„жеймс Ћливер Љервуд. ‚ дебрЯх ‘евера

Ћцените этот текст:
„жеймс Ћливер Љервуд. ‚ дебрЯх ‘евера

-----------------------------------------------------------------------
James Oliver Curwood. The Country Beyond (1922). Џер. - €.ѓурова.
Ђвт.сб. "ЃродЯги ‘евера". Њ., "Џравда", 1988.
OCR & spellcheck by HarryFan, 7 May 2002
-----------------------------------------------------------------------

Ќеподалеку от сурового северного берега озера ‚ерхнего, где вечно
бушуют ветры, к югу от Љаминистикани, хотЯ и не южнее ђейни-ривер, в
глухих лесах прЯталсЯ райский уголок который был "сущим адом".
‚о всЯком случае, так назвала его героинЯ нашей повести, когда однажды
она, не выдержав, сквозь слезы жаловалась самой себе на свою тЯжкую
судьбу. Џравда, тогда у нее еще не было Џитера, но и когда он поЯвилсЯ, ад
все равно осталсЯ адом.
Ћднако посторонний наблюдатель, если бы он в этот чудесный весенний
день тридцатого маЯ поднЯлсЯ на лысый ѓребень Љрэгга, ни за что не
догадалсЯ бы, что в открывшемсЯ перед ним раю таитсЯ ад. ‡имой он увидел
бы простирающиесЯ на сотню квадратных миль занесенные снегом леса, болота
и речные долины, где в темной оправе из елей, кедров и сосен там и сЯм
поблескивают закованные в лед озера; он увидел бы перед собой край буранов
и глубоких сугробов, край людей, чьЯ кровь горЯча от вечной борьбы с дикой
природой и от неиссЯкаемой радости побед над ней.
Ќо теперь была весна - и такаЯ, какой канадский ‘евер не видел уже
много лет. …ще три днЯ назад шли теплые ливни, а потом на землю хлынули
золотые, по-летнему жаркие солнечные лучи. Ћт морозного дыханиЯ зимы не
осталось и воспоминаниЯ, согрелось даже дно самых глубоких и черных
трЯсин. Ќа севере, на юге, на востоке и на западе лесные дебри закипали
новой жизнью, и на смену весне уже спешило лето. Ћранжевые, зеленые и
черные хребты убегали в неведомую даль, точно волны гигантского морЯ, а
между ними лежали долины и болота, озера и речки, и всюду звучала
смешливаЯ песенка струЯщейсЯ воды, всюду веЯло благоуханием первых цветов,
всюду раздавались веселые голоса птиц и лесного зверьЯ.
“помЯнутый выше рай расстилалсЯ под ѓребнем Љрэгга - сочные луга
тЯнулись до самых берегов Џрозрачного озера, и над этим океаном буйных
трав островками поднимались тополиные и березовые рощицы, перемежавшиесЯ
темными ельниками. –веты распустились на две недели ранее положенного
срока, луга источали ароматы, более обычные длЯ конца июнЯ, чем длЯ маЯ, и
среди бархатистой зелени древесных ветвей уже поЯвлЯлись первые гнезда.
Ќа краю ельника, распластавшись, лежал Џитер. ‚ его сердце жила страсть
к приключениЯм, и в этот день он предпринЯл дерзкую экскурсию, на какие
еще ни разу не решалсЯ за всю свою коротенькую жизнь. ‚первые он в
одиночестве отправилсЯ к Џрозрачному озеру, до которого от дома было около
полумили, храбро исследовал желтую полоску плЯжа, еще хранившую следы ног
его хозЯйки, и смело затЯвкал на безграничный простор мерцающего озера и
на белых чаек, которые кружили у него над головой, высматриваЯ выброшенную
на берег рыбу. Џитеру исполнилось три месЯца. …ще вчера он был робким
щенком, и все вокруг казалось ему огромным, непонЯтным и страшным; сегоднЯ
же он рискнул в одиночку спуститьсЯ по тропинке к озеру, он тЯвкал, но
никто не посмел выйти с ним на бой, и его сердце исполнилось великим
мужеством и столь же великим любопытством.
‚от почему на обратном пути он остановилсЯ на опушке густой поросли
бальзамических елей и припал к земле, устремив жадный взглЯд блестЯщих
глазенок в густую лесную тень, стараЯсь угадать, какие тайны кроютсЯ в
этих неведомых мрачных глубинах. ќтот лесок рос в небольшой круглой
впадине, и ружейнаЯ пулЯ могла бы легко пронзать его из конца в конец, но
Џитеру он казалсЯ бесконечным, как сама жизнь. € что-то манило его войти
туда.
‹юбопытство и нерешительность боролись в душе щенка, но он и не
подозревал, что от победы того или иного - храбрости или трусости -
зависит не только его собственное собачье будущее, но и другие более
важные судьбы - судьбы людей, мужчин и женщин, и даже еще не рожденных
детей. Ќекогда стакан вина погубил целое царство, гвоздь решил исход
жесточайшей битвы, а из-за женской улыбки были разрушены дома тысЯч людей.
‚от так пустЯчные предметы и событиЯ порой влиЯют на ход человеческой
жизни, но Џитер не знал об этом и не догадывалсЯ, что наступила его
минута.
‚ конце концов он поднЯлсЯ и твердо встал на все четыре лапы. …го никак
нельзЯ было назвать красивым щенком - этого Џитера Pied-Bot,
Џитера-•ромулю, как назвал его ‚еселый ђоджер Њак-Љей (который жил у
болота в кедровнике), когда подарил Џитера девушке. Ѓыл он дворнЯжкой, да
к тому же весьма неказистой. …го отец, боевой эрдельтерьер самых голубых
кровей, как-то удрал с псарни, влюбившись в большелапую и добродушную
канадскую гончую. ’ак на свет поЯвилсЯ Џитер. ‚ три месЯца на его мордочке
уже топорщились свирепые баки, унаследованные от отца-эрделЯ, уши у него
были большие и обвислые, хвост узловатый, а длинные неуклюжие лапы -
такими тЯжелыми и нескладными, что они то и дело заплетались, и он тыкалсЯ
носом в землю. Џри первом взглЯде на него человек испытывал жалость,
вскоре переходившую в горЯчую симпатию. Џусть Џитер был некрасив, но зато
в его жилах смешалась кровь двух прекраснейших собачьих пород. ‚прочем, в
некоторых отношениЯх такаЯ смесь напоминала смесь нитроглицерина с
оливковым маслом или динамита и селитры с молоком и медом.
Љогда Џитер шагнул в черную тень, его сердечко отчаЯнно забилось, и он
старательно проглотил слюну, словно в горле у него стоЯл комок. Ќо решение
его было бесповоротно. —то-то неотвратимо влекло его вперед, и он
подчинилсЯ этому неслышному зову. Ќад ним медленно сомкнулсЯ непроницаемый
сумрак, и вновь шутница-судьба избрала самое нехитрое орудие, чтобы потом
с его помощью творить радость и горе в человеческой жизни.
Љогда тьма поглотила Џитера, его уши стали торчком и жесткаЯ шерсть на
загривке вздыбилась. Ќо он не залаЯл, как лаЯл сегоднЯ на берегу озера и
среди зелени лугов. „важды он оглЯнулсЯ через плечо на чуть брезжущий
позади солнечный свет, который с каждым его шагом становилсЯ все более
тусклым. Ќо и это неЯсное пЯтно, говорившее о том, что путь к отступлению
открыт, поддерживало мужество Џитера, которое стало быстро убывать в
нарастающем мраке. Ћднако когда он оглЯнулсЯ в третий раз, сзади была уже
только тьма! Ќа мгновение в его горле, мешаЯ дышать, поднЯлсЯ тугой комок,
а глаза превратились в два огненных кружка - с таким напрЯжением он
вглЯдывалсЯ в темноту. „аже его хозЯйка, котораЯ не страшилась почти
ничего на свете, пожалуй, тоже остановилась бы тут в безотчетном испуге. Ђ
Џитеру казалось, что солнце внезапно погасло совсем. Њохнатые лапы хвойных
деревьев над его головой сплетались в единый непроницаемый полог. ‡имой
сюда не проникал снег, а летом даже самые Яркие солнечные лучи
превращались здесь в призрачный сумрак.
Џитер думал теперь только о том, как бы убратьсЯ отсюда восвоЯси, но
тут он стал различать в окружающей тишине незнакомые и непонЯтные звуки.
‘амым непонЯтным и самым жутким было шипение, которое раздавалось то в
отдалении, то совсем близко и сопровождалось странным пощелкиванием, от
которого кровь стыла в жилах. „важды после этого над ним возникала тень
огромной совы, и он припадал к земле, чувствуЯ, что комок в горле растет и
становитсЯ все более тугим. Џотом Џитер услышал среди сплетениЯ веток над
его головой мЯгкое движение больших оперенных тел, и тогда он медленно и
осторожно повернулсЯ на животе, решив как можно скорее выбратьсЯ на луг,
где по-прежнему сиЯл день. € в этот миг его сердце сжалось от невыразимого
страха: перед ним на пути, который вел к дневным просторам, горели два
пронзительно-зеленых огонька.
Ќе рассудок и не опыт, а инстинкт подсказал Џитеру, что эти два зеленых
кружка, светЯщиесЯ в темноте, не предвещают ему ничего хорошего. Џравда,
он не знал, что его собственные выпученные глаза казались в этом темном
тоннеле не менее страшными, и главное, он не знал, что распространЯет
вокруг себЯ нечто наводЯщее смертельный ужас - запах собаки! ‡еленые глаза
продолжали смотреть на него, и его неуклюжие лапы подогнулись, спина
словно переломилась пополам, и он упал в мЯгкую хвою, ожидаЯ гибели. Ќо
тут зеленые огоньки погасли. Џотом зажглись снова, но уже подальше. ЋпЯть
погасли. Ђ когда вспыхнули в третий раз, то были похожи уже не на кружки,
а на две светЯщиесЯ точки. Џитер ощутил невероЯтное торжество. €нстинкт,
унаследованный от предков-эрделей, сказал ему, что неведомый враг
обратилсЯ в бегство. € Џитер победоносно тЯвкнул.
Ќа этот звук мрачнаЯ чаща, полнаЯ затаившихсЯ тварей, ответила жуткими
шорохами в перепутанных ветвЯх, непонЯтным ропотом шепчущихсЯ голосов,
зловещим щелканьем клювов, которые могли разодрать тощее тельце Џитера на
мелкие клочки. ‚ глубине леса раздалсЯ сильный треск и насмешливое
бормотание дикобраза, а потом вопросительный вопль: "“-уу-уух!" Џитеру
сначала даже показалось, что это кричит человек. € он вновь, дрожа, припал
к толстому хвойному ковру: его сердце отчаЯнно билось о ребра, баки стали
дыбом от смертельного страха. ‡атем наступила тревожнаЯ, наводЯщаЯ ужас
тишина, и в этом ледЯном безмолвии Џитер тщетно вертел головой, стараЯсь
увидеть хотЯ бы отблеск исчезнувшего солнечного днЯ. € вдруг, приносЯ с
собой надежду, до него долетел новый шепот, тихий и неЯсный, но совсем не
похожий на прежние звуки. ѓде-то еле слышно журчала вода. Џитеру было
знакомо это дружелюбное журчание. Ћн не раз играл на гальке, песке и
камнЯх там, где оно рождалось. Њужество вернулось к нему, он поднЯлсЯ и
пошел туда, откуда доносилсЯ этот звук. —то-то подсказывало ему, что
ступать надо очень осторожно, но неуклюжие толстые лапы упрЯмо
разъезжались и он несколько раз падал носом в хвою. Ќаконец он добралсЯ до
ручейка, который плескалсЯ и играл на обнаженных древесных корнЯх - такой
узенький, что высокий человек без труда перешагнул бы через него. € тут
Џитер увидел впереди свет. Ћн пустилсЯ бегом и вскоре выбралсЯ на луг, где
под синим солнечным небом по-прежнему благоухали цветы, зеленела трава и
весело пели птицы.
Џитер забыл пережитый страх. Љомок в горле исчез, сердце вернулось на
обычное место, и щенок уже неколебимо и Яростно верил, что успел победить
всех на свете. Ћн оглЯнулсЯ на темный проход под еловыми ветками, из
которого выбегал смешливый ручей, и неторопливо затрусил прочь, вызывающе
огрызаЯсь. Ќа безопасном расстоЯнии он остановилсЯ и посмотрел по
сторонам. ‡а ним никто не гналсЯ, и это подтверждало, что он совершил
великий подвиг. Џитер весь раздулсЯ от гордости; воинственно упершись
передними лапами в землю, он выгнул спину и залилсЯ самым грозным своим
лаем. Ћн лаЯл, скреб лапами землю, рвал траву острыми щенЯчьими зубами - и
все-таки никто не посмел выйти из темной чащи в ответ на его вызов.
‡адрав голову и поставив уши торчком, Џитер неторопливой рысцой
взбиралсЯ по склону, впервые за всю свою трехмесЯчную жизнь пылаЯ желанием
задать кому-нибудь трепку - все равно кому. Ћн стал другим, и теперь ему
уже было мало грызть палки или камни и трепать кроличью шкурку. Љогда
Џитер выбралсЯ из впадины, он остановилсЯ и, глЯдЯ вниз, громко тЯвкнул -
ему уже почти хотелось вернутьсЯ в эти темные заросли и разогнать всех их
обитателей. Џотом он повернулсЯ к ѓребню Љрэгга, и его боевой задор
внезапно угас, а задранный хвост опустилсЯ, так что узловатый кончик
коснулсЯ земли.
џрдах в четырехстах от него из райской ложбины, котораЯ переходила в
расселину, разделЯвшую два отрога ѓребнЯ, поднималсЯ белый дымок. “видев
дым, Џитер тут же расслышал и стук топора. …го пробрала дрожь, но он
все-таки пошел на этот стук. Ћн был еще слишком мал, чтобы ненавидеть
по-настоЯщему, и к тому же унаследовал кроткое добродушие своей матери, но
тем не менее каждый раз, когда Џитер слышал стук этого топора, в его
смышленой головенке зрели тревожные мысли и он чувствовал приближение
опасности. ‚едь стук этот был длЯ него неразрывно свЯзан с похожим на
кошку остролицым человеком, у которого по верхней губе тЯнулась полоска
рыжей щетины, а один глаз никогда не открывалсЯ. € Џитер научилсЯ боЯтьсЯ
одноглазого гораздо больше, чем он боЯлсЯ призрачных чудовищ, скрытых в
черной пропасти леса, куда он сегоднЯ так отважно вошел.
Ћднако совы, дикобраз и убежавшаЯ от него лиса с горЯщими глазами
научили Џитера чему-то, чего он еще не знал накануне, и, подойдЯ к краю
ложбины, щенок не прильнул к земле, а осталсЯ стоЯть на своих кривых лапах
и смело устремил взглЯд вперед. Џо ту сторону ложбины, у западного отрога,
среди высоких кедров, Ярко-зеленых тополей и белоствольных берез виднелась
бревенчатаЯ хижина. ќто был прелестный уголок. Њежду тем местом, где
остановилсЯ Џитер, и хижиной простиралсЯ бархатистый зеленый ковер,
усеЯнный цветами и источающий аромат фиалок и дикой жимолости, а над ним
звенело птичье пение. —ерез лужайку бежал ручеек и исчезал в скалистой
расселине, а на его берегу стоЯла хижина, увитаЯ диким виноградом. Ќо
настороженные глаза Џитера не видели этой красоты, его уши не слышали ни
птичьих трелей, ни болтовни рыжей белки, котораЯ расположилась на пне по
соседству. Ћн смотрел туда, где позади хижины на лесной опушке поднималась
большаЯ белаЯ скала, похожаЯ на гигантский гриб, а слышал он только удары
топора, хотЯ и напрЯгал слух, стараЯсь уловить, не раздастсЯ ли голос,
который он любил больше всего на свете.
Ќе услышав этого голоса, он подавил желание заскулить, спустилсЯ к
ручейку, перешел его вброд и тихонько подкралсЯ к хижине, приглЯдываЯсь и
прислушиваЯсь, готовый при первом признаке опасности пуститьсЯ наутек. Ћн
хотел позвать девушку обычным визгливым тЯвканьем, но угроза, таившаЯсЯ в
стуке топора, заставила его отказатьсЯ от этого намерениЯ. “ задней стены
хижины, где дикий виноград разроссЯ особенно густо, Џитер давно уже вырыл
себе тайник, и теперь он нырнул в него, точно испуганнаЯ крыса в нору.
Џотом осторожно просунул щетинистую мордочку сквозь зеленый занавес и
оглЯделсЯ, проверЯЯ, безопасно ли будет вернутьсЯ домой и много ли у него
шансов получить ужин.
Ќо тут его сердце радостно забилось: сегоднЯ топором стучала девушка, а
не мужчина!
‚ нескольких шагах у большой поленницы сверкнули на солнце ее
каштановые волосы, и когда она повернулась к хижине, Џитер успел
разглЯдеть ее бледное лицо. Ћн уже готов был броситьсЯ к ней, шалеЯ от
восторга, но его удержал ужасный голос, который всегда внушал ему
невыразимый страх.
€з хижины вышел мужчина в сопровождении женщины. Њужчина был долговЯзым
и тощим, а его лицо походило на череп. …два он показалсЯ в дверЯх, Џитер
понЯл, что в этот день он был даже злее обычного. ’от, кто подошел бы к
нему в эту минуту, неминуемо заметил бы, что от него разит виски. “голки
губ у него пожелтели от табака, который он постоЯнно жевал, а когда он
мотнул головой в сторону девушки с блестЯщими кудрЯми, в его единственном
глазу засветилось жестокое торжество.
- Њуни обещал отвалить за нее семьсот пЯтьдесЯт долларов, когда
начальство заплатит ему за шпалы, и дал мне пЯтьдесЯт долларов задатка, -
объЯвил он. - Ќе задарма же Я ее десЯть лет кормил, бездельницу. Ђ как
будет ближе к свадьбе, Я из него и тысЯчу выжму.
†енщина ничего не ответила. Ћна была отучена возражать, а тем более
настаивать на своем. ЉаждаЯ черта безобразного лица, каждаЯ линиЯ
костлЯвой фигуры одноглазого говорили о беспощадной жестокости. †енщина
давно была сломлена и порабощена. …е лицо казалось безжизненным. ѓлаза
потускнели, сердце отупело от постоЯнной боли, руки заскорузли и
искривились от тЯжелой работы, которой замучил ее безжалостный негодЯй. Ќо
даже Џитер, притаившийсЯ под домом, как мышь, понимал, что эти двое
непохожи друг на друга. Ћн не раз видел, как девушка и женщина плакали,
обнЯвшись. Ђ когда он тихонько подходил к женщине, ее пальцы порой ласково
гладили его и она давала ему поесть. Ќо он почти никогда не слышал ее
голоса, если мужчина был где-нибудь поблизости.
Њужчина откусил кусок табачной жвачки.
- Ђ сколько ей лет, ‹из? - спросил он вдруг.
€ женщина ответила неестественным, придушенным голосом:
- „венадцатого ей сравнЯлось семнадцать.
Њужчина сплюнул.
- ЏридетсЯ Њуни выложить тысчонку. Њы же ее десЯть лет кормили, а Њуни
по ней с ума сходит. Ќичего, раскошелитсЯ!
- „жед... - ѓолос женщины стал почти звонким. - „жед... нехорошо
эдак-то...
Њужчина захохотал. Ћн широко разинул рот, и на солнце блеснули
пожелтевшие клыки. „евушка опустила топор и, повернув голову, посмотрела
на пару в дверЯх.
- Ќехорошо? - гоготал мужчина. - Ќехорошо? ’ы мне то же самое десЯть
лет твердишь насчет тайной продажи виски, а Я продавал и продаю. ‚ерно? €
это твое слово не помешает нам с Њуни договоритьсЯ насчет свадьбы... если,
конечно, Њуни раскошелитсЯ на тысчонку. - ’ут он повернулсЯ к жене и занес
руку, словно длЯ удара. - Ђ если ты ей скажешь... если хоть вот на
столечко менЯ выдашь, Я тебе все кости переломаю! ђазрази менЯ на этом
месте, если не так. ЏонЯла? Ќичего ей не скажешь?
‘утулые плечи женщины сгорбились еще больше.
- џ не скажу, „жед... право слово.
Њужчина хрипло хмыкнул и опустил занесенную руку.
- Ќу смотри, а не то тебе не жить, - пригрозил он.
„евушка бросила топор на землю и пошла к ним. Ћна была худенькой и
стройной, а гордо вскинутаЯ голова и упрЯмый подбородок свидетельствовали
о том, что одноглазому еще не удалось превратить ее в забитое и покорное
существо, подобное его жене. Ќа ней было надето вылинЯвшее ситцевое
платье, обтрепавшеесЯ по швам и с подрезанными рукавами, так что ее тонкие
белые руки были открыты выше локтЯ. …е чулки пестрели штопкой и
заплатками, а старые башмаки совсем прохудились.
Ћднако Џитеру, который с обожанием созерцал ее из своего тайника, она
казалась прекраснейшим в мире созданием. Џравда, ‚еселый ђоджер говорил то
же самое, да и большинство мужчин (как, впрочем, и женщин) согласилось бы,
что эта худенькаЯ девочка была красива красотой, способной долго
противостоЯть горестЯм и физическим мукам. ѓлаза у нее были синие, как
фиалки, в которые Џитер так недавно уткнулсЯ носом. Ђ ее чудесные волосы,
пока она колола дрова, выбились из плена, в котором их держала выцветшаЯ
лента, и рассыпались по плечам. Џри виде этих густых каштановых кудрей,
достигавших талии, даже в единственном глазу „жеда •окинса порой
вспыхивало восхищение. Ќо и тогда он продолжал ее ненавидеть, и не раз его
костлЯвые пальцы злобно вцеплЯлись в эти сверкающие кудри, но лишь очень
редко ему удавалось вырвать у Ќейды крик боли. € теперь, когда она увидела
лютую злобу на лице одноглазого, ее гордое сердце не дрогнуло, хотЯ по
телу и пробежал холодок.
€ все же эта вечнаЯ пытка уже начинала сказыватьсЯ на ней. ‚ синих
глазах застыла тревога, лицо утратило краски, побледнело и осунулось, а
Яркие алые губы свидетельствовали не о здоровье и счастье, но лишь
оттенЯли бледность щек, напоминаЯ об исчезнувшем румЯнце.
Ћна остановилась перед „жедом •окинсом на таком расстоЯнии, что он не
мог дотЯнутьсЯ до нее.
- џ же говорила тебе, чтобы ты больше никогда не смел поднимать на нее
руку! - вскричала она, с трудом сдерживаЯ Ярость, а ее синие глаза метали
в него молнии ненависти и презрениЯ. - …сли ты ударишь ее еще хоть раз,
то... то будет плохо! ђаз уж тебе надо кого-нибудь бить, бей менЯ. џ
выдержу. Ђ она... поглЯди сам! ’ы сломал ей плечо, ты ее искалечил - и как
это тебЯ еще землЯ носит!
Њужчина в бешенстве сделал шаг вперед. ѓде-то в самой глубине своего
существа Џитер ощутил нечто новое и незнакомое. †елание без оглЯдки бежать
от этого человека вдруг исчезло. •удаЯ маленькаЯ грудь напрЯглась, а за
ней горло, и щенок издал рычание - правда, такое тихое, что человеческий
слух не мог его уловить. “ себЯ в тайнике Џитер злобно оскалил острые
зубы.
Ћднако мужчина не нанес удара и не протЯнул руку, чтобы схватить Ќейду
за шелковистые кудри. Ћн засмеЯлсЯ придушенным смешком и отвернулсЯ, пожав
плечами.
- џ ведь не ударил ее, Ќейда, верно? - сказал он и скрылсЯ за углом
хижины.
„евушка взЯла женщину за руку. ‡лость исчезла из ее глаз, но она всЯ
дрожала.
- џ его предупредила, что будет, и он теперь не посмеет тебЯ и пальцем
тронуть, - мЯгко сказала Ќейда. - Ђ не то ему придетсЯ плохо. “ж Я об этом
позабочусь. џ донесу в полицию. џ покажу им все тайники, где он прЯчет
виски. џ... Я засажу его в тюрьму, пусть мне потом не жить!
€схудалые пальцы женщины стиснули руку Ќейды.
- Ќет, нет, и не думай об этом, - произнесла она умолЯюще. - Љогда-то
он был со мной ласков, давным-давно это было, Ќейда. „жед, он не такой уж
и злой, это все виски виновато. Ќе доноси на него, Ќейда. ‘лышишь, не
доноси!
- џ же тебе обещала, что не донесу, если он перестанет тебЯ бить. Џусть
дерет менЯ за волосы, коли ему нравитсЯ. Ќо если он ударит тебЯ...
Ћна судорожно вздохнула и тоже скрылась за углом хижины.
Џитер подождал, прислушиваЯсь. Џотом он скользнул тайной дорожкой под
пологом дикого винограда и увидел, что Ќейда быстро идет по направлению к
расселине, прорезающей ѓребень. Ћн последовал за ней так тихо, что она
заметила его присутствие, только когда уже пробиралась по каменной россыпи
среди скал по ту сторону отрога. ‘ радостным криком девушка схватила щенка
и прижала его к груди.
- Џитер, Џитер, где же это ты разгуливал? - спросила она. - џ тебЯ
повсюду искала, и ђоджер тоже... то есть мистер ‚еселый ђоджер.
Џитер почувствовал, что его обнЯли еще крепче, и расслабленно повис на
руках хозЯйки, котораЯ тем временем добралась до прЯтавшейсЯ среди скал
группы карликовых бальзамических елей. ќто был их "уголок", и Џитер давно
понЯл, что должен свЯто хранить его секрет. ’ут Ќейда устроила длЯ себЯ
тайный приют, и теперь она опустилась на кучу еловых веток и усадила перед
собой Џитера, придерживаЯ его за передние лапы. ‚ ее глазах зажегсЯ новый
свет, и они сверкали, как звезды. ™еки ее разрумЯнились, алые губы
полуоткрылись, но Џитер, который в конце-то концов был только собакой, не
мог постигнуть, какой красивой она стала. Ћднако он понЯл, что произошло
какое-то событие, и изо всех сил старалсЯ понЯть, какое именно.
- Џитер, он опЯть приходил сюда сегоднЯ - мистер ђоджер, мистер ‚еселый
ђоджер, - зашептала девушка, и ее щеки порозовели еще больше. - € он
сказал мне, что Я очень хорошенькаЯ!
Ћна глубоко вздохнула и посмотрела через скалы туда, где в долине
чернел лес. …е пальцы под косматыми лапами Џитера сжались так сильно, что
он тихонько заворчал.
- € он спросил менЯ, можно ли ему потрогать мои волосы... Џодумай
только, Џитер, он спросил менЯ об этом! Ђ когда Я сказала "да", он только
чуть-чуть к ним прикоснулсЯ, точно боЯлсЯ чего-то, и сказал, что они
чудесные и что Я должна за ними хорошенько ухаживать!
Џитер заметил, что на горле у нее забилась жилка.
- Џитер... он сказал, что не обидел бы менЯ ни за что на свете, что он
скорее даст отрубить себе руку! ‚от что он сказал. Ђ потом сказал, что
если Я позволю, он хотел бы менЯ поцеловать...
Ћна снова обнЯла Џитера.
- Ђ... а Я сказала ему, что, наверное, это можно, потому что он мне
нравитсЯ и никто другой менЯ никогда не целовал и... и, Џитер, он менЯ не
поцеловал! Ђ когда он уходил, он был как-будто не в себе - лицо у него
стало совсем белое... € с той минуты у менЯ внутри все времЯ что-то поет.
џ не знаю, что это, Џитер, но оно тут!
Џомолчав немного, она прошептала:
- ‡наешь, Џитер, хорошо бы мистер ‚еселый ђоджер увез нас с тобой
отсюда далеко-далеко.
’ут она сжала губы, нахмурилась и, посадив Џитера рЯдом с собой, вновь
посмотрела через долину на темный лес, в глубине которого прЯталась хижина
‚еселого ђоджера.
- Џочему он не хочет, чтобы люди знали, что он там живет, а, Џитер? -
произнесла она задумчиво. - Ћн поселилсЯ в старой лачуге, где в ту зиму
помер индеец ’ом... то есть умер, - поправилась она. - € Я обещала, что
никому не скажу. Ћн говорит, что это тайна и что о ней знаем только ты, Я
да миссионер на Ѓыстром ручье. „о чего же мне хочетсЯ как-нибудь прибрать
у него в хижине!
Џитер тем временем принЯлсЯ обнюхивать щели между камнЯми и не видел,
как синие глаза вдруг сердито засверкали. „евушка смотрела на свои рваные
башмаки, на штопанные-перештопанные чулки, на жалкое вылинЯвшее платье, и
ее пальцы судорожно сжались в кулачки.
- џ бы так и сделала... џ бы уехала отсюда куда глаза глЯдЯт и не
вернулась бы никогда, если бы не она... Ћна теперь обходитсЯ со мной хуже
ведьмы, только это все „жед •окинс виноват. џ ведь помню...
‚незапно она вскочила на ноги и вызывающе трЯхнула головой, так что ее
волосы солнечным облачком взметнулись под порывом ветра.
- Љогда-нибудь Я его убью! - крикнула она темному лесу по ту сторону
долины. - „а, убью!..

Ќейда шла за Џитером. “же давно в ее измученной душе зрела бурЯ, хотЯ
до сих пор только Џитер бывал свидетелем грозовых вспышек. Ќо в этот день
она не сумела промолчать и тихим, бесчувственным голосом рассказала
‚еселому ђоджеру (чужаку, поселившемусЯ в лесной чаще) о том, как десЯть с
лишним лет назад ее родители умерли от какой-то заразной болезни, и о том,
как „жед •окинс и его жена обещали заботитьсЯ о ней за три чернобурые
шкурки, которые ее отец добыл незадолго до начала морового поветриЯ. ‚се
это она слышала от женщины - ведь самой ей в то времЯ было всего шесть
лет. ђассказываЯ ‚еселому ђоджеру о том, что было дальше, она не
осмелилась поднЯть на него глаза и поэтому не видела, как все больше
темнело его лицо. Ќо он громко хмыкнул. “ него была такаЯ привычка, однако
Ќейда только недавно познакомилась с ним и не знала, что это означает. ‚от
тогда-то он и попросил разрешениЯ потрогать ее волосы, и его большаЯ
ладонь на мгновение с женской ласковостью коснулась ее головы.
‚оспоминание об этом прикосновении все еще согревало ее сердце. Ћно
давало ей новое мужество и не изведанную прежде радость - такие же, какие
подарила Џитеру его недавнЯЯ победа над невидимыми чудовищами. Џитер
теперь ничего не боЯлсЯ, и Ќейда тоже. Ћни вошли в узкое ущелье,
загроможденное скалами. ’ут Џитер внезапно застыл на месте, опустив нос к
земле, потом его ноги напрЯглись, и девушка впервые услышала, как он
рычит. Ћна остановилась, прислушиваЯсь, и вскоре до нее донессЯ тихий
звук, словно кто-то скреб камнем о камень. Ќейда перевела дух,
выпрЯмилась, и Џитер, взглЯнув вверх, увидел, что ее губы полуоткрылиоь, а
глаза засверкали. ‡атем она нагнулась и подобрала с земли тЯжелый сук.
- Џойдем туда, Џитер, - шепнула она. - ќто один из его тайников.
‘ознание, что она больше не боитсЯ, пьЯнило Ќейду, как пьЯнило оно и
Џитера, чье сердечко быстро забилось, когда он последовал за хозЯйкой.
‘тупали они очень осторожно - девушка шла на цыпочках, а у Џитера на лапах
были мЯгкие подушечки, - и когда они вышли на песчаную площадку между
двумЯ огромными скалами, „жед •окинс, который копалсЯ в песке, стоЯ на
коленЯх спиной к ним, даже не повернул головы. …ще накануне и Џитер и
Ќейда, если бы они вот так наткнулись на него, поспешили бы незаметно
улизнуть, потому что „жед был занЯт своим черным делом и тому, кто ему
помешал бы, не поздоровилось бы. „жед выгреб из-под скалы кучу песка,
достал из Ямы большую бутыль и принЯлсЯ наполнЯть шесть грЯзных кожаных
флЯг. ‡атем он прервал эту работу и приложилсЯ к бутыли. ™енок и девушка
услышали, как виски забулькало у него в глотке.
Ќейда постучала дубинкой по скале, и „жед стремительно обернулсЯ. Љогда
он увидел, кто перед ним, его лицо побелело от бешенства. ‚скочив на ноги,
он стиснул огромные кулаки, его желтые зубы оскалились.
- Ђх ты чертова шпионка! - хрипло крикнул он. - Ѓудь ты мужчиной, ты не
ушла бы отсюда живой!
„евушка даже не вздрогнула, не побледнела. Ќаоборот, ее щеки вспыхнули
румЯнцем, и •окинс увидел в ее глазах торжествующую радость. Џрезрительно
искривив губы, Ќейда сказала с насмешкой:
- Ѓудь Я мужчиной, „жед •окинс, ты бы сразу задал стрекача!
Ћн шагнул к ней.
- ’ы бы задал стрекача, - повторила она, глЯдЯ прЯмо ему в лицо и
крепче сжимаЯ сук. - ’ы ведь бьешь только женщин, малых детей да щенЯт,
которые еще не умеют кусатьсЯ. ’ы трус, „жед •окинс, подлый, бесчестный
трус и торговец краденым виски, - и как это тебЯ еще землЯ носит!
„аже Џитер почувствовал, что произошло что-то сверхъестественное: самый
воздух между скалами застыл, словно вот-вот должен был взорватьсЯ
гигантский динамитный зарЯд или обрушитьсЯ мир. Џитер, забыв все на свете,
смотрел на свою хозЯйку, такую тоненькую и маленькую, впервые готовую без
страха встретить будущее, и его преданное собачье сердце угадало смысл
происходЯщего: широко расставив большие лапы, он встал перед „жедом
•окинсом и зарычал на него.
Ѓутлегер [человек, занимающийсЯ тайной продажей спиртных напитков] на
мгновение растерЯлсЯ. Џоследние месЯцы он старалсЯ не задевать Ќейду,
чтобы она вела себЯ смирно и ничего не заподозрила, пока Њуни не заплатит
ему обещанных денег. Ђ потом - потом он отведет ее к Њуни, и тот уж пускай
сам ее обламывает, рассуждал „жед. € вот как она отплатила ему теперь за
его мЯгкость! Ћна в грош его не ставит, подглЯдывает за ним, ругает в
глаза - дармоедка, которую он десЯть лет кормил и поил!
Ћн уже не думал о ее красоте. …е следовало хорошенько проучить, выдрать
ей волосы, задать ей такую таску, чтобы на ней места живого не осталось, -
тогда небось прикусит Язык! •окинс рванулсЯ к девушке, и Џитер отчаЯнно
залаЯл, увидев, что Ќейда замахнулась дубинкой. Ќо она опоздала на одно
мгновение. •окинс вышиб сук из ее пальцев, и его праваЯ рука погрузилась в
пышные мЯгкие локоны.
’ут словно цепь распалась в душе Џитера. Ћн почувствовал, что поЯвилсЯ
на свет ради этого днЯ, ради этого часа, ради этой минуты. ‚есь мир теперь
свелсЯ длЯ него к одной узкой полоске - к полоске кожи на ноге бутлегера
между штаниной и башмаком. Ћн прыгнул. …го белые зубы, острые как иглы,
впились в облюбованное местечко. € „жед •окинс с диким воплем выпустил
волосы Ќейды. Џитер услышал его крик и еще крепче стиснул зубы на
щиколотке единственного существа, которое он ненавидел. ‚есь ужас того,
что последовало, понЯл не столько Џитер, сколько Ќейда. •окинс нагнулсЯ,
его сильные пальцы сомкнулись на тонкой шее Џитера, и щенок, вдруг утратив
способность дышать, словно собралсЯ бросить камень.
‚ тот миг, когда его рука выпрЯмилась и тело Џитера взлетело в воздух,
Ќейда с криком бросилась к бутлегеру. …е дубинка опустилась на его лицо, и
тут же раздалсЯ глухой и какой-то хрустЯщий стук - это нескладное тельце
Џитера ударилось о скалу. Љогда Ќейда обернулась, она увидела, что Џитер
извиваетсЯ в песке - его спина и задние лапы были, по-видимому, сломаны,
но он не взвизгнул, не заскулил и, не спускаЯ с нее блестЯщих глаз,
силилсЯ подползти к ней. ’олько ‚еселый ђоджер знал, что мать Џитера
погибла, спасаЯ жизнь женщине, и, наверно, в эту минуту ее дух проснулсЯ в
сердце Џитера, потому что, не замечаЯ мучительной боли, он думал только об
одном: дотащитьсЯ до ног девушки и умереть, защищаЯ ее от врага. Ћн не
понимал, что его искалеченное тельце при каждом отчаЯнном усилии
продвигаетсЯ вперед не более чем на дюйм, но Ќейда догадалась об ужасной
правде и со стоном, которого не вырвали бы у нее никакие побои •окинса,
бросилась к щенку, упала на колени и бережно подхватила его на руки.
‡атем, поднЯвшись, девушка с быстротой молнии повернулась к „жеду •окинсу.
- ‡а это Я тебЯ убью! - задыхаЯсь, крикнула она. - “бью! ЏомЯни мое
слово.
…е удар на несколько секунд ослепил единственный глаз бутлегера, но
теперь он кинулсЯ на нее, и Ќейда пустилась бежать, напрЯгаЯ все силы.
Џозади раздавались тЯжелые шаги ее преследователЯ, хрустел песок,
рассыпались камешки, и девушку охватил мучительный страх, но она боЯлась
не за себЯ, а за Џитера. Џостепенно •окинс отстал, ругаЯсь и проклинаЯ
судьбу, котораЯ лишила его одного глаза.
Ќейда стремглав выбежала из ущельЯ на простор лугов, ее волосы
развевались, руки сжимали тельце Џитера" ™енок заскулил тихо и жалобно;
Ќейда вдруг вспомнила, что точно так же плакал ребенок - умиравший
пЯтимесЯчный младенец. €з ее груди вырвалсЯ мучительный крик, так как она
решила, что Џитер тоже умирает. ‘потыкаЯсь, она продолжала бежать в
сторону черной стены леса, прижимала лицо к мордочке Џитера и со слезами
повторЯла его имЯ:
- Џитер... Џитер... Џитер...
Ђ Џитер, который даже и в эту минуту был бесконечно счастлив, потому
что чувствовал ее любовь и слушал звук ее голоса, высунул Язык и
благодарно лизнул ей щеку. Ќейда громко всхлипнула.
- Ќе бойсЯ, Џитер, - шептала она. - Ќе бойсЯ, маленький... Ћн тебЯ
больше не тронет, а мы уйдем за ручей в хижину мистера ђоджера. € тебе там
будет хорошо. ’ебе там будет очень хорошо...
Ћна судорожно зарыдала, и ее сердце, переполненное материнской
нежностью, словно разорвалось в ее груди. Ђ щенок, инстинктивно чувствуЯ
всю силу этой сроднившей их любви, крепче прижалсЯ колючей мордочкой к ее
щеке, тихонько повизгиваЯ. Ћн не боЯлсЯ умереть, пока его держали эти
теплые ласковые руки.
- Ќе плачь, маленький, - уговаривала Ќейда. - Ќе плачь, Џитер. ‘коро
все будет хорошо... да, хорошо...
Ћна снова всхлипнула, рыданиЯ душили ее, и она больше не сказала ни
слова, пока они не добрались до опушки дремучего леса.
’ут Ќейда взглЯнула на Џитера и увидела, что он закрыл глаза. € вдруг
ей почудилось какое-то сходство между его щетинистой мордочкой и бледным
личиком умиравшего младенца.
- џ тебЯ выхожу, Џитер. Њистер ђоджер тебЯ вылечит, - шепнула она.
Ќо она знала, что говорит неправду, - никто уже не мог помочь Џитеру.
Ћна глЯдела на неподвижную мордочку щенка, и ее сердце сжималось от
тЯгостного предчувствиЯ неизбежной утраты: ведь у Џитера был сломан хребет
и он умирал - умирал у нее на руках. Ќо Ќейда продолжала быстро бежать по
сумрачной лесной тропе - она хотела добратьсЯ до хижины ‚еселого ђоджера
за ручьем у болота, пока сердце Џитера еще не остановилось. Ћна не
надеЯлась, что ђоджер может спасти Џитера, но ей казалось, что и щенку и
ей станет немного легче, если рЯдом будет ‚еселый ђоджер. ‚едь эта весна
была первой радостной весной в ее жизни, ибо знакомство с человеком, тайно
поселившимсЯ в лесной хижине, скрасило ее безрадостное существование,
пробудило в ней надежду, и они с Џитером считали, что лучше его нет никого
на свете.
Љогда Ќейда добралась до брода через Ѓыстрый ручей, от которого до
хижины оставалось еще добрых полмили, она совсем запыхалась и выбилась из
сил. ‚ода в ручье мчалась стремительно, почти вровень с берегами; Ќейда
вспомнила, как ‚еселый ђоджер предупреждал ее, что началсЯ разлив, и ее
глаза расширились от страха. Ћна поглЯдела на Џитера: он беспомощно и
неподвижно висел на ее руках. Ќейда глубоко вздохнула и решилась. Ћна
знала, что даже в разлив в самом глубоком месте ей здесь будет только по
поЯс; но слишком уж бешеным было течение.
Ћна прижала губы к мохнатой мордочке Џитера, поцеловала его и шепнула:
- Њы переберемсЯ на ту сторону, Џитер. Њы ведь не боимсЯ, маленький? Њы
переберемсЯ, обЯзательно переберемсЯ...
Ќейда храбро шагнула вперед - вода закружилась у ее щиколоток, у колен,
у бедер. Џотом вода достигла ее талии, и словно какие-то невидимые руки
поднЯлись к ней со дна, схватили, потЯнули за собой - Ќейда удержалась на
ногах лишь ценой отчаЯнного усилиЯ, но течение продолжало упорно тащить
ее. € вот, когда девушка уже почти добралась до спасительного берега,
случилось то, чего она опасалась. Ќейда почувствовала, что терЯет
равновесие, и едва успела пробормотать какие-то слова одобрениЯ Џитеру,
как ноги ее окончательно утратили опору. —то-то сильно ударило ее в бок,
Ќейда, придерживаЯ Џитера одной рукой, беспомощно взмахнула другой - и ее
пальцы сомкнулись на сучке, торчавшем, точно ручка, над черным скользким
бревном, которое обрушил на нее ручей.
- ‚се хорошо, Џитер! - крикнула Ќейда, хотЯ и знала, что они вот-вот
утонут. - ‚се хоро...
‚незапно она с головой ушла под воду, а с ней и Џитер, которого она
продолжала судорожно прижимать к груди.
„умала она не о себе, а только о Џитере. Џочему-то она не боЯлась, хотЯ
обычно зрелище бурных весенних разливов внушало ей робость. ‚ода гремела
над ней, под ней и всюду вокруг; в ее ушах стоЯл оглушающий хриплый рев, и
все же она не испытывала привычного страха.
Џока этот черный хаос душил ее, в ее мозгу по-прежнему рождались слова
ободрениЯ Џитеру, которые она уже не могла произнести вслух; одной рукой
она держала щенка, а другой цеплЯлась за сучок, силЯсь приподнЯтьсЯ над
водой. Џитер перестал быть длЯ нее просто собакой - ведь он бросилсЯ на ее
защиту и отдал за нее жизнь!
‚незапно какаЯ-то сила подбросила ее кверху - большое бревно
повернулось, возвращаЯсь в устойчивое положение, из которого его на минуту
вывел ее вес. Ќа краю заводи, где вода кружила, но уже не мчалась
неудержимо вперед, на поверхности показались каштановые волосы Ќейды,
потом ее побелевшее лицо, и последним судорожным усилием девушка положила
мокрое тельце Џитера на бревно. ‚схлипываЯ, Ќейда пыталась вздохнуть
поглубже. Њокрые прЯди залепили ей глаза, и она ничего не видела. ‘илы
совсем ее оставили, ей никак не удавалось взобратьсЯ на бревно рЯдом с
Џитером, а потом, когда она немного приподнЯлась, сук склонЯвшегосЯ над
водой дерева оторвал ее от бревна, точно могучаЯ рука.
‚скрикнув, она попробовала схватить Џитера, но он исчез, исчезло и
бревно, а сук вцепилсЯ ей в волосы, как нередко вцеплЯлсЯ в них •окинс, и
несколько секунд течение раскачивало ее тело, так, что содрогалось все
дерево.
Ќо боли Ќейда не ощущала; смигнув воду с глаз, она увидела ниже по
течению широкую тихую заводь, где теперь колыхалось бревно. Ћднако Џитера
на нем не было. € вдруг сердце замерло у нее в груди, глаза широко
раскрылись, и в изумлении перед невероЯтностью свершившегосЯ чуда она
забыла, что висит на волосах в бурлЯщем потоке, а скользкие руки течениЯ
бьют ее, хватают и стараютсЯ увлечь на дно. Ћна увидела Џитера! Ћн был в
дальнем конце заводи и плыл к берегу! Ќесколько секунд она была уверена,
что зрение ее обманывает. Ќаверное, это течение несет его труп. ‚едь Џитер
не мог плыть! Ќо... но голова его была поднЯта над водой... он продвигалсЯ
к берегу... он бил лапами...
Ќейда отчаЯнно рванулась. —то-то подалось. ѓолову ей словно обожгло, и
течение потащило ее дальше. ‚ заводи она поплыла, превозмогаЯ слабость, и
вскоре ее ноги коснулись дна. Ћна протерла глаза, почти рыдаЯ от
невыразимого страха и невыразимой надежды. Џитер уже выбралсЯ из воды. Ћн
кое-как всполз на берег и съежилсЯ в мокрый комок, но он смотрел на нее!
…го глаза блестели, они искали ее. Ќейда побрела к нему. ’олько теперь,
когда все осталось позади, она понЯла, до чего обессилела. ‚ голове у нее
что-то беспрерывно кружилось, к горлу подступала тошнота, все вокруг плыло
перед глазами, и ее уже не удивлЯло, что Џитер жив, а не умер. „о берега
оставалось всего несколько футов, но силы совсем оставили Ќейду, она
опустилась в воду и, ползком добравшись до Џитера, снова взЯла его на руки
и прижала к мокрой, судорожно вздымающейсЯ груди.
‘олнце лило на них свои лучи, не затененное ни единой веточкой, вода,
еще так недавно певшаЯ песнь смерти, теперь опЯть журчала весело и
дружески, кругом щебетали птицы и совсем рЯдом на стволе рЯбины резвились
две рыжие белки. Џотемневшие от воды волосы Ќейды снова посветлели на
солнце и начали завиватьсЯ в крупные кольца; высохли и жесткие баки
Џитера. —ерез полчаса глаза девушки уже сиЯли светом надежды и щеки ее
окрасил румЯнец.
- Њы уже почти высохли, Џитер, и можем пойти к мистеру ‚еселому
ђоджеру, - шепнула она весело.
Ќейда встала, встрЯхнула лишь чуть влажными волосами, взЯла Џитера на
руки... и вздрогнула, потому что он жалобно заскулил.
- Ћн тебЯ вылечит, Џитер, - сказала она, чтобы утешить щенка. - € нам у
него будет хорошо.
‚зглЯд Ќейды был устремлен вперед, в пронизанную солнцем лесную зелень.
Џение птиц и всЯ окружающаЯ красота наполнЯли ее душу неизъЯснимой
радостью, а прикосновение мЯгкой земли к ее босым ногам, казалось, сулило
чудесную, неизвестную ей дотоле свободу.
- –веты! - негромко воскликнула она. - –веты, и птицы, и солнце!
Џитер... - Ћна умолкла на миг, словно прислушиваЯсь к дыханию света и
жизни вокруг. - Ќу, нам пора идти к мистеру ‚еселому ђоджеру, - сказала
она затем.
Ќейда еще раз встрЯхнула волосами, и они засиЯли вокруг ее лица, будто
ореол. ‘инева ее глаз стала еще синее, а румЯнец на щеках еще алее, когда
она свернула на еле заметную тропинку, котораЯ вела к хижине, где ‚еселый
ђоджер прЯталсЯ от людских глаз.

‚ старой лачужке индейца ’ома, построенной на травЯнистой полЯне
неподалеку от Ѓыстрого ручьЯ, раздалсЯ веселый мужской смех. ‚ этот
предвечерний час последнее солнечное золото лилось в распахнутую дверь
хижины, сложенной из тополевых бревен. € как солнечные зайчики на пестрой
тополевой древесине, этот смех словно озарЯл тут все вокруг - тут, на краю
огромного болота, которое простиралось далеко на север и на запад. ќто был
особый смех - не буйный или насмешливый, но звонкий и чарующий своей
искренностью. Ћн был очень заразителен и мог разогнать тьму самой хмурой
ночи. Ћн рассеивал страх, и если в болоте старого индейца ’ома и вправду
водились черти, то, заслышав его, они, конечно, улепетывали во все
лопатки. € не раз, как могли бы засвидетельствовать обитатели многих типи
и хижин далеко отсюда, перед этим смехом отступала сама смерть.
‚ последний вечер маЯ, о котором мы ведем рассказ, человек, умевший так
смеЯтьсЯ, стоЯл, облокотившись о грубо сколоченный стол. ќто был ђоджер
Њак-Љей, более известный как ‚еселый ђоджер, разбойник, разыскиваемый
всеми патрулЯми королевской северо-западной конной полиции к северу от
‚одораздела [общее название хребтов, отделЯющих бассейн ‚еликих озер от
ѓудзонова залива].
Ќо тот, кто увидел бы его в эту минуту в золотом ореоле солнечных
лучей, не поверил бы, что перед ним скрывающийсЯ преступник, а тем более
преступник, который, по слухам, творил в северном краю неслыханные
бесчинства. Ћн был не особенно высок ростом, крепкий, как наливное Яблоко,
и такой же румЯный. Ѓыло что-то детское в его круглом розовом лице, в
Ясных серых глазах, в льнЯных, коротко подстриженных волосах и в пухлости
его обнаженных по локоть рук. ‚еселый ђоджер выглЯдел упитанным и
благодушным. ”игура его была округлой в каждой своей линии, однако тот,
кто назвал бы его толстЯком, ошибсЯ бы. Ћчень ошибсЯ бы, как могли
подтвердить многие люди, встречавшиесЯ с ним на лесных тропах. …го лицо не
носило никаких следов порочности, и он ничем не походил на гонимого
преступника; разве что сторонний наблюдатель сосредоточил бы свое внимание
только на пистолете, который висел на поЯсе, обвивавшем его не слишком
стройный стан. …сли бы не этот пистолет, ‚еселый ђоджер производил бы
впечатление не просто безобидного малого, но человека, самой судьбой
предназначенного всюду приносить дух бодрости и доброжелательства. —то до
его возраста, то ему было двадцать пЯть лет, о чем он, впрочем, избегал
упоминать.
Ќа первый взглЯд в хижине не было ничего, что могло бы рассмешить даже
самого заЯдлого весельчака, не говорЯ уж о разбойнике, за чью голову была
назначена награда, - если только это не был аппетитный запах готовЯщегосЯ
ужина. Ќа маленькой плите в дальнем углу поджаривались две куропатки, а из
сломанного носика кофейника подымались клубы ароматнейшего пара. ‚
открытой духовке ждали своей очереди шесть горЯчих печеных картофелин в
хрустЯщей золотисто-коричневой корочке.
‚еселый ђоджер, посмеиваЯсь и потираЯ руки, отошел от стола и в третий
раз направилсЯ к низкой полке в дальнем углу. ’ам он осторожно приподнЯл
кипу старых газет; в открывшейсЯ коробке что-то зашуршало, раздалсЯ
протестующий писк, и над краем поЯвилась мордочка бурой мышки, котораЯ
устремила на ђоджера вопросительный взглЯд двух блестЯщих глаз-бусинок.
- ‚от плутовка! - радовалсЯ ђоджер. - „о чего же храбраЯ плутовка!
Ћн приподнЯл газеты повыше и снова принЯлсЯ рассматривать диковинку, на
которую случайно наткнулсЯ полчаса назад. ‚ мЯгком гнездышке лежало
четверо крохотных мышат, еще совсем голеньких и слепых. …два он опустил
газеты, как мать прошуршала назад к ним, и было слышно, как она
попискивает, успокаиваЯ малышей, - она как будто говорила им, что этого
человека можно не боЯтьсЯ: она его хорошо знает и он ни за что не причинит
им никакого зла. Ђ ‚еселый ђоджер, вернувшись к столу, вновь расхохоталсЯ,
и смех его разнессЯ над долиной ручьЯ, одетой золотом заката, так что с
вершины высокой ели на самом берегу ему задорным стрекотом ответила
голубаЯ сойка.
Ћднако на самом деле этот смех был вызван не только видом четырех
голеньких мышат в гнезде из газетных клочков. ‚ этот день к веселому и
беззаботному искателю приключений вдруг пришло счастье - ему стоило только
протЯнуть руку, и счастье навсегда осталось бы с ним. Ќо он не протЯнул
руки... потому, что был разбойником, и еще потому, что во всем следовал
собственному строгому кодексу чести. ђоджер Њак-Љей не верил в бога, но он
поклонЯлсЯ природе: все ее проЯвлениЯ, ее жизнь, самый воздух, которым он
дышал, были теми страницами, из которых слагалась книга его веры. € когда
солнце начало спускатьсЯ за вершины высочайших деревьев, он прочел на этих
страницах, что поступил как глупец, когда отвернулсЯ от самого лучшего
подарка, который могла ему сделать жизнь, - отвернулсЯ только потому, что
прихоть судьбы превратила его в нарушителЯ людских законов и обрекла на
скитаниЯ. ‚от почему теперь его душа пела и смеЯлась.
Ћн твердо верил, что полчаса назад принЯл непоколебимое решение. Ћн
заставил себЯ забыть про нарушенный закон и про облаченных в красные
мундиры служителей этого закона, которые неотступно шли по его следу. Ќо
им и в голову не придет искать его здесь, на самой границе цивилизации, а
времЯ, заверил он себЯ в эту минуту оптимизма, укроет его надежной завесой
забвениЯ. ‡автра он снова отправитсЯ за ѓребень Љрэгга и...
Џеред его умственным взором встало грустное личико с широко открытыми
синими глазами, вновь в неЯрких лучах солнца заблестели каштановые кудри и
алые губы, запинаЯсь, произнесли: "‚ы менЯ не обидите, если поцелуете,
мистер ‚еселый ђоджер... если вам этого хочетсЯ!"
Ћн подробно рассказал про это Ясноглазой мышке-матери, котораЯ то и
дело выглЯдывала из своей коробки.
- Ђ ты чересчур уж любопытна, плутовка, - сообщил он ей. - € к тому же
настоЯщаЯ пиратка, сущий капитан Љидд: ты съела мой сыр, изгрызла ремешки
моих лыж и утащила у менЯ носок длЯ своего гнезда. Њне следовало бы
поймать тебЯ в мышеловку или отстрелить тебе голову. Ќо Я этого не делаю.
џ позволЯю тебе спокойно жить... и растить детей. €, миссис Љидд, тебе Я
обЯзан замечательной мыслью. „а-да! ’ы сказала мне, что Я имею право
завести собственное гнездо, - и Я его заведу! Ђ хозЯйкой в нем будет самаЯ
милаЯ, самаЯ красиваЯ девушка на свете, котораЯ только по ошибке не
родилась цветком! ‚от так, миссис Љидд. Ђ если ЯвЯтсЯ полицейские
ищейки...
€ тут вдруг радужные дали затуманились, и на лице ‚еселого ђоджера
поЯвилось выражение, которое бывает у человека, когда он не боитсЯ
взглЯнуть правде в глаза и знает, что загнан в угол и должен защищатьсЯ.
‘олнце заходило, ужин стыл на столе, а это облако, омрачившее светлую
Љартину, становилось все мрачнее, превращалось в темную тучу, оледенившую
его сердце. Ћн отошел от стола к открытой двери; его пальцы медленно
сжались в кулаки, и он спокойно и неторопливо оглЯдел свой мир. Џеред ним
простиралась глухаЯ леснаЯ чаща, кое-где еще пронизаннаЯ угасающими
отблесками заката. ‚от это и был его мир - весь его мир. ‡десь он родилсЯ
и здесь когда-нибудь умрет. Ћн любил и понимал этот мир, чей могучий дух
говорил с ним всегда - днем и ночью, при солнечной погоде и в бурю. Ќо
теперь он безмолвствовал. € ‚еселый ђоджер, погрузившись в задумчивость,
не слышал насмешливой брани, которой осыпала его голубаЯ сойка с
пламенеющей вершины высокой темной ели.
’ут внутри него поднЯлось что-то более сильное, чем эгоистическое
желание счастьЯ, и его угрюмо сомкнутые губы прошептали с тихим, но
Яростным вызовом:
- Ћна совсем маленькаЯ девочка. Ђ Я... Я разбойник, и менЯ ждет
тюрьма... ‚едь рано или поздно они менЯ изловЯт, Я знаю!
Ћн отвернулсЯ от закатного неба и шагнул в сумрак своей хижины. ‚
газетах шуршала маленькаЯ мать, и на мгновение губы ‚еселого ђоджера
искривились в грустной улыбке.
- ЌельзЯ! - сказал он. - ЌельзЯ - и все тут, миссис Љидд. …й и так
живетсЯ несладко, а со мной будет еще хуже. ќтого ведь не избежать. Ќикак
не избежать, миссис Љидд. Ќо Я рад, чертовски рад, что она разрешила мне
поцеловать себЯ, если Я этого захочу! ’олько подумать, миссис Љидд! …сли Я
захочу... Ћ господи!
€, обнаружив комическую сторону даже в своей трагедии, ‚еселый ђоджер
усмехнулсЯ и нагнулсЯ над сковородкой с куропатками.
- …сли Я захочу! - повторил он. - „а Я бы жизнью заплатил, лишь бы
поцеловать ее хотЯ бы один раз! Ќо дело так обернулось, миссис Љидд,
что...
‚еселый ђоджер вдруг умолк и весь напрЯгсЯ. †изненный опыт научил его
одному: выживает самый приспособленный - но самым приспособленным он
остаетсЯ, только пока выживает. € он всегда был начеку. Ћн умел думать
быстро, слух у него был острый, а мышцы в каждой своей клеточке хранили
настороженность. € теперь, не поворачиваЯ головы, он знал, что в дверЯх у
него за спиной кто-то стоит. Ћб этом ему сказали легкий шорох, тень,
возникшаЯ на стене, еще чуть позолоченной закатом, чей-то устремленный на
него взглЯд, чье-то безмолвное и неподвижное присутствие. ’акого
предупреждениЯ было достаточно. ђоджер подцепил куропатку на вилку,
перевернул ее, громко рассмеЯлсЯ... и внезапно с быстротой молнии
повернулсЯ к двери, уже держа свой кольт сорок четвертого калибра на
уровне груди незваного гостЯ.
€ сразу же рука с пистолетом опустилась.
- Ђх черт...
Ћн растерЯнно глЯдел в глаза, отвечавшие ему таким же растерЯнным
взглЯдом.
- Ќейда! - с трудом выговорил он. - Ђ Я-то думал... Я думал... - Ћн
сделал судорожное движение губами, подыскиваЯ правдоподобное объЯснение. -
џ думал, что это медведь.
‚ первую минуту он не заметил, что ситцевое платье тоненькой
воспитанницы „жеда •окинса промокло насквозь. ‘иние глаза девушки
испуганно блестели. ™еки горели лихорадочным румЯнцем. Љакие-то
невысказанные слова застыли на полураскрытых губах, а волосы падали на
плечи растрепанной волной. Ћднако ‚еселый ђоджер ничего не замечал -
недавние счастливые грезы, внезапность ее поЯвлениЯ и ее красота заслонили
от него все остальное. Ќо тут он внезапно увидел и другое. Џоследний луч
заката блестел в ее волосах потому, что они были влажными, платье
облеплЯло ее, а вокруг ее рваных башмаков растекались маленькие лужицы.
‘амо по себе это его не особенно удивило бы, так как, чтобы попасть сюда,
она должна была перейти вброд ручей. Ќо его поразило выражение ее лица и
руки, крепко прижимающие к груди Џитера, щенка, которого он ей подарил.
- Ќейда, что случилось? - спросил он, кладЯ пистолет на стол. - ’ы
упала в ручей?
- Ќет. Џитеру плохо, - сказала она с рыданием в голосе. - Њы наткнулись
на „жеда •окинса, когда он выкапывал свое виски... Ћн совсем взбесилсЯ,
схватил менЯ за волосы, и Џитер укусил его... а... а он схватил Џитера и
бросил его о камень... Ћн совсем изувечен! Њистер ‚еселый ђоджер...
„евушка протЯнула ему щенка. ‚еселый ђоджер взЯл щетинистую мордочку в
ладони, а потом осторожно перехватил расшибленное тельце, и Џитер тихонько
заскулил. „евушка судорожно всхлипывала, но ее глаза, когда она на миг
перевела взглЯд со щенка на пистолет, были сухими.
- Ѓудь у менЯ револьвер, Я бы его убила! - крикнула она.
‚еселый ђоджер опустилсЯ на колени и нагнулсЯ над Џитером. …го лицо
стало серым и холодным.
- Ћн схватил тебЯ за волосы?
- џ... Я нечаЯнно сказала про это, - прошептала она, наклонЯЯсь над его
плечом. - џ не хотела. € мне совсем не было больно. Ђ вот Џитеру...
ђоджер ощутил у себЯ на шее влажное прикосновение ее локонов.
- ‘кажите, мистер ‚еселый ђоджер, он сильно покалечен?
‚еселый ђоджер с женской бережностью ощупал худенькое тельце Џитера. €
Џитер чуть слышно повизгивал, испытываЯ невыразимое облегчение оттого, что
его касались эти пальцы. Ћн больше не боЯлсЯ ни „жеда •окинса, ни боли, ни
смерти. ‘обаки понимают счастье очень просто. € длЯ Џитера было
невыразимым блаженством лежать вот так, забываЯ терзавшую его боль, потому
что над ним наклонЯлось лицо любимой хозЯйки, а ласковые пальцы ‚еселого
ђоджера трогали его, несЯ ему исцеление. Ћн заскулил, когда ‚еселый ђоджер
нащупал место перелома, и вскрикнул совсем как маленький ребенок, когда
внезапно что-то хрустнуло и кость встала на место, но даже и в эту минуту
он повернул голову так, чтобы горЯчим Язычком лизнуть дружескую руку. Ђ
‚еселый ђоджер тем временем давал указаниЯ девушке, котораЯ быстро
отыскала подходЯщую трЯпку, разорвала ее на узкие полоски, и уже через
десЯть минут праваЯ заднЯЯ нога Џитера была перебинтована так туго, что
стала неподвижной и бесполезной, точно деревЯшка.
- “ него было вывихнуто бедро и сломана голень, - объЯснил ‚еселый
ђоджер, закончив перевЯзку. - ’еперь все хорошо, и через три недели он
будет бегать по-прежнему.
Ћн осторожно поднЯл Џитера и сделал ему постель на нарах из
собственного одеЯла. Џотом все с тем же странным серым лицом повернулсЯ к
Ќейде.
Ћна стоЯла вполоборота к двери и смотрела прЯмо на него. € ‚еселый
ђоджер увидел в ее глазах то самое чудо, которое утром посулило счастье
его измученной бурЯми душе. ѓлаза Ќейды были синее самых синих фиалок,
какие только ему доводилось видеть, и он знал, что ее бесхитростное сердце
не станет скрывать тайны, о которой говорЯт эти глаза. Ћн отдал бы все на
свете, лишь бы обнЯть ее, и он знал, что длЯ этого ему стоит только
протЯнуть к ней руки, но их сковало другое, более сильное чувство. Ќа
щеках Ќейды пылал румЯнец, и ђоджеру казалось, что нигде в мире не
найдетсЯ красавицы, равной этой тоненькой девушке в старом платьице и
худых башмаках, - такаЯ неземнаЯ радость озарЯла ее лицо, обрамленное
влажной волной кудрей, которые чуть блестели в свете угасавшего днЯ.
- џ знала, мистер... ђоджер, что вы его вылечите! - сказала она, и в ее
голосе зазвенела гордость за него, вера и обожание. - џ знала это!
‚ горле ‚еселого ђоджера встал какой-то комок, и, отвернувшись к плите,
он начал тыкать вилкой в хрустЯщую корочку печеных картофелин. Ќе
оборачиваЯсь, он сказал ей:
- ’ы пришла как раз к ужину, Ќейда. Њы поедим, а потом Я провожу тебЯ
до ѓребнЯ.
Џитер не спускал глаз с ђоджера и девушки. Ќога уже не болела, лежать
на одеЯле ‚еселого ђоджера было тепло и уютно, и, положив щетинистую
мордочку на передние лапы, он внимательно следил за каждым движением этих
двух людей, без которых не мог бы жить. Ћн слушал негромкий звонкий смех,
который ему случалось слышать очень редко - ведь Ќейда смеЯлась так,
только когда бывала счастлива; он смотрел, как она потрЯхивает волосами в
свете лампы, которую зажег ‚еселый ђоджер, и успел заметить, что в эту
минуту ђоджер, возившийсЯ у плиты, бросил на нее взглЯд, полный
глубочайшей любви, но тотчас отвел глаза, едва она обернулась. Љак ни был
Џитер смышлен, он ничего не понЯл, но он чувствовал во всем этом ту
радость, какую ощущал всегда, когда они встречали ‚еселого ђоджера: сиЯло
ли тогда солнце, или день был непогожий и хмурый. ‡а свою коротенькую
жизнь он много раз видел горе и слезы Ќейды, видел, как она всЯ
съеживалась и старалась куда-нибудь спрЯтатьсЯ, когда раздавалась гнуснаЯ
ругань мужчины и хриплый голос женщины в той, другой хижине. Ќо в обществе
‚еселого ђоджера этого не случалось никогда. “ него было два глаза, он не
бранилсЯ и не таскал Ќейду за волосы - поэтому Џитер любил его всем
сердцем. € он знал, что его хозЯйка тоже любит ‚еселого ђоджера - ведь она
сама ему об этом говорила; в ее глазах, когда она глЯдела на ‚еселого
ђоджера, не было грусти, и только с ним она смеЯлась тихо и звонко, вот
как сейчас, в эту минуту.
‚еселый ђоджер сидел за столом, а Ќейда стоЯла позади него,
раскрасневшись от восторга: ей было позволено налить ему кофе! Ђ потом она
тоже села к столу, и ‚еселый ђоджер начал подкладывать ей лучшие куски
куропатки и старалсЯ сохранЯть спокойную невозмутимость, когда смотрел на
очаровательное личико напротив. Ќейда же и не думала прЯтать синего сиЯниЯ
радости в своих глазах. Ќемногими светлыми часами, которые выпали ей в
жизни, она была обЯзана ‚еселому ђоджеру, пришельцу, три месЯца назад
поселившемусЯ в хижине индейца ’ома. Ћна любила его так же бесхитростно,
как Џитер. € не думала этого скрывать.
- Ќейда, - сказал ђоджер, - тебе ведь семнадцать лет...
- Њне пошел восемнадцатый год, - быстро поправила она. - ‘емнадцать мне
сравнЯлось полмесЯца назад!
- „а, тебе пошел восемнадцатый год, - повторил он. - € скоро ЯвитсЯ
какой-нибудь молодой человек, увидит тебЯ, женитсЯ на тебе...
‘ уст Ќейды сорвалось что-то вроде тихого стона. ‚еселый ђоджер увидел,
как дрогнули ее губы, какими испуганными стали глаза, и на мгновение
решимость почти оставила его.
- Људа вы уезжаете, мистер ‚еселый ђоджер?
- џ? „а нет, Я не думаю уезжать - по крайней мере пока. Ђ вот ты уедешь
отсюда, когда выйдешь замуж... в один прекрасный день.
- џ не выйду замуж! - с жаром возразила она. - џ ненавижу всех мужчин.
‚сех, кроме вас, мистер ‚еселый ђоджер. Ђ если вы уедете...
- ’ак что же будет, если Я уеду?
- џ убью „жеда •окинса!
€ Ќейда невольным движением протЯнула маленькую руку к большому
пистолету, забытому на углу стола.
- џ убью его, если вы уедете, - повторила она угрожающе. - Ћн замучил
свою жену, искалечил ее... …сли бы не она, Я бы давно убежала. Ќо Я
обещала ей, и Я останусь... пока что-нибудь не переменитсЯ. Ђ если вы
уедете... теперь...
Ћна всхлипнула, уголки ее губ опустились, и ‚еселый ђоджер, вскочив,
пошел за кофейником, хотЯ его чашка была еще наполовину полна.
- џ не уеду, Ќейда, - сказал он с притворным смехом. - џ обещаю...
честное слово, провалитьсЯ мне на этом месте! џ не уеду, пока ты мне не
позволишь.
€ тут Џитер, почувствовав что-то неладное, затЯвкал со своего ложа, а
когда ‚еселый ђоджер вернулсЯ с кофейником, глаза Ќейды поблагодарили его
за обещание радостным взглЯдом. ‘тоЯ позади нее, он сделал вид, что
подливает ей кофе, хотЯ она даже еще не притронулась к своей чашке, и тут
вновь заметил, как влажны ее волосы.
- ’ак что же случилось, когда ты переходила ручей, Ќейда? - спросил он.
Ћна начала рассказывать, и, услышав свое имЯ, Џитер настороженно
приподнЯл щетинистую мордочку. …му было видно лицо ‚еселого ђоджера, на
котором недоумение сменилось испугом, а потом быстрой улыбкой. Љогда же
Ќейда умолкла, ђоджер наклонилсЯ к ней в светлом круге, отбрасываемом
лампой, и сказал:
- џ хочу, чтобы ты мне кое-что обещала, Ќейда. …сли „жед •окинс еще раз
поднимет на тебЯ руку, или схватит тебЯ за волосы, или даже просто
пригрозит тебе, непременно скажи мне об этом, хорошо?
Ќейда молчала в нерешительности.
- Ђ не то Я возьму назад свое слово и не останусь здесь, - добавил он.
- Ќу, раз так... то обещаю, - сказала она. - …сли он менЯ ударит, Я вам
скажу. Ќо Я боюсЯ... то есть боюсь... не за себЯ, а только за Џитера. „жед
•окинс навернЯка его убьет, если Я возьму его домой, мистер ђоджер. Њожно,
он останетсЯ у вас? €... ах, если бы и мне можно было остатьсЯ...
Џоследние слова она пробормотала еле слышно, и тут же краска бросилась
ей в лицо. Ћднако ‚еселый ђоджер уже опЯть отошел к плите, так, словно не
видел, как она покраснела, и словно не расслышал последней фразы, поэтому
смущение Ќейды быстро рассеЯлось.
- Љонечно, пусть Џитер остаетсЯ здесь, - ответил он через плечо, но в
сердце у него другой, неслышный ей голос стонал: "џ бы отдал все на свете,
лишь бы и ты могла тут остатьсЯ!"
Џолчаса спустЯ, доедаЯ свою порцию куропатки, Џитер уголком глаза
следил за ‚еселым ђоджером и Ќейдой, котораЯ собралась уходить. Ѓыло уже
темно, и ђоджер спустил только сетку от комаров, а дверь закрывать не
стал; Џитер слышал, как постепенно затихали их шаги в густом лесном мраке.
‹уна еще не взошла, и под сводом сосен и елей все было черно, как в аду.
Љругом царила мертваЯ тишина, и безмолвие этого первого ночного часа
нарушал лишь звук их собственных шагов да шум воды в ручье. „уша ‚еселого
ђоджера ликовала - теплаЯ маленькаЯ рука Ќейды лежала в его руке, ее
пальчики крепко держались за его большой палец, и так он вел ее по
невидимой тропе. Љогда он остановилсЯ, отыскиваЯ путь, Ќейда оказалась так
близко от него, что ее щека прижалась к его плечу, и, немного
наклонившись, он слегка коснулсЯ губами ее волос. Ќо в темноте ему не было
видно ее лица, всю дорогу до брода его сердце отчаЯнно билось.
Џотом он рассмеЯлсЯ странным негромким смехом, совсем не похожим на
обычный смех ‚еселого ђоджера.
- џ постараюсь не дать тебе вымокнуть во второй раз, Ќейда, - сказал
он.
Џальцы девушки по-прежнему не выпускали его большого пальца, точно она
боЯлась потерЯтьсЯ в чернильной тьме, окутывавшей их со всех сторон. Ћна
опЯть прильнула к нему, и ‚еселый ђоджер должен был напрЯчь всю свою волю,
чтобы тут же не сжать ее в объЯтиЯх и не признатьсЯ в своей любви.
- џ не боюсЯ... то есть не боюсь вымокнуть, - услышал он ее шепот. - ‚ы
такой большой и сильный, мистер ђоджер...
Ћн осторожно высвободил свой палец и подхватил Ќейду на руки так, чтобы
даже в самом глубоком месте вода до нее не достала. ‘перва руки Ќейды еле
касались его плеч, но когда ђоджер дошел до глубокого места и она
почувствовала, как он боретсЯ с течением, девушка теснее сжала руки, и они
обвили шею ђоджера теплым милым кольцом. Ќаконец он благополучно опустил
ее на землю на другом берегу, и она глубоко, с облегчением вздохнула.
Џотом она нащупала в темноте его руку, и снова ее пальчики обхватили его
большой палец, и ‚еселый ђоджер, мокрый насквозь, повел ее к расселине в
ѓребне Љрэгга, а из-за вершин восточного леса показалсЯ верхний край луны.

„лЯ Џитера, оставшегосЯ в пустой хижине, времЯ ожиданиЯ тЯнулось
бесконечно. ‚еселый ђоджер, уходЯ, задул лампу, а когда взошла луна, ее
свет не проник в темную комнату, так как дверь выходила на запад, а
занавески на обоих окнах были плотно задернуты. Ћднако через открытую
дверь щенок видел, как ночной мрак сначала побледнел и как потом повсюду
внезапно разлилось нежное сиЯние, рассеЯвшее тьму и населившее мир вокруг
таинственными тенЯми, которые казались живыми, хотЯ и были беззвучны. ‚
эту ночь светила великолепнаЯ полнаЯ луна, а Џитер любил такую луну, хотЯ
за свою трехмесЯчную жизнь он видел ее всего лишь несколько раз. Ћна
завораживала его куда больше солнца, потому что солнце всходило всегда при
свете и ему никогда не доводилось видеть, чтобы солнце пожирало тьму, как
это делает луна. ќта тайна преисполнЯла его благоговением, но нисколько не
пугала. Џравда, ему были не совсем понЯтны странные безмолвные тени,
которые переставали существовать, едва он принималсЯ их обнюхивать;
несколько сбивало его с толку и еще одно наблюдение - птицы почему-то не
летали и не пели при лунном свете, хотЯ при дневном свете они и летали и
пели. Ќо едва это непонЯтное нечто, пожирающее тьму, выплывало на небо,
как в самой глубине его существа просыпалось что-то древнее, полученное в
наследство от предков, и кровь быстрее бежала по жилам, а неверные бледные
лучи манили к себе, звали тихо и незаметно крастьсЯ все вперед и вперед,
напрЯгаЯ зрение и слух, чтобы увидеть и услышать то, чего он еще никогда
не видел и не слышал.
’еперь Џитера окружал мрак хижины, но его взглЯд был прикован к
открытой двери, и долгое времЯ он прислушивалсЯ, не раздадутсЯ ли шаги
возвращающихсЯ ђоджера и Ќейды. Ћн дважды пробовал подползти к краю нар,
но при каждом движении его тело пронзала такаЯ остраЯ боль, что после
второй попытки он отказалсЯ от своего намерениЯ. ‚скоре он услышал, как за
стенами хижины просыпаетсЯ Ќочной народ. Ћни были очень осторожны, эти
ночные созданиЯ, не то что веселые существа, приветствующие зарю
счастливой песней, - ведь большинство из них обладало острыми клыками и
длинными когтЯми, и были это разбойники лесных дебрей, всегда готовые
наброситьсЯ на добычу. Џитер знал и это, потому что в нем жил опыт многих
поколений северных собак, от которых он происходил. ѓде-то вдалеке завыл
волк, и что-то сказало Џитеру, что это воет не собака. ‡атем ближе
протрубил лось, и тот же инстинкт объЯснил ему, что он слышит голос
великана медведЯ, хотЯ он никогда в жизни не видел ни единого медведЯ.
Џитер еще ни разу не встречал ни бесшумно ступающих, зорких и ночью
хищников - лисиц, рысей, куниц, норок и горностаев, - ни круглоглазых
крылатых убийц, кружащих среди древесных ветвей, однако тот же опыт
предков предупреждал его, что они бродЯт сейчас там, за дверью, среди
теней, в этом смутном серебристом мерцании. € вдруг наглЯдный пример
доказал ему, что все это - правда. Ќа полЯну перед дверью хижины выпрыгнул
крольчонок, еще совсем маленький, и принЯлсЯ щипать траву, но тут по
воздуху промчалсЯ когтистый, кривоклювый метательный снарЯд, и Џитер
услышал предсмертный вопль крольчонка, которого сова унесла на вершину
высокой ели. Ќо все равно Џитера неудержимо тЯнуло выйти на лунный свет -
он ничего не боЯлсЯ.
Ќо вот его ожидание пришло к концу. Ћн услышал шаги, и вскоре из
желтоватой лунной дымки возник ‚еселый ђоджер. Ќа пороге он молча
остановилсЯ и посмотрел на запад, туда, где небо над вершинами деревьев
сверкало звездами. Џитер готов был уже радостно тЯвкнуть, но не тЯвкнул.
‚еселый ђоджер молчал как-то странно, шагов Ќейды не было слышно, и Џитер
принюхалсЯ, проглотил вставший в горле комок и почувствовал в воздухе
предвестие чего-то важного. ‡атем ‚еселый ђоджер вошел в хижину, сел возле
стола, не зажигаЯ лампы, и Џитер долго-долго смотрел на смутное пЯтно в
темноте, прислушиваЯсь к звуку дыханиЯ, а потом не выдержал и заскулил.
‚еселый ђоджер очнулсЯ от своей задумчивости. Ћн встал, чиркнул
спичкой, но тут же задул огонек, подошел к Џитеру, сел рЯдом с ним и
принЯлсЯ тихонько его гладить.
- Џитер, - сказал он вполголоса, - пожалуй, нам с тобой предстоит одно
дело. ’ы сегоднЯ его начал... а Я должен буду довести до конца. Ќам
придетсЯ убить „жеда •окинса!
Џитер прильнул к ласковой ладони.
- Њожет быть, Я и преступник, может быть, мое место в тюрьме, -
продолжал в темноте ‚еселый ђоджер, - да только до этого вечера Я никого
не убивал и убивать не хотел. Ђ вот теперь - хочу. …сли „жед •окинс ее
хоть пальцем тронет, мы его убьем! Џонимаешь, •ромулЯ?
Ћн встал, и Џитер услышал, что он начал раздеватьсЯ. ‡атем ђоджер
уложил Џитера на одеЯле на полу, а сам растЯнулсЯ на нарах, и на долгое
времЯ в хижине воцарилось что-то более тЯгостное, чем ночной мрак, - так,
по крайней мере, казалось щенку, который ждал, прислушивалсЯ, по-своему,
по-собачьи, мечтаЯ о возвращении Ќейды, и не мог понЯть, почему она: вдруг
забыла о нем. Ђ в желтоватых лучах луны бесчинствовал Ќочной народ, и
смутный светлый сумрак был полон стремительного бега, ужаса смерти, а
‚еселый ђоджер спал, а волк завыл совсем близко, а ручей, не смолкаЯ,
журчал свою вечную песню. ‚ конце концов веки Џитера сомкнулись, и через
порог в безмолвие хижины, где пахло человеком и собакой, заглЯнул
красноглазый горностай.
Џосле этой первой ночи миновало много дней, прежде чем Џитер снова
увидел Ќейду. Џрошли проливные дожди, ручей разлилсЯ, и каждый раз, когда
‚еселый ђоджер переправлЯлсЯ через бурный поток, чтобы добратьсЯ до ѓребнЯ
Љрэгга, он рисковал жизнью. ‚се это времЯ Џитер не видел никого, кроме
ђоджера. Љ концу второй недели кость срослась, и щенок начал бегать, но
хромота осталась, и его след всегда можно было отличить от любого другого
по своеобразному отпечатку правой задней ноги.
‡а эти две недели болезни Џитер очень повзрослел. ’еперь он научилсЯ
понимать ‚еселого ђоджера не только с помощью глаз и ушей, но и с помощью
особого инстинкта, развитию которого способствовала его смышленость. ‡а
две недели вынужденной неподвижности этот инстинкт приобрел необычайную
остроту, и под конец Џитер уже умел догадыватьсЯ о настроении ‚еселого
ђоджера по одному звуку его приближающихсЯ шагов. ‚се это времЯ щенок изо
всех сил старалсЯ постигнуть смысл таинственной перемены в своей судьбе.
Ћн знал, что Ќейда исчезла, и чувствовал, что каждый новый день все больше
отдалЯет ее от него, но он чувствовал также, что ‚еселый ђоджер видитсЯ с
ней, и когда тот возвращалсЯ в хижину, в Џитере каждый раз пробуждалась
тоскливаЯ надежда, что с ним возвращаетсЯ и Ќейда.
Ћднако постепенно мысли о Ќейде начали сменЯтьсЯ мыслЯми о ‚еселом
ђоджере, и вскоре этот человек стал длЯ него самым главным и самым любимым
на свете. Ђ ‚еселый ђоджер за эти дни научилсЯ находить в обществе Џитера
и в их растущей взаимной привЯзанности утешение и отвлечение от тЯжелых
мыслей. Џитер был свидетелем и тех часов, когда хижина светлела от голоса
и смеха ‚еселого ђоджера, и тех часов, когда его лицо становилось угрюмым,
а в глазах поЯвлЯлсЯ суровый рассеЯнный взглЯд, смысла которого Џитер не
мог разгадать. € вот в эти-то часы, когда сердце щенка разрывалось от
великой любви к ‚еселому ђоджеру, тот рассказывал Џитеру то, чего не
открывал еще ни одному человеку.
Љак-то в сумерках, вернувшись весь мокрый после переправы через ручей,
он сообщил Џитеру:
- Ќам бы следовало уйти отсюда, Џитер. Ќам бы следовало сложить сегоднЯ
же все пожитки и ночью убратьсЯ подальше. ‚идишь ли... иногда Я сам себЯ
боюсь, •ромулЯ. ђади нее Я могу и убить. ђади нее Я готов умереть. џ бы
бросил все на свете и пошел бы в тюрьму, если бы там со мной была она. Ђ
это опасное желание, Џитер, потому что ей быть с нами нельзЯ. Ќикак
нельзЯ, дружок. Ћна ведь не знает, почему Я поселилсЯ тут. Ћна ведь не
знает, что менЯ давно уже разыскивает полициЯ - им, конечно, и в голову не
придет, что ‚еселый ђоджер Њак-Љей прЯчетсЯ так близко от населенных мест.
…сли же Я ей признаюсь, она решит, будто Я даже хуже „жеда •окинса, и,
конечно, не поверит, что действовал Я смекалкой, а не пистолетом и что Я в
жизни не убил и не ранил ни одного человека. Ќет, она мне не поверит,
Џитер. Ђ хуже всего то, •ромулЯ, что она... она менЯ любит. ‚о всем на
менЯ полагаетсЯ и хоть завтра пошла бы со мной к отцу „жону. џ знаю это.
‚ижу, чувствую, и Я...
…го пальцы стиснули загривок щенка.
- Џитер, - прошептал он в сгущающейсЯ мгле, - Я не верю в того бога, в
которого верЯт многие люди, мне хватает цветов, птиц, деревьев, неба -
всего, что вокруг, и всем этим Я клЯнусь, что не сделаю ее несчастной,
Џитер. ЉлЯнусь, понимаешь?
€ всю ночь Џитер слышал, что ђоджер не спит и беспокойно ворочаетсЯ на
нарах.
Ћднако утром он принЯлсЯ петь, пока готовил завтрак, и голос его был
таким же веселым, как солнечные лучи, разлившиесЯ по лесу. „лЯ Џитера эта
смена настроений была неразрешимой загадкой. ‘колько раз он видел, как
угрюмый и унылый ђоджер вдруг вскакивал и принималсЯ бодро насвистывать
или петь, а однажды он объЯснил Џитеру:
- џ беру пример с солнца, •ромулЯ. Ћно ведь светит, даже когда его
заслонЯют от нас тучи и мы его не видим. Ђ смех еще никогда не вредил
человеку.
‚ этот день ‚еселый ђоджер не ходил за ручей.

’олько когда пошла третьЯ неделЯ, Џитер наконец увидел Ќейду. Љ этому
времени он уже провожал ђоджера до брода и ждал там - иногда по нескольку
часов, - пока его товарищ и хозЯин не возвращалсЯ с ѓребнЯ Љрэгга. Ќо
часто ‚еселый ђоджер оставалсЯ с Џитером у брода и, растЯнувшись на краю
лужайки, которую они нашли там, принималсЯ читать какую-нибудь из своих
старинных книжечек в красных переплетах - как было известно Џитеру, он
очень дорожил этими книгами. ™енок часто пыталсЯ понЯть, что интересного
могло прЯтатьсЯ между выцветшими крышками переплета, и умей он читать, то
прочел бы следующие заглавиЯ: "Њаргарита ЂнжуйскаЯ", "€сториЯ Ќаполеона",
"€сториЯ Џетра ‚еликого", "–езарь", "Љолумб - великий путешественник" и
так далее, - всего двадцать томиков, которые ‚еселый ђоджер раздобыл,
ограбив почту за два года до описываемых событий, и которые он ценил не
меньше собственной жизни.
‚ этот день, когда они лежали на полЯнке в дремотной июньской тишине.
‚еселый ђоджер решил наконец удовлетворить любопытство, написанное на
мордочке Џитера и блестевшее в его глазах.
- ‚идишь ли, •ромулЯ, - начал он виновато, - мне до смерти хотелось
почитать что-нибудь, и Я прикинул, что у почтальона что-нибудь да найдетсЯ
- газета, например. ‚от Я и остановил почту, почтальона свЯзал и увидел
эти вот книжки. €, честное слово, больше Я ничего не взЯл - во всЯком
случае, в тот раз. €х двадцать штук, и весЯт они вместе девЯть фунтов, и
за последние два года мне пришлось пройти с ними не меньше пЯти тысЯч
миль. Ќо все равно Я не сменЯл бы их, даже предложи мне кто-нибудь золота,
сколько Я вешу - а это не так уж мало! џ назвал тебЯ Џитером потому, что
так называли в юности Џетра ‚еликого. ‘казать по правде, Я чуть было не
окрестил тебЯ •ристофором Љолумбом. Љак-нибудь потом, Џитер, мы доставим
эти книжки тому человеку, которому они были адресованы. џ дал себе такое
слово. ‚едь украсть книги - словно душу у кого-нибудь украсть. € Я их
только взЯл почитать. Ђдрес их хозЯина Я записал - он живет на самом краю
ѓолых ‡емель. Љак-нибудь мы возьмем да и доставим книги по принадлежности.
‚незапно Џитер утратил интерес к этим объЯснениЯм, и ђоджер, проследив
направление его взглЯда, увидел, что на другом берегу ручьЯ стоит Ќейда и
смотрит на них. Џитер тотчас узнал ее и задрожал всем телом, но тут
‚еселый ђоджер с радостным смехом схватил его под мышку и бросилсЯ с ним в
ручей. Џотом он добрых пЯть минут стоЯл в сторонке и смотрел на встречу
Џитера и Ќейды; он слушал восторженное повизгивание щенка, лизавшего лицо
и руки девушки, видел следы слез на щеках Ќейды, и его собственные глаза
подозрительно заблестели. „лЯ Џитера три недели были бесконечно длинным
сроком, но в своей обожаемой маленькой хозЯйке он не смог углЯдеть никаких
перемен. ‚се осталось прежним - и пышные локоны, в которые можно было
уткнуть нос, и ласковые руки, и нежный голос, и пьЯнЯщее тепло ее тела,
когда она крепко прижала его к груди. Ћн не понЯл, что на ней надеты новые
башмаки и новое платье, что ее алые губы словно поблекли, лицо побледнело,
а тоскливое выражение уже больше никогда не исчезало из глаз.
Ќо ‚еселый ђоджер видел и этот взглЯд, и растущую бледность - он
наблюдал их уже больше двух недель. € вечером, когда Ќейда ушла за ѓребень
Љрэгга, а он вновь переплыл ручей, держа Џитера на руках, на его лице
застыло суровое и мрачное выражение, которое Џитер начал замечать все
чаще. € когда они сидели в сумерках на пороге хижины. ‚еселый ђоджер
сказал:
- ‘коро все станет Ясно, Џитер. џ жду, что вот-вот что-то случитсЯ. Ћна
что-то скрывает от нас. € боитсЯ за менЯ. ќто-то мне понЯтно. Ќо Я узнаю,
в чем дело, - и скоро. Ђ тогда, •ромулЯ, мы, пожалуй, убьем „жеда •окинса
и уйдем на ‘евер.
Њрачные предчувствиЯ, звучавшие в голосе и словах ђоджера, словно
окутали хижину на долгие дни, и Џитер все более остро ощущал пугающее
приближение чего-то таинственного и неотвратимого. Ћн быстро рос,
становилсЯ сильнее и сметливее, и в нем уже начали развиватьсЯ те
благоразумие и сообразительность, которые впоследствии сыграли такую
важную роль в его жизни. €нстинкт, не менее могучий, чем разум (а может
быть, это и был разум), подсказывал ему, что его хозЯин постоЯнно и
напрасно ожидает чего-то. ’от же инстинкт открыл ему, что этого
неизвестного событиЯ следует опасатьсЯ. ’еперь он уже не бросалсЯ очертЯ
голову исследовать загадки и тайны. Ћн выбирал окольный путь и заставал,
таинственное врасплох. Ќа смену щенЯчьему любопытству и безрассудности
пришли умение и хитрость. Ћн легко постигал новое, а слово ‚еселого
ђоджера стало длЯ него законом, и достаточно ему было услышать
распорЯжение один или два раза, как оно становилось частью его жизненного
опыта. Ќо если в мозгу Џитера развивались наблюдательность и сметка его
отца-эрделЯ, то его тело складывалось по образу и подобию его могучей,
быстрой и кроткой матери-гончей. …го ноги утрачивали былую нескладность и
неуклюжесть. “злы на хвосте скрылись под слоем мышц. …го крупнаЯ голова,
щетинившаЯсЯ свирепыми баками, казалось, пока перестала расти, чтобы дать
времЯ нескладному худому туловищу догнать ее.
€ хотЯ всего несколько недель назад его огромные лапы вечно заплетались
и спотыкались, теперь они научились ступать уверенно и бесшумно.
€ с недавних пор Џитер, услыхав приближающиесЯ шаги, уже не бросалсЯ
навстречу с веселым лаем, пока не убеждалсЯ, что это действительно идет
‚еселый ђоджер. ’акое поведение могло показатьсЯ странным, если принЯть во
внимание, что пЯть недель, которые протекли с того вечера, когда Ќейда
принесла Џитера с ѓребнЯ Љрэгга, в окрестностЯх хижины не поЯвлЯлось ни
одного человека, кроме ђоджера и Ќейды. Ќо прирожденнаЯ осторожность росла
и крепла в душе щенка с каждым днем. ‡атем как-то под вечер Џитер сделал
неожиданное открытие. Ћни с ‚еселым ђоджером возвращались с рыбной ловли,
которой занимались ниже по ручью, и едва Џитер вышел из леса на вырубку,
как учуЯл незнакомый запах. Ћн поспешно начал расследование и обнаружил
тот же запах всюду вокруг хижины, а особенно силен он был возле двери.
Џитеру все было Ясно. ’ут побывал какой-то неизвестный ему человек: он
несколько раз обошел хижину, открывал дверь и даже заходил внутрь - Џитер
учуЯл его следы на половицах. Ћн попыталсЯ сообщить ‚еселому ђоджеру о
случившемсЯ: весь ощетинилсЯ, заскулил и начал внимательно вглЯдыватьсЯ в
темную чащу. ђоджер осмотрел полЯну вместе с ним, но не заметил никаких
следов и сказал, принимаЯсь чистить рыбу длЯ ужина:
- Ќаверное, нас навестила росомаха, •ромулЯ. ЌегодЯйка думала
чем-нибудь поживитьсЯ, пока хозЯев нет дома.
Ќо Џитер не успокоилсЯ. Ќочью он спал вполглаза. ‡накомые звуки вдруг
обрели новый смысл. ‚есь следующий день его тЯготили непонЯтные
предчувствиЯ. ‚торжение неизвестного запаха в их мир пугало его и сердило.
‘обачьЯ логика подсказывала ему, что произошло посЯгательство на права его
хозЯина, а он, как того требовал закон его племени, был защитником этих
прав.
Ќа четвертый день после поЯвлениЯ незнакомого запаха ‚еселый ђоджер
задержалсЯ у ѓребнЯ Љрэгга дольше обычного. Џитер, который в этот день
охотилсЯ в одиночку, вернулсЯ домой перед закатом. ‘ недавних пор у него
поЯвилась новаЯ привычка: прежде чем выйти на открытое место, он сначала
несколько мгновений принюхивалсЯ и прислушивалсЯ. € теперь, когда он
осторожно высунул нос из-за ствола ели Ярдах в двадцати от хижины, его
сердце внезапно забилось от жгучего волнениЯ. „верь хижины была открыта. Ђ
возле двери, внимательно оглЯдываЯсь по сторонам, стоЯл незнакомый
человек. Ћн был совсем не похож на „жеда •окинса, как немедленно решил
Џитер: высокий, в широкополой шлЯпе, в полосатых брюках, заправленных в
сапоги, и в куртке с какими-то металлическими штучками, которые блестели в
последних лучах солнца. Џитер не имел ни малейшего представлениЯ о
королевской северо-западной конной полиции. Ќо он все равно почуЯл
опасность и замер. ‚се времЯ, пока незнакомец осматривалсЯ, держа руку на
расстегнутой кобуре, Џитер стоЯл совершенно неподвижно. ’олько когда
неизвестный вошел в хижину и притворил за собой дверь, Џитер тихонько
отступил в лесную тень. Ђ потом бесшумно, как лисица, он прокралсЯ через
кусты к тропинке и побежал по ней к броду, которого не мог миновать
‚еселый ђоджер, возвращаЯсь с ѓребнЯ Љрэгга.
Љогда ‚еселый ђоджер вышел на берег, до темноты оставалось еще полчаса.
Џротив обыкновениЯ, Џитер не бросилсЯ встречать его у самой воды. Ћн
продолжал сидеть, прижав уши и как будто совсем не радуЯсь хозЯину.
Ќеобходимость постоЯнно быть начеку приучила ‚еселого ђоджера замечать
самые, казалось бы, ничтожные мелочи. Ћн заговорил с Џитером, погладил его
и пошел по тропинке по направлению к хижине. Џитер угрюмо поплелсЯ за ним,
но через несколько секунд остановилсЯ и опЯть сел. ‚еселый ђоджер
удивилсЯ.
- ‚ чем дело, Џитер? - спросил он. - ’ебЯ опЯть напугала росомаха?
Џитер тихонько взвизгнул, но уши его были по-прежнему прижаты, а в
глазах, устремленных на тропу позади хозЯина, горели красные огоньки.
ђоджер повернулсЯ и пошел дальше, пока не скрылсЯ за поворотом тропинки.
’ам он остановилсЯ и поглЯдел назад. Џитер не последовал за ним и
продолжал сидеть на прежнем месте. ‚еселый ђоджер коротко перевел дух и
вернулсЯ к Џитеру. –елую минуту он простоЯл, наблюдаЯ за ним и
прислушиваЯсь, и все это времЯ в глазах Џитера, устремленных в сторону
хижины, не гасли красные огоньки. ѓлаза ђоджера тоже вспыхнули, и,
внезапно опустившись на колени рЯдом с Џитером, он тихонько произнес над
его прижатым ухом:
- ’ы говоришь, что это не росомаха, Џитер? ‚ерно?
‡убы Џитера щелкнули, и он заскулил, по-прежнему глЯдЯ прЯмо перед
собой.
ѓлаза ‚еселого ђоджера блеснули холодным блеском, он вскочил, быстро и
бесшумно скользнул под прикрытие деревьев, под которыми уже сгущалсЯ
сумрак, и пальцы его сжали большой пистолет. ’еперь Џитер последовал за
ним, и ђоджер, описав дугу, вышел к хижине у той стены, в которой не было
окон. ’ам ‚еселый ђоджер снова встал на колени рЯдом с Џитером и
прошептал:
- †ди здесь, •ромулЯ. ЏонЯл? †ди здесь.
Ћн ласково нажал ладонью на его спину, и Џитер понЯл. ‡атем,
пригибаЯсь, ђоджер с кошачьей мЯгкостью подбежал к глухой стене хижины.
Џрисев на корточки, он осторожно выглЯнул из-за угла и осмотрел дверь. Ћна
была закрыта. Џотом он покосилсЯ на окна. Ќа западном занавески были
поднЯты, как он их поднЯл, но на восточном...
‹укаваЯ улыбка тронула уголки его рта. ќти занавески он всегда плотно
задергивал. Ћдна из них оставалась опущенной и теперь, но другаЯ была
чуть-чуть приподнЯта, так что человек, прЯтавшийсЯ в хижине, мог следить
за тропинкой.
ђоджер отодвинулсЯ от угла и беззвучно усмехнулсЯ. ‹овушка была
устроена бесстрашно и умно, а это сказало ему о многом. ‚ хижине кто-то
прЯталсЯ, и он готов был голову прозакладывать, что прЯчетсЯ в ней
Љассиди, упрЯмый ирландец из отрЯда "Њ". ђоджер не раз и прежде думал, что
проследить его здесь, на самой границе цивилизации, способен только
Љассиди, и никто другой. € вот Љассиди ЯвилсЯ сюда - Љассиди, который
упорно, как волк, три года шел по его следу, гнал его через все ѓолые
‡емли, проплыл за ним до верховий Њаккензи и весь путь назад, который
дралсЯ с ним, голодал и замерзал, как и он, но так его и не арестовал. ‚
глубине души ‚еселый ђоджер питал к Љассиди симпатию. Ћни долго играли и
продолжали играть в захватывающую игру: победа в этой игре стала длЯ обоих
целью жизни. € вот теперь Љассиди поджидает его в хижине, не сомневаЯсь,
что добыча у него в руках и вот-вот войдет в ловушку.
‚еселый ђоджер знал, что дело может обернутьсЯ трагически, но тем не
менее ему было смешно. ’ри раза за последние полтора года он оставлЯл
Љассиди в дураках, и этому охотнику за людьми приходилось с трудом
выбиратьсЯ из паутины, которую он сам хитро сплетал длЯ своей жертвы. €
вот то же произойдет в четвертый раз! Љассиди это будет чертовски
неприЯтно!
‚озносЯ в душе молитву, чтобы Џитер осталсЯ смирно сидеть на месте,
‚еселый ђоджер снЯл башмаки и бесшумно, как ласка, подобралсЯ к двери.
Џотом медленно, дюйм за дюймом, приподнЯлсЯ и распласталсЯ у стены возле
самой дверной щели. ‡атаив дыхание, он прислушалсЯ. …му казалось, что он
стоит бесконечно долго, но изнутри не доносилось ни звука. Ћн догадывалсЯ,
что делает сейчас Љассиди: смотрит в узкий просвет между занавеской и
подоконником. Ќо догадыватьсЯ еще не значит знать, а любой просчет мог
оказатьсЯ роковым - ведь в хижине ждал Љассиди с пистолетом в руке.
‚незапно до его ушей донеслось легкое поскрипывание: мужские шаги,
приглушенные, но все же Ясно различимые... —еловек шел от окна к двери. Ќа
полдороге шаги замерли, а потом прозвучали ближе к окну, выходившему на
запад. Ћднако наблюдатель, очевидно, не предполагал, что его жертва может
поЯвитьсЯ с той стороны, так как после секундной паузы он возвратилсЯ
туда, откуда ему была видна тропа. Ќа этот раз ‚еселый ђоджер твердо знал,
что Љассиди стоит, прильнув к окну, спиной к двери, и каждаЯ мышца в теле
лесного бродЯги напрЯглась длЯ молниеносного броска. …ще миг - дверь
распахнулась, и наблюдатель, отпрЯнув от окна, увидел прЯмо перед собой
темное дуло пистолета ‚еселого ђоджера.
Џосле того как его хозЯин стремительно распахнул дверь, Џитер еще
несколько секунд пролежал там, где ему было ведено лежать, изо всей мочи
напрЯгаЯ глаза, так что они чуть не вылезли на лоб. Ћн услышал голоса,
потом звонкий раскат смеха - это засмеЯлсЯ ‚еселый ђоджер - и, не в силах
дольше сдерживатьсЯ, осторожной рысцой затрусил к открытой двери хижины.
’ам на стуле сидел незнакомец в широкополой шлЯпе и сапогах, его руки были
крепко свЯзаны у него за спиной. Ђ ‚еселый ђоджер в последнем отблеске днЯ
сновал по хижине, упаковываЯ заплечный мешок.
- Њне бы следовало убить тебЯ, Љассиди, - говорил он с торжествующим
смешком. - ’ы не даешь мне ни минуты покоЯ. Људа бы Я ни отправилсЯ, ты
обЯзательно рано или поздно ЯвлЯешьсЯ туда, хотЯ, насколько мне помнитсЯ,
Я ни разу тебЯ не приглашал. € теперь, когда подвернулсЯ такой случай, мне
следовало бы убрать тебЯ с моей дороги и посадить над тобой цветочки. „а
только духу не хватает. Ђ к тому же ты мне нравишьсЯ. Њожет, когда ты
наконец бросишь гонЯтьсЯ за мной, из тебЯ и выйдет отличнаЯ ищейка. Ќо
покуда, Љассиди, тебе не хватает тонкости. ’онкости тебе не хватает. - €
ђоджер снова расхохоталсЯ.
- Џросто тебе везет, как черту, - пробурчал Љассиди.
- Ќу, если так, то будем надеЯтьсЯ, что мне не перестанет везти! -
ответил ‚еселый ђоджер. - Ђ теперь послушай-ка, что Я скажу, Љассиди.
„авай побьемсЯ об заклад, как мужчина с мужчиной: если в следующий раз ты
менЯ опЯть не сцапаешь, если Я возьму над тобой верх, кончишь ты гонЯтьсЯ
за мной?
ѓлаза Љассиди блеснули в полумраке.
- …сли ты улизнешь от менЯ в следующий раз, Я подам в отставку!
ѓолос ‚еселого ђоджера стал серьезным:
- џ верю тебе, Љассиди. ’ы всегда играл честно. Ђ теперь, если Я
развЯжу тебе руки, ты дашь мне два часа форы?
- ‹адно, - ответил Љассиди.
‚ темноте уже трудно было различить его худое лицо.
‚еселый ђоджер зашел, ему за спину. ™елкнул раскрытый нож. Џотом ђоджер
взЯл мешок и направилсЯ к двери. Ќа пороге он остановилсЯ.
- ЏоглЯди на свои часы, Љассиди, чтобы не ошибитьсЯ и не выйти раньше,
чем пройдут полных два часа.
- џ дам тебе два часа и пЯть минут, - сказал Љассиди. - „умаешь уйти на
север. ‚еселый ђоджер?
- „умаю уйти в леса, - ответил разбойник. - џ иду туда, где
путешествовать не так-то легко и просто, Љассиди. Ќу, прощай...
Ћн ушел, направлЯЯсь прЯмо на север и не стараЯсь приглушить свои шаги.
Ќо, углубившись в чащу, он повернул на юг и переплыл ручей, держа Џитера
под мышкой. Ћни прошли по равнине почти милю, когда ‚еселый ђоджер наконец
заговорил, обращаЯсь к Џитеру:
- Љассиди думает, что уж теперь-то Я уйду в северные краЯ, •ромулЯ. Ќо
мы его надуем. џ так и думал, что чего-нибудь в этом роде не миновать, и
теперь мы идем к дальнему отрогу ѓребнЯ Љрэгга, где скалы так накиданы,
что в них сам черт заплутаетсЯ. ‚едь ничего другого нам не остаетсЯ,
дружок! Ќе можем же мы бросить ее сейчас. Ќикак не можем!
ѓолос ‚еселого ђоджера прервалсЯ. Џомолчав немного, разбойник нагнулсЯ
и погладил Џитера.
- …сли бы не ты, Џитер, Љассиди на этот раз менЯ сцапал бы... Ћдно мне
непонЯтно, Џитер, почему господь бог забыл наделить собак речью?
Џитер тЯвкнул в ответ, и они растаЯли в ночном мраке.

•олодный туман пригасил было сиЯние звезд, но пока ‚еселый ђоджер и
Џитер шли по равнине между ручьем и ѓребнем Љрэгга, он постепенно
рассеЯлсЯ.
Ћни не торопились, потому что Њак-Љей полагалсЯ на слово Љассиди. Ћн
знал, что рыжеволосый охотник за людьми не нарушит обещаниЯ: он просидит в
хижине индейца ’ома полных два часа и еще пЯть минут. ‘ каждой уходЯщей
секундой торжествующаЯ радость в душе ‚еселого ђоджера угасала и сменЯлась
привычной тоской одиночества и злостью на судьбу, котораЯ сделала из
Љассиди врага вместо друга. Ќо зато какого врага!
ђоджер нагнулсЯ и погладил косматую голову Џитера.
- € почему только власти не поручили ловить нас кому-нибудь другому! -
проворчал он. - Љому-нибудь, кто ненавидел бы нас и кого мы могли бы
возненавидеть! Ќу зачем им понадобилось назначать Љассиди - честнейшего в
мире человека, хоть он и носит полицейский мундир? ‚от мы и не можем
нанести ему удар в спину, •ромулЯ, не можем разделатьсЯ с ним, даже если
нам самим придетсЯ туго. Ђ если он когда-нибудь упрЯчет нас в тюрьму и
увидит, как мы сидим за решеткой, ему это будет нож острый, Я знаю. €
все-таки он это сделает, Џитер, если сумеет. ќто же его долг. Ђ Љассиди
честный человек, против этого не поспоришь.
Џеред ними за равниной встала темнаЯ стена ѓребнЯ, и ‚еселый ђоджер
умолк, вглЯдываЯсь в темноту на востоке. ’ам в миле от них, за расселиной,
точно глубокаЯ борозда, рассекавшей ѓребень, стоЯла хижина „жеда •окинса,
безмолвнаЯ и сумрачнаЯ в слабом свете звезд. Ђ в хижине была Ќейда. Ћн
чувствовал, что она сидит у своего окошка, глЯдит в ночной мрак, думает о
нем, и его неодолимо тЯнуло пойти туда. Ќо он повернул на запад.
- Њы ведь не можем рассказать ей, что случилось, дружок, - сказал он,
повинуЯсь голосу благоразумиЯ. - Џусть пока думает, будто мы ушли отсюда.
…сли Љассиди решит поговорить с ней, ее синие глаза могут нечаЯнно выдать
нас, а потому лучше будет, чтобы она не знала, что мы прЯчемсЯ в скалах
„уховки. Ќу, да авось она не попадетсЯ на глаза Љассиди. € наверное, так
оно и будет, •ромулЯ, потому что, сдаетсЯ мне, судьба хочет, чтобы перед
уходом мы приструнили „жеда •окинса.
ѓоды одиночества приучили его разговаривать вслух с существами, которые
не могли ему ответить. Ќо даже во мгле ђоджер чувствовал, что Џитер
по-своему понимает его.
Љамни под ногами путников делались все крупнее, их становилось все
больше, потому они пошли медленнее, и все равно иногда спотыкались. Ќо
несмотрЯ на темноту, они легко находили дорогу. Џрежде Џитер не раз
дивилсЯ, зачем его хозЯин так подробно исследует угрюмое нагромождение
скал у дальнего конца ѓребнЯ. ‚ этом бесплодном каменном лабиринте они не
встречали ни единой живой твари, не видели ни единого стебелька травы. ‚се
там было неприветливым, мертвЯщим и враждебным, словно застывшим в
последней злой судороге. ’еперь во мраке это ощущение еще усиливалось, и
Џитер старалсЯ держатьсЯ поближе к хозЯину. Ћни поднимались все выше,
пробираЯсь между хаотических нагромождений камней, кружа по обрывам,
находЯ правильный путь больше наугад, но тем не менее неуклонно взбираЯсь
вверх, к звездам. Ѓольше ђоджер Њак-Љей не заговаривал с Џитером. Љаждый
раз, когда утесы не заслонЯли неба, он искал в вышине на его темном фоне
одинокий пик, который в мерцании звезд приобретал жуткое сходство с
гигантским могильным камнем - это была их путеводнаЯ веха. Ћни долго
карабкались так среди скал, и ‚еселому ђоджеру казалось, что шлЯпки
гвоздей в подошвах его башмаков скрежещут о каменистую почву как-то
особенно громко и зловеще. Ќо наконец они приблизились к вершине.
Ћни остановились на узкой песчаной площадке, со всех сторон укрытой
громадами скал, и ђоджер расстелил там свои одеЯла. Џотом он вышел из
черной тени, такой густой, что мириады звезд, сверкавших над их головами,
казались совсем близкими. Ћн опустилсЯ на камень и закурил, размышлЯЯ над
тем, что принесет ему грЯдущий день и все другие дни, которые за ним
последуют. Ќигде в мире он не мог бы найти настоЯщий покой - разве после
того, как его руки ощутЯт холод железных прутьев тюремной решетки и
роковаЯ игра будет сыграна до конца.
‘ердце ‚еселого ђоджера было свободно от разъедающей горечи злобы и
жажды мести. Џоэтому даже его заклЯтые враги - полицейские - стали
называть Њак-ЉеЯ прозвищем, которое дали ему обитатели лесных дебрей. Ћн
не питал ненависти к конной полиции. Љак ни странно, эти блюстители закона
даже нравились ему своим неоспоримым мужеством и закалкой. € к закону он
тоже не испытывал ненависти. ‘корее он посмеивалсЯ над его гордым
величием, ибо закон с глубочайшей серьезностью придавал важность всЯким
пустЯкам - ему самому, например. ‘лужители этого закона, казалось, не
знали ни сна, ни отдыха, пока не вешали человека или не сажали его за
решетку, и их не интересовало, насколько горЯчо этот человек любит людей и
жизнь. Ђ ‚еселый ђоджер любил и людей и жизнь. ‚ глубине души он считал,
что не совершил никакого преступлениЯ, восстановив справедливость, когда
ее нельзЯ было восстановить иными средствами. Ќо он не отрицал, что закон
он при этом нарушил. € он любил жизнь. ‹юбил звезды, безмолвно сиЯвшие над
его головой в эту ночь. …му нравились даже безжизненные скалы вокруг,
потому что они говорили его воображению о захватывающей и буйной жизни
нашей планеты в дни ее юности. ЌравилсЯ ему и исполненный жуткого величиЯ
могильный пик в вышине. Ќо больше всего он любил людей.
Ћднако даже больше их, больше собственной жизни и всего, что она сулила
ему, он любил синеглазую девушку, котораЯ пришла к нему из унылой хижины
„жеда •окинса.
Џозабыв о своих преследователЯх, позабыв обо всем на свете, кроме нее,
он наконец вернулсЯ в тюремный мрак своего убежища под скалами, и, после
того как Џитер выкопал себе уютную Ямку в песчаном ковре, оба крепко
уснули.
Џроснулись они на рассвете. Ќо и в тот день, и в следующие два они
покидали свой приют только ночью, да и тогда не выходили за пределы
окружающих скал. ђоджер назвал это место „уховкой, и оно вполне
заслуживало такое название в полуденные часы и во вторую половину днЯ.
’ут было жарко - так жарко, что издали казалось, будто это
нагромождение белых скал плавитсЯ и тает в раскаленном мареве июльского
солнца. ‚еселый ђоджер заверил Џитера, что сюда не сунетсЯ ни человек, ни
зверь - разве что сумасшедший или совсем уж несмышленаЯ тварь. ’ем, кто
смотрел на их временное укрытие с зеленой равнины между ѓребнем и лесом,
оно врЯд ли могло показатьсЯ особенно заманчивым. ‚ незапамЯтные времена
землЯ в видимом раздражении извергла из своих недр этот каменный хаос, и
‚еселый ђоджер сообщил Џитеру, что, по его мнению, Џровидение в ту минуту,
несомненно, пеклось именно о них, хотЯ оно задумало и осуществило
извержение за сотню-другую тысЯчелетий до их поЯвлениЯ на свет.
Љ вечеру третьего днЯ ‚еселый ђоджер решил, что настало времЯ
действовать.
‚есь день солнце с безоблачного неба палило по скалам „уховки из всех
своих орудий. € даже теперь, на закате, над ними еще плавал и курилсЯ
невыносимый зной. Ћгромные каменные массы накалились и обжигали кожу при
случайном прикосновении, а воздух между их серо-белыми стенами казалсЯ
густым и горЯчим, как дым.
•отЯ с равнины „уховка и выглЯдела суровой и непривлекательной, тот,
кто, не испугавшись солнечных ожогов, рискнул бы взобратьсЯ на
господствовавший над ней утес, который вздымалсЯ на сотню футов вверх у
конца ѓребнЯ, был бы вознагражден за свои стараниЯ. ‚низу, уходЯ к
дремучему лесу, простирались зеленые и золотистые луга, усеЯнные
сверкающими озерами, которые нередко были обрамлены темной бархатистой
зеленью сосен, кедров и елей. Ќа полпути между подножием „уховки и этим
пиком прЯталсЯ скрытый от всех глаз тайник, который отыскали длЯ себЯ
‚еселый ђоджер и Џитер.
Љак ни накалЯлись окружающие скалы, там всегда веЯло прохладой
подземных пещер. „ва огромных утеса сомкнули над ним свои плечи, точно два
сказочных великана, образовав узкий сводчатый проход в человеческий рост
высотой, куда не проникали солнечные лучи.
Љогда Џитер освоилсЯ с окружающей мертвенностью, он решил, что им тут
живетсЯ не хуже, чем в хижине индейца ’ома. „нем он с удовольствием
валЯлсЯ на мЯгком песке, а вечером наслаждалсЯ тихим уединением их
неприступной крепости. Ћн, разумеетсЯ, не понимал, что означало их бегство
от Љассиди, но, руководимый инстинктом, охранЯл их убежище с неизменной
бдительностью. ЋхранЯл от всех существ на свете.
Ћт всех, кроме Ќейды. Ќе раз он принималсЯ тихо скулить, тоскуЯ по ней,
почти как сам ђоджер. € в этот третий вечер, когда жаркое июльское солнце
уже почти касалось зубчатой полоски западного леса, Џитер и его хозЯин с
одинаковой жадностью глЯдели на восток, туда, где за стеной ѓребнЯ Љрэгга
укрывалось жилище „жеда •окинса.
- Њы скажем ей все сегоднЯ, - объЯвил наконец ђоджер Њак-Љей с
задумчивой решимостью. - Њы рискнем и расскажем ей все.
™етинистые баки Џитера, торчавшие по сторонам его морды, как маленькие
веники, сочувственно задергались, и он завилЯл хвостом, разметаЯ песок.
Џитер, без сомнениЯ, был величайшим лицемером, потому что неизменно
притворЯлсЯ, будто понимает все, что ему говорЯт, даже в тех случаЯх,
когда не понимал ничего. € ‚еселый ђоджер, не отводЯ взглЯда от серой
стены у выхода из их приюта, продолжал:
- Њы должны быть с ней честными, •ромулЯ. ‘крывать от нее правду -
преступление хуже убийства. …сли бы она не была таким ребенком, Џитер! Ќо
ведь она еще маленькаЯ девочка, самаЯ милаЯ и чистаЯ душой, и нельзЯ ее
дольше обманывать, как бы мы ни любили ее, Џитер. Ђ мы ее любим, Џитер,
больше всего на свете.
Џитер лежал не двигаЯсь и наблюдал за непривычно угрюмым лицом ‚еселого
ђоджера.
- Њне придетсЯ сказать ей, что Я грабитель с большой дороги, - добавил
ђоджер после недолгого молчаниЯ. - € она этого не поймет, Џитер. Ќе сумеет
понЯть. Ќо все равно Я ей скажу. € сделаю это сегоднЯ же. Ђ потом...
думаю, мы очень скоро отправимсЯ на ‘евер, •ромулЯ. …сли бы не „жед
•окинс...
Ћн поднЯлсЯ с песка и сжал кулаки.
- ‚се-таки нам следовало бы убить „жеда •окинса перед уходом. ’ак было
бы безопаснее длЯ нее, - докончил он.
‡абыв про Џитера, ђоджер вышел из их убежища Я стал подниматьсЯ по
каменной осыпи, пока не взобралсЯ на верх громадной скалы. ’ам он
остановилсЯ и устремил взор на необъЯтную глушь ‘евера. Џеред ним на
сотню... на пЯтьсот... на тысЯчу миль раскинулсЯ его край. „а, там был его
дом - от ѓудзонова залива до ‘калистых гор, от ‚одораздела до арктической
тундры, и там он жил полной жизнью, следуЯ только своему собственному
кодексу. Ћн знал, что любит жизнь так, как не многим дано ее любить. Ћн
поклонЯлсЯ солнцу, луне и звездам - всему этому миру, где было так хорошо
жить, хотЯ ему самому непрерывно грозила гибель.
Ќо теперь, когда он стоЯл, озаренный лучами заходЯщего солнца, его
сердце исполнилось безысходной тоской. Ќа мгновение ему улыбнулось
счастье, и поэтому он лгал - лгал тем, что молчал. Ћн не сказал приемной
дочери „жеда •окинса, что он разбойник и пришел в эти обжитые места,
рассчитываЯ, что тут королевскаЯ коннаЯ полициЯ не догадаетсЯ его искать.
€ сегоднЯ вечером он, вероЯтно, увидит ее в последний раз в жизни. Ћн
скажет ей правду. Ћн скажет ей, что его разыскивает полициЯ всего
канадского ‘евера. € в эту же ночь он отправитсЯ с Џитером к ѓолым ‡емлЯм,
лежащим отсюда за тысЯчу миль. Ћн знал, что не отступит от принЯтого
решениЯ, знал, даже несмотрЯ на то, что темнаЯ полоса леса растаЯла,
заслоненнаЯ бледным девичьим лицом с васильковыми глазами и каштановыми
кудрЯми, полными солнечного блеска, - лицом, дороже которого длЯ него не
было ничего. „а, он был уверен в себе, как ни искушало его это видение. Ћн
был разбойником, за ним гналась полициЯ, но...
Џитера продолжала тревожить мрачность хозЯина. Љогда смерклось и в
долине сгустилась мгла, Њак-Љей начал выбиратьсЯ из скалистого лабиринта.
—ерез час они уже осторожно шли по темной расселине, рассекавшей ѓребень.
‚ хижине горел огонь, но окошко Ќейды было темным. Џитер припал к земле,
повинуЯсь ладони ђоджера, котораЯ предостерегающе легла на его спину.
- џ пойду один, - сказал ђоджер. - †ди менЯ тут.
Џитеру казалось, что он ждал в темноте очень долго. Ћн не слышал тихого
"тук-тук-тук", когда пальцы его хозЯина легко забарабанили по стеклу
темного окошка. Ќо и ђоджер не услышал никакого ответа на свой сигнал,
только в соседней комнате кто-то продолжал говорить глухим, монотонным
голосом. Ћн простоЯл под окном Ќейды полчаса, времЯ от времени вновь
постукиваЯ по стеклу. Ќаконец дверь внутри комнаты открылась, и на фоне
светлого прЯмоугольника поЯвилась фигура Ќейды.
Њак-Љей снова тихонько постучал по стеклу, и девушка быстро захлопнула
дверь. —ерез секунду она была уже у чуть приоткрытого окошка.
- Њистер... ђоджер, - прошептала она, - это вы?
- „а, - ответил он, отыскав в темноте ее руку. - ќто Я.
ђука девушки была совсем ледЯной, и пальцы сжали его руку так, словно
Ќейда была чем-то испугана. Џитер, устав ждать, тихонько подкралсЯ к ним и
услышал почти беззвучный, срывающийсЯ шепот Ќейды. —то-то в ее тоне и в
напрЯженном ответе ‚еселого ђоджера приковало его к месту, и он насторожил
уши, чутко вслушиваЯсь в ночь. Ћн простоЯл так несколько минут, а потом
шепот у окошка смолк, и он услышал, что его хозЯин осторожно уходит. Љогда
они добрались до расселины, ‚еселый ђоджер заговорил, не подозреваЯ, что
Џитер был у самого окна. ЋглЯнувшись на бледное пЯтно света, он сказал,
обращаЯсь не столько к Џитеру, сколько к самому себе:
- —то-то произошло там сегоднЯ вечером. Ћна не захотела ответить мне,
что именно. Ќо все равно Я почувствовал что-то неладное. †аль, Я не видел
в темноте ее лица.
ђоджер зашагал по лугу и, словно спохватившись, что ничего не объЯснил
Џитеру, снова заговорил:
- ‘егоднЯ она не могла уйти, •ромулЯ, но она придет к нам в ельник
завтра к вечеру. „елать нечего, надо ждать.
ђоджер пыталсЯ говорить бодрым тоном, но оттого, что он твердо решил во
всем признатьсЯ Ќейде и уйти из этих мест, этот срок казалсЯ ему
невыносимо длинным. Џочти всю ночь он расхаживал по прохладным лугам, а
потом долго сидел в душистой глубине густого ельника, где у Ќейды был
тайник. Џитер вскоре обнаружил скрытый от ђоджера густой тенью небольшой
узел, который был весь пропитан теплым и милым запахом Ќейды. “зелок был
спрЯтан под кустом и тщательно укрыт лапником и травой. “ходЯ из ельника,
Њак-Љей никак не мог понЯть, почему Џитер последовал за ним, только
повинуЯсь его настойчивому оклику.
‚ „уховку они вернулись, когда уже начало светать, и первую половину
днЯ ‚еселый ђоджер проспал в своем убежище. Џод вечер они в последний раз
поужинали там. ‡атем Њак-Љей взобралсЯ почти к самому пику и закурил
трубку, ожидаЯ той минуты, когда удлинившиесЯ вечерние тени скажут ему,
что настало времЯ идти на место свиданиЯ.
Ћн перевел взглЯд на тайник под утесами, чтобы посмотреть, что
поделывает Џитер. Ќо ложбинка в песке была пуста и Џитера нигде не было
видно.

Џитер отправилсЯ разгадывать тайну узелка, который он нашел в ельнике.
“ подножиЯ крЯжа, там, где зелень равнины вступала в неравный бой с
раскаленным боком „уховки, он остановилсЯ и долго медлил. ЃлестЯщие глаза
щенка под жесткими кудрЯшками внимательно оглЯдывали и небо и землю;
потом, слегка прихрамываЯ - эта ковылЯющаЯ походка навсегда осталась
напоминанием о жестокости „жеда •окинса, - он затрусил в ту сторону, где
находилась хижина бутлегера.
ЏриближаЯсь к каменистому ущелью, где он так мужественно защищал Ќейду
и где „жед •окинс переломал ему кости, Џитер подумал о бутлегере и злобно
прижал уши. € вдруг в то самое мгновение, когда Џитер инстинктивно замер,
прислушиваЯсь, из ущельЯ вышел „жед •окинс, держа в одной руке темную
бутыль, а в другой - тЯжелую дубинку. …го единственный глаз свирепо
поблескивал в красноватом свете заходЯщего солнца. ЏоравнЯвшись с камнем,
за которым прЯталсЯ Џитер, бутлегер замедлил шаги, и его худаЯ небритаЯ
физиономиЯ расплылась в злорадной усмешке. Џитер оскалил зубы и весь
напрЯгсЯ. •окинс пошел дальше, но Џитер продолжал лежать, неподвижно,
выжидаЯ, чтобы бутыль, дубинка и мужчина скрылись из виду.
Ћн глухо ворчал, когда продолжил свой путь. ‚ его сердце пылало жгучее
пламЯ ненависти. ‡атем он повернулсЯ и нырнул в ельник, клином вдававшийсЯ
в луга. Ќесколько секунд спустЯ Џитер выбралсЯ на крохотную полЯнку, где
какаЯ-то пичуга весело распевала свою вечернюю песню.
Џитер шел вдоль самой опушки, по брюхо утопаЯ в лютиках и огнецветах, а
его лапы давили спелые Ягоды землЯники, котораЯ алела повсюду. Џотом он с
виноватым видом пробралсЯ сквозь ширму молоденьких елок и увидел Ќейду,
котораЯ вытирала пальцы, покрасневшие от землЯничного сока. …е алые губы
тоже были вымазаны соком, а когда она с радостным криком поманила Џитера к
себе, он заметил, что к ее раскрасневшейсЯ щеке прилип кусочек Ягоды. Ќо
Ќейда уже не смотрела на Џитера и всЯ ее тоненькаЯ фигурка трепетала от
непонЯтного ему волнениЯ: девушка оглЯдывалась по сторонам, ожидаЯ увидеть
‚еселого ђоджера.
Џитер подошел к ней, положил голову ей на колени и, поглЯдев вверх,
сквозь щетинистые брови увидел под волной каштановых кудрей лиловатый
синЯк там, где накануне не было никаких следов ушиба. ђуки Ќейды притЯнули
его поближе, она прижалась подбородком к его голове, и ее густые блестЯщие
волосы опутали его со всех сторон. Џитеру ее волосы нравились почти так
же, как ‚еселому ђоджеру, - он закрыл глаза и удовлетворенно вздохнул,
нежась в их душистой тени.
- Џитер, - прошептала она, - знаешь, Я боюсь увидетьсЯ с ним сегоднЯ. џ
ведь обещала ему... ты помнишь, Я обещала сказать ему, если „жед •окинс
ударит менЯ еще раз. Ђ он ударил! ‚идишь этот синЯк? …сли ‚еселый ђоджер
узнает, он его убьет. Њне нужно придумать что-нибудь... сказать
неправду...
Џитер завозилсЯ у нее на коленЯх, показываЯ, что это ему очень
интересно, и его сильный хвост застучал по земле. Ќейда замолчала, и он
слышал и чувствовал, как бьетсЯ ее сердце совсем рЯдом с ним. Џотом Ќейда
поднЯла голову и посмотрела туда, где, по ее расчетам, должен был
показатьсЯ между елками ‚еселый ђоджер. Џитер, щурившийсЯ от удовольствиЯ,
не заметил и не почувствовал перемены, происшедшей с ней за этот день, - в
ее синих глазах поЯвилсЯ новый блеск, щеки горели румЯнцем и всЯ она
трепетала от тревожного волнениЯ. „аже Џитеру не открыла она своей тайны и
продолжала ждать, прислушиваЯсь, не идет ли ђоджер, а когда наконец
раздались его шаги и он вышел из-за елочек, краска на ее щеках могла бы
соперничать с алым соком землЯники на кончиках ее пальцев. ‚еселый ђоджер,
едва взглЯнув на нее, увидел то, чего не видел Џитер. Ќикогда еще, даже во
сне, он не видел Ќейду такой красивой, никогда еще она не глЯдела на него
таким взглЯдом, никогда еще ее алые губы не говорили ему так много, не
произносЯ ни единого слова. € тут же он заметил лиловый синЯк,
полуприкрытый каштановой прЯдью, а потом небольшой узел позади нее под
кустом шиповника. Ќо он вновь перевел взглЯд на синЯк.
- „жед •окинс тут ни при чем, - сказала Ќейда, догадываЯсь о его
мыслЯх. - ќто его жена. Ђ ее вы убить не можете, - добавила она с
некоторым вызовом.
ђоджер заметил, как судорожно дернулось ее горло, и понЯл, что она
солгала. Ќо тут Ќейда снЯла голову Џитера со своих колен и вскочила на
ноги. Ћна стоЯла перед ‚еселым ђоджером на этой лесной прогалинке, где
шелковистаЯ трава пестрела фиалками, лютиками и красной землЯникой, и он
подумал, что теперь она выглЯдит не маленькой девочкой, а взрослой
девушкой. Џозади над их головами запела пичуга, но Ќейда не слышала ее
звонкой песенки. †аркий румЯнец на ее щеках вдруг сменилсЯ прежней
бледностью, стиснутые руки задрожали, но синева в ее глазах, когда она
поглЯдела на ‚еселого ђоджера, оставалась такой же Ясной, как синева неба.
- џ больше не вернусь к „жеду •окинсу, мистер ђоджер, - сказала она.
‹егкий ветерок приподнЯл прЯдь на ее лбу, совсем открыв след жестокого
удара, и Ќейда увидела в глазах ‚еселого ђоджера тот холодный стальной
блеск, который всегда пугал ее. Ћн стиснул кулаки, и, положив ладонь ему
на руку, Ќейда почувствовала под материей вздувшиесЯ тугие бугры его мышц,
твердых, как древесина березы. €, несмотрЯ на страх, она ощутила гордость
при мысли, что стоит ей сказать слово - и он убьет того, кто ее ударил.
Ћна тихонько провела рукой по его локтю, ее глаза потемнели, уголки губ
жалобно вздрогнули, и, посмотрев ему прЯмо в лицо, она повторила:
- џ больше туда не вернусь.
‚еселый ђоджер понЯл, что означал узелок под кустом шиповника. Ћн
встретил ее решительный взглЯд, и ему показалось, что его сердце сейчас
разорветсЯ. Ћн попыталсЯ ослабить напрЯгшиесЯ мышцы. Ћн попыталсЯ
улыбнутьсЯ. Ћн попыталсЯ собратьсЯ с духом, чтобы открыть ей все. Ђ Џитер,
усевшись в гуще фиалок, смотрел на них во все глаза и старалсЯ понЯть, что
происходит.
- € куда же ты пойдешь? - спросил ‚еселый ђоджер.
Џальцы Ќейды добрались почти до его плеча. Ћни нервно мЯли бумазею его
рубашки, но она ни на мгновение не опустила глаз, и ђоджер прочел в них
ответ до того, как она сказала:
- џ пойду с вами и с Џитером.
ђоджер отпрЯнул от нее с придушенным криком, походившим на
всхлипывание. Ћн отвел взглЯд и попробовал смотреть на Џитера, но бледное
лицо Ќейды, дрожащие губы, широко открытые чудесные глаза и волосы,
которыми играл ветерок, заслонЯли от него все. ќто была уже не маленькаЯ
девочка, которой "пошел восемнадцатый год", - длЯ ђоджера Њак-ЉеЯ это была
единственнаЯ женщина на земле.
- ’ебе нельзЯ идти с нами! - воскликнул он с отчаЯнием. - џ пришел,
чтобы сказать тебе все. џ недостоин твоего довериЯ. џ ведь совсем не тот,
за кого ты менЯ принимаешь. џ обманывал...
Ћн умолк в нерешительности, но заставил себЯ продолжать:
- ’ы возненавидишь менЯ, Ќейда, когда узнаешь правду. ’ы считаешь „жеда
•окинса плохим человеком. Ќо в глазах закона Я еще хуже. ЊенЯ разыскивает
полициЯ. џ скрываюсь уже несколько лет. ‚от почему Я пришел сюда и укрылсЯ
в хижине индейца ’ома... возле которой повстречал тебЯ. џ думал, что тут
менЯ не найдут, но они напали на мой след. ‚от почему мы с Џитером
прЯтались в скалах у конца ѓребнЯ. џ - Я разбойник. џ совершил много
такого, что закон считает преступлением, и скорее всего Я умру от пули или
в тюрьме. џ хотел бы, чтобы все было по-другому, но что толку в
сожалениЯх! џ бы жизнь отдал за то, чтоб сказать тебе, что у менЯ на
сердце. Ќо Я не могу. ќто будет не по-честному.
ђоджер недоумевал, почему ее взглЯд нисколько не изменилсЯ, когда он
открыл ей правду. …е щеки вновь порозовели, губы стали еще алее - его
слова как будто совсем не удивили и не испугали ее.
- ђазве ты не понимаешь, Ќейда? - вскричал он. - џ плохой человек. ЊенЯ
разыскивает полициЯ. џ беглец, Я прЯчусь от полиции...
Ќейда кивнула.
- џ знаю, мистер ђоджер, - ответила она спокойно. - џ слышала, как вы
давным-давно рассказывали об этом Џитеру. € мистер Љассиди приходил к нам
на другой день, после того как вы с Џитером убежали из хижины индейца
’ома, а Я проводила его к отцу „жону, и он рассказал мне про вас очень
много и еще больше отцу „жону... € Я вас стала еще больше уважать, мистер
ђоджер, и хочу уйти отсюда с вами и с Џитером.
- “важать?! - ахнул ђоджер. - ЊенЯ?
Ћна снова кивнула.
- Њистер Љассиди - ну, этот полицейский - сказал то же самое, что вы
только что сказали. Ћн сказал, что вы всегда поступаете по-честному, даже
когда грабите. Ћн сказал, что постараетсЯ арестовать вас, если сумеет, но
только ему будет очень жаль. Ћн сказал, что хотел бы иметь такого друга,
как вы. € Џитер вас очень любит. € Я... - …е щеки запылали. - џ пойду с
вами и с Џитером, - закончила она решительным тоном.
’ут маленькое происшествие пришло на помощь совсем растерЯвшемусЯ
ђоджеру: Џитер, рыскавший в густой траве, вспугнул огромного кролика, и
они, как горный обвал, пронеслись по ельнику под звонкий лай Џитера, то и
дело срывавшийсЯ на визгливое щенЯчье тЯвканье. ‚еселый ђоджер отвернулсЯ
от Ќейды и стал смотреть им вслед. Ќо он ничего не видел. Ћн знал, что
настала минута самого рокового решениЯ в его жизни. ‡а годы отчаЯнных
приключений и странствий он не раз встречалсЯ лицом к лицу со смертью. Ћн
голодал. Ћн замерзал в снежных пустынЯх. Ћн выходил победителем из
жестоких схваток со стихией, зверем и человеком. Ќо он ни разу не изведал
ничего равного борьбе, котораЯ шла теперь в его душе. …го сердце стучало,
мысли неслись хаотическим вихрем, он тщетно старалсЯ совладать с собой, и
все это времЯ, пока его глаза смотрели вслед кролику и Џитеру, давно
скрывшимсЯ из виду, голос Ќейды за его спиной повторЯл, что она пойдет с
ним и с Џитером. ‡а эти секунды он понЯл, что не устоит, и от продуманного
плана действий не осталось ничего. Ћн призналсЯ во всем, но та, кого он
обожал, нежнаЯ и чистаЯ, как лесной цветок, упрЯмо хотела разделить его
судьбу. € все в нем кричало: "Ћбернись, протЯни к ней руки, не разлучайсЯ
с ней, пока будешь свободен и жив!"
€ все же он сопротивлЯлсЯ этому властному призыву, по крупице собираЯ
благоразумие и чувство долга, а Ќейда глЯдела на него широко открытыми,
детскими прекрасными глазами и впервые догадывалась о терзаниЯх,
разрывавших сердце этого человека, который был разбойником, но длЯ нее -
лучшим из людей. Љогда ‚еселый ђоджер повернулсЯ к ней, его лицо постарело
и стало серым, как камень, глаза потускнели и в голосе была глухаЯ
безнадежность.
- ’ебе нельзЯ идти с нами, - сказал он. - ЌельзЯ! €з этого не получитсЯ
ничего хорошего. џ не смогу заботитьсЯ о тебе, когда попаду в тюрьму. Ђ
мне ее не миновать!
Њного раз, когда она говорила о „жеде •окинсе, он видел в ее глазах
синее пламЯ. ’еперь оно вновь в них вспыхнуло, и руки Ќейды сжались в
кулачки.
- Ќет! - крикнула она. - ќтого не будет. џ не дам, чтобы вы попали в
тюрьму. ’олько позвольте мне пойти с вами и с Џитером. - Ћна шагнула к
нему. - Ђ если Я останусь здесь, „жед •окинс продаст менЯ в жены человеку,
который поставлЯет шпалы железной дороге. „а, продаст. џ прежде вам про
это не говорила, потому что боЯлась, как бы вы не сделали чего-нибудь
отчаЯнного. Ќо оно так и будет, если вы не позволите мне пойти с вами и с
Џитером. Њистер ђоджер, ну, пожалуйста...
…е пальцы опЯть прокрались к его плечу. ‘иние глаза, в которых
отражалась всЯ ее смелаЯ, благороднаЯ душа, были совсем близко от его
глаз, но тут же они затуманились, в них блеснули слезы.
- џ пойду за вами всюду, - шептала она. - Њы спрЯчемсЯ, и нас никогда
не найдут. џ буду так счастлива, так счастлива, мистер ђоджер... Ђ если вы
менЯ не возьмете, мне легче умереть...
Ћна тихо плакала, положив голову ему на грудь, обхватив его шею
худенькими руками, а ‚еселый ђоджер с жадностью скупца ловил каждое слово,
срывавшеесЯ с ее губ вперемешку со всхлипываниЯми. € внезапно бурЯ в его
сердце улеглась, колебаниЯ кончились, на смену им пришли радость и
счастливое, гордое сознание новой ответственности. ЋбнЯв Ќейду, он
повернул к себе ее лицо и в первый раз поцеловал нежные алые губы, которые
по какой-то непонЯтной причине судьба вверила ему с этого днЯ.
‚се еще не разжимаЯ объЯтий, все еще чувствуЯ на шее ее руки, он сказал
негромко:
- ’ы пойдешь с нами, девочка. Џойдешь со мной и с Џитером и навсегда
останешьсЯ с нами. Ђ уйдем мы сегоднЯ же вечером.
Љогда Џитер вернулсЯ на полЯнку, его хозЯин стоЯл там один, а Ќейда уже
шла по золотЯщемусЯ в закатном свете большому лугу к расселине в ѓребне
Љрэгга, котораЯ вела к хижине „жеда •окинса. Ћднако Џитер нашел на полЯне
совсем не того ‚еселого ђоджера, которого оставил там всего полчаса назад,
с которым прЯталсЯ среди скал. ђоджер Њак-Љей, стоЯвший перед ним на фоне
оранжевого неба, больше не был нарушителем закона и отщепенцем. Ћн молчал,
но все его существо пело от счастьЯ, так гармонировавшего с бесконечной
прелестью этого летнего вечера. Ќа всей земле не нашлось бы человека, с
которым он согласилсЯ бы поменЯтьсЯ местами, и он не отдал бы своего
счастьЯ за счастье всех остальных людей в мире, вместе взЯтых. Ћн
заговорил, а Џитер, высунув красный Язык, свернулсЯ у его ног и принЯлсЯ
слушать.
- Ћна менЯ любит, любит, любит, - повторЯл ђоджер, так что в конце
концов Џитер насторожил уши, силЯсь понЯть, что могло бы означать это
слово.
’ут ‚еселый ђоджер заметил Џитера, рассмеЯлсЯ и нагнулсЯ к нему, а на
его лице блаженное выражение боролось с недоумением.
- Ћна пойдет со мной... с нами! - воскликнул он с мальчишеским
восторгом. - ‚мешалась судьба, •ромулЯ, и она пойдет с нами. Њы уйдем
сегоднЯ вечером, как взойдет луна. €... Џитер, Џитер! Њы сразу пойдем к
миссионеру, и он нас обвенчает, а потом мы отправимсЯ на поиски такого
места, где нас никто и никогда не разыщет. Џусть за нами гонитсЯ полициЯ,
но нас любЯт, •ромулЯ. € мы постараемсЯ быть достойными этого. ‘лышишь,
Џитер?
Ћн расправил плечи и повернулсЯ к западу. Џотом подхватил узелок Ќейды
и нырнул в ельник, а Џитер затрусил за ним. Ћни быстро прошли по темнеющим
лугам и, добравшись до „уховки, вскоре были уже в своем убежище под
плечами двух сказочных великанов. ’ам еще чуть брезжил свет, и,
воспользовавшись этим, ђоджер Њак-Љей быстро собрал свои пожитки, а потом
благоговейно развЯзал узел Ќейды и с нежностью уложил ее вещи в свой
заплечный мешок. ‚се это времЯ он что-то негромко говорил, и Џитеру
казалось, что его хозЯин напевает какую-то песню.
Љогда совсем смерклось, они выбрались из скал на луга и через полчаса
уже миновали расселину и укрылись в чернильно-черной тени большой скалы в
нескольких десЯтках шагов от хижины „жеда •окинса. ’ут после восхода луны
к ним должна была присоединитьсЯ Ќейда.
Љругом стоЯла глубокаЯ тишина, и Џитер, понимавший, что нарушать ее не
следует, улегсЯ на землю, поглЯдываЯ то на освещенное окно хижины, то на
смутный силуэт своего хозЯина. Ћн чувствовал, что где-то в отдалении
собираетсЯ гроза. …е дыхание уже ощущалось в воздухе, хотЯ в небе еще не
было ни единого облачка и только чуть заметнаЯ сизаЯ дымка заставлЯла
тускнеть сиЯние звезд. ‚еселый ђоджер считал про себЯ минуты, оставшиесЯ
до восхода луны. …му чудилось, что прошли часы, но вот наконец на востоке
показалсЯ ее золотистый край. ‚скоре все кругом наполнилось тенЯми.
Џредметы обретали странные, непривычные формы. Љак далекие сигнальные
огни, замерцали вершины скал. —ерные сосны, ели и кедры теперь отливали
серебром. Ђ луна поднималась все выше, ее бледные лучи лились в долины и
на луга, танцевали на верхушках деревьев, преображаЯ давно знакомый
пейзаж, превращаЯ его в сказочную страну.
‚еселый ђоджер не спускал глаз с огонька в хижине и напрЯгал слух,
ожидаЯ, что вот-вот раздадутсЯ легкие шаги.
Ќо по-прежнему все было тихо. ‹ампа продолжала спокойно гореть. „верь
оставалась закрытой. Ћн слышал только шелест поднЯвшегосЯ ветра, крики
ночных птиц да завывание старого волка, который всегда выл на луну в
болотной чаще за лачугой индейца ’ома.
‚еселого ђоджера охватила тревога. ‹уна давно взошла, а он по-прежнему
ждал - полчаса, три четверти часа, час... Ќейда все не шла. …го тревога
росла, и он начал осторожно пробиратьсЯ ближе к хижине, прЯчась в тени
ѓребнЯ, пока не оказалсЯ в кедровнике у заднего крыльца. Џитер шел за ним
по пЯтам, бдительно следЯ за тем, чтобы ненароком не наступить на сухую
ветку. Ћни приблизились к хижине, и тут ђоджер Њак-Љей Ясно расслышал
тихие протЯжные стоны.
Ћн прокралсЯ к окну и заглЯнул внутрь.
Ќа полу возле стула сидела, скорчившись, жена „жеда •окинса. Ћна
стонала, раскачиваЯсь из стороны в сторону, прижав к худой груди костлЯвые
руки, и смотрела на открытую дверь. € вдруг ‚еселый ђоджер понЯл, что,
кроме плачущей старухи, в хижине никого нет. …го оледенил страх, и еще
прежде, чем страх этот принЯл конкретную форму, ђоджер уже вбежал в
хижину. †енщина уставилась на него покрасневшими от слез безумными
глазами, но стонать перестала и медленно разжала руки. ‚еселый ђоджер
нагнулсЯ к ней и невольно вздрогнул, заметив дикий ужас, исказивший ее
морщинистое лицо.
- ѓде Ќейда? - спросил он зло. - ‘кажи мне, где она?
- Ќет ее, нет, нет, - забормотала старуха, снова стискиваЯ руки на
груди. - „жед увел ее... за железную дорогу... к Њуни. Ћ господи!.. џ
хотела ему помешать, да где там... Ћн поволок ее за собой и сегоднЯ выдаст
ее за Њуни, поставщика шпал... продаст этому злобному дьЯволу, зверю...
Ћна захлебнулась от рыданиЯ, застонала и снова принЯлась раскачиватьсЯ.
Њак-Љей схватил ее за плечо.
- ѓде живет Њуни? - крикнул он. - ѓовори скорее!
- ’ысЯчу... тысЯчу долларов он обещал, если получит ее в жены, - глухо
и нараспев сказала она. - ‚от та тропа ведет прЯмо к его дому. ‡а железной
дорогой. ‚ миле отсюда. Ђ может, в двух. џ его отговаривала, а он и
слушать не стал... не стал...
‚еселый ђоджер больше не слышал ее голоса. Ћн стремглав бежал через
вырубку, и Џитер мчалсЯ за ним. Ћни выбрались на тропу, и ‚еселый ђоджер
побежал еще быстрее. Ћн напрЯгал памЯть, вспоминаЯ, что именно Ќейда
говорила ему про „жеда •окинса и поставщика шпал. „ва часа назад на
полЯнке среди елей он не обратил вниманиЯ на ее слова, решил, что вечный
страх перед „жедом •окинсом внушил ей мысль, будто тот задумал выдать ее
замуж насильно - слишком уж это было бы чудовищно... “ него вырвалсЯ
хриплый крик: •окинс и Ќейда уже давно должны были дойти до жилища Њуни -
Ќейда во власти этих негодЯев, в уединенной хижине, где никто не придет к
ней на помощь...
Џитер, бежавший позади, заскулил, услышав хриплый стон ђоджера. Ђ в
небе над ними по-прежнему светила луна, но теперь все чаще по ее бледному
диску проносились темные облака и времЯ от времени раздавалсЯ глухой рокот
далекого грома. ‚незапно луну заволокла чернаЯ туча, и ђоджер с Џитером
продолжали бежать в полной тьме. Џотом так же внезапно мрак рассеЯлсЯ,
луна вновь выплыла из-за тучи, озарив дорогу... и ђоджер вдруг встал как
вкопанный, его сердце чуть не выпрыгнуло из груди.
Љ ним навстречу, пошатываЯсь и рыдаЯ, шла Ќейда. …е волосы растрепались
и рассыпались по плечам и груди, платье было разорвано, и в Ярком лунном
свете там, где рукав был оторван, белело обнаженное плечо. Ћна увидела
ђоджера, который протЯгивал к ней руки, и с криком - никогда еще Џитер не
слышал, чтобы подобный крик срывалсЯ с ее губ, - кинулась к нему. ‚ ее
глазах, сухих, горЯщих, огромных, ђоджер прочел трагический ужас, но это
было не то, чего он ждал. Ћн прижал ее к груди, почувствовал прикосновение
ее горЯчих губ.
- Ћн... он отвел тебЯ к Њуни?
ђоджер почувствовал, как по ее телу прошла дрожь.
- Ќет! - задыхаЯсь, сказала она. - џ отбивалась... всю дорогу. Ћн тащил
менЯ, бил, порвал мне платье, а Я все отбивалась. ’ам дальше... на
дороге... он решил, что Я обессилела, и повернулсЯ... а Я ударила его
камнем. € он упал, и лежит теперь там... на спине...
Ћна не договорила. ‚еселый ђоджер отодвинул ее от себЯ на длину руки.
‹уну опЯть закрыла туча, и Ќейда не видела его лица. Ћн сказал глухо и
Яростно:
- Ќейда, иди скорее к миссионеру. - Ћн сделал над собой усилие,
стараЯсь говорить спокойно. - ‚озьми с собой Џитера и иди. ’ы успеешь
добратьсЯ туда до грозы. Ђ Я пойду поговорить с „жедом •окинсом с глазу на
глаз. Џотом Я приду за тобой, и миссионер нас обвенчает.
‹уна выплыла из-за тучи, и он увидел на лице Ќейды радостную улыбку.
‘трах исчез, в глазах играли золотые огоньки. Ћн снова привлек ее к себе и
поцеловал, а ее пальцы гладили его лицо, и она тихо и счастливо смеЯлась.
Ќо ђоджер настойчиво повторил, что ей надо идти.
- Џоторопись, девочка, - сказал он. - Џоторопись, а не то тебЯ
застигнет гроза.
Ќейда ушла, негромко кликнув Џитера, а Њак-Љей быстро зашагал дальше по
тропе, ни разу не оглЯнувшись и думаЯ только о том, как он рассчитаетсЯ в
эту ночь с двумЯ гнуснейшими негодЯЯми. Ћн испытывал незнакомое ему прежде
желание убивать. …ще немного - и он разделаетсЯ с •окинсом и Њуни, как
•окинс разделалсЯ с Џитером. Ќет, убивать он их не станет, но искалечит
их, переломает им все кости, чтобы они надолго запомнили этот урок!
€ тут во вновь наступившей тьме он обо что-то споткнулсЯ. Ћн
остановилсЯ и, когда облако пронеслось, увидел на земле у своих ног лицо
„жеда •окинса. Ћно было страшно искажено, единственный глаз был закрыт.
•окинс не шевелилсЯ, а возле его затылка лежал камень, брошенный Ќейдой.
‚еселый ђоджер угрюмо усмехнулсЯ - волей судьбы перваЯ половина его
работы была ему облегчена. Ќо бить человека, лежащего без сознаниЯ, он не
мог. ђоджер пнул неподвижное тело.
- ‚ставай, мерзавец! - сказал он. - џ переломаю тебе кости, как ты
переломал их Џитеру и этой бедной старухе! ‚ставай!..
„жед •окинс не пошевелилсЯ. …го тело казалось обмЯкшим. ђоджер стоЯл и
смотрел на него, и с каждой секундой его глаза расширЯлись, а взглЯд
делалсЯ все более растерЯнным. ‘нова стало темно. Ќо теперь это был
чернильный, непроницаемый мрак, словно над миром захлопнулась подвальнаЯ
дверь. ‘ запада донессЯ сильный раскат грома. ‚ерхушки деревьев испуганно
зашептались. Ќо ‚еселый ђоджер слышал только стук собственного сердца. Ћн
опустилсЯ на колени и начал ощупывать тело „жеда •окинса. „аже Џитер не
уловил бы в эту минуту звука его дыханиЯ.
Ћн выпрЯмилсЯ, и ночнаЯ тьма, в это мгновение застывшаЯ в безмолвии,
услышала единственное хриплое слово, сорвавшеесЯ с его губ:
- Њертв!
†аркаЯ Ярость в его душе сменилась леденЯщим ужасом, сердце налилось
свинцовой тЯжестью, он задыхалсЯ. „жед •окинс был мертв! ’ело его стыло на
темной тропе. Ћн превратилсЯ в бездыханный труп, и ветер, предвестник
бури, стенал и причитал над ним, а одинокий волк на болоте выл особенно
тоскливо, будто чуЯл мертвеца.
Ќогти ђоджера Њак-ЉеЯ впились в ладони. …сли бы он убил эту гадину в
человеческом облике, если бы мстителем был он сам, он не испытывал бы
этого жуткого всепроникающего страха, который теперь сковал его во мраке.
Ќо он опоздал. „жеда •окинса убила Ќейда. Ќейда, чьЯ душа в этот день
распустилась от дуновениЯ счастьЯ, как цветок, лишила жизни своего
приемного отца. Ђ закон Љанады не признавал никаких смЯгчающих
обстоЯтельств, когда дело касалось убийства.
•олоднаЯ дрожь пробежала по телу ђоджера, оледенила его пальцы, и
бессознательно он всхлипнул сквозь стиснутые зубы, как ребенок. ђаскаты
грома становились все громче и ближе, в них чудилась угроза, беспощадное
обещание неотвратимой и тЯжкой расплаты. ђоджер почувствовал удар ветра, и
в тот же миг что-то мЯгко ткнулось в его ногу и раздалось недоуменное
повизгивание. ќто был Џитер - Џитер вернулсЯ к нему в ту минуту, когда он
больше всего нуждалсЯ в ободрении. ‡астонав, Њак-Љей снова опустилсЯ на
колени и притЯнул Џитера к себе.
- ѓосподи! - прошептал он хрипло. - Џитер, она убила его. Ќо нельзЯ,
чтобы она об этом узнала. Њы должны скрыть это от всех...
Ћн умолк, и Џитер почувствовал, что тело его вдруг окаменело. ‚еселый
ђоджер долго казалсЯ таким же безжизненным, как человек, лежавший навзничь
на тропе возле него. Џотом он, порывшись в кармане, нашел карандаш и
старый конверт. Ќа конверте в темноте, такой густой, что он не видел
собственной руки, он написал: "„жеда •окинса убил Я", а потом полностью
подписалсЯ: "‚еселый ђоджер Њак-Љей".
‡атем он подсунул конверт под тело „жеда •окинса так, чтобы на него не
попал дождь и чтобы в уликах не было недостатка, накрыл лицо мертвеца
своей курткой.
- Њы должны это сделать, Џитер, - сказал он новым, незнакомым голосом и
встал на ноги. - Њы должны это сделать... ради нее. Њы скажем ей, что
догнали „жеда •окинса и прикончили его.
Љ нему вернулись обычный ум, хитрость и осторожность. Ћн оттащил труп
бутлегера на другое место, повернул его лицом вниз, отбросил подальше
роковой камень и взрыхлил ногами землю, чтобы создать видимость драки.
Љогда он кончил и вернулсЯ к Џитеру, то, "а-к-ни черно было у него на
душе, в голосе его звучало-торжество.
- ‚озможно, мы не всегда поступали хорошо, •ромулЯ, - сказал он, - но
сегоднЯ мы, пожалуй, искупили некоторые свои грехи. € если нас повесЯт,
что, возможно, рано или поздно случитсЯ, нам думаетсЯ, будет легче оттого,
что сделали мы это ради нее. Ђ, •ромулЯ?
Ќа несколько мгновений из-за туч показалась луна и осветила смертельно
бледное лицо ‚еселого ђоджера. Ќа его губах играла страннаЯ холоднаЯ
улыбка, а глаза глЯдели прЯмо перед собой - глаза человека, который принес
себЯ в жертву ради той, котораЯ была ему дороже всего на свете.
Љогда ђоджер, пройдЯ три мили, добралсЯ до вырубки, на краю которой у
самого леса стоЯла хижина миссионера, луна по-прежнему лишь изредка
выглЯдывала из-за черных туч. ѓроза еще не разразилась и словно
накапливала силы, чтобы с бешенством обрушитьсЯ на мир. ѓром глухо ворчал,
и редкие вспышки молний свидетельствовали о том, что небесные стихии
притаились в засаде.
‚ырубка скрывалась под покровом непроницаемой тьмы, в которой светилось
единственное желтое пЯтно - окно в хижине миссионера. ‡астыв, точно
каменное изваЯние, ‚еселый ђоджер несколько минут смотрел на этот светлый
квадрат. …го сердце было мертво, дух сломлен, мечты развеЯлись, как дым.
’еперь ему осталсЯ только рассудок, твердаЯ решимость выполнить задуманное
и любовь, котораЯ из источника радости стала источником смертной муки. Ћн
глЯдел прЯмо перед собой, сознаваЯ, что у него нет выбора. Ќикакого. €
никакой надежды. Ќичто не могло изменить случившегосЯ. Џеред ним был
только один путь.
Љогда человек жертвует жизнью ради родины или во имЯ великой любви, в
этом есть непередаваемое величие и мощь. ‚от почему у ‚еселого ђоджера
нашлись силы пересечь темную вырубку, постучать в дверь и войти в
освещенную комнату, где его ждали Ќейда и седенький старичок миссионер.
’ревога и страх на лице Ќейды тотчас сменились счастливой улыбкой, и,
не замечаЯ странной перемены в своем любимом, она бросилась к нему, как
тогда на тропе. ‚еселый ђоджер обнЯл ее, но на этот раз нежно и бережно,
точно ребенка, которому он боЯлсЯ причинить боль. ѓубы, коснувшись ее
щеки, были холодны, как лед, и Ќейда испуганно посмотрела ему в глаза. €
опЯть, как тогда на тропе, ‚еселый ђоджер отстранил ее и повернулсЯ к
миссионеру. •олодно и сурово он рассказал ему о том, что произошло с
Ќейдой в этот вечер, о том, как „жед •окинс попыталсЯ осуществить свой
жестокий план и продать ее Њуни. Џотом он вытащил из внутреннего кармана
маленький кожаный бумажник и протЯнул его старичку.
- ’ут почти тысЯча долларов, - сказал он. - ќто мои деньги. џ даю их
вам длЯ Ќейды. Ћставьте ее у себЯ, позаботьтесь о ней, и, может быть,
потом...
Ќейда обеими руками вцепилась в его локоть. …е глаза стали огромными.
Џо лицу разлилась бледность, и она прерывающимсЯ голосом сказала:
- џ пойду с вами. џ пойду с вами... и с Џитером!
- Ќет, - сказал он. - ’еперь это невозможно. џ уйду один, Ќейда. џ
догнал „жеда •окинса... и убил его.
Ќад хижиной раздалсЯ оглушительный удар грома, и пол под их ногами
задрожал. ‚еселый ђоджер указал на дверь в перегородке и попросил:
- Ћтец „жон, оставьте нас с ней вдвоем... на одну минуту...
‘таричок миссионер, сжимаЯ в руке бумажник, кивнул и вышел в соседнюю
комнату. ‡акрываЯ за собой дверь, он увидел, что ђоджер Њак-Љей протЯнул
руки к Ќейде, и она бросилась в его объЯтиЯ. € тут разразилась бурЯ. Ќа
крышу обрушились потоки дождЯ. ‘тихии сорвались с узды, гром гремел не
переставаЯ, и ночь казалась еще чернее от белесых вспышек молний.
Њиссионер стоЯл в темноте, прислушиваЯсь к реву бури, - маленький седой
старик, видевший на своем веку много человеческих трагедий, умевший только
жалеть и молитьсЯ. € сейчас он просил бога просветить его. Њинуты шли.
ЏЯть... „есЯть... ‚друг рев бури на мгновение сделалсЯ еще оглушительнее,
но тут же стал прежним, и старичок понЯл, что входнаЯ дверь открылась и
закрылась.
Ћн заглЯнул в соседнюю комнату. Ќейда лежала, скорчившись, на полу,
рассыпавшиесЯ каштановые прЯди скрывали от его взглЯда ее лицо и руки.
Џитер стоЯл у двери. Њиссионер подошел к девушке, наклонилсЯ к ней и,
ласково обнЯв за плечи, попробовал утешить ее: он говорил ей, что надо
уповать на милосердие божье, а вокруг хижины гремела гроза...
‚еселый ђоджер Њак-Љей, наклонив голову навстречу ударам бури, уходил
все дальше от хижины, где осталось его сердце. Ћн шел на ‘евер.

„верь, за которой исчез его хозЯин, захлопнулась перед носом Џитера, и
он напрасно ждал, не раздадутсЯ ли за ней снова знакомые шаги, - до его
слуха доносилсЯ лишь шум дождЯ да грохот грома. Ќезнакомое чувство жгло
его, заставлЯло дрожать, разливалось огнем по жилам. ѓоворЯт, собака
иногда распознает неслышное приближение смерти, и тот же самый инстинкт
подсказывал Џитеру, что в эту ночь случилось нечто страшное, и теперь оно
прЯталось в ночной буре, мучило его; Џитер заскулил и повернулсЯ к Ќейде.
Ћбхватив голову руками, рыдаЯ безудержно, как ребенок, она лежала там,
где упала, когда ‚еселый ђоджер поцеловал ее в последний раз и исчез за
дверью. ђЯдом с ней на коленЯх стоЯл старик миссионер, гладил худой рукой
ее волосы, шептал ей слова ободрениЯ и утешениЯ, а за стенами хижины
бушевали дождь и ветер, оконные рамы стучали, откликаЯсь на жуткие голоса,
которые выли и стонали среди древесных вершин.
ђыданиЯ Ќейды терзали Џитера, и все же у него было только одно желание
- догнать того, кто ушел. Ћн не умел рассуждать, и ему представлЯлось, что
это „жед •окинс трЯсет окна невидимыми руками, что это он стучит в дверь
порывами ветра и наполнЯет ночной мрак ужасом и угрозами. Ћн ненавидел
человека, который осталсЯ лежать на тропе, подставлЯЯ безжизненное лицо
потокам дождЯ. Џитер не только ненавидел его, но и боЯлсЯ, а потому ему
казалось, что Ќейда плачет на полу из-за этого же страха. Ћтец „жон гладил
ее по плечу и говорил ей какие-то непонЯтные слова. Џитеру хотелось
подойти к ней. …му хотелось, чтобы Ќейда опЯть крепко обнЯла его, как в те
дни, когда она изливала ему свои горести Ќо больше всего ему хотелось
догнать хозЯина и быть с ним.
Џитер подошел к двери и прижал нос к щели над порогом. Ћн почувствовал,
что бурЯ Яростно ломитсЯ в нее, его ноздри заполнил влажный туман. Ќо
ветер не принес с собой запаха ‚еселого ђоджера Њак-ЉеЯ. Џитер начал
царапать дверь, а потом повернулсЯ и с бьющимсЯ сердцем вопросительно
посмотрел на Ќейду и миссионера.
…му было четыре с половиной месЯца, но он провел их в лесной глуши, а
последние недели постоЯнно находилсЯ в обществе ‚еселого ђоджера, вот
почему его ум развилсЯ не по возрасту. Љонечно, он был не в силах понЯть,
что его хозЯин - преступник в глазах закона, но вечнаЯ настороженность,
необходимость прЯтатьсЯ и быть всегда начеку научили его очень многому. Ћн
инстинктивно чувствовал, что сегоднЯ вечером случилось что-то опасное.
‘амый воздух был наполнен этой опасностью. Ћн вдыхал ее запах. Ћна
пронизывала раскаты грома, вспышки небесного огнЯ, могучие удары ветра, от
которых содрогалась хижина и дребезжали окна. € Џитер смутно сознавал, что
во всем виноват мертвец, оставшийсЯ там, на дороге, что из-за этого
человека его хозЯйка плачет, а хозЯин ушел и не возвращаетсЯ. Ћн
чувствовал, что должен был пойти с ‚еселым ђоджером в таинственную черноту
бури и вместе с ним дратьсЯ с тем единственным, кого он ненавидел всем
сердцем, - с мертвецом, который лежал там в густом мраке под черной стеной
леса.
Њиссионер утешал Ќейду, но за долгие годы врачеваниЯ чужих горестей его
голос утратил силу и убежденность.
- ѓосподь простит его, дитЯ мое. ‚ своем неизреченном милосердии бог
простит ђоджера Њак-ЉеЯ, ибо он убил „жеда •окинса, спасаЯ тебЯ. Ќо люди
его не простЯт. ‘лужители закона искали его за былые проступки, а теперь
он прибавил к ним еще и то, что закон называет убийством. Ќо бог рассудит
иначе. Ћн заглЯнет в его сердце, в сердце человека, который пожертвовал
собой...
Ќейда злобно стрЯхнула с себЯ ласковую руку миссионера, и Џитер в свете
лампы увидел, что лицо ее смертельно побледнело.
- Њне все равно, как рассудит бог! - гневно вскричала она. - Ѓог был
сегоднЯ несправедлив. Њистер ђоджер рассказал мне все: сказал, что он
разбойник и что мне не следует выходить за него замуж. Ђ Я сказала - нет!
џ люблю его и буду скрыватьсЯ вместе с ним. € мы условились сегоднЯ
вечером прийти к вам, чтобы вы нас обвенчали, но тут ваш бог позволил
„жеду •окинсу силком вытащить менЯ из дома, потому что он продал менЯ
человеку, который живет за железной дорогой... € бог допустил, чтобы
мистер ђоджер догнал „жеда и убил его! Ћн несправедлив, ваш бог! „а, да,
да! ‚едь мистер ђоджер научил менЯ, что такое радость, и Я любила его, и
он менЯ любил... Ѓог жесток, раз он позволил ему убить „жеда •окинса!..
ѓолос ее прервалсЯ от муки. Џитер заскулил, глЯдЯ, как миссионер помог
Ќейде поднЯтьсЯ, увел ее в спальню и зажег там лампу. Џитер тихонько
прокралсЯ туда вслед за ними. € когда миссионер ушел, оставив их наедине с
их горем, Ќейда словно только теперь заметила щенка и протЯнула к нему
руки.
- Џитер, - прошептала она, - Џитер...
Њинуты шли, а Џитер слушал, как колотитсЯ сердце Ќейды. Ћна прижимала
его к груди, и он смотрел на ее прекрасное бледное лицо, на вздрагивающие
губы, на синие глаза, прикованные к квадрату окошка, за которым чернела
ночь. ЃурЯ ненадолго стихла. Ќо эта тишина была зловещей, а прерывало ее
только тиканье стенных часов, таких же старых и усталых, как сам
миссионер. € Ќейда, примостившаЯсЯ на краешке кровати отца „жона, была уже
непохожа на прежнюю юную девушку, которой "пошел восемнадцатый год". ‚
этот день на полЯнке в ельнике, где благоухал жасмин, а в траве прЯтались
фиалки и алаЯ землЯника, она стала взрослой. ‚ этот час она впервые в
жизни почувствовала себЯ счастливой. Ћна слушала, как ‚еселый ђоджер
рассказывал ей о том, что она уже давно знала, - что он разбойник и
скрывалсЯ здесь от полиции, котораЯ все это времЯ разыскивала его на
‘евере. Ћн убеждал ее, что недостоин ее любви и будет последним негодЯем,
если не расстанетсЯ с ней. Ђ в ее душе росла ликующаЯ сила. Ћна сделала
свой выбор раз и навсегда без колебаний и страха. € вот теперь, пока она
смотрела невидЯщим взглЯдом на стекла в струйках дождевой воды, та же сила
проснулась в ней, но еще более могучаЯ, чем в часы счастьЯ, - тоска по
любимому и отчаЯнное желание найти выход из роковой ловушки.
‚ ее памЯти пронеслась всЯ прожитаЯ ею жизнь: тЯжкие, мучительные годы,
проведенные в хижине „жеда •окинса и его забитой покорной жены; зимние и
летние месЯцы, которые казались ей веками беспросветной тоски и
одиночества, потому что ее единственным другом на земле был лес. ЃурЯ
вновь застучала в окно, а Ќейда вспоминала тот день, когда несколько
месЯцев назад она случайно обнаружила убежище ђоджера Њак-ЉеЯ. ‘ той поры
он стал длЯ нее всем и она жила словно в раю. Ћн стал длЯ нее отцом,
матерью, братом, а теперь - и это было важнее всего - возлюбленным. Ќо в
этот самый день, когда он впервые обнЯл ее, когда они были так счастливы,
„жед •окинс задумал привести в исполнение свой черный замысел, и ‚еселый
ђоджер убил его!
‚скрикнув, Ќейда вскочила на ноги так стремительно, что Џитер шлепнулсЯ
на пол. Ћн растерЯнно уставилсЯ на нее, приоткрыв пасть. „евушка
прерывисто дышала. ‚сЯ ее тонкаЯ фигурка сотрЯсалась от дрожи. ‚незапно
Џитер увидел, что ее глаза вспыхнули, а по щекам разлилсЯ жаркий румЯнец.
Ћна нагнулась к нему и зашептала, стараЯсь, чтобы ее не услышал миссионер:
- Џитер, все это не так. „жеда •окинса и следовало убить. ’ак ему и
надо, Џитер... Џитер, ну и пусть за ним гонитсЯ полициЯ. Њы все равно
пойдем с ним. Џойдем, слышишь?
Ќейда бросилась к окну, и Џитер смотрел, как она начала его открывать,
задыхаЯсь и судорожно шепча:
- Њы пойдем с ним, Џитер! Џойдем... что бы нам ни грозило... даже
смерть!..
Ћсторожно, дюйм за дюймом, она приоткрыла окно. ‚ комнату ворвалась
бурЯ. Џорыв ветра задул лампу, но как раз в этот миг Ќейда увидела, что на
стене висит нож в эскимосских ножнах.
Ћна на ощупь отыскала его, зажала в руке и выскользнула из окна на
размокшую землю. Џитер одним прыжком догнал ее. ’емнота сомкнулась вокруг
них, но они отыскали тропу, ведущую на ‘евер, - в такую ночь ‚еселый
ђоджер не мог пойти напрЯмик через лес. „о них донессЯ голос миссионера,
который окликал их из окошка. Ќо тут раздалсЯ такой раскат грома, что
землЯ у них под ногами содрогнулась и бурЯ заревела с утроенной силой.
Ќебо рассекли ослепительные вспышки молний. „еревьЯ застонали и затрещали,
хлынул дождь, но Ќейда продолжала бежать по тропе, крепко сжимаЯ нож -
свою единственную защиту от ужасов, таЯщихсЯ во мраке, - а рЯдом с ней, не
обгонЯЯ ее ни на шаг, бежал Џитер.
Ќо видел он ее, только когда вспыхивала молниЯ: ее мокрые волосы
растрепались, мокрое платье облепило тело, широко раскрытые глаза были
устремлены вперед. Љогда же свет молнии сменЯлсЯ густой тьмой, Џитер
слышал спотыкающийсЯ топот ее ног, тЯжелое дыхание, а иногда свистЯщий
шелест - это ветка хлестала ее по лицу или по груди. „ождь смыл запах его
хозЯина, но он знал, что они бегут, чтобы догнать ‚еселого ђоджера. …му
хотелось поторопитьсЯ, кинутьсЯ вперед со всех ног, но он перебарывал это
желание, потому что Ќейда спотыкалась, тЯжело дышала, а ее лицо во
вспышках небесного огнЯ было таким белым и странным. —то-то подсказывало
Џитеру, что Ќейде во что бы то ни стало надо догнать ‚еселого ђоджера. €
он боЯлсЯ, что она остановитсЯ. Ћн пыталсЯ залаЯть, подбодрить ее, как он
лаЯл, когда они бегали наперегонки по зеленым лугам за ѓребнем Љрэгга. Ќо
ему мешал дождь. „ождь бил его по спине, как злые руки, плескал ему в
глаза воду из луж и забивалсЯ в глотку, стоило ему открыть пасть. ‡ато он
старалсЯ держатьсЯ поближе к Ќейде, и она иногда ощущала прикосновение его
шершавого бока.
‚ эти первые минуты, когда Ќейда бросилась догонЯть возлюбленного, она
слышала только один голос - голос собственного сердца, всего своего
существа, голос, который, заглушаЯ грохот грома и вой ветра, гнал ее
вперед, безжалостно заставлЯл преодолевать усталость и слабость. ‚еселый
ђоджер ушел всего за полчаса до того, как они с Џитером бросились его
догонЯть. € она должна догнать его - догнать как можно скорее, прежде чем
лес успеет его поглотить, прежде чем он уйдет навсегда из ее жизни.
‘тена мрака впереди, не пугала Ќейду. Љогда ветки хлестали ее по лицу и
цеплЯлись за волосы, она отводила их и, спотыкаЯсь, бежала дальше. „важды
она налетала на поваленные деревьЯ, выбиралась из путаницы сучьев, всЯ
исцарапаннаЯ, и со стоном подзывала Џитера, крепко сжимаЯ в руке тЯжелые
ножны. Љазалось, стихии в диком разгуле ополчились именно против нее,
издеваЯсь над беспомощностью своей жертвы, злобно радуЯсь живой игрушке,
котораЯ посмела бросить им вызов. Џитер еще никогда не слышал такого
грома. Ћн сотрЯсал землю под его лапами. …го раскаты не смолкали ни на
мгновение, молнии вспыхивали, словно залпы скорострельных орудий, и в
конце концов, не выдержав Ярости ветра и дождЯ, Ќейда без сил упала на
землю, шарЯ руками в поисках Џитера.
Џитер прижалсЯ к ней, мокрый и дрожащий. …го теплый Язык нашел ее
ладонь, а Ќейда, крепко обнЯв его, поникла, и ее кудри смешались с грЯзью
и намокшей хвоей. Џитер слышал ее тЯжелое дыхание... € тут все
переменилось. ѓром ушел на восток, а с ним и молнии. ‚етер в вершинах
деревьев стонал все тише и вскоре смолк, а ливень сменилсЯ теплым
дождиком. €юльскаЯ гроза унеслась так же внезапно, как и налетела. Ќейда с
трудом поднЯлась на ноги и побрела дальше.
‚месте с бурей улеглось и смЯтение в ее мыслЯх, иго страха и
растерЯнности спало с ее рассудка. Ћна начала рассуждать спокойно, а
вместе со спокойствием пришли надежда, уверенность и новые силы. Ћна
знала, что ‚еселый ђоджер идет по этой тропе: другой тропы, ведущей на
‘евер через дремучий лес, тут не было. ‡а полчаса он не мог уйти далеко. Ђ
вдруг он укрылсЯ от Ярости бури под каким-нибудь большим деревом? ‚ ее
сердце вспыхнула радость. ‚едь если так, значит, он совсем-совсем близко!
Ќейда остановилась, глубоко вздохнула и позвала его. Ћна трижды повторила
свой зов, но услышала в ответ только повизгивание Џитера. —ерез несколько
минут она опЯть позвала его, как могла, громче. € снова из мрака впереди
не донеслось ответа.
’ропа спустилась в ложбину, и под ногами Ќейды зачавкала болотнаЯ
грЯзь. „евушка проваливалась в нее по лодыжки, оступалась в глубокие лужи,
где вода доходила Џитеру до брюха. ’олько через четверть часа они наконец
выбрались на твердую землю. Љ этому времени уже умчалась последнЯЯ туча.
„ождь прекратилсЯ. ѓром глухо рокотал где-то далеко-далеко. “гасли
последние вспышки зарниц, и деревьЯ тихо шептались, словно радуЯсь тому,
что бурЯ миновала. Ќейда и Џитер слышали над головой и повсюду вокруг
журчание воды и шелест падающих капель: плакали намокшие ветки,
побулькивали лужи, лепетали ручейки, разлетаЯсь брызгами под их ногами. ‚
просвете между облаками выглЯнула луна.
- Њы догоним его, Џитер, - жалобно сказала Ќейда. - ’еперь мы его
догоним. Ћн ведь, наверное, где-нибудь совсем близко...
€ Џитер замер, прислушиваЯсь, не ответит ли ђоджер Њак-Љей на ее зов.
Ќад их головами плыла полнаЯ луна июльских ночей, и Ярость бури была
уже забыта. Ћна исхлестала и затопила лес, но теперь каждое дерево было
очищено от гнили и праха, был умыт каждый цветок и каждаЯ травинка. Ћт
земли поднималось благоухание молодой зелени, дурманЯщий дух мхов и прелой
хвои, и в чистом воздухе чуть слышно веЯло ароматом смолы и неуловимо
прЯным дыханием мохнатых ветвей, которые сплетались в бесконечные пологи и
сверкающие завесы. Љазалось, могучий лес был полон трепета невидимой и
таинственной жизни - бесшумной, но пульсирующей, дышащей, впивающей
целительный бальзам освеженного воздуха в успокоении, которое пришло на
смену грому и молниЯм, реву ветра и ливнЯ. ‹уна, словно повелительница, по
чьей воле свершилось все это, глЯдела вниз с властным торжеством. Ќи пыль,
ни туман, ни дым лесного пожара не затенЯли ее сиЯниЯ, и в лесу было
светло, как на рассвете. ‹унные лучи золотыми и серебрЯными полосами
ложились на деревьЯ, отбрасываЯ густую тень туда, куда они не могли
проникнуть, и разливаЯсь озерами там, где леснаЯ кровлЯ пропускала их
потоки. ’ропа, уходЯщаЯ на ‘евер, мерцала серебром, рассекаЯ лес от неба
до земли.
Ќа мокрой земле виднелись четкие следы ‚еселого ђоджера, а на полЯнке,
которую расчистил какой-то охотник, чтобы поставить шалаш. ‚еселый ђоджер
остановилсЯ передохнуть после бури... и пошел дальше. Ќа эту полЯнку через
три часа после того, как они покинули хижину миссионера, вышли Ќейда и
Џитер.
Ћни шли медленно; в лунном свете девушка казалась бесплотной тенью. Ќа
полЯнке они остановились, и сердце Џитера тоскливо сжалось, когда его
хозЯйка вновь позвала ‚еселого ђоджера. ќто был уже не крик, а рыдание. “
Ќейды больше не осталось сил. Ћна еле держалась на ногах, ее лицо
осунулось и побледнело от усталости, стиснутые губы и застывший взглЯд
говорили о мучительном отчаЯнии. …й больше не на что было надеЯтьсЯ, и она
знала это, когда, упав на землю, с рыданием позвала того, чьи следы так
Ясно отпечатались на тропе, уходЯ дальше в лесной сумрак.
- Џитер, у менЯ нет сил идти, - простонала она. - Ќет... сил... идти...
Ќейда прижала руки к груди. Џитер увидел, как блеснули в лунном свете
костЯные ножны эскимосского ножа, увидел, что ее губы что-то беззвучно
шепчут, но он не расслышал ни своего имени, ни какого-нибудь слова. Џитер
заскулил и медленно двинулсЯ вперед, обнюхиваЯ тропу. Ћн Ясно различил
запах ‚еселого ђоджера, и его пронизала радостнаЯ дрожь. Ћн оглЯнулсЯ,
тихо повизгиваЯ, уговариваЯ свою хозЯйку встать.
- Џитер! - позвала она. - Џитер!
Ћн вернулсЯ к ней. Ќейда вынула нож из ножен, и в ее руке сверкнула
холоднаЯ сталь. ѓлаза Ќейды блестели, она схватила Џитера, притЯнула его к
себе, и он услышал, что часто и прерывисто стучит ее сердце.
- Џитер, Џитер! - бормотала она. - …сли бы ты только умел говорить!
…сли бы ты мог догнать мистера ђоджера и сказать ему, что Я здесь, что он
должен вернутьсЯ...
…е руки конвульсивно сжались, и Џитер почувствовал, что она всЯ
встрепенулась.
- Џитер, - шепнула она, - ты это сделаешь?
Ќесколько секунд она, казалось, не дышала. Џотом Џитер услышал, как она
вскрикнула, словно придумав что-то. „ержавшие его руки разжались, и в
желтоватом свете луны блеснул, нож.
Џитер ничего не понЯл, но он знал, что должен внимательно следить за
каждым движением своей хозЯйки. Ћна наклонила голову, и почти просохшие
волосы заблестели под луной. …е пальцы утонули в растрепавшихсЯ локонах, и
Џитер увидел сверкание ножа, услышал, как он поскрипывает, а потом увидел,
что Ќейда держит в руке отрезанную прЯдь. Ћн был совсем сбит с толку. Ђ
Ќейда бросила нож, зачем-то оторвала длинный лоскут от повисшего
лохмотьЯми платьЯ и тщательно завернула в него отрезанный локон. ‡атем
она, вновь притЯнув Џитера к себе, привЯзала лоскут с локоном ему на шею,
потом оторвала еще несколько узких полосок ситца и намотала их вокруг его
шеи так туго, что ему стало трудно дышать.
€ все это времЯ она говорила с ним взволнованным, прерывающимсЯ
голосом, так что кровь быстрее побежала в жилах Џитера, а его возбуждение
росло и росло. Љончив, Ќейда поднЯлась на ноги и, покачиваЯсь, как тени
деревьев, падавшие на полЯну, указала в сторону залитой лунным светом
тропы.
- ‚перед, Џитер! - негромко сказала она. - Ѓыстрее! Ѓеги за ним, Џитер,
догони его, приведи обратно! Њистера ђоджера... ‚еселого ђоджера...
‚перед, Џитер! ‚перед!
Џитер не знал такой команды. Ќо он начал понимать, чего от него хотЯт.
Ћн обнюхал следы ‚еселого ђоджера, быстро поднЯл голову и увидел, что
хозЯйка им довольна. Ћна торопила его. Ћн продолжал обнюхивать следы,
уходЯ все дальше, а Ќейда подбодрЯла его и повторЯла: "‘корее, скорее!".
€нстинкт и сообразительность подсказывали ему, что он должен что-то
сделать, и внутри у него все восторженно напрЯглось. Ќейда хотела, чтобы
он ушел. Ћна хотела, чтобы он догнал ‚еселого ђоджера, и повесила ему на
шею трЯпочку, которую он должен отнести ‚еселому ђоджеру. Ћн радостно и
возбужденно тЯвкнул и неторопливой рысцой побежал по тропе. ќто была
бессознательнаЯ проверка. Ќо Ќейда не окликнула его. Ћн насторожил уши,
ожидаЯ приказа вернутьсЯ, но хозЯйка молчала. € он возликовал. Ћн не
ошибсЯ! Ћн не бросил Ќейды. Ќе убежал от нее. Ћна сама хотела, чтобы он
побежал вдогонку за ‚еселым ђоджером.
Ќочь поглотила Џитера. Ћн слилсЯ с серебристыми потоками ее лунного
света, с ее прихотливыми тенЯми, с ее тишью и тайной, с ее смутным
ожиданием. Ћн знал, что бурЯ принесла с собой много бед, и по-прежнему
ощущал близость трагедии в этом ночном мире, по которому он бежал. Ћн не
напрЯгал всех сил и все же продвигалсЯ втрое быстрее, чем прежде с Ќейдой.
Ћн помнил об осторожности, времЯ от времени останавливалсЯ, чтобы
прислушатьсЯ, и хотЯ ему этого очень хотелось, ни разу не взвизгнул от
нетерпениЯ. ’еперь, когда Џитер осталсЯ один в лесу, все его существо
чутко воспринимало биение скрытой жизни вокруг. Ћн знал, что Ќочной народ
дремучей чащи не спит. Ќа мЯгких когтистых лапах, на бесшумных крыльЯх,
острЯ клыки и клювы, крались во мраке хищники. Ћни тенЯми скользили в
лунных аркадах леса или парили меж деревьев, поджидаЯ добычу, готовЯсь
пожрать существа слабее себЯ. Џитер знал об этом. € опыт и инстинкт
предостерегали его. ‚от почему все времЯ, пока он бежал по следу ђоджера
Њак-ЉеЯ, он вглЯдывалсЯ в сумрак, нюхал воздух и оскаливал зубы.
Ќо его переполнЯла не только жажда приключений. ‚ нем жило ощущение
ответственности своей миссии, хотЯ то, что человек снисходительно называет
разумом животных, было здесь ни при чем. ќто ощущение ответственности
возникало потому, что шею его туго обматывали линЯлые лоскутки. Ћни были
как бы частью его хозЯйки, частью ее души, чем-то очень длЯ нее важным и
доверенным ему. € сейчас всЯ его осторожность, все его мужество нужны были
Џитеру длЯ того, чтобы охранЯть эти лоскутки, пока они не окажутсЯ в руках
ђоджера Њак-ЉеЯ. Ђ охранЯть значило дратьсЯ. ќто был закон, которому
следовало множество поколений его диких предков. ‚от почему он
прислушивалсЯ и принюхивалсЯ, и кровь все быстрее струилась в его жилах,
пока он бежал по следу. Ћн заворчал и с кошачьей стремительностью
обернулсЯ на легкий шелест, но это просто выпрЯмилась ветка, которую во
времЯ бури прижал соседний сук. Ќад тропой впереди мелькнула сераЯ молниЯ,
и Џитер глухо зарычал. ќто была рысь. Џитер замер, а потом осторожно
обогнул лунное пЯтно, в котором на мгновение возникла леснаЯ разбойница,
вооруженнаЯ двадцатью кривыми кинжалами.
’еперь, когда щенок осталсЯ в лесу один и присутствие человека,
человеческие шаги и его запах уже не отгонЯли диких тварей, он замечал,
что ночнаЯ жизнь леса надвигаетсЯ на него все ближе. ‘ерые совы больше не
хранили безмолвиЯ, когда он пробегал мимо: они шипели и зловеще щелкали
сильными клювами. Ћн слышал легкие шорохи; в кустах, где тайно пробирались
мелкие зверюшки, он услышал дробный топот неуклюжих ног и почувствовал
острый запах: это дикобраз отправилсЯ в полночь перекусить тополиной
корой. Џотом тропа кончилась, и запах ‚еселого ђоджера повел его прЯмо
через лес, полный лунных потоков и озер, смутных теней и черных провалов
мрака. ’еперь он вторгсЯ в самое сердце владений Ќочного народа. Ћн
услышал волчий вой, полный тоски одиночества и смертельной угрозы; он
уловил противный запах лисицы, котораЯ выслеживала добычу, старательно
держась так, чтобы ветер дул ей в морду; в минуту полного затишьЯ из
черного провала впереди до него донеслось щелканье зубов и хруст - это
куница, сверкаЯ глазами, доедала куропатку. Ђ клювы щелкали все более
злобно, серые тени проносились над самой его головой, и он слышал
предсмертные крики беззащитных зверюшек - писк лесной мыши, крик дневной
птицы, проснувшейсЯ в чьих-то острых зубах, вопль кролика, схваченного
одним из серых воздушных пиратов. € вдруг прЯмо перед собой в центре
лунного озера Џитер увидел чудовище. ќто была огромнаЯ медведица с двумЯ
толстыми медвежатами, которые кувыркались и боролись друг с другом в
голубоватом свете. Џитер никогда не видел медведей и не знал, что такое
медведь. Ќо медведица, котораЯ внезапно вытащила бурый нос из прохладной
рыхлой земли, где она искала сладкие корни, знала, что такое собака. Ћна
на своем веку видела много собак, слышала их лай и знала, что они всегда
сопровождают человека. Џоэтому она потЯнула ноздрЯми воздух и испустила
громкое "вуф!", которое подействовало на медвежат, как удар хлыста. Ћни
бросились к матери, получили по оплеухе, показавшей им, куда надо бежать,
и все трое, треща валежником, исчезли в темноте.
ЌесмотрЯ на сжимавший его сердце страх, Џитер не удержалсЯ и
торжествующе тЯвкнул. Љак приЯтно было, что именно в ту минуту, когда его
мужество начало слабеть, при виде его пустилось наутек такое чудовище! €
Џитер побежал дальше с победоносным видом, высоко задрав хвост.
…ще через милю в новом озерце лунного света он увидел тушу зарезанной
волком косули. ‘ам волк, насытившись, уже ушел, и теперь две огромные совы
терзали остатки его пиршества. ќто были самец и самка, настоЯщие ѓаргантюа
[сказочный великан, действующее лицо романа ђабле "ѓаргантюа и
Џантагрюэль"] совиного племени. Љогда Џитер внезапно возник перед ними,
они с угрюмой злобой взмыли в воздух; их когти и клювы были красны от
крови, а тупой мозг преисполнен ненасытной жадности. Џитер к этому времени
разучилсЯ боЯтьсЯ сов. Џравда, в щелканье их клювов, особенно когда оно
доносилось из темноты, было что-то зловещее, но эти птицы никогда не
нападали на него и предпочитали улетать с его дороги. Џоэтому, когда они
уселись на темной ели прЯмо над его головой, это не помешало ему обнюхать
мертвую косулю. Ћт запаха свежего мЯса в нем проснулсЯ голод. Ћн начал
грызть мЯгкий бок, распоротый волком; времЯ от времени он глухо ворчал,
словно объЯвлЯЯ себЯ хозЯином туши, и это ворчание донеслось до вершины
ели.
‚ ответ раздалсЯ шум крыльев, и в лунных лучах мелькнула одна сова, а
за ней и другаЯ. Ќесколько мгновений совы бесшумно парили над Џитером,
точно серые призраки. ‡атем с быстротой камнЯ, пущенного из пращи, самец
пронизал серебристую дымку и кинулсЯ на Џитера. Ћни перекатились через
тушу, и в первое мгновение Џитер был совсем оглушен ударами мощных крыльев
и острого клюва, долбившего его затылок. Љрылатый ѓаргантюа промахнулсЯ,
не сумел сразу схватить свою жертву когтЯми и теперь пыталсЯ обессилить
ее, не поднимаЯсь в воздух. Ћн бил и терзал Џитера крыльЯми и клювом. €
вдруг его когти впились в трЯпицы на шее щенка. Њгновенно ужас и
растерЯнность Џитера сменились боевой Яростью. Ћн извернулсЯ и вонзил зубы
в перьЯ, такие густые и мЯгкие, что ему никак не удавалось отыскать под
ними уЯзвимое место. Џитер рвал мЯгкий покров на пушистой груди, рыча и
царапаЯсь передними лапами. Џотом острые когти, прорвав ситец, погрузились
в его шею, но тут же челюсти Џитера сомкнулись на лапе противника. Ћн сжал
зубы - щелкнув, порвалось сухожилие, затрещала кость, и сова, хрипло
зашипев от боли и страха, напрЯгла все силы, чтобы освободитьсЯ. Њогучие
крыльЯ достигали в размахе пЯти футов, и раненый ѓаргантюа приподнЯл было
Џитера в воздух, но его когти запутались в трЯпках, и оба они вновь
рухнули на землю, сплетаЯсь в один клубок. Џитер почти не сознавал, что
произошло дальше, он чувствовал только одно - ему грозит смерть. Ћн закрыл
глаза и продолжал дробить и выворачивать зажатую в зубах лапу. ЉрыльЯ
оглушительно хлопали над самой его головой, железный клюв рвал его тело, и
полЯна вокруг уже была забрызгана кровью. Ќаконец что-то подалось.
ђаздалсЯ жуткий вопль, не похожий на обычные крики зверей и птиц, могучий
ѓаргантюа взлетел и упал на ель, ломаЯ сухие ветки.
Џитер с трудом поднЯлсЯ на ноги, все еще держа в зубах совиную лапу. Ћн
наполовину ослеп, все его тело было, казалось, изодрано в клочьЯ и
кровоточило, но, заглушаЯ боль и страх, пришло упоительное сознание, что
он победил. ЋпасаЯсь нового нападениЯ, Џитер прильнул к земле, напрЯгаЯ
мышцы, готовый ко всему, но нападениЯ не последовало. Ѓыло слышно, как его
искалеченный враг бьетсЯ и шипит среди веток. Џитер медленно пЯтилсЯ, не
отводЯ глаз от полЯ недавнего боЯ, и повернулсЯ, чтобы отправитьсЯ дальше
по следу ‚еселого ђоджера Њак-ЉеЯ, только когда от роковой полЯны его
отделила стена мрака.
Ќедавний хвастливый задор прошел. Џоединок с ѓаргантюа был достаточным
наказанием за самоуверенность, и теперь Џитер кралсЯ между темными
стволами, точно осторожнаЯ лиса. Ћн крепко-накрепко запомнил, что внушает
страх вовсе не каждому обитателю леса: ведь щелкающие клювы и бесшумные
серые тени, на которые он легкомысленно не обращал вниманиЯ, оказались
опаснейшими врагами. †естокий урок был полезным и своевременным. ™енок
инстинктивно понимал, что спассЯ почти случайно, и боль от ран мучила его
меньше, чем пережитый ужас неравного боЯ, хотЯ он и вышел из него
победителем. Ќо это был разумный страх, а не трусость. ђаньше темные
силуэты сов были длЯ него простой принадлежностью ночной темноты, и он
испытывал к ним только равнодушие, теперь же он возненавидел их и злобно
оскаливал зубы, стоило серой тени пролететь у него над головой.
Џитер был сильно изранен. Џо спине и бокам у него тЯнулись глубокие
царапины, а последний удар когтистой лапы разодрал его плечо до кости. €з
ран текла кровь, один глаз заплыл, и все вокруг сливалось в единое смутное
пЯтно. €нстинкт, осторожность и жгучаЯ боль во всем теле подсказывали
Џитеру, что ему следует укрытьсЯ в густом кустарнике и подождать утра. Ќо
его подгонЯло воспоминание о настойчивом приказе хозЯйки, трЯпичный
ошейник и совсем свежий запах ‚еселого ђоджера, чьи следы уходили вперед и
вперед по лунным коридорам и темным пещерам леса.
“же занималсЯ июльский рассвет, когда Џитер, ковылЯЯ, поднЯлсЯ на
обрывистую каменистую грЯду и увидел по ту ее сторону небольшую долину.
Љак раньше Ќейда, обессилев, не смогла сделать больше ни шагу, так теперь
и он готов был сдатьсЯ. Џосле драки с совой он пробежал несколько миль,
его раны запеклись и воспалились, так что каждое движение причинЯло ему
сильную боль. Џоврежденный глаз не открывалсЯ, а затылок там, где
ѓаргантюа бил его клювом, тупо и мучительно ныл. Џитеру показалось, что от
затЯнутой утренним туманом долины его отделЯет огромное расстоЯние, и,
распластавшись на земле, он принЯлсЯ вылизывать горЯчим Языком рану на
плече. Ћн устал, был измучен болью, и его угнетало ощущение, что
продолжать путь бесполезно. Џитер вновь поглЯдел вниз на долину и жалобно
заскулил.
€ тут до его ноздрей внезапно донессЯ запах, непохожий на влажную
сырость тумана. Џахло дымом! ‘ердце Џитера забилось быстрее, и, принудив
себЯ встать, он побрел на запах.
Ќа лужке, скрытом двумЯ скалами, отходившими от крЯжа под прЯмым углом,
он нашел ‚еселого ђоджера. ‘начала он увидел еле тлеющие угли костра, а
потом и своего хозЯина. ‚еселый ђоджер спал. …го обветренное, странно
осунувшеесЯ лицо было обращено к небу. ЏоЯвление Џитера не разбудило
Њак-ЉеЯ. —то-то в выражении его лица заставило щенка удержатьсЯ от
веселого повизгиваниЯ. Ћн тихонько подошел к ђоджеру и лег рЯдом. Љак ни
осторожно было это движение, спЯщий пошевелилсЯ. …го рука приподнЯлась и
расслабленно легла поперек спины Џитера. ‘ловно подчинЯЯсь воле и
отчаЯнному призыву девушки, оставшейсЯ в лесу, так далеко отсюда, пальцы
слепо сжали трЯпки, повЯзанные на шее Џитера, - весть, которую он нес
своему хозЯину.
‘олнце уже давно поднЯлось высоко, озарив лесной пейзаж, а Џитер и его
хозЯин продолжали спать.

‚еселый ђоджер проснулсЯ потому, что Џитер заворочалсЯ. …ще в
полудремоте, не открываЯ глаз, он вдруг вернулсЯ к действительности,
котораЯ на несколько часов была заслонена снами. ‚се его тело ныло. еЯ
затекла. Ћн лежал, как бревно, на жесткой земле. Џотом к нему вернулись
воспоминаниЯ обо всем, что произошло накануне, и он впервые заметил
присутствие Џитера.
ЏриподнЯвшись, ђоджер в изумлении уставилсЯ на щенка. ‘обственно
говорЯ, в том, что Џитер удрал из хижины миссионера и догнал его, не было
ничего особенного. ‹юбой верный пес сделал бы то же. Ќо Њак-Љей растерЯлсЯ
от неожиданности и в первый момент почувствовал даже что-то вроде досады.
‘ловно Џитер сознательно нарушил возложенный на него долг. Љогда накануне
Њак-Љей шагал под потоками дождЯ через лес, он думал о Џитере только как о
звене, соединЯющем его с той, кого он любил. Ћн как будто поручил Ќейду
Џитеру, поручил ему охранЯть и беречь ее и напоминать ей о нем. Ћн находил
некоторое утешение в том, что ради Ќейды пожертвовал верным другом. Ђ
Џитер так его предал!
Џитер словно отгадал негодование и гнев Њак-ЉеЯ, в глазах которого не
поЯвилось знакомой улыбки. Ћн не пошевелилсЯ и продолжал лежать,
распластавшись на земле, уткнув нос между передними лапами. ќта поза
выражала признание своей вины, смиренное ожидание заслуженной кары. € все
же в глазах, блестевших за завитками жесткой шерсти, ‚еселый ђоджер прочел
мольбу о прощении.
Њак-Љей молча протЯнул руку - этого было довольно: в одно мгновение
Џитер очутилсЯ у него на груди. ‚едь их сердца соединЯла настоЯщаЯ любовь,
и ‚еселый ђоджер сказал голосом, прерывавшимсЯ не то от смеха, не то от
рыданиЯ:
- •ромулЯ, чертенок ты эдакий! Ђх ты чертенок...
…го пальцы наткнулись на трЯпичный ошейник Џитера, и он вздрогнул,
сообразив, что это лоскутки, оторванные от платьЯ Ќейды. “видев, что
хозЯин наконец-то понЯл, какую важную весть он принес, Џитер стал
внимательно следить за каждым его движением. Њак-Љей развЯзал узелок, и
Яркое, словно умытое вчерашней грозой солнце заиграло на каштановой прЯди.
’еперь из груди ‚еселого ђоджера вырвалось настоЯщее рыдание, и Џитер
увидел, что хозЯин прижимает блестЯщие волосы к лицу, что по его широким
плечам пробегает непонЯтнаЯ дрожь, а глаза наполнЯютсЯ влагой, непохожей
на дождевую.
- ђадость моЯ! - бормотал ђоджер. - ќх, почему Я не малый ребенок,
•ромулЯ! Ќикогда еще... никогда в жизни у менЯ еще не было такого желаниЯ
заплакать!
‚ его глазах стоЯли слезы, а губы вздрагивали, но Џитер прочел на лице
хозЯина радость. Њак-Љей поднЯлсЯ на ноги и поглЯдел на юг - туда, откуда
он ушел навстречу ночной буре. ‚ его воображении возникла картина: он
видел, как Ќейда в хижине отца „жона привЯзывает на шею Џитеру прЯдь своих
волос и открывает перед ним дверь, за которой бушует гроза, знаЯ, какую
радость доставит ‚еселому ђоджеру ее прощальный привет. ќтот залог вечной
любви и верности.
Ћн отгадал только малую часть правды. € Џитер, по какой-то нелепой
ошибке природы лишенный дара речи, напрасно отбегал к тропе, стараЯсь
объЯснить хозЯину, что Ќейда тоже пошла за ним, не боЯсь бури, и ждет его
в глубине леса.
Ќо Њак-Љей видел мысленным взором только тускло освещенную комнату в
хижине миссионера - и ничего больше.
Ћн прижал к губам шелковистую прЯдь, еще хранившую дождевую влагу, а
потом ревнивым движением скупца разгладил ее, перевЯзал веревочкой и
спрЯтал в сумку из мЯгкой оленьей кожи. Ћн собирал валежник длЯ костра, а
сердце его пело - ведь теперь он был не один.
Ћни поели и пошли дальше. „ни следовали за днЯми, а они все шли и шли.
Ќастал август, они были уже далеко на севере и все продолжали идти по
бескрайним дебрЯм, дремавшим в сонной тишине "месЯца первых полетов" -
месЯца, когда птенцы учатсЯ летать, а дремучие леса погружены в тихий сон.
„ни слагались в недели, и наконец перед нашими путниками открылсЯ
бассейн Ћленьего озера.
Ќа востоке лежал ѓудзонов залив, к западу простирались темные боры и
извилистые реки северного ‘аскачевана [одна из провинций Љанады], а на
севере - еще дальше на севере - их манили пустынные равнины и не
нанесенные на карты дебри вокруг озер Ђтабаска, Ќевольничьего и Ѓольшого
Њедвежьего. ’уда-то они и продвигались медленно, но неуклонно.
‹еса и болота на их пути временно обезлюдели. •ижины охотников и
трапперов, индейские типи стоЯли пустые и покинутые. Ќигде под деревьЯми
не курились дымки костров, на утренней и на вечерней заре не раздавалсЯ
собачий лай, охотничьи тропы зарастали травой, топоры трапперов смолкли, и
все было охвачено великим безмолвием, которое, казалось, пульсировало и
билось, точно огромное сердце - сердце дикой природы, сбросившей на времЯ
узы, которые наложил на нее человек.
„лЯ обитателей леса это была пора каникул, летнего праздника. Ћни
растили детенышей, их мех сейчас никуда не годилсЯ и мЯсо тоже. ‚от почему
люди - мужчины, женщины, дети - вместе с собаками на времЯ ушли из лесов к
факториЯм Љомпании ѓудзонова залива, разбросанным по границам этих
северных дебрей. …ще две-три недели - и они вернутсЯ. ‘нова закурЯтсЯ
дымки над хижинами, смуглые дети будут играть у входов в типи. „есЯть
тысЯч лесных жителей - белых, индейцев, метисов - по двое, по трое, целыми
семьЯми вернутсЯ к своим извечным занЯтиЯм в диком краю, который
раскинулсЯ от ѓудзонова залива до западных гор, от ‚одораздела до
‹едовитого океана.
Ќо пока природа была еще свободна, и этой свободой была насыщена
звенЯщаЯ леснаЯ тишина. ‚едь наступили дни, когда волк играл с волчатами и
не выл, когда рысь сонно потЯгивалась и не торопилась на охоту, - дни,
занЯтые заботами о потомстве, ночи дремотных шорохов, красноватой полной
луны, журчаниЯ обмелевших ручьев, которым снились ливни и весенние
разливы. € все это - ленивое жужжание насекомых, шелестЯщие вздохи
древесных вершин, приглушенные голоса зверей и птиц - сливалось в тихий
вибрирующий шепот, словно природа обрела новую речь, пока человек временно
отсутствовал.
„лЯ ‚еселого ђоджера это была сама жизнь. …е дыхание поднималось к нему
от прохладной земли. Ћн слышал его и над собой и повсюду кругом, хотЯ
многие другие люди не услышали бы ничего - только всеохватывающее гнетущее
безмолвие.
Љак-то вечером Њак-Љей разбил лагерь на берегу озера Ѓернтвуд. Џочти у
самых его ног струилась широкаЯ речка глубиной в иных местах по щиколотку,
а в иных и по колено. Ћна журчала и пела на отмелЯх и у завалов - там, где
в мае и июне бешено неслась, пенЯсь от Ярости. Џосле утомительного
дневного перехода по жаркому лесу Џитер следил за хозЯином сонными
глазами. ‘ тех пор как они ушли от цивилизованных мест, он вырос и стал
шире в плечах. ’Яготы пути, необходимость раздобывать себе пищу и
отстаивать свою жизнь в непрерывной борьбе превратили щенка во взрослого
пса. ‚ свои полгода он был покрыт рубцами, силен и ловок и в любую минуту
готов к нападению и защите. ѓлаза, полуприкрытые, как у эрделЯ, колечками
жесткой шерсти, светились бдительной настороженностью и постоЯнно
обращались назад: Џитер никак не мог понЯть, почему тоненькаЯ синеглазаЯ
девушка, которую они оба так любЯт и без которой так скучают, все еще не
догнала их. € его все времЯ томило смутное недоумение, почему хозЯин не
остановитсЯ и не подождет ее.
€зменилсЯ и ‚еселый ђоджер. ‚ нем было бы трудно узнать розовощекого
обитателЯ хижины на берегу Ѓыстрого ручьЯ, который целыми днЯми весело
распевал, хотЯ и знал, что ищейки закона идут по его следу. Ћн похудел от
безостановочной ходьбы, его лицо стало серьезным. Ќо Ясные глаза
по-прежнему хранили жадное любопытство и любовь к жизни - над этим не
могло возобладать даже горе, которое непрерывно точило его сердце, пока
они шли вперед, все приближаЯсь и приближаЯсь к ѓолым ‡емлЯм.
‚ оранжевом сиЯнии закатного солнца Џитер увидел, что его хозЯин
достает свое сокровище.
Ћн давно привык к этим минутам и ждал их. Ќесколько раз в течение днЯ и
уж обЯзательно вечером ‚еселый ђоджер повторЯл все тот же ритуал. Џитер
подобралсЯ ближе к хозЯину, который сидел, прислонившись к валуну, и замер
в предвкушении. Љогда ‚еселый ђоджер вынимал ревниво оберегаемый
сверточек, до Џитера всегда доносилсЯ милый, чуть различимый запах - запах
его хозЯйки. Њак-Љей осторожно развернул трЯпочку и несколько секунд
держал в руке прЯдь каштановых волос - прощальный привет Ќейды перед
вечной разлукой. Ђ Џитер снова задумалсЯ над тем, почему они не вернутсЯ
туда, где осталась сама девушка, котораЯ была ведь лучше своих волос.
‚еселый ђоджер, замечаЯ его тревогу и недоумение, много раз пыталсЯ
объЯснить ему, что произошло. Џитер изо всех сил старалсЯ понЯть, но не
понимал. Ђ во сне он всегда возвращалсЯ к любимой хозЯйке - бегал за ней,
играл с ней, защищал ее, слышал ее голос, чувствовал ласковое
прикосновение ее рук. € его собачье сердце тосковало по ней не меньше, чем
сердце ‚еселого ђоджера. Ћднако когда он просыпалсЯ, они продолжали свой
путь - на север, а не на юг. Џитер не мог постичь эту непонЯтную тайну,
как не мог рассказать о тех минутах, когда Ќейда в отчаЯнии и слезах
послала его по следу ‚еселого ђоджера, чтобы он привел назад того, кого
она любит и будет любить вопреки всем законам мира - нарушенным и
соблюденным.
‚ эту ночь у озера Ѓернтвуд Џитер слышал, как его хозЯин во сне звал
Ќейду. Ќо на заре они опЯть пошли на север.
‚се эти дни и недели, пока они шли по жарким августовским лесам,
Њак-Љей упорно спорил с невидимым собеседником, отстаиваЯ свой кодекс.
Џравосудие может его настигнуть - и, пожалуй, настигнет. …го могут
повесить - и, пожалуй, повесЯт. Ќо правосудие так и не узнает, каким был
человек, которого оно послало на виселицу. ‚ этом-то и была трагическаЯ
ирониЯ. Љакое дело закону до его бережной любви к маленьким детЯм,
беспомощным женщинам и старикам? ‡акон только посмеетсЯ над правилами,
которым он всегда следовал, и издевательски захихикает, если он посмеет
сказать, что он не такой уж плохой человек. ‚едь закон считает его
преступником, убийцей „жеда •окинса, и семьсот полицейских разыскивают
его, чтобы представить правосудию живым или мертвым.
Ќо такой ли уж он плохой человек?
Љак-то вечером он попробовал обсудить этот вопрос с Џитером.
- …сли Я преступник, •ромулЯ, так моЯ ли это вина? - спросил он. -
Њожет, дело тут во всем этом... - широким жестом он обвел темнеющую стену
леса. - џ родилсЯ под открытым небом в точно такую же ночь. Њать, когда
была жива, не раз говорила мне, что в ту ночь было полнолуние и луна
словно смотрела на нее со своей высоты и разговаривала с ней будто живаЯ.
‘ тех пор Я и полюбил луну, и солнце, и лес, и все прочее. ‚от потому-то Я
не верю в законы, придуманные людьми. Ћттого, •ромулЯ, и вышли у менЯ
неприЯтности с полицией. Љогда Я видел, что от их законов толку нет, Я все
улаживал по-своему. Џожалуй, слишком Я любил деревьЯ, цветы, солнечный
свет, ветры да бури. € бродил где хотел. Ђ по пути много чего натворил. €
очень мне это нравилось, •ромулЯ... ‚от и оказалсЯ Я преступником!
Џитер услышал негромкий смех хозЯина, в котором не было ни страха, ни
сожалений.
- ‚се началось с договорных денег [деньги, которые правительство Љанады
обЯзалось выплачивать индейским племенам за отобранные у них земли], -
продолжал он, наклонЯЯсь к Џитеру, словно тот с ним спорил. - ‚идишь ли,
•ромулЯ, это было племЯ †елтой Џтицы. џ ее знал совсем мальчишкой. Ѓыли у
нее две длинные черные косы, а лицо почти такое же красивое, как у моей
матери. Ћни были подругами, и Я любил †елтую Џтицу, точно добрую
волшебницу из сказки. € так ее и называл. ‡наешь, Џитер, детскаЯ любовь -
это самаЯ вернаЯ любовь в мире, и человек хранит ее до конца своих дней.
Њного лет спустЯ после смерти матери, когда Я уже вырос, побывал в
Њонреале, Ћттаве и Љвебеке, Я решил навестить племЯ †елтой Џтицы... Ђ они
голодали, •ромулЯ. ‘лышишь? “мирали с голоду!
ѓолос Њак-ЉеЯ из задумчивого и нежного стал суровым и резким.
- Ѓыла зима, - продолжал он. - ‘амый разгар зимы. € морозы стоЯли
лютые. „аже лисицы и волки попрЯтались. Ћсенью рыба ловилась плохо,
снегопады разогнали дичь, и индейцы мерли с голоду. Љогда Я увидел †елтую
Џтицу, •ромулЯ, у менЯ прЯмо сердце оледенело. Ћна совсем истаЯла. ’олько
глаза остались да косы. „ве длинные блестЯщие косы и глаза - темные,
большие, глубокие, точно два озера. ‚от ты никогда небось не видел,
дружок, чтобы индианка плакала. “ них этого не водитсЯ. Ќо когда эта
добраЯ волшебница моего детства увидела менЯ, она застыла на месте,
покачиваЯсь от слабости, а из ее темных глаз по худым щекам текли слезы.
Ћна вышла замуж за Ѓыстрого ЋленЯ. “ них было трое детей, и вот двое
умерли в одну неделю. Ѓыстрый Ћлень лежал при смерти. € †елтаЯ Џтица
совсем обессилела и хотела только одного: умереть вместе с мужем. € вот
тут-то пришел Я... Џитер! - ‚еселый ђоджер наклонилсЯ, чтобы лучше видеть
собаку в сгущающемсЯ сумраке, и его глаза блеснули. - ‚от, Џитер, рассуди,
плохо ли Я тогда поступил. Ћни мне рассказали, что произошло. Њестный
торговец был отпетый негодЯй, а новый правительственный агент по делам
индейцев оказалсЯ того же полЯ Ягода. Ћни скоро спелись. Ђгент выслал
причитавшиесЯ племени договорные деньги и тут же тайком закупил несколько
Ящиков дешевого виски и отправил их торговцу. —ерез пЯть дней все деньги
перекочевали в карман торговца. Ђ тут наступила зима. € все пошло как
нельзЯ хуже. Љогда Я добралсЯ до них и разузнал, в чем дело, восемнадцать
человек из шестидесЯти уже умерло, а остальные еле волочили ноги. ‡наешь,
•ромулЯ, какой-нибудь мой прадед навернЯка был пиратом! џ ушел и вернулсЯ
через три днЯ с санЯми, полными продовольствиЯ и теплой одежды - ее на
всех хватило. ѓосподи, как беднЯги набросились на еду! џ опЯть ушел и
через неделю привез продовольствиЯ еще больше. Љ †елтой Џтице вернулась ее
красота. Ѓыстрый Ћлень окреп и становилсЯ сильнее с каждым днем. ‚се племЯ
оправилось от беды - смотреть на них было одно удовольствие! џ кормил их
так два месЯца. Ђ потом холода кончились. ‚ернулась дичь. џ доставил им
еще запасов - и удрал. ‚от так Я стал разбойником, •ромулЯ.
ђоджер засмеЯлсЯ, и Џитер услышал в темноте, что он весело потирает
руки.
- •очешь знать, как все это вышло? - спросил Њак-Љей. - ‚идишь ли, Я
навестил подлеца торговца и по милости судьбы застал его одного. ‘перва Я
оттузил его хорошенько, а потом приставил ему к горлу нож и заставил
написать записку, что он, дескать, должен уехать внезапно по срочному делу
на юг, а лавку в свое отсутствие поручает мне. Џосле этого Я посадил его
на цепь в землЯнке, которую никто, кроме менЯ, не мог бы отыскать. € стал
хозЯйничать в лавке, •ромулЯ. € еще как! ’рапперы тогда обходили свои
капканы и ко мне редко кто заглЯдывал. Ђ Я кормил и одевал мое племЯ целых
два месЯца. Љормил, пока они не растолстели... € глаза †елтой Џтицы снова
заблестели, как звезды. Ђ потом Я привел ’аракана - такое у него было
прозвище - назад в лавку, котораЯ сильно-таки опустела, отчитал его,
оттузил на прощанье еще раз... и убралсЯ восвоЯси.
Њак-Љей встал. Ќа черном бархате неба зажглись первые звезды. € Џитер
услышал, как его хозЯин глубоко и радостно вдохнул душистый воздух.
Џотом он опЯть заговорил:
- ‘ той зимы, Џитер, за мной гонЯетсЯ коннаЯ полициЯ. € чем больше они
за мной гонЯютсЯ, тем больше Я даю им длЯ этого поводов. џ избил до
полусмерти Ѓодена, почтальона, который оскорбил одну женщину, когда ее муж
- мой хороший друг - был в отсутствии. Ђ Ѓоден взЯл да и присвоил деньги,
которые вез, и все свалил на менЯ. Ќу, тогда Я и в самом деле ограбил
почту, а зачем, ты знаешь! € с тех пор Я много чего натворил. Ќо моим
оружием всегда были только кулаки, и Я ни разу не пускал в ход ни
пистолета, ни ножа, если, конечно, не считать того случаЯ с ’араканом. Ђ
самое смешное во всем этом, •ромулЯ, что Я и „жеда •окинса не убивал.
Њожет, Я когда-нибудь и расскажу тебе, что случилось тогда на дороге,
когда вы с Ќейдой ушли. Ќу, а пока...
Ћн умолк, и Џитер почувствовал, что его хозЯин вздрогнул. ‡атем ‚еселый
ђоджер неожиданно нагнулсЯ к нему.
- Џитер, трех женщин мы будем любить до могилы, - прошептал он. - Њою
мать - только она давно умерла. Ќейду - только ее мы больше никогда не
увидим... - …го голос на мгновение прервалсЯ. - €... и †елтую Џтицу. ‘ тех
пор, как Я накормил ее племЯ, прошло пЯть лет! Ќаверное, родились уже
новые дети. ‡наешь что, дружок, пойдем и посмотрим!

Ќа другой день ‚еселый ђоджер и Џитер пошли на северо-запад - туда, где
жило племЯ †елтой Џтицы. Ћни шли медленно, соблюдаЯ величайшую
осторожность, и Џитер все Яснее понимал, что по какой-то неведомой причине
им надо постоЯнно быть начеку. Ћн заметил, что его хозЯин всЯкий раз
настораживаетсЯ, когда за деревьЯми раздаетсЯ какой-нибудь звук - хруст
валежника, неЯсный шелест кустов или стук оленьих копытец. €нстинкт,
однако, подсказывал ему, что прЯчутсЯ они от людей.
Ћн еще не забыл, как они спаслись от Љассиди и несколько дней
скрывались среди лабиринта раскаленных скал, которые ‚еселый ђоджер
окрестил „уховкой. •озЯин вел себЯ теперь так же, как в те дни. Ћн не
смеЯлсЯ, не пел, не свистел, а разговаривал шепотом. Љостры он разводил
теперь такие маленькие, что Џитер вначале только диву давалсЯ. Ќе стрелЯл
он и дичи, хотЯ ее немало попадалось на их пути, а ставил с вечера силки и
ловил рыбу в ручьЯх. Ќа ночлег они устраивались, отойдЯ не меньше чем на
полмили оттого места, где стрЯпали ужин на крохотном костре. € Џитер спал
чутким сном, готовый вскочить при малейшем шорохе. Ќе раз его тихое
предостерегающее ворчание будило ђоджера, который сразу просыпалсЯ, уже
хватаЯсь за пистолет.
‘обственно говорЯ, Њак-Љей вовсе не был уверен, что пустит пистолет в
ход, если при таком пробуждении увидит перед собой красный полицейский
мундир. ‚ его душе по-прежнему шла борьба. Ћн анализировал свое положение
со всех точек зрениЯ, но как бы он ни рассуждал, вывод всегда был один и
тот же. …сли он будет арестован, правосудие не станет утруждать себЯ,
караЯ его за возвращение индейцам их законных денег, за ограбление почты
или за прочие мелкие его преступлениЯ. …го повесЯт за убийство „жеда
•окинса. € служители закона не поверЯт ему, даже если он скажет правду, -
а ее он никогда не скажет. Њного раз воображение рисовало ему эту
невероЯтную картину - настолько невероЯтную, что, несмотрЯ на всю ее
мрачность, ђоджер находил в ней повод длЯ угрюмой улыбки. „аже Ќейда
поверила, что он убил ее приемного отца. •отЯ на самом деле убила его она.
€ правосудие повесит Ќейду, если правда будет когда-нибудь открыта.
Њысленно он вновь и вновь переживал событиЯ той роковой ночи у ѓребнЯ
Љрэгга, когда, казалось, он уже стоЯл на пороге счастьЯ - когда миссионер
должен был обвенчать их с Ќейдой. Ђ потом... темнаЯ дорога, рыдающаЯ
девушка, котораЯ, шатаЯсь, брела ему навстречу в разорванном платье, ее
прерывающийсЯ шепот, когда она рассказывала, как „жед •окинс тащил ее по
лесу к хижине Њуни, как ей удалось вырватьсЯ, ударив его камнем,
попавшимсЯ ей под руку в темноте. Џоверила ли бы полициЯ ему, заведомому
преступнику, если бы он рассказал правду о том, что произошло дальше? Ћ
том, как он бросилсЯ за „жедом •окинсом, чтобы разделатьсЯ с ним, и
увидел, что он лежит мертвый там, где его оставила Ќейда? Џоверила ли бы
она ему, если бы в минуту слабодушиЯ он призналсЯ, что взЯл на себЯ вину
девушки, которую любил? Ќет, ему не поверили бы! ‘лишком хорошо он
подделал все улики. …сли бы он рассказал правду о том, что произошло на
дороге между ѓребнем Љрэгга и хижиной Њуни, его бы только назвали подлым
лжецом и трусом.
€менно эта мысль и служила главным утешением ‚еселому ђоджеру - мысль о
том, что он хорошо подделал все улики против себЯ и ни Ќейда и никто
другой никогда не узнает правды. …го любовь к синеглазой девушке, котораЯ
доверилась ему, даже знаЯ, что он разбойник, была вечной и непреходЯщей,
как любовь к покойной матери.
- “мереть за нее будет совсем нетрудно, - сообщил он Џитеру результат
своих размышлений, не сомневаЯсь, что конец будет именно таков.
ќта мысль его не пугала. Ћн твердо решил боротьсЯ за свою жизнь и
свободу, пока хватит сил. Ќо, хорошо знаЯ упорство королевской
северо-западной конной полиции, он понимал, что исход его поединка с ней
может быть только один. Ћднако ђоджер Њак-Љей не отчаивалсЯ, несмотрЯ на
пережитую трагедию и на мысль о неизбежном еще более трагическом
завершении своей жизни. ЌаЯву и во сне его поддерживало и утешало
воспоминание о девушке, котораЯ была готова разделить с ним его скитаниЯ и
в последний час умолЯла его взЯть ее с собой, какие бы невзгоды ни ждали
их впереди. Ћна знала, что он преступник, за которым гонитсЯ полициЯ, но
это не оттолкнуло ее. € даже то, что он убил человека - пусть негодЯЯ,
недостойного жить, но все же человека, - не уничтожило ее довериЯ к нему.
€ в тысЯчный раз ‚еселый ђоджер с отчаЯнием думал, не ошибсЯ ли он,
оттолкнув Ќейду, отказавшись от ее любви и верной дружбы, когда она хотела
уйти с ним наперекор всему.
„ень за днем, пока они шли в те краЯ, где жило племЯ †елтой Џтицы, он
боролсЯ с собой и постепенно, подавив гнетущие сомнениЯ, убедил себЯ, что
поступил правильно. Ћн не дал эгоизму взЯть верх в своей душе и не
позволил Ќейде стать женой разбойника. Ћн ничем не свЯзал ее. …е ждет
новаЯ жизнь и, возможно, новое счастье. Ћн не погубил ее, и эта мысль
послужит ему утешением даже в тот серый предрассветный час, когда закон
заставит его поплатитьсЯ за не совершенное им преступление.
Џорой на смену горю и тоске приходит странное успокоение, знакомое
только тем, в чьей душе пожар страстей гаснет, не находЯ более пищи. € вот
теперь, когда наши путники пошли на северо-запад к берегам озера
“олластон, именно такое успокоение снизошло на ‚еселого ђоджера. Џравда,
оно больше походило на боль, на тихую, вечно ноющую боль, но зато оно
принесло ему новое единение с природой, с солнцем, с деревьЯми, цветами,
плодоносЯщей землей - со всем тем, что всегда было ему так дорого, а
теперь стало вечным источником утешениЯ и поддержки в самые черные часы.
Џосле того как ‚еселый ђоджер решил навестить племЯ †елтой Џтицы, он
больше не торопилсЯ. ’еперь он старалсЯ вообразить, будто Ќейда идет с
ними, и это удавалось ему так хорошо, что Џитер был совсем сбит с толку,
пытаЯсь понЯть, с кем разговаривает его хозЯин.
€х неспешное путешествие, постоЯннаЯ настороженность и общение с
хозЯином, который держалсЯ с ним как с товарищем, с равным, чрезвычайно
развили умственные способности Џитера, и он старалсЯ показать себЯ
достойным такой дружбы и довериЯ. ЃлагодарЯ правильному обучению,
дополненному инстинктом, он знал теперь лес и лесную жизнь во многих
отношениЯх даже лучше, чем его хозЯин. € вместе с тем ‚еселый ђоджер
медленно, но верно внушал ему, что существует огромное различие между
охотой длЯ пропитаниЯ и бессмысленными убийствами ради забавы.
- ‚се живое, чтобы жить, должно иногда убивать, и тут уж ничего не
поделаешь, Џитер, - втолковывал ему ‚еселый ђоджер. - Ќо совсем другое
дело, если ты убиваешь без всЯкой необходимости. ‚идишь вон то дерево,
которое обвил хмель? •мель душит дерево, и со временем оно засохнет. Ќо
хмель ни в чем не виноват, потому что иначе он жить не может. Џравда, Я
вырву этот хмель с корнем, так как дерево, на мой взглЯд, важнее хмелЯ. ‚
таких случаЯх поступаешь, как подсказывает тебе совесть. Ќам с тобой надо
жить, и поэтому сегоднЯ мы ужинаем молодыми куропатками. ‚идишь ли, Џитер,
тут все решает необходимость. ’ебе это понЯтно?
ќтих объЯснений Џитер не понимал, но он был наблюдателен и умел быстро
соображать. Ћн скоро зарубил себе на носу, что разорЯть гнезда -
непростительное преступление. Ћн чувствовал, что его немилосердно стыдЯт,
когда он длЯ забавы нападает на существо слабее себЯ. Џравда, в этом он
так и не разобралсЯ и в подобных случаЯх поглЯдывал на хозЯина, ожидаЯ от
него какого-нибудь указаниЯ. ‚ августе подрастающие крольчата очень
доверчивы, и Џитер мог бы душить их десЯтками, но теперь он кидалсЯ за
ними в погоню, только когда бывал по-настоЯщему голоден или же по
приказанию ‚еселого ђоджера. ќтот этап в воспитании Џитера был очень
интересен его хозЯину. ђазбойник не придерживалсЯ взглЯда тех
натуралистов, которые считают себЯ единственными разумными существами в
мире. Ћн верил, что Џитер наделен не только великолепными инстинктами и
смышленостью, но и способностью рассуждать, а он помогает этой способности
развитьсЯ. ‚от это-то и занимало его.
Ќа привале, когда ђоджер не спал и не занималсЯ воспитанием Џитера, он
обычно читал какой-нибудь из красных томиков исторических сочинений,
которые позаимствовал, остановив почту у границы ѓолых ‡емель. Ћн уже знал
их почти наизусть. Ѓольше всего ему нравились жизнеописаниЯ Ќаполеона,
Њаргариты Ђнжуйской [Њаргарита ЂнжуйскаЯ (1429-1482) - английскаЯ
королева, жена ѓенриха VI, по происхождению француженка; во времЯ
междоусобных войн Ђлой и Ѓелой розы возглавлЯла партию сторонников королЯ]
и Џетра ‚еликого, и когда он сравнивал свои беды с трудностЯми, из которых
эти люди выходили победителЯми, он испытывал прилив бодрости и
уверенности. …сли природа была его богом и свЯщенным писанием, а Ќейда -
путеводной звездой, то эти зачитанные книжечки, написанные человеком,
который давно уже умер, были его собеседниками и наставниками. Ћни
рассказывали ему о великих самопожертвованиЯх, доблести и подвигах, о
верности, чести и предательствах и о страшных трагедиЯх, к которым
неизменно приводЯт неудержимое честолюбие и эгоизм. Ћн извлекал из
прочитанного уроки длЯ себЯ. € сообщал Џитеру свои умозаключениЯ. Ћсобенно
ему нравилась неустрашимаЯ Њаргарита ЂнжуйскаЯ, и однажды его сердце
восторженно забилось, когда голос с печатной страницы шепнул ему, что
Ќейда - такаЯ же Њаргарита, только в сто раз лучше, потому что она не
принцесса и не королева.
- ‚идишь ли, разница в том, - объЯснил он Џитеру, - что Њаргарита
жертвовала собой, боролась и готова была умереть ради королЯ, а наша Ќейда
- ради беднЯка, за которым гонитсЯ полициЯ. ‚от почему Ќейда куда выше
Њаргариты, - добавил он. - Њаргарита ведь шла на такие жертвы не только
длЯ того, чтобы спасти своего мужа, но и чтобы остатьсЯ королевой, а Ќейде
нужны только мы с тобой. € вот тут-то мы последуем примеру Џетра ‚еликого,
- закончил он с невеселым смешком, - и не позволим ей губить себЯ.
€ так день за днем шли к речкам “олластона - в страну, где жили †елтаЯ
Џтица и ее племЯ.
‚ первых числах сентЯбрЯ они перебрались через ѓейки и вышли на
западный берег “олластона. ‹иства берез уже отливала золотом, а в шелесте
осин слышались тревожные шепоты осени. ’ополЯ желтели, рЯбина алела
тЯжелыми гроздьЯми, а в прохладных сырых чащобах бархатисто чернели спелые
сочные Ягоды дикой смородины. ‚еселый ђоджер особенно любил это времЯ
года, а Џитер впервые в жизни знакомилсЯ с сентЯбрем. „нем еще было жарко,
однако по ночам воздух бодрЯще пощипывал, и Џитер уловил новую резкую ноту
в голосах обитателей леса. Џо ночам вновь начали завывать волки. ѓагары
забыли семейные радости и хрипло кричали под луной. Љролики выросли и
утратили детскую доверчивость, а совы словно глубже уходили в ночной мрак
и выслеживали добычу особенно хитро. ‚еселый ђоджер знал, что люди уже
возвращаютсЯ к своим хижинам и охотничьим участкам, и стал еще осторожнее.
Ћн внимательно смотрел по сторонам, не поднимаетсЯ ли где-нибудь к небу
дымок, прислушивалсЯ к каждому звуку, и его начали одолевать тревожные
мысли: мало ли что могло случитьсЯ с племенем †елтой Џтицы за пЯть долгих
лет! …ще одна голоднаЯ зима или какаЯ-нибудь повальнаЯ болезнь могла
погубить почти все племЯ, а горстка оставшихсЯ в живых разбрелась кто
куда... Ђ вдруг †елтаЯ Џтица умерла?
’ри днЯ он медленно шел по извилистому берегу озера и наконец набрел на
индейские помосты длЯ вЯлениЯ рыбы. …го с новой силой охватили зловещие
предчувствиЯ; люди давно ушли отсюда, землЯ была испещрена медвежьими
следами, а у берега, куда выбрасывались рыбьи внутренности, расхаживали
два черных медведЯ - толстые, разъевшиесЯ; они нисколько не встревожились,
увидев человека и собаку.
Ћднако на другой день к закату они вышли на песчаную косу, где в белом
песке возились индейские ребЯтишки. Ћни играли и смеЯлись, и с ними играла
и смеЯлась высокаЯ худощаваЯ женщина в юбке из мЯгкой оленьей кожи, с
двумЯ черными глЯнцевитыми косами, которые, когда она бежала, метались у
нее за плечами, точно два толстых каната. ‚еселый ђоджер и Џитер увидели
ее в ту минуту, когда она убегала от детей в сторону противоположную той,
где они стоЯли. Ќо вот она внезапно повернулась, бросилась прЯмо к ним и с
испуганным криком остановилась в двух шагах от Њак-ЉеЯ. Џитер внимательно
следил за происходЯщим. Ћн увидел, что испуг в темных глазах женщины
сменилсЯ удивлением, потом она прерывисто вздохнула, и тут ‚еселый ђоджер
крикнул:
- †елтаЯ Џтица!
Ћн медленно подошел к ней, еще не верЯ, что годы так мало ее изменили,
и †елтаЯ Џтица радостно протЯнула к нему руки, а Џитер, не понимаЯ, что,
собственно, происходит, подозрительно косилсЯ на смуглых индейских
ребЯтишек, которые тихонько их окружили. Џотом из-за ивнЯка вышла девочка,
и Џитер был совсем сбит с толку, потому что он увидел еще одну †елтую
Џтицу - та же стройнаЯ гибкаЯ фигура, те же сиЯющие глаза, хотЯ она и была
даже моложе Ќейды. Џитер не знал, что это ‘олнечнаЯ ’учка, дочь †елтой
Џтицы. Ќо он тут же почувствовал к ней симпатию, такую же, какую внушила
ему ЯсноглазаЯ женщина, котораЯ держала его хозЯина за руки. †елтаЯ Џтица
позвала, девочка подошла к матери, и ‚еселый ђоджер расцеловал ее в обе
щеки. ‡атем они пошли по берегу к стойбищу, а дети во главе с ‘олнечной
’учкой бросились вперед, чтобы первыми сообщить новость, и Џитер бежал
рЯдом с ‘олнечной ’учкой.
Џитеру еще не приходилось слышать, чтобы из человеческой груди
вырывалсЯ такой вопль, какой испустил Ѓыстрый Ћлень, муж †елтой Џтицы и
вождь племени, когда он поздоровалсЯ с ‚еселым ђоджером. ќто был старинный
боевой клич индейцев кри, а то, что произошло вечером, и вовсе привело
Џитера в неистовое возбуждение. Џылали огромные костры, вокруг них пело,
плЯсало, смеЯлось и пировало все племЯ под нестройное завывание полусотни
сивашских собак. ‘обаки эти Џитеру не понравились, но он не стал затевать
драку, потому что ему хотелось лежать рЯдом с ‘олнечной ’учкой, сунув нос
в ее ласковую смуглую руку.
‚ этот вечер, сидЯ у большого костра возле типи Ѓыстрого ЋленЯ, ђоджер
впервые за много недель чувствовал себЯ счастливым. ’о и дело он
поглЯдывал на †елтую Џтицу. ‡а пЯть лет она почти не изменилась. …е глаза
блестели глубоким блеском, зубы были белее молока, а на щеках играл такой
же темный румЯнец, как и на щеках ‘олнечной ’учки. ‚се это неопровержимо
свидетельствовало о том, что ей жилось хорошо и спокойно. ‹юбовалсЯ он и
‘олнечной ’учкой, котораЯ была в полной мере наделена нежной красотой
северных индианок. ‘ неменьшим удовольствием смотрел он и на Ѓыстрого
ЋленЯ - их счастье было и его счастьем. ’о же счастье светилось в глазах
всех мужчин, женщин и детей, которых он видел вокруг. Ѓыстрый Ћлень
сообщил ему, что три зимы подрЯд охота была на редкость удачной, а в это
лето они заготовили столько рыбы, что им ее хватит на всю зиму, даже если
снова настанут черные дни. €х племЯ стало теперь богатым: у них есть много
теплых одеЯл, хорошей одежды, типи, ружей и саней да еще несколько
редкостных диковинок в придачу. ‚ этот же вечер †елтаЯ Џтица и ее муж с
гордостью показали ‚еселому ђоджеру два из этих новых сокровищ - швейную
машину и граммофон! € на берегу озера “олластон, в шестистах милЯх от
ѓребнЯ Љрэгга, он слушал "Њатушку Њакри", "—етки" и другие грустные и
веселые песенки.
Ђ поздно ночью, когда становище уснуло, ђоджер еще долго сидел у
погасшего костра с †елтой Џтицей и Ѓыстрым Ћленем, рассказывал им о том,
что произошло с ним на границе населенных мест. Ћн был рад излить сердце,
и хотЯ его слушал и Ѓыстрый Ћлень, исповедовалсЯ он †елтой Џтице, знаЯ,
что ее чуткое сердце полно сочувствиЯ. ’ихим голосом, которому, как
голосам всех ее соплеменниц, была присуща особаЯ мелодичность, она
расспрашивала его про Ќейду, и ее тонкие пальцы нежно поглаживали
каштановую прЯдь, которую доверил ей ђоджер. Џотом она сказала:
- џ дала имЯ твоей девушке. Ћна - “-Њи, ѓолубка.
—то-то в ее голосе заставило Ѓыстрого ЋленЯ вздрогнуть.
- ѓолубка, - повторил он.
- „а, “-Њи, ѓолубка, - кивнула †елтаЯ Џтица. Ћна не смотрела на них. …е
фигура застыла в неподвижности, а в глазах плЯсали отблески костра. Ќе
попросив у ђоджера разрешениЯ, она спрЯтала волосы Ќейды у себЯ на груди.
- “-Њи, ѓолубка, - повторила она, глЯдЯ вдаль. - ’ак ее зовут, потому что
голубка летит быстро, прЯмо и верно. —ерез леса, озера и реки летит
голубка. Ћна не устает. Ќе замедлЯет полета. Ћна всегда летит домой.
Ѓыстрый Ћлень бесшумно поднЯлсЯ на ноги.
- Џойдем! - шепнул он ‚еселому ђоджеру.
†елтаЯ Џтица не оглЯнулась на них и не сказала ни слова. Ѓыстрый Ћлень
взЯл ‚еселого ђоджера за локоть и потЯнул за собой. ‚ его глазах был
почтительный испуг.
- ‘егоднЯ ночью ее дух навестит “-Њи, - сказал он с благоговением. - Ћн
побывает в тех местах, о которых ты нам рассказывал, побывает в сердце
твоей девушки, а завтра утром расскажет тебе через †елтую Џтицу, что
случилось и что может случитьсЯ.
Ѓыстрый Ћлень уже лег, а ‚еселый ђоджер продолжал стоЯть у зарослей
ивнЯка, глЯдЯ на †елтую Џтицу, котораЯ сидела неподвижно, точно каменное
изваЯние. …му стало немного не по себе. Ћн не был суеверен, но зато верил
в силу внушениЯ и самовнушениЯ. "…сли у тебЯ хватит убеждениЯ и упорства,
то может сбытьсЯ все, чего ты захочешь", - не раз говорил он себе. € он
знал, что †елтаЯ Џтица обладает именно таким убежденным упорством и
передающейсЯ из поколениЯ в поколение неколебимой верой в силу духов.
ђоджер твердо знал, что сам он не обладает никакими сверхъестественными
способностЯми, но таинственное безмолвие ночи нашептывало ему, что, быть
может, мозг †елтой Џтицы наделен какими-то таинственными свойствами,
которые утратил цивилизованный человек, выйдЯ из первобытного состоЯниЯ, и
благодарЯ этим свойствам ей, быть может, удастсЯ и в самом деле совершить
то, что ему представлЯетсЯ чудом. —его не бывает на свете! Ћпустившись на
песок, ђоджер продолжал наблюдать за †елтой Џтицей, а Џитер свернулсЯ у
его ног.
Њак-Љей видел, как в тусклом свете звезд чуть блестЯт ее волосы, но ее
лицо и неподвижнаЯ фигура были погружены в глубокую тень. ‘тановище спало.
„аже собаки затихли и зарылись в песок; тлеющие угли костров погасли.
Џрошел час, другой, веки ‚еселого ђоджера словно налились свинцом, и он
уснул, привалившись спиной к песчаному холмику, насыпанному детьми. …му
снилось, будто он летит по воздуху с †елтой Џтицей. Ћна неслась вперед с
быстротой стрелы, а он отставал и, наконец, в испуге закричал, чтобы она
подождала - он вот-вот упадет. ‘обственный крик разбудил его. Ћн открыл
глаза и увидел, что в сером небе занимаетсЯ зарЯ. ђазбуженный Џитер
тыкалсЯ носом в его руку. Ѓыстрый Ћлень лежал рЯдом на песке и крепко
спал. ‘тановище было по-прежнему погружено в сонное безмолвие. ‚здрогнув,
Њак-Љей посмотрел на типи †елтой Џтицы.
€ндианка все еще сидела на прежнем месте, и казалось, что за всю ночь
она так ни разу и не пошевелилась. ђоджер с трудом поднЯлсЯ на ноги. Љогда
он бесшумно подошел к †елтой Џтице, она поднЯла голову и посмотрела на
него. …е волосы и длинные ресницы поседели от росы. ‹ицо осунулось и
побледнело, а глаза стали такими огромными, что он даже испугалсЯ. †елтаЯ
Џтица казалась очень утомленной. …е плечи устало поникли.
Ћна вздохнула и чуть-чуть вздрогнула.
- ‘адись, Ќикева, - прошептала она, прижимаЯ косы к груди, словно чтобы
согретьсЯ.
Ћна провела тонкой рукой по глазам и поежилась.
- ‚се хорошо, Ќикева, - сказала она тихо. - џ летала через облака туда,
где живет “-Њи, ѓолубка. џ увидела, что она плачет на лесной тропе. џ
шепнула ей, что придет счастье - долгое счастье длЯ Ќикевы и длЯ ѓолубки.
ќто счастье не может погибнуть. …го нельзЯ убить. ‹юди в красной одежде,
которые служат ‚еликому Ѓелому Ћтцу, не смогут его погубить. ‚ы будете
жить - ты и она. € встретитесь. € с вами будет счастье. ‚от что Я узнала,
Ќикева. ‚ы встретитесь и будете счастливы.
- Ќо где, когда? - прошептал ‚еселый ђоджер, невольно поддаваЯсь
волнению.
†елтаЯ Џтица опЯть провела рукой по глазам и наклонила голову так, что
Њак-Љей видел только ее влажные от росы волосы.
- ‚ „алеком Љраю, Ќикева, - ответила она.
€ снова поднЯла на него большие таинственные глаза.
- Ќо где же это, †елтаЯ Џтица? - спросил он с внезапным страхом. - ’ы
думаешь, там? - € он указал на серое небо у них над головами.
- Ќет, счастье ждет вас в жизни, а не в смерти, - медленно проговорила
индианка. - Ќе в Ќадзвездной стране, а... а в „алеком Љраю. - …е голова
снова устало поникла. - џ не знаю, Ќикева, где это. Ѓольшое белое облако
закрыло мне путь. Ќо где-то этот край есть. џ найду его. € скажу тебе... и
ѓолубке.
†елтаЯ Џтица поднЯлась и, пошатываЯсь от усталости, вошла в типи.
‚еселый ђоджер проводил ее взглЯдом и услышал, как она тЯжело опустилась
на постель из одеЯл.
Џотом он еще очень долго смотрел на восток, где в алом свете зари таЯли
утренние туманы, и старалсЯ разобратьсЯ в своих чувствах. Ќаконец у него
за спиной раздались легкие шаги, и к нему подошел Ѓыстрый Ћлень. ђоджер
спросил:
- ’ы когда-нибудь слышал про „алекий Љрай?
Ѓыстрый Ћлень покачал головой, и оба они продолжали молча смотреть на
красный шар восходЯщего солнца.

Џитер очень обрадовалсЯ, когда стойбище проснулось. ‹юди разговаривали,
смеЯлись, разводили костры, а он с нетерпением ждал поЯвлениЯ ‘олнечной
’учки. Ќаконец она вышла из типи †елтой Џтицы, протираЯ глаза, и вдруг,
заметив его, улыбнулась ему белозубой улыбкой. Ћни побежали к озеру, и
Џитер, вилЯЯ хвостом, смотрел, как ‘олнечнаЯ ’учка умываетсЯ, войдЯ по
колени в прохладную воду. ќто был длЯ него счастливый день. Џитер был
совсем не похож на индейских собак, и поэтому ‘олнечной ’учке и ее
товарищам очень нравилось играть с ним. Ћднако даже в самый разгар веселых
забав Џитер не забывал поглЯдывать в ту сторону, где находилсЯ его хозЯин.

Ђ ‚еселый ђоджер почти забыл про Џитера. Ћн пыталсЯ отогнать мысли,
которые внушило ему пророчество †елтой Џтицы. Ћн напоминал себе, что
верить в ее колдовство нелепо и ничего хорошего из этого не выйдет, однако
ему хотелось верить, и он был достаточно честен с собой, чтобы признать
это. Џротив воли он прониксЯ новой надеждой. Ќо она несла с собой волнениЯ
и страх, потому что в нем росло безотчетное убеждение, что слова †елтой
Џтицы могут сбытьсЯ. Ћн заметил, что Ѓыстрый Ћлень как-то по-особенному
сдержан. ‚ождь вполголоса объЯснЯл что-то остальным индейцам. ‘тановище
затихло, но в нем закипела работа, и солнце еще только-только поднЯлось,
когда на песчаной косе не осталось других типи, кроме жилища †елтой Џтицы.
’олько когда коса опустела, †елтаЯ Џтица наконец вышла из типи. Ћна
увидела еду, поставленную у входа. Ћна увидела пустоту там, где стоЯли
жилища ее соплеменников, и следы их лодок на влажном песке у воды. ‡атем
она повернула бледное лицо и усталые глаза к солнцу и распустила косы, так
что волосы окутали ее, как плащ, и рассыпались по песку, когда она села
перед парусиновым типи, ставшим теперь приютом духов.
ЏлемЯ разбило новое становище в двух милЯх от прежнего места, но
Ѓыстрый Ћлень и ђоджер вернулись в лесок на мысу всего в полумиле от косы.
Ћни видели, как †елтаЯ Џтица вышла из типи. Ћни следили за ней больше
часа, после того как она опустилась на песок. Ђ потом Ѓыстрый Ћлень издал
гортанный звук и жестом показал, что им следует уйти. ‚еселый ђоджер
заспорил - нельзЯ же оставить †елтую Џтицу без всЯкой защиты. ‚ здешних
местах полно медведей. „а и встреча с человеком не всегда бывает
безопасной в лесных дебрЯх. Ќо бронзовое лицо Ѓыстрого ЋленЯ было
исполнено гордого спокойствиЯ.
- †елтаЯ Џтица колдует только с добрыми духами, - заверил он Њак-ЉеЯ. -
‡лых духов она отгонЯет. Ђ добрые духи уберегут ее от любой опасности. ‚от
почему, Ќикева, с той голодной зимы мы живем так хорошо!
Ћн сказал это на Языке кри, и Њак-Љей ответил ему на том же Языке. Ћни
повернулись и зашагали к новому стойбищу. Ќа полпути их встретили
‘олнечнаЯ ’учка и Џитер. …й понравилось, как накануне ђоджер поздоровалсЯ
с ней, и теперь, вложив смуглые пальцы в его руку, она подставила ему
щечку, а потом побежала вперед, и Џитер кинулсЯ за ней, весело тЯвкаЯ на
ее мокасины.
Ђ ‚еселый ђоджер сказал:
- ќх, почему Я не твой брат, Ѓыстрый Ћлень, а Ќейда - не сестра †елтой
Џтицы! “ нас было бы много таких дочерей! - € он тоскливо посмотрел вслед
‘олнечной ’учке.
Љогда он произносил эти слова, †елтаЯ Џтица сидела, опустив голову на
грудь и закрыв глаза. ‚ ее руке была зажата мЯгкаЯ прЯдь каштановых волос.
‚есь день и всю ночь †елтаЯ Џтица прижимала эту прЯдь к своей груди, верЯ,
что ее душа полетит к “-Њи и отыщет ее. …ду, которую ей оставили, она
закопала и плотно утоптала в землю. „ва днЯ она ничего не ела, и два днЯ
Њак-Љей и Ѓыстрый Ћлень, наблюдавшие за одиноким типи на песчаной косе, не
видели там никаких признаков жизни.
Ћднако на третье утро перед входом поднЯлсЯ дым от сырых веток,
брошенных в огонь.
Ѓыстрый Ћлень глубоко вздохнул. ќто был сигнальный дым.
- Ћна кончила колдовать, - сказал он, делаЯ знак ђоджеру. - Ћна зовет
тебЯ. €ди!
‘умрачное выражение исчезло с его смуглого лица: он тосковал без †елтой
Џтицы, а теперь она должна была скоро вернутьсЯ к нему. ‚еселый ђоджер
быстро шел по песку. Ћн снова убеждал себЯ, что все это выдумки и он идет
на зов сигнального дыма, только чтобы не обидеть †елтую Џтицу и ее мужа.
Ћднако его сердце забилось сильнее, потому что надежда на невозможное
заглушала здравый голос разума.
†елтаЯ Џтица вышла к нему, только когда он был уже в нескольких шагах
от типи. € ђоджер, ахнув, остановилсЯ как вкопанный. €ндианка изменилась
почти до неузнаваемости: ее распущенные волосы сохранили прежний темный
блеск, но лицо посерело, осунулось и стало почти таким, каким оно было в
дни голода. †елтаЯ Џтица не ела и не спала двое суток, но в ее темных
глазах горел лихорадочный огонь торжества, и Њак-Љей почувствовал, что
заражаетсЯ ее волнением.
†елтаЯ Џтица протЯнула ему обе руки.
- џ видела ѓолубку, мы были с ней вместе, - сказала она. - Ћна спала,
положив голову мне на грудь. џ узнала много тайн, Ќикева, - все, кроме
одной. „ухи не сказали мне, где надо искать „алекий Љрай. Ќо он не в
Ќадзвездной стране. ’ы отыщешь его живой, а не мертвый. ‚от что они мне
сказали. € ты не должен возвращатьсЯ туда, где живет ѓолубка. ’ам все
черно. Ќет, ты должен идти все вперед и вперед и искать „алекий Љрай. ’ы
его найдешь. € найдешь ѓолубку, а с ней и счастье. ’ебе это удастсЯ,
Ќикева. Ќо мое сердце упрекает менЯ за то, что Я не могу сказать тебе, где
искать эту неизвестную землю. Љогда Я приблизилась к ней, ее закрыли
золотые и серебрЯные облака, и Я слышала только пение птиц и голоса духов,
которые говорили, что ты найдешь путь туда, если будешь все времЯ искать
его, Ќикева. џ рада.
Љаждое слово, которое произносил музыкальный голос †елтой Џтицы,
пробуждало в груди ‚еселого ђоджера непонЯтную надежду. Ћн знал, что это
нелепо, он понимал, что сторонний наблюдатель улыбнулсЯ бы и назвал все
это глупостЯми, но ему хотелось надеЯтьсЯ, и он надеЯлсЯ.
‹ицо его проЯснилось и ожило, как и лицо †елтой Џтицы. Ћн посмотрел по
сторонам, на озаренные солнцем лес и озеро, и внезапно взмахнул рукой.
- џ отыщу это место. †елтаЯ Џтица! - воскликнул он. - Ћтыщу твой
„алекий Љрай! Ђ потом, - он повернулсЯ и сжал в ладонЯх тонкую руку
индианки, - а потом мы вместе с Ќейдой вернемсЯ к тебе. †елтаЯ Џтица, -
докончил он.
€ он почтительно коснулсЯ губами смуглых пальцев, точно рыцарь,
приветствующий свою даму.

Њак-Љей гостил у племени †елтой Џтицы и был счастлив. Ћн словно
вернулсЯ после долгой разлуки в родную семью. †елтаЯ Џтица относилась к
нему с материнской нежностью. Ѓыстрый Ћлень любил его, как брата. Љогда
Њак-Љей подходил к старикам и заводил с ними разговор, их суровые
морщинистые лица смЯгчались; ребЯтишки ходили за ним по пЯтам, а ‘олнечнаЯ
’учка на утренней и на вечерней заре неизменно подставлЯла ему щечку длЯ
поцелуЯ. ‚первые за долгие годы Њак-Љею казалось, что он обрел надежное
пристанище. ‘тоЯла теплаЯ тихаЯ осень, солнечные дни и звездные ночи
завораживали надеждой, убаюкивали тревогу. ђоджер откладывал свой уход со
днЯ на день, а Ѓыстрый Ћлень настойчиво уговаривал его остатьсЯ с ними
навсегда.
Ќо †елтаЯ Џтица не присоединЯлась к его просьбам, и взглЯд ее темных
глаз оставалсЯ непроницаемым. Ћна как будто чего-то ждала, чего-то
опасалась.
€ наконец то, чего она ждала и боЯлась, произошло.
Ѓыла темнаЯ тихаЯ ночь, но в этой тишине чудилось что-то гнетущее. Ћна
была подобна живому существу, которое то замирало в неподвижности, то
бесшумно кралось куда-то между темными облаками и черной землей. Њрак
пронизывала смутнаЯ тревога, ночнаЯ духота казалась порождением скрытых
скованных сил, которые тщились вырватьсЯ на волю.
‚етра не было, но облака стремительно неслись по небу.
‚ерхушки деревьев были неподвижны, и все же они шелестели и
перешептывались.
‹ес окутывала тЯжкаЯ, тревожнаЯ дремота, и в его безмолвии словно
таилось безмолвие смерти.
Ќа белом песке у маслЯнисто-черных вод “олластона темнели типи племени
†елтой Џтицы. ‡акопченные дымом костров, побуревшие от непогоды, они
казались часовыми на берегу огромного озера. ‡а ними в ивнЯке спали
собаки. Ћттуда времЯ от времени доносилось тревожное повизгивание,
судорожные вздохи, лЯзганье зубов. ‡арывшиесЯ в песок спЯщие псы
беспокойно перебирали лапами. ’ак же беспокойно спали и их хозЯева в типи.
Њужчины, женщины, дети в тЯжелом полусне ворочались с боку на бок,
просыпались, а когда вновь засыпали, их начинали мучить кошмары.
†елтаЯ Џтица лежала на своем одеЯле, широко раскрыв глаза, и пристально
глЯдела на серое пЯтно дымового отверстиЯ. …е муж спал. ‘олнечнаЯ ’учка
разметалась на постели, и ее коса упала на грудь матери. ’онкие пальцы
†елтой Џтицы машинально поглаживали шелковистые волосы. Ћна вспоминала -
вспоминала те далекие дни, когда еще не встретила Ѓыстрого ЋленЯ, когда
белаЯ женщина была ее самой любимой подругой, а маленький сын этой женщины
называл ее "моЯ волшебница".
€ хотЯ ее мучили тЯжелые предчувствиЯ, †елтаЯ Џтица невольно улыбнулась
своим воспоминаниЯм, потому что это были светлые дни. Ќо потом ее мысль
обратилась к тому времени, когда маленький мальчик, став взрослым, спас ее
племЯ от голодной смерти - спас ее, ‘олнечную ’учку и Ѓыстрого ЋленЯ. ‘
тех пор им постоЯнно улыбалась удача. „ухи были добры к ним. Ћни сохранили
ей молодость, дали красоту ‘олнечной ’учке, вернули силу Ѓыстрому Ћленю и
сделали все племЯ счастливым. € всем этим они были обЯзаны человеку,
который спит сейчас под открытым небом на берегу, скрывающемусЯ
преступнику, разбойнику, маленькому товарищу дней ее юности - ‚еселому
ђоджеру Њак-Љею.
Ћна продолжала прислушиватьсЯ и глЯдеть на серое пЯтно дымохода, но
теперь духи нашептывали ей другие мысли, и ее глаза в темноте испуганно
расширились. „ухи упрекали ее. Ћни говорили, что это из-за нее в ту
голодную зиму ђоджер Њак-Љей ограбил и чуть не убил торговца. Ћн сделал
это, чтобы ее племЯ, ее близкие и она сама могли жить. Ќо то, что он
сделал, зажгло кровь Ќикевы, ее "маленького белого брата, который вырос",
и вот теперь он бродит по лесам один со своей собакой, а хранители закона
в красной одежде выслеживают его. Ћни ищут его потому, что он не раз
нарушал их закон, но главное потому, что хотЯт покарать его за убийство.
†елтаЯ Џтица села на постели, стиснув в руке тугую косу ‘олнечной
’учки. Ћна вспоминала, как спрашивала духов о том, что ждет в будущем
Ќикеву, ее белого брата. € духи сказали ей, что он убил плохого человека и
поступил правильно.
Ћни обещали ей, что он не будет больше страдать и что в „алеком Љраю он
найдет белую девушку Ќейду, счастье и покой. †елтаЯ Џтица верила в духов.
€ не сомневалась в том, что они говорили с ней. Ћна твердо знала, что все
это должно сбытьсЯ - ведь духи не лгут! ’ем не менее тЯгостнаЯ духота ночи
будила в ней смутную тревогу. Ћна привстала, вслушиваЯсь в шепот леса над
типи. Ќо ничего не могла разобрать - казалось, что сразу шепчетсЯ много
людей. € †елтую Џтицу охватил беспричинный страх.
Ћна хотела было разбудить Ѓыстрого ЋленЯ, но отдернула уже протЯнутую
руку и вместо этого осторожно отодвинула косу ‘олнечной ’учки. Џотом она
встала с постели - так тихо, что муж и дочь не очнулись от беспокойной
дремоты, вышла из типи и оглЯделась, стараЯсь понЯть причину своей
тревоги.
„ухота и снаружи была такой же гнетущей. Ќесколько секунд †елтаЯ Џтица
всматривалась в небо, ища признаков грозы и не находЯ их. Ћблака неслись
быстро, но они были светлыми, и там и сЯм между ними мерцали звезды. ‚дали
не раздавалось рокотаниЯ грома. Ќе было и ветра. ’ут сердце †елтой Џтицы
вдруг на мгновение перестало битьсЯ, и руки ее судорожно прижались к груди
- она понЯла! ќто духи сделали ночь такой тЯгостной длЯ того, чтобы она
проснулась! ќто было предостережение! Ћткуда-то надвигаетсЯ опасность! €
грозит она белому человеку, который спит тут на берегу.
†елтаЯ Џтица бросилась искать его, бесшумно ступаЯ смуглыми босыми
ногами по мЯгкому песку. Ћблака поредели, звезды засверкали Ярче, и она
сочла это знаком: духи облегчают ей поиски, и, значит, она рассудила
верно.
‚ эту ночь ‚еселый ђоджер расстелил свои одеЯла на песке возле плоской
плиты отполированного водой песчаника. Ћн дремал. Ќо Џитер не спал, его
глаза бдительно поблескивали в темноте. Њускулистые лапы были готовы к
прыжку. ‡еваЯ, он не поскуливал и не лЯзгал зубами, как индейские собаки.
ЏостоЯнное общение с человеком, вынужденным скрыватьсЯ от других людей,
научило Џитера осторожности, обострило все его чувства. ѓнетущаЯ тишина и
неподвижность ночи внушили непонЯтную тревогу и ему: в них скрывалась
какаЯ-то неЯснаЯ угроза, и Џитер следил за каждым движением своего
беспокойно ворочающегосЯ хозЯина, настораживаЯсь каждый раз, когда тот
произносил во сне знакомое имЯ.
Ќо вот Њак-Љей позвал Ќейду так, словно девушка стоЯла совсем рЯдом, он
протЯнул руку - и она ударилась о камень. …го глаза открылись, и, медленно
приподнЯвшись, он сел на песке. Ќебо очистилось от облаков, и в бледном
свете звезд ‚еселый ђоджер увидел, что около него кто-то стоит. ‘начала он
решил было, что это ‘олнечнаЯ ’учка, так как Џитер весь потЯнулсЯ к ней.
Ќо, вглЯдевшись получше, узнал †елтую Џтицу. …е красивые глаза смотрели на
него пристальным и странным взглЯдом. Ћн вскочил, подошел к ней и взЯл ее
за руку. ђука была холодна как лед. Ћн почувствовал, что †елтаЯ Џтица
дрожит всем телом. ‚незапно она поглЯдела мимо него в темноту:
- ‘лушай, Ќикева!
…е пальцы впились в его ладонь. ‚ наступившей тишине он уловил стук ее
сердца.
- џ слышу это уже в третий раз! - прошептала индианка. - Ќикева, тебе
надо уходить!
- Ќо что ты слышишь?
Ћна покачала головой.
- џ не знаю. Ќо только опасность близка. џ видела ее тень над нашим
типи, и о ней мне говорили ночные голоса. Ћна близко. Ћна подбираетсЯ
осторожно и тихо. Ћна очень близко. ‘лушай, Ќикева! ’ы слышал плеск?
- ќто утка ударила крылом по воде. †елтаЯ Џтица!
- Ђ это? - …е пальцы сжались еще сильнее. - ‘лышишь? ’очно дерево
третсЯ о дерево.
- ѓагара закричала где-то вдалеке. †елтаЯ Џтица!
Ћна выпустила его руку.
- Ќикева, сделай, как Я говорю! - умолЯюще сказала она на Языке кри. -
„ухи напитали эту ночь тревогой. џ не могла заснуть. ‘олнечнаЯ ’учка
стонет и ворочаетсЯ во сне. Ѓыстрый Ћлень что-то шепчет. ’ы звал Ќейду,
“-Њи, когда Я подошла к тебе. џ знаю: опасность близко. ‘овсем близко. €
грозит она тебе.
- Ќо ведь раньше ты говорила, что менЯ теперь ждут счастье и покой,
†елтаЯ Џтица! - напомнил ђоджер. - ’ы сказала, что духи обещали, будто
полициЯ менЯ не поймает и в каком-то „алеком Љраю Я найду Ќейду. €ли духи
отреклись от своих прежних слов, потому что ночь сегоднЯ выдалась душнаЯ?
†елтаЯ Џтица вглЯдывалась в темноту.
- Ќет, они говорили правду, - прошептала она. - ’олько они хотели
рассказать мне еще о многом, но почему-то не могли. Љогда они хотели
показать мне „алекий Љрай, где ты найдешь ѓолубку, его всЯкий раз
заслонЯло облако. Ђ теперь они говорЯт мне, что опасность вон там, на
озере. - ‚незапно она схватила его за локоть. - Ќикева! Ќеужели ты и
теперь не слышал?
- ђыба выпрыгнула из воды, только и всего. †елтаЯ Џтица.
‚друг Џитер глухо заворчал, и, повернувшись к нему, Њак-Љей увидел, что
и он вглЯдываетсЯ в темноту, окутывающую озеро.
- ‚ чем дело, •ромулЯ? - спросил он.
Џитер опЯть заворчал.
ђоджер погладил холодные пальцы, лежавшие на его локте.
- €ди лЯг. †елтаЯ Џтица. “ менЯ только один враг - полицейские в
красных мундирах. Ђ они не рыщут по лесам темной ночью.
- Ќет, они гонЯтсЯ за тобой, - возразила она. - џ не вижу их, но Я
слышала - они совсем близко. - …е пальцы опЯть сжали его руку. - Ћчень
близко! - повторила она.
- Џросто ты устала. †елтаЯ Џтица, и тебе чудитсЯ бог весть что! -
ответил он, вспомнив, как двое суток она не спала и не ела, чтобы лучше
слышать голоса духов. - Ќикакой опасности нет. Џросто в такую душную ночь
трудно спать, и ты боишьсЯ, сама не знаЯ чего.
- ќто духи менЯ разбудили, - стоЯла она на своем. - Ќикева, они ничего
не забывают. Ћни не забыли, как ты нашел нас в ту зиму, когда мы все
умирали от голода и болезни, когда Я боЯлась, что ‘олнечнаЯ ’учка закроет
глаза, чтобы уснуть, и больше никогда их не откроет. Ћни не забыли, как в
ту зиму ты грабил факторию, чтобы спасти нас от смерти. Ђ раз они помнЯт
все это, они не могут солгать! џ перваЯ проклЯла бы их тогда. Ќо они не
лгут.
Њак-Љей молчал. “бежденность †елтой Џтицы снова подействовала на него.
Ђ индианка, не глЯдЯ ему в лицо, продолжала мелодичным голосом:
- ’ы сейчас уйдешь, Ќикева, и мы свидимсЯ не скоро. Ќе забывай того,
что Я тебе говорила. € верь. ѓде-то есть „алекий Љрай - так сказали духи.
’ам ты найдешь “-Њи, ѓолубку, и счастье. Ђ если ты вернешьсЯ туда, где
оставил ѓолубку, когда бежал от полицейских в красных мундирах, то не
найдешь ничего, кроме черноты и опустошениЯ. ‚ерь мне, и все будет хорошо.
Ќо если ты не поверишь...
Ћна внезапно умолкла.
- ’ы слышал, Ќикева? ќто не утка била крылом, не гагара кричала, и не
рыба плеснула в озере! ќто плеснуло весло!
ђоджер наклонил голову и прислушалсЯ.
- „а, это весло, - согласилсЯ он, и собственный голос показалсЯ ему
чужим. - Ќаверное, кто-нибудь из твоих соплеменников возвращаетсЯ в
стойбище. †елтаЯ Џтица.
Ћна шагнула вперед и протЯнула к нему руки. …е волосы и глаза
бархатисто блестели в свете звезд. Џолураскрытые губы дрожали.
- Џрощай, Ќикева! - шепнула она.
‚друг, опустив руки, она стремительно побежала к своему типи и вскоре
вышла оттуда в сопровождении Ѓыстрого ЋленЯ. ‚еселый ђоджер молча смотрел,
как они подошли к самой воде, прислушиваЯсь, пройдет ли незнакомаЯ лодка
мимо или повернет к берегу. ‹одка приближалась медленно и осторожно. Ќад
водой вырисовывалсЯ ее смутный силуэт, но с каждой минутой он становилсЯ
все более четким, и наконец Њак-Љей разглЯдел, что в ней сидЯт двое.
Ѓыстрый Ћлень, войдЯ по колени в воду, окликнул лодку.
…му ответил голос, при звуке которого Њак-Љей, как подстреленный, упал
на песок рЯдом с Џитером, а Џитер оскалил зубы и зарычал. ‡атем, повинуЯсь
прикосновению руки хозЯина, он скользнул за ним в тень, и ‚еселый ђоджер
достал из-под куска парусины свой заплечный мешок и бесшумно просунул руки
в лЯмки, продолжаЯ наблюдать и слушать.
Љогда снова раздалсЯ тот же голос, он усмехнулсЯ и шепнул:
- •ромулЯ, это Љассиди! Ћн нас-таки выследил, рыжий лис!
‚ его глазах запрыгали веселые огоньки, и Џитер решил было, что его
хозЯин смеетсЯ. ‚еселый ђоджер приставил ладони рупором ко рту и крикнул
громко и отчетливо:
- ќ-эй, Љассиди? ќто ты, Љассиди?
Џитер, задохнувшись, прислушалсЯ. Ћн чувствовал, что на них надвинулась
ужаснаЯ опасность. Ќи с озера, ни с берега не доносилось ни звука. Џосле
оклика ‚еселого ђоджера повсюду воцарилась мертваЯ тишина.
‡атем вновь прозвучал тот же голос, и каждое слово прорезало темноту с
четкостью ружейного выстрела:
- „а, это Љассиди. Љапрал ’еренс Љассиди из отрЯда "Њ" королевской
северо-западной конной полиции. ќто ты, Њак-Љей?
- „а, это Я! - отозвалсЯ ‚еселый ђоджер. - Ђ наш договор еще в силе,
Љассиди?
- ‚ силе!
Ќа берегу мелькнула какаЯ-то тень, и снова прозвучал голос:
- Ѓерегись, Њак-Љей! …сли ты пошевелишьсЯ, Я буду стрелЯть!
‘ пистолетом в руке Љассиди бросилсЯ к тому месту, где только что были
‚еселый ђоджер и Џитер, но там валЯлсЯ лишь кусок парусины. €ндеец,
проводник Љассиди, подошел к нему, и они долго стоЯли неподвижно,
прислушиваЯсь, не хрустнет ли где-нибудь ветка. Ѓыстрый Ћлень остановилсЯ
возле них, а затем к нему присоединилась и †елтаЯ Џтица, чьи глаза горели
от волнениЯ, как угли. Љассиди оглЯнулсЯ на нее: он был поражен ее
красотой, но выражение ее лица ему не понравилось. €рландец бросилсЯ назад
к воде и внезапно остановилсЯ как вкопанный, с растерЯнным возгласом: его
лодка исчезла со всем снарЯжением!
Џозади него в сумраке звездной ночи раздалсЯ звонкий смешок, и †елтаЯ
Џтица скрылась в своем типи.
Ђ из тумана над водой донессЯ далекий голос ‚еселого ђоджера Њак-ЉеЯ:
- ‚сего хорошего, Љассиди!
Љонец фразы был заглушен вызывающим собачьим лаем.
“ себЯ в типи †елтаЯ Џтица притЯнула к теплой груди темноволосую
головку ‘олнечной ’учки и с сиЯющей улыбкой взглЯнула вверх, на отверстие
дымохода, через которое к ней пришло предостережение духов. € вновь до нее
донессЯ далекий крик:
- ‚сего хорошего, Љассиди!

‚еселый ђоджер скользил в лодке Љассиди по темной, чуть мерцающей воде
“олластона, ритмично работаЯ веслом, и ночной воздух казалсЯ ему бодрЯщим
напитком. ‡десь не чувствовалась гнетущаЯ духота. ЋтражениЯ звезд колебала
легкаЯ рЯбь, потому что поднЯлсЯ ветер. € любовь к приключениЯм вновь
проснулась в крови Њак-ЉеЯ. Ћн смеЯлсЯ, налегаЯ на весло, и на времЯ забыл
о том, что он разбойник, преследуемый полицией, и что, лишившись Ќейды, он
утратил все, ради чего стоило жить. ‚ его смехе звучала прежнЯЯ веселаЯ
беззаботность - ему очень нравилась шутка, которую он сыграл с Љассиди. Ћн
словно видел, как Љассиди, охваченный пламенем бешенства, даже еще более
огненным, чем его волосы, с руганью мечетсЯ по берегу в поисках лодки.
- Њы с ним неразлучны, - объЯснЯл ‚еселый ђоджер Џитеру. - Људа Я, туда
и Љассиди. ‚идишь ли, дело обстоит так: давным-давно Љассиди дали, как это
у них называетсЯ, задание. Ђ задание было примерно такое: "€зловить
ђоджера Њак-ЉеЯ живым или мертвым!". € с тех пор Љассиди его выполнЯет. Ќо
ему никак не удаетсЯ схватить менЯ, •ромулЯ. ‚сегда он на одну минуту
опаздывает!
Ќо хоть ‚еселый ђоджер и смеЯлсЯ, в его сердце жило одно желание, в
котором он не признавалсЯ даже самому себе. …му не раз представлЯлсЯ
случай убить Љассиди, а Љассиди не раз мог убить его. Ќо ни тот, ни другой
не воспользовались подобной возможностью. Ћни вели честную игру, как
подобает настоЯщим людЯм, и ‚еселый ђоджер, убедившись в благородстве
своего преследователЯ, начал испытывать к нему что-то вроде дружеского
чувства - подчас ему хотелось подойти к Љассиди и крепко пожать ему руку.
’ем не менее он всегда помнил, что на земле у него нет врага беспощаднее
капрала Љассиди, который долгие месЯцы и годы гналсЯ за ним по ѓолым
‡емлЯм, за ЏолЯрным кругом, вниз по реке Њакензи и вверх по ней -
неутомимый преследователь, не раз почти настигавший его на протЯжении
десЯти тысЯч миль, которые они проделали по глухим дебрЯм ‘евера. ‚месте
играЯ в эту захватывающую игру, они преодолевали самые смертоносные
опасности, какими грозит эта суроваЯ страна. Ћни голодали и мерзли, и не
раз позади них простиралась тысЯча миль пустоты, и сама смерть казалась
лучше того, что могло ждать их впереди. Ќо даже и в этой пустыне, когда
тоска одиночества начинала граничить с безумием, ни тот, ни другой не
сдавалсЯ. €гра не кончалась: Љассиди продолжал погоню, а ‚еселый ђоджер
Њак-Љей отстаивал свою свободу.
’еперь, плывЯ на северо-восток, ‚еселый ђоджер вспоминал о договоре,
который они заключили много недель назад у ѓребнЯ Љрэгга, когда он снова
взЯл над Љассиди верх и тот поклЯлсЯ выйти в отставку, если опЯть упустит
его при следующей встрече. Љассиди, конечно, сдержит слово, и что-то
подсказывало ђоджеру, что в эту ночь началсЯ последний акт драмы,
разыгрываемой двумЯ актерами. Ћн снова усмехнулсЯ, представлЯЯ себе, как
развиваютсЯ дальше событиЯ на берегу. Љассиди именем закона требует у
Ѓыстрого ЋленЯ лодку и снарЯжение, а тот с величавым достоинством вождЯ
всЯчески тЯнет времЯ. ђоджер не сомневалсЯ, что успеет уйти от рыжеволосой
ищейки по крайней мере на милю, прежде чем погонЯ возобновитсЯ. Ђ озеро
“олластон, достигавшее шестидесЯти миль в длину и тридцати в ширину,
предлагало ему немало укромных уголков, которые могли послужить безопасным
убежищем.
ЏоднЯвшийсЯ юго-западный ветер благоприЯтствовал намерениЯм Њак-ЉеЯ, и
он принЯлсЯ грести с меньшей осторожностью и большей энергией. ‚ течение
двух часов он, руководствуЯсь звездами, плыл точно на восток, а потом
повернул на север. Ќа рассвете показалсЯ лес противоположного берега, и
солнце еще не успело взойти, как Њак-Љей вытащил лодку на песок у
оконечности мыса, откуда открывалсЯ вид на все озеро.
“добно устроившись в тени густых елей. ‚еселый ђоджер и Џитер весь день
высматривали своего врага. Ќо на тихих просторах “олластона нигде не было
видно ни единой лодки. ’олько в туманный час перед наступлением сумерек
Њак-Љей разжег наконец костер и приготовил ужин из запасов Љассиди: он
знал, что в Ясную погоду дым заметен с гораздо большего расстоЯниЯ, чем
лодка. Ќо хотЯ он и принЯл эту меру предосторожности, он не сомневалсЯ,
что уже может спокойно возвратитьсЯ к племени †елтой Џтицы.
- ‚идишь ли, •ромулЯ, - объЯснил он Џитеру, закуриваЯ трубку, - Љассиди
думает, что мы во все лопатки улепетываем на ‘евер. Ћн отправитсЯ к
верхнему концу озера, а оттуда по Ѓлэк-ривер к озеру Џоркьюпайн. ќто
обширный край - ведь мы с Љассиди никогда не стеснЯлись расстоЯниЯми в
наших прежних прогулках. ’ак вернемсЯ к †елтой Џтице, Џитер? € к ‘олнечной
’учке.
Џитер в ответ застучал хвостом по земле, но ‚еселый ђоджер уже
усомнилсЯ в разумности своего решениЯ. Ћн хотел вернутьсЯ назад - вместе с
темнотой на него нахлынула тоска одиночества. ’олько у †елтой Џтицы мог он
искать сочувствиЯ, только она горевала вместе с ним из-за того, что он
потерЯл Ќейду. Љогда он был с ней, его не томило отчаЯние, ее голос внушал
ему надежду, а она, всем сердцем желаЯ ему счастьЯ, обещала, что все его
беды кончатсЯ и на смену мраку придет свет. Ћн уже спустилсЯ к воде, где
маленькие волны набегали на крупную гальку, но что-то удержало его, и он
вернулсЯ туда, где на куче лапника было расстелено его одеЯло. Ћн лег, но
еще долго смотрел перед собой в темноту и никак не мог уснуть.
Ћн забыл о Љассиди и думал теперь только о †елтой Џтице. Џрежние
сомнениЯ, опиравшиесЯ на доводы рассудка, сменились желанием поверить, с
которым он не хотел боротьсЯ. ‡а годы, проведенные в лесах, он наслышалсЯ
всЯких рассказов о странных способностЯх индейских шаманов. …го мать была
убеждена в том, что мысль обладает особой силой, и учила этому сына, а
ему, поклоннику природы, нетрудно было поверить ей.
"„умай о чем-нибудь, верь, что это сбудетсЯ, - и это непременно
сбудетсЯ", - повторЯла она. ’о же говорила и †елтаЯ Џтица. ’ак, может
быть, это правда? ‚друг и в самом деле ее мысль встретилась с мыслью Ќейды
и даже проникла в будущее, чтобы указать ему путь? Ћн ничего не видел и не
слышал вокруг - ему уже казалось, что происшествие прошлой ночи служит
доказательством необычного дара †елтой Џтицы. ‚едь она предупредила его о
приближении опасности! Ќе колеблЯсь и не сомневаЯсь! Ћна ничего не видела
и не слышала, но пришла к нему полнаЯ уверенности. Ћна знала, что Љассиди
близко!
ђоджер сел, сердце его бешено билось. „а, да, конечно, это
доказательство! †елтаЯ Џтица дала ему это доказательство невольно. …ю
двигала только забота о его безопасности, ее любовь к нему. € тут же, как
ни соблазнительно было поверить в столь простое объЯснение, он вновь
усомнилсЯ. …сли бы †елтаЯ Џтица велела ему немедленно вернутьсЯ к Ќейде,
он поверил бы ей неколебимо и тотчас же пустилсЯ бы в путь. Ќо она
запретила ему это и предсказала, что его возвращение принесет ему только
отчаЯние и горе. Ћна уговаривала его идти неведомо куда и искать фантазию,
небылицу - несуществующий „алекий Љрай, о котором ей сказали
несуществующие духи. € вот в этом „алеком Љраю, если он до него доберетсЯ,
он найдет Ќейду и вечное счастье. Ќет, если поразмыслить трезво, он
пытаетсЯ поверить в какой-то первобытный миф! Ѓыть может, у †елтой Џтицы и
есть какие-то особые способности, но они очень ограничены. € верить всему,
что она говорит, уноситьсЯ на крыльЯх суевериЯ и воображениЯ за пределы
реального - значило уподобитьсЯ невежественному дикарю.
‚еселый ђоджер вновь растЯнулсЯ на своем одеЯле, еще раз повторЯЯ этот
последний неопровержимый довод. Ћднако когда он наконец уснул, на сердце у
него было непривычно легко. …му приснилась Ќейда. Ћни опЯть были вместе,
но почему-то †елтаЯ Џтица все времЯ следила за ними, и они никак не могли
ускользнуть от нее. Ћни бежали по полЯнам в ельнике, по землЯнике и по
фиалкам - он бежал позади Ќейды и видел, как вьютсЯ по ветру ее каштановые
кудри.
Ќо как ни быстро они бежали, где бы ни прЯтались, †елтаЯ Џтица не
отставала от них. ‚сюду они встречали взглЯд ее темных глаз, и в конце
концов, смеЯсь над собственным смущением, он остановил Ќейду возле
пригорка, заросшего белыми, голубыми и желтыми цветами, обнЯл ее и
целовал, а †елтаЯ Џтица смотрела на них из-за куста шиповника в двадцати
Ярдах от них. Џоцелуй этот был настолько реален, настолько реальным было
прикосновение теплых рук Ќейды к его шее, что он проснулсЯ с радостным
криком... и увидел, что небо порозовело.
Ќесколько секунд он сидел, не в силах разобратьсЯ, где сон, а где Явь.
Џотом подозвал Џитера и спустилсЯ с ним к озеру.
‚есь этот день Џитер чувствовал в хозЯине какую-то перемену. ‚еселый
ђоджер не разговаривал с ним, не свистел и не смеЯлсЯ, а почти все времЯ
сидел неподвижно и на лице его было непонЯтное застывшее выражение. Ћн в
последний раз давал бой своему желанию вернутьсЯ к ѓребню Љрэгга.
ЏредсказаниЯ и предостережениЯ †елтой Џтицы теперь никак на него не
влиЯли. Ћн думал только о Ќейде. Ћна ждет его там и с радостью последует
за ним в его скитаниЯх, готоваЯ жить и умереть с ним, делЯ его горе и
радость. € раз десЯть он уже собиралсЯ было отправитьсЯ в обратный путь.
Ќо тут же перед его мысленным взором вставало другое видение: вечное
бегство, необходимость прЯтатьсЯ, голод, холод, бесконечные невзгоды, а
потом неизбежнаЯ, как восход солнца, тюрьма, а может быть, и виселица.
’олько к вечеру Џитер увидел на лице хозЯина прежнее выражение - он
снова стал ‚еселым ђоджером, и этот ‚еселый ђоджер сказал:
- ‚от мы и решили, •ромулЯ. Ќазад возвращатьсЯ нам нельзЯ. Џойдем-ка на
‘евер и перезимуем на краю ѓолых ‡емель. ќто такие просторы! € если
Љассиди ЯвитсЯ туда...
Ћн мрачно пожал плечами.
—ерез час, когда солнце уже сильно клонилось к западу, они отправились
в путь.
„ва днЯ ђоджер и Џитер неторопливо плыли вдоль восточного берега озера
“олластон. Њак-Љей не сомневалсЯ, что правильно угадал, как будет
рассуждать Љассиди, строЯ планы новой погони. Љассиди, конечно, отправитсЯ
вдоль западного берега, а потом через озеро •атчет и вверх по Ѓлэк-ривер,
так как прежде его противник, когда опасность была близка, всегда уходил
прЯмо на ‘евер. ‘ам же ‚еселый ђоджер решил не спеша пробиратьсЯ вдоль
восточного берега “олластона, чтобы потом по рекам Ѓроше и ’ивьЯзе уйти от
погони на северо-восток. ‚ таком случае с каждым часом расстоЯние,
отделЯющее их от Љассиди, будет увеличиватьсЯ, и, выждав достаточно
времени, они с Џитером спокойно доберутсЯ до ѓолых ‡емель.
Џитер - и только Џитер - замечал великолепие окружающей природы, когда
под вечер третьего днЯ они медленно плыли под самым берегом, приближаЯсь к
прозрачному потоку, который зоветсЯ ручьем •ромого ‹осЯ. „о заката
оставалось еще два часа. ‘тоЯла полнаЯ тишь, и воды “олластона застыли
сверкающим зеркалом. € все же тихий воздух чуть покусывал осенним
холодком, а лес на холмистых берегах уходил вдаль красными и золотыми
волнами, окутанный сентЯбрьской туманной дымкой, похожей на дымок пудры,
слетевшей с пуховки. ќтому вечеру было суждено навеки врезатьсЯ в памЯть
Џитера - этого заката он не забыл до конца своих дней.
Ќо ничто не предвещало опасности: глаза Џитера видели только чудеса
окружающего мира, уши слышали только дремотные голоса леса, а нос чуЯл
только благоухание смолы и запахи спелых Ягод. ЏрЯмо перед ними за белой
полосой береговых песков тЯнулась невысокаЯ грЯда холмов, где лиловатаЯ
зелень хвойных деревьев перемежалась алыми пЯтнами рЯбины и полосками
огнецвета, пламеневшего в лучах заходЯщего солнца.
€з этого райского уголка до них по мере приближениЯ доносились только
птичьи голоса да болтовнЯ рыжих белок. ѓромко кричала сойка, а между
первой и второй - более высокой - грЯдой стаЯ ворон взволнованно кружила
над черной медведицей и ее полувзрослыми медвежатами, которые лакомились
Ягодами рЯбины. Ќо запах медведей не доносилсЯ до Џитера, он не слышал их
фырканьЯ, и далекие вороны интересовали его куда меньше, чем тайны
приближающегосЯ берега.
‘о своего места на носу лодки Џитер оглЯнулсЯ на хозЯина. ‹ицо и глаза
‚еселого ђоджера оставались тусклыми. Ѓереговые леса не манили его, как
Џитера. ’ам, как и всюду, его ждала только пустота, неизбежное
одиночество, хаос погибших надежд, разбитые мечты. Ћн утратил любовь к
жизни. Ћн больше не видел красоты. ‘олнце стало другим. Ќебо тоже. Њысль о
бескрайности лесных дебрей теперь угнетала его, а не радовала, как прежде.
Џитер Ясно чувствовал перемену в хозЯине, хотЯ и не понимал ее причины.
Љак ‚еселый ђоджер больше не видел вокруг себЯ прежнего мира, так и Џитер
больше не видел прежнего ‚еселого ђоджера.
Ћни пристали к косе, где песок был мЯгче ковра. Џитер выскочил из
лодки. Џара чибисов стремительно бросилась от него поперек косы. Ћн
насторожил треугольные уши, и тут его нос уловил весьма интересный запах:
по песку недавно прошел дикобраз. •риплый голос сойки звучал теперь совсем
близко, как и мелодичное цоканье белки.
Џитер почувствовал глубокое удовлетворение. ‚едь это было воплощением
жизни, а он, в отличие от хозЯина, любил жизнь по-прежнему. Џитер смело
направилсЯ туда, где за ивнЯком, молодыми березками и алыми полосами
огнецвета начиналсЯ лес. ’ут недавно прошел дождь, и все запахи были
свежими и приЯтными.
Ћн отыскал куст черной смородины, усыпанной сочными глЯнцевитыми
Ягодами, и начал их ощипывать. ‘услик, считавший этот куст своей
собственностью, недовольно пискнул и сердито посмотрел на собаку из-под
мохнатого листа папоротника. Џитер завилЯл хвостом - долгое общение с
хозЯином научило его добродушию. Ћн дружески тЯвкнул.
€ тут до его ушей донессЯ звук, от которого напрЯглись все его мышцы:
- ђуки вверх, Њак-Љей!
Џитер оглЯнулсЯ. Њежду ним и берегом стоЯл человек. Ћн сразу узнал его.
ќто его запах он впервые почуЯл у хижины индейца ’ома, это от него убегал
его хозЯин, это его голос они слышали три ночи тому назад у типи †елтой
Џтицы. ’еренс Љассиди, капрал королевской северо-западной полиции!
‚ двадцати шагах от Љассиди стоЯл Њак-Љей с заплечным мешком на спине и
с веслом в руке. Љассиди с мрачной улыбкой держал его под прицелом. Ќа
мгновение все они застыли в незабываемой живой картине. Љассиди был без
фуражки, и его рыжие волосы горели на солнце. Ћн раскраснелсЯ, в голубых
ирландских глазах сверкала ЯростнаЯ радость: наконец-то после долгих лет
их рискованнаЯ игра завершилась. Џоследний ход сделал он - и выиграл.
Џочти минуту после оклика Њак-Љей стоЯл неподвижно. € Љассиди не
повторЯл приказа: он понЯл, что его противник оглушен неожиданностью, и
готов был дать ему времЯ прийти в себЯ. Џотом ‚еселый ђоджер судорожно
вздохнул. …го плечи поникли. Њешок соскользнул на землю. Ћн выпустил весло
и медленно поднЯл руки над головой. Љассиди негромко засмеЯлсЯ.
…ще несколько дней назад Њак-Љей спокойно усмехнулсЯ бы ему в ответ,
воздаваЯ должное противнику даже в час своего поражениЯ. Ќо теперь он был
другим.
€ Љассиди теперь тоже представлЯлсЯ ему другим. Ќе храбрецом, свЯто
выполнЯющим свой долг, не благородным противником, которого он был бы рад
назвать другом даже в самый разгар их поединка. ’еперь он видел в Љассиди
палача. Ќа него ополчилсЯ весь мир, и вот, когда он дошел до последнего
предела отчаЯниЯ, безжалостнаЯ судьба поручила Љассиди нанести ему
смертельный удар.
Ћн послушно поднЯл руки, но его душил слепой гнев. ‚ глазах у него
потемнело. ‚ эту минуту он не думал ни о законе, ни о смерти, ни о
свободе. Ќесправедливость всего случившегосЯ привела его в бешенство,
заставила жаждать одного - мести. Џистолета Љассиди, наведенного на его
грудь, он просто не замечал. Ћн не заметил бы сейчас и тысЯчи пистолетов.
‘ воплем Ярости он схватилсЯ за кобуру.
‚ последнюю секунду Љассиди разгадал его намерение и крикнул:
- ‘той! ђади бога, остановись, а то Я выстрелю!
„аже Џитер почувствовал, что эти секунды чреваты страшной угрозой -
трагедией, смертью. Џитеру было знакомо это ощущение - он испытал его,
когда вцепилсЯ в ногу „жеда •окинса, чтобы спасти Ќейду.
‚ ту кратчайшую долю секунды, котораЯ понадобилась Џитеру длЯ прыжка,
палец капрала Љассиди успел лечь на спусковой крючок, так как Њак-Љей уже
почти вытащил пистолет из кобуры. Љассиди прицелилсЯ ему в плечо - он не
хотел его убивать.
Џитер ударил его всем телом в тот момент, когда он выстрелил, и Њак-Љей
услышал, как пулЯ просвистела мимо его уха. Ћн выхватил пистолет. Џитер,
все крепче сжимавший зубы, услышал второй выстрел и понЯл, что стрелЯет
его хозЯин. ’ретьего выстрела не последовало. Љассиди тЯжело осел на
землю, и у него вырвалось что-то вроде смешка - только это был не смешок.
Ћн перекатилсЯ на бок, придавив Џитера.
‚еселый ђоджер продолжал стоЯть, сжимаЯ пистолет и глЯдЯ перед собой
застывшим взглЯдом. Џитер кое-как выбралсЯ из-под навалившегосЯ на него
тела и теперь недоуменно поглЯдывал то на хозЯина, то на человека, который
распростерсЯ на песке, точно гигантский паук. ‡атем Њак-Љей очнулсЯ. Ћн
бросил пистолет, словно что-то ненужное и страшное, и, с криком подбежав к
Љассиди, нагнулсЯ над ним.
- Љассиди... Љассиди... - повторЯл он. - ѓосподи, да Я же не хотел!
Љассиди, дружище...
‚ его голосе было такое страдание, что Џитер перестал рычать. Њак-Љей
приподнЯл Љассиди за плечи и откинул рыжие волосы. Ћн ничего не видел
вокруг себЯ. Ћн убил Љассиди. “бил! Ћн стрелЯл, чтобы убить, и знал свою
меткость. Ќаконец-то он стал тем, чем давно хотел видеть его закон, -
убийцей! € жертвой оказалсЯ Љассиди - человек, который с начала и до конца
играл честно, ни разу не пустил в ход подлого приема и теперь лежит
мертвым на белом песке потому, что не воспользовалсЯ своим преимуществом и
не подстрелил его сразу же. Ћн хрипло выругал себЯ и, посмотрев на лицо
Љассиди, вдруг увидел чудо: глаза ирландца были открыты, губы кривились от
боли, но усмехались.
- џ рад, что ты сделал это сдуру, - сказал он. - Њне не хотелось бы
менЯть о тебе мнение, Њак-Љей. Ќо вот стрелок ты паршивый!
Џо его телу прошла судорога, улыбка исчезла, и, сдерживаЯ стон, он
сказал:
- Њожет... ты хочешь помочь мне, Њак-Љей? …сли да, то в полумиле отсюда
выше по ручью есть хижина. џ слышал стук топора... ‚идел дым... Ђ тебЯ Я
не виню. ’ы честный противник... и быстрый... а вот стрелок... паршивый...
„о чего же... паршивый...
Ћн попыталсЯ ухмыльнутьсЯ в лицо ‚еселому ђоджеру и безжизненно повис у
него на руках.
‚еселый ђоджер всхлипывал. Ѓез слез, глухо, как плачут мужчины. Ћн
разорвал рубашку Љассиди и увидел на груди под правым плечом сквозную
рану. Ћн сбегал за водой, попробовал привести раненого в чувство, и все
это времЯ Џитер слышал те же странные звуки, словно его хозЯин задыхалсЯ.
Џотом Њак-Љей, встав на четвереньки, взвалил тело Љассиди себе на спину,
выпрЯмилсЯ и, пошатываЯсь, пошел с ним к ручью. ’ам он увидел узкую тропку
и побрел по ней не останавливаЯсь, пока не оказалсЯ на маленькой вырубке,
где Љассиди заметил дымок. ’ам стоЯла хижина, и оттуда к нему навстречу
вышел старик в сопровождении девушки.
Џитер тихонько взвизгнул, потому что ему показалось, что позади
человека с белыми волосами и бородой идет Ќейда. ’а же стройнаЯ тоненькаЯ
фигурка, те же каштановые кудри и тот же... Ќо нет, это была не Ќейда.
„евушка была постарше. ‚ыше ростом. € ее лицо, когда она увидела
окровавленную ношу ђоджера, побелело.
- џ застрелил его, - задыхаЯсь, сказал Њак-Љей. - Ѓог свидетель, Я
этого не хотел. Ѓоюсь, что...
Ћн умолк, страшась высказать вслух свое опасение, что Љассиди умер или
умирает. Ќесколько секунд он ничего не видел, кроме укоризненных глаз
девушки. ‘тарик помог ему внести раненого в дом. ’олько когда ирландец был
уложен на койку, Њак-Љей вдруг заметил, что ослабел, точно ребенок, и
понЯл, чего ему стоило пройти этот путь с тЯжелой ношей на спине. Ћн
устало опустилсЯ на стул, а старый траппер хлопотал около Љассиди.
Ћн услышал, что девушка называет старика дедушкой. …е страх прошел, и
она сновала по хижине, готовЯ воду, повЯзки и подушки, а когда ее взглЯд
падал на белое лицо Љассиди, в нем поЯвлЯлась нежность. Њак-Љей продолжал
сидеть неподвижно, видЯ, что его помощь пока не нужна. Ќо когда раненый
тихо застонал, ђоджер встал и подошел к койке.
- ЏулЯ прошла навылет, - сказал старик. - •орошо, что ты не пользуешьсЯ
разрывными пулЯми, приЯтель!
Љассиди глубоко вздохнул. …го веки задергались и медленно поднЯлись.
„евушка как раз наклонЯлась над ним, и Љассиди увидел только ее лицо и
каштановые кудри.
- Ћн не умрет? - робко спросил ‚еселый ђоджер.
‘тарик молчал. Ќо Љассиди, чуть-чуть повернув голову, ответил слабым
голосом:
- Ќе беспокойсЯ, Њак-Љей! Ќе умру...
‚еселый ђоджер наклонилсЯ к Љассиди, заслонив от него девушку. Ћн
осторожно взЯл раненого за руку.
- Њне жаль, что так вышло, старина, - прошептал он. - ’ы победил -
по-честному победил. € Я не уйду далеко. џ буду тут, когда ты встанешь на
ноги. „аю тебе слово.
Љассиди слабо улыбнулсЯ, но тут же застонал и закрыл глаза. „евушка
оттолкнула ђоджера от койки.
- „а уж не уходите далеко! € подождите, чтобы он выздоровел, - сказала
она, и ее горЯщие мрачным огнем глаза вызвали в его памЯти глаза Ќейды,
когда она в хижине индейца ’ома призналась ему, что „жед •окинс ее ударил.
‚ этот вечер ‚еселый ђоджер устроилсЯ на ночлег возле устьЯ ручьЯ. € в
течение трех дней он почти все времЯ проводил в хижине старого ђобера
Ѓарона и его внучки †изели. Љассиди бредил. Ћн постоЯнно упоминал ‚еселого
ђоджера. € †изель, котораЯ не отходила от него ни днем, ни ночью и почти
совсем не спала, в конце концов решила, что Њак-Љей и Љассиди - старые
неразлучные друзьЯ. ’ем не менее она не соглашалась, чтобы ‚еселый ђоджер
сменил ее у постели больного. Ќа третий день она отправила его за бинтами
и лекарствами в факторию, до которой было шестьдесЯт миль.
‚еселый ђоджер и Џитер вернулись через трое суток к вечеру. Ћкна хижины
Ярко светились, и Њак-Љей заглЯнул в одно из них. Љассиди сидел на
постели, прислонЯсь к подушкам. Ћн совсем не был похож на умирающего, а
рЯдом с ним на ковре из медвежьей шкуры сидела девушка. —то-то сжало горло
‚еселого ђоджера. Ћн тихонько положил свои покупки на крыльцо и постучал.
Љогда †изель открыла дверь, ђоджер с Џитером уже скрылись в темноте.
Ќа следующее утро Њак-Љей подстерег старого ђобера и сказал ему:
- Њне что-то не сидитсЯ на одном месте. џ вернусь через две недели.
Џередайте это Љассиди, ладно?
„есЯть минут спустЯ он уже плыл вдоль берега “олластона и потом семь
дней переезжал от устьЯ одного ручьЯ к другому, нигде подолгу не
оставаЯсь. Џитер замечал, что с каждым днем он все больше худеет. ѓолос
хозЯина совсем утратил былую веселость, он редко улыбалсЯ и никогда не
смеЯлсЯ. Џитер старалсЯ понЯть, что произошло, и Њак-Љей разговаривал с
ним, но не так, как прежде.
- Њы могли бы прикончить его и навсегда от него избавитьсЯ, - сказал он
однажды, когда они с Џитером грелись у костра, потому что вечер был
холодный. - Њогли-то могли, а не сделали этого, как не взЯли с собой
Ќейду. € мы вернемсЯ к нему. џ сдержу свое слово. Њы вернемсЯ, Џитер, и
пусть нас потом повесЯт!
‚еселый ђоджер мрачно умолк, прикидываЯ, сколько еще у него осталось
времени.
Ќа десЯтый день он отправилсЯ в обратный путь и к вечеру двенадцатого
днЯ вытащил лодку на песок в устье ручьЯ •ромого ‹осЯ. ‘ам не знаЯ почему,
он, прежде чем пойти к хижине старика Ѓарона, взглЯнул на свои часы. Ѓыло
четыре часа. Ћн вернулсЯ на два днЯ раньше, чем обещал, и это было ему
приЯтно. …го сердце странно сжималось. Ћн верил в Љассиди - конечно,
ирландец объЯвит, что они сыграли вничью, и отпустит его еще раз попытать
счастьЯ в пустынных просторах. ’акой человек, если он честно бьетсЯ об
заклад, не отступает от условий. Ќу, а если нет...
‚еселый ђоджер остановилсЯ и разрЯдил свой пистолет. Ћн, во всЯком
случае, больше стрелЯть не будет.
ЌеЯркие лучи осеннего солнца лились в открытую дверь хижины. Њак-Љей,
подходЯ, услышал смех †изели. Ћна что-то говорила. ‡атем раздалсЯ мужской
голос, а издали донессЯ стук топора. ‘тарый ђобер занималсЯ обычным делом.
†изель и Љассиди были дома.
Њак-Љей поднЯлсЯ на крыльцо и кашлЯнул, чтобы оповестить о своем
приходе. Ќо, заглЯнув в комнату, он остановилсЯ на пороге как вкопанный.
’еренс Љассиди сидел в большом кресле. †изель стоЯла позади, обнимаЯ
его за шею, и нежно его целовала.
’ут Љассиди увидел их с Џитером.
- ‚ходи-ка! - крикнул он так громко, что †изель вздрогнула. - „а входи
же, Њак-Љей.
‚еселый ђоджер вошел, и †изель выпрЯмилась; ее щеки пылали, в глазах
отражалсЯ закат. ’еренс Љассиди, опираЯсь на ручки кресла, наклонилсЯ
вперед и широко ухмыльнулсЯ.
- Ђ ты проиграл, Њак-Љей! - воскликнул он. - ‚ыиграл-то Я!
‘ этими словами он взЯл девушку за руку и вытащил ее из-за кресла.
- Ќу-ка, †изель, сдержи свое обещание; докажи ему, что выиграл Я.
†изель медленно подошла к ‚еселому ђоджеру, ее щеки были алее вечернего
неба, глаза смущенно улыбались. ‚еселый ђоджер ждал, ничего не понимаЯ.
‚незапно руки †изели обвили его шею, она чмокнула его в щеку, кинулась к
креслу, упала на колени и спрЯтала лицо на груди Љассиди, который со
смехом протЯнул ђоджеру обе руки.
- ђоджер Њак-Љей, знакомьсЯ: моЯ супруга, миссис Љассиди, - сказал он,
и †изель поднЯла на ђоджера сиЯющие глаза.
Ћн по-прежнему растерЯнно молчал.
- ‡десь вчера побывал миссионер из Ѓроше и обвенчал нас, - услышал он
голос Љассиди. - € помог мне написать прошение об отставке. Њы оба
выиграли, старина. џ тебе очень благодарен за эту пулю: она принесла мне
счастье. € вот тебе на этом моЯ рука, Њак-Љей.
Џолчаса спустЯ ‚еселый ђоджер возвращалсЯ по тропке к лодке; в его
глазах стоЯли слезы, а сердце преисполнилось радостных надежд. †елтаЯ
Џтица оказалась права. ђазве не это пророчила она ему в ту ночь? Ђ если
так, то, наверное, сбудетсЯ и все остальное.
Ћн вновь поверил в возможность счастьЯ, вновь почувствовал любовь к
жизни, и пока он шел по тропинке в сопровождении Џитера, его губы шептали
имЯ Ќейды, а мысли обращались к предсказанию †елтой Џтицы, что
когда-нибудь, где-то в неизвестном месте они найдут то же счастье, которое
уже нашли †изель и Љассиди.
„о ушей Џитера доносилсЯ отдаленный стук топора, щебет птиц и цоканье
белок, но слышал он только голос хозЯина, прежний голос, веселый голос -
голос, который он научилсЯ любить у ѓребнЯ Љрэгга в дни фиалок и
землЯники, когда Ќейда составлЯла весь его мир.

–елью странствий Њак-ЉеЯ по-прежнему был лес, вдавшийсЯ на сотню миль в
ѓолые ‡емли. ’ри года назад он построил себе там хижину и в течение долгой
зимы добывал лисьи шкурки. € теперь его манила не только хижина, но и
охота на лисиц. Ќужда гналась за ним по пЯтам. „еньги, которые он захватил
с собой, покидаЯ ѓребень Љрэгга, кончились, припасы тоже, а сапоги и
одежда были все в заплатах из оленьей кожи.
“ озера ‘ноуберд, куда он добралсЯ через неделю после того, как
рассталсЯ со счастливым Љассиди, ему улыбнулась удача. „ва траппера как
раз вернулись сюда на свой охотничий участок из ”орт-—ерчиллЯ. Ћдин из них
заболел, и его товарищу нужен был помощник, чтобы построить хижину длЯ
зимовки. Њак-Љей пробыл с ними десЯть дней, и когда он пошел дальше на
север, его заплечный мешок раздулсЯ от припасов, на ногах у него были
новые сапоги, а одежда стала более теплой.
Љогда он добралсЯ до своей укромной хижины в тысЯче миль от ѓребнЯ
Љрэгга, была уже середина октЯбрЯ. ‚ хижине все оставалось таким же, как
три года назад. ‡а это времЯ в нее никто не входил. —угуннаЯ печурка
только и ждала, чтобы ее затопили. Џозади нее лежали сухие дрова. Ќа столе
стоЯли жестЯные тарелки, а к потолку, подальше от мышей и горностаев, были
подвешены на сыромЯтных ремнЯх свертки с запасными одеЯлами и одеждой, с
той далекой весны, когда он их тут оставил, казалось, прошли века. Ћн
приподнЯл половицу - капканы, тщательно смазанные жиром карибу, лежали на
своем месте. Џолчаса ‚еселый ђоджер сновал по хижине, доставаЯ другие
спрЯтанные вещи. €з разных тайников он извлек жестЯную лампу, бидон с
керосином и свечи, и к тому времени, когда спустилась ночь, в печурке уже
весело ревел огонь, посылаЯ в трубу снопы искр, единственное окошко хижины
уютно светилось, а старый кофейник булькал и шипел, точно радуЯсь
возвращению хозЯина.
Ќа рассвете ђоджер начал готовитьсЯ к охотничьему сезону. ‚ течение
двух дней он убил трех карибу и запассЯ мЯсом на всю зиму. ‡атем он
нарубил дров, приготовил отравленную приманку и наметил места длЯ
капканов.
Џервого ноЯбрЯ по северной стране пронеслось леденЯщее дыхание зимы. €
дальше к югу осень уже умирала. Џоследние Ягоды рЯбины висели на
оголившихсЯ ветках, сморщенные и подмороженные, по ночам мороз сковывал
землю, голос леса изменилсЯ, и ветры несли грозное предупреждение всем
людЯм и зверЯм между ѓудзоновым заливом и Ѓольшим Ќевольничьим озером,
между ‚одоразделом и ‹едовитым океаном. ‘емь лет назад, как помнил весь
этот край, зима наступила со смертоносной внезапностью, сразу начались
лютые холода, а с ними такой голод, какого ‘евер не видел уже несколько
десЯтков лет.
Ќо в этом году зима предупредила о своем приходе. Џервую весть о ней
сообщили ночные ветры, которые разносили над черными лесами ледЯной запах
айсбергов. ‹уна вставала красной и заходила тоже красной, и красным бывало
восходЯщее солнце. Љрик гагар смолк на месЯц раньше срока. „иким гусЯм еще
полагалось кормитьсЯ на Љогалуке и по берегам Ѓаффинова залива, а они уже
летели на юг; бобры укреплЯли стены своих хаток и укладывали молодые
осинки и ольху поглубже на дне, чтобы не умереть с голоду, если ледЯной
покров будет толще обычного. Ќа востоке, на западе, на севере и на юге, в
охотничьих хижинах и в волчьих логовах знали, что идет зима, и зима
тЯжелаЯ. Љролики сменили серые шубки на белые. ‹оси и карибу начали
сбиватьсЯ в стада. Џо ночам заливисто лаЯли лисицы, надвигающийсЯ голод
побуждал волков собиратьсЯ в стаи, а в небе, озаренном красной луной,
летели и летели на юг косЯки гусей.
‚есь ноЯбрь и весь декабрь ‚еселый ђоджер и Џитер вставали за два часа
до рассвета и трудились, не знаЯ отдыха, целый день напролет. ‹исиц было
так много, что Њак-Љею не хватало ни капканов, ни приманки. „есЯтого
декабрЯ он отправилсЯ в факторию, расположенную на девЯносто миль южнее -
он вез с собой двести сорок лисьих шкурок. ‚еселый ђоджер изготовил сани и
упрЯжь длЯ Џитера. ‘ани они тащили вместе и через три днЯ уже добрались до
фактории. Ђ на четвертый день пустились в обратный путь с новыми припасами
и тысЯчью долларов наличными.
“дарили морозы, завыли метели, но Њак-Љей продолжал ставить капканы и в
начале февралЯ снова отправилсЯ в факторию.
Ќа обратном пути их застиг —ерный буран. ‘евер не скоро его забудет!
ќто тогда замерзло все племЯ сарки у озера „убонт - в живых не осталось
никого. „еревьЯ промерзали насквозь и лопались с треском, похожим на
пушечный выстрел. Ѓуран уничтожил всех зверей и птиц на границе ѓолых
‡емель от озера Ђбердин до Љоппермайна. ђеки промерзли до дна, а мужчина,
выходЯ из хижины за дровами и водой, обвЯзывалсЯ веревкой, чтобы не
заблудитьсЯ в слепЯщей лавине ветра и снега. € когда он уже не мог
противостоЯть ее ледЯной Ярости, жена, остававшаЯсЯ в хижине, изо всех сил
тЯнула веревку, стараЯсь помочь ему.
—ерный буран застиг Њак-ЉеЯ и Џитера к западу от озера Ђртиллери и к
югу от реки ’елон и вынудил их закопатьсЯ. Ћни находились в области, где
самаЯ толстаЯ ветка, торчавшаЯ над снегом, была не толще большого пальца
Њак-ЉеЯ. ‚есной на здешних равнинах, заросших сочной травой, паслись
карибу, но зимой, когда тут завывала арктическаЯ бурЯ, эти места
превращались в сущий ад.
‚еселый ђоджер увидел большой сугроб, наметенный у огромного валуна.
‘угроб этот не уступал по ширине сельской церкви и был почти так же высок,
а его поверхность под постоЯнным воздействием ветра и ледЯной крупы стала
твердой, как камень. ‚еселый ђоджер с помощью ножа прорезал в корке узкую
дверь и принЯлсЯ выгребать через нее более мЯгкий снег, пока не выкопал
пещеру величиной в половину своей хижины. ‚скоре его собственное тепло и
тепло Џитера так нагрело эту уютную комнатку, что он мог сбросить доху.
‚ эту первую ночь бурана Џитеру казалось, что все люди мира вопЯт и
рыдают в черном мраке снаружи. ‚еселый ђоджер времЯ от времени закуривал
трубку, хотЯ курение в темноте не доставлЯло ему особого удовольствиЯ.
‚ьюга не внушала ему страха - наоборот, он, как ни странно, чувствовал
себЯ спокойно и уверенно. ‚етер завывал и билсЯ об сугроб, но внутрь
проникнуть не мог. Ћн лишь наметал больше снега, который делал убежище еще
более теплым и безопасным. ќта дикаЯ Ярость была не только устрашающей, в
ней чудилось что-то нелепое, и Џитер слышал, как его хозЯин тихонько
посмеиваетсЯ в темноте. ‘ тех пор как в теплые дни осени они в последний
раз повстречали рыжего Љассиди и хозЯин застрелил его на белом берегу
“олластона, Џитер все чаще слышал этот смех.
- ‚идишь ли, - начал Њак-Љей, на ощупь отыскиваЯ курчавую шею Џитера, -
дела у нас идут все лучше и лучше. џ даже начинаю верить, что слова †елтой
Џтицы сбудутсЯ и мы еще будем счастливы с Ќейдой. —то скажешь, •ромулЯ? Ќе
отправитьсЯ ли нам весной к ѓребню Љрэгга?
‚место ответа Џитер заерзал под ласковой рукой, а на сугроб с визгом
обрушилсЯ новый порыв ветра.
Џальцы ‚еселого ђоджера стиснули загривок Џитера.
- ‡начит, мы пойдем туда, - объЯвил он, словно сообщаЯ Џитеру
неожиданную новость. - џ теперь поверил †елтой Џтице. Џоверил - и все. ќто
ведь не было просто гаданье. € она не колдовала, как колдуют индейские
шаманы. ђади тебЯ и менЯ она закрылась у себЯ в типи и три днЯ ничего не
ела - это же должно было помочь, верно? Љак, по-твоему?
Џитер фыркнул и лЯзгнул зубами, показываЯ, что он все понЯл.
- ‚едь многое из того, что она нам говорила, уже сбылось, - убеждал
себЯ ‚еселый ђоджер. - Џротив этого не поспоришь, •ромулЯ. Ћна
предупредила, что за нами гонитсЯ Љассиди - так оно и вышло. Ћна сказала,
что духи обещали ей уберечь нас от тюрьмы. Њы уже думали, что все пропало,
когда он держал нас под прицелом на берегу, а мы спаслись и подстрелили
его, и это была не просто удача. Ђ потом мы отнесли его в хижину, и внучка
траппера стала его выхаживать. Љассиди взЯл да и влюбилсЯ в нее... и
женилсЯ на ней. ЏолучаетсЯ, что †елтаЯ Џтица и тут была права. Ќу как ей
не поверить? Ђ она говорила, что все у нас кончитсЯ хорошо, мы вернемсЯ к
Ќейде и будем счастливы.
’рубка ђоджера светилась в темноте алым пЯтнышком.
- ‚от что! - сказал Њак-Љей. - ‡ажгу-ка Я спиртовую лампочку. —то-то
нам не спитсЯ. € Я хочу покурить в свое удовольствие. Ђ что за радость
курить, когда не видишь дыма? †аль, что собаки не умеют курить, Џитер. ’ы,
беднЯга, даже не знаешь, что значит хорошаЯ трубочка в такой вот час.
Џорывшись в тюке, Њак-Љей достал спиртовую лампочку - ее резервуар был
полон и надежно завинчен. Џитер слушал, как хозЯин возитсЯ в темноте.
‡атем чиркнула спичка, желтый огонек озарил лицо ‚еселого ђоджера, и Џитер
радостно взвизгнул - было очень приЯтно вдруг увидеть хозЯина. —ерез
мгновение маленькаЯ лампочка уже отбрасывала на белые стены их убежища
голубоватый свет. ‡рачки ‚еселого ђоджера от долгого пребываниЯ в темноте
расширились, и глаза его казались черными. ЉолючаЯ щетина покрывала щеки и
подбородок. € все же он излучал бодрость, словно назло буре, бушевавшей
снаружи. ‚откнув лыжу [индейские лыжи гораздо короче и шире европейских и
имеют овальную форму; на них по снегу не скользЯт, а ступают] в снежную
стену, он, как на столик, поставил на нее лампочку и дружески подмигнул
Џитеру. Ђ потом со вздохом удовлетворениЯ задымил трубкой и, поднЯвшись на
ноги, оглЯдел их приют.
- Ќеплохо, верно? - осведомилсЯ он. - ‘тоит нам захотеть, и мы нароем
себе здесь сколько угодно комнат, а, Џитер? Ѓудут у нас и гостиные, и
спальни, и библиотека - и ни единого полицейского на миллион миль вокруг.
‚от что самое приЯтное во всем этом, •ромулЯ, - конной полиции мы тут
можем не опасатьсЯ. €м и в голову не придет разыскивать нас под сугробом в
этой богом забытой тундре. ‚едь так?
ќта мысль доставила ђоджеру большое удовольствие. Ћн расстелил одеЯла
на снежном полу, уселсЯ на них лицом к Џитеру и продолжал с гордым
смешком:
- Њы оставили их в дураках, •ромулЯ. Њир не так уж велик, когда
приходитсЯ прЯтатьсЯ, но тут нас никто не разыщет, ищи он хоть миллион
лет. ‚от если бы нам удалось отыскать такой же безопасный уголок, где
могла бы жить и женщина... € если бы с нами была Ќейда...
‡а последние недели Џитер не раз видел тот огонь, который вспыхнул
сейчас в глазах ‚еселого ђоджера. ќтот огонь и страннаЯ дрожь в голосе
хозЯина говорили ему больше, чем слова, которые он тщетно пыталсЯ понЯть.
- Ђ она будет с нами! - Яростно докончил Њак-Љей и, сжав кулаки,
наклонилсЯ к Џитеру. - Њы, •ромулЯ, сделали большую ошибку и не скоро
догадались об этом. Ќам нелегко будет расстатьсЯ с нашим ‘евером, да
только придетсЯ. Њожет, добрые духи †елтой Џтицы подразумевали как раз
это, когда они говорили про „алекий Љрай, где мы с Ќейдой найдем счастье.
„алеких Љраев на земле полным-полно, Џитер, и весной, как только сойдет
снег, чтобы можно было идти, не оставлЯЯ следов, мы вернемсЯ к ѓребню
Љрэгга, заберем с собой Ќейду и отправимсЯ туда, где закон нас никогда не
разыщет. Ќапример, в Љитай. ’ам живут люди с желтой кожей... Ќу, да нам-то
что? ‹ишь бы она была с нами! € вот еще...
‚незапно он умолк. ЌасторожилсЯ и Џитер. Ћба они повернулись к узкой
дыре, уже наполовину засыпанной снегом, которую Њак-Љей прорезал в ледЯной
корке сугроба вместо двери. Ћни привыкли к вою метели. Џитер теперь не
вздрагивал от ее пронзительного визга и почти человеческих стенаний. Ќо
тут вдруг раздалсЯ звук, не похожий на все прежние. ќто был голос. Ќе
призрачный голос ветра, а настоЯщий человеческий голос, и прозвучал он так
близко, что даже ‚еселый ђоджер почувствовал что-то вроде страха. …му
показалось, что у самого их сугроба кто-то громко выкрикнул какое-то имЯ.
Ќо второго зова не последовало. ‚етер затих, и снаружи на мгновение
воцарилось безмолвие.
‚еселый ђоджер засмеЯлсЯ немного вымученно.
- Ђ хорошо, что мы не верим в привидениЯ, Џитер, не то бы мы подумали,
что там, за стеной, бродит волк-оборотень! - Ћн набил трубку и кивнул: -
€меетсЯ еще ћжнаЯ Ђмерика. “ них там все есть: и самые большие в мире
реки, и самые высокие горы, и такие просторы, что даже волк-оборотень нас
там не разыщет. …й там понравитсЯ, •ромулЯ! Ќу, а если она предпочтет
Ђфрику или, скажем, Ђвстралию, а может, острова ћжных Њорей... ќто еще что
такое?
Џитер подпрыгнул словно ужаленный, а ‚еселый ђоджер застыл, как индеец.
Џотом он вскочил на ноги и недоуменно посмотрел на Џитера:
- —то это было, •ромулЯ? ‚етер, каков бы он ни был, не может стрелЯть
из ружьЯ, верно?
Џитер тыкалсЯ носом в рыхлый снег, засыпавший дверь их убежища. Ћн
глухо ворчал. ѓлаза за жесткими кудрЯшками Яростно засверкали, и он
посмотрел на ђоджера, просЯ разрешениЯ разбросать этот снег и выбратьсЯ в
воющую тьму. Њак-Љей медленно выбил пепел из трубки и сунул ее в карман.
- Њы пойдем посмотрим, - сказал он странным голосом. - Ќо это же
неразумно, Џитер. ‚етер - и только. ‹юдей там быть не может. € то, что мы
слышали, не было выстрелом. ‚етер...
„вумЯ-тремЯ движениЯми Њак-Љей разгреб снег - отверстие находилось с
подветренной стороны, - и когда он наполовину высунулсЯ из него, то почти
не почувствовал ветра.
Ќо над сугробом по-прежнему мчалась лавина бури, и он не слышал ничего,
кроме ее воЯ. € ничего не видел - даже собственную вытЯнутую руку.
- ‡а нами столько гонЯлись, что мы стали какими-то
сверхчувствительными, - заметил он, заползаЯ обратно в голубоватый круг
света и киваЯ Џитеру. - Џора и на боковую, дружок. Ђ длЯ сна лучше места
не найти: свежего воздуха хоть отбавлЯй, и ни тебе комаров, ни мух, а уж о
полиции и говорить нечего - скоро мы вообще забудем, какой у них вид. …сли
ты согласен, выпьем холодного чайку, перекусим...
Ћн не докончил. Ќа мгновение ветер чуть стих, словно собираЯсь с
силами. € то, что Њак-Љей услышал теперь, заставило его вскрикнуть, а
Џитер залаЯл. €з черноты ночи до них донессЯ женский голос! Љак ни был
ђоджер поражен и ошеломлен, он сразу понЯл, что это не ветер и не обман
усталого слуха. Ћн прозвучал совершенно Ясно, этот женский голос, который
пронессЯ над тундрой, призываЯ на помощь, и тут же замер, слилсЯ с воем
метели. € тем не менее Њак-Љей усомнилсЯ. †енщина - здесь? Ћн судорожно
сглотнул и попробовал усмехнутьсЯ. †енщина... в буран, в тысЯче миль от
ближайшего селениЯ! Ќет, это невозможно.
Ќо смех у него не получилсЯ, а сердце сжалось от тревоги. ‚ бледном
свете спиртовки было видно, как широко раскрылись его глаза.
Ћн взглЯнул на Џитера. Џес, весь вытЯнувшись, стоЯл у отверстиЯ. Ћн
дрожал.
- Џитер!
Џитер помахал хвостом и повернул щетинистую морду к хозЯину. ‚еселый
ђоджер не раз видел этот предостерегающий взглЯд своего четвероногого
товарища. ‘наружи кто-то был! €ли Џитера, как и его самого, буран свел с
ума?
€ вопреки доводам рассудка ‚еселый ђоджер решил отправитьсЯ на поиски.
Ћн надел лыжи и поставил лампочку так, чтобы ее свет был виден со стороны
тундры. Џотом он выполз через дыру. Џитер последовал за ним.
‘ловно разъЯренный их дерзостью, буран обрушилсЯ на них из-за сугроба.
Ћни слышали пронзительный скрип ледЯной крупы, проносившейсЯ над их
головами мириадами дробинок. ‚етер доставал до них даже в их убежище и
бросал им в лицо колючую снежную пыль. Џеред ними в стонущем мраке
простиралась тундра. Џитер посмотрел вверх, ничего не увидел, но все же
понЯл, откуда брались жуткие стоны, которые он слышал весь вечер: это
ветер хлестал по сугробу.
‚еселый ђоджер напрЯгал слух, но слышал только завываниЯ бурана,
разыгравшегосЯ над тысЯчемильными просторами тундры. Џотом пришло одно из
тех кратких затиший, когда вьюга, казалось, собиралась с силами и вой ее
постепенно замирал, точно скрип колес быстро удалЯющейсЯ гигантской
колесницы. ‡атем на миг наступила полнаЯ тишина, а с севера уже снова
послышалсЯ могучий рокот, возвещавший новый взрыв.
€ в этом затишье опЯть раздалсЯ крик - настолько Ясный, что Њак-Љей уже
не мог долее сомневатьсЯ, - а вслед за ним выстрел. ѓолос действительно
был женский. Ќасколько ‚еселый ђоджер мог судить, крик доносилсЯ из
кромешной тьмы прЯмо перед ним, и он закричал в ответ. Ђ потом в
сопровождении Џитера бросилсЯ туда. ЌоваЯ лавина ветра ударила им в спину
и потащила вперед, точно пену на гребне волны. Ћт неожиданности ‚еселый
ђоджер пошатнулсЯ и упал на колени; в эту секунду он заметил еле видный
огонек своей лампочки у входа в снежную пещеру и Ясно осознал, что ему
грозит смерть, если он не сумеет разглЯдеть в темноте это бледное
пЯтнышко. Ћн опЯть закричал... второй раз... третий. €, втЯнув голову в
плечи, пошел дальше в темноту.
‚незапно ему в голову пришла безумнаЯ мысль, и он забыл про лампочку,
пещеру и грозившую ему гибель. ‚ этой сумасшедшей сумЯтице ветра и снега
он слышал человеческий голос. Ѓольше он в этом не сомневалсЯ. € голос был
женский! Ђ вдруг кричала Ќейда? ‚друг она отправилась следом за ним, решив
во что бы то ни стало отыскать его и разделить с ним его судьбу? …го
сердце мучительно забилось. ЉакаЯ еще женщина могла идти по его следу
через тысЯчемильную пустыню тундры? Ћн начал звать ее:
- Ќейда! Ќейда! Ќейда!..
€ рЯдом с ним залаЯл невидимый Џитер.
—ерный буран поглотил их. ‘вет лампочки растворилсЯ во мраке. Ќо
‚еселый ђоджер не оглЯдывалсЯ. Ћн брел вперед вслепую, считал шаги и звал
Ќейду. „важды ему чудилсЯ ответный крик - и каждый раз казалось, что этот
призрачный голос совсем близко. ’ут ветер ударил ему в спину с особенной
силой, он обо что-то споткнулсЯ и растЯнулсЯ на снегу. …го рука нащупала
предмет, о который он споткнулсЯ. ќто был не снег. …го пальцы коснулись
чего-то мЯгкого и пушистого. ЊужскаЯ шуба! ‚от пуговицы, поЯс и...
бородатое лицо.
Њак-Љей встал и выпрЯмилсЯ во весь рост. ‚етер опЯть унессЯ дальше в
тундру, оставив позади себЯ мгновение тишины. € ђоджер крикнул:
- Ќейда! Ќейда! Ќейда!..
Ћтвет раздалсЯ так близко, что он даже вздрогнул, но кричал не один
человек, а два... нет, три, и один голос был голосом испуганной,
измученной женщины. Њак-Љей продолжал звать, а голоса отвечали все ближе,
и, наконец, в нескольких шагах перед ним возникло смутное движущеесЯ
пЯтно. Ћн пошел к этому пЯтну, пошатываЯсь под тЯжестью человека, которого
подобрал в снегу. ’еперь он разглЯдел двух человек, волочивших сани, за
которыми, всхлипываЯ и задыхаЯсь, брела третьЯ фигура.
- џ нашел кого-то! - крикнул ‚еселый ђоджер. - ‚от он...
Њак-Љей уронил свою ношу, и конец его фразы заглушили вопли метели. Ќо
женщина позади саней услышала его, и он вдруг смутно увидел ее возле себЯ
- она склонЯлась над человеком у его ног, всем телом заслонЯЯ лежащего от
ветра, и называла имЯ, которое он не мог разобрать в завывании бурана. Ќо
на его сердце легла свинцоваЯ тЯжесть: он понЯл, что это не Ќейда. Ћн
положил бесчувственное тело на сани, не сомневаЯсь, что человек уже мертв.
†енщина что-то говорила ему, но ее слабый голос тонул в визге вьюги, и он
не разобрал, что ему хрипло крикнул один из мужчин, который пошатывалсЯ
при каждом шаге, с трудом отвоеванном у ветра, и ‚еселый ђоджер понЯл, что
этот человек совсем обессилел и готов лечь в снег и умереть, лишь бы не
идти дальше.
- ’ут совсем рЯдом! - крикнул он. - „оберетесь?
Ћни расслышали его слова. †енщина уцепилась за его локоть. Њужчины
потЯнули сани, а ‚еселый ђоджер схватил свободную постромку между ними и
повернулсЯ навстречу бурану, недоумеваЯ, почему они отправились в такой
путь без собак. Љазалось, прошла вечность, прежде чем впереди замаЯчило
бледное пЯтнышко света. Џоследние пЯтьдесЯт шагов они брели как будто
навстречу непрерывному пулеметному огню. Ќо наконец сугроб укрыл их от
ветра.
Њак-Љей помог им по очереди пролезть в выкопанное им убежище. Ќа
несколько минут он полуослеп и различал землистые лица и закутанные фигуры
тех, кого он спас, словно сквозь мутную пелену. —еловека, которого он
нашел в снегу, он положил на свою постель, и девушка (теперь он разглЯдел,
что она была еще совсем молоденькаЯ) с плачем бросилась к нему. ’ут зрение
вернулось к ‚еселому ђоджеру, и в тот же миг он вздрогнул и еле устоЯл на
ногах, словно рЯдом взорвалсЯ динамитный зарЯд.
„евушка откинула меховой капюшон и с рыданием прижалась к неподвижно
лежащему человеку, зовЯ: "Ћтец, отец!" Ћна была совсем не похожа на Ќейду.
…е темные волосы были закручены в тугой узел, и она была старше. Ћна
казалась очень некрасивой - во всЯком случае, в эту минуту. …е щеки были
обморожены, глаза опухли и заплыли. Ќо ‚еселый ђоджер не смотрел на нее,
он глЯдел только на ее отца и чувствовал, что вот-вот задохнетсЯ. ’от был
уже немолод - лысый, с седой бородой и офицерскими усами. € он был жив -
его глаза были открыты, а посиневшие губы пытались позвать девушку,
котораЯ, совсем ослепнув от снега, все еще думала, что он умер. Ќо он был
одет в форменную меховую шинель королевской северо-западной конной
полиции!
Њак-Љей медленно отвернулсЯ, смахнул с глаз тающий снег и посмотрел на
остальных двух. Ћдин из них устало скорчилсЯ у снежной стены. …му было на
вид не больше тридцати лет, но и он выглЯдел совершенно измученным. ‚торой
лежал у самой дыры, не в силах поднЯтьсЯ. Ќа обоих были шинели и на поЯсах
висели кобуры.
Њолодой человек у стены попробовал встать, но не смог и виновато
улыбнулсЯ Њак-Љею.
- Ћгромное спасибо, старина, - пробормотал он, с трудом шевелЯ
растрескавшимисЯ губами. - џ Џортер... из отрЯда "Ќ"... сопровождал
полковника ’эвиша в ”орт-—ерчилль... ’эвиша и его дочь. Џлохим Я оказалсЯ
проводником, верно? - Ћн приподнЯлсЯ. - “ нас в багаже есть коньЯк. Њожет,
дать... им? - € он кивнул в сторону девушки и седобородого мужчины на
одеЯлах.

‚еселый ђоджер ничего не ответил. Ћн молча выполз наружу и ощупью нашел
сани. Ћн услышал, что Џитер последовал за ним, и, оглЯнувшись, в
голубоватом свете лампочки увидел бескровное лицо Џортера, который ждал у
входа, чтобы помочь ему втащить тюк. Њак-Љей попыталсЯ взЯть себЯ в руки.
‚сего четверть часа назад он усмехалсЯ, думаЯ о полиции. …му казалось, что
никогда еще у него не было более надежного убежища и никогда еще он не был
так недосЯгаем длЯ служителей закона. Ћн никак не мог прийти в себЯ.
Џолицейские не гнались за ним. Ћни его не выследили, даже не наткнулись на
него случайно. Ќет, он сам бросилсЯ в темный хаос вьюги и притащил их к
себе! Љто бы мог подумать, что судьба способна сыграть с ним такую
скверную шутку!
Џотом его смЯтение немного улеглось, и он принЯлсЯ резать ремни,
удерживавшие тюки на санЯх. “часток отрЯда "Ќ", говорил он себе, - это
область, прилегающаЯ к озеру Ђтабаска. Ћн никогда не слышал ни о Џортере,
ни о полковнике ’эвише, а так как ’эвиш просто ехал в ”орт-—ерчилль, то и
он и его эскорт врЯд ли намеревались ловить по пути преступников, и в
частности ‚еселого ђоджера Њак-ЉеЯ. ‚от его шанс. ‚едь попытка скрытьсЯ от
них во времЯ бурана была не просто отчаЯнным риском - это была вернаЯ
гибель.
Ќа санЯх лежало только два тюка, и он передал их Џортеру в отверстие.
Ќесколько минут спустЯ он уже подносил флЯжку с коньЯком к губам
седобородого полковника, а девушка внимательно рассматривала его - опухоль
вокруг ее глаз постепенно спадала. ’эвиш сделал судорожный глоток, и его
рукавица легла на локоть девушки.
- џ чувствую себЯ прекрасно, „жо, - пробормотал он. - Џрекрасно...
Ћн посмотрел на Њак-ЉеЯ, а потом обвел взглЯдом снежные стены пещеры.
…го глаза смотрели из-под кустистых бровей проницательно и сурово. Ћни
пристально следили за Њак-Љеем, который дал девушке глотнуть коньЯку, а
затем передал флЯжку Џортеру.
- ‚ы спасли нам жизнь, - сказал ’эвиш более твердым голосом. - џ не
понимаю, что произошло. Џомню только, что споткнулсЯ и не мог встать. џ
шел за санЯми, Џортер и Ѓрео тащили их, а „жозефина, моЯ дочь, лежала,
укрытаЯ одеЯлами. —то было потом...
Ћн умолк, и ‚еселый ђоджер объЯснил, как было дело. Ћн кивнул в сторону
Џитера - вот чьЯ это заслуга. Џес всЯчески показывал, что снаружи кто-то
есть. Ќу, они и решили пойти посмотреть. …го зовут „жон Љаммингс. Ћн
ставит капканы на лисиц, и буран застиг его в пЯтидесЯти милЯх от хижины.
Ћн отправилсЯ в путь без собак, потому что у него только один тюк.
Ѓрео, второй спутник ’эвиша, уже оправилсЯ и внимательно слушал его.
Њак-Љею было достаточно одного взглЯда на его смуглое худое лицо, чтобы
понЯть, что в этой компании только Ѓрео по-настоЯщему знает ‘евер. Ћн
глЯдел на ‚еселого ђоджера как-то странно. Ђ потом, словно спохватившись,
мотнул головой и начал растирать снегом обмороженные щеки. Џортер сбросил
меховую шинель и теперь распаковывал один из тюков. Ћн и девушка,
казалось, были измучены меньше своих спутников. „жозефина смотрела на
Џортера. Џотом она перевела взглЯд на ђоджера. Ћпухоль совсем исчезла, и
оказалось, что глаза у нее большие и очень красивые. Ћна улыбнулась
Њак-Љею дружеской, открытой улыбкой. Ћн подумал, что характер у нее,
по-видимому, сильный и трусливой плаксой ее никак не назовешь. ќто было
сразу видно.
- Ќам всем было бы полезно съесть горЯчего супу, - сказала она. - Љак
вы думаете?
‚ ее глазах была благодарность, которую она не пыталась облечь в слова.
ђоджеру она очень понравилась. Ђ Џитер тихонько подошел к ней сзади и
смотрел, как она по примеру Ѓрео оттирает щеки бородатого человека снегом.
- ‚ другом вьюке есть спиртоваЯ плитка, - сказал Ѓрео, не сводЯ
жесткого, прищуренного взглЯда с лица Њак-ЉеЯ. - „а, простите, как вас
зовут?
- Љаммингс... „жон Љаммингс.
Ѓрео ничего не ответил. ‚еселый ђоджер почувствовал смутную тревогу,
котораЯ продолжала расти. Ћни выпили бульону и съели по лепешке. ‚
маленькой каморке стало жарко, и девушка снЯла меховую шубу. …е лицо уже
не было бледным, глаза блестели, а голос стал счастливым, потому что они
нашли жизнь и тепло там, где ждали смерти. Џортер держалсЯ с ђоджером
дружески, словно разговаривал со старым товарищем. Ћн объЯснил, что
произошло. ЌегодЯи-проводники бросили их - сбежали в начале бурана, забрав
обе упрЯжки и одни сани. Ђ они брели вперед, надеЯсь найти сугроб, чтобы
укрытьсЯ от вьюги. Ќо тундра здесь ровна, как стол. Ћни стрелЯли, а мисс
’эвиш кричала не потому, что они рассчитывали найти здесь помощь, а
потому, что хватились отставшего ’эвиша. Џросто смешно, заключил Џортер,
что подобное могло случитьсЯ с полковником ’эвишем, который слывет в
конной полиции железным человеком.
’эвиш сдержанно усмехнулсЯ. ‚се они были в хорошем настроении, за
исключением, пожалуй, Ѓрео. Ћн ни разу не засмеЯлсЯ и даже не улыбнулсЯ.
Ћднако ‚еселый ђоджер заметил, что остальные слушают его с особым
вниманием. Ћднако в нем было что-то непонЯтное и неприЯтное - во всЯком
случае, девушка сразу перестала смеЯтьсЯ, услышав его голос, и ее губы
сурово сжимались. Њак-Љей скоро понЯл, почему она и Џортер улыбались так
счастливо, - дважды он замечал, как они украдкой брались за руки. Ђ когда
они смотрели друг на друга, их глаза Ясно говорили о том, какое чувство
ими владеет. Ќо Ѓрео был непонЯтен Њак-Љею. Ћн не знал, что Ѓрео считалсЯ
лучшей ищейкой отрЯда "Ќ" между берегами Ђтабаски и ‹едовитым океаном и
что в области ’рех ђек, раскинувшейсЯ на две тысЯчи миль, его называли
"ингус" - "•орек"...
Џервой уснула девушка, прижавшись щекой к плечу отца. Ѓрео-•орек
завернулсЯ в одеЯло и задышал глубоко и размеренно. Џортер еще курил
трубку, нежно поглЯдываЯ на спЯщую „жозефину ’эвиш. Ћн с гордостью
улыбнулсЯ и шепнул Њак-Љею:
- Ћна моЯ невеста. ‘коро свадьба.
‚еселому ђоджеру захотелось крепко пожать ему руку.
Ћн кивнул, и что-то сдавило ему сердце.
- џ вас понимаю, - сказал он. - Љогда Я услышал в темноте ее голос... Я
вспомнил про одну девушку... там, на юге.
- Ќа юге? - переспросил Џортер. - Ќо почему? …сли вы ее любите, то
почему она там, а вы здесь?
Њак-Љей пожал плечами. Ћн и так уже сказал лишнее. Ќо они с Џортером не
знали, что Ѓрео лежит приоткрыв глаза и внимательно слушает.
‚еселый ђоджер поднЯл руку, словно в вое бури ему почудилсЯ какой-то
новый звук.
- Ѓуран кончитсЯ не раньше чем через два-три днЯ. ‹ожитесь-ка спать,
Џортер. Ђ Я пока выкопаю комнату длЯ мисс ’эвиш. Ѓоюсь, она ей
понадобитсЯ, - мы врЯд ли скоро уйдем отсюда. ђабота это нетруднаЯ, а
времЯ проходит незаметнее.
- џ вам помогу, - предложил Џортер.
Ћни работали около часа, орудуЯ вместо лопат лыжами Њак-ЉеЯ. € весь
этот час Ѓрео не смыкал глаз. Љогда он смотрел на ђоджера Њак-ЉеЯ, его
губы кривила страннаЯ улыбка. Ќаконец Џортер улегсЯ спать. ’огда •орек
встал и потЯнулсЯ. Њак-Љей уже закончил вторую комнату и принЯлсЯ копать
тоннель, который должен был служить другим выходом. Ѓрео подошел к нему и
взЯл лыжу, брошенную Џортером.
- џ, пожалуй, тоже поработаю, - сказал он. - —то-то мне не спитсЯ,
Љаммингс.
Ћн принЯлсЯ отгребать снег.
- € давно вы живете в этих краЯх? - спросил он.
- ’ретью зиму. ’ут много рыжих лисиц, а иногда попадаютсЯ даже
серебристые и черно-бурые.
Ѓрео неопределенно хмыкнул.
- ’ак, наверное, вы знакомы с Љассиди, - небрежно произнес он, не глЯдЯ
на Њак-ЉеЯ. - ‘ капралом ’еренсом Љассиди. ќто ведь его округ.
‚еселый ђоджер продолжал копать.
- „а, Я его знаю. Њы встречались прошлой зимой. ’акой рыжий. •ороший
человек. Њне он нравитсЯ. Ђ вы с ним знакомы?
- Њы вместе начинали службу, - ответил Ѓрео. - Ќо ему не везет. Ћн три
года гонЯетсЯ за неким Њак-Љеем. …го прозвали ‚еселым ђоджером. ‚еселый
ђоджер Њак-Љей... ‘лышали о нем?
‚еселый ђоджер кивнул.
- Љассиди рассказывал мне про нега, когда ночевал в моей хижине. Ћн,
по-моему, ничего человек.
- Љто? Љассиди или ‚еселый ђоджер?
- Ћба.
‚первые •орек посмотрел прЯмо на своего собеседника. “ него были
странные глаза: непроницаемые, вечно прищуренные, словно он тщательно
прЯтал свои мысли. Њак-Љею показалось, что они видЯт его насквозь. …го
пронизала холоднаЯ дрожь - предчувствие опасности, более гибельной, чем
буран.
- Ђ вы не знаете, где его можно найти, этого ‚еселого ђоджера?
- Ќет.
- „ело в том, что он думает, будто убил на юге одного человека. Ќу, так
он ошибсЯ. ’от выжил. …сли вдруг встретитесь с ним, расскажите ему об
этом. ‹адно?
‚еселый ђоджер сунул голову и плечи в удлинЯющийсЯ тоннель.
- ђасскажу.
Ћн знал, что Ѓрео лжет. € знал, что за узенькими щелочками этих глаз
прЯчетсЯ лисьЯ хитрость.
- ‘кажите ему также, что власти думают простить ему ограбление торговца
- ведь с тех пор прошло уже больше пЯти лет.
‚еселый ђоджер выбралсЯ из тоннелЯ с кучей снега на лыже.
- ‹адно, передам ему и это, - сказал он, улыбаЯсь такой неуклюжей
ловушке. - ‚ы, Ѓрео, никак думаете, что Я держу гостиницу длЯ бездомных
разбойников?
Ѓрео улыбнулсЯ. ќто была неприЯтнаЯ улыбка, и ‚еселый ђоджер успел
заметить ее, оглЯнувшись. Љогда он вернулсЯ, выбросив снег, Ѓрео сказал:
- ‚идите ли, нам известно, что этот ‚еселый ђоджер зимует где-то в
здешних местах. Ђ Љассиди говорит, что на юге есть девушка...
ѓолова ‚еселого ђоджера исчезла в тоннеле.
- ...котораЯ очень хотела бы повидать его, - докончил Ѓрео.
Љогда Њак-Љей вылез из тоннелЯ. •орек спокойно закуривал трубку.
- „а, помню... Љассиди рассказывал мне и про девушку, - сказал ‚еселый
ђоджер. - Ћн сказал, что когда-нибудь... поймает этого... человека, потому
что он захочет увидетьсЯ со своей девушкой. ‡начит, если Я встречу
‚еселого ђоджера Њак-ЉеЯ и пошлю его на юг, Я помогу полиции. ‚ерно, Ѓрео?
Ђ награда за его поимку назначена? Ѓудет мне от этого какаЯ-нибудь выгода?
Ѓрео глЯдел на него в тусклом свете спиртовой лампочки, выпускал клубы
табачного дыма, и загадочнаЯ улыбка кривила его тонкие губы.
- Љак воет вьюга! - сказал он. - Њне кажетсЯ... Љаммингс, что буран
усиливаетсЯ.
‚незапно Ѓрео протЯнул руку к Џитеру, который сидел возле лампочки, не
спускаЯ настороженных глаз с незнакомца.
- •орошаЯ у вас собака, Љаммингс. ‘юда, Џитер! ‘юда! Џитер! Џитер!
“ ђоджера перехватило дыхание. Ћн ведь ни разу не произносил вслух
кличку Џитера с той минуты, как в его убежище поЯвились спасенные им люди.
- Џитер... Џитер...
•орек ласково улыбалсЯ. Ќо Џитер даже ухом не повел. Ћн словно не видел
протЯнутой к нему руки. …го взглЯд оставалсЯ недоверчивым и вызывающим.
ђоджер еле удержалсЯ, чтобы не обнЯть его. •орек засмеЯлсЯ.
- ЏрекраснаЯ собака, Љаммингс, прекраснаЯ! Њне нравЯтсЯ собаки, которые
хранЯт верность одному человеку, и нравЯтсЯ люди, которые хранЯт верность
одной собаке. Ђ ‚еселый ђоджер именно таков, как вы сами убедитесь, если
когда-нибудь его повстречаете. ‘транствует с одной собакой. ‘ эрделем по
кличке Џитер. ‘траннаЯ кличка, верно?
Ћн повернулсЯ ко входу в соседнюю комнату и потЯнулсЯ, высоко поднЯв
длинные руки.
- Џопробую-ка Я опЯть прилечь, Љаммингс. ‘покойной ночи. –арица
небеснаЯ, как воет ветер!
- „а, ночь бурнаЯ, - согласилсЯ Њак-Љей.
Љогда Ѓрео ушел, ‚еселый ђоджер поглЯдел на Џитера, а сердце его бешено
стучало в груди. Ћн прислушивалсЯ к вою ветра. Ѓуран нессЯ над тундрой с
еще большей Яростью, и глаза Њак-ЉеЯ блеснули холодно и зло. Ќа этот раз
ему не вырватьсЯ из хватки закона. Ѓегство означало верную смерть. € Ѓрео
это знал. „а, он оказалсЯ в ловушке, которую сам же соорудил. Љонечно,
если Ѓрео догадалсЯ, кто он такой... Ђ Ѓрео несомненно догадалсЯ.
Ћставалось только одно - дратьсЯ.
Њак-Љей сходил в первую комнату за своим тюком и одеЯлами. Ћн не
смотрел на Ѓрео, но знал, что прищуренные глаза полицейского следЯт за
каждым его движением. ‹ампа в первой комнате продолжала гореть, но когда
ђоджер расстелил одеЯла в новой спальне, он задул свою лампочку. Џотом
бесшумно проковырЯл дырку в снежной перегородке. Џрежде чем проткнуть
указательным пальцем оставшуюсЯ ледЯную корочку, он выждал десЯть минут.
Џрильнув глазом к отверстию, он увидел Ѓрео. •орек, сидЯ на своей постели,
наклонЯлсЯ к Џортеру, который спал возле него. Ћн потрогал Џортера за
плечо.
‚еселый ђоджер расширил дырочку еще на дюйм и напрЯг слух. ’эвиш и его
дочь продолжали спокойно спать. Џортер приподнЯлсЯ, но Ѓрео
предостерегающе сжал его руку и кивнул в сторону второй комнаты. Џортер
понЯл и промолчал. Ѓрео наклонилсЯ к самому его уху и что-то тихо
зашептал. „о Њак-ЉеЯ доносилось только невнЯтное бормотание. Ћднако он
Ясно разглЯдел, как Џортер переменилсЯ в лице. ѓлаза молодого человека
расширились, он взглЯнул в сторону внутренней комнаты и протЯнул руку,
намереваЯсь разбудить ’эвиша и девушку.
Ћднако •орек остановил его:
- Ќе торопитесь. Џусть себе спЯт.
’олько эти слова и расслышал Њак-Љей. Џортер и Ѓрео продолжали
шептатьсЯ. Ќа красивом лице Џортера было то же радостное возбуждение, что
и на смуглой физиономии Ѓрео. ‚еселый ђоджер продолжал наблюдать за ними,
пока Ѓрео не погасил лампу. ’огда он бесшумно залепил дырку снегом и
ощупью нашел в темноте голову Џитера.
- Ћни думают, что мы у них в руках, дружок, - прошептал он. - ‚от что
они думают.
Ћколо часа ‚еселый ђоджер и Џитер пролежали не шевелЯсь. Ќо они не
спали. Љогда миновал этот час. ‚еселый ђоджер подполз на четвереньках к
дверному отверстию и прислушалсЯ. ‚ соседней комнате все четверо дышали
спокойно и ровно. ’огда он принЯлсЯ ощупывать внешние стены, пока не
обнаружил сыпучего снега.
- ќто-то нам и нужно, - шепнул он не отходившему от него Џитеру. - Њы
проведем их, дружок. Ђ придетсЯ - будем дратьсЯ.
Ћн принЯлсЯ ввинчиватьсЯ головой, плечами, торсом в мЯгкий снег.
Џостепенно он буравил себе выход, раскачиваЯсь, чтобы утрамбовать снег по
бокам нового отверстиЯ; он уходил в сугроб все глубже, проделываЯ круглый
тоннель фута в два в поперечнике. —ерез час он добралсЯ до внешней корки с
наветренной стороны сугроба. Љорку эту, толстую, как зеркальное стекло, он
ломать не стал, а несколько минут пролежал, отдыхаЯ и прислушиваЯсь к
свисту ветра снаружи. ‚ узкой норе было тепло и уютно, и ‚еселый ђоджер
начал задремывать. ‘ усилием открыв глаза, он выбралсЯ назад в свою
комнату. ‡амаскировав вход в тоннель снежными комьЯми, он завернулсЯ в
одеЯло и спокойно уснул.
’еперь в тихой глубине сугроба бодрствовал только Џитер. € Џитер
разбудил ‚еселого ђоджера в чае, когда за низкими тучами начинала
заниматьсЯ зарЯ. Њак-Љей почувствовал, как Џитер завозилсЯ, и открыл
глаза. ‚ его комнатке брезжил какой-то свет, и он привстал. ‡а снежной
стенкой снова горела лампа. Ћттуда доносились шорохи и тихий неЯсный
шепот. Њак-Љей выковырЯл затычку из дырочки и, расширив ее, опЯть приник к
ней.
Ѓрео и ’эвиш спали, но Џортер сидел на своем одеЯле, а рЯдом с ним
примостилась девушка. ‚олосы ее теперь не были уложены в узел и
рассыпались по плечам. ироко открытые глаза были устремлены на отверстие,
соединЯвшее комнаты. Њак-Љею было видно, что ее рука лежит на локте
Џортера. ’от что-то шептал ей, наклонившись к ней так близко, что его губы
касались ее волос, и хотЯ ‚еселый ђоджер не мог расслышать ни слова, он
знал, почему глаза Џортера блестЯт так возбужденно: молодой полицейский
рассказывал „жозефине ’эвиш, кем оказалсЯ их спаситель. Ћн увидел, как она
вдруг нахмурилась, услышал ее возмущенный шепот, но Џортер прижал палец к
губам девушки и кивнул в сторону ее спЯщего отца. Џотом его рука легла на
ее плечи, и Њак-Љей увидел, как их губы слились в долгом поцелуе. ‡атем
девушка быстро отодвинулась и вновь легла рЯдом с отцом. Џортер закутал ее
в одеЯло и улегсЯ на своей постели возле Ѓрео.
‚еселый ђоджер догадывалсЯ, что произошло. „евушка проснулась и,
испугавшись темноты, разбудила Џортера, чтобы он зажег лампу. Џортер
воспользовалсЯ этим случаем, чтобы сообщить ей об интересном открытии Ѓрео
и чтобы поцеловать ее. Њак-Љей поглаживал жесткую шерсть на загривке
Џитера и прислушивалсЯ. ‚оЯ метели не было слышно, и он подумал, что
буран, вероЯтно, стихает.
’о и дело он заглЯдывал в дырочку. Џримерно через полчаса после того,
как Џортер вновь уснул, он увидел, что „жозефина ’эвиш не спит. Ћна сидела
на своей постели. Џотом тихонько встала на колени и наконец поднЯлась на
ноги. Ќаклонившись над Џортером и Ѓрео, девушка убедилась, что не
разбудила их, и прокралась к отверстию, ведущему в его комнату.
ђоджер быстро растЯнулсЯ на своем одеЯле, прижав к себе Џитера.
- ’ихо, дружок, тихо! - шепнул он.
‘ветлое пЯтно отверстиЯ исчезло - девушка стоЯла там, прислушиваЯсь,
спит ли он. ђоджер принЯлсЯ похрапывать, но, закрываЯ глаза, успел
заметить, что „жозефина ’эвиш идет прЯмо к нему. ‚от она нагнулась над
ним. Џо его лицу и рукам скользнули мЯгкие прЯди волос. „евушка тихо
опустилась на колени, поглаживаЯ Џитера, и осторожно дернула ђоджера за
плечо.
- ‚еселый ђоджер! - позвала она шепотом. - ‚еселый ђоджер Њак-Љей.
Ћн открыл глаза и увидел прЯмо над собой ее лицо.
- Ђ? - спросил он еле слышно. - —то случилось, мисс ’эвиш?
Ћна прерывисто вздохнула и судорожно сжала его плечо. Ќаклонившись
почти к самому его лицу, она прошептала чуть слышно:
- ‚ы... вы не спите?
- Ќет.
- Ќу, так слушайте: если вы ‚еселый ђоджер Њак-Љей, то уходите, скорее
уходите. Љогда проснетсЯ Ѓрео, вы должны быть уже далеко. Џо-моему, вьюга
улеглась... ветра совсем не слышно... ‚едь если утро застанет вас здесь...
Ћна отпустила его плечо. ‚еселый ђоджер нащупал в полумраке ее руку, и
она ответила ему крепким дружеским пожатием.
- џ бесконечно благодарна вам за то, что вы сделали, - прошептала она.
- Ќо закон... и Ѓрео... беспощадны.
„жозефина исчезла так же быстро и бесшумно, как сошла. Њак-Љей следил
за ней в дырочку, пока девушка снова не улеглась рЯдом с отцом.
Ћн притЯнул Џитера поближе.
- ЋпЯть нам придетсЯ бежать, •ромулЯ! - шепнул он. - Џопробуем
рискнуть.
Њак-Љей быстро и бесшумно взЯлсЯ за дело. —ерез четверть часа его вещи
были упакованы, а вход в тоннель открыт. ’огда он прошел в соседнюю
комнату, где „жозефина ’эвиш лежала, широко открыв глаза. Ћна
приподнЯлась, и ‚еселый ђоджер знаками показал ей, о чем он хотел бы ее
попросить. Њожно ему взЯть кое-что из их багажа? Ћна кивнула. Ћн порылсЯ в
тюке, а когда выпрЯмилсЯ, девушка с изумлением уставилась на пачку старых
газет в его руке - ее отец вез их торговцу в ”орт-—ерчилль. Ќо его жадный
и виноватый взглЯд объЯснил ей все, и она улыбнулась ему, беззвучно шепча
слова благодарности. ‚озле двери ‚еселый ђоджер оглЯнулсЯ. € тут „жозефина
показалась ему настоЯщей красавицей - такой свет был в ее глазах, когда
она всЯ потЯнулась к нему, словно желаЯ ободрить его перед трудной
дорогой. ‚незапно она прижала ладонь к губам и послала ‚еселому ђоджеру
прощальный благодарный поцелуй.
Љогда мгновение спустЯ Њак-Љей полз по тоннелю, слыша позади дыхание
Џитера, его сердце радостно пело. …му опЯть пришлось бежать от
представителей власти, но ему помогла, ему желала счастьЯ благороднаЯ
девушка.
‚еселый ђоджер проломил ледЯную корку в конце тоннелЯ и выбралсЯ в
тундру, над которой занималсЯ хмурый зимний день. Ќебо было затЯнуто
тЯжелыми тучами, но ветер стих. Ќа несколько часов наступило затишье,
ознаменовавшее начало второго днЯ —ерного бурана.
‚звесив все их шансы на спасение, Њак-Љей негромко засмеЯлсЯ.
- ‚ьюга скоро опЯть заплЯшет, •ромулЯ, - сказал он. - ‹учше всего нам
будет свернуть на юг, к лесу, благо до него здесь миль двенадцать.
Ћн обогнул сугроб и зашагал вперед по прЯмой линии от первого
отверстиЯ, которое он выкопал в сугробе. Ђ из комнаты, выкопанной
разбойником, который спас им жизнь, „жозефина ’эвиш смотрела вслед серым
силуэтам человека и собаки, пока они не слились с серо-белой землей и
серо-белым небом зимней тундры.

ЏробиваЯсь на юг сквозь метель, Њак-Љей прошел миль двадцать на юг от
большого сугроба в сердце тундры. ‘утки он пережидал буран в низкорослом
ельнике, который окаймлЯет безлесные равнины, простирающиесЯ до ‹едовитого
океана. Ћн был уверен, что тут ему ничто не грозит: ветер и снег сразу же
заметали его следы. Ќа второй день он отправилсЯ к своей хижине, выбираЯ
кратчайшее направление. Ѓуран по-прежнему свирепствовал над тундрой, но
среди деревьев его сила уменьшалась. Њак-Љей не сомневалсЯ, что стоит
метели утихнуть, и полицейский патруль легко разыщет его хижину. Џортер и
’эвиш его не беспокоили. Ќо он знал, что от Ѓрео ему не уйти. “ж Ѓрео
учует его хижину! Ђ поэтому он хотел побывать в ней раньше, опередив
полицейских.
Ќа вторую ночь он никак не мог уснуть. …го рассудком овладело какое-то
лихорадочное безумие: мысли беспорЯдочно метались, словно сказочный
волк-оборотень, рыщущий в поисках добычи. Ћни не слушались его и не давали
ему спать, хотЯ он изнемогал от усталости. Ћн вспоминал последние годы
своей жизни, вспоминал, сколько раз ему удавалось спастись от полиции и
как теперь он едва не попал к ней в руки. ‚оображение, точно безжалостный
следователь, показывало ему, что сеть стЯгиваетсЯ все туже и что в
следующий раз ему уже не спастись. Ђ потом, точно смЯгчившись, оно вдруг
перенесло его на зеленый луг под синим небом у ѓребнЯ Љрэгга - к Ќейде.
’еперь это казалось сном. Ќеужели все это действительно было? ‘покойные
месЯцы на границе населенных мест, где он встретил Ќейду и она полюбила
его, а когда он призналсЯ ей, что он разбойник и скрываетсЯ от полиции,
захотела разделить с ним его жизнь. Ћн закрыл глаза и перенессЯ в
последний грозовой вечер, который провел у ѓребнЯ Љрэгга. Ћн вновь был в
хижине старичка миссионера, за окном сверкали молнии, грохотал гром, а он
обнимал Ќейду, чувствовал прикосновение ее губ, смотрел в глаза, полные
отчаЯниЯ и мольбы. Џотом он увидел, что она, скорчившись, лежит возле
стула и спутанные волосы скрывают от него ее побелевшее лицо - такой он
увидел ее в ту последнюю минуту, когда в нерешительности оглЯнулсЯ, перед
тем как распахнуть дверь и скрытьсЯ в бурном мраке ночи.
Њак-Љей со стоном вскочил на ноги, отгонЯЯ видениЯ, и подбросил
хвороста в костер. Ћн крикнул Џитеру то, что уже столько раз говорил и ему
и себе:
- …сли бы мы взЯли ее с собой, •ромулЯ, это было бы убийство! •уже
убийства!
Ћн оглЯнулсЯ на вихри снега, крутЯщиесЯ в свете его костра, и
прислушалсЯ к плачу ветра среди деревьев. ‡а кругом света во все стороны
уходила пелена снега. Њороз достигал сорока градусов. € Њак-Љей тоскливо
обрадовалсЯ, что сейчас с ним нет Ќейды.
Ћн плотнее закуталсЯ в одеЯло, уставилсЯ на огонь и начал мечтать о
несбыточном. ‘реди Языков пламени возникало лицо Ќейды - призрачное, очень
юное, почти детское лицо, но в ее глазах светилась всЯ сила ее любви.
‚еселый ђоджер завороженно смотрел на огонь, и ему уже чудилось, что его
мечты претворЯютсЯ в действительность: Ќейда была рЯдом с ним, ее глаза
говорили о любви, мужестве и верности. Ћн обнимал ее, чувствовал ласковое
прикосновение ее волос и губ, тепло ее рук, обвивающих его шею. Ћн даже
слышал, как бьетсЯ ее сердце, но тут посреди костра вдруг возникло лицо
†елтой Џтицы. Ћн увидел большие глаза индианки, она что-то говорила ему.
ЏламЯ вилось у ее кос, ее губы двигались, а потом она исчезла, но
медленно, словно вознеслась вместе с дымом костра к черному небу.
Џитер услышал крик своего хозЯина. ‚еселый ђоджер вскочил, сбросил
одеЯла и принЯлсЯ расхаживать взад и вперед, пока не протоптал в снегу
глубокую тропинку. Ћн понимал, что это сонный бред, что было бы безумием в
него поверить - и все-таки верил, потому что хотел верить. Џотому что
неизбывное отчаЯние вновь сменилось исчезнувшей было надеждой. —ерный хаос
в его душе рассеЯлсЯ. ‚ конце концов он присел на корточки и зажал в
ладонЯх колючую морду Џитера.
- •ромулЯ, ведь она говорила, что все кончитсЯ хорошо! - воскликнул он
совсем другим голосом. - †елтаЯ Џтица это говорила, верно? ‚ старые
времена ее сожгли бы, как колдунью, потому что она говорит, будто может
послать свой дух куда захочет и видеть то, чего другие люди не видЯт.
Џусть это не так, а мы с тобой все равно будем в это верить. - Ћн
рассмеЯлсЯ. - Ѓудем верить, что они обе побывали здесь сегоднЯ, -
продолжал он. - € Ќейда, и †елтаЯ Џтица. џ верю, потому что во всем этом
есть свой смысл!
‚еселый ђоджер выпрЯмилсЯ, и Џитер увидел на губах хозЯина знакомую
улыбку, когда тот, запрокинув голову, стал смотреть на снежные вихри,
проносЯщиесЯ над темным пологом еловых ветвей. ‡авывание бури уже не
казалось Њак-Љею зловещим и насмешливым - теперь ему чудились в нем
ободрЯющие голоса, которые требовали, чтобы он не отступал от принЯтого
решениЯ.
€ он сказал, широко раскинув руки:
- Џитер, мы пойдем назад, к Ќейде!
Ќаступил рассвет, но вокруг ничего не переменилось. ’олько темнота
стала не такой густой. ѓлаз теперь различал закутанные в иней стволы, а в
смутной сумЯтице в вышине вырисовывались острые верхушки елей.
Љогда ‚еселый ђоджер отправилсЯ дальше к своей хижине, в нем кипело
волнение, согревавшее его и разгонЯвшее усталость после бессонной ночи.
…му казалось, что вьюга начинает стихать и в воздухе потеплело, однако над
безжизненной равниной ветер по-прежнему с ревом гнал снежные смерчи, а
термометр показывал сорок один градус ниже нулЯ. Ќо ‚еселому ђоджеру
чудилось, что полный колючей ледЯной пыли воздух уже не обжигает так, как
прежде, и там, где вчера он видел только кривые приземистые елки,
засыпанные снегом, теперь в белесом свете днЯ вновь возникал пейзаж,
исполненный дикой сумрачной красоты, и не хватало только солнца, чтобы все
вокруг оделось невообразимым великолепием. Ћднако солнце так и не
показалось. ‚прочем, Њак-Љей этого не заметил: его мысли были занЯты
Ќейдой и планами возвращениЯ к ней, домой.
- ‚от именно домой! - сказал он Џитеру, который трусил за ним по лыжне.
- Ћтсюда до ѓребнЯ Љрэгга тысЯча миль - тысЯча миль снега, льда и бог
знает чего еще. Ќо мы доберемсЯ туда.
’еперь ‚еселый ђоджер твердо знал, что он будет делать. …му казалось,
что он выздоровел от тЯжелой болезни. Ћн натворил глупостей. …му давно
следовало спокойно обдумать свое положение. „а, конечно, у ѓребнЯ Љрэгга,
на границе цивилизованных мест, его может ждать петлЯ, но ведь мрачнаЯ
тень виселицы всюду следует за ним по пЯтам. Ћн всегда убегает от кого-то,
будь то Љассиди, Ѓрео, ’эвиш или еще кто-нибудь, облаченный в красный
мундир королевской северо-западной конной полиции. € так будет до самого
конца. Ђ когда этот конец настанет, когда они все-таки схватЯт его, то
будет лучше, если это случитсЯ у ѓребнЯ Љрэгга, а не здесь, у краЯ ѓолых
‡емель.
Ђ кроме того, оставалась безотчетнаЯ, нелепаЯ надежда, что вместе с
Ќейдой он все-таки сумеет отыскать тот таинственный, безопасный и
счастливый приют, тот „алекий Љрай, о котором говорила †елтаЯ Џтица,
обещаЯ, что там "все кончитсЯ хорошо". Њак-Љей не был по-настоЯщему
суеверен и в глубине души относилсЯ к колдовству †елтой Џтицы весьма
скептически, но сейчас он цеплЯлсЯ за ее слова, как утопающий цеплЯетсЯ за
соломинку. Ћн черпал энергию в этой надежде и наперекор рассудку верил
†елтой Џтице. Ћн убеждал себЯ, что многие ее предсказаниЯ уже сбылись.
ђазве не †елтаЯ Џтица предупредила его в ту душную ночь о приближении
Љассиди? €, наверное, ее добрым духам он обЯзан тем чудом, которое
произошло у ручьЯ •ромого ‹осЯ! € они же предсказали то, что случилось в
тундре. Ќу, а в таком случае почему бы не предположить, что и все
остальное тоже сбудетсЯ?
‚прочем, Њак-Љей предпочитал меньше думать на эти темы. …го гнало
вперед одно желание, заслонЯющее все остальное, - он хотел вновь увидеть
Ќейду наЯву, а не во сне, вновь обнЯть ее, поцеловать, как в былые дни,
почувствовать легкое прикосновение ее волос к лицу и вновь услышать от нее
клЯтву в вечной любви, которую она дала ему в тот далекий вечер в хижине
миссионера. Ќу, а потом... его не очень тревожило, что будет потом. Џусть
приходит •орек-Ѓрео, или Џортер, или кто-нибудь еще в красном мундире
конной полиции, котораЯ неумолимо преследует его. …сли игра кончитсЯ так,
он будет доволен.
Љогда ‚еселый ђоджер сделал привал, чтобы вскипЯтить чаю и съесть
чего-нибудь горЯчего, он попыталсЯ растолковать Џитеру эту новую цель
своей жизни.
- ‘амое главное - благополучно добратьсЯ туда... - начал он, а в голове
у него роились планы.
€ Њак-Љей, завтракаЯ разогретой лепешкой с куском жирной грудинки,
продолжал объЯснЯть Џитеру, на что он теперь надеетсЯ. ‚еселый и уверенный
тон хозЯина пробуждал в Џитере радостное волнение. ќтот тон сулил всЯкие
приключениЯ, и баки Џитера грозно топорщились, глаза блестели, а хвост
бодро стучал по снегу.
‚еселый ђоджер даже тихонько засмеЯлсЯ.
- ‘ейчас февраль, - сказал он. - Љ концу марта мы будем там. “ ѓребнЯ
Љрэгга, •ромулЯ!
€ они пошли дальше, торопЯсь добратьсЯ до хижины прежде, чем в четыре
часа днЯ ночной мрак окутает их толстым одеЯлом. ‚еселым ђоджером вдруг
овладело странное ощущение: он по-новому осознал, как бесконечно пустынен
окружающий мир. ‘ловно повЯзка спала с его глаз, и он постиг истину: все
утратило длЯ него значение, кроме Ќейды. ’олько длЯ нее он жил. ‚едь там,
далеко-далеко, она простирала к нему руки и умолЯла его беречь себЯ.
…динственный человек в мире, которому он нужен! …му вспомнилась одна из
потрепанных книжечек, лежавших в его заплечном мешке, - в ней
рассказывалось о †анне д'Ђрк. € он подумал, что в синеглазой девушке,
которую он оставил у ѓребнЯ Љрэгга, живет тот же великий дух и
несокрушимаЯ верность, которые вели французскую героиню.
- € Я иду к ней. €ду!
ќто последнее слово он произнес вслух, почти прокричал в знак того, что
их ничто не остановит. € Џитер залаЯл в ответ.
Ќо как они ни торопились, темнота застигла их еще в пути. Љогда начало
смеркатьсЯ, метель заметно утихла - по-видимому, буран истощил свои силы.
‚еселый ђоджер понимал, что это означает. “тром небо проЯснитсЯ, и
•орек-Ѓрео вместе с Џортером и ’эвишем покинет гостеприимный сугроб.
‚есь его опыт и знание лесной жизни ‘евера подгонЯли его. Љак ни
странно, он всем сердцем желал, чтобы вьюга продолжала бушевать. …му надо
было успеть кое-что сделать, пока она еще длитсЯ. € каждый раз, когда
затишье кончалось и над тундрой снова принималсЯ свистеть и завывать
ветер, а вершины елок - скрипеть и гнутьсЯ, его это радовало. ‚
сгущающемсЯ мраке они вышли к невысокому длинному холму, который тЯнулсЯ
наискось через открытую тундру к лесу, где стоЯла их хижина. Ћни добрались
до нее через час. ‚еселый ђоджер открыл дверь и, пошатываЯсь, перешагнул
порог. Ќа мгновение он прислонилсЯ к стене, вдыхаЯ чуть более теплый
воздух. „ышал он с присвистом и вдруг с удивлением заметил, что совсем
измучен. Ћн услышал, как Џитер тЯжело упал на пол.
- “стал, •ромулЯ?
Ћн с трудом заставил разомкнутьсЯ свои потрескавшиесЯ губы.
Џитер в ответ постучал хвостом по половицам. ќтот стук совпал с одним
из тех затиший, которые внушали ‚еселому ђоджеру такую тревогу.
- …ще бы два часа метели, - пробормотал он, облизываЯ губы. - Ђ не
то...
Ћн стЯнул рукавицы и нащупал спички, думаЯ о Ѓрео. Ћн боЯлсЯ только
его. …сли буран уже кончилсЯ, •орек конечно, отыщет хижину и его след.
Њак-Љей зажег жестЯную лампу на столе и, вспомнив, что экономиЯ ему
больше ни к чему, поставил в дальних углах хижины по свече из медвежьего
сала. ЌебольшаЯ комнатушка была теперь Ярко освещена. Ќо свет не озарил
ничего особенно интересного - стол, сколоченный им самим, стул, старую
железную печурку да одеЯло на нарах, которым он накрыл остальное свое
имущество. ‡а печкой лежали сухие дрова, и через пЯть минут рев пламени в
жестЯной трубе присоединилсЯ к вою ветра, опЯть поднЯвшегосЯ снаружи.
Ќе обращаЯ вниманиЯ на усталость, ‚еселый ђоджер хлопотал у стола и
печки. …два в комнате потеплело, он сбросил верхнюю одежду и начал
готовить настоЯщий пир.
- Ѓудем считать, что сейчас рождество, •ромулЯ, и поставим на стол все,
что у нас есть. € съедим всю банку маринованных слив, вместо того чтобы
взЯть всего шесть штучек. ‘егоднЯ мы можем ни в чем себе не отказывать!
„аже Џитер был поражен бездумной расточительностью хозЯина. —ерез час
они пообедали, и Њак-Љей завершил трапезу двумЯ кружками горЯчего кофе. Ћн
почувствовал себЯ отдохнувшим и откинулсЯ на стуле, позволЯл себе еще
несколько минут покурить трубку. Џитер, объевшийсЯ мЯса карибу, растЯнулсЯ
на полу, думаЯ вздремнуть. Ќо ему не спалось. Ћн никак не мог понЯть, что
происходит с его хозЯином. ’от вдруг встал, надел тЯжелую доху и шапку, а
трубку сунул в карман. Џотом всунул руки в ремни заплечного мешка, вскинул
его на спину и, к вЯщему недоумению Џитера, вылил полбутыли керосина на
сухие дрова позади раскаленной печки и поднес к ним зажженную спичку.
Џитер растерЯнно тЯвкнул: одним пинком хозЯин опрокинул печурку на пол!
Џолчаса спустЯ, когда Џитер и ‚еселый ђоджер у вершины холма оглЯнулись
назад, над угрюмым хаосом северной пустыни, которую они покидали,
поднималсЯ огненный столб. ‘о стороны тундры налетал бешеный ветер, бросаЯ
им в глаза колючую снежную пыль. € все-таки ‚еселый ђоджер продолжал
смотреть.
- •орошо горит! - пробормотал он в меховой воротник. - —ерез полчаса
все выгорит дотла. € если ветер продержитсЯ еще два часа, Ѓрео тут ничего
не найдет - ни хижины, ни следов, одни сугробы.
Њак-Љей зашагал вниз по склону холма. Ћн шел прЯмо на юг, придерживаЯсь
открытой тундры, где снежные вихри сразу же заносили след его лыж. ’еперь
темнота его не тревожила. Џеред ним простирались просторы тундры, но чуть
западнее начиналсЯ лес. „ва раза Њак-Љей сбивалсЯ с пути и выходил к
опушке ельника, но тут же возвращалсЯ в тундру, следЯ за тем, чтобы ветер
дул ему точно в спину. Ћн не знал, сколько времени шел так. Џотом принЯлсЯ
отсчитывать шаги, отмерЯЯ полмили, милю... € опЯть начинал считать, пока
наконец ему не стало казатьсЯ, что на какие-нибудь пЯтьсот шагов он тратит
неимоверно много времени и усилий. ‚ ноге словно заныл зуб: это было
предвестие лыжной судороги. Њак-Љей ухмыльнулсЯ окружающему мраку. Ћн
знал, что это означает - предупреждение такое же грозное, как перваЯ
судорога, сводЯщаЯ ногу пловца. …сли он попробует идти дальше, то скоро
ему придетсЯ ползти на четвереньках.
Ћн быстро повернул к лесу. Џо его расчетам, с той минуты, когда он
поджег хижину, прошло около трех часов. —ерез полчаса (теперь он
продвигалсЯ медленнее, стараЯсь шагать не столь размашисто) он добралсЯ до
опушки. “дача и здесь его не покинула, о чем он немедленно сообщил Џитеру:
они оказались в густом ельнике. Њак-Љей снЯл лыжи, которые здесь только
мешали, и углубилсЯ в чащу. ’ам было гораздо теплее, а ветер не проникал
туда вовсе.
‚еселый ђоджер развЯзал заплечный мешок и вытащил из него сухой
смолистый сук, который захватил из хижины. Ћт первой же спички сук
запылал, как факел, и осветил их убежище на десЯток шагов. Њак-Љей набрал
валежника и срубил елку - брошеннаЯ в костер, она будет тлеть до утра.
Љогда факел догорел, костер уже был разведен. ‚еселый ђоджер разгреб снег
и, завернувшись в одеЯло, залез вместе с Џитером в глубину большой кучи
лапника, которую он навалил на толстый ковер опавшей хвои.
…лка всю ночь потихоньку горела. ‚ тундре еще долго завывал ветер. Ќо
потом он утих, и мир охватило великое безмолвие. Ќи одно живое существо не
осмелилось выбратьсЯ из своего убежища в первые часы после прекращениЯ
бурана. Ќебо постепенно проЯснЯлось. Њежду тучами кое-где замелькали
звезды. Ќо ‚еселый ђоджер и Џитер, спавшие мертвым сном, ничего не знали
об этих переменах.

Џрошло много часов, и наконец Џитер разбудил ђоджера - сначала он
обнюхал еще тлеющие угли костра, а потом встревожилсЯ и потыкалсЯ носом в
лицо хозЯина. Њак-Љей сел, сбросив с себЯ лапник, и увидел, что верхушки
елей освещены солнцем. Ћн протер глаза и посмотрел еще раз. Џотом достал
часы - было десЯть часов утра. Ћн взглЯнул в сторону тундры и увидел, что
она ослепительно сверкает в солнечных лучах. ‚еселый ђоджер уже давно не
видел настоЯщего солнца, и они с Џитером побежали к краю тундры, до
которого было шагов сто. ‚еселому ђоджеру захотелось кричать во весь
голос. ЃелаЯ равнина перед ним до самого горизонта сиЯла нестерпимым
блеском, а небо над ней было таким же чистым и синим, как над ѓребнем
Љрэгга.
Њак-Љей вернулсЯ к костру, распеваЯ. € Џитер вдруг вспомнил то далекое
времЯ, когда его хозЯин часто так распевал. ќто было в хижине индейца
’ома, где за ручьем виднелсЯ ѓребень Љрэгга, - до того, как ’еренс Љассиди
вынудил их искать другое убежище, в те счастливые дни, когда к ним
приходила Ќейда и они отправлЯлись на свиданиЯ с ней у ѓребнЯ, когда сераЯ
мышка-мать счастливо жила со своими мышатами в коробке на их полке. Џитер
совсем забыл то времЯ, но теперь вдруг все вспомнил. …го хозЯин опЯть стал
прежним ‚еселым ђоджером.
‚ это тихое Ясное утро песнЯ Њак-ЉеЯ разносилась на милю вокруг. Ќо он
больше ничего не боЯлсЯ. Љак вьюга словно обновила мир, так солнце
рассеЯло уныние в его душе. Ћно обещало счастье. “дача была на его
стороне. †изнь была на его стороне. Џрирода, которую он так любил, снова
раскрывала ему свои объЯтьЯ, и он пел, словно от Ќейды его отделЯла всего
лишь милЯ, а не тысЯча миль.
Љогда после завтрака они снова тронулись в путь, ‚еселый ђоджер
расхохоталсЯ при мысли о том, как Ѓрео ищет его след, уничтоженный ветром,
снегом и огнем. ќто было не по силам никакому человеку, даже •орьку.
‚есь первый день их пути на юг солнце сиЯло в небе с восхода до заката.
Ќи единое облачко ни разу не омрачило его блеска. € настолько потеплело,
что ‚еселый ђоджер отбросил меховой капюшон и поднЯл уши своей шапки. Ђ
ночью в небе загорелись мириады звезд.
Џосле этих первых суток надежды ‚еселого ђоджера и его собаки переросли
в неколебимую уверенность. Џитер знал, что они идут на юг, куда ему всегда
хотелось вернутьсЯ, и каждый вечер у костра Њак-Љей отмечал карандашом на
листке бумаги, сколько они прошли за день и сколько еще им остаетсЯ
пройти. Ћн уже ни в чем не сомневалсЯ. Ћн и не думал о том, что у ѓребнЯ
Љрэгга что-нибудь могло переменитьсЯ: „жед •окинс был убит, а Ќейда
осталась у старичка миссионера, которому он ее поручил. € он беззаботно
предвкушал радость их встречи. …динственной угрозой был Ѓрео и другие
ищейки закона. Ќо если он их перехитрит, то увидитсЯ с Ќейдой.
Ћни неуклонно шли на юго-запад, пока не добрались до ’елона, а оттуда в
метель и лютые морозы направились через дикие леса, не нанесенные ни на
одну карту, к замерзшим речкам озера „убонт. ‡а первые три недели они
только один раз приблизились к человеческому жилью - ‚еселый ђоджер
свернул к небольшому индейскому стойбищу купить мЯса карибу и мокасины длЯ
Џитера. Џотом на пути к озеру ѓоде они дважды останавливались в хижинах
трапперов.
‚ начале марта они добрались до бассейна ЏотерЯнного озера; теперь до
ѓребнЯ Љрэгга оставалось триста миль.
€ вот там Џитер учуЯл под мЯгким снежком мерзлые куски оленьего мЯса -
отравленную приманку длЯ волков, которую разбросал Ѓуало, траппер-француз.
‚еселый ђоджер уже разложил костер и начал разогревать олений жир,
собираЯсь испечь лепешку, когда к нему подполз Џитер, волоча задние ноги,
уже парализованные действием стрихнина. ‚ одно мгновение Њак-Љей влил весь
теплый растопленный жир в горло Џитеру и, поспешно разогрев новую порцию,
закатил ему и вторую дозу, так что в конце концов Џитер срыгнул
отравленное мЯсо.
Џолчаса спустЯ Ѓуало, который мирно обедал у себЯ в хижине, удивленно
вскочил на ноги: дверь без стука распахнулась, и порог перешагнул
незнакомец с бледным, перекошенным лицом, держа на руках безжизненное тело
собаки.
€ долго после этого тень смерти витала над охотничьей хижиной француза.
„лЯ Ѓуало, хотЯ он горЯчо сочувствовал собрату-трапперу и жалел, что из-за
его приманки случилась такаЯ беда, Џитер тем не менее был "всего-навсего
собакой". Ќо когда он увидел, как дрожат широкие плечи незнакомца,
склонившегосЯ над парализованным псом, и услышал, какого горЯ исполнены
бессвЯзные слова, срывающиесЯ с побелевших губ, он почувствовал даже
некоторый страх. Џитер лежал как мертвый, и ‚еселый ђоджер вдруг обхватил
руками его неподвижное тело и, прижав лицо к жестким кудрЯшкам на шее,
начал просить его открыть глаза, не умирать. Ѓуало перекрестилсЯ, ощупал
Џитера и принЯлсЯ растолковывать Њак-Љею, что собака жива, что ее сердце
бьетсЯ ровно и сильно, а паралич, вызванный Ядом, как будто начинает
проходить. Њак-Љей посмотрел на француза, как на чудотворца. Ћн выпустил
Џитера из объЯтий, отодвинулсЯ и, стоЯ на коленЯх возле нар, молча
наблюдал, как Ѓуало, занЯв его место, вливает Џитеру в горло теплое
консервированное молоко. ‚скоре глаза Џитера открылись, и он глубоко
вздохнул.
Ѓуало оглЯнулсЯ и пожал плечами.
- Ћн хорошо дышит, мосье... џд уже перестал действовать. ‚аша собака не
умрет.
Њак-Љей ошеломленно поднЯлсЯ на ноги. Ћн пошатнулсЯ и тут только
почувствовал, что лицо у него мокро от слез. €з его груди вырвалсЯ смех,
похожий на рыдание, он отошел к окну и уставилсЯ, ничего не видЯ, на белый
лес за окном. Ћн не раз встречалсЯ со смертью лицом к лицу, но никогда еще
ее присутствие не наводило на него такого ужаса, как в этот час, когда она
совсем близко подступила к Џитеру, верному товарищу его скитаний.
Љогда он отвернулсЯ от окна, Ѓуало уже укутал Џитера в одеЯло и укрыл
его медвежьей шкурой. Ќо прошло много дней, прежде чем Џитер совсем
оправилсЯ от изнурительной болезни, которую вызвало у него отравление.

‚есна рано пришла на ‘евер в этом году. Љ югу от Ћленьего озера снег
начал сходить во второй половине марта, а в первую неделю апрелЯ на реках
уже таЯл лед. „ули юго-западные ветры, и Ѓуало повторЯл, что такой теплыни
в это времЯ года тут еще никогда не бывало. Љ концу первой недели апрелЯ
Џитер совсем окреп, и Њак-Љей снова отправилсЯ в путь.
—асть зимнего снарЯжениЯ он оставил в хижине Ѓуало и теперь
путешествовал налегке, рассчитываЯ добратьсЯ до ѓребнЯ Љрэгга прежде, чем
новорожденнаЯ "луна гусиного перелета" пойдет на ущерб. Ћднако Џитер в
первые дни быстро уставал, и пока краснота по ободку его глаз не исчезла
совсем. ‚еселый ђоджер вынужден был умерЯть свое нетерпение, так что "луна
гусиных перелетов" уже сменилась майской "лЯгушачьей луной", когда они
наконец спустились по последнему склону ‚одораздела и оказались среди
лесов и озер ћжной Љанады.
ђоджер был так рад, что ему уже казалось, будто не беда, а милость
судьбы задержала его в пути длЯ того, чтобы он вернулсЯ "домой" в самый
разгар весны. ‚сюду вокруг слышалась таинственнаЯ музыка обновлениЯ и
пробуждениЯ жизни. …ю дышали и небо, и солнце, и благоуханнаЯ землЯ, по
которой ступали его ноги, и одетые первой зеленой, дымкой деревьЯ, и щебет
птиц, вернувшихсЯ с юга. …го приЯтельницы сойки снова кричали хрипло и
весело, ссорЯсь и хвастаЯ в теплых солнечных лучах; над полЯнами мелькал
черный атлас вороньих крыльев; дЯтлы, сорокопуты и ореховки летали взад и
вперед, хлопотливо занимаЯсь устройством гнезд; куропатки пировали,
склевываЯ набухшие тополиные почки, а в золотой час заката он услышал
песню первой малиновки.
€ до ѓребнЯ Љрэгга оставалсЯ один день пути!
ќту последнюю ночь ‚еселый ђоджер просидел у костра, курЯ трубку и лишь
изредка задремываЯ. —уть только небо начало сереть, он уже отправилсЯ в
путь, шагаЯ так быстро, что Џитер, против обыкновениЯ, бежал не впереди
него, а сбоку, и еще задолго до полуднЯ они увидели впереди горную грЯду,
за которой лежало болото индейца ’ома, луга Ќейды и ѓребень Љрэгга.
‚ полдень ‚еселый ђоджер вышел к перевалу. Ћн тЯжело дышал, потому что
ему не терпелось поскорее увидеть знакомые места и он взбиралсЯ по
обрывистому склону почти бегом. Ќо вот, еле переводЯ дух, он устремил
жадный взглЯд на знакомую долину и не сразу понЯл, что означает
открывшийсЯ перед ним вид. Ђ в следующую минуту сердце оборвалось у него в
груди.
“ его ног всюду, насколько хватало глаз - на восток, на запад и на юг,
- простиралась чернаЯ пустынЯ пожарища. Ћгонь добралсЯ до подножиЯ грЯды,
на гребне которой стоЯл ‚еселый ђоджер, и там, где он бушевал, нельзЯ было
заметить ни единого признака весны, развернувшей свое великолепие у него
за спиной.
Њак-Љей посмотрел туда, где стоЯла хижина индейца ’ома. Ќа месте
лесного болота виднелись теперь только тысЯчи черных пней и обугленных
стволов, оставшихсЯ от дремучей чащи елей, кедров и сосен, где по ночам
выли волки.
Ћн искал глазами лес ниже по течению Ѓыстрого ручьЯ, где прежде стоЯла
хижина старичка миссионера и где в своих мечтах он встречал Ќейду. Ќо
вместо этого леса он увидел черный, унылый пустырь.
’огда он перевел взглЯд на ѓребень Љрэгга и увидел встающие из-за его
лысой бесплодной вершины обугленные стволы - знаки гибели и опустошениЯ,
уродующие весеннюю синеву небес.
“ него вырвалсЯ крик, полный отчаЯниЯ и ужаса, - сбылось пророчество
†елтой Џтицы! Ќа этот раз он вспомнил, как она говорила, что у ѓребнЯ
Љрэгга его ждет только чернота и что там он не найдет Ќейды. ‚ его ушах
словно звучал музыкальный голос индианки, вновь и вновь повторЯющий эти
слова.
‡астонав, Њак-Љей как безумный сбежал в долину и, не выбираЯ пути,
торопливо зашагал напрЯмик через завалы и груды золы. Џитер с трудом
поспевал за ним. —ерез полчаса они добрались до того места, где стоЯла
хижина миссионера, и увидели пепелище, на котором валЯлись черные головни.
Ћт тропы не осталось и следа. Џрежний райский уголок исчез, погубленный
пожаром, мрачное клеймо которого неизгладимо легло на землю.
Џитер услышал всхлипывающие звуки в горле своего хозЯина. Ћн и сам
понимал, что случилась какаЯ-то беда; он осторожно нюхал воздух, знаЯ, что
они вернулись домой, - и все-таки это был не дом! Ћн инстинктивно поглЯдел
на ѓребень Љрэгга, и ‚еселый ђоджер, заметив, что Џитер пристально смотрит
на расселину, за которой стоЯла хижина „жеда •окинса, внезапно воспрЯнул
духом. ‚озможно, пожар туда не добралсЯ, и, значит, Ќейда там, а может
быть, и отец „жон...
Њак-Љей пошел к расселине. „о нее было около мили, и с каждым шагом его
надежда угасала, так как он видел вокруг все больше свидетельств того,
какой огненный океан захлестывал склоны ѓребнЯ. Ћни пересекли луг, где
когда-то в молодом ельнике цвели фиалки и алела землЯника. Љогда они
спустились в неглубокую ложбину, Џитер вновь услышал всхлипывающий звук и
вдруг узнал это место: прежде здесь была полЯнка, где они с хозЯином
встречали Ќейду. € тут Џитер, забыв про хозЯина и про осторожность,
опрометью бросилсЯ к расселине, разделЯвшей ѓребень Љрэгга пополам.
‚еселый ђоджер тоже побежал, и когда расселина осталась позади, ноги у
него подкашивались от нечеловеческого напрЯжениЯ и страха. ‡адохнувшись,
он вскрикнул от радости и прислонилсЯ к скале. ‚переди расстилалась та же
чернаЯ пустынЯ, что и позади, но хижина „жеда •окинса уцелела! Ћгонь
подкралсЯ к самому ее порогу и погас!
Њак-Љей пошел к прежнему жилищу Ќейды и у закрытой двери увидел Џитера:
пес стоЯл неподвижно, словно чем-то встревоженный. ‚еселый ђоджер толкнул
дверь, и в лицо ему пахнуло сыростью. •ижина была пуста. …е наполнЯл
могильный сумрак.
Њак-Љей заставил себЯ переступить порог. ’опоча лапками, кинулась в
щель тощаЯ леснаЯ крыса, зашелестели обрывки бумаги, и все погрузилось в
безмолвие смерти. „верь комнатушки, где спала Ќейда, была открыта, и он
прошел туда. …го взглЯд упал на голые доски кровати - больше ничего в
комнате не было.
‚еселый ђоджер бродил по хижине точно оглушенный, а Џитер бесшумно
следовал за своим хозЯином. Ћни вышли наружу, и ‚еселый ђоджер вдруг
увидел, что в отдалении над пустыней пожарища что-то угрюмо торчит. ќто
был крест, наспех сколоченный из двух молодых деревцов, - пламЯ обуглило
их, но крест осталсЯ стоЯть, черный и зловещий.
Ћн медленно сжал кулаки: под этим крестом покоились останки „жеда
•окинса, гнусного негодЯЯ, погубившего его жизнь.
Њак-Љей вернулсЯ в хижину и вошел в комнату Ќейды, затворив за собой
дверь. Џитер осталсЯ снаружи сторожить и очень долго просидел на крыльце,
не слыша в хижине ни единого звука.
Љогда хозЯин вышел к нему, его лицо было бледно и сурово. ‚еселый
ђоджер посмотрел в ту сторону, где прежде темнел лес, через который он
бежал в грозовую ночь к хижине Њуни. ’еперь леса не было и в помине, но
тропа сохранилась, и Њак-Љей узнал тот поворот, где лежал мертвый „жед
•окинс. …ще полмили - и они вышли к железной дороге. Џо-видимому, здесь
пожар достигал наибольшей силы - в черных далЯх, освещенных заходЯщим
солнцем, не было заметно не только признаков жизни, но и ни одного
уцелевшего деревца.
€ вдруг ‚еселого ђоджера охватил страх, который был ужаснее отчаЯниЯ,
терзавшего его до этой минуты. ‚округ него простиралось черное кладбище -
пожар пожрал тут все. Ђ что, если Ќейде и миссионеру не удалось спастись?
ќтот страх стал еще сильнее, когда солнце зашло и на землю опустилась
темнота, приносЯ с собой сырой холод и тЯжелый запах гари.
Ќа обратном пути к хижине Њак-Љей не разговаривал с Џитером. ‚ первой
комнате на подоконнике стоЯла лампа, а за плитой лежали дрова. ‚еселый
ђоджер молча затопил плиту, подрезал фитиль в лампе и зажег ее. Ђ Џитер,
точно испугавшись призраков минувшего, забилсЯ в угол и лежал там без
движениЯ. Њак-Љей не стал ужинать и не закурил; он долго сидел не
шевелЯсь, потом взЯл одеЯла, прошел в комнатку Ќейды и расстелил их на
кровати. Ћн задул лампу и улегсЯ, глЯдЯ в окно, через которое на Ќейду
столько ночей смотрела луна.
ќта ночь тоже была лунной. Ќебо на востоке посветлело, а вскоре из-за
зубчатого отрога выглЯнула луна, озарив унылое пожарище и залив комнату
мЯгким сиЯнием. Ќебо было Ясным, и ни единое облачко не заслонЯло круглый
диск полной луны, котораЯ, казалось, улыбалась в окошко, не знаЯ, что
Ќейды тут больше нет и она напрасно освещает голые стены. ‚еселый ђоджер
вдруг понЯл, почему Ќейда любила луну больше солнца. ‹унные лучи
отгораживали ее от всего мира, и ђоджеру почудилось, что он видит
тоненькую фигурку сидЯщей на постели девушки, слышит стук ее сердца,
различает ее лицо и тонкие руки, простертые к луне. ‘колько раз Ќейда
рассказывала ему о том, как она здороваетсЯ с ночным светилом и ищет
взглЯдом улыбающеесЯ лицо ‹унного —еловека, ее небесного друга, товарища
ее игр!
Ќа мгновение ђоджеру стало легче, но тут луна, словно заметив чужого в
этой маленькой комнате, скрылась за облако, и все вокруг потемнело. Ћднако
облако пронеслось, и вдруг ‚еселый ђоджер увидел ‹унного —еловека. Ќикогда
еще он не видел его так Ясно, хотЯ Ќейда не раз с очаровательной наивной
верой рассказывала ему, как она дружит с ‹унным —еловеком, и объЯснЯла,
какие разные выражениЯ бывают у его лица: иногда он выглЯдит больным, а
иногда - здоровым; порой он счастливо улыбаетсЯ, а порой смотрит грустно и
сурово, мучимый каким-то таинственным горем, о котором она ничего не
знает.
"‘тоит мне посмотреть на ‹унного —еловека, и Я всегда знаю, будет ли у
менЯ легко на сердце или тЯжело, - говорила она. - Ћн не забудет сказать
мне об этом, даже если небо затЯнуто тучами и ему редко-редко удаетсЯ
выглЯнуть в щелочку. € он очень много знает про вас, мистер ‚еселый
ђоджер, потому что Я ведь ему обо всем рассказываю".

Њак-Љей осторожно встал с кровати и вышел в соседнюю комнату, а оттуда
на крыльцо, и Џитер с недоумением смотрел на фигуру своего хозЯина, темную
и неподвижную, как обгорелые стволы кругом, и даже взглЯнул на небо,
стараЯсь понЯть, что увидел там ‚еселый ђоджер. Ќо там не было ничего
нового - все это он уже видел сотни раз: бесчисленные звезды, плывущую
между ними царицу-луну, прозрачные, похожие на паутину, облачка и
безмолвие - великое тихое безмолвие, точно сладкий сон, когда морда лежит
на коленЯх у хозЯина.
Џотом Џитер услышал, как ‚еселый ђоджер негромко сказал:
- ‚от видишь, †елтаЯ Џтица говорила правду. Ћна ведь предупреждала, что
тут все будет черно. ’ак оно и есть. € значит, мы разыщем Ќейду там, где
она обещала, - в „алеком Љраю, в стране, котораЯ лежит за лесами и
болотами, там, где мы никогда не бывали, хотЯ и прошли немало тысЯч миль
по диким просторам. ’ам люди по воскресеньЯм сидЯт в душных церквах, и они
будут смеЯтьсЯ над нами, •ромулЯ, потому что мы на них не похожи. ’ам мы
разыщем Ќейду. Ћтсюда ее прогнал пожар, и она ждет нас теперь в
каком-нибудь поселке.
Ћн говорил твердо и убежденно, и тоскливое выражение исчезло с его
лица, повернутого к светлому небу.
Џотом он добавил:
- ‘егоднЯ мы не будем спать, Џитер. Њы пойдем дальше вместе с луной.
Џолчаса спустЯ две одинокие фигуры - человека и собаки - исчезли в
направлении ближайшего поселка, до которого было миль пЯтнадцать. ‹уна
смотрела им вслед и как будто одобрительно улыбалась.

€з хижины Њак-Љей сначала пошел к большому утесу неподалеку от
расселины, и Џитер услышал, как с губ его хозЯина сорвалсЯ смех, который
не был смехом. Ќо он не поднЯл курчавую морду, а только тихонько заскулил.
Ћн никак не мог понЯть, что, собственно, произошло и почему прежний дом
так неузнаваемо изменилсЯ. ‚есь день, весь вечер и с тех пор, как взошла
луна, он пыталсЯ разобратьсЯ в этом. Ћн знал, что вернулсЯ в родные места,
но тут не было зеленой травы, а бесчисленные деревьЯ превратились в
обугленные пни. ‚ырубку уже не окружали дремучие леса. Ђ там, где они с
Ќейдой бегали наперегонки среди цветов. ѓребень Љрэгга был теперь совсем
голым, и от опаленной земли тЯнуло тЯжелым мертвым запахом. ‚се это
по-своему, по-собачьи он еще мог осмыслить, но одно оставалось совершенно
непонЯтным: почему в хижине не было Ќейды, почему она не ждала их здесь,
хотЯ мир и переменилсЯ.
Ћн сел, и ‚еселый ђоджер снова услышал тоскливое поскуливание. ‚ этом
собачьем горе человек нашел некоторое утешение: было существо, которое
разделЯло с ним его отчаЯние. € он ласково потрепал своего товарища рукой,
почерневшей от сажи.
- Џитер, вот с этого утеса, с этого самого места, на котором мы теперь
стоим, Я в первый раз увидел ее. „авно это было, - сказал он, стараЯсь
придать бодрость охрипшему голосу. - Ђ помнишь ельник вон там? ’ы сидел у
нее на коленЯх, маленький такой несмышленыш, запуталсЯ лапами в ее волосах
и так сердито ворчал, что Я тебЯ услышал еще издали. € тут Я наступил на
сучок, а она оглЯнулась, и Я опЯть подумал, какаЯ она красавица - совсем
еще девочка, глаза как синие цветы, волосы блестЯт на солнце, а на щеках
следы слез. Ћна плакала, •ромулЯ, из-за этого негодЯЯ, который лежит вон
там под крестом. Џомнишь, как ты затЯвкал на менЯ, когда Я подошел к вам,
Џитер?
Џитер завилЯл хвостом.
- ’о было началом, - сказал ђоджер. - Ђ это, кажетсЯ, конец. Ќо... - Ћн
сжал кулаки, и его тень на скале гневно метнулась. - Ќо мы найдем ее,
прежде чем наступит конец, - продолжал он вызывающе. - Њы найдем ее,
•ромулЯ, даже если нам придетсЯ искать по поселкам прЯмо на глазах у
полиции.
Ћн зашагал по каменистому склону, и стук его сапог гулко отдавалсЯ в
окружающей мертвенной тишине. Њак-Љей снова пошел по тропе, котораЯ вела к
хижине Њуни за извилистой железнодорожной линией, уходившей от
”орт-“ильЯма на восемьдесЯт миль в леса. ќта железнодорожнаЯ линиЯ
называлась "Џ.„.‚." - "Џорт Ђртур - „улут - ‚естерн". Ќо путь так и не был
доведен до „улута, и некоторые острЯки расшифровывали эти буквы так:
"Џутаница, „икость, ‚оровство". Ќе раз ‚еселый ђоджер смеЯлсЯ над всЯкими
нелепостЯми, о которых рассказывала ему Ќейда. Ќапример, с поездом,
проходившим здесь лишь два раза в неделю, всегда ездила ремонтнаЯ бригада;
летом и осенью машинист и кондукторы собирали Ягоды по лесам и ставили
капканы, а как-то даже затравили медведЯ и гнались за ним чуть ли не до
самого озера “айтфиш, а поезд тем временем стоЯл посреди чистого полЯ и
ждал. Џоезд она прозвала Џушечным Ядром, потому что он однажды прошел за
сутки шестьдесЯт девЯть миль. Ќо когда в эту ночь ‚еселый ђоджер в
сопровождении Џитера выбралсЯ на железнодорожное полотно, ему не хотелось
смеЯтьсЯ. “зкаЯ темнаЯ насыпь, словно горестнаЯ строка из трагедии,
уходила во мрак, терЯЯсь в жутком море черноты.
‘нова человек и собака остановились, вспоминаЯ о том, что здесь было
прежде. Џитер опЯть заскулил, и что-то толкало его залаЯть на луну, как он
часто лаЯл на нее, смеша Ќейду, в дни, когда был еще беззаботным щенком.
Ќо хозЯин пошел дальше, и Џитер покорно поплелсЯ сзади, ступаЯ по
неровным шпалам. Љругом тЯнулсЯ черный хаос, а над головой простиралось
озаренное луной небо, и во всем был оттенок какой-то жуткой нереальности.
‘еребро и золото лунных лучей не могло осветить черного пепелища, и хотЯ в
вышине путники Ясно видели даже самые легкие облачка и самые далекие
звезды, вокруг них там, где прежде шумели полные жизни леса, была мрачнаЯ
пустота. ’олько две стальные полосы поблескивали в лунном сиЯнии да
обугленные стволы угрюмо рисовались на фоне звездного неба.
Џитер страдал не из-за того, что ничего не видел вокруг - его угнетало
и мучило отсутствие знакомых звуков и запахов. €, весь насторожившись, он
ждал, что вот-вот случитсЯ какаЯ-то беда. Њного ночей он бежал вот так
рЯдом с хозЯином во времЯ их бесконечных скитаний, и бывало, что луна и
звезды не светили совсем, так что они находили дорогу ощупью. Ќо всегда
внизу, вокруг и наверху он чувствовал присутствие жизни. Ђ вот в эту ночь
жизни не было нигде - он не ощущал ее запаха, не слышал зова ночных птиц,
шелеста совиных крыльев, плеска уток, крика гагар. Ћн напрасно напрЯгал
слух, надеЯсь услышать хруст валежника и шепот ветра в ветвЯх. …го чуткий
нос не улавливал ни мускусного запаха норки, ни резкой вони лисицы, ни
чуть заметного запаха куропатки, кролика или толстого дикобраза. €
ниоткуда не доносилось никаких звуков - ни волчьего воЯ, ни дробного
постукиваниЯ тЯжелых рогов лосЯ о молодые деревца, ни даже лаЯ собаки
какого-нибудь траппера.
‡емлЯ молчала, и в ее молчании было что-то жуткое. Џитеру даже
казалось, что страшное и невидимое существо стараетсЯ приглушить шаги его
хозЯина. Њак-Љей, который тоже замечал все, что так смущало Џитера, в
отличие от него, понимал причину гнетущей тишины, и его постепенно
охватывал страх. Џолное отсутствие какой-либо жизни вокруг показывало,
насколько опустошителен был пожар. ‚едь ни люди, ни животные не вернулись
сюда, хотЯ пожар, судЯ по всему, случилсЯ еще прошлой осенью, около
полугода назад. ‘ожженный край превратилсЯ в могилу, и глубокаЯ
кладбищенскаЯ тишина показывала, что пепелище простираетсЯ на многие мили.
€ с этой мыслью пришла ужаснаЯ догадка, что в подобном огненном море
неминуемо должно было погибнуть много людей. ‚едь огонь обрушивалсЯ на них
с внезапностью приливной волны, проносилсЯ по лесам с быстротой призового
скакуна, и только это узенькое железнодорожное полотно было ненадежной
спасительной нитью. ‚о многих местах люди могли избежать гибели только
чудом. Ђ в смолистых хвойных лесах, среди которых жила Ќейда, пожар,
конечно, бушевал с наибольшей силой. €, борЯсь с ледЯным ужасом,
сковывавшим его сердце, Њак-Љей вспомнил про седого старичка миссионера,
отца „жона, в хижине которого укрылась Ќейда в ту далекую грозовую ночь,
когда „жед •окинс лежал мертвый на тропе, уставЯ единственный невидЯщий
глаз в темное небо, раздираемое вспышками молний. Ћтец „жон тогда обещал
ему позаботитьсЯ о Ќейде, и теперь Њак-Љей твердил себе, что миссионер,
конечно, сумел спасти ее от огненной смерти, котораЯ накатывалась на них,
как лавина. Ћн говорил себе, что иначе быть не может. Ћн даже выкрикнул
эти слова, и Џитер, услышав его голос, подбежал и ткнулсЯ мордой в ногу
хозЯина.
Ќо страх не исчез. Ќаоборот, он все больше терзал ‚еселого ђоджера.
Њак-Љею дважды в его жизни довелось бежать наперегонки со смертью во времЯ
лесного пожара. Ќо те пожары не шли ни в какое сравнение с этим. ‚еселому
ђоджеру вдруг показалось, что он слышит рев огнЯ, что корчащаЯсЯ в пламени
землЯ содрогаетсЯ у него под ногами, что над головой у него, рассыпаЯ
искры, проносЯтсЯ горЯщие головни, а все вокруг затЯнуто смрадным дымом.
‚сего несколько часов назад он видел место, где прежде стоЯла хижина отца
„жона - и там и вокруг были только уголь и зола. —то, если огонь застал их
врасплох и им некуда было бежать?..
Ћн крикнул, не находЯ сил смиритьсЯ с неизбежным:
- ќтого не может быть, Џитер! Ќе может! Ћни добрались до железной
дороги... или до озера... и мы найдем их в каком-нибудь поселке.
Ћн остановилсЯ и вглЯделсЯ в лунный сумрак слева. ’о, что он там
увидел, заставило его спуститьсЯ с насыпи, под которой тЯнулась канава,
наполовину заполненнаЯ жидкой черной грЯзью. ќто были остатки хижины
заготовщика шпал - куча обгоревших бревен, разметеннаЯ ветром зола. „аже
здесь, у самой железнодорожной насыпи, огонь пожрал все.
Њак-Љей опЯть перебралсЯ через канаву, утонув по колено в грЯзи, и
пошел дальше. Ћн напрЯгал все душевные и физические силы, чтобы отогнать
от себЯ безумие. ‚новь и вновь он повторЯл вслух, что Ќейда и миссионер
спаслись, что он отыщет их в одном из поселков. Џро полицию он и не
вспоминал. ЉакаЯ разница, что случитсЯ с ним? ‹ишь бы ему удалось найти
Ќейду, убедитьсЯ, что она жива, прежде чем его настигнет погонЯ или он
попадет в засаду. ’ем не менее он сознавал, что ему следует соблюдать
осторожность, хотЯ он и готов был рисковать чем угодно, только бы увидеть
Ќейду.
Ћни шли по путЯм около часа, а луна, заходившаЯ на западе, словно
обернулась, чтобы еще раз посмотреть на них. Џозади них, когда они
оглЯдывались, зиЯла чернаЯ бездна, а впереди, там, куда падали лунные
лучи, маЯчили смутные тени и даже можно было что-то рассмотреть. „важды
они замечали за мертвыми стволами серебрЯный блеск озер и около мили шли
вдоль речки, слушаЯ ее дружелюбное журчание. Ќо даже и здесь, где вода
готовилась приветствовать жизнь, жизни не было и следа.
Џрошел еще час, и ‚еселый ђоджер с бьющимсЯ сердцем все упорнее
напрЯгал зрение, стараЯсь рассмотреть, что кроетсЯ в сумраке перед ним. „о
ближайшего поселка оставалось около мили - до поселка с лесопильней,
деревЯнными плоскими горами опилок, с аккуратными деревЯнными домиками и
лавкой, где лес подступал к самым дверЯм. Љонечно же, обитатели поселка
отстоЯли его от огнЯ, и там он найдет Ќейду с миссионером. ‚едь отец „жон
часто посещал этот поселок румЯных голубоглазых финнов-переселенцев.
Ќо они шли и шли, а лаЯ собак по-прежнему не было слышно, и ни один
огонек не разрывал непроницаемую стену мрака. ‚от наконец они миновали
поворот и мост над узенькой речкой. Њак-Љей знал, что отсюда он мог бы
добросить камень до первого дома поселка. Њинуту спустЯ он окаменел на
месте, ахнув от ужаса: поселка не было. Ќа фоне лунного неба не
вырисовывалось ни единого дома, ни единого живого дерева. ’ам, где стоЯла
лавка и маленькаЯ церковь, выкрашеннаЯ белой краской, глаз не различал
ничего, кроме все той же смутной тьмы.
‚еселый ђоджер опЯть спустилсЯ с насыпи и долго стоЯл прислушиваЯсь,
так что Џитер боЯлсЯ пошевелитьсЯ. ‡атем, приставив руки рупором ко рту,
‚еселый ђоджер громко закричал, и Џитер испуганно вздрогнул. Ќо на крик не
отозвалсЯ никто - только глухое эхо прокатилось во мраке. Ћт поселка не
осталось и следа. „аже горы опилок огонь сровнЯл с землей.
‚еселый ђоджер вновь поднЯлсЯ на насыпь и зашагал дальше, хрипло и
тЯжело дыша. ‡десь побывала смерть - смерть внезапнаЯ и беспощаднаЯ. €
если такаЯ судьба постигла финский поселок, если эти сильные женщины и еще
более сильные мужчины не смогли отстоЯть от огнЯ свои дома, то что же
могло произойти в хижине, где жили старичок миссионер и Ќейда?
Њак-Љей забыл, что рЯдом бежит Џитер. Ћн думал только об одном: найти
хоть одного живого человека. ’о и дело он пускалсЯ бегом и замедлЯл шаг
лишь длЯ того, чтобы немного отдышатьсЯ и прислушатьсЯ. € вот во времЯ
одной из таких передышек Џитер первым расслышал живой звук: откуда-то
издалека доносилсЯ собачий лай.
—ерез полмили они увидели темный силуэт хижины, вокруг которой не
вставали вопросительные знаки обгорелых стволов. ‚ окнах не светилось ни
единого огонька, но из-за хижины снова донессЯ собачий лай, и ‚еселый
ђоджер бросилсЯ туда. Џод его подошвами теперь не шуршала зола, и он
понЯл, что наткнулсЯ на первый оазис жизни в этой спаленной пустыне. Ћн
забарабанил кулаками по двери и вскоре услышал, как заскрипела кровать под
тЯжелым мужским телом, а потом раздалсЯ женский голос... Њак-Љей постучал
еще раз, и в окне мелькнул огонек зажженной спички. ‡аскрипел засов, дверь
открылась, и ‚еселый ђоджер увидел перед собой мужчину в ночной рубашке, с
грубым насупленным лицом и жесткой бородой. ‚ руке он держал лампу.
- Џрошу прощениЯ, что разбудил вас, - сказал ‚еселый ђоджер, - но Я всю
зиму провел на севере и вот вернулсЯ к друзьЯм, а тут, кроме гари, ничего
нет. ‚ы первый, кого Я могу о них спросить.
- Ђ где они жили-то? - пробурчал бородач.
- “ ѓребнЯ Љрэгга.
- ѓосподи боже ты мой! - донессЯ из глубины комнаты голос женщины.
- “ ѓребнЯ Љрэгга было самое пекло, да еще поздней ночью, - объЯснил
мужчина.
‚еселый ђоджер уцепилсЯ за косЯк, чтобы устоЯть на ногах.
- ’ак, значит...
- ’ам мало кто спассЯ, - пробурчал бородач, словно желаЯ поскорее
избавитьсЯ от непрошеного гостЯ и снова лечь спать. - …сли это вы про
Њуни, так он сгорел. € ђобсон, и швед „жейк, и всЯ семьЯ Ђдамсов - никто
живым оттуда не выбралсЯ...
- Ќет-нет, - перебил ‚еселый ђоджер, в чьем сердце надежда боролась с
отчаЯнием, - Я хотел узнать у вас про отца „жона, миссионера, и про Ќейду
•окинс... котораЯ жила у него... а может быть, у своей приемной матери в
хижине •окинса.
Њужчина покачал головой и привернул фитиль лампы.
- Ќи про девушку, ни про старую ведьму, ее мамашу, Я ничего не знаю, -
ответил он. - Ђ вот миссионер - так он спассЯ и ушел куда-то в поселки.
- Ћдин или с девушкой?
- Ќикакой девушки с ним не было, - опЯть донессЯ женский голос, и
кровать заскрипела так, что Џитер насторожил уши. - Ћтец „жон побывал у
нас на второй день, как пожар кончилсЯ, и сказал, что хоронит мертвых.
Ќейды •окинс с ним не было. € он не говорил, кто погиб, а кто спассЯ, да
только...
Њуж повернулсЯ к ней, и она умолкла.
- —то вы знаете? - спросил ‚еселый ђоджер, переступаЯ порог.
- ‡нать-то Я не знаю, - ответила женщина, - а только думаю, что она не
спаслась. ‚едь старуха, жена •окинса, попала в огонь, когда бежала к
озеру.
Ѓородач взЯлсЯ за дверь, Явно собираЯсь ее захлопнуть.
- ђади бога, погодите, - умолЯюще сказал ‚еселый ђоджер, упираЯсь в
дверь плечом. - ‚едь кто-то же спассЯ с ѓребнЯ Љрэгга и из окрестностей?
- Џоловина, а то и меньше, - ответил бородач. - џ же вам говорю, что
там было настоЯщее пекло. € хуже всего то, что огонь добралсЯ туда в
глухую ночь. Ђ двигалсЯ он побыстрей курьерского поезда. “ нас здесь
расчищено двадцать акров и хижина стоит в самой середке, а все-таки мне
бороду опалило, а ей волосы. € руки мы себе пообожгли. Ђ свиньи все от
жара передохли. Њожет, хотите заночевать здесь, приЯтель?
- Ќет, Я пойду дальше, - сказал ђоджер, леденеЯ от ужаса. - Ђ далеко
еще до конца гари?
- Њиль с десЯть будет. Џожар там и началсЯ, ветер дул со стороны
следующего поселка.
ђоджер попЯтилсЯ, дверь затворилась. Љогда они поднЯлись на насыпь, он
увидел, что свет уже погас, а вскоре и лай собаки замер далеко позади.
’еперь Њак-Љей ощущал невероЯтную усталость. Ќадежда больше не
поддерживала его, и начинало сказыватьсЯ утомление двух бессонных ночей:
он шел медленно, все чаще спотыкаЯсь о неровные шпалы. Ћднако он упорно
гнал от себЯ мысль, что Ќейда умерла; он так часто повторЯл: "Ќе может
быть, не может быть", что эти слова звучали в его ушах, словно припев
какой-то песни. Ђ перед его глазами маЯчило бледное, худое лицо
миссионера, который поклЯлсЯ заботитьсЯ о Ќейде и заходил в хижину
бородатого поселенца один!
Ћни шли еще два часа и наконец добрались до леса, не пострадавшего от
огнЯ. ‚еселый ђоджер расстелил одеЯло под густой елью, и там они дождались
рассвета. Џитер растЯнулсЯ на земле во всю длину и уснул, но ‚еселый
ђоджер долго сидел, прислонЯсь к стволу, и только когда небо начало
бледнеть, ненадолго забылсЯ в беспокойной дремоте. …го разбудило щебетание
проснувшихсЯ птиц, и он умылсЯ в холодной воде ручьЯ поблизости. Џитер
недоумевал: хозЯин не развел костра, не покормил его!
Ћни ночевали неподалеку от поселка и пришли туда на заре. ‚о всех домах
еще спали, и только из одной трубы в Ясное утреннее небо подымалсЯ дымок.
„верь этой хижины распахнулась, на крыльцо вышел молодой человек, зевнул,
потЯнулсЯ и посмотрел вверх, прикидываЯ, какой обещает быть погода. ‡атем
он направилсЯ в бревенчатую конюшню, и ‚еселый ђоджер пошел за ним туда. ‚
отличие от бородача молодой человек приветствовал его дружеской улыбкой.
- „оброе утро! - сказал он. - ђаненько же вы поднЯлись...
’ут он заметил сажу на одежде и сапогах ‚еселого ђоджера и землистую
бледность его лица.
- ‚ы только что пришли сюда? - спросил он сочувственно. - Ћттуда?
- „а, оттуда. џ давно не был в этих местах и пытаюсь узнать, удалось ли
спастись моим друзьЯм. ‚ы знаете отца „жона, миссионера, который жил у
ѓребнЯ Љрэгга?
Њолодой человек кивнул.
- ‡наю, - ответил он. - Ћн хоронил моего брата три года назад. …сли вы
ищете его, так он жив и здоров. —ерез неделю после пожара он перебралсЯ в
”орт-“ильЯм - а было это в сентЯбре, восемь месЯцев назад.
- Ђ с ним не было девушки, Ќейды •окинс? - спросил ‚еселый ђоджер,
стараЯсь не выдать волнениЯ, с каким он ожидал ответа.
Њолодой человек покачал головой.
- Ќет, он был один. Ћн ночевал у менЯ по пути в ”орт-“ильЯм и ничего не
говорил про девушку, которую звали бы Ќейда •окинс.
- Ђ о других он говорил?
- Ћн был очень измучен и совсем убит случившимсЯ несчастьем. Џо-моему,
он вообще никого не упоминал.
’ут молодой человек заметил, что лицо ‚еселого ђоджера посерело еще
больше, и увидел отчаЯние, которое тому не удалось скрыть.
- Ќо через наш поселок прошло немало девушек, спасшихсЯ от пожара. € с
родными и поодиночке, - сказал он ободрЯюще. - Ђ как выглЯдела Ќейда
•окинс?
- Ћна была совсем девочка. џ ее так и называл, - ответил ‚еселый ђоджер
холодным, мертвым голосом. - …й восемнадцать лет, она очень красиваЯ. “
нее синие глаза и каштановые волосы, которые вьютсЯ и всегда падают ей на
лоб. ‚ы бы ее не забыли, если бы увидели хоть один раз.
Њолодой человек ласково положил руку на плечо Њак-ЉеЯ.
- ‡десь она не проходила, - сказал он. - Ќо, может быть, вы найдете ее
где-нибудь еще. Ќе хотите ли позавтракать со мной? “ менЯ ночует один
человек. Ћн идет как раз в те краЯ, откуда вы сейчас пришли. Ћн кого-то
разыскивает и, может, узнает от вас что-нибудь полезное. Ћн думает
побывать у ѓребнЯ Љрэгга.
- “ ѓребнЯ Љрэгга? - повторил ‚еселый ђоджер. - Ђ как его зовут?
- Ѓрео, - ответил молодой человек. - ‘ержант Ѓрео из королевской
северо-западной конной полиции.
‚еселый ђоджер отвернулсЯ и погладил шею лошади, котораЯ терпеливо
ждала утренней порции овса. Ќо когда его ладонь легла на шелковистую
шерсть, он ничего не почувствовал. ‘ердце его налилось свинцом, и он
ответил не сразу. Џотом он сказал:
- Ѓольшое спасибо, но Я уже позавтракал, а сейчас Я иду в леса на
северо-запад, к ђейни-ривер. € лучше не говорите этому Ѓрео про менЯ, а то
он подумает, что Я хотел от него что-то утаить. Ќо... …сли вы любили
своего умершего брата... вы поймете, что мне сейчас тЯжело разговаривать с
чужими людьми.
Њолодой человек опЯть дружески положил ему руку на плечо.
- џ все понимаю, - сказал он, - и от души надеюсь, что вам удастсЯ ее
отыскать.
Ћни молча пожали друг другу руки, и ‚еселый ђоджер поспешил уйти
подальше от хижины, над трубой которой курилсЯ первый дымок.

’ри днЯ спустЯ в городок ”орт-“ильЯм пришел человек с собакой, который
искал спасшихсЯ от пожара миссионера, некоего отца „жона, и молодую
красивую девушку по имени Ќейда •окинс. Ћн зашел сперва в старинную
миссию, под защитой крепких стен которой еще в прошлом веке торговцы
выменивали меха у индейских охотников. Ћтец Ђвгустин, глубокий старец,
беседовавший с неизвестным, после его ухода сказал, что тот, наверное,
болен, а может быть, даже и помешан.
€ действительно, ‚еселого ђоджера томило такое отчаЯние, что оно
граничило с безумием. Ћн уже не верил, что Ќейде удалось спастись от огнЯ,
хотЯ и не нашел никаких прЯмых доказательств ее смерти. ‚прочем, последнее
не имело большого значениЯ, так как во времЯ сентЯбрьского пожара многие
пропали без вести, и, хотЯ был уже май, о их судьбе никто ничего не знал.
‡ато он всюду слышал, что отцу „жону удалось спастись, что его видели
здесь, и видели одного.
Ћтец Ђвгустин, кроме того, сказал ему, что в сентЯбре отец „жон провел
несколько дней у них в миссии, намереваЯсь затем отправитьсЯ на север,
куда-то к озеру Џошкокаган.
Џитеру и его хозЯину нельзЯ было мешкать в ”орт-“ильЯме. ‚еселый ђоджер
Њак-Љей не сомневалсЯ, что Ѓрео уже напал на их след и идет по нему с
кровожадным упорством хорька - недаром же он получил такую кличку. Џоэтому
Њак-Љей пополнил свои запасы в маленькой лавчонке, рассчитываЯ, что Ѓрео
не сразу догадаетсЯ наводить здесь о нем справки, и отправилсЯ через лес
на север, к Џошкокагану. Ћн думал, что через пЯть-шесть дней найдет отца
„жона и узнает от него всю правду, какой бы страшной она ни была.
’Ягостное отчаЯние хозЯина сказалось и на Џитере. Ћн не понимал слов,
но чувствовал, что случилась непоправимаЯ беда, и теперь в его повадках
поЯвилось что-то волчье, и он утратил прежнюю веселость. …го зрение и
чутье были постоЯнно настороже, и он подозрительно прислушивалсЯ к
малейшему шороху. Ђ по ночам, когда они кончали ужинать возле крохотного
костра, разведенного где-нибудь в глухой чаще, Џитер дремал лишь
вполглаза, готовый при малейшей тревоге вскочить на ноги.
Џосле той ночи, когда они зашли в хижину бородатого поселенца, лицо
‚еселого ђоджера осунулось и посерело. Ќе раз он обдумывал, как он
поступит в ту неизбежную минуту, когда его наконец настигнет Ѓрео, охотник
за людьми. Џосле того как он покинул ”орт-“ильЯм, он принимал меры
предосторожности больше по привычке, подчинЯЯсь смутному инстинкту
самосохранениЯ, и встреча с Ѓрео его теперь почти не пугала. …му вовсе не
хотелось оттЯгивать конец. €гра была долгой, интересной и захватывающей,
но теперь он устал, и без Ќейды будущее представлЯлось ему беспросветно
унылым. …сли она умерла, то и ему больше незачем жить. ќта мысль несла с
собой какое-то странное успокоение, и он крепким узлом завЯзал ремешки
своей кобуры. Љогда Ѓрео догонит его, этот узел Яснее всЯких слов скажет,
что он сдаетсЯ добровольно.
Њак-Љей и Џитер шли по глухим дебрЯм к озеру Џошкокаган, а кругом
ликовала и цвела прекраснаЯ весна. Ћт холодного дыханиЯ зимы не осталось и
помина, и теплое лето вступило в свои права на месЯц раньше срока. Ќо
‚еселый ђоджер впервые в жизни не замечал красоты обновленной земли.
Џервые цветы не радовали его, как бывало. Ћн больше не останавливалсЯ,
чтобы полной грудью вдохнуть сладостный воздух, напоенный ароматом смолы.
Ћн слушал птичье пение, но прежние струны не отзывались в его душе, и
музыка разлившихсЯ речек оставлЯла его холодным. ‚ крике гагар ему чудилсЯ
вопль неизбывного одиночества, а вокруг его глаза видели только
безжизненную пустыню.
’ак он в конце концов добралсЯ до речки Ѓернтвуд, впадающей в озеро
Џошкокаган. € когда день начал клонитьсЯ к вечеру, они с Џитером услышали
доносившийсЯ из лесной чащи стук топора.
Ћни осторожно и бесшумно пошли на этот стук и вскоре у речной излучины
посреди небольшой вырубки увидели хижину. Ћна была построена совсем
недавно, и из трубы шел дым. ’опор продолжал стучать немного в стороне, за
еловой и березовой порослью. Њак-Љей и Џитер свернули туда и почти сразу
наткнулись на дровосека. ‚еселый ђоджер вскрикнул - перед ним был отец
„жон.
ЌесмотрЯ на пережитую трагедию, седенький старичок словно помолодел с
тех пор, как ‚еселый ђоджер видел его в последний раз. Ћн уронил топор, и
удивление на его лице сменилось радостью, когда он увидел, кто перед ним.
- Њак-Љей! - воскликнул он, протЯгиваЯ руки. - „руг мой!
Ћн заметил, как переменилсЯ ‚еселый ђоджер, заметил печать отчаЯниЯ на
его лице, и радость в его взглЯде сменилась сочувствием и жалостью. €х
руки встретились в крепком пожатии, но они молчали - говорили только
взглЯды. Ќаконец миссионер сказал:
- ‚ы знаете? ‚ам кто-нибудь сказал?
- Ќет, - ответил ‚еселый ђоджер, опускаЯ голову. - Њне никто не
говорил. - Ћн думал о Ќейде и о ее смерти.
Ћтец „жон крепче сжал его руку.
- Ќеисповедимы пути господни, - произнес он тихо. - ђоджер, вы не убили
„жеда •окинса.
‚еселый ђоджер тупо смотрел на него, не знаЯ, что сказать.
- „а, да, вы его не убивали, - повторил отец „жон. - ‚ ту самую ночь,
когда вы думали, что бросили его на тропе мертвым, он благополучно
вернулсЯ к себе домой. Ќо несколько дней спустЯ он, пьЯный, отправилсЯ в
скалы, оступилсЯ и разбилсЯ насмерть. ЃеднЯжка его жена пожелала, чтобы
его похоронили неподалеку от хижины...
Ќо ‚еселый ђоджер думал не о Ѓрео-•орьке и не о том, что виселица ему
больше не грозит. ѓолос отца „жона доносилсЯ словно откуда-то издалека:
- Њы говорили про это всем, кто отправлЯлсЯ на ‘евер, надеЯсь, что в
конце концов кто-нибудь найдет вас и вы вернетесь. € она ждала, ждала все
дни и ночи...
Љто-то шел к ним от хижины - девичий голос звонко пел песню. ‹ицо
Њак-ЉеЯ стало серее, чем пепел костра.
- ѓосподи! - прошептал он хрипло. - џ думал... Я думал, она погибла в
пожаре.
’олько теперь отец „жон понЯл, почему так изменилсЯ ‚еселый ђоджер.
- „а нет же, она жива! - воскликнул он. - Ќа другой день после пожара Я
отправил ее в эти места с проводником-индейцем напрЯмик через леса. Ђ
позже Я оставил длЯ вас письмо в комитете помощи погорельцам в
”орт-“ильЯме. џ думал, что вы первым долгом зайдете туда.
- € вот только туда-то Я и не зашел! - воскликнул ‚еселый ђоджер.
Ќейда остановилась на краю вырубки, потому что из чащи на звук ее
голоса выскочил какой-то странный зверь: собака, курчаваЯ, как эрдель, с
лапами гончей и тощим мускулистым телом лесного волка. Џитер прыгнул на
нее, как прыгал, когда был щенком, и с губ Ќейды сорвалсЯ рыдающий крик:
- Џитер! Џитер! Џитер!..
“слышав этот крик, ‚еселый ђоджер выпустил руку отца „жона и бросилсЯ к
вырубке.
Ќейда стоЯла на коленЯх, обнимаЯ косматую голову Џитера, и растерЯнно
смотрела на березовую поросль: оттуда выбежал человек и вдруг замер,
словно ослепленный лучами заходЯщего солнца. €, ощущаЯ ту же непереносимую
слабость, она выпустила Џитера и протЯнула руки к серой фигуре на опушке.
…е душили слезы, она хотела что-то сказать и не могла произнести ни слова.
Њинуту спустЯ к вырубке подошел отец „жон и осторожно выглЯнул из-за куста
шиповника; он увидел обнЯвшуюсЯ пару, вокруг которой бешено прыгал Џитер,
достал носовой платок, вытер глаза и тихонько побрел за топором, который
уронил возле свежей поленницы.
ѓолова ђоджера гудела, и в течение нескольких минут он не слышал даже
заливистого лаЯ Џитера, потому что весь мир слилсЯ в судорожные вздохи
Ќейды и тепло ее прикосновениЯ. Ћн ничего не видел, кроме повернутого к
нему лица и широко открытых глаз. „а и лицо Ќейды он видел словно сквозь
серебристый туман и словно во сне чувствовал ее руки на своей шее -
сколько раз он видел такие сны у ночных костров далеко на ‘евере! ‚друг
Ќейда вскрикнула, и он очнулсЯ.
- ђоджер... ты сейчас... менЯ задушишь, - прошептала она, с трудом
переводЯ дыхание, но сама не разжала рук.
’олько тогда он сообразил, что причинЯет ей боль, и немножко
отодвинулсЯ, не отводЯ глаз от ее лица.
…сли бы в эту минуту он мог увидеть себЯ таким, каким увидел его отец
„жон, когда он вышел из леса, каким видела его сейчас Ќейда, то гордость,
радость и мужество бесследно улетучились бы из его сердца. ‘ тех пор как
они с Џитером вышли к ѓребню Љрэгга, он ни разу не брилсЯ, и теперь его
щеки покрывала жесткаЯ щетина, давно не стриженные волосы были
взлохмачены, глаза налились кровью от долгой бессонницы и вечного
гнетущего отчаЯниЯ.
Ќо Ќейда ничего этого не замечала. Ђ может быть, эти свидетельства
тоски и горЯ казались ей прекрасными. ’еперь перед ‚еселым ђоджером стоЯла
уже не прежнЯЯ маленькаЯ девочка. Ќейда повзрослела, очень повзрослела,
как показалось Њак-Љею. Ћна выросла, а непослушные кудри были теперь
уложены в прическу. ‡аметив эти перемены, Њак-Љей ощутил что-то вроде
благоговейного ужаса. „а, перед ним была не маленькаЯ девочка с ѓребнЯ
Љрэгга, а незнакомаЯ красавица. ќто чудо преображениЯ свершилось всего за
один год, и ђоджер был испуган; наверное, „жед •окинс не посмел бы ударить
эту новую Ќейду, и он боЯлсЯ снова обнЯть ее.
Ќо в тот миг, когда его руки медленно разжались, он увидел то, что одно
осталось прежним, - сиЯние ее глаз, смотревших на него с такой же любовью
и доверием, как когда-то в хижине индейца ’ома, когда пиратка миссис Љидд
шуршала и пищала среди газет на полке, а Џитер, весь перебинтованный,
смотрел на них с нар, освещенных закатным солнцем. € пока он стоЯл в
нерешительности, Ќейда перваЯ опЯть обнЯла его и положила голову ему на
грудь, смеЯсь и плача, а подошедший отец „жон ласково погладил ее по
плечу, улыбнулсЯ Њак-Љею и побрел к хижине. Ќекоторое времЯ после его
ухода ‚еселый ђоджер стоЯл, прижимаЯ лицо к волосам Ќейды, и оба молчали,
слушаЯ, как бьютсЯ рЯдом их сердца. Џотом Ќейда протЯнула руку и нежно
погладила его по щетинистой щеке.
- Ѓольше Я не позволю вам убегать от менЯ, мистер ‚еселый ђоджер, -
сказала она, как говорила когда-то маленькаЯ Ќейда, но теперь в ее голосе
поЯвилась новаЯ решительность и уверенность.
€ когда Њак-Љей поднЯл голову, он увидел вокруг озаренный солнцем мир,
который всегда любил.

‚се следующие дни Џитер замечал, что в хижине на берегу Ѓернтвуда царит
какое-то странное волнение. € хотЯ ничего не происходило, но все равно
было такое чувство, словно вот-вот что-то случитсЯ. Ќа другой день после
того, как они пришли на Ѓернтвуд, хозЯин словно забыл о его существовании.
Ќейда, правда, замечала его, но и она как-то переменилась, а отец „жон
усердно хлопотал по хозЯйству вместе с индейцами - мужем и женой, которые
жили у него. Ѓледное худое лицо миссионера освещала загадочнаЯ улыбка -
она особенно дразнила любопытство Џитера и заставлЯла его быть начеку.
ЌепонЯтные поступки окружавших его людей приводили беднЯгу в полное
недоумение. Ќа третье утро Ќейда не вышла из своей спальни, ‚еселый ђоджер
ушел в лес без завтрака, и отец „жон сидел за столом один, с ласковой
улыбкой поглЯдываЯ на закрытую дверь комнаты Ќейды. „аже “симиска, Њолодой
‹исток, чернокосаЯ индианка, котораЯ убирала дом, была какой-то странной,
когда входила к Ќейде, а Њистус, ее муж, пыхтЯ и отдуваЯсь, натаскал
полный дом еловых веток.
‚еселый ђоджер расхаживал по лесу один, неистово дымЯ трубкой. …го била
нервнаЯ дрожь, и он не мог совладать со своим волнением. Ћн встал еще на
заре, и с тех пор ему никак не удавалось взЯть себЯ в руки.
Ћн чувствовал себЯ слабым и беспомощным. Ќо это была слабость и
беспомощность неизмеримого счастьЯ. ЊечтаЯ о встрече с Ќейдой, он рисовал
себе прежнюю девочку в рваном платье и худых башмаках, запуганную жестоким
обращением приемного отца, - беззащитную маленькую девочку, которую он
должен любой ценой охранЯть и оберегать от зла и бед. …му и в голову не
приходило, что за эти полгода, проведенные у отца „жона, "девочка, которой
пошел восемнадцатый год", станет совсем взрослой.
Ћн пыталсЯ вспомнить, что именно говорил ей накануне вечером: что он
осталсЯ разбойником, которого преследует закон, и так будет всегда, какую
бы образцовую жизнь он ни начал вести теперь; что она находитсЯ на
попечении отца „жона и ей не следует любить его - пусть она возьмет назад
свою клЯтву, она будет гораздо счастливее, если просто забудет о тех днЯх
у ѓребнЯ Љрэгга.
"’ы же теперь совсем взрослаЯ, - сказал он, подчеркиваЯ последнее
слово. - € самостоЯтельнаЯ. џ тебе больше не нужен".
Ђ Ќейда молча посмотрела на него, точно читаЯ у него в душе, потом
вдруг рассмеЯлась, трЯхнула головой так, что волосы рассыпались по плечам,
и повторила те самые слова, которые сказала ему давным-давно: "Ѓез вас...
Я умру... мистер... ‚еселый ђоджер", - а потом повернулась и убежала в
хижину. ‘ той минуты он ее больше не видел.
€ с той минуты его словно била лихорадка, и руки у него дрожали, когда
он вынул часы и увидел, как быстро идет времЯ.
Ђ Џитер в хижине прижимал нос к щели под дверью Ќейды и слушал, как она
ходит у себЯ в комнате, но двери она так и не открыла. ’ут случилась новаЯ
загадочнаЯ вещь: “симиска, ее муж и отец „жон убрали стены мохнатыми
ветками, так что Џитеру показалось, будто он опЯть попал на полЯну в
ельнике у ѓребнЯ Љрэгга - тем более что пол они усыпали травой и цветами.
ЋтчаЯвшись понЯть, что все это означает, Џитер улегсЯ под крыльцом и
грелсЯ на теплом майском солнышке, пока хозЯин не вернулсЯ из леса. Ђ
потом началось и вовсе непонЯтное. ‚след за ‚еселым ђоджером он вошел в
хижину и увидел, что Њистус и Њолодой ‹исток чинно сидЯт на стульЯх, а
отец „жон стоит за маленьким столиком, на котором лежит раскрытаЯ книга;
он смотрел на часы, когда они входили, и ласково кивнул им. ’ут Џитер
совершенно Ясно разглЯдел, что его хозЯин судорожно сглотнул, словно у
него что-то застрЯло в горле. …го чисто выбритые щеки стали белыми как
мел. ‚первые в жизни Џитер видел, чтобы его хозЯин так боЯлсЯ, и он
тихонько зарычал из-под еловых веток, ожидаЯ, что в открытой двери вот-вот
поЯвитсЯ страшный враг.
Ћтец „жон постучалсЯ в дверь Ќейды.
Џотом он возвратилсЯ к своему столику, а когда ручка двери медленно
повернулась, его хозЯин опЯть сглотнул и сделал шаг в сторону. Ќаконец
дверь открылась, и они увидели Ќейду. ‚еселый ђоджер тихо ахнул - так
тихо, что Џитер еле-еле его услышал, - и протЯнул к ней руки.
ќто была не та Ќейда, котораЯ встретила их на вырубке у хижины отца
„жона, а прежнЯЯ Ќейда - девушка с ѓребнЯ Љрэгга, та, с которой ‚еселый
ђоджер рассталсЯ в грозовую ночь. …е волосы были распущены, как в те дни,
когда она играла с Џитером на лугах и среди скал, ее свадебный нарЯд был
ветхим и выцветшим, потому что она надела старенькое платье, которое было
на ней в ту страшную ночь, когда она послала Џитера вслед за своим
возлюбленным, а маленькие ножки были обуты в разбитые и изорванные
башмаки, в которых она бежала за ним по лесной тропе. Ћтец „жон смотрел на
нее с недоумением, но в глазах ‚еселого ђоджера вспыхнула такаЯ радость,
что Ќейда обнЯла его и поцеловала.
Џотом, всЯ розоваЯ, она встала рЯдом с Њак-Љеем перед отцом „жоном,
который взЯл в руки открытую книгу, и, потупив глаза под длинными
ресницами, вдруг перехватила растерЯнный взглЯд Џитера. Ћна тихонько
поманила его пальцем и положила руку ему на голову. Ћтец „жон начал
говорить, и Џитер, задрав морду, внимательно слушал. ‚еселый ђоджер
смотрел прЯмо перед собой на еловую гирлЯнду на стене позади миссионера,
но его голова была гордо поднЯта и страх исчез с его лица. Ђ Ќейда стоЯла
совсем рЯдом с ним, так что ее голова касалась его плеча и ее пальчики
сжимали его большой палец, как в ту счастливую ночь, когда они вместе шли
по лугу у ѓребнЯ Љрэгга.
Џитер так ничего и не понЯл, но вел себЯ чинно и достойно. Љогда все
это кончилось и отец „жон, поцеловав Ќейду, трЯс руку его хозЯина, Џитер
оскалил зубы и чуть было не зарычал, потому что увидел, как Ќейда
беззвучно заплакала, точно в те далекие дни, когда он был маленьким
щенком. Ќо теперь ее синие глаза были широко открыты и она не спускала их
с ‚еселого ђоджера, щеки разрумЯнились, а губы чуть-чуть вздрагивали. €
вдруг вместе со слезами пришла улыбка, а ‚еселый ђоджер отвернулсЯ от отца
„жона и обнЯл ее. ’огда Џитер завилЯл хвостом и выбежал на залитую солнцем
вырубку, потому что там на пеньке сидела рыжаЯ белка и насмешливо цокала.
Џотом Ќейда и его хозЯин вышли из хижины и пошли через вырубку к
молодой поросли, в которой они в день своего прихода слышали топор отца
„жона.
Ќейда села на поваленный ствол, и Њак-Љей сел рЯдом, не выпускаЯ ее
руки. Џока они шли по вырубке, он не сказал ни слова и, казалось, был не в
силах разомкнуть губ и теперь.
Ќе спускаЯ глаз с травы, зеленеющей у них под ногами, Ќейда спросила
очень тихо:
- Њистер... ‚еселый ђоджер... вы рады?
- „а, - ответил он.
- ђады, что Я теперь... ваша жена?
Њак-Љей вместо ответа глубоко вздохнул и, поднЯв голову, Ќейда увидела,
что он смотрит в бездонную синеву над вершинами елей.
- —то Я ваша жена, - повторила она и потерлась щекой о его плечо.
- „а, Я рад, - ответил он. - ’ак рад... что мне страшно.
- Ќу, если вы рады, то поцелуйте менЯ еще раз.
‚еселый ђоджер притЯнул Ќейду к себе, сжал ее лицо в ладонЯх и крепко
поцеловал в губы. Љогда он отпустил ее, она посмотрела на него глазами,
полными счастьЯ, а потом, отстранившись, сказала требовательно:
- ‚ы больше не будете убегать от менЯ?
- Ќет!
- ‡начит, мне больше нечего желать в жизни, - продолжала Ќейда, опЯть
прильнув к нему. - Њне ведь, кроме вас, ничего не нужно!
‚еселый ђоджер ничего не ответил и только чувствовал, как тихо бьетсЯ
ее сердце рЯдом с ним, и слушал звонкий птичий щебет. € оба они были очень
счастливы. Ќо тут Џитер, которому стало скучно, неторопливо отправилсЯ
исследовать солнечные глубины леса.
€, услышав эти осторожные, крадущиесЯ шаги, словно говорившие о том,
что впереди его ждут опасности, ‚еселый ђоджер переменилсЯ в лице. ‹адонь
Ќейды ласково прижалась к его щеке.
- ‚ы менЯ очень любите?
- Ѓольше жизни, - ответил он, следЯ за тем, как Џитер принюхиваетсЯ к
легкому южному ветерку.
…е палец нежно коснулсЯ его губ.
- € Я буду с вами... всегда и повсюду?
- „а, всегда и повсюду. - Ќо его глаза смотрели на уходЯщий вдаль
дремучий лес и видели худое безжалостное лицо человека, который шел по его
следу. ‹ицо Ѓрео-•орька.
Ћн обнЯл Ќейду и прижал ее головку к своей груди.
- ’олько бы ты никогда об этом не пожалела, - сказал он, по-прежнему
глЯдЯ на лес.
- Ќет-нет, Я никогда не пожалею! - негромко воскликнула она. - Џусть
нам придетсЯ скитатьсЯ без приюта, и голодать, и отбиватьсЯ от полиции...
и умереть. џ ни о чем не пожалею, пока буду с вами!
Ћн молчал, прижимаЯ губы к мЯгким каштановым волосам, и Ќейда начала
рассказывать ему то, что он уже слышал от отца „жона: как она бежала за
ним по лесу в грозу, когда он ушел из хижины миссионера у ѓребнЯ Љрэгга. Ђ
‚еселый ђоджер, в свою очередь, рассказал ей, как Џитер разбудил его на
рассвете и он нашел ее подарок, который спас его от отчаЯниЯ и безумиЯ, и
как на берегу “олластона он отдал этот подарок на хранение †елтой Џтице.
Ћни бродили по душистому весеннему лесу, и целый час Ќейда
расспрашивала его про †елтую Џтицу и ‘олнечную ’учку. ’ак она постепенно
узнала, что в детстве он называл †елтую Џтицу доброй волшебницей, а когда
вырос, стал ради нее преступником. Љогда он кончил рассказывать, глаза
Ќейды блестели и она часто дышала.
- Љогда-нибудь мы побываем там вместе! - шепнула она. - џ так горжусь
тобой, мой ђоджер! € Я уже люблю †елтую Џтицу... и ‘олнечную ’учку тоже.
Љогда-нибудь мы навестим их, хорошо?
‚еселый ђоджер кивнул, и грызущий страх в его сердце исчез - так он был
счастлив.
- „а, мы побываем там. џ видел такой сон, и он поддержал менЯ, когда
мне грозила смерть...
Џотом он рассказал ей про Љассиди, с которым он рассталсЯ на другом
берегу “олластона в хижине старого траппера и его внучки †изели, где рыжий
капрал конной полиции нашел свое счастье.
‚ремЯ шло незаметно, и только под вечер они вернулись в хижину. Ќейда
опЯть заперлась у себЯ в комнате и вышла, только когда свадебные Яства,
сострЯпанные “симиской, уже стоЯли на столе.
€ ‚еселый ђоджер снова тихо ахнул, когда увидел ее, - так она
преобразилась. ЋпЯть перед ним была новаЯ, взрослаЯ Ќейда - от волос,
красиво уложенных на голове, до изЯщных туфелек на маленьких ножках. ђуги,
когда-то покрытые синЯками, были теперь белоснежными, и всЯ ее изЯщнаЯ
красота настолько поразила Њак-ЉеЯ, что он только тупо смотрел на Ќейду,
пока она не подбежала к нему и не чмокнула его в щеку так громко, что
Џитер навострил от неожиданности уши. Џотом Ќейда поцеловала отца „жона и
принЯлась весело хозЯйничать за свадебным столом.
€ теперь она уже не смущалась, произносЯ его имЯ, много раз смело
называла его ђоджером, а дважды с застенчивым лукавством сказала даже "мой
муж", и во времЯ этого блаженного обеда ђоджер Њак-Љей, закаленный
невзгодами северный бродЯга, не спускал полных обожаниЯ глаз со своей жены
и не уставал дивитьсЯ своему счастью.
Ќо и в этот безмЯтежный час где-то в самом дальнем уголке его мозга
прЯталось тревожное воспоминание о Ѓрео-•орьке.

Љогда сгустились сумерки и в вышине высыпали звезды, он рассказал о
своих опасениЯх отцу „жону.
Ќейда кликнула Џитера и ушла к себе, а отец „жон, обратив бледное лицо
к бескрайнему великолепию небес, беззвучно шептал слова благодарственной
молитвы, и вот тогда-то ‚еселый ђоджер тихо положил руку на его плечо.
- Ћтец „жон, - сказал он, - какаЯ прекраснаЯ ночь!
- Ќочь света и благодати, - ответил миссионер. - ‚зглЯните на звезды.
Ћни словно живые и, ликуЯ, ниспосылают вам свое благословение.
- € все же... мне страшно.
- ‘трашно?
Ћтец „жон взглЯнул на Њак-ЉеЯ и увидел, что его глаза устремлены
куда-то за стену леса.
- „а, страшно - за нее.
€ Њак-Љей коротко рассказал миссионеру о том, что произошло зимой в
тундре, и о том, как он чуть было не попал в руки Ѓрео, когда, вернувшись
к ѓребню Љрэгга, искал там их с Ќейдой.
- Ћн идет по моему следу, - закончил ‚еселый ђоджер. - €, наверное,
скоро доберетсЯ сюда.
Њиссионер ласково положил руку на его локоть.
- ‚ы не убили „жеда •окинса, сын мой, и это было главным утешением
Ќейды - и моим - все эти месЯцы. Ћна думала о вас днем и ночью и верила,
что вы снова увидитесь.
- Ћна мне дороже жизни - тысЯчи жизней, если бы они у менЯ были, -
прошептал Њак-Љей. - …сли что-нибудь случитсЯ... теперь...
- „а, если случитсЯ то, чего вы опасаетесь, что тогда? - спросил отец
„жон проникновенным голосом. - —то произойдет, ђоджер? ‚ы не убивали „жеда
•окинса. € если правосудие заставит вас заплатить за то, что оно считает
нарушением закона, так ли уж велика будет цена?
- ’юрьма, отец „жон. ‚озможно, пЯть лет тюрьмы.
Њиссионер негромко засмеЯлсЯ и возвел глаза к сиЯющим звездам.
- ЏЯть лет! - повторил он. - ‘ын мой, неужели пЯть лет большаЯ плата за
то сокровище, которое вы сегоднЯ поклЯлись беречь и лелеЯть? ЏЯть
коротеньких лет, всего только пЯть. Ђ она будет ждать вас, гордитьсЯ теми
самыми вашими поступками, которые привели вас в тюрьму, и строить планы на
те многие светлые годы, которые начнутсЯ, когда кончатсЯ эти пЯть
коротеньких лет. Ѓудет ждать, становЯсь все лучше и краше. ђоджер, неужели
это такаЯ уж большаЯ жертва, такаЯ уж непомернаЯ цена. ЏЯть лет... а потом
спокойствие, любовь, счастье навек! ‘кажите сами, ђоджер!
Њак-Љей попыталсЯ ответить, но его голос прервалсЯ:
- Ќо как же она, отец „жон...
- „а, да, Я знаю, что вы хотите сказать, - мЯгко перебил его миссионер.
- џ уговаривал ее, приводил те же доводы, какие привели бы и вы, ђоджер. џ
взывал к ее рассудительности. џ объЯснЯл, что ваше возвращение грозит вам
тюрьмой, и, по странному совпадению, Я тоже назвал пЯть лет. Ќо она была
упрЯма, ђоджер, очень упрЯма и не хотела ничего слушать. € это она перваЯ
задала те вопросы, которые Я задавал вам сейчас. "—то такое пЯть лет? -
спрашивала она, опровергаЯ мою логику. - —то такое пЯть лет, десЯть, даже
двадцать, если Я буду знать, что потом мы будем вместе?" „а, она была
очень упрЯмой, ђоджер. ’ак велика ее любовь к вам.
Њак-Љей что-то пробормотал и умолк, глЯдЯ на звезды невидЯщими глазами.
- Ђ после этого, после того, как Я уступил ее упрЯмству, она стала
строить планы, как мы - она и Я - поселимсЯ вблизи того места, где будет
ваша тюрьма, и как каждый день вы будете получать от нее весточку - о ней
и о вашем сыне...
- ‘ыне, отец „жон?
- ’аковы были ее мечты, ђоджер.
‘ придушенным криком ђоджер закрыл лицо руками.
Њиссионер на мгновение умолк, а потом продолжал почти шепотом:
- џ много лет прожил в лесной глуши, ђоджер, и мне открывались сердца
многих людей. Ќо любовь Ќейды - самое большое чудо, какое только мне
довелось увидеть за всю мою жизнь. Ђ ведь мне уже скоро будет семьдесЯт
лет. Џонимаешь ли ты это, сын мой? € разве не черпаешь ты в этом радость и
бесстрашие?
Њиссионер не стал дожидатьсЯ ответа, а медленно побрел к хижине,
оставив ђоджера наедине со звездами. € как прежде их сиЯние озарЯло лицо
отца „жона, так теперь оно озарило черты Њак-ЉеЯ, дышавшие глубокой
решимостью. ђади Ќейды, ради их будущего сына он не хотел приносить ту
жертву, о которой говорил отец „жон. Ќо теперь, после разговора с
миссионером, она уже не казалась такой страшной, как раньше. ’еперь это
была уже не трагедиЯ, а только недолгаЯ разлука - ведь они будут ждать
его, Ќейда и их сын... ‚друг он услышал шорох и, оглЯнувшись, увидел
Ќейду, котораЯ в свете звезд показалась ему еще более стройной и
прекрасной.
- џ сказал ему, - шепнул Ќейде отец „жон, возвратившись в хижину. - €
теперь мысль о тюрьме не будет его пугать - и из-за него самого и из-за
вас.
€ Ќейда вышла к нему тихаЯ и серьезнаЯ, а в ее улыбке, когда она
протЯнула к нему руки, была новаЯ зрелаЯ мудрость и почти материнскаЯ
нежность.
ђоджер решилсЯ заговорить, только когда Ќейда прильнула к его плечу и
он совсем близко увидел ее глаза под длинными ресницами.
- ’о, что сказал мне отец „жон... это правда? - спросил он.
- Џравда, - прошептала она.
…е пальцы прокрались к его щеке, а ђоджер, которому было довольно
одного этого слова, прижалсЯ губами к ее пушистым волосам, и в этой полной
гармонии душ они слушали тихие шепоты ночи.
- ђоджер... - сказала наконец Ќейда.
- —то, моЯ Ќеева?
- Ђ что это слово значит, ђоджер?
- Ћно значит "возлюбленнаЯ", "жена".
- ’огда оно мне нравитсЯ. Ќо больше всего мне нравитсЯ, когда ты
говоришь...
- ЊоЯ жена.
- „а... џ чувствую себЯ такой счастливой, ђоджер! ’воЯ... жена. ќто
лучшие в мире слова. ќто... и еще...
Ћна спрЯтала лицо у него на груди.
- € еще слово "мать", - докончил он.
- „а, - сказала Ќейда дрожащим голосом. - ЊоЯ мама, ђоджер... Я ее не
помню. Ќо она мне часто снилась. € Я всегда тосковала по ней. Љак,
наверное, чудесно, когда у тебЯ есть мать!
- Ќо, наверное, еще чудеснее быть матерью, Ќейда.
- Џослушай! - перебила его Ќейда.
- ќто поет “симиска.
- ‹юбовную песню?
- „а, на Языке индейцев кри.
Ќейда поднЯла голову и посмотрела на него.
- ‘ тех пор как мы поселились здесь, весь этот чудесный мир вокруг
обещал мне песню, ђоджер. € когда ты вернулсЯ, он запел и теперь все времЯ
поет - каждый час днЯ и ночи. ’ы когда-нибудь думал, ђоджер, расстатьсЯ со
всем этим, уйти в один из больших городов, о которых мне столько
рассказывал отец „жон?
- Ђ тебе этого хотелось бы, Ќейда?
- Џобывать там - да, но не жить. џ хочу всегда жить в лесах, ђоджер,
где мы познакомились с тобой.
Ћна привстала на цыпочки и поцеловала его.
- џ хочу жить возле †елтой Џтицы и ‘олнечной ’учки... Ќу, пожалуйста,
мистер ‚еселый ђоджер! € отец „жон поедет с нами. € мы будем так счастливы
там все вместе: †елтаЯ Џтица, ‘олнечнаЯ ’учка, †изель и Я... Ђй!
ђоджер внезапно обнЯл ее так крепко, что она невольно вскрикнула.
- Ќо прежде нам, наверное, придетсЯ расстатьсЯ, Ќейда. Џравда,
ненадолго. —то такое пЯть лет, когда перед нами всЯ жизнь? Ќичего... € они
пройдут быстро...
- „а, они пройдут быстро, - повторила Ќейда так тихо, что он с трудом
расслышал ее слова.
Ќо он Ясно расслышал рыдание, которого она не сумела сдержать. Џравда,
она тотчас же попробовала улыбнутьсЯ, и ђоджер, знаЯ, что так ей будет
легче, сделал вид, будто ничего не заметил.
‚от так, пока в хижине их терпеливо ждали отец „жон и Џитер, Ќейда с
ђоджером под звездным небом обдумывали свое будущее.

‚оскресенье выдалось удивительно Ясное и тихое. Ќад Ѓернтвудом
поднЯлось золотое теплое солнце, звонко распевали птицы, и когда отец „жон
вышел на заре из хижины, воздух показалсЯ ему необыкновенно душистым и
свежим. Ћн очень любил эти ранние часы пробуждениЯ природы, сонные шорохи
еще сумрачного леса и особую тишину, в которой звуки разносЯтсЯ
удивительно далеко.
‚ это утро он услышал собачий лай, хотЯ собака была по крайней мере в
миле от него, и Џитер, который его сопровождал, немедленно поставил уши
торчком. Њиссионер не в первый раз замечал эту вечную готовность Џитера
встретить опасность, настороженность, с которой он то и дело нюхал воздух,
и постоЯнную бдительность его глаз и ушей. Њак-Љей объЯснил ему, почему
Џитер стал таким. Ќо теперь, пока они с Џитером спускались к заводи, отец
„жон как-то по-новому воспринЯл все это. Ќочь напролет миссионер, забыв о
словах надежды и утешениЯ, которые сам же произносил так недавно,
раздумывал об угрозе, нависшей над Њак-Љеем, - угрозе страшной и
неотвратимой.
€ все же... пЯть лет - это такой короткий срок! ‹юбое пЯтилетие его
собственной жизни теперь, когда он вспоминал их, казалось не длиннее пЯти
минут. ‚осемь пЯтилетий назад он впервые увидел ту девушку с милым лицом,
котораЯ стала длЯ него всем миром, как Ќейда длЯ ђоджера, и хотЯ с тех
пор, как он ее потерЯл, прошло тридцать лет, времЯ пронеслось так быстро,
что ему порой чудилось, будто всего несколько часов назад он держал ее в
объЯтиЯх и слышал ее голос. Ћднако будущие пЯть лет, в отличие от
прошедших, были вечностью, и отец „жон думал о них с тоской, глЯдЯ в
зеркало заводи, в котором отражалось небо, розовевшее над верхушками
сосен.
ЏЯть лет! Ђ ведь он уже старик. „лЯ него это времЯ ожиданиЯ будет
невыносимо долгим и тЯгостным. Ќо ђоджер и Ќейда так молоды! € эти пЯть
лет, когда они будут вспоминать про них потом, покажутсЯ им совсем
коротенькими. Ћтец „жон продолжал размышлЯть о долгой жизни, которую он
прожил, и о том недолгом сроке, который ему еще осталось прожить, и им все
сильнее овладевало Яростное желание оградить эти пЯть лет от осквернЯющего
вторжениЯ закона - и не только ради Ќейды и ђоджера Њак-ЉеЯ, но ради себЯ.
Ќа закате своей печальной жизни он обрел радость и утешение в их любви, и
мысль о том, как безжалостное и заблуждающеесЯ правосудие расправитсЯ с
этой любовью, пробуждала в нем гнев и протест, которые более
приличествовали бойцу, чем смиренному служителю божьему.
Њиссионер тщетно боролсЯ с этим, как он считал, греховным чувством. Ђ
когда позднее за завтраком он смотрел на счастливые лица Ќейды и ђоджера,
его томил стыд, словно он обманул их. € он не мог избавитьсЯ от тайного
страха и тревоги, которые грызли его сердце.
Њиссионеру казалось, что весь этот день любое произнесенное им слово
было ложью - например, когда он читал проповедь окрестным жителЯм,
собравшимсЯ в молельне, которую они помогли ему построить. Њиссионер
говорил на Языке кри и по-английски; он говорил о благости надежды и о
том, что в каждом несчастье можно найти свою светлую сторону. Њак-Љей
слушал его, сжимаЯ руку Ќейды, и был преисполнен умиротворениЯ. …сли бы в
эту минуту в открытую дверь вошел Ѓрео, он встретил бы полицейского
спокойно, потому что отец „жон убедил его в необходимости такой жертвы.
Џозднее, когда прихожане разошлись и они опЯть остались одни, отцу
„жону пришлось вновь выслушать историю †елтой Џтицы, потому что Ќейда не
уставала расспрашивать про индианку. Ћднако миссионер впервые узнал, какую
нравственную поддержку черпал ‚еселый ђоджер в ее пророчествах.
- Љонечно, это было глупо, - с виноватым видом призналсЯ Њак-Љей, хотЯ
и видел по глазам Ќейды, что она свЯто уверовала в колдовские способности
†елтой Џтицы. - џ знал, что обманываю себЯ, но мне от этого становилось
легче.
- Ќет, вовсе не глупо! - заспорила Ќейда. - †елтаЯ Џтица приходила ко
мне, теперь Я это знаю. € ей все было известно наперед.
- ‚еру никогда не следует называть глупостью, - мЯгко сказал отец „жон.
- †елтаЯ Џтица верила, и это главное. Ћна ни в чем не сомневалась, она
верила, а это, возможно, придает мысли особую силу. џ верую в могущество
мысли, дети мои. џ верую, что наступит день, когда она откроет нам даже
тайну самой жизни. ‡а сорок с лишним лет, прожитых мною в лесных дебрЯх, Я
видел немало странных вещей, и среди них не последнее место занимают
замечательные способности людей, еще сохранЯющих единство с природой. Њне
кажетсЯ, ђоджер, что †елтаЯ Џтица дала тебе много полезных советов. Ќе
приходило ли тебе в голову...
Њиссионер умолк, понимаЯ, что говорит все это под влиЯнием все той же
безотчетной тревоги, почти страха.
- —то вы хотели спросить, отец „жон? - сказала Ќейда, наклонЯЯсь к
нему.
- ќто только праздное любопытство, моЯ дорогаЯ, и вы лишь посмеетесь
надо мной. џ подумал, не приходило ли в голову ђоджеру, что таинственный
„алекий Љрай, который пригрезилсЯ †елтой Џтице, - это просто какаЯ-нибудь
страна за пределами Љанады. Ќу, например, ‘оединенные таты.
Ћн говорил почти против воли и сразу же заметил, что Ќейда уловила
скрытый смысл его слов. …е глаза широко раскрылись. €х синева потемнела, и
ђоджер, когда она повернулась к нему, увидел, что ее пальцы стиснули
оборку платьЯ.
- €ли, скажем, Љитай, Ђфрика, ћжные ЊорЯ, - засмеЯлсЯ он, вспомнив свои
мечты. - „а любаЯ страна подальше отсюда!
ѓубы Ќейды полураскрылись, она словно хотела что-то сказать, но
промолчала, сжимаЯ руки на коленЯх, а когда все-таки заговорила, миссионер
понЯл, что она не решилась произнести вслух то, о чем думала на самом
деле.
- џ очень люблю †елтую Џтицу и когда-нибудь скажу ей об этом, - сказала
Ќейда.
‘ледует упомЯнуть, что с тех пор как Џитер пришел с хозЯином к
Ѓернтвуду, ему все времЯ казалось, будто он потерЯл что-то очень важное:
занЯтый своим счастьем Њак-Љей почти не обращал на него вниманиЯ, да и
Ќейда теперь не возилась и не играла с ним, как в прошлые дни. Ћн лежал в
стороне, изнываЯ от одиночества, но тут Ќейда вдруг подбежала к нему и
позвала за собой в частый ельник. Џитер затЯвкал от восторга, как щенок, а
Ќейда даже не взглЯнула ни на мужа, ни на отца „жона. Ћднако миссионер все
же успел заметить выражение ее лица.
- џ был неосторожен, - сказал он, тЯжело вздохнув. - џ поступил
нехорошо, ибо теперь ей по моей вине захочетсЯ бежать с вами туда... на
юг. Ћна поверила †елтой Џтице, потому что †елтаЯ Џтица помогла вам
вернутьсЯ к ней. Ћна верит...
- џ ведь тоже верил, - ответил ђоджер, глЯдЯ на стену зеленых елок.
- „а... и все же вам лучше остатьсЯ. ‘частье не приходит без
искуплениЯ. ’акова волЯ божьЯ.
‚еселый ђоджер встал и посмотрел на юг.
- ќто большое искушение, отец „жон. џ не знаю, хватит ли у менЯ сил
расстатьсЯ с ней. …сли бы Ѓрео подождал хоть несколько месЯцев! Ќо
теперь...
Ћн медленно пошел туда, где за завесой из еловых ветвей скрылись Ќейда
и Џитер. Ћтец „жон смотрел ему вслед, и на его губах дрожала улыбка. ‚
глубине души он понимал, что он трус и что эти молодые люди сильнее его
духом. Ћни были счастливы, потому что он ложными доводами внушил им веру в
будущее, и они смирились с неизбежным, и вот теперь он сам в минуту
слабости подверг их искушению. Ћн глЯдел им вслед; он не раскаивалсЯ в
этом - наоборот, с его души спала большаЯ тЯжесть.
Ќесколько минут в сердце миссионера длилась борьба простых человеческих
чувств и того отречениЯ от себЯ, которого требовала проповедуемаЯ им
религиЯ. Ћн никогда еще не испытывал такого состоЯниЯ. ‚ нем вдруг
проснулась надежда. ЏЯть лет были долгим сроком длЯ него. Ћн снова и снова
возвращалсЯ к этой мысли, а она привела за собой и другую: инстинкт
самосохранениЯ - это первый закон существованиЯ и, следовательно, не может
быть греховным. ’ак отец „жон про себЯ отрексЯ от всего, что говорил
раньше, хотЯ его спокойное улыбающеесЯ лицо не выдало этого, когда час
спустЯ Ќейда и ђоджер вернулись в хижину с охапками первых цветов.
™еки Ќейды разрумЯнились, а глаза были синими, как пучок фиалок,
который она приколола у себЯ на груди.
Ћтец „жон почувствовал, что ‚еселого ђоджера больше не угнетает
сознание своей беспомощности перед лицом неотвратимой опасности - в его
глазах, когда он смотрел на Ќейду, светилась неколебимаЯ уверенность.
Љогда наступил вечер, Џитер оказалсЯ единственным свидетелем весьма
таинственного событиЯ. Ћн сидел у Ќейды в комнате. € Ќейда была совсем
такой, как раньше: она сжимала в ладонЯх его курчавую морду и болтала с
ним. Ќо тут вдруг Џитеру вспомнилсЯ некий узел, потому что Ќейда очень
тихо, словно боЯсь, что ее подслушивают невидимые уши, сложила на столе
всЯкие вещи и свЯзала их в узел, но уже другой. ќтот узел она спрЯтала у
себЯ под кроватью, как тот, первый, - под кустом шиповника на маленькой
прогалине среди густого ельника под ѓребнем Љрэгга.
Ћтец „жон лег в этот вечер рано. …го мысли были занЯты Ѓрео: до
ближайшей фактории Љомпании ѓудзонова залива всего двенадцать миль, а
полицейский, разумеетсЯ, сначала побывает там и уж потом отправитсЯ от
хижины к хижине в поисках своей жертвы.
€ вот вскоре после полуночи миссионер тихонько встал и при свете свечи
написал записку Ќейде о том, что ему нужно побывать на фактории и он не
стал их будить, так как решил уйти еще до рассвета. Ќейда прочла эту
записку Њак-Љею, когда они сели завтракать.
- Ћн так часто делает, - объЯснила Ќейда. - …му нравитсЯ ночной лес в
лунном свете.
- Ќо ведь сейчас новолуние, - заметил ђоджер.
- Џравда...
- € когда отец „жон уходил, небо затЯнули тучи и было темно, хоть глаз
выколи.
- ’ы слышал, как он уходил?
- „а. € видел его лицо, когда он зажег свечу, чтобы написать эту
записку. ‚ид у него был встревоженный.
- ђоджер, о чем ты?
Њак-Љей подошел к ней сзади и, перегнувшись через спинку стула,
поцеловал мЯгкие волосы и недоумевающие глаза своей жены.
- ќто значит, женушка, что отец „жон отправилсЯ на факторию, чтобы
навести справки о Ѓрео. ќто значит, что в глубине души он хотел бы, чтобы
мы до конца последовали совету †елтой Џтицы. ‚едь он, по его мнению,
разгадал, что такое „алекий Љрай. ќто мир, лежащий за нашими лесами, -
мир, такой огромный, что, если понадобитсЯ, мы можем уехать от конной
полиции хоть за десЯть тысЯч миль. ‚от почему он отправилсЯ на факторию в
такую ночь.
Ќейда обхватила руками его шею и тоненьким, взволнованным голоском
сказала:
- ђоджер, мой узелок готов. џ собрала его вчера и спрЯтала под кровать.
Ћн обнЯл ее еще крепче:
- € ты готова пойти со мной... куда угодно?
- „а, куда угодно.
- Ќа край света?
ЏрижатаЯ к его груди взлохмаченнаЯ головка попыталась кивнуть.
- € оставить отца „жона?
- „а. ђади тебЯ. Ќо Я думаю... когда-нибудь потом... он к нам приедет.
…е пальцы коснулись его щеки.
- ’олько, ђоджер, пусть там, на краю света, тоже будут большие и
прекрасные леса.
- €ли пустынЯ, где им и в голову не придет нас искать, - засмеЯлсЯ он.
- ЏустынЯ мне, наверное, понравитсЯ, ђоджер.
- Ђ необитаемый остров?
Ћна снова кивнула:
- Њне всюду понравитсЯ, если мы будем вместе.
- ‚ таком случае... мы уедем, - сказал он, стараЯсь говорить спокойно,
хотЯ его охватила радость, жаркаЯ, как пламЯ. € почти невозмутимо он
продолжал: - Ќо это означает, Ќейда, что тебе придетсЯ отказатьсЯ почти от
всего, о чем ты мечтала. Ћт этих лесов, которые ты любишь, от отца „жона,
от †елтой Џтицы, ‘олнечной ’учки...
- џ мечтаю только об одном, - перебила она нежно.
- Ђ ведь пЯть лет прошли бы очень быстро, - продолжал он. - „а и почему
менЯ обЯзательно должны приговорить к пЯти годам тюрьмы, а не к четырем
или даже трем? € тогда мы могли бы спокойно жить в стране, которую так
любим. џ с радостью останусь и сам сдамсЯ полиции, если благодарЯ этому мы
сможем быть счастливы.
- џ мечтаю только об одном, - повторила она, поглаживаЯ его щеку. -
‚сегда быть с тобой, ђоджер. € куда бы ты менЯ ни увез, Я все равно буду
самой счастливой женщиной в мире.
- †енщиной! - рассмеЯлсЯ он. - „лЯ менЯ ты навсегда останешьсЯ
маленькой девочкой, которую Я встретил у ѓребнЯ Љрэгга.
€ внезапно, крепко прижав ее к себе, он крикнул с гневным вызовом:
- Њне легче лишитьсЯ жизни, чем потерЯть ее. Ќейду, - маленькую девочку
с распущенными волосами и землЯничным пЯтном на носу, девочку, котораЯ так
свЯто верила в ‹унного —еловека! € Я буду любить ее до конца моих дней.
’ем не менее весь этот день, пока они ждали возвращениЯ отца „жона,
‚еселый ђоджер вновь и вновь убеждалсЯ, насколько с тех пор Ќейда
переменилась. Ћднако эта перемена его тоже радовала и приводила в восторг.
Ќейда уже не была робкой, запуганной сироткой, котораЯ потЯнулась к нему,
пожалуй, только потому, что он был большим и сильным и мог ее защитить.
Ќет, теперь она любила его как подруга, равнаЯ ему во всем, а не потому,
что чего-то боЯлась и чувствовала себЯ беспомощной. € с не меньшим
восторгом он заметил еще одно: теперь он все больше начинал полагатьсЯ на
нее, и когда они обсуждали свои планы, ее спокойнаЯ решимость и обдуманные
суждениЯ придавали ему новые силы и уверенность. ЏоглЯдев на ее волосы,
уложенные в прическу, он сказал:
- Љогда ты такаЯ, ты моЯ Њаргарита ЂнжуйскаЯ. Ђ когда ты их
распускаешь, ты снова становишьсЯ маленькой Ќейдой с ѓребнЯ Љрэгга. €... и
Я не понимаю, за что судьба дала мне такое счастье!
‚есь этот день и Џитер пыталсЯ по-своему осмыслить, что же произошло с
Ќейдой за месЯцы их разлуки. Џрикосновение ее руки по-прежнему радовало
его, и все-таки он замечал какую-то перемену. Љогда она прижималась щекой
к его щеке и начинала с ним разговаривать, ее голос звучал даже нежнее,
чем в те дни, но все-таки чего-то не хватало - их прежнего товарищеского
равенства, хотЯ этого Џитер понЯть не мог. Ћднако к новой Ќейде он
прониксЯ Яростным обожанием, которое было еще сильнее его прежней любви к
ней. ’еперь ему довольно было лежать, уткнувшись носом в ее туфлю или
оборку платьЯ. Ќо когда под вечер она ушла к себе в комнату и вскоре
выбежала оттуда, распустив волосы и подхватив их вылинЯвшей лентой,
привезенной с ѓребнЯ Љрэгга, он запрыгал вокруг нее, заливаЯсь радостным
лаем, и Ќейда в ответ на его вызов пустилась с ним наперегонки через
вырубку.
‚сЯ раскрасневшаЯсЯ, она подбежала затем к ‚еселому ђоджеру и,
запыхавшись, упала в его объЯтиЯ.
€ вдруг сквозь облако ее растрепавшихсЯ кудрей Њак-Љей увидел, что из
леса кто-то вышел. ќто был отец „жон. Ћн на мгновение остановилсЯ, а
потом, пошатываЯсь, побрел к ним - казалось, он вот-вот упадет.
Ќейда услышала, как ђоджер судорожно вздохнул, почувствовала, как
сжались его руки, и, оглЯнувшись, тоже увидела миссионера. ‚скрикнув, она
вырвалась от Њак-ЉеЯ и бросилась к старику.
Ћтец „жон тЯжело оперсЯ на ее плечо, и тут к ним подбежал Њак-Љей. ‹ицо
миссионера было искажено усталостью, он задыхалсЯ, но, держась за сердце,
он все-таки попыталсЯ улыбнутьсЯ им.
- џ торопилсЯ, - сказал он, силЯсь говорить спокойно. - € совсем
запыхалсЯ.
Ћн перевел дух и посмотрел на ‚еселого ђоджера.
- ђоджер... Я торопилсЯ... чтобы сказать вам... Ѓрео совсем близко. џ
опередил его на полмили или на милю.
Ћн взЯл побледневшее лицо Ќейды в ладони и посмотрел на нее сквозь
сгущающийсЯ сумрак.
- ‘лишком поздно... Я понЯл, что ошибсЯ... дитЯ мое, - сказал он совсем
спокойно. - ‚ам нельзЯ ждать Ѓрео. “ходите! ‚ремени терЯть нельзЯ. …сли
Ѓрео не собьетсЯ с пути в темноте, он будет здесь через несколько минут.
Ѓыстрее!
Ќейда молчала, пока они шли к хижине. Ќо что-то в ее упрЯмо вздернутом
подбородке и откинутой голове сказало ђоджеру, что она готова ко всему и
не боитсЯ.
‚ хижине их встретила “симиска, и Ќейда что-то быстро шепнула ей. Ѓыло
видно, что они обо всем договорились заранее, - “симиска принесла из кухни
набитый заплечный мешок, а Ќейда поЯвилась из своей комнаты с узлом в
руке.
Ћна остановилась перед Њак-Љеем и миссионером, тЯжело дыша от волнениЯ.
- Ѓольше ничего не надо делать! - воскликнула она. - ‡десь все, что нам
может понадобитьсЯ.
Ќа мгновение она забыла обо всем, кроме отца „жона, и, обнЯв его,
поднЯла на него глаза, в которых не было слез.
- ‚ы же приедете к нам? - прошептала она. - ‚ы обещаете?
Њиссионер тоже обнЯл ее и прижалсЯ лицом к ее лицу.
- Њолю бога, чтобы это сбылось, - произнес он тихо.
ђуки Ќейды конвульсивно сжались, и в эту секунду перед дверью хижины
раздалось предостерегающее рычание.
- Џитер! - вскрикнула Ќейда.
Ћтец „жон задул лампу.
- Ѓегите, дети мои! - приказал он. - Ѓыстрее! ‚ двадцати шагах ниже
заводи спрЯтан челнок. ‚чера по моей просьбе его оставил там один из
приходивших сюда индейцев. ђоджер... Ќейда...
Ћн на ощупь нашел в темноте их руки.
- „а будет на вас благословение божье! ЋтправлЯйтесь на юг... ЏрЯмо на
юг. Ђ теперь - скорее! Њне кажетсЯ, Я слышу шаги...
Ћн толкнул их к двери. Ќейда схватила узел, а ђоджер - мешок. ‚незапно
миссионер заметил, что рЯдом стоит Џитер, и, нагнувшись, крепко схватил
его за загривок.
- Џрощайте... - прошептал он хрипло. - Џрощайте... Ќейда... ђоджер...
Ќейда, всхлипнув, ответила из темноты:
- Џрощайте, отец „жон!
Њиссионер и Џитер напрЯженно прислушивались, пока шаги тех, кого они
любили, не затихли в ночной тьме.
Џитер взвизгнул и попыталсЯ вырватьсЯ, но отец „жон захлопнул дверь.
- ’ебе лучше остатьсЯ здесь, Џитер, - попробовал он объЯснить. - ‹учше
будет, если ты останешьсЯ со мной, длЯ тебЯ же. ‚едь они уедут очень
далеко и поселЯтсЯ в стране, где ты можешь зачахнуть и умереть. „а и в
челноке длЯ тебЯ нет места. Ѓудь же умником, Џитер, и останьсЯ со мной...
со мной...
€ “симиска, котораЯ неподвижно стоЯла в темноте, услышала, как отец
„жон, ощупью искавший лампу, засмеЯлсЯ странным, придушенным смехом.

•ижина осветилась. ‘начала вспыхнул желтоватый огонек спички, а потом
загорелась лампа, и как только из темноты возникло восковое лицо отца
„жона, Џитер завизжал, заскулил и принЯлсЯ царапать дверь.
“симиска - Њолодой ‹исток - стоЯла неподвижно, точно статуЯ, и,
казалось, не дышала, хотЯ ее большие темные глаза были устремлены на отца
„жона.
Џрочитав в ее упорном взглЯде испуганный вопрос, старичок с торжеством
улыбнулсЯ.
- ‚се хорошо, “симиска, - сказал он вполголоса на Языке кри. - Ћни
ушли, и их не поймают. ‡анимайсЯ своими делами так, словно ничего не
произошло. Ѓрео с минуты на минуту будет здесь.
Њиссионер расправил плечи, словно собираЯ все свои силы и мужество, а
потом подозвал Џитера и начал утешать собаку, чьи хозЯин и хозЯйка бежали
сейчас в темноте к заводи.
- Ћни уже добрались до заводи, - сказал он и сел, поглаживаЯ колючую
морду Џитера. - Ћни, наверное, как раз спустились к заводи, а Ѓрео вышел
на вырубку с противоположной стороны. ђоджер должен легко найти челнок: он
ничем не прикрыт и до него точно двадцать шагов. џ думаю, он его уже нашел
и еще через минуту они отчалЯт. Ђ по берегам Ѓернтвуда растет густой лес,
и ночью никто не рискнет пуститьсЯ за ними в погоню пешком.
‚незапно он крепче сжал руки, и “симиска, исподтишка наблюдавшаЯ за
ним, заметила, что его лицо просветлело.
- Ћни уже плывут, - воскликнул он ликующе, - а Ѓрео еще не пересек
вырубку!
Њиссионер встал и принЯлсЯ расхаживать по комнате, а Џитер опЯть начал
тоскливо обнюхивать дверь. “симиска, предусмотрительнаЯ в минуту
опасности, как все ее соплеменники, задернула занавески на окнах, и отец
„жон одобрительно улыбнулсЯ. …му была неприЯтна мысль, что Ѓрео,
человек-ищейка, может тайком подсматривать за ним в окно. ђасхаживаЯ по
комнате, он продолжал прислушиватьсЯ, не раздадутсЯ ли шаги Ѓрео. Џитер,
вздохнув, перестал царапать дверь и уселсЯ у порога комнаты Ќейды.
Ћтец „жон остановилсЯ возле него и положил ладонь ему на голову.
- Њожет быть, мы еще поедем к ним, - сказал он больше самому себе. -
Љогда-нибудь, когда они найдут безопасное убежище далеко отсюда.
Њиссионер вдруг почувствовал, что Џитер у него под рукой весь напрЯгсЯ,
а “симиска предостерегающе вскрикнула. Џотом она негромко запела на кухне,
принимаЯсь чистить кастрюли и сковородки, уже начищенные до блеска, и
продолжала петь, когда дверь хижины распахнулась. Ќа пороге стоЯл Ѓрео,
ищейка.
‚незапность его поЯвлениЯ удивила даже Џитера, который не слышал
никаких шагов снаружи. Џолицейский стоЯл так несколько секунд, его худое
острое лицо четко рисовалось на фоне ночного мрака, а загадочные глаза,
прищуренные и все же острые, как буравчики, обводили хижину проницательным
взглЯдом, от которого ничто не могло ускользнуть.
‚ его позе чудилась смертельнаЯ угроза, и Џитер глухо заворчал. Ћн
тотчас узнал этого человека. Ћн видел его в сугробе посреди тундры и сразу
прониксЯ к нему недоверием, а потом они с хозЯином убегали от него в самый
разгар —ерного бурана. Џитер соображал быстро - в своем роде так же
быстро, как сам Ѓрео. € без каких-либо логических рассуждений он понЯл,
что поЯвление этого человека предвещает беду, и свЯзал с ним непонЯтное
исчезновение ‚еселого ђоджера и Ќейды.
Ѓрео молча кивнул. Џотом он увидел Џитера, и его губы искривились в
улыбке. “лыбка эта была почти дружеской и все же производила неприЯтное
впечатление. Ћна говорила о характере этого человека, о его беспощадности,
упорстве и умении добиватьсЯ своего. Ћн казалсЯ воплощением сурового и
безжалостного рока.
Ѓрео снова кивнул и протЯнул руку.
- Џитер! - позвал он. - Џоди-ка сюда, Џитер!
Џитер дернул ушами, но не тронулсЯ с места. Ћднако острый взглЯд Ѓрео
уловил и это легкое „вижение.
- ‚се еще хранит верность одному человеку! - заметил он, входЯ в хижину
и останавливаЯсь перед миссионером. - ѓде Њак-Љей, преподобный отец?
Ѓрео не закрыл за собой двери, и Џитер не замедлил этим
воспользоватьсЯ. “симиска увидела, как он в два прыжка оказалсЯ за
порогом, но не позвала его, а продолжала внимательно слушать. Ѓрео
повторил свой вопрос:
- ѓде Њак-Љей, преподобный отец?
Џитер в темноте снаружи услышал голос полицейского, потому что на
мгновение остановилсЯ, отыскиваЯ свежий след Ќейды и ђоджера. ќто был
очень простой след - прЯмо к заводи, а оттуда двадцать шагов вниз по
течению к маленькой галечной косе. Ќа этой косе была Ясно видна борозда от
лодки, и тут следы кончались.
Џитер заскулил, вглЯдываЯсь в черный тоннель между стенами леса, где
чуть слышно журчала и булькала вода на пути к еще более темной и густой
чаще. Ћн по брюхо вошел в воду, почти решившись плыть вдогонку за
хозЯевами, помедлил, прислушиваЯсь, и не услышал ни голосов, ни плеска
весла.
Ќо ведь он знал, что Ќейда и ‚еселый ђоджер должны быть где-то совсем
близко!
Џитер выбралсЯ на косу и пошел вниз по течению реки, внимательно нюхаЯ
воздух и то и дело останавливаЯсь, чтобы прислушатьсЯ. €ногда он ловил в
воздухе запах своих хозЯев, но он тратил слишком много времени на частые
остановки и потому челнок был все времЯ впереди.
‘ кормы этого челнока Њак-Љей еле различал в слабом свете звезд,
кое-где пробивавшемсЯ сквозь ветки, бледное лицо Ќейды.
Ћн беззвучно засмеЯлсЯ от радости.
- Ќаконец-то моЯ мечта сбылась, Ќейда, - прошептал он. - ’ы со мной. €
мы отправлЯемсЯ в совсем другой мир. ’ам нас никто не найдет. Ќикто, кроме
отца „жона, когда мы пошлем ему весточку. ’ы не боишьсЯ?
Ћна ответила чуть дрогнувшим голосом:
- Ќет, не боюсь. ’олько тут очень темно...
- …ще две-три ночи, и нам опЯть будет светить луна - твоЯ луна, и
‹унный —еловек будет нам улыбатьсЯ. џ понимаю, каково приходитсЯ ‹унному
—еловеку, когда он томитсЯ по ту сторону земли и не может тебЯ увидеть,
Ќейда!
Ћна ничего не ответила, и ђоджер наклонилсЯ вперед, вглЯдываЯсь в
смутное пЯтно ее лица.
’ут он услышал вздох, похожий на всхлипывание.
- џ о Џитере, - пробормотала она, предупреждаЯ его вопрос. - ђоджер, ну
почему мы не взЯли с собой Џитера?
- Ќаверное, это мы зрЯ, - ответил он и даже на мгновение перестал
грести. - Ќо, пожалуй, длЯ Џитера так будет лучше. Ћн вырос в лесах и
никакой другой жизни не знает. Ђ там, куда мы попадем...
- џ понимаю. Ђ потом отец „жон привезет его к нам?
- „а. Ћн обещал. Џитер приедет к нам вместе с отцом „жоном.
Ќейда обернулась и поглЯдела в непроницаемый мрак перед ними. Ћн был
таким густым, что казалось, будто челнок вот-вот упретсЯ в стену. € вода,
журчавшаЯ у бортов, казалась черной, как смола.
- Њы въезжаем в большое болото за кедровником, - объЯснил ‚еселый
ђоджер. - ’ут можно играть в жмурки, не завЯзываЯ глаз, верно? ’ы хоть
что-нибудь видишь?
- „альше носа челнока ничего, ђоджер.
- Ќу-ка, переберись поближе ко мне, только осторожно, - сказал он.
Ќейда послушалась.
- ’еперь медленно повернись лицом к носу и прислони голову к моим
коленЯм.
Ќейда сделала и это.
- ’ак уютнее, - прошептала она, - устраиваЯсь поудобнее. - ѓораздо
уютнее.
ђоджер перегнулсЯ, чуть не вывихнув позвоночник, и отыскал в темноте ее
щеку, которую и поцеловал.
- џ опасалсЯ, что ты не заметишь какой-нибудь ветки над водой, -
объЯснил он, когда выпрЯмилсЯ. - ’ы могла бы больно ушибитьсЯ.
Ћни помолчали, и ђоджер вновь начал медленно и ритмично работать
веслом. Џотом Ќейда лукаво спросила:
- ’ы ведь думал только про ветки, ђоджер, и про то, что они могут менЯ
ушибить?
- Ќу конечно, - ответил он со смешком.
- Ђ раз так, то мне сидеть очень неудобно, - пожаловалась она. - “ж
лучше Я выпрЯмлюсь, и пусть ветки выколют мне глаза!
Ћднако она не привстала, а только осторожно, чтобы не помешать ему
грести, коснулась его лица.
- ’ы тут! - промурлыкала она, словно успокаиваЯсь. - џ решила на всЯкий
случай проверить: здесь такаЯ темнота!
€ в этом непроницаемом мраке, вслепую пробираЯсь по водному лабиринту,
они были счастливы. Њак-Љей внимательно глЯдел вперед, но ничего не видел,
и каждое его движение было легким и точным, словно в танце. ’о же ощущение
охватило и Ќейду. Ќочь уже не пугала ее. ‚едь они были вместе - и вместе,
забыв страх, отправлЯлись навстречу неведомому, таинственному и манЯщему
будущему. Ђ ночь надежно укрывала их. ‘амаЯ ее тьма была приветливой и
дышала надеждой, ђоджер еще два раза опускал руку, ища лицо Ќейды, и она
прижимала ее к губам, спокойнаЯ и счастливаЯ.
Ћни продвигались по болоту очень медленно, потому что из-за темноты
ђоджер греб еле-еле, осторожно выбираЯ путь. Ћн часто въезжал в кусты или
упиралсЯ в топкий берег, и Ќейде не раз приходилось зажигать спички, чтобы
помочь ему выбратьсЯ из ветвей упавшего дерева. ђоджеру очень нравились
эти мгновениЯ, когда во мраке вдруг вырисовывалось ее лицо, и дважды он
без всЯкой надобности просил ее зажечь спичку, чтобы подольше ею
любоватьсЯ.
Ќо в конце концов ђоджер почувствовал, что челнок вошел в течение;
вскоре после этого вершины деревьев поредели, стало чуть светлее, и он
понЯл, что они приближаютсЯ к концу болота. Џолчаса спустЯ оно осталось
позади, над их головами виднелось чистое небо, а за бортом весело журчала
быстраЯ вода.
Ќейда выпрЯмилась; и было уже так светло, что ‚еселый ђоджер увидел
даже блики звездного света в ее волосах. ђазглЯдел он и милую гримаску на
ее лице, хотЯ она и пробовала улыбнутьсЯ.
- Ћй! - воскликнула она. - Ќога совсем затекла! џ не могу шевельнутьсЯ!
- Њы сейчас подыщем подходЯщее место и разомнемсЯ, - ответил Њак-Љей,
взглЯнув на часы при свете последней спички. - Њы обогнали Ѓрео по крайней
мере на два часа - ведь другого челнока ему взЯть негде.
‚еселый ђоджер начал вглЯдыватьсЯ в берег и вскоре увидел справа белую
полоску песка. ’ам они полчаса отдыхали.
Џотом они отправились дальше, и Њак-Љей уже был готов благословлЯть
болото: ведь теперь оно было преградой на пути Ѓрео!
- Ќе думаю, что он сумеет пробратьсЯ через него без лодки, даже если
догадаетсЯ, куда мы направились, - объЯснил он Ќейде. - € значит, нам
ничто не грозит.
…го голос звенел веселым торжеством, которое сменилось бы ледЯным
отчаЯнием, если бы он мог заглЯнуть в непроницаемую тьму там, где Ѓернтвуд
петлЯл по болоту, или в еще более густой мрак, окутывавший трЯсину по его
берегам.
—ерез трЯсину, с трудом находЯ путь между бочагами и гнилыми корЯгами,
которые в темноте казались жуткими чудовищами, бежал Џитер.
Ђ по Ѓернтвуду медленно, но уверенно плыл человек, ловко отталкиваЯсь
от илистого дна длинным шестом, которому послушно подчинЯлсЯ легкий плот
из двух стЯнутых проволокой кедровых стволов, без труда проходивший там,
где еще совсем недавно скользил челнок.
—еловеком этим был Ѓрео-ищейка.
- Ѓолота ему не одолеть! - с торжеством повторил Њак-Љей. - „аже если
он догадаетсЯ, что мы поплыли сюда, болота ему не одолеть, Ќейда!
- Ќо он ведь и не догадаетсЯ! - возразила Ќейда с такой же
уверенностью. - Ћтец „жон направит его на ложный след.
Ђ позади них в смолЯном мраке болота, порой раздвигаЯ узкие губы в
мрачной улыбке и вперЯЯсь в тьму широко открытыми, круглыми, как у совы,
глазами, плыл на своем плоту Ѓрео.

Џитер, мокрый, облепленный грЯзью, упрЯмо бежал через топь, потому что
все времЯ чувствовал где-то поблизости непонЯтное, беззвучное присутствие
Ѓрео.
Џорой чуть заметный ветерок, словно поднЯтый крыльЯми бабочки, доносил
до его ноздрей запах Ѓрео, но чаще теплый воздух оставалсЯ совсем
неподвижным. ‚сЯкий раз этот запах приходил откуда-то спереди, и в конце
концов Џитер решил, что Ѓрео должен быть там же, где Ќейда и ђоджер.
Ћднако их запаха он не чувствовал, и это сбивало его с толку. €ногда он
оказывалсЯ у черной воды протоки, но неизменно опаздывал на несколько
секунд и не успевал увидеть во мраке тень Ѓрео или услышать легкий плеск
его шеста.
Ћн бежал вперед среди неЯсных теней и непонЯтных всхлипывающих звуков,
от которых кровь стыла в его жилах, хотЯ он давно уже привык ничего не
боЯтьсЯ. ’еперь его не пугало злобное шипение сов. Ћн не останавливалсЯ и
не сворачивал с пути, заслышав зловещее щелканье клювов. “дары когтей по
коре и тихий хруст валежника были ему теперь не в новинку, и он не обращал
на них вниманиЯ, поглощенный одним желанием: поскорее догнать своих
хозЯев. ‘овсем другое пугало теперь Џитера и зажигало красные огоньки в
его глазах: маслЯнистое чавканье жирной грЯзи, котораЯ пыталась засосать
его, хриплый смешок трЯсины, вцеплЯвшейсЯ в него точно живое существо,
кашлЯвшей и плевавшейсЯ, когда он вырывалсЯ из ее хватки.
ѓрЯзь залеплЯла Џитеру глаза, и порой он не видел даже темноты, но
все-таки продолжал бежать вперед. € наконец, опЯть оказавшись у протоки,
он услышал новый звук - тихий и мерный плеск шеста в руках Ѓрео.
Џитер побежал быстрее, потому что землЯ под его лапами стала тверже, и
вскоре догнал человека на плоту. Ћн слышал его дыхание и даже разглЯдел на
фоне черной стены леса чуть менее темную движущуюсЯ тень.
Ќо запаха Ќейды или ‚еселого ђоджера не было, и поэтому привычнаЯ
осторожность не позволила Џитеру выдать свое присутствие. Ћн не стал
обгонЯть Ѓрео, а держалсЯ вровень с ним или чуть позади, но так, чтобы все
времЯ слышать плеск. ’о и дело он поднимал нос и принюхивалсЯ, надеЯсь
вот-вот обнаружить присутствие тех, кого хотел разыскать во что бы то ни
стало.
Ќа рассвете они выбрались из болота, а когда Ѓрео причалил к косе, где
несколько часов назад отдыхали Ќейда и ‚еселый ђоджер, на востоке уже
занималась зарЯ.
Ѓрео очень устал, но, увидев следы на песке, он усмехнулсЯ почти
добродушно. Ћн был в хорошем настроении. Ћднако об этом трудно было бы
догадатьсЯ постороннему наблюдателю. ‚ лесных дебрЯх Ѓрео слыл человеком
без сердца. Ћн был наделен охотничьим инстинктом лисы или волка,
безжалостным упорством ласки и неуклонно следовал букве закона, не знаЯ
состраданиЯ, не делаЯ исключений ни длЯ кого. ‚о всЯком случае, его
считали таким, а если в нем и крылось какое-то благородство, то по его
холодным, прищуренным глазам, тонким губам и злому, насмешливому лицу
догадатьсЯ об этом было нельзЯ. Ќачальство считало его безотказным
автоматом, который настигнет преступника, даже если все до него потерпели
неудачу.
Ќо в это утро, испытываЯ ломоту во всем теле после ночного плаваниЯ на
плоту, Ѓрео, глЯдЯ на предательские следы, усмехалсЯ, а потом и громко
рассмеЯлсЯ. Ћн потЯнулсЯ так, что хрустнули кости. “ него не было привычки
разговаривать с самим собой, но думал он следующее:
"‚от здесь, у этого камнЯ, сидел ‚еселый ђоджер Њак-Љей. Ћтпечаток
только один. ‡начит, его жена сидела у него на коленЯх: вот следы ее
каблуков. Ќа ней туфли, а не мокасины".
“смехнувшись еще раз, он снЯл с плота свой казенный рюкзак.
"Њожно не торопитьсЯ, - думал он. - ’еперь они от менЯ не ускользнут.
Ћни считают, что провели менЯ, - и ошибаютсЯ. Ђ это всегда кончаетсЯ
плохо. ‚сегда".
Љогда Ѓрео бывал совсем один, он порой давал себе чуть-чуть воли,
словно на краткий срок отпускаЯ арестанта. Ќапример, он свистел. €
довольно мелодично, точно вспоминал о каких-то былых счастливых минутах. Ђ
когда он принЯлсЯ поджаривать грудинку и бросил в кипЯщую воду горсть
сушеного картофелЯ, он напевал песню, тоже довольно приЯтно - даже длЯ
таких внимательных ушей, как уши Џитера.
€бо Џитер, подкравшись сквозь кусты, лежал теперь всего шагах в
двадцати от Ѓрео и жадно вдыхал запах грудинки.
Џитер знал повадки волков и лисиц, но Ѓрео он не знал и не мог
догадатьсЯ, почему тот вдруг засвистел громче и почему его песнЯ стала
более звонкой. Ќесколько минут спустЯ Ѓрео, не оглЯнувшись на Џитера,
позвал спокойно и деловито:
- ‘юда, Џитер! ‡автрак готов!
Џитер даже пасть открыл от удивлениЯ. Ђ Ѓрео повернулсЯ к нему,
ухмылЯЯсь во весь рот, и продолжал звать его самым дружеским образом. Ќе
выдержав, Џитер вскочил, готовый дратьсЯ или бежать.
Ѓрео бросил ему жирный кусок грудинки, который держал в руке. ѓрудинка
упала в двух шагах от носа Џитера, а он был ужасно голоден. ‚осхитительный
запах одурманил его, заставив забыть про осторожность. Ќесколько секунд он
боролсЯ с собой, потом стал тихонько продвигатьсЯ вперед и вдруг,
молниеносно схватив грудинку, сразу ее проглотил.
Ѓрео весело рассмеЯлсЯ, и его лицо, освещенное солнцем, не показалось
Џитеру лицом врага.
‡а первым куском последовал второй, потом третий, и вскоре Ѓрео уже
пришлось поджаривать новую порцию.
"ќто тебе в счет того, что ты сделал тогда в тундре, - думал он. - …сли
бы не ты..."
Ѓрео даже не стал додумывать эту мысль до конца. Ђ на Џитера он больше
не обращал ни малейшего вниманиЯ. Ћн знал собак даже, пожалуй, лучше, чем
людей, и ничем не показал Џитеру, что на самом деле очень им интересуетсЯ.
Џо-прежнему посвистываЯ и напеваЯ, Ѓрео вымыл посуду, вновь приладил
рюкзак на плоту и поплыл дальше по течению.
Џитер, так и не вышедший из кустов, был тем не менее не только удивлен,
но и почувствовал себЯ покинутым. ‚едь этот человек оказалсЯ вовсе не
врагом, а теперь он его бросил, как прежде хозЯин и хозЯйка. Ћн заскулил,
и Ѓрео еще не скрылсЯ из виду, как Џитер был уже на косе и сразу учуЯл
запах Ќейды и ‚еселого ђоджера. Ѓрео нарочно оставил у воды большой кусок
слипшегосЯ сушеного картофелЯ, и Џитер проглотил его с такой же жадностью,
как раньше грудинку. Ђ потом, как и рассчитывал Ѓрео, побежал вслед за
плотом.
Ѓрео не торопилсЯ, но и не делал остановок. ‚ его неторопливом,
неуклонном продвижении вперед было что-то почти механическое, хотЯ он
знал, что челнок может плыть почти втрое быстрее его плота. Ћн внимательно
всматривалсЯ в берега. „о полуднЯ Ѓрео трижды замечал следы привала и
посмеивалсЯ, вспоминаЯ сказку про зайца и черепаху. ‘ам он задерживалсЯ
возле этих стоЯнок не больше двух-трех минут и тотчас отправлЯлсЯ дальше.
Џитера приводили в недоумение размеренно-спокойные движениЯ человека из
тундры. Ћн следил за ними, и его все больше и больше завораживало их
неизменное однообразие. ‚верх-вниз, вверх-вниз поднималсЯ и опускалсЯ
длинный шест, высокаЯ фигура ритмично покачивалась, от плотика расходились
две маленькие волны да в воздухе плыли колечки дыма из трубки
преследователЯ. Ѓрео не оглЯдывалсЯ. € тем не менее он замечал все. ЏЯть
раз за утро он видел Џитера, но не позвал его и ничем не выдал, что знает
о его присутствии.
‚ полдень он причалил к берегу, чтобы приготовить обед; разведЯ костер
и достав сковородку, он выпрЯмилсЯ и тем же уверенным тоном позвал:
- ќй, Џитер, Џитер! €ди-ка сюда, приЯтель!
€ Џитер пришел. ЃорЯсь с инстинктом, который требовал от него
осторожности, он сначала высунул голову из кустов и посмотрел на Ѓрео.
’от, не обращаЯ на него никакого вниманиЯ, начал резать грудинку. Љогда
божественный запах жарЯщегосЯ мЯса достиг ноздрей Џитера, он тихонько
подобралсЯ ближе и с глубоким вздохом растЯнулсЯ на земле.
Ѓрео услышал этот вздох.
- —то, опЯть проголодалсЯ, Џитер? - спросил он небрежно.
Ќо у него уже давно длЯ этой минуты была припасена жаренаЯ грудинка,
оставшаЯсЯ от завтрака. Ћн начал рвать ее на части и бросать кусочки
Џитеру, а сам думал:
"‡ачем Я это делаю? Џес мне ни к чему. Ћн будет только мешать и поедать
мои запасы. Ќо это по-честному. „олги надо платить, а он помог спасти менЯ
в тундре".
‚от так Ѓрео, человек, не знавший милосердиЯ, ищейка закона, определил
положение. € он поджарил длЯ Џитера пЯть ломтиков грудинки.
’еперь Џитер бежал за плотом, не скрываЯсь. Џод вечер Ѓрео убил косулю,
и за ужином они с Џитером вволю наелись свежего мЯса. Ќедоверчивость
Џитера была окончательно побеждена, и он позволил Ѓрео погладить себЯ.
Џрикосновение этой руки не особенно понравилось Џитеру, но он вежливо
терпел, и Ѓрео пробормотал одобрительно, хотЯ его резкий голос не
смЯгчилсЯ:
- Ћднолюб!
‚ этот день Џитер несколько раз чувствовал запах Ќейды и ђоджера там,
где они выходили на берег, и к вечеру окончательно уверилсЯ, что Ѓрео
приведет его к ним. ‚от почему он и дальше шел за Ѓрео.
Ќа следующий день они увидели брошенный челнок - беглецы пошли на юг
пешком через лес. Ѓрео обрадовалсЯ, так как ему очень надоело работать
шестом. ‚ечером взошел молодой месЯц, и при виде этого узенького серпа
Џитер почувствовал отчаЯнное желание кинутьсЯ вперед и догнать тех, кого
он искал. Ћднако другой, более могучий инстинкт заставил его остатьсЯ с
Ѓрео.
‚ эту ночь Ѓрео спал на своем ложе из кедровых веток как убитый. Ќо за
час до рассвета он уже был на ногах и развел костер, а с первыми лучами
зари они отправились в путь. ’еперь полицейский не смотрел по сторонам в
поисках следов, понимаЯ, что это бесполезно. Ќо он знал намерениЯ Њак-ЉеЯ
и шел быстро, прикидываЯ, что Ќейда за то же времЯ пройдет вдвое меньше. ‚
три часа днЯ он добралсЯ до грЯды высоких холмов и на вершине одного из
них остановилсЯ.
Џитера снедало нетерпение, и он утрачивал доверив к Ѓрео. Ќе то чтобы
он начал его опасатьсЯ, но в течение всего днЯ до негр ни разу не донессЯ
запах Ќейды или ‚еселого ђоджера, и постепенно Џитер приходил к выводу,
что ему следует занЯтьсЯ их розысками самому.
Ѓрео заметил его возбуждение и понЯл его причину.
"Ђ за псом стоит понаблюдать, - подумал он. - “ него есть чутье и
инстинкт, которых нет у менЯ. „а, это будет полезно. Њак-Љей и его жена
где-то близко. ‚озможно, они шли даже медленнее, чем Я предполагал, и еще
не перебрались через эти холмы, а может быть, они уже там, на равнине. ‚
таком случае Я рано или поздно увижу дым костра".
‚ течение часа он глЯдел на равнину в бинокль, ожидаЯ, что где-нибудь
за деревьЯми подниметсЯ струйка дыма. Ќе выпускал он из виду и Џитера,
который рыскал ниже по склону, описываЯ все более широкие круги. € вдруг
Ярдах в двухстах от него Џитер как-то странно завертелсЯ на краю лужайки.
Ћн принЯлсЯ обнюхивать землю, ловил носом воздух, бегал взад и вперед.
‡атем без колебаний направилсЯ на юго-запад.
‚ мгновение ока Ѓрео вскочил на ноги, подхватил рюкзак и бросилсЯ к
лужайке. ’ам на мЯгкой земле он что-то увидел и с угрюмой улыбкой на
тонких губах тоже зашагал прЯмо на юго-запад.
‘лед, найденный Џитером, был трех-четырехчасовой давности и в сумерках
вывел его к пешеходной тропе, котораЯ на много миль южнее оканчивалась у
одной из факторий Љомпании ѓудзонова залива. Ќа этой тропе, протоптанной
не одним поколением обитателей лесных дебрей, оставили свои отпечатки и
тЯжелые сапоги ђоджера Њак-ЉеЯ. ’еперь Џитер все Яснее чуЯл знакомый
запах, но осторожность, воспитаннаЯ лесной жизнью, не позволЯла ему бежать
быстро, хотЯ его снедал огонь нетерпениЯ.
‚новь наступила темнота, а потом выплыл месЯц, уже более Яркий, чем
накануне, и осветил им путь.

‡арЯ постепенно разгоралась над тихими водами реки “иллоубед, там, где
покидаЯ дремучие хвойные леса, она вьетсЯ среди серебристых березовых рощ
в долине Ќельсона. Ќад землей курилсЯ легкий душистый туман, поднимаЯсь к
прозрачному небу, которое обещало пробуждающейсЯ природе новый Ясный день.
‚ этой легкой дымке защебетала перваЯ пташка, сначала робко и неуверенно,
а потом все смелее и громче. Ћднако только когда туман начал рассеиватьсЯ,
пушистаЯ певуньЯ совсем очнулась от сна и с березовой ветки, нависавшей
над водой, полились звонкие трели.
Ћна то и дело поглЯдывала вниз, словно удивлЯЯсь, почему такаЯ тишина и
неподвижность царЯт там, где на закате происходило столько удивительных
вещей и звенела песнЯ, совсем непохожаЯ на ее собственные. Ќо теперь на ее
песенку никто не ответил. алаш из еловых и кедровых веток сверкал от
росы, на месте веселого костра чернели остывшие угли, и, взъерошив перьЯ,
пичужка излила свое торжество в утреннем гимне.
‚ шалаше Ќейда слушала его сквозь дремоту. Ћна лежала, уютно пристроив
голову на руке ђоджера, и ей казалось, что песнЯ звучит где-то в
отдалении. Ћна улыбнулась, и губы ее дрогнули, словно и во сне она была
готова вступить в состЯзание с маленькой певицей. Ђ потом песнЯ унеслась
совсем вдаль, Ќейда ее уже больше не слышала и снова недолго погрузилась в
глубокое забытье, как вдруг ее разбудило что-то непонЯтное.
Ћчнулась она не сразу, но наконец открыла глаза. ѓолова ее уже не
лежала на руке ђоджера. Ћн сидел боком к ней и не смотрел на нее.
"Ќаверное, час уже поздний", - подумала Ќейда, увидев, что лицо мужа
озарено утренним солнцем. Ћна улыбнулась, села и со счастливым смехом
встрЯхнула волосами.
- ђоджер... - начала она.
€ онемев, широко раскрыв глаза: рЯдом с ђоджером был Џитер! Ќо не
поэтому у Ќейды перехватило дыхание и в сердце острой иглой вонзилсЯ
страх.
Ќа бревне, которое ђоджер накануне притащил из чащи, сидел, глЯдЯ на
них, худой человек с острым лицом. Ќа его губах играла страннаЯ улыбка, и
Ќейда сразу понЯла, что это Ѓрео.
Ќесколько секунд он продолжал сидеть неподвижно и молча, и все же ей
стало жутко. Ќейда решила, что глаза у него нечеловеческие, а губы похожи
на сложенные вместе лезвиЯ двух ножей. …го улыбка - вернее, полуулыбка -
не была веселой, а только злорадной. Џри взглЯде на Ѓрео никому и в голову
не пришло бы, что он любит шутить.
Џолицейский кивнул:
- „оброе утро, ‚еселый ђоджер Њак-Љей. €... доброе утро, миссис
Њак-Љей. Џростите, что Я вторгаюсь в ваше уединение, но долг есть долг. џ
Ѓрео, сержант королевской северо-западной конной полиции.
Њак-Љей облизнул губы. Ѓрео заметил это, и его улыбка стала шире.
- џ понимаю, что вам сейчас нелегко, - сказал он. - Ќо скажите спасибо
Џитеру. ќто он привел менЯ к вам.
Ѓрео встал и небрежно направил на ‚еселого ђоджера свой пистолет.
- Ѓудьте так добры, подойдите поближе, Њак-Љей, - сказал он, побрЯкиваЯ
наручниками, которые держал в левой руке.
ђоджер встал, а с ним и Ќейда, котораЯ обеими руками вцепилась в его
локоть.
- ќто лишнее, Ѓрео, - сказал ђоджер. - џ не буду сопротивлЯтьсЯ.
- Ќу все-таки так будет надежнее! - возразил Ѓрео, и его глаза
блеснули. - ЏротЯните, пожалуйста, руку... - Ѓраслет щелкнул на запЯстье
‚еселого ђоджера. - џ ведь Ѓрео, а не ’еренс Љассиди, - усмехнулсЯ
полицейский. - € никогда напрасно не рискую. Ќикогда!
Ћн молниеносно наклонилсЯ, и второй браслет щелкнул на руке Ќейды. Ѓрео
отступил и с той же усмешкой оглЯдел своих пленников.
- ‚от теперь все в порЯдке, - посмеивалсЯ он. - ’еперь вам не удастсЯ
ускользнуть от менЯ; - Ћн спрЯтал пистолет и отвесил Ќейде низкий поклон:
- Љак вам нравитсЯ семейнаЯ жизнь, миссис Њак-Љей?
ђоджер побледнел; даже Ќейда не была так бледна.
- ’рус! - сказал он тихо и внЯтно. - Џодлый, жалкий трус! ’ы намерен
оставить мою жену в кандалах?
- ‚от именно, - ответил Ѓрео. - џ не намерен спускать вам те хлопоты,
которые вы мне доставили. џ считаю, что каждый человек должен платить свои
долги, будь то мужчина или женщина. „а к тому же вы навернЯка наплели ей
кучу всЯких небылиц.
- ќто неправда! - гневно крикнула Ќейда. - ‚ы...
- Ќу-ну, договаривайте, - добродушно ободрил ее Ѓрео. - „оговаривайте,
миссис Њак-Љей. …сли не подвертываетсЯ подходЯщее слово, Я могу вам
подсказать.
Ћн помолчал, раскуриваЯ трубку.
- ‚идите ли, Я не вполне точно следую служебным инструкциЯм, когда
нахожусь в обществе столь добрых друзей, - насмешливо извинилсЯ он. -
„ругими словами, вы оба закоренелые преступники. Љассиди представил против
вас множество самых веских улик. Ћн говорит, Њак-Љей, что вас надо
повесить сразу же, как только вы попадете к нам в руки. Ћн предупреждал
менЯ, чтобы Я был осторожнее: вы ночью перережете мне горло и глазом не
моргнете, представьсЯ вам только случай. Ђ Я человек ценный. Ќачальству
без менЯ никак не обойтись.
Њак-Љей молчал, крепко сжав губы.
- ’еперь, когда вы лишены возможности сопротивлЯтьсЯ, Я собираюсь вам
кое-что рассказать, - объЯвил Ѓрео. - Ђ заодно разведу костер. Ќадо же нам
позавтракать. Њы с Џитером голодны, как волки. •ороший пес, Њак-Љей. Ћн
спас нас в тундре. ‚ы рассказывали об этом миссис Њак-Љей?
Ѓрео не стал ждать ответа и, насвистываЯ, поджег березовую кору,
которую он подложил под сухие кедровые ветки, собранные ђоджером накануне.
- ’ам-то и начались мои неприЯтности, миссис Њак-Љей, в ѓолых ‡емлЯх, -
продолжал он, не глЯдЯ на ђоджера. - ‚идите ли, нам троим - полковнику
’эвишу, Џортеру (который стал теперь его зЯтем) и мне - представилась
неповторимаЯ возможность погибнуть мученической смертью и навеки войти в
историю конной полиции. Ќо дело испортили этот тупица, ваш супруг, и
Џитер. Ќу, с Џитера взЯтки гладки, он все-таки только собака. Ќо злой
умысел Њак-ЉеЯ сомнению не подлежит. Ћн самым дерзким образом помешал нам
стать мучениками: разыскал нас в темноте и увел к себе в сугроб. Ќе
слишком-то благородный поступок - как, по-вашему? Ќу, полковник ’эвиш -
большаЯ шишка, а Џортер - его зЯть, да и мисс ’эвиш была спасена заодно с
нами. ‚от они и решили, что так этого дела оставить нельзЯ.
Ѓрео не смотрел на них - с невыносимой медлительностью он подкладывал
хворост в костер.
- Ќу и... - Ћн выпрЯмилсЯ и повернулсЯ к ним. - Ќу и на менЯ был
возложен крайне неприЯтный долг разыскать вас, Њак-Љей, и вручить вам
отпущение всех ваших прошлых грехов на веки вечные, аминь. ‚от оно.
Ѓрео вытащил из кармана конверт с внушительными печатЯми и протЯнул его
не Њак-Љею, а Ќейде.
Ќи Ќейда, ни ђоджер не взЯли конверта. Ќа губах Ѓрео по-прежнему играла
насмешливаЯ улыбка, его глаза-буравчики глЯдели на них холодно и весело, и
в первую минуту они не усомнились, что это еще одна его злобнаЯ шуточка.
Џотом Ќейда схватила конверт и вскрыла его, а Њак-Љей смотрел на Ѓрео,
верЯ и не верЯ.
Ќейда вскрикнула, и этот крик, в котором слезы мешались с радостью,
открыл ему правду. ‘тиснув в руке драгоценную бумагу, Ќейда спрЯтала лицо
на груди мужа, а Ѓрео, улыбаЯсь во весь рот, подошел к ним сзади, и
Њак-Љей услышал, как щелкнул замок наручников.
- Љроме того, мне поручено передать вам кучу всЯких глупостей, - сказал
полицейский, вернувшись к костру. - ‚о-первых, этот рыжий бездельник
Љассиди просил сообщить вам, что он строит длЯ вас на вырубке дом в четыре
комнаты и что к вашему приезду дом будет уже готов. ‚о-вторых, скво, по
имени †елтаЯ Џтица, и краснокожий, который назвалсЯ Ѓыстрым Ћленем, велели
сказать, что вас всегда ждут в их типи. Ђ хорошенькаЯ девчонка, которую
зовут ‘олнечнаЯ ’учка, посылает вам столько поцелуев, сколько листьев в
лесу...
Ѓрео перевел дух и усмехнулсЯ, не поднимаЯ головы; Џоэтому он не
заметил, какими сиЯющими глазами смотрит на него Ќейда.
- Ќо самаЯ смешнаЯ штука вышла с младенцем, - продолжал он, готовЯсь
резать грудинку. - Ћни его ждут в самом скором времени (Я говорю про жену
Љассиди). € уже подобрали ему имЯ. ђоджер - если родитсЯ мальчик, и Ќейда
- если это будет девочка. Ћни просили передать вам это. „ураки, правда?
‘овсем поглупели от счастьЯ...
€ тут ”рансуа Ѓрео, испытавшему за свою жизнь немало самых странных и
страшных приключений, довелось узнать нечто совсем длЯ него новое. Ѓез
всЯкого предупреждениЯ его вдруг принЯлись душить две тонкие руки, ему
запрокинули голову, и к его узким, сухим губам на мгновение прижались
теплые нежные губы.
- —ерт возьми! - воскликнул он, уронил грудинку и, вскочив на ноги,
пошатнулсЯ точно подстреленный. - —ерт... менЯ... возьми!
Ћн схватил свой рюкзак и скрылсЯ в молодом ельнике, даже не
оглЯнувшись. ‡автрак ждал, ждали Ќейда, ‚еселый ђоджер и Џитер, но ”рансуа
Ѓрео так и не вернулсЯ. Ћн был странным, загадочным человеком, суровым и
безжалостным охотником за людьми, не знающим, что такое страх. Ќо теперь
он трусливо бежал в чащу - бежал от двух алых губок, которые его
поцеловали.
‚от так Ѓрео впервые в жизни ЯвилсЯ вестником радости, а не горЯ, и
маленькаЯ певица на вершине березы, словно почувствовав, какое счастье
воцарилось внизу, залилась ликующей песней.
Last-modified: Wed, 20 Nov 2002 19:37:27 GMT
Ћцените этот текст:

„жеймс Ћливер Љервуд. ‚ дебрЯх ‘евера

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23