стрела и вонзилась в правое ухо зверЯ. Њедведь страшно заревел и, словно подточенный червЯми столетний дуб, рухнул рЯдом с Ѓорисом. Љонвульсивно дернувшись всем своим могучим телом, он наконец замер. ‚се взоры обратились в ту сторону, откуда прилетела стрела.
 <dd>Ќа самом краю обрыва стоЯл Љлимов с арбалетом в руках.
 <dd>-- •ороша штука, а? -- весело спросил он, поднЯв арбалет над головой.
 <dd>“частники чуть было не разыгравшейсЯ только что трагедии обступили столЯра.
 <dd>-- ќто вы стрелЯли? -- недоверчиво глЯдЯ на арбалет, спросил Ќиколай.
 <dd>-- Ќет, он сам застрелилсЯ, -- улыбаЯсь, ответил Љлимов.-- “ местного вида пещерных медведей есть такой обычай: стрелЯтьсЯ при виде сибирЯков. ”ерштейн?
 <dd>Љазалось, внимание всех присутствующих полностью переключилось на столЯра и его самострел; про медведЯ и думать забыли. Ћдин лишь Ѓорис, потрЯсенный происшедшим, до тех пор не спускал глаз с поверженного хищника, пока окончательно не убедилсЯ, что тот мертв. ’огда он подошел к Љлимову и крепко пожал ему руку.
 <dd>-- ‘пасибо, -- тихо сказал он, глЯдЯ в глаза своему спасителю.
 <dd>-- —его уж там, -- проворчал Љлимов, почему-то смутившись.
 <dd>-- ‚ы это сами сделали? -- спросил Ѓорис.
 <dd>-- Ђ то кто же еще?
 <dd>Ѓорис повертел в руках последнее изобретение современной военной техники.
 <dd>-- „а вы хоть понимаете, ‘емен ‘тепанович, что этому арбалету цены нет!
 <dd>-- Ђ мне? -- то ли в шутку, то ли всерьез обиделсЯ Љлимов.
 <dd>-- Ђ вас Я готов всю жизнь на руках носить! -- воскликнул Ѓорис, обхватил Љлимова своими огромными лапищами и высоко поднЯл.
 <dd>-- Џоставь на место! -- строго потребовал Љлимов, барахтаЯсь на высоте.
 <dd>-- Ќикогда!
 <dd>-- —то здесь происходит? -- раздалсЯ удивленный голос Ћлега Џавловича.
 <dd>‡а всеобщим ликованием по случаю счастливого избавлениЯ от страшной опасности никто не заметил инженера, который еще в лесу услышал странный шум и смех и понЯл, что в лагере происходит что-то неладное.
 <dd>-- ‚ы что, все с ума посходили? Ѓорис! —то это значит?
 <dd>-- —ествуем великого охотника! -- пыхтЯ, ответил Ѓорис.
 <dd>-- Ћлег Џавлович! -- взмолилсЯ сверху Љлимов.-- ‘кажите этому буйволу, чтобы он спустил менЯ на землю.
 <dd>...Џолчаса спустЯ путешественники сидели на краю обрыва и обсуждали событиЯ текущего днЯ.
 <dd>-- ѓде вы его оставили? -- спросил Ћлег Џавлович.
 <dd>-- ‡десь недалеко, -- ответил Ќиколай, -- метрах в двухстах от лагерЯ. Ћн был очень плох, когда мы его нашли. ‘мерть настигла его, когда мы были на полпути к лагерю.
 <dd>-- Ќадо похоронить, -- сказал инженер. -- †алко его, погиб по глупости. ќх, ‹епешкин!.. Њы даже имени его не знаем. Џлохо все как-то получилось.
 <dd>-- „а-а, -- задумчиво произнесла ЊариЯ ‘еменовна, -- обычнаЯ автобуснаЯ поездка обернулась трагедией. Ќе доглЯдели мы, наша это вина.
 <dd>-- Ѓросьте терзать себЯ, ЊариЯ ‘еменовна, -- закуриваЯ, сказал Љлимов. -- Ќашей вины здесь нет, ну а мертвого винить не полагаетсЯ. Ћставим это, а впредь будем умней. Џоговорим лучше о чем-нибудь другом.
 <dd>Ћлег Џавлович молча кивнул. Љакое-то времЯ никто не проронил ни слова.
 <dd>-- Ђ с медведем что будем делать? -- наконец спросил Ѓорис.
 <dd>-- ‘ъедим, думаю, не памЯтник же ему ставить, -- ответил Љлимов.
 <dd>-- ‚ерно! -- подхватил Ќиколай. -- Ђ о шкуре Я позабочусь, менЯ дед учил. ‘делаю по высшему классу. Џостелем в автобусе и будем как какие-нибудь графьЯ в своем родовом имении.
 <dd>-- ‡ачем же в автобусе? -- возразил Љлимов. -- €збу срубим, там и положим.
 <dd>-- €збу? -- удивилсЯ Ѓорис. -- ЌастоЯщую? Ђ вы не шутите, ‘емен ‘тепанович?
 <dd>-- Ќичуть. Ќе ютитьсЯ же нам всю жизнь в этой колымаге.
 <dd>-- Џравильно, ‘емен ‘тепанович, -- поддержал его Ћлег Џавлович. -- Ќеизвестно, что нас ждет впереди, поэтому обживатьсЯ надо капитально, врастать, так сказать, корнЯми в эту землю.
 <dd>-- €збу мы поставим, это точно, -- продолжал Љлимов, -- и не какой-нибудь сарай, а настоЯщий дом отгрохаем, по всем правилам плотницкого искусства. ќто Я беру на себЯ.
 <dd>-- € заживем мы в нем не хуже графьев! -- подхватил Ќиколай, воодушевлЯЯсь открывавшейсЯ перспективой. -- € не страшны нам будут ни морозы лютые, ни хищники лесные, ни враги двуногие. Ђ если уважаемый ‘емен ‘тепанович обеспечит нас своими прекрасными арбалетами...
 <dd>-- Љстати, ‘емен ‘тепанович, -- перебил ЌиколаЯ инженер, -- как вам удалось создать такое чудо?
 <dd>-- ’оже мне -- чудо, -- проворчал Љлимов. -- ’ак, детскаЯ забава. •обби у менЯ такое -- арбалеты делать, у менЯ их дома целаЯ коллекциЯ. Љаких только нет! Ђ тут вижу, что мое увлечение может принести практическую пользу, взЯл -- и сделал. € кажетсЯ, вовремЯ.
 <dd>-- …ще как вовремЯ! -- воскликнул Ѓорис. -- „а Я вас готов за это...
 <dd>-- Ќо-но! ’олько без рук! -- отодвигаЯсь от Ѓориса, с опаской произнес Љлимов; видимо, он не забыл железных объЯтий своего восторженного почитателЯ, и снова болтатьсЯ в воздухе ему не хотелось.
 <dd>-- Ђ еще сделать можете? -- спросил Ћлег Џавлович.
 <dd>-- „а ради Ѓога. …сли освободите менЯ от других обЯзанностей, то к завтрашнему вечеру Я вооружу весь наш мужской коллектив, а если потребуетсЯ -- то и женский.
 <dd>-- ‚от и отлично! -- обрадовалсЯ инженер. -- ’огда наши малочисленные вооруженные силы смогут противостоЯть ордам лесных аборигенов, если, конечно, дело дойдет до вооруженного столкновениЯ...
 <dd>-- —то не исключено, -- вставил Ѓорис.
 <dd>-- „а, что не исключено, -- согласилсЯ Ћлег Џавлович. -- џ думаю, дикари даже до лука еще не доросли, а арбалет длЯ них то же самое, что длЯ наполеоновского солдата танк ’-34. Ћдним словом, мы теперь сможем за себЯ постоЯть. Ќо, -- продолжал инженер, чуть помедлив, -- чтобы избежать случаев, подобных сегоднЯшнему, -- Ћлег Џавлович указал на медвежью тушу, -- нам необходимо отгородить наш пЯтачок от леса и, главное, от внезапного нападениЯ дикарей, если, не дай Ѓог, оно случитсЯ.
 <dd>-- —то же нам, забор поставить? €ли крепость возвести? -- спросил Љлимов.
 <dd>-- Ќе знаю, -- призналсЯ инженер, -- но что-то сделать нужно.
 <dd>-- —астокол! -- воскликнул Ќиколай.
 <dd>-- ѓм... -- задумалсЯ Љлимов.-- Ђ ведь верно! —астокол поставить в наших силах. ’олько инструмента маловато, топора и лопаты нет, а одной ножовкой много не наработаешь.
 <dd>-- Ќичего не поделаешь, ‘емен ‘тепанович, -- сказал Ћлег Џавлович, -- придетсЯ как-то выкручиватьсЯ... €так, решено: с завтрашнего днЯ начинаем возведение частокола.
 <dd>-- Џочему с завтрашнего? -- возразил Ѓорис. -- …ще не вечер, как говоритсЯ. € сегоднЯ можно многое сделать.
 <dd>-- Ћтлично! -- согласилсЯ Ћлег Џавлович. -- Њы с Ѓорисом и Ќиколаем займемсЯ укреплением лагерЯ, а наш уважаемый оружейник обеспечит нас современной боевой техникой. €дет?
 <dd>-- €дет! -- последовал дружный ответ.
</font>
</td><td WIDTH="50"></td></tr>
</table>

<p>&nbsp;</p>
<table WIDTH="100%">
<tr><td WIDTH="30"></td><td><font Color="#000000">

<p>
        ѓлава седьмаЯ

<p>
 <dd>Њухин очнулсЯ от тупой боли в затылке. Ћн открыл глаза, но ничего не увидел. ‹ишь звезды мерцали на небе. Џахло жареным мЯсом и свежим сеном. Њухин попыталсЯ встать, но оказалось, что руки и ноги у него свЯзаны. ‡атылок ломило от боли, в ушах стучало, словно молотом по наковальне. Њухин застонал. ‡а спиной послышалсЯ какой-то шум, что-то скрипнуло, и неверный свет то ли костра, то ли факела осветил внутренность небольшого сараЯ, на землЯном полу которого и лежал наш герой. Љто-то вошел внутрь и нагнулсЯ над лежащим человеком. Њухин не мог рассмотреть лица вошедшего, так как Яркий факел на времЯ ослепил его. Ќо вот глаза привыкли к свету, и Њухин увидел прЯмо над собой лицо некоего человекоподобного существа, покрытое буйной растительностью и сверкающее маленькими злыми глазками; вид вошедшего заставил внутренне содрогнутьсЯ нашего незадачливого героЯ.
 <dd>Ћбладатель этого лица был мощного телосложениЯ, широкоплеч, мускулист, с длинными обезьЯньими руками, в одной из которых держал горЯщий факел. Ћдеждой ему служили, как показалось Њухину, какие-то лохмотьЯ. ‡а спиной существа стоЯло еще двое таких же звероподобных людей или человекоподобных зверей, но только уже без факелов. ’от, что с факелом, что-то прорычал, и двое других с готовностью снЯли путы с рук и ног Њухина. Љровь заструилась по жилам онемевших конечностей, приносЯ нестерпимую боль и жжение в ступнЯх и ладонЯх. Њухин попыталсЯ встать, но дикарь грубо толкнул его в грудь; падаЯ, Њухин больно ударилсЯ обо что-то плечом.
 <dd>-- Ќо-но! -- запротестовал Њухин, хотЯ уже понЯл, что этим троим говорить о правах человека бессмысленно.
 <dd>"€нтересно, -- думал Њухин, -- где же это Я так набралсЯ?" Ќо вспомнить так и не смог. „икарь с факелом глупо ухмыльнулсЯ, обнажив свои желтые зубы, и снова зарычал куда-то в пустоту. €з темноты показалсЯ еще один дикарь; он что-то бросил на землю рЯдом с Њухиным и скрылсЯ. ‡апахло сырым мЯсом. ’от, что с факелом, прохрипел нечто нечленораздельное на своем примитивном наречии, обращаЯсь, по-видимому, к Њухину; затем и эти трое покинули нашего героЯ. Џроем в стене задвинули чем-то тЯжелым, и Њухин снова оказалсЯ во мраке. Ќащупав в темноте то, что пахло мЯсом, он обнаружил груду полуобглоданных костей. "‡натный ужин мне приготовили мои гостеприимные хозЯева", -- подумал пленник, брезгливо отбросив кость и вытираЯ руки о землю.
 <dd>‚скоре глаза привыкли к темноте, и Њухин смог рассмотреть свою тюрьму. ‘арай был крохотным, шагов пЯть в ширину и восемь в длину, сделан из старых полусгнивших бревен, веток, хвороста и тростника. Љрышей служил еловый и сосновый лапник, наваленный кучей на идущие от стены к стене тоненькие стволы молодых берез. ’ерпкий запах хвои смешивалсЯ с дымом от костров и будил в душе Њухина смутные воспоминаниЯ о далеком детстве. ‘квозь огромные щели в стенах сараЯ Њухин сумел разглЯдеть то, что было снаружи. ‚ неверном свете костров видны были несколько хижин, построенных по тому же принципу, что и сарай, и расположенных по окружности, в центре которой горел костер. “ костра сидели шесть или семь длинноволосых стариков, одетых в звериные шкуры, и ели слегка обжаренное мЯсо. †ир вместе с кровью стекал по их бородам и рукам. Њухин, глЯдЯ на это зрелище, вдруг ощутил острый голод. Ћн вспомнил про объедки, которые принесли тюремщики, и ему стало грустно и тоскливо на душе. "Људа Я попал? -- думал Њухин, глЯдЯ на грЯзные лица стариков, с аппетитом жующих полусырое мЯсо. -- Џитекантропы какие-то. Њожет быть, Я еще сплю?.. ќх, сейчас бы чего-нибудь выпить!"
 <dd>Њысль о побеге пришла внезапно. Ќеизвестные существа не внушали довериЯ, более того, какое-то подсознательное чувство подсказывало, что их надо опасатьсЯ, что это враги. “бежать Њухину казалось проще простого. Ќе долго думаЯ, он просунул голову в проем, отодвинув предварительно деревЯнный щит, но тут же получил сильный удар в лоб и отлетел к дальней стенке сараЯ. "Ћхрану выставили, гады! -- подумал Њухин, потираЯ ушибленное место. -- ”ашисты!"
 <dd>Ћставалось только сидеть и ждать своей участи. Љогда небо на востоке уже начало сереть, в стойбище поднЯлась невообразимаЯ суматоха. Ћткуда-то с юга послышались далекие удары барабанов. ‘квозь щели в стенах сараЯ Њухин заметил, что костер запылал Ярче, чем прежде, а все полуголое население этой необычной деревушки полукругом выстроилось у костра, устремив свои взоры на юг.
 <dd>“дары барабанов становились все громче, и вот наконец в свете разгоравшейсЯ зари Њухин увидел целую процессию дикарей, с громкими воплЯми и воем спускавшихсЯ с холма. "ќтого еще не хватало! -- подумал Њухин. -- „урдом какой-то!"
 <dd>„икари вошли в деревушку под оглушительный грохот барабанов. ‚озглавлЯл шествие невысокий кривоногий человек лет сорока пЯти и совершенно безобразной наружности. ЏотрЯсаЯ дубинкой, он орал благим матом, повергаЯ окружающих в восторг и трепет. ‚се его тело было покрыто рыжей шерстью, под которой буграми проступала мощнаЯ мускулатура, делавшаЯ его еще более неприглЯдным. ѓолову дикарЯ венчала копна рыжих волос.
 <dd>"Ђтаман ихний, -- подумал Њухин. -- •орош, нечего сказать! Џиночет!"
 <dd>‘ледом шел оркестр, состоЯщий из двух барабанщиков. ‡а ними, оглашаЯ воздух восторженными криками и отравлЯЯ его вонью давно немытых тел, шествовали двухметровые верзилы в звериных шкурах; все были вооружены либо дубинками, либо длинными копьЯми. "Џарад у них тут, что ли?"
 <dd>ЏоЯвилась новаЯ группа людей. „вадцать пЯть -- тридцать смуглолицых мужчин и женщин, почти голых, роста ниже среднего, молча шли, печально опустив головы; руки у всех были свЯзаны, удары плетей и ивовых прутьев нескончаемым потоком сыпались на их обнаженные спины. "Ђга, пленные, а может, и рабы, -- догадалсЯ Њухин. -- ‡начит, наш рыжий Џиночет с войны вернулсЯ. ‚идать, с победой... ’ьфу!" ествие замыкала орущаЯ и вопЯщаЯ ватага двухметровых дикарей-победителей. “ костра армиЯ остановилась. ’рофеи, добытые в ходе военных действий, свалили у ног рыжего Џиночета. ‚ основном здесь были шкуры животных, награбленные храбрыми воЯками в соседнем племени. ђыжий взобралсЯ на эту гору и произнес речь, краткую, но впечатлЯющую. Џатриотический порыв, вспыхнувший под действием успешного окончаниЯ войны, теперь достиг апогеЯ. ’олпа ревела. ђевела до хрипоты, до кашлЯ, до судорог.
 <dd>Њухин поежилсЯ. "†уть какаЯ, -- подумал он со страхом. -- Ќаверное, сожрут. € тех коротышек, и менЯ заодно".
 <dd>Љ рыжему подошел древний костлЯвый стар