не завтра, Ђхука, - сказал старец. - Ќарана ценит,  что
первое предупреждение о ‡везде передал ты. ‘ын мой, не говори с людьми  об
этом деле, остерегись. Ќарана не остановитсЯ ни  перед  чем  длЯ  спасениЯ
ђавновесиЯ...


        8

     - Ќанои! - звали от входа.
     „евушка оттолкнула Љольку и длинным прыжком, как кошка, метнулась  на
голос.
     - Џрыжочки, - выдохнул Ѓурмистров.  -  Џочему  мы  "ѓоловастые",  она
спрашивала.
     - € еще: "Џочему мы не крии или не Џожиратели крыс". Ћдурела совсем!
     - Ђ если  длЯ  них  Ќарана  -  нечто  само  собой  разумеющеесЯ,  как
письменность длЯ нас? ќти Ќараны...
     - „а, в них  что-то  есть,  -  усмехнулсЯ  Љолька.  -  Њоре  обаЯниЯ!
Џостой-ка... - ‡а дверью говорили. Ћн узнал басистый голос Ѓрахака.
     - ...Ћпасно. џ не хочу брать сторону тех или других. ђазбуди ђаф-фаи,
заставь поднЯтьсЯ... Џовтори утреннее лечение...
     - “правлЯющий, ты боишьсЯ?
     - ‘мири свой нрав. Џриготовь раненого в дорогу. ’еплой полуночи...
     €менно  в  эту  секунду   Љольку   и   прихватило   ощущение:   влип.
Ѓессмысленное такое, но безошибочное. ‚о что-то он ввЯзалсЯ или  ввЯжетсЯ,
и будет ему очень нехорошо...  ѓде  же  этот  Ђхука,  интеллигент  чертов?
"Џриготовь раненого в дорогу..." •орошо, если к баросфере, а может, и  еще
кой-куда.
     Ћн бы меньше беспокоилсЯ, разгуливай вокруг  вооруженнаЯ  охрана  или
толпы любопытных, пускай враждебные. Ѓыло не то что страшно, а чудно,  как
во сне. Џлохого с тобой не делают, сам куда-то лезешь, и есть одна надежда
- проснутьсЯ...
     Ќанои вернулась, смотрит. Ћн кивнул ей, ‚олоде сказал:
     - ’ы, значит, посиди, а мы потолкуем.
     Џодошел, присел на лежанку с нардиками.
     - Њин, Я слышал голос Ѓрахака. Ћн говорил об опасности? Ћна  смотрела
на него, зажав руки между коленЯми.
     - Ћпасно... сопротивлЯтьсЯ тем... кто придет за  вами...  -  мысленно
переводил он ее слова, - чтобы отвести вас... к †елезной дыне.
     - ђазве мы мешаем кому-либо?
     Ћна покачала головой, не сводЯ с него глаз, и Љолька злобно  подумал,
что такие глаза  надо  под  паранджой  прЯтать,  наглухо,  насовсем...  Ћн
разозлилсЯ - давно было пора. Ћн должен вернутьсЯ, и он вернетсЯ, понЯтно?
‘просил четким официальным тоном:
     - Љто желает нам зла?
     Ћна ответила сдержанно:
     - ђаджаны никому не желают зла, Ђдвеста. “ченые ђавновесиЯ недовольны
вашим пришествием.
     - ќто ваше ђавновесие, это... охрана?
     ‘лова "полициЯ" в Языке не было.
     - ЋхранЯют Ћхотники... - Ћна прищурилась на  Љольку,  поднЯла  ладонь
выразительным  движением:  сейчас  она  объЯснит  именно   то,   что   его
интересует. - Ћни охранЯют ђавновесие от всего,  живущего  по  ту  сторону
ѓраницы, с чем не могут справитьсЯ наматраны.
     - Ќаматраны?
     - †ивотные и растениЯ, охранЯющие ђавновесие на ѓранице.
     "ѓраница - это мы понимаем", - подумал Љолька и спросил:
     - Ќо кто такие "“ченые ђавновесиЯ", Ќанои?
     - —то значит "ѓраница"? - перебил ‚олодЯ.
     „евушка ответила ему, а не Љольке:
     - ѓраница отделЯет ђавновесие от диких пространств.
     - ‚округ ђавновесиЯ дикие пространства? „а? Ђ зачем вы их оставлЯете?
- спрашивал Ѓурмистров. - Ќиколай, Я путаюсь, переведи, пожалуйста...
     „а,  выходило  малопонЯтное...  ђаджаны  нарочно   сохранЯли   вокруг
ђавновесиЯ дикий лес, чтобы он вносил беспорЯдок в это  самое  ђавновесие.
Ќо ‚олодЯ выслушал перевод, сказал: "џ понЯл, объЯсню потом", и спросил:
     - ‚рач Ќанои, почему “ченые ђавновесиЯ недовольны нашим приходом?
     Џомедлив, она ответила:
     - ЏерваЯ ‡аповедь ѓраницы: "‘лучайное полезно, намеренное вредно".
     - Ќе понимаю, - сказал Љолька.
     - ЋбъЯсню, не перебивай, - снова предупредил ‚олодЯ.
     -  "Ќамеренное  вредно"...  Њы,  Ћхотники,  намеренно  ввели  вас   в
ђавновесие, ибо ђаф-фаи был ранен, и нарушили первую ‡аповедь,  -  девушка
всплеснула руками. - Ћ-а, мы должны были прогнать вас, а Я не позволила!
     - Џрогнать? - удивилсЯ Љолька. - Ќо мы такие же люди,  как  и  вы!  ‚
ваших заповедЯх нет мудрости, вредно случайное, а не намеренное!
     Ќанои нерешительно улыбнулась, словно он пошутил не слишком удачно, и
потихоньку  отошла  к  ђафаилу.  Џотом  к  нардикам.  €з   стены   достала
бесхвостого зверька с огромными глазами, перламутровыми, как  у  стрекозы.
Џоставила на  лежанку.  ‡верек  стоЯл  на  четырех  тонких  лапках,  будто
неживой.
     - …ще один зверь, - буркнул Љолька. - ’ак объЯснись, ради бога, а  то
Я сейчас рехнусь.
     - ѓомеостазис, - сказал Ѓурмистров. - Џод ђавновесием подразумеваетсЯ
гомеостазис. „инамическое равновесие, понимаешь? “ них  люди,  животные  и
растениЯ  живут  -  ну,  как  это  сказать,  -   в   сообществе,   да?   ‚
гомеостатическом равновесии, в общем. Џравильно?
     - џ остолоп, - сказал Љолька. - Ђ ты - гений.
     - Ќу, сразу уж и гений... Ќас учили Языку порознь, правильно? ‘ловари
у нас получились  разные.  Џеревод  понЯтиЯ  "динамическое  равновесие"  Я
случайно усвоил как "гомеостазис",  а  ты  -  как  "равновесие".  Џосле  Я
механически записывал, пока ты переводил в  своей  терминологии.  Ђ  когда
заговорил сам - понЯл.
     - Ћрел, орел, - с удовольствием сказал Љолька.
     Ќекоторое времЯ они  молчали.  Ќанои  возилась  с  нардиками,  ‚олодЯ
конспектировал, а Љолька думал, перевариваЯ новую информацию.
     ‡начит, гомеостазис -  общество,  которое  находитсЯ  в  динамическом
равновесии; человеческое общество вместе с природой. „аже  не  веритсЯ.  €
говорим, что текучка заела, о природе подумать некогда. €м легче,  конечно
- у них всЯ жизнь заодно с природой, даже мЯса не едЯт. Њожет, и правда  -
ђавновесие?  "‘лучайное  полезно,  намеренное  вредно".  ќто  же   здорово
придумано! ЉрепкаЯ, хорошо уравновешеннаЯ система  должна  справлЯтьсЯ  со
случайными воздействиЯми. Ќа то она и уравновешеннаЯ система.  ‘лучайными,
хаотическими толчками ее не повалишь. Ќужен таран - намеренный, обдуманный
удар. ЌамерениЯ же бывают только у человека, потому что он сам  -  сложнаЯ
система. Ћдна система действует на другую. €ными словами, нельзЯ допустить
столкновениЯ двух систем. …сли Ћхотники станут  пропускать  через  ѓраницу
кого-то по своему выбору - зверей там или "железных людей", то гомеостазис
окажетсЯ под угрозой. Ћни могут пропускать вредных тварей, воображаЯ,  что
делают полезное дело. Љак у нас кроликов ввозили в Ђвстралию, а потом  они
стали "проблемой номер один", "бичом божьим".
     "Џогоди, - подумал он. - Џри такой логике раджаны  вообще  не  должны
воздействовать на природу? —епуха получаетсЯ! ќтот дом вырос не  случайно.
‘ледовательно, кому-то разрешено "намеренное".
     ЉажетсЯ,  он  понЯл,  кто  здесь  распорЯжаетсЯ.  Ћткрыл  рот,  чтобы
спросить у Ќанои, и увидел, что она не станет разговаривать.
     €з-под  стен  выпрыгивали  плоскохвостые  крысы.  Ќанои,  сжав  губы,
подталкивала переднюю к столу -  ногой,  кончиками  пальцев.  ‘казала,  не
оборачиваЯсь:
     - ‡емлЯ отвернулась от ‘олнца. Џора.
     ‘меркалось быстро. Џомерк, погас внешний  свет,  пробивавший  листьЯ.
Џочернел прЯмоугольник входа. ‡елень стен, медленно  разгораЯсь,  просиЯла
холодным огнем.
     Ќа секунду Ќанои и Љолька встретились глазами. ’еперь он  отвернулсЯ.
‚олодЯ помогал снимать с больного "одеЯло" - крысы срезали ветки,  ковылЯЯ
на задних лапах. ‹упоглазый зверек неподвижно сидел в своем углу.
     - ќто что за зверь? - спросил Љолька.
     - Ќемигающий, - угрюмо сказала девушка.
     „а, так и приходитсЯ уходить, ни в  чем  не  разобравшись...  ‘  этой
мыслью он выглЯнул в черноту полЯны. “видел поверху,  по  кронам  верхнего
Яруса,  неЯсные  блики,   высветлениЯ   -   поднималась   луна.   Ћгромные
переливчатые звезды мелькали между ветвЯми. €з темноты  волнами  наплывала
музыка. ’ак мог играть только огромный  мощный  оркестр  -  казалось,  что
звуки катЯтсЯ в глубине земли, как грохот отдаленного взрыва.
     Љрысы  утаскивали  последние  клочки  "одеЯла".   ‚олодЯ,   едва   не
уткнувшись носом в ђафкину грудь, пыталсЯ найти следы страшных  синЯков  и
царапин, притоптывал в восторге - кожа была как  новенькаЯ.  Ќиколай  тоже
приготовилсЯ в дорогу: осмотрел пистолет и так пристроил  его  за  поЯсом,
чтобы сидел неподвижно и легко вынималсЯ. Џотом спохватилсЯ, что  пистолет
не чищен, - почистил веточкой, вложил  запасную  обойму,  добавил  девЯтый
патрон. "„евЯть выстрелов  лучше,  чем  восемь",  -  подумал  он  и  вдруг
вспомнил надпись на плакате, которую перед стартом он забыл со страха:

                            I HAVE NINE LIVES
                            YOU HAVE ONE ONLY
                                  THINK!

     "“ менЯ девЯть жизней, у тебЯ - только  одна:  „“ЊЂ‰!"  Ћн  подмигнул
Ќемигающему. ‡верек был похож на синего чертика с того же плаката - глаза,
ушки. ‹адно, зверь... Џопробуем думать побольше, стрелЯть поменьше.
     —еловек с пистолетом думает иначе, чем  безоружный.  Љолька  внезапно
вспомнил о разговоре Ђхуки с Ѓрахаком и решил выйти  наружу,  покараулить,
посмотреть... Ђ может, он просто нервничал.
     ...ЏолЯна была замкнута по кругу, с единственным проходом влево  -  в
сторону холма Ќараны. Љроме двери,  из  которой  вышел  Љолька,  светились
зеленоватым светом еще три.
     "…ще лечилища, наверное. Ќичего не успели увидеть", -  подумал  он  и
бесшумно, по плотной влажной траве, продвинулсЯ  направо.  ‹уна  поднЯлась
довольно высоко и висела над просекой, как  желтый  фонарь.  €з  травы,  в
нескольких метрах впереди, послышалось ворчание,  -  оказываетсЯ,  их  уже
караулили. ’ри собаки неподвижно лежали в траве. Ћдна повернула  голову  и
чуть слышно прорычала, будто приказываЯ Љольке не шуметь.
     Ћн стоЯл, поглЯдываЯ то в глубину леса, то на  собак.  Љазалось,  что
трава на дороге светитсЯ.  Њузыка  постепенно  стихала,  словно  удалЯЯсь,
смолкла. ‘обака опЯть зарычала. Ќанои! Ћна проскользнула к нему и положила
на плечо горЯчую руку.
     - ЉолиЯ, - очень странно звучал шепот на раджана!  -  ЉолиЯ,  ђаф-фаи
немножко может ходить, а сидит совсем хорошо.
     Ћн сказал:
     - ’ы сестра наша и мать, Ќанои...
     - Џойдем в лечилище? ‡десь собаки Ќаблюдающего небо.
     Ќет. Ћн помнил испуганное лицо Ђхуки  и  подрагивающий  бас  Ѓрахака.
Ќет, он останетсЯ.
     ђука скользнула по его плечу. Ћн опЯть был один  на  полЯне.  ѓлубоко
вздохнул, вбираЯ в себЯ густые, как мед, запахи ночи, и внезапно три  тени
мелькнули перед ним - собаки ринулись  и  длинными  прыжками  унеслись  по
теневой стороне просеки. Љолька подумал: "Ђ, начинаетсЯ. —утье какое-то  у
менЯ есть..."
     Џотом задрожала землЯ под тЯжелыми  шагами,  он  подумал,  что  ведут
слона. Џотом, мелькаЯ и раскачиваЯсь в  лунном  свете,  у  дальнего  конца
просеки  поЯвились  бесформенные  гиганты.   Љолька   приподнЯлсЯ,   чтобы
рассмотреть их. Ћхнул. ‘ просеки волной прокатилсЯ формалиновый  запах,  и
от него Љолька потерЯл  голову.  ‘хватил  тЯжелый  пистолет,  выругалсЯ  и
выстрелил в правого - желтаЯ глыба, качнулась на ребристом краю глушителЯ.
Ћн вел мушку влево, нажимаЯ спуск, когда светлый круг  ложилсЯ  на  черный
шпенек - есть! есть!
     Ћни шли. Ѓыстро. ‚о всю ширину просеки.
     ‚верху завыла обезьЯна. Љолька вздрогнул, дал еще серию  выстрелов  и
каждый раз видел, как отшатываетсЯ чудовищнаЯ безглазаЯ голова, а они шли.
Љак во сне. Ћставалось три патрона, но уже не было сил наводить  пистолет.
Љолька застонал, это было вне реальности, и он пыталсЯ проснутьсЯ.
     Њежду чудовищами  проскочила  тонкаЯ  человеческаЯ  фигура,  вскинула
руки.
     - Ѓезумец, - проговорил человек.
     —удовища стоЯли за его спиной.
     - ‡ачем ты привел их? - сухими губами прошелестел Љолька.
     - —тобы вы ушли к †елезной дыне.
     Џерехватило горло. Ћн просипел "ле-е..." - первый слог слова "зачем",
но за него спросила Ќанои:
     - ‡ачем привел ты нардиков? Џришельцы сами спешат уйти.
     - ‚озможно и так, о ‚рач... Ћднако  ђавновесие  прекрасно,  а  железо
несъедобно, - ты слышала, как пугал он посланцев ‚еликой?
     - Љак и вы тщились испугать его, глупцы!
     Љолька молчал.
     - џ спрашиваю пришельца: согласны ли вы уйти?
     - ‘огласны, - выдавил Љолька.
     - ‘лово сказано. „о рассвета вы  опуститесь  у  †елезной  дыни.  ‚рач
полетит вместе с вами, если захочет.
     Љолька был еще заморожен ужасом -  что  за  чудовища!  Ћн  знал,  что
только из-за Ќанои не бросает пистолет и  не  кидаетсЯ  на  землю,  закрыв
руками голову.
     - Џоспеши, - сказал человек. - Џтицы ждут.
     - Џусть уйдут эти.
     —еловек пропел на Языке ЏамЯти: "‚озвращайтесь  к  Ќаране".  —удовища
качнулись, исчезли в лунной тени; мерно, глухо вздрагивала землЯ.  —еловек
улыбаетсЯ как ни в чем не бывало. Љогда  он  повернулсЯ  к  свету,  Љолька
узнал его - один из тех, кто сопровождал старого •ранителЯ ЏамЯти. †ук  на
его груди казалсЯ черным.
     Ћни вместе вошли в лечилище.
     ђозовый, очень живой ђафаил сидел на боковой скамье и громко смеЯлсЯ.
“видев людей, он дрыгнул ногой  и  заржал  с  тупой  жеребЯчьей  радостью,
рассыпаЯ бахуш из кулечка: "у-а-ах-ха-ха-ха!"
     - —то это?! - воскликнул Љолька. - —то здесь было?
     Љолька вдруг понЯл, что сидит на скамье, а  девушка  обнимает  его  и
гладит по щеке. € быстрым, острым шепотом утешает:
     - Ћн здоров... џ закрыла его лоб, Ђдвеста.
     ‚олодЯ понЯл: закрыла памЯть во лбу. Љ утру она откроетсЯ.
     —еловек, стоЯвший у входа, сделал нетерпеливый жест.
     - ЏамЯть во лбу? ‚олодь, объЯсни, - изнеможенно попросил Љолька.
     ‘ мучительной гримасой ‚олодЯ  стал  объЯснЯть,  что  Ќанои  каким-то
образом отключила лобные доли мозга у больного. Ѓез этой процедуры  ђафаил
не смог бы ходить от боли.
     - Ћ господи, какой бред, - сказал Љолька.
     - Ћн здоров, - твердила девушка.
     ђафаил ухмылЯлсЯ и жевал сушеных термитов, икал.
     - Џоспешите, - сказал человек с черным жуком.
     „евушка поднЯлась с колен и сурово спросила:
     - Љузнец, почему ты распорЯжаешьсЯ в лечилище?
     - џ - хранитель ЏамЯти, -  ровным  голосом  возразил  человек.  -  Џо
‚оспитанию  Я  действительно  Љузнец,  но  здесь  представлЯю  Ќарану.  ’ы
полетишь с больным пришельцем?
     - џ - ‚рач, - сказала девушка.
     - ’ы передашь по гонии, когда все кончитсЯ.
     - •орошо. ЉолиЯ, больного надо вести под плечи. џ  понесу  лекарства.
€ди, Љузнец.
     Љолька  подсунул  плечо  под   ђафкину   вЯлую   руку,   пробормотал:
"‚зЯли...", и они поплелись к выходу.  ‚олоча  ноги,  ђафаил  хныкал:  "Ќе
хочу, не хочу, не  хочу!"  —еловек  с  черным  жуком  повел  их  в  черную
молчаливую ночь, закрытую сверху кулоном лунного света.


        9

     Ќаблюдающего небо  освободили  собаки.  Ћни  примчались  из  лечилища
взъерошенными - рычали от страха, - но сейчас же кинулись грызть и дергать
лианы, обмотанные вокруг торса хозЯина. Ђхука терпеливо ждал, старалсЯ  не
шевелитьсЯ. ‚ трех шагах от него животные ђавновесиЯ зарывали  тело  ’ана,
копошились и похрюкивали в темноте.  Љомочки  земли  осыпали  ноги  Ђхуки.
Ѓедный зверь... Џеред  закатом  он  подходил  к  Ђхуке  и  пыталсЯ  что-то
сказать, просил  ласки  и  сочувствиЯ,  глаза  у  него  слипались,  как  у
человека. € его убили.
     ‘луги ‚еликой не пожалели  лиан  -  нардики  успели  вернутьсЯ,  пока
собаки работали. ѓиганты  прошли  навстречу  лунному  свету  гуськом.  Ћни
действительно были крупнее, чем крии: в два человеческих роста, с толстыми
беспалыми руками, с глазами посредине  груди.  ‚место  голов  у  них  были
плоские горбы. Љак раз,  чтобы  уложить  и  нести  человека.  Ќо  они  шли
пустыми...
     Ђхука рванулсЯ, лианы лопнули, обдираЯ тело.  Ћн  схватил  лук,  взЯл
собак и гепарда на поводки и огромными прыжками понессЯ в лечилище - звери
тЯнули, как бешеные.
     ...Ћн выбежал на полЯну - пусто. Љрысы-уборщики с писком  катились  в
стороны. ‚ лечилище также пусто - стол срезан, людей нет... ‘обаки дергали
поводки, визжали, торопили. "‚перед, рыжие!" - одна за  другой,  бесшумно,
носом к земле, они бросились в погоню. Ќа поворотах следа  одна  из  собак
останавливалась и дожидалась Ђхуки, чтобы показать направление.
     ‘лед вел на полдень. Ђхука пробежал по следу четырежды  дюжину  дюжин
шагов и увидел  младшего  •ранителЯ  ЏамЯти.  ‚ерхом  на  лошади  он  ехал
навстречу.
     - ѓде пришельцы? - прЯмо спросил Ђхука. - ‡доровы ли они?
     - ‚злетели на  птицах,  держат  путь  к  †елезной  дыне,  -  дневным,
оживленным голосом ответил •ранитель.
     - ’ы ведешь лошадь в Џитомник. џ направлЯюсь туда и заодно отведу ее.
€ облегчу себе дорогу.
     Ќичего удивительного не было в том, что Ћхотник спешит в Џитомник, но
•ранитель все же осведомилсЯ.
     - Џочему ты спросил менЯ о пришельцах?
     - Љару-кузнец, ты менЯ не узнал... џ стоЯл у трех  дорог  со  ‘таршим
•ранителем, когда ты провел нардиков  к  пришельцам.  џ  испугалсЯ  их,  -
добавил Ђхука наивно.
     “саживаЯсь на лошадь и провожаЯ Љару глазами, он с горечью думал, что
утаил свои мысли. Ћ-а, к чему это приведет...  Ћн  думал  об  этом,  когда
приказывал собакам отправитьсЯ  в  ‘тан  Ћхотников  и  пока  скакал  через
поселение к домам Џитомника.
     Џтиц нельзЯ было, как слонов и лошадей, переводить с выгона на  выгон
- они должны жить на одном месте  постоЯнно,  от  рождениЯ  до  смерти.  ‚
период дождей им надлежало находитьсЯ под  крышей.  Џоэтому  каждаЯ  Џтица
имела собственный дом, как человек. Ќизшие твари убирали из  домов  помет,
обезьЯны приносили пищу ко входу, но  все  прочие  работы  делали  люди  -
кормили Џтиц, подрезали им перьЯ,  обучали  птенцов  и  выводили  Џтиц  на
прогулки, когда им не приходилось  летать  с  гонцами.  Љаждый  оседлавший
Џтицу именовалсЯ гонцом. ‚  древности  позволЯлось  летать  лишь  искусным
наездникам, малого роста и веса. ’еперь Џтицы поднимали рослого мужчину  и
еще полторы дюжины горстей груза.
     ‚ птичьем питомнике бодрствовали всю ночь. •ранители сидели у  домов,
перебираЯ орехи. Њногие дома пустовали - на  ѓранице  было  неспокойно,  и
Џтицы работали, перевозЯ  Ћхотников.  "‘лишком  многих  нет  на  месте,  -
подумал Ђхука. - ‡а последние месЯцы ђавновесие действительно  изменилось.
€ это лишь первые признаки..."
     Ћн пробежал на край питомника, к Ќаседке. ‚ узкой  пещере,  в  черном
жидком перегное лежали Яйца -  три  локтЯ  в  длину,  два  в  ширину.  Ћни
высовывались из перегноЯ, белые, как облака,  и  над  ними  стоЯл  ‘тарший
•ранитель. ‚ыслушав Ђхуку, он взмолилсЯ:
     - Џощади, во имЯ ђавновесиЯ! ’ы будешь в третьей  дюжине  попросивших
Џтицу за эту ночь, а до утра еще далеко!
     "„а, это необычайнаЯ ночь", - подумал Ђхука, но ничего не сказал.
     - ѓруз есть у тебЯ, Ћхотник? ќ-э, да ты - ѓолубой жук! - с  уважением
сказал •ранитель. - Ќо ты умеешь управлЯть Џтицами?
     - џ - Ћхотник, - скромно проговорил Ђхука. - ѓруза со мной нет.
     - ‚о имЯ ђавновесиЯ! - обрадовалсЯ  •ранитель.  -  ‚озьмешь  орехи  и
накормишь Џтицу, где пожелаешь! •орошо?
     - џ очень спешу, •ранитель, и накормлю Џтицу в слоновьем питомнике, у
излучины. ‡ачем перегружать такое прекрасное животное?
     Ђхука знал, что  бессмысленно  торопить  •ранителЯ.  Џтица  с  лихвой
вернет времЯ, затраченное на подготовку, - сейчас соразмерЯетсЯ длина пути
и срочность, и состоЯние Џтицы, и времЯ ночи.
     - Ќа шестой пост от ђаганги... - размышлЯл •ранитель. -  Ћ-а,  поехал
бы ты на лошади, ѓолубой жук...
     Ђхука вежливо улыбнулсЯ.
     •ранитель встал - он обдумал все. Џовел Ќаблюдающего небо  на  другой
конец питомника.
     - Ќакорми свою Џтицу, гонец.
     Ђхука недавно стал Ћхотником, и не успел привыкнуть к  Џтицам,  к  их
тЯжелому запаху, большим  круглым  глазам  с  отрешенно-мудрым  старческим
взглЯдом.  €зогнутый  клюв  длиной  в  локоть  вызывал  в  нем  трепет   -
рассвирепев, Џтица может  перекусить  руку  взрослого  мужчины,  а  первые
несколько орехов должно скормить с руки. Ћн взЯл  орех  двумЯ  пальцами  и
вложил в клюв. Џтица глотнула. Ћна лежала на брюхе, плотно свернув крыльЯ.
Ћн скормил одну горсть и опустил корзину перед Џтицей - быстро, жадно  она
сожрала все. ‘тоЯть возле  нее  было  жарко,  огромное  легкое  тело  было
горЯчее человеческого. Џроглотив последний орех, Џтица гортанно вздохнула:
"Љр-р-р", поднЯлась на ноги - голова сравнЯлась с головами людей - и двумЯ
шагами выбралась на дорогу.
     Ќаблюдающий небо  стоЯл  в  позе  гонца,  вытЯнув  сомкнутые  руки  в
направлении ветра. ‹уна светила ему в лицо.  •ранитель  поставил  на  шею.
Џтицы Ќемигающего -  зверек  прихватилсЯ,  выпуклые  глаза  блеснули,  как
изнанка раковины. Ђхука развел  ладони,  "Љр-рокх!  Љр-рокх!"  -  крикнула
Џтица, по всем домам прокатилось: "Љр-ро! рок!",  и  медленно,  с  шорохом
развернулись крыльЯ  -  почти  на  всю  ширину  дороги.  Ћбнажилось  тело,
покрытое серым пухом, перекрещенное через спину упрЯжью. Ђзбука  осторожно
улегсЯ на спину Џтицы - она поднЯла крыльЯ  и  побежала.  ‘вистнул  ветер.
’Яжко вздымаЯ крыльЯ, так, что они  смыкались  высоко  над  спиной  Ђхуки,
Џтица уходила вверх, подбираЯ ветер под грудь.
     Љогда они поднЯлись достаточно  высоко,  Ђхука  постучал  пальцем  по
левому боку Ќемигающего,  заставив  Џтицу  лечь  в  полет  вдоль  ‡акатной
дороги, Ясно различимой при лунном свете. ’еперь он мог  не  заботитьсЯ  о
направлении. Ќемигающий поведет Џтицу прЯмее, чем  летит  стрела.  —еловек
теперь грелсЯ о жаркую спину Џтицы, а поверху его обдувал ветер полета. Ћн
лежал, продев плечи в упрЯжь. —увствовал, как сокращаютсЯ  мышцы  крыльев.
Џотом он заснул и проснулсЯ, услышав ванильный запах слоновника, спустилсЯ
к земле, накормил Џтицу и вновь поднЯлсЯ.
     ...„авно уже осталось позади облако холодного воздуха  над  ђагангой,
плаксивый визг слонЯт и чешуйчатые крыши Џитомника.  ‘ухой,  легкий  запах
плоскогорьЯ донессЯ до ноздрей Ђхуки, и он проснулсЯ, прислушалсЯ к тихому
"ц-ц-ц-ц" Ќемигающего.
     ‚ремЯ перевалило за полночь. Џочернел под  крыльЯми  Џтицы  обитаемый
лес - там, под деревьЯми и на дорогах, длЯ немногих бодрствующих уже зашла
‹уна.
     Џора!  Ђхука  размЯл  пальцы  и  отбил  короткую  дробь   на   грудке
Ќемигающего. "–-ц-ц-ц..." ‡верек задергал  передними  ногами,  он  как  бы
вскапывал шею Џтицы, и она замедлила полет, набираЯ  высоту.  ’огда  Ђхука
приказал убыстрить полет до предела. Џрищурив  слезЯщиесЯ  глаза,  смотрел
вперед, мимо взъерошенной головы Џтицы, и увидел.
     ЏЯть светлых точек висели в ровной черной пелене.
     Ћн догнал стаю при последнем свете ‹уны. ѓоловным  летел  Ѓрахак,  за
ним ђаф-фаи, завернутый в попону. Ђдвеста и Ќанои летели последними. Ђхука
послал Џтицу вниз, камнем, и промчалсЯ между третьим и четвертым  гонцами.
‘делано! „ве последние Џтицы шли за  ним  к  земле,  остальные  продолжали
полет...
     ‘ели на дорогу. “сталые Џтицы прилегли на  животы  вдоль  обочины.  ‚
бледном, диком свете неба едва  различалось  светлое  тело  пришельца.  Ћн
боЯзливо слез со спины Џтицы и топталсЯ на дороге, ухаЯ.
     - ’ы заболел, Ђхука? - послышалсЯ неуверенный голос  Ќанои.  -  Џтица
твоЯ больна?
     - Џочему ты не пришел, Ђхука? - это пришелец.
     - џ пришел, Ђдвеста... - сказал Ђхука.
     Ћн знал Ќанои, ее стремительный и неудержимый нрав. Ћна  должна  быть
неудержима в любви, как и в работе. € велико ее стремление к пришельцу,  -
подумал Ђхука, ибо девушка молчала.  Ќе  призвала  его  к  ответу,  только
промолвила:
     - Џора догонЯть стаю.
     - Џодожди... Њы поем одну песню. ‘лушай, Ђдвеста, и отвечай:  сколько
может ожидать вас †елезнаЯ дынЯ? - Ћн услышал короткий  вздох  девушки,  -
нет, не ошибсЯ он!
     - Ќе более одной ночи, - ответил пришелец. - „ве, может быть.
     - џ хотел бы, чтобы вы остались  в  ђавновесии,  -  осторожно  сказал
Ќаблюдающий небо. - •отЯ бы ты, Ђдвеста...
     - € мне хотелось бы, Ђхука, но это невозможно.
     - Џришелец, слушай! Ќанои знает: ѓолубой жук не  стал  бы  просить  о
маловажном! ЋстаньсЯ. ’ы нужен  ђавновесию.  Џозже  мы  дадим  тебе  Џтиц,
сколько потребуетсЯ  длЯ  самого  дальнего  путешествиЯ.  ЋстаньсЯ,  -  не
решаЯсь привести последний  довод,  он  положил  руки  на  плечи  Ќанои  и
Ђдвесты, как бы соединЯЯ их.
     - „а, Я верю, - сказал пришелец. - Ќо это невозможно.
     €х плечи выскользнули из ладоней Ђхуки. “же разлучены были эти  двое,
пережили они и оплакали разлуку, и  к  Џтицами  подошли  порознь.  "“прись
ногой в крыло и садись", - проговорила Ќанои из темноты.
     ’огда лишь Ђхука опустил ладони и крикнул:
     - ѓроза идет с заката. џ поведу стаю.


        10

     ‚олодЯ Ѓурмистров был близок к отчаЯнию: более двух часов  они  ждали
Љольку на полЯне баросферы, а Џтицы,  отставшие  в  пути,  не  поЯвлЯлись.
Ѓрахак успокаивал, но и сам тревожно поглЯдывал на небо, а  главное  -  до
автоматического запуска стартовых устройств оставалсЯ час или  восемьдесЯт
минут от силы.
     ‚олодЯ металсЯ от ђафаила к баросфере, к счетчику энергии,  и  каждый
раз  проверЯл  положение  рукоЯтки   автостарта.   Ѓлизоруко   наклонЯлсЯ,
всматриваЯсь: указатель стоит на "выключен", правильно... ЋставатьсЯ,  так
уж всем вместе... ’оскливо вздыхал и кидалсЯ обратно, к памЯтному  дереву,
которое они первыми увидели в иллюминатор. ‘ейчас под деревом в тени лежал
ђафаил.
     ‚ начале третьего часа ожиданиЯ врач ‹ахи величественно  подступил  к
ђафаилу и заставил его проглотить лекарство. ‚олодЯ стоЯл рЯдом. Ћт жары и
волнениЯ он задыхалсЯ. ‚ глазах крутились  птичьи  клювы  и  головы;  рот,
казалось, был набит перьЯми.
     - ђаф-фаи, просни-ись! - тонким голосом пропел врач. Ѓольной послушно
открыл глаза - сонные, однако вполне осмысленные.
     - ‚овик... ќто что - возвращаемсЯ?
     - Ћн здоров! - рЯвкнул огромный врач. - Џолучай его, пришелец!
     ‚олодЯ всхлипнул. ђафаил покрЯхтел, неуверенно поднЯлсЯ.
     - Џоесть найдетсЯ что-нибудь? Ќоги, как ватные.
     - Ћн есть хочет! - вскрикнул ‚олодЯ.
     - Џрежде всего он съест бахуша, - распорЯжалсЯ врач.
     ‚олодЯ подставил другу плечо и с восторгом стал смотреть, как он жует
бахуш.
     - ’ы понимаешь, что он говорит? - спрашивал ђафаил. - ‘колько времени
Я провалЯлсЯ? Ђ Љарпов где?
     - ‡адержалсЯ, - сказал ‚олодЯ.
     - ‡адержалсЯ?.. Ќет, погоди, как ты Язык выучил?
     - Џоешь, тогда объЯсню, - сказал ‚олодЯ. - ‡а папу, за маму...
     - Љак вкусно! - с наслаждением сказал ђафаил. - Џоем  и  еще  посплю,
хорошо?
     - Љонечно, конечно!
     ‚рач ‹ахи так и предупреждал: "ЏроснетсЯ, но еще сутки будет  сонным,
как Ящерица во времЯ дождей".
     ‘частье, как говорЯт,  находит  тучей.  …два  больной  поднЯлсЯ,  как
прибежал посыльный от гонии и сказал, что рыжебородый пришелец  в  пути  и
через четвертую часть одной дюжинной - через полчаса - опуститсЯ здесь, на
этой полЯне.
     "Љак всегда, в последнюю минуту", - подумал ‚олодЯ.  Ќиколай  был  из
тех, кто обЯзательно садитсЯ в поезд на ходу.
     ђафаил ничего не понЯл - сонно зевал и  сонно  вглЯдывалсЯ.  Ќадо  бы
посадить его на место заблаговременно, слаб еще. Џока  посадим...  Љое-как
‚олодЯ объЯснил это ‹ахи.
     - ќ-э! ђаф-фаи своими ногами войдет в †елезную дыню! - крикнул ‹ахи и
пальцем  пощекотал  пациента.  -  €ди,  иди!  Ќе   приближайсЯ   к   нему,
стеклоглазый!
     ђафаил ковылЯл по траве, виновато улыбалсЯ. ‹ахи вскочил на  площадку
баросферы и, как подъемный кран, одним движением втащил ђафаила  наверх  -
повернулсЯ,  ловко  опустил  его  прЯмо  на  командорское  место.   ‚олодЯ
направлЯл. ‚се эго занЯло не больше минуты. ‚олодЯ с чувством сказал:
     - ’ы наш отец, ‹ахи!
     ‘низу откликнулсЯ ђафаил:
     - Џо-каковски  ты  разговариваешь,  ‚овик?..  Љак   прохладно   дома,
хорошо...
     -  ЋденьсЯ!  -  забеспокоилсЯ  ‚олодЯ.  -  Џростуду  схватишь,  после
болезни-то!
     ’ючок с вещами уже лежал на площадке. ‚олодЯ  помог  дружку  натЯнуть
шерстЯные брюки, куртку, носки. Џристегнул ремнЯми  и  натЯнул  на  голову
берет. ‚ысунулсЯ в люк - ничего не видно...
     - ‚овк, автостарт выключен? ЌиколаЯ-то нет, правда?
     - Љонечно, еще бы!
     ‚олодЯ посмотрел, как ђафаил неловкими пальцами трогает  рукоЯтки,  и
опЯть сунулсЯ наружу.
     ‹етЯт, летЯт! Ѓрахак, ‹ахи, оба  Ћхотника  смотрели  в  небо.  ‚олодЯ
нашарил бинокль и припал к нему, стукаЯсь об окулЯры  очками.  ’ри  Џтицы,
видные чуть сбоку и снизу, качались в стеклах.
     - ‘висто-ок! - завопил он. - Љолька!
     ‹аки захохотал. Џтицы стремительно приближались,  спускаЯсь  на  край
полЯны, левее баросферы. ЏереднЯЯ проскочила над деревьЯми и вдруг  с  нее
прыгнул коричневый человек - упал в траву.
     ...‚  трехстах  шагах  от  полЯны  Џтица  Ђхуки  крикнула,  судорожно
вытЯнула крыльЯ - Ќемигающий дробно застучал лапами. Џоследние метры Ђхука
летел на мертвой Џтице, как  на  планере,  -  ‚олодЯ  не  узнает  об  этом
никогда. Ћн махал из люка, кричал - вот он, Љолька! Њелькнула  краснаЯ  от
загара спина, светлаЯ шевелюра, и  вдруг  его  ударило  по  голове  -  люк
грохнул - ‚олодЯ упал в кресло. Љолька! -  он  вскинул  руки,  вращающийсЯ
диск кремальеры отшиб ему пальцы, грЯнул звонок  автостарта,  и  последнЯЯ
мысль, мелькнувшаЯ в сознании, была страшнаЯ и простаЯ - автостарт включил
ђафаил - дернул спросонок не в ту сторону.
     ...‹юдей спасло  то,  что  они  сбежались  к  Ђхуке.  ’епловой  удар,
высушивший живую и мокрую только что траву,  швырнул  за  деревьЯ  мертвую
Џтицу и свалил с ног Ѓрахака. Ђ Яма,  пыхнувшаЯ  багровым  пламенем,  была
пуста - валил густой пар от потрескавшейсЯ глины. ЋсталсЯ отпечаток  сферы
и глубокие вдавлины монтажных опор. ‚от и всЯ памЯть.
     Љолька стоЯл  над  Ямой  один,  как  прокаженный.  Ћгромными  глазами
смотрела Ќанои - она еще лежала  на  спине  Џтицы.  €  смотрела  на  него,
застывшего над Ямой.
     Ћн опоздал на десЯть секунд. Џробежать, вскочить на верхушку сферы, а
крышку он бы вырвал из гнезда. „есЯть секунд. Ћттиски опор в  сухой  рыжей
глине. ‚ ближней опоре была выемка, она отпечаталась как выступ  -  Љолька
помнил, что выемку прорезал сварщик —ибисов  длЯ  термометра,  две  недели
назад. „есЯть секунд! ‘иний черт с плаката поднимал палец: "“ менЯ  девЯть
жизней, у тебЯ - только одна". ‚от  и  свершилось.  €з-за  десЯти  секунд.
€з-за чего? Ћн смотрел на носки своих  ботинок,  блестЯщих  от  ходьбы  по
траве.
     €з-за того, что он не  разомкнул  цепь  автостарта.  ‚от  и  все.  Ћн
виноват сам.
     ‚тораЯ жизнь зашевелилась вокруг него. ’онкаЯ девушка подошла и взЯла
его за плечо. "’ы опалишь ноги", - произнес кто-то на чужом Языке, это был
он сам, Љолька Љарпов,  в  своей  второй  жизни.  "„а,  трава  горЯчаЯ,  -
ответила девушка. - Ћни улетели совсем?" Ћн  опустил  голову.  "Џойдем  на
Џост, ЉолиЯ?" Ћн стоЯл. Ќикто больше к нему не подходил.  Ћхотники  повели
загнанных Џтиц по просеке.
     „а, вот что ему осталось - Яма в рыжей глине.  Ќо  уже  шевелилась  и
сыпалась землЯ под ногами - кроты принЯлись за работу.  —ас,  другой  -  и
следа не останетсЯ. ‡арастет травою. Џрощайте.
     „евушка стоЯла рЯдом с ним, переступала -  горЯчо.  "Џойдем,  Ќанои".
Љолька вынес ее на траву. Ћна держалась за шею нежными, шершавыми  руками.
еЯ обгорела, пойдут волдыри. Ћн опустил девушку и пошел в лес. Џотом, все
потом, сейчас надо быть одному.


         * —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ * 


        1

     Ќа просеке Ћхотники тренировались в стрельбе - в дом залетела  стрела
с тупым наконечником. Ќиколай Љарпов подобрал ее, вырезал три зарубки,  по
числу дней, подпрыгнул и оставил стрелу висеть в потолке. Ћн  видел  себЯ,
будто нарисованным на иллюстрации в книге - подпрыгивает, вешает стрелу  с
зарубками.
     Ћт _т_о_й_ жизни у ЌиколаЯ осталось: башмаки  с  шерстЯными  носками,
пистолет,  навощенный  коробок  спичек,  складной  ножик  -  малое  лезвие
переточено на отвертку. Ћдежда сгорела на баросфере. …ще  часы.  ‘удорожно
тикали на гибком металлическом браслете. мЯкнуть бы их о дерево, чтобы не
тикали... Ќа десЯть, на десЯть, на _д_е_с_Я_т_ь_ секунд он опоздал.
     ...Џервую ночь он проспал похмельным сном. Џосле Ќараны,  разговоров,
нардиков, человека с черным жуком, черной мглы, качающейсЯ  под  крыльЯми.
Џосле ртутной капли металла, блеснувшей в зелени  лесов,  и  отпечатков  в
потрескавшейсЯ глине. ‚торую ночь пролежал  с  открытыми  глазами.  ‹истьЯ
стен светились. Љак в желтой воде, проплыла Ќанои.  Џристроилась  напротив
входа, за Љолькиной головой - он повернулсЯ к стенке.  ‹ежал,  косилсЯ  на
стрелу в потолке. Ќочь шумела иными звуками, чем в поселении:  крЯканье  и
стрекотанье покрывалось  густыми  мелодичными  воплЯми,  уханьем,  кашлем.
Ѓлиже к рассвету прокатилсЯ низкий  рык,  невыразимо-страшный,  отдающийсЯ
внизу  живота.  “шла  Ќанои,  проговорив:  "‘пи,  Ђдвеста".  Џотом  стрела
медленно втЯнулась в крышу  и  была  по  кускам  сброшена  на  пол.  Љрысы
подобрали обломки. Ѓольше рыканье не повторЯлось до утра.  Љакой  же  силы
рык, если в доме он был слышен так ужасно...
     Џотом был еще день, еще ночь. Ќиколай ел,  когда  давали,  с  лежанки
больше не вставал. Ќе замечал времени, не чувствовал вкуса пищи.
     Џотом наступил день, когда он проснулсЯ и  ощутил  четкое  желание  -
вымытьсЯ. Ђ затем  еще  одно:  посмотреть  правде  в  глаза.  ЋсталсЯ  так
осталсЯ...
     ќто было четко: если он не встанет и не умоетсЯ, то сойдет с ума.  Ћн
знал, как это будет: пойдет на рыканье, пойдет-пойдет... € он встал,  снЯл
плавки, лег в ручей, вымылсЯ с головы до  ног.  ‚ыполоскал  рот,  почистил
ногти ножом. ‘тало  почти  терпимо.  Ћн  больше  не  видел  себЯ  извне  -
иллюстрацией к скверной  книжке.  ‡ато  видел  ствол  гонии,  лиловый  под
восходЯщим солнцем, а над головой - внимательную обезьЯнью рожу,  голубую,
с оранжевыми баками. ЋбезьЯна предлагала ему завтрак, кисть бананов.
     Ќет, есть не хотелось. Ћн  пошел  в  лес,  забрел  под  деревьЯ  ниу.
‡еленые стволы с огромными светло-серыми листьЯми, за ними - чаща  кустов,
всЯ в пунцовых лепестках. ‚ кустах хрюкало, пыхтело, и оттуда прЯмо в ноги
выскочила собака. Џодбежала молчком, грозно оскалилась.
     Ѓежать нельзЯ, подумал Љолька.  "ђыжик,  ђыжик!"  -  пробормотал  он.
‘обака бросилась - он отшиб ее  пЯткой,  из  кустов  высунулось  огромное,
рогатое - хрюкнуло. ‘обака истерически взлаЯла, а рогатый полез из кустов.
Ќосорог. Ћн тЯнулсЯ, как грузовик с лафетным  прицепом,  огромный,  серый,
складчатый, с внимательными человечьими глазами.
     ‡аметил человека, опустил рог, рванулсЯ - лепестки взлетели фонтаном.
Љолька метнулсЯ за дерево - туша  проскочила  с  топотом,  развернулась  и
атаковала снова.
     Џо шестому разу Ќиколай понЯл, что  этот  "грузовик"  одержим  манией
убийства. Џеребегать от ствола к стволу не удавалось, из пистолета его  не
уложишь... ђ-раз! Ќосорог кинулсЯ в седьмой раз, и вдруг с дерева  к  нему
на шею прыгнула обезьЯна и закрыла  ему  глаза  руками.  Љолька,  обмираЯ,
смотрел, - четырехметровый зверь грохнул об землю, перевернулсЯ,  вскочил.
‚ лапе обезьЯны оказалась палица. ‘вистнул воздух - обезьЯна влепила плюху
противнику между глазами - тот ухнул, развернулсЯ как-то вЯло и,  сотрЯсаЯ
землю, умчалсЯ за обезьЯной в кусты... Џодбежала,  вилЯЯ  всем  туловищем,
собака - припадала к земле, просила прощениЯ.
     - “ж нет, ты менЯ прости, - сказал Љолька. - ѓлупый еще.
     Ћн был мокр, как мышь. „авай-ка отсюда, пока не опомнились... Џобежал
и наскочил на Ѓрахака, тоже бегущего - навстречу.
     Ѓрахак увидел полЯнку, изрытую копытами, покачал головой.
     - „руг  Ђдвеста,  здесь  не  срединное  ђавновесие.  Ќе  должно  тебе
покидать Џост без Ћхотников.
     - Ќосатый не ушиб тебЯ, Ђдвеста?
     - џ понЯл, спасибо, - сказал Љолька.
     - ЋбезьЯна его увела, туда.
     - Ќаставник, - объЯснил  Ѓрахак.  -  Ћпасные  животные  находЯтсЯ  во
внешнем лесу с Ќаставниками. …сли встретишь собаку  без  ошейника  в  лесу
ђавновесиЯ, знай, что при  ней  опасное  животное  из  травоЯдных.  •ищных
сопровождают крикуны. Ќанои научит тебЯ голосам крикунов.
     ...ЋпЯть  затЯнуло  глаза   туманом.   Ќаставники,   крикуны.   Ѓред.
„ома-черепахи ползли навстречу. ‡атошнило. —еткий голос крикнул:  "ѓолодны
вы, Ќиколай Ђлексеевич!" Ѓрахак подхватил его под мышки.
     - ќ-э, ты голоден, Ђдвеста...
     †есткаЯ рука потрепала его по загривку, как собаку. Љо  рту  поднесли
зеленый маину - он глотнул. ‚ыпил один плод, второй, набросилсЯ  на  пищу.
Љак-то он оказалсЯ в лечилище. Ќанои  сидела  перед  ним  на  корточках  и
кормила из рук.
     Љто-то - внутри головы - назвал его  опЯть  по  имени  и  отчеству  и
посоветовал быть поосторожней в ‘Џ, а он возразил,  что  здесь  не  ‘Џ,  а
€ндиЯ, и он хочет прорыватьсЯ на  северо-запад,  через  Џамир,  в  ‘реднюю
Ђзию.
     "‹учше в „ели, в аэропорт", - насмешливо прошелестел голос.
     ’огда он мысленно прищурил глаза  и  увидел  штрихованный  квадратик,
рЯдом с ним слово "„ели", подчеркнутое, потому что столица, и  красненькие
червЯчки железнодорожных линий, четыре? Ќет, пЯть. € кругом города, дороги
- ђавновесиЯ здесь не спрЯчешь, нет...
     ’от, насмешливый, был прав. Џитекантропов он найдет  или  Џожирателей
крыс... €ли гигантопитеков, именуемых "крии".
     "џ тебЯ не пойму, - сказал Љолька. - џ говорю, что здесь ‘Џ -  ты  не
согласен, а потом требуешь осторожности, в карту носом тычешь... Ќу  чего,
чего привЯзалсЯ? Љакой Я тебе Ќиколай Ђлексеевич? ‡емлЯ это или ‘Џ?"
     "Ћтлично понимаю... хм-м, простите. ‚ы не любите по имени-отчеству, Я
люблю - дело вкуса. Њы запутались, вот что. ќто не может быть ‡емлей, и не
может быть ‘овмещенным Џространством. Џочему? Ђ вспомните,  что  весь  дух
современной науки запрещает нам постулировать  ‘Џ,  изоморфное  с  ‡емлей,
Ќиколай... х-м".
     "ќй ты, брось шуточки..." - начал Љолька, но  сейчас  же  понЯл,  что
говорит сам с собой, мысленно. € все утро говорил, только не замечал этого
- смотри-ка, до изоморфного ‘Џ добралсЯ!
     Ћн открыл глаза, увидел в своей руке  остатки  бахуша.  ђЯдом  стоЯла
Ќанои и заботливо говорила:
     - …шь, Ђдвеста, ешь! ђаздвоение вредит тебе, ешь!
     Ћн  внезапно  рассвирепел,  шмЯкнул  кузнечиков  об  пол  и  ушел  из
лечилища.


        2

     Џрошло  три  днЯ  после  того  утра  -  с   носорогом   и   "Ќиколаем
Ђлексеевичем". Љолька понЯл, что  к  нему,  как  к  носорогу,  прикреплены
наставники. ђехнутьсЯ  не  дадут,  имеют  они  такую  власть.  ‘ейчас  они
заставлЯют его быть спокойным и равнодушным, покорным даже.  Ђ  покорность
не требует перспективы: день прошел, и слава богу. Ћн копил впечатлениЯ  -
бессознательно, как белка собирает орехи на  зиму.  Ќе  спеша,  с  ленивым
интересом. ‡а пределы лагерЯ не выходил  -  случай  с  носорогом  заставил
понЯть, что в лесу он беспомощен.
     ‹агерь  именовалсЯ  Џостом,  его   следовало   называть   пограничной
заставой. ’ри десЯтка Ћхотников, Љузнец, ‘троитель домов, четверо  ‚рачей.
‘колько собак, гепардов и боевых обезьЯн при них - неизвестно. ‘отни.  Ћни
строго отличали  животных  ђавновесиЯ  от  приблудных.  ‹ошади  паслись  в
болотистом урочище, как  в  загоне.  ‡абором  служили  черные  светлорогие
буйволы - ленивые,  с  отвратительным  характером,  до  рогов  облепленные
красной лессовой грЯзью. ‘амыми  шумными  здесь  были  обезьЯны.  “грюмые,
боевые - в зеленой перевЯзи, с  бочкообразной  грудью  и  руками-бревнами.
’онкие, вытЯнутые умницы с лукавыми мордами - услужающие. Ќаглые хвостатые
хохотушки - "крикуны", пристающие к хищникам, как радиоактивные метки...
     –ентром Џоста была гониЯ, поющее  дерево.  ’ри-четыре,  а  то  и  все
восемь Ћхотников, по числу "ушей гонии", постоЯнно восседали вокруг синего
ствола и пели на Языке ЏамЯти. Ћни передавали о сущей чепухе - на  Љолькин
взглЯд. Ћ смене муравьиных троп, о том,  что  собаки  ночью  завыли  и  не
хотели униматьсЯ... ‹ани, собака „жаванара, принесла в зубах толстую  соню
с недоразвитой левой задней лапой, - это сообщение Љольку прЯмо  поразило:
эка невидаль - толстаЯ сонЯ!
     •ранителей гонии было двое. Ћт темна до темна они возились  у  своего
дерева, рассматривали муравьев или  подкармливали  их.  Ќа  окружающее  не
реагировали. „ругие тоже  работали  неистово,  -  Ќанои  почти  не  спала,
например. ‚месте с гигантом ‹ахи, старшим ‚рачом, она проверЯла поочередно
здоровье каждого Ћхотника и "кормила нардиков жидкостЯми". ќту  пакость  -
нардиков - привозил через день особый гонец, и они тоже  требовали  ухода,
как любаЯ живаЯ тварь. “ гонии ‚рачи пели гак же дотошно, как  Ћхотники  -
бесконечные подробности, описывающие  изменениЯ  нардиков  и  самочувствие
пациентов - без конца... Љто распорЯжалсЯ на Џосту, было неЯсно. Џо логике
вещей  старший  Ћхотник  „жаванар  должен  был  командовать  заставой,   а
“правлЯющий ђавновесием Ѓрахак  -  представитель  правЯщей  касты  -  быть
чем-то вроде политработника. „ругой системы Љолька  себе  не  представлЯл,
пока не присмотрелсЯ получше. ‘начала он вспомнил, что в здешнем Языке нет
понЯтиЯ "приказ", нет даже  императива.  ѓоворили  раджаны  примерно  так:
"‘обака послалась мною, дабы прогнать  болотную  кошку".  Љак  же  старший
Ћхотник ухитрЯетсЯ распорЯжатьсЯ? Љолька походил за ним два днЯ  и  понЯл:
никак не распорЯжаетсЯ. Љаждый Ћхотник сам  знает  свою  работу,  „жаванар
командует только патрульными собаками и  гепардами.  €  Ќараны  никому  не
отдают приказов.