íòåéíåðà, âûïîëçàþùåãî  èç  òðàíñïîðòíîãî  òóííåëß.  à  ôîíå
íàäïèñè: "’ðàíñïîðòèðîâàòü â ñîïðîâîæäåíèè áàëîãà".
     ƒëîð  ïðèâû÷íî  ðàññåðäèëñß  -  êîíòåéíåð  ïóñòèëè  áåç  ñîïðîâîæäåíèß!
åïîðßäîê. Ží ãàðêíóë â áðàñëåò:
     - é, òðàíñïîðòíàß!
     …ìó îòâåòèëè íå ïî áðàñëåòó. ‡íàêîìûé ãîëîñ ïðîãîâîðèë èç âîçäóõà:
     - Ÿ  ïðîñèë  âàñ  îòäûõàòü  òðîå  ìåñòíûõ   ñóòîê.   îêà   íè÷åãî   íå
ïðåäïðèíèìàéòå. ‚û óñòàëè... - ƒîëîñ “÷èòåëß ïðåðâàëñß.
     - „à ìû íå î÷åíü óñòàëè! - ãîðß÷î  ñêàçàë  ‘åâêà.  ðè  ýòîì  åãî  òåëî
ñòîßëî, íåïðèëè÷íî âûêàòèâ ãëàçà, è ìîë÷àëî. ðàñëåò íåòåðïåëèâî äåðíóëñß  è
ïðîêðè÷àë ãîëîñîì äåæóðíîãî ïåðåâîä÷èêà:
     - ƒîñïîäèí ƒëîð, îñòàâüòå òðàíñïîðòíóþ! Š ãîñïîäèíó åðâîìó „èñïåò÷åðó!
     ˆ ëåãêèé, êàê æóææàíèå ñîííîé ï÷åëû, ïðîëåòåë ãîëîñ:
     - Œàëü÷èê, áóäü îñòîðîæåí.


        ƒîñïîäèí ïåðâûé äèñïåò÷åð

     ðîñêîëüçíóâ ïîä ãðîçäüþ ßùèêîâ,  îí  ñäåëàë  "ãîðêó"  è  óõâàòèëñß  çà
êàáèíó åðâîãî. ðèëîæèë áðàñëåò ê äâåðè, âîøåë  è  ïîêëîíèëñß,  äåðæàñü  çà
ïîðó÷åíü.
     åðâûé „èñïåò÷åð âèñåë ó ñâîåãî ïóëüòà. ‚ îòâåò  íà  ïîêëîí  ìîíòàæíèêà
ñîèçâîëèë ïîäîãíóòü êîëåíè.
     - Œîíòàæ èäåò ïî ãðàôèêó? - íå ãëßäß íà ƒëîðà, ñïðîñèë îí.
     - Žïåðåæàþ, - îòâåòèë ìîíòàæíèê.
     åðâûé ëþáèë, ÷òîáû åìó îòâå÷àëè êðàòêî è ïî ñóùåñòâó âîïðîñà.
     - îäîéäè ñþäà, ìîíòàæíèê...
     ƒëîð ïîäïëûë âïëîòíóþ ê ïóëüòó. „èñïåò÷åð äîñàäëèâî ïîêîñèëñß íà íåãî.
     - àçâå ïðèêàçûâàë ß îïåðåæàòü ãðàôèê? ‘ìîòðè!
     ƒëîð ïî÷òèòåëüíî íàêëîíèëñß  è  âçãëßíóë  íà  ïóëû.  ’àì,  íà  îãðîìíîì
ýêðàíå, ñâåòèëîñü îáúåìíîå èçîáðàæåíèå êîðàáëß - â òàêîì âèäå,  â  êàêîì  îí
ñåé÷àñ. ‚ñå äåòàëè, âïëîòü äî ñàìîé ìàëîé, áûëè  îêðàøåíû  â  ðàçíûå  öâåòà.
îëüøå âñåãî ãîëóáûõ, ñìîíòèðîâàííûõ òî÷íî â  ñðîê.  åñêîëüêî  óçëîâ  ñèßëè
êðàñíûì - îïåðåæåíèå ãðàôèêà. ‘ðåäè íèõ ƒëîð óâèäåë  è  ñâîé  óçåë,  ñåäüìîé
ïèòàòåëü ’, è óçåë èê - àâòîìàò ñãîðàíèß. Žíè ïî÷òè ñïëîøü áûëè êðàñíûìè.
€ çåëåíûì îêðàøèâàëèñü äåòàëè, êîòîðûå ïî ãðàôèêó äîëæíû áûëè óæå ñòîßòü,  à
èõ åùå íå áûëî... Žòî! ˆõ ñëèøêîì ìíîãî! ‚ íåêîòîðûõ ìåñòàõ çåëåíûå òðóáî÷êè
ñâåòèëèñü ïà÷êàìè.
     - åõâàòêà òðóá òàêîãî-òî ðàçìåðà? - îïðåäåëèë îí è ïîùåëêàë ÷åëþñòßìè,
èçîáðàæàß îãîð÷åíèå. - €é! ‡à ÷òî?!
     ƒîñïîäèí åðâûé „èñïåò÷åð óêóñèë åãî â ïëå÷î. —åðåç òêàíü óêóñ ïî÷òè íå
÷óâñòâîâàëñß, íî áûëî î÷åíü îáèäíî.
     - ‡à ÷òî, ãîñïîäèí „èñïåò÷åð?!
     - ‘êîëüêî òðóá âñàäèë âíå ãðàôèêà, òèíà  áîëîòíàß?  -  ãðîçíî  ïðîðåâåë
„èñïåò÷åð. - Ÿ ò-òå ïîêàæó ñàìîäåßòåëüíîñòü...
     - ˜òóê äâàäöàòü ñåìü, ãîñïîäèí „èñïåò÷åð! ’îëüêî.
     åðâûé çàìåòíî ñìßã÷èëñß. “êóñèâ êîãî-íèáóäü, îí ñòàíîâèëñß äîáðåå.
     - „âàäöàòü ñåìü åùå íè÷åãî, - ìèëîñòèâî ïðîãîâîðèë îí. - „à-äà, ß âèæó.
ˆìåííî äâàäöàòü ñåìü. è÷åãî, íè÷åãî... Œû íå ïîëó÷èëè êîíòåéíåð ñ  òðóáàìè.
Šîñìè÷åñêèé öåõ ïîäâîäèò. ’àê, òàê...
     ƒëîð ñòîßë, ïðåäàííî âûëóïèâ ãëàçà, ñîâñåì êàê ïðåæäå. Žäíàêî ìûñëè åãî
áûëè íå ïðåæíèå. Ží äóìàë:
     "•èòðûé ïàóê... ‹ó÷øå ìåíß çíàåò, ñêîëüêî ß ïîñòàâèë òðóáî÷åê òàêîãî-òî
ðàçìåðà... îäî ÷òî æå îí êîïàåò, „èñïåò÷åð?"
     - ’àê... ’àê... ó, õîðîøî, ß äîâîëåí òîáîé.  ‚  êîíöå  êîíöîâ  òû  åùå
ìîëîä... Šñòàòè, âû ñ ãîñïîæîé èê ñåãîäíß íàâåùàëè ñâîèõ Œûñëßùèõ?
     - ‚û ïðàâû, êàê âñåãäà, ãîñïîäèí „èñïåò÷åð!
     - ëàãîïîëó÷íû ëè îíè?
     - ëàãîäàðþ âàñ, ãîñïîäèí „èñïåò÷åð.
     - ëèçêà ëè èõ î÷åðåäü?
     - Š ñîæàëåíèþ, íåò, ãîñïîäèí „èñïåò÷åð.
     - ƒäå âû ïîáûâàëè åùå, êðîìå àøíè?
     ‚îïðîñ áûë çàäàí òàê æå íåáðåæíî, êàê è ïðåäûäóùèå.  Œîíòàæíèê  îòâåòèë
íà íåãî ðàñòîðîïíî è ïî÷òèòåëüíî, êàê è ïîëàãàëîñü:
     - ‚ ñóùíîñòè, áîëüøå íèãäå, ãîñïîäèí „è...
     - —òî çíà÷èò "â ñóùíîñòè"?!
     - Œû ïðîâåðßëè íîâóþ ìàøèíó è ñäåëàëè êðþê ïî ëåñó.
     - ‡à÷åì ïðîâåðßëè? à êàêîé ïðåäìåò?
     - à ïðåäìåò ïóòåøåñòâèß  â  ’àóðèíæè,  -  îòâåòèë  ƒëîð,  íå  ïðèáàâèâ
"ãîñïîäèíà „èñïåò÷åðà".
     Œîë, íå èíòåðåñóéñß òåì, ÷òî òåáß íå êàñàåòñß. Šóäà  ß  åçæó,  âàì  åùå
ïîëàãàåòñß çíàòü, åðâûé „èñïåò÷åð. € çà÷åì ß åçæó - íå âàøå äåëî.  ‚  êîíöå
êîíöîâ ß òîæå ïðèíàäëåæó ê âûñøåé êàñòå...
     - -íó, ïîìèðèìñß, - ïðîãîâîðèë åðâûé. -  ’û  ìîëîä.  ’âîåìó  âîçðàñòó
ñâîéñòâåííû íåîáäóìàííûå ïîñòóïêè. Œîé äîëã  -  ïðåäîñòåðå÷ü  òåáß  âîâðåìß,
ƒëîð. ’åì áîëåå, ÷òî ñåãîäíß  îæèäàåòñß  åãî  ïðåäóñìîòðèòåëüíîñòü  êîìàíäîð
óòè. Ÿ îäîáðßþ òóðèçì, îäíàêî òû åçäèë â çàïðåòíóþ çîíó, è ýòî íåõîðîøî.
     ƒëîð íåâåðîßòíî èçóìèëñß:
     - ‚î èìß óòè, îá ýòîì ß ïîçàáûë!
     - îçàáûë! õ, ìîëîäîñòü!  ó,  ñòóïàé.  ‘ìîòðè,  ÷òîáû  ê  îáõîäó  åãî
ïðåäóñìîòðèòåëüíîñòè ïèòàòåëü áûë â ïîðßäêå.
     - ‘ëóøàþñü, ãîñïîäèí „èñïåò÷åð! - îòðàïîðòîâàë ìîíòàæíèê.
     ‚ûéäß èç êàáèíû, îí  åäâà  íå  âðåçàëñß  â  êîíòåéíåð  ñî  çëîïîëó÷íûìè
òðóáàìè. ˜åïîòîì âûðóãàëñß è äàë ñåáå  ñëîâî  òðè  äíß  íèêóäà  íå  ëåçòü  è
îñòåðåãàòüñß âñåõ âîçìîæíûõ íåïðèßòíîñòåé.


        …ùå îäíà íåîæèäàííîñòü

     ƒëîð ïðîì÷àëñß ïî òðóáå íàâåðõ, ê ñâîåìó àãðåãàòó -  ñåäüìîìó  ïèòàòåëþ
’. ‚äîõíóë óñïîêîèòåëüíûé çàïàõ ñâàðêè ƒðóçíûå ñâàðî÷íûå àâòîìàòû  ïîëçàëè
ïî âîðîíêå, ïî óëîæåííûì ñïèðàëüþ áðîíåâûì ïëèòàì. îäñâå÷åííûé ãîðß÷èé  äûì
áèë èç âîðîíêè, êàê  èç  æåðëà  âóëêàíà.  €âòîìàòû-ñáîðùèêè  ïîä  ïðèñìîòðîì
ìîíòàæíèêîâ ñîáèðàëè ðåàêòîð - îñíîâíóþ ÷àñòü ïèòàòåëß.  àêðûòûå  âûïóêëûìè
ïàíöèðßìè, ñáîðùèêè áûëè ïîõîæè íà ÷åðåïàõ. ‡âîíêî  ùåëêàëè  ïî  ìåòàëëó  èõ
íîæêè-ïðèñîñêè. àä äåñßòèìåòðîâûì  æåðëîì  âîðîíêè  ïîìåùàëàñü  ïëîùàäêà  ñ
êðåñëîì, ìàëåíüêèì ïóëüòîì è "ñõåìîé"  -  ìàòîâûì  ïëîñêèì  ýêðàíîì.  Šàê  ó
„èñïåò÷åðà, íî ïîìåíüøå - íà íåì èçîáðàæàëàñü  ñõåìà  ïèòàòåëß.  ëîùàäêà  ñ
ïóëüòîì è áûëà  ðàáî÷èì  ìåñòîì  ñòàðøåãî  ìîíòàæíèêà  ãîñïîäèíà  ƒëîðà.  Ží
óñåëñß, ïîñìîòðåë íà ýêðàí, óáåäèëñß, ÷òî ìîíòàæ èäåò íîðìàëüíî, è  ïîâåðíóë
ñèäåíüå òàê, ÷òîáû âèäåòü èê.
     …å ìåñòî áûëî ó àâòîìàòà ñãîðàíèß, êàê ðàç íàä ïèòàòåëßìè. Žíà ïîìàõàëà
ïåð÷àòêîé, ƒëîð òîæå ïîìàõàë ïåð÷àòêîé. ˆõ ðàçäåëßëè  êàêèå-íèáóäü  äâàäöàòü
ïßòü ìåòðîâ.
     —àñà ïîëòîðà îí ñîñðåäîòî÷åííî çàíèìàëñß öåëîì, èçðåäêà  ïîãëßäûâàß  íà
ãîñïîæó  èê.  …ìó  áûëî  ïðèßòíî  ñìîòðåòü,   êàê   îíà,   ïðèñòåãíóòàß   ê
òðîñó-ðàñòßæêå,  îðóäóåò  ó  ñâîåãî  àâòîìàòà   ñãîðàíèß.   Žäèí   ðàç   îíà
ïî÷óâñòâîâàëà åãî âçãëßä, îáåðíóëàñü è ïîêà÷àëà ãîëîâîé â êàñêå - íå  ìåøàé,
ìîë. Ží ïîñëóøíî îïóñòèë ãëàçà. ˆ âäðóã óâèäåë,  ÷òî  ñ  ïëîùàäêè  ñåâåðíîãî
ñåêòîðà ñòðåìèòåëüíî ñêîëüçèò ïî òðîñó íåçíàêîìûé ìîíòàæíèê ñ êîíòåéíåðîì  â
ñâîáîäíîé ðóêå.  ƒëîð  ïîäíßëñß  è  ïîìîã  ãîñòþ  çàòîðìîçèòü  -  ïåðåõâàòèë
êîíòåéíåð, ïðèäåðæàë çà ðóêó.
     - ëàãîäàðèì, ãîñïîäèí ïîìîùíèê çàìåñòèòåëß! - ñêàçàë ãîñòü. òî áûë íå
áàëîã,  à  åðâîñîðòíîå  ˆñêóññòâåííîå  ’åëî,  ˆ’.  îáîò  ñ   Œûñëßùèì   â
èñêóññòâåííîì ìîçãó. å çäîðîâàßñü -  ïèòû  íèêîãäà  íå  çäîðîâàþòñß,  -  îí
ïðîäîëæàë:  -  Œû   íàìåðåâàåìñß   èñïûòàòü   âîðîíêó,   ãîñïîäèí   ïîìîùíèê
çàìåñòèòåëß.
     - òî... - ùåëêíóë ƒëîð è ïîñïåøíî óìîëê.
     Ží õîòåë ñêàçàòü:
     "òî îøèáêà! ‚îðîíêà íå ñîáðàíà!"
     ˆ,    áëàãîäàðåíèå    óòè,    óäåðæàëñß.    ˆáî    àñ÷åò÷èêè    _í_å_
_î_ø_è_á_à_þ_ò_ñ_ß_.


        Œûñëßùèå

     ˆñêóññòâåííûå òåëà íå ñëó÷àéíî âçàìåí "ß" ãîâîðßò î ñåáå  "ìû".  àçóì,
æèâóùèé â èñêóññòâåííîì ìîçãå, ÷óâñòâóåò  ñåáß  íåñ÷àñòíûì.  ‘îçíàíèþ  íóæíî
æèâîå òåëî. •îòü ïëîõîíüêîå. ’åëî êóðãà è òî  ëó÷øå,  ÷åì  èñêóññòâåííîå.  “
êóðãà ìîãóò áûòü äðóçüß è âðàãè, à êàêèå äðóçüß ó  ïèòà?  Œûñëßùèì  îñòàåòñß
åäèíñòâåííîå óòåøåíèå: äóìàòü âìåñòå,  áîëüøèìè  ãðóïïàìè,  òàê  íàçûâàåìûìè
àñ÷åò÷èêàìè. "Œû" - ýòî òûñß÷à, èëè ïßòü, èëè äåñßòü  òûñß÷  Œûñëßùèõ.  "Œû
õîòèì èñïûòàòü âîðîíêó" - îçíà÷àåò, ÷òî àñ÷åò÷èê  ïðèêàçûâàåò  èñïûòàòü.  ˆ
çäåñü óæ íå  ïîñïîðèøü.  ‚î-ïåðâûõ,  ðåøåíèå  êîëëåêòèâíîå,  è  îíî  ïðèíßòî
îïûòíûìè  ñïåöèàëèñòàìè.  ‚î-âòîðûõ,  ïèò  ãîâîðèë   îò   èìåíè   àñ÷åò÷èêà
Œîíòèðîâî÷íîé,  êîòîðûé  óïðàâëßåò  âñåé  ïîñòðîéêîé  êîðàáëß.  ‚-òðåòüèõ  è
â-ïîñëåäíèõ, ñ àñ÷åò÷èêàìè ïðîñòî íå ïîëàãàåòñß  ñïîðèòü.  ’àêîâ  çàêîí.  ˆ
àñ÷åò÷èêè ðåâíèâî ñëåäßò çà åãî èñïîëíåíèåì.
     ‚ñå ýòî ƒëîð óñâîèë ñ äåòñòâà è, êîíå÷íî, íå ïîïûòàëñß âîçðàæàòü.  •îòß
ðàñïîðßæåíèå è ïîêàçàëîñü åìó íåëåïûì - âñåãî ÷åðåç äâîå ñóòîê âîðîíêà áóäåò
ñîâñåì ãîòîâà.


        ˆñïûòàíèå

     ƒëîð ñïðîñèë:
     - “ñëîâèß èñïûòàíèé?
     èò óêàçàë íà ýêðàí. ’àì óæå ñâåòèëèñü öèôðû è óñëîâíûå çíà÷êè.
     "ˆñïûòàíèå ìåòîäîì  îáñòðåëà,  -  ÷èòàë  ƒëîð,  -  ñêîðîñòü  ìåòåîðèòîâ
òàêàß-òî, âåñ, êîëè÷åñòâî..."
     ‚î èìß óòè! Žíè çàòåßëè íàñòîßùóþ ïðîâåðêó, êàê áóäòî  âîðîíêà  ãîòîâà
ïîëíîñòüþ è äàæå ïðîùóïàíà àâòîìàòàìè êîíòðîëß!
     „îâåðèå ê àñ÷åò÷èêó áûëî òàê  âåëèêî,  ÷òî  ƒëîð  ñúåõàë  ïî  òðîñó  è
çàãëßíóë â âîðîíêó: à âäðóã íà íåãî íàøëî çàòìåíèå  è  âñå  ïëèòû  ñòîßò  íà
ìåñòàõ? î ÷óäà íå ïðîèçîøëî. ‘îáðàíà ëèøü  âåðõíßß  ÷àñòü  è  ñåðåäèíà.  ˆç
äâóõñîò êåðàìè÷åñêèõ  áðîíåâûõ  ïëèò  óñòàíîâëåíî  îêîëî  ñòà  âîñüìèäåñßòè.
Žòñóòñòâîâàëà íèæíßß ÷àñòü âîðîíêè. ˜òóê äåâßòü  ïëèò  ïðèâàðèâàëîñü,  à  íà
ìåñòàõ îñòàëüíûõ çèßëè äûðû. ‚ îäíîé äûðå âèñåë ìîíòàæíèê - îñìàòðèâàë êðàß,
ïðåæäå ÷åì ðàçðåøèòü óñòàíîâêó ïëèòû. ‚åñü ðàñòðóá áûë óñåßí àâòîìàòè÷åñêèìè
ñâàðùèêàìè, êîíòðîëåðàìè, øëèôîâàëüùèêàìè...
     "‚î èìß óòè, äà ÷òî æå ýòî ïðîèñõîäèò? ‘îîáùèòü ðàçâå åðâîìó?  î  îí
çíàåò, êàê æå èíà÷å?"
     åðåäåðãèâàßñü  îò  âîëíåíèß,  ƒëîð  ïðèêàçàë  ìîíòàæíèêàì   ðàññòàâèòü
íåäîñòàþùèå ïëèòû, ïðèõâàòèòü èõ ñâàðêîé è âûâåñòè àâòîìàòû  èç  âîðîíêè.  ‘
àñ÷åò÷èêîì íå ñïîðßò...
     ˆñïûòàíèå îáñòðåëîì  -  ïðîâåðêà  âîðîíêè  â  ðàáî÷èõ  óñëîâèßõ.  Šîãäà
êîðàáëü óñòðåìèòñß â Šîñìîñ, âñå äåâßòü âîðîíîê, íàïðàâëåííûõ âïåðåä,  áóäóò
ëîâèòü  ìåòåîðèòû  -  êðîøå÷íûå  êàìíè,  âèòàþùèå  â  ìåæçâåçäíîé   ïóñòîòå.
Œåòåîðèòû áóäóò êîëîòèòü î ðàñòðóáû âîðîíîê. ‘òàëêèâàòüñß ñ áðîíåé íà òîé æå
ñêîðîñòè, ñ êîòîðîé èäåò êîðàáëü. € áðîíß äîëæíà ñòîßòü.  ˆ  ðàñòðóá  äîëæåí
áûòü ñîáðàí òàê ÷èñòî è ïðàâèëüíî, ÷òîáû âñå êàìíè ïðîâàëèâàëèñü  â  ðåàêòîð
ïèòàòåëß, êàê ïèðîæêè â æåëóäîê îáæîðû. ‚îò â ÷åì íàçíà÷åíèå ïèòàòåëåé.  Žíè
ïðåâðàùàþò âñòðå÷íûå ìåòåîðèòû â ÷óäîâèùíî ãîðß÷åå âåùåñòâî  -  ïëàçìó  -  è
âïðûñêèâàþò åå â òßãîâûé ðåàêòîð. —åì áûñòðåå èäåò êîðàáëü, òåì áîëüøå  ïûëè
è êàìíåé ïîïàäàåò â âîðîíêè è òåì áîëüøå ïëàçìû â ’.
     ˆ òåì ñèëüíåé óäàðû ìåòåîðèòîâ î áðîíåâîé ðàñòðóá.
     Šîíå÷íî, íà ïëàíåòå íåâîçìîæíî èñïûòàòü âîðîíêó íà ïîëíóþ ñèëó  óäàðîâ.
‡àòî êàìíè áåðóòñß êðóïíûå è òßæåëûå. ˆ åñëè óæ âîðîíêà ñîáðàíà ïëîõî...
     "€õ è àõ, òîãäà áåäà! - äóìàë ƒëîð.  -  ‚ïðî÷åì,  âåðõíèå  ïîßñà  áðîíè
ñîáðàíû è îòøëèôîâàíû íà ñîâåñòü. €  â  ãîðëîâèíó  ìåòåîðèòû  ïîïàäàþò,  óæå
ïîãàñèâ ñêîðîñòü íà ðàñòðóáå. îæàëóé, àñ÷åò÷èê çíàåò, ÷òî äåëàåò".
     àñ÷åò÷èêè íå îøèáàþòñß!
     Œîíòàæíèêè òàñêàëè ïëèòû  è  óñòàíàâëèâàëè  èõ  íà  -  ìåñòà.  €âòîìàòû
ïðèøëîñü óâåñòè - îíè ïðîñòî íå  ïîéìóò,  åñëè  èì  ïðèêàæóò  ñòàâèòü  ïëèòû
âðåìåííî. ƒëîð ñóåòèëñß âìåñòå ñ áðèãàäîé. îäãîíßë, ïîêðèêèâàë, ìåæäó äåëîì
îñìàòðèâàë ãîòîâûå øâû  è  ïîñòåïåííî  óñïîêàèâàëñß.  ‘âàðêà  øèðîêîé  ÷àñòè
âûãëßäåëà èäåàëüíî.
     ‚îðîíêà îñâåòèëàñü ßðêèì äðîæàùèì ñâåòîì. ‡íà÷èò,  âûñîêî  ââåðõó,  íàä
óëèòêîé ãåíåðàòîðà, óæå çàðßäèëè ïóøêó è âêëþ÷èëè ïðîæåêòîð  äûìíîãî  ñâåòà.
’óìàííûé ôèîëåòîâûé êîíóñ íàêðûë ðàñòðóá âîðîíêè, îãðàíè÷èâàß îïàñíóþ çîíó.
     Šîãäà âêëþ÷èëè ïðîæåêòîð, ƒëîð îñòàâèë ñâîåãî  çàìåñòèòåëß  çàêàí÷èâàòü
äåëî  è  âåðíóëñß  íà  ïëîùàäêó.  èò  óæå  îòêðûë  ñâîé  êîíòåéíåð,  äîñòàë
ñêîðîñòíîé âèäåîïåðåäàò÷èê è  íàïðàâèë  åãî  íà  êðàé  ðàñòðóáà.  ‹èöî  ïèòà
ìåòàëëè÷åñêè ñâåòèëîñü â ëó÷å.
     - ‚îëíóåøüñß, ìîíòàæíèê ƒëîð?  -  ïðîãîâîðèë  áîäðûé  ãîëîñ.  -  åðâûé
âûñòðåë ïî ïåðâîé âîðîíêå?
     à ïëîùàäêó ñïðûãíóëà ’à÷÷ -  áðèãàäèð  ñîñåäíåãî,  âîñüìîãî  ïèòàòåëß.
‘òàðàß ìîíòàæíèöà. Žíè ñ  ƒëîðîì  äðóæèëè  íàñòîëüêî,  íàñêîëüêî  ìîíòàæíèêè
ìîãóò áûòü äðóæíûìè.
     - ‚î èìß óòè, óäà÷è òåáå! Šîãäà æå âû óñïåëè äîøëèôîâàòü ãîðëîâèíó?
     - € ìû íå óñïåëè, - áåñïå÷íî îòâåòèë ƒëîð.
     ’à÷÷  òèõî,  èçóìëåííî  ùåëêíóëà.  ‚ñìîòðåëàñü  â  ýêðàí  è  íåóëîâèìûì
äâèæåíèåì êàíóëà â äûìíûé ëó÷ - çèãçàãàìè, êàê ìß÷, îòòàëêèâàßñü  îò  áðîíè,
óøëà â  âîðîíêó  è  ÷åðåç  ñåêóíäó  âûíûðíóëà.  îõëîïàëà  ƒëîðà  ïî  êàñêå,
ïðîãîâîðèëà:
     - Žòøëèôîâàíî õîðîøî. àçâå ÷òî â òðåòüåì ðßäó åñòü äåôåêò. îêàçàòü?
     Žíè ñïðûãíóëè íà ðàñòðóá. à  ëåòó,  êðåïêî  óõâàòèâ  ƒëîðà  çà  ïëå÷î,
ìîíòàæíèöà ïðîøåïòàëà:
     - “éäè ñ ïëîùàäêè ïðè âûñòðåëå! èêîøåòû!
     ƒëîð ïîòåðßë ðàâíîâåñèå è çàâåðòåëñß, ïîãðóæàßñü â  ïðîêëßòóþ  âîðîíêó.
Ÿðîñòíî îòòîëêíóëñß, âûëåòåë íà âåðõ, âöåïèëñß â êðåñëî. ‚  òðèäöàòè  ìåòðàõ
îò íåãî ãîñïîæà ’à÷÷ ñïîêîéíî ñòîßëà ó ñâîåãî áðèãàäèðñêîãî ïóëüòà.
     îä âîðîíêîé ñ  ãðîõîòîì  çàõëîïíóëàñü  êðûøêà  ðåàêòîðà.  ‚ñå  ãîòîâî.
‘åé÷àñ áóäåò ïðîèçíåñåíà óñòàâíàß ôðàçà:
     "ƒîñïîäèí ïîìîùíèê çàìåñòèòåëß, ê èñïûòàíèßì ãîòîâû".
     ˆ ÷òî áóäåò òîãäà?
     ’åïåðü ƒëîð çíàë, ÷òî áóäåò. Œåòåîðèòû óäàðßòñß î øâû  âðåìåííûõ  ïëèò.
Žòðàçßòñß îò ñòûêîâ, ïîéäóò îáðàòíî â  ðàñòðóá  -  â  êîðìîâóþ  ñòåíêó  -  è
ñðèêîøåòèðóþò òî÷íåõîíüêî ñþäà, íà  ïëîùàäêó.  ‚îò  ÷òî  áóäåò.  ‹èáî  êàìíè
ïðèøèáóò åãî, è îí âîçíåñåòñß â  Œûñëßùèå,  ëèáî  îíè  ïðîøüþò  òðóáîïðîâîäû
æèäêîãî ãåëèß, è îí  ïîéäåò  íà  êàòîðãó.  „à,  îí  -  èáî  àñ÷åò÷èê  _í_å_
_î_ø_è_á_à_å_ò_ñ_ß_. îðàçèòåëüíî,  ñ  êàêîé  òî÷íîñòüþ  ïðîêëßòûå  Œûñëßùèå
âûáðàëè âðåìß. ˆìåííî ýòè ïëèòû äàäóò ðèêîøåò íà åãî ðàáî÷åå ìåñòî!
     „ðóãîå ïîðàçèòåëüíî, ñêàçàë îí ñåáå. Šàê ïîêîðíî òû  îñëåï.  ’û  äîëæåí
áûë ñàì ïðîñ÷èòàòü ðèêîøåòû - è íå ïîñìåë. ó, àñ÷åò÷èê... ‚î èìß óòè,  ìû
åùå ïîñìîòðèì!
     ˆç âîðîíêè ïîäíßëñß ïîìîùíèê. ƒëîð ñêîìàíäîâàë:
     - ‘ëåäóéòå çà ìíîé!
     Žíè ïîäòàùèëè áðîíåâîé ëèñò ãëàâíîé îáøèâêè. îäâåñèëè  åãî  â  âîçäóõå
ïåðåä ðàáî÷èì ìåñòîì áðèãàäèðà, çàêðûâ ïîëå çðåíèß ïðåäñòàâèòåëþ àñ÷åò÷èêà.
èò çàãðåìåë ìàãíèòíûìè áàøìàêàìè, îáîøåë ëèñò, âîòêíóëñß ïåðåä íèì ñî ñâîåé
êàìåðîé. € ïîìîùíèê ñòàë ñåðûì îò èñïóãà - ñòàðøèé ïðîãîâîðèë â áðàñëåò:
     - Œîíòèðîâî÷íàß! ‚ñåîáùåå îïîâåùåíèå! ˜åñòîé, ñåäüìîé, âîñüìîé ñåêòîðû,
ßðóñû ïßòíàäöàòûé è øåñòíàäöàòûé! îêèíóòü ñåêòîðû, ïîäíßòüñß íà ƒƒ!
     ‚ ýôèðå íàñòóïèëà íàïðßæåííàß òèøèíà. îòîì çàìåñòèòåëü  åðâîãî  ïîäàë
ãîëîñ îò ïóøêè:
     - ‘åäüìîé ïèòàòåëü, ÷òî ó âàñ?
     - ðèíèìàþ ìåðû îò ðèêîøåòîâ, ãîñïîäèí çàìåñòèòåëü åðâîãî  „èñïåò÷åðà!
- îòðàïîðòîâàë ƒëîð.
     Žïßòü  òèøèíà.  ‚ïðî÷åì,  ãîâîðèòü  óæå  áûëî  ïîçäíî.  Ÿðóñû  ïóñòåëè.
ðîçâó÷àëè êîðîòêèå äîêëàäû:
     "˜åñòîé - ãîòîâ! ‚îñüìîé - ãîòîâ".
     ðîíçèòåëüíî âçâûë ðåâóí. “äàðèë âûñòðåë. „âóêðàòíî  ãðîõíóëè  êàìíè  -
ñíà÷àëà î âîçäóõ, çàòåì î áðîíþ âîðîíêè.  ‡à  ýòèì  ãðîõîòîì  ìîíòàæíèêè  íå
ðàññëûøàëè ðèêîøåòíûõ  ùåë÷êîâ.  ’îëüêî  áðîíåâîé  ëèñò,  ïðèêðûâøèé  èõ  îò
ìåòåîðèòîâ, äåðíóëñß è ïîïëûë ê ïóëüòó. ƒëîð  ïîäíßë  ðóêè  ê  ùåêàì  -  íàä
áðîíåé âçìûë è ìåäëåííî çàêðóæèëñß â ëó÷å ïðîæåêòîðà  çëîïîëó÷íûé  ïèò.  „âà
êàìíß ïðîøèëè íàñêâîçü åãî åðâîñîðòíîå ˆñêóññòâåííîå ’åëî.


        ‚åðíåìñß ê íà÷àëó

     €âòîìàò-íîñèëüùèê óíåñ ïèòà âìåñòå ñ  êîíòðîëüíîé  êàìåðîé.  Œîíòàæíèêè
ðàçëåòåëèñü ïî ìåñòàì. Ž ñòðàííîé îøèáêå àñ÷åò÷èêà  íå  ãîâîðèëè  -  åå  íå
çàìåòèëè. ’îëüêî ïîìîùíèê  ƒëîðà  ïîñìàòðèâàë  íà  ñâîåãî  ìîëîäîãî  øåôà  -
çàáàâíî ïîñìàòðèâàë. Šàê íåñê íà õîçßèíà. ˆ ãîñïîæà èê íàâåäàëàñü âíèç,  íà
ïëîùàäêó ñåäüìîãî ïèòàòåëß, ÷òî òàêæå íå âûçûâàëî óäèâëåíèß. —åðåñ÷óð íåæíàß
ïðèâßçàííîñòü ãîñïîäèíà ƒëîðà è åãî ïîäðóãè äàâíî  áûëà  ïðåäìåòîì  âåæëèâûõ
íàñìåøåê. —óäíàß ïàðà!
     ˆíîãäà áûòü ÷óäàêîì âûãîäíî. ƒëîð ñìîã øåïíóòü ñâîåé ïîäðóãå:
     "‘òàðàéñß äåðæàòü ìåíß â âèäó. ‚îçìîæíû íåïðèßòíîñòè".
     Ží âñå âðåìß æäàë, ÷òî ïîßâèòñß îõðàííèê ñ òðàäèöèîííîé ôîðìóëîé:
     "‘ëåäóéòå çà ìíîé âî èìß óòè. ‚îçäåðæèòåñü îò âîïðîñîâ".
     ’àê-òî... € ïîêà åìó õâàòàëî âîçíè - ðàñòàñêèâàòü âðåìßíêè,  íàëàæèâàòü
îáû÷íûé ðàáî÷èé ðèòì. ëèæå ê êîíöó ñìåíû  çàãëßíóë  çàìåñòèòåëü  åðâîãî  -
ñòàðûé óãðþìûé „èñïåò÷åð. ‘ëåòàë â  âîðîíêó,  ïîòðîãàë  ñëåäû  ìåòåîðèòîâ  è
ìðà÷íî óäàëèëñß. Ž ïðîèñøåñòâèè - íè ñëîâà. óäòî åãî íå áûëî.  ƒëîð  ñîâñåì
óæå ïðèãîòîâèëñß ê õóäøåìó, êîãäà íàä ƒƒ çàìåëüêàëè, êàê îðàíæåâûå ñâåòëßêè,
êàñêè Žõðàíû. î ýòî áûëà ñìåíà êàðàóëà ó ß÷ååê ñ Œûñëßùèìè, ïåðâûé ñèãíàë î
êîíöå ðàáîòû. Žäíîâðåìåííî ïðîçâó÷àë ïðèêàç: "Œîíòàæíèêè è ôèçèêè  ïßòîãî  è
÷åòâåðòîãî,  ê  âûõîäó!",  è  ó  òðàíñïîðòíûõ  òðóá,  êàê  ï÷åëû  ó   ëåòêà,
çàêëóáèëèñü ðîçîâûå êîìáèíåçîíû. ‡à íèìè -  çåëåíûå,  ÷åðíûå.  îñëåäíèìè  -
ôèîëåòîâûå è ñèíèå. ‘ìåíà ïðîøëà.
     „îáðàâøèñü äî ñâîåãî äîìà, ƒëîð è èê  ïîñïåøíà  îòêëþ÷èëè  áðàñëåòû  è
óñòàâèëèñü äðóã íà äðóãà.
     - àññêàçûâàé ñêîðåå! - âçìîëèëàñü èê.
     ƒëîð   ðàññêàçàë.   èê   ñëóøàëà   åãî   è   ïîñòåïåííî    ñòàíîâèëàñü
ñåðî-êîðè÷íåâîé. ‡äåñü íå áëåäíåëè, à òåìíåëè: êîðè÷íåâàß êðîâü ïðèëèâàëà  ê
êîæå.
     - ’àê ïðßìî ’à÷÷ è ñêàçàëà? - ñïðîñèëà îíà. -  €õ  è  àõ,  ƒëîð...  Žíà
çíàëà, çàðàíåå çíàëà! ’åáå ðàññòàâèëè ëîâóøêó.
     - Žíà îòëè÷íûé, îïûòíûé èíæåíåð, íå òî ÷òî ß.
     - åò, - ñêàçàëà èê, - íåò, ƒëîð. î  èíæåíåðíîé  ñìåêàëêå  òû  åé  íå
óñòóïèøü.  ’îëüêî  çíàß   çàðàíåå,   ’à÷÷   ìîãëà   äîãàäàòüñß.   àñ÷åò÷èêè
äåéñòâèòåëüíî íå îøèáàþòñß...
     - î êëßíóñü àíòèïîëåì, çà÷åì àñ÷åò÷èê ñòàíåò  ïîäëàâëèâàòü  êàêîãî-òî
ìîíòàæíèêà?! Ží ìîæåò è òàê...
     „åéñòâèòåëüíî, àñ÷åò÷èêó äîñòàòî÷íî ðàñïîðßäèòüñß, ÷òîáû ëþáîãî  âçßëè
ïîä ñòðàæó è íà÷àëè ñëåäñòâèå.
     - Ží-òî ìîæåò... - óãðþìî ñêàçàëà èê. - € ’à÷÷?
     - Žíà ñäåëàëà òî, ÷òî îáßçàí áûë ñäåëàòü ß. ðèêèíóëà òðàåêòîðèè êàìíåé
è óâèäåëà...
     - ... îíèìàþ. __î_÷_å_ì_ó_ îíà ñòàëà ïðèêèäûâàòü?  __î_÷_å_ì_ó_  îíà
óñîìíèëàñü â àñ÷åò÷èêå?
     - Žíà ëåò òðèäöàòü ðàáîòàåò íà ìîíòàæå. ‚ åå ïðàêòèêå è íå òàêîå íåáîñü
áûâàëî.
     - “ òåáß íà âñå åñòü îòâåò, - ñêàçàëà èê.
     - €õ è àõ, åñëè áû íà âñå... „à, âîò ÷òî åùå: æåëàë áû  àñ÷åò÷èê  ìåíß
óòîïèòü, ìû áû ñåé÷àñ çäåñü íå ñèäåëè. èòà âåäü ïðèøèáëî íà  ìîåì  ó÷àñòêå,
à? îæàëóéòå-äå ê îòâåòó, ãîñïîäèí  ïîìîùíèê  çàìåñòèòåëß,  ïî÷åìó  âû  ñàìè
ñïðßòàëèñü, à êàçåííîå èìóùåñòâî áðîñèëè?.. € ñ ’à÷÷ ß ïîòîëêóþ.
     - åò, - ñêàçàëà èê, - ß íå õî÷ó.
     - î÷åìó?
     - Žíà æóòêàß. ’û ïîñìîòðåë áû, êàêèå ó íåå ãëàçà. óäòî  îíà  ïîñòîßííî
äóìàåò î...
     - Ž ÷åì?
     - å çíàþ. Žá óáèéñòâå. “ íåå áåçæàëîñòíûå ãëàçà.
     - Šî ìíå îíà âñåãäà áûëà äîáðà, - ñêàçàë ƒëîð.
     - òîãî ß áîþñü áîëüøå âñåãî.  îìíèøü,  êàê  îíà  òåáß  ïîçäðàâëßëà  ñ
íàçíà÷åíèåì? -ð-ð... ’û åé çà÷åì-òî íóæåí.
     - î-ìîåìó, òû ðåâíóåøü.
     - åò, - ñêàçàëà èê, îòêðûâàß äâåðü âàííîé.  "Šèñëûé  âèõðåâîé  äóø  -
ëó÷øåå ñðåäñòâî äëß î÷èñòêè  êîæè  è  âîññòàíîâëåíèß  ñèë",  êàê  óòâåðæäàåò
ðåêëàìà...
     ƒëîð âûäâèíóë èç ñòåíû âåðñòà÷îê è  ïðèíßëñß  çà  ìîäåëü  êîðàáëß.  ‚ñå
ìîíòàæíèêè ñòðîßò ìîäåëè. îëåçíåå  çàíßòèå,  âåñüìà  ïîìîãàþùåå  â  ðàáîòå.
Žðóäóß  êðîøå÷íûì  ìîëåêóëßðíûì  ïàßëüíèêîì,  óïèðàßñü   ëáîì   â   íàðàìíèê
ìèêðîñêîïà, ƒëîð äóìàë. àíüøå îí íå äóìàë çà  ðàáîòîé.  ûëî  óäîâîëüñòâèåì
ñèäåòü íà âûñîêîì òàáóðåòå, ðàññòàâëßòü ïî  ïàìßòè,  áåçîøèáî÷íî,  êðîøå÷íûå
äåòàëüêè, âäûõàòü çàëàõ ãîðß÷åé ïëàñòìàññû. € òåïåðü âñå øëî íàñìàðêó. Šîãäà
â êàïèòàí-àâòîìàòå çàðàáîòàëà áàòàðåéêà è îí  çàìèãàë  îãîíüêîì  ãîòîâíîñòè,
ñîâñåì êàê íàñòîßùèé, ƒëîð íå îùóòèë óäîâëåòâîðåíèß è áðîñèë ïàßëüíèê.
     èê ëåæàëà íà ïîëó, ïîñòóêèâàß áîòèíêîì. ‹þáèìåö óòè áåãàë âîêðóã  íåå
íà ÷åòûðåõ ëàïêàõ, à ïåðåäíèìè, õâàòàòåëüíûìè, ëîâèë òî áîòèíîê, òî ðóêó.  ‚
âàííîé òèõî âîçèëñß ðîáîò-óáîðùèê. ‘êâîçü  ïîëóïðîçðà÷íûå  ñòåíû  ïðîáèâàëñß
óòðåííèé ñâåò, ïîíåìíîãó ãàñëè îñâåòèòåëüíûå ïàíåëè.
     ‚ñå ýòî íå áûëî ðåàëüíûì. ‘òåíó è ïîòîëîê äåëàëà ïîïîëàì òåíü ñîñåäíåãî
äîìà, è ýòî òîæå íå áûëî ðåàëüíûì, êàê è ñìóòíîå âîñïîìèíàíèå î òîì, ÷òî  íà
‡åìëå îíè ðåãóëßðíî âïàäàëè â  îöåïåíåíèå,  èìåíóåìîå  ñíîì.  åàëüíåé  áûëà
òîëüêî îïàñíîñòü.
     Ží îïóñòèë ãëàçà ê ìîäåëè. àñòåðßëèñü, òðóñèòå, ñïðßòàëèñü,  -  ìèãàëà
îãíåííàß áóëàâî÷êà. ƒëîð âûêëþ÷èë áàòàðåþ.  àñêðûë  êîðîáêó  ñ  äåòàëßìè  è
ïîéìàë ïèíöåòîì çåëåíûé êîíóñîê - "äþçó ãëàâíîãî äâèãàòåëß". îñòàâèë  åå  ó
ñòåíêè òîð÷ìß, êàê ñîëäàòèêà. ðîáëåìà íîìåð ïåðâûé - çàäàíèå “÷èòåëß, ñõåìà
ïåð÷àòîê.  ðåêðàñíîå  çàäàíèå,  åñëè  çíàòü,  êàê  åãî  âûïîëíèòü...  ßäîì
ïîñòàâèë âòîðóþ äþçó - ýòî áûë êóðã óððà, ñ êîòîðûì, õî÷åøü íå õî÷åøü, íàäî
âîçèòüñß äàëüøå. ’ðåòüß äþçà èçîáðàæàëà àñ÷åò÷èêà.
     “ñïîêàèâàß èê, îí òâåðäî çíàë, ÷òî ñâåðõìîçã íå îøèáàëñß,  à  õîòåë  ñ
íèì ðàñïðàâèòüñß. å÷òî ñòðàííîå  ïðîìåëüêíóëî  åùå  â  ðàçãîâîðå  ñ  åðâûì
„èñïåò÷åðîì. åóæåëè àñ÷åò÷èê óñïåë ïðîíþõàòü, ÷òî ƒëîð áîëåå íå ƒëîð?
     Ží ïîäóìàë äàæå, ÷òî Œûñëßùèå  ïîäñëóøàëè  èõ  ðàçãîâîðû  â  àøíå,  íî
óñìåõíóëñß è ïîêà÷àë ïèíöåòîì. Žíè  ãëóõè  è  ñëåïû,  è  â  ýòîì  -  ãëàâíàß
òðàãåäèß  óòè.  àëîãè  íå  óìèðàþò,  íî   ñòàíîâßòñß   ãëóõèìè,   ñëåïûìè,
íåïîäâèæíûìè êðèñòàëëèêàìè. åò, ïîêà åùå íèêòî íå çíàåò. „îãàäûâàþòñß ëè  -
âîò âîïðîñ...
     "ˆíòåðåñíî, õâàòèò  ëè  ìíå  êîíóñî÷êîâ?  -  ïîäóìàë  ƒëîð  è  ïîñòàâèë
÷åòâåðòûé. - ƒîñïîæà ’à÷÷. Šàêîâàß, íåñîìíåííî, æäàëà îò àñ÷åò÷èêà  ïîäâîõà
è ïî÷åìó-òî ïîæåëàëà ñïàñòè åãî,  ƒëîðà.  î÷åìó?  Žíà  ïðåäóïðåäèëà  åãî  è
ñïàñëà, ðèñêóß ñîáîé. ‚åäü  ñîìíåíèå  â  ïðàâîòå  àñ÷åò÷èêà  òîëêóåòñß  êàê
íåïîâèíîâåíèå".
     —åòûðå ñîëäàòèêà ñòîßëè â ðßä. —åòûðå íåðàçðåøåííûõ âîïðîñà - ìíîãîâàòî
çà ïîëîâèíó ñóòîê... ðè÷åì îäèí íàäî ðåøàòü ñðî÷íî... ƒëîð âûäâèíóë èç ðßäà
âòîðîé êîíóñ, îáîçíà÷àþùèé óððó.
     "îêà åãî íå ïîéìàëè - à ðàíî èëè ïîçäíî Žõðàíà äîáåðåòñß äî íåãî, -  ñ
êóðãîì íàäî êîí÷àòü. ‚åðíåå âñåãî - óáèòü, - æåñòêî ïîäóìàë ƒëîð. - ‚îò öåíà
ñåíòèìåíòàëüíîñòè. åóìåñòíàß æàëîñòü, âîò ÷åì îíà êîí÷àåòñß".
     ƒëîð  âñòðßõíóë  êîðîáêó.  óñòûå  ðàçãîâîðû,  ïóñòûå   ñîìíåíèß.   ‚ñå
óïèðàåòñß â "ïîñðåäíèê". òî åäèíñòâåííàß  ïðîáëåìà.  „îáûòü  "ïîñðåäíèê"  è
ïåðåñàäî÷íóþ èíñòðóêöèþ.
     Žáëàäàß "ïîñðåäíèêîì", îíè âûðó÷àò óððó èç òåëà æèâîòíîãî è îáåçîïàñßò
ñåáß. Žíè ñòàíóò äðóãèìè áàëîãàìè è óéäóò îò êîâàðíûõ  çàòåé  àñ÷åò÷èêà.  ˆ
íà÷íóò  ïîãîíþ  çà  ñõåìîé  ïåð÷àòîê.  àäî  ñðî÷íî,   íåìåäëåííî   äîáûâàòü
"ïîñðåäíèê". ’åíü óæàñà îïßòü ìåëüêíóëà ïåðåö íèì, êàê  è  òîãäà,  êîãäà  îí
äóìàë î ïåðåñàäêå ñîçíàíèé. Ží ïîòðßñ êîðîáêó. „åòàëüêè âåñåëî  çàãðîõîòàëè.
‹þáèìåö óòè ïîäáåæàë ê íåìó - ïðîñèëñß ïîèãðàòü.
     ƒëîð ïîâåðíóëñß ê èê:
     - ‘ëóøàé. àì ïðèêàçàíî îòäûõàòü åùå äâîå ñ ïîëîâèíîé ñóòîê.  î-ìîåìó,
ñåé÷àñ íåêîãäà îòäûõàòü...
     - ðîäîëæàé, - ñêàçàëà èê.
     - ‚îò ãîñïîæà ’à÷÷. Žíà ê íàì ðàñïîëîæåíà. ‡íàêîìñòâà  ó  íåå  øèðîêèå.
à÷íåì-êà ñ íåå.
     - ’û äóìàåøü î õèìèêàõ?
     - ˆ î õèìèêàõ. àäî æå ñ ÷åãî-òî íà÷èíàòü.
     - …é _í_å_ë_ü_ç_ß_ âåðèòü, - ñêàçàëà èê.
     - ‚î èìß óòè,  äà  ÷òî  òû  ïðîòèâ  íåå  èìååøü?  -  ñïðîñèë  ƒëîð.  -
‘ïîêîéíàß, äîáðîæåëàòåëüíàß, óñëóæëèâàß...
     - Žíà ïîõîæà íà ÷õàãà.
     - ‚îò êàê...
     - Ÿ ïîíèìàþ, - ïðîáîðìîòàëà èê. - “ ìåíß íåò ðîâíî  íèêàêèõ...  ’û  æå
ñàì ãîâîðèøü - îíà çàãàäî÷íàß...
     Žíà áûëà ñìóùåíà. Ž ÷õàãàõ íå ïîëàãàåòñß ãîâîðèòü. àçâå  ÷òî  ãðóáèßí,
ðóãàòåëü âðîäå óððû, îáëàåò "÷õàãîì"  äðóãîãî  ãðóáèßíà...  î  ƒëîð  âäðóã
çàìåòèë:
     - ˆ î÷åíü áû íåïëîõî...
     - —òî-î? - óäèâèëàñü èê, à ƒëîð ïîßñíèë êðàòêî:
     - "îñðåäíèê".


        ðèãëàøåíèå

     “ êîãî, êàê íå ó ÷õàãîâ, åñòü "ïîñðåäíèêè"? òè ñëîâà ïðîèçíåñ ñàì ƒëîð
â÷åðà âå÷åðîì. î ëèøü ñåé÷àñ îí  çàäóìàëñß:  à  çà÷åì,  ñîáñòâåííî  ãîâîðß,
÷õàãè âîðóþò òåëà?
     ðåæäå ýòî  êàçàëîñü  íåäîñòîéíûì  ðàçìûøëåíèß.  —õàãè,  èëè  òðàìáèðà,
îðóäîâàëè íà âñåõ ïëàíåòàõ óòè è, êàê  ëþáûå  âîðû,  ïîõèùàëè  öåííîñòè.  €
öåííîñòüþ âñåãäà ßâëßåòñß òî, ÷åãî íå õâàòàåò. à ïëàíåòàõ óòè  íå  õâàòàëî
æèâûõ òåë -  îíè  óìèðàëè,  îñòàâëßß  Œûñëßùèõ.  îýòîìó  òåëî,  ãîäíîå  äëß
Œûñëßùåãî,  ïðåäñòàâëßëî  âåëè÷àéøóþ  öåííîñòü,  è  âñß  ñèñòåìà  óòè  áûëà
ïîñòðîåíà äëß ïîèñêà æèâûõ òåë. Œûñëßùèå çà÷èñëßëèñü íà î÷åðåäü äëß ïîãðóçêè
â êîðàáëè, à æèâûå ñòðîèëè êîðàáëè è îòïðàâëßëè èõ â Šîñìîñ íà  ïîèñêè  òåë.
à  ïëàíåòàõ  óòè  îäíà  î÷åðåäü  áûëà  äåíåæíîé  åäèíèöåé.  ‡àðàáîòàâ  ñòî
î÷åðåäåé, âû ïðîäâèãàåòå ñâîåãî ïîêîéíîãî ðîäñòâåííèêà íà ñòî ìåñò â î÷åðåäè
íà ïîãðóçêó â êîðàáëü, ëèáî íà îñâîáîäèâøååñß òåëî ïðåñòóïíèêà.
     ˆíûìè ñëîâàìè, çäåñü êàæäûé áûë  çàèíòåðåñîâàí  â  òåì,  ÷òîáû  êîðàáëè
âûõîäèëè  èç  ýëëèíãîâ,   à   ïðåñòóïíèêè   ñîâåðøàëè   çëîäåßíèß.   îýòîìó
ïðåñòóïëåíèßìè ñ÷èòàëèñü ñàìûå ïóñòß÷íûå ïðîâèííîñòè, âðîäå íàðóøåíèß ïðàâèë
óëè÷íîãî äâèæåíèß. ƒëîðó è èê íàêàçàíèå ãðîçèëî òðèæäû. ‡à "ïîòåðþ ñåáß"  -
çà òî, ÷òî îíè ïîçâîëèëè ‘åâêå  è  Œàøêå  çàõâàòèòü  èõ  òåëà  è  ðàçóìû,  -
ïîëàãàëîñü "ðàñïûëåíèå". ‚ûñøàß ìåðà íàêàçàíèß, ñ óíè÷òîæåíèåì Œûñëßùåãî. ‡à
ïîìîùü óððå - êàòîðãà â òåëå êóðãà ëèáî  ññûëêà  â  Œûñëßùèå  ñ  îòäàëåííîé
î÷åðåäüþ. ó, è èñòîðèß ñ èñïûòàíèßìè. Œåëî÷ü...
     "‡à÷åì, îäíàêî, ÷õàãè  ïîõèùàëè  òåëà?  îíßòíî  åùå,  åñëè  äëß  ñâîèõ
Œûñëßùèõ, äëß ðîäñòâåííèêîâ. î ÷àùå îíè "ðàáîòàëè" çà äåíüãè - çà  î÷åðåäè.
‡äåñü ïåðâàß íåóâßçêà, - ðàññóæäàë ƒëîð. - Šòî ñòàíåò  ïëàòèòü  î÷åðåäßìè  -
çàêîííûì ïðàâîì íà òåëî - çà òî æå ñàìîå òåëî, ïîëó÷åííîå ïðåñòóïíûì ïóòåì?"
     îäóìàâ, îí ïîíßë. ‚îò îíè ñ ãîñïîæîé  èê  êîïßò  î÷åðåäè  äëß  âûêóïà
ñâîèõ ìàòåðåé. àêîïèëè îêîëî ïîëóòîðà òûñß÷. € íàäî âäåâßòåðî áîëüøå.  …ñëè
áû èì ñåé÷àñ ïðåäëîæèëè òåëî çà ïîëòîðû òûñß÷è,  ðàçâå  áû  îíè  îòêàçàëèñü?
ƒëîð óñìåõíóëñß, äèâßñü ñîáñòâåííîé íàèâíîñòè. ëèò-èíæåíåð âïåðâûå ïûòàåòñß
ïîíßòü ÷õàãîâ. —ëåíó âûñøåé êàñòû íåïðèëè÷íî äóìàòü  î  ïîäîáíîì.  Ží  è  íå
äóìàë... ’åïåðü âòîðîé âîïðîñ. € çà÷åì íóæíû ÷õàãàì òå î÷åðåäè, êîòîðûå  îíè
ïîëó÷àþò îò êëèåíòîâ? åóæòî ÷õàãè  ðèñêóþò  áåññìåðòèåì  èç-çà  øåñòèíîãîâ,
ãðàâèëåòîâ,  êðàñèâîé  îäåæäû  è  ïðî÷èõ  ïðåäìåòîâ  ðîñêîøè?  ˆëè,   íàáðàâ
î÷åðåäåé, îíè çàêîííåéøå ïðèîáðåòàþò òåëà äëß ñâîèõ Œûñëßùèõ?
     Ží õìóðèëñß,  ïîùåëêèâàß  ïèíöåòîì  ïî  ðîãîâîìó  êðàþ  ÷åëþñòè,  è  íå
çàìåòèë, êàê èê ïîäíßëàñü ñ ïîëà è ïîäîøëà è íåìó.
     - ƒëîð, ß äóìàþ î ÷õàãàõ...
     Ží óòâåðäèòåëüíî õìûêíóë. èê ïðîäîëæàëà øåïîòîì:
     - “ íèõ íå òîëüêî "ïîñðåäíèêè". …ùå è...
     ðàñëåò ƒëîðà çàïèùàë ñèãíàëîì âûçîâà.
     - ‘ëóøàåò ƒëîð.
     - ‚ûçûâàåò ’à÷÷. ‚î èìß óòè!
     - ‚î èìß óòè. ‘ëóøàþ òåáß, ãîñïîæà ’à÷÷.
     èê ïîïßòèëàñü, ñåëà. à åå ëèöå áûë  èñïóã.  ƒëîð  ïîâåðíóë  ðåãóëßòîð
ãðîìêîñòè  íà  áðàñëåòå,  è  òîíêèé  ãîëîñ  ìîíòàæíèöû  çàñòàâèë  äðåáåçæàòü
êàêóþ-òî äåòàëü ìîäåëè:
     - ƒëîð,  ß  ïîëó÷èëà  îõîòíè÷üþ  ëèöåíçèþ  íà  ñóìóíà.  ‘îñòàâèòå   ìíå
êîìïàíèþ?
     èê âñêî÷èëà è óøëà â ñâîþ ñïàëüíþ. åñê îáèæåííî õìûêíóë.
     - Œû  áëàãîäàðíû  òåáå,  -  âßëî  îòîçâàëñß  ƒëîð.  -  Šàê   ñêîðî   òû
îòïðàâëßåøüñß?
     - —åðåç ïîë÷àñà, åñëè âû íå ïðîòèâ.
     - …ùå ðàç áëàãîäàðèì. ðàâî, ýòî íåñêîëüêî íåîæèäàííî... Œîæåò áûòü,  â
ñëåäóþùèé ðàç?
     - îíèìàþ, - ñêàçàë áðàñëåò. - Ž÷åíü ïîíèìàþ. ‡àòåß íåîæèäàííàß  è  äëß
ìåíß...
     "‚îò êàê", - ïîäóìàë ƒëîð.
     - ‚íåçàïíûé  èìïóëüñ,  -  íàñòîé÷èâî   çâó÷àë   ãîëîñ.   -   ‡àõîòåëîñü
âñòðßõíóòüñß... îäàëüøå îò  ñóåòû...  åêîòîðûé  ðèñê,  íåñîìíåííî!  €  êòî
çíàåò, ãäå ìû ðèñêóåì áîëüøå? ˆçãèáû óòè íàì íåâåäîìû...
     "‚îò êàê!" - åùå ðàç ïîäóìàë ƒëîð è òâåðäî ñêàçàë:
     - —åðåç ïîë÷àñà ìû áóäåì â ãàðàæå.
     "Šòî çíàåò, ãäå ìû ðèñêóåì áîëüøå!"
     ’à÷÷ íàìåêàëà íà äåëî ñ ðàñ÷åò÷èêîì  è  èñïîð÷åííûì  ïèòîì.  ˆ  ðåçîííî
ïðåäëàãàëà èñ÷åçíóòü äî ñëåäóþùåé ñìåíû. „à, ÷àñòåíüêî ñëó÷àëîñü è  òàêîå  -
ñâîåâðåìåííîå îòñóòñòâèå ñïàñàëî îò ðàñïðàâû. ‘åãîäíß  ñïîõâàòèëèñü,  à  åãî
íåò ïîä ðóêîé, è äåëî çàãëîõëî, ïîòîìó ÷òî äåëî-òî ïóñòß÷íîå,  ñîìíèòåëüíîå,
è åãî áðîñàþò, êàê  ïîãîíþ  çà  þðêîé  ìóõîé.  ðîìàõíóëèñü  ðàç,  äðóãîé  è
ïëþíóëè, ëåòàé äî ñâîåãî ÷àñà...
     ƒîñïîæà ’à÷÷ ñíîâà áûëà ïðàâà. îõîæå, ÷òî "èçãèáû óòè" åé êàê  ðàç  è
âåäîìû.


        àçâëå÷åíèß

     îäâîäíàß îõîòà - ðàçâëå÷åíèå âûñøèõ êàñò. îòèê äëß ïîäâîäíîé îõîòû íà
êðóïíîãî çâåðß ñòîèò âøåñòåðî äîðîæå ñóõîïóòíîé ìàøèíû.  „àæå  ƒëîð  è  èê,
áàëîãè âåñüìà îáåñïå÷åííûå, î áîòèêå íå ìå÷òàëè. € ãîñïîæà ’à÷÷ èìåëà  òàêóþ
ìàøèíó, äà åùå ãðàâèëåò-àìôèáèþ â ïðèäà÷ó. ’à÷÷ íàõîäèëàñü â ïåðâîì è âûñøåì
ðàçðßäàõ òðèäöàòü ëåò è íå òðàòèëàñü íà ñáåðåæåíèß äëß Œûñëßùèõ. î  ñëóõàì,
åå ðîäñòâåííèêè áûëè „åñàíòíèêàìè. ‡à òðèäöàòü ëåò îíà ìîãëà íàêîïèòü íà òðè
áîòèêà è òðè àìôèáèè.
     "èê âñåãäà áûëà ïîäîçðèòåëüíîé... ‡à÷åì áû òàêîé áîãà÷êå ïîäàâàòüñß  â
÷õàãè?" - äóìàë ƒëîð, ïîäíèìàßñü íà âçëåòíóþ ïëîùàäêó ãàðàæà. €ìôèáèß ñòîßëà
âî âñåé êðàñå - êîëïàê ïðèïîäíßò, íîãè-ëàñòû ðàñòîïûðåíû è  ñâåðêàþò  ñâåæåé
ãèäðàâëè÷åñêîé æèäêîñòüþ, â  êàáèíå  äåßòåëüíî  ãðîìûõàåò  ðîáîò-ìåõàíèê,  ê
ãðàâèãåíåðàòîðó ïðèñòðîèëàñü ñàìîõîäíàß òåëåæêà, âñß ïîêðûòàß  èíååì  -  øëà
çàïðàâêà æèäêèì ãåëèåì... îáîò äîëîæèë, óãîäëèâî ïðèùåëêèâàß:
     "ðèïàñû-ö óïàêîâàíû. Œåõàíèçì-öö èñïðàâåí. –-ö..."
     Œåõàíèê ýëèòíîãî ãàðàæà ïîäîáîñòðàñòíî àõíóë:
     - ƒîñïîæà ’à÷÷ âçßëà íà ïðîêàò ðîáîòà... Šàêèå ðàñõîäû!
     îáîò áûë íå ïðîêàòíûé, à ñîáñòâåííûé ãîñïîæè ’à÷÷,  íî  ìîíòàæíèöà  íå
æåëàëà ïîä÷åðêèâàòü ñâîå áîãàòñòâî. Žíà  áóäòî  íå  ðàññëûøàëà.  Œåõàíèê  íå
óíèìàëñß:
     - ‚åëèêîëåïíàß ìàøèíà! îâûé ðóëåâîé àâòîìàò!
     ’à÷÷ ñíîâà  íå  îòâåòèëà.  €  ƒëîð,  óñàæèâàßñü  â  ìàøèíó,  ïåðåõâàòèë
çàèíòåðåñîâàííûé âçãëßä ñâîåé ïîäðóãè. Žíà-òî ñðàçó  çàìåòèëà,  ÷òî  ãîñïîæà
’à÷÷ ðàçäðàæåíà è îáåñïîêîåíà.
     ƒðàâèëåò íàáðàë âûñîòó è  ïîøåë  ê  ìîðþ,  â  ÷åðåäå  òßæåëûõ  ãðóçîâûõ
"óòþãîâ", îáãîíßß èõ  îäíîãî  çà  äðóãèì.  à  ïîëïóòè  åãî  ñàìîãî  îáîãíàë
ãðàâèëåò Žõðàíû. Ží øåë ïîèñêîâûì çèãçàãîì - ïðè êàæäîì  ëåâîì  ïîâîðîòå  íà
êàáèíå âçáëåñêèâàëî Œàëîå ‘îëíöå. € íåáî, êàê âñåãäà ïîñëå  ìàëîãî  âîñõîäà,
îòëèâàëî  ÷åðíî-ôèîëåòîâûì,  à  ñòàðûé  òîëñòîñòâîëüíûé  ëåñ  âíèçó  êàçàëñß
ëèëîâûì ìîðåì ñ êðàñíûìè âîëíàìè, è  æèçíü  ïðåäñòàâëßëàñü  ïðåêðàñíîé  äàæå
ƒëîðó è èê. ˆ ïóòü äî ñòàíöèè "žã" ïðîëåòåë íåçàìåòíî. Œàøèíà  ïðèçåìëèëàñü
íà îâàëüíîé ïëîùàäêå ñòàíöèè ïî ñîñåäñòâó ñî çíàêîìûì ãðàâèëåòîì Žõðàíû,  èç
êîòîðîãî ïðûãàëè íà çåìëþ ìðà÷íûå ÷èíû, îáâåøàííûå îðóæèåì. à êðàþ ïëîùàäêè
èõ  æäàëà  âîñåìíàäöàòèíîãàß  çëîâåùàß  ìàøèíà  ñ  òßæåëûì  ðàñïûëèòåëåì   è
ëó÷åìåòîì âî âðàùàþùåéñß áàøåíêå...
     - Žáëàâà! - ùåëêíóë ƒëîð. - “õ òû! Šîå-êîìó ñåãîäíß íå ïîçäîðîâèòñß...
     ƒîñïîæà ’à÷÷ ñäåëàëà åäâà  çàìåòíîå  ðàçäðàæåííîå  äâèæåíèå  ÷åëþñòßìè,
áóäòî  ïðèöåëèâàëàñü  êóñíóòü,  íî  óäåðæàëàñü.  ’åì  âðåìåíåì  èõ  ãðàâèëåò
âûïðîñòàë íîãè, ïðåâðàòèâøèñü â ñóõîïóòíîãî øåñòèíîãà. Žò ãåíåðàòîðíîé áóäêè
ïîäúåõàë  ìëàäøèé  îôèöåð  Žõðàíû  -  ïðîâåðèòü  ïîäîðîæíóþ.  ’à÷÷  ïîêàçàëà
îõîòíè÷üå ðàçðåøåíèå.
     - ‡íà÷èò, ñëåäóåòå â „èêîå ìîðå, - ñ  îòòåíêîì  çàèñêèâàíèß  ïðîãîâîðèë
îõðàííèê, - íà ïðåäìåò, çíà÷èò, îõîòû...
     ’à÷÷ îòâåòèëà åìó íàäìåííî, êàê ïîäîáàëî:
     - ‘ âàøåãî ðàçðåøåíèß, ìëàäøèé îôèöåð. à ïðåäìåò îõîòû.
     ‚îçâðàùàß äîêóìåíò, îõðàííèê ñïðîñèë äîâåðèòåëüíî:
     - åóæòî íå ñòðàøíî, ãîñïîäà  ìîíòàæíèêè?  ‘óìóíû...  òî,  çíà÷èò,  íå
âèíòû âåðòåòü - ïðîñòèòå, åñëè ÷òî íå òàê ñêàçàíî... ‘óìóí... - Ží ïîøåâåëèë
ïàëüöàìè, íå íàõîäß ñëîâ. - —åëîâåê åìó, çíà÷èò, íà îäíó æâà÷êó...
     ˆ øåñòèíîã  äâèíóëñß  ÷åðåç  „èêèé  ëåñ.  „àëüøå  íå  áûëî  ãðàâèëåòíûõ
êîðèäîðîâ,  äîðîã,  çàâîäîâ.  î  áåðåãó  îêåàíà,  ïî  áåñ÷èñëåííûì   ìûñàì,
ïîëóîñòðîâàì è ïîéìàì, ðàñêèíóëàñü çàïîâåäíàß ÷àùà. ˆç íåå áûëè âûáèòû äèêèå
êóðãè, ýòî ïðàâäà, íî îñòàëüíîå çâåðüå ïðîöâåòàëî.  ’åì  áîëåå,  ÷òî  êóðãîâ
îòëè÷íî çàìåíèëè åùå áîëåå õèùíûå çâåðè,  ðîø-ðîøè  -  îäíîãî  èç  íèõ  ƒëîð
óâèäåë ÷åðåç ïßòü ìèíóò. îø-ðîø  â  ïàíèêå  ïîðñêíóë  ïðî÷ü  îò  ìàøèíû,  â
÷àùó... îïàäàëèñü  â  „èêîì  ëåñó  è  ëåíèâûå,  êàê  çåìíûå  óäàâû,  ãóíåó.
Œíîãîíîãèå îõîòíèêè  çà  ëàáè-ëàáè,  îíè  ñøèáàëè  ñâîþ  äîáû÷ó  ñ  äåðåâüåâ
íàïðàâëåííûì  ïó÷êîì  óëüòðàçâóêà.  ‚íå   „èêîãî   ëåñà   ãóíåó   áåñïîùàäíî
óíè÷òîæàëè, ïîòîìó  ÷òî  áåçãëàçûå  ëàáè-ëàáè  îõðàíßëè  áàëîãîâ  îò  ìåëêèõ
ëåòàþùèõ  ñóùåñòâ.  åäàðîì  ýìáëåìîé  „åñàíòíèêîâ  ýòîé   ïëàíåòû   ñëóæèëî
èçîáðàæåíèå  ëàáè-ëàáè  -  êâàäðàòíàß  ÷àøà   ñ   îòîãíóòûì   óãîëêîì.   „à,
ïðåëþáîïûòíîå ìåñòî - „èêèé ëåñ!  ’ßæåëàß  ìàøèíà  ñ  òðóäîì  ïðîòèñêèâàëàñü
ìåæäó äåðåâüßìè, òðåñê ïðîêàòûâàëñß âîëíàìè íà ñîòíè øàãîâ  âîêðóã  -  äèêèå
äåðåâüß ïîäáèðàëè êîðíè, èíûå äàæå  âûäèðàß  èç  ïî÷âû.  ’å,  ÷òî  ïîìîëîæå,
èçãèáàëèñü, äîñòàâàß êðîíàìè äî çåìëè, ñòàðàßñü óêëîíèòüñß  îò  ñòîëêíîâåíèß
ñî ñòðàøíûì ñóùåñòâîì, ïûøóùèì àòîìíûì æàðîì. ‚ ðàçðûâàõ ëèñòâû áûëî  âèäíî,
êàê íîñßòñß  íàä  ëåñîì  ôèîëåòîâûå  ëèíû,  òðóïîåäû,  ñëåòåâøèåñß  ñî  âñåé
îêðóãè... Žò ìåëüêàíèß áåëûõ ñòâîëîâ  óæå  ðßáèëî  â  ãëàçàõ,  êîãäà  ìàøèíà
äîñòèãëà ðåêè è óõíóëà â âîäó. îãè àìôèáèè çàþëèëè ïî âîäå, äåðæà ìàøèíó íà
ñêîëüæåíèè, è â ãëàçàõ ñòàëî ðßáèòü åùå ñèëüíåå. Šîìïàíèß  ÷óâñòâîâàëà  ñåáß
òåì íå ìåíåå ïðåêðàñíî. ‚ ãëàçàõ, çíàåòå ëè, ðßáèò è îò ñâàðî÷íûõ àâòîìàòîâ,
è îò êîíòðîëüíûõ ýêðàíîâ. Ž ëèôòàõ, äâèæóùèõñß ëåíòàõ,  ìîíòàæíûõ  øàõòàõ  è
ãîâîðèòü íå÷åãî... ƒëîð íàñëàæäàëñß ïðîãóëêîé è ñ áëàãîäàðíîñòüþ ïîñìàòðèâàë
íà íåâîçìóòèìóþ ’à÷÷. ƒîñïîæà èê  âåñåëî  áîëòàëà  è  âäðóã  îòêèíóëàñü  íà
ñïèíêó êðåñëà, ïðèêðûëà ãëàçà.
     "—òî ñ íåé?"  -  ëåíèâî  ïîäóìàë  ƒëîð.  Œàøèíà  íåñëàñü  ïî  øèðîêîìó,
ñïîêîéíîìó, êàê çåðêàëî, óñòüþ  ðåêè.  ‚ïåðåäè,  äî  ñàìîãî  ìîðß,  ñâåðêàëà
êîëü÷óãà èç êðàñíûõ è ãîëóáûõ  áëèêîâ.  îêà÷èâàßñü,  óõîäèë  íàçàä  áëèæíèé
áåðåã.
     ƒëîð åùå ðàç ïîñìîòðåë íà ñâîþ ïîäðóãó. ‚åðíåå, îí õîòåë ïîñìîòðåòü, íî
÷òî-òî ïðîèçîøëî. Ží çàäîõíóëñß, ïîõîëîäåë è âöåïèëñß â êðåñëî.
     "ƒäå ß, ÷òî ñî ìíîé?"
     Ží ñòàë ‘åâêîé. Œîæåò áûòü, îò ïåðåíàïðßæåíèß,  à  ìîæåò,  îò  áåøåíîãî
ìåëüêàíèß êðîâàâûõ îòñâåòîâ çà ñòåêëîì, ðàçâàëèëîñü åäèíñòâî äâóõ  ñîçíàíèé,
è ‘åâêà áûë îäèí, áåç ƒëîðà - ãîëûé.
     ‚ ýòîò ìîìåíò îí ïîâîðà÷èâàë ëèöî, ÷òîáû âçãëßíóòü íà ãîñïîæó  èê.  Ží
çàêîí÷èë äâèæåíèå è óâèäåë... ‘òðàøíîå, ïëîñêîå, áåëîå ëèöî ïîä îáòßãèâàþùèì
êàïþøîíîì. Šîðîòêèé áî÷êîîáðàçíûé òîðñ. Šîãòèñòûå ïàëüöû  íåïîìåðíî  äëèííûõ
ðóê, ëåæàùèå íà âòîðûõ êîëåíßõ - íèæíèõ,  èçîãíóòûõ  íàîáîðîò,  íàçàä...  Ží
ìåòíóëñß âçãëßäîì ê ’à÷÷ è óâèäåë ñîâåðøåííî  òî  æå.  ‘îâåðøåííî  òàêîå  æå
ëèöî, ðóêè è äâîéíîé èçëîì íîã - êàê â êîøìàðå.
     "„åëà! - ïîäóìàë îí. - Šàê æå áóäåò? Šàê ß èõ áóäó  ðàçëè÷àòü?  Žíè  æå
îäèíàêîâûå, êàê ðàêè â êîðçèíå".
     Ží çàêðûë ãëàçà. …ìó ñòàëî ïàêîñòíî-òîøíî, áóäòî  ïåðåä  íèì  çàøóðøàëà
êîðçèíà ðàêîâ, íàëîâëåííûõ èìè ñ  Œàøêîé  â÷åðà  íà  ðàññâåòå  â  ïðóäó  ïîä
ïëîòèíîé. åëåïûå,  ïî÷òè  íåâûíîñèìûå  äëß  ÷åëîâå÷åñêîãî  âçîðà,  êîñòßíûå
î÷åðòàíèß. Žñòðûå øèïû ïàíöèðåé è  ñëåïûå  ãëàçà-áóëàâû...  ‘åâêà  íåíàâèäåë
ðàêîâ. ‹îâèë èõ òîëüêî äëè Œàøêè.
     —åðåç äîëþ ñåêóíäû êîøìàð îòïóñòèë åãî. ƒëîð ïîñìîòðåë íà ñâîþ  ïîäðóãó
- îíà âñå åùå ïîïðàâëßëà çàñòåæêè êîìáèíåçîíà ïîä  êîëåíßìè.  Žíà  âûãëßäåëà
êàê îáû÷íî.
     ƒëîð ïåðåâåë äûõàíèå, ïðîøåïòàë: "‚î èìß óòè!" - è äàë ñåáå ñëîâî -  â
êîòîðûé ðàç! - îòäûõàòü, îòäûõàòü è íè÷åãî áîëåå...  ‚îèñòèíó,  “÷èòåëü  áûë
ïðàâ. ’ðè ïåðâûõ äíß ñëåäîâàëî ñèäåòü ñìèðíî, ñïîêîéíî è íè â êàêèå àâàíòþðû
íå ñîâàòüñß.
     €ìôèáèß ìèíîâàëà óñòüå ðåêè è íûðíóëà ïîä  âîäó.  ’à÷÷  âêëþ÷èëà  ýêðàí
ïîäâîäíîãî ëîêàòîðà - â öåíòðå åãî îáíàðóæèëàñü  ìèãàþùàß  îðàíæåâàß  òî÷êà,
ñèãíàëüíûé ìàßê áîòà. ‘óäåíûøêî  ñòîßëî  ïîä  âîäîþ,  íà  äâåíàäöàòèìåòðîâîé
ãëóáèíå, â íàäåæíîì ìåñòå - ñî ñòîðîíû îòêðûòîãî ìîðß åãî ïðèêðûâàëà äëèííàß
ñêàëà, íàñòîßùèé ïîäâîäíûé âîëíîðåç. èêòî, êðîìå õîçßéêè, íå  ìîã  îòûñêàòü
áîò - åãî ìàßê âêëþ÷àëñß òîëüêî â îòâåò íà  ñèãíàë  àìôèáèè.  ðîáèðàòüñß  â
ëàáèðèíòå  ñêàë  áûëî  çàòðóäíèòåëüíî  äàæå  ïî  ìàßêó.  Šàìíè  îòðàæàëè   è
ðàññåèâàëè ëó÷, âî ìíîãèõ ìåñòàõ âîëíû çàõâàòûâàëè âñþ ãëóáèíó  ôàðâàòåðà  -
àìôèáèß íûðßëà, êîëîòèëàñü î äíî.
     àêîíåö  ïîäîøëè  ê  áîòó.  ðèäâèíóëèñü  âïëîòíóþ.   ‡âîíêî   ùåëêíóëè
øâàðòîâûå ìàãíèòû, îòêðûëèñü ëþêè îáåèõ ìàøèí, è ðîáîò-ìåõàíèê þðêíóë â áîò,
÷òîáû ïðîâåðèòü ìåõàíèçìû. èê è ƒëîð âçßëèñü ïåðåãðóæàòü ìåøêè  ñ  âîäîé  è
ïðèïàñàìè, à ’à÷÷ ïîñòàâèëà àìôèáèþ íà äâà  ßêîðß.  ‚îðî÷àß  òßæåëûå  ìåøêè,
ƒëîð ñìîòðåë, êàê ìîíòàæíèöà îðóäóåò ßêîðíûìè ñèñòåìàìè. åò, åå íåëüçß áûëî
îáâèíèòü â áåñïå÷íîñòè... ‹èøü óáåäèâøèñü, ÷òî ßêîðß àìôèáèè  íàäåæíî  âçßëè
ãðóíò,  îíà  ñíßëà  áîò  ñ  ìåðòâîãî  ßêîðß  -  òèòàíîâîãî  âèíòà,   íàãëóõî
çàêðåïëåííîãî â äíå. ‡àòåì âåðíóëàñü â àìôèáèþ è, ìàíåâðèðóß  ïî÷òè  âñëåïóþ
ñîøâàðòîâàííûìè ñóäàìè, ïðèöåïèëà àìôèáèþ ê  ñåðüãå  ìåðòâîãî  ßêîðß  âìåñòî
áîòà, à âðåìåííûå ßêîðß ïîäíßëà. ðàâûé çàöåïèëñß çà êàìåíü - åëå âûäðàëè...
     "ó è ïåäàíòêà! - ïîäóìàë ƒëîð. - ‡àòåßëà îòäàâàòü ãðóíòîâûå ßêîðß  äëß
ïåðåøâàðòîâêè! „à åùå ñ òàêîé òùàòåëüíîñòüþ".
     à ìåñòå ’à÷÷ ƒëîð ïîïðîñèë áû îòöåïèòü áîò îò ßêîðß, à  ñàì  áû  ñèäåë
íàãîòîâå â àìôèáèè, ÷òîáû çà÷àëèòü åå çà îñâîáîäèâøóþñß ñåðüãó.
     "Šëßíóñü ïåð÷àòêàìè, - äóìàë îí. -  „åëî-òî  ñòàíîâèòñß  âñå  çàíßòíåé!
ƒîñïîæà ’à÷÷ íå æåëàåò äåðæàòü áîò â íàäåæíîé ãàâàíè žã, íà âèäó  ó  Žõðàíû,
õîòß äîðîæèò èì äî ÷ðåçâû÷àéíîñòè... „à ýòî  íå  æåíùèíà,  à  öåëîå  ñêîïèùå
çàãàäîê!"


        ‘òåêëßííàß ìå÷òà

     îäâîäíûé áîò áûë ìå÷òîé ƒëîðà. „àâíåé è ïî÷òè íåñáûòî÷íîé.  ‘òåêëßííàß
êàïëß, ÷åòûðåõìåñòíîå ïîäâîäíîå ÷óäî... åðåáðàâøèñü âíóòðü ÷óäà, ƒëîð íà÷àë
îçèðàòüñß ñ ÷ðåçìåðíûì ëþáîïûòñòâîì è ýíòóçèàçìîì. èê òîëêíóëà åãî â ñïèíó.
Žíà-òî ïîíèìàëà, ÷òî ýíòóçèàçì íà òðè ÷åòâåðòè èñõîäèò îò ‘åâêè.
     Žíè ñèäåëè ðßäîì, íà  ïàññàæèðñêèõ  ìåñòàõ  -  â  ñàìîé  øèðîêîé  ÷àñòè
êîðïóñà. åðåä ƒëîðîì, â êðåñëå ïåðâîãî ðóëåâîãî,  ñèäåëà  ’à÷÷.  ƒëîð  åäâà
óìåñòèëñß íà ñèäåíüå - óïèðàëñß êàïþøîíîì â ñòåêëßííûé ïîòîëîê. îòèê ì÷àëñß
ñ òàêîé ñêîðîñòüþ, ÷òî âîäßíûå ñòðóè çà ñòåêëîì êàçàëèñü ñòîß÷èìè. ’à÷÷ âåëà
ñóäåíûøêî âñëåïóþ, ïî ëîêàòîðó, ëèõî ïðîáèðàßñü ìåæäó ñêàëàìè. ‚  ïðèáðåæíîé
ìóòè âßçëè ëó÷è ïðîæåêòîðîâ. à  ïîâîðîòàõ  ñåäîêîâ  ïðèæèìàëî  ê  áîêîâèíàì
êðåñåë, ñ áîðòîâ ñðûâàëèñü ïëåòåíûå êîñû æåëòîé âîäû.
     —åðåç ïëå÷î ’à÷÷ ƒëîð ñìîòðåë íà ýêðàí âîäèòåëß. Šóðñ - ïî÷òè òî÷íî  íà
þã. ƒëóáèíà - âîñåìíàäöàòü øàãîâ. ‹èõîðàäî÷íî ïðûãàëè öèôðû ëàãà,  óêàçàòåëß
ñêîðîñòè, - ’à÷÷ ãíàëà êîðàáëèê âñå  áûñòðåå.  î  êðóãëîìó  ýêðàíó  ì÷àëîñü
ãèäðîëîêàöèîííîå èçîáðàæåíèå äíà, ïåðåêðåùåííîå äâóìß áåëûìè ëèíèßìè. àêëîí
ãîðèçîíòàëüíîé ëèíèè ïîêàçûâàë ïîâîðîòû, à íàêëîí âåðòèêàëüíîé  -  ïîäúåì  è
ñïóñê. ‘åé÷àñ áîò øåë ïðßìî, íå ïîäíèìàßñü è íå ïîãðóæàßñü. €  ñêîðîñòü  âñå
óâåëè÷èâàëàñü ƒëîð íàêëîíèëñß, ÷òîáû óâèäåòü óêàçàòåëü  ëîòà.  Žãî!  ƒëóáèíà
ïîä êèëåì áûëà íè÷òîæíàß äëß òàêîé ñêîðîñòè - âñåãî äâàäöàòü îäèí øàã!  ‹èáî
’à÷÷ íà ñàìîì äåëå íè÷åãî íå áîßëàñü, ëèáî î÷åíü õîðîøî çâàëà  ìàðøðóò.  Žíà
ïðîãîâîðèëà, íå îáîðà÷èâàßñü:
     "€ íó, ñßäüòå ïîïëîòíåé, ãîñïîäà..."
     ˆ ñåé÷àñ æå èõ íà÷àëî øâûðßòü âî âñå ñòîðîíû.
     "‚îò ñóìàñøåäøàß!" - ïîäóìàë ƒëîð,  âæèìàßñü  â  ñèäåíüå.  Šðåñëà  áûëè
àâòîìàòè÷åñêèå. ‘òîèëî íàæàòü ïîêðåï÷å â ñïèíêó,  à  íîãàìè  -  â  óïîðû,  è
êðåñëî îõâàòûâàëî ñåäîêà, îñòàâëßß ñâîáîäíûìè îäíè ðóêè. ˆíà÷å  íå  óñèäèøü,
êîãäà áîò ëàâèðóåò ìåæäó ñêàëàìè. ûëî  ñëûøíî,  êàê  â  ìàøèííîì  îòäåëåíèè
ïîêàòèëñß ðîáîò. ‘ ãðîìêèì øèïåíèåì óäàðèëè ïî êîðïóñó ñòðóè âîäû, ñìåøàííîé
ñ ïåñêîì è êëî÷üßìè âîäîðîñëåé. àïðàâî. àëåâî. àïðàâî. àëåâî!  “  ñàìîãî
ïëå÷à ƒëîðà  ïðîìåëüêíóëà  íîçäðåâàòàß  ïîâåðõíîñòü  ñêàëû.  ˆ  âäðóã  êà÷êà
ïðåêðàòèëàñü  -  âûðâàëèñü  èç  ñêàë,  ïîøëè  â  ãëóáèíó,  â  ÷èñòóþ   âîäó,
ïðîñâå÷åííóþ äâóìß ‘îëíöàìè.


        îëüøàß îõîòà

     îò ì÷àëñß ïîä âîäîé, íàïðàâëßßñü â  êàêîå-òî,  èçâåñòíîå  îäíîé  ’à÷÷,
ìåñòî â îêåàíå. êèïàæ òåðïåëèâî æäàë. ˆçðåäêà çàãîâàðèâàëè î òîì î ñåì,  íî
áîëüøå ìîë÷àëè. ‡à áîðò íèêòî íå ñìîòðåë. ‘êîðîñòü áûëà î÷åíü  óæ  âûñîêà  -
ìåëüêíóëà ðûáà â ñâåòå ïðîæåêòîðîâ è âîò óæå èñ÷åçëà çà  êîðìîé,  è  õîëîäíî
÷åðíååò ïóñòàß âîäà. óäòî îíè ì÷àòñß  â  òóííåëå  èç  ÷åðíîãî  íåáëåñòßùåãî
êàìíß, áåñêîíå÷íî äëèííîì è ïðßìîì. îðòîâûå ÷àñû ðàâíîäóøíî îòêðó÷èâàëè ÷àñ
çà ÷àñîì, ñóäíî óõîäèëî âñå äàëüøå îò áåðåãîâ. „îáû÷à áûëà íå  èç  òåõ,  ÷òî
æäåò îõîòíèêà, ñèäß â áåðëîãå. ‘àìûé áîëüøîé è ñâèðåïûé õèùíèê  íà  ïëàíåòå,
äðåâíèé çâåðü, ñ äðåâíèì èìåíåì "ñóìóí". ’àê  åãî  íàçâàëè  êîðåííûå  æèòåëè
ïëàíåòû - äî òîãî, êàê èõ íàñòèã óòü.
     - ‡äåñü áóäåò õîðîøî, - íàêîíåö ïðîãîâîðèëà ’à÷÷.
     îò ñáðîñèë ñêîðîñòü è ïîøåë  âíèç  ïî  îòëîãîé  ñïèðàëè,  îñòàâëßß  çà
êîðìîé øèðîêèé, ñëàáî ñâåòßùèéñß ñëåä. ðèìàíêà. †èäêîñòü ñ çàïàõîì  ÷åðåïàõ
íàáà, ëþáèìîé ïèùè ñóìóíîâ. ‡àïàõ íàáà ñóìóíû ÷óþò çà  ìíîãî  ñîòåí  ìåòðîâ.
àêðó÷èâàß âèòîê çà âèòêîì, áîòèê îïóñòèëñß ê ñëîþ  ïëîòíîé  õîëîäíîé  âîäû.
‡äåñü îí ëåã íåïîäâèæíî, êàê íà äíå,  è  â  äåëî  ïîøëà  çâóêîâàß  ïðèìàíêà.
‘òåêëî  ïðîíûëî  íåñòåðïèìûì,  òîíêèì  çâîíîì.  „îøëî  ìåëêîé  âîëíîé.   òî
èçëó÷àòåëè ïîñëàëè â îêåàí ãîëîñ ÷åðåïàøüåãî ñòàäà, çàïèñàííûé íà  ìàãíèòíîé
ïðîâîëîêå. ‡åìíûå îõîòíèêè ïîäìàíèâàþò íà ãîëîñ ðàçíîîáðàçíóþ  äîáû÷ó  -  îò
òèãðà äî ñèíèöû. ‡äåñü ìàíêîì  ïîëüçîâàëèñü  òîëüêî  ïðè  îõîòå  íà  ñóìóíà.
‚ïðî÷åì, îíà ðåäêî áûâàåò óäà÷íîé.
     åðåäàò÷èê ìîíîòîííî âçâèçãèâàë. ‚îäà êàçàëàñü ñîâåðøåííî  ïóñòûííîé  -
ãëóáèíà òðè òûñß÷è øàãîâ, è ïðîæåêòîðû âûêëþ÷åíû. ’à÷÷ ïîãàñèëà è âíóòðåííåå
îñâåùåíèå, ïðèêðûëà øòîðêîé ýêðàí ãèäðîëîêàòîðà - åãî ñëàáûé ñâåò  òîæå  ìîã
ñïóãíóòü çâåðß. ƒëîð ñèäåë, âîòêíóâøèñü ëèöîì â ýêðàí. Žäèí ðàç  îí  îøèáñß,
ïðèíßâ íàáó çà ïðèáëèæàþùåãîñß ñóìóíà. ‘ïóòàòü èçîáðàæåíèß  íà  ýêðàíå  áûëî
íåòðóäíî - îáà çâåðß èìåëè ôîðìó îâàëüíîé ëèíçû, òîëüêî ñóìóí ðàç  â  äåâßòü
êðóïíåé. àáà äîëãî  ïëàâàë  âîêðóã  áîòèêà,  îòûñêèâàß  èñòî÷íèê  çâóêà,  è
ïðèçûâíî ïîïèñêèâàë. Ží ñîâñåì  îäóðåë  è  íåñêîëüêî  ðàç  òêíóëñß  â  áîðò,
ðàñêà÷èâàß ñóäíî. ’à÷÷ äîñàäëèâî ùåëêíóëà:
     - ˆñïîðòèò îõîòó, áåçìîçãëîå ñóùåñòâî...
     - î÷åìó, êëßíóñü ïåð÷àòêàìè? - óäèâèëàñü èê.
     - ˆçëó÷àòåëü ïîñûëàåò çâóêè äîâîëüñòâà, - òåðïåëèâî øåïòàëà ’à÷÷.  -  €
íàáà îðåò: "ƒäå âû?" __î_ë_ü_ø_î_é_ èìååò ñìûñë