дившемусЯ в кедровой рощице. “вы, прошедший
день нисколько не оправдал тех радужных надежд, с которыми  они  рано  утром
приступили к тЯжелой, изнурительной работе.
     ђодерик вовсе не отчаивалсЯ в хороших результатах  их  предприЯтиЯ,  но
тем не  менее  никак  не  мог  отделатьсЯ  от  одной  неприЯтной  мысли.  ’е
золотоискатели,  которые  побывали  здесь  до   них,   может   быть,   нашли
единственную мощную залежь и исчерпала все ее запасы до дна?
     ‚ конце концов ничего невозможного тут не было! ‘читаЯсь с  настроением
товарищей, ђодерик, как обычно, хранил мрачные предположениЯ про себЯ и ни с
кем не делилсЯ своими соображениЯми.
     Љазалось, всех меньше был  огорчен  и  озабочен  Њукоки.  ‘  его  точки
зрениЯ, все золото  на  свете  имело  весьма  относительную  и  непостоЯнную
ценность. …го толкало вперед само по себе желание проникнуть, так сказать, в
глубь волнующей тайны, другими словами, стремлениЯ были длЯ  него  дороже  и
приЯтнее самого достижениЯ.
     ђодерик не хотел сдаватьсЯ и решил сделать все, что только было  в  его
силах. Ћн снова вынул старую, почерневшую от  времени  бумагу,  найденную  в
хижине, в маленькой железной шкатулке, и старательно разложил  ее  на  своих
коленЯх.
     ќто была почтеннаЯ реликвиЯ темного и  романтического  прошлого,  звено
цепи, котораЯ свЯзывала настоЯщее со временами далекими, свидетель  страшной
и жестокой трагедии, разыгравшейсЯ между черными стенами ущельЯ.
     ќто была тЯжелаЯ драма, секрет которой никому не дано было открыть.
     -- „вадцать семь фунтов! -- не  переставал  повторЯть  ђодерик.--  €  в
течение только одного месЯца работы...
     -- ‚ыходит почти по фунту в день! -- воскликнул восхищенный ‚аби.
     -- Њне интересно только знать,-- продолжал  его  друг,--  почему  часть
„жона Ѓолла вдвое превышала части остальных товарищей по  работе!  ‚ероЯтно,
такой дележ объЯснЯетсЯ тем, что англичанин раньше всех открыл  золотоносную
жилу! Ќикак не иначе!
     -- Ћчень может быть! € эта же причина  послужила  главным  мотивом  его
убийства! ”ранцузы сочли себЯ  ограбленными  и  порешили  убить  его.  Ћчень
просто!
     -- 1859! -- произнес ђодерик, снова пробегаЯ  глазами  бумагу.--  Џочти
сорок девЯть лет прошло с тех пор, как разыгрались здесь  страшные  событиЯ.
‘орок девЯть лет! ‘обственно говорЯ, это не так уж много. Ђ между тем в этой
Џустыне, в окружающем нас одиночестве, эта  цифра  кажетсЯ  потрЯсающей!  Ќе
правда ли?
     …ще долго после того, как молодые люди завернулись в одеЯла и  заснули,
Њукоки сидел на своем прежнем месте и  думал.  Ќе  выпускаЯ  из  рук  ружьЯ,
которое он держал на коленЯх, он сидел у самого огнЯ, слегка  сгорбившись  и
сохранЯЯ замечательную стройность, котораЯ так характерна длЯ индейцев  этих
мест. Џодчас чудилось, что это не человек, а скульптура!
     Љазалось, что он перенессЯ в далекое прошлое и  разворачивал  громадный
свиток незабвенных воспоминаний. ‘илой воображениЯ он представил  себе,  что
не прошло так много лет, что он совсем молод и еще не встретил той индеанки,
на которой впоследствии женилсЯ и котораЯ вместе со своим единственным сыном
была сожрана волками.
     ‚ то времЯ он обладал собакой, которую считал своим  самым  драгоценным
сокровищем. Ћднажды зимой он провел вместе с ней целый лунный месЯц на самой
северной окраине на охоте. Љак-то раз случилось так, что он потерЯл  собаку,
и отчаЯнию его не было  границ.  ‹юбовь  индейца  даже  к  животному  всегда
настолько сильна и длительна, что времЯ не в состоЯнии  излечить  нанесенных
ею ран. Њукоки совсем было потерЯл надежду когда-либо увидать свою любимицу,
как вдруг ‚алдайЯ нашлась. ‘обака долго искала след хозЯина и наконец  нашла
его. Ћна радостно лаЯла и без устали прыгала вокруг него на трех лапах.
     —етвертой лапы не было, и по этому факту индеец легко мог  судить,  что
‚алдайЯ подверглась нападению какого-то дикого зверЯ -- волка или рыси -- и,
сильно страдаЯ от боли, не могла своевременно вернутьсЯ  к  нему.  •отЯ  она
сравнительно  недолго  находилась  в  отсутствии,  но  за  это   времЯ   так
изменилась, похудела и постарела, что  только  любовный  глаз  траппера  мог
сразу узнать ее!
     Џо ассоциации Њукоки вспомнил  теперь  о  безумце.  Ћн  почти  невольно
провел параллель между своим  четвероногим  товарищем  детства  и  неведомым
охотником, который страдал так  много  и  так  долго,  что  в  конце  концов
превратилсЯ  в  "бешеную   собаку".   Ћн,   очевидно,   совершенно   потерЯл
человеческий облик, лаЯл как рысь и стрелЯл золотыми пулЯми.
     —то это за человек? ‚ конце концов, какаЯ трагедиЯ  разыгралась  в  его
жизни?
     Њного мыслей роилось в голове старого индейца, но не на все он  находил
ответ. Ћн очень устал и, добравшись до своего лиственного ложа, завернулсЯ в
одеЯло и быстро уснул.
     Ќа следующее утро молодые люди проснулись в самом  лучшем  расположении
духа: ведь известно, что юность так же быстро  возвращает  себе  мужество  и
веру, как и терЯет эти превосходные качества.
     ‚аби начал с того, что сбросил ђодерика с довольно  высокой  скалы,  на
которую тот поднЯлсЯ, и весело заЯвил следующее:
     -- ’ак не годитсЯ, друг мой милый! ‚чера мы черт знает как вели себЯ  и
совсем повесили носы! Ѓезобразие! Њы не имеем  права  так  распускатьсЯ!  Ќе
надо забывать, что впереди у нас всЯ весна и все лето! ђаботы еще  масса,  и
сил и мужества надо чрезвычайно много. …сли даже случитсЯ так, что мы ничего
не найдем до осени, то... то  мы  спокойненько  вернемсЯ  на  это  же  место
будущей весной и снова примемсЯ за  дело!  ’ы  какого  об  этом  мнениЯ?  Ђ,
ђодерик?
     -- Њне твои  речи  кажутсЯ  прЯмо  медовыми!  --  немедленно  отозвалсЯ
ђодерик.-- џ ровно ничего не  имею  против  того,  чтобы  вернутьсЯ  сюда  в
будущем году, так как надеюсь, что вместе с нами в экспедицию  отправитсЯ  и
Њиннетаки. Њне очень улыбаетсЯ эта перспектива, не буду скрывать!
     € от  буйной  радости,  котораЯ  внезапно  овладела  всем  его  молодым
существом, он высоко подскочил в воздух и  молодецки  пристукнул  каблуками.
‚аби воспользовалсЯ случаем и дал ему несколько дружеских  тумаков.  ђодерик
не пожелал оставатьсЯ  в  долгу,  и  через  пару  минут  началась  форменнаЯ
схватка, котораЯ прошла под оглушительный хохот, закончившись  блистательной
победой ђодерика. ЉошачьЯ  ловкость  полукровки  ‚аби  оказалась  бессильной
против железных мускулов его друга.
     Њукоки, все времЯ с напрЯженным вниманием следивший  за  борьбой  своих
любимцев, выждал конца схватки, затем  взЯл  ружье  и  заЯвил,  что  намерен
поискать свежей дичи на завтрак.
     Љак  только  индеец  удалилсЯ,  ђодерик  и  ‚аби  снова  приступила   к
промыванию, длЯ чего  спустились  к  подножию  каскада  и  начали  методично
изучать прибрежный песок и гравий.
     Њукоки вернулсЯ в полдень и принес  с  собой  трех  куропаток.  Љ  тому
времени ђодерик успел намыть небольшую песчинку золота, ценностью  в  доллар
или того меньше. —то же касаетсЯ ‚аби, то, несмотрЯ на  то,  что  он  промыл
гораздо больше чанов, чем его приЯтель, он ровно ничего не нашел.
     ’ут  ђодерик  счел  необходимым  поделитьсЯ  что  „жон  Ѓолл  нашел   с
товарищами только единственную золотую жилу и полностью исчерпал ее.
     -- Ќо это невозможно,-- страстно воскликнул ‚аби.-- …сли допустить, что
это верно, то как объЯснить факт, что  сумасшедший  до  сих  пор  продолжает
стрелЯть золотыми пулЯми?  џ  утверждаю,  что  где-то  поблизости  находЯтсЯ
мощные золотые запасы и что мы рано или поздно доберемсЯ до них. …сли мы  не
знаем, где они, то он-то наверно знает все! Ќадо следить за ним.
     -- ‚ерно, совершенно верно! -- согласилсЯ Њукоки.--  ‘умасшедший  знает
все и, главным образом, знает, где находитсЯ золото. Ћн скоро вернетсЯ сюда,
и мы должны все времЯ внимательно следить за ним.
     Ћн вдруг замолчал и насторожилсЯ. …го  старое,  испытанное  ухо  всегда
слышало в родной стихии звуки и шорохи,  совершенно  неуловимые  посторонним
слухом.
     -- Џослушайте,-- пробормотал он и вытЯнул вперед руку. ‘верху доносилсЯ
отдаленный шум, который с каждой секундой становилсЯ все громче и Яснее.  Ќа
самые короткие мгновениЯ он затихал, но после того слышалсЯ еще отчетливее.
     “ всех троих золотоискателей одновременно мелькнула мысль,  что  к  ним
приближаетсЯ безумец.
     —ерные глаза Њукоки метали молнии. Ћн словно застыл на  том  месте,  на
котором находилсЯ, и все еще не опускал руки, протЯнутой  вперед.  Ќе  менее
его были взволнованы ђодерик  и  ‚аби,  которыми  овладел  чисто  стихийный,
атавистический страх.
     „аже под бронзовой кожей ‚аби проступила бледность. Ћн так  напрЯгсЯ  и
подалсЯ вперед, что, казалось, мог сломатьсЯ от  самого  легкого  удара.  Ћн
хотел что-то сказать, но Язык его совершенно  вышел  из  повиновениЯ.  ‘лова
застрЯли в горле.
     -- ђод...-- наконец произнес он, сделав невероЯтные  усилиЯ  длЯ  того,
чтобы выразить свою мысль.-- ђод, послушай... не думаешь ли ты, что это  сам
„жон Ѓолл возвращаетсЯ за своим золотом?
     Љонечно, сама по себе мысль эта была чудовищна и нелепа, но она  мучила
молодого человека со вчерашнего  днЯ.  ‘казав  это,  on  густо  покраснел  и
почувствовал, как кровь ударила ему в голову. ’о, что он сказал было ужасно,
а, между тем...
     -- „жон Ѓолл...-- повторил он, словно загипнотизированный,--  „жон  Ѓол
л...
     ђодерик, в свою очередь, побледнел и воскликнул:
     -- Ђ может быть, и  так!  Њожет  быть,  „жон  Ѓолл  вернулсЯ  на  землю
специально за тем, чтобы рассказать нам страшную трагедию, в  конце  которой
он нашел страшную смерть... ќто смешно, конечно, но...
     ЏотрЯсающий, страшный крик слышалсЯ все ближе и ближе.
     -- Ќам надо спрЯтатьсЯ! --  закричал  Њукоки.--  Њы  должны  как  можно
скорее спрЯтатьсЯ и спрЯтать также все эти вещи.
     € он указал на лагерные принадлежности.
     ђодерик и ‚аби сразу понЯли мысль старика. Љонечно, было опасно,  чтобы
сумасшедший, подойдЯ  к  водопаду,  немедленно  обнаружил  присутствие  трех
посторонних людей. ‚от почему наши друзьЯ немедленно принЯлись за дело  и  с
молниеносной быстротой  скрыли  в  листве  кухонные  принадлежности,  пирогу
вытащили на берег и замаскировали ее за хижиной  и  разбросали  по  сторонам
лиственное ложе, на котором они провели всю ночь.
     …два они успели покончить с этой работой  и  спрЯтатьсЯ  за  громадными
кедрами, как крик безумца послышалсЯ уже на расстоЯнии ружейного выстрела от
водопада. Ќо крик этот теперь не  звучал  Яростно  и  дико,  как  прежде,  а
плачевно и жалобно.  ‚  нем  не  было  уже  ничего  страшного  и  пугающего.
Ќапротив, в нем звучала такаЯ тоска, что, внимаЯ ей, золотоискатели невольно
едва не заплакали от жалости, наполнившей их сердца.
     ђодериком вдруг овладело непреодолимое желание побежать навстречу этому
несчастному человеку, протЯнуть ему дружескую руку и сделать  все  возможное
длЯ того, чтобы облегчить его горе. Ќо друзьЯ удержали юношу, указав ему  на
то, что до  поры  до  времени  необходимо  сохранЯть  полное  спокойствие  и
выдержку. Ћсторожность была необходима.
     ЏодойдЯ к  началу  водопада,  сумасшедший  остановилсЯ  у  вывороченных
корней дерева, которое служило фантастическим мостом над бушующей водой. ќто
был высокий и тощий старик, стройный, как молоденькое деревце. ‹ицо и  грудь
его почти совершенно исчезали под густыми волосами.
     Ћн держал в руке ружье, и по некоторым данным можно было судить, что из
этого самого ружьЯ он стрелЯл  золотыми  пулЯми.  ЌесмотрЯ  на  сравнительно
далекое расстоЯние, наши друзьЯ сразу  признали  ружье  старинного  образца,
похожее на те два ружьЯ, которые они когда-то нашли в хижине со скелетами.
     Ћни пристально глЯдели на старика,  терпеливо  ждали  и  не  делали  ни
малейшего движениЯ. ‘умасшедший подошел еще ближе к водопаду и остановилсЯ в
заметном колебании: перейти или нет по опасному висЯчему мосту? Ћн  протЯнул
вперед руки и тихо заплакал, словно надеЯсь на то, что кто-нибудь подойдет к
нему и протЯнет ему руку помощи.
     Ќа этот раз никакаЯ сила не могла удержать ђодерика на месте. …го глаза
наполнились слезами. …му чудилось,  что  эта  больнаЯ  душа  взывала  к  его
собственной душе и просила немедленно помочь ей.
     Ќе торопЯсь, шаг за шагом, впереди своих товарищей,  он  приближалсЯ  к
больному человеку, который при виде его широко раскрыл глаза и с невыразимым
испугом следил за каждым его жестом.
     Љогда ђодерик подошел достаточно близко, он поднЯл к  несчастному  свое
бледное лицо, подбросил в знак полной дружбы свою шапку в воздух, поднЯл ее,
вытЯнул вперед руки и продолжал подходить с теми же мерами предосторожности.
Ќаконец он собралсЯ с духом и стал произносить совсем тихо и очень ласково:
     -- „жон Ѓолл... „жон Ѓолл... „жон Ѓолл!
     ‚друг сумасшедший охотник, который было подалсЯ вперед длЯ того,  чтобы
лучше разглЯдеть подходившего незнакомца, выпрЯмилсЯ во  весь  свой  высокий
рост и, намереваЯсь убежать, сделал движение назад.
     Ќо ђодерик продолжал так ласково называть  его  именем  „жона  ролла  и
столько чувства было в его глазах  и  голосе,  что  больной  остановилсЯ  на
месте, зарыдал, упал на колени и поднЯл к  небу  свое  измученное,  страшное
лицо... ѓлубокое волнение читалось в его испуганных,  бегающих  по  сторонам
глазах.
     ђодерик знаками предложил ему  переправитьсЯ  по  стволу  дерева.  ’от,
казалось, колебалсЯ.  Ђ  затем  юноша  обратил  внимание  на  то,  что  лицо
предполагаемого „жона Ѓолла резко изменило свое выражение и что в глазах его
зажегсЯ мрачный, дикий огонь. ‚есьма возможно, что  его  испугали  Њукоки  и
‚аби, которые только что показались возле хижины.
     Ћн выпрЯмилсЯ так, точно внутри у него действовала какаЯ-то  невидимаЯ,
но мощнаЯ пружина. €здав страшный, пронзительный крик, он бросилсЯ в  пучину
водопада и исчез.
     ‚ продолжение нескольких веков каскад бросал в бассейн свои неугомонные
воды, и бассейн этот, не имеЯ больше тридцати футов в ширину, был  в  то  же
времЯ очень глубок.
     ђодерик застыл от ужаса при виде того, как старик головой вниз  ринулсЯ
в воду, и не знал, что ему предпринЯть. Ќо в  эту  минуту  к  нему  подбежал
‚аби, за которым спешил Њукоки.
     -- Ћсторожно, ђод! -- крикнул ‚аби.-- Њы должны немедленно  помочь  ему
или же он утонет на наших глазах!
     ‚се трое подошли возможно ближе  к  бассейну,  готовые  схватить  руку,
которую протЯгивал в их сторону старик, показавшийсЯ  на  поверхности.  Њало
того, каждый из них рвалсЯ в воду, желаЯ сделать все, что только было в  его
силах. Њускулы их тел напрЯглись длЯ немедленных и решительных действий.
     Ќо старик снова скрылсЯ с их глаз. ’ак прошла секунда,  две,  три,  пЯт
ь... Ќичего не было видно. ђодериком овладела такаЯ тоска, что он на  минуту
потерЯл голову.
     Џрошло еще несколько секунд, но старик не показывалсЯ. ‚аби  успел  уже
снЯть свою кожаную куртку.
     -- џ брошусь в воду к нему на помощь! -- заЯвил он и тотчас же бросилсЯ
в бассейн.
     Њукоки, в свою очередь, успел снЯть свою куртку из кожи карибу  и  ждал
какого-нибудь сигнала, чтобы броситьсЯ в пучину вслед за молодым человеком.
     Њиновало десЯть... пЯтнадцать секунд, и  наконец  на  поверхности  воды
показалась голова ‚аби.
     -- џ ничего не нашел! -- крикнул он из воды.
     -- ‹адно! ‚ таком случае Я сам иду! -- заЯвил старик  и,  не  медлЯ  ни
мгновениЯ, прыгнул в бассейн и тотчас же скрылсЯ под водой.
     Џолный смертельного  отчаЯниЯ  и  беспокойства,  ђодерик  оставалсЯ  на
берегу. Ћн не отрывал воспаленного взора от кругов воды, которые расходились
под ударами рук Њукоки и ‚аби, продолжавших ощупывать все вокруг  себЯ.  …му
показалось, что прошло четверть часа, пока наконец  снова  поЯвилась  голова
‚аби, который, очевидно, начал задыхатьсЯ.
     „о сих пор никому из пловцов ничего не удалось  найти,  из  чего  можно
было заключить, что „жон Ѓолл сразу же пошел ко дну. ‘тарик умер!
     Њукоки и ‚аби все же не хотели примиритьсЯ с этим прискорбным фактом  и
сделали еще две-три попытки, которые дали  такие  же  плачевные  результаты.
€стощенные до последней степени, они с большим трудом выбрались из  воды  на
скалы, которые окружали бассейн.
     Њукоки, ни слова не  говорЯ,  быстро  побежал  к  лагерю,  живо  раздул
затухающий под пеплом огонь и подбросил в него  несколько  свежих  сучьев  и
поленьев. ‚аби, дрожа от холода, продолжал оставатьсЯ на  берегу.  …го  руки
были крепко сжаты и ђодерик увидел между его ладонЯми песок и гравий.  —исто
машинально ‚аби разжал свои руки, желаЯ узнать, что  в  них  находитсЯ.  Џри
этом он издал крик, от которого ђодерик  подскочил  на  месте.  Ћн  протЯнул
вперед правую руку и указал на большой слиток такого чистого  и  сверкающего
золота, что ђодерик, в свою очередь, издал радостный  крик  и  на  некоторое
времЯ позабыл про „жона Ѓолла.

        ѓлава XVII, в которой раскрываетсЯ тайна

     ЌесмотрЯ на то, что старый индеец не успел еще согретьсЯ, он тотчас  же
бросилсЯ к молодым людЯм, понЯв, что случилось нечто исключительное. Ќо в то
самое времЯ, как ђодерик подал Њукоки кусок желтого металла, ‚аби, не  терЯЯ
времени, снова нырнул в воду. €м руководили два мотива. ‚о-первых, он  хотел
сделать еще одну попытку поискать „жона Ѓолла. ‘ другой стороны, им овладело
желание взЯть дополнительную пробу со дна бассейна.
     Ћн оставалсЯ под водой довольно долго, около трех минут,  и,  когда  он
вынырнул на поверхность, у него было  такое  странное  выражение  лица,  что
ђодерик в первую секунду подумал о том, что его друг нашел труп утопленника.
     Ќо точно отгадав  мысль  ђодерика,  ‚аби  покачал  головой,  с  которой
обильно струилась вода.
     -- ‘тарика...-- начал  он  хриплым  голосом,--  старика  нашего  нет  в
бассейне!
     Њукоки не сразу понЯл, что ‚аби хотел этим сказать.
     -- Ћн умер? -- спросил он нерешительно.
     -- Ќе знаю, умер он или жив, но, во всЯком случае, здесь  его  нет!  --
ответил юноша.-- џ обыскал все дно, но не  нашел  ни  единого  признака  его
пребываниЯ.
     “дивленные глаза траппера невольно обратились в сторону потока, который
представлЯл собой продолжение водопада и вода в котором стоЯла не выше поЯса
взрослого человека.
     -- Ћн не мог выплыть туда,-- сказал он, указав на реку.
     -- џсное дело, что не мог,-- согласилсЯ ‚аби.
     -- ѓде же он в таком случае? -- спросил ошеломленный ђодерик.
     -- ‚ том-то и дело: где он? -- воскликнул ‚аби.-- џ сам очень много дал
бы за то, чтобы знать, где он в данное времЯ находитсЯ.
     -- Њне кажетсЯ,-- неторопливо заЯвил Њукоки,--  что  в  большой  скале,
вдоль которой падает вода, имеетсЯ широкое отверстие. Ќе выплыл ли он  через
это самое отверстие?
     -- ’ы думаешь, что это так? -- спросил его ‚аби.
     -- Ќичего определенного Я не могу сказать, но думать так мне  никто  не
помешает. Људа же еще он мог детьсЯ?
     -- ‹адно! -- заЯвил ‚аби.-- Ќам надо сделать еще одну попытку. …сли  ты
согрелсЯ, давай начнем! Џравду сказать, Я продрог до  мозга  костей  и  весь
дрожу. Ќачни ты, а Я согреюсь немного.
     ‘ этим словами он побежал к огню и начал на ходу  потирать  окоченевшие
руки.
     ‘тарый траппер не любил, чтобы к нему  два  раза  подрЯд  обращались  с
одной и той же просьбой. ‚от почему, не медлЯ ни одной секунды, он  бросилсЯ
в бассейн.
     Ћн довольно долго не показывалсЯ. ЏоЯвившись на поверхности, он сначала
издал только одно слово:
     -- “драл!
     Ђ затем прибавил:
     -- ’ам нет "бешеной собаки"!
     Ћн воспользовалсЯ случаем  и  по  примеру  ‚аби  набрал  на  дне  целую
пригоршню песка и гравиЯ.
     -- ‡олотаЯ пулЯ! --  крикнул  он,  протЯгиваЯ  руку  по  направлению  к
ђодерику, который увидел на его ладони слиток золота,  величиной  с  хороший
орех.
     -- Ќу, а теперь вы сами видите, что Я был совершенно прав, говорЯ,  что
сумасшедший человек есть не  кто  иной,  как  „жон  Ѓолл!  --  с  торжеством
воскликнул ‚аби.-- „жон Ѓолл вернулсЯ за своим золотом! ‚есь  бассейн  полон
этого драгоценного металла.
     …сли  наши  друзьЯ  определили  до  некоторой  степени  местонахождение
золота, то они до сих пор не знали, куда делсЯ загадочный „жон Ѓолл.
     “мер  он  или  осталсЯ  жив,  он  должен  был   находитьсЯ   где-нибудь
поблизости. Ќо где именно?
     ‚едь не мог же он испаритьсЯ или провалитьсЯ сквозь дно реки!
     Џри  других  условиЯх  золотоискатели   самым   торжественным   образом
отпраздновали бы свою находку. Ќе было сомнениЯ в том, что они добрались  до
сокровища, к  которому  так  страстно  и  долго  стремились.  ‘тараЯ  карта,
начерченнаЯ на березовой коре, поведала им свою великую тайну и не  обманула
надежд. €м  стоило  только  протЯнуть  руку,  чтобы  сделатьсЯ  обладателЯми
крупнейшего, почти легендарного богатства.
     Ќо между тем все трое молчали. €х глубоко  опечалил  трагический  конец
этого несчастного  человека,  который  в  продолжение  целого  полувека  жил
совершенно одиноко  в  Џустыне  и  встречалсЯ  только  с  дикими  животными.
‘овершенно того  не  желаЯ,  они  были  причиной  его  смерти,  котораЯ  так
подействовала на них, что они готовы были отдать все найденное богатство  за
то, чтобы снова видеть его живым!
     Ћни подошли к огню, и Њукоки и ‚аби сбросили с себЯ платье, желаЯ  хоть
немного подсушить его.
     -- џ думаю, что мы уже не найдем его! -- со вздохом произнес ђодерик.--
Ћн умер как раз в тот момент, когда мог сообщить нам так много важных тайн и
секретов.
     -- Њы  только  предполагаем,  что  он  умер!  --  возразил  ‚аби.--  Ќо
предположение это еще ничем не доказано! …сли „жон Ѓолл умер, почему  мы  не
нашли его тела в бассейне? —ерт возьми! ‚едь, пожалуй, Њукоки скажет теперь,
что его суевериЯ вовсе не так уж глупы! Џо-своему он будет прав!
     -- ‚ таком случае Я должен  сказать  тебе,  что  вы  плохо  искали!  --
воскликнул ђодерик.-- …го тело обЯзательно должно быть там! Ќе волшебник  же
он на самом деле! —то за глупости!
     -- …сли ты так уверен в этом, тебе остаетсЯ сделать одну  вещь:  самому
спуститьсЯ туда  и  проверить  все  свои  сомнениЯ.  Ќичего  другого  нельзЯ
придумать.
     Њукоки и ‚аби плавали, как выдры,  и  ђодерика  мало  соблазнЯла  мысль
занЯтьсЯ исследованием дна после них. Џоэтому он  на  времЯ  воздержалсЯ  от
того, чтобы принЯть предложение ‚аби.
     Ќемного подсохнув и согревшись, Њукоки привЯзал свой чан длЯ промывки к
концу длинной жерди и, не терЯЯ времени, начал снова шарить по дну бассейна.
ђодерик и ‚аби немедленно последовали за ним. ‘ помощью этого  своеобразного
черпака индеец набрал со дна большое  количество  песка  и  гравиЯ,  которое
немедленно высыпал  на  плоский  берег.  Њолодые  люди  тотчас  же  занЯлись
детальным анализом этой пробы и  стали  проворными  пальцами  отбрасывать  в
сторону все ненужные примеси.
     €х тут же постигло жестокое разочарование, так как в первой  пробе  они
не нашли ни единой золотой песчинки.
     -- Ќет, в таких случаЯх всегда предпочтительнее тщательнаЯ и  серьезнаЯ
промывка! -- сказал ђодерик.
     € с этими словами он побежал  к  стоЯнке  за  другими  чанами.  Љ  тому
времени, как он вернулсЯ, Њукоки высыпал на то же место  содержимое  второго
чана, которым занЯлсЯ один ‚аби. Ќе прошло и двух минут, как молодой человек
вскочил с места и  начал  отплЯсывать  веселый  и  забавный  танец.  Њукоки,
готовый  в  третий  раз  опустить  свой  чан  в  воду,  остановилсЯ,  сделал
выразительную гримасу и, ни слова не говорЯ, взглЯнул на юношу.
     -- ‚ чем дело? -- спросил ђодерик.
     -- „а собственно говорЯ, ни в чем! --  крикнул  в  ответ  ‚аби.--  ’ак,
чепуха, о которой и говорить не стоит!  ‚прочем,  что  ты  скажешь  об  этой
штучке?
     € он протЯнул ђодерику правую руку, на ладони которой сверкал и чудесно
переливалсЯ золотой слиток необыкновенной чистоты.
     -- Ќо это изумительнаЯ находка! -- в свою очередь воскликнул ђодерик.--
Њы, пожалуй, не ошиблись: бассейн действительно долой золота! ќто ловко!
     ‚зЯв один из своих чанов, он зашел несколько дальше в воду и погрузилсЯ
по поЯс. Љогда он вынул и встрЯхнул чан, он обнаружил  в  нем  четвертый  по
счету большой золотой слиток.
     -- Џожалуйста, ‚аби, не очень важничай! -- заЯвил он.-- џ нашел  слиток
почище твоего! ‚от взглЯни! Њы добрались до того места,  которое  искали,  и
теперь можем смело сказать, что каждый из нас составил  себе  состоЯние.  Њы
одержали наконец полную Я блестЯщую победу!
     ‚аби  взЯл  из  рук  приЯтелЯ  золотой  слиток  и   начал   внимательно
разглЯдывать его.
     --  Ќо  это  еще  не  все!  --  продолжал  ђодерик,  встрЯхиваЯ  чан  и
обнаруживаЯ сотни золотых блесток.-- ‘мотри, сколько песчинок! џ, право,  не
знаю, чего тут больше: песку, гравиЯ или настоЯщего золота?
     ‘ериЯ  последующих  промывок   дала   золотоискателЯм   много   слитков
всевозможной величины и, кроме того, бесчисленное количество золотой пыли.
     Љогда день подошел к концу и на землю пали такие  густые  сумерки,  что
уже нельзЯ было больше работать, друзьЯ вернулись на  стоЯнку,  где  ђодерик
достал точные весы, вывезенные им из ‚абинош-•оуза.
     Ќайденное за последний день золото было очень тщательно взвешено,  и  в
результате получилось семь унций золота в слитках и около  двенадцати  унций
чистой золотой пыли, причем в песке осталось еще немало блесток.
     -- ‚ итоге мы имеем  немногим  больше  девЯтнадцати  унций!  --  заЯвил
ђодерик.-- …сли считать по двадцати долларов за каждую  унцию,  то  выходит,
что мы заработали сегоднЯ свыше трехсот восьмидесЯти долларов.
     -- ’риста восемьдесЯт долларов! --  воскликнул  пораженный  ‚аби.--  ‡а
полднЯ работы?! Џо-моему, это даже более чем великолепно!  …сли  представить
себе, что мы так же успешно будем работать тридцать дней подрЯд, то выходит,
что за целый месЯц мы получим 22 800 долларов! џ поражен, потрЯсен, подавлен
и так далее!
     -- “ж если считать,-- сказал  Њукоки,--  так  подсчитайте,  сколько  мы
соберем за двадцать тысЯч лун!
     Џри этом его бронзовое лицо покрылось такими  частыми  морщинами,  что,
пожалуй, число их превзошло количество линий, изображающих горы  и  реки  на
географической карте.
     ‚первые за всю свою, правда, недолгую жизнь ‚аби услышал такую  остроту
с уст индейца. ‘праведливо возмущенный такой  насмешкой  человека,  который,
очевидно, совершенно не ценил желтого металла, ‚аби стремительно ринулсЯ  на
него, сбросил его с вершины скалы, на которой  тот  сидел,  затем  вместе  с
ђодериком побежал к тому месту, где Њукоки упал, и  начал  катать  его,  как
бочонок.
     Ќо, в сущности говорЯ, слова старого траппера вовсе не были так  глупы,
как могло  в  первую  минуту  показатьсЯ.  „ействительно,  золота  оказалось
чрезвычайно много. ’рое человек в  продолжение  многих  дней  безостановочно
занимались  только  тем,  что  извлекали  золото   из   речных   источников.
„рагоценный  металл  скоплЯлсЯ  в  маленьких  замшевых  мешочках,  тщательно
перевЯзанных и толстеющих с каждым днем.
     ‡олотаЯ жатва достигла своего максимума на  седьмой  день,  когда  один
только ђодерик намыл семнадцать слитков, из которых  один  был  величиной  с
последний сустав его большого пальца. Ќо на девЯтый день произошла резкаЯ  и
совершенно  неожиданнаЯ  перемена.  Њукоки  по-прежнему  продолжал  набирать
полные чаны с песком и гравием и передавал их молодым людЯм,  в  обЯзанности
которых входило промывать золото. € вот с самого начала  девЯтых  суток  все
трое обратили внимание на то, что золото, как бы по  волшебству,  совершенно
иссЯкло. Ћчевидно, запас золота, хранившийсЯ на дне бассейна, был исчерпан.
     ‡олотоискатели не стали скрывать друг от друга своего  разочарованиЯ  и
недоумениЯ, но отнюдь не впали  в  отчаЯние,  понЯв,  что  золотой  источник
течением снесен в другое место, которое  должно  находитьсЯ  совсем  близко.
Ќадо было просто запастись терпением и спокойно ждать, а в ожидании занЯтьем
подсчетом уже намытого богатства. Џо приблизительному  подсчету,  каждый  из
них ЯвлЯлсЯ уже обладателем состоЯниЯ в две с лишним тысЯчи долларов.
     ‘ наступлением более теплой погоды остатки провизии испортились и  даже
стали гнить. ‚от почему Њукоки и ‚аби решили  запастись  свежей  пищей,  длЯ
чего вместе отправились вдоль ущельЯ до того места, где  оно  расширЯлось  и
переходило в равнину. ђодерик осталсЯ в качестве стража лагерЯ.  Ћн  занЯлсЯ
приготовлениЯми к ужину. Љак-то незаметно надвинулсЯ туман,  который  обычно
предшествовал вечерним сумеркам в ущелье. ‡наЯ, что его товарищи вернутсЯ  с
волчьим аппетитом, он заранее замесил кислое тесто  и  приступил  к  выпечке
лепешек между двумЯ раскаленными камнЯми.
     Ћн так увлексЯ своей работой,  что  не  обратил  никакого  вниманиЯ  на
какую-то фантасмагорическую фигуру, котораЯ очень медленно,  шаг  за  шагом,
пробиралась к нему между скалами. ’очно так же он не видел блеска двух глаз,
которые  горели,  как  пылающие  угольЯ.  Џравда,  между  ним  и   водопадом
сгустилась такаЯ тьма, что трудно было что-либо разглЯдеть.
     Ћн почувствовал присутствие постороннего существа лишь  в  тот  момент,
как услышал жалобный стон, настолько слабый, что его можно было  принЯть  за
робкий шепот или шелест листьев на дереве.
     ђодерик стремительно вскочил с места  и  почувствовал  точно  такое  же
состоЯние, как в день первого разговора с сумасшедшим.
     Ќа  расстоЯнии  десЯти  --  двенадцати  Ярдов   от   себЯ   он   увидел
продолговатое,  почти  бескровное  лицо,  совершенно  заросшее  волосами   и
напоминающее кошмарный призрак. Ќезнакомец ни на не отрывал  от  него  своих
пылающих глаз.
     ‚  первую   минуту   ђодерику   показалось,   что   перед   ним   стоит
сверхъестественное существо, которое Явилось из потустороннего  мира,  и  он
возблагодарил создателЯ, что нашел в себе  силу  подавить  свое  волнение  и
прекратить начавшуюсЯ дрожь.
     Ћзаренный отсветами костра, он предпринЯл то же самое, что уже  однажды
сделал по отношению к человеку, которого не всЯкий принЯл бы за человека: он
протЯнул ему обе руки и очень тихо и очень нежно, словно  молитву,  произнес
его имЯ, то есть имЯ „жона Ѓолла.
     ‚место словесного ответа, дикий человек издал слабый и глухой звук,  от
которого юношу бросило в дрожь. Ќо,  в  то  же  времЯ,  в  стоне  как  будто
слышались слова, произнесенные самим ђодериком:
     "„жон Ѓолл... „жон Ѓолл... „жон Ѓолл...".
     ђодерик сделал шаг вперед, затем еще два шага и вдруг заметил, что рука
сумасшедшего охотника медленно тЯнетсЯ в его сторону. ‚ этой руке была рыба.
’огда он сделал еще один шаг, и незнакомец остановилсЯ, упал на землю и весь
свернулсЯ, точно собака, котораЯ ждет незаслуженного удара.
     -- „жон Ѓолл, „жон Ѓолл! -- снова произнес ђодерик и подошел еще ближе.
     …му казалось странным, что, при всем желании, он не может найти  других
слов. Ћн находилсЯ уже на расстоЯнии десЯти футов от старика.  —ерез  минуту
это расстоЯние уменьшилось до восьми футов, и он мог бы одолеть  его  одним,
прыжком, но остановилсЯ.
     Ѓезумец положил к ногам ђодерика свою рыбу  и  начал  отступать  назад,
произносЯ в бороду какие-то отрывистые, нечленораздельные звуки.  —ерез  миг
он выпрЯмилсЯ, как березка, и с жалобным криком  понессЯ  по  направлению  к
бассейну.
     Ќе отдаваЯ себе отчета в том, что делает, ђодерик ринулсЯ  за  ним.  Ћн
видел, как человек с необыкновенной легкостью  прыгал  со  скалы  на  скалу,
затем услышал глухой шум от падениЯ тела в воду -- и все было кончено. ‘нова
наступила полнаЯ, безмЯтежнаЯ тишина.
     Ћшеломленный юноша остановилсЯ на берегу и так близко к  водопаду,  что
отдельные крупные капли смочили его лицо и руки. Ћчевидно, прыжок незнакомца
в воду не произвел уже на  него  такого  ошеломлЯющего  впечатлениЯ,  как  в
первый раз, когда он увидел, как это странное создание бросилось  с  вершины
водопада в страшную пучину. Ћн понимал, что где-то в бассейне имеетсЯ вход в
жилище несчастного старика.
     Њрак сгущалсЯ с каждой минутой, и как ђодерик ни напрЯгал зрение, он не
видел ничего, кроме каскада, который, наподобие  длинной  серебрЯной  вуали,
струилсЯ вдоль отвесной скалы. "Ќо все-таки страшно интересно знать, где  он
скрываетсЯ! -- сказал самому себе  молодой  человек.--  Ќеужели  же  в  этой
скалистой стене, позади  водопада,  находитсЯ  отверстие,  которое  ведет  в
обитель „жона Ѓолла? Љак бы это выЯснить?".
     ‚есь во  власти  этих  мыслей,  он  вернулсЯ  на  стоЯнку.  “  него  не
оставалось уже ни малейших сомнений. ‘умасшедший охотник был  не  кто  иной,
как „жон Ѓолл. Ћн слишком Явно задрожал, когда услышал это имЯ. Ћн даже  сам
с трудом повторил его. € этот человек обитал где-то за водопадом...
     Њолодой человек все еще держал в руках рыбу -- своего рода ветку  мира,
принесенную безумцем. ‚ последний раз он повернулсЯ к  черному  бассейну,  в
который ниспадали бушующие воды, и со стоном, звучащим с каждой секундой все
сильнее  и  повторЯемым  стократным  эхо,  он  снова  несколько  раз  подрЯд
повторил: -- „жон Ѓолл! „жон Ѓолл! „жон Ѓолл! „жон Ѓолл не отвечал...
     ђодерик уселсЯ подле костра и начал рассматривать рыбу, подаренную  ему
сумасшедшим. „жон Ѓолл хотел, чтобы, начинаЯ с этого днЯ, они были друзьЯми,
и в знак будущей дружбы он сделал ему этот милый и трогательный подарок.
     Џо мере того как юноша вглЯдывалсЯ в рыбу, она все больше  интересовала
его. Ћна была темного цвета, с мелкими, почти черными чешуйками. Џо  широкой
и толстой голове ее можно было счесть за так называемую ремору,  но  это  не
была  и  ремора.  Љогда  ђодерик  приглЯделсЯ  к  этой  голове,  он  заметил
отсутствие глаз. Љазалось, загадка разъЯснилась сама собой. ђодерик держал в
руках слепое создание, существо  из  другого  мира,  схороненного  в  недрах
земли.
     €з этого легко можно было  вывести  заключение,  что  за  водопадом,  в
какой-то огромной пещере существовал другой мир, полный  величайших  тайн  и
населенный созданиЯми, которые всю жизнь проводили в  абсолютной  тьме...  €
сам собой напрашивалсЯ еще один вывод, а именно: что  в  этой  самой  пещере
„жон Ѓолл обрел свой кров и находил себе пищу.

        ѓлава XVIII. ‚ подземном мраке

     Љогда некоторое времЯ спустЯ Њукоки и ‚аби вернулись в лагерь,  лепешки
не были испечены, костер представлЯл собой груду догорающих углей, а ђодерик
сидел на пне и по-прежнему разглЯдывал рыбу, котораЯ лежала на земле  у  его
ног.
     …ще до того как индеец  скинул  с  плеч  молодого  оленЯ,  которого  он
застрелил, ђодерик указал своим товарищам на фантастическую рыбу. Ђ затем он
в кратких словах рассказал про все то, случилось за времЯ их отсутствиЯ.
     Џо его твердому убеждению, „жон Ѓолл жил в  пещере  за  водопадом,  где
кроме него самого обитали диковинные созданиЯ,  а  также  находилсЯ  главный
источник золота, лишь часть которого была снесена течением в бассейн.
     ђазговор затЯнулсЯ далеко за полночь. ђодерик самым  детальным  образом
описал поЯвление безумца, свет, зажегшийсЯ в его  глазах,  как  только  было
произнесено его имЯ, их встречу, таинственное исчезновение „жона Ѓолла и все
остальное.
     Ћн отметил, между прочим, что на сей раз „жон Ѓолл ЯвилсЯ без ружьЯ, из
чего следовало, что он уже не покушалсЯ на  их  жизнь.  ђодерик  не  решалсЯ
утверждать, но, по его мнению, в  расстроенном  мозгу  несчастного  человека
произошла какаЯ-то  резкаЯ  и  благоприЯтнаЯ  перемена.  ‚  нем  заговорили,
вероЯтно, новые импульсы, заставившие искать общества людей, которых он  еще
боЯлсЯ, как настоЯщее дитЯ ‚еликой Џустыни, но к которым его  все  больше  и
больше влекло.
     Ћн настоЯтельно нуждалсЯ в дружбе и общении с  таким  же  человеческими
созданиЯми,  каким  и  он  был  когда-то.  €  ђодерик   чисто   инстинктивно
чувствовал, что разум старика еще не окончательно угас.
     Љогда золотоискатели завернулись в свои меховые одеЯла, мысль о  золоте
снова отошла длЯ них на  задний  план,  уступив  место  волнующему  вопросу:
"Љаким образом спасти „жона Ѓолла?".
     Џроснувшись на заре, они немедленно занЯлись приготовлениЯми к  поискам
той таинственной пещеры, где, по их предположению, жил безумец. Џрежде всего
они положили в большой резиновый футлЯр ружье  и  шесть  смолистых  сосновых
ветвей. ’ам же они поместили большой кусок вареного мЯса.
     ‚аби заЯвил, что желает раньше всех остальных сделать первую попытку и,
подойдЯ к берегу, быстро снЯл с себЯ кожаную тужурку, и шапку.
     -- †дите менЯ здесь, пока Я не вернусь! -- решительно сказал он.
     €, не дожидаЯсь ответа, тотчас же нырнул в воду.
     Џрошло  несколько  минут,  а  он  все  не  показывалсЯ.   ђодерик   так
волновалсЯ, что, в полном смысле этого  слова,  не  находил  себе  места.  Ђ
Њукоки был в полной уверенности в  том,  что  предприЯтие  закончитсЯ  самым
благополучным образом.
     ‚стретив  беспокойный  и  вопрошающий  взор  ђодерика,  он  со  смешком
ответил:
     -- “ж он найдет, что надо! ’олько спокойствие! ‘облюдайте спокойствие!
     € едва только он произнес эти слова, как на поверхности воды показалась
голова ‚аби. ђодерик стремительно протЯнул ему руку  и  помог  выбратьсЯ  на
ближайшую скалу.
     -- Ќу что? -- возбужденно воскликнул ђодерик, когда его друг  несколько
пришел в себЯ и стал ровнее дышать.
     -- ‚се наши  предположениЯ  полностью  оправдались,--  ответил  ‚аби.--
Ќырнув в воду, Я очень скоро добралсЯ  до  скалистой  стены,  вдоль  которой
стремитсЯ водопад. Њежду  водой  и  стеной  имеетсЯ  настолько  значительное
расстоЯние, что Я мог свободно стать на ноги и  оглЯдетьсЯ.  ‚зобравшись  на
соседний, довольно высокий камень, Я увидел громадную дыру,  котораЯ  служит
входом а пещеру. „альше  Я  не  пошел  и  вернулсЯ  к  вам  с  предложением;
немедленно всем вместе двинутьсЯ в путь.
     Њукоки и ђодерик тотчас же выразили полное согласие.
     --  Џомните  только,--  предупредил  товарищей  старый  траппер,--  что
необходимо все времЯ очень осторожно продвигатьсЯ вперед. Њы на каждом  шагу
можем напоротьсЯ на скалы и разбить себе головы! Џомните это!
     Ќо ‚аби прервал его:
     -- Ќет никакой необходимости в том, чтобы нырЯть в воду. …сли мы  будем
все времЯ держатьсЯ берега и постараемсЯ пройти между скалой и водой, то без
всЯких трудностей и осложнений достигнем цели. Љонечно, вода заденет нас,  и
мы здорово промокнем, но это не так страшно!
     ЏройдЯ вперед и весь сжавшись,  он  сделал  отважную  попытку  пролезть
между водой и отвесной скалистой горой. ќто было очень трудно, и требовались
самые напрЯженные усилиЯ длЯ того, чтобы не попасть под  страшный  пенЯщийсЯ
душ,  который  с  грохотом,  заглушающим  все  остальные  звуки  на   свете,
низвергалсЯ вниз и, как перышко, мог унести человека.
     „лЯ того чтобы  последовать  за  ‚аби,  ђодерик  согнулсЯ  чуть  ли  не
пополам, но поток все же сильно хлестнул его по плечам. Џомимо того, его так
оглушил шум падениЯ воды, что на некоторое времЯ он абсолютно лишилсЯ слуха.
‚полне вероЯтно, что он остановилсЯ бы на месте  или  даже  повернул  назад,
если бы Њукоки, замыкавший шествие, не подтолкнул его сильной  и  энергичной
рукой вперед.
     Ќесколько подальше водЯнаЯ лавина под могучим давлением  верхних  струй
делала крутой изгиб и настолько отходила от скалы, что  образовала  довольно
широкий коридор, вдоль которого можно было пройти без особых трудностей.
     Љогда ђодерик подошел к входу в  пещеру,  который  находилсЯ  несколько
повыше его головы, ‚аби протЯнул ему  руку  и  помог  вскарабкатьсЯ  наверх.
‘нова сойдЯсь вместе, золотоискатели решили зажечь один из смолистых факелов
до того, как проникнуть в пещеру. ђодерик  хотел  было  занЯтьсЯ  этим,  как
вдруг ‚аби судорожно схватил его за руку.
     -- Џосмотри! -- крикнул он, но голос его был почти заглушен водопадом.
     ђодерик, который еще не успел окончательно  прийти  в  себЯ,  в  первую
минуту ничего не видел,  но  затем  во  мраке  довольно  длинного  коридора,
раскрывавшегосЯ пред ними, он заметил  далекий  слабый  огонек,  похожий  на
сиЯние звездочки.
     ќтот свет напомнил юноше  ночные  блуждающие  огоньки,  потому  что  он
перескакивал с места на место, а затем приблизилсЯ к земле  и  вдруг  исчез,
после чего снова замаЯчил.
     -- Ќадо идти на этот огонек! -- предложил Њукоки и немедленно  двинулсЯ
вперед по узкому проходу, утопавшему во мраке.
     -- Ќадо все-таки зажечь факел! -- сказал  ђодерик,  который  чувствовал
известное волнение полумистического характера.
     -- Ђ, по-моему, не нужно этого делать! -- возразил ‚аби.-- Њукоки прав.
Ќадо идти на огонек. Ќесомненно, это „жон Ѓолл сигнализировал. џ думаю,  что
он услышал наше приближение и сигналами пригласил нас следовать за ним. …сли
же он не видел нас, то не стоит пугать его. Ќам остаетсЯ одно: следовать  за
ним. € мы должны сделать это без всЯкой боЯзни.
     Њукоки стал во главе маленькой группы, и все трое, держа друг друга  за
поЯс, решительно двинулись вперед в темноте, котораЯ сгустилась до того, что
моментами, казалось, производила давление на их веки.
     ЏродвигаЯсь очень медленно, они на каждом шагу нащупывали ногами почву.
Џо мере того как они уходили вперед,  шум  водопада  все  уменьшалсЯ,  пока,
наконец, совсем не заглох.
     Људа вел их „жон Ѓолл?
     Ќаступил момент, когда они заметили, что не идут уже, как  вначале,  по
ровной песчаной д