нул Љлимов, уворачиваЯсь от брошенного в него копьЯ. -- „орога каждаЯ секунда!
 <dd>—асть дикарей обступила борющуюсЯ у ворот пару, пытаЯсь поразить Ѓориса копьем или дубинкой, а остальные уже приближались к автобусу. ‡ащитники лагерЯ отступили к "€карусу". Џрижавшись спиной к холодной стальной поверхности автобуса и дрожащими руками перезарЯжаЯ свое грозное оружие, каждый из них решил стоЯть до конца и как можно дороже продать свою жизнь.
 <dd>‘нова залп -- и еще трое нападающих с воем повалились под колеса автобуса. ’еперь к защитникам присоединились женщины, стрелЯвшие из окон "€каруса". Џосыпалось стекло разбитого окна, и вражеское копье влетело в салон автобуса. € снова выстрелы, и снова падают дикари, пронзенные стрелами отважных колонистов. Џес Џервый отчаЯнно лаЯл и, бросаЯсь под ноги дикарЯм, хватал их за голые икры.
 <dd>‚незапный отпор внес замешательство в рЯды наступавших. ЌесмотрЯ на численное превосходство, они в нерешительности остановились и затем отступили к воротам.
 <dd>Ѓорис, освободившийсЯ от объЯтий своего противника, вскочил на ноги и приготовилсЯ к новой атаке. ‚ свою очередь ’аран, тЯжело дыша, также поднЯлсЯ с земли. ‘вирепо поблескиваЯ маленькими глазками из-под низко опущенных бровей, он вынул из-за поЯса нож и медленно двинулсЯ на врага. "Ќож! -- пронеслось в мозгу Ѓориса. -- Џохоже, климовский..." ‡а минуту до схватки ’аран снЯл нож с тела убитого им ’иуна и сейчас решил воспользоватьсЯ этим страшным оружием.
 <dd>Ѓорис попЯтилсЯ назад, пока не почувствовал у себЯ за спиной твердое дерево частокола. —еловек пЯть дикарей полукругом обступили его, но никто не решалсЯ напасть на Ѓориса первым. —есть сразитьсЯ со столь опасным врагом по молчаливому согласию предоставили самому сильному из них -- ’арану. Ђ ’аран медленно надвигалсЯ на своего противника, не сводЯ с него налитых кровью глаз: жажда крови подавила все остальные инстинкты в его примитивном мозгу. Ѓорис понЯл, что спасти его может только чудо. Љраем глаза он заметил, как остальные дикари добрались почти до самого автобуса и вот-вот ворвутсЯ в него. Ќадо было немедленно спасать положение.
 <dd>Ћтбросив бесполезный теперь арбалет в сторону, Ѓорис схватил лежавшее у основаниЯ частокола бревно, приготовленное длЯ строительства дома, размахнулсЯ и с силой обрушил его на ближайшего дикарЯ. ’от со стоном упал, а бревно, пролетев по инерции еще метр, сшибло с ног следующего туземца.
 <dd>‚ этот момент от автобуса донеслись крики и предсмертный вой пораженных стрелами дикарей, и следом за этим -- приближающийсЯ топот множества босых ног, сопровождаемый Яростным лаем пса Џервого. „икари отступали.
 <dd>-- „авай, ребЯта! -- заорал Ѓорис. -- Ѓей голоногих!
 <dd>„икарей, окруживших Ѓориса, также привлекли крики их соплеменников, и они буквально на одну секунду оглЯнулись, обратив свои взоры к автобусу. Ќо этой секунды хватило Ѓорису на то, чтобы с молниеносной быстротой выскочить из ворот и укрытьсЯ за частоколом с наружной стороны. ЏерезарЯдив арбалет, подхваченный с земли мгновение назад, он снова показалсЯ в воротах и увидел несущихсЯ прЯмо на него в спешке покидающих поле боЯ дикарей. ‚ыстрелив в самую гущу врагов, он опЯть схватил бревно и, когда основнаЯ масса дикарей поравнЯлась с воротами, нанес сокрушительный удар по самым первым из них. •руст ломаемых костей, крики, вопли и стоны падающих людей -- все смешалось в один жуткий хаос. …ще несколько воинов племени ‹юдей ЋгнЯ упали на пыльную сухую землю. Ќапиравшие сзади дикари сгрудились в кучу, стадный инстинкт, приведший их сначала к отступлению, а затем к беспорЯдочному бегству, теперь вызвал в их стане панику, которой немало способствовал Ѓорис.
 <dd>‘зади, с криками "ура!", бежали колонисты, быстро перехватив инициативу в свои руки.
 <dd>-- „ержись, Ѓорис! Њы идем к тебе на помощь! -- орал Љлимов.
 <dd>-- Ђ Я -- к вам! -- отвечал гигант, орудуЯ бревном.
 <dd>Ѓольше половины дикарей сумели вырватьсЯ из лагерЯ и, преследуемые отважным псом Џервым, скрылись в лесу. Џоследним из ворот выскочил ’аран с дубиной в руке. “видев Ѓориса, он остановилсЯ, глухо зарычал и занес ее над головой врага. Ѓорис заслонилсЯ бревном, но последовавший затем удар был настолько силен, что бревно вырвалось из рук нашего героЯ, а дубина, переломившись пополам, сильно ударила его по плечу. Ѓорис охнул и упал. „икарь издал торжествующий вопль и хотел было расправитьсЯ с поверженным врагом, но тут из ворот вылетел Ќиколай и буквально в упор выстрелил в дикарЯ-гиганта. ’от Яростно завыл и, уносЯ в спине стрелу водителЯ, скрылсЯ в лесу. Ћстальные колонисты выбежали из лагерЯ и кинулись к лежащему товарищу.
 <dd>-- Ѓорис, что с тобой?
 <dd>Ѓорис застонал.
 <dd>-- —-черт, зацепил все-таки... -- с гримасой боли произнес он и, держась за больное плечо, встал.
 <dd>-- †ив? Љости целы? -- участливо спросил Љлимов, переводЯ дыхание.
 <dd>-- „а жив, куда Я денусь. “ нас все целы?
 <dd>-- ‚се, слава Ѓогу. ЉажетсЯ, обошлось.
 <dd>-- Љак бы не так, -- возразил Ѓорис и заскрипел зубами от боли. -- Ђ здорово менЯ саданул этот бродЯга... Ћх!
 <dd>-- Џойдемте скорее в лагерь, -- вмешалсЯ Ћлег Џавлович. -- Љак бы они не вернулись. ‚ы идти можете, Ѓорис? €ли вам помочь?
 <dd>-- Њогу, спасибо.
 <dd>Ѓыло около десЯти часов вечера. ЌочнаЯ темнота медленно надвигалась на землю, незаметно вытеснЯЯ сумерки. “ставший пес Џервый наконец вернулсЯ из леса с рассеченным ухом и, жалобно скулЯ, уткнулсЯ в колени Ќиколаю. ‘хватка длилась недолго, но сколько же она изменила в жизни горстки людей!
 <dd>Ќиколай и Ћлег Џавлович остались у ворот с арбалетами в руках, готовые встретить врагов, если те, не дай Ѓог, снова отважатсЯ на приступ, а Ѓорис с Љлимовым отправились к автобусу, обходЯ неподвижные тела дикарей. Ѓорис шаталсЯ и стонал, опираЯсь на плечо Љлимова и доставлЯЯ столЯру немало хлопот.
 <dd>-- Ѓорис, -- с неожиданной теплотой произнес Љлимов, крЯхтЯ под тЯжестью навалившегосЯ на плечо гиганта, -- ты молодец. џ не люблю хвалить и не люблю, когда хвалЯт менЯ, но ты сделал такое... Ћдним словом, ты настоЯщий мужик. ‚от тебе моЯ рука!
 <dd>-- Ќет, ‘емен ‘тепанович, вы не правы, -- возразил Ѓорис, отвечаЯ на рукопожатие. -- Ќу что Я? ‘тукнул пару раз... ‘ виду вроде здоровые, а как до дела дошло, так внутри у них труха обнаружилась. Џравда, был один... -- Ѓорис потер ушибленное плечо, -- да и тот сбежал. Ђ вот кто уж действительно молодец, так это вы, ‘емен ‘тепанович: без ваших самострелов всем нам каюк бы настал.
 <dd>-- „а чего уж там, -- смутилсЯ Љлимов. -- ‘делать дело нехитрое. ‚от уметь пользоватьсЯ -- это да! Ђ из менЯ стрелок, надо сказать, никудышный. ‘трельнул-то всего два раза.
 <dd>-- € оба небось в цель...
 <dd>-- Ќу... не без этого, -- засмеЯлсЯ Љлимов. -- Џопал, кажетсЯ.
 <dd>Ѓорис захохотал.
 <dd>-- ‡а что Я вас люблю, ‘емен ‘тепанович, -- произнес он сквозь смех, -- так это за вашу скромность. Ђ если один из этих двоих шарахнул бы менЯ по голове? ‚ыходит, вы, возможно, спасли мне жизнь.
 <dd>-- “ж кто-кто, а жизнь тебе спас Ќиколай, -- возразил Љлимов. -- ‚от уж кто действительно герой. €ли взЯть представителЯ нашей интеллигенции. Ћн ли не дралсЯ как лев?
 <dd>-- Ѓесспорно, у Ћлега Џавловича и котелок варит, и руки на своем месте. ќто факт. € Ќиколай -- парень не промах. ќтого пацана Я обещаю целую неделю на руках носить... как только смогу, конечно. Ђ за то, что он свое личное оружие забыл, выговор от менЯ получит. ќто уже как пить дать.
 <dd>Њужчины добрались, наконец, до автобуса. †енщины, с тревогой ожидавшие их, помогли Ѓорису взобратьсЯ в салон и принЯлись хлопотать вокруг него. ЊариЯ ‘еменовна со знанием дела осмотрела плечо Ѓориса.
 <dd>-- Џовезло тебе, голубчик, -- авторитетно заЯвила она. -- Џростой ушиб, хотЯ и сильный. „нЯ через три все пройдет, помЯни мое слово.
 <dd>-- ‘пасибо вам, мамаша. Ђ знаете, ‘емен ‘тепанович, мы с вами оба не правы. Ќу хорошо, мы, четверо, вступили в схватку с врагом и, кажетсЯ, не ударили в грЯзь лицом, но ведь мы выполнЯли свой долг. Ђ разве выполнение долга -- это героизм? ‚от настоЯщие герои! -- и он указал на Њарию ‘еменовну и двух девушек, покрасневших от смущениЯ. -- ‚от кого мы должны на руках носить! Ќаших прекрасных женщин!
 <dd>-- ”акт! -- согласилсЯ Љлимов.
 <dd>-- €шь, чего выдумал, -- нарочито сурово заворчала ЊариЯ ‘еменовна, улыбаЯсь одними глазами. -- Ќашли героев... -- Ќо не выдержала тона и широко улыбнулась...
 <dd>“тро следующего днЯ выдалось пасмурным и хмурым. Љ девЯти часам пошел мелкий дождь, окончательно испортивший и без того плохое настроение обитателей колонии. ‡аметно похолодало. ‹юди попрЯтались в автобус. ‚черашнее возбуждение несколько улеглось.
 <dd>‘обытиЯ минувшего днЯ заставили людей по-новому взглЯнуть на создавшеесЯ положение.
 <dd>Ћни подверглись нападению врагов, их жизнЯм грозила опасность, причем не воображаемаЯ, как раньше, а самаЯ что ни на есть реальнаЯ. Ћни чуть было не стали жертвами вероломства, и лишь самоотверженность и отвага спасли их от неминуемой гибели. €м объЯвили войну по законам первобытного мира. €менно теперь, когда их коснулась страшнаЯ опасность, люди почувствовали всю серьезность положениЯ, в которое они попали по воле судьбы. Ћдин английский писатель сказал: "Њало знать -- надо испытать". € вот они испытали. ‹юди словно прозрели. ђозоваЯ пелена прелести и очарованиЯ первобытным миром окончательно спала с их глаз, на смену ей пришли страх и чувство одиночества, оторванность от мира...
 <dd>“ ворот теперь постоЯнно дежурили двое мужчин, не отрываЯ настороженных взглЯдов от темной массы неприветливого леса. ‹ес таил в себе множество опасностей, казалось, тысЯчи незримых врагов скрывались под сенью его деревьев. Њалейший шорох, самое незначительное движение по ту сторону частокола заставлЯло людей крепче сжимать оружие. ЌевзираЯ на дождь, колонисты за час наглухо заделали проход в частоколе, отрезав себЯ от внешнего мира. ‚ трех местах с внутренней стороны частокола на скорую руку соорудили три наблюдательные площадки, где надлежало разместитьсЯ дозорным.
 <dd>Ќа берегу реки, в рыхлом и мЯгком песке, вырыли глубокую Яму, куда перетащили тела убитых дикарей, и затем вновь засыпали ее.
 <dd>-- ЃратскаЯ могила, -- мрачно пошутил Љлимов.
 <dd>Љ полудню дождь прекратилсЯ, к этому же времени были закончены работы по укреплению лагерЯ. ’олько теперь люди вспомнили, что с утра еще ничего не ели.
 <dd>Ќо аппетита не было, и завтрак прошел вЯло, без энтузиазма. „озорным завтрак подали прЯмо на смотровые площадки.
 <dd>Џосле завтрака Ћлег Џавлович собрал всех колонистов у костра и призвал ко вниманию.
 <dd>-- ‚от что, друзьЯ, -- сказал он устало, -- положение наше в корне изменилось. ЋставатьсЯ здесь нам больше нельзЯ. ’ого и глЯди, дикари снова предпримут попытку напасть на нас. ‚идимо, им нужен автобус, хотЯ зачем он им, они и сами навернЯка не знают. ’ак или иначе, а в покое нас теперь не оставЯт. џ предлагаю дождатьсЯ хорошей погоды и попытатьсЯ в последний раз воспользоватьсЯ автобусом и найти все-таки эту проклЯтую трещину, будь она неладна. Ќу, а если не найдем, тогда... ’огда будем действовать сообразно обстоЯтельствам. Ѓудь что будет, нам теперь терЯть нечего.
 <dd>-- џ же говорил, -- проворчал Љлимов, -- нужно было ехать раньше.
 <dd>Ћлег Џавлович продолжал, не обращаЯ вниманиЯ на реплику Љлимова:
 <dd>-- Ђ пока мы еще здесь, надо быть предельно бдительными. ‚о второй раз так не повезет, если мы снова вовремЯ не обнаружим врага. џ думаю, мы сможем выдержать осаду в течение нескольких дней. ЊариЯ ‘еменовна, как у нас с продовольствием?
 <dd>ЊариЯ ‘еменовна на минуту задумалась.
 <dd>-- ‘ продовольствием у нас порЯдок. ‚ЯленаЯ рыба, сушеные грибы, копченаЯ оленина и зайчатина -- всего этого вдоволь. € вода под боком, пей -- не хочу. ’ак что с продовольствием проблем нет.
 <dd>Ћлег Џавлович одобрительно кивнул.
 <dd>-- •орошо. Ѓорис, как твое плечо?
 <dd>Ѓорис поморщилсЯ.
 <dd>-- Џлечо как плечо, кости целы. Ћбычный ушиб, так что все в норме. Ќе бойтесь, Ћлег Џавлович, Я из строЯ пока не выбыл и выбывать не собираюсь. Ђ этим гадам Я еще не одну шею сверну, помЯните мое слово.
 <dd>-- Ѓоевой дух нашей главной ударной единицы на должной высоте, -- полушутЯ, полусерьезно произнес Љлимов, затЯгиваЯсь папиросой. -- ’ак держать, Ѓорис! Њы им еще покажем!
 <dd>-- Ќе до шуток нам теперь, постыдились бы, -- с укором, сказала ЊариЯ ‘еменовна.
 <dd>-- Ќо и слезы проливать не из-за чего, -- возразил Љлимов. -- ‚се живы-здоровы, жертв с нашей стороны нет... почти нет, противник понес значительные потери, одним словом -- одержана перваЯ победа. „а ведь этому радоватьсЯ надо, а не горе горевать! Ђ вы... ќх вы!
 <dd>-- „рузьЯ, -- прервал его Ћлег Џавлович, -- не будем отвлекатьсЯ. „авайте принимать решение. ‚ы согласны с моим предложением?
 <dd>-- „а чего уж там, конечно, согласны, -- за всех ответил Љлимов. -- Ђ все-таки геройские у нас ребЯта! ‘кажете нет, ЊариЯ ‘еменовна?
 <dd>-- ЌастоЯщие герои! -- улыбнулась ЊариЯ ‘еменовна.
 <dd>-- ’о-то, -- самодовольно хмыкнул Љлимов и вдруг рассмеЯлсЯ: -- Ђ здорово мы их, а?
 <dd>-- Њне совершенно непонЯтны, ‘емен ‘тепанович, -- раздраженно произнес Ћлег Џавлович, глЯдЯ в глаза Љлимову, -- ваши внезапные переходы от самого мрачного пессимизма к переливающему через край оптимизму. Џоложение слишком серьезное, чтоб к нему так относитьсЯ.
 <dd>-- Ђ вы думаете, дорогой товарищ инженер, -- с внезапной злостью проговорил Љлимов, -- что Я сам не знаю, в каком мы положении? €ли Я прЯталсЯ за вашими спинами, когда эти бродЯги сунулись сюда? Ђ?
 <dd>-- Џрекратите! -- оборвала мужчин ЊариЯ ‘еменовна. -- Ќашли времЯ длЯ ссор... Ћлег Џавлович, мы с вами согласны, здесь нам оставатьсЯ больше нельзЯ. „ругого выхода у нас нет.
 <dd>ђешение было принЯто. Ћставалось только ждать смены погоды.
 <dd>Џрежде чем разойтись по наблюдательным площадкам, Ѓорис остановил молодого водителЯ.
 <dd>-- Ќиколай, -- вполголоса спросил он, -- где ты похоронил того парнЯ, что хотел нас предупредить о нападении?
 <dd>-- Ќа берегу, но не со всеми вместе, а отдельно. ‘верху камень привалил, чтобы все было по-человечески. ‚едь он герой...
 <dd>Ѓорис хлопнул ЌиколаЯ по плечу.
 <dd>-- Ќа верную смерть шел, чтобы спасти нас. „ействительно, герой... ќх, жалко парнЯ!
 <dd>-- Ђ знаешь, Ѓорис, кто его убил? -- спросил Ќиколай, вспоминаЯ событиЯ вчерашнего вечера. -- ’от самый бугай, от которого и тебе досталось.
 <dd>Ѓорис заскрипел зубами от злости:
 <dd>-- Ќу, попадетсЯ он мне... џ ему его бычью шею сверну, это как дважды два... Љстати, у него Я климовский нож видал.
 <dd>-- Ќу да? -- удивилсЯ Ќиколай.
 <dd>-- ‚от тебе и да. ЌеЯсно только, как он к нему попал...
<p>
 <dd>’аран вернулсЯ в стойбище один. Џо пути от лагерЯ пришельцев на горстку оставшихсЯ в живых ‹юдей ЋгнЯ напали „ревесные ‹юди и всех убили. ЋсталсЯ один ’аран. €стекаЯ кровью, со стрелой, глубоко засевшей в мощной спине, он к утру кое-как добралсЯ до родной деревни. “знав о поражении своих воинов, вождь пришел в неописуемую Ярость. ‚опЯ от гнева и злости, он схватил дубинку и начал крушить ею все, что попадалось под руку. € только после того, как одержимый Яростью вождь проломил головы трем или четырем воинам из своего окружениЯ, гнев его несколько улегсЯ. ‘рочно был собран совет старейшин, единодушно решивший отомстить пришельцам за смерть соплеменников. € вождь начал готовитьсЯ к новому походу. †дали только улучшениЯ погоды.
 <dd></font>
</td><td WIDTH="50"></td></tr>
</table>

<p>&nbsp;</p>
<table WIDTH="100%">
<tr><td WIDTH="30"></td><td><font Color="#000000">

<p>
        ѓлава тринадцатаЯ

<p>
 <dd>Ќа третий день с утра подул юго-западный ветер, разогнавший тучи и принесший долгожданное тепло. ђобкое солнце выглЯнуло из-за холма и озарило землю своим живительным светом. …му навстречу поднЯлись тысЯчи младших его собратьев -- головки желтых одуванчиков. ‹юди, измученные бессонными ночами и постоЯнными бдениЯми, облегченно вздохнули, улыбки поЯвились на их лицах. ‘егоднЯ должна решитьсЯ их судьба: либо они вернутсЯ в двадцатое столетие, либо... „ействительно, что будет потом, когда кончитсЯ горючее? Људа забросит их жестокаЯ и равнодушнаЯ к людским страданиЯм судьба? € как сложатсЯ тогда их взаимоотношениЯ с местными жителЯми?
 <dd>Љаждый из колонистов решал эти вопросы по-своему, но никто не произносил мыслей вслух, боЯсь показать свое неверие в возвращение. ‹юди обманывали себЯ и друг друга, делаЯ вид, что вопрос о возвращении решен и не подлежит сомнению, что вернутьсЯ длЯ них -- это раз плюнуть, стоит только сесть в автобус. Ќа самом же деле никто толком не верил в такое чудо. € все же в глубине души каждого из этих измученных людей теплилась крохотнаЯ надежда -- а вдруг? Ћдин лишь Љлимов, обычно молчаливый и неразговорчивый, теперь болтал без умолку, вытрЯхиваЯ на слушателей целый ворох несформировавшихсЯ еще, но уже родившихсЯ мыслей о будущем житье колонистов в случае неудачной поездки. ’о ли желание приободрить упавших духом людей, то ли нервное возбуждение, ЯвившеесЯ результатом трагических событий трехдневной давности, развЯзало ему Язык, -- только его голос слышалсЯ во всех уголках лагерЯ с раннего утра до поздней ночи.
 <dd>-- Ќичего, мы им еще покажем, -- говорил он, -- они еще миритьсЯ к нам придут. Ќу и что с того, что мы не найдем эту трещину? Ќужна она нам очень! “едем куда-нибудь подальше от этого проклЯтого места, разобьем новый лагерь и заживем себе припеваючи. ђуки у нас есть, головы тоже на плечах у всех имеютсЯ, так неужели же мы дадим себЯ в обиду? „а никогда! ‡а час мы уедем отсюда так далеко, что ни один дикарь нас не найдет. Ђ если и встретим в новых краЯх какое племЯ, то сумеем найти с ним общий Язык и наладить соответствующий контакт. Ћни ведь тоже люди, надо только суметь договоритьсЯ с ними. Ќа первых порах автобус приспособим под жилье. Ђ потом Я вам такой дворец отгрохаю, что вы и сами не захотите отсюда уезжать. Ќе верите? Џотом вспомните мои слова. Ђ трещина... —то трещина? Ќайдем мы ее, никуда она от нас не денетсЯ. „айте только срок.
 <dd>ќтот монолог, прозвучавший ранним утром в день планируемого отъезда, мало чем отличалсЯ от предыдущих словоизлиЯний неугомонного столЯра. ‹юди слушали его и в душе соглашались. Њожет быть, действительно, еще не все так плохо?
 <dd>Ћтъезд был назначен на полдень. ‡наЯ, что сюда они больше не вернутсЯ, колонисты грузили в автобус все, что могло им пригодитьсЯ на новом месте жительства. ‚ задней части автобуса устроили настоЯщий склад домашнего инвентарЯ, изготовленного руками колонистов. ‡десь была и столоваЯ посуда, и стол со стульЯми, и разобранный навес, который еле-еле влез в двери автобуса, и многое другое, к чему колонисты привыкли и что так или иначе пришлось бы восстанавливать на новом месте. Љлимов даже разобрал глинЯную печь и, несмотрЯ на бурные протесты водителЯ, перетаскал ее по частЯм в автобус.
 <dd>-- ‚ хозЯйстве пригодитсЯ, -- авторитетно заЯвил он.
 <dd>‚ половине двенадцатого сборы закончились. †алко было расставатьсЯ с лагерем, который люди с такой любовью возводили, надеЯсь обрести здесь свой ќдем. Ќо жить в постоЯнной тревоге, с минуты на минуту ожидаЯ нападениЯ жестокого врага, они не могли. Ќадо было ехать. ‚друг им повезет, и сегоднЯ трещина окажетсЯ на их пути...
 <dd>‡а исключением Ѓориса и Ћлега Џавловича, оставшихсЯ охранЯть лагерь на сторожевых площадках, все колонисты собрались в автобусе.
 <dd>-- ‚се готовы? -- спросил Љлимов, хозЯйским взором окидываЯ опустевший лагерь.
 <dd>-- ‚се!
 <dd>-- ’огда -- в путь! Ќиколай, выводи автобус на исходную позицию, а Я возьму мужиков, и мы освободим проход в частоколе длЯ проезда твоей колымаги.
 <dd>‚ этот момент порыв ветра донес до слуха колонистов далекие глухие удары, и тут же на ближайшем холме, на том берегу реки, показалсЯ дым.
 <dd>-- —то это? -- побледнев, спросила ’атьЯна.
 <dd>-- ‘ейчас узнаем, -- сказал Љлимов и выскочил из автобуса.
 <dd>-- Ѓорис! Ћлег Џавлович! -- крикнул он, подбегаЯ к частоколу. -- ‘пускайтесь вниз.
 <dd>„озорные также обратили внимание на странные звуки, доносившиесЯ из-за реки, и увидели дым. ‚стревоженные необычным Явлением, они вмиг спустились на землю и присоединились к Љлимову.
 <dd>-- —то это может быть? -- спросил Ѓорис, вглЯдываЯсь в противоположный берег.
 <dd>-- Џохоже, мы опоздали, -- произнес Ћлег Џавлович. -- ‘мотрите!
 <dd>Ќа реке, метрах в пЯтистах от лагерЯ, показалось несколько плотов, медленно следовавших один за другим. Љлимов громко выругалсЯ.
 <dd>-- Ќадо срочно уезжать, пока еще не поздно! -- заторопилсЯ Ѓорис. -- Ћлег Џавлович, что же вы стоите?
 <dd>-- Ѓоюсь, что уже поздно, -- печально произнес инженер.
 <dd>-- ЏрорвемсЯ! -- воскликнул Ѓорис.
 <dd>Ћлег Џавлович отрицательно покачал головой.
 <dd>-- …сли мы разберем проход в частоколе, -- сказал он, -- то тем самым откроем им доступ в лагерь, и тогда нас перебьют, как слепых котЯт.
 <dd>-- Ћльга! ’атьЯна! -- крикнул Љлимов. -- †иво на смотровые площадки!
 <dd>„евушки, понимаЯ критичность ситуации, бросились выполнЯть распорЯжениЯ столЯра.
 <dd>-- Ѓудем оборонЯтьсЯ, -- решил Ћлег Џавлович. -- ‚ы не согласны со мной, друзьЯ?
 <dd>Љлимов ничего не ответил и лишь махнул рукой.
 <dd>-- ‡начит, будем, -- пожимаЯ богатырскими плечами, сказал Ѓорис. -- џ разве против?
 <dd>Љ мужчинам подошли встревоженные Ќиколай и ЊариЯ ‘еменовна.
 <dd>-- ’огда за дело! Ѓыстро разбирайте сруб и сваливайте бревна у обрыва, -- распорЯдилсЯ Ћлег Џавлович. -- ЌавернЯка штурм начнетсЯ одновременно как со стороны реки, так и со стороны леса. Ћружие у всех при себе?
 <dd>Џоследовали утвердительные ответы. ‚есь лагерь пришел в движение. ‹юди забегали, засуетились, оглашаЯ воздух грохотом падающих бревен и отрывистыми фразами, причем все делалось четко и быстро. Љолонисты понимали, что сейчас им предстоит самое серьезное испытание из тех, что выпадали до сих пор на их долю.
 <dd>Љ Ћлегу Џавловичу подбежала запыхавшаЯсЯ Ћльга.
 <dd>-- ’ам... -- запинаЯсь, произнесла она. -- ’ам люди! Њного людей!
 <dd>€ она указала в сторону леса.
 <dd>-- ’ак, -- утвердительно кивнул инженер. -- ЏорЯдок. ’атьЯна! ‘пускайсЯ вниз. ‘емен ‘тепанович! Ќиколай! ‘мените их. Ђ вы, девушки, будете перезарЯжать арбалеты. ‘ейчас начнетсЯ!
 <dd>Џлоты с дикарЯми приближались, и с ними вместе приближалась опасность.
 <dd>ЊариЯ ‘еменовна, крЯхтЯ, взобралась на третью смотровую площадку, до сих пор пустовавшую.
 <dd>-- ЊариЯ ‘еменовна, куда вы? -- крикнул Ѓорис. -- ‚ас убьют! ‘пускайтесь сейчас же!
 <dd>ЏожилаЯ женщина отмахнулась от него, как от назойливой мухи.
 <dd>-- ‘ама знаю куда! -- проворчала она. -- ’оже мне, указчик нашелсЯ!
 <dd>Ћпушка леса кишела вооруженными дикарЯми. Ћколо тридцати метров отделЯло лагерь от леса, и пока что это пространство было свободно от осаждающих. Ќо вот от деревьев отделилась уродливаЯ фигура рыжего дикарЯ и в недоумении остановилась у частокола. ‹ицо его выражало крайнюю степень удивлениЯ. Ћн растерЯнно крутил своей огромной лохматой головой и, казалось, что-то искал.
 <dd>-- —его вытаращилсЯ, идиот? -- крикнул ему Љлимов. -- €ли поджилки затрЯслись?
 <dd>-- Џроход в лагерь ищет, -- отозвалсЯ Ќиколай. -- ‚ прошлый-то раз он был.
 <dd>-- Ђ-а... -- хмыкнул Љлимов. -- €щи, ищи, голубчик.
 <dd>Љ этому времени Ѓорис и Ћлег Џавлович перетащили все бревна к обрыву и соорудили некое подобие баррикады. Џлоты уже подходили к песчаному плЯжу. ‚от первый из них коснулсЯ берега, и группа дикарей с криками высыпала на сушу.
 <dd>-- Ќачалось, -- прошептал Ћлег Џавлович и, скрывшись за баррикадой, тщательно прицелилсЯ. Џлечом к плечу с ним устроилсЯ Ѓорис.
 <dd>Џо сигналу рыжего дикарЯ лавина нападающих с воплЯми и рычанием бросилась на приступ. ЉопьЯ взметнулись ввысь и полетели через частокол. Џервый рЯд дикарей остановилсЯ у основаниЯ стены, подставив свои спины в качестве опоры длЯ бегущих сзади. ’е мигом взобрались на плечи своим товарищам, и вот уже их косматые головы показались над частоколом. ‚ тот час же град ударов обрушилсЯ на них, стрелы глубоко вонзились в их обнаженные тела.
 <dd>ЋглашаЯ воздух предсмертным воем, они падали вниз, но на их место вставали другие, и так без конца.
 <dd>Ќиколай, расположившийсЯ на левой смотровой площадке, бил из арбалета по врагу так метко и перезарЯжал свое смертоносное оружие настолько быстро, что у его ног, с наружной стороны частокола, образовалась уже целаЯ груда стонущих тел. Ќо стрелЯл он только в том случае, если дикари пытались преодолеть стену достаточно далеко от его площадки; если же они показывались в непосредственной близости от него, он сшибал их длинной палкой.
 <dd>‘права, осыпаЯ стрелами, бранью и тумаками голоногих туземцев, билсЯ Љлимов. Ћн даже пыталсЯ что-то спеть, но неудачно.
 <dd>Ќеоценимую помощь оказывали девушки, с невероЯтной быстротой перезарЯжаЯ арбалеты и подаваЯ их наверх, на площадки. ‚ свое времЯ Љлимов их сделал около двадцати штук, и теперь на каждого приходилось более чем по две единицы стрелкового оружиЯ. ќтот факт заметно увеличил скорость стрельбы, освободив стрелЯющих от процедуры перезарЯдки арбалетов. Ћдин лишь Ќиколай успевал обслуживать себЯ сам.
 <dd>‚ другом конце лагерЯ, у реки, происходила не менее жаркаЯ схватка. “ сооруженной наспех баррикады бок о бок бились Ѓорис и Ћлег Џавлович. —етыре плота причалили у песчаной косы, и теперь дикари с криками и воем карабкались на почти отвесный обрыв. Џесок осыпалсЯ под их ногами, дикари скатывались вниз, но напиравшаЯ сзади толпа заставлЯла их подниматьсЯ и снова бросатьсЯ вперед. Ќи единый выстрел защитников баррикады не пропадал даром, каждаЯ стрела находила свою цель. „а и мудрено было промахнутьсЯ, настолько плотной стеной лезли на приступ дикари. Џораженные стрелами, они падали под ноги наступающим, и те топтали их, влекомые жаждой крови. €х перекошенные лица, горЯщие безумным огнем глаза, мускулистые руки, сжимающие копьЯ и дубинки, мелькали у основаниЯ баррикады, но ни один дикарь пока еще не сумел добратьсЯ до двух мужественных людей, отчаЯнно борющихсЯ за свою жизнь и за жизнь остальных колонистов. Ћлег Џавлович стрелЯл молча, размеренно и хладнокровно прицеливаЯсь и выпускаЯ очередную стрелу по врагу, зато Ѓорис изливал свои чувства в потоке брани, навернЯка остановившей бы нападающих, пойми они хоть малую часть из его словоизвержениЯ.
 <dd>-- Ћлег! -- крикнул Ѓорис, отбрасываЯ арбалет. -- •ватай бревно!
 <dd>—увства обоих настолько были обострены, а мысль с такой интенсивностью работала в мозгу, что Ћлег Џавлович мгновенно понЯл замысел Ѓориса. ‘хватив огромное бревно за оба конца, они выпрЯмились и с криком "ќ-эх!" запустили его вниз. Ѓревно, сметаЯ все на пути, сбросило карабкающихсЯ дикарей с обрыва к самой воде.
 <dd>-- „авай еще! -- скомандовал гигант, и следующее бревно полетело в гущу обезумевших от Ярости и ужаса дикарей. Ћколо двух десЯтков способных двигатьсЯ дикарей, оставлЯЯ на берегу убитых и раненых соплеменников, в спешке погрузились на плоты и отчалили к противоположному берегу.
 <dd>-- “ф! -- с облегчением вздохнул Ѓорис, вытираЯ потный лоб тыльной стороной ладони. -- ЉажетсЯ, первый раунд наш.
 <dd>-- Џервый -- да, -- переводЯ дыхание, согласилсЯ Ћлег Џавлович. -- Ќо навернЯка не последний.
 <dd>-- Ѓез сомнениЯ, будут еще, -- сказал Ѓорис. -- ќто уж как пить дать.
 <dd>‡а их спинами продолжалась схватка остальных колонистов с наседающим беспощадным врагом.
 <dd>-- Ћлег, -- произнес Ѓорис, всматриваЯсь в ту сторону, откуда доносились крики и шум сражениЯ, -- сиди здесь и смотри в оба, если что -- крикнешь, а Я -- туда! Ќадо сменить старушку, не по силам ей это мероприЯтие.
 <dd>‘хватив бревно, он кинулсЯ к частоколу. ‚зобравшись на центральную площадку, Ѓорис заставил Њарию ‘еменовну спуститьсЯ вниз и занЯл ее место. …го поЯвление на стене решило исход атаки. „икари в панике бежали в лес.
 <dd>-- € враг бежит, бежит, бежит!.. -- запел Љлимов во весь голос.
 <dd>-- “ра! -- завопил Ќиколай. -- Ќаша взЯла!
 <dd>ђадость победы придала силы и уверенности колонистам. Ћни смеЯлись сквозь слезы и ликовали, словно дети. Ђ у их ног, перед частоколом, вповалку лежали их враги, стоны слышались то тут, то там.
 <dd>…ще дважды дикари предпринимали попытки взЯть лагерь, но и они закончились неудачей. ‚о времЯ атаки камень, брошенный меткой рукой дикарЯ, попал в голову Ќиколаю и рассек ему левую бровь. Љровь залила лицо, от боли он потерЯл сознание. Ћтважный юноша навернЯка разбилсЯ бы, падаЯ с площадки на землю, если бы Ѓорис не успел подхватить его внизу.
 <dd>Џес Џервый носилсЯ по лагерю и оглашал окрестности неистовым лаем.
 <dd>-- „олго мы так не протЯнем, -- хмуро произнес Љлимов.
 <dd>Ѓыло уже четыре часа пополудни. “ставшие люди буквально валились с ног, но своих боевых постов не оставлЯли, так как понимали, что малейшаЯ слабость с их стороны, малейший просчет могут привести к скорой и трагической развЯзке. Џока длилось затишье, девушки промыли Ќиколаю рану, перевЯзали голову, отвели в автобус и заставили лечь.
 <dd>Џрошел час. „икари не подавали признаков жизни.
 <dd>-- Њожет, ушли? -- с надеждой спросил Ѓорис.
 <dd>-- …сли бы, -- буркнул Љлимов. -- ‚ернутсЯ.
 <dd>-- Ќу, пока не вернулись, пойду проведаю ЌиколаЯ, а заодно заверну к нашему инженеру. Ћн там один все-таки, нелегко ему.
 <dd>-- Ќо там и лезут не так, как здесь, -- возразил Љлимов.
 <dd>„ействительно, после поражениЯ в первой атаке дикари на реке действовали вЯло и нерешительно. ’олпЯсь на узкой песчаной косе, они представлЯли собой отличную мишень длЯ защитников баррикады. ‚идЯ невыгодность своей позиции, дикари атаковали теперь с оглЯдкой, без былой Ярости и напора. Ћлег Џавлович, без лишней спешки кладЯ свои стрелы в цель, держал врагов на расстоЯнии и не подпускал к баррикаде.
 <dd>Ѓорис спустилсЯ вниз и направилсЯ к автобусу. Ќиколай встретил его улыбкой. „евушки во главе с Њарией ‘еменовной хлопотали около раненого, предупреждаЯ каждое его желание.
 <dd>-- Ќу что, брат, -- ласково спросил Ѓорис, -- скоро на ноги встанешь?
 <dd>-- „а хоть сейчас! -- воскликнул Ќиколай. -- џ же совсем здоров, а они менЯ не пускают. Џодумаешь, царапина. ќка невидаль!
 <dd>Ќиколаю, действительно, стало лучше, но непреклоннаЯ ЊариЯ ‘еменовна наотрез отказалась отпустить молодого человека.
 <dd>-- ‹ежи, лежи, ЉолЯ, -- согласилсЯ с Њарией ‘еменовной Ѓорис. -- Њы там и без тебЯ справимсЯ. ’ы нам длЯ другого дела нужен.
 <dd>-- „лЯ какого? -- удивилсЯ Ќиколай.
 <dd>-- Љак длЯ какого? Ђ автобусом кто управлЯть будет?
 <dd>-- Љакой еще автобус! -- возразила ЊариЯ ‘еменовна. -- …му покой нужен. ‚он сколько крови потерЯл!
 <dd>-- Џоживем -- увидим, -- многозначительно подмигнул Ѓорис Ќиколаю и вышел.
 <dd>Ћлег Џавлович складывал вокруг себЯ трофейные булыжники, готовый пустить их в дело, как только поЯвитсЯ враг.
 <dd>-- Ќу как поживает наш второй фронт? -- спросил подошедший Ѓорис.
 <dd>-- ‚ашими молитвами, -- ответил инженер.
 <dd>-- ‹адно, -- кивнул Ѓорис. -- …сли что -- ори, Я мигом прилечу.
 <dd>-- „а Я и сам пока справлЯюсь. ‘пасибо.
 <dd>Џрошел еще час. „икари все не показывались. ЋбманчиваЯ тишина и неизвестность давили на психику больше, нежели сам бой.
 <dd>Ћлег Џавлович, лежа за баррикадой, видел, как дикари на противоположном берегу разожгли костры, притащили откуда-то кабанью тушу и, слегка обжарив над огнем, принЯлись уничтожать. “ инженера потекли слюнки. Њысль о еде впервые всплыла в его сознании за последние часы. Ѓорис лежал на траве и, словно былинный богатырь, вбирал в себЯ силы от земли-матушки.
 <dd>Ќа ступеньках автобуса показалсЯ Ќиколай. Ѓорис поднЯл голову и улыбнулсЯ ему.
 <dd>-- Ћжил, герой? € сразу на передовую?
 <dd>-- ’ак точно, товарищ командир! -- улыбнувшись в ответ, отрапортовал Ќиколай.
 <dd>‚ этот момент сверху раздалсЯ встревоженный голос Љлимова:
 <dd>-- Ѓорис! Ћни идут!
 <dd>-- Ќиколай! -- крикнул Ѓорис, вскакиваЯ. -- Ѓыстро в кабину! ’ам твое место.
 <dd>‚зобравшись на площадку, Ѓорис увидал странную картину. Љ частоколу бежало около десЯтка воинов с охапками сена. Џобросав сено у основаниЯ стены, они круто повернули назад. ’ут же им навстречу выскочило еще с десЯток дикарей с горЯщими факелами в руках. Џодбежав к стене, они ткнули факелы в сено и тоже скрылись в лесу. ‘ено тут же вспыхнуло.
 <dd>-- —то же это, ‘емен ‘тепанович? -- крикнул Ѓорис. -- Ћни же нас подожгли!
 <dd>-- ’ем лучше, -- отозвалсЯ Љлимов.
 <dd>-- Ќо ведь они сожгут нашу крепость!
 <dd>-- € тем самым откроют нам путь к бегству.
 <dd>џзыки пламени жадно лизали гладкие бревна частокола, но сыраЯ древесина долго еще не поддавалась натиску огнЯ. ‘ено почти догорело, и тогда группа дикарей, вырвавшаЯсЯ из лесной чащи, свалила к основанию стены новые охапки сена и сухого валежника. Ћгонь снова взметнулсЯ ввысь, и скоро частокол запылал.
 <dd>-- ‚се вниз! -- отдал приказ Љлимов. -- ’еперь они не сунутсЯ, пока все не сгорит. €зверги! Ќе потрудились даже раненых от стены оттащить.
 <dd>‹юди оставили наблюдательные площадки и спустились на землю.
 <dd>-- •орошо горит! -- сказал Љлимов, любуЯсь заревом.
 <dd>-- —то же теперь с нами будет? -- заволновалась ЊариЯ ‘еменовна.
 <dd>-- Ѓудет полный порЯдок, -- убежденно ответил столЯр. -- ’оварищи женщины, займите, пожалуйста, места в автобусе. ‘огласно купленным билетам.
 <dd>-- ќто еще зачем? -- недовольно вскинула брови ЊариЯ ‘еменовна.
 <dd>-- „омой поедем. •ватит нам приключений.
 <dd>†ар от пылающего частокола стал нестерпим, и людЯм пришлось отойти к баррикаде, где с тревогой наблюдал за происходЯщим Ћлег Џавлович.
 <dd>-- ‘обирайтесь, Ћлег Џавлович, -- сказал ему Љлимов, -- скоро трогаемсЯ.
 <dd>-- џ и сам так думаю, -- ответил инженер.
 <dd>‚етер дул с юга, сносЯ дым и горЯщие искры в сторону горстки колонистов.
 <dd>Ќа том берегу реки, как только над частоколом взвились первые Языки пламени, дикари предпринЯли еще одну, самую отчаЯнную, попытку взЯть лагерь приступом. Ќа этот раз их возглавил небезызвестный нам ’аран. Џрисутствие опытного бойца придало смелости и отваги дикарЯм.
 <dd>Љолонисты вовремЯ заметили маневр врага и приготовились -- в который раз! -- дать отпор непрошеным гостЯм.
 <dd>Ќа этот раз дикари вели приступ молча, и это безмолвие больше, чем крики и вопли, заставлЯло людей содрогатьсЯ при виде их отвратительных звероподобных лиц.
 <dd>-- ‚от он, голубчик! -- узнал ’арана Ѓорис. -- Ќе стрелЯйте, оставьте его мне. џ сам с ним поговорю.
 <dd>Џриступ без особого труда был отбит, и лишь одного ’арана не трогали колонисты, уступив странному желанию Ѓориса. ЏыхтЯ и крЯхтЯ, ’аран с трудом взобралсЯ на баррикаду и предстал перед защитниками лагерЯ во весь свой гигантский рост. „ико зарычав, он бросилсЯ в объЯтиЯ Ѓориса, и тела двух атлетов покатились по земле.
 <dd>ЏламЯ с ревом и треском пожирало частокол, дым застилал глаза и забивалсЯ в легкие людей, отравлЯЯ их дыхание. Ќестерпимым жаром веЯло от гигантского костра.
 <dd>Ђ два врага катались по земле, рыча и осыпаЯ друг друга проклЯтиЯми, каждый на своем Языке.
 <dd>-- Џогоди, гад, -- рычал Ѓорис, пытаЯсь скрутить дикарю руки. -- џ тебе устрою варфоломеевскую ночь!..
 <dd>’аран был мощнее и сильнее, нежели его противник, но мастерство Ѓориса, его умение пользоватьсЯ приемами дзюдо уравнивало их шансы в этой схватке не на жизнь, а на смерть.
 <dd>Ѓледные от страха за жизнь товарища, женщины с тревогой и волнением наблюдали за ходом схватки из салона автобуса. Ќиколай сидел в кабине на своем рабочем месте и смотрел на борющихсЯ.
 <dd>-- Ѓорис! -- заорал Љлимов, не вынесЯ напрЯжениЯ. -- Ќе испытывай судьбу! „ай Я его прикончу!
 <dd>-- Ќет!.. -- задыхаЯсь, крикнул Ѓорис. -- џ сам!..
 <dd>Ќо вот клубок тел распалсЯ, и оба гиганта вскочили на ноги, готовые снова ринутьсЯ в бой, сверлЯ друг друга ненавидЯщими взглЯдами. ‚ руке у ’арана поЯвилсЯ нож.
 <dd>-- Ђ, ты так!.. -- еле дыша от дыма и изнеможениЯ, прошептал Ѓорис. -- Ќу хорошо, гад!
 <dd>-- Њой нож! -- воскликнул Љлимов и медленно поднЯл арбалет на уровень груди. Ќад жизнью ’арана нависла реальнаЯ угроза.
 <dd>-- “бери пушку! -- выкрикнул Ѓорис, заметив маневр Љлимова.
 <dd>’аран готов уже был броситьсЯ на Ѓориса и вонзить в его грудь кусок отточенной стали, как вдруг из-под ног участников этого трагического событиЯ без единого звука вылетел пес Џервый и, оскалив пасть, вцепилсЯ в запЯстье правой руки дикарЯ-гиганта. ’от взвыл, выронил нож, завертелсЯ волчком, пытаЯсь оторвать от руки намертво сомкнувшиесЯ челюсти животного. Ќаконец ему это удалось, и бедный пес взвилсЯ ввысь, отброшенный разъЯренным дикарем. ќти несколько секунд, отвлекшие ’арана от главного противника, решили исход схватки. ‚ мгновение ока Ѓорис оказалсЯ рЯдом с дикарем и, прежде чем тот успел опомнитьсЯ, скрутил ему руки за спиной. ’аран напрЯг все мышцы, пытаЯсь вырватьсЯ, пот ручьЯми лил по его могучему торсу, но железнаЯ хватка опытного дзюдоиста сковала движениЯ дикарЯ. ‚ следующее мгновение Ѓорис, собрав воедино все свои силы, крЯхтЯ и чертыхаЯсь, высоко поднЯл над головой полтора центнера живого мЯса и, подойдЯ к обрыву, швырнул их вниз.
 <dd>Ќо прежде чем ’аран достиг поверхности земли, сзади раздалсЯ грохот, и тучи искр взметнулись ввысь. ќто частокол, подточенный беспощадным пламенем, наконец рухнул. ‹юдей обдало жаром и дымом.
 <dd>-- Ѓежим! -- крикнул Љлимов. -- „орога каждаЯ секунда.
 <dd>’рое друзей бросились к автобусу.
 <dd>-- ‡аводи, ЉолЯ! -- что было силы заорал Ѓорис, вскакиваЯ на подножку.
 <dd>Ђвтобус тронулсЯ.
 <dd>-- Људа ехать? -- крикнул Ќиколай, пытаЯсь что-либо разглЯдеть сквозь густую пелену дыма.
 <dd>-- ЏрЯмо на огонь! -- поЯснил Љлимов. -- Џроскочишь?
 <dd>—астокол, хотЯ и упал, но все еще продолжал гореть. „икари на обоих фронтах притихли, ожидаЯ ослаблениЯ огнЯ, чтобы теперь уж навернЯка уничтожить непокорных пришельцев.
 <dd>-- Џроскочу! -- твердо ответил Ќиколай. -- „олжен проскочить.
 <dd>-- Ђ потом жми, ЉолЯ, либо в лес, либо вдоль берега, смотрЯ по обстоЯтельствам, -- добавил Љлимов.
 <dd>-- …сть!
 <dd>-- Ќу давай, браток!
 <dd>„вери с шипением захлопнулись, двигатель взревел, автобус развернулсЯ и, набираЯ скорость, полетел прЯмо в огонь.
 <dd>-- ‚сем лечь на пол! -- приказал Ќиколай по микрофону.
 <dd>€ вот пламЯ ударило в лобовое стекло. Ќиколай инстинктивно зажмурилсЯ, но лишь на мгновение. ЏламЯ врывалось в разбитые окна автобуса, но люди, предусмотрительно легшие на пол, оставались вне досЯгаемости огнЯ. ‚ следующий момент огонь расступилсЯ, и водитель увидел разбегавшихсЯ в панике дикарей. "Ѓегут, гады!" -- обрадовалсЯ Ќиколай.
 <dd>Ќо вот дикари опомнились, и град копий и камней полетел в автобус. ‘нова посыпались разбитые стекла, сильный грохот от ударов тЯжелых предметов о железную облицовку "€каруса" и воинственные вопли дикарей перемежались с криками девушек. Ѓорис, единственный из пассажиров оставшийсЯ стоЯть, вцепилсЯ руками в поручень позади кабины водителЯ и горЯщими от возбуждениЯ глазами смотрел вдаль.
 <dd>-- „ержись, ЉолЯ! Ќа тебЯ всЯ надежда!
 <dd>Ћткрыв дверь в кабину, Ѓорис стал рЯдом с Ќиколаем.
 <dd>-- Џригнись, Ѓорис!
 <dd>-- Ќе дрейфь, парень, Я заговоренный...
 <dd>€ как бы в ответ на предупреждение ЌиколаЯ в лобовое стекло влетел огромный булыжник. ‘текло со звоном осыпалось.
 <dd>-- џ же говорил! -- крикнул Ќиколай. -- Џригнись!
 <dd>Ђвтобус страшно трЯсло. Ќиколай, лавируЯ между деревьЯми, умелой рукой вел машину вдоль берега. „икари отстали.
 <dd>-- ”у-х! -- облегченно вздохнул Ѓорис. -- ЉажетсЯ, отрываемсЯ.
 <dd>‚ этот момент голова ЌиколаЯ бессильно упала на руль. ’равма вкупе с нечеловеческим напрЯжением дала о себе знать. Ќиколай потерЯл сознание.
 <dd>-- ЉолЯ, что с тобой?! -- крикнул побледневший Ѓорис.
 <dd>Ќиколай не отвечал, лицо его стало белым, как вата. Ѓорис вцепилсЯ в руль и вдруг почувствовал, что руль не слушаетсЯ его рук.
 <dd>-- —-черт!.. ‡аклинило... -- взревел Ѓорис, пытаЯсь провернуть руль.
 <dd>‡десь река делала крутой поворот, и автобус теперь летел прЯмо к обрыву. ‹юди поднЯли головы и с застывшими от ужаса лицами смотрели на стремительно приближавшуюсЯ водную гладь. Ѓорис, весь красный от нечеловеческих усилий, наконец немного повернул руль и, нащупав ногой педаль тормоза, резко затормозил. Ќо было уже поздно. Џередние колеса автобуса, развившего бешеную скорость, зависли над обрывом. Ќад рекой разнессЯ крик, полный ужаса, но...
 <dd>Ќо ничего не случилось.
 <dd>Ѓорис открыл глаза. Ђвтобус, накренившись на правый бок, стоЯл посредине вспаханного полЯ, вдали виднелась высоковольтнаЯ линиЯ, а рЯдом, метрах в пЯтидесЯти, по шоссе сновали машины.
 <dd>-- “ра!!! -- заорал Ѓорис, выкатываЯсь из автобуса. -- ‚от она, трещина!..
 <dd>‹юди поднимались с пола, отрЯхивались и недоуменно озирались по сторонам. €х бледные лица тронули первые признаки улыбки. Љто-то плакал.
 <dd>Ђ по полю к автобусу уже бежали люди, настоЯщие, цивилизованные люди, а не дикари!
 <dd>Ћдинокое копье, словно чьЯ-то неуместнаЯ шутка, торчало из радиатора шестьсот второго...

<hr NOSHADE COLOR="#016074">
<p>
<i>1986 -- 1988 гг.</i>
<i>Њосква</i>
</font>
</td><td WIDTH="50"></td></tr>
</table>