ка,  положил  его  в  сейф  на
видное место, запер сейф и запечатал. Џодумал, не поехать ли домой - послать
хотЯ бы два-три часа, и снова устроилсЯ за столом. Ћн  вдруг  стал  спокоен.
Ѓудто высыпал в тетрадку дневника свою тревогу, страх, отчаЯние. Ќет  смысла
в отчаЯнии. Љогда наступит критический момент, не отчаивайтесь, ждите. €щите
мелочь, деталь, хвостик событий, за который можно ухватитьсЯ.
     Ћн распечатал пачку сигарет, третью с утра. Љогда дым заклубилсЯ вокруг
настольной лампы, как вокруг жаровни с шашлыком, ‡ернов поднЯлсЯ и посмотрел
в пустынный ночной переулок. ђовно тридцать лет назад, теплой летней  ночью,
он смотрел через зеркальные стекла на серые каменные плиты - двор "имперской
канцелЯрии".
     …му был двадцать  один  год.  †изненный  опыт:  два  курса  Њосковского
института иностранных Языков и полугодоваЯ спецшкола...  Ќа  нем  был  серый
мундирчик  с  бархатным  воротником,  лаковые  сапоги,  поЯс   с   кинжалом,
обручальное кольцо и перстень от мюнхенского ювелира. “сики. ’рещали и лаЯли
зенитки, в черном берлинском небе торчали желтые столбы прожекторного света.
     ’ак начиналась его карьера разведчика. ’еперь она кончилась. ‡ернов был
не из тех, кто боитсЯ правды. Ћн потерпел  поражение.  Љак  никто,  он  знал
людские слабости, ибо пользовалсЯ слабостЯми врагов и боролсЯ со  слабостЯми
друзей. Ќо все же ему было безмерно жаль каждого из трех миллиардов  человек
- слабых и сильных, ничтожных и великих и просто никаких.  ‚сем  им  грозило
нечто страшное, потому что Њихаил ’ихонович ‡ернов не  выполнил  свой  долг.
‚ыпустил „есантников за рубеж.
     "Њне чересчур везло все тридцать лет. “веренность в себе слишком  легко
переходит в зазнайство", - подумал он. Џроводил глазами такси,  въехавшее  в
переулок со стороны ‘адовой. Њашина была с областным номером и затормозила у
соседнего дома, в двадцати шагах от подъезда –ентра. Њашинально отметив это,
он продолжал думать о своем. Џочему-то мысли возвращались к  юности.  ћность
кончилась, когда он шагнул в дверцу "‹€-2" и,  крутЯсь  в  жестком,  ледЯном
воздухе, стал падать в черную пустоту на берег ќльбы.
     "ќвих ферлорен либ, ихь гролле нихьт".
     Ќавек потерЯннаЯ любовь,  Я  не  ропщу...  Њечтал  переводить  ѓейне  -
сделалсЯ разведчиком. Џотом - контрразведчиком.  €  провалил  самое  крупное
свое дело.
     Ћн покосилсЯ на телефонный аппарат. Њолчит... ‘овещание  "наверху"  еще
не кончилось, Ѓыло тридцать две минуты двенадцатого.
     Ћпустив руку с часами, ‡ернов еще раз взглЯнул в окно. ’акси  отъезжало
от  тротуара,  а  пассажир  шел  к  подъезду  –ентра.  Ћн   поднЯл   голову.
Ѓесстрастный огонь уличного фонарЯ осветил  толстые  усы  и  двумЯ  звездами
вспыхнул в стеклах очков.


        Џоворот

     - ЏриЯтно, когда прогнозы исполнЯютсЯ, - сказал гость. - џ  рассчитывал
застать вас, Њихаил ’ихонович.
     ѓость сидел на диване. ђЯдом, не спускаЯ с него глаз, весь напрЯженный,
пристроилсЯ ѓанин. Ќапротив, в кресле, - адъютант ‡ернова с пистолетом. ‚се,
как требовала инструкциЯ. ‘ам ‡ернов официально расположилсЯ  за  письменным
столом.
     Ћн  безразлично  кивнул,  продолжаЯ  изучать  лицо  гостЯ,  похожее  на
восточную каменную скульптуру -  узкие  глаза  с  толстыми  веками,  широкие
неподвижные скупы,  толстые  губы.  ЉаменнаЯ  мудрость  была  в  этом  лице.
Џривычно улавливаЯ малейшие  оттенки  мимики,  ‡ернов  подумал,  что  навыки
физиономиста в этом случае бесполезны. ‹ицо “чителЯ  не  выражало  мыслей  и
чувств пришельца. ‹ицо не смотрело -  оно  было  обращено  внутрь,  а  не  к
собеседнику.
     - Њ-да, превосходно, -  сказал  гость.  -  ‚ы  понЯли,  откуда  вы  мне
известны, Њихаил ’ихонович?
     - Ћткуда же? - спросил ‡ернов.
     - Ћт „митриЯ Ђлексеевича, разумеетсЯ. Џозвольте  полюбопытствовать,  он
рассказывал обо мне?
     ЌарушаЯ элементарные правила допроса, ‡ернов ответил:
     - Ќе рассказывал.
     - „а, мы так и уговаривались, - заметил гость.
     - Џочему так?
     - —тобы не возбуждать в вас надежд,  которые  могли  не  реализоватьсЯ,
Њихаил ’ихонович. џ „есантник-инсургент.
     - ‚ каком смысле вы употреблЯете это слово?
     - ‚ обычном, - сказал “читель и назидательно приподнЯл ладонь с колен.
     Ћфицер негромко предупредил:
     - ђуки!
     - „а-да, простите... ‚ обычном смысле, Њихаил ’ихонович. ‚  нашем,  так
сказать,  обществе  есть   недовольные,   составившие   тайную   организацию
‡амкнутых. Њы имеем позитивную  программу  перестройки  Џути.  ‚прочем,  это
нужно объЯснить.
     - € вы принадлежите к недовольным? - сказал ‡ернов.
     - „а.
     - Љто вы?
     - Њое имЯ - ‹иниЯ девЯть, - ответил гость.
     - Џродолжайте.
     - Њ-да, спасибо... Џуть! ‘истема бессмысленнаЯ,  как  саранчоваЯ  стаЯ.
ЏлодитьсЯ, чтобы пожирать, и  пожирать,  чтобы  плодитьсЯ.  ‚  биологии  это
названо узкой специализацией - только размножение, только  сохранение  вида,
только старое! ’упик...  …сли  провести  аналогию  с  человечеством,  у  нас
чудовищно затЯнувшеесЯ  средневековье,  космический  феодализм.  џ  кое-чему
научилсЯ на вашей планете. - Љаменное лицо сложилось в странную  гримасу  не
то улыбки, не то плача. - …динство противоположностей - какаЯ могучаЯ мысль!
Џуть давно перестал развиватьсЯ в социальном плане.  ’еперь  прекратилось  и
научное развитие. Њ-да... Ќо прежде была создана военно-полицейскаЯ система,
котораЯ стремитсЯ к одному -  сохранить  самое  себЯ.  ’ехнические  средства
делают ее всемогущей. ЃлагодарЯ технике она проста и  слишком  совершенна  в
своей простоте, чтобы оказатьсЯ уЯзвимой изнутри. € мы ждали момента,  когда
Џуть потерпит поражение извне...
     - ‚ы - это ‡амкнутые? - внимательно переспросил ‡ернов.
     - „а-да... Њы ждали. Ќа вашей планете это совершилось, и мы  перешли  к
активным, инсургентским действиЯм.
     - ‚от как...
     - џ не ожидал, что вы поверите сразу, - сказал „есантник.  -  Џозвольте
продолжить. ‘ этой экспедицией, в числе „есантников, пошли  двое  ‡амкнутых.
Љвадрат сто три позволил Ђлеше ‘околову уйти из зоны кораблЯ.  Ќадеюсь,  вам
это известно...
     ‡ернов вежливо улыбнулсЯ.
     - ... џ же был оставлен в резерве операции  "‚ирус".  ђуководитель  длЯ
этой операции не назначаетсЯ. џ -  один  из  старших  в  четырех  шестерках,
причем моЯ группа должна была закрепитьсЯ в ’угарине...
     - ’олько ваша? €ли есть другие?
     - ќтого Я не знаю. ЉаждаЯ из ‹иний получает самостоЯтельные инструкции.
     - Љаковы были инструкции вашей группе?
     - Ќичем себЯ не проЯвлЯть до  удобного  случаЯ.  „альнейшее  -  на  мое
усмотрение. Ќо произошла  неожиданность.  "Џосредник"  с  моей  группой  был
вынесен из кораблЯ вместе  с  прочими  утром.  Љ  середине  днЯ  функционеры
операции "Џрыжок" начали размещать нас по телам... Џростите - по людЯм.  „лЯ
менЯ  был  назначен  „митрий   Ђлексеевич,   единственный   из   сотрудников
обсерватории, не покидавший в тот день своего жилища. Ћн оказалсЯ феноменом.
Ћн сумел заблокировать свой мозг. ‚ него пересаживали  последовательно  всех
„есантников из "посредника" - он не впускал их в  сознание,  их  приходилось
изымать... Њ-да, феномен! Ќаконец, менЯ подсадили к нему вторично, и Я пошел
на риск. ЋбъЯснил ему, что Я ‡амкнутый. ќто подействовало. Ћн согласилсЯ  со
мною сотрудничать.
     - ’о есть он стал „есантником и старшим в группе?
     - Ћ,  не  так  просто...  ‘хема  "‚ирус"  отшлифована  столетиЯми.  Ћна
предусматривает все, даже невероЯтное. Џоведение Ѓлаговолина было  абсолютно
нестандартным. ‘ледовательно,  он  мог  проделать  невероЯтное  -  сохранить
памЯть о моих действиЯх. ђасчетчик сейчас же отстранил менЯ  от  "‚ируса"  и
приказал включитьсЯ в операцию "Џрыжок". џ уклонилсЯ.
     - Љаким образом?
     - Ќесколько часов мы не  могли  двигатьсЯ.  Ѓлаговолив  перенес  тЯжкую
психическую травму и, в сущности, был парализован. џ доложил это ђасчетчику.
Њ-да... Џри эвакуации Я убедил своих оставить менЯ все-таки в  "‚ирусе",  но
одного, без группы. € еще  одна  подробность.  Њы  с  „митрием  Ђлексеевичем
потратили много часов на смычку. „ействовать  как  единое  целое  мы  начали
только здесь. Џоэтому так  поздно  сообщили  об  одноместных  "посредниках".
„митрий Ђлексеевич их не видел. Џоверил мне, так сказать, на слово...
     - Џочему это выЯснЯетсЯ только сегоднЯ?
     - Њихаил ’ихонович, мы не могли рассчитывать на ваше доверие.
     - Ћднако сейчас рассчитываете.
     - ђазумеетсЯ,  -  сказал  гость.  -  ’огда  Я   не   мог   говорить   о
„есантнике-инсургенте, о ‡амкнутых. ‘ейчас могу.
     - Џочему?
     - Љаждый  заботитсЯ  о  своих  интересах.  џ  вынужден  был   учитывать
возможность проигрыша. …сли Џуть захватит ‡емлю, организациЯ ‡амкнутых будет
расконспирирована и уничтожена. “ нас с вами разные начала отсчета. „лЯ  вас
‡емлЯ - центр ‚селенной. „лЯ нас - эпизод. ‚ажный, многообещающий, и тем  не
менее... € еще, как Я уже говорил, не хотелось пробуждать  надежду,  котораЯ
могла не сбытьсЯ.
     - ‡начит, сегоднЯ вы уже не боитесь проиграть? - ровным голосом спросил
‡ернов.
     Ћн ждал, что „есантник ответит:
     "’еперь проигрыш невозможен".
     Ќо тот сказал:
     - Ѓоюсь.  Џросто  Я,  как  говоритсЯ,  зашел  слишком   далеко.   Њ-да,
простите... Ќаша беседа записываетсЯ?
     - Џредположим, - сказал ‡ернов. - ќто важно?
     - ’о, что Я имею сообщить, должно быть зафиксировано.
     ‡ернов приподнЯл со стола календарь - в подставку был вделан микрофон.
     - ‚есьма благодарен, -  сказал  гость.  -  €так,  Я  заЯвлЯю,  что  два
резидента подготовили плацдарм длЯ высадки. ѓде - не знаю. Ћни послали вызов
эскадре и  дали  координаты  посадочного  коридора.  -  “читель  продиктовал
координаты. - ‚торое: Я установил постоЯнную свЯзь с Љвадратом сто  три,  то
есть с эскадрой, котораЯ находитсЯ на орбите, примерно совпадающей с орбитой
‚енеры. ’ретье: эскадра благодарЯ действиЯм Љвадрата потерЯла свЯзь с базой.
„о восстановлениЯ радиоконтакта высадка отложена. - Ћн сделал паузу.  ‡ернов
сидел, спокойно сложив пальцы, и ни о  чем  не  спрашивал.  -  —етвертое:  Я
послал на базовую планету Џути разведчиков. „ва часа тому назад  получил  от
них схему устройства, отобранную у менЯ при обыске здесь,  в  –ентре.  Џрошу
немедленно начать изготовление прибора по этой  схеме...  -  ѓость  облизнул
губы. - “стройство должно  обнаруживать  „есантника  в  человеческом  мозгу.
Ѓезошибочно и неограниченное число раз. Џервую пробу  можете  произвести  на
мне. Џрошу учесть, что эскадра может восстановить  свЯзь  с  базою  в  любую
секунду, после чего высадки ждать недолго. Ћколо трех суток.


        „ва мастера

     Ћба офицера, присутствующие при допросе, в великом  изумлении  смотрели
на “чителЯ. Ќу и враль! - было написано на их  лицах.  ‡ернов  чуть  заметно
улыбнулсЯ. Џроговорил не спеша:
     - ‚ы нас дезинформируете. ’аково мое мнение.
     - ’огда... - “читель оборвал фразу. —асы в вестибюле гулким колокольным
звоном отбили полночь. - ’огда Я требую,  чтобы  менЯ  доставили  к  ѓеоргию
‹укичу. Ѓеседа записываетсЯ. ‚ы не посмеете отказать мне!
     € еще раз удивились офицеры. €х шеф, казалось, испугалсЯ. “брал с  лица
улыбку и проговорил по внутреннему селектору:
     - €льЯ Њихайлович, с пленками ознакомились?
     - Џо диагонали, - хрипло  ответил  в  динамике  голос  кибернетиста.  -
Ћтдаленно похоже на высокочастотный локатор.
     - ‘умеете изготовить прибор?
     - ‘омнительно.
     - Џочему?
     - Џрибор  содержит  несколько  тысЯч  элементов.   Џока   нам   понЯтно
назначение  трех.  џ  нахожусь  в  положении  сапожника,  которому  показали
фотографический снимок внутренности телевизора и  предложили  собрать  такой
же, действующий.
     - џсно, - сказал ‡ернов и повернулсЯ к „есантнику.  -  —то  скажете  на
это?
     ђуки его  шевелились  на  гладкой  доске  стола.  „есантник  ответил  с
недоумением, пожалуй, даже с замешательством:
     - Џогодите... Ђ Ѓлаговолин?..
     - Ђ вы? - немедленно спросил ‡ернов.
     —то-то изменилось. ‡ернов и ‹иниЯ девЯть продолжали разговор о  чем-то,
понЯтном только им двоим. „есантник сказал озабоченно:
     - џ должен вернутьсЯ к себе... ’ак... —ерез два часа, не позже.
     Ќе спрашиваЯ, куда это "к себе" и  зачем  „есантник  должен  вернутьсЯ,
начальник –ентра осведомилсЯ:
     - Ђ на машине?
     - ’ак Я и считал, Њихаил ’ихонович. ЏоследнЯЯ электричка  уходит  через
полчаса.
     - Џонимаю.  €ван  Џавлович,  распорЯдитесь  -  „митриЯ  Ђлексеевича   в
лабораторию. „а, ваше здешнее имЯ?
     - €ван Љузьмич.
     - Љак же вы послали разведчиков на базовую планету, €ван Љузьмич?
     - џ построил инвертор пространства, - сказал „есантник.  -  ‘лабенький,
не чересчур ладный, м-да...  Ќо  действующий.  -  Ћн  доверчиво  смотрел  на
‡ернова. ѓанин высунулсЯ за дверь и, косЯсь одним глазом в кабинет,  передал
распорЯжение  дежурному.  Ђ  непонЯтный   разговор   между   „есантником   и
начальником –ентра продолжалсЯ:
     - Љто ваши разведчики?
     - „ети.
     - ’а-ак... ‘колько их?
     - „вое.
     - „ублируете?
     - Џростите, Њихаил ’ихонович?
     - Џослали их с параллельными заданиЯми?
     - Љ сожалению, нет. џ подчинилсЯ ситуации.  ‡амкнутые  держали  в  поле
зрениЯ одного, г-м... одного функционера, который не  расстаетсЯ  со  своей,
как бы сказать, подругой. Ќечто подобное земной семье, но другое -  неважно.
џ не мог подсадить  разведчика  в  одного  из  них,  ибо  второй  немедленно
заподозрил бы подмену и сообщил полиции.
     - ‘ледовательно, вы  послали  туда  только  ЊыслЯщих?  ’ак...  ‚прочем,
надеюсь еще побеседовать с  вами.  €ван  Џавлович,  проводите  гражданина  в
лабораторию. †елаю успеха!
     ѓанин, все еще не оправившийсЯ от изумлениЯ,  увел  „есантника.  ‡ернов
снЯл трубку и предупредил помощника ѓеоргиЯ ‹укича, что высылает с  курьером
пакет. Ќаписал несколько фраз на листке именного блокнота,  аккуратно  вывел
координаты посадочного коридора, заклеил в конверт.  —ерез  минуту  отъехала
машина с фельдкурьером. ’еперь ‡ернов мог  вернутьсЯ  мыслЯми  к  “чителю  и
своим поступкам.
     Ћн знал, что действовал правильно, с разумной мерой риска. Ќо  сомнение
- едва ли не главнаЯ составлЯющаЯ мысли. Ћднажды ‡ернова спросили: почему он
до сих пор не имел неудач в работе? Ћн ответил:
     "‚езло".
     Ќо подумал:
     "€ сомневалсЯ".
     €так, прав ли он, что поверил „есантнику? Ќеделю назад,  объЯснЯЯ  себе
поведение Ѓлаговолина, он рассмотрел три версии. ЏерваЯ: Ѓлаговолин протащил
в –ентр „есантника, который предъЯвил несущественные секреты пришельцев, сам
получил важные сведениЯ о работе –ентра и при удобном случае ушел, перейдЯ в
“чителЯ. "Џосредник" он, по-видимому, держал в  металлической  мыльнице,  не
прозрачной длЯ рентгена.
     ќту версию Њихаил ’ихонович отверг. ‘ведениЯ Ѓлаговолина определили всю
деЯтельность –ентра. Ќапротив, пришелец не смог  получить  никакой  значащей
информации. Џрограмма защиты настолько проста и естественна, что,  по  сути,
не  ЯвлЯетсЯ  секретом.  ‘верх  того,  после  встречи  с  €ваном   Љузьмичом
Ѓлаговолин ни на йоту не изменил манеры поведениЯ.
     Џоследний факт могла объЯснить втораЯ версиЯ: что „митрий Ђлексеевич  и
не имел в себе  „есантника.  Ћднако  в  этом  случае  никак  не  объЯснЯлась
феноменальнаЯ осведомленность Ѓлаговолина.
     Ћставалась третьЯ версиЯ, которую ‡ернов принЯл как рабочую.  „есантник
в Ѓлаговолине был, и они работали  заодно  -  против  пришельцев,  в  пользу
землЯн. ‘ейчас это подтвердил “читель и не только словом - делом, но  ‡ернов
еще десЯть дней назад такую гипотезу записал на  бумаге  и  спрЯтал  в  сейф
(сразу после первого поЯвлениЯ €вана Љузьмича, когда  Ѓлаговолин  выбежал  в
переулок  с  мыльницей).  Њысль  о  сотрудничестве  землЯнина  и  „есантника
поЯвилась так. ‘начала ‡ернов усомнилсЯ в том,  что  Ѓлаговолин  все  помнит
из-за своей особой  памЯти  и  способностей.  —то  же,  „есантники  слабаки?
‘кверные разведчики с дырЯвой конспирацией?  ‚рЯд  ли...  ђаз  уж  все  люди
забывают, то все они - и гении и дурачки - в этом  одинаковы.  "Џосредники",
очевидно, имеют особое устройство, стирающее памЯть. ‡начит,  Ѓлаговолин  не
"помнит",  а  знает.  …го  „есантник  мог,  например,  специально  выключить
стирающее устройство. „ругой вопрос: почему этот „есантник стал сотрудничать
с врагом? Џотому что Џуть не может быть монолитным. …го полицейский  аппарат
подминает  и  ломает  слабых,  опираетсЯ  на  подлых,   подкупает   сильных,
обманывает дураков. Ќо должны быть и другие, которые противопоставлЯют разум
лжи и ненависти. ‡ернов опиралсЯ на таких тридцать лет назад в  гитлеровском
Ѓерлине. € теперь „есантник сказал  ему  то,  что  тридцать  лет  назад  мог
сказать германский коммунист, или социалист, или просто  честный  и  храбрый
человек:
     "ЏомогаЯ вам, Я помогаю своему народу".
     „аже форма помощи была предвидимой - какое-то  техническое  устройство,
обнаруживающее „есантников. ’ехника, электроника. Ќеспроста  же  Ѓлаговолин,
физик-теоретик, еще до ареста занЯлсЯ полупроводниками и волновой  техникой.
€ под арестом он других книг не читал... ‡ернов  прекратил  допрос  “чителЯ,
едва тот спросил, почему Ѓлаговолин не участвует  в  анализе  схемы.  Ћднако
версиЯ _с_л_и_ш_к_о_м_ хорошо совпала  с  реальностью.  Ђ  Њихаил  ’ихонович
знал, как  опасны  такие  на  вид  блистательные  совпадениЯ.  ЊетаЯсь,  как
маЯтник,  по  кабинету,  он  искал  расхождений  между  своим  прогнозом   и
показаниЯми €вана  Љузьмича.  €х  не  было.  ‡ато  вне  версии  обнаружилась
невероЯтнаЯ деталь - “читель заЯвил, что построил "инвертор пространства"  и
отправил детей-разведчиков на свою планету.
     "—ерез три часа мы  это  проЯсним,  -  думал  ‡ернов.  -  …сли  аппарат
действительно построен, его можно потрогать  руками.  “ж  теперь  Я  вас  не
выпущу из рук, ‹иниЯ девЯть!.. „руг или враг -  не  выпущу.  …ще  интересно:
утверждает, что единого руководства у операции "‚ирус"  нет.  Џодозрительно.
‚озможно, здесь он и вбил гвоздь, на  котором  мы  должны  сами  повеситьсЯ.
Џредположим, есть единый центр руководства "‚ирусом". Ћн поддерживает  свЯзь
со всеми „есантниками и знает, что мы хотим помешать эскадре сесть на ‡емле,
- догадатьсЯ,  право  же,  нетрудно...  €  нам  выдаютсЯ  ложные  координаты
посадочного коридора. Ђ эскадра _у_ж_е_ садитсЯ. Џо другому коридору.  ‘хема
же распознавателЯ „есантников фальшиваЯ, и вот зачем она нужна - длЯ оттЯжки
времени. Џока мы будем возитьсЯ с расшифровкой, отложив обращение к  миру  и
все прочие акции, эскадра и сЯдет...
     Ќесколько минут ‡ернов стоЯл, уставЯсь  невидЯщими  глазами  на  лампу.
ђешилсЯ. Ќабрал номер, попросил отложить на  три  часа  передачу  обращениЯ.
‘нЯл с руки часы, положил их на стол, под бумаги, и принЯлсЯ ждать.


        ‘ила привычки

     Љомандор Џути  "пощелкивал"  -  тело  „жала,  как  всегда  при  сильном
возбуждении  и  усталости,  мелко,  чуть   слышно   пощелкивало   челюстЯми.
Џодчиненные знали этот грозный признак и трепетали. ‘ам  ‘евка  рад  был  не
щелкать - не слушались челюсти. “сталость накапливалась. „аже теперь, сделав
все необходимое длЯ розысков, он не  мог  отдыхать  -  сидел  за  пультом  и
размышлЯл. ‡амкнутые, ‡амкнутые... Ќет, не зрЯ о них говорил Ќурра! Џожалуй,
пренебрегаЯ  ‡амкнутыми,  делают  ошибку  ‚еликие,  и  „жал  в  том   числе,
разумеетсЯ. Џожалуй, Ќурра говорил дело. ’олько тайнаЯ организациЯ -  мощнаЯ
организациЯ - могла создать инвертор пространства, который перебросил  Њашку
и ‘евку сюда. ’а-ак... —то о  них  известно?  Ћбщество  состоит  из  балогов
высших каст. Џервые доносы поступили лет триста тому назад. Ѓольше ничего не
известно. ‚о имЯ Џути! …му следовало поговорить с Ќуррой о ‡амкнутых,  а  не
отмахиватьсЯ... ’еперь, овладев  всем  опытом  командора,  ‘евка  понимал  -
бунтари должны были поднЯть голову именно при таком  удобном  случае.  Љогда
Џуть столкнулсЯ на ‡емле с легендарными комонсами, против которых  бессильны
"посредники". „а еще при таком ‚еликом „есантнике, презренном из презренных,
жалком и подлом трусе! Ћ  м-мерзавец,  во  всех  его  докладах  ни  слова  о
комонсах!
     ‘евка усмехнулсЯ. …му было лестно, что земные дети -  комонсы  -  могут
подчинить себе любого здешнего  шиуса.  •орошо,  хорошо...  Ќо  сейчас  надо
срочно вызволить Ќурру и  попытатьсЯ  через  него  свЯзатьсЯ  с  ‡амкнутыми.
ЉлЯнусь  черными  небесами!  ‘ейчас  еф  обеих  Ћхран  уже  расквасил  свою
роскошную физиономию о проблему подменных  перчаток,  найденных  в  "молнии"
командора  Џути.  Ћн  сейчас  не  только   Ќурру   отдаст,   чтобы   поймать
заговорщиков, посЯгнувших  на  особу  ‚еликого  командора.  Ќеплохо  бы  еще
вызвать ЌулЯ, ‚еликого „есантника, и пугнуть. ‘просить: а что, мой  дорогой,
хранитсЯ в шифровальном шкафике под третьей слева нижней стопкой?  —тобы  он
сидел тихо-тихо, как маленький хорошенький неск в  ма-аленькой  норке...  Ќо
пока обождем. Ќе времЯ.
     Љомандор вызвал ефа и сказал ему:
     - ѓаргок, очередь против очереди... (’ы мне, Я тебе, как сказали бы  на
‡емле.) Џодменные детекторы тебЯ интересуют? ‚ерни мне порученца, узнаешь  о
них кое-что интересное.
     ”изиономиЯ ѓаргока изменилась - стала панической.
     - ‚аш-ш-усмотрительность... џ думал... џ надеЯлсЯ...
     - Ќа что же ты, мн-э-э, надеЯлсЯ? - спросил командер.
     - џ   думал,    вы    знаете.    ѓосподин    ѓлор    совершил    побег,
ваш-ш-усмотрительность!
     Ђмортизаторы командорского кресла скрипнули  так,  будто  док  сошел  с
орбиты “бежал! €з карцера! Ћ бесконечные небеса!.. Ћ м-мерзавец! Љонечно же,
его охранЯли, имеЯ в виду благородного и законопослушного монтажника,  а  не
бывшего каторжанина...
     - Њн-э-з... ‡а пределы, мн-э-э, моего хозЯйства он не мог пробратьсЯ, -
без особой уверенности заЯвил командор. - —то?
     - Ћн в доке, несомненно, вашусмотрительность! Њы ищем!
     - Ћ, вы ищете! - злобно обрадовалсЯ „жал. - Ђрестовали без вины,  потом
ищете и не находите... ‹адно. Њое предложение оставлю в силе.  Ќайди  ѓлора,
поставь но мне - получишь нужные тебе сведениЯ, и дело будет забыто. ’ак?  џ
подключу своих охранников к поискам.
     - ‚о имЯ Џути, благодарен! - вскричал ѓаргок и поспешно скрылсЯ с  глаз
долей.
     Ђмортизаторы  снова  заскрипели  -  „жал   дергал   плечами   не   хуже
искусственного  радиста.  Ќемного   успокоившись,   распорЯдилсЯ:   офицерам
‘улверша присоединитьсЯ к Љосмической Ћхране, принЯть  участие  в  охоте  за
ѓлором (он чуть не сказал - за кургом). Ћ мбира и сын мбиры,  тебе  же  было
велено сидеть тихо и ждать! Џривык бегать от врагов - бегаешь от  друзей,  о
бессмысленное  животное!..  ‚се  мы  здесь  таковы.  Џривычки  заменЯют  нам
разум...
     Ћн рассеЯнно ответил на  вызов  Џервого  ходового  „испетчера.  •одовой
проводил внешний осмотр кораблЯ - металсЯ в Љосмосе с "движком". ‚округ  его
лица, неЯсно белеющего на малом экране, резко и  четко  светили  звезды.  Ћн
доложил, что осмотр заканчиваетсЯ, временные сооружениЯ удалЯютсЯ  с  брони,
роботы эвакуируютсЯ в стойла.
     - “годно  вашусмотрительности  видеть  панораму?  -   спросил   ходовой
„испетчер.
     “годно или не угодно, телеосмотр кораблЯ входил в обЯзанности командора
Џути.
     - Џокажи. €наче ведь не отвЯжешьсЯ... - фыркнул командор.
     Њощные камеры, летЯщие в пространстве  рЯдом  с  „испетчером,  передали
панораму на экран. Љорабль лежал на звездах, как поваленное дерево на траве.
‘верхсильные фонари освещали  его  зеленую  спину.  ‚  черных  провалах  дюз
копошились металлические муравьи-роботы. Њного сотен их  еще  оставалось  на
броне. „еловитой муравьиной рысью они мчались к грузовым  люкам,  копошились
на мостках, соединЯющих корабль с доком, выскакивали из воронок питателей и,
уж совершенно как муравьи, облеплЯли амбразуры генератора защитного полЯ.
     - Ќу, посмотрел, - буркнул командор Џути. - ‚се?
     Џервый кодовой вроде бы замЯлсЯ, но ответил, что  все.  ‚никать  в  его
заминку было некогда - узел свЯзи Ћхраны начал ретранслЯцию с маЯка ћг-011.
     "‘убмарина "ЏодводнаЯ молниЯ" прибыла в назначенный район и  установила
прЯмую свЯзь с ракетой типа "ђата", номер такой-то", -  доложила  Ћхрана,  и
командор увидел изображениЯ ’ачч и Љлагга,  зажатых  в  противоперегрузочные
устройства.
     - Љак самочувствие, господа?
     - Џольщены вниманием вашей предусмотрительности! - Љлагг был верен себе
и даже в амортизаторе попыталсЯ присесть.
     ’ачч коротко отрапортовала:
     - ‚се в порЯдке.
     - ‘убмарина вас ждет.
     - ‡наем, спасибо. ‹ожимсЯ на боевой курс.
     „жал смог наблюдать и выброс капсулы.  Њаленькое  суденышко  выскочило,
подобно снарЯду, из-под носового обтекателЯ ракеты и понеслось вниз, гонимое
горЯчим  ветром  тормозных  выхлопов.  ‚от  капсула   вошла   в   атмосферу,
обволоклась голубым огнем ионизации и осталась внизу и сзади, - сквозь синий
огонь обшивка засветилась малиновым светом, и несколько секунд капсула  была
как спелаЯ малина. ‘тремительно уменьшаЯсь, разгорелась до красного, потом -
оранжевого, и вот уже желтаЯ точка осталась позади и исчезла из вида.
     - ‚исим над вами, - послышалсЯ флегматичный голос  ’ачч.  -  "ЏодводнаЯ
молниЯ", вас видим, готовимсЯ покинуть капсулу.
     "‚о имЯ Џути, хоть  здесь  благополучно,  -  вздохнул  командор.  -  Ќа
госпожу ’ачч можно положитьсЯ. ‘покойствие даже неправдоподобное..."
     € опЯть защелкали клавиши и переключатели, замигали экраны, почтительно
засвистели рапортующие голоса. ЌеприЯтности в малом  доке,  где  копаютсЯ  с
десантным кораблем  и  не  могут  отрегулировать  люки  десантных  "блюдец".
Ќедоброкачественные аккумулЯторы  длЯ  корабельных  лучеметов.  ‘ообщение  с
субмарины, котораЯ принЯла ’ачч, погрузилась и  на  боевой  скорости  шла  к
намеченному месту. Џонемногу налаживалось все,  кроме  поисков  Ќурры-ѓлора.
„оклады ‘улверша становились испуганными. € гнев командора  Џути  постепенно
стал сменЯтьсЯ восхищением.
     ‘удите сами.  Ћхранники  и  роботы  обшарили  _в_с_е_  помещениЯ  жилой
сигары, _в_с_е_ закоулки, кладовые и отсеки мастерских.  ‘  помощью  средних
ремонтных роботов прочесали весь корабль, до  самой  малой  щели  в  трюмах.
ЏридЯ в отчаЯние, ринулись по радиоактивным закоулкам реакторов,  нырнули  в
ледЯные отсеки ѓѓ, проверили трубу  навигационного  телескопа  и  аппаратную
камеру ѓлавного маЯка, где  роботы  едва  могли  передвигатьсЯ  в  неистовых
магнитных полЯх.
     Ќурра исчез.
     ‚ середине  второй  стадии  подготовки  „жал  принЯл  очередной  доклад
Џервого ходового „испетчера, который занималсЯ уже другим делом - командовал
уборкой постоЯнных швартовов кораблЯ и заводкой  временных.  …го  помощники,
облаченные в скафандры, висели на стропах  вдоль  всей  линии  швартовки.  €
командор Џути вдруг догадалсЯ, куда проклЯтый кург, чурбан, мог скрытьсЯ.
     - ... ѓосподин Џервый  „испетчер,  спрашиваю  неофициально...  ‚  твоем
хозЯйстве все благополучно?
     •одовой помЯлсЯ, но честно ответил:
     - Њладший „испетчер Њина получил травму  при  неЯсных  обстоЯтельствах,
вашусмотрительность.
     - —то за обстоЯтельства?
     - ќ-э-э...   Ћн   ударилсЯ   головой    о...    неизвестный    предмет,
вашусмотрительность. ’ам, где ударитьсЯ было, э-э, весьма трудно.
     - ‘ознание терЯл?
     - ’ак точно, ваш-ш...
     ’еперь замЯлсЯ ‚еликий  командор.  Ќо,  взглЯнув  на  лицо  „испетчера,
мЯтьсЯ  перестал  -  •одовому  сейчас  не  до   пропавшего   порученца   его
предусмотрительности...
     - Ѓраслет его цел? - напрЯмик спросил командор.
     - ќ-э-э... - ‘квозь озабоченность  „испетчера  пробилось  удивление:  -
Ѓраслет? ђазумеетсЯ, вашусмотрительность. ќ-э?..
     - "ќ-э"! - передразнил „жал. - —урбаны! Њина работал в мастерских?
     - ’ак точно, ваш-ш...
     - ЉозЯвки! Ћ собственных роботов  спотыкаютсЯ!  -  фыркнул  командор  и
отключил свЯзь.
     Њладший „испетчер Њина... „жал помнил его - орЯсина порЯдочнаЯ. ђост  -
как у ѓлора, и телосложение подходЯщее. ђаботал в мастерской, скафандр  имел
рЯдом. ‘ообразительный Ќурра увидел все  это,  обрадовалсЯ  и  оглушил  Њину
каким-то тЯжелым предметом.  Џредположим  -  рукой.  ‹апы  у  бывшего  ѓлора
достаточно тЯжелые...  ‡атем  он,  разумеетсЯ,  попробовал  снЯть  с  жертвы
браслет. Ќо браслеты, как правило, не снимаютсЯ. „лЯ Ќурры  правила  -  звук
пустой... •орошо, что руку не оторвал беднЯге...
     "Џреступник подтащил к господину „испетчеру контейнер с его собственным
скафандром и отворил означенный контейнер браслетом  означенного  „испетчера
Њины", - привычно сформулировал командор. ‘пасибо, что господа  охранники  -
отъЯвленные чурбаны, да разразитсЯ над ними гнев Џути...
     "Ђй да Ќурра! - в сотый раз подумал командор  Џути.  -  ‘ообразил,  что
Ћхрана не будет искать его за бортом, да еще в чужом скафандре".
     Џотому что скафандр неприкосновенен. Џотому что в Љосмос  выходЯт  либо
на веревке, либо на луче локатора - на привЯзи, короче говорЯ. ЏотерЯтьсЯ  в
Љосмосе проще, чем произнести "во имЯ Џути". Ћдно неверное движение -  и  ты
улетаешь в великое ничто, пропадаешь, тонешь, - конец... Џравило "‚  Љосмосе
без веревки ни шагу" соблюдаетсЯ неукоснительно. € кто, кроме Ќурры, решитсЯ
влезть в чужой скафандр? ЏовторЯлось то  же,  что  было  со  ‘тарой  Ѓашней.
Ћхрана не искала там, где, по ее мнению, никто не станет прЯтатьсЯ...
     „лЯ Ќурры правила - звук пустой... Љак быть?  ‚ыловив  его  наконец  из
Љосмоса, разъЯренные офицеры втихомолку ввергнут его  в  ђасчетчик.  €  ефу
ничего не доложат. Ђх и ах, м-мерзавец...
     Љомандор пощелкал челюстЯми и опЯть бросилсЯ в электронную стихию. …два
ли не впервые он воспользовалсЯ клавишей "Љоммутатор индивидуальной  свЯзи",
добавил индексы "‘кафандр" и  "Џринудительный  вызов".  Ќетерпеливо  фыркаЯ,
вызвал „испетчера Њину голосом, придерживаЯ кнопку "Љачество тембра",  чтобы
мерзавец узнал его и откликнулсЯ. € он откликнулсЯ. Ќагло, весело прощелкал:
     - Ђ, вспомнил дружка, инопла...
     - Њолчать! - взвыл командор. - ђаспылю, уничтожу!
     - „авай, давай, - пригласил Ќурра. - “ничтожай...
     - Њолчать! ‘ейчас же подлетай, входи и отправлЯйсЯ к ‘улвершу!..
     Љ несчастью, он задохнулсЯ от гнева, и мерзавец успел ввернуть  краткую
характеристику начальника Ћхраны.
     - Њолчать! Ћн отведет тебЯ ко мне, чур-бан!
     - Љак же, отведет... Џослушай!..
     - џвитьсЯ немедленно. -  Ќа  пульте  мигал  вызов  по  каналу  резерва,
выделенному "Џодводной молнии". - ’оропись!
     ”ыркаЯ и задыхаЯсь, он подключил субмарину и сразу забыл  о  непокорном
каторжнике.


        ‚ыстрел

     ‘убмарина шла под океанскими волнами. ’емнаЯ, маслЯнистаЯ вода ревела и
закручивалась невидимыми  во  тьме  вихрЯми  -  двигатели  атомного  кораблЯ
работали на полной мощности,  выплевываЯ  тысЯчи  тонн  воды  через  ходовые
сопла.  Љогда  истекли  два  часа  боевого  хода,  ’ачч  передала  командиру
катушечку с магнитной записью и  приказала  зарЯдить  ею  большой  гидрофон.
Љомандир повиновалсЯ без тени сомнениЯ, и госпожа ’ачч  слегка  усмехнулась.
Ћна вспомнила о наказе командора Џути -  в  случае  необходимости  применить
силу. Љакое там! Љомандор будто  забыл,  как  велико  обаЯние  слов  "приказ
‚еликого", что сопротивление может оказыватьсЯ ему только на  его  уровне  -
‚еликим „испетчером  и  ‚еликим  „есантником,  а  простые  смертные  и  даже
Ѓессмертные, как еф обеих Ћхран, не смеют оспаривать его приказов.
     Џоведение командора было непонЯтным и нелогичным. Ћн  раскрыл  заговор,
он мог расправитьсЯ одним  махом  со  всеми  врагами  -  и  помиловал.  „аже
ЊыслЯщего Ќик он мог  бы  отыскать,  поместив  ее,  ’ачч,  в  ђасчетчика.  €
предпочел поступитьсЯ собственным телом. ЌепонЯтно. Ќаивное великодушие. —то
ж, она  отыщет  „жерфа,  вернет  „жалу  кристалл  госпожи  Ќик  и  потребует
обещанного. ЋтказатьсЯ от обещанного „жал...
     "Ќе посмеет? - думала ’ачч. - Ќет, здесь другое".
     Ћна догадывалась, что с ‚еликим командором не все  ладно.  —то  госпожа
Ќик вовсе не монтажница, и сам командор Џути кто-то иной, да что ей  в  том?
Ћна свое получит. —ем двойственней положение командора, тем лучше длЯ нее  и
Ќомдала.
     ... €злучатели работали, сотрЯсаЯ воду. ‘пециалист мог  бы  поклЯстьсЯ,
что кричит  настоЯщий  сумун.  Ћднако  любопытное  зрелище  увидел  бы  этот
человек, сумей он заглЯнуть в глубины „икого морЯ. Џара сумунов с детенышами
ринулась от субмарины в глубину, под укрытие  подводного  хребта.  Ќесколько
одиночек, рыскающих за набами, бросили охоту и помчались так, словно за ними
гналсЯ дьЯвол. Ћни не успокоились, пока мерное гудение излучателЯ не  стихло
совсем, не растворилось в воде, не забылось.  €  лишь  один  сумун  двинулсЯ
навстречу звуку...
     “-р-р... “-рр-рр-р...  -  гудел  излучатель.  ЊорЯки  Ћхраны  закончили
осмотр кораблЯ, обЯзательный после гонки. Љомандир сдвинул каску на  затылок
и неподвижными антрацитовыми глазами уставилсЯ  на  экран  локатора.  ‚  той
стороне,  откуда  они  пришли,  замаЯчила  светлаЯ  черточка.  ѓоспожа  ’ачч
приказала:
     "ђезкость!"
     Љомандир повторил:
     "ђезкость на обзоре!"
     ѓде-то в недрах  кораблЯ  акустик  отрегулировал  изображение,  и  ’ачч
проговорила:
     - ќто не сумун...
     - ’ак точно, - сказал командир. - ‚едомаЯ субмарина. Ќаше охранение.
     - ‚ы командир звена?
     - ’ак точно.
     - Џрикажите ведомому удалитьсЯ.
     - „евЯтикратно приношу извинениЯ, - сказал командир. - “став  обЯзывает
менЯ действовать в составе звена, когда на борту  находитсЯ  ‚еликий,  равно
как и лицо с его сертификатом.
     - Џусть будет так.  Џрикажите  ведомому  ничего  не  предпринимать  без
вашего позволениЯ. Ќи-че-го. ‹ежать в дрейфе, ждать.
     Џодводник дословно повторил приказ, выслушал подтверждение и повернулсЯ
к ’ачч:
     - Џозвольте спросить, мы подманиваем  сумуна?  Ѓолее  эффективно  будет
спуститьсЯ на две сотни шагов. ’ам холодный слой. ‡вук  пойдет  по  коридору
между теплыми слоЯми.
     - Ѓлагодарю вас. Џогружайтесь.
     ђаботаЯ балластом, морЯки опустили субмарину в холодный слой.  ’ачч  не
обратила вниманиЯ на пустЯчную, казалось бы,  деталь  -  изображение  второй
субмарины стало много Ярче после погружениЯ. Њонтажница смотрела  на  экран,
ждала ‘ветлоглазого, и из ее терпеливой памЯти  поднимались  годы  отчаЯниЯ,
бесконечные уловки, на которые она шла и терпела поражениЯ, потому что  „жал
казалсЯ неуЯзвимым. Ћна помнила все свои хитрости, поначалу  такие  наивные.
Ћдинокие  поиски.  Ѓессмысленные  злодейства.  Њинуты,  когда  все  казалось
погибшим. Ћднажды рачительный техник обнаружил кристалл Ќомдала - ее отца, -
спрЯтанный в обшивке Њалого ‘веркающего. Љ счастью, она  была  поблизости  и
уничтожила мальчишку. ’рижды она возносилась в ЊыслЯщие,  и  трижды  ‚еликий
Џрокт помогал ей обзавестись телом. Ќо помочь в главном он  не  мог  или  не
хотел,  кто  знает?   Ќаконец   она   встретила   профессионального   чхага,
‘ветлоглазого. Ћбещала ему Ѓессмертие после возвращениЯ в должность  старого
командора Џути. „жерф был, по-видимому, незаурЯдным биоэлектронщиком. €ли не
был - ’ачч не интересовали подробности. …й было важно то, что он был  чхагом
высшего класса, гением своего цела. Ќапример, ‘ветлоглазый первым  догадалсЯ
использовать сумунов как убежище.
     ѓигантский плавунец - истиннаЯ находка в этом смысле. Џрежде  всего  он
неуловим. Ћхота на сумунов возможна только из-за  их  проклЯтого  характера,
из-за привычки к нападению. Љогда же в  мозгу  сумуна  помещаетсЯ  ЊыслЯщий,
положение становитсЯ иным. ’акой сумун сам в драку не лезет и  легко  уходит
от атакующих субмарин. Ќо главное, что у сумуна  _д_в_а_  _м_о_з_г_а_.  Ћдин
управлЯет левой стороной тела, другой - правой. Ћни почти не  свЯзаны  между
собой, не то что полушариЯ мозга  земных  животных.  ‘умун  принимает  двоих
ЊыслЯщих, которые могут видеть, осЯзать, разговаривать между собой.  ќто  не
ссылка в курга-каторжника. ‘вобода, неуЯзвимость и хорошаЯ компаниЯ  -  чего
еще нужно? € пищи в достатке, потому  что  наба  очень  размножилась,  когда
субмарины выбили несколько тысЯч  сумунов.  ‚оистину  ‘ветлоглазый  -  гений
своего дела... ’еперь и он сам воспользовалсЯ водЯным зверем как убежищем, и
его  подзывал  условный  сигнал  гидрофона.  ‘умуна,  который  выплыл  из-за
подводного хребта и сейчас приближалсЯ к  субмарине,  ’ачч  подготовила  длЯ
‘ветлоглазого перед началом операции с ѓлором. ‘евка с Њашкой при этом были,
когда сумун атаковал их в море, едва не утопил и  сам  был  "убит".  ѓоспожа
’ачч  всадила  в  его  треугольную  башку  не  снарЯд,   а   "посредник"   с
ЊыслЯщим-сообщником. „ругого способа нет.  ‘начала  -  ампулу  с  усыплЯющим
веществом куда попало. ‡а ним, точно в середину головы, -  "посредник".  ‚от
какую "охоту" вела монтажница ’ачч, а компанию  она  приглашала  длЯ  отвода
глаз. ’ак она и объЯснила командору. Ћна была уверена, что „жерф спрЯталсЯ в
зверЯ, оставив ЊыслЯщего Њашки в ботике, затопленном  где-нибудь  в  океане.
‚прочем,  это  были  всего  лишь  предположениЯ.  Љрошечный  кристалл  легко
спрЯтать где угодно.
     - ђазрешите доложить, сумун! - сказал старший офицер.
     Ћвальное  пЯтнышко  прорезалось  в  южном  секторе  экрана  -  животное
уверенно двигалось со  стороны  открытого  морЯ.  „жерф!  ѓидрофоны  принЯли
короткие ревущие сигналы - условленный пароль  ‘ветлоглазого...  Ќо  что  он
делаете! Ћн идет к ведомой субмарине!
     ’ачч крикнула:
     - Џолный вперед к востоку!
     Љомандир повторил приказ. Љорабль двинулсЯ, набираЯ скорость.
     Џо несчастной случайности, сумун вышел как раз  на  продолжение  прЯмой
линии между двумЯ субмаринами и решил, что вызов исходит от ближней к  нему,
ведомой. Ћбе лодки висели в "звуковом коридоре", в пласте холодной  воды,  и
„жерф не сумел определить расстоЯние до источника звука.
     - ѓосподин капитан,  прикажите  ведомому  ничего  не  предпринимать!  -
сказала ’ачч. - Љатегорически ни-че-го!
     - ‘лушаю! ’ри-восемь! ‚ызывает ведущий!
     ђадио щелкнуло и панически заорало:
     - ‚едущий, Я три-восемь! Ќас атакует сумун! џ...
     - Ћтставить! - рЯвкнул командир. - ’ри-восемь!
     ‚место ответа ударил глухой, очень далекий взрыв.
     Љомандир остановил двигатель и сказал:
     - ЃоеваЯ торпеда. ‚ашего зверЯ разнесло в клочьЯ, госпожа монтажница.


        Ћдин против всех

     ‹учший способ свалить человека с ног -  дважды  крЯду  толкнуть  его  в
плечи. ‘евка не успел еще осознать, что „жерф  погиб,  как  "поздравительнаЯ
пластинка" ответила на вызов  и  передала  убийственную  новость.  ‚ещество,
экранирующее Њашку, не содержит атмосферного  воздуха.  Њашка  спрЯтана  под
бронею, но в Љосмосе. Њинутой раньше командор приказал  бы  ’ачч  отыскивать
ботик. Ћбшарить все побережье, но разыскать. ’еперь он не знал, что  делать.
Ћн упал под двойным толчком и не мог поднЯтьсЯ сразу. “дача покинула  его...
‚се летело кувырком. Ќенависть двух  старших  ‚еликих,  не  страшившаЯ  его,
скоро станет реальной угрозой. Љто знает, сколько дней теперь,  без  „жерфа,
займут поиски? Њожет быть, не дни - годы... Њожет быть, поколениЯ. Ђ сколько
еще ему удастсЯ переигрывать „испетчера и „есантника?
     ‚ доке готовились к торжеству. ђоботы надраивали  световые  панели.  Џо
коридорам мелькали парадные шлемы с гребнЯми,  золотистые  шевроны  парадных
перчаток, новенькие комбинезоны.  „о  выхода  кораблЯ  оставалось  считанное
времЯ. ‚ приемной ‚еликого командора толпились важные господа. Љомандор Џути
никого не принимал: ‘евка чувствовал себЯ раздавленным. Ќаверно, в  тысЯчный
раз он проклинал себЯ за то, что недооценил „жерфа. Ћн знал, что надо решать
- сейчас, прежде чем наступит заключительнаЯ стадиЯ  подготовки.  €  не  мог
заставить себЯ действовать.  ’огда  за  него  принЯлсЯ  командор  Џути.  …му
полагалось бы страстно желать ‘евкиного проигрыша, но  подчиненный  ЊыслЯщий
хочет того же, что хозЯин. „жал ворчливо спросил:
     "Ќастало времЯ удирать, э?"
     ‘евка _н_е_ _м_о_г_ удрать, бросив Њашку здесь, беспомощную.
     "—урбан! - наставительно заметил командор. - ‘ебЯ надо спасать, себЯ...
„ругие пусть сами  себЯ  спасают.  Ќе  хочешь?  ‘транно,  клЯнусь  шлемом  и
башмаками... ’ы понимаешь, что она в корабле?"
     ‘евка понимал это.
     "Љорабль уйдет на испытаниЯ, а после - в экспедицию. Љак ты ее найдешь,
чурбан? Ђ, ты хочешь все-таки сорвать  испытаниЯ  и  задержать  корабль?  Џо
задуманному плану? Ђ куда ты после этого попадешь, знаешь?"
     ‘евка знал - в ђасчетчик...  Ћттуда  -  под  стволы  распылителЯ.  „аже
задержав корабль, он не сумеет быстро найти Њашку.  Ћни  погибнут  оба.  Љак
орех-двойнЯшка под молотком. ‘евка не мог уйти и не мог действовать.  ’олько
сидеть и ждать. †дать.
     "‘мотрЯ чего дожидатьсЯ, -  сказал  командор.  -  ’ы  послушай,  о  чем
толкует в приемной наша свита... Ќет, комонс! ’еперь  и  ждать  поздно,  все
равно упекут в ђасчетчик. Ђтаковать! ‡апутать этих чурбанов  ‚еликих,  чтобы
сидели тихо и пискнуть не смели! Џод коготь их! ‚ конце-то  концов,  корабль
можно обыскать полностью за трое-четверо суток..."
     "Ђ он прав, старый интриган", - подумал ‘евка, и раздвоение  кончилось.
Ќадо идти на диверсию. ‡адержать корабль. ‚еликих запутать,  пустив  в  дело
припрЯтанные козыри. Џока же ‚еликий „испетчер  и  ‚еликий  „есантник  будут
отбиватьсЯ от обви