и  ищет
взглЯдом улыбающеесЯ лицо ‹унного —еловека, ее небесного  друга,  товарища
ее игр!
   Ќа мгновение ђоджеру стало легче, но тут луна, словно заметив чужого  в
этой маленькой комнате, скрылась за облако, и все вокруг потемнело. Ћднако
облако пронеслось, и вдруг ‚еселый ђоджер увидел ‹унного —еловека. Ќикогда
еще он не видел его так Ясно, хотЯ Ќейда не раз с  очаровательной  наивной
верой рассказывала ему, как она дружит с ‹унным  —еловеком,  и  объЯснЯла,
какие разные выражениЯ бывают у его лица: иногда он  выглЯдит  больным,  а
иногда - здоровым; порой он счастливо улыбаетсЯ, а порой смотрит грустно и
сурово, мучимый каким-то таинственным  горем,  о  котором  она  ничего  не
знает.
   "‘тоит мне посмотреть на ‹унного —еловека, и Я всегда знаю, будет ли  у
менЯ легко на сердце или тЯжело, - говорила она. - Ћн не  забудет  сказать
мне об этом, даже если небо затЯнуто  тучами  и  ему  редко-редко  удаетсЯ
выглЯнуть в щелочку. € он  очень  много  знает  про  вас,  мистер  ‚еселый
ђоджер, потому что Я ведь ему обо всем рассказываю".


   Њак-Љей осторожно встал с кровати и вышел в соседнюю комнату, а  оттуда
на крыльцо, и Џитер с недоумением смотрел на фигуру своего хозЯина, темную
и неподвижную, как обгорелые стволы  кругом,  и  даже  взглЯнул  на  небо,
стараЯсь понЯть, что увидел там ‚еселый ђоджер.  Ќо  там  не  было  ничего
нового - все это он уже видел сотни  раз:  бесчисленные  звезды,  плывущую
между  ними  царицу-луну,  прозрачные,  похожие  на  паутину,  облачка   и
безмолвие - великое тихое безмолвие, точно сладкий сон, когда морда  лежит
на коленЯх у хозЯина.
   Џотом Џитер услышал, как ‚еселый ђоджер негромко сказал:
   - ‚от видишь, †елтаЯ Џтица говорила правду. Ћна ведь предупреждала, что
тут все будет черно. ’ак оно и есть. € значит, мы разыщем Ќейду  там,  где
она обещала, - в „алеком  Љраю,  в  стране,  котораЯ  лежит  за  лесами  и
болотами, там, где мы никогда не бывали, хотЯ и прошли немало  тысЯч  миль
по диким просторам. ’ам люди по воскресеньЯм сидЯт в душных церквах, и они
будут смеЯтьсЯ над нами, •ромулЯ, потому что мы на них не похожи.  ’ам  мы
разыщем  Ќейду.  Ћтсюда  ее  прогнал  пожар,  и  она  ждет  нас  теперь  в
каком-нибудь поселке.
   Ћн говорил твердо и убежденно, и  тоскливое  выражение  исчезло  с  его
лица, повернутого к светлому небу.
   Џотом он добавил:
   - ‘егоднЯ мы не будем спать, Џитер. Њы пойдем дальше вместе с луной.
   Џолчаса спустЯ две одинокие фигуры - человека  и  собаки  -  исчезли  в
направлении ближайшего поселка, до которого  было  миль  пЯтнадцать.  ‹уна
смотрела им вслед и как будто одобрительно улыбалась.


        17

   €з  хижины  Њак-Љей  сначала  пошел  к  большому  утесу  неподалеку  от
расселины, и Џитер услышал, как с губ его хозЯина сорвалсЯ  смех,  который
не был смехом. Ќо он не поднЯл курчавую морду, а только тихонько заскулил.
Ћн никак не мог понЯть, что, собственно, произошло и  почему  прежний  дом
так неузнаваемо изменилсЯ. ‚есь день, весь вечер и с тех пор,  как  взошла
луна, он пыталсЯ разобратьсЯ в этом. Ћн знал, что вернулсЯ в родные места,
но тут не было  зеленой  травы,  а  бесчисленные  деревьЯ  превратились  в
обугленные пни. ‚ырубку уже не окружали дремучие леса. Ђ там,  где  они  с
Ќейдой бегали наперегонки среди цветов. ѓребень Љрэгга был  теперь  совсем
голым, и от опаленной  земли  тЯнуло  тЯжелым  мертвым  запахом.  ‚се  это
по-своему, по-собачьи он еще мог осмыслить, но одно оставалось  совершенно
непонЯтным: почему в хижине не было Ќейды, почему она не ждала  их  здесь,
хотЯ мир и переменилсЯ.
   Ћн сел, и ‚еселый ђоджер снова услышал тоскливое поскуливание.  ‚  этом
собачьем горе человек нашел некоторое  утешение:  было  существо,  которое
разделЯло с ним его отчаЯние. € он ласково потрепал своего товарища рукой,
почерневшей от сажи.
   - Џитер, вот с этого утеса, с этого самого места, на котором мы  теперь
стоим, Я в первый раз увидел ее. „авно это было,  -  сказал  он,  стараЯсь
придать бодрость охрипшему голосу. - Ђ помнишь ельник вон там? ’ы сидел  у
нее на коленЯх, маленький такой несмышленыш, запуталсЯ лапами в ее волосах
и так сердито ворчал, что Я тебЯ услышал еще издали. € тут Я  наступил  на
сучок, а она оглЯнулась, и Я опЯть подумал, какаЯ она красавица  -  совсем
еще девочка, глаза как синие цветы, волосы блестЯт на солнце, а  на  щеках
следы слез. Ћна плакала, •ромулЯ, из-за этого негодЯЯ, который  лежит  вон
там под крестом. Џомнишь, как ты затЯвкал на менЯ, когда Я подошел к  вам,
Џитер?
   Џитер завилЯл хвостом.
   - ’о было началом, - сказал ђоджер. - Ђ это, кажетсЯ, конец. Ќо... - Ћн
сжал кулаки, и его тень на скале гневно метнулась.  -  Ќо  мы  найдем  ее,
прежде чем наступит конец, - продолжал  он  вызывающе.  -  Њы  найдем  ее,
•ромулЯ, даже если нам придетсЯ искать  по  поселкам  прЯмо  на  глазах  у
полиции.
   Ћн зашагал по каменистому склону, и стук его сапог  гулко  отдавалсЯ  в
окружающей мертвенной тишине. Њак-Љей снова пошел по тропе, котораЯ вела к
хижине  Њуни  за   извилистой   железнодорожной   линией,   уходившей   от
”орт-“ильЯма  на  восемьдесЯт  миль  в  леса.  ќта  железнодорожнаЯ  линиЯ
называлась "Џ.„.‚." - "Џорт Ђртур - „улут - ‚естерн". Ќо путь так и не был
доведен до „улута, и  некоторые  острЯки  расшифровывали  эти  буквы  так:
"Џутаница, „икость, ‚оровство". Ќе раз ‚еселый ђоджер смеЯлсЯ над  всЯкими
нелепостЯми, о  которых  рассказывала  ему  Ќейда.  Ќапример,  с  поездом,
проходившим здесь лишь два раза в неделю, всегда ездила ремонтнаЯ бригада;
летом и осенью машинист и кондукторы собирали Ягоды  по  лесам  и  ставили
капканы, а как-то даже затравили медведЯ и гнались за ним чуть  ли  не  до
самого озера “айтфиш, а поезд тем временем стоЯл посреди  чистого  полЯ  и
ждал. Џоезд она прозвала Џушечным Ядром, потому что он однажды  прошел  за
сутки шестьдесЯт девЯть миль.  Ќо  когда  в  эту  ночь  ‚еселый  ђоджер  в
сопровождении Џитера выбралсЯ на железнодорожное полотно, ему не  хотелось
смеЯтьсЯ. “зкаЯ  темнаЯ  насыпь,  словно  горестнаЯ  строка  из  трагедии,
уходила во мрак, терЯЯсь в жутком море черноты.
   ‘нова человек и собака остановились, вспоминаЯ о том,  что  здесь  было
прежде. Џитер опЯть заскулил, и что-то толкало его залаЯть на луну, как он
часто лаЯл на нее, смеша Ќейду, в дни, когда был еще беззаботным щенком.
   Ќо хозЯин пошел дальше, и  Џитер  покорно  поплелсЯ  сзади,  ступаЯ  по
неровным шпалам. Љругом тЯнулсЯ черный хаос, а  над  головой  простиралось
озаренное луной небо, и во всем был оттенок какой-то жуткой  нереальности.
‘еребро и золото лунных лучей не могло осветить черного пепелища, и хотЯ в
вышине путники Ясно видели даже  самые  легкие  облачка  и  самые  далекие
звезды, вокруг них там, где прежде шумели полные жизни леса, была  мрачнаЯ
пустота. ’олько две  стальные  полосы  поблескивали  в  лунном  сиЯнии  да
обугленные стволы угрюмо рисовались на фоне звездного неба.
   Џитер страдал не из-за того, что ничего не видел вокруг - его  угнетало
и мучило отсутствие знакомых звуков и запахов. €, весь насторожившись,  он
ждал, что вот-вот случитсЯ какаЯ-то беда. Њного ночей  он  бежал  вот  так
рЯдом с хозЯином во времЯ их бесконечных скитаний, и бывало,  что  луна  и
звезды не светили совсем, так что они находили дорогу  ощупью.  Ќо  всегда
внизу, вокруг и наверху он чувствовал присутствие жизни. Ђ вот в эту  ночь
жизни не было нигде - он не ощущал ее запаха, не слышал зова ночных  птиц,
шелеста совиных крыльев, плеска уток, крика гагар.  Ћн  напрасно  напрЯгал
слух, надеЯсь услышать хруст валежника и шепот ветра в ветвЯх. …го  чуткий
нос не улавливал ни мускусного запаха норки, ни  резкой  вони  лисицы,  ни
чуть  заметного  запаха  куропатки,  кролика  или  толстого  дикобраза.  €
ниоткуда не доносилось никаких звуков  -  ни  волчьего  воЯ,  ни  дробного
постукиваниЯ тЯжелых рогов лосЯ о молодые  деревца,  ни  даже  лаЯ  собаки
какого-нибудь траппера.
   ‡емлЯ молчала,  и  в  ее  молчании  было  что-то  жуткое.  Џитеру  даже
казалось, что страшное и невидимое существо стараетсЯ приглушить шаги  его
хозЯина. Њак-Љей, который тоже замечал все,  что  так  смущало  Џитера,  в
отличие от  него,  понимал  причину  гнетущей  тишины,  и  его  постепенно
охватывал страх. Џолное отсутствие  какой-либо  жизни  вокруг  показывало,
насколько опустошителен был пожар. ‚едь ни люди, ни животные не  вернулись
сюда, хотЯ пожар, судЯ  по  всему,  случилсЯ  еще  прошлой  осенью,  около
полугода  назад.  ‘ожженный  край  превратилсЯ  в   могилу,   и   глубокаЯ
кладбищенскаЯ тишина показывала, что пепелище простираетсЯ на многие мили.
   € с этой мыслью пришла ужаснаЯ догадка, что в  подобном  огненном  море
неминуемо должно было погибнуть много людей. ‚едь огонь обрушивалсЯ на них
с внезапностью приливной волны, проносилсЯ по лесам с быстротой  призового
скакуна, и только это узенькое  железнодорожное  полотно  было  ненадежной
спасительной нитью. ‚о многих местах люди  могли  избежать  гибели  только
чудом. Ђ в смолистых хвойных  лесах,  среди  которых  жила  Ќейда,  пожар,
конечно,  бушевал  с  наибольшей  силой.  €,  борЯсь  с  ледЯным   ужасом,
сковывавшим его сердце, Њак-Љей вспомнил про седого  старичка  миссионера,
отца „жона, в хижине которого укрылась Ќейда в ту далекую  грозовую  ночь,
когда „жед •окинс лежал мертвый на тропе,  уставЯ  единственный  невидЯщий
глаз в темное небо, раздираемое вспышками молний. Ћтец „жон  тогда  обещал
ему позаботитьсЯ о Ќейде, и теперь Њак-Љей твердил  себе,  что  миссионер,
конечно, сумел спасти ее от огненной смерти, котораЯ накатывалась на  них,
как лавина. Ћн говорил себе, что иначе быть не может.  Ћн  даже  выкрикнул
эти слова, и Џитер, услышав его голос, подбежал и ткнулсЯ  мордой  в  ногу
хозЯина.
   Ќо страх не исчез. Ќаоборот, он все  больше  терзал  ‚еселого  ђоджера.
Њак-Љею дважды в его жизни довелось бежать наперегонки со смертью во времЯ
лесного пожара. Ќо те пожары не шли ни в какое сравнение с этим.  ‚еселому
ђоджеру вдруг показалось, что он слышит рев огнЯ, что корчащаЯсЯ в пламени
землЯ содрогаетсЯ у него под ногами, что  над  головой  у  него,  рассыпаЯ
искры, проносЯтсЯ горЯщие головни, а все вокруг затЯнуто  смрадным  дымом.
‚сего несколько часов назад он видел место, где прежде стоЯла хижина  отца
„жона - и там и вокруг были только уголь и зола. —то, если огонь застал их
врасплох и им некуда было бежать?..
   Ћн крикнул, не находЯ сил смиритьсЯ с неизбежным:
   - ќтого не может быть, Џитер!  Ќе  может!  Ћни  добрались  до  железной
дороги... или до озера... и мы найдем их в каком-нибудь поселке.
   Ћн остановилсЯ и вглЯделсЯ в  лунный  сумрак  слева.  ’о,  что  он  там
увидел, заставило его спуститьсЯ с насыпи, под  которой  тЯнулась  канава,
наполовину заполненнаЯ жидкой  черной  грЯзью.  ќто  были  остатки  хижины
заготовщика шпал - куча обгоревших бревен, разметеннаЯ ветром  зола.  „аже
здесь, у самой железнодорожной насыпи, огонь пожрал все.
   Њак-Љей опЯть перебралсЯ через канаву, утонув  по  колено  в  грЯзи,  и
пошел дальше. Ћн напрЯгал все душевные и физические силы,  чтобы  отогнать
от себЯ безумие. ‚новь и вновь он повторЯл вслух, что  Ќейда  и  миссионер
спаслись, что он отыщет их в одном  из  поселков.  Џро  полицию  он  и  не
вспоминал. ЉакаЯ разница, что случитсЯ с ним? ‹ишь бы  ему  удалось  найти
Ќейду, убедитьсЯ, что она жива, прежде чем его  настигнет  погонЯ  или  он
попадет в засаду. ’ем не менее он  сознавал,  что  ему  следует  соблюдать
осторожность, хотЯ он и готов был рисковать чем угодно, только бы  увидеть
Ќейду.
   Ћни шли по путЯм около часа,  а  луна,  заходившаЯ  на  западе,  словно
обернулась, чтобы еще  раз  посмотреть  на  них.  Џозади  них,  когда  они
оглЯдывались, зиЯла чернаЯ бездна, а  впереди,  там,  куда  падали  лунные
лучи, маЯчили смутные тени и даже можно было  что-то  рассмотреть.  „важды
они замечали за мертвыми стволами серебрЯный блеск озер и около  мили  шли
вдоль речки, слушаЯ ее дружелюбное журчание. Ќо даже  и  здесь,  где  вода
готовилась приветствовать жизнь, жизни не было и следа.
   Џрошел еще час,  и  ‚еселый  ђоджер  с  бьющимсЯ  сердцем  все  упорнее
напрЯгал зрение, стараЯсь рассмотреть, что кроетсЯ в сумраке перед ним. „о
ближайшего поселка оставалось около  мили  -  до  поселка  с  лесопильней,
деревЯнными плоскими горами опилок, с аккуратными деревЯнными  домиками  и
лавкой, где лес подступал к самым дверЯм. Љонечно  же,  обитатели  поселка
отстоЯли его от огнЯ, и там он найдет Ќейду с миссионером. ‚едь отец  „жон
часто посещал этот поселок румЯных голубоглазых финнов-переселенцев.
   Ќо они шли и шли, а лаЯ собак по-прежнему не было  слышно,  и  ни  один
огонек не разрывал непроницаемую стену мрака.  ‚от  наконец  они  миновали
поворот и мост над узенькой речкой. Њак-Љей знал, что  отсюда  он  мог  бы
добросить камень до первого дома поселка. Њинуту  спустЯ  он  окаменел  на
месте,  ахнув  от  ужаса:  поселка  не  было.  Ќа  фоне  лунного  неба  не
вырисовывалось ни единого дома, ни единого живого дерева. ’ам, где  стоЯла
лавка и маленькаЯ церковь, выкрашеннаЯ белой  краской,  глаз  не  различал
ничего, кроме все той же смутной тьмы.
   ‚еселый ђоджер опЯть спустилсЯ с насыпи и  долго  стоЯл  прислушиваЯсь,
так что Џитер боЯлсЯ пошевелитьсЯ. ‡атем, приставив руки рупором  ко  рту,
‚еселый ђоджер громко закричал, и Џитер испуганно вздрогнул. Ќо на крик не
отозвалсЯ никто - только глухое эхо прокатилось во мраке.  Ћт  поселка  не
осталось и следа. „аже горы опилок огонь сровнЯл с землей.
   ‚еселый ђоджер вновь поднЯлсЯ на насыпь  и  зашагал  дальше,  хрипло  и
тЯжело дыша. ‡десь побывала смерть - смерть  внезапнаЯ  и  беспощаднаЯ.  €
если такаЯ судьба постигла финский поселок, если эти сильные женщины и еще
более сильные мужчины не смогли отстоЯть от огнЯ  свои  дома,  то  что  же
могло произойти в хижине, где жили старичок миссионер и Ќейда?
   Њак-Љей забыл, что рЯдом бежит Џитер. Ћн думал только об  одном:  найти
хоть одного живого человека. ’о и дело он пускалсЯ бегом  и  замедлЯл  шаг
лишь длЯ того, чтобы немного отдышатьсЯ и прислушатьсЯ.  €  вот  во  времЯ
одной из таких передышек Џитер  первым  расслышал  живой  звук:  откуда-то
издалека доносилсЯ собачий лай.
   —ерез полмили они увидели  темный  силуэт  хижины,  вокруг  которой  не
вставали вопросительные знаки обгорелых стволов. ‚ окнах не  светилось  ни
единого огонька, но из-за хижины снова  донессЯ  собачий  лай,  и  ‚еселый
ђоджер бросилсЯ туда. Џод его подошвами  теперь  не  шуршала  зола,  и  он
понЯл, что наткнулсЯ на первый оазис жизни в этой  спаленной  пустыне.  Ћн
забарабанил кулаками по двери и вскоре услышал, как заскрипела кровать под
тЯжелым мужским телом, а потом раздалсЯ женский голос... Њак-Љей  постучал
еще раз, и в окне мелькнул огонек зажженной спички. ‡аскрипел засов, дверь
открылась, и ‚еселый ђоджер увидел перед собой мужчину в ночной рубашке, с
грубым насупленным лицом и жесткой бородой. ‚ руке он держал лампу.
   - Џрошу прощениЯ, что разбудил вас, - сказал ‚еселый ђоджер, - но Я всю
зиму провел на севере и вот вернулсЯ к друзьЯм, а тут, кроме гари,  ничего
нет. ‚ы первый, кого Я могу о них спросить.
   - Ђ где они жили-то? - пробурчал бородач.
   - “ ѓребнЯ Љрэгга.
   - ѓосподи боже ты мой! - донессЯ из глубины комнаты голос женщины.
   - “ ѓребнЯ Љрэгга было самое пекло, да еще поздней  ночью,  -  объЯснил
мужчина.
   ‚еселый ђоджер уцепилсЯ за косЯк, чтобы устоЯть на ногах.
   - ’ак, значит...
   - ’ам мало кто спассЯ,  -  пробурчал  бородач,  словно  желаЯ  поскорее
избавитьсЯ от непрошеного гостЯ и снова лечь спать.  -  …сли  это  вы  про
Њуни, так он сгорел. € ђобсон, и швед „жейк, и всЯ семьЯ Ђдамсов  -  никто
живым оттуда не выбралсЯ...
   - Ќет-нет, - перебил ‚еселый ђоджер, в чьем сердце надежда  боролась  с
отчаЯнием, - Я хотел узнать у вас про отца „жона, миссионера, и про  Ќейду
•окинс... котораЯ жила у него... а может быть, у своей приемной  матери  в
хижине •окинса.
   Њужчина покачал головой и привернул фитиль лампы.
   - Ќи про девушку, ни про старую ведьму, ее мамашу, Я ничего не знаю,  -
ответил он. - Ђ вот миссионер - так он спассЯ и ушел куда-то в поселки.
   - Ћдин или с девушкой?
   - Ќикакой девушки с ним не было,  -  опЯть  донессЯ  женский  голос,  и
кровать заскрипела так, что Џитер насторожил уши. - Ћтец  „жон  побывал  у
нас на второй день, как пожар кончилсЯ, и  сказал,  что  хоронит  мертвых.
Ќейды •окинс с ним не было. € он не говорил, кто погиб, а кто  спассЯ,  да
только...
   Њуж повернулсЯ к ней, и она умолкла.
   - —то вы знаете? - спросил ‚еселый ђоджер, переступаЯ порог.
   - ‡нать-то Я не знаю, - ответила женщина, - а только думаю, что она  не
спаслась. ‚едь старуха, жена •окинса,  попала  в  огонь,  когда  бежала  к
озеру.
   Ѓородач взЯлсЯ за дверь, Явно собираЯсь ее захлопнуть.
   - ђади бога, погодите, - умолЯюще сказал  ‚еселый  ђоджер,  упираЯсь  в
дверь плечом. - ‚едь кто-то же спассЯ с ѓребнЯ Љрэгга и из окрестностей?
   - Џоловина, а то и меньше, - ответил бородач. - џ же  вам  говорю,  что
там было настоЯщее пекло. € хуже всего  то,  что  огонь  добралсЯ  туда  в
глухую ночь. Ђ двигалсЯ он  побыстрей  курьерского  поезда.  “  нас  здесь
расчищено двадцать акров и хижина стоит в самой середке,  а  все-таки  мне
бороду опалило, а ей волосы. € руки мы себе пообожгли.  Ђ  свиньи  все  от
жара передохли. Њожет, хотите заночевать здесь, приЯтель?
   - Ќет, Я пойду дальше, - сказал ђоджер, леденеЯ от ужаса.  -  Ђ  далеко
еще до конца гари?
   - Њиль с десЯть будет. Џожар  там  и  началсЯ,  ветер  дул  со  стороны
следующего поселка.
   ђоджер попЯтилсЯ, дверь затворилась. Љогда они поднЯлись на насыпь,  он
увидел, что свет уже погас, а вскоре и лай  собаки  замер  далеко  позади.
’еперь  Њак-Љей  ощущал   невероЯтную   усталость.   Ќадежда   больше   не
поддерживала его, и начинало сказыватьсЯ утомление двух  бессонных  ночей:
он шел медленно, все чаще спотыкаЯсь о неровные шпалы.  Ћднако  он  упорно
гнал от себЯ мысль, что Ќейда умерла; он так  часто  повторЯл:  "Ќе  может
быть, не может быть", что эти слова звучали  в  его  ушах,  словно  припев
какой-то  песни.  Ђ  перед  его  глазами  маЯчило  бледное,   худое   лицо
миссионера, который  поклЯлсЯ  заботитьсЯ  о  Ќейде  и  заходил  в  хижину
бородатого поселенца один!
   Ћни шли еще два часа и наконец добрались до леса, не  пострадавшего  от
огнЯ. ‚еселый ђоджер расстелил одеЯло под густой елью, и там они дождались
рассвета. Џитер растЯнулсЯ на земле во  всю  длину  и  уснул,  но  ‚еселый
ђоджер долго сидел, прислонЯсь  к  стволу,  и  только  когда  небо  начало
бледнеть, ненадолго забылсЯ в беспокойной дремоте. …го разбудило щебетание
проснувшихсЯ птиц, и он умылсЯ в холодной  воде  ручьЯ  поблизости.  Џитер
недоумевал: хозЯин не развел костра, не покормил его!
   Ћни ночевали неподалеку от поселка и пришли туда на заре. ‚о всех домах
еще спали, и только из одной трубы в Ясное утреннее небо подымалсЯ  дымок.
„верь этой хижины распахнулась, на крыльцо вышел молодой человек,  зевнул,
потЯнулсЯ и посмотрел вверх, прикидываЯ, какой обещает быть погода.  ‡атем
он направилсЯ в бревенчатую конюшню, и ‚еселый ђоджер пошел за ним туда. ‚
отличие от бородача молодой человек приветствовал его дружеской улыбкой.
   - „оброе утро! - сказал он. - ђаненько же вы поднЯлись...
   ’ут он заметил сажу на одежде и сапогах ‚еселого  ђоджера  и  землистую
бледность его лица.
   - ‚ы только что пришли сюда? - спросил он сочувственно. - Ћттуда?
   - „а, оттуда. џ давно не был в этих местах и пытаюсь узнать, удалось ли
спастись моим друзьЯм. ‚ы знаете отца „жона,  миссионера,  который  жил  у
ѓребнЯ Љрэгга?
   Њолодой человек кивнул.
   - ‡наю, - ответил он. - Ћн хоронил моего брата три года назад. …сли  вы
ищете его, так он жив и здоров. —ерез неделю после пожара он перебралсЯ  в
”орт-“ильЯм - а было это в сентЯбре, восемь месЯцев назад.
   - Ђ с ним не было девушки, Ќейды  •окинс?  -  спросил  ‚еселый  ђоджер,
стараЯсь не выдать волнениЯ, с каким он ожидал ответа.
   Њолодой человек покачал головой.
   - Ќет, он был один. Ћн ночевал у менЯ по пути в ”орт-“ильЯм и ничего не
говорил про девушку, которую звали бы Ќейда •окинс.
   - Ђ о других он говорил?
   - Ћн был очень измучен и совсем убит случившимсЯ несчастьем.  Џо-моему,
он вообще никого не упоминал.
   ’ут молодой человек заметил, что лицо  ‚еселого  ђоджера  посерело  еще
больше, и увидел отчаЯние, которое тому не удалось скрыть.
   - Ќо через наш поселок прошло немало девушек, спасшихсЯ от пожара. €  с
родными и поодиночке, - сказал он  ободрЯюще.  -  Ђ  как  выглЯдела  Ќейда
•окинс?
   - Ћна была совсем девочка. џ ее так и называл, - ответил ‚еселый ђоджер
холодным, мертвым голосом. - …й восемнадцать лет, она  очень  красиваЯ.  “
нее синие глаза и каштановые волосы, которые вьютсЯ и всегда падают ей  на
лоб. ‚ы бы ее не забыли, если бы увидели хоть один раз.
   Њолодой человек ласково положил руку на плечо Њак-ЉеЯ.
   - ‡десь она не проходила, - сказал он. - Ќо, может быть, вы найдете  ее
где-нибудь еще. Ќе хотите ли позавтракать со  мной?  “  менЯ  ночует  один
человек. Ћн идет как раз в те краЯ, откуда вы сейчас  пришли.  Ћн  кого-то
разыскивает и,  может,  узнает  от  вас  что-нибудь  полезное.  Ћн  думает
побывать у ѓребнЯ Љрэгга.
   - “ ѓребнЯ Љрэгга? - повторил ‚еселый ђоджер. - Ђ как его зовут?
   - Ѓрео, - ответил  молодой  человек.  -  ‘ержант  Ѓрео  из  королевской
северо-западной конной полиции.
   ‚еселый ђоджер отвернулсЯ и  погладил  шею  лошади,  котораЯ  терпеливо
ждала утренней порции овса. Ќо  когда  его  ладонь  легла  на  шелковистую
шерсть, он ничего не почувствовал.  ‘ердце  его  налилось  свинцом,  и  он
ответил не сразу. Џотом он сказал:
   - Ѓольшое спасибо, но Я уже позавтракал, а  сейчас  Я  иду  в  леса  на
северо-запад, к ђейни-ривер. € лучше не говорите этому Ѓрео про менЯ, а то
он подумает, что Я хотел от него  что-то  утаить.  Ќо...  …сли  вы  любили
своего умершего брата... вы поймете, что мне сейчас тЯжело разговаривать с
чужими людьми.
   Њолодой человек опЯть дружески положил ему руку на плечо.
   - џ все понимаю, - сказал он, - и от души надеюсь, что вам  удастсЯ  ее
отыскать.
   Ћни молча пожали друг  другу  руки,  и  ‚еселый  ђоджер  поспешил  уйти
подальше от хижины, над трубой которой курилсЯ первый дымок.


   ’ри днЯ спустЯ в городок ”орт-“ильЯм пришел человек с собакой,  который
искал спасшихсЯ от  пожара  миссионера,  некоего  отца  „жона,  и  молодую
красивую девушку по имени  Ќейда  •окинс.  Ћн  зашел  сперва  в  старинную
миссию, под защитой крепких стен  которой  еще  в  прошлом  веке  торговцы
выменивали меха у индейских охотников.  Ћтец  Ђвгустин,  глубокий  старец,
беседовавший с неизвестным, после его ухода  сказал,  что  тот,  наверное,
болен, а может быть, даже и помешан.
   € действительно,  ‚еселого  ђоджера  томило  такое  отчаЯние,  что  оно
граничило с безумием. Ћн уже не верил, что Ќейде удалось спастись от огнЯ,
хотЯ и не нашел никаких прЯмых доказательств ее смерти. ‚прочем, последнее
не имело большого значениЯ, так как во времЯ сентЯбрьского  пожара  многие
пропали без вести, и, хотЯ был уже май, о их судьбе никто ничего не  знал.
‡ато он всюду слышал, что отцу „жону  удалось  спастись,  что  его  видели
здесь, и видели одного.
   Ћтец Ђвгустин, кроме того, сказал ему, что в сентЯбре отец „жон  провел
несколько дней у них в миссии, намереваЯсь  затем  отправитьсЯ  на  север,
куда-то к озеру Џошкокаган.
   Џитеру и его хозЯину нельзЯ было мешкать в ”орт-“ильЯме. ‚еселый ђоджер
Њак-Љей не сомневалсЯ, что Ѓрео уже напал на их след  и  идет  по  нему  с
кровожадным упорством хорька - недаром же он получил такую кличку. Џоэтому
Њак-Љей пополнил свои запасы в маленькой лавчонке, рассчитываЯ,  что  Ѓрео
не сразу догадаетсЯ наводить здесь о нем справки, и отправилсЯ  через  лес
на север, к Џошкокагану. Ћн думал, что через пЯть-шесть дней  найдет  отца
„жона и узнает от него всю правду, какой бы страшной она ни была.
   ’Ягостное отчаЯние хозЯина сказалось и на Џитере. Ћн не  понимал  слов,
но чувствовал, что случилась непоправимаЯ беда, и теперь  в  его  повадках
поЯвилось что-то волчье, и он утратил  прежнюю  веселость.  …го  зрение  и
чутье  были  постоЯнно  настороже,  и  он  подозрительно  прислушивалсЯ  к
малейшему шороху. Ђ по ночам, когда они кончали ужинать  возле  крохотного
костра,  разведенного  где-нибудь  в  глухой  чаще,  Џитер   дремал   лишь
вполглаза, готовый при малейшей тревоге вскочить на ноги.
   Џосле той ночи, когда они зашли в  хижину  бородатого  поселенца,  лицо
‚еселого ђоджера осунулось  и  посерело.  Ќе  раз  он  обдумывал,  как  он
поступит в ту неизбежную минуту, когда его наконец настигнет Ѓрео, охотник
за людьми. Џосле  того  как  он  покинул  ”орт-“ильЯм,  он  принимал  меры
предосторожности  больше  по  привычке,  подчинЯЯсь   смутному   инстинкту
самосохранениЯ, и встреча с Ѓрео его теперь почти не пугала. …му вовсе  не
хотелось оттЯгивать конец. €гра была долгой, интересной  и  захватывающей,
но теперь он устал, и без Ќейды будущее  представлЯлось  ему  беспросветно
унылым. …сли она умерла, то и ему больше незачем жить. ќта мысль  несла  с
собой какое-то странное успокоение, и он  крепким  узлом  завЯзал  ремешки
своей кобуры. Љогда Ѓрео догонит его, этот узел Яснее всЯких слов  скажет,
что он сдаетсЯ добровольно.
   Њак-Љей и Џитер шли по глухим  дебрЯм  к  озеру  Џошкокаган,  а  кругом
ликовала и цвела прекраснаЯ весна. Ћт холодного дыханиЯ зимы не осталось и
помина, и теплое лето вступило в свои права  на  месЯц  раньше  срока.  Ќо
‚еселый ђоджер впервые в  жизни  не  замечал  красоты  обновленной  земли.
Џервые цветы не радовали его, как бывало.  Ћн  больше  не  останавливалсЯ,
чтобы полной грудью вдохнуть сладостный воздух, напоенный ароматом  смолы.
Ћн слушал птичье пение, но прежние струны не  отзывались  в  его  душе,  и
музыка разлившихсЯ речек оставлЯла его холодным. ‚ крике гагар ему чудилсЯ
вопль  неизбывного  одиночества,  а  вокруг  его   глаза   видели   только
безжизненную пустыню.
   ’ак он в конце концов добралсЯ до речки  Ѓернтвуд,  впадающей  в  озеро
Џошкокаган. € когда день начал клонитьсЯ к вечеру, они с Џитером  услышали
доносившийсЯ из лесной чащи стук топора.
   Ћни осторожно и бесшумно пошли на этот стук и вскоре у речной  излучины
посреди небольшой  вырубки  увидели  хижину.  Ћна  была  построена  совсем
недавно, и из трубы шел дым. ’опор продолжал стучать немного в стороне, за
еловой и березовой порослью. Њак-Љей и Џитер свернули туда и  почти  сразу
наткнулись на дровосека. ‚еселый ђоджер вскрикнул -  перед  ним  был  отец
„жон.
   ЌесмотрЯ на пережитую трагедию, седенький старичок словно  помолодел  с
тех пор, как ‚еселый ђоджер видел его в последний раз. Ћн уронил топор,  и
удивление на его лице сменилось радостью, когда он увидел, кто перед ним.
   - Њак-Љей! - воскликнул он, протЯгиваЯ руки. - „руг мой!
   Ћн заметил, как переменилсЯ ‚еселый ђоджер, заметил печать отчаЯниЯ  на
его лице, и радость в его взглЯде сменилась  сочувствием  и  жалостью.  €х
руки встретились в крепком пожатии,  но  они  молчали  -  говорили  только
взглЯды. Ќаконец миссионер сказал:
   - ‚ы знаете? ‚ам кто-нибудь сказал?
   - Ќет, - ответил  ‚еселый  ђоджер,  опускаЯ  голову.  -  Њне  никто  не
говорил. - Ћн думал о Ќейде и о ее смерти.
   Ћтец „жон крепче сжал его руку.
   - Ќеисповедимы пути господни, - произнес он тихо. - ђоджер, вы не убили
„жеда •окинса.
   ‚еселый ђоджер тупо смотрел на него, не знаЯ, что сказать.
   - „а, да, вы его не убивали, - повторил отец „жон. - ‚ ту  самую  ночь,
когда вы думали,  что  бросили  его  на  тропе  мертвым,  он  благополучно
вернулсЯ к себе домой. Ќо несколько дней спустЯ он, пьЯный,  отправилсЯ  в
скалы, оступилсЯ и разбилсЯ насмерть. ЃеднЯжка его  жена  пожелала,  чтобы
его похоронили неподалеку от хижины...
   Ќо ‚еселый ђоджер думал не о Ѓрео-•орьке и не о том, что  виселица  ему
больше не грозит. ѓолос отца „жона доносилсЯ словно откуда-то издалека:
   - Њы говорили про это всем, кто отправлЯлсЯ на ‘евер,  надеЯсь,  что  в
конце концов кто-нибудь найдет вас и вы вернетесь. € она ждала, ждала  все
дни и ночи...
   Љто-то шел к ним от хижины -  девичий  голос  звонко  пел  песню.  ‹ицо
Њак-ЉеЯ стало серее, чем пепел костра.
   - ѓосподи! - прошептал он хрипло. - џ думал... Я думал, она  погибла  в
пожаре.
   ’олько теперь отец „жон понЯл, почему так изменилсЯ ‚еселый ђоджер.
   - „а нет же, она жива! - воскликнул он. - Ќа другой день после пожара Я
отправил ее в эти места с  проводником-индейцем  напрЯмик  через  леса.  Ђ
позже  Я  оставил  длЯ  вас  письмо  в  комитете  помощи   погорельцам   в
”орт-“ильЯме. џ думал, что вы первым долгом зайдете туда.
   - € вот только туда-то Я и не зашел! - воскликнул ‚еселый ђоджер.
   Ќейда остановилась на краю вырубки, потому  что  из  чащи  на  звук  ее
голоса выскочил какой-то странный зверь: собака, курчаваЯ, как  эрдель,  с
лапами гончей и тощим мускулистым телом лесного волка.  Џитер  прыгнул  на
нее, как прыгал, когда был щенком, и с губ Ќейды сорвалсЯ рыдающий крик:
   - Џитер! Џитер! Џитер!..
   “слышав этот крик, ‚еселый ђоджер выпустил руку отца „жона и бросилсЯ к
вырубке.
   Ќейда стоЯла на коленЯх, обнимаЯ косматую голову Џитера,  и  растерЯнно
смотрела на березовую поросль:  оттуда  выбежал  человек  и  вдруг  замер,
словно ослепленный лучами заходЯщего солнца. €, ощущаЯ ту же непереносимую
слабость, она выпустила Џитера и протЯнула руки к серой фигуре на  опушке.
…е душили слезы, она хотела что-то сказать и не могла произнести ни слова.
Њинуту спустЯ к вырубке подошел отец „жон и осторожно выглЯнул из-за куста
шиповника; он увидел обнЯвшуюсЯ пару, вокруг которой бешено прыгал  Џитер,
достал носовой платок, вытер глаза и тихонько побрел за  топором,  который
уронил возле свежей поленницы.
   ѓолова ђоджера гудела, и в течение нескольких минут он не  слышал  даже
заливистого лаЯ Џитера, потому что весь мир  слилсЯ  в  судорожные  вздохи
Ќейды и тепло ее прикосновениЯ. Ћн ничего не видел,  кроме  повернутого  к
нему лица и широко открытых глаз. „а и лицо Ќейды он видел  словно  сквозь
серебристый туман и словно во сне  чувствовал  ее  руки  на  своей  шее  -
сколько раз он видел такие сны у ночных костров далеко  на  ‘евере!  ‚друг
Ќейда вскрикнула, и он очнулсЯ.
   - ђоджер... ты сейчас... менЯ задушишь,  -  прошептала  она,  с  трудом
переводЯ дыхание, но сама не разжала рук.
   ’олько  тогда  он  сообразил,  что  причинЯет  ей  боль,   и   немножко
отодвинулсЯ, не отводЯ глаз от ее лица.
   …сли бы в эту минуту он мог увидеть себЯ таким, каким увидел  его  отец
„жон, когда он вышел из леса, каким видела его сейчас Ќейда, то  гордость,
радость и мужество бесследно улетучились бы из его сердца. ‘ тех  пор  как
они с Џитером вышли к ѓребню Љрэгга, он ни разу не брилсЯ,  и  теперь  его
щеки  покрывала  жесткаЯ  щетина,  давно   не   стриженные   волосы   были
взлохмачены,  глаза  налились  кровью  от  долгой  бессонницы  и   вечного
гнетущего отчаЯниЯ.
   Ќо Ќейда ничего этого не замечала.  Ђ  может  быть,  эти  свидетельства
тоски и горЯ казались ей прекрасными. ’еперь перед ‚еселым ђоджером стоЯла
уже не прежнЯЯ маленькаЯ девочка. Ќейда  повзрослела,  очень  повзрослела,
как показалось Њак-Љею. Ћна  выросла,  а  непослушные  кудри  были  теперь
уложены в прическу. ‡аметив эти  перемены,  Њак-Љей  ощутил  что-то  вроде
благоговейного ужаса. „а, перед ним была не  маленькаЯ  девочка  с  ѓребнЯ
Љрэгга, а незнакомаЯ красавица. ќто чудо преображениЯ свершилось всего  за
один год, и ђоджер был испуган; наверное, „жед •окинс не посмел бы ударить
эту новую Ќейду, и он боЯлсЯ снова обнЯть ее.
   Ќо в тот миг, когда его руки медленно разжались, он увидел то, что одно
осталось прежним, - сиЯние ее глаз, смотревших на него с такой же  любовью
и доверием, как когда-то в хижине индейца ’ома, когда пиратка миссис  Љидд
шуршала и пищала среди газет на  полке,  а  Џитер,  весь  перебинтованный,
смотрел на них с нар, освещенных закатным  солнцем.  €  пока  он  стоЯл  в
нерешительности, Ќейда перваЯ опЯть обнЯла его и положила  голову  ему  на
грудь, смеЯсь и плача, а подошедший  отец  „жон  ласково  погладил  ее  по
плечу, улыбнулсЯ Њак-Љею и побрел к  хижине.  Ќекоторое  времЯ  после  его
ухода ‚еселый ђоджер стоЯл, прижимаЯ лицо к волосам Ќейды, и оба  молчали,
слушаЯ, как бьютсЯ рЯдом их сердца. Џотом Ќейда  протЯнула  руку  и  нежно
погладила его по щетинистой щеке.
   - Ѓольше Я не позволю вам убегать от менЯ,  мистер  ‚еселый  ђоджер,  -
сказала она, как говорила когда-то маленькаЯ Ќейда, но теперь в ее  голосе
поЯвилась новаЯ решительность и уверенность.
   € когда Њак-Љей поднЯл голову, он увидел вокруг озаренный солнцем  мир,
который всегда любил.


        18

   ‚се следующие дни Џитер замечал, что в хижине на берегу Ѓернтвуда царит
какое-то странное волнение. € хотЯ ничего не  происходило,  но  все  равно
было такое чувство, словно вот-вот что-то случитсЯ. Ќа другой  день  после
того, как они пришли на Ѓернтвуд, хозЯин словно забыл о его существовании.
Ќейда, правда, замечала его, но и она как-то  переменилась,  а  отец  „жон
усердно хлопотал по хозЯйству вместе с индейцами - мужем и женой,  которые
жили у него. Ѓледное худое лицо миссионера освещала  загадочнаЯ  улыбка  -
она особенно дразнила любопытство Џитера и  заставлЯла  его  быть  начеку.
ЌепонЯтные поступки  окружавших  его  людей  приводили  беднЯгу  в  полное
недоумение. Ќа третье утро Ќейда не вышла из своей спальни, ‚еселый ђоджер
ушел в лес без завтрака, и отец „жон сидел  за  столом  один,  с  ласковой
улыбкой поглЯдываЯ на закрытую дверь комнаты Ќейды. „аже “симиска, Њолодой
‹исток, чернокосаЯ индианка, котораЯ убирала дом, была какой-то  странной,
когда входила к Ќейде, а Њистус,  ее  муж,  пыхтЯ  и  отдуваЯсь,  натаскал
полный дом еловых веток.
   ‚еселый ђоджер расхаживал по лесу один, неистово дымЯ трубкой. …го била
нервнаЯ дрожь, и он не мог совладать со своим волнением. Ћн встал  еще  на
заре, и с тех пор ему никак не удавалось взЯть себЯ в руки.
   Ћн чувствовал себЯ  слабым  и  беспомощным.  Ќо  это  была  слабость  и
беспомощность неизмеримого счастьЯ. ЊечтаЯ о встрече с Ќейдой, он  рисовал
себе прежнюю девочку в рваном платье и худых башмаках, запуганную жестоким
обращением приемного отца, - беззащитную  маленькую  девочку,  которую  он
должен любой ценой охранЯть и оберегать от зла и бед. …му и  в  голову  не
приходило, что за эти полгода, проведенные у отца „жона, "девочка, которой
пошел восемнадцатый год", станет совсем взрослой.
   Ћн пыталсЯ вспомнить, что именно говорил ей накануне  вечером:  что  он
осталсЯ разбойником, которого преследует закон, и так будет всегда,  какую
бы образцовую жизнь он  ни  начал  вести  теперь;  что  она  находитсЯ  на
попечении отца „жона и ей не следует любить его - пусть она возьмет  назад
свою клЯтву, она будет гораздо счастливее, если просто забудет о тех  днЯх
у ѓребнЯ Љрэгга.
   "’ы же теперь совсем  взрослаЯ,  -  сказал  он,  подчеркиваЯ  последнее
слово. - € самостоЯтельнаЯ. џ тебе больше не нужен".
   Ђ Ќейда молча посмотрела на него, точно читаЯ  у  него  в  душе,  потом
вдруг рассмеЯлась, трЯхнула головой так, что волосы рассыпались по плечам,
и повторила те самые слова, которые сказала ему давным-давно: "Ѓез  вас...
Я умру... мистер... ‚еселый ђоджер", - а потом  повернулась  и  убежала  в
хижину. ‘ той минуты он ее больше не видел.
   € с той минуты его словно била лихорадка, и руки у него дрожали,  когда
он вынул часы и увидел, как быстро идет времЯ.
   Ђ Џитер в хижине прижимал нос к щели под дверью Ќейды и слушал, как она
ходит у себЯ в комнате, но двери она так и не открыла. ’ут случилась новаЯ
загадочнаЯ вещь: “симиска, ее муж  и  отец  „жон  убрали  стены  мохнатыми
ветками, так что Џитеру показалось, будто  он  опЯть  попал  на  полЯну  в
ельнике у ѓребнЯ Љрэгга - тем более что пол они усыпали травой и цветами.
   ЋтчаЯвшись понЯть, что все это означает, Џитер улегсЯ  под  крыльцом  и
грелсЯ на теплом майском солнышке, пока хозЯин  не  вернулсЯ  из  леса.  Ђ
потом началось и вовсе непонЯтное. ‚след за ‚еселым ђоджером  он  вошел  в
хижину и увидел, что Њистус и Њолодой ‹исток чинно  сидЯт  на  стульЯх,  а
отец „жон стоит за маленьким столиком, на котором лежит  раскрытаЯ  книга;
он смотрел на часы, когда они входили, и  ласково  кивнул  им.  ’ут  Џитер
совершенно Ясно разглЯдел, что его хозЯин  судорожно  сглотнул,  словно  у
него что-то застрЯло в горле. …го чисто выбритые  щеки  стали  белыми  как
мел. ‚первые в жизни Џитер видел,  чтобы  его  хозЯин  так  боЯлсЯ,  и  он
тихонько зарычал из-под еловых веток, ожидаЯ, что в открытой двери вот-вот
поЯвитсЯ страшный враг.
   Ћтец „жон постучалсЯ в дверь Ќейды.
   Џотом он возвратилсЯ к своему столику, а  когда  ручка  двери  медленно
повернулась, его хозЯин опЯть сглотнул и сделал  шаг  в  сторону.  Ќаконец
дверь открылась, и они увидели Ќейду. ‚еселый  ђоджер  тихо  ахнул  -  так
тихо, что Џитер еле-еле его услышал, - и протЯнул к ней руки.
   ќто была не та Ќейда, котораЯ встретила их на  вырубке  у  хижины  отца
„жона, а прежнЯЯ Ќейда - девушка с ѓребнЯ Љрэгга, та,  с  которой  ‚еселый
ђоджер рассталсЯ в грозовую ночь. …е волосы были распущены, как в те  дни,
когда она играла с Џитером на лугах и среди скал, ее свадебный  нарЯд  был
ветхим и выцветшим, потому что она надела старенькое платье, которое  было
на ней в ту страшную  ночь,  когда  она  послала  Џитера  вслед  за  своим
возлюбленным, а  маленькие  ножки  были  обуты  в  разбитые  и  изорванные
башмаки, в которых она бежала за ним по лесной тропе. Ћтец „жон смотрел на
нее с недоумением, но в глазах ‚еселого ђоджера вспыхнула  такаЯ  радость,
что Ќейда обнЯла его и поцеловала.
   Џотом, всЯ розоваЯ, она встала рЯдом с  Њак-Љеем  перед  отцом  „жоном,
который взЯл  в  руки  открытую  книгу,  и,  потупив  глаза  под  длинными
ресницами, вдруг  перехватила  растерЯнный  взглЯд  Џитера.  Ћна  тихонько
поманила его пальцем и положила  руку  ему  на  голову.  Ћтец  „жон  начал
говорить, и  Џитер,  задрав  морду,  внимательно  слушал.  ‚еселый  ђоджер
смотрел прЯмо перед собой на еловую гирлЯнду на стене  позади  миссионера,
но его голова была гордо поднЯта и страх исчез с его лица. Ђ Ќейда  стоЯла
совсем рЯдом с ним, так что ее голова касалась его  плеча  и  ее  пальчики
сжимали его большой палец, как в ту счастливую ночь, когда они вместе  шли
по лугу у ѓребнЯ Љрэгга.
   Џитер так ничего и не понЯл, но вел себЯ чинно и  достойно.  Љогда  все
это кончилось и отец „жон, поцеловав Ќейду, трЯс руку его  хозЯина,  Џитер
оскалил зубы и  чуть  было  не  зарычал,  потому  что  увидел,  как  Ќейда
беззвучно заплакала, точно в  те  далекие  дни,  когда  он  был  маленьким
щенком. Ќо теперь ее синие глаза были широко открыты и она не спускала  их
с ‚еселого ђоджера, щеки разрумЯнились, а губы  чуть-чуть  вздрагивали.  €
вдруг вместе со слезами пришла улыбка, а ‚еселый ђоджер отвернулсЯ от отца
„жона и обнЯл ее. ’огда Џитер завилЯл хвостом и выбежал на залитую солнцем
вырубку, потому что там на пеньке сидела рыжаЯ белка и насмешливо цокала.
   Џотом Ќейда и его хозЯин вышли  из  хижины  и  пошли  через  вырубку  к
молодой поросли, в которой они в день своего прихода  слышали  топор  отца
„жона.
   Ќейда села на поваленный ствол, и Њак-Љей сел  рЯдом,  не  выпускаЯ  ее
руки. Џока они шли по вырубке, он не сказал ни слова и, казалось, был не в
силах разомкнуть губ и теперь.
   Ќе спускаЯ глаз с травы, зеленеющей у них под  ногами,  Ќейда  спросила
очень тихо:
   - Њистер... ‚еселый ђоджер... вы рады?
   - „а, - ответил он.
   - ђады, что Я теперь... ваша жена?
   Њак-Љей вместо ответа глубоко вздохнул и, поднЯв голову, Ќейда увидела,
что он смотрит в бездонную синеву над вершинами елей.
   - —то Я ваша жена, - повторила она и потерлась щекой о его плечо.
   - „а, Я рад, - ответил он. - ’ак рад... что мне страшно.
   - Ќу, если вы рады, то поцелуйте менЯ еще раз.
   ‚еселый ђоджер притЯнул Ќейду к себе, сжал ее лицо в ладонЯх  и  крепко
поцеловал в губы. Љогда он отпустил ее, она посмотрела  на  него  глазами,
полными счастьЯ, а потом, отстранившись, сказала требовательно:
   - ‚ы больше не будете убегать от менЯ?
   - Ќет!
   - ‡начит, мне больше нечего желать в жизни, - продолжала  Ќейда,  опЯть
прильнув к нему. - Њне ведь, кроме вас, ничего не нужно!
   ‚еселый ђоджер ничего не ответил и только чувствовал, как  тихо  бьетсЯ
ее сердце рЯдом с ним, и слушал звонкий птичий щебет. € оба они были очень
счастливы. Ќо тут Џитер, которому  стало  скучно,  неторопливо  отправилсЯ
исследовать солнечные глубины леса.
   €, услышав эти осторожные, крадущиесЯ шаги, словно  говорившие  о  том,
что впереди его ждут опасности, ‚еселый ђоджер переменилсЯ в лице.  ‹адонь
Ќейды ласково прижалась к его щеке.
   - ‚ы менЯ очень любите?
   - Ѓольше жизни, - ответил он, следЯ за тем, как Џитер  принюхиваетсЯ  к
легкому южному ветерку.
   …е палец нежно коснулсЯ его губ.
   - € Я буду с вами... всегда и повсюду?
   - „а, всегда и повсюду. - Ќо  его  глаза  смотрели  на  уходЯщий  вдаль
дремучий лес и видели худое безжалостное лицо человека, который шел по его
следу. ‹ицо Ѓрео