ой кобуре,  Џитер  стоЯл  совершенно  неподвижно.  ’олько  когда
неизвестный вошел в хижину и притворил  за  собой  дверь,  Џитер  тихонько
отступил в лесную тень. Ђ потом бесшумно, как лисица, он  прокралсЯ  через
кусты к тропинке и побежал по  ней  к  броду,  которого  не  мог  миновать
‚еселый ђоджер, возвращаЯсь с ѓребнЯ Љрэгга.
   Љогда ‚еселый ђоджер вышел на берег, до темноты оставалось еще полчаса.
Џротив обыкновениЯ, Џитер не бросилсЯ  встречать  его  у  самой  воды.  Ћн
продолжал сидеть, прижав уши  и  как  будто  совсем  не  радуЯсь  хозЯину.
Ќеобходимость постоЯнно быть начеку  приучила  ‚еселого  ђоджера  замечать
самые, казалось бы, ничтожные мелочи. Ћн заговорил с Џитером, погладил его
и пошел по тропинке по направлению к хижине. Џитер угрюмо поплелсЯ за ним,
но  через  несколько  секунд  остановилсЯ  и  опЯть  сел.  ‚еселый  ђоджер
удивилсЯ.
   - ‚ чем дело, Џитер? - спросил он. - ’ебЯ опЯть напугала росомаха?
   Џитер тихонько взвизгнул, но уши его  были  по-прежнему  прижаты,  а  в
глазах, устремленных на тропу  позади  хозЯина,  горели  красные  огоньки.
ђоджер повернулсЯ и пошел дальше, пока не скрылсЯ за  поворотом  тропинки.
’ам он остановилсЯ  и  поглЯдел  назад.  Џитер  не  последовал  за  ним  и
продолжал сидеть на прежнем месте. ‚еселый ђоджер коротко  перевел  дух  и
вернулсЯ  к  Џитеру.  –елую  минуту  он  простоЯл,  наблюдаЯ  за   ним   и
прислушиваЯсь, и все это времЯ в глазах  Џитера,  устремленных  в  сторону
хижины, не  гасли  красные  огоньки.  ѓлаза  ђоджера  тоже  вспыхнули,  и,
внезапно опустившись на колени рЯдом с Џитером, он тихонько  произнес  над
его прижатым ухом:
   - ’ы говоришь, что это не росомаха, Џитер? ‚ерно?
   ‡убы Џитера щелкнули, и он  заскулил,  по-прежнему  глЯдЯ  прЯмо  перед
собой.
   ѓлаза ‚еселого ђоджера блеснули холодным блеском, он вскочил, быстро  и
бесшумно скользнул под  прикрытие  деревьев,  под  которыми  уже  сгущалсЯ
сумрак, и пальцы его сжали большой пистолет. ’еперь  Џитер  последовал  за
ним, и ђоджер, описав дугу, вышел к хижине у той стены, в которой не  было
окон. ’ам  ‚еселый  ђоджер  снова  встал  на  колени  рЯдом  с  Џитером  и
прошептал:
   - †ди здесь, •ромулЯ. ЏонЯл? †ди здесь.
   Ћн  ласково  нажал  ладонью  на  его  спину,  и  Џитер  понЯл.   ‡атем,
пригибаЯсь, ђоджер с кошачьей мЯгкостью подбежал к  глухой  стене  хижины.
Џрисев на корточки, он осторожно выглЯнул из-за угла и осмотрел дверь. Ћна
была закрыта. Џотом он покосилсЯ  на  окна.  Ќа  западном  занавески  были
поднЯты, как он их поднЯл, но на восточном...
   ‹укаваЯ улыбка тронула уголки его рта. ќти занавески он  всегда  плотно
задергивал. Ћдна из них оставалась опущенной  и  теперь,  но  другаЯ  была
чуть-чуть приподнЯта, так что человек, прЯтавшийсЯ в хижине,  мог  следить
за тропинкой.
   ђоджер  отодвинулсЯ  от  угла  и  беззвучно  усмехнулсЯ.  ‹овушка  была
устроена бесстрашно и умно, а это сказало ему о многом.  ‚  хижине  кто-то
прЯталсЯ, и он  готов  был  голову  прозакладывать,  что  прЯчетсЯ  в  ней
Љассиди, упрЯмый ирландец из отрЯда "Њ". ђоджер не раз и прежде думал, что
проследить его  здесь,  на  самой  границе  цивилизации,  способен  только
Љассиди, и никто другой. € вот Љассиди  ЯвилсЯ  сюда  -  Љассиди,  который
упорно, как волк, три года шел по его следу,  гнал  его  через  все  ѓолые
‡емли, проплыл за ним до верховий Њаккензи  и  весь  путь  назад,  который
дралсЯ с ним, голодал и замерзал, как и он, но так его и не  арестовал.  ‚
глубине души ‚еселый ђоджер питал к Љассиди симпатию. Ћни долго  играли  и
продолжали играть в захватывающую игру: победа в этой игре стала длЯ обоих
целью жизни. € вот теперь Љассиди поджидает его в хижине,  не  сомневаЯсь,
что добыча у него в руках и вот-вот войдет в ловушку.
   ‚еселый ђоджер знал, что дело может обернутьсЯ трагически,  но  тем  не
менее ему было смешно. ’ри раза за  последние  полтора  года  он  оставлЯл
Љассиди в дураках,  и  этому  охотнику  за  людьми  приходилось  с  трудом
выбиратьсЯ из паутины, которую он сам хитро сплетал длЯ  своей  жертвы.  €
вот то  же  произойдет  в  четвертый  раз!  Љассиди  это  будет  чертовски
неприЯтно!
   ‚озносЯ в душе молитву, чтобы Џитер осталсЯ  смирно  сидеть  на  месте,
‚еселый ђоджер снЯл башмаки и бесшумно, как  ласка,  подобралсЯ  к  двери.
Џотом медленно, дюйм за дюймом, приподнЯлсЯ и распласталсЯ у  стены  возле
самой дверной щели. ‡атаив дыхание, он прислушалсЯ. …му казалось,  что  он
стоит бесконечно долго, но изнутри не доносилось ни звука. Ћн догадывалсЯ,
что делает сейчас Љассиди: смотрит в  узкий  просвет  между  занавеской  и
подоконником. Ќо догадыватьсЯ еще не значит знать,  а  любой  просчет  мог
оказатьсЯ роковым - ведь в хижине ждал Љассиди с пистолетом в руке.
   ‚незапно до его ушей  донеслось  легкое  поскрипывание:  мужские  шаги,
приглушенные, но все же Ясно различимые... —еловек шел от окна к двери. Ќа
полдороге шаги замерли, а потом прозвучали ближе к  окну,  выходившему  на
запад. Ћднако наблюдатель, очевидно, не предполагал, что его жертва  может
поЯвитьсЯ с той стороны, так как  после  секундной  паузы  он  возвратилсЯ
туда, откуда ему была видна тропа. Ќа этот раз ‚еселый ђоджер твердо знал,
что Љассиди стоит, прильнув к окну, спиной к двери, и каждаЯ мышца в  теле
лесного бродЯги напрЯглась длЯ  молниеносного  броска.  …ще  миг  -  дверь
распахнулась, и наблюдатель, отпрЯнув от окна, увидел  прЯмо  перед  собой
темное дуло пистолета ‚еселого ђоджера.
   Џосле того как его  хозЯин  стремительно  распахнул  дверь,  Џитер  еще
несколько секунд пролежал там, где ему было ведено лежать, изо  всей  мочи
напрЯгаЯ глаза, так что они чуть не вылезли на  лоб.  Ћн  услышал  голоса,
потом звонкий раскат смеха - это засмеЯлсЯ ‚еселый ђоджер - и, не в  силах
дольше сдерживатьсЯ, осторожной рысцой затрусил к открытой  двери  хижины.
’ам на стуле сидел незнакомец в широкополой шлЯпе и сапогах, его руки были
крепко свЯзаны у него за спиной. Ђ ‚еселый ђоджер в последнем отблеске днЯ
сновал по хижине, упаковываЯ заплечный мешок.
   - Њне бы следовало убить тебЯ, Љассиди, - говорил  он  с  торжествующим
смешком. - ’ы не даешь мне ни минуты покоЯ. Људа бы Я  ни  отправилсЯ,  ты
обЯзательно рано или поздно ЯвлЯешьсЯ туда, хотЯ, насколько мне  помнитсЯ,
Я ни разу тебЯ не приглашал. € теперь, когда подвернулсЯ такой случай, мне
следовало бы убрать тебЯ с моей дороги и посадить над тобой  цветочки.  „а
только духу не хватает. Ђ к тому же ты  мне  нравишьсЯ.  Њожет,  когда  ты
наконец бросишь гонЯтьсЯ за мной, из тебЯ и  выйдет  отличнаЯ  ищейка.  Ќо
покуда, Љассиди, тебе не хватает тонкости. ’онкости тебе не хватает.  -  €
ђоджер снова расхохоталсЯ.
   - Џросто тебе везет, как черту, - пробурчал Љассиди.
   - Ќу, если так, то будем надеЯтьсЯ, что  мне  не  перестанет  везти!  -
ответил ‚еселый ђоджер. - Ђ теперь  послушай-ка,  что  Я  скажу,  Љассиди.
„авай побьемсЯ об заклад, как мужчина с мужчиной: если в следующий раз  ты
менЯ опЯть не сцапаешь, если Я возьму над тобой верх, кончишь ты  гонЯтьсЯ
за мной?
   ѓлаза Љассиди блеснули в полумраке.
   - …сли ты улизнешь от менЯ в следующий раз, Я подам в отставку!
   ѓолос ‚еселого ђоджера стал серьезным:
   - џ верю тебе, Љассиди. ’ы  всегда  играл  честно.  Ђ  теперь,  если  Я
развЯжу тебе руки, ты дашь мне два часа форы?
   - ‹адно, - ответил Љассиди.
   ‚ темноте уже трудно было различить его худое лицо.
   ‚еселый ђоджер зашел, ему за спину. ™елкнул раскрытый нож. Џотом ђоджер
взЯл мешок и направилсЯ к двери. Ќа пороге он остановилсЯ.
   - ЏоглЯди на свои часы, Љассиди, чтобы не ошибитьсЯ и не выйти  раньше,
чем пройдут полных два часа.
   - џ дам тебе два часа и пЯть минут, - сказал Љассиди. - „умаешь уйти на
север. ‚еселый ђоджер?
   -  „умаю  уйти  в  леса,  -  ответил  разбойник.  -  џ  иду  туда,  где
путешествовать не так-то легко и просто, Љассиди. Ќу, прощай...
   Ћн ушел, направлЯЯсь прЯмо на север и не стараЯсь приглушить свои шаги.
Ќо, углубившись в чащу, он повернул на юг и переплыл ручей,  держа  Џитера
под мышкой. Ћни прошли по равнине почти милю, когда ‚еселый ђоджер наконец
заговорил, обращаЯсь к Џитеру:
   - Љассиди думает, что уж теперь-то Я уйду в северные краЯ, •ромулЯ.  Ќо
мы его надуем. џ так и думал, что чего-нибудь в этом роде не  миновать,  и
теперь мы идем к дальнему отрогу ѓребнЯ Љрэгга, где  скалы  так  накиданы,
что в них сам черт заплутаетсЯ.  ‚едь  ничего  другого  нам  не  остаетсЯ,
дружок! Ќе можем же мы бросить ее сейчас. Ќикак не можем!
   ѓолос ‚еселого ђоджера прервалсЯ. Џомолчав немного, разбойник  нагнулсЯ
и погладил Џитера.
   - …сли бы не ты, Џитер, Љассиди на этот раз менЯ сцапал бы... Ћдно  мне
непонЯтно, Џитер, почему господь бог забыл наделить собак речью?
   Џитер тЯвкнул в ответ, и они растаЯли в ночном мраке.


        6

   •олодный туман пригасил было сиЯние звезд, но  пока  ‚еселый  ђоджер  и
Џитер шли  по  равнине  между  ручьем  и  ѓребнем  Љрэгга,  он  постепенно
рассеЯлсЯ.
   Ћни не торопились, потому что Њак-Љей полагалсЯ на  слово  Љассиди.  Ћн
знал, что рыжеволосый охотник за людьми не нарушит обещаниЯ: он просидит в
хижине индейца ’ома полных два часа и еще пЯть минут.  ‘  каждой  уходЯщей
секундой торжествующаЯ радость в душе ‚еселого ђоджера угасала и сменЯлась
привычной тоской одиночества и  злостью  на  судьбу,  котораЯ  сделала  из
Љассиди врага вместо друга. Ќо зато какого врага!
   ђоджер нагнулсЯ и погладил косматую голову Џитера.
   - € почему только власти не поручили ловить нас кому-нибудь другому!  -
проворчал он. - Љому-нибудь, кто ненавидел бы  нас  и  кого  мы  могли  бы
возненавидеть! Ќу зачем им понадобилось назначать Љассиди - честнейшего  в
мире человека, хоть он и носит полицейский  мундир?  ‚от  мы  и  не  можем
нанести ему удар в спину, •ромулЯ, не можем разделатьсЯ с ним,  даже  если
нам самим придетсЯ туго. Ђ если он когда-нибудь упрЯчет  нас  в  тюрьму  и
увидит, как мы сидим за решеткой, ему это будет  нож  острый,  Я  знаю.  €
все-таки он это сделает, Џитер, если сумеет. ќто же его  долг.  Ђ  Љассиди
честный человек, против этого не поспоришь.
   Џеред ними за равниной встала темнаЯ стена  ѓребнЯ,  и  ‚еселый  ђоджер
умолк, вглЯдываЯсь в темноту на востоке. ’ам в миле от них, за расселиной,
точно глубокаЯ борозда, рассекавшей ѓребень, стоЯла хижина „жеда  •окинса,
безмолвнаЯ и сумрачнаЯ в слабом свете звезд. Ђ в  хижине  была  Ќейда.  Ћн
чувствовал, что она сидит у своего окошка, глЯдит в ночной мрак, думает  о
нем, и его неодолимо тЯнуло пойти туда. Ќо он повернул на запад.
   - Њы ведь не можем рассказать ей, что случилось, дружок, -  сказал  он,
повинуЯсь голосу благоразумиЯ. - Џусть пока думает, будто мы ушли  отсюда.
…сли Љассиди решит поговорить с ней, ее синие глаза могут нечаЯнно  выдать
нас, а потому лучше будет, чтобы она не знала, что мы  прЯчемсЯ  в  скалах
„уховки. Ќу, да авось она не попадетсЯ на глаза Љассиди. €  наверное,  так
оно и будет, •ромулЯ, потому что, сдаетсЯ мне, судьба хочет,  чтобы  перед
уходом мы приструнили „жеда •окинса.
   ѓоды одиночества приучили его разговаривать вслух с существами, которые
не могли ему ответить. Ќо  даже  во  мгле  ђоджер  чувствовал,  что  Џитер
по-своему понимает его.
   Љамни под ногами путников делались  все  крупнее,  их  становилось  все
больше, потому они пошли медленнее, и все  равно  иногда  спотыкались.  Ќо
несмотрЯ на темноту, они  легко  находили  дорогу.  Џрежде  Џитер  не  раз
дивилсЯ, зачем его хозЯин так  подробно  исследует  угрюмое  нагромождение
скал у дальнего конца ѓребнЯ. ‚ этом бесплодном каменном лабиринте они  не
встречали ни единой живой твари, не видели ни единого стебелька травы. ‚се
там  было  неприветливым,  мертвЯщим  и  враждебным,  словно  застывшим  в
последней злой судороге. ’еперь во мраке это ощущение еще  усиливалось,  и
Џитер старалсЯ держатьсЯ поближе к  хозЯину.  Ћни  поднимались  все  выше,
пробираЯсь между  хаотических  нагромождений  камней,  кружа  по  обрывам,
находЯ правильный путь больше наугад, но тем не менее неуклонно  взбираЯсь
вверх, к звездам. Ѓольше ђоджер Њак-Љей не заговаривал с  Џитером.  Љаждый
раз, когда утесы не заслонЯли неба, он искал в вышине на его  темном  фоне
одинокий пик, который  в  мерцании  звезд  приобретал  жуткое  сходство  с
гигантским могильным камнем - это  была  их  путеводнаЯ  веха.  Ћни  долго
карабкались так среди  скал,  и  ‚еселому  ђоджеру  казалось,  что  шлЯпки
гвоздей в подошвах  его  башмаков  скрежещут  о  каменистую  почву  как-то
особенно громко и зловеще. Ќо наконец они приблизились к вершине.
   Ћни остановились на узкой песчаной площадке,  со  всех  сторон  укрытой
громадами скал, и ђоджер расстелил там свои  одеЯла.  Џотом  он  вышел  из
черной тени, такой густой, что мириады звезд, сверкавших над их  головами,
казались совсем близкими. Ћн опустилсЯ на камень и закурил, размышлЯЯ  над
тем, что принесет ему грЯдущий день и  все  другие  дни,  которые  за  ним
последуют. Ќигде в мире он не мог бы найти настоЯщий покой -  разве  после
того, как его руки  ощутЯт  холод  железных  прутьев  тюремной  решетки  и
роковаЯ игра будет сыграна до конца.
   ‘ердце ‚еселого ђоджера было свободно от  разъедающей  горечи  злобы  и
жажды мести. Џоэтому  даже  его  заклЯтые  враги  -  полицейские  -  стали
называть Њак-ЉеЯ прозвищем, которое дали ему обитатели лесных  дебрей.  Ћн
не питал ненависти к конной полиции. Љак ни странно, эти блюстители закона
даже нравились ему своим неоспоримым мужеством и закалкой. € к  закону  он
тоже  не  испытывал  ненависти.  ‘корее  он  посмеивалсЯ  над  его  гордым
величием, ибо закон с глубочайшей серьезностью  придавал  важность  всЯким
пустЯкам - ему самому, например.  ‘лужители  этого  закона,  казалось,  не
знали ни сна, ни отдыха, пока не вешали человека  или  не  сажали  его  за
решетку, и их не интересовало, насколько горЯчо этот человек любит людей и
жизнь. Ђ ‚еселый ђоджер любил и людей и жизнь. ‚ глубине души  он  считал,
что не совершил никакого преступлениЯ, восстановив  справедливость,  когда
ее нельзЯ было восстановить иными средствами. Ќо он не отрицал, что  закон
он при этом нарушил. € он любил жизнь. ‹юбил звезды, безмолвно сиЯвшие над
его головой в эту ночь. …му  нравились  даже  безжизненные  скалы  вокруг,
потому что они говорили его воображению о  захватывающей  и  буйной  жизни
нашей планеты в дни ее юности. ЌравилсЯ ему и исполненный жуткого  величиЯ
могильный пик в вышине. Ќо больше всего он любил людей.
   Ћднако даже больше их, больше собственной жизни и всего, что она сулила
ему, он любил синеглазую девушку, котораЯ пришла к нему из  унылой  хижины
„жеда •окинса.
   Џозабыв о своих преследователЯх, позабыв обо всем на свете, кроме  нее,
он наконец вернулсЯ в тюремный мрак своего убежища под скалами,  и,  после
того как Џитер выкопал себе уютную  Ямку  в  песчаном  ковре,  оба  крепко
уснули.
   Џроснулись они на рассвете. Ќо и в тот день,  и  в  следующие  два  они
покидали свой приют только ночью,  да  и  тогда  не  выходили  за  пределы
окружающих  скал.  ђоджер  назвал  это  место  „уховкой,  и   оно   вполне
заслуживало такое название в полуденные часы и во вторую половину днЯ.
   ’ут  было  жарко  -  так  жарко,  что  издали   казалось,   будто   это
нагромождение белых скал плавитсЯ и тает в  раскаленном  мареве  июльского
солнца. ‚еселый ђоджер заверил Џитера, что сюда не сунетсЯ ни человек,  ни
зверь - разве что сумасшедший или совсем уж несмышленаЯ  тварь.  ’ем,  кто
смотрел на их временное укрытие с зеленой равнины между ѓребнем  и  лесом,
оно врЯд ли могло показатьсЯ особенно заманчивым. ‚  незапамЯтные  времена
землЯ в видимом раздражении извергла из своих недр этот каменный  хаос,  и
‚еселый ђоджер сообщил Џитеру, что, по его мнению, Џровидение в ту минуту,
несомненно,  пеклось  именно  о  них,  хотЯ  оно  задумало  и  осуществило
извержение за сотню-другую тысЯчелетий до их поЯвлениЯ на свет.
   Љ  вечеру  третьего  днЯ  ‚еселый  ђоджер  решил,  что  настало   времЯ
действовать.
   ‚есь день солнце с безоблачного неба палило по скалам „уховки  из  всех
своих орудий. € даже теперь, на закате, над  ними  еще  плавал  и  курилсЯ
невыносимый зной. Ћгромные каменные массы накалились и обжигали  кожу  при
случайном прикосновении, а воздух между  их  серо-белыми  стенами  казалсЯ
густым и горЯчим, как дым.
   •отЯ с равнины „уховка и выглЯдела суровой  и  непривлекательной,  тот,
кто,  не  испугавшись  солнечных  ожогов,   рискнул   бы   взобратьсЯ   на
господствовавший над ней утес, который вздымалсЯ на сотню  футов  вверх  у
конца ѓребнЯ, был  бы  вознагражден  за  свои  стараниЯ.  ‚низу,  уходЯ  к
дремучему  лесу,  простирались  зеленые  и   золотистые   луга,   усеЯнные
сверкающими озерами, которые нередко  были  обрамлены  темной  бархатистой
зеленью сосен, кедров и елей. Ќа полпути между подножием  „уховки  и  этим
пиком прЯталсЯ скрытый от всех глаз  тайник,  который  отыскали  длЯ  себЯ
‚еселый ђоджер и Џитер.
   Љак  ни  накалЯлись  окружающие  скалы,  там  всегда  веЯло   прохладой
подземных пещер. „ва огромных утеса сомкнули над ним свои плечи, точно два
сказочных великана, образовав узкий сводчатый проход в  человеческий  рост
высотой, куда не проникали солнечные лучи.
   Љогда Џитер освоилсЯ с окружающей мертвенностью, он решил, что  им  тут
живетсЯ не хуже, чем в  хижине  индейца  ’ома.  „нем  он  с  удовольствием
валЯлсЯ на  мЯгком  песке,  а  вечером  наслаждалсЯ  тихим  уединением  их
неприступной крепости. Ћн, разумеетсЯ, не понимал, что означало их бегство
от Љассиди, но, руководимый инстинктом, охранЯл их  убежище  с  неизменной
бдительностью. ЋхранЯл от всех существ на свете.
   Ћт всех, кроме Ќейды. Ќе раз он принималсЯ тихо скулить, тоскуЯ по ней,
почти как сам ђоджер. € в этот третий вечер, когда жаркое июльское  солнце
уже почти касалось зубчатой полоски западного леса, Џитер и его  хозЯин  с
одинаковой жадностью глЯдели на восток, туда, где за стеной ѓребнЯ  Љрэгга
укрывалось жилище „жеда •окинса.
   - Њы скажем  ей  все  сегоднЯ,  -  объЯвил  наконец  ђоджер  Њак-Љей  с
задумчивой решимостью. - Њы рискнем и расскажем ей все.
   ™етинистые баки Џитера, торчавшие по сторонам его морды, как  маленькие
веники, сочувственно задергались, и он завилЯл  хвостом,  разметаЯ  песок.
Џитер, без  сомнениЯ,  был  величайшим  лицемером,  потому  что  неизменно
притворЯлсЯ, будто понимает все, что ему  говорЯт,  даже  в  тех  случаЯх,
когда не понимал ничего. € ‚еселый ђоджер,  не  отводЯ  взглЯда  от  серой
стены у выхода из их приюта, продолжал:
   - Њы должны быть с ней честными, •ромулЯ.  ‘крывать  от  нее  правду  -
преступление хуже убийства. …сли бы она не была таким ребенком, Џитер!  Ќо
ведь она еще маленькаЯ девочка, самаЯ милаЯ и чистаЯ душой,  и  нельзЯ  ее
дольше обманывать, как бы мы ни любили ее, Џитер. Ђ мы  ее  любим,  Џитер,
больше всего на свете.
   Џитер лежал не двигаЯсь и наблюдал за непривычно угрюмым лицом ‚еселого
ђоджера.
   - Њне придетсЯ сказать ей, что Я грабитель с большой дороги, -  добавил
ђоджер после недолгого молчаниЯ. - € она этого не поймет, Џитер. Ќе сумеет
понЯть. Ќо все равно Я ей скажу. €  сделаю  это  сегоднЯ  же.  Ђ  потом...
думаю, мы очень скоро отправимсЯ  на  ‘евер,  •ромулЯ.  …сли  бы  не  „жед
•окинс...
   Ћн поднЯлсЯ с песка и сжал кулаки.
   - ‚се-таки нам следовало бы убить „жеда •окинса перед уходом. ’ак  было
бы безопаснее длЯ нее, - докончил он.
   ‡абыв про Џитера, ђоджер вышел из их  убежища  Я  стал  подниматьсЯ  по
каменной осыпи,  пока  не  взобралсЯ  на  верх  громадной  скалы.  ’ам  он
остановилсЯ и устремил взор на  необъЯтную  глушь  ‘евера.  Џеред  ним  на
сотню... на пЯтьсот... на тысЯчу миль раскинулсЯ его край. „а, там был его
дом - от ѓудзонова залива до ‘калистых гор, от ‚одораздела до  арктической
тундры, и там он жил полной  жизнью,  следуЯ  только  своему  собственному
кодексу. Ћн знал, что любит жизнь так, как не многим дано  ее  любить.  Ћн
поклонЯлсЯ солнцу, луне и звездам - всему этому миру, где было так  хорошо
жить, хотЯ ему самому непрерывно грозила гибель.
   Ќо теперь, когда он стоЯл,  озаренный  лучами  заходЯщего  солнца,  его
сердце  исполнилось  безысходной  тоской.  Ќа  мгновение  ему   улыбнулось
счастье, и поэтому он лгал - лгал тем, что молчал. Ћн не  сказал  приемной
дочери „жеда •окинса, что он разбойник  и  пришел  в  эти  обжитые  места,
рассчитываЯ, что тут королевскаЯ коннаЯ полициЯ не догадаетсЯ его  искать.
€ сегоднЯ вечером он, вероЯтно, увидит ее в  последний  раз  в  жизни.  Ћн
скажет ей  правду.  Ћн  скажет  ей,  что  его  разыскивает  полициЯ  всего
канадского ‘евера. € в эту же ночь он отправитсЯ с Џитером к ѓолым ‡емлЯм,
лежащим отсюда за тысЯчу миль. Ћн  знал,  что  не  отступит  от  принЯтого
решениЯ, знал, даже несмотрЯ на  то,  что  темнаЯ  полоса  леса  растаЯла,
заслоненнаЯ бледным девичьим лицом с васильковыми  глазами  и  каштановыми
кудрЯми, полными солнечного блеска, - лицом, дороже которого длЯ  него  не
было ничего. „а, он был уверен в себе, как ни искушало его это видение. Ћн
был разбойником, за ним гналась полициЯ, но...
   Џитера продолжала тревожить мрачность  хозЯина.  Љогда  смерклось  и  в
долине сгустилась мгла, Њак-Љей начал выбиратьсЯ из скалистого  лабиринта.
—ерез час они уже осторожно шли по темной расселине, рассекавшей  ѓребень.
‚ хижине горел огонь, но окошко Ќейды было темным. Џитер припал  к  земле,
повинуЯсь ладони ђоджера, котораЯ предостерегающе легла на его спину.
   - џ пойду один, - сказал ђоджер. - †ди менЯ тут.
   Џитеру казалось, что он ждал в темноте очень долго. Ћн не слышал тихого
"тук-тук-тук", когда пальцы  его  хозЯина  легко  забарабанили  по  стеклу
темного окошка. Ќо и ђоджер не услышал никакого  ответа  на  свой  сигнал,
только в соседней комнате кто-то  продолжал  говорить  глухим,  монотонным
голосом. Ћн простоЯл под окном  Ќейды  полчаса,  времЯ  от  времени  вновь
постукиваЯ по стеклу. Ќаконец дверь внутри комнаты открылась,  и  на  фоне
светлого прЯмоугольника поЯвилась фигура Ќейды.
   Њак-Љей снова тихонько постучал по стеклу, и девушка быстро  захлопнула
дверь. —ерез секунду она была уже у чуть приоткрытого окошка.
   - Њистер... ђоджер, - прошептала она, - это вы?
   - „а, - ответил он, отыскав в темноте ее руку. - ќто Я.
   ђука девушки была совсем ледЯной, и пальцы сжали его руку  так,  словно
Ќейда была чем-то испугана. Џитер, устав ждать, тихонько подкралсЯ к ним и
услышал почти беззвучный, срывающийсЯ шепот Ќейды. —то-то в ее  тоне  и  в
напрЯженном ответе ‚еселого ђоджера приковало его к месту, и он насторожил
уши, чутко вслушиваЯсь в ночь. Ћн простоЯл так несколько  минут,  а  потом
шепот у окошка смолк, и он услышал, что его хозЯин осторожно уходит. Љогда
они добрались до расселины, ‚еселый ђоджер заговорил, не  подозреваЯ,  что
Џитер был у самого окна. ЋглЯнувшись на бледное пЯтно  света,  он  сказал,
обращаЯсь не столько к Џитеру, сколько к самому себе:
   - —то-то произошло там сегоднЯ вечером. Ћна не захотела  ответить  мне,
что именно. Ќо все равно Я почувствовал что-то неладное. †аль, Я не  видел
в темноте ее лица.
   ђоджер зашагал по лугу и, словно спохватившись, что ничего не  объЯснил
Џитеру, снова заговорил:
   - ‘егоднЯ она не могла уйти, •ромулЯ, но она  придет  к  нам  в  ельник
завтра к вечеру. „елать нечего, надо ждать.
   ђоджер пыталсЯ говорить бодрым тоном, но оттого, что он твердо решил во
всем признатьсЯ  Ќейде  и  уйти  из  этих  мест,  этот  срок  казалсЯ  ему
невыносимо длинным. Џочти всю ночь он расхаживал по  прохладным  лугам,  а
потом долго сидел в душистой глубине густого  ельника,  где  у  Ќейды  был
тайник. Џитер вскоре обнаружил скрытый от ђоджера густой  тенью  небольшой
узел, который был весь пропитан теплым и милым запахом Ќейды.  “зелок  был
спрЯтан под кустом и тщательно укрыт лапником и травой. “ходЯ из  ельника,
Њак-Љей никак не мог  понЯть,  почему  Џитер  последовал  за  ним,  только
повинуЯсь его настойчивому оклику.
   ‚ „уховку они вернулись, когда уже начало светать,  и  первую  половину
днЯ ‚еселый ђоджер проспал в своем убежище. Џод вечер они в последний  раз
поужинали там. ‡атем Њак-Љей взобралсЯ  почти  к  самому  пику  и  закурил
трубку, ожидаЯ той минуты, когда удлинившиесЯ вечерние  тени  скажут  ему,
что настало времЯ идти на место свиданиЯ.
   Ћн  перевел  взглЯд  на  тайник  под  утесами,  чтобы  посмотреть,  что
поделывает Џитер. Ќо ложбинка в песке была пуста и Џитера  нигде  не  было
видно.


        7

   Џитер отправилсЯ разгадывать тайну узелка, который он нашел в ельнике.
   “ подножиЯ крЯжа, там, где зелень равнины вступала  в  неравный  бой  с
раскаленным боком „уховки, он остановилсЯ и долго медлил. ЃлестЯщие  глаза
щенка под жесткими кудрЯшками  внимательно  оглЯдывали  и  небо  и  землю;
потом, слегка прихрамываЯ  -  эта  ковылЯющаЯ  походка  навсегда  осталась
напоминанием о жестокости „жеда •окинса, - он затрусил в ту  сторону,  где
находилась хижина бутлегера.
   ЏриближаЯсь к каменистому ущелью, где он так мужественно защищал  Ќейду
и где „жед •окинс переломал ему кости, Џитер подумал о бутлегере и  злобно
прижал уши. € вдруг в то самое мгновение, когда Џитер инстинктивно  замер,
прислушиваЯсь, из ущельЯ вышел „жед •окинс,  держа  в  одной  руке  темную
бутыль, а в другой  -  тЯжелую  дубинку.  …го  единственный  глаз  свирепо
поблескивал в красноватом свете заходЯщего солнца. ЏоравнЯвшись с  камнем,
за которым прЯталсЯ Џитер, бутлегер замедлил шаги, и  его  худаЯ  небритаЯ
физиономиЯ расплылась в злорадной  усмешке.  Џитер  оскалил  зубы  и  весь
напрЯгсЯ. •окинс пошел дальше,  но  Џитер  продолжал  лежать,  неподвижно,
выжидаЯ, чтобы бутыль, дубинка и мужчина скрылись из виду.
   Ћн глухо ворчал, когда продолжил свой путь. ‚ его сердце пылало  жгучее
пламЯ ненависти. ‡атем он повернулсЯ и нырнул в ельник, клином вдававшийсЯ
в луга. Ќесколько секунд спустЯ Џитер выбралсЯ на крохотную  полЯнку,  где
какаЯ-то пичуга весело распевала свою вечернюю песню.
   Џитер шел вдоль самой опушки, по брюхо утопаЯ в лютиках и огнецветах, а
его лапы давили спелые Ягоды землЯники, котораЯ алела повсюду. Џотом он  с
виноватым видом пробралсЯ сквозь ширму молоденьких елок  и  увидел  Ќейду,
котораЯ вытирала пальцы, покрасневшие от землЯничного сока. …е  алые  губы
тоже были вымазаны соком, а когда она с радостным криком поманила Џитера к
себе, он заметил, что к ее раскрасневшейсЯ щеке прилип кусочек  Ягоды.  Ќо
Ќейда уже не смотрела на Џитера и всЯ ее тоненькаЯ  фигурка  трепетала  от
непонЯтного ему волнениЯ: девушка оглЯдывалась по сторонам, ожидаЯ увидеть
‚еселого ђоджера.
   Џитер подошел к ней, положил голову ей на  колени  и,  поглЯдев  вверх,
сквозь щетинистые брови увидел  под  волной  каштановых  кудрей  лиловатый
синЯк там, где накануне не было никаких следов ушиба. ђуки Ќейды притЯнули
его поближе, она прижалась подбородком к его голове, и ее густые блестЯщие
волосы опутали его со всех сторон. Џитеру ее волосы  нравились  почти  так
же, как ‚еселому ђоджеру, - он закрыл  глаза  и  удовлетворенно  вздохнул,
нежась в их душистой тени.
   - Џитер, - прошептала она, - знаешь, Я боюсь увидетьсЯ с ним сегоднЯ. џ
ведь обещала ему... ты помнишь, Я обещала сказать ему,  если  „жед  •окинс
ударит менЯ еще раз. Ђ он ударил! ‚идишь этот синЯк? …сли  ‚еселый  ђоджер
узнает,  он  его  убьет.  Њне  нужно   придумать   что-нибудь...   сказать
неправду...
   Џитер завозилсЯ  у  нее  на  коленЯх,  показываЯ,  что  это  ему  очень
интересно, и его сильный хвост застучал по земле. Ќейда  замолчала,  и  он
слышал и чувствовал, как бьетсЯ ее сердце совсем рЯдом с ним. Џотом  Ќейда
поднЯла голову  и  посмотрела  туда,  где,  по  ее  расчетам,  должен  был
показатьсЯ между елками ‚еселый ђоджер. Џитер, щурившийсЯ от удовольствиЯ,
не заметил и не почувствовал перемены, происшедшей с ней за этот день, - в
ее синих глазах поЯвилсЯ новый блеск,  щеки  горели  румЯнцем  и  всЯ  она
трепетала от тревожного волнениЯ. „аже Џитеру не открыла она своей тайны и
продолжала ждать, прислушиваЯсь,  не  идет  ли  ђоджер,  а  когда  наконец
раздались его шаги и он вышел из-за елочек, краска на ее  щеках  могла  бы
соперничать с алым соком землЯники на кончиках ее пальцев. ‚еселый ђоджер,
едва взглЯнув на нее, увидел то, чего не видел Џитер. Ќикогда еще, даже во
сне, он не видел Ќейду такой красивой, никогда еще она не глЯдела на  него
таким взглЯдом, никогда еще ее алые губы не говорили  ему  так  много,  не
произносЯ  ни  единого  слова.  €  тут  же  он  заметил   лиловый   синЯк,
полуприкрытый каштановой прЯдью, а потом небольшой  узел  позади  нее  под
кустом шиповника. Ќо он вновь перевел взглЯд на синЯк.
   - „жед •окинс тут ни при  чем,  -  сказала  Ќейда,  догадываЯсь  о  его
мыслЯх. - ќто его жена. Ђ  ее  вы  убить  не  можете,  -  добавила  она  с
некоторым вызовом.
   ђоджер заметил, как судорожно дернулось ее  горло,  и  понЯл,  что  она
солгала. Ќо тут Ќейда снЯла голову Џитера со своих  колен  и  вскочила  на
ноги. Ћна стоЯла перед ‚еселым ђоджером на  этой  лесной  прогалинке,  где
шелковистаЯ трава пестрела фиалками, лютиками и красной землЯникой,  и  он
подумал, что  теперь  она  выглЯдит  не  маленькой  девочкой,  а  взрослой
девушкой. Џозади над их головами запела пичуга, но  Ќейда  не  слышала  ее
звонкой песенки.  †аркий  румЯнец  на  ее  щеках  вдруг  сменилсЯ  прежней
бледностью, стиснутые руки задрожали, но синева в  ее  глазах,  когда  она
поглЯдела на ‚еселого ђоджера, оставалась такой же Ясной, как синева неба.
   - џ больше не вернусь к „жеду •окинсу, мистер ђоджер, - сказала она.
   ‹егкий ветерок приподнЯл прЯдь на ее лбу, совсем открыв след  жестокого
удара, и Ќейда увидела в глазах ‚еселого  ђоджера  тот  холодный  стальной
блеск, который всегда пугал ее. Ћн стиснул кулаки, и, положив  ладонь  ему
на руку, Ќейда почувствовала под материей вздувшиесЯ тугие бугры его мышц,
твердых, как древесина березы. €, несмотрЯ на страх, она ощутила  гордость
при мысли, что стоит ей сказать слово - и он убьет того,  кто  ее  ударил.
Ћна тихонько провела рукой по его локтю, ее глаза  потемнели,  уголки  губ
жалобно вздрогнули, и, посмотрев ему прЯмо в лицо, она повторила:
   - џ больше туда не вернусь.
   ‚еселый ђоджер понЯл, что  означал  узелок  под  кустом  шиповника.  Ћн
встретил ее решительный взглЯд, и ему показалось, что  его  сердце  сейчас
разорветсЯ.  Ћн  попыталсЯ  ослабить  напрЯгшиесЯ  мышцы.   Ћн   попыталсЯ
улыбнутьсЯ. Ћн попыталсЯ собратьсЯ с духом, чтобы открыть ей все. Ђ Џитер,
усевшись в гуще фиалок, смотрел на них во все глаза и старалсЯ понЯть, что
происходит.
   - € куда же ты пойдешь? - спросил ‚еселый ђоджер.
   Џальцы Ќейды добрались почти до его плеча. Ћни нервно мЯли бумазею  его
рубашки, но она ни на мгновение не опустила глаз, и ђоджер  прочел  в  них
ответ до того, как она сказала:
   - џ пойду с вами и с Џитером.
   ђоджер  отпрЯнул  от  нее   с   придушенным   криком,   походившим   на
всхлипывание. Ћн отвел взглЯд и попробовал смотреть на Џитера, но  бледное
лицо Ќейды, дрожащие  губы,  широко  открытые  чудесные  глаза  и  волосы,
которыми играл ветерок, заслонЯли от него все. ќто была уже  не  маленькаЯ
девочка, которой "пошел восемнадцатый год", - длЯ ђоджера Њак-ЉеЯ это была
единственнаЯ женщина на земле.
   - ’ебе нельзЯ идти с нами! - воскликнул он с  отчаЯнием.  -  џ  пришел,
чтобы сказать тебе все. џ недостоин твоего довериЯ. џ ведь совсем не  тот,
за кого ты менЯ принимаешь. џ обманывал...
   Ћн умолк в нерешительности, но заставил себЯ продолжать:
   - ’ы возненавидишь менЯ, Ќейда, когда узнаешь правду. ’ы считаешь „жеда
•окинса плохим человеком. Ќо в глазах закона Я еще хуже. ЊенЯ  разыскивает
полициЯ. џ скрываюсь уже несколько лет. ‚от почему Я пришел сюда и укрылсЯ
в хижине индейца ’ома... возле которой повстречал тебЯ. џ думал,  что  тут
менЯ не найдут, но они напали  на  мой  след.  ‚от  почему  мы  с  Џитером
прЯтались в скалах у конца ѓребнЯ. џ  -  Я  разбойник.  џ  совершил  много
такого, что закон считает преступлением, и скорее всего Я умру от пули или
в тюрьме.  џ  хотел  бы,  чтобы  все  было  по-другому,  но  что  толку  в
сожалениЯх! џ бы жизнь отдал за то, чтоб  сказать  тебе,  что  у  менЯ  на
сердце. Ќо Я не могу. ќто будет не по-честному.
   ђоджер недоумевал, почему ее взглЯд нисколько не  изменилсЯ,  когда  он
открыл ей правду. …е щеки вновь порозовели, губы  стали  еще  алее  -  его
слова как будто совсем не удивили и не испугали ее.
   - ђазве ты не понимаешь, Ќейда? - вскричал он. - џ плохой человек. ЊенЯ
разыскивает полициЯ. џ беглец, Я прЯчусь от полиции...
   Ќейда кивнула.
   - џ знаю, мистер ђоджер, - ответила она спокойно. - џ слышала,  как  вы
давным-давно рассказывали об этом Џитеру. € мистер Љассиди приходил к  нам
на другой день, после того как вы с  Џитером  убежали  из  хижины  индейца
’ома, а Я проводила его к отцу „жону, и он рассказал  мне  про  вас  очень
много и еще больше отцу „жону... € Я вас стала еще больше уважать,  мистер
ђоджер, и хочу уйти отсюда с вами и с Џитером.
   - “важать?! - ахнул ђоджер. - ЊенЯ?
   Ћна снова кивнула.
   - Њистер Љассиди - ну, этот полицейский - сказал то же  самое,  что  вы
только что сказали. Ћн сказал, что вы всегда поступаете по-честному,  даже
когда грабите. Ћн сказал, что постараетсЯ арестовать вас, если сумеет,  но
только ему будет очень жаль. Ћн сказал, что хотел бы иметь  такого  друга,
как вы. € Џитер вас очень любит. € Я... - …е щеки запылали. -  џ  пойду  с
вами и с Џитером, - закончила она решительным тоном.
   ’ут маленькое  происшествие  пришло  на  помощь  совсем  растерЯвшемусЯ
ђоджеру: Џитер, рыскавший в густой траве, вспугнул  огромного  кролика,  и
они, как горный обвал, пронеслись по ельнику под звонкий лай Џитера, то  и
дело срывавшийсЯ на визгливое щенЯчье тЯвканье. ‚еселый ђоджер  отвернулсЯ
от Ќейды и стал смотреть им вслед. Ќо он ничего не  видел.  Ћн  знал,  что
настала минута самого рокового решениЯ в  его  жизни.  ‡а  годы  отчаЯнных
приключений и странствий он не раз встречалсЯ лицом к лицу со смертью.  Ћн
голодал. Ћн  замерзал  в  снежных  пустынЯх.  Ћн  выходил  победителем  из
жестоких схваток со стихией, зверем и человеком. Ќо он ни разу не  изведал
ничего равного борьбе, котораЯ шла теперь в его душе. …го сердце  стучало,
мысли неслись хаотическим вихрем, он тщетно старалсЯ совладать с собой,  и
все это времЯ, пока его глаза  смотрели  вслед  кролику  и  Џитеру,  давно
скрывшимсЯ из виду, голос Ќейды за его спиной повторЯл, что она  пойдет  с
ним и с Џитером. ‡а эти секунды он понЯл, что не устоит, и от продуманного
плана действий не осталось ничего. Ћн призналсЯ во всем, но  та,  кого  он
обожал, нежнаЯ и чистаЯ, как лесной цветок, упрЯмо  хотела  разделить  его
судьбу. € все в нем кричало: "Ћбернись, протЯни к ней руки, не  разлучайсЯ
с ней, пока будешь свободен и жив!"
   € все же он сопротивлЯлсЯ этому властному призыву, по  крупице  собираЯ
благоразумие и чувство долга, а Ќейда глЯдела на  него  широко  открытыми,
детскими  прекрасными  глазами  и  впервые   догадывалась   о   терзаниЯх,
разрывавших сердце этого человека, который был разбойником, но длЯ  нее  -
лучшим из людей. Љогда ‚еселый ђоджер повернулсЯ к ней, его лицо постарело
и стало серым, как  камень,  глаза  потускнели  и  в  голосе  была  глухаЯ
безнадежность.
   - ’ебе нельзЯ идти с нами, - сказал он. - ЌельзЯ! €з этого не получитсЯ
ничего хорошего. џ не смогу заботитьсЯ о тебе, когда попаду  в  тюрьму.  Ђ
мне ее не миновать!
   Њного раз, когда она говорила о „жеде •окинсе, он  видел  в  ее  глазах
синее пламЯ. ’еперь оно вновь в них вспыхнуло,  и  руки  Ќейды  сжались  в
кулачки.
   - Ќет! - крикнула она. - ќтого не будет. џ не дам, чтобы  вы  попали  в
тюрьму. ’олько позвольте мне пойти с вами и с Џитером.  -  Ћна  шагнула  к
нему. - Ђ если Я останусь здесь, „жед •окинс продаст менЯ в жены человеку,
который поставлЯет шпалы железной дороге. „а, продаст. џ  прежде  вам  про
это не говорила, потому что боЯлась, как  бы  вы  не  сделали  чего-нибудь
отчаЯнного. Ќо оно так и будет, если вы не позволите мне пойти с вами и  с
Џитером. Њистер ђоджер, ну, пожалуйста...
   …е пальцы  опЯть  прокрались  к  его  плечу.  ‘иние  глаза,  в  которых
отражалась всЯ ее смелаЯ, благороднаЯ душа,  были  совсем  близко  от  его
глаз, но тут же они затуманились, в них блеснули слезы.
   - џ пойду за вами всюду, - шептала она. - Њы спрЯчемсЯ, и  нас  никогда
не найдут. џ буду так счастлива, так счастлива, мистер ђоджер... Ђ если вы
менЯ не возьмете, мне легче умереть...
   Ћна тихо плакала,  положив  голову  ему  на  грудь,  обхватив  его  шею
худенькими руками, а ‚еселый ђоджер с жадностью скупца ловил каждое слово,
срывавшеесЯ с ее губ вперемешку со всхлипываниЯми. € внезапно бурЯ  в  его
сердце улеглась,  колебаниЯ  кончились,  на  смену  им  пришли  радость  и
счастливое,  гордое  сознание  новой  ответственности.  ЋбнЯв  Ќейду,   он
повернул к себе ее лицо и в первый раз поцеловал нежные алые губы, которые
по какой-то непонЯтной причине судьба вверила ему с этого днЯ.
   ‚се еще не разжимаЯ объЯтий, все еще чувствуЯ на шее ее руки, он сказал
негромко:
   - ’ы пойдешь с нами, девочка. Џойдешь со мной и с  Џитером  и  навсегда
останешьсЯ с нами. Ђ уйдем мы сегоднЯ же вечером.
   Љогда Џитер вернулсЯ на полЯнку, его хозЯин стоЯл там один, а Ќейда уже
шла по золотЯщемусЯ в закатном свете большому лугу к  расселине  в  ѓребне
Љрэгга, котораЯ вела к хижине „жеда •окинса. Ћднако Џитер нашел на  полЯне
совсем не того ‚еселого ђоджера, которого оставил там всего полчаса назад,
с которым прЯталсЯ среди скал. ђоджер Њак-Љей, стоЯвший перед ним на  фоне
оранжевого неба, больше не был нарушителем закона и отщепенцем. Ћн молчал,
но все его существо пело от счастьЯ, так  гармонировавшего  с  бесконечной
прелестью этого летнего вечера. Ќа всей земле не нашлось  бы  человека,  с
которым он согласилсЯ бы поменЯтьсЯ местами,  и  он  не  отдал  бы  своего
счастьЯ за  счастье  всех  остальных  людей  в  мире,  вместе  взЯтых.  Ћн
заговорил, а Џитер, высунув красный Язык, свернулсЯ у его ног  и  принЯлсЯ
слушать.
   - Ћна менЯ любит, любит, любит, - повторЯл  ђоджер,  так  что  в  конце
концов Џитер насторожил уши, силЯсь понЯть,  что  могло  бы  означать  это
слово.
   ’ут ‚еселый ђоджер заметил Џитера, рассмеЯлсЯ и нагнулсЯ к нему,  а  на
его лице блаженное выражение боролось с недоумением.
   - Ћна пойдет  со  мной...  с  нами!  -  воскликнул  он  с  мальчишеским
восторгом. - ‚мешалась судьба, •ромулЯ, и она  пойдет  с  нами.  Њы  уйдем
сегоднЯ вечером, как взойдет луна. €... Џитер, Џитер! Њы  сразу  пойдем  к
миссионеру, и он нас обвенчает, а потом мы  отправимсЯ  на  поиски  такого
места, где нас никто и никогда не разыщет. Џусть за нами гонитсЯ  полициЯ,
но нас любЯт, •ромулЯ. € мы постараемсЯ быть  достойными  этого.  ‘лышишь,
Џитер?
   Ћн расправил плечи и повернулсЯ к западу. Џотом подхватил узелок  Ќейды
и нырнул в ельник, а Џитер затрусил за ним. Ћни быстро прошли по темнеющим
лугам и, добравшись до „уховки,  вскоре  были  уже  в  своем  убежище  под
плечами  двух  сказочных  великанов.  ’ам  еще  чуть  брезжил   свет,   и,
воспользовавшись этим, ђоджер Њак-Љей быстро собрал свои пожитки, а  потом
благоговейно развЯзал узел Ќейды и с  нежностью  уложил  ее  вещи  в  свой
заплечный мешок. ‚се это  времЯ  он  что-то  негромко  говорил,  и  Џитеру
казалось, что его хозЯин напевает какую-то песню.
   Љогда совсем смерклось, они выбрались из скал на луга и  через  полчаса
уже миновали расселину и укрылись в чернильно-черной тени большой скалы  в
нескольких десЯтках шагов от хижины „жеда •окинса. ’ут после восхода  луны
к ним должна была присоединитьсЯ Ќейда.
   Љругом стоЯла глубокаЯ тишина, и Џитер, понимавший, что нарушать ее  не
следует, улегсЯ на землю, поглЯдываЯ то на освещенное окно хижины,  то  на
смутный силуэт своего хозЯина.  Ћн  чувствовал,  что  где-то  в  отдалении
собираетсЯ гроза. …е дыхание уже ощущалось в воздухе, хотЯ в небе  еще  не
было ни единого облачка и только  чуть  заметнаЯ  сизаЯ  дымка  заставлЯла
тускнеть сиЯние звезд. ‚еселый ђоджер считал про себЯ  минуты,  оставшиесЯ
до восхода луны. …му чудилось, что прошли часы, но вот наконец на  востоке
показалсЯ ее  золотистый  край.  ‚скоре  все  кругом  наполнилось  тенЯми.
Џредметы обретали странные,  непривычные  формы.  Љак  далекие  сигнальные
огни, замерцали вершины скал. —ерные сосны, ели и  кедры  теперь  отливали
серебром. Ђ луна поднималась все выше, ее бледные лучи лились в  долины  и
на луга,  танцевали  на  верхушках  деревьев,  преображаЯ  давно  знакомый
пейзаж, превращаЯ его в сказочную страну.
   ‚еселый ђоджер не спускал глаз с огонька  в  хижине  и  напрЯгал  слух,
ожидаЯ, что вот-вот раздадутсЯ легкие шаги.
   Ќо по-прежнему все было тихо. ‹ампа продолжала спокойно  гореть.  „верь
оставалась закрытой. Ћн слышал только  шелест  поднЯвшегосЯ  ветра,  крики
ночных птиц да завывание старого волка,  который  всегда  выл  на  луну  в
болотной чаще за лачугой индейца ’ома.
   ‚еселого ђоджера охватила тревога. ‹уна давно взошла, а он  по-прежнему
ждал - полчаса, три четверти часа, час... Ќейда все не  шла.  …го  тревога
росла, и он начал осторожно пробиратьсЯ ближе к  хижине,  пр