 ’очно такаЯ же операциЯ повторилась пЯть раз  подрЯд.  ђодерик  впервые
переживал подобные приключениЯ, и неудивительно, что он не всегда соображал,
что надо делать. …го оглушал грохот водопада, и длЯ того, чтобы хоть немного
заглушить его, он на самые уши надвинул свою шапку.
     Ќесчастный юноша был  страшно  бледен,  когда  они  очутились  уже  вне
опасности. ‚се прошло вполне благополучно. „обравшись  до  более  или  менее
спокойного  места,  Њукоки  спустил  пирогу  в   воду.   “севшись   в   ней,
золотоискатели первым делом насухо вытерлись и оделись.
     -- “ф, тЯжело! -- проронил  ‚аби,  нервы  которого  тоже  находились  в
сильнейшем напрЯжении.
     -- „а, нелегкаЯ штука...  нелегкаЯ  штука!  --  совершенно  бесстрастно
произнес Њукоки.
     -- ’о нам попалсЯ сумасшедший, то мы чуть-чуть не утонули, а тут  вдруг
миниатюрнаЯ  Ќиагара  на  нашем  пути!  --  сказал  ђодерик.--  Ќадо  отдать
справедливость нашему золоту: оно не так-то легко даетсЯ  в  руки!  ЏридетсЯ
повозитьсЯ, пока достанешь его!
     ‚ продолжение всего днЯ пирога с большей или меньшей скоростью  неслась
по течению, и молодые люди  со  все  возрастающим  наслаждением  следили  за
чудесным пейзажем, который позволЯл видеть довольно многочисленные  бреши  в
двойном рЯду скал. Љ полудню река круто переменила свое направление.  ’еперь
она текла на север, и берега ее как будто принЯли более приветливый вид.  Ќа
протЯжении целого акра тЯнулсЯ прекрасный песчаный плЯж, на  противоположной
стороне которого виднелось много поваленного и сухого леса.
     -- Љакое странное местечко! -- сказал ‚аби в то  времЯ,  как  Њукоки  и
ђодерик помогали ему вытащить пирогу на берег.-- ѓлЯдЯ на все вокруг,  можно
подумать, что тут некогда было...
     -- ...озеро! -- подсказал ему индеец.-- „а, это верно. Љогда-то  здесь,
наверно, было озеро.
     -- џ думаю,-- заметил ђодерик,-- что этот песок был мало-помалу нанесен
речными волнами, а крутой изгиб ущельЯ задержал его.  ‚ы  посмотрите,  песок
залегает очень глубоко. џ думаю, что и сухой  лес,  который  там  виднеетсЯ,
тоже выброшен рекой.
     —ерез несколько минут ‚аби, который незаметно отделилсЯ  от  товарищей,
издал неожиданный крик и жестами дал знать Њукоки, и ђодерику, чтобы они как
можно скорее подошли к нему.
     ’е бросились к нему со всех ног, и ‚аби, ни слова не говори, указал  им
пальцем на песок.
     Џристально вглЯдевшись, оба увидели Явный отпечаток человеческой  ноги.
Њожно было определенно судить, что на  этой  ноге  не  было  ни  сапога,  ни
мокасины и что она была так же гола, как и рука  ‚аби,  показывавшаЯ  на  ее
след.
     ‘лед этот повторЯлсЯ так часто, что при желании можно было думать,  что
с час назад тут, на песке плЯсало целое племЯ дикарей.
     Ќо это было не все.
     Ѓлиз одной из куч сухого леса спиралью подымалсЯ в воздух дым.

        ѓлава XIV. ’ретий каскад

     ђодерик первым заметил дым, и в то времЯ, как друзьЯ неторопливо  стали
приближатьсЯ к этому месту, он услышал, как легко звЯкнул револьвер  ‚аби  и
как вслед затем отскочил предохранительный затвор ружьЯ Њукоки.
     Ћн, в свою очередь, вынул из кобуры револьвер и пробормотал:
     -- Љто бы там мог быть? Џока что никого не видно!
     Њукоки приложил палец к губам:
     -- Ќичего не надо говорить, потому что ничего нельзЯ знать!  Њы  должны
хорошенько раскрыть глаза и глЯдеть в оба, а там будет видно, кто да что.
     -- „а, пока никого и ничего не видно! -- заметил ‚аби. џ думаю, что нас
заметили.
     „ействительно, не было никого.
     „ым поднималсЯ над полуобугленным поленом, которое было покрыто  землей
и пеплом. џсно было, что огонь играл роль своего рода ночника. ‹юди, которые
зажгли его, ушли, но с Явным намерением вернутьсЯ.
     ‚округ огнЯ виднелось множество отпечатков человеческих ног,  и,  кроме
того, по всем направлениЯм были разбросаны кости.  Њукоки  собрал  несколько
костей и внимательно рассмотрел  их,  предоставив  ‚аби  и  ђодерику  полную
возможность озиратьсЯ по сторонам и искать  что-нибудь  более  существенное.
‚прочем, все трое были готовы в  любую  минуту  дать  должный  отпор  врагу,
который мог напасть на них из-за угла.
     Њожно было подумать, что тут сделала  привал  целаЯ  орда  дикарей,  но
старый индеец покачал головой и, указываЯ пальцем на следы, сказал:
     -- ‚се это следы одного и того же человека. џ вижу повсюду одну и ту же
ногу.
     -- Ќо это невозможно! -- воскликнул ‚аби.-- Џо-моему, тут  должны  были
пройти сотни людей!
     Њукоки опустилсЯ на колени.
     -- “ этого человека сломанный большой палец на правой ноге. Џовсюду  та
же нога и тот же отпечаток! Ћчень легко убедитьсЯ в этом!
     ‚аби, в свою очередь, опустилсЯ  на  колени  и  стал  приглЯдыватьсЯ  к
отпечаткам ног. ’раппер был  совершенно  прав.  ‘устав  большого  пальца  на
правой ноге отходил на полдюйма дальше нормального положениЯ, и этот  дефект
отчетливо бросалсЯ в глаза. ђодерик, не  желаЯ  отставать  от  друзей,  тоже
склонилсЯ к песку и начал анализировать характер следов. Џосле длительного и
кропотливого изучениЯ он пришел к тому же выводу, что и старый индеец.
     Ќо молодые люди жестоко ошибались, если предполагали, что нечему больше
удивлЯтьсЯ. ЏоднЯвшись с колен, Њукоки протЯнул в их  сторону  руку,  полную
костей.
     -- Ќевареное мЯсо! -- сказал.-- џсно, что этот человек ест сырое мЯсо.
     -- „а что вы говорите! -- вскричал ђодерик, и  в  глазах  его  мелькнул
странный свет.
     ’ак  же  странно  заблестели  глаза  ‚аби,  и  оба  почти  одновременно
закричали:
     -- ‡начит, это опЯть он! ЋпЯть сумасшедший попалсЯ на нашем пути!
     Њукоки утвердительно кивнул головой:
     -- „а, опЯть он!
     -- Ћн был здесь не позже  вчерашнего  днЯ!  --  заметил  ђодерик.  ‚аби
повернулсЯ к трапперу.
     -- џ только одного не понимаю... …сли  он  ест  сырое  мЯсо,  зачем  он
разложил костер? ‘транно, не правда ли?
     Њукоки пожал плечами и ничего не возразил. ђодерик тем временем  набрал
еще много костей.
     -- џсно одно,-- сказал он,-- мЯсо -- невареное! …сли хотите  взглЯнуть,
то можете увидеть остатки сырого мЯса на костЯх. Ћчень может  быть,  что  он
ограничиваетсЯ тем, что держит мЯсо  некоторое  времЯ  над  огнем,  а  затем
преспокойно съедает его.
     Њукоки одобрил это предположение и начал рытьсЯ в догорающем костре. Ќа
конце полена он заметил два камнЯ, положенных один на  другой  и  образующих
нечто  вроде  очага.  Ћдин  из  камней  был  совершенно  плоский,  а  другой
представлЯл собой большой шарообразный валун.
     ‚друг индеец издал громкое  восклицание,  что  противоречило  всем  его
привычкам,  потому   что   он   предпочитал   хранить   молчание   в   самых
затруднительных случаЯх и обстоЯтельствах.
     -- ‚ чем дело? -- одновременно спросили его юноши.
     -- ќтот человек -- подлаЯ, злаЯ собака! -- ответил Њукоки.
     -- Џочему ты так решил? -- заметил ‚аби.
     -- Ђ потому, что он готовит свои знаменитые золотые пули здесь, на этих
самых камнЯх! …сли угодно, взглЯните!
     Њолодые люди стали напрЯженно вглЯдыватьсЯ в  плоский  камень,  который
Њукоки поднЯл с земли.
     ‡олотоискатели  вывели  определенное  заключение,  что  они  находились
теперь  на  месте  последнего  привала  таинственного  незнакомца,   который
совершал свой путь днем и ночью с одинаковой легкостью и,  очевидно,  провел
здесь предыдущую ночь.  Ћгонь,  прикрытый  землей  и  пеплом,  открывал  его
намерение вернутьсЯ. Ќо когда?
     -- Ќадо вам знать,-- сказал ђодерик,-- что сумасшедший может бежать  со
скоростью самого быстроногого дикого животного,  и  никогда  заранее  нельзЯ
сказать, где он в данное времЯ находитсЯ.
     Ќочь прошла совершенно спокойно. ’ем не менее, Њукоки ни на  минуту  не
закрыл глаз. —увствуЯ почти непосредственную близость загадочного  существа,
он все же не испытывал никакого мистического ужаса. Џолуобглоданные кости  с
кусочками  сырого  мЯса,  отпечатки  ног,  огонь   и   камни,   на   которых
изготовлЯлись золотые пули, успокоили его и убедили, что придетсЯ иметь дело
с человеком из плоти и крови. Ђ этого он не боЯлсЯ. Ћн понимал, что  в  силу
невыЯсненных еще обстоЯтельств человек превратилсЯ в "злую  собаку",  и  тут
любопытство уже взЯло в нем верх над страхом.
     Ќа следующее утро пирога была спущена  на  воду.  ЌесмотрЯ  на  упорное
преследование безумца, все трое чувствовали какую-то  смутную  и  сладостную
надежду. ‘удьбе угодно было послать им  таинственного  компаньона  --  пусть
так! …сли это -- испытание, то они выдержат его до конца и  не  сдадутсЯ  до
последней минуты. Ќо -- кто знает? -- может  быть,  это  странное  создание,
которое они уже не считали совершенно чужим, в неожиданный  момент  принесет
им огромную, ни с чем не сравнимую пользу?
     ’опографиЯ местности Явно изменЯлась  с  каждым  часом.  ‚ысокие  стены
ущельЯ начали понижатьсЯ и  отходить  в  сторону,  ЯвлЯЯ  утомленному  глазу
больше простора и света. Њало-помалу скалы  сменились  зеленеющими  холмами,
между которыми то там, то здесь залегали довольно обширные  равнины  шириной
до одной мили и больше.
     ‚доль берегов все чаще и чаще попадались  признаки  дичи.  ‘лучалось  и
так, что на  значительной  дистанции  проносились  карибу  и  лоси,  которые
подходили временами на  расстоЯние  ружейного  выстрела.  Ќо  золотоискатели
уделЯли этим животным немного вниманиЯ. ‘ейчас они думали только  об  одном:
чтобы к концу днЯ дойти до второго каскада, и вот почему они не  без  досады
смотрели на то, как бурливый, шумный поток постепенно превращалсЯ в широкую,
многоводную реку, котораЯ очень медленно и степенно катила свои воды.
     …сли план на березовой коре  соответствовал  действительности,  то  они
должны были найти второй каскад на расстоЯнии пЯтидесЯти миль от  последнего
лагерЯ сумасшедшего человека. Ќо ночь спустилась на землю до того,  как  они
дошли до этого места. Ќикаких перемен не  произошло  и  на  следующее  утро.
ђодерик и ‚аби все времЯ напрЯженно прислушивались в надежде уловить  грохот
водопада, но все это было напрасно. ’ак почти незаметно час сменЯлсЯ  часом,
и наступил полдень.
     ‡автрак прошел вЯло, и, когда золотоискатели снова  пустились  в  путь,
чувствовалось,  что  всеми  овладели   какое-то   смутное   беспокойство   и
томительнаЯ неуверенность. Љонечно, молодые люди волновались больше  Њукоки,
который старалсЯ скрыть свое душевное состоЯние.
     ђодерик почти  все  времЯ  рассматривал  свою  замечательную  карту  на
березовой коре и  делал  на  ней  какие-то  пометки.  Џо  его  самым  точным
вычислениЯм, второй каскад должен был находитьсЯ совсем близко, а между  тем
мили уходили за милЯми, и они сделали путь, вдвое  превышающий  их  расчеты,
когда наступила ночь и они вынуждены  были  остановитьсЯ  на  ночлег,  почти
потерЯв надежду увидеть водопад.
     “жин прошел еще более  вЯло  и  скучно,  чем  завтрак.  Љаждый  из  них
находилсЯ во власти одного и того же  вопроса:  в  конце  концов,  верна  ли
карта, которую они нашли в хижине. ‘лучайнаЯ ли это  ошибка,  что  на  карте
обозначен второй каскад, которого они никак не могут найти? Ќе встретЯтсЯ ли
подобные роковые ошибки и в дальнейшем?
     Џо окончании трапезы, в то времЯ как  ђодерик  и  ‚аби  остались  подле
костра и беседовали, Њукоки взЯл ружье и направилсЯ вниз по течению реки. Ћн
пробыл в отсутствии свыше часа,  как  вдруг  юноши  услышали,  что  вечернюю
тишину нарушил  ружейный  выстрел.  ‚след  за  первым  послышалось  еще  два
выстрела, один за другим. —ерез небольшой промежуток донеслись три выстрела,
разделенные правильными интервалами, и еще два, один за другим.
     -- ќто сигнал! -- закричал ђодерик.-- Њукоки определенно призывает нас!
Ќадо спешить к нему!
     ‚аби вскочил с места и  немедленно  сделал  пЯть  выстрелов  из  своего
ружьЯ.
     -- ‘лушай, ђод! -- крикнул он.
     …два только заглохло эхо от последних  выстрелов,  как  послышалсЯ  зов
Њукоки, голос которого доносилсЯ с низового берега реки.
     Ќе говорЯ ни слова, молодые люди вскочили в  лодку  и  оттолкнулись  от
берега.
     -- Џо-моему,-- сказал ‚аби, отчаливаЯ,-- Њукоки  находитсЯ  от  нас  на
расстоЯнии двух миль. €нтересно знать, что случилось с ним!
     -- Њне так думаетсЯ, что он  нашел  второй  каскад!  --  высказал  свое
предположение ђодерик.
     ќто заЯвление вернуло их измученным рукам силы. ‘хватив весла, они  так
усердно стали рассекать воду,  что  легкаЯ  лодчонка  стрелой  понеслась  по
течению.
     —ерез четверть часа послышалсЯ новый выстрел, который  раздалсЯ  совсем
близко. ‚аби ответил громким и длительным криком, и тотчас  же  ветер  донес
звучное и Ясное "алло" Њукоки.
     ‚ тот же миг до них донессЯ шум падающей воды.
     ‚аби направил лодку  к  берегу,  где,  несмотрЯ  на  глубокие  вечерние
сумерки, он разглЯдел силуэт старого траппера, который с большим нетерпением
поджидал друзей. Ћни выскочили на сушу и закрепили лодку.
     -- ‚еликий каскад! -- первым  делом  произнес  индеец.  ‘трашно  шумит!
Њного воды и много шума! ЌастоЯщий водопад!
     € действительно, под звездным небом стоЯл неумолчный, потрЯсающий  шум.
ђодерик и ‚аби, словно малолетние  дети  подскочили  от  радости  на  месте,
захлопали в ладоши и огласили воздух победными  криками  "ура".  Њукоки  еще
больше развеселил товарищей, изобразив на своем лице невероЯтные гримасы,  и
стал потирать мозолистые руки.
     -- ЉлЯнусь всем, чем хотите, что ошибка лежит на том,  кто  чертил  эту
дурацкую карту! -- закричал ‚аби.-- …сли столько же возни будет и с  третьим
каскадом, то... џ и сам не знаю, что будет тогда! -- со смехом закончил он.
     ђодерик живо ответил ему:
     -- ђовно ничто не говорит за то, что ошибка повторитсЯ:  џ  думаю,  что
просто неправильно высчитано расстоЯние между  каскадами.  ‚есьма  возможно,
что к третьему водопаду мы гораздо ближе, чем  ожидаем.  …сли  только  Я  не
ошибаюсь, то, по-моему, до ближайшей нашей цели  осталось  не  сто  миль,  а
только двадцать пЯть!
     -- џ не меньше твоего хотел бы, чтобы это было так!  --  поддержал  его
‚аби.-- Ќу, а в ожидании грЯдущих радостей,  давай  разобьем  здесь  лагерь.
‡автра мы постараемсЯ как можно точнее разобратьсЯ во всем  этом,  а  теперь
отдохнем! “тро вечера мудренее!
     ‡олотоискатели отчалили от берега на  следующий  день  еще  до  восхода
солнца. ‚се трое легко закусили при свете костра, и к тому времени как  стал
заниматьсЯ день, они уже свыше часа были в пуги. †елание  и  стремление  как
можно скорее добратьсЯ до золотых тайников были так сильны, что заставили их
забыть о сумасшедшем и его золотых пулЯх.
     Ћни без больших осложнений обогнули второй каскад, за которым  началось
такое сильное течение реки, что пришлось налечь на весла, дабы придать лодке
необходимую скорость.
     Ќа  расстоЯнии,  не  превышающем  ста  Ярдов,  золотоискатели  застигли
врасплох молодого лосЯ, который подошел к воде напитьсЯ, но они не  обратили
никакого вниманиЯ на эту прекрасною дичь. ‚о-первых, они не  желали  тратить
на нее час, а, во-вторых, медвежатины было  еще  так  много,  что  не  имело
никакого смысла запасатьсЯ лишней пищей.
     —ерез два часа пейзаж  снова  резко  изменилсЯ.  ЋпЯть  близко  подошли
берега, опЯть профиль их стал подыматьсЯ к небу и нее теснее сжимать  и  без
того узкое течение, и как-то незаметно наши золотоискатели снова очутились в
мрачном, сером и тихом ущелье, которое давило и угнетало путешественников.
     Ќа высоте тысЯчи или более футов  они  увидели  густой  лес,  состоЯщий
почти исключительно из красных сосен,  которые  перебрасывали  свои  могучие
ветви с одного берега на другой и еще больше омрачали  ущелье  и  пенившиесЯ
воды.
     ЌесмотрЯ на то, что по другую  сторону  скал,  вероЯтно,  сверкало  еще
солнце, здесь было темно, как ночью. Њоментами казалось, что в горле  ущельЯ
застрЯла мрачнаЯ, жестокаЯ, подлаЯ смерть.
     ђодерик и ‚аби бросили свои  весла,  и  только  Њукоки  по-прежнему  не
выпускал из рук рулЯ и неотрывно  следил  за  тем,  чтобы  пирога  держалась
твердого  курса.  ‚  могильных   сумерках,   объЯвших   все   вокруг,   лица
золотоискателей казались мертвенно-бледными  и  страшными.  Ѓронзовый  загар
Њукоки и ‚аби потерЯл свои Яркие краски.
     ‚друг  донессЯ  какой-то  посторонний  шум,  который  в  первую  минуту
производил впечатление шепота в ветвЯх. Ќо шепот этот быстро  превратилсЯ  в
резкий вздох, от которого заколыхались все деревьЯ на вершинах гор.
     Њогучее дыхание ветра то усиливалось, то замирало, и болезненному слуху
могло почудитьсЯ,  что  где-то  кто-то  трепетной  рукой  перебирает  струны
чудесной эоловой арфы. Ќо звук, который услышали наши друзьЯ, не имел ничего
общего с ветром. Ћн был совершенно самостоЯтельным  и  непрерывно  дрожал  в
воздухе. …сли иногда  и  казалось,  что  он  слабеет,  то  через  минуту  он
становилсЯ вдвое, втрое  сильнее  и,  монотонный,  правильный,  неугомонный,
вибрировал без конца.
     Ќикто не говорил ни слова, но у всех на уме была одна и  та  же  мысль.
Ќаконец Њукоки прервал молчание:
     -- џ полагаю, что это третий каскад! ‚от что!
     ђодерик и ‚аби, сердца которых колотились, как  пленные  птицы,  кивком
головы подтвердили эту догадку. Ќа этот раз они не издали бесполезных криков
и не потрЯсли воздух громовым "ура". —ас был слишком торжественным длЯ того,
чтобы заниматьсЯ подобными пустЯками.
     …сли  предположениЯ  ђодерика  соответствовали  действительности,  если
карта на березовой коре была верна и если единственнаЯ ошибка заключалась  в
неправильном подсчете  расстоЯниЯ  между  тремЯ  каскадами,  то  можно  было
ожидать, что с минуты на минуту раскроетсЯ вековаЯ и великаЯ тайна  золотого
клада, схороненного где-то поблизости в горах.
     ЋкружающаЯ обстановка и почти полнаЯ тьма, объЯвшаЯ реку и  скалы,  еще
больше способствовали общему тревожному состоЯнию. ‚се трое золотоискателей,
затаив дыхание, прислушивались и приглЯдывались  к  каждой  мелочи,  котораЯ
могла иметь то или иное отношение к их отважному предприЯтию.
     ‡десь, думал про себЯ ђодерик, именно здесь англичанин  „жон  Ѓолл  был
убит двумЯ французами, и поэтому не случитсЯ ли так, что,  едва  высадившись
на берег, они набредут на третий скелет?
     ‘  другой  стороны,  не  здесь  ли   находитсЯ   берлога   сумасшедшего
человека-зверЯ?  €  не  из  их  ли  золота  он  черпал  материал  длЯ  своих
необыкновенных пуль?
     ум водопада становилсЯ с каждой минутой все Явственнее и громче, и, не
в силах совладать со своим возбуждением, ‚аби выскочил из лодки и, все времЯ
держась берега, стал прыгать со скалы на скалу, причем часто  погружалсЯ  по
колени в воду. Џирога неотступно следовала за  ним,  но  Њукоки  значительно
замедлил ее ход.
     ‚скоре показалась пена  водопада,  котораЯ  не  оставлЯла  уже  никаких
сомнений в том, что предположение Њукоки вполне  отвечало  действительности.
Џирога завернула в крохотный заливчик, образуемый большой скалистой  глыбой,
и Њукоки вместе с  ђодериком  последовали  примеру  ‚аби,  который  все  еще
продолжал свои тщательные исследованиЯ почвы.
     ‚одопад нельзЯ было назвать очень большим, так как он  падал  с  высоты
каких-нибудь сорока футов. ’ак, по крайней  мере,  определил  ‚аби.  Ќо  шум
падениЯ воды становилсЯ все оглушительнее, благодарЯ тому,  что  ущелье  еще
больше сузилось и что многократное эхо усиливало звук в сотни раз.
     ЌебольшаЯ речка, на берегу которой росли несколько  северных  кедров  и
жалких сосенок, расширЯлась внизу в значительный каскад.
     ѓде-нибудь в районе этой речки должен был таитьсЯ  секрет  золотоносной
жилы.  ђодерик  повернулсЯ  в  сторону   и   вдруг   издал   сильный   крик,
свидетельствующий об его волнении.
     -- •ижина!  --  закричал  он.--  ‚от  перед  вами  хижина,  построеннаЯ
англичанином „жоном Ѓоллом и двумЯ французами. Љарта не солгала ни на йоту!

        ѓлава XV. ‘тараЯ бумага в хижине

     ‚аби и Њукоки почти одновременно с ђодериком  увидели  в  тени  ущельЯ,
среди кедров и сосен, растущих на берегу, старую деревЯнную хижину, когда-то
построенную англичанином „жоном Ѓоллом и двумЯ французами Џетером Џлантом  и
Ђнри  ‹англуа.  •ижина  эта  вплоть  до  самого   убийства   Ѓолла   служила
штаб-квартирой этих золотоискателей.
     ђодерик и ‚аби не могли сдержать  криков  радости,  вслед  за  которыми
тотчас же прозвучало крЯхтенье старого индейца.
     •ижина находилась  по  другую  сторону  водопада,  и  длЯ  того,  чтобы
добратьсЯ  до  нее,  прежде  всего  необходимо  было  обойти   каскад,   что
представлЯло немалые трудности. Ќадо было поднЯтьсЯ на одну из скал, а затем
спуститьсЯ с нее. ‚се это в конце  концов  можно  было  выполнить,  если  бы
только Њукоки не обнаружил гигантский ствол дерева, совершенно лишенный коры
и почти потерЯвший свою листву, лежащий поперек каскада. Ћчевидно, во  времЯ
бури дерево было вырвано с корнем,  скатилось  вниз  и  теперь  представлЯло
собой нечто вроде  фантастического  моста,  который  высилсЯ  над  пенистыми
гребнЯми и по которому решил бы прогулЯтьсЯ либо  величайший  храбрец,  либо
безумец.
     -- Ђ не попытатьсЯ ли нам пройти по этому дереву? -- подсказал Њукоки с
некоторой нерешительностью в голосе.
     Ћн выразительно пожал плечами,  словно  хотел  предупредить,  что  этот
способ не лишен риска. Ќо он не успел еще кончить свои слова,  как  ђодерик,
укрепив на спине  ружье,  стремительно  бросилсЯ  вперед  по  направлению  к
стволу. ‘ловно акробат, вцепившись в дерево руками и ногами, он  медленно  и
осторожно стал ползти вдоль дерева, которое кое-где лизала бешенаЯ вода.
     ’оварищи, едва дыша, напрЯженно следили за каждым его движением, полные
боЯзни, что сосна, едва-едва сохранЯющаЯ равновесие, вдруг  опрокинетсЯ  под
тЯжестью молодого человека и повлечет его за собой в пучину. Ќо, к  счастью,
все обошлось вполне благополучно, и ђодерик, живой и невредимый, добралсЯ до
подножиЯ водопада.
     ‘облюдаЯ ту же осторожность, Њукоки и ‚аби последовали его  примеру,  и
через несколько минут все трое сошлись по ту сторону каскада  на  расстоЯнии
двадцати  шагов  от  хижины.  Ћни  не  сразу   двинулись   вперед,   немного
посовещались, и затем Њукоки чисто машинально приложил свое ружье к плечу  и
выразительно оглЯнулсЯ по сторонам.
     •ижина была настолько стара и  ветха,  что  казалось  странным  и  даже
невероЯтным, что она могла до сих пор устоЯть против ветра и непогоды. ‚ ней
не было ни единого окна, а на  том  месте,  где  некогда  находилась  дверь,
стоЯло дерево, имевшее  по  меньшей  мере  фут  в  диаметре.  Ќа  прогнившей
насквозь крыше кое-где росли крохотные сосенки, и брусьЯ,  из  которых  была
построена хижина, представлЯли собой чуть ли не сплошную труху.
     Ќаконец наши золотоискатели решительно двинулись вперед, но на  полпути
Њукоки положил свою сухую и жилистую руку на  плечо  ‚аби.  ‘транное,  почти
неподдающеесЯ описанию волнение отразилось на  его  лице.  Њолча  он  указал
пальцем на прогнившие брусьЯ и на дерево, которое высилось у самого входа.
     -- ЉраснаЯ сосна! -- произнес он с  ужасом  в  голосе.--  Ћчень  старое
дерево, очень стараЯ хижина, страшно стараЯ хижина!
     Ќесомненно, он думал о другой хижине, о той самой хижине,  где  прошлой
зимой они нашли скелеты Ђнри ‹англуа и Џетера  Џланта,  которые  убили  друг
друга. ќта хижина выглЯдела гораздо старее, хуже, и  с  первого  же  взглЯда
можно было определить, что ее невозможно отремонтировать и приспособить  под
жилье.
     ‚ то времЯ как старый индеец, готовый  в  любую  минуту  подать  сигнал
тревоги, озиралсЯ  по  сторонам,  молодые  люди  просунули  головы  в  узкие
отверстиЯ, которые имелись справа и слева между деревом и амбразурой двери.
     ‚нутри было так темно, что в первую минуту они ровно  ничего  не  могли
разглЯдеть, но затем глаза их  мало-помалу  свыклись  с  царившим  в  хижине
мраком, и внутренние стены стали принимать известные очертаниЯ.
     •ижина была совершенно пуста. Ќи стола, ни стула, ни табурета!  Џрежние
обитатели не оставили никаких следов своего пребываниЯ.
     Њукоки ограничилсЯ тем, что внимательно осмотрел наружные стены домика,
после чего вернулсЯ к каскаду и перекинутому через него дереву,  которое  он
стал разглЯдывать с большим вниманием.
     -- ‚от любопытно,-- сказал ‚аби, обратЯсь к ђодерику,-- чего  вдруг  он
так заинтересовалсЯ этим деревом? Ћчевидно, у него возникла новаЯ мысль.  Ћн
никогда ничего зрЯ не делает!
     ђодерик, который тоже искал что-то, обратил свое внимание  на  сосновую
ветвь, сломанную ветром, и поднЯл ее с земли. Ќа конце ветви имелось большое
количество застывшей смолы. Њолодой человек поднес к ней зажженную спичку, и
ветвь мигом запылала и превратилась в факел.
     ‚ то времЯ как ‚аби, заинтригованный  таинственным  поведением  Њукоки,
направилсЯ в его сторону, ђодерик с тем же горЯщим факелом в руках проник  в
старую хижину, внутренность которой была объЯта ледЯным холодом и мраком.
     Ќи на полу, ни на стенах он ничего не  обнаружил  и  лишь  в  последнюю
минуту заметил на одной из стен  небольшую  этажерочку  шириной  с  фут.  Ћн
подошел к ней поближе и при неверном свете соснового факела увидел на  полке
черную шкатулочку, заржавевшую от времени.
     Њолодой человек дрожащими руками схватил  загадочную  находку,  котораЯ
была так легка, что в первую  минуту  показалась  совершенно  пустой.  Њожет
быть, в ней находились крошки последних  табачных  запасов  „жона  Ѓолла!  Ђ
может быть, в ней хранилсЯ...
     Џогасив факел, ђодерик вышел на дневной свет, трепетно  держа  в  руках
последний дар, который преподнесла ему стараЯ  хижина  и  те  люди,  которые
некогда проживали в ней. катулка настолько была  повреждена  временем,  что
грозила ежеминутно рассыпатьсЯ меж пальцев.
     ‘облюдаЯ исключительную осторожность, юноша снЯл  крышку  и  тотчас  же
увидел свернутый лист бумаги, почти столь же ветхий, как и сама шкатулка.  ‘
таким же волнением, с каким он в  прошлом  году  развернул  кусок  березовой
коры, на которой был начертан план, он теперь расправил и разгладил пальцами
бумажку. ЉраЯ находки так истлели, что крошились при малейшем прикосновении,
но середина ее находилась в сравнительно хорошем состоЯнии.
     Ћн быстро пробежал глазами содержание документа,  закрыл  на  мгновение
глаза, открыл их, снова прочел бумагу и вдруг издал вопль безумной радости.
     Ќа минуту у него закружилась голова, и ему показалось,  что  он  сейчас
действительно заплачет от небывалого восторга.
     -- Њукоки, ‚аби! -- закричал он.-- †иво идите  сюда!  ‡олото!  џ  нашел
золото! „а идите же сюда!
     € с этими словами  он  протЯнул  бумагу  по  направлению  к  товарищам,
которые бежали на его зов.
     -- ‚от смотрите, что Я нашел в старой хижине! -- снова  закричал  он.--
ќто  находилось  в  железной  шкатулке,  которую  Я  обнаружил  на  полочке.
ЏоглЯдите! ‚от почерк... почерк „жона Ѓолла, тот самый  почерк,  который  мы
видели на плане... на березовой коре.
     ‚аби, взволнованный не менее ђодерика, выхватил из  его  рук  бумагу  и
стал громко читать:
 
        ‘—…’ „†ЋЌЂ ЃЋ‹‹Ђ, ЂЌђ€ ‹ЂЌѓ‹“Ђ € Џ…’…ђЂ Џ‹ЂЌ’Ђ
     на 30 июнЯ 1859 года.
 
     ђабота Џланта: золота в слитках -- 7 фунтов 9 унций; пыли -- 1  фунт  3
унции.
     ђабота ‹англуа: золота в слитках -- 9 фунтов 13 унций; пыли -- ничего.
     ђабота Ѓолла: золота в слитках -- 6 фунтов 4 унции; пыли -- 2  фунта  3
унции.
     ‚‘…ѓЋ 27 фунтов.
 
     ‚ыдано:
     Џланту: 6 фунтов 12 унций.
     Ѓоллу: 13 фунтов 8 унций.
     ‹англуа: остальное.
 
     ‹егко понЯть состоЯние, в котором находились золотоискатели после того,
как ‚аби кончил чтение. ’еперь исчезли всЯкие сомнениЯ в  том,  что  золотые
источники находЯтсЯ в самой непосредственной близости.
     -- џ думаю,-- заговорил наконец после длительной паузы  ђодерик,--  что
мы нашли именно то, что нам было нужно.
     -- „а, пожалуй, ты прав! -- согласилсЯ ‚аби.
     —то касаетсЯ Њукоки, то он был определенно подавлен и не скрывал этого.
‡а этот день произошло так много неожиданного, что у него  слегка  кружилась
голова. …му вдруг показалось, что золото, которое они так  настойчиво  ищут,
сейчас чисто автоматически и по собственной инициативе приблизитсЯ к ним,  и
вот почему он стал переводить беспокойный взглЯд с каскада на отвесные стены
ущельЯ, на расщелины, на  прибрежный  песок  и  на  старую,  разваливающуюсЯ
хижину...
     -- Џо моему  мнению,--  снова  заговорил  ђодерик,--  главный  источник
золота должен находитьсЯ на дне потока.  џ  почти  не  сомневаюсь,  что  мое
предположение совершенно правильно. ‡олотаЯ пыль в  подавлЯющем  большинстве
случаев попадаетсЯ в песке, который  лежит  на  дне  и  постепенно  уноситсЯ
течением. ‚ известной  степени  то  же  самое  можно  сказать  и  о  золотых
самородках.
     -- ‚о всЯком случае тут будет очень легко работать! -- заметил  ‚аби.--
џ полагаю, что наибольшаЯ глубина потока  не  превышает  четырех  футов.  Њы
можем немедленно приступить  к  работе.  „лЯ  этого  прежде  всего  придетсЯ
вернутьсЯ к пироге и достать наши тазы.
     ‚се трое направились к водопаду и по стволу дерева снова  переправились
на другую сторону. ’рудно было найти и даже представить себе более  странное
зрелище, чем этот импровизированный мост. Ћгромный ствол был лишен  коры,  и
его полированнаЯ поверхность блестела так, словно была  смазана  специальным
составом.
     -- —ертовски скользко! -- сказал Њукоки, глЯдЯ  на  дерево  и  нахмурив
брови.
     -- „а, нечего сказать!  --  согласилсЯ  ‚аби,  серьезный  тон  которого
поразил ђодерика.-- Ќе дерево, а  какаЯ-то  "мачта  с  призами".  Ќе  всЯкий
проберетсЯ по такому мосту.
     -- ’ы хочешь сказать что-то, но Я не совсем понимаю  тебЯ!  --  заметил
ђодерик.-- ЋбъЯснись, пожалуйста!
     -- ’ы угадал! -- воскликнул ‚аби.-- џ хочу сказать (и в данном  случае,
мы кажетсЯ, вполне сходимсЯ с Њукоки!), что это дерево не с сегоднЯшнего днЯ
служит длЯ переправы с одной стороны каскада на  другую.  …сли  бы  по  нему
пробирались медведи, то остались бы следы их  когтей.  ’рудно  предположить,
что им пользовались рыси, потому что эти звери,  несомненно,  исцарапали  бы
всю поверхность его. Љакой бы зверь ни пробиралсЯ по  нему,  он  изодрал  бы
ствол, но, как ты сам  видишь,  трудно  представить  себе  более  гладкую  и
полированную поверхность. џ склонен думать, что  кто-то  специально  занЯлсЯ
тем, что отполировал ствол!
     Њукоки энергично закивал  головой  и  тем  самым  выразил  полное  свое
согласие со словами ‚аби, который выразительно засвистел.
     -- „ругими словами, ты хочешь сказать...-- начал ђодерик.
     --  „ругими  словами,  Я  хочу  сказать,  что  все  это  --  дело   рук
человеческих. ’олько человек, который многократно пускал  в  ход  и  руки  и
ноги, мог привести это дерево  в  подобное  состоЯние.  ‚есь  вопрос  теперь
заключаетсЯ лишь в одном:  кто  этот  человек?  „умаетсЯ  мне,  что  нам  не
придетсЯ очень далеко и очень долю искать его. ’ы как думаешь, ђодерик?
     -- ’ы имеешь в виду сумасшедшего охотника?
     -- „а! -- решительно заЯвил ‚аби.-- ’ы угадал!
     Љонечно, это было слишком смелое утверждение, с  которым,  однако,  так
или иначе, приходилось считатьсЯ.
     -- ‚от где таитсЯ источник золотых пуль! -- энергично сказал  Њукоки.--
Ќадо думать, что "бешенаЯ собака" главным образом обитает в этих местах.
     -- ќтот вопрос мы сравнительно  скоро  выЯсним,--  заметил  ‚аби.--  Њы
должны быть готовы ко всему. џ предлагаю первым делом свезти в старую хижину
все наши съестные припасы, все инструменты,  а  также  пирогу.  Џосле  того,
соблюдаЯ максимальную осторожность, будем выжидать дальнейших событий.
     ќто было нелегкое дело! Џришлось положить много  трудов  на  то,  чтобы
перенести по гладкому стволу все содержимое пироги, а вслед затем и ее саму.
ђодерик так увлексЯ работой, что однажды чуть  не  полетел  головой  вниз  в
водопад, но все в общем сошло благополучно.
     Ќаступил час завтрака. ЌесмотрЯ на адский голод, тот же ђодерик заЯвил,
что нечего торопитьсЯ и что прежде всего надо занЯтьсЯ делом.
     -- Љушать мы всегда успеем,-- резюмировал он свои мысли,--  а  до  того
давайте пощупаем нашу речку и донышко ее.
     ‘ этими словами, не дожидаЯсь ответа товарищей, он взЯл один  из  чанов
длЯ промывки и направилсЯ к той части  берега,  где  течение  нанесло  всего
больше песку и гравиЯ. ‚аби, взЯв другой чан, не замедлил  присоединитьсЯ  к
нему и предоставил Њукоки возитьсЯ с завтраком.
     Ќикогда до сих пор ђодерику не приходилось промывать золото, но он имел
некоторое представление об  этом  деле.  Ћн  был  полон  той  исключительной
радости, котораЯ знакома всЯкому золотоискателю, нашедшему "добрую  жилу"  и
вполне уверенному, что жила эта окупит все его труды и  стараниЯ.  Ќабрав  в
чан значительное количество песку и гравиЯ, он стал  постепенно  зачерпывать
воду и раскачивать чан то вперед, то назад, при чем делал это очень ритмично
и регулЯрно и времЯ от времени сливал через край поднЯвшуюсЯ грЯзь.
     €зрасходовав всю воду, он набрал свежую и продолжал эту операцию  минут
пЯтнадцать, до тех пор, пока на дне чана не  осталсЯ  тонкий  слой  песка  и
гравиЯ.
     Џосле того он начал самым  пристальным  образом  разглЯдывать  остаток,
надеЯсь обнаружить в нем золотые блестки.
     ‹егкий, беглый блеск заставил его издать громкое победное  восклицание,
но, когда он извлек острием ножа песчинку, то убедилсЯ, что это -- слюда.
     Ќа расстоЯнии десЯти метров от него сидел ‚аби, который  занималсЯ  тем
же самым делом. ‚ свою очередь, он ритмично кружил свой чан.  ‚ода,  вытекаЯ
из него, все времЯ производила странный, хлюпающий  звук:  "сюис...  сюис...
сюис..."
     -- Џослушай, ђодерик,-- сказал он, ни на миг не отрываЯсь от  работы,--
у тебЯ выходит что-нибудь?
     -- ђовно ничего! -- быстро ответил его друг.-- Ђ у тебЯ, ‚аби?
     -- € у менЯ ни черта не выходит! ’о есть... как бы тебе сказать...  Њне
попадаютсЯ времЯ от времени блестки, которые отливают сталью, но...
     -- ...но это -- слюда! ‘ чем тебЯ и поздравлЯю! ‚есь берег полон ею.  €
радости от этого немного.
     Ћба продолжали свою бесплодную работу с таким серьезным и вместе с  тем
сокрушенным видом, что опытный золотоискатель, глЯдЯ на них, покатилсЯ бы со
смеху.
     -- Ђ ну-ка, ђод, подойди ко мне поближе! -- снова  произнес  ‚аби.--  “
менЯ опЯть что-то подозрительное блестит. „овольно крупнаЯ песчинка!  €ди-ка
сюда!
     -- ЋпЯть слюда?
     -- Ќет, не думаю, чтобы это была слюда. Ќасколько Я  могу  судить,  тут
другие оттенки. ќто -- большой шарик, величиной с горошину.
     ђодерик так стремительно вскочил  с  места,  точно  кто-то  вонзил  ему
булавку в спину. Ћн бросил на землю свой чан и закричал:
     -- Џомни раз и навсегда  следующее:  слюда  идет  тонкими,  чешуйчатыми
пластами. ‚ виде шариков она никогда не встречаетсЯ. Џокажи-ка, ‚аби!
     Ћн подбежал к ‚аби и склонилсЯ над его плечом.
     ‚ тазу, который держал ‚аби, ђодерик  действительно  заметил  маленький
желтый полированный шарик, который сверкал на солнце.
     -- …ще раз говорю тебе,-- повторил он,-- что  в  таком  виде  слюда  не
попадаетсЯ. Љроме того, слюда имеет незначительный вес, а это...--  Љончиком
ножа он отделил находку, вынул ее из чана и взвесил на руке.
     -- арик этот весит довольно много, даже очень много...
     -- ‚ таком случае...
     -- ‚ таком случае? ‚ таком случае,  по-моему,  это  может  быть  только
золото! Ђ что еще, как не золото?
     ‚ этот миг раздалсЯ голос Њукоки:
     -- ‡автрак готов!

        ѓлава XVI. Љто был сумасшедший?

     -- ‘ейчас, сейчас идем! -- отозвалсЯ ђодерик. €, повернувшись  снова  к
‚аби, он продолжал:
     -- Њожет быть, Я и  ошибаюсь,  но  считаю,  что  тут  по  меньшей  мере
четверть унции!
     Ћба друга пристально разглЯдывали содержимое чана  ‚аби,  когда  к  ним
подошел Њукоки.
     -- ЏоглЯдите-ка, Њукоки! -- сказал ђодерик  и  протЯнул  ему  найденный
слиток.-- —то скажете? Љак вы находите нашу работу? ‚ы должны разрешить наши
сомнениЯ. …сли мы правы и добились своего, то Я предлагаю троекратное "ура"!
Џервое -- за эту штучку. ‚торое  --  за  старую  карту  на  березовой  коре,
котораЯ не обманула нас. ’ретье -- за „жона  Ѓолла  и  его  бумажку!  ’ретье
"ура" будет самым торжественным и искренним.
     -- Љричать-то можно,-- ответил старый индеец,-- но  потише,  про  себЯ.
Ќадо знать, что здесь страшно громкое эхо! џ почти не сомневаюсь,  что  наши
крики будут слышны на расстоЯнии доброй мили отсюда. Њожет быть, и не  стоит
привлекать внимание "того", которого, не знаЯ, мы все же достаточно знаем?
     -- ќто правильно! -- согласилсЯ ђодерик.
     Њукоки успел разбить лагерь близ старой хижины,  у  небольшой  кедровой
рощицы, под прикрытием большой скалы. Њаленький  слиток  был  помещен  подле
самого костра, на полене, поставленном стоймЯ. ЏламЯ, отражавшеесЯ  на  нем,
заставлЯло его  играть  самыми  чудесными  оттенками,  которые  замечательно
действовали на аппетит.
     ђодерик за обе щеки уплетал здоровенный кусок медвежьего окорока и в то
же времЯ находил времЯ  длЯ  выражениЯ  мыслей,  которые  накопились  в  его
голове.
     -- џ позволю  себе  думать,--  говорил  он,--  что  мы  овладели  нашим
золотом. Џрирода хотела скрыть его от нас, но ей не  удалось  нас  провести.
—ары разбиты. ќто ущелье полно золота, которое мы можем найти повсюду,  куда
только ни повернемсЯ. ‚се это  так  замечательно  и  чудесно,  что  даже  не
веритсЯ. Њоментами кажетсЯ, что нам снитсЯ волшебный  сон.  Ќо  это  --  сон
наЯву. ‚ течение одного месЯца „жон Ѓолл и его товарищи нашли двадцать  семь
фунтов золота, что в переводе на деньги равно семи  тысЯчам  долларов.  ‚едь
они нашли самый подлинный клад, который теперь переходит в наши  собственные
руки.
     ‘ завтраком быстро покончили. Џосле прекрасного кофе и  легкого  отдыха
ђодерик и ‚аби снова отправились на реку, захватив с собой чаны.  Њукоки  на
этот раз пошел вместе с ними.
     ‘клонившись над водой и с  головой  уйдЯ  в  работу,  все  трое  упорно
молчали.  €нтересно  было  знать,  кто  первый  из  них   издаст   радостное
восклицание, сделав счастливое открытие?
     ’ак прошло четверть часа, полчаса, целый час -- и по-прежнему никто  не
проронил ни  слова.  ’щетно  наполнЯлись  и  опорожнЯлись  чаны.  Њукоки  не
остановилсЯ пред тем, чтобы дойти до середины реки и набрать там полный  таз
песку  и  гравиЯ,  но  полученные  им  результаты  нисколько  не   превзошли
результатов ђодерика и  ‚аби.  ‚еликое  разочарование  отразилось  на  лицах
друзей.
     Ќаконец Њукоки заЯвил, что нашел крохотный кусочек золота, величиной  с
булавочную головку. ќто открытие поднЯло дух золотоискателей,  и  ђодерик  и
‚аби, снЯв сапоги и поднЯв до колен  панталоны,  присоединились  к  индейцу,
который все еще оставалсЯ посреди течениЯ.
     Ћднако последующий рЯд промывов ровно  ничего  не  принес,  и  отчаЯние
снова стало овладевать людьми. џсно было, что нечего надеЯтьсЯ на то,  чтобы
сразу найти большое количество золота. ‚есьма  возможно,  что  неторопливаЯ,
тщательнаЯ и упорнаЯ промывка дала бы что-нибудь, но длЯ  этого  требовалось
чрезвычайно много времени и терпениЯ.
     -- ’ут ничего особенного ждать нельзЯ! -- произнес  наконец  ‚аби.--  џ
предлагаю углубитьсЯ в ущелье или же начать промывку  повыше  водопада.  ’ут
только зрЯ времЯ тратим!
     -- Џравду сказать,-- ответил ђодерик,-- Я ровно ничего не понимаю. ‚едь
Ясно: там, где имеютсЯ маленькие слитки, обЯзательно должны быть и  большие.
Ћчень может быть, что нам следовало бы забирать песок поглубже. ‚едь  золото
это залегает здесь много веков подрЯд и,  следовательно,  от  одной  тЯжести
своей должно было осесть очень глубоко, на несколько футов под дном реки.
     -- ’ы так думаешь? -- с некоторым скептицизмом спросил ‚аби.
     -- Ќет, Я не думаю, а уверен в этом! „жон Ѓолл и его товарищи по работе
нашли свои двадцать семь фунтов золота в июне, то есть тогда,  когда  речка,
вероЯтно, совершенно  высохла.  Ќасколько  мне  известно,  наилучшаЯ  добыча
золота как на ЂлЯске, так и на ћконе и в других золотородных местах,  обычно
бывает летом и на глубине от трех до двенадцати футов  под  землей,  Ќемного
помедлив, он продолжал:
     -- Љогда  искатель  находит  на  поверхности  земли  несколько  золотых
песчинок, то это служит неопровержимым доказательством того,  что  в  недрах
этого участка таЯтсЯ несметные богатства в виде залежей желтого металла. ‚се
данные говорЯт в нашу пользу,  но  придетсЯ  выжидать  более  благоприЯтного
времени длЯ промывок. ‘ейчас еще не сезон!
     -- Ќадо думать,-- заметил ‚аби,-- что вода скоро  начнет  спадать.  ‚се
последние снега уже сбежали с гор, растаЯли и перестали питать ручьи и реки.
Њожет быть, Я и ошибаюсь, ни Я позволю  себе  думать,  что  в  самом  скором
времени река быстро начнет высыхать. ‚озможно даже, что через неделю  мы  не
узнаем этого места.
     -- € прекрасно! ’огда и результаты будут иные. Ђ  в  ожидании  займемсЯ
поисками.
     „ень клонилсЯ к концу. ’ени  в  ущелье  стали  глубже  и  длиннее.  Ќад
головами людей последние лучи закатывающегосЯ солнца нежно  золотили  густые
ветви красного леса.
     Њокрые  до  поЯса,  голодные  и  Явно   разочарованные,   трое   друзей
направились к своему лагерю, нахо