й бег в противоположную сторону.
     -- џ страшно люблю лосей! -- продолжал ‚аби.-- Ћбратил ли  ты  внимание
на то, что за все времЯ Я не убил ни единого лосЯ?
     -- џ до сих пор не обращал на это вниманиЯ, -- ответил  ђодерик,--  но,
пожалуй, теперь вижу, что это так. Ђ почему? ‚ чем дело?
     -- ’ы спрашиваешь, почему? ‹адно, Я объЯсню тебе, в чем дело.  ‚ы,  так
называемые  цивилизованные  люди,  называете  льва  царем  зверей  и  вообще
животных. Ђ Я нахожу, что это совершенно неверно, ибо считаю лосЯ  подлинным
монархом, имеющим все права на  это  почетное  звание.  ’ы  только  что  сам
прекрасно видел, как действовала мать! Ќе правда ли? ‚начале она шла впереди
сына или дочери, не знаю точно. Ћна готова была  в  любую  минуту  уведомить
ребенка о случайной или настоЯщей опасности. Љогда же она  понЯла,  что  эта
опасность действительно имеетсЯ налицо, она  первым  долгом  заслонила  свое
дитЯ и готова была принЯть первый удар на себЯ. ђазве  же  человек-самка  не
поступает точно таким же  образом?  Ђ  вот  очень  интересно  проследить  за
лосем-самцом в так называемый период любви. „лЯ  того  чтобы  защитить  свою
возлюбленную, он может выдержать бой с десЯтью охотниками. …сли  она  падает
первой, он долго, не обращаЯ никакого вниманиЯ на охотничьи ружьи,  защищает
ее тело и Яростно сверкает глазами в сторону врагов  до  тех  пор,  пока  не
падает мертвым рЯдом с самкой.
     Ћн помолчал и снова заговорил:
     -- џ видел однажды,  как  раненаЯ,  но  не  на  смерть  caмка  пыталась
спастись бегством. Ћна всЯ дрожала,  едва  передвигала  ноги,  но  самец  не
оставлЯл ее ни на минуту, поместилсЯ между нею и охотниками  и  нею  тЯжесть
боЯ принЯл на себЯ.  Ћн  несомненно  был  ранен,  но  не  показывал  виду  и
доблестно защищал свою подругу до тех самых пор, пока буквально не рухнул на
землю. Љогда мы подбежали к нему, он был уже мертв. џ не знаю  ничего  более
прекрасного, чем такаЯ самоотверженнаЯ любовь. € с тех пор Я дал себе клЯтву
никогда в жизни не убивать лосЯ, будь то самец или  самка.  „о  сих  пор,  к
счастью, мне удалось сдержать свое слово, и  Я  надеюсь,  что  так  будет  и
впредь, разве только исключительные  муки  голода  принудЯт  менЯ  поступить
иначе.
     -- Ћ, ты несомненно прав! --  воскликнул  растроганный  ђодерик.--  —то
поделаешь, дорогой друг мой! ‚едь Я -- не ты. џ еще так мало знаю Џустыню  и
только учусь на множестве примеров. Ќо уверЯю тебЯ, что впредь, как и ты,  Я
буду любить и уважать лосей. Ћни действительно благородные животные.
     ‚се трое поужинали  прекрасным  медвежьим  мЯсом,  кофе  и  бисквитами,
поджаренными на раскаленных камнЯх.
     Џосле ужина ‚аби продолжал рассказывать о чрезвычайно интересных нравах
и обычаЯх постоЯнных обитателей Џустыни. ђодерик  воспользовалсЯ  случаем  и
сообщил про то странное и очень длительное рычание, которое он услышал вчера
вечером перед сном. Ћн снова высказал предположение, что это мог  рычать  их
старый приЯтель, ручной волк, который почуЯл их присутствие и, возможно,  на
днЯх вернетсЯ к ним.
     -- Њне неоднократно говорили,-- сказал он  в  заключение,--  что  такие
случаи возвращениЯ ручных животных и зверей к своим старым хозЯевам вовсе не
единичны.
     ‚аби с большим интересом слушал его рассказ и, когда ђодерик кончил, он
заметил:
     -- Ћ диких животных рассказывают такое великое множество небылиц,  что,
право, очень трудно определить, где правда и где неправда! „а  мы  с  тобой,
когда еще находились в колледже  в  „етруа,  прочли  бесконечное  количество
томов на эту же тему, и трудно сказать, сколько лжи мы вынесли из  них.  ‚сЯ
беда в том, что врЯд ли  один  процент  романистов,  описывающих  эти  краЯ,
побывал здесь, и вот почему книги включают такое неимоверное число ложных  и
просто вредных сведений о нравах и  привычках  обитателей  ‚еликой  ‘еверной
Џустыни.
     -- €так, значит, ты думаешь, что это не ‚олк?..
     -- Ќаш ‚олк, взЯтый в плен совсем-совсем юным и выросший среди нас,  не
имел никакого представлениЯ о том, что имеютсЯ другие условиЯ существованиЯ.
Ќо мы с Њукоки часто замечали, как стихийно проЯвлЯлись в нем атавистические
инстинкты. Џризнательность во всем объеме этого слова  ЯвлЯетсЯ  привилегией
лишь человеческой души, и вот почему, как бы умны и понЯтливы ни были хищные
звери, они всегда до последней минуты своей все же останутсЯ хищниками!
     -- „ругими словами, ты хочешь сказать, что ‚олк...
     -- ...что наш ‚олк пристал к своим кровожадным братьЯм и что мы никогда
больше не увидим его.
     ‘тарый траппер проворчал сквозь зубы:
     -- ђучной волк... дрессированный волк! Ћн одичал  теперь!  ’ак  требует
‚еликий „ух, и требование его вполне разумно! ’ак надо!
     •орошенько отдохнув, трое товарищей бодро двинулись  в  путь  и  вскоре
увидели сверкающую в траве реку, вдоль которой они должны были  направитьсЯ.
Џо мере того как они продвигались  вперед,  маленький  ручеек  все  ширилсЯ,
вбираЯ  в  себЯ  все  малые  и  большие  потоки,  стремившиесЯ   с   гор   и
образовавшиесЯ  от  растаЯвшего  снега.  ‚  непродолжительном   времени   он
превратилсЯ в настоЯщую реку, а затем по мере понижениЯ почвы -- в  водопад,
который с шумом и ревом катилсЯ по камнЯм, пока не  выливалсЯ  в  знаменитое
ущелье.
     Љогда наши друзьЯ подошли к  скалистому  ущелью,  которое  должно  было
вывести их к золотым залежам, они услышали громоподобный рев  Яростных  вод,
грохотавших, словно величайшие и мощнейшие пушки на свете.  ѓлухие,  скрытые
от  глаза  подземельЯ  тысЯчекратно  повторЯли  эти  звуки,  и  вот   почему
золотоискателЯм в первую минуту показалось, что они попали в какой-то ад.
     “влекаЯ  вслед  за  собой  ђодерика,  ‚аби  наклонилсЯ   над   страшной
пропастью. Џолуоглушенный ђодерик судорожно уцепилсЯ за выступ  скалы  и  на
несколько минут замер на месте, как заколдованный.
     ЉружащиесЯ и кипЯщие воды, тесно зажатые между двумЯ стенами ущельЯ,  с
такой бешеной силой сталкивались между собой,  что  от  их  удара  высоко  в
воздух вздымалась густаЯ искристаЯ пена. ‘о  всех  сторон  высились  грозные
черные пики, похожие на морских чудовищ, с  которых  безостановочно  стекала
вода.  „ень  клонилсЯ  к  концу,  и  в  сгущающихсЯ  сумерках  всЯ   картина
производила грандиозное и вместе с тем страшное впечатление.
     ‡олотоискатели, снЯв поклажу, устроились  близ  краЯ  пропасти.  Ћни  с
большой радостью заметили, что река, протекавшаЯ между отвесными скалами,  у
выхода несколько выравнивала стремительный и бурный бег свой и, хотЯ местами
и сохранЯла Яростный вид, все же внушала надежду, что  по  ней  можно  будет
проплыть на пироге.
     Ќемного отдохнув, они дошли до знакомой им расщелины  в  скале.  Ћтсюда
они проникли уже однажды во внутренность некоторых подземелий и теперь могли
с известной уверенностью ориентироватьсЯ. €менно в этом  месте  они  разбили
свой лагерь.
     Љак и все предыдущие ночи,  эта  ночь  была  очень  Ясна  и  прекрасна.
ђодерик не мог и не хотел так скоро попрощатьсЯ  с  изумительными  красотами
ночи и  снова  осталсЯ  один,  как  и  накануне.  Ћчень  поздно  огромнаЯ  и
ослепительнаЯ луна поднЯлась в небе и осветила верхние краЯ  ущельЯ,  отчего
еще темнее стало на его дне.
     ђодерик не мог бы в точности определить, сколько времени он сидел  так,
держа ружье на коленЯх и пристально глЯдЯ на догорающий костер. ‚друг  из-за
ближайшей скалы раздалсЯ такой страшный крик, что юноша,  несмотрЯ  на  свое
самообладание, задрожал  всем  телом.  Ћн  моментально  вскочил  с  места  и
пробовал в свою очередь, закричать, но Язык его в полном смысле слова прилип
к гортани. € через мгновение он увидел перед собой какое-то длинное и  очень
гибкое существо, которое под Ярким  светом  луны  отливало  всеми  оттенками
растопленного серебра.
     ђодерик в полной уверенности, что видит перед  собой  рысь,  немедленно
поднес ружье к плечу, но еще до того,  как  он  успел  выстрелить,  раздалсЯ
второй, не менее потрЯсающий и Яростный крик, от которого  у  юноши  застыла
всЯ кровь в жилах.
     Ћн выстрелил и подбежал к скале. ђыси не оказалось на месте. џсно было,
что он промахнулсЯ и что зверь убежал.  „а,  все  это  было  так,  но  крик,
который он дважды слышал!.. ’акой крик никоим образом не могла издать  рысь!
—то же все это значит?
     ‚се это продолжалось несколько секунд, не больше, но  ђодерик  был  так
взволнован, что невозможно было бы описать его состоЯние.
     Ћн оставалсЯ на том месте, на котором стоЯл, и вдруг  увидел  Њукоки  и
‚аби, которые были разбужены его выстрелом и поспешили к нему, желаЯ узнать,
что случилось.
     -- ‚ чем дело? -- живо спросил ‚аби.
     -- Ђ в том дело... в том дело,  что  Я,  очевидно,  грезил  наЯву!  Њне
почудились два страшных крика, и потом мне показалось,  что  Я  совсем  Ясно
увидел рысь.
     Њукоки начал крЯхтеть и качать головой, а ‚аби, нисколько не стеснЯЯсь,
расхохоталсЯ.
     -- ЋпЯть,-- закричал он,-- у тебЯ историЯ с рысью? Џрошлой зимой ты уже
принЯл эту большую кошку за индейца ‚унга.  Ђ  теперь  ты  услышал  какие-то
необыкновенные крики. ’ебе, в общем, страшно везет!  €дем  спать!  Ћчевидно,
здешние ночи слишком действуют на тебЯ,  а  поэтому  тебе  следует  ложитьсЯ
спать одновременно со мной и Њукоки. ’ак-то здоровее и спокойнее будет!
     -- …сли ты думаешь, что это  был  кошмар,  то  жестоко  ошибаешьсЯ!  --
воскликнул ђодерик.-- “верЯю тебЯ, что ты ошибаешьсЯ!
     € он прибавил с большей энергией:
     -- ‚ первый раз Я сам думал, что мне что-то  приснилось,  но  теперь  Я
глубоко уверен в том, что крик действительно раздалсЯ. џ не могу в  точности
сказать, кто кричал: может быть, человек, а может быть и рысь!
     ѓолос товарища звучал так убедительно, что Њукоки и  ‚аби  против  воли
глубоко задумались. ђодерик от волнениЯ все еще продолжал времЯ  от  времени
вздрагивать. „лЯ того чтобы не  стать  жертвами  нежелательной  случайности,
было решено, что каждый из золотоискателей  будет  по  очереди  дежурить  до
самого утра.
     Ќо до утра ничего особенного не произошло. ЌесмотрЯ на  пышную  зарю  и
Яркий свет днЯ, ђодерик не мог прийти в себЯ. …му все еще казалось, что  эти
два отчаЯнных крика стоЯт в его ушах.
     Ќет, нет! Ќикоим образом не может быть, чтобы ему только почудились эти
стоны! Ђ не подал ли голос дух  ущельЯ,  который  не  пожелал,  чтобы  вновь
прибывшие добрались до схороненных здесь сокровищ? Ќе он ли, в  самом  деле,
закричал:
     -- Ќи шагу дальше!
     ђодерик был, однако, настолько умен, что хранил про себЯ  свет  мрачные
предположениЯ.
     Џирога была отнесена ко входу в пещеру, и все трое занЯли  в  ней  свои
места. Њукоки, как всегда, поместилсЯ на корме, ‚аби -- на носу,  а  ђодерик
между ними.
     ’ечение, точно щепочку, подхватило легкую лодчонку, и началсЯ  спуск  к
тому месту, где предполагалось местонахождение золота. ‚  продолжение  всего
днЯ не произошло ни одного инцидента, который надо было бы  отметить  особо.
Џирога шла  совершенно  нормально  под  ловким  управлением  опытных  людей,
которые чрезвычайно умело регулировали веслами ее скорость.
     ’ак уходили милЯ за милей, и без  конца  продолжалось  дефиле  высоких,
крутых скал, забрызганных водой, похожих  на  немых,  бесчисленных  стражей,
застывших по обе стороны узкого речного ложа. ЏроезжаЯ мимо,  ђодерик  легко
узнал то место, где он в свое времЯ убил серебристую лисицу.
     Љак  только  солнце  стало  клонитьсЯ  к   закату,   решили   в   целЯх
предосторожности сделать привал. Њукоки выбрал устье небольшой речонки,  где
очень легко можно было вытащить пирогу на берег и разложить костер.
     ‚ этом месте ущелье значительно расширЯлось,  и  с  одной  его  стороны
можно было даже разглЯдеть большой кусок неба. Ћдна из стен  казалась  более
мЯгкой и рассыпчатой, и на ней отразилось влиЯние времени и  частых  перемен
погоды. Ћна спускалась уступами, и то там, то здесь в ней торчали  отдельные
кусты и кустики, чахлые травы и жалкие деревца.
     …два только все вышли на берег, ђодерик и ‚аби, даже не отдохнув  и  не
расправив онемевших членов,  стали  взбиратьсЯ  по  отлогому  склону  и  без
больших трудностей достигли его вершины. Ћни радостно и  глубоко  вздохнули,
вырвавшись на некоторое  времЯ  из  цепких,  страшных  объЯтий  ущельЯ.  Ћни
послали сверху веселое и звучное  приветствие  Њукоки,  который  казалсЯ  им
теперь не больше мухи. ‘тарый индеец, энергично взЯвшийсЯ за ужин,  в  ответ
махнул им рукой и продолжал свое дело.
     Ђ затем, несмотрЯ на то, что наверху царил еще Яркий день, молодые люди
поспешили спуститьсЯ вниз,  к  устью  речки,  где  уже  сгустились  вечерние
сумерки.
     Њукоки казалсЯ очень озабоченным, и его меднаЯ маска на  лице  выдавала
волнение, которое обуревало его. Њожно было думать, что по мере  приближениЯ
вечера он все больше  думал  о  тех  таинственных  криках,  которые  ђодерик
услышал предыдущей ночью.
     Ћн думал о ‚олке, о старом верном товарище, который привел к их  костру
так  много  своих  собратьев...  ‚олки  когда-то  растерзали  его   жену   и
единственного ребенка, и он питал теперь к ним ненависть до самого гроба.
     Љ сожалению, теперь не было под рукой ‚олка,  который  помогал  бы  ему
так, как помогал когда-то.

        ѓлава XII. Љто стрелЯл?

     Љак только ђодерик и ‚аби уютно устроились под выступом  высокой  скалы
на ложе из тончайшего песка и укрылись меховыми  одеЯлами,  Њукоки  бесшумно
поднЯлсЯ с места и, в свою очередь, начал взбиратьсЯ по откосу.
     ЏринимаЯ во внимание царившую вокруг темноту,  этот  подъем  надо  было
признать чрезвычайно рискованным,  и  старый  индеец  двадцать  раз  был  на
волосок от гибели. Ќо, крепко цеплЯЯсь за все встречные кусты и кустики,  он
безостановочно карабкалсЯ вверх, словно находилсЯ  во  власти  непреодолимой
силы или же навЯзчивой идеи, котораЯ гнала его все выше и выше.
     –елый и невредимый, он добралсЯ до  вершины  скалы  и  стал  пристально
осматривать все то, что его окружало.
     ѓде мог находитьсЯ ‚олк?
     џсно было, что где-нибудь здесь,  в  этих  безграничных  пространствах,
которые на восток тЯнулись до ѓудзонова залива, а  на  север  --  до  самого
Ђрктического океана.
     Њукоки провел так целый час. Ќад ним высоким, нежным  покровом  повисло
звездное небо, которое довольно поздно озарилось  светом  ущербленной  луны,
показавшейсЯ из-за горизонта, словно опрокинутый корабль.
     ‚оспользовавшись таким освещением, он наклонилсЯ к земле  и  как  будто
стал искать следы, которые в данное  времЯ  интересовали  его  больше  вселю
остального --  волчьи  следы!  €,  не  найдЯ  ничего,  он  выразил  глубокое
разочарование на своем обычно бесстрастном лице. Ћставив поиски,  он  бродил
некоторое времЯ взад и  вперед.  ЏодойдЯ  к  сухому  дереву,  которое  почти
лишилось своей коры и высилось в голубоватом  воздухе,  словно  призрак  или
белый скелет, Њукоки услышал совсем близко от себЯ, на расстоЯнии нескольких
Ярдов, легкий шум.
     Ђ затем, в то времЯ как он своими  возбужденными  от  волнениЯ  глазами
всматривалсЯ в темноту, он увидел  мгновенную,  как  молниЯ,  Яркую  вспышку
огнЯ, вслед за которой немедленно последовал выстрел.
     ЏовинуЯсь голосу инстинкта, Њукоки упал ничком на землю, и не успел  он
еще поднЯтьсЯ на ноги, как услышал отчаЯнный крик, крик чисто  человеческий,
в котором однако не  было  ничего  человеческого.  ќто  был  такой  ужасный,
невыразимый звук, что индеец, продолжаЯ лежать на  земле,  в  свою  очередь,
издал глухое ворчание, словно в ответ на стон, еще дрожавший в воздухе.  …му
казалось, что всЯ кровь застыла в его жилах, и он,  как  мертвый,  оставалсЯ
лежать на том самом месте, на котором упал.
     ‡атем  он  рискнул  сделать  несколько  осторожных  движений  и   чисто
механически потЯнул к себе ружье, с которым не разлучалсЯ. Ќо кругом  царило
уже полное спокойствие, и ничто его не нарушало.
     ‘пустЯ некоторое времЯ, новый крик, не менее страшный разорвал  воздух.
’раппер прекрасно понимал, что ни единый зверь  постоЯнно  живущий  в  Ѓелой
Џустыне, не может издавать подобных звуков. ’ак кричать мог только  человек!
Ќо Њукоки готов бы поклЯстьсЯ самым свЯтым длЯ него на  свете,  что  за  всю
свою жизнь он не слышал такого человеческого рева.
     “ него не хватало отваги поднЯтьсЯ с  земли,  и,  весь  дрожа  и  стуча
зубами, он продолжал прислушиватьсЯ к крикам, которые послышались снова,  но
уже на более далеком расстоЯнии. Ќет, не крики! ЏослышалсЯ  еще  один  крик,
который пробудил многократное эхо, заставившее задрожать от внезапного ужаса
всех зверей и птиц и вырвавшее из горла Њукоки рЯд глубоких вздохов, похожих
на рыданиЯ.
     ‘тарик пришел в себЯ лишь после того,  как  кругом  воцарилась  прежнЯЯ
тишина, нарушаемаЯ лишь мЯгким шелестом листвы. …сли  бы  он  принадлежал  к
белой расе, он первым  долгом  стал  бы  анализировать  звуки,  которые  так
потрЯсли его, но ЏустынЯ и ее обитатели были единственной  сферой,  понЯтной
ему. € в этой сфере не было места человеку или зверю, которые могли  бы  та,
кричать.
     ‚от почему он в продолжение доброго часа оставалсЯ на том же  месте,  в
том же самом положении и дрожал так, как может дрожать  только  первобытное,
дикое существо во власти стихийного страха.
     Ќо все же с течением времени он сделал было  попытку  понЯть,  то,  что
произошло. Љак-никак он слишком  долго  общалсЯ  с  белыми,  часто  бывал  в
фактории,  и  эти  обстоЯтельства  не  могли  не  оказать  влиЯниЯ  на   его
психическую жизнь. ‘уевериЯ и предрассудки, свойственные его  расе,  были  в
значительной мере смЯгчены культурой.
     €так, он стал  раздумывать  над  тем,  что  произошло.  ‚  него  кто-то
выстрелил. Ћн Ясно слышал, как пулЯ со свистом пронеслась над его головой, а
затем ударилась в ствол сухого дерева. ‘трелЯл человек. Ќадо  полагать,  что
этот же самый человек и кричал. Ќо что за человек? € откуда он взЯлсЯ?
     Ћн постаралсЯ мысленно припомнить всю гамму воинственных кличей  своего
племени, а также все страшные восклицаниЯ своих врагов, но ничего общего  не
нашел.
     —то же это за крик? —то все это значит?
     ‚ конце концов эти размышлениЯ еще  более  усилили  его  первоначальный
ужас, и он почувствовал состоЯние, знакомое только загнанному зверю. Ќаконец
он успокоилсЯ настолько, что мог поднЯтьсЯ с места, спуститьсЯ  в  ущелье  и
присоединитьсЯ к товарищам. Ћбычно индеец точно так же скрывает свой  страх,
как белый скрывает  допущенную  им  ошибку.  Ќо  Њукоки  находилсЯ  в  таком
возбужденном состоЯнии, что немедленно разбудил молодых людей и голосом, все
еще дрожащим от волнениЯ, рассказал все то, чему он был свидетелем.
     ђодерик при первых же словах его вскочил с места. Ќе  имели  эти  крики
тот же самый источник, что и стоны, которые он  слышал  две  ночи  подрЯд  и
которые заставили его выстрелить в воображаемую рысь?
     -- Ћчень может быть,-- высказал ‚аби свое  предположение,--  что  мы  в
данном случае имеем дело с одиноким индейцем из племени ‚унга,  который  все
времЯ следит за нами и просто хочет испугать нас своими дикими воплЯми?
     -- Ќет, нет, только не ‚унга! -- вскричал Њукоки.-- Ќи единый ‚унга  не
может кричать подобным образом! ќто Я знаю и утверждаю!  Љ  тому  же  он  не
только кричал, но и выстрелил в менЯ!
     ‚ общем, выЯснилась следующаЯ, более или менее  правдоподобнаЯ  версиЯ.
Љакой-то человек, никому неведомый, следует по стопам троих  золотоискателей
или, точнее говорЯ, направлЯетсЯ вдоль верхнего краЯ ущельЯ к той  же  цели,
что и они.
     ‘нова было решено, что в целЯх безопасности необходимо, чтобы все времЯ
кто-нибудь дежурил. ‚ремЯ тЯнулось  бесконечно  медленно  и  мучительно  длЯ
всех, и, в сущности говорЯ,  никто  не  спал  до  самой  зари.  ЌевыЯсненнаЯ
опасность и неопределенность положениЯ заставлЯли лихорадочно работать  мозг
каждого из них. "Љто мог стрелЯть в Њукоки?"  --  вот  в  чем  был  основной
вопрос.
     Љак только  достаточно  рассвело,  ђодерик  и  ‚аби  попросили  индейца
показать им место, где все произошло.
     €ндеец не заставил себЯ долго просить, немедленно  стал  подыматьсЯ  по
откосу и предложил молодым людЯм  следовать  за  ним,  что  те,  конечно,  и
сделали.
     Њукоки был так глубоко и страшно  потрЯсен  событиЯми  последней  ночи,
что, карабкаЯсь вслед за ним, юноши испытывали такую же робость,  как  и  он
сам. ‚аби неоднократно видел своего старого друга на краю  гибели.  Ћни  так
много пережили вместе, что казалось, Њукоки уже ничем не мог  поразить  его,
однако никогда до сих пор он не замечал, чтобы старик  так  волновалсЯ.  —ем
грознее бывала опасность, тем больше энергии проЯвлЯл старый траппер, и  это
всегда спасало его от верной смерти. ’еперь дела обстоЯли как будто иначе.
     „ержа все времЯ наготове ружье, старик старалсЯ идти так, чтобы под его
ногами не зашуршала самаЯ  крохотнаЯ  былиночка.  Ћн  готов  был  немедленно
остановитьсЯ при первом же шорохе листвы, ударе птичьего  крыла  или  прыжке
белого зайца.
     ’аким образом они  добрались  до  мертвого  дерева,  которое  стоЯло  с
печально разбросанными по сторонам ветвЯми и без коры.
     -- ‚от  здесь!  --  вполголоса  произнес  Њукоки.--  ‚от  здесь  все  и
произошло, и здесь он стрелЯл в менЯ!
     -- Ћднако малого не  хватало,  чтобы  пулЯ  попала  в  тебЯ!  --  вдруг
вскричал ‚аби.-- ЏоглЯди-ка сюда!
     € он указал на круглое отверстие, которое находилось в стволе  мертвого
дерева на высоте человеческого роста.
     ђодерик успел уже вынуть из кармана  нож  и  начал  сверлить  в  „ереве
отверстие, надеЯсь найти пулю, котораЯ должна была засесть там.
     -- Ћна недалеко находитсЯ! -- сказал он через минуту.-- џ уже нащупываю
ее. џ думаю, что она засела на глубине двух дюймов, не больше.
     -- „овольно странно! --  произнес  ‚аби,  подойдЯ  поближе.  --  „ерево
настолько прогнило, что пулЯ должна была засесть по меньшей мере в  середине
ствола. ’ы что скажешь, Њуки?
     ‘тарик не успел высказать свое  мнение,  так  как  ђодерик  издал  крик
изумлениЯ и живо повернулсЯ  к  товарищам.  ‚  одной  руке  он  держал  нож,
направленный кверху, а другой указывал на кончик лезвиЯ.
     Љак только Њукоки и  ‚аби  взглЯнули  по  указанному  направлению,  они
выразили такое же великое удивление, что и  ђодерик.  Ќа  кончике  ножа,  на
Ярком солнце сверкало что-то небольшое и желтое.
     -- …ще одна такаЯ же пулЯ! -- почти  задыхаЯсь,  закричал  ‚аби.--  …ще
одна золотаЯ пулЯ!
     ‚се трое застыли на мгновение, лишившись дара речи.
     Ќо ђодерик скоро опомнилсЯ и начал с прежним рвением ковырЯть  ножом  в
отверстии и через пару минут вытащил всю пулю.
     -- ЉлЯнусь –езарем! -- воскликнул ‚аби.-- џ ровно ничего не понимаю!
     ‹ицо Њукоки сразу проЯснилось.
     -- џсно следующее,-- сказал он.-- —еловек, который убил медведЯ, совсем
не умер! Ћн не умер, он стрелЯл в менЯ... и тем же золотом... и из  того  же
ружьЯ.
     ‚се, что говорил  старик,  настолько  отвечало  правде,  что  никто  не
выразил ни малейшего сомнениЯ.  €  там  здесь  существовало  одно  и  то  же
таинственное существо.
     Њукоки немедленно направилсЯ к тому месту, где  по  его  предположениЯм
должен был стоЯть стрелЯвший. Љ нему на помощь поспешили молодые люди, и все
трое самым тщательным образом осмотрели участок, прилегающий к месту ночного
происшествиЯ.
     -- ђысьЯ шерсть! ‡десь недавно прошла рысь!
     ‚аби тотчас же отозвалсЯ на крик индейца  и,  подбежав  к  увидел  клок
шерсти, повисший на одном из кустов.
     -- „а, это рысь! -- сказал  он,  и  в  тоне  его  одновременно  звучали
серьезность и ирониЯ.-- ђысь, вышиной в четыре фута... Џравду  сказать,  мне
до сих пор не приходилось встречать таких рысей, но на свете все может быть,
не так ли?
     -- ‚ таком случае это...
     ђодерик не осмелилсЯ закончить свою мысль.
     -- ќто, так сказать от рыси! -- произнес  ‚аби.--  „ругими  словами,  Я
хочу сказать, что человек, который сегоднЯ ночью стрелЯл в Њукоки,  имел  на
плечах рысью шкуру.
     Њукоки одобрительно кивнул головой.
     Џоиски продолжались, не дали никаких положительных результатов.
     ‘лед,  оставленный  босым  человеком,  был  настолько  слаб,  что   его
едва-едва можно было разглЯдеть. ‚место того чтобы терЯть времЯ  на  поиски,
которые по всем данным были обречены на неудачу, и, кроме того, подвергатьсЯ
опасности в виде новой золотой пули, было решено как можно скорее  вернутьсЯ
в ущелье. Ќаши друзьЯ стали спускатьсЯ вниз, в надежде, что более или  менее
близкое будущее раскроет им загадку трагических  криков  в  ночи  и  золотых
пуль.
     —ас спустЯ пирога была спущена на  воду,  и  охотники  продолжали  свой
прерванный путь.

        ѓлава XIII. ‹ожный шаг

     ‹одка проворно неслась вниз по течению, и со стороны Њукоки требовалось
только твердо править веслом, которое в данном случае заменЯло руль.
     ‘тарый индеец снова нахмурилсЯ и задумалсЯ. ‘лишком много непонЯтных  и
более чем странных вещей произошло за столь короткий срок.
     Џриблизительно в полдень путешественники пристали к  довольно  удобному
месту и наскоро позавтракали. ‚аби воспользовалсЯ случаем и отвел ђодерика в
сторону.
     -- ‚от что Я хотел сказать тебе,-- начал он.-- “ нашего  Њукоки  голова
работает  как  надо,  но  всЯ  штука  в   том,   что   вера   его   во   все
сверхъестественное еще достаточна сильна, и это ложитсЯ лишним грузом на то,
что смущает нас троих.
     -- Ћ чем же, по-твоему, он думает?
     -- ‘реди его племени поныне распространена стариннаЯ легенда,  согласно
которой времЯ от времени  поЯвлЯетсЯ  страшный  воин,  посылаемый  на  землю
‚еликим „ухом, и требует человеческой жертвы! Љогда-то, во  времена  от  нас
далекие, предки Њукоки и его соплеменники совершили великие грехи, и  только
смерть, на которую периодически ‚еликий „ух обрекает  какого-либо  человека,
может искупить эти грехи.
     ќтот фантастический воин невидим. Ћн обладает страшным голосом, который
останавливает кровь в жилах человека, заставлЯет дрожать от  испуга  горы  и
задерживает бег горных потоков.  Ћн  вооружен  громадным  луком  и  золотыми
стрелами, которыми убивает намеченные жертвы.
     џ боюсь, что Њукоки может сделать из всего того, что  случилось  ночью,
соответствующие выводы и подумать, что этот невидимый воин избрал именно его
своей очередной жертвой. ’еперь ты  легко  можешь  понЯть,  какое  создаетсЯ
положение. Ѓудем надеЯтьсЯ, что всЯ эта путанаЯ историЯ с криками и золотыми
пулЯми очень скоро разъЯснитсЯ и рассеет все наши подозрениЯ и  неприЯтности
и суеверные предположениЯ нашего старого товарища и друга!
     -- —то касаетсЯ менЯ  лично,  --  ответил  ђодерик,--  то  по  причинам
совершенно иным Я тоже хочу, чтобы как можно  скорее  все  разъЯснилось.  Ќо
пока что нам остаетсЯ одно: как можно скорее продвигатьсЯ вперед!
     -- ‘овершенно с тобой согласен!
     ‚ этот самый момент на вершинах скал,  окаймлЯвших  ущелье,  послышалсЯ
странный шум, напоминающий свист зимнего ветра в сумрачных  сосновых  рощах.
ќтот звук ширилсЯ, приближалсЯ и повторЯлсЯ многократным эхо, и никак нельзЯ
было определить источник его. ‚друг он превратилсЯ в  пронзительный  крик  и
снова замер длЯ того, чтобы через мгновение  возродитьсЯ  в  виде  жалобного
стона, от которого застыла кровь в жилах золотоискателей, живо вскочивших на
ноги. ’ак же живо все трое подали в сторону, под защиту  скалистого  навеса,
боЯсь, как бы незнакомец не стал снова стрелЯть золотыми нулЯми. Ћни  стоЯли
с приложенными к плечу ружьЯми и готовы были в любую минуту  стрелЯть  в  то
кошмарное, неведомое чудище, которое, по их мнению, могло  поЯвитьсЯ  только
сверху.
     € совершенно неожиданно новаЯ мысль пронеслась в мозгу  ђодерика  „рюи.
ќта мысль мелькнула быстрее молнии и перенесла его в тот цивилизованный мир,
в котором он до сих пор жил. € тут то он нашел ключ к разгадке тайны.
     Ћн задрожал от ужаса и молчал вплоть до тех  пор,  пока  не  друзьЯ  не
сделали ему немой знак выйти из-под навеса и следовать за ними в пирогу.
     ’олько в эту минуту он подошел к Њукоки и ‚аби и  вполголоса,  все  еще
дрожа от волнениЯ, пробормотал:
     -- —еловек, который стрелЯл в нас...
     -- Ќу? -- нетерпеливо воскликнул ‚аби.
     -- Ќу... этот человек... сумасшедший! Ќогти ‚аби вонзились в его руку.
     -- —то ты говоришь? џ не понимаю!
     -- џ говорю, что  этот  человек  --  сумасшедший!  ђодерик  еще  больше
понизил голос и повторил:
     -- ‘умасшедший! —еловек, который стрелЯл в Њукоки  и  медведЯ,  который
две ночи подрЯд пугал менЯ  своими  страшными  кошмарными  криками,  который
зарЯжает  свое  ружье  золотыми  пулЯми  --  сумасшедший!  џ  нисколько   не
сомневаюсь в этом! Њи того: он -- буйный помешанный! џ вспомнил  только  то,
что так же самые страшные крики Я слышал однажды в доме  длЯ  сумасшедших  в
„етруа.
     ‘ловно в подтверждение этих слов, как живой комментарий  совсем  близко
снова раздалсЯ отчаЯнный, раздирающий душу стон...
     -- Ѓуйный помешанный! -- повторил ‚аби, потрЯсенный подобным открытием.
     —то касаетсЯ Њукоки, то казалось, что подобное объЯснение, данное белым
другом, принесло ему громадное облегчение. Ћн  выпрЯмилсЯ  и  снова  схватил
ружье,
     -- Ќе стрелЯйте, Њуки,-- властно приказал ђодерик.--  …сли  или  завтра
или когда-нибудь вообще вы увидите этого  несчастного  человека,  вы  должны
пожалеть его от всего сердца. ‚едь подумайте: этот человек страдал так много
и так сильно, что в конце концов лишилсЯ от голода рассудка. Џо-моему, убить
его -- это самое страшное преступление на свете! Њукоки  немедленно  опустил
ружье.
     -- „а, Я понимаю,-- проговорил он.-- ‚ы, конечно, правы.  Ћн  голодный,
может быть, и сейчас. € от этого сошел с ума. Џонимаю! Ћн -- как собака!
     -- „а,-- согласилсЯ ‚аби.-- џ тоже нахожу, что наш ђод совершенно прав.
ќтот человек сошел с ума и обозлилсЯ так, как только может злитьсЯ и ЯритьсЯ
голоднаЯ собака, котораЯ готова броситьсЯ на первого встречного и  разорвать
его в куски. ’ак еще бесЯтсЯ собаки, проглотив рыбью кость!  Ѓелые  люди  от
сильных страданий тоже подчас превращаютсЯ в бешеных собак!
     -- Ќаша мораль запрещает нам причинЯть зло подобным  несчастным  людЯм!
-- заЯвил ђодерик.-- Њы ограничиваемсЯ тем, что запираем  их  в  специальных
домах, которые по величине своей -- Я говорю о каждом доме в отдельности  --
превосходЯт  все  помещениЯ  ‚абинош-•оуза,  вместе  взЯтые!   ’ам   мы   их
соответственным образом одеваем, следим за ними и не прекращаем  бдительного
надзора над ними до самой их смерти.
     Љазалось, что это заЯвление не вполне убедило Њукоки.
     --  ‡лые,  бешеные  собаки  иногда  очень  больно  кусают!--  продолжал
настаивать он.-- Џо-моему, гораздо безопаснее сразу покончить с ними.
     Ќо тут вмешалсЯ ‚аби, который решительно стал на сторону своего друга.
     -- џ согласен с тобой, Њуки, что с ними надо покончить. Ќо при условии,
что это -- последнее средство. Џомнишь,  у  нас  однажды  взбесилась  собака
после того, как она проглотила рыбью кость. Ќо  мы  сделали  все  возможное,
извлекли кость, и собака окончательно выздоровела. Ќаш  прЯмой  долг  сейчас
заключаетсЯ в том, чтобы приложить все силы и спасти эту "бешеную собаку"  в
образе человека. Ћн несомненно уверен теперь в том, что все люди на свете --
его враги! Ќадо переубедить его в этом пагубном заблуждении. € надо  еще  по
возможности уберечьсЯ от его золотых пуль. Ќо не убивать его! Ќа это  мы  не
имеем никакого нравственного права!
     ђодерик подошел поближе к ‚аби и шепнул ему на ухо:
     --  “  менЯ  создалось  впечатление,  что  Њукоки  вполне  понЯл   наши
намерениЯ. Ћн не убьет теперь человека без крайней необходимости, но в конце
концов ничего нельзЯ заранее сказать. Њогут  создатьсЯ  такие  условиЯ,  при
которых нам все же необходимо будет покончить с  ним,  раз  от  этого  будет
зависеть наша собственнаЯ жизнь. “вы! ‘ейчас эта жизнь поставлена на  карту!
Ћчень может быть, что в эту самую минуту, как мы беседуем о  нем,  он  стоит
наверху и  следит  за  каждым  нашим  движением.  …го  надо  очень  и  очень
остерегатьсЯ, потому что у каждого сумасшедшего своЯ слабаЯ струнка.
     -- Ѓррр! -- воскликнул ‚аби. -- ЌельзЯ сказать, чтобы  ты  сообщил  нам
очень веселые вещи! ’ак или иначе, нам прежде всего надо сесть  в  лодку,  а
там будет видно. †ивей, живей, потому что  мы  и  без  того  потерЯли  много
времени.
     Џирога была живо подхвачена течением и понеслась  но  пенЯщимсЯ,  бурно
играющим водам.
     ЌесмотрЯ на выраженные им гуманные соображениЯ,  ђодерик  отдавал  себе
полный отчет в той страшной опасности, котораЯ угрожала им. Џожалуй, в  этом
отношении он знал больше своих товарищей, но не  хотел  раскрывать  им  всей
правды.
     ‚аби  имел  очень  слабое  представление  о   нравах   и   особенностЯх
сумасшедших, что не мешало ему знать, что  нет  ничего  опаснее  безумца  на
свободе. ќтот чудак, стрелЯющий золотыми пулЯми, мог преследовать их день  и
ночь в продолжение многих недель  и  даже  месЯцев.  Њожно  было  судить  по
некоторым данным, что им обладал большим упорством, которое ничто  на  свете
не  в  состоЯнии  было  остановить.  Љак  длЯ  дикого  зверЯ,  длЯ  него  не
существовало ни времени, ни пространства, и можно было  ожидать,  что  он  в
любую минуту и в любом месте поЯвитсЯ на их пути со своим  старым  ружьем  и
золотыми пулЯми. ‚о мраке ночи он мог добратьсЯ до них и задушить... Ћн  так
одичал, что по  выносливости  мог  сравнитьсЯ  с  самым  сильным  обитателем
Џустыни и, во всЯком случае, превосходил каждого из золотоискателей... ‚от о
чем думал ‚аби.
     ‚ реку справа и слева вливалось множество горных ручьев и  речек,  и  с
каждой милей она становилась все шире и стремительнее  в  своем  беге.  „ень
близилсЯ к концу, как вдруг ‚аби, который по-прежнему занимал место на носу,
издал тревожный крик: он увидел глыбу, с неимоверной быстротой катившуюсЯ  с
вершины горы. Њукоки  сделал  чрезвычайно  быстрое  движение  веслом,  желаЯ
избежать опасности, но от чрезмерного напрЯжениЯ  весло  сломалось  пополам.
ђодерик, не терЯЯ времени, быстро перебросил ему одно  из  своих  весел,  но
секундного  промедлениЯ  было  вполне  достаточно  длЯ  того,  чтобы  легкаЯ
посудинка  потерЯла  свое  твердое  и  определенное  направление.   ’ечение,
которое, казалось, удвоило свою и без того страшную  силу,  могучей  лавиной
схватило пирогу и с такой головокружительной быстротой понесло ее вниз,  что
никакой человеческой мощи не было достаточно длЯ того, чтобы остановить ее.
     Џри таких условиЯх борьба со стихией потерЯла всЯкое значение.
     —ерез несколько минут до слуха золотоискателей донессЯ глухой рев воды,
и все трое тотчас же понЯли, что это грохочет водопад.
     -- Џервый каскад! -- прокрЯхтел Њукоки.
     Ќе оставалось места никаким сомнениЯм. Џирога  приближалась  к  первому
водопаду, указанному на плане, который был начерчен да  березовой  коре.  „о
этого места Њукоки дошел прошлой зимой и вернулсЯ.
     ‚  то  времЯ  это  был  небольшой  каскад,  который  теперь,  судЯ   по
оглушительному шуму и сильнейшему течению,  превратилсЯ  в  самый  настоЯщий
водопад.
     ‡олотоискатели с беспомощным видом смотрели друг на друга и на  пирогу,
котораЯ несла их на верную смерть. “дары веслами,  которыми  они  стремились
достичь берега, не оказывали ни малейшей помощи и ни на  йоту  не  отклонЯли
лодку от направлениЯ, придаваемого ей рекой.
     Ќа ближайшем повороте показалсЯ водопад, а затем и его длинные  водЯные
космы, которые  времЯ  от  времени,  словно  легкаЯ  материЯ,  вздувались  в
воздухе.
     Љазалось, катастрофа  неминуема,  как  вдруг  какое-то  противоположное
подводное течение подхватило пирогу и, в свою очередь, закружило ее, но  уже
в  обратном  направлении.  ’акаЯ  борьба  двух  течений   не   могла   долго
продолжатьсЯ, и наши  друзьЯ  не  успели  отдать  себе  отчета  в  том,  что
происходит, как лодка опрокинулась, € они очутились в воде.
     -- „ержите лодку! -- закричал изо всей мочи Њукоки.-- Ќи в коем  случае
не упускайте лодку, иначе мы погибли!
     Ћн отчаЯнно ухватилсЯ за борт пироги, котораЯ превратилась  в  плавучую
щепку, и начал махать головой в знак того, чтобы ђодерик и ‚аби  сделали  то
же  самое.  Њолодые  люди  понЯли  сигнал  и  немедленно   повиновались.   ‚
продолжение пары минут все  трое  барахтались  в  воде,  как  соломинки,  но
маленький мальстрем, который подхватил их и шел против основного течениЯ,  в
конце концов выбросил их вместе с лодкой на берег.
     ‘трого говорЯ, им чрезвычайно  повезло.  …два  переводЯ  дух  и  мокрые
насквозь, они вышли из воды и потащили вслед за собой до  ближайшего  мысика
лодку, в которой  находилось  все  имущество.  Љ  великому  счастью,  ремни,
стЯгивавшие груз, нисколько не ослабели, и, таким образом,  все  их  припасы
сохранились в полной неприкосновенности. ‘ами они  тоже  не  пострадали,  и,
следовательно, все обошлось сравнительно благополучно.
     -- ‚от это здорово! -- воскликнул ‚аби, став ногой на твердую  землю.--
‚от что значит: побывать в раю и вернутьсЯ оттуда, не  солоно  хлебавши!  Њы
еще легко отделались!
     ‚ то времЯ, как ђодерик, с которого все еще текла вода, старалсЯ прийти
в себЯ и разобратьсЯ в том, что случилось, ‚аби не терЯл времени  и  пыталсЯ
по мере сил помочь Њукоки устроить в безопасном месте лодку.
     ‚скоре вслед затем все трое вытащили из своих запасов сухое  платье,  а
мокрую одежду развесили и частью разложили на камнЯх  длЯ  того,  чтобы  она
высохла на солнце, которое уже сильно клонилось к западу.
     џсно было, что им придетсЯ провести остаток днЯ  и  всю  ночь  на  этом
узком плЯжике, близ которого продолжали грохотать пенистые воды.  Ќадо  было
отдохнуть, прийти в себЯ, привести в порЯдок мысли и разработать  дальнейший
план действий, клонившихсЯ, главным образом, к тому, чтобы как можно  скорее
переплыть на другую сторону водопада.
     ђодерик  не  мог  совладать  с  соблазном   и   произнес   полушутливо,
полусерьезно:
     -- …сли бы наш сумасшедший знал, где мы находимсЯ, то он мог бы  в  два
счета перестрелЯть нас, как куропаток. ‘верху недурно целитьсЯ!
     -- Џравильно! -- ответил ‚аби.-- Ќо, с другой  стороны,  выгоды  нашего
положениЯ заключаютсЯ в том, что дикие звери не пожалуют к нам в гости.  ’ак
что, в общем, мы не смеем  жаловатьсЯ,  так  как  находимсЯ  в  сравнительно
хороших условиЯх.
     €з-за  отсутствиЯ   дров   пришлось   ограничитьсЯ   холодным   ужином,
завернутьсЯ в меховые одеЯла и кое-как поспать до следующего утра.
     Ћсобенными удобствами они не могли похвастать. ‚о-первых, площадка была
до того мала, что они с большим трудом вытЯнули ноги. ‘  другой  стороны,  с
наступлением мрака рев водопада еще усилилсЯ, и минутами создавалось  весьма
тЯгостное впечатление, что вода вот-вот поглотит их.
     ЃоЯсь выразить свои тревожные мысли вслух, ђодерик  все  времЯ  мучилсЯ
вопросом: каким образом они в конце концов выберутсЯ отсюда? € при этом он с
большим сомнением смотрел на скалистые  стены,  которые  совершенно  отвесно
подымались к небу. ‚ыходило так, что  они  сами  себЯ  засадили  в  каменный
мешок, из которого не так-то легко было выбратьсЯ.
     Њукоки с первыми же утренними лучами стал тщательно  озиратьсЯ  вокруг,
желаЯ выЯснить создавшеесЯ положение и найти выход.
     Ћсторожно ступаЯ вдоль самого берега, он на некоторое времЯ скрылсЯ  за
ближайшей скалой. ‚ернувшись, он застал обоих молодых людей еще спЯщими. Џри
первом же взглЯде на него, они понЯли, что он пришел с добрыми вестЯми.
     Ћн указал им рукой на  другой  скалистый  островок,  который  находилсЯ
поближе к водопаду и к которому он добралсЯ вплавь.
     -- Џрежде всего,-- начал он,-- нам необходимо добратьсЯ туда и потащить
с собой пирогу.
     —ерез несколько минут  юноши  последовали  примеру  старика,  разделись
донага, положили свое платье на пирогу и,  как  рыбы,  поплыли  к  островку,
указанному Њукоки, причем каждый раз приставали к берегу, как только  видели
волну выше обычной. Љ носу пироги был прикреплен большой кусок оленьей кожи,
и тем были ослаблены удары ее о плечи людей.
     Ћни доплыли до островка без особых затруднений. ‚есь занесенный  пеной,
он находилсЯ почти у самого подножиЯ большой  скалы,  чуть  ли  не  рЯдом  с
водопадом, который времЯ от времени гладил его своими водЯными космами.  Џод
самым водопадом имелась небольшаЯ группка камней, которых почти не  касалась
вода, настолько она уходила в сторону.
     -- ‚от сюда нам и надо пристать! -- проговорил Њукоки.-- Њесто верное и
хорошее.
     ќто было легче сказать, чем сделать, и у  ђодерика  закружилась  голова
при виде этих нагроможденных друг на  дружку  камней,  скользких  и  мокрых,
которые почти касались первой водЯной ленты, выбрасываемой водопадом.
     -- „а не бойсЯ, милый мой! -- закричал ‚аби, заметив, как побледнел его
приЯтель.-- Њы идем все вместе, и, если кто-нибудь из нас сделает  неудачный
трюк в воздухе, остальные подхватЯт его. €ди смело, чего там! Ќе надо терЯть
драгоценное времЯ, ты сам понимаешь, как дорога каждаЯ минутка!
     Ќа всЯкий случай решили свЯзатьсЯ одной веревкой, прикрепленной к поЯсу
каждого человека  в  отдельности.  Њукоки  пошел  впереди.  ђодерик  и  ‚аби
толкнули вслед за ним пирогу и направились к воде.